A karácsonyi gyermek

7/28/2019 A karcsonyi gyermek

1/69

LINDA TURNER: A KARCSONYI GYERMEK

Vakok Elektronikus KnyvtraJavtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2008.

1. FEJEZETAmikor Szell Naomi kinyitotta az ajtt, s megpillantotta a kis hz tornnll rendrt, gy rezte, megllt a szve. Az rmester rossz hreket hozotta aszemn.- Megtalltk Laurt? Valami baja esett? Istenem, mi trtnt? Krem, ma el!

Az ifj Slyom rmester taln mg a krnykbeli lnyoknak udvarolni svoltelg ids, s ltszott rajta, hogy akrhol mshol szvesebben lenne mostndenesetre btran a n szembe nzett, s vontatottan felelte:- Sajnlom, hlgyem, mg nincs meg. De fontos nyomra bukkantunk. Mker autjt megtalltuk egy elhagyatott ton a Jvorszarvas-kanyonban.ajnoss Laura mr nem volt sehol.- A Jvorszarvas-kanyon! De hiszen az egy zskutca, ahonnan csak a hekbelehet eljutni! Mirt hagyta volna ott az autjt?- Tudhatta, hogy mindenki t fogja ldzni, amint kiderl, hogy elraboltaurt a blcsdbl - magyarzta a rendr. - Az els dolga teht az volt,ogy megszabaduljon a terepjrjtl. A kanyon bejrata alig egy mrflan a blcsdtl, elhagyatott helyen. Ha okos, ott helyezett kszenltbegy msik jrmvet, agyerekrabls utn azonnal a kanyonba hajtott, s kocsit vltott, mg mieelentettk a bntnyt a rendrsgen. gy akr a rendrsg plete eltt isajthatott

anlkl, hogy brki klnsebb figyelemre mltatn. Mivel semmit semunk amsodik aut kinzetrl vagy rendszmrl, lehetetlen tovbbi nyomrakanni.- Teht egyszeren abbahagyjk a keresst? lbe tett kzzel nzik, hogyaszrnyeteg elhurcolja a gyermekemet?Krdse mg sajt megtlse szerint is kiss hisztrikusan hangzott, de tudott mit tenni ellene. Mr majdnem huszonngy rja, hogy James elr


2/69

Laurt, huszonngy rettenetes rt tlttt a telefon mellett lve, a frfihvsra vrva.Biztosan telefonlni fog - gyzkdte magt. Nem lehet annyira kegyetleogyfel sem hvja, hogy Laura jl van.De, br a telefon legalbb tucatszor csengett - ahogy egyre tbben rtesakislny elrablsrl, s egyttrzsket akartk kifejezni -, egyik hvs

Jamestl rkezett. Bartok, csaldtagok, munkatrsak a pksgbl, aholgozott - de egyszer sem James.Nem bntan a gyereket, mondta magnak Naomi ezredszer is. Laura a on lnya. Szereti t. Miutn elvlt a felesgtl, csak azrt kltztt Wyomingba, hogy megismerje a lnyt. Akrmilyen gazember is, a sajt g

kt nem bntan.De brmennyire prblt belekapaszkodni ebbe a gondolatba, a flelem rfeklyknt emsztette. Mert a szve mlyn tudta, hogy James nem azrtte el Laurt, hogy vele legyen a gyereke. t akarta bntani, r akart mesemmist csapst mrni. jbl visszautastotta hzassgi ajnlatt, Jampedig rjngtt. Kitudja, mire kpes bosszvgyban.- Nem adjuk fel - biztostotta Slyom felgyel komoran. - De tudnia

asszonyom, hogy vaktban tapogatzunk. Mr. Barker lthatan az utolszletiggondosan megtervezett mindent, s mg azt sem tudjuk, milyen jrmveet ppen. Az egsz llamot kiplaktozzuk Laura kpeivel, de hacsak nemtja meg valaki a kislnnyal, vagy nem kvet el valami nagyobb baklvnem sokat tehetnk. Abban remnykednk, hogy telefonlni fog - vagyhozza Laurt, amikor gy rzi, mr elg szenvedst okozott nnek. A hal esetekben ez ltalbannhny napon bell megtrtnik.Naomi tudta, hogy a rendr csak meg szeretn nyugtatni, de sajnos ne

llthasonl illzikat James Barker jellemrl. Fjdalom, nem mindig volt leslt a frfival kapcsolatban. Egy este tallkozott vele elszr, amikor mg Denverben lt. Lerobbant az autja, James pedig megllt, hogy sen neki. Igyekezettelcsavarni a lny fejt, s nem llt neki ellen. Tallkozgatni kezdtek, edig szerelmes lett. Egszen addig nem is tudta, hogy ns, amg teherbeesett tle.Pedig rjhetett volna - a jelek egyrtelmek voltak. Amg tartott a kapc


3/69

latuk, sosem maradt nla jszakra, sosem adta meg a telefonszmt, sovta elmaghoz. Persze, mert enyhn szlva furcsa lett volna bemutatni a szet afelesgnek...A lny teljesen sszetrt, megszaktott minden kapcsolatot a frfival Wyomingba kltztt megszlni gyermekt, a rezervtumba, ahol anyjalt.Ennek mr hrom ve. Azt hitte, a frfi rkre kilpett az letbl, egszen egy hnappal ezelttig, amikor James megjelent Wyomingban, mimagnnyomoztbrelt fel a lny keressre. Rgi mzesmzos modorban bejelentette, helvlts felesgl krte t.

Amikor gondolkods nlkl kosarat adott neki, arra szmtott, hogy a fhs lesz, azonban lenyelte az elutastst, fogadkozott, hogy megvltt s errlmeg fogja gyzni a lnyt is. A gyermeke rdekben hinni akart a frfins adottneki mg egy eslyt. Egy ideig gy is tnt, hogy valban ms ember letttentelegalbb hromszor megltogatta Laurt, s mindig elbvlen viselkedAzutn a mlt htvgn jra megkrte a kezt, Naomi pedig rbredt, hofrfi Laurt hasznlta fel, hogy jra a bizalmba frkzzn. Dhsen azvlaszolta, hogyakkor sem kellene neki, ha ezsttlcn knlnk.Ezttal a frfi kzel sem kezelte olyan jl az elutastst, mint korbban. aragjban mindenfle mocskos jelzkkel illette a lnyt, majd elviharzottomi azthitte, megszabadult tle, de James nhny nappal ksbb megjelent a bdbens elcsalta Laurt, mialatt a gondozn Naomit prblta elrni telefononogy

megkrdezze, elviheti-e a frfi a kislnyt vsrolni. A kicsit azta senki ltta.Br Slyom felgyel gy gondolta, ez is csak a szoksos kinl legyen arek vita kt szl kztt, Naomi jobban tudta, hogy ez nem az. A felgytapasztalatai szerint a lzad apk ltalban nhny nap mlva visszavisa gyermeket az desanyjhoz, de a lny mr kiismerte Jamest. Mr tudogy egy alattomos, rosszindulat ember, aki - ebben biztos volt - itt lapuvalahol a kzelben.A csontjaiban rezte, hogy nem lehet messze. Legkevsb sem lepn m


4/69

a afrfi lttvolsgon bell rejtzkdne valahol, hogy vgignzhesse a szedsts kilvezze minden perct. Jellemz lenne r.De ezt nem ssza meg szrazon. Laura az enym - gondolta Naomi vaduzenym! A trzsi rendrsg taln pillanatnyilag tehetetlen, de nem az. k egynyomkeresre van szksge, aki kinyitja a szemt s megtallja a lny maganem ismert senkit, aki ezt megtehetn, de tudott valakit, aki igen.Amint Slyom felgyel kitette a lbt, rgtn trcszta Szrke Farkas st.0 volt az egyetlen orvos a rezervtumban, a felesge Rocky pedig egy l

mentszolglatot zemeltetett, amely igen hatkonyan kutatta fel s mente meg a vadonban rekedt srlteket. Ha valaki ismer j nyomkvett, ok.Lucas nem is okozott csaldst. A rezervtum tbbi lakjhoz hasonlarrteslt Laura elrablsrl, s azonnal Rocky unokatestvrt, Huntert ajta.- Sok j nyomkvett lttam mr, de egy sem rt fel Hunterrel. Az a fickbbmint j. Nem tudom, hogy csinlja, de kvetni tudn mg egy sas nyoma levegben. Nhny hnapja kltztt ide, hogy tvegye a Fortune pi Vllalatirnytst. Keresd fel, s hivatkozz nyugodtan rm!Mrhetetlen megknnyebblsben Naomi nem tudta visszatartani a szbetolul knnyeket.- Nagyon ksznm - mondta megindult hangon. - Nem is tudod, milyokat jelent ez nekem. A rendrsg minden tle telhett megtesz, de egyszer

ptelen vagyok lbe tett kzzel vrakozni.- Persze, hogy kptelen vagy r! Ha a mi egyik gyereknk lenne Laura yben, elhiheted, Rocky s n is brkit mozgstannk a megkeressrecsggedj, Naomi! Hunter j ember, s kivl nyomkeres. Nem adja feamg megnem tallja a lnyodat.Az rasztaln tornyosul paprok kzt keresglve Hunter csendben sziott, mikzben azon tndtt, mirt ppen ezt a hetet kellett vlasztania aitkrnjnek blcsessgfogai kihzatsra. Mg el kellett ksztenie egy


5/69

ajnlatot aCrow County-i bevsrlkzpont megptsre, vrt r a brszmfejtsegy jelentst is kellett kldenie Kate nninek, hogy lthassa, hogyan meaz zlet. Braz ids hlgy nem krt semmifle havi elszmolst, Hunter becsletbeliessgnek rezte, hogy rendszeresen tjkoztassa t a dolgok llsrl. t a bizalomrt cserbe, hogy t nevezte ki a vllalat lre, ez volt a legkevesebb.JliaMg most sem tudta elhinni.Akr esk alatt vallotta volna, hogy ez az, amire a legkevsb vgyik a vgon.Kate nni pedig, a ravasz regasszony, tudta is ezt. A karcsonyi nnepsutn

megmondta a frfinak, hogy brmikor visszautasthatja az ajnlatt akrkzben is, nem fog megharagudni rte. Hunter vvdott is ezen egy dar, de nemakart csaldst okozni a nninek. Amikor aztn els nap bestlt az irods ltta, hogyan tasztja a vgromls fel a cget az akkori ptsvezet mennyirenem hajlandk dolgozni a munksok, alig brta kivrni, hogy elfoglalja yt, srendet tegyen. Abban a pillanatban horogra akadt.Ekkor megszlalt a telefon, t percen bell mr harmadszor, s Hunter ztkvnta, brcsak ott lenne Isabel, hogy legalbb a hvsokat fogadja. Hon fejezze gy be a munkjt, ha folyton flbeszaktjk?Felkapva a kagylt, mikzben pp sikerlt rbukkannia az rajnlathoz ksges szmadatokra, beledrmgtt a telefonba.- Fortune ptsi Vllalat, Hunter beszl. Miben segthetek?- Szia, n vagyok az - mondta Kelly. - Kate krt meg, hogy csrgjek rhogy megkrdezze, hogy boldogulsz.Hunter flig r szjjal dlt htra a szkben. Kate nnivl a karcsonyi

nepsg ta folyamatosan tartottk a kapcsolatot, de mindig rlt, ha elbellyvelbeszlhetett. Nagyon jl sszebartkozott a lnnyal, s a csald tbbi taghoz hasonlan aggodalommal tlttte el, hogy unokatestvre, Chad csapa szelet.Prblta figyelmeztetni Kellyt, hogy Chad elbb-utbb sszetri a szvs csaka bajt keresi magnak, ha vele jr, de a lny nem akarta elhinni, hogy Chvalaha


6/69

is fjdalmat okozna neki. Kelly rdekben Hunter remlte, hogy a lnyeszigaza, de nem rejtette vka al a vlemnyt.- dv nked, szp hlgy. Hogy telnek napjaid, Fortuna kegyeiben?- Ksznm, jl - kuncogott Kelly. - s mi a helyzet veled? Hogy megyzlet?- Munka munka htn. Mg kvsznetet tartani sincs idm.A vonal tls vgn nem tl egytt rz kacaj csendlt fel a frfi zsrtlsre vlaszul.- Kate meg lesz elgedve.A nni valban nagyon rlt, amikor pr perccel ksbb maghoz ragadlefonkagylt s sajt flvel hallhatta, milyen elfoglalt az unokaccse. Mgbeszltk a dolgokat, s gy dntttek, tbb munkaert kell felvenni. mr csak az g

tudja, mikor lesz erre ideje.Visszatrve az rajnlat kidolgozshoz, ppen a kltsgeket kezdte ssogatni a szmolgpn, amikor kinylt az iroda ajtaja. Az egyik ptsve rkezsre szmtva fel sem nzett a munkjbl.- lj csak le, Fred! Mr majdnem ksz vagyok a vzvezetkek kltsg

kiszmtsval...- Elnzst, uram, n Hunter Fortune-t keresem. Szrke Farkas doktor m,hogy itt tallhatom meg.Hunter csodlkozva felpillantott, s egy karcs, apr termet nt ltott, mrbe is lpett az irodba. Az ptipar mr nem volt olyan mrtkben frfialtaszakterlet, mint rgen, gy nem volt teljesen szokatlan egy ni gyfl. Dlyenlnnyal, mint aki most eltte llt, mg sohasem tallkozott. Sokfel jrt r a vilgban s sok csinos nt ltott, de a ltogat llegzetelllt szpsg volt. Hollfekete hajt indin seitl rklte, hibtlan, finom bre v

t s nagy, meglep mdon szrke szeme, amelyre egyszeren a gynyrett leginkbb. Ktsgtelen, hogy egyetlen mosolyval brmelyik frfit lette volna a lbrl.Ahogy a n arct tanulmnyozta, Hunter arra a kvetkeztetsre jutott, hvalamikor knny lehetett mosolyt csalni arra az ajakra, de most mr nelenne az.ztt tekintetben olyan fjdalom tkrzdtt, amelynek okrl a frfi tallgathatott, arcn mg most is nemrg elsrt knnyek nedves nyomalogott. gy


7/69

ltszott, komoly bajban van.Hunter sztnsen rohant volna, hogy segtsen rajta, ksbbre hagyva ardezskdst. De a maga brn tanulta meg, hogy milyen knnyen lvetik azembert. Nem minden hlgy olyan elesett, mint amilyennek ltszik. Legb egyolyan nnek akart segteni, aki azt lltotta, hogy erszakos frje ell mekl. Miutn pnzt adott neki buszjegyre, hogy kijuthasson az llambl, lt, hogy azegsz trtnet hazugsg, s a nnek egyltaln nincs is frje.Felkelt ht a szkbl, s alaposan szemgyre vette a ltogatt.- n vagyok Hunter Fortune. Honnan ismeri Lucast?- az orvosom. A kislnyom orvosa.Ekkor minden figyelmeztet jel nlkl elfutotta a n szemt a knny, k

ztszorosan sszekulcsolta, mintha ezzel prbln megakadlyozni, hogy bokratpje a fjdalom.- Krem... szksgem van a segtsgre. A lnyom...Hunter ijedten nzett krl.- Mi trtnt a lnyval? Megsrlt? Hol van? Mirt nem vitte Lucashoz?- Nem, nem errl van sz. Nem srlt meg - legalbbis nem hinnm. Aza, istenem, elvitte! Elrabolta Laurt. Szrke Farkas azt mondta, maga nyeres. Krem, segtenie kell megtallni!Ekkor mr csendesen zokogott, knnyes szemben ktsgbeesett elsznal,Hunter pedig gy rezte, mintha valami szortan ott, ahol a szvnek ke lennie.- Csitt! - nyugtatgatta halkan, egy szk fel kormnyozva t. - ljn le, szonyom!- Kisasszony - zokogta a lny. - A nevem Szell Naomi.- Rendben, Szell kisasszony, mirt nem kezdi az elejrl s mesli el n

m,hogyan trtnt mindez? Volt mr a rendrsgen?A lny blintott.- Semmit sem tudnak tenni.A ktsgbeesett anya tiszteletet parancsol lelkiervel uralmat vett rz.Jlialett, s tvirl hegyire elmondott mindent, attl kezdve, hogyan ismerket megJames Barkerrel, egszen addig, amikor rjtt, hogy a frfi elrabolta a l


8/69

t. Ahangja egyre ersebben szlt, a haragja egyre hevesebb lett.- Nem ssza meg szrazon - fejezte be hidegen. - Tudom, hogy itt bujkvalahol, s ha nem segt nekem, n magam mozgatok meg minden kvemegtallom azt az lnok kgyt. Nem kapja meg a gyermekemet.Meg is tenn - gondolta Hunter, amint csodlkozva szemllte, hogyan vasr, trkeny nbl a szeme lttra vad anyatigris. Az egsz vilggal mzdene, ha kell, s brmire kpes lenne, hogy visszakapja a lnyt. Az anyja isilyen volt. Ha az apja mg letben megprblta volna elvenni tle, semsemllhatott volna tjba, sem az egsz Fortune kln, sem az sszes pnzkgy

visszaszerezze a fit. Szell Naomi sem klnbztt tle.Neki pedig ez tetszett. Mindig is vonzotta valami a beleval nkben. Dgyan segthetne most neki? gy is minden energijt felemsztette a kzm,hogy a Fortune ptsi Vllalatot feltmassza hamvaibl. Kt hnapja, taKate nni megvette a csd szln ll vllalatot, s t bzta meg a vezetel,sokszor eltndtt azon, vajon ldsnak vagy toknak sznta-e lpstidsasszony. De elhatrozta, hogy felvirgoztatja a cget, ha addig l is. Ez anbanazzal jrt, hogy hsgesen hzza az igt s gondoskodik rla, hogy alkaottaiis ezt tegyk.Mr flig elkszltek egy gyorstterem felhzsval a rezervtum keletin,s ppen tegnap tudta meg, hogy megnyertk az j klinika ptsre kirlyzatot Cheyenne-ben. pphogy nem vesztesges ron vllalta mindk

hiszenvissza kellett szereznie a vllalat j hrnevt, m ez azt is jelentette, hogyemigenhibzhattak. Azt sem engedhettk meg maguknak, hogy nhny napra lanak amunkval. A hatridk rohamlptekkel kzeledtek, s mindkt ptkezgosan fontos volt a vllalat jvje szempontjbl ahhoz, hogy egy ptezetrebzza az irnytst, amg maga Szell Laura nyomba ered.


9/69

De amikor kszlt megmondani Naominak, hogy sajnos nem tud segtenrtudta: nem engedheti, hogy ez a n egyedl prblja megtallni a gyerm. Elgdhs s ktsgbeesett volt, hogy nekivgjon, mrpedig akkor, ha nem vz, hamar nagy bajba kerlhet. A vidk nagy rsze mg mindig vad s ken maradt, sbr seik ugyanazok voltak, Szell Naomi vrbeli vrosi lnynak ltszoaki mgletben nem szembeslt a termszet erejvel. Egy ra sem telne bele, yakigbenne lenne a pcban. Azutn ott volt mg James Barker is. Az olyan e, akiarra vetemedik, hogy a tulajdon gyermekt elrabolja, csak hogy bosszt

jon annak desanyjn, brmire kpes.Nem szhatja meg szrazon a gazfick. Nem engedheti. Mr gyerekkor

klnleges tehetsge van a nyomkeresshez, valamifle hatodik rzk, y eddig sosem hagyta cserben. Brhol jrt is a vilgban, ha eltnt emberl hallott,azonnal felajnlotta a segtsgt. Ha James Barker itt bujkl valahol, mgja tallni.- Nem kell egyedl nekivgnia a keressnek. Adjon egy kis idt, hogy l

valakit, aki itt helyettest, s segtek magnak megtallni a lnyt.Megknnyebblsben, hogy valaki vgre cselekszik az gyben, Naomgondolta, Hunter elszr a rendrkkel egyeztet, majd azonnal James nybaered arrl a helyrl kiindulva, ahol a gazember jrmvet vltott. Ehelyetrfi ablcsde neve s cme fell rdekldtt. Naomi meglepetten rncolta a hokt.- Mirt krdezi? A rendrk mr kikrdeztk Laura gondoznjt. Csak

yittudott mondani nekik, hogy James vitte el.- Igen, tudom, de mgis szeretnk beszlni vele. Ott lttk Laurt utoljrehtott kell kezdeni a nyomozst. Teht, mi a blcsde neve s cme?- Kis Drgk Blcsde. A F utca s az Els utca keresztezdsnl. Dgmindig nem rtem, minek vesztegeti az idt Sarah Rivers kikrdezsveegyezte meg nvekv idegessggel Naomi, mikzben elhagytk az irod


10/69

indent elmondott a rendrknek, amit tudott, s minl tbb idt vesztegtnk a vele valcsevegsre, annl tbb ideje marad Jamesnek az eltnsre. Nem gondoljogyinkbb...A frfi hirtelen megllt s htrafordult, tekintetvel szinte felnyrsalta Nit.- Valamit itt s most tisztzzunk, Szell kisasszony! Tudom, hogy esztztiaz aggodalomtl, s legszvesebben azonnal elrohanna, hogy megkeressgyerekt. Ez egy termszetes sztn, de n nem gy dolgozom. Vagy a mgam mdjn,a sajt idbeosztsom szerint csinlom, vagy sehogy. Szval, ha ez magvarja,

jobb, ha most megmondja, n pedig megadom egy msik nyomkeres esgt, aki segthet magnak.Ahogy szemk villansban sszecsapott a kt ers akarat, Naomi egy mdpercig sem ktelkedett benne, hogy a frfi minden szt komolyan gondHunterminden vonsa kkemny jellemrl rulkodott: szgletes lla, szjnak rozottvonala s keskeny orra. Ht mg a szeme! A kmletlenl szinte s mas tekintet figyelmeztet jel volt: jobb, ha hagyja, hogy a frfi irnytson,klnbengondolkods nlkl fakpnl hagyja.Nhny msodpercig gyllte emiatt. Laura az kislnya, az rdgbe is

v! Ha pedig azt kpzeli ez az alak, hogy gyva nylknt meglapulva tzt azidhzst, nagy meglepetsben lesz rsze. Brmit kpes a fejhez vgnir tzetis gyjt a talpa alatt, ha ez kell ahhoz, hogy vgre sszekapja magt. Hadig nem

tetszik neki, csak sajnlni tudja.De ha megmondan neki a magt, kereshetne ms segtsget. Lucas szepedig a legjobb.Magban fortyogva Hunter szenvtelensgn, amely les ellenttben llt pattansig feszl idegeivel, emlkeztette magt arra, hogy Laura megsasokkal fontosabb, mint igaznak megvdse. Ha tnyleg olyan j, amilnekLucas mondja - s minden oka megvolt r, hogy gy gondolja -, akkor a


11/69

l kellhinnie, hogy a frfi tudja, mit csinl.Ennek ellenre nem volt knny visszavonult fjnia, gy ht a vlasza ikerlt tl szvlyesre.- Nem akarok msik nyomkerest - morogta. - Lucas szerint maga a leg,teht tegye, amit tennie kell, csak tallja meg a lnyomat.- Nem vllaltam volna, hogy megkeresem, ha nem gondolnm gy, hoggis tudom tallni - felelte a frfi hatrozottan, nem is tudva, csndes magabiztossga mennyire megnyugtatja Naomit. - Most, hogy ezt megbeszny a blcsde. Ne vesztegessk az idt!Sarah Rivers, Laura gondoznje kzpkor, kedves mosoly s szeld y

volt, de nem volt knny bolondd tenni.- Mr. Barker azt lltotta, Naomi megengedte neki, hogy elvigye Laurt rolni valamit a szletsnapjra, de egy pillanatig sem hittem neki - monta cspsen. - Valahogy gyans volt a viselkedse. Furcsn idegesnek tmint aki valami rosszban sntikl. Ezrt is mondtam neki, hogy elbb fkell hvnom Naomit.Aztn amg telefonltam, elvitte a kislnyt. Sosem bocstom meg magak.Sejthettem volna...- Krlek, ne vdold magad, Sarah! - lelte meg Naomi. - Nem tudhattadekpes az az alak. Akrmilyen jl ismertem, ezt mg n sem gondoltam vrla.Nem te vagy az egyetlen, akit becsapott.- szrevett mg valamit a fickn, Mrs. Rivers? - krdezte Hunter. - Azt ta, gy nzett ki, mint aki rosszban sntikl. Mirt gondolta ezt? Hogy ntt ki?- Mint aki vadszni indult, vagy ilyesmi. Furcsa volt. Azt mondta, vsrmegy, de kzben kirndulshoz volt felltzve. Tudja - htapos s hos

vzhatlan tlikabt. Ha abban a szerelsben vgigstl a bevsrlkzpoon, meggyullad a melegtl.A nagy ablakokon t a blcsde udvart bmulva, Hunter elgondolkozolta a homlokt. Lehet, hogy a naptr mrciust mutatott, de a tl jeges mrka lthatlag nem engedett szortsbl. A talajt bort h legkisebb jelt sem adta azolvads kzeledtnek, s a tli viharok ideje sem jrt mg le. Br a tavasels lehelett mr rezni lehetett: a hmr higanyszla mr korntsem mott olyan


12/69

kemny hideget, mint janurban. Mr csak azok jrkltak a Sarah ltal lltzkben, akik hosszabb idt szndkoztak a szabadban tlteni.Mrpedig nem ppen ezt vrnnk egy frfitl, akinek egy hromves gyrlkell gondoskodnia.- s Laura? - krdezte. - hogyan volt ltzve?- Kordbrsony kertsznadrgot s garbt viselt - felelt Naomi a gondozelyett - meg sportcipt.- Kabtja nem volt? Barker nem adott r valamit, mieltt elvitte?- Nem tudom, hogyan lett volna r ideje - mondta Sarah meglepetten. -Aettem be a lbamat az irodmba, hogy telefonljak, mr el is iszkolt. Pere bekszthetett valami meleg ruht az autba, vagy vehetett is valamit zben a kislnynak.Hunter erre nem felelt semmit, de ktelkedett abban, hogy Barker brho

megllt volna, miutn megkaparintotta a gyereket. Egyszeren tl kocklettvolna. Figyelembe vve az ltzkt s hogy milyen gyorsan el tudott t, nemvalszn, hogy a gyerekrablst hirtelen felindulsbl kvette volna el. Ibb gytnt, gondosan megtervezte az akcit, ezrt hihetbb az a felttelezs, haz autba ksztett be nhny ruhadarabot a kislnynak. Mr csak az a ks, hova vitte Laurt, miutn htrahagyta a kocsit. s vajon mit remlt ettaz egsztl? Haarrl akarta meggyzni Naomit, hogy egymsnak lettek teremtve, alighlhatott volna r rosszabb mdot.Sarah Rivers ezen kvl sok jdonsggal mr nem egszthette ki rtesket,gy megksznve a segtsgt, a Jvorszarvas-kanyonba indultak, ahol Bhtrahagyta az autjt. Hunter egyetlen pillantst vetett a hfdte rejtekhlyre, ahol agpkocsit csaknem tkletesen eltakarhatta egy kiugr szirt, s elkomott.

Nem tetszett neki a dolog. Nagyon nem tetszett.- Itt valami bzlik - mormogta magban, ahogy a terepet vizsglgatta. -rt jtt volna el Barker ilyen messzire, csak hogy jrmvet cserljen?- Taln, mert flrees hely - vetette fel Naomi. -Alig nhny ember lakikefel, gy nem sok esly volt r, hogy valaki meglthatja.- Igaz. A kanyon szja nincs tl messze a blcsdtl. De tudnia kellett,yamint kilp a blcsde ajtajn Laurval, Mrs. Rivers azonnal rtesti a re


13/69

rsget,akik valsznleg minden utat lezrnak a krnyken. Mg ha autt vltoa kanyon akkor is zskutca. Csak ott mehetett ki innen, ahol bejtt, de ht tette volna, j esllyel beleszalad egy tlezrsba, amint kir a ftra.- Teht gy gondolja, hogy ha valban jrmvet vltott, azt a blcsdhkzelebb kellett volna megtennie?- n ezt tettem volna a helyben. Minl kzelebb, annl jobb. Lehetlegdjrt az els sarkon.- De nem lett volna nagyobb a veszlye, hogy a vrosban valaki meglt- Meglehet. De ha n gyereket akarnk rabolni, vllalnm ezt a kockzaGondoljon csak bele. Megkaparintja a gyereket, befordul a sarkon s rkocsitvlt, mikzben valsznleg ppen akkor fut be a hvs a rendrsghez arekrablsrl, aztn egyenesen a vros szve fel hajt. Mindenki arra szm

, hogy elakarja hagyni az llamot - senkinek sem fog eszbe jutni, hogy pp az oalattkeressk. Teht elrejtzik valahol, s megvrja, hogy elcsendesljn a kk.A rendrsg egy id mlva azt gondolja, mr rg rkon-bokron tl van, zntetik az tlezrsokat, pedig szp knyelmesen elkocsikzik a vrl anlkl,hogy brkinek feltnne.- De James biztosan nem gy tett, hiszen itt hagyta a kocsijt. Mire kirlnainnen a ftra, a csapda bezrult volna krltte. De akkor mirt hozta t akanyonba?Jlia- Nem tudom - felelte a frfi rviden -, de feltett szndkom, hogy rjjjA rendrsg lefoglalta s elszlltotta James autjt, miutn tvizsglta akkzvetlen krnyezett. Mg az avatatlan szem szmra is nyilvnval vo

hogyalaposan tfsltk a terepet. A hfdte talaj telis-tele volt lbnyomokka, gyhogy lehetetlen lett volna megllaptani, van-e kzttk James vagura cipjtl szrmaz lenyomat.Hunter szitkok radatval juttatta kifejezsre felhborodst azok ostobn,akiknek nmi hozzrtst kellett volna tanstaniuk. Elindult az auttl,gyretgul krket rva keresglt valamit, brmit, ami esetleg elkerlhette a


14/69


15/69

Tz perccel ksbb motoros szn nyomaira bukkant, mintegy tven mttl a helytl, ahol Laura hajszalagjt megtallta. A tegnapi hess betemtte volnaa nyomokat, mint minden mst, de a vastag fagak felfogtk a havat s mriztka nyomokat. Hunter tudta, lehetetlen megmondani, ki lhetett azon a szA kanyon ugyan flrees hely volt, de nem teljesen elhagyatott - akrki atott arranemrg. Azt sem tudta, Barker tud-e motoros sznt vezetni egyltaln, dhatodik rzke azt sgta, tud. A hatodik rzke pedig nagyon ritkn tvet.Ajkt keskeny, komor vonall sszeprselve elindult visszafel a lejtn relmesen vrakoz Naomi fel. Arckifejezst ltva a lny izmai megfek.

- Tallt valamit, ugye?A frfi blintott.- Motoros szn nyomait. tvgnak a fk kztt, s a hegyek fel tartana- gy gondolja, Jamestl szrmaznak?-Ha fogadst kellene ktnm r, megtennm. Szerintem szpen befszkmagt valami menedkhzba, mikzben maga belebetegszik az aggodala. Depersze nem ismerem a fickt. Aki tlvz idejn egyedl vg neki a hegyek, jobb, ha rti a dolgt, klnben hamar nagy pcban tallja magt. Gondhogykpes ilyen krlmnyek kztt boldogulni?A lny ijedt, tgra nylt szemmel meredt a fenyegeten fljk tornyosuhegycscsokra. Ameddig a szem elltott, mindenfel csak h, fk s kievadon. svalahol ott fnn taln James bujkl az kicsikjvel.Rmlten, szraz hangon felelte:- James szerette azt gondolni, hogy nagy tll. Minden knyvet elolvasrl, hogyan kell lni a vadonban, s azt hitte, attl mr kpes is lesz r.

De semmitapasztalata nincs benne - mg tzet sem tud gyjtani faszn s gyjtfdknlkl.Hunter szitkozdni kezdett, s Naomihoz hasonlan, hunyorogva a krkelterl, flelmetes szpsg zord vidket psztzta.- Akkor nagy bajban van - mondta hidegen. - A hegyek nem szvlelik aztrket.


16/69

- De mirt? - kiltott a lny ktsgbeesetten. - Mirt csinlja ezt? Mirt kia tulajdon gyermekt ekkora veszlynek? Nem fogja fel, hogy mindkettletkkel fizethetnek, s senki meg sem talln ket olvadsig?- Szerintem valsznleg eszbe sm jut, mivel jrhat mindez Laura sza.Az egyetlen, amire most gondolni tud, hogy magt az rletbe kergesseami aztilleti, ebben elg eredmnyes.Naomi ezt nem is tagadhatta. Mr a puszta gondolattl is, hogy Laura kianvalahol a vadonban, s taln mg egy rendes kabtja sincs, legszvesebbiktvarohant volna a fk kz, hogy megtallja. Itt van valahol - anyai sztn

l rezte - szinte karnyjtsnyira tle. Vajon tudja, hogy a mama eljn re? Hogy minden kvet megmozgatna, hogy visszakapja t? Ezrt raboltJames? Laurtcsak csalinak hasznlja, s valjban t akarja megkaparintani?A gondolattl felzaklatva, ppen Hunterhez fordult, hogy megkrdezze,inte is lehetsges-e ez, amikor ltta, hogy a frfi izmai megmerevednek,int egyvadsz farkasi, amikor szagot fog.- Mi az? - krdezte riadtan, amikor ltta, hogy a nyomkeres egy bizonysziklaszirtet frksz kitartan. - Mit lt?- Tvcs - vlaszolta a frfi, le sem vve a szemt a szirtrl. - A lencskpillanatra visszavertk a napsugarakat. A gazember ott van fnt, s minkgyel,Jliamintha csalogatni akarna, hogy a nyomba eredjnk. Nagy rmt leli aknzsban, ugye? - nzett le a lnyra.Naomi szorosan maga kr fonta a karjt, szemben harag s gyllet vtt.

- Ez az egyetlen, amihez igazn jl rt. Csak annyit mondhatok, jobbani,ha addig rl, amg tud. Mert ha egyszer elkapom, megbnja mg azt isgymegszletett.Ha pedig a lny nem tudja megtenni, megteszi helyette - gondolta Hunhsen. Az olyan frfi, aki kpes letveszlynek kitenni a sajt gyerektcsak hogyszenvedst okozzon a gyermek anyjnak, megrdemli, hogy ellssk a b


17/69

- Jjjn! - mondta a lnynak, visszaindulva a kocsijhoz. - Egyelre vgnkitt.- De ht nem hagyhatjuk itt Laurt azzal a szrnyeteggel! - kiltott Naom

frfi utn sietve. - Tennnk kell valamit!- Fogunk is. n megyek s elhozom a motoros sznomat s a szksgeszerelst, maga pedig szintn hazamegy, s sszepakol nhny meleg ruhLauraszmra, ha netn szksge lenne rjuk, amikor megtallom. Egy ra mottvagyok magnl a holmikrt.Naomi bepakolt egy htizskba, s amikor Hunter negyven perc mlva

nt a hz eltt, utnfutn vontatva a motoros sznt, a lny mr a bejratiajtnlvrta. A termetes csomagot megpillantva a frfi meglepetten vonta fel szldkt.-Nem Disneylandbe viszem Laurt, Naomi. Csak egy sruha vagy haso

kell, arra az esetre, ha Barker csak magra gondolt.Naomi felemelte a htizskot, s belebjt.- n is magval tartok. s mivel nem tudom, meddig lesznk tvol, gontam, jobb minden eshetsgre felkszlni. Induls.Azzal frgn elindult a lpcs fel, de egyetlen lpst tehetett csak, miel

frfi elllta az tjt.- lljon meg a menet! - morogta. - Hogy rti azt, hogy velem tart?- Pontosan gy, ahogy mondtam. Vagy van ellene valami kifogsa?- Van ht! n egyedl dolgozom.Hideg, hajlthatatlansgrl rulkod hanghordozsval pp az ellenkezst

rte el a lnynl, mint amit akart.- Ezttal nem - vgott vissza lesen. - Ha elfelejtette volna, az n lnyoanott a hegyekben. s sem maga, sem brki ms nem tud rvenni, hogy enlmesen itthon csrgjek, mikzben veszlyben van. Teht vagy magvisz nszntbl, vagy magam brelek egy tkozott motoros sznt, s ketem, de akrtetszik, akr nem, n is megyek.Farkasszemet nzett a frfival, mintha arra vrna, hogy vitatkozni kezd


18/69

snem is kellett csaldnia.- A teringettt, kisasszony, nem egy stra indulok a parkba! Maga is lta, milyen kemny terep a Jvorszarvas-kanyon - a hegyekben mg tzsznyebb.Sz sem lehet rla, hogy felvigyek oda egy nt. Tl veszlyes.- Rendben van. Akkor gy ltszik, egyedl kell mennem.- Maga nem rti a nem szt? pp elg nehz lesz megtallnom Barkert al is, hogy kzben magra is vigyznom kelljen. Csak lelasstana.- Akkor azt javaslom, ne fecsrelje a drga idt vitatkozsra - vetette kalny. - n csak magra vrok.Egy jabb szitkot lenyelve, Hunter azon tndtt, megrzza vagy inkbrdre fektesse ezt a nszemlyt. Mr els tallkozsukkor sejtette, hogy

nem olyannvel ll szemben, akit knnyen ki tudna verni a fejbl, s nem tvedetsak bajvan vele, s ms krlmnyek kztt mr rgen ki is adta volna az tjtndenenergijra szksge van a Fortune ptsi Vllalat talpra lltshoz, snki semllhat az tjba, klnsen nem egy n. Tl sok gonddal jr.De ez semmikpp sem jelentette azt, hogy visszavonn Laura megtallettgrett. Nem rdekelte, mennyi munkja van, nem nzhette ttlenl, hegykisgyerek veszlyben van. Akr a hegyvidk minden ngyzetcentimtersli,ha kell, hogy megtallja - de arra semmi szksg, hogy magval cipeljenyjtis. Egsz biztosan lelasstan, s radsul lyukat beszlne a hasba, s ebl nemkr.

-Nzze! - kezdte jra, trelmet erltetve magra. - Megrtem, hogy szevelem jnni. Ha az n lnyom tnt volna el valahol a hegyekben, engemtudnarvenni senki, hogy otthon ljek, amg valaki megkeresi t helyettem. Dn ismerem a hegyeket, maga pedig nem.- ppen ezrt krtem a maga segtsgt - emlkeztette a lny. - Lucas sz

maga a legjobb.


19/69

- A nyomkeressben lehet - ismefte be. - De brmikor trtnhet baleset. lesz, ha maga megsrl, s Laura mg nincs meg? Vlasztanom kellene,y magnak szerezzek segtsget, vagy a gyereket talljam meg, s lehet,hogy nem rlne a dntsemnek.- Ez nem fog megtrtnni. Majd vigyzok...- Tapasztalt hegymszk is zuhantak mr szakadkba, pedig vigyztak. agval trtnik valami, Laurnak nem marad senkije az apjn kvl. Talezt akarja?- Nem, dehogy!- Akkor maradjon szpen itt, s vrja meg, amg visszahozom t magnVanmobiltelefonom - folyamatosan tarthatjuk a kapcsolatot.Egy pillanatig azt hitte, sikerlt meggyznie. A lny elgondolkozott, mlve a szavait, s a frfi biztos volt benne, hogy engedni fog. De vgl m

makacsolta magt, kttte az ebet a karhoz, s a frfitl mr csak annylett, hogynem kromkodta el magt.- Nem - mondta hatrozottan. - n megyek.A lny olyan makacs volt, mint egy szvr. Ms esetben Hunter taln jvetett volna azon, hogy egy ilyen aprcska teremts akar ktzkdni vede abbana pillanatban semmi mulatsgosat nem tudott felfedezni a helyzetben. Alyennfej nszemly, kpes tnyleg kibrelni egy motoros sznt s utna erakkor pedig ideje java rszt azzal tltheti, hogy htranzeget, nem est-e valamibaja. Akkor mr jobban jr, ha magval viszi.- Rendben van - mondta undorral. - Legyen, ahogy akarja. Ahogy oly taanrmutatott, nem tudom megakadlyozni, hogy azt tegye, amit akar. Ha vnt velem akar jnni, itt s most tisztzzunk nhny dolgot, vagy nem menk sehov.Most, hogy elrte, amit akart, a lny valamelyest megszeldlni ltszott

- Folytassa! Nevezze meg a feltteleit!- Elszr is: n vagyok a fnk.Naomi blintott.- Rendben. Mr mondtam, hogy ezzel nincs semmi bajom. Maga sokkabbanrt hozz, mint n.Hunter csodlkozva tndtt azon, hogy tudta ezt szemrebbens nlkl ndani. Hiszen mr az els pillanattl fogva minden lpsbe belekttt!- Nem csak a nyomkeressre gondoltam - felelte. - Amint elindulunk fel


20/69

ahegyoldalon, a biztonsg az els. A h betakar mindenfle veszlyes heezrtmaga egy lpst sem tehet az engedlyem nlkl, vilgos?- Nem vagyok gyerek - felelte a lny srtdtten. - Nem kell flnie attlgyelkdorgok.- Egyltaln nem kell aggdnom magrt, ha azt teszi, amit mondok - v

vissza a frfi. - Az a cl, hogy maga s Laura is psgben visszakerljnnan.Amg maga azt teszi, amit mondok, s akkor, amikor mondom, nem leh. Szval, hogyan dnt? Szavt adja?Egyszer volt a vlasz, s ezt Naomi is tudta: igen. Csak ennyit akart ha

a frfi. De tbbet krt, mint gretet arra, hogy sz nlkl kveti az utasit, sezt mindketten tudtk. Ha vele akar menni, a frfinak tudnia kell, hogy mbzikbenne. Ezzel pedig tbbet vrt tle, mint gondolta volna. Mert az utolsrfi, akiben megbzott, most ott hurcolja magval a kislnyt valahol a heekben, tekintet nlkl a gyerek biztonsgra. Hogyan is bzhatna meg eutn akrmelyikfrfiban?De Hunter Fortune nem akrki - ismerte el magban. Ha semmi mst nt is rla, ezt igen. Nem sajnlta az idejt, fontos teendit szaktotta flbe ttovzs nlkl, csak hogy segtsgre siessen egy kisgyereknek, akmg csak nem isismer. Nem sok emberrel tallkozott mg, aki ezt megtette volna. Mindfigyelembe vve, hogy tudott volna nem megbzni benne?- Igen - felelt ht halkan. - Szavamat adom.Azt hitte, knny lesz. Ugyan mi nehzsget okozhat utastsoknak engmeskedni? gysem krne tle a frfi semmit indokolatlanul. Csak a bi

nsgttartja szem eltt. Amg azt teszi, amit mond, s akkor, amikor mondja, nm kerlhet bajba. Legalbbis ezt mondogatta magnak, amg a Jvorszakanyonbanem rkeztek, ahol James az autjt hagyta.Hunter gyors, magabiztos mozdulatokkal levette a motoros sznt az utnrls rszjazta mindkettejk htizskjt. Majd egy lendlettel helyet foglaels


21/69

lsen s intett a lnynak, hogy ljn mg.-Kapaszkodjon ersen vgig! - mondta, mikzben kesztyt hzott ssszemveget vett fel. - Nem fogok tl gyorsan menni, de nem szeretnma valamelyik les kanyarban leesne.Sajt kesztyjt felhzva, Naomi nmasgba burkolzott. A szve olyanosan dobolt, hogy eskdni mert volna r, hogy Hunter is hallja a kanyonirtelenbebort csndben. Termszetesen tudta, hogy ketten fognak lni a sznde nemgondolt bele, hogy ehhez t is kell majd lelnie a frfi derekt.Mr csaknem ngy ve, hogy utoljra lelt t egy frfit - amikor Laura mfogant Jamestl, akirl ugyebr nem sokkal ksbb kiderlt, hogy ns e.- Naomi? Valami baj van?

Gondolataibl felriadva a lny pislogva prblt Hunterre figyelni, aki sszemvel hunyorogva, krdn nzett r. Naomi elpirult, s gyorsan mszett.- Semmi, csak... elgondolkodtam.Ha a frfi furcsnak tallta is, hogy ppen ezt az idt vlasztotta az brdozsra, vlemnyt megtartotta magnak.- Ha meggondolta magt, s mgsem akar velem jnni, mg nem ks vordulni - mondta halkan. - Elviheti a kocsimat s hazamehet, ott majd megvr.Nlam van a mobiltelefonom. Amint megtallom Laurt, azonnal hvom- Nem, nem ez a baj. Menni akarok - mondta a lny, de mg mindig egyben llt.Nem fl a frfitl - gyzkdte magt. Vagy attl, hogy esetleg kihasznl

helyzetet. Szrke Farkas Lucas sosen ajnlana neki ilyen embert. Egysencsak kszletlenl rte, hogy ilyen kzel kell kerlnie hozz. Szdtenkpfrfi. Mirt kellett erre ppen most felfigyelnie, amikor a vadonba ksz

s kitudja, meddig lesznek kettesben? Eddig nem bnta volna, ha az sszes elhagyja a bolygt, ppen most kell szrevennie, milyen szlfatermet ers az,aki itt ll eltte? Mg a vastag tli ltzk ellenre sem tudta volna gy lni,hogy ne rezze a karcs, izmos test minden mozdulatt.Vagy a kecske lakik jl, vagy a kposzta marad meg - mondta egy trelmen


22/69

hang a fejben. Ha ott akarsz lenni, amikor Laurt megtallja, fejezd begyvanylknt viselkedst, s pattanj fl arra a sznra, mieltt mg azt hinn, flszmegrinteni, mert vonzdsz hozz.Ez mr sok volt. Micsoda nevetsges gondolat! Persze, hogy nem vonzhozz. Hogy ezt be is bizonytsa, felszegte az llt, elszntan a jrmhztt, selfoglalta helyt a frfi mgtt.A sznon elegend helynek kellett volna lennie kt szemly szmra. Atuljra szjazott csomagok nem voltak nagyok, Naomi pedig semmikpsem voltJlia

termetesnek nevezhet. Knyelmesen el kellett volna frnie a hts lsnlkl, hogy a derekn kvl brhol is Hunterhez kelljen rnie. Leereszkt az lsre, s mieltt rjhetett volna, hogy a hely sokkal kisebb, mint ailyennek ltszik,azon kapta magt, hogy knytelen szorosan a frfi hthoz simulni.- Vrjon! - kiltott ijedten.De mr ks volt. Hunter egy csuklmozdulattal gyjtst adott, majd a shalkan felberreg motorral elindult. A lny szve a sebessgtl a torkbaobogott, s gy kapaszkodott a frfi derekba, mintha az lete mlna rajgy fogja a derekam, mintha attl flne, tetveket kap tlem - gondolta Hr.Szell Naomin, e rejtlyes jelensgen tndve beindtotta a motort s a felszguldott. Lenyanya volt, aki valamikor egy ns frfival folytatott vist, teht igen tvol llt attl, hogy rtatlan lnyknak nevezhesse, mgis rt hozz,mint aki mg letben nem lelt t frfit. Csak nem fl tle?Ahogy a hely fel haladtak, ahol Barker elzleg az autjt hagyta, azonl is

vetette ezt a gondolatot. Brmilyen ktsgbeesetten igyekezett is megtani a lnyt, akkor sem jtt volna vele - klnsen, mivel senki sem ktete r -, ha flne tle. Bizonyra ms oka van annak, hogy igyekszik minvolabb hzdni tle, s ha mr tallgatnia kell, alighanem Barkerhez lekze a dolognak. Nekiksznheten a lny valsznleg gyll minden frfit, s mg csak nembztathatja rte. Az a szrnyeteg sikeresen az agyba vste, hogy a frfit illeten asajt sztneiben sem bzhat meg. Egy ilyen leckt pedig egy n sem fe


23/69

lknnyen.De vele olyan biztonsgban van, akr egy templomban. 0 idejben szrei abajt, s br volt id, amikor egy segtsgre szorul hlgy helyzett kihaslta volna, az mr a mlt. gy is van elg baja, nem tetzn mg eggyelm azrt viszimagval a vadonba a lnyt, hogy megkrnykezze. Csak nem nzheti tl,hogy egy gyerek veszlyben van.Ekkor a szn egy hbuckra futott, s a hirtelen lks Naomit ersen a fi htnak nyomta. A lny gyorsan visszahzdott tle, de egy tizedmsore kebleiszorosan Hunter hthoz simultak. Csak egyetlen rszegt pillanat volt

g apuha ni test hozzsimult, vastag ruhikon keresztl alig rezheten. Dellegzetvtelnyi id elg volt ahhoz, hogy feltmadjon benne a vgy, ssem tudta,hogyan trtnt. Csak annyit tudott, hogy mg alig hagytk maguk mgvilizcit, mris ksrt gondolatokat bresztett benne a lny anlkl, hoy egyetlenszt szlt volna. s semmit sem tehetett ellene a nma szitkozdson kv2. FEJEZETAbban a pillanatban vissza kellett volna fordulnia a vrosba. Ha lett volgy kisesze, ezt tette volna. A lny teljesen elvonta a figyelmt, es az volt az r, hogy ahelyzet csak rosszabbodni fog, minl tbb idt tltenek egyms trsasgn. Jobblesz, ha most azonnal hazaviszi s megmondja neki, hogy hvja fel KicslyomJoe-t. is j nyomkvet, s akr az apja is lehetne. Taln Joe tudja gyikzni a

sznjn, hogy kzben nem rez semmit, de kptelen r. Ha pedig azt v a fejhez, hogy cserbenhagyta, elkpzelhet, hogy ezt meg is mondanlnynak.De amikor mr-mr fkezni kezdett, egy kislny kpe jelent meg eltte. mkellett fnykpet ltnia rla ahhoz, hogy tudja: Szell Laura ppen gy ni,mint az desanyja. Ugyanaz a stt haj, ugyanaz a nagy, szrke szemprgyanaz


24/69

a dacos ll. Most pedig ez a kislny olyan nagy bajban van, amilyenbensohasem volt, s r van szksge. R, nem pedig Kicsi Slyom Joe-ravagy VarjMichaelre, vagy brki ms nyomkeresre a rezervtumbl. k is jk vo- ebben nem ktelkedett. De jobb volt nluk. Nemegyszer megtallt myan eltnteket, akiket rg halottnak vltek, csak azrt, mert nem volt hajland feladni. snem mond le arrl sem, hogy megtallja Szell Laurt.s ott lesz, amikor a kislny desanyja szemtl szemben ll azzal a gazerrel, aki sszetrte a szvt, fogadta meg komoran. Nem tudta, mirt anna fontosez szmra, de a lelke mlyn rezte, hogy ott kell lennie. Nincs tbb at.Valahogyan meg kell birkznia a helyzettel, s egy percig sem mtotta

t azzal, hogy knny lesz. Hiszen ebben a farkasordt hidegben is elglny egyetlen rintse ahhoz, hogy elntse a forrsg.James motoros sznjnak elzleg megtallt nyomaitl kiindulva elind

felfl a hegyekbe. Naomi azt hitte, knny dolguk lesz: csak kvetnikanyomokat, s azok elvezetik ket Laurhoz. De hamar r kellett jnnie, y eznem ilyen egyszer. Br nagyon sietett, James sajnos nem feledkezett mvatossgrl. Nyilvn szmtott r, hogy kvetni fogjk, ezrt nagyon kn haladtegyenes vonalban. Ehelyett ide-oda cikzott a fk kztt, hurkokat rt lhagy tnt, mintha nem is tartana semerre. s valahnyszor elhagyta a fsleteket, az jjeli havazs elfedte a nyomokat.Naomi Hunterbe kapaszkodva figyelte, ahogy elveszti a nyomokat, majramegtallja ket, aztn ismt elveszti, s egyre tbbre becslte a frfi nykeres

Jliakpessgeit. Idnknt a nyomoknak egyszeren vge szakadt, s semmiulkodott arrl, vajon merre haladt tovbb James, vagy jrt-e arrafel egyltaln. HaNaominak kellett volna eldntenie, jobbra vagy balra, csak tancstalanudogltvolna, de nem gy Hunter. Ilyenkor leszllt a sznrl, s csodlatra mlrelemmel psztzta a hmezt. Ahol a lny semmit sem ltott, ott ste a letrt


25/69

gallyacskkat, vagy az alacsony gakrl levert hkupacokat.Ennek ellenre fradsgos munka volt. Hunter elre figyelmeztette, hogemlesz knny megtallni a helyet, ahonnan James tvcsvel figyelte ket,gazavolt. Fjdalmas lasssggal araszoltak felfel, de mintha sehov sem vett volna az tjuk. James nyomai - ahol Hunter megtallta ket - egyre fb s fljebbvezettek a hegyekbe, nem lehetett tudni, milyen messzire.s minden alkalommal, amikor szem ell tvesztettk a nyomokat, rtkdtvesztettek. Ennek ellenre Naomi kptelen volt feladni a remnyt, hogg az jbellta eltt maghoz szorthatja a kislnyt. Ahogy azonban a lenyugv

sugarai kezdtek veszteni erejkbl, s a hmr higanyszla is egyre leebb sllyedt,knytelen volt elfogadni, hogy ez a vgya nem teljeslhet.Kimerlten, most elszr rdbbenve, milyen nagy fba vgtk a fejsz,tehetetlensgben Hunter htra hajtotta a fejt s srva fakadt. Olyan folt...s semmivel sem voltak kzelebb Laura megtallshoz, mint reggel.- gy tnik, taln tarthatunk egy kis pihent - hallatszott Hunter hangja motoros szn zgsa fltt. - Ott egy menedkhz.Szomorsgban elmerlve, Naomi elszr szinte meg sem hallotta. Aztottak a tudatig a frfi szavai.- Mi? Hol?- Jobbra, a tisztson - intett a fejvel Hunter a mintegy tven mterre levhzik fel. A szrkletben a kicsiny, egyszobs kunyh elhagyatottnakde afrfinak esze gban sem volt anlkl benyitni, hogy ne ellenrizn ela terepet. Naomi nem gondolta, hogy Barkernek fegyvere van, de Huntvolt ebben olyan biztos. Aki csupn bosszbl elrabolja a sajt gyerek

s magval cipeli a veszedelmes hegyvidkre, brmire kpes.A menedkhztl kell tvolsgban megllt, lelltotta a szn motorjt,a hirtelen tmadt csndben csak ennyit mondott:- Maradjon itt! Mindjrt visszajvk.Tudta, hogy ezzel sokat kr a lnytl, s egypillanatig arra szmtott, homegintvitatkozni kezd vele, de elg volt egy szigor pillantssal emlkeztetnie z egyezsgkre. Nem tetszett neki az utasts, ez ltszott a szemn - ha eillantssal lni


26/69

lehetne, Hunter ott helyben tvozik az lk sorbl -, de elismersre muralkodott magn: betartotta a szavt. Ajkt sszeprselve htradlt, gyetlen szvalsem tiltakozott, amikor a frfi nmn eltnt a kunyht krlvev fk sren.Szinte azonnal visszatrt, markns arcra rnyk borult, ahogy egy bagoptnek hangtalansgval kzeledett a fk fell. A kezben egy kicsi, t-kopott jtk mack volt, amelynek hinyzott az egyik fle.- Felismeri?Amint megpillantotta a plssllatot, Naomi elfojtott kiltssal ugrott le anrl, s a mackrt nylt.- Istenem, ez Chester - Laura mackja! Sehov sem megy nlkle. Hol..- A kunyhban - felelte a frfi, meg sem vrva a krds befejezst. - gtszik, Barker itt hzdott meg Laurval mlt jjel, aztn tovbbllt, amik

reggelmegltott minket a tvcsvvel.- s nem engedte, hogy magval vigye Chestert? - fortyogta Naomi felhdva. - Tudja jl, mennyit jelent Laurnak ez a maci. El sem tud aludni nlkle.Amikor egyszer elveszett otthon, rkig srt miatta.- Nem tudjuk, hogy szndkosan hagyta-e itt - mondta a frfi. - Lehet, hcsak megfeledkezett rla a nagy rohansban.-Nem. Nem ismeri t. Szndkosan csinlta, hogy engem bosszantson. Hyarra kelljen gondolnom, hogy az n kicsikm egsz dlutn srt.Naomi torka sszeszorult a gondolatra, s nem tudta visszatartani a szemtolul knnyeket.-Nem ssza meg szrazon az tkozott - mondta fojtott hangon. - Nem jutt messzire. Ha sietnk...- Egy negyed mrfldnyire sem jutnnk - vgott kzbe a frfi jzanul. - dom,hogy egyetlen vgya mielbb elkapni s azonmd megfojtani Barkert, is rtem - a fick tnyleg egy freg -, de ma mr nem megynk sehova.

zzen csak krl - mondta, amikor a lny tiltakozsra nyitotta a szjt. -Mr majdnem besttedett, s mindkettnknek fraszt napja volt. Ilyerlmnyek kztt knnyen bekvetkezhet valamilyen szerencstlensggjobb, amit most Laurrt tehet, hogyszpen kialussza magt, s reggel jult ervel vgunk neki a keressnek-De...- Ez most nem vita trgya, Naomi.Mra ez a vglloms.Ha nem lett volna hallosan kimerlt s nem aggdott volna annyira Lat,


27/69

taln mskpp reagl. De gy csak azt ltta, hogy egy frfi megint a kisa skz akar llni, s mr betelt a pohr. Senki nem mondhatja meg neki, tegyens mit ne, ha Laurrl van sz.- Magnak taln igen, de nekem nem - felelte hvsen. - Amg nincs egnstt, nem hagyom abba a keresst.- Ne legyen nevetsges...A lny a fle botjt se mozdtotta, hanem sarkon fordult, s elindult arr,ahol legutoljra lttk James nyomait. Amg Hunter krlnzett a fahzba napegszen eltnt a magas hegycscsok mgtt, a fk rnyka egyre stteb

lt.Ha szerencsje van, van mg j harminc perce - fl ra elnnyel indulhanak holnap, ha mg ma tovbbi nyomokra bukkan.Lehajtott fejjel, szemt a talajra szegezve, a kunyhtl kevesebb, mint nmterre meg is tallta James sznjnak nyomait. Nyugat fel tartottak, fb ahegyekbe. Eltklten sszeprselte az ajkt, s kvetni kezdte a nyomokJliaHuntert ksrtette a gondolat, hogy sorsra hagyja. Megmondta neki, miveszlyes vidk ez, s milyen knnyen bajba kerlhet, ha nem hallgat rDe szt fogadott neki? Csudt. Ehelyett megmakacsolta magt, akr egzvr, elindultegyedl, s ez mrhetetlenl dhtette a frfit. Azt hiszi ez a nszemly,y alegszksgesebbnl egy perccel is tbb idt akar eltlteni az tkozott hek kztt, Barkert ldzve? Az rdgbe is, neki is van sajt lete, s otthvrja a munka! Minl elbb megtalljk Laurt, annl hamarabb mehetra is.

De sttben gysem fogjk megtallni, s az egyetlen, amit Naomi ezzeagnakcival elrhet, az, hogy eltved. Akkor pedig a fl jszakt a keessveltltheti. Azt mr nem! Fleg egy ilyen nap utn. Ha pedig a hlgynek encsnyre, az baja. Halk szitkokat szrva mindenfle makacs, kemnyfejemlyre, a lny utn sietett.- A mindensgit, Naomi, nem hagyom, hogy ezt csinlja! - drrent r, aor


28/69


29/69

mintha a szenvedly szmra ismeretlen fogalom lenne. Megtorpant, sfi szinte rezte a benne dl harcot. Amikor azonban ajka kz vette a ly rzkeny alsajkt, minden ellenllsa elprolgott. Megrszeglten kapaszkodott a fr, puhn, akr egy kiscica, s desen, vakon viszonozta a cskot. Amikorrfi rezte,hogy legszvesebben el sem engedn a lnyt, tudta, hogy nagy bajban vaNaomi, belefeledkezve a frfi lelsbe, hirtelen megrezte, ahogy Laurpott mackja kzjk prseldik, s ez visszarntotta a valsgba. Szeng, mitmvel itt? A kislnya itt van valahol a hideg jszakban, egy olyan frfigg,aki kegyetlenl kitette mindenfle veszlynek, meg mit csinl kzben?cskolzik Hunterrel, mint aki eszt vesztette. Mifle anya az ilyen?

Dhsen nmagra s a frfira, kitpte magt az lelsbl, szrke szemragosan villmlott.-Egyvalamit srgsen tisztzzunk, Mr. Fortune! Egyetlen okbl kerestem

magt, s semmi msrt - hogy kvesse James nyomait s tallja meg a omat.Csak ez rdekel. Teht, ha azt gondolta, hogy azrt jttem magval, merlamimst is akarok, jobb, ha elfelejti. Nem keresek sgm kalandot, sem romnstegyltaln frfit, szval tartsa tvol tlem a kezt s a szjt, s jl meglnk. Haez nem megy, akkor jobb lesz, ha reggel hazavisz, n pedig keresek mstt.Farkasszemet nzett a frfival, szinte kihvst intzve hozz, hogy hozzmerszel-e rni, meg meri-e cskolni mg egyszer. Csak mert egyszer blt James hazugsgainak, mg nem jelenti, hogy most is ugyanaz a hiszkn, akit a frfiak kihasznlhatnak. Most mr ersebb, kemnyebb s sohtbb nem engedi, hogy bntsk.

Elhatrozsa bizonyra a szemben is tkrzdtt, mert Hunter meg seblta jra tlelni. Ehelyett halkan szitkozdott, s mentegetzve mondt- Krem, bocssson meg! Tudom, hogy csak Laurt akarja megtallni, nakellenre, ami most trtnt, az n clom is ez. Megjegyeznm, hogy v vkikell hznom a csvbl egy cget, teht igazn nincs idm msra, fleg egynre. Szval velem biztonsgban rezheti magt. Rendben?


30/69

Ktsgkvl komolyan is gondolta, amit mondott. Egyenesen a lny szeenzett, s rezzenstelen arccal llta frksz tekintett. s br nem voltsemmioka, hogy higgyen neki, mgis ezt tette. Karjt sszefonva blintott.-J - mondta a frfi. Most, hogy ezt megbeszltk, szerintem menjnk bhzba s kertsnk valami harapnivalt. Nem tudom, maga hogy van vee nhen halok.Mr egszen besttedett, ezrt lehetetlen lett volna James nyomait tovvetni. Reszketve a metsz szltl, a lny tudta, hogy taln jobb is gy. amarabbbellt a sttsg, mint gondolta volna, a hmrsklet pedig veszedelmesmpban

szllt albb. Ha eltvedt volna, nagyon hamar bajba kerl.Beletrdve abba, hogy reggelig vrnia kell a tovbbi keresssel, kv

Huntert a kunyhba, ahol elfogyasztottk hideg vacsorjukat. A csk nerlttbb emltsre, de lefekvskor hlzskjukat a szoba kt egymstl leglabbisarkba tertettk le. Hossz, fraszt napjuk volt, s mindketten nagyonimerltek. De amikor Hunter eloltotta a magval hozott kis lmpst, mittejk szmra hossz idbe telt, mg lom jtt a szemkre.Amikor msnap reggel elindultak, Naominak minden tagja fjt, de egyezoksz nlkl kapaszkodott fel a sznra. Ha Hunter szrevette is, hogy nyigyekszik minl tvolabb tartani magt tle kapaszkods kzben, nem teszv,amirt Naomi hls volt neki. Az jszaka bren tlttt csendes rk alatmikorprblta kiverni a fejbl a cskot, amelynek meg sem szabadott volna tnnie,

sokat gondolkozott azon, hogyan kapaszkodott a frfiba tegnap a sznonz,hogy csak azrt fogta olyan szorosan, nehogy leessen, de meg tudta rtha afrfinak ettl nem megfelel benyomsa tmadt rla. Ma ez nem fog metnni - fogadkozott magban.Olyan lazn kapaszkodott ht a frfi derekba, amennyire csak tudott, nnyira a szn htuljba hzdott, amennyire csak a rszjazott csomagokedtk. Azt


31/69

pedig rajta kvl senki sem tudta, hogy a tenyere izzad a keszty alatt, azve pedig vadul kalaplni kezd, valahnyszor megrinti a frfit. Csendbazrt fohszkodott, hogy minl hamarabb megtalljk Laurt.Amint elg vilgos lett, jra kezdtk a nyomkvets fradsgos munkjzjjel nem volt jabb hess, de ers szaki szl fjt, egyenesen az arcukgva ahavat - amely gy egyrszt elfedte James nyomait, msrszt az orrukig attaktle. Hunter mrgeldve knytelen volt lasstani, s gy tnt, csiga mdra araszolnak felfel a meredek hegyoldalon. s mg mindig semmi jely kzeljrnnak a clhoz.Naomi ismt kptelen volt feladni a remnyt, hogy mg aznap megtalljket.

Ahogy teltek az rk, s egyre csak idegrl lasssggal tudtak haladni,ehetett rla, de feszltt vlt s elcsggedt. Jamesjiek tudnia kell, hogykvetik. Mitakar azzal elrni, hogy egyre beljebb menekl a hegyekbe? gysem tudtniellk - csak arra juthat ki innen, amerrl jtt. 0 pedig nem fogja feladnis viszszafordulni. Ha a hegyvidk minden ngyzetcentimtert t kell kua lnyrt, akkor sem. James ezt is tudhatn.De ha tudta is, ennek semmi jelt nem adta. A nyomok folytatdtak, egysakszaknak, nmn ingerelve kvetiket, s egyre tvolabb csalva ket alizcitl. s ahogy kvettk ket, fogalmuk sem volt rla, mennyivel jelttk agazember. Lehet, hogy csak percekkel, de az is lehet, hogy rkkal. Azzntsgtl aclos tekintettel Naomi azt mondogatta magban, lehet akrkra is, addiggysem nyugszik, amg a karmai kz nem kerl.Minden figyelmt a hban hzd nyomoknak szentelve nem vette szrogy

azok egy meredek szirt szlhez vezetnek, amg Hunter hirtelen le nem ett,biztos tvolban a szakadktl, lelltva a motort.- Mi a baj? - krdezte a lny meglepve. A hangja termszetellenesen le

tnt a hirtelen tmadt csndben. - Mirt lltunk meg?- Lehet, hogy itt vget rnek a nyomok - felelte a frfi komoran. - Vrjoegitt, amg megnzem!


32/69


33/69

Naomi fjdalmas kiltsa trknt jrta t a frfi szvt. Szitkozdva sietelefel a jeges kveken. A lny nyszrgve fekdt az oldaln, sapkja lt, a havonsztterl zillt hajval s elfehredett arcval egy trtt porcelnbabraemlkeztetett. A bal cspjre s vllra esett, mikzben sztnsen kin

jtotta a kezt, kapaszkodt keresve. Ennek eredmnyekppen bal karja fszgben kitekeredett, s ez okozhatta a legnagyobb fjdalmat.A frfi megrintette a lnyt, s flelemtl rdes hangon krdezte:- Jl vagy? Az rdgbe is, mondtam, hogy maradj a sznnl! Hadd nzz.-Nem! - nyszrgte a lny, fj csukljt vdelmezn a mellre szortsszegmblydtt, s spadt arcn nmn peregtek a knnyek. - Jl va...csak egy perc, s sszeszedem magam.

A pokolba! Kit akar ez a lny bolondd tenni? Nyilvnval, hogy megsazis lehet, hogy slyosan! Ltta, milyen termszetellenes szgben hajolt mcsuklja, amikor kapaszkodni prblt, s milyen ervel zuhant a cspjs vllra.JliaMeg lenne lepve, ha semmijt sem trte volna el. Borzaszt fjdalmai leek, sha nem tesz gyorsan valamit, knnyen sokkot kaphat.- Nem maradhatsz itt a szikln, desem - mondta nyersen. - Visszaviszlesznhoz. Tudsz kapaszkodni?- Elbb keresd meg Laurt! - nygte a lny. - Lehet, hogy megsrlt...- Amint visszavittelek a sznhoz - mondta Hunter hatrozottan, s vat

felemelte a lnyt, mieltt jabb tiltakozsra nyitotta volna a szjt.Amikor a lny felszisszent, s megfeszlt a fjdalomtl, Hunter tkozta t,amirt jabb szenvedst okoz neki, de nem volt kmletesebb megoldsy feljuttassa a meredek szirten. Magban knyrgtt a lnynak, hogy in

b juljon el,de nem tette. Makacsul ragaszkodott az eszmlethez, knnytl nedves l, afjdalomtl megfeszl llkapoccsal meg sem nyikkant egsz id alatt, nagynehezen felrtek a szirttetre.Hunter mg sosem ltott ilyet. Br ha a lnyrl volt sz, magval az relis szembeszllt volna, de azt gondolta, ez csupn a termszetes anyai v


34/69

mezsztn. Sosem hitte volna, hogy a lgy, trkeny szpsg mgtt ilyen bsers n rejtzik. Ha pedig valamit csodlni tudott msokban, az a bels olt.Ez a lny tnyleg nem akrki.Vigyzva, nehogy a szksgesnl jobban sszerzza a srltet, egy rklsgnak tnt, mire a sznhoz rtek. Hunter brmit megadott volna, hoggy menedkhzba vihesse t elltni a srlseit, de erre nem volt lehetsg. Komor arccalvatosan a szn melletti sima talajra fektette a lnyt, s a htizskjhoz st,hogy elssa az elsseglyldt.Naomi reszketni kezdett - Hunter nem tudta volna megmondani, hogy a

tl vagy a sokktl- L-Laura... - dadogta.- Elszr tged nzlek meg - mormolta a frfi. - Mutasd a csukldat, ked!Megint vitatkozni akart - a szemben ltszott a tiltakozs -, de nem voltzereje. Egy fjdalmas shaj ksretben sz nlkl nyjtotta srlt karjtnternek.A frfi gy gondolta, nincs eltrve, de nem akart kockztatni. vatosanbetette a lny csukljt, majd homlokt rncolva krdezte:- Hogy van a vllad s a cspd? Nem rzed gy, hogy eltrt valamid?Nem vlaszolt rgtn nemmel, ahogy a frfi gondolta, hanem elbb vanmegmozgatta a krdses vgtagokat, majd megrzta a fejt.- Nem - shajtotta megknnyebblten. - Laura...A frfinak mosolyognia kellett azon, hogy sajt fjdalma dacra csak ekforognak a gondolatai.- Tudom, drgm, megyek mr. Ne mozdulj! Sietek, ahogy tudok.

Vge fel jrt mr a dlutn, de azrt mg elg fny volt, amikor a frfleereszkedett a sziklafalon a sznhoz. Barkernek s Laurnak nyoma sems miutnmegvizsglta a szn krl a havat, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy netek asznon, amikor az lezuhant. Sehol nem ltott nyomokat, s semmi nem arrasem, hogy elz jjel havazott volna.Azon tndve, vajon mi vitte Barkert arra az ostobasgra, hogy egyetlen


35/69

vt megsemmistse, Hunter talpra lltotta a sznt s elfordtotta az indkulcsot.Amikor csak egy kattanst sikerlt a motorbl kicsikarnia, mr tudta a vt.A jrm nyilvn meghibsodott s Barker gy gondolta, nyerhet nmi idzzal,ha elhiteti ldzivel, hogy lezuhantak. Ha kicsit is ismerte Naomit, tuta,hogy addig egy tapodtat sem mozdul, amg alaposan t nem fsltk a tet smeg nem gyzdtek rla, hogy Laura nincs ott.Csak hogy biztonsggal kizrhassa, hogy Barker mgis a sznon volt, dahogy sikerlt nem csak elvnszorognia, de nyomait is eltntetnie, szzmeres

krzetben mindent tvizsglt, s csak akkor trt vissza Naomihoz, amikztosvolt benne, hogy James nem volt a sznon a zuhans pillanatban.A lny ott lt, ahol hagyta. Kabtjba burkolzva, hfehr arccal prblpravergdni, amikor megltta t.- Laura... megtalltad?- Nem - felelte a frfi. - Nem lt a sznon, amikor az lezuhant, ahogy Ba

sem. Nincs olyan nyom, ami erre utalna.Kifejtette a lnynak elmlett a szn meghibsodsrl.- Akkor a nyomaiknak itt kell lenni valahol. Gyalog nem juthattak mess.Utolrjk ket.Abban a pillanatban, ahogy a lny megszlalt, havazni kezdett, s Hunteta,hogy aznap mr semmi eslyk megtallni ket. Naomi megsrlt s psrevolt szksge, valami menedket kellett keresnik jszakra, a stten g

ekezhfelhkbl tlve pedig nem sok idejk maradt r. Hvihar kzeledett -te aszagt - s nem szerette volna, ha a szabadban ri ket.Sietve elpakolta az elsseglyldt.- Ma mr nem lehet - mondta a lnynak. Hvihar kzeledik, s tallnunklegy menedkhzat, mieltt lecsap.Felerstette a htizskjt a sznra, s Naomihoz fordult.


36/69


37/69

r nemtrm tovbb!Felgaskodott, aggodalmt s feszltsgt fortyog dhkitrsbe fojtva,atujjval a frfi mellre bktt, s megmondta neki a vlemnyt rla z sszestbbi frfirl, Jamest is belertve, akik parancsolgatni akarnak neki s irtaniakarjk helyette az lett. Elege van ebbl, s egy percig sem tri tovbbtle,sem senki mstl.Nem volt r jellemz az effle hiszti, s tudta, hogy ksbb bnni fogja.tlsokig s tl sok mindent nyelt mr le, s most egyszeren nem tudta tobb magban tartani. Becsletre legyen mondva, Hunter egy szval sem

tt kzbe.Igaz, a szeme egyre keskenyebb lett, az llkapcsa egyre kemnyebb. skormr sokadszor bkte meg a mellkast az a vdl mutatujj, megragadtany kezt, csapdba ejtve az ujjait. De hagyta, hadd mondja el a magt.Amikor vgre kifogyott a szbl, mr ersen havazott, de egyikk sem

szre. A frfi stt szeme haragosan villogott a halvnyul fnyben.- Vgeztl?- Igen, az rdgbe! Engedd el a kezem!Hunter taln el is engedte volna, ha nem ilyen hangon kri. Belt frfinmegrtette, hogy idnknt mindenkinek ki kell engednie a fradt gzt. Dz gszerelmre, nem okozta a n problmit - csak segteni akart. s seallgathatta a vgtelensgig, hogy ilyen hangon beszljenek vele, az tre is vgesvolt. Naomi pedig mr a hatrn jrt.- Nem engedem el - morogta, mg ersebben szortva a lny ujjait, amik

vissza akarta hzni a kezt.- Elmondtad, amit akartl - most n jvk. Ha olyasmirt rontasz nekemitelkvettem, n leszek az els, aki elismerem, hogy jogosan teszed. De nnbntottalak. Semmi mst nem akartam, csak megvni a testi psgedet, egtalljuk Laurt s itt hagyhatjuk ezt a helyet, de csak rosszallst kaptam rte. Az ntrkpessgemnek is van hatra, des, s most mr elg volt. Meggrt


38/69

hogykveted az utastsaimat, mg mieltt kilptnk a hzad ajtajn, s akr ik,akr nem, felels vagyok rted mindaddig, amg az tkozott hegyvidkvagyunk. Ez pedig azt jelenti, hogy azt teszed, amit mondok, s akkor, aikor mondom...- Majd ha fagy!- Ha pedig nem tetszik, csak sajnlni tudlak. gretet tettl, n pedig szavonfoglak.- Te s a katonid? Engedj mr el!Ezt kellett volna tennie. De ez a nszemly klnleges rzkkel hozta ksodrbl, s mra tnyleg elg volt belle. Majdnem az letbe kerlt, hnem engedelmeskedett neki, kzben radsul hallra rmtette. Ennek i

most vgetkell vetni. Itt az ideje, hogy megtanulja, ki az r a hznl, s meg is foa tantani r. Tudta, hogy hibt kvet el, de nem brt uralkodni magn: hen maghozhzta a lnyt, s megcskolta.Olyan hirtelen trtnt minden, hogy Naominak gondolkozni sem volt e,nemhogy ellenllni. Az egyik pillanatban mg lethallharcra kszl torknt nztek farkasszemet, a kvetkezben mr a frfi karjban talmagt.A lny alig kapott levegt, szve mintha ki akarna trni bordi brtnbBe kellett volna neki hznia egyet. Senki sem gorombskodhat vele bnnl. A legkevesebb az lett volna, hogy kveteli: engedje el. De br elsr haragjban kapott alny utn, amikor ajkuk sszeforrt, mr nem az indulat, hanem a vgy elte.Csendes, ktsgbeesett svrgs, amely megrintett benne valamit - valaamirl azt sem tudta, hogy ltezik, egszen a frfi els, szdt cskjigPrblta meggyzni magt, hogy csak a kpzelete jtszik vele. Mi msr

etne sz? Nem is ismeri ezt az embert! Nem akarta t akarni. De elg vogy rints, egy csk, s menten elolvadt. A frfi egyre szorosabban leltajka svrankereste az vt, s a lny krl megsznt a vilg - csak ketten maradtakazemszt vgy, amely gette. Halkan felnygtt, s kzelebb simult a frz.Lehet, hogy rkig lltak volna a krlttk rvnyl hessben, belefeezve a msik testnek hevbe, ajknak zbe s rintsbe, de Naomi elk


39/69

te azt ameggondolatlansgot, hogy megprblja tlelni a frfi derekt. A fjdaizztrknt jrta t a csukljt, mire meglepett, les kilts hagyta el az ajkHunter szitkokat mormolva elhzdott tle, s aggodalmasan frkszte ct.- A pokolba! Hogy feledkezhettem el a kezedrl? Jl vagy? Hadd nzze- Nem, nem, semmi baj! Csak egy rossz mozdulat. Nem gondolkoztam.Egyikk sem gondolkozott, de a frfi lthatan vonakodott ezt beismeNaomi mr bnta, hogy gy elrulta magt. Nem tagadhatta tovbb, hogtilegvonzdik a frfihoz, de csak ennyi volt az egsz. Egyszer vegyi folyamNemJlia

olyasmi, amit befolysolhat, de nem lesz olyan bolond, hogy brmi jelengettulajdontson neki. James mr rgen lerombolta a frfiakba vetett mindeizalmt, s soha tbb nem enged maghoz senkit olyan kzel, hogy bssa tvagy a lnyt.Ha lthatan nem tud ellenllni Hunternek - gyzkdte magt -, az csaktvan, mert az a tpus, akihez a nk sztnsen fordulnak baj esetn. Olyafi volt,aki tveszi az irnytst, s ezrt hlt adott az gnek. Mert ppen ilyen errevolt szksge, hogy megtalljk Laurt. De kizrlag a keress fltt adneki azirnytst, nmaga fltt soha. Jobb, ha ragaszkodik is ehhez az elhatrohoz.Megfeledkezve a csukljt szaggat fjdalomrl, csodlkozva nzte, ho

srsdtt a hess percek alatt szinte egybefgg fehrsgg.

- Mi trtnik? - kiltotta dbbenten. - Az elbb mg pp csak szllingz- Hvihar - felelte Hunter kurtn. - Gyere, el kell tnnnk innen, s kerenkkell valami menedket!Mr majdnem tl ks volt. A sr hessben alig egylpsnyire leheteltni, ami lehetetlenn tette a tjkozdst. Hunter a nyomkeress megkse eltttnzte a Nemzeti Erdszeti Szolglat trkpeit, gy emlkezett r, hogyyjbl


40/69

hol kell lennie a legkzelebbi menedkhznak, de amikor tettek egy krakunyht nem tallta ott, ahol szerinte lennie kellett volna, aggdni kezdett. Hviharban nem szabad hibzni. Elg csak egyszer elszmtanod mags meg semtallnak tavaszig.Mgtte Naomi megfeszl izmokkal kapaszkodott, s Hunter tudta, hodalmai lehetnek. Egyetlen panaszsz sem hagyta el az ajkt, ahogy a frngyilkos tempban ide-oda cikzott a fk kztt, szak fel.Ha Naomi nincs ott, az egyre roml ltsi viszonyok kzt elment volnaunyh mellett. A lny ppen akkor vette szre a fk kztt megbv hz, amikorHunter mr azt hitte, elhagytk, s vissza akart fordulni.- Ott van! - kiablta a frfi flbe. - Ott, balra!

A kunyh, mint azt hamarosan tapasztaltk, nem volt a legjobb llapotbtornc fltt roskadozott a tet, az ajt korhadozott, s nem olyan rg vamilyen llatthetett tanyt benne. De a tet tartotta magt, az ablakvegek pek vols azutols emberi lak hagyott nmi tzift is. Hunternek tkletesen megfet a szlls. Betesskelte Naomit, behozta a csomagokat, majd kiment, hohozzon egy kevs ft a ftshez.Amg Hunter megrakta a tzet, Naomi tallt egy sprt, s p karjval enl br, de megtiszttotta a szobt az utols ngylb ltogat hagyta ekektl.Mire a tzhelyen pattogni kezdtek a meleget ad lngok, a kunyh, ha nragyogott a tisztasgtl, de legalbb kevsb volt piszkos.Hunter mris elkezdte lehmozni magrl a meleg vdltzetet, s Narapillantott.- Vedd le azokat a vizes gncket, s ltzz szraz ruhba, utna esznkanegy kis szrtott hs a htizskomban. Az majd felmelegt.

Htat fordtott s keresglni kezdett a csomagjban - ez volt az egyetlen ja,hogy ne legyen tanja a lny tltzsnek. A hirtelen tmadt feszlt csben egykioldott cipzr hangja mintha elektromos rezgssel tlttte volna be a levegt. llkapcst megkemnytve Hunter megprblt tudomst sem venny irnyblrkez hangokrl, de mintha egy klnleges radart ptettek volna a flamely


41/69

Naomi minden mozdulatrl hven tudstotta. Amikor a lny krl hirlltek a zajok, s csak llt nmn, Hunter csak bmult a htizskjra, egen elfelejtve, mit is keresett benne.- Azt hittem, tltzl - mondta idegesen. - Mire vrsz?- A csuklm - vlaszolta a lny panaszosan. - Nem tudok tltzni. A sTl ksn, a frfi maga is rbredt, hogy srlt kezvel Naomi alighanemga zoknijt sem tudn egyedl felhzni. Vagyis segtenie kell neki, hozzrnie.Mr a gondolatra is fellngolt benne az els cskjuk ta csendesen parvgy.Knszenveds. Ms szval nem tudta volna lerni az ezutn trtnteket. korszjt sszeszortva megfordult, hogy segtsen a lnynak, ott llt a tz

tt, azaranyl lngok megvilgtottk alakjt. A haja nedves s borzas volt az l s aszguldstl a hessben, arct kicspte a szl, mgis gynyr volt.Knz vgyban, hogy megrintse, a frfi emlkeztette magt arra, hogynymegsrlt, s csakis emiatt krte a segtsgt. A teste azonban, ahogy rollanmeg kellett llaptsa, fikarcnyit sem trdtt azzal, hogy milyen okbl, cak megrinthesse Naomit. Mris felforrt a vre, ahogy odalpett a lnyhs azon tndtt, hogyan fogja kibrni a kvetkez nhny percet anlkogy szp csendbeneszt veszten.- Muszj levennem a snt - drmgte. - Valsznleg fjni fog.A lny sz nlkl nyjtotta srlt kezt.Prblt gyengd lenni, de lehetetlen volt anlkl levennie a snt s a lny kabtjt, hogy fjdalmat okozna. Naomi meg se nyikkant, de a szemlul knnyeket nem tudta visszatartani, Hunter pedig utols fregnek rte magt. Megnyugtat szavakat mormolva gyorsan visszahelyezte a sn

A lny zavarodottan nzett fel.- De mi lesz a pulveremmel? Azt is le kell vennem.- t lehet hzni a ktseden - nyugtatta meg a frfi. - Majd n vatosan hzom rajta, hogy mozdulatlan maradjon a csukld.Megfogta a pulver aljt, s prblt nem arra figyelni, milyen puha a blnyderekn, ahogy ujjai vletlenl hozzrtek. De Naomi felnzett r, s tuhogyis rzi a forrsgot, amely mindig ott parzslott kzttk. llkapcsban


42/69


43/69

Drgn megfizetett minden pillanatrt, amikor vletlenl hozzrt a lnycombjhoz, cspjhez vagy puha keblhez. Izzadsg gyngyztt a hon, az llkapcsa mintha grcst kapott volna, s eskdni mert volna r, hogy a kunyhbanlegalbb negyven fok van. Ha mg egyszer meg kellett volna tennie, inkerkbe trette volna magt, mint hogy jbl ilyen ksrtst kelljen elszevednie.- Ksz! - morogta megknnyebblten, amikor a lny vgre megfelelenolttakargatva. - lj ide a tz mell, amg n sszetk valami vacsort. Neudom,te hogy vagy vele, de n hen halok.Naomi, akinek minden idegszla remegett s a vr forrn szguldott az en,

hangosan felnevetett volna az evs puszta gondolatra is, ha nem kapkovolnamr gy is leveg utn. Hogy kpes a frfi telre gondolni, amikor mindig abrn rzi az rintst, az ajkn mg mindig ott g a cskja, pedig mr n kikellett volna hlnie? Mita is ismeri? Kt napja? s mris lngra lobbanmg alegrtatlanabb rintse is.Zavartan figyelte, ahogy a frfi vizet forral a vacsorjukhoz, s mr nemszrtndtt azon, vajon megrlt-e. Ez nem jellemz r. Nem szokott olyarfiakkalcskolzni, akiket csak pr napja ismer, st az rintsket is kerli. s mestltanult fjdalmas lecknek ksznheten semmi esetre sem bzott meg bek.De Hunterben megbzhatott. Ha eddig ktelkedett is a frfiban, most igbizonytott. Brmelyik msik frfi nyomban kihasznlta volna a helyze

mint kikerl a ruhibl, Hunter pedig alig rt hozz, azt is csak akkor, helkerlhetetlenvolt. s nem azrt, mert nem vonzdik hozz. rezte, amikor kint a hebenmegcskolta, ltta, hogyan remeg a keze, amikor lehzta a pulvert a fkeresztl. Kvnta t. s is a frfit. Ez pedig mindennl jobban megra lnyt.Hogyan jutottak el ilyen rvid id alatt ilyen messzire?Hunter nhny perc alatt megfzte a szrtott hst, s amikor elkszlt, l


44/69

ek azaprcska tzhely mell, s megvacsorztak. Magba erltetve a falatokaNaomi mginkbb tudatra bredt elszigeteltsgknek, mint azeltt. Odakint tombovihar, elvgva ket a klvilgtl. A szl haragos vltssel nyargalta ka kunyht jggels hval doblva az ablakokat. A rseken s repedseken tszivrgott a vjeges lehelete, amitl a szoba levegje a lobog tz ellenre sem volt trusinak nevezhet.- Jobban tesszk, ha olyan kzel alszunk a tzhz, amennyire csak lehetrtemeg Hunter az egyre mlyl csndet. - A szl gy svt t a rnkk kminta szitn, s reggelig csak hlni fog a leveg.

Naomi reszketve tette le szinte rintetlen tnyrjt, s sszehzta magtogy egy jeges lgramlat a tarkjt rte. Nem akart Jamesre s Laurra gondolnimint kint fagyoskodnak valahol a hban, de nem tudott szabadulni az agtolul rmkpektl.- Gondolod, hogy talltak valami menedket? - krdezte.Nem kellett mondania, kikrl beszl.- Magad mondtad, hogy James nagy tll - felelte a frfi halkan. - Bizt

mr rkkal a vihar kitrse eltt szrevette, hogy kzeledik, s gyorsansettvalami bvhelyet.- De gyalog vannak - mondta aggodalmasan, mikzben az egyik ablakht, s kikmlelt a stt, havas jszakba. - Laurval pedig csak lassan haladhattak. s ha nem volt elg idejk, hogy menedket talljanak? Vagy .- Ha effle tallgatsokba bocstkozol, csak azt red el vele, hogy bele

figyelmeztette a frfi. Ha tnyleg segteni akarsz Laurnak, a legjobb, am

it mindketttkrt tehetsz, hogy kipihened magad s adsz nmi idt a tednek, hogy kicsit helyrejjjn mindazok utn, amiken ma keresztlmentost, hogy gyalogvannak, valsznleg megtalljuk ket holnap, s Laurnak ers anyukeszszksge. Nem lesz knny kijutnunk a hegyekbl egy ilyen vihar utn.Naomi tudta, hogy a frfinak igaza van, de ettl mg nem cskkent az alma. Tekintete nkntelenl is minduntalan a stt ablakokra tvedt, ahoelmostk az ednyeket s kitertettk hlzskjaikat a tzhely kzelbe.


45/69

nter megengedte neki, hogy a mobiltelefonjn keresztl lehallgassa otthzenetrgztjt,htha James vgre szhez trt s felhvta t, hogy Laura jl van. De nemtt zenet. Amg Hunter megrakta a tzet s knnyen elrhet helyre pakaz utnptlsnak sznt ft, a lny bebjt a hlzskjba s arrl gyzke magt, hogyJames nem olyan ostoba, hogy krt tegyen a sajt lnyban. De mg jvzutnis, hogy Hunter is hlzskjba bjt s elaludt, bren hnykoldott, a fem jeges szortsval a szve krl.Nem tudta, mikor alhatott el s mikor kezdett lmodni. Az egyik pillana

mg mereven bmult a tzhelyen lobog lngokba, a kvetkezben pedmr

odakint harcolt az elemekkel, egyre csak az kicsikjt keresve a sttbMama! Hol van a mama?Az vlt szlben Laura tompa kiltsa szllt hozz a sttsgen t, csaltvat, a szl jtka csfot ztt belle: minden irnybl csak a kislny hangt hallotta. Naomi vad szvdobogssal megllt.- Itt vagyok, kicsim! A mama van itt! Hol vagy, kincsem?De csak a szl felelt, baljs zgssal. A h az arcba csapdott, megvakscsapdba ejtve t, elvlasztva a gyermektl. Rmlten botorklt tovbburautn kutatva, knnyei vgigperegtek kihlt arcn.- Laura! Vlaszolj nekem, kicsim! Mondd meg a mamnak, hol vagy!Mama... Mama... Mama...Mintha az Alkonyzna cm filmbl kivgott jelenetben lenne, Laura kiagy visszhangzott a flben, lassan tvolodva, mg vgl halotti csend tt.Naomi gy rezte, megllt a szve.

- Nem! Gyere vissza! Ne hagyj itt!A lny fjdalmas kiltsra Hunter sszerndulva riadt fel mly lmbgypillanat mlva mr Naomi mellett trdelt, aggodalmasan fl hajolva, amltta, hogy lmban sr.- bredj, kedves! Gyernk! Nyisd ki a szemed! Ez az! Mutasd, hol fj? inta csukld? Rfekdtl lmodban?A lny a szrny rmlombl lassan felocsdva, knnyztatta szemmel


46/69


47/69

volt tovbb egyedl cipelni a Laurrt val aggds terht. Hunter lelben biztonsgban rezte magt, pedig nemrg mg meg volt rla gyzhogy egy frfi mellett sem fogja magt gy rezni soha. Azutn, amikorr azt hitte, msra nem isvgyik, a frfi megcskolta, ttrve a magny falait, amelyek szinte egykkvalsg ta vettk mr krl. Kptelen volt ellenllni neki, ahogyany madr semtudna ellenllni a replsnek.A frfi ezttal nem fogja berni egy cskkal - ebben biztos volt. Br voly lnya, egyltaln nem volt olyan tapasztalt, s ezt szerette volna bevali neki. Denem tallta a szavakat, hogy elmondja, az egyetlen frfi az letben eddamesvolt, az egyetlen viszonytsi pontja olyasvalaki, aki sajt vgyait s sz

leteitmindenki ms el helyezi, s csak elvtve gondol a msik flre. James mt sosemrtette, mi ez a felhajts a testi szerelem krl. Kellemes volt, de semmip semegy vilgrenget lmny.Legalbbis gy gondolta addig, amg Hunter vatosan a hlzskjra nektette t, s el nem halmozta gyengdsgvel. Siets, trelmetlen kezekszokottteste megreszketett, amikor rezte, hogy a frfi milyen gynyrsgt leusztnabban, hogy megrintse, felfedezze s simogassa t. Zavartan megragaHunterkezt, s gy kapaszkodott bel, akr egy mentvbe.- Nem akarod, hogy...- Csitt...! - mormolta a frfi, mikzben lass, forr cskokkal bortotta aakt s a keblt. - Te csak pihenj, s bzd rm magad! gy - suttogta reke, forrlehelete a lny rzkeny brt-cirgatta, amire Naomi halkan, meglepet

elshajtott. - Ne gondolj semmire, ne csinlj semmit, csak erezz!A tz melegben frdve, a frfi gyengd s biztos rintsvel a brn istudott mst tenni, csak rezni. Bvlet. Ez volt minden hossz, lass simatsban, minden szenvedlyes cskjban, minden elragadtatott dicsr n, amelyet a flbe suttogott. Nyakig mertette a lnyt az rzsek tengere, amg a vilgelhomlyosult s a sajt nevre sem emlkezett.Azutn, amikor Naomi mr azt hitte, ennl tbbet kptelensg rezni, a


48/69


49/69

els szerelme milyen hazug diszn, azta mg a frfiak rintstl is iszodott.Kivve Huntert.A frfi valahogy gondosan kiptett vdelmi vonalai mg lopzott, pelfeledkezett rla, mirt is nem bzhat meg sem benne, sem ms frfibaNos, mgegyszer nem fog csapdba esni. Hunter lthatan ugyangy bnja az jjertnteket, mint maga. Ha gy akar tenni, mintha semmi sem trtnt vokztk,nem fog ellenkezni.- Jl van, ksz vagyok - mondta a frfi, amikor az utols csomag is a heekerlt. - Induls!A lny sz nlkl lt fel mg a sznra, s prblt nem tudomst venni

,milyen hevesen kezd verni a szve a frfi puszta kzelsgtl. Br mg mdig fjtak tegnap szerzett zzdsai, s a keze is snben volt mg, mr mg tudott gy kapaszkodni Hunterben, hogy ne kelljen egszen tlelnie, nagy megknnyebblsre szolglt.

A friss h bortotta hegyek gy festettek, mintha a vihar tisztra sprtenaket. Nhol kt-hrom mteres hfvsok zrtk el az utat, s hamar r ett jnnik, hogy ismt csak lassan haladhatnak. Nem mintha tl sok eslett volnabrmilyen nyomra bukkanni egybknt. Amit nem takart be a friss h, al tntette el. Amikor visszatrtek ahhoz a helyhez, ahol elz este utolja lttk Jamesnyomait, semmi mst nem talltak, csak rintetlen hmezt, ameddig a sellt.Naomi elkeseredsben nem tudta visszatartani a szembe tolul knny

- Most mihez kezdnk? - krdezte elcsukl hangon.Egyttltk ta elszr, Hunter megrintette t, vigasztalan megpaskol

derekba kapaszkod p kezt.- Ne add fel a remnyt, kedvesem. Tudom, hogy nem fest tl rzssan azet, de annyit biztosan tudhatunk, hogy Jamest ugyangy meglltotta a ar,mint minket. s mivel gyalogolnia kell, s jszakra neki is menedket ktt keresnie, azt is tudhatjuk, hogy nem lehet egynapi jrfldnl messzebttl a helytl, ahol a sznjt hagyta. Teht csak meg kell tallnunk a nyokat, amelyeket


50/69

ma hagy htra, azok pedig itt lesznek valahol nem messze.Az szjbl olyan egyszernek hangzott. Csak az a baj, hogy egynapi fldtbb ngyzetkilomternyi feldertend terletet jelent a vadonban. Mekkeslyk van egy ilyen hatalmas terleten belebotlani a nyomaiba? Mintsak tt keresnnek a sznakazalban.De mi ms vlasztsuk lett volna?Mivel James legutbb ltott nyomai szak fel tartottak, k is abba az irbaindultak, ide-oda cikzva a hegyoldalon, egy rkkvalsgnak tn ideA havon visszaverd napsugaraktl kipirosodott, hunyorg szemmel kltek valami nyom utn, de semmit sem talltak.Naomi azzal nyugtatgatta magt, hogy nem azrt jutottak el idig, hogyl

mgse talljk meg Laurt. Meg fogjk tallni! Muszj! Ekkor fstszagptameg az orrt.A hideg, friss levegbe szimatolva, Hunter is megrezte a szagot. Megta asznt, s az eget kezdte kmlelni a fk fltt. Valahol messze vkony fzlopkgyzott felfel.- Megvagy! - suttogta.- Gondolod, hogy James az? - krdezte Naomi, amikor a frfi leszllt a sls levette a htizskokat. - Mit mvelsz? Nem megynk oda megnzni tzet?- A sznnal nem, az biztos - felelte-a frfi komoran. - Ha valban Jamesott, jobb, ha nem verjk nagydobra az rkezsnket, hanem inkbb vratlanpjk meg.Egyik szemldkt felvonva a lnyra nzett.- Gondolom, te is jnni akarsz.

Hat lval sem tarthatta volna vissza, s ezt mindketten tudtk.- Vgig a sarkadban leszek.Szvdobogva, hogy vgre jra maghoz lelheti a lnyt, frgn belebjtizskjba.- Gyernk! - mondta.A mly hban gyalogolva fl rba telt, mire felrtek a hegyoldalra, ahoa fstt lttk. Az aggodalomtl szinte eszt veszt Naomi legszvesebbminden vatossgot sutba dobva azonnal a fk kz vetette volna maggy megtallja a tbortzet, de Hunter nem engedte. Nem szndkozott


51/69

maga el engedni alnyt, amg nem tudta, mire szmthatnak.De amikor megpillantottk Jamest egy hrom oldalrl sziklatmbkkelttJliakis tisztson, amint ktsgbeesetten pakolja a ft a tbortzre, lehetetlenlt tbb visszatartani a ktsgbeesett anyt. Naomi egyetlen pillantst vea tz mellett mozdulatlanul fekv kis alakra, s szguldani kezdett a fktt.- Laura!Megprdlve, James vdln nzett r.- Ez mind a te hibd! Ha otthon maradtl volna, s adtl volna r lehett,visszavittem volna t. De nem! Neked utnam kellett jnni, arra knysz

e,hogy feljebb menekljek a hegyekbe, mint ahogy terveztem. Miattad ktnkabba az tkozott viharba az jjel, s majdnem hallra fagytunk. Olyan hivolt,s nem talltam tzift a sttben. Most pedig lehet, hogy mr ks. La.Naomi alig kapott levegt a rmlettl. Fojtott kiltssal roskadt a lnyal,aki nmn, mozdulatlanul hevert ott, kis teste hideg volt annak ellenreogyJames kabtjba csavarva fekdt a tz mellett.- Nem! Te freg! Mit tettl vele?- n nem tettem semmit - vgott vissza a frfi a megbns legcseklyelenlkl. - Ha a bnst keresed, nzz a tkrbe...A lny mrgben tudomst sem vett rla. Egyszeren csak elhessegette n,s sajt kabtjt levve bebugyollta Laurt, aztn gyorsan a karjba vet

- Itt a mama, drgm - suttogta megtrt hangon, gyengden ringatva a k.Megjtt a mama. Most mr minden rendben lesz.De a kislny szempilli meg sem rezdltek, hallos mozdulatlansgbandtdesanyja karjban. Eddig soha nem tapasztalt rmlet markolta meg Nszvt.Ktsgbeesetten nzett fel a ngy nagy lpssel odasiet s mell trdelnterre.


52/69

- Hunter, krlek - knyrgtt elcsukl hangon - segts rajta!Az anya zokogsa trknt hatolt a frfi szvbe. tlelte volna, de tudtagyerre most nincs id, ezrt csak btortan megszortotta a vllt, majd gyn elvette a mobiltelefonjt.- Tarts ki, kedves! - biztatta suttogva a lnyt, amg unokatestvre, Rockymt bettte. - Jn a segtsg.Bele sem merve gondolni, mi lenne, ha Rocky nem lenne otthon, megklten shajtott fel, amikor maga vette fel a telefont.- Fortune Lgiment Szolglat, Rocky beszl. Miben segthetek?- Rock, hla istennek! Hunter vagyok...- Hunter? Az rdgbe is, nem tantott meg senki r, hogy nha rcsrgaz emberre? Betegre aggdtuk magunkat miattad! Lucas mondta, hogy Naomival

felmentetek a hegyekbe megkeresni Laurt, s attl fltem, elkapott benket aza szrny vihar az jjel.- gy is volt. De most figyelj, a segtsgedre van szksgem.Gyorsan s pontosan krlrta a helyet, ahol rtalltak Laurra s a kislllapott.- Mennyi id alatt rtek ide? Igyeksznk a tz mellett tartani, de azt hisz

szort az id...- Akkor hozom Lucast is. Ne aggdj! - nem fog sokig tartani, amg idetperc elg lesz neki. Amg megrkezik, felhvom a rendrsget, hogy melttokLaurt s Barker is ott van. Utna azonnal indulunk. De ne engedd, hoggosan felmelegedjen a kislny - tancsolta. - Sokukat emiatt vesztjk A szervekakkor szoktak lellni, amikor a test elkezd felmelegedni, ezrt fontos, hoakkormr krhzi megfigyels alatt lljon. Tartsatok ki! Amilyen gyorsan csa

dunk,odareplnk.Hunter egy pillanatig sem ktelkedett Rocky hozzrtsben. Nemcsak ettments volt, de mkdtette a trsg egyetlen lgiment szolglatt is. elmetnem ismer piltaknt tz ve kezdett eltntek felkutatsval s mentsl foglalkozni, amikor mindenki azt hitte, Kate nni replgpe lezuhant l-Amerikban,


53/69

pedig odaveszett. Kate egy kisebb flottnyi kisgppel s helikopterrel ndkozta meg, aminek ksznheten a mentszolglat sz szerint szrnphatott.Azta megszmllhatatlan vadszt s selt mentett ki a hegyekbl, s reetegenksznhettk neki az letket. Ha valaki mindent tudott a kihlsrl s ayhallmegelzsrl, az Rocky volt.Hunter letette a telefont, s Naomihoz fordult.- Rocky mr ton van, drgm. Lucas is vele jn. Azt mondta, kicsit vigLaurt tvolabb a tztl. Nem szabad tlsgosan felmelegednie.- De majdnem megfagy!- Tudom, kedvesem, de hidd el, megvan az oka, hogy ezt mondta.Az okokat azonban nem kvnta rszletezni, amg nem muszj. A lny

gyis alig tartotta magt. Hunter bele sem mert gondolni, mi trtnne, ha mdn,valjban milyen veszlyek leselkednek Laurra, ha megemelkedik a temrsklete.- Csak az a fontos, hogy lland hmrskleten tartsuk, amg ider a seg.grem, nem tart sokig.Valban mindssze negyvent percbe telt, mg meghallottk a helikoptgcsavarjnak berregst, de egy rkkvalsgnak tnt. James tovbbem volthajland vllalni a felelssget cselekedeteirt, mg mindig Naomit hibta, deaz anya a fle botjt sem mozdtotta. Hunter gy sejtette, a lny ksbb felngyeli Jamest azrt, amit tett, de pillanatnyilag kizrlag Laurval tdtt. AmikorRocky vgre leszllt a helikopterrel egy szzmternyire lev tisztson,k azszmtott, hogy a kis beteget minl elbb eljuttassk a krhzba.

Hunter a helikopterhez vitte a kislnyt, tadta Lucasnak, aztn Naomit sttea fedlzetre. - Tallkozunk a vrosban! - kiablta tl a lgcsavar zgstNaomi dbbenten nyjtotta fel a kezt.-Nem! Te is velnk jssz! is ezt akarta - csak az g tudta, mennyire -, de valakinek vissza kellettniea motoros sznt s a felszerelst a vrosba. A helikopterben pedig mr cegy


54/69

embernek maradt hely. Brmennyire is szeretett volna Naomi mellett leami.Jliakor a krhzban megtudja, valjban milyen komoly veszlyben van Lakislny apjaknt Jamesnek tbb joga volt velk menni. Mg akkor is, hmaga sodorta veszlybe a lnya lett.Intett ht a msik frfinak, hogy ljn be, maga pedig htralpett.- Minden rendben lesz! - biztatta Naomit, akinek a hangjt elnyomta a fg lgcsavar berregse. - Induljatok!Azzal becsapta az utastr ajtajt, mieltt mg a lny jabb tiltakoz szrithatta volna a szjt, s intett a piltnak, hogy szabad az t a felszllsoz. Unokatestvre hvelykujjt felfel tartva igazolta vissza a szabad jel, s a jrmmltsgteljesen a levegbe emelkedett. A lgcsavar ltal felkavart hpk kztt llva Hunter figyelte, amint a gp dl fel tvolodik, majd eltn

szem ell.Soha letben nem rezte mg magt ilyen egyedl.Naomi emlkezetben csak elmosdott kpknt maradt meg a repls. SkeFarkas doktor ktsgbeesetten igyekezett segteni Laurn, folyamatosanletjelensgeit figyelve, mikzben Rocky a krhz srgssgi osztlyt yelmeztettevrhat rkezskre. Versenyeztek az idvel, s Naomi szavak nlkl ita,hogy Laura llapota vlsgos. Ltta abbl, ahogy Lucas komoran sszeeli azajkt, hallotta a feszltsget Rocky hangjn, ahogy halkan beszlt a rdigytnt, vgre James nzsnek faln is thatolt a helyzet komolysga. Nmlt alny mellett, szemt le nem vve Laura halottspadt arcocskjrl, ahogdoktorbekttt neki egy infzit.Lthatan rzett nmi bntudatot, de Naomi nem tudta sajnlni rte. R

te,hogy szenved - ez volt a legkevesebb, amit megrdemelt. Az ostoba bosvgyamiatt majdnem meglte a gyermekt. s brmit tesz vagy mond ezutnsohanem tudja jvtenni.Ekkor lthatv vlt a Tiszta Forrs Krhz, Rocky pedig egy angyal gydsgvel ereszkedett le a Fortune csald adomnyaknt t ve plt leszplyra.


55/69

A propeller mg prgtt, amikor az orvosok s nvrek mr rohantak a ggyala helikopterhez, s mieltt mg Naomi felocsdhatott volna, hogy jra eik tle a gyerekt, mr futottak is Laurval a srgssgi osztlyra.James szintn fagysrlseket szenvedett, ezrt t is egy vizsglba vi

hogy ellssk, gy Naomi perceken bell teljesen magra maradt a vrban,Laura kopott mackjt grcssen a mellhez szortva. Az aggodalomtlelenvolt egy helyben lni, gy nyugtalanul fl-al jrklt, amg a msodpercpercekk, a percek rkk dagadtak, s mg mindig senki nem jtt, hogykoztassa tLaura llapotrl.

James egy id utn csatlakozott hozz, arca veket regedett az aggodall.De a lny szmra nem sok vigaszt jelentett a trsasga. Nem r volt szge,nem t akarta maga mellett tudni. Gondolatai akaratlanul is Hunter felltak,ahogy utoljra ltta, magnyosan llva a hegyen. Hol lehet most? Vajonvan-e?Tudta, hogy Hunter igazi magnyos farkas, aki nem szorul senki segtse. Maga is tapasztalta, milyen nll s kemny frfi, aki ktsgtelenl brmilyen nehzsggel megbirkzik. 0 volt az utols, akirt aggdnia kellmgsem tudta kiverni a fejbl, ahogy ott ll az rvnyl hpelyhek k, amint a helikopter azg fel kapaszkodik. Olyan magnyosnak ltszott, hogy a lny minden siltakozott az ellen, hogy ott hagyjk.Zaklatott jrklsa kzben prblta meggyzni magt, hogy ugyangy adnabrki msrt, akinek egyedl kell kiverekednie magt a hegyek kzl. Dem volt

szoksa hazudni nmagnak, s jl tudta, hogy az aggdsnl jval tbbvansz. Nem tudta, hogy eshetett meg ilyen rvid id alatt, de beleszeretett fiba.A gondolat annyira megdbbentette, hogy fldbe gykerezett a lba. Mijzan rvet megprblt felsorakoztatni amellett, hogy csak kpzeldik. em volt az afajta n, akinek elg egy csbos mosoly, hogy beleszeressen valakibe - el nehezebb volt megnyerni a bizalmt. Fleg azok utn, hogy ennyire m


56/69

lt a bajaJameszel. Olyan sikeresen elvette a kedvt a frfiaktl, hogy eskdni melna r:vekbe telik, mg egyltaln rnz egy frfira, nemhogy beleszeressen e.De nem szmtott r, hogy olyasvalakivel tallkozik, mint Hunter. Mr kettl fogva egszen mshogy bnt vele, mint James vagy brmelyik frfzinte segyenes volt, nem jtszotta meg magt. Mg akkor is, amikor mr nem lzhette, hogy vonzdik hozz, prblt uralkodni magn, s mindent meg, hogy nehasznlja ki a helyzetet s a lnyt. s csak ennyi kellett hozz, hogy Naorkre a szvbe zrja.Szerette t. Mg mindig nem rtette, hogyan trtnt - csak annyit tudott

gynem akarja t elveszteni. Pedig meglehet, hogy el fogja. A krlmnyesszehoztk ket, de most, hogy Laura biztonsgban van, mindketten visrhetnek argi letkhz. Hunternek ott van a vllalata, amely minden idejt lekt magamondta, hogy most legkevsb egy nre van szksge. Ha mg most is ondolja, alighanem sosem ltja tbb.Elspadt a gondolatra. m ekkor Szrke Farkas doktor lpett a vrtere,akinek komor arct ltva a flelem jeges ujjai markoltak a szvbe.- Laura? Hogy van? Istenem, ugye nem...- Rendbe fog jnni, Naomi - felelte a doktor megnyugtatan. - Nem tagm,hogy pengelen tncoltunk, amikor elkezdett felmelegedni a teste, de erslny.Kemnyen kzdtt. Elvigyzatossgbl egyelre a gyermekintenzvenuk, deha tovbbra is ilyen szpen javul, estre ttehetjk egy egygyas krtere

Szeretnd, ltni?Meg sem kellett volna krdeznie.- , igen! - kiltotta Naomi knnyes szemmel, s az orvos nyomba ereealig tett kt lpst, s eszbe jutott, hogy James is ott van.Megfordult, s ltta, hogy a frfi ttovn ll az ajtban. Mindent hallottitLucas mondott, de meg sem prblt rszt venni a beszlgetsben.Ms n taln sz nlkl ott hagyta volna, de Naomi nem akart bosszll


57/69

ni,annak ellenre, hogy James az volt.- A te lnyod is - mondta halkan -, jogod van ltni, hogy jl van.Soha nem ltott alzattal az arcn James meg sem prblta elrejteni a kit.- Ksznm. Nem maradok sokig. Csak ltni akarom.A lny blintott, majd a doktor nyomba eredt.Ahogy Lucas megjsolta, Laura estre tkerlt egy egygyas szobba, rsokkal jobban volt. Br megviseltk a megprbltatsok, arcszne visszas gynzett ki, mint brmelyik egszsges hromves gyerek. Valsznleg akaza isengedhettk volna, de Szrke Farkas doktor nem akart kockztatni, s N

iegyetrtett vele. Laurt teljesen felplve akarta hazavinni, s ha egy kzbaneltlttt jszaka segt ebben, akkor jobb, ha mg ezt kivrjk.Ez azonban nem jelentette, hogy hajland lenne egy pillanatra is magrgyni az kicsikjt. is ott maradt jszakra. Attl flve, hogy a kislnynak rmlmai lehetnek az jszakai hviharrl. Nem tgtott mellle, deodalma alaptalannak bizonyult. Szorosan lelve kedvenc mackjt, a killanatok alatt mlylomba merlt.Naomi is megknnyebblten kszlt egy frisst alvsra. Nehz napja vamely az rzelmek legszlesebb skljn hajszolta vgig. Amikor a nvehozottneki egy tbori gyat Laura szobjba, biztos volt benne, hogy amint vzntesbekerl, menten elnyomja a buzgsg. De felzaklatott agya nem hagyta pi, smg rkkal a villanyolts utn is bren hnykoldott, nem brva elterelgondolatait Hunterrl.

Hol lehet most? - tndtt. Abban a kunyhban alszik, ahol egymsra tak?Vajon gondol-e r s az egytt tlttt jszakra? V

Documents

A karácsonyi gyermek