Edgar Rice Burroughs

Seria TARZAN

Fiarele luiTARZAN

SauN LUPT CU CANIBALII

The Beasts ofTARZAN1914

Ilustratia copertei: Neil Adams

Text dup volumul aprut la edituraEURO PONTICCLUJ-NAPOCA, 1996

CAPITOLUL I RpireaAfacerea este nvluit ntr-un mister de neptruns. Am informaii precise c nici poliia, nici autoritile militare nu au nici cea mai vag idee, cum s-au petrecut lucrurile. Nu se tie altceva dect c Nicolai Rokoff a evadat.Cuvintele de mai sus erau adresate de ctre locotenentul Artigny, prietenului su John Clayton, lord de Greystoke, cel pe care l cunoatem sub numele de Tarzan.El asculta tcut i n aparen ct se poate de linitit relatarea prietenului su.n realitate ns, l frmntau o mulime de amintiri neplcute, rscolite de gndul c dumanul su de moarte izbutise s scape din nchisoarea militar, unde fusese trimis cu o sentin pe via, condamnat pe baza dovezilor aduse mpotriva lui de ctre Tarzan.Gndindu-se la toate nelegiuirile lui Rokoff care a ncercat prin toate mijloacele s l rpun, i ddea seama c setea de rzbunare a acestui om l va mpinge acum, cnd este din nou liber, la fapte care alt dat ar fi fost simple rzbunri copilreti.Tarzan se stabilise cu cteva luni n urm la Londra, pentru a-i crua familia, soia i copilul mic, de neajunsurile i primejdiile sezonului ploios din inutul Wazirilor, unde avea terenuri ntinse, nc de pe vremea cnd domnise peste acel popor primitiv.n momentul cnd continum aceast povestire, eroul nostru este la Paris, n casa prietenului su Artigny, la care venise pentru o scurt vizit.Vestea despre evadarea misterioas a rusului i stricase toat plcerea cltoriei, aa c se gndea numai la napoierea sa ct mai grabnic.S nu crezi, drag Paul, ncepu el ntr-un trziu, c m tem pentru viaa mea. tii foarte bine c am putut, s-l nfrunt pe acel ticlos n tot ce a ntreprins mpotriva mea. Dar acum sunt i alte fiine pe care trebuie s le apr. l cunosc foarte bine pe acest om i sunt sigur c va cuta s m atace, dar lovind n cineva care mi este drag. tie c astfel voi suferi enorm. Trebuie deci s m ntorc ct mai repede acas, unde sunt sigur c l voi ntlni, ns de aceast dat trebuie s i vin de hac, pentru totdeauna.

Pe cnd cei doi prieteni discutau aceste chestiuni la Paris, ali doi oameni se sftuiau misterios, ntr-o csu de la marginea Londrei.Amndoi erau nite tipi brunei, cu o nfiare sinistr, iar unul dintre ei purta o barb lung i stufoas. Cellalt era mai degrab palid, datorit unei lungi ederi ntr-un loc nchis i era foarte nervos.Acesta din urm ddea instruciuni i lmuriri celui cu barb.Trebuie s-i razi barba Alexis, pentru c aa poi fi oricnd recunoscut. Cteva ore vom lucra separat, dar dup aceea ne vom ntlni pe puntea vaporului Kinkaid. i sper c vom avea cu noi doi oaspei, care deocamdat nu se gndesc de loc la minunata cltorie pe care o vor face. Peste dou ore voi fi n drumul spre Dover cu unul dintre ei, iar tu vei urma instruciunile date de mine i vei veni desigur, mine cu cellalt oaspete, care va sosi i el, dup cum cred.Apoi, a continuat:Drag Alexis, dup cum vezi, pe lng satisfacie personal m-am gndit s i ctigm ceva bani, care s ne rsplteasc ntreaga osteneal. Mulumesc autoritilor franceze care nu au dezvluit nc public evadarea mea i aa am avut suficient timp s mi fac toate planurile pn n cel mai mrunt detaliu, fr s m gndesc la alte necazuri. Acum trebuie s i urez noroc bun. La revedere!

Cam dup dou ore dup nelegerea celor doi indivizi de la Londra, un curier potal suna la intrarea n apartamentele de la Paris ale locotenentului Paul Artigny.O telegram pentru lordul de Greystoke, zise el servitorului care a ieit s vad cine sunase. Este aici la dumneavoastr?Servitorul rspunse afirmativ i semnnd de primire, duse telegrama lui Tarzan, care i fcea bagajul ca s plece la Londra.O deschise i citind-o, se fcu alb ca varul.Vezi Paul, zise el, ntinzndu-i telegrama, mi s-a i dat prima lovitur.Francezul lu telegrama i citi:

Jack furat din grdin; complice noul servitor. Vino imediat. Jane. Cum sosi acas, Tarzan urc scrile din trei salturi.Soia sa, Jane Porter l ntmpin dezndjduit, povestindu-i pe scurt, printre suspine, tot ce tia n legtur cu rpirea fiului lor.Doica plimba copilul n crucior, la soare, pe trotuarul din faa casei lor. La un moment dat, lng colul strzii s-a oprit un taxi, cruia femeia nu i-a dat nici o importan; att a remarcat ns c nimeni nu a cobort din main. Sttea de parc ar fi ateptat pe cineva.n acest timp, Carol, noul servitor, iei din curte i o strig pe doic, spunndu-i c stpna lor are ceva s-i comunice, adugind c are el grij de copil pn se napoiaz ea.Doica, fr s bnuiasc nimic, porni spre cas, dar i aminti c a uitat s-i spun servitorului s nu in cruciorul n soare.S-a oprit n loc i ntorcnd capul, a vrut s-i strige servitorului aceast rugminte, dar acesta s-a ndeprtat cu cruciorul, mpingndu-l spre taxi.Vzu i o figur sinistr aprnd n ua mainii.Instinctiv, simi primejdia n care se gsea micuul Jack, ddu un ipt, repezindu-se spre rpitori. n acest timp, Carol nmna copilul omului din main.Dar nainte ca doica s ajung la ei, Carol s-a urcat n main, trntind puternic ua. Maina ns nu a pornit imediat, cu toate eforturile oferului, care a fost nevoit s mearg napoi civa metri, nainte de a lua-o din loc.Aceste momente au fost suficiente ca doica s ajung la ei. Srind pe main, s-a agat cu amndou minile de mnerul uii.Ua s-a deschis i a nceput o lupt ntre doic i rpitori, lucru neprevzut n planul rufctorilor. Maina ns a luat vitez, iar Carol, cu o puternic lovitur, a ndeprtat-o pe femeie de pe scara mainii, reuind s dispar dup col.Strigtele femeii au atras mai multe persoane din casele din vecini, precum i din reedina lordului Greystoke.Printre acestea se afla i lady Greystoke, care a fost martor la curajoasa lupt a doicii cu bandiii. Ea nsi a alergat dup main, dar nu a putut s o ajung.Iat, asta era tot ce putea spune lady Greystoke, iar alte informaii mai exacte nu avea la ndemn, iar dac Tarzan nu i-ar fi spus de evadarea lui Nicolai Rokoff din nchisoarea francez, n care toi au crezut c va sta nchis pentru totdeauna, nu i-ar fi putut imagina cine ar putea fi autorii rpirii.Pe cnd Tarzan i soia lui se sftuiau privitor la ce aveau de fcut, se auzi telefonul sunnd din camera de alturi. Tarzan se duse imediat s ridice receptorul.Lordul Greystoke? se auzi o voce de brbat, la captul cellalt al firului.Da!Fiul dumneavoastr a fost rpit, continu vocea, iar eu sunt singurul care v poate ajuta s l gsii. tiu tot ce s-a plnuit mpotriva dumneavoastr i i cunosc pe rufctori. De fapt, am luat i eu parte la aceast frdelege, ca s fiu prta la bani.Omul s-a oprit puin, apoi a mai spus:Vd acum ns, c ei doresc s m trag pe sfoar i ca s m rzbun, m-am hotrt s i denun. Pun ns o condiie pe care vreau s mi-o ndeplinii: s nu fiu urmrit pentru participarea mea la rpire. Suntei de acord?Din partea mea, s nu ai nici o team, dac mi spui unde se afl acum copilul meu, rspunse Tarzan.Bine, spuse cellalt. Dar mai nainte, trebuie s v ntlnii cu mine. V rog foarte mult, s venii singur. Este destul s am ncredere n dumneavoastr. Nu risc s implic i alte persoane.Unde pot s te ntlnesc? ntreb Tarzan.Primi un nume i o adres a unei crciumi de pe cheiul din Dover, loc frecventat numai de marinari.Venii n aceast sear, cam pe la zece. Nu este nevoie s venii mai devreme. Pn atunci, fiul dumneavoastr este n siguran, iar eu v voi conduce n secret, acolo unde este ascuns. Dar v rog nc o dat, s venii singur i s nu anunai poliia. Eu v cunosc i v voi atepta, iar dac observ c suntei nsoit sau vd persoane suspecte prin preajm, care pot fi ageni ai poliiei, nu m voi arta, iar dumneavoastr pierdei ultima ans de a v gsi fiul.Fr a mai aduga ceva, strinul a nchis aparatul.Tarzan i repet soiei sale coninutul convorbirii telefonice. Ea a dorit s l nsoeasc, dar el a insistat s mearg singur, ca nu cumva strinul s cread c este cu cineva care s reprezinte o ameninare pentru el.S-au desprit: el pentru a pleca la Dover, ea rmnnd acas s atepte rezultatul ciudatei cltorii.Srmanii de ei! Nici un dintre ei nu presimea ce necazuri cumplite vor avea de ndurat pn s se ntlneasc din nou.Dup plecarea lui Tarzan, Jane Clayton se plimb nervoas prin camere, timp de zece minute.Rpirea primului i singurului ei copil i produsese o adnc durere de mam i toate gndurile acestea erau o adevrat tortur.Dei raiunea i spunea c este mai bine ca Tarzan s mearg singur la ntlnire, aa cum i ceruse strinul misterios, instinctul i spunea c mari primejdii l ateptau, att pe copila, ct i pe tatl lui.Frmntat de aceste gnduri, ajunse la concluzia c acea convorbire telefonic nu fusese dect o nscenare, pentru a-l pune pe Tarzan pe nite urme false, pn cnd copilul va putea fi dus undeva n siguran, probabil n afara Angliei.Sau ceva i mai ngrozitor! Acesta putea fi un mijloc de a-l atrage pe soul ei n ghearele nemilosului Rokoff.Aceast presimire o ngrozi i ncerca s se conving de faptul c lucrurile vor iei aa cum trebuie, fr nici o greutate.Se uit la ceasul de pe perete i constat c era prea trziu ca s mai prind trenul cu care pleca Tarzan. Era ns un tren expres mai trziu i s-a gndit c va ajunge i ea la timp, la acea adres pe care a primit-o soul ei, unde urma s aib loc ntlnirea cu strinul misterios.O sun pe camerist, apoi l chem pe ofer, dnd ordinele necesare ca s fie totul gata n zece minute pentru a pleca n grab la gar.

La zece fr un sfert, Tarzan a intrat n crciuma din Dover. Un miros acru i greu l izbi imediat.n acelai moment, un individ, cu apca tras pe ochi i cu gulerul ridicat, s-a desprins de la tejghea i pornind spre u, trecu pe lng el optindu-i:Venii dup mine, domnule!Tarzan s-a ntors i a ieit n strad, urmndu-l pe necunoscut pn la marginea cheiului, unde acesta se opri.Unde este fiul meu? ntreb Greystoke.n vaporul acela mic de colo, unde ard acele lumini, i rspunse necunoscutul.Pe chei, era mai mult ntuneric dect lumin, din cauza nenumratelor baloturi i lzi, care ateptau s fie ncrcate pe vapoare.Cu tot acest ntuneric, Tarzan a ncercat s vad figura individului. Din cte a observat, nu l cunotea. Dac ar fi tiut c lng el se afla Alexis Paulvitch, ar fi tiut c l amenin mari primejdii.i-ar fi dat seama c a fost minit, pentru c n sufletul acelui rufctor, nu putea exista dect setea de rzbunare josnic.Acum nu este pzit de nimeni, continu rusul. Cei care l-au rpit se simt n cea mai mare siguran c nu vor fi descoperii, aa c nu au lsat pe Kinkaid dect doi marinari, crora le-am dat de but destul rachiu ca s doarm butean cteva ore. Putem merge pe bord, s lum copilaul, fr nici o grij.S mergem atunci! Hotr Tarzan.Vzur o barc lng chei i se suir amndoi n ea. Paulvitch ncepu s vsleasc n for. Fumul negru care ieea din coul vaporului nu i sugera nimic lui Tarzan, att de mult era copleit de importana momentului, spernd c peste cteva momente l va strnge din nou n brae pe fiul lui cel drag.La prova atrna o scar ngust, pe care au urcat amndoi, fr zgomot, furindu-se la pupa, spre camera unde spunea rusul c era fiul lui Tarzan.Este aici, jos, zise rusul, artnd cu degetul. Mergei singur. Cred c este mai bine aa, pentru c dac l iau eu, poate ncepe s plng, fiind n braele unui strin. Eu rmn afar de paz.Tarzan era att de nerbdtor s-i revad copilul, nct nu a observat ce se petrece pe vas. Fumul gros ce ieea pe co nsemna c totul este sub presiune, iar vasul este gata s plece.Cu toate acestea, echipajul care ar fi trebuit s se gseasc la o activitate susinut, nu se vedea niciunde. Nimic nu ddea de bnuit lordului Greystoke, care era preocupat de ideea salvrii copilului su.Cobor pe scara indicat, ntr-o magazie ntunecoas, fr s mai pun ntrebri. ns imediat dup ce a intrat, a auzit un zgomot fcut de un capac de fier, care s-a lsat cu greutate n urma lui, nchizndu-i ieirea din magazie.Imediat a neles c a fost victima unui complot, iar n loc s-i salveze copilul, a czut el nsui n minile dumanilor si.Bineneles c prima lui micare a fost s ncerce s se elibereze ridicnd capacul. Acest lucru nu i-a reuit ns. A aprins un chibrit i a nceput s examineze ncperea n care se afla.Vzu c era ntr-o despritur a magaziei, care fusese de curnd fcut, care avea o singur intrare, aceea pe care o folosise mai nainte. Dar acum, acea intrare era bine nchis, cu un capac foarte rezistent. Se vede treaba c acel loc a fost pregtit anume pentru el.Aceste amnunte nu l-au speriat deloc. Mai bine de douzeci de ani, a colindat pdurea slbatic, fr s fi vzut fiin omeneasc i era deprins att cu plcerile ct i cu necazurile pe care fie om, fie animal slbatic le-ar fi putut avea, indiferent unde era.Astfel c n loc s se sperie, sau s-i fie ciud c a fost pclit, atepta cu rbdare s vad ce urma s se ntmple, fiind ns foarte atent la orice micare, gndindu-se la orice alternativ, care ar fi putut duce la eliberarea sa.n acest scop, examin cu minuiozitate mica lui nchisoare, pipind fiecare scndur, msurnd cu atenie distana de la un perete la altul, sau pn la intrare..Pe cnd se ocupa cu acestea, simi vibraiile vaporului care s-a pus n micare, apoi auzi zgomotul elicei.Vaporul a plecat cu el cu tot!Unde m duce i oare ce soart m ateapt? se ntreb Tarzan ngndurat.n acelai moment cu pornirea motoarelor, Tarzan auzi iptul de spaim al unei femei, umplnd cu griji sufletul lui.

CAPITOLUL II n capcanCu puin timp nainte ca Tarzan s se fi suit n barc, o doamn bine mbrcat, cu faa acoperit cu un voal gros, cu pai repezi s-a apropiat de o crcium cu o reputaie dintre cele mai proaste din Dover.Se opri un moment lng u, dorind parc s se asigure de ceva. Probabil satisfcut c gsise locul pe care l cutase, mpinse ua i cu mult curaj, intr n local.nuntru se gseau cam douzeci de marinari, unii bei, ali doar afumai. Civa dintre ei au ridicat capul, privind la doamna bine mbrcat, care a aprut n mijlocul lor.Femeia s-a dus drept spre tejghea, unde a ntrebat pe una dintre chelnerie:Te rog s-mi spui, nu cumva ai vzut n urm cu mai multe minute, un domn nalt i bine mbrcat, care s-a ntlnit cu cineva aici i au plecat mpreun?Chelneria a rspuns afirmativ, dar nu a putut preciza unde s-au dus cei doi.Atunci, unul dintre marinarii care s-au apropiat mai mult de curiozitate s aud ce dorete distinsa femeie, s-a amestecat n vorb, spunnd c mai nainte, cnd el a intrat n crcium, a vzut dou persoane ndreptndu-se ctre debarcader.Te rog, fii bun, arat-mi locul unde s-au dus, l rug ea pe strin, punndu-i n mn o moned de argint.Imediat, marinarul a condus-o pe femeie pn la chei, apoi au mers pe mal pn cnd au observat o barc n care se aflau dou persoane. Barca se ndrepta spre un vapor. i dau zece lire, dac gseti o barc i m duci i pe mine acolo, spuse doamna.Atunci s ne grbim, accept marinarul. Trebuie s ajungem pe Kinkaid nainte ca acesta s ridice ancora. De trei ore se afl sub presiune i cred c nu ateapt dect un singur pasager. Aa mi spunea unul dintre marinarii din crcium, explic el.tiind c mai ncolo se afla o barc, se repezi pn acolo, o dezleg, lu lopeile i se grbi s o mbarce pe femeie. Vsli cu putere i n cteva minute a fost lng vapor.Aici ceru plata, iar femeia, fr s mai numere banii, i ddu un pumn de bancnote. Imediat marinarul a vzut c a fost pltit cu mult mai bine dect i s-a promis.A ajutat-o s se urce pe acea scar nesigur care atrna pe marginea vasului, iar dup ce a vzut c a urcat n siguran, a mai stat puin gndindu-se c doamna ar fi dorit s se ntoarc la mal.Dar nu a stat mult i a auzit zgomotul motoarelor i a fost nevoit s vsleasc n for, ca nu cumva s fie rsturnat de curentul produs de elice.Dup ce s-a ndeprtat puin, a auzit iptul ptrunztor al femeii pe care o transportase.Aa mi-a fost norocul, mormi el. Mai bine puneam eu mna pe toi banii din geanta ei, n loc s le las altora buntatea de avere.

Prima impresie pe care a avut-o Jane Clayton dup ce s-a urcat pe Kinkaid, a fost c vasul era total prsit. Nu a vzut pe nimeni, iar persoanele pe care le cuta, cu siguran c dispruser.ncepu s caute, n sperana c va gsi pe cineva, care s o ajute n ncercarea ei de a-i gsi pe Tarzan i pe fiul ei. Porni spre cabine, care se aflau n partea central a vaporului.Gsi o scar scurt, de numai cteva trepte, care ducea spre sala principal, unde se gseau i cabinele ofierilor.n marea ei grab, nu a observat c una dintre uile acestor cabine era ntredeschis. Vznd c n sala principal nu era nimeni, ncerc, rnd pe rnd clanele fiecrei ui, dup ce nainte se oprise s trag cu urechea.Peste tot era linite, o linite att de adnc, nct i auzea btile inimii, iar ea era ncredinat c aceste bti se auzeau pe ntreg vasul.Uile se deschideau, dar nu vzu pe nimeni. Cabinele erau goale.Era att de absorbit n cutarea ei, nct nici nu a simit vibraiile produse de motorul care se punea n micare pentru a porni vaporul.n sfrit, a ajuns la ultima u din dreapta. Dar cnd a dorit s o deschid, o mn nevzut a tras-o nuntru.Se trezi fat n fa cu un om brbos, foarte oache i cu o nfiare nspimnttoare.Emoia i spaima provocate de aceast aciune brusc, o fcur s scoat un ipt ptrunztor, dar care imediat a fost nbuit, individul apsnd cu brutalitate palma sa peste gura ei.Nu este voie s ipi, draga mea, cel puin pn ieim din port. Dup aceea, poi urla ct pofteti.Lady Greystoke ntoarse capul i privi n ochi atacatorului ei. Acesta ncepu s o mai slbeasc din strnsoare, lund i mna de pe gura ei.Jane l recunoscu i fcu ngrozit un pas napoi.Nicolai Rokoff! Monsieur Thuran! Exclam ea.i totodat devotatul dumneavoastr admirator, rspunse rusul, nclinndu-se adnc.Unde mi este copilul? D-mi copilul! strig ea imediat, fr s ia n considerare politeea sa exagerat. Cum poi fi att de crud? Nu cred c exist cineva pe lumea asta care s fie total lipsit de inim. Dac n pieptul tu bate o inim de om, fii bun te rog i du-m la fiul meu.Copilului tu nu i se va ntmpla nimic, dac te vei conforma celor hotrte de mine, rspunse Rokoff. Dar nu uita ns, c nu din vina ta eti acum aici. Ai venit de bun voie, deci nu ai dect s suferi pentru nesbuina ta. De altminteri, sfri el n sinea lui, nici nu m-am gndit s dau peste aa un noroc.Apoi iei pe punte, nchiznd cabina cu cheia, astfel c Jane a rmas prizoniera lui.Timp de mai multe zile, rusul nu a putut fi vzut, din simplul motiv c a suferit cumplit de ru de mare, mai ales c vaporul a ntlnit valuri mari, provocate de un vnt puternic, imediat ce a ieit n larg.n acest rstimp, singura persoan pe care o vedea Jane era buctarul, un suedez murdar, care i aducea mncarea. Numele lui era Sven Andersson, scris cu doi de s, lucru cu care se mndrea teribil.Acesta era un om nalt, slab i osos. Mai era i ciupit de vrsat i purta o musta galben i lung, care atrna pe ambele pri ale gurii. Unghiile sale erau murdare i netiate i era suficient ca Jane s-l vad cum i bag minile murdare n mncare, ca s-i piar orice poft de mncare.Avea aerul c se ferete n permanen de ceva sau de cineva. Acest fapt se observa din toate micrile sale, iar Jane nu a ntlnit niciodat privirea ochilor si mici.La bru, atrnat de o cruce pe care o purta ncins peste hain, avea un cuit lung, ngust, extrem de ascuit, care probabil era folosit n meseria sa.Totui, i fcea impresia c nu s-ar fi sfiit s l ntrebuineze i n alte scopuri dect cele ce in de buctrie.Fa de Jane Clayton avea un aer posomorit. Totui, de cte ori venea, era ntmpinat cu un zmbet simpatic i cu o vorb de mulumire, dei de cele mai multe ori, mncarea era aruncat pe fereastra cabinei, de ndat ce buctarul ieea.Tot timpul Jane se gndea la soul ei, la fiul ei drag i nu avea chef s se hrneasc.Dei avea convingerea c fiul ei se gsea pe vapor, despre Tarzan nu putea s cread altceva dect c a fost ucis n capcana n care a czut singur.Cunoscnd ura adnc a rusului pentru lordul de Greystoke, i nchipuia c Tarzan a fost adus pe vas doar cu un singur scop: Rokoff, mpins de rzbunare, a cutat un mijloc mai puin primejdios ca s l suprime pe cel care i dejucase mai demult planurile i l predase autoritilor franceze, aducnd dovezi zdrobitoare ale vinoviei lui.

Tarzan zcea n ntunericul nchisorii sale, netiind c la civa pai se gsea soia lui, deasemenea captiv.Acelai suedez care o servea pe Jane i aducea i lui mncarea. Cu toate ncercrile sale de a lega o conversaie cu buctarul, nu a reuit s l fac pe acesta s scoat nici dou vorbe care s l lmureasc.Ar fi dorit s se informeze de la acest individ, dac fiul su era ntr-adevr pe acest vapor, dar la fiecare ntrebare, fie cu privire la acest subiect, fie despre orice altceva, buctarul avea acelai rspuns invariabil:Mi se pare c vom ntlni o furtun puternic, foarte curnd.Vznd c ncercrile lui dau gre, Tarzan s-a hotrt s nu mai ntreprind nimic n acest sens.Au trecut mai bine de trei sptmni de cnd vaporul a prsit portul Dover. Pentru cei doi prizonieri ns acest rstimp a prut o venicie.Vaporul a fcut doar o mic escal ntr-un port, unde au ncrcat nite crbune. Nu a stat dect puine ore, pornind din nou la drumul care prea c nu are sfrit.n toat aceast perioad, rusul nu s-a artat n camera unde fusese nchis Jane Clayton.Apru ns ntr-una din zile, tras la fa, palid i cu ochii n fundul capului, ntr-o stare jalnic, adus de rul de mare care l-a chinuit de la nceputul cltoriei.Scopul vizitei sale era s stoarc de la ea o sum important de bani. i garanta n schimb c nimeni nu se va atinge de ea i va fi trimis napoi n Anglia, n perfect siguran. n momentul cnd m vei elibera, debarcndu-ne pe mine, pe soul i pe copilul meu ntr-un port civilizat, i voi plti n aur de zece ori suma pe care mi-o ceri, i rspunse ea. Pn atunci ns, nu vei primi nici un ban.Nu, mi vei da acum un cec pentru suma ce i-o cer acum, mri rusul, cci altfel nici dumneata, nici soul dumitale nu vei pune vreodat piciorul pe uscat.Nu am ncredere n dumneata, spuse ea. Cu ce m poi asigura c i vei ine fgduiala i c dup ce mi vei lua banii, nu vei face alte rele.Asta mai rmne de vzut, dar mai nti trebuie s faci ce-i spun eu, insist rusul, dnd s plece. Nu uita ns c fiul dumitale este n minile mele, iar dac vei auzi cumva iptul de agonie al unui copil torturat - propriul dumitale biat - vei putea reflecta c totul este numai rezultatul ncpnrii dumitale.Nu vei face aa ceva, strig ea disperat. Nu cred c eti att de crud i negru la suflet.Nu eu sunt crud, ci dumneata, care ii mai mult la o mizerabil de sum de bani dect la viaa copilului tu.Rezultatul acestor cuvinte a fost c Jane Clayton i ddu lui Nicolai Rokoff un cec pentru o sum mare de bani. Acesta iei satisfcut din cabin.A doua zi dup aceast isprav, capacul greu al magaziei n care fusese nchis Tarzan a fost ridicat, iar acesta vzu n ptratul de lumin, capul i umerii lui Paulvitch.Urc! i porunci acesta. Dar fii atent! Vei fi mpucat la cea mai mic micare de a ataca, pe mine sau pe oricine de pe vapor.Dintr-o singur sritur, Tarzan a ajuns pe punte. n jurul lui, dar la o distan care ddea celorlali suficient siguran, erau vreo zece marinari narmai cu revolvere i carabine. n faa lui se postase Paulvitch.Tarzan l cut din ochi pe Rokoff, tiind bine c i el trebuie s fie pe vas. Nu l vzu ns nicieri.Lord Greystoke, ncepu Paulvitch, amestecul dumitale nencetat i fr rost n afacerile domnului Rokoff te-au adus mpreun cu familia n aceast situaie trist, dar singurul vinovat eti dumneata. Expediia aceasta l cost pe domnul Rokoff o mulime de bani, lucru pe care i-l poi nchipui cu uurin. La fel, dumneata fiind singurul vinovat, despgubirile le vei achita singur n ntregime.Deci, numai conformndu-te cererii sale justificate vei putea s i salvezi viaa, scutindu-i pe soia ta i pe fiul tu de grave necazuri.Ct cerei? ntreb Tarzan. Dar stai puin, schimb el vorba. A vrea s tiu, cu ce m asigurai c v vei ine cuvntul dat. tii foarte bine, c am toate motivele s nu m ncred n doi nemernici, tu i Rokoff.Paulvitch se roi pn n albul ochilor.Nu avem timp de insulte. Situaia n care te afli nu i permite s ne jigneti. Singura garanie este cuvntul meu. ns cred c eti convins c te putem ucide imediat, dac nu ne dai un cec pentru suma ce o pretindem. Fii sigur ns, c nimic nu mi-ar face mai mare plcere s dau ordine acestor oameni s trag. Numai un dobitoc ca dumneata nu ar nelege situaia real. Noi ns avem alte planuri asupra pedepsei pe care vrem s i-o aplicm, planuri care nu s-ar realiza, dac te-am ucide acum.Rspunde-mi la o ntrebare, l ntrerupse Tarzan. Fiul meu este aici, pe acest vas?Nu! i rspunse Alexis Paulvitch. Fiul dumitale este n alt parte, n destul siguran i nu va fi omort dect dac refuzi s ne ndeplineti condiiile. S-i explic: noi vrem s te pedepsim prin copilul tu i dac vom fi obligai s te mpucm, nu l vom crua nici pe el, pentru c prezena lui ar fi un nesfrit izvor de neplceri i de primejdii. Vezi deci, c pentru a salva viaa fiului tu trebuie s ai grij de viaa dumitale i poi ncepe acum, dndu-ne un cec pentru suma pe care o cerem.Convins c dumanii lui ar duce la bun sfrit orice frdelege, fie ea ct de sinistr, Tarzan socoti c numai prin acceptarea cererii lor mai poate avea o speran s salveze viaa copilului su.Nu i fcea nici o iluzie c l vor lsa viu, dup ce va semna cecul.Cntrind bine toate alternativele se hotr la un act disperat.Dei era nconjurat de oameni narmai pn n dini, dorea s le dovedeasc c n faa lor nu se afl un la.n caz c i s-ar fi ntmplat ceva, ar fi fost foarte mulumit doar s l ia pe Paulvitch cu el pe lumea cealalt, regretnd ns lipsa lui Rokoff.Scoase din buzunar carnetul de cecuri, mpreun cu stiloul.Bine, spuse el resemnat. Spune-mi suma!Paulvitch ceru o sum enorm. Tarzan abia putu s nu zmbeasc. Cu siguran c cei doi mizerabili vor cdea victime propriei lor lcomii. Tarzan se prefcu c st la ndoial i se tocmi puin, dar Paulvitch nu a cedat nici o centim, astfel c iscli cecul.Suma de pe cec trecea cu mult depozitul n numerar pe care l avea depus la o banc din Londra i la prezentarea cecului, banca va refuza plata i vor ncepe cercetrile.n momentul cnd i-a nmnat cecul lui Paulvitch, s-a ntors puin spre dreapta i cu greu a putut s-i stpneasc o exclamaie de surprindere.Vzuse pmnt la numai cteva sute de metri de vapor.Chiar de la marginea apei ncepea pdurea tropical, iar mai departe se vedeau dealuri nalte, acoperite de pduri dese. Paulvitch observndu-i direcia privirilor, i spuse:Aici vei fi debarcat i vei fi liber.La auzul acestei hotrri, planul disperat de rzbunare asupra rusului s-a evaporat ca prin farmec.Creznd c se afl pe coasta Africii, i fcu socoteala c de ndat ce va fi liber, va putea, dup o oarecare vreme i multe dificulti bineneles, s ajung din nou n lumea civilizat.Uit cu desvrire planul de mai nainte.Paulvitch lu cecul, l examin cu atenie i zise:Dezbrac-te! Acolo unde mergi, nu este nevoie s fii frumos mbrcat.Tarzan a vrut s se opun, dar Paulvitch fcu semn marinarilor i ei au ridicat armele. Atunci, lordul de Greystoke ncepu s se dezbrace, dndu-i jos toate hainele.Apoi, cu o paz puternic, a fost urcat ntr-o barc i dus la mal. Peste o jumtate de or, marinarii erau din nou pe vapor, care porni ncet n larg.Tarzan a rmas pe plaja ngust unde a fost abandonat, privind nepstor la vasul care se deprta i nu l mai interesa acum nimic n legtur cu acel vas, tiind c fiul lui nu era acolo.Peste cteva momente, se gndi s citeasc biletul pe care un marinar i l-a strecurat n mn cnd a fost debarcat. Auzind nite chemri de pe vapor, i ntoarse privirile n acea direcie i vzu un brbat care striga i fcea semne ca s-i atrag atenia.Lng acel brbat apru un altul, care ncepu s rd n hohote, ridicnd n acelai timp deasupra capului, un obiect lunguie, care semna cu un copil nvelit n scutece.Tarzan fcu repede civa pai spre larg, cu gndul s ajung mai iute la vas. Dndu-i seama c era imposibil o astfel de ncercare, se opri cu ochii aintii asupra vasului Kinkaid, pn ce acesta a disprut n josul coastei, dup un promontoriu nalt.n acelai timp ns, dintr-un tufi de la spate, doi ochi stranii erau aintii asupra lui: ochi mici, injectai de snge, care priveau pe sub sprncene stufoase de animal mare i pros.n vrful copacilor, maimuele mici se certau i se bteau ntre ele. Din deprtare, din interiorul pdurii, se auzi urletul unui leopard.i totui, John Clayton, lord de Greystoke, sttea pe loc, surd i orb la toate, suprat c renunase la acel prilej de rzbunare pe care l-a avut, dar mai ales pentru c luase drept de bun credin promisiunea tovarului unuia dintre cei mai mari ticloi din lume.Am cel puin o consolare, gndi el, tiind-o pe Jane n siguran la Londra. Mulumesc cerului c nu a czut i ea n minile acestor canalii.n spatele lui, animalul pros ai crui ochi l pndeau, la fel cum pisica pndete oarecele, se apropia ncet, pe furi.Unde sunt simurile tale att de ascuite, Tarzan?Unde este auzul tu fin?Unde i este mirosul tu dezvoltat?

CAPITOLUL III Fiara ncolitTarzan desfcu biletul pe care l dduse marinarul la debarcarea sa i ncepu s citeasc ncet.La nceput, din cauza durerii din suflet, nu i ptrunse nelesul; apoi rmase nmrmurit de groaznicul plan de rzbunare coninut de acele rnduri:

i explic aici, adevratele mele intenii n legtur cu tine i cu copilul tu.Nscndu-te maimu, ai trit gol ntr-o pdure slbatic. Te napoiezi acolo unde i este locul. ns fiul tu, conform legii indiscutabile a evoluiei, trebuie s se ridice cu o treapt mai sus dect tatl su. El nu va umbla gol ca o fiar, ci va purta o piele pe olduri, brri de aram la mini i picioare, un belciug atrnat la nas, deoarece va fi crescut de un trib de canibali.A fi putut s te ucid, dar cu asta i scurtam suferinele pedepsei pe care o meritai de la mine i pe care singur i-ai adus-o i suferinele tale ar fi fost mici, dac nu ai fi tiut de crunta soart pe care o va avea fiul tu. Trind ns ntr-un loc unde nu mai poi scpa i nici s vii n ajutorul copilului tu, vei avea de suportat gndul la ororile pe care le va suporta progenitura ta.Aceasta nu este dect o parte din pedeapsa ce i se cuvine pentru a fi ndrznit s te msori cu mine; restul pedepsei ce i este rezervat este n legtur cu soia ta. Aceast parte ns o las pe seama imaginaiei tale bogate. N.R.

Nu a terminat bine de citit biletul i auzi un zgomot uor n spate. Acest fonet l-a readus deodat la realitate.Toate simurile i s-au deteptat instantaneu. A redevenit din nou Tarzan.S-a rsucit repede pe un clci, ca o fiar ncolit, lund instinctiv o poziie de aprare. n faa sa, era un maimuoi enorm, gata s atace.n decursul celor doi ani de cnd prsise pdurea african, Tarzan nu a pierdut nimic din fora i calitile sale, care odinioar l-au fcut de nenvins.A avut multe ocazii, n ntinsele pduri tropicale s-i dovedeasc fora sa aproape supraomeneasc. ns acum, era nenarmat i nu avea tria s se ncaiere cu fiara enorm din faa lui.Totui nu avea alt soluie dect s ntmpine fiara cu singurele arme cu care fusese dotat de natur.Mai departe, n spatele maimuoiului, vzu, peste umrul acestuia, nc vreo doisprezece din aceti strmoi ai neamului omenesc.tia ns, c nu este nici o primejdie de a fi atacat de ntreaga ceat, deoarece antropoidul, cu judecata sa limitat, nu poate concepe i nici aprecia valoarea unui atac n grup asupra dumanului.Dac nu ar fi fost aceast ans, ei ar fi ajuns de mult rasa dominant n acele inuturi, pentru c fora lor era formidabil, att n braele lor puternice, ct i n colii lor ascuii.Scond un mrit surd, fiara se npusti asupra lui Tarzan, ns acesta, printre alte lucruri folositoare nvate n lumea civilizat, a nvat s gndeasc i n lupt, aplicnd metode tiinifice, necunoscute fiarelor slbatice.Acum civa ani, ar fi ntmpinat atacul numai cu fora sa. Azi ns, adopt o alt tactic: se ddu la o parte din drumul atacatorului, iar cnd fiara l-a depit, i repezi un pumn n stomac.Enormul antropoid scoase un urlet de durere i de ndoi din mijloc, cznd grmad. Totui a ncercat s se ridice repede, dar pn s fie n picioare, adversarul su cu piele alb, i i srise n spate.Din acest moment, orice urm de civilizaie a disprut din atitudinea lordului englez.Devenise din nou fiara din pdure, care gsete satisfacie n luptele sngeroase cu cei din jurul su.A redevenit acelai Tarzan, fiul adoptiv al maimuei Kala, antropoidul uria.Dinii lui albi i mici, dar puternici, s-a nfipt adnc n gtul pros al adversarului, cutnd s l mute de beregat.Degetele sale, puternice ca fierul, ineau deoparte capul maimuoiului ai dinii si puternici i n acelai timp l izbea, cu lovituri ca de baros, peste fa i bot.Restul tribului de maimue s-au strns n jur, privind lupta cu mare interes. Acest spectacol sngeros i distra teribil i scoteau sunete care denotau satisfacie, ndat ce vedeau vreo bucat de piele sau carne, fie alb, fie proas, rupt de pe spinarea unuia dintre combatani.Deodat au amuit cu toii, rmnnd n ateptare, cnd au vzut c puternica maimu alb s-a aruncat, cu o micare dibace, n spinarea regelui lor i cu o strnsoare de oel i apsa puternic capul n jos.Maimuoiul se rostogolea de durere fr posibilitatea de a scpa, cnd spre copaci, cnd spre poiana cu iarb nalt.Mica ceat de antropoizi singurii spectatori ai acestei lupte primitive - ascultau uimii urletele i gemetele regelui lor n agonie, mirndu-se parc de straniul sunet ce l provoca gtul i oasele care preau, gata s se rup.Peste cteva clipe se auzi o trosnitur puternic, surd de parc s-ar fi rupt o creang groas n btaia unui vnt puternic.n acel moment, capul maimuoiului s-a lsat moale pe pieptul su pros, iar urletele i gemetele au ncetat.Privirile spectatorilor treceau cnd de la forma nemicat a crmuitorului lor, cnd la maimua alb, care s-a sculat n picioare, lng cel nvins. Preau c se ntreab de ce regele. Lor nu se mai ridic, s-l ucid pe strinul acela obraznic.l vzur pe acesta punnd un picior pe gtul cadavrului de lng el, dndu-i capul pe spate, scond un rcnet ngrozitor i slbatic: strigtul de victorie al maimuoiului care a ucis.Abia atunci i-au dat seama c regele lor a murit.Pdurea a rsunat de la un capt la cellalt de acest rcnet fioros. Micile maimue s-au oprit din zbenguiala lor. Psrile cu multe pene colorate i strlucitoare au amuit, iar de departe, ca rspuns, se auzi rgetul prelung al unui leopard, apoi un rget provocator al unui leu.Acelai Tarzan, care a trit printre animale ani de zile, arunc o privire asupra cetei de maimue din faa sa.Acelai Tarzan de odinioar i scutur capul, de parc ar fi vrut s-i dea prul deoparte din ochi, vechiul obicei de pe vremea cnd era nc un slbatic, cnd avea un pr lung, negru i des, care i trecea de umeri i care deseori i cdea peste ochi, mpiedicndu-l s-i foloseasc vzul att de vital n jungl.Fostul rege al maimuelor tia c acum se poate atepta la un atac imediat din partea acelui maimuoi care se simea cel mai puternic i dorea s devin cpetenia tribului.Mai tia, din viaa dus alturi de aceste animale slbatice, c deseori se ntmpla ca o maimu strin s vin i s se lupte cu regele, avnd intenia s domine tribul i s ia soiile regelui.Dar putea la fel de bine s se ntmple i c maimuele tribului s prseasc locul luptei i s-i aleag un alt conductor, mai trziu, fie prin lupt, fie prin supunere.Dei era convins c acum ar fi avut ocazia s se impun i s devin rege al acestui trib, nu l atrgea ideea responsabilitilor plicticoase ale domniei peste aceti antropoizi, gndind c nu are nici un fel de folos din aa ceva.n acest timp, unul dintre maimuoii mai tineri, o brut enorm, cu o musculatur frumos dezvoltat, ncepea s-i fac loc printre ceilali, apropiindu-se amenintor spre Tarzan, cu colii ieii, scond sunete care dovedeau enervarea animalului.Tarzan sttea drept ca o statuie i i observa fiecare micare, dorind s vad dac va urma ce tia el nc de pe vremea cnd era membru al unui trib de maimue: adversarul se va apropia amenintor de cel care i-a provocat ura, ncepnd s-i dea ocol, de parc l-ar fi provocat la btaie.Cum prevzuse Tarzan, aa s-a i ntmplat. Dar nu ntocmai, deoarece scopul maimuoiului a fost de a-l bga n speriei.La fel de bine, enorma creatur ar fi putut tocmai atunci s-i schimbe tactica srind asupra adversarului, dintr-un impuls spontan, fr nici o pregtire prealabil, n intenia de a-l sfia cu dinii lui puternici i s i rup carnea cu ghearele.n timp ce fiara i ddea trcoale, Tarzan se rsucea dup el, fr s l piard din ochi nici o secund. L-a judecat foarte exact pe acest animal: cnd regele lui era n via nu a putut prelua puterea, dar acum dup ce fostul conductor era mort, iat o bun ocazie pentru el ca s se afirme.Fiara era minunat proporionat, avea doi metri i un sfert nlime, cnd sttea n picioare bineneles, iar braele sale extrem de lungi i puternice, parc ajungeau la pmnt.Ghearele sale, pe care acum le agita n faa lui Tarzan, erau extrem de lungi i foarte ascuite. Ca i ceilali membrii ai tribului, el se deosebea de maimuele pe care le tia Tarzan, nc din copilrie.La nceput, cnd vzuse ceata de maimue, simi un fior de plcere, spernd c printr-un capriciu al soartei dduse chiar peste fostul su trib; dar o examinare mai atent a cetei, l convinse c maimuele erau dintr-o alt specie.Astfel, pe cnd maimuoiul i continua ocolul n jurul lui Tarzan, acestuia i veni n minte s foloseasc limbajul fostului su trib. Se adres fiarei, n limbajul tribului lui Ciuk.Cine eti tu, ntreb el, de ai curajul s l amenini pe Tarzan, regele pdurii?Bruta proas ridic cu mirare capul.Sunt Akut, rspunse acesta n aceeai limb simpl i primitiv, care este la scara cea mai de jos a evoluiei limbajului. Molak este mort. Eu sunt rege. Pleac de aici sau te voi ucide!Nu ai vzut oare, cu ct uurin l-am ucis eu pe Molak? replic Tarzan. La fel te voi ucide i pe tine, dac am poft. Dar Tarzan nu vrea s fie rege n tribul lui Akut. El prefer s fie prieten cu Akut. Tarzan v poate ajuta, dar la fel de bine putei s l ajutai i voi pe el.Pe Akut nu l poi ucide, rencepu cellalt. Nimeni nu este mai mare dect Akut. Dac nu l-ai fi ucis pe Molak, Akut ar fi fcut-o cu siguran, pentru c Akut era pe cale s devin rege.n loc de orice alt rspuns, Tarzan se arunc asupra animalului, mai ales c acesta, n timpul conversaiei a slbit observarea atent a potrivnicului su.Ct ai clipi din ochi, i apuc laba de ncheietur i apoi, cu repeziciune, i-a dus-o la spate, srind n spatele lui.Este drept c n urma acestei manevre rapide amndoi au czut n iarb, ns execuia lui Tarzan fusese att de dibace, nct nainte de a se dezmetici, maimuoiul i simi gtul prins n aceeai teribil strnsoare care i frnse gtul lui Molak.Tarzan i apsa capul ncet n jos spre piept, dar ca i n acea ntmplare cu Koz, i-a oferit i lui Akut ansa s aleag ntre moarte i supunere.Vzuse n acesta un aliat puternic i care i putea fi de folos. Acestuia i se oferea alternativa fie de a tri n prietenie cu Tarzan fie s moar aa cum s-a ntmplat cu regele lor, care pn atunci fusese invincibil.Ka-go-da? opti el la urechea lui Akut.Era aceeai ntrebare pe care o pusese altdat lui Koz, care n limbajul tribului nsemna: Te supui?Akut i aminti cu groaz de trosnitura pe care o auzise atunci cnd Tarzan a frnt gtul puternicului Molak.Totui mndria nu i permitea s lase domnia din mn.ncerc nc o dat s se elibereze, dar o apsare mai puternic pe oasele gtului l fcur s scoat un dureros Ka-go-da.Tarzan slbi puin strnsoarea.Akut, zise el, poi fi regele acestui trib, dac vrei. Tarzan i-a spus c nu vrea s domneasc peste voi. Iar dac cineva i contest dreptul la domnie, s tii c Tarzan i este prieten i te va ajuta oricnd s lupi i s nvingi.Zicnd aceste vorbe, se ridic i l eliber pe Akut, care s-a sculat i el la rndul lui.Scuturndu-i suprat capul i mrind puternic, Akut trecu prin faa membrilor cetei, sfidnd cu privirea, unul cte unul, pe toi maimuoii, de la care s-ar fi ateptat s fie contestat n noul su rol.Dar nici unul dintre ei nu a ndrznit s l provoace sau s i primeasc provocarea, ci s-au tras napoi.n cele din urm, ntreaga ceat a maimuelor se ndeprt ncet, n adncul pdurii, iar Tarzan a rmas singur pe malul apei.Rnile pe care le-a primit n timpul luptei cu Molak i provocau dureri destul de mari.Era ns obinuit cu suferina fizic, pe care le ndura cu tria i rbdarea fiarelor care l nvaser viaa n jungl, aa cum a vzut el de mic copil.i-a dat seama imediat c are nevoie de ceva arme, att pentru atac, dar i pentru aprare. ntlnirea cu maimuele, precum i urletele altor animale carnivore, ca ale lui Numa, leul fioros, l preveneau c viaa va fi destul de activ i ntr-o siguran relativ.Vedea c nu are alt alternativ dect s-i reia vechiul fel de via, ntr-o nencetat vrsare de snge i nenumrate primejdii, s vneze i s fie vnat.Fiarele nfometate l vor urmri, aa cum l-au vnat i mai demult i nu va avea, nici ziua i nici noaptea un moment n care s nu fie pregtit s se apere. Deci, n primul rnd i trebuiau arme, fie ele i primitive.Gsi pe malul stncos al mrii o piatr deosebit de altele, de duritatea cremenei, din care reui, cu mult osteneal ns, s despice o bucat ngust, de o grosime ce nu trecea de un centimetru, dar n lungime avea aproape treizeci de centimetri.Una din margini era foarte ascuit spre vrf, pe o lungime destul de mare, aa c ntreaga unealt semna cu un cuit rudimentar.Lu aceast unealt i se afund n jungl, unde dup o scurt perioad de cutri, gsi un copac dobort, cu un lemn foarte tare.Dintr-o creang a acestui copac, i ciopli un b scurt, dar dur, pe care l ascui la vrf.Pe urm, scobi n trunchiul copacului o gaur mic i rotund, pe care o umplu cu mici buci de scoar uscat.nfipse bul n acea gaur i aezndu-se clare pe trunchi, ncepu s roteasc bul ntre palme.Dup o scurt vreme, din scoar a ieit o dr de fum, semn c focul se va aprinde n curnd. Apoi izbucni o mic flacr, peste care Tarzan arunc frunze i ramuri uscate. Reui s fac un foc destul de mare, care se ntreinea din lemnul n care fusese fcut gaura.Bg lama cuitului de piatr n foc, innd-o acolo pn s-a nfierbntat puternic, apoi a scos unealta udndu-i marginile cu ap.Din acel loc se desprinse un strat subire i sticlos, care czu pe pmnt.Astfel, ncet, a putut s i ascut cuitul su de vntoare att de rudimentar.Dar nu a continuat operaia pn la capt. S-a mulumit s ascut lama doar pe o poriune de civa centimetri.Pe urm, a tiat o creang dreapt i lung, din care i-a confecionat un arc elastic, dar puternic. Apoi, i-a confecionat un mner pentru cuit i o mciuc grea.La urm a fcut vreo dou duzini de sgei.A ascuns ntreg acest arsenal ntr-un copac nalt, la marginea unui ru din apropiere. Tot n acel copac, i-a construit o platform rudimentar, cu acoperiul din frunze mari de palmier.Dar pn a terminat tot acest lucru, ziua trecu i a nceput s se lase noaptea.Simi c i era foame.n scurtele sale cercetri prin pdure, observase c mai sus, pe malul rului, la o oarecare distan de adpostul su, era un vad unde probabil veneau animalele s bea ap.Fostul rege al maimuelor s-a ndreptat spre acel loc, n cea mai mare linite, srind din copac n copac, peste vrful copacilor, cu uurina unei mici maimue.Probabil c s-ar fi simit fericit de aceast neateptat revenire la viaa din copilrie, dac nu ar simit durerea cea mare pe care o avea n suflet.Dar i aa, cu toat grija din suflet, se adapt imediat obiceiurilor i apucturilor de odinioar, care au dat repede la o parte subirele strat de civilizaie, pe care l-a dobndit n ultimii ani trii n societatea oamenilor albi din alte lumi.Dac egalii si din Camera Lorzilor l-ar fi vzut n aceste momente, ar fi ridicat a jale onorabilele lor mini.Ajungnd la una dintre crengile mai de jos ale unui copac, care atrna deasupra unei crri de animale, s-a hotrt s rmn acolo n ateptare.Cercet cu atenie zona dinspre adncul pdurii, de unde tia c vor veni cu siguran animale, care i vor asigura hrana acelei seri.ntr-adevr nu a avut mult de ateptat.Abia au trecut cteva minute de cnd se instalase n postul su, c Bara, cerbul cel sprinten, venea ncet pe crare, spre locul de adpat.Tarzan l-a ateptat, n poziie de atac, ntocmai ca o panter care se pregtete de atac.Dar mai era cineva care venea n acelai timp cu Bara. n urma cerbului cu mers mldios venea un animal pe care cerbul nu l-a observat i nu l-a mirosit, dar pe care Tarzan de la nlimea la care se instalase, l-a vzut.Nu a putut observa de la acea deprtare despre ce animal era vorba, pentru c venea furindu-se la sute de metri de animalul pe care l urmrea.Tarzan tia c nu poate fi altcineva dect una dintre carnivorele mari, care l urmrea pe Bara, cu acelai scop, de a-i asigura hrana pe acea zi. La fel de bine putea fi Numa, leul sau poate ita, pantera.n orice caz, dac Bara nu grbea pasul, masa de sear era n pericol.i n timp ce Tarzan i fcea aceste socoteli, cerbul, care probabil c a auzit zgomotul fcut de fiara care l urmrea, tresri deodat i se opri locului tremurnd.Apoi porni ca fulgerul n direcia n care era Tarzan, desigur cu intenia de a trece rul i s ajung pe malul opus unde putea s fie n siguran.Numai la o sut de metri venea Numa, n cea mai mare grab.Acum Tarzan l putea distinge foarte bine.Bara va trece peste o clip dedesubtul lui. Oare i va scpa aceast prad i va rmne nemncat?Nu avea timp s se gndeasc la aa ceva, pentru c animalul tocmai trecea sub creanga pe care se postase.Dintr-un salt a fost pe spinarea cerbului.Trebuia s acioneze cu cea mai mare iueal, dac voia s mnnce n seara aceea, sau poate n viaa lui, pentru c dup cteva momente va sosi i Numa, surprinzndu-l cu prada.Dar de ndat ce a srit n spinarea animalului speriat, acesta, din cauza ocului produs de greutatea din spate, a czut n genunchi.Atunci Tarzan a apucat cu cte o mn coarnele animalului czut i cu o singur micare i rsuci gtul, simind cum trosnesc vertebrele i oasele gtului.Leul a ajuns la civa metri de aceast scen i l vzu pe Tarzan lundu-i cerbul de sub nas, ridicndu-se mpreun cu prada sa pe una dintre crengile copacilor de deasupra lor.S-a ridicat cu o micare rapid i puternic, n ultimul moment, pentru c leul a i srit s-i redobndeasc prada. Dar saltul a fost tardiv.Tarzan s-a uitat n jos, zmbind la leul care s-a izbit puternic de pmnt. Apoi s-a mai urcat civa metri spre vrful crengilor, pentru a fi n siguran.Uitndu-se n ochii injectai de snge ai animalului, ncepu s-i arunce n cap cu tot ce avea la ndemn, artndu-i vnatul i insultndu-l n limba antropoizilor, aa cum fcuse cnd era copil. Apoi s-a aezat comod, att ct i permitea o comoditate dintr-un vrf de copac. A luat cuitul su rudimentar i a tiat o bucat de carne din pulpa cerbului.Leul rgea sub copac, umblnd furios ncoace i ncolo, iar lordul Greystoke i stur foamea, convins c n nici cel mai renumit restaurant nu ar fi gustat o mncare mai bun.S-a murdrit pe mini i pe fa cu sngele cald al przii, sorbind mirosul de carne crud, pe care toate animalele slbatice carnivore l iubesc att de mult.Dup ce s-a sturat, a aezat restul de carne pe o creang i o lu napoi spre adpostul pe care i l-a construit n vrful unui copac uria.A strbtut un drum lung, din creang n creang, iar Numa, cu botul n aer, era stpnit de turbarea unei rzbunri. Se agita zadarnic ns, pentru c omul pe care l urmrea s-a dus i s-a culcat linitit, fr nici o grij, dormind trziu pn la rsritul soarelui.

CAPITOLUL IVPanteran urmtoarele zile, Tarzan a fost ocupat cu explorarea teritoriului n care i-a stabilit reedina i confecionarea de noi arme.i-a pus la arc tendoanele de la cerbul pe care l-a mncat n prima sear. Ar fi preferat mae de panter pentru coarda arcului, dar se mulumi s atepte pn va avea prilejul s ucid o astfel de pisic enorm i s-i fac un arc mai bun.i-a mpletit apoi i o funie de iarb, una dintre acelea cu care fusese obinuit, cu muli ani nainte, cu care l suprase pe rutciosul Tub.Aceasta era o arm puternic n nite mini ndemnatice.i ciopli o teac i o tolb pentru sgei. Din pielea lui Bara i-a croit o cingtoare i o hain.Porni apoi din nou s exploreze inutul n care se afla. tia c nu este pe coasta de vest a Africii, din faptul c rmul nu era spre rsrit.Soarele rsrea acum dinspre mare, pe cnd n vremea cnd el tria n jungl, acesta apunea spre mare.Nu putea fi nici coasta de est a Africii. De asta era sigur, pentru c vasul Kinkaid nu a avut timp s traverseze Mediterana, s treac prin canalul de Suez, s traverseze Marea Roie, precum nu putea ajunge nici prin cealalt parte, nconjurnd Capul Bunei Sperane.Era ntr-un loc pe care nu i-l putea nchipui pe harta lumii.Deseori se ntreba dac nu au traversat Oceanul Atlantic. Poate c Rokoff l-a abandonat pe vreun rm slbatic i necunoscut al Americii de Sud.Totui prezena leului excludea aceast ipotez.ntr-una din zile, pe cnd mergea singur prin pdure, paralel cu marea, simi ct este de singur. Ar fi dorit s fie cu cineva.ncepea s regrete c nu a rmas cu maimuele pe care nu le-a vzut de atunci niciodat, din ziua cnd a fost debarcat.Devenise aproape acelai Tarzan de odinioar i dei era contient c avea foarte puin n comun cu maimuele antropoide, ar fi dorit ca s fie n mijlocul lor acum, dect s hoinreasc singur.Zi de zi se plimba pe jos, alteori prin copaci, culegnd fructe, alteori rsturnnd cte o buturug n cutarea unor insecte mari, pe care le gsea la fel de gustoase ca i n anii cnd se hrnea cu ce gsea n pdure.Merse mai bine de doi kilometri, cnd deodat se opri locului, simind miros de panter, din direcia n care btea vntul.Era bucuros s dea peste ita, pantera, avnd intenia s croiasc din pielea ei o tolb mai trainic, iar din maele ei rezistente o nou coard la arc.Astfel, de unde pn atunci a mers fr nici o int, deveni acum din nou o fiar, care se furia fr nici un zgomot.Aluneca tcut pe urmele acelei pisici mari slbatice i cu toat nobleea sngelui su de lord englez, nu era mai puin slbatic dect animalul pe care l urmrea.Apropiindu-se de panter, a observat c ita, la rndul su urmrea o alt prad. Dndu-i seama de aceast ntorstur de lucruri, Tarzan i-a ridicat capul pentru a simi mirosul viitoarei przi a panterei.Simi mirosul puternic al unei cete de maimue mari.Era acum destul de aproape s vad locul unde pndea pantera. Animalul era ntr-un copac, pe o creang care se ntindea mai muli metri spre un lumini din mijlocul pdurii.Tot acolo a poposit i tribul lui Akut. Unii dintre maimuoi dormitau rezemai de cte un copac, alii umblau ncet, pe ndelete, ici-colo, rsturnnd cte o buturug pentru a gsi gndacii att de gustoi sau rme crnoase.Enorma felin sttea ascuns pe creanga groas a copacului, ascuns vederii maimuelor de frunziul des. Atepta cu rbdare pn ce un antropoid va ajunge destul de aproape ca s-i poat sri n spinare.Tarzan i-a ales locul de pnd sub acelai copac, dar sttea deasupra panterei. inea strns n mn cuitul su primitiv.Ar fi preferat s foloseasc laul, dar crengile copacilor mpiedicau o astfel de manevr.Akut ajunsese acum aproape, chiar sub copacul unde se ascundea sngeroasa felin, care l atepta. ita s-a ghemuit mai strns, apoi a scos un urlet fioros i a srit asupra maimuoiului.n acelai timp, dar parc o fraciune de secund mai repede, o alt fiar sri i ea, de sus, strignd la fel de fioros.Speriat, Akut ridic privirea i zri o panter care aproape c nu czuse pe el, iar n spinarea marii pisici, maimua cea alb de care fusese nvins, zilele trecut, lng apa cea mare i nesfrit.Dinii lui Tarzan erau nfipi adnc n ceafa animalului. Cu braul drept i-a prins gtul, n timp ce cu mna stng, n care inea bucata de piatr ngust i lung, ddea lovituri puternice n partea stng a animalului, sub umr.Akut abia a avut timp s sar la o parte, pentru a nu fi prins sub aceti doi montri ai junglei, care acum se luptau pe via i moarte.Se auzi o bufnitur surd, cnd cei doi combatani s-au izbit de pmnt. ita urla, mria ngrozitor, dar maimua alb, fr s scoat un sunet, sttea nemicat pe spatele dumanului care se zbtea cu furie.Fr ncetare sau mil, cuitul primitiv se nfigea necontenit n pieptul fiarei, pn cnd, n cele din urm, pantera se rostogoli pe o parte, iar dup cteva micri spasmodice, rmase nemicat, moart.Tarzan ridic seme capul i sttea drept i impuntor pe cadavrul fiarei i ddu drumul nc o dat la teribilul rcnet al maimuoiului victorios.Akut i celelalte maimue priveau cu cea mai mare mirare, cnd la cadavrul panterei, cnd la omul care o omorse.Tarzan vorbi cel dinti.Salvase viaa lui Akut cu un anumit scop i tiind limita intelectului unei maimue, trebuia s lmureasc toat ceata de scopul aciunilor sale, dac inea neaprat s fie neles i ajutat.Eu sunt Tarzan, regele junglei, zise el. Lupttor puternic i vntor fr egal. Lng apa cea mare, i-am druit lui Akut viaa, cnd la fel de bine puteam s i-o iau. Acum, din nou i-am salvat viaa din ghearele lui ita. Cnd unul dintre voi se gsete n primejdie trebuie doar s m cheme, strigndu-m aa...!i lordul Greystoke scoase strigtul puternic la care tribul lui Ciuk obinuia s adune pe cei abseni, n timpul primejdiilor.i, continu el, cnd vrei s m chemai gndii-v bine la ceea ce am fcut pentru Akut. Eu voi veni n cea mai mare grab. nelegei? Vei face aa cum v spune Tarzan?Hh! consimi Akut.Iar dup el se auzi un hh unanim de la tot restul tribului.Dup aceea, linitii, ncepur s-i caute hrana din nou, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. mpreun cu ei, a rmas, tot n cutare de hran i John Clayton, lord de Greystoke.De la o vreme a observat c Akut se inea mereu n preajma lui, privindu-l deseori cu mult curiozitate. Odat, fcu ceva curios, lucru pe care Tarzan nu l observase niciodat la tribul lui Ciuk: maimuoiul, gsind o bucat de carne fraged i gustoas i-o dete s o mnnce.n timpul vnatului sau a cutrii de hran, corpul neted i lucios al lui Tarzan se amesteca printre spinrile brune i proase ale membrilor tribului de maimue.Deseori se atingeau n treact, dar maimuele s-au obinuit cu prezena lui, considerndu-l ca unul dintre ei.Dac se apropia de una dintre femele cu pui mici, aceasta mria, artndu-i colii, alteori un maimuoi tnr, mai slbatic i mai ndrzne dect ceilali mria cnd Tarzan se apropia de el, mai ales dac maimuoiul era deranjat de la mas.n toate cazurile, Tarzan avea aceeai comportare ca oricare alt membru al tribului.Din partea lui, totul era bine, se simea excelent printre aceti strmoi ai omului. Dac era ameninat de o femel cu pui, se ddea la o parte, pentru c aa era legea lor: s nu se ating de mame. Mria i el la maimuoiul ndrzne, artndu-i la rndul lui colii.Reveni astfel cu mult uurin la viaa din copilrie i nici nu se cunotea c ar fi gustat vreodat plcerile traiului printre fiine civilizate de seama lui.A colindat aproape o sptmn ntreag jungla, mpreun cu noii si prieteni, pentru c i era foarte urt singur, dar pe de alt parte dorea ca maimuele s l cunoasc bine i s nu-l mai uite.Proceda astfel, pentru c tia din experiena lui anterioar, c la o adic un trib puternic de maimue la dispoziia lui, este o arm de temut n situaii grele.Cnd s-a convins c prezena sa ndelungat a fost suficient ca maimuele s nu l mai uite, se hotr s plece singur n explorarea inutului.Porni deci a ntr-o zi, de dimineaa, spre nord i mergnd paralel cu rmul, fcu cale lung, pn s-a ntunecat.A doua zi, la rsritul soarelui, a observat c astrul zilei nu mai rsare dinspre mare, ci din dreapta sa, aa cum sttea el cu faa la mare i a crezut c linia rmului o cotete probabil spre vest.Porni deci din nou la drum, cu un ritm cu mult mai alert, iar acest mers i se prea chiar odihnitor n comparaie cu felul lui de a se deplasa prin jungl, pe vrful copacilor, mai repede dect o veveri.n seara celei de a doua zi, vzu c soarele apune din direcie opus celorlalte zile. Atunci a neles n sfrit adevrul, despre care avusese doar o vag bnuial.Prin urmare, fusese abandonat pe o insul!Trebuia s se fi ateptat la una ca asta!Rusul nu ar fi putut nscoci un plan de rzbunare mai odios mpotriva lui Tarzan, deoarece nu putea fi ceva mai ngrozitor dect s l debarce pe o insul nelocuit, unde l atepta o via mizerabil!Fr ndoial c dup aceea Rokoff a plecat cu vaporul drept spre continent unde nu este greu s gseasc un trib de slbatici, unde s l predea pe micuul Jack, care urmau s-l creasc n conformitate cu planul teribil descris n bilet.Se cutremur la gndul suferinelor pe care fiul lui le va ndura n acel mediu, chiar dac ar ajunge n minile unor oameni cu intenii dintre cele mai bune.Avea suficient experien n privina triburilor de slbatici din Africa i cunotea faptul c se gseau acolo i fiine sensibile.Dar viaa lor, n cel mai bun caz nu era altceva dect o serie de privaiuni, primejdii i suferine.Mai era i soarta oribil care l atepta dup ce va crete puin. Obiceiurile primitive ale celor care l vor crete, pe care desigur le va nsui, erau suficiente ca s l exclud pentru totdeauna din rndul oamenilor de rangul, dar mai ales din rasa sa.Un canibal! Copilaul lui, un slbatic, un mnctor de oameni! Numai gndul la o asemenea eventualitate era ngrozitor!Tarzan gemu de durere.Ah, ce satisfacie ar simi mcar o dat dac ar simi gtul rusului sub degetele sale puternice ca fierul!Dar Jane?Ce chinuri trebuie ea s sufere din cauza grijilor, a fricii i nesiguranei! Tarzan simi c starea lui de acum este mai bun dect a soiei lui, el mcar tia c una dintre fiinele pe care le iubea este n siguran, acas, n timp ce ea nu avea nici idee unde sunt soul i copilul ei.Dar srmanul Tarzan dac ar fi tiut c adevrul este cu mult mai negru dect i nchipuia, desigur c suferinele sale ar fi fost de o sut de ori mai mari.Acum mergea ncet prin pdure, cu capul n jos, apsat de gnduri triste, cnd auzi un zgomot ciudat, un fel de fit, de o provenien necunoscut.S-a ndreptat cu bgare de seam spre locul de unde a auzit acel zgomot ciudat, iar dup un minut sau dou, s-a gsit n faa unei pantere enorme, prins sub crengile unui copac dobort.La vederea lui, animalul a nceput s mrie i a ncercat s scape din capcan. Din cauza unor crengi groase care l apsau chiar pe ira spinrii i din cauza a zeci de ramuri mici dar puternice, care i ncurcau micarea membrelor, fiara era n total imobilizare.Tarzan se opri la civa pai n faa animalului neputincios i i potrivi o sgeat n arc, pentru a ucide animalul, socotind c fiara tot ar fi murit de foame. n momentul cnd ntindea coarda, i-a schimbat gndul pentru c i venise o nou idee.De ce s rpeasc srmanei creaturi att viaa ct i libertatea, cnd putea s i le redea pe amndou?Din micrile pe care le fcea pantera, Tarzan i-a dat seama c ira spinrii nu fusese atins, iar membrele erau n stare bun.i-a pus sgeata napoi n tolb, i-a pus arcul n spate i s-a apropiat de fiar, scond un sunet fin, asemntor torsului unei pisici enorme n momente plcute.Era singurul mijloc, apropiat de nelegerea animalului, prin care i putea arta inteniile prieteneti.Panter a ncetat s mrie, uitndu-se int la Tarzan. Acesta tia c pentru a ridica greutatea care apsa animalul, trebuia s se apropie pn acolo unde ar fi putut fi ajuns de ghearele lungi i puternice ale enormului animal.tia c odat copacul ridicat, ar fi rmas la totala discreie a animalului; dar frica nu era cunoscut de acest om.Fr s mai stea pe gnduri, pi printre crengi, chiar lng pantera, continund torsul prietenos i mpciuitor. Enorma pisic i ntoarse capul spre om, cu o privire mirat. i scoase ghearele lungi, dar mai mult pentru a fi pregtit de aprare, dect de un atac.Tarzan i-a pus umrul lui puternic sub trunchiul cel gros, apropiindu-se att de mult de panter, nct genunchiul lui a atins blana ei.Foarte ncet, i-a ncordat muchii puternici.Copacul cel mare, cu toate crengile sale, se ridica ncet deasupra panterei, care simindu-se liber, iei imediat de sub capcan.Tarzan ddu drumul copacului, iar cele dou fiare s-au uitat ochi n ochi.Un zmbet se ivi pe buzele omului, la ideea c i-a riscat viaa cu bun tiin, ca s scape un animal.Nu ar fi fost deloc surprins, dac pantera ar fi srit asupra lui, de ndat ce s-a eliberat.Dar animalul, se opri la civa pai de copac, ateptnd parc pe om s se descurce la rndul lui din nclceala copacului czut.Tarzan nu era nici mcar la doi metri de panter, cnd a terminat ntreaga aciune. Ar fi fost destul de simplu s sar pe nite crengi i s scape, pentru c tia c ita nu poate sri chiar aa de sus.Nu a fcut aa ceva, ci dintr-un impuls de curiozitate sau bravur, ncepu s se apropie de fiar.Teribila pisic se ddu alene un pas mai departe, de parc ar fi dorit s fac loc omului s treac, aa c Tarzan trecu mai departe, la o palm de puternicii coli ai fiarei.Dup ce naint civa pai a observat c pantera a pornit-o dup el, urmndu-l de aproape, pas cu pas, ca un cine.Mult vreme Tarzan nu i-a dat seama dac este urmat de animal cu gnduri bune, sau va fi atacat dac fiarei i-ar fi venit foamea.n cele din urm, a fost nevoit s se conving de sentimentul de prietenie care domnete n aceast urmrire nevinovat.Simind, dup o oarecare vreme, mirosul de cerb, Tarzan o porni printre copaci, prinse animalul de dup gt cu frnghia i l chem pe ita, folosind acelai sunet asemntor torsului de pisic, pe care l folosise mai nainte cnd a vrut s-i risipeasc animalului bnuielile c ar putea fi atacat de om. De data asta ns sunetul a fost mai puternic.Era un sunet asemntor cu cel produs de panterele care vnau cte dou i se chemau una pe alta, dup ce prindeau vnatul.Imediat se auzir trosnind crengile de alturi i apru corpul lung i mldios al ciudatului prieten pe care i l-a fcut Tarzan.La vederea cerbului capturat i la mirosul de snge cald, pantera scoase un sunet victorios, iar dup o clip ambele fiare se osptau alturi din carnea fraged a lui Bara.Aceast ciudat pereche de prieteni umbla mpreun prin pdure de cteva zile.Cum ucidea unul dintre ei vnatul, imediat cellalt era chemat i mncau mpreun, des i bine.Odat, cnd tocmai se osptau linitii i cu mult poft dintr-un mistre pe care ita l vnase, apru pe neateptate lng ei, Numa, leu, furios i teribil, ieind din iarba nalt i deas.Cu un urlet de mnie, sri asupra lor, n intenia de a-i goni de lng prada lor pe care dorea s i-o nsueasc. ita sri ntr-un tufi din apropiere, iar Tarzan se ag de creanga unui copac care se afla deasupra capului su.i desfcu funia pe care o inea de dup gt i i ddu drumul peste gtul leului, strngnd laul cu putere, trgnd animalul n sus.n acelai timp, l strig pe ita i cu toate c leul se zbtea furios, l trase cu putere n copac, lsndu-i doar picioarele dinapoi s mai ating solul.Leg repede dar zdravn funia de o creang groas, iar la apariia panterei, care sosi la chemarea lui, sri i el jos din copac, repezindu-se la Numa, izbindu-l cu cuitul su de piatr n coaste.De partea cealalt, ita l nhase, rupnd buci mari de carne de pe spate.Regele animalelor a fost ucis nainte de a avea timp s rup, cu dinii si puternici, funia cu care fusese spnzurat. i atunci, rsunar n pdure, dou rcnete slbatice, un duet al strigtelor de victorie: al panterei i al lui Tarzan, din al cror amestec sonor iei un sunet nenchipuit de fioros.Pe cnd ecoul acestor teribile sunete se pierdea n deprtare, douzeci de rzboinici negri, cu feele vopsite, traser la mal barca lor, cu care sosiser pe insul.S-au oprit n loc, ascultnd uimii, privind n direcia din care venea acel sunet nfiortor.

CAPITOLUL V SlbaticiiDup ce fcu ocolul insulei i strbtuse interiorul n toate direciile, Tarzan s-a convins c nu era fiin omeneasc n acele locuri, n afar de el. Nu gsise nici urm c oamenii ar fi stat aici, mcar temporar.Totui nu era sigur c nu au trecut fiine umane, deoarece vegetaia tropical n continua sa dezvoltare, terge foarte repede urmele unei vizite scurte ale omului prin pdure.A doua zi dup uciderea lui Numa, Tarzan, fiind mpreun cu ita, se ntlni cu tribul lui Akut. La vederea panterei, maimuele au luat-o la fug, dar Tarzan a reuit dup cteva minute de discuii, s i liniteasc i s-i adune la loc.i veni ideea c ar fi extrem de interesant ca s mpace aceti venici dumani, gndind c acesta ar fi o preocupare excelent, care s-i ocupe timpul i mintea i s i distrag atenia de la sumbrele gnduri crora le cdea prad, imediat ce nu avea nici o ocupaie.n ceea ce i privea pe maimue, nu ar fi fost tocmai greu s i fac s i neleag intenia, cu toate c vocabularul lor era extrem de limitat, dar ca s imprime n creierul mic i rutcios al panterei ideea, c de acum ncolo, maimuele i vor fi tovari de vntoare i nu vnat, era o ncercare foarte grea, aproape peste puterile lui Tarzan.Printre alte arme, avea la el i un ciomag, mai mult chiar, o mciuc zdravn pe care a ntrebuinat-o n scopul mblnzirii panterei. A legat fiara de gt cu funia, ca aceasta s neleag c nu trebuie s atace aceste fiine proase i cu chip de om, care se apropiau cu ncredere i au neles rostul funiei petrecute n jurul gtului felinei.A fost un miracol c ita nu a srit s-i sfie pe membrii tribului de maimue, dar asta se explic prin faptul c, n dou ocazii cnd s-a ntors spre maimue i a mrit cu colii scoi, amenintori, Tarzan i ddu cteva lovituri puternice cu ciomagul peste bot, imprimndu-i astfel n creier o fric teribil de arma pe care tovarul su o mnuia fr mil.Se pune ntrebarea, dac n mintea panterei mai persista limpede cauza supunerii ei acestui om. Probabil c sentimentul de recunotin din clipa n care a fost eliberat de Tarzan, mpreun cu obinuina i prietenia cimentat n cele cteva zile de cnd triau ntr-o continu tovrie de vntoare, hran i plimbare, au fcut ca pantera s suporte acest tratament din partea lui Tarzan, fr s sar asupra lui i s-l sfie, aa cum ar fi fost reflexul oricrui animal slbatic.n afar de acest fapt, mai era i fora minii umane, care i exercita puternica sa influen asupra acestei creaturi inferioare i probabil chiar acesta a fost factorul cel mai important n supremaia lui Tarzan asupra fiarei, la fel ca i asupra celorlalte animale ale junglei, pe care le domina.Rezultatul a fost, indiferent de ce am relatat anterior, c pantera, antropoizii i Tarzan cutreierau mpreun pdurea, zi de zi, prin locurile fiecruia de vntoare, ucignd i mprind vnatul frete.Din aceast ntreag ceat slbatic, nici unul nu era mai teribil ca puternica fiar cu piele alb, neted, care dou sau trei luni n urm mai nainte, fusese o persoan cunoscut prin multe din saloanele de aristocrai din Londra.Uneori animalele mergeau pe cont propriu, cte o or sau mai mult, chiar i o zi ntreag, urmndu-i fiecare instinctele proprii...ntr-un astfel de rstimp, Tarzan porni printre copaci, ctre malul mrii, unde se ntinse la soare, pe nisipul fierbinte al plajei.De dup un deal, o pereche de ochi ageri l vzu. Acest om privi cu mirare pe slbaticul alb care se prjea n aria soarelui tropical. Apoi se ntoarse i fcu un semn cuiva din spate.O alt pereche de ochi se ainti asupra lui Tarzan, pe urm altele, pn cnd pe creasta colinei se adunar vreo douzeci de negri, stnd pe burt i privind la strinul cu pielea alb.Erau n direcia invers vntului, aa c Tarzan nu i-a simit i cum era ntors pe jumtate ctre ei, nu a putut observa naintarea lor, pe furi peste coama dealului n jos, prin iarba deas spre plaja nisipoas unde acesta era ntins la soare.Aceti slbatici erau de o statur nalt, iar penele i vopselele lor le ddeau un aer fioros. Faa lor era colorat n diferite nuane i culori, iar la mini i picioare, purtau podoabe metalice.Ajuni la poalele colinei, s-au ridicat n picioare i cu corpul aplecat pe jumtate, peau n tcere spre albul care nu bnuia nimic. Suliele lor grele atrnau amenintor n minile lor negre.Suferinele sufleteti pe care le-a ndurat Tarzan n ultima vreme preau c au avut un efect de amorire asupra simurilor lui att de agere, pentru c numai aa se explic faptul c abia trziu a observat c nu este singur pe plaj, deja cnd slbaticii erau foarte aproape de el.Totui, muchii i mintea sa obinuite s reacioneze la cel mai mic pericol, l-au fcut s sar n faa inamicului n clipa cnd a auzit c se mic ceva n spatele lui.Tot n acea clip, se repezir asupra lui i rzboinicii, cu strigte slbatice, dar primul care a ajuns la Tarzan, a fost dobort cu o singur lovitur de mciuc. Apoi Tarzan se repezi la toi, izbind cu furie n dreapta i stng, cu o putere i precizie, care au bgat groaza n atacatori.Cei care au rmas ntregi s-au retras pentru un moment s se consulte la o mic distan de Tarzan, care, cu braele ncruciate pe piept i cu un zmbet uor pe fa, se oprise privindu-i dispreuitor.Peste cteva clipe ns, slbaticii au naintat din nou asupra lui, de data aceasta cu suliele gata de atac.Ei se gseau ntre Tarzan i pdure i veneau ntr-o formaie de semicerc, pe care o micorau treptat cu naintarea spre adversar.Dup toate aparenele, Tarzan nu avea prea multe anse de izbnd n faa acestui nou atac, mai ales cnd suliele vor fi aruncate simultan asupra lui, dar dac totui dorea s scape, nu era. Alt cale dect s treac printre rndurile slbaticilor, avnd n spate marea.Situaia era ntr-adevr foarte critic, dar i veni o idee, care l fcu s rd. Slbaticii se gseau la o mic distan de el i naintau ncet, producnd, conform obiceiului lor, un zgomot asurzitor cu strigtele lor puternice i cu izbirea pmntului cu picioarele goale, ca ntr-un dans fantastic de rzboi.Tarzan scoase atunci un strigt, apoi o serie de rcnete nfricotoare, la auzul crora negrii se oprir n loc, uluii. Nici o fiin omeneasc nu ar fi putut scoate aceste sunete fioroase, erau siguri de asta i totui vzuser cu proprii lor ochi pe albul acela care a scos acele strigte groaznice.Dar nu au mai stat pe gnduri i au nceput din: nou dansul lor rzboinic i naintarea spre inamic. Dar o trosnitur ce se auzi dinspre pdure i fcu s se opreasc i ntorcnd capetele s-au uitat n acea direcie de unde veniser cu mai multe minute n urm.Au vzut ceva care ar nghea sngele unor oameni cu mult mai curajoi ca aceti slbatici.Din vegetaia deas i nclcit de la marginea pdurii, apru o panter enorm, cu ochii aprini, cu colii amenintori, urmat de vreo douzeci de maimuoi proi i puternici, care alergau spre ei, cu braele lor lungi atingnd pmntul, rezemndu-i teribila lor greutate pe pumni. Animalele lui Tarzan au rspuns la chemare. Mai nainte ca slbaticii s-i vin n fire din uimirea lor, fioroasa hoard s-a i npustit asupra lor dintr-o parte, iar Tarzan i-a atacat dinspre mare. Slbaticii s-au aprat ntrebuinnd cu ndemnare suliele grele i mciucile lor, dobornd vreo dou sau trei maimue. Dintre negrii ns au czut cu mult mai muli.Colii cruzi i ghearele puternicei pantere rupeau i sfiau carnea rzboinicilor. Akut singur rpuse pe mai muli dintre ei, iar Tarzan alerga de la unul la altul, ncurajndu-i i ajutndu-i, n timp ce el nsui ucidea pe ci putea, cu cuitul su primitiv, dar lung i ascuit.n cteva clipe, negrii se mprtiar, cu gndul s scape cu via, dar din douzeci de atacatori, numai unul reui s scape hoardei care i doborse.Acesta era Mugambi, eful Wagambilor, din inutul Ugambi, ns n timp ce fugea spre desiul de ierburi nalte ale pdurii, a fost zrit de ochii ageri ai lui Tarzan.Lsnd ceata de animale s se sature cu carnea celor ucii, carne de care el nu s-ar fi atins pentru nimic n lume, ncepu s l urmreasc pe supravieuitorul luptei sngeroase de pe plaj.Dup ce trecu de colina joas din apropiere, l vzu din nou pe slbatic, care alerga de rupea pmntul, ctre o barc mare, care fusese tras sus pe nisip, astfel ca apa s nu o duc n timpul refluxului.Fr zgomot, ca o umbr, Tarzan a alergat dup slbaticul mort de fric. La vederea brcii, mintea lui ager deja concepuse un plan nou.Dac aceti oameni au venit pe insula aceasta de pe o alt insul sau de pe continent, de ce s nu foloseasc i el barca lor ca s mearg n ara de unde veniser ei?Fr ndoial c acest inut nelocuit avea legturi cu continentul, dac nu chiar cu Africa.O mn grea czu pe umrul lui Mugambi, mai nainte ca acesta s fi prins de veste c este urmrit i s se lupte cu cel care l atacase.Se vzu trntit la pmnt, fr s aib ocazia s poat da mcar o singur lovitur de aprare.Tarzan i vorbi n dialectul ntrebuinat pe coasta de vest a Africii.Cine eti tu? l ntreb.Mugambi, ef al Wagambilor, rspunse negrul de sub el.Te voi lsa n via, i fgdui Tarzan, dac mi promii c m vei ajuta s plec de pe aceast insul.Te voi ajuta, accept Mugambi. Dar acum, dup ce mi-ai omort rzboinicii, nu tiu dac vom putea pleca, pentru c singur nu pot vsli i nu putem trece altfel apa.Tarzan se ridic, dnd voie prizonierului su s se scoale n picioare. Individul avea un fizic bine proporional. Era un Tarzan negru.S mergem! l ndemn Tarzan.Pornir, spre locul unde a avut loc lupta i de unde se auzeau mrituri fioroase.Mugambi se opri brusc n loc.Ne vor ucide, zise acesta.Nu cred, l liniti Tarzan. Este ceata mea de vntori.Totui negrul, speriat de cele ntmplate, ezit s se apropie de creaturile care se osptau din carnea rzboinicilor si. Tarzan ns l-a obligat s nainteze.Au ieit n cele din urm din jungl i naintau spre oribila scen de pe plaj. La apariia oamenilor, fiarele au ridicat capul, mrind amenintor, dar Tarzan s-a dus spre ei, trgndu-l pe slbatic cu el.Mugambi tremura ca varga.Aa cum i-a obinuit s se mpace ntre ei, tot aa au fost nevoii s l accepte i pe Mugambi.Dar ita prea c nu nelege de ce mai nainte fusese chemat s-i devoreze pe rzboinicii lui Mugambi, iar acum nu avea voie s fac acelai lucru.Avnd ns stomacul plin, se mulumi s se nvrteasc n jurul negrului ngrozit, scond mrituri amenintoare, uitndu-se la slbatic cu ochi aprini i sinitri.Mugambi, pe de alt parte, se inea aproape de Tarzan, care abia se abinea s nu rd de situaia penibil n care l-a adus pe eful tribului. n cele din urm, apuc fiara de gt i o plezni peste bot, ori de cte ori mria la strin.La vederea acestei imagini, a unui om btnd cu minile goale pe una dintre cele mai fioroase i sngeroase animale ale pdurii, ochii lui Mugambi erau s ias din orbite. Pn acum respectase numai puterea i ndemnarea uriaului alb, dar de acum ncolo avu pentru el o adevrat veneraie.Pantera s-a obinuit repede cu strinul i nu a mai mrit, nici cnd devenea foarte flmnd.Ca s admitem c Mugambi era mulumit cu noua sa via i c se simea n largul lui, ar fi departe de adevr. n fiecare moment se uita n toate prile la membrii hoardei fioroase, s vad dac nu este inta vreunui atac.Odat, Tarzan sttea la pnd, mpreun cu Mugambi, ita i Akut, vnnd un cerb. Acesta veni s bea ap, iar vntorii, la un semn al conductorului lor, s-au npustit asupra animalului speriat.Negrul era convins c animalul a murit de spaim nainte de a fi atins de atacatori.Mugambi fcu un mic foc i i fripse o parte din vnat, ns Tarzan, ita i Akut au mncat partea lor crud, sfiind carnea cu dinii lor ascuii i mrind unul la cellalt, cnd se ntmpla ca unul s se apropie prea mult de poria celuilalt.Nu era nimic de mirare c obiceiurile omului alb erau mai aproape de cele ale animalelor, dect de cele ale negrului slbatic.Orice s-ar zice, ns cu toii suntem sclavii deprinderilor noastre i cnd nu este nevoie s ne servim de alte obiceiuri cptate mai de curnd, este foarte firesc s ne folosim cu mai mare uurin de acele apucturi care ni s-au ntiprit n felul nostru de a ne comporta.Mugambi, n copilria sa, mncase numai carne fript sau fiart, pe cnd Tarzan nu gustase mncare gtit de nici un fel pn la maturitate i abia n ultimii trei sau patru ani a mncat carne gtit. Nu era numai obiceiul unei mari pri din via care l fcea s mnnce came crud, ci i pentru c numai aa i savura ntr-adevr gustul.Pentru el carnea gtit nu era dect o carne stricat, n comparaie cu cea bogat, suculent a vnatului cald nc.Faptul c putea mnca din carnea crud, pe care el nsui o ngropase cu o sptmn nainte i c i plceau micile roztoare sau dezgusttoarele insecte, ni se pare acum nou, care am trit ntotdeauna n mijlocul oamenilor civilizai, ceva oribil, chiar revolttor.Dar dac i noi ne-am fi obinuit din copilrie s ne hrnim n acel mod, aceast hran nu ni s-ar prea cu mult mai scrboas ca multe alte delicatese de azi, la a cror vedere un canibal din Africa ar ntoarce nasul, privind cu cel mai mare dezgust.De pild, un trib din vecintatea lacului Rudolf, nu ar mnca pentru nimic n lume carne de oaie sau de vit, pe ct vreme, vecinii lor consider acestea drept delicatese.Mai ncolo se afl un trib pentru care carnea de mgar este o mncare aleas. Acest obicei i revolt pe cei de dincolo de dealuri, care pentru nimic n lume nu ar mnca un mgar.Unii dintre noi susinem c este foarte plcut s mnnci melci, picioare de broasc sau stridii, dar spunem c este dezgusttor s mnnci rme i gndaci.Dar de ce o stridie nghiit cu cap, coad i picioare, ca s spunem aa, este mai puin scrboas dect carnea curat i proaspt a unui cerb ucis de curnd?n sptmna care a urmat, Tarzan s-a ocupat cu mpletitul unei rogojini subiri, pe care dorea s o foloseasc drept pnz la barca slbaticilor, dar n acelai timp nva maimuele s vsleasc.Izbutise totui s obinuiasc pe vreo cteva s se urce n barc, pe cnd el i Mugambi vsleau spre interiorul micului golf, unde apa era linitit.Tarzan s-a convins c ar fi avut nevoie de sptmni ntregi de munc plin de rbdare pentru a-i nva pe antropoizi s mnuiasc lopeile.Era ns i o excepie printre ei: Akut. Chiar de la nceput, acesta s-a artat interesat de noul sport, denotnd prin aceasta o inteligen superioar celorlali membrii ai tribului su.A neles de la nceput rostul lopeilor, iar Tarzan observnd acestea, a ncercat n limba lui s i explice, cum s-ar putea ei folosi de barc.Tarzan aflase de la Mugambi c distana dintre ei i continent este mic. Negrul i povesti c plecnd cu rzboinicii si, cu mica lor ambarcaiune, au trecut dincolo de limita lor obinuit.Apoi au fost prini de un curent puternic i au fost mpini mai departe n larg.Dup ce au vslit o noapte ntreag, creznd c se ndreapt spre cas, au zrit spre diminea pmntul acesta, despre care nici nu tia c este insul, pn nu a aflat de la Tarzan.eful Wagambilor nu prea avea ncredere n eficacitatea pnzei construite de Tarzan, pentru c pn atunci nu vzuse aa ceva.ara lui se afla departe n susul rului Ugambi i pn acum, nici el i nici unul din tribul lui nu fusese att de departe pe ocean.Totui, Tarzan era convins c un vnt bun dinspre apus, i va conduce spre continent. n orice caz, prefera s moar pe drum, dect s stea la nesfrit pe acea insul necunoscut, unde nu avea nici o speran s fie salvat.De ndat ce a nceput s bat un vnt prielnic, s-au mbarcat pentru cltoria mult ateptat, avnd cel mai bizar i nfricotor echipaj, care a fost vreodat vzut, sub comanda unui cpitan slbatic.Nu numai c l luaser pe Mugambi i pe Akut, dar luaser i pantera i o duzin de maimue antropoide, din cele mai mari ale tribului lui Akut.

CAPITOLUL VIUn echipaj ciudatBarca, plin cu animale, nainta ncet pe apa linitit a mrii. Tarzan, Mugambi i Akut mnuiau lopeile, pentru c vntul nu btea, iar pnza nu le era nc de nici un folos.ita, pantera, sttea culcat la pror, lng picioarele stpnului su. Tarzan a socotit c este mai bine s aib felina uria lng el i mai departe de ceilali.Acestui animal nu i-ar fi trebuit mult provocare ca s sar la gtul cuiva, bineneles n afar de omul alb, pe care l considera stpn.La pupa era Mugambi i n faa sa Akut, iar ntre ei cele dousprezece maimue, clipind speriate i tot uitndu-se napoi cu dor spre uscat.Totul a decurs normal pn cnd barca a trecut de stncile care opreau vntul. Aici, pnza se umfl, mpingnd vasul cu vitez mare, vitez ce cretea n timp ce se ndeprtau de rm.Odat cu primele oscilaii de barc, maimuele s-au speriat i au nceput s mormie, s se vaiete i s dea semne de nelinite.Akut i inu n fru cteva momente, dar cnd un val mai mare izbi barca, odat cu nteirea vntului, spaima maimuelor a trecut toate limitele.Maimuele srind n picioare, au provocat o micare care era ct pe aici s le rstoarne barca. Tarzan i Akut abia i-au potolit.n cele din urm, marea s-a linitit, iar maimuele s-au mai obinuit cu ciudatele oscilaii ale micului vas n care se aflau, iar conductorii lor nu au mai avut probleme cu ei.Cltoria a continuat fr nici un alt incident. Vntul a fost prielnic, pnza a rezistat, iar dup zece ore de mers n continuu, au zrit umbrele nlimilor de pe coasta de vest a Africii.Era prea ntuneric s vad dac se aflau n apropierea rului Ugambi, aa c Tarzan a ndreptat vrful brcii ctre cel mai apropiat punct de pe rm, fiind hotrt s atepte pn n zori, pentru o orientare mai bun.Marea era n reflux. Ai ieit cu toii din barc, n apa pn la genunchi i au tras vasul pe nisip, aproape o sut de metri.Toi au ajuns cu bine pe rm.n tot restul nopii, maimuele s-au ngrmdit una n alta s se nclzeasc, dar Mugambi fcu un foc mare, lucru necunoscut pentru ei, la care s-au nclzit i s-au uscat cu toii.Numai pantera i Tarzan aveau alte intenii, nici unuia nefiindu-i fric n noapte. Cutnd ceva de mncare, s-au cufundat n jungla ntunecoas, inaccesibil.Mergeau unul lng cellalt, cnd era loc pentru amndoi, sau cnd unul, cnd cellalt o lua nainte pe crarea ngust. Tarzan simi primul mirosul de vnat, de bivol slbatic, ctre care s-au furiat.L-au gsit dormind n mijlocul unui tufi des, aproape de ru.S-au apropiat tiptil de animalul care se odihnea. ita era n dreapta, Tarzan era n stng, partea inimii. Vnaser de cteva ori mpreun, aa c fiecare tia ce are de fcut, nelegndu-se printr-un tors uor, obinuit felinelor.Ajuni aproape de prada lor, s-au oprit un moment. La un semn al lui Tarzan, ita sri asupra bivolului, nfigndu-i adnc dinii n ceafa groas.Animalul sri instantaneu n picioare, cu un muget de furie i de durere, dar n acelai timp, Tarzan i sri n stng, izbindu-l nencetat cu cuitul.Bivolul o lu la fug. Tarzan se i apucase de coama lui i nimic nu i-ar fi dezlipit de prada lor.Animalul s-a oprit din goana sa nebun dup cteva sute de metri, rostogolindu-se mort la pmnt, cu inima strpuns de cuitul lui Tarzan, care mpreun cu pantera i-au nceput ospul.Dup ce au mncat pe sturate, s-au culcat ntr-un tufi, capul cu prul negru al omului rezemat de blana moale, galben, de pe oldul animalului.S-au trezit n zori i au mncat din nou, apoi s-au ntors pe plaj, ca s-i aduc i pe ceilali, acolo unde se afla vnatul.Maimuele s-au nfruptat i ele, dup care au vrut s mai doarm, aa c Tarzan a plecat mpreun cu Mugambi, s caute rul Ugambi. Nu au mers dect cteva sute de metri i s-au trezit n faa unei ape curgtoare, pe care negrul a recunoscut-o ca fiind acelai ru, de pe care pornise mpreun cu rzboinicii si, n expediia cu un sfrit att de tragic.Au luat-o amndoi pe firul apei ctre ocean, descoperind c acesta se vrsa n apa cea mare, cam la un kilometru de locul unde lsaser ei barca lor.Tarzan era peste msur de ncntat de cele descoperite, tiind c n preajma apelor mari, se puteau gsi indigeni, de la care ar fi aflat cte ceva despre Rokoff i copila. Era sigur c rusul va cuta s scape i de acesta ct mai repede, dup ce pecetluise ntr-un fel soarta lui Tarzan.mpinse mpreun cu Mugambi barca spre ap, dei acest lucru nu a fost uor, din cauza valurilor mari care se rostogoleau nencetat pe plaj.n cele din urm au reuit i lund lopeile, au pornit-o paralel cu coasta ctre gura rului Ugambi.Aici au ntmpinat mari greuti pn s intre pe ru, deoarece curentul era foarte puternic, cu for mrit de reflux.S-au dat jos din barc i au transportat-o pe uscat pn s depeasc locul de vrsare al rului n ocean. Curnd au ajuns n locul unde au lsat ceata s doarm dup masa lor bogat.Se lsase ntunericul. Legnd bine barca de un copac gros ce atrna deasupra apei, s-au afundat amndoi n pdure, unde dup cteva minute ntlnir cteva dintre maimuele lor culegnd fructe n locul unde mai erau rmie ale bivolului.Pantera nu se vedea niciunde i nici nu apru n acea sear. Tarzan i nchipui c a plecat s-i caute semenii, dac acetia ar fi existat n acele locuri.A doua zi, devreme, au pornit-o cu toii spre ru.Pe drum, au lansat strigte de adunare, la care primeau rspunsuri din deprtri, printre care i un urlet subire i prelung. Dup o jumtate de or, apru dintr-un tufi, forma mldioas a panterei, tocmai cnd ceilali i ocupaser locurile n barc.Cu spatele ncovoiat ca un motan enorm, fiara torcea mulumit, frecndu-i coastele de genunchii lui Tarzan. La un semn al acestuia, sri cu uurin n barc, ocupndu-i locul pe care l avusese la venire.Dup ce s-au aezat cu toii, au vzut c lipsesc dou maimue ale lui Akut, dar cu toate strigtele de chemare din partea lui Tarzan i Akut, nu au primit nici un rspuns i au fost nevoii s plece fr ele.Din ntmplare, erau exact aceleai maimue care se speriaser mai ru dect celelalte n cltoria lor peste ap, aa c Tarzan socoti c nu s-au mai ntors de fric s nu se suie n barc din nou.Pe la amiaz, s-au oprit s caute ceva de mncare.n frunziul des, i spiona un negru slbatic, care dup cteva minute, dispru n susul rului, mai nainte ca vreunul dintre cei din barc s fi observat ceva neobinuit.Surescitat de cele vzute, alerg iute ca un cerb pe firul apei, pn ce a ajuns ntr-un sat de indigeni, la civa kilometri de locul unde Tarzan i ai lui se opriser pentru mncare.Mai vine un om alb! strig el, lui Kaviri, eful tribului, care edea n faa colibei sale. Mai vine unul i cu el o mulime de rzboinici. Vin ntr-o luntre mare de rzboi, la fel ca aceea a albului cu barb neagr, care a plecat alaltieri de aici.Kaviri sri n picioare. Nu au trecut multe zile de cnd gustase din civilizaia omului alb. Inima i era plin de amrciune i ur.Ddu ordin de adunare i ntr-o clip, tot satul rsun de tam-tamul tobelor, chemnd rzboinicii din pdure i pe cei de pe cmp.n cteva minute, se mbarcar n apte brci de rzboi, vopsii pe fa i pe piept, narmai cu sulie lungi, ale cror vrfuri luceau n razele puternice ale soarelui.Brcile alunecau fr zgomot n josul apei, manevrate cu dibcie de rzboinicii ai cror muchi se ncordau sub pielea neagr ca abanosul.Nu se mai auzea nici tam-tamul, nici sunetul de chemare. Kaviri dorea s atace prin surprindere, nlturnd orice pericol de a pierde lupttori.Dorea s atace prin surprindere, cu cele apte brci, asupra singurei brci a albului i pn ce armele de foc ale acestuia s poat ucide pe careva dintre ai lui, voia s i nving prin numrul lor cu mult mai mare de rzboinici.Barca n care se afla Kaviri mergea la o mic distan n faa celorlalte, iar la un cot al rului, unde curentul era mai tare, se ntlni pe neateptate cu cei pe care urma s i atace.Dar dup o clip, dndu-i seama de natura echipajului pe care o conducea albul, Kaviri ar fi dat toate mrgelele i srma, care era toat averea lui, numai s se fi gsit n siguran n satul lui ndeprtat.Nici nu s-a apropiat prea mult de ei, cnd a vzut ngrozitoarele fee ale maimuelor lui Akut, care s-au ridicat din fundul brcii, mrind furios, ntinznd deodat braele lor proase, smulgnd suliele amenintoare ale rzboinicilor.Cu toat spaima lor de nedescris, ei nu au avut alt alternativ dect s se apere, mai ales c sosiser i celelalte brci, pline cu rzboinici dornici s ia parte la lupt, creznd c inamicii sunt oameni albi, iar vslaii sunt indigeni din alte triburi.Dar dup ce au dat ocol brcii lui Tarzan, vzur cu cine au de a face i-au ntors repede brcile, vslind n susul apei.Una singur nu reui s scape, pentru c era prea aproape de barca cetei lui Tarzan. Ei i-au dat seama cu cine vor lupta, nu cu oameni, ci cu montri.n momentul cnd barca lui Kaviri s-a lipit de cea a lui Mugambi, Tarzan mormi ceva lui Akut, fcnd i un semn panterei s atace.Mai nainte ca slbaticii s se poat ndeprta, pantera scoase un rget, care a ngheat sngele atacatorilor i sri asupra lor.Din cellalt capt ataca i Akut.Dintr-o parte ita producea o nvlmeal sngeroas, sfiind cu ghearele i colii si ascuii tot ce i ieea n cale, n timp ce, de partea cealalt Akut i nfigea colii n gtul negrilor, aruncndu-i n ap, pe msur ce nainta spre mijlocul brcii.Kaviri, dei sri n ajutorul oamenilor si, trebuia s se apere i pe sine de demonii care intraser n barca lui, aa c nu putea fi de nici un folos oamenilor si.Un alb uria i smulsese lancea de parc ar fi luat o jucrie din mna unui copil. Montrii proi i copleeau pe rzboinicii, iar umr la umr cu aceti montri, vzu i un negru, exact ca el.Kaviri lupta cu curaj mpotriva acestui echipaj ciudat, dar dei tia c vor fi nvini, fcea toate eforturile s-i vnd pielea ct mai scump, dar se vedea c toate eforturile lor sunt zadarnice mpotriva forei i agilitii fiinei albe, care tocmai l apucase de gt, ndoindu-l de spate spre fundul brcii.i simi capul ca ntr-un vrtej, ncepea s vad lucrurile ca prin cea. Simi o mare durere n piept i se opintea s rsufle sub greutatea care l apsa. i pierdu apoi cunotina.Cnd s-a trezit, descoperi, spre marea lui surpriz c nu este mort. Era ns legat strns de fundul brcii sale, iar o panter enorm edea alturi de el, pzindu-l s nu se mite. Se cutremur i nchise ochii din nou, ateptnd ca animalul feroce s sar asupra lui i sfiindu-l, s pun capt spaimei lui.Dar dup un moment, vznd c nu este atacat, deschise din nou ochii. Dincolo de panter, vzu pe omul alb care l biruise.Acesta vslea cu o lopat, iar n spatele lui era un rzboinic al lui Kaviri, fcnd acelai lucru. Cteva maimue nfiortoare era tolnite mai departe de el.Tarzan, vznd c eful tribului de rzboinici i revine, ncepu s vorbeasc.Rzboinicii ti mi-au spus c eti eful unui trib numeros i c te numeti Kaviri.Da, rspunse negrul.De ce m-ai atacat? Eu veneam n pace.A mai venit un alb, tot aa n pace, acum vreo cteva sptmni, rspunse Kaviri, iar dup ce i-am dat lapte, bostan copt i carne de miel, s-a npustit asupra noastr cu arme de foc, omorndu-mi mai muli rzboinici, lundu-ne toate caprele i cteva femei i mai muli copii.Eu nu sunt ca acel om alb, l asigur Tarzan. Nu i-a fi fcut nici un ru, dac nu m atacai. Spune-mi ns: cum arta acel om alb? Eu l urmresc pe unul dintre e; care mi-a fcut mult ru i poate fi chiar cel care v-a atacat.Era un om cu priviri rutcioase, cu faa acoperita de o barb mare i neagr i era foarte crud, da, de o rutate nemaipomenit.Nu avea cu el i un copila? ntreb Tarzan, ateptnd rspunsul cu inima la gur.Nu Buana (stpne)! rspunse Kaviri. Copilul cel alb nu era cu acest om, ci cu ceilali.Cu ceilali? Exclam Tarzan, cu care ceilali?Cu aceia pe care albul cel ru i urmrea el nsui. Era un om alb, o femeie alb i un copila. Aveau ase crui din tribul Mosula. Au luat-o n susul rului, cu vreo trei zile mai nainte de sosirea celui de-al doilea alb i se prea c fug de el.Un alb, o femeie i un copil!Tarzan era foarte ncurcat. Copilul trebuie s fi fost micul su Jack. Dar femeia? Ea cine era? Dar al doilea alb?Era posibil ca unul dintre tovarii lui Rokoff s fi conspirat cu o femeie, care l ntovrise pe Rokoff i s-i fi furat copilul?Dac lucrurile stteau aa, desigur c aveau intenia s se ntoarc n civilizaie cu copilul i s cear recompens sau chiar s-i pstreze copilul pentru ei.Dar acum, cnd Rokoff a pornit pe urmele lor mai departe spre interior, nu ncpea nici o ndoial c i va ajunge n curnd.La fel de probabil puteau fi prini i omori de canibalii din partea locului.Tarzan era convins c Rokoff avusese intenia s predea copilul unor astfel de slbatici.Pe cnd vorbea cu Kaviri, brcile naintau spre satul negrilor. Rzboinicii lui Kaviri vsleau cu putere, aruncnd priviri speriate i pe furi spre ngrozitorii lor pasageri.Dintre maimuele lui Akut, numai trei au czut n lupt, aa c au mai rmas numai opt cu Akut, fr a mai socoti pantera, pe Tarzan i Mugambi.Rzboinicii, bineneles nu au mai vzut niciodat n viaa lor o aduntur att de nspimnttoare i se ateptau ca dintr-un moment n altul, fiarele s sar asupra lor i s i rup n buci.De fapt, Akut i Mugambi fceau tot posibilul s in n fru brutele sngeroase care mriau necontenit, agitate mai ales de frica negrilor.Au hotrt s fac un mic popas n satul lui Kaviri, ca s poat mnca hrana adus de negri i s se neleag asupra tocmirii a vreo zece ini care s vsleasc mai departe barca lui Tarzan.Kaviri era bucuros s ndeplinea