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Harold Edgerton El hombre que detuvo el tiempo
Laura Vázquez Pinteño! Fotografía Artística!1º Fotografía 2010/2011!
Biogra(a Harold Eugene Edgerton: Nació un 6 de Abril de
1903 en Fremont(Nebraska) y murió un 4 de enero de 1990
en MassachuseDs.
Su infancia la pasó entre motores y todo Ipo de máquinas, a las
que gustaba desmontar , ver su funcionamiento y como solucionarlo.
Su pasión por la fotograNa le vino gracias a un Oo suyo que era fotógrafo de estudio, llegando a montar su propio laboratorio en la cocina del domicilio familiar.
Fue un fotógrafo e ingeniero eléctrico estadounidense. Estudió ingeniería electrónica en la Universidad de Nebraska en Lincoln. Después de obtener su Otulo en 1925 trabajó durante un año en los laboratorios de General Electric en Schenectady, New York, donde -‐según recordaría años más tarde-‐ vio un estroboscopio por primera vez en su vida.
En 1926 en el insItuto Tecnológico de MassachuseDs( MIT ) obtuvo el doctorado en ingeniería eléctrica y donde fue galardonado con el más alto rango en la universidad. Trabajó de profesor desde 1928 hasta 1968.
Mientras llevaba a cabo un estudio de generadores de energía en el MIT, vio la oportunidad de inventar una lámpara que podría "congelar" el movimiento con pulsaciones rápidas de la luz intensa, desarrollando un tubo de flash que podía producir destellos de una elevada intensidad lumínica de tan solo 1/1.000.000 seg.
Creó el llamado flash estroboscópico, que en vez de emiIr un solo haz de luz, emite varios y que permite fijar sobre la película movimientos a gran
velocidad.
Con esta tecnología Edgerton fue capaz de fotografiar cosas como gotas de leche cayendo dentro de un plato y balas que se desplazaban a
velocidades de hasta 24.000 Km por hora.
El obturador permanecía completamente abierto y el estudio, a oscuras. Son imágenes absolutamente impercepIbles para el ojo humano, que puede percibir solo diez imágenes por segundo. Las cámaras actuales no llegan a 1/8.000, por lo que aún hoy la fotograNa convencional está lejos
de alcanzar a Edgerton
El resultado de las
imágenes son apreciables por
su belleza arOsIca y su valor para la industria y
la ciencia.
En 1931, Edgerton comenzó a trabajar en el desarrollo de luces estroboscópicas para fotograNa y películas ultra-‐rápidas, siendo contratado por la industria.
Comenzó a fotografiar eventos más mundanos, como el agua saliendo de una manguera, el vuelo de insectos, el servicio de un jugador de tenis o el swing de un
golfista, pero poco a poco, el ingeniero comenzó a ver como su trabajo comenzaba a despertar interés en otros medios.
La obra de Edgerton persigue analizar el movimiento a través de dos métodos: la congelación de un instante concreto (una exposición) y el registro de varios de los
pasos que componen una secuencia de movimiento (varias exposiciones).
En 1937, una foto suya de una gota de leche cayendo sobre un plato, Itulada "Milk drop coronet", fue incluida en la primera exhibición fotográfica del Museo de Arte Moderno de Nueva York
Ese mismo año, colaboró con el fotógrafo Gjon Mili de la revista Life en el uso de luces estroboscópicas en estudio.
Hacia fines de la década, Edgerton comenzó a trabajar con el fotoperiodista George
Woodruff, quien hizo que el flash pasara a formar parte del equipo estándar del arsenal fotográfico del
periodismo.
Las instantáneas "Speedray", tal como fueron llamadas, se hicieron inmediatamente famosas
y presentes en la fotograNa deporIva.
En 1939, Edgerton publicó una colección
de fotograNas que
inmediatamente se convirIó
en bestseller ” Stopping Time”
En algunos casos uIlizó el sonido: un micrófono situado cerca del objeto acIvaba el flash. Muchas de las fotograNas de revólveres y balas atravesando objetos uIlizan esta técnica.
Además de los sistemas de iluminación, desarrolló novedosos métodos de disparo que se ajustaran a la velocidad requerida.
En 1940, Edgerton fue invitado a tomar su cámara estroboscópica experimental de películas de alta velocidad para el estudio MGM. Se produjo un corto Itulado “Más rápido que un guiño” ("Quicker 'na Wink”) .Este corto recibió un Oscar .
Durante la segunda guerra mundial, Edgerton trabajó para el
Laboratorio fotográfico de Wright Field en el desarrollo de un sistema de fotograNa aérea nocturna, que
fue uIlizado con éxito sobre Normandía en vuelos de
reconocimiento durante la noche anterior al día D.
En 1947, a pedido de la Comisión de Energía Atómica Edgerton creó, el diseño y operación del sistema de temporizador y
encendido de pruebas nucleares. Interesados en lograr tomar fotos de las explosiones, advirIó que debería usar Iempos de
exposición inimaginablemente cortos. Así desarrolló la cámara “rapatrónica” (por “rapid
electronic") .
Esta cámara posee un obturador no mecánico lo que le permite alcanzar las increíbles velocidades necesarias. Cuando la luz de la explosión llega a la cámara, acIva una fotocélula que dispara el mecanismo, con un Iempo de exposición de entre cuatro y diez millonésimas de segundo. (1/100.000.000
de segundo).
Cómo la cámara se acIva sólo al recibir el pulso de luz de la explosión, se usaban varias para poder armar una secuencia y
así estudiar cómo se propagaba el frente de ondas.
CÁMARA RAPATRÓNICA
Unos años más tarde, Edgerton, que llegó a ser conocido como "Papa Flash", llevó a desarrollar nuevos sistemas de fotograNa
submarina y sonar. Su sonar “boomer” de 1961, que permiOa ubicar objetos sobre o debajo del lecho oceánico, fue uIlizado en la búsqueda de Hélice, la ciudad griega de Acaya que se hundió en el mar
durante un terremoto en 373 a.C.
A parIr de los años 50 se mete de lleno en el agua a bordo del barco de Jacques Cousteau. En colaboración con el oceanógrafo francés inventa un flash capaz de funcionar a más de 13.000 pies de profundidad( 4km ), así como cámaras subacuáIcas y
sonares. Llegaron a encontrar el buque de guerra hundido Mary Rose, cerca de la isla de Wight, e incluso proveyó equipamiento de fotograNa y sonar para la búsqueda del monstruo del Lago
Ness
FOTOGRAFÍA SUBMARINA
Mientras invesIgaba con pruebas atómicas,Edgerton publicaba el primero de sus muchos arOculos para NaIonal Geographic, Itulado “Colibríes en acción”, con fotos que mostraban el movimiento de las alas y los patrones de vuelo.
Sus fotograNas pueden encontrarse en diversos museos alrededor del mundo, como el MOMA de Nueva York o el
Victoria and Albert de Londres.
Él nunca se vio como un arIsta, sino como un cienOfico.
"Quicker 'na Wink"
