1

AFRICANOS NO RIO DE JANEIRO NA EPIDEMIA DE CÓLERA, 1855-1856 Kaori Kodama (COC-Fiocruz)

Um gaiato disse há dias o seguinte, que não deixa de ser uma ‘pilhéria’. Até aqui dizia-se que a escravatura era um mal, e que era preciso acabar com ela. Veio a ‘moléstia reinante’ e principiou a levar os escravos para melhor vida: agora andam os Senhores a ‘segurar’ nos pretos para que eles não morram! Ora, assim, não sabe Deus como há de governar o seu mundo!... − Então: querem ou não querem, que se acabe a escravatura? (A Marmota Fluminense, 5 out. 1855).

O texto que abre esta apresentação é retirado de A Marmota Fluminense – “jornal de moda e

variedades” dirigida por Paula Brito, que circulou no Rio de Janeiro, entre 1854 e 1858. Nos anos da

epidemia de cólera, muitos dos artigos e crônicas deste periódico focaram a epidemia reinante que

assolou a cidade em 1855. Alguns anúncios traziam ofertas de cura, outros artigos eram uma crítica ao

modo como a administração da câmara municipal cuidava do problema. Outros textos ainda, como as

cartas dos leitores, eram apelos às divindades para serem poupados de um dos maiores flagelos daquele

século. O texto acima, não assinado, tinha por intenção provocar risos entre os que comungavam da

mentalidade escravista predominante, reafirmando o que as autoridades médicas já diziam: que a cólera

matava principalmente os escravos. Diferentemente do que teria acontecido com o caso da febre

amarela, em 1849, que, segundo os relatórios médicos do período, mataram em boa parte brancos e

europeus não-aclimatados, a cólera atingiu em maior parte a população pobre e escrava.

Nesta apresentação, pretendo avançar em algumas considerações levantadas em um artigo

recente, elaborado com uma equipe de autores da Fiocruz (Kodama; Pimenta; Bastos; Bellido, 2012).

No artigo, pretendíamos estudar a mortalidade da epidemia de cólera no Rio de Janeiro entre os anos de

2

1855 e 1856, cujo diferencial se mostrou maior para a população escrava, como já indicavam os

médicos do período.

Aquela foi a primeira aparição epidêmica da doença registrada na cidade, e também foi a mais

devastadora. Entre agosto de 1855 a março de 1856, mais de 11.000 pessoas morreram na cidade e seus

arredores, segundo consta nos relatórios da época. Sua eclosão se deu no contexto da terceira pandemia

mundial da doença (1839-1861), cuja primeira identificação no Ocidente data de 1817, a partir do

contágio de soldados ingleses na Índia. Doença que continua afetando países pobres, como no caso

recente do Haiti e de diferentes partes do continente africano, o cólera-morbus pode ser considerado

fruto das transformações mundiais como mercado sistêmico e da hegemonia britânica (Echenberg,

2011). Originária do delta do Ganges, a cólera se alastrou pela Europa durante a segunda pandemia,

entre 1828 e 1832, cruzando o Atlântico e alcançando a América do Norte, México e Caribe. Em

diferentes partes do mundo ocidental, a cólera se tornou um marco trágico e transitivo do período em

que a saúde pública e a ciência médica encontravam a urbanização e a revolução dos meios de

transporte (Rosenberg, 1962).

A chegada da epidemia ao Império do Brasil é registrada primeiramente na cidade de Belém em

maio de 1855, quando imigrantes portugueses aportavam de uma embarcação que viera do Porto.

Diversos casos se alastraram a partir de Belém, totalizando 1009 mortes na cidade, e mais 5000 na

província do Pará (Ribeiro, 1992). A partir deste foco, a cólera se espraiou ao cabo de poucos meses

pelas províncias do Maranhão, Rio Grande do Norte, Bahia, Alagoas, Pernambuco, Rio de Janeiro,

Espírito Santo e Rio Grande do Sul. Como diversos estudos anteriores apontam, a mortalidade foi

catastrófica no Pará (Beltrão, 2002). Na Bahia, a epidemia, que durou até abril de 1856, levou a vida de

cerca de 36.000 pessoas (David, 1996).

A constatação de que na maior parte dos casos morriam os mal assistidos era recorrente entre os

higienistas, que associavam a doença e o ambiente social. Esta associação gerava também o estigma

dos coléricos em diferentes cidades (Rosenberg, 1962). No caso brasileiro, ela recaiu sobre a condição

dos homens de cor e escravos, como indica as palavras do médico José Pereira do Rego em relação aos

atingidos no Rio de Janeiro:

os pretos, os homens de cor, e alguns ilhéus empregados em trabalhos árduos por desprezarem os preceitos higiênicos; poucas foram as vítimas dadas nas outras classes, assim

3

como nas tripulações dos navios ancorados no porto, exceto quanto estas eram compostas de pretos e de homens de cor. Os mendigos, que infestavam esta cidade em grande número, e dormiam nos adros das igrejas e nas praças públicas, foram das primeiras vítimas da epidemia, e desapareceram quase todos.

Costumes considerados desregrados e vistos como próprios dos escravos e das classes pobres

eram, para dirigentes como Cândido José de Araújo Vianna, a causa da alta mortalidade. O visconde de

Sapucaí teria afirmado que o maior número de mortes observado nas segundas e terças-feiras, era

devido “aos abusos e excessos praticados no domingo, sobretudo pela escravatura.” (A Marmota

Fluminense, 30/11/1855). À época, Rego era um dos membros da Junta Central de Saúde Pública,

comissão formada por médicos da Academia Imperial de Medicina, para atuar frente à situação

epidêmica.

Certamente – e apesar da “pilhéria” folhetinesca da Marmota – a epidemia não levou somente a

vida dos mais pobres. É conhecida a história da filha do viajante inglês Thomas Ewbank, que morrera

por causa dela. Esforços foram feitos por parte dos médicos e administradores para assistir a todos os

doentes da cidade. O hospital de Santa Isabel atendeu especialmente os coléricos, e a visita de D. Pedro

II ao local ficou imortalizada na pintura de Louis Auguste Moreau, “Dom Pedro II visitando os doentes

de cólera morbus”.

Ainda assim, é possível avançar na compreensão do impacto da chegada da cólera, ao

analisarmos a mortalidade dos registros de óbitos arquivados na Santa Casa da Misericórdia do Rio de

Janeiro. Havíamos verificado em estudo anterior (Kodama; Pimenta; Bastos; Bellido, 2012) como os

escravos foram as principais vítimas da epidemia, diferenciando-a provavelmente da epidemia de febre

amarela que ocorrera em 1849, cujas principais vítimas teriam sido imigrantes europeus e não-

aclimatados.

Ao analisarmos os registros de óbito, verificamos que escravos e libertos foram mais atingidos

pelo flagelo do que os livres. Essas categorias – não obstante a variedade de situações dos indivíduos

em si – são indicativas de possíveis diferenças das condições sociais e de modos de vida, resultando

assim em um diferencial de mortalidade dos escravos e libertos em relação aos livres (Gráficos 1 e 2,

Tabelas 1 e 2). Ainda que nem todos os livres necessariamente figurem em situações de vida diferentes

4

daquelas dos escravos e dos libertos, é notória a mortalidade nos dois últimos grupos, seja por sua

maior exposição aos dejetos, por falta de acesso à água limpa ou por suas condições físicas já precárias.

Gráfico 1: Óbitos por cólera registrados no cemitério São Francisco Xavier, 1 jul. 1855 a 30 jun. 1856

Fonte: Livro de registros de óbitos do cemitério São Francisco Xavier (Santa Casa da Misericórdia, jul.-dez. 1855a, jan.-jul. 1856a)

Gráfico 2: Óbitos por cólera registrados no cemitério São João Batista, 1 jul. 1855 a 4 mar. 1856

5

Fonte: Livro de registros de óbitos do cemitério São João Batista (Santa Casa..., jul.-dez. 1855b, jan.-jul. 1856b)

Os dois gráficos nos mostram como evoluiu a mortalidade por cólera a partir dos registros de óbito dos

dois cemitérios públicos da cidade: o São Francisco Xavier e o São João Batista. Considerando que

demograficamente a população livre superava a escrava na cidade, segundo os dados e censos

conhecidos (Lobo, 1978), e somando-se o fato de que, fora do período epidêmico, a mortalidade dos

livres tendia a ser ligeiramente superior a de libertos e de escravos, é possível afirmar que a condição

jurídica indicava fortemente a maior propensão de escravos de morrerem na epidemia. As frequências

discriminadas nas tabelas abaixo esclarecem um pouco mais o perfil da mortalidade de cada uma das

condições, para os dois cemitérios, consideradas as mortes por todas as causas:

Tabela 1: Frequência de óbitos por categoria (livre, escravo e liberto), registrados no cemitério São Francisco Xavier, 1 jul. 1855 a 30 jun. 1856

6

Condição Frequência %

Livre 4.730 45,9 Escravo 4.616 44,8

Liberto 461 4,5 Desconhecido 508 4,9

Total 10.315 100 Fonte: Livro de registros de óbitos do cemitério São Francisco Xavier (Santa Casa..., jul.-dez. 1855a, jan.-jul. 1856a)

Tabela 2: Frequência de óbitos por categoria (livre, escravo e liberto), registrados no cemitério

São João Batista, 1 jul. 1855 a 4 mar. 1856

Condição Frequência %

Livre 414 36,8 Escravo 355 31,5

Liberto 52 4,6 Desconhecido 305 27,1

Total 1.126 100

Fonte: Livro de registros de óbitos do cemitério São João Batista (Santa Casa..., jul.-dez. 1855b, jan.-jul. 1856b)

De um modo geral, para ambos os cemitérios a população livre excedia a população escrava, o

que respalda ainda mais a maior mortalidade dos cativos e dos libertos. No caso da mortalidade por

cólera, as Tabelas 3 e 4, indicam a freqüência específica para os coléricos, conforme a condição.

Tabela 3: Frequência de óbitos por cólera, por categoria (livre, escravo e liberto), registrados no cemitério São Francisco Xavier, 1 jul. 1855 a 30 jun. 1856

7

Tabela 4: Frequência de

óbitos por cólera, por categoria

(livre, escravo e liberto), registrados no cemitério São João Batista, 1 jul. 1855 a 4 mar. 1856

Ao retomarmos essas considerações, um olhar mais atento para os dados da mortalidade nos indica que

a cólera, se atingiu brutalmente os escravizados, causou suas maiores vítimas entre aqueles que vieram

embarcados do continente africano. Mesmo que fosse esta a população que tendeu a decrescer após

1850, foram eles justamente os que mais sobressaíram nas curvas de mortalidade, como podemos

verificar no gráfico 3:

Gráfico 6: Óbitos por cólera segundo a nacionalidade, registrados nos dois cemitérios, 1 jul. 1855 a 30 jun. 1856 (*)

Condição Frequecia Percentagem

Percentagem

Cumulativa

livre 1614 35,9 35,9

escravo 2392 53,2 89,1

forro 189 4,2 93,3

desconhecido 301 6,7 100,0

Total 4496 100,0

Condição Frequecia Percentagem

Percentagem

Cumulativa

livre 159 35,3 35,3

escravo 168 37,3 72,7

forro 28 6,2 78,9

desconhecido 95 21,1 100,0

Total 450 100,0

8

Fonte: Livro de registros de óbitos do cemitério São Francisco Xavier e Livro de registros de óbitos do cemitério São João Batista (Santa Casa..., jul.-dez. 1855a, jul.-dez. 1855b, jan.-jul. 1856a, jan.-jul. 1856b) (*) Os dados do cemitério São João Batista são referentes ao período de 1 jul. 1855 a 4 mar. 1856.

A cólera foi responsável pela morte de 58,62% dos escravos africanos no período de julho de

1855 a junho de 1856, enquanto que os escravos brasileiros faleceram muito mais de outras

enfermidades, sendo a cólera a causa de 25,99% das mortes deste segmento. É interessante observar

que a taxa dos escravos brasileiros não foi muito diferente da dos livres brasileiros, que ficou em

24,3%. É possível que as condições de vida dos nascidos no Brasil fosse mais próxima entre si do que a

dos africanos, em particular os escravizados. Em outras palavras, os nativos da África tinham muito

mais chances de morrer pela epidemia do que os nascidos no país. Os números parecem ainda mais

gritantes quando observamos os dados brutos. Dos africanos escravizados, 1519 morreram de cólera,

enquanto que ela levou a vida de 410 escravos nascidos no Brasil. É certo que africanos compunham a

9

maioria dos escravos nos anos posteriores ao tráfico. Entre os nossos dados da Santa Casa,

encontramos uma percentagem de 56% de africanos entre os escravos da cidade.

Dessa maneira, é provável que o tráfico transatlântico, extinto cinco anos antes, ainda deixasse

suas marcas no perfil demográfico da população cativa. Dado que nos registros dos arquivos da Santa

Casa da Misericórdia estão anotados, entre outras informações, os nomes da “nação” dos africanos,

temos um quadro geral dos que foram enterrados no período. Quando os divididos em macro-regiões,

conforme a classificação adotada por Karasch (2000), é possível estabelecer uma proporção dos

mesmos durante o período epidêmico, conforme o Gráfico 3.

Cabe lembrar que desde 1850, com a proibição dos enterramentos tradicionais nas igrejas, os

registros de óbitos encontravam-se sob a guarda da Santa Casa, possibilitando a reunião de informações

sobre os enterramentos que anteriormente estavam a cargo das irmandades religiosas. Talvez isso seja

um fator que pese em algumas diferenças da composição de africanos sobretudo os da África Ocidental

e da África Oriental encontrados nos registros do cemitério do Caju, quando comparados com estudos

de Karasch (2000), por exemplo. Segundo Karasch, os africanos ocidentais compunham cerca de 6%

da população africana no Rio de Janeiro por volta de 1849. Mesmo que os registros de morte não

devam ser considerados como reflexo direto da demografia, chama a atenção a presença de cerca de

11% de africanos ocidentais encontrados entre os enterrados. Com o aumento da migração interna,

principalmente da Bahia para a corte, a tendência era o crescimento da presença de minas e nagôs no

Rio de Janeiro (Soares, 2011). No caso dos africanos orientais (Quelimane, Inhambane, Moçambique),

a percentagem de 16% mostrou-se mais representativa, indicando sua presença conforme os dados de

estudiosos (Alpers, 2005; Florentino, 2002; Karasch, 2000).

Gráfico 3 – Composição das regiões africanas segundo os enterramentos no cemitério São

Francisco Xavier

10

Se durante o período epidêmico foram registradas mais mortes por cólera de escravos e de

libertos do que de livres, os padrões de mortalidade parecem não ter se comportado da mesma maneira

para todos os escravos. Ao compararmos a taxa de mortalidade específica dos que foram mortos pela

cólera, verificamos que a população escrava africana morreu em mais do que o dobro dos escravos

brasileiros. Os crioulos na verdade tiveram praticamente a mesma taxa de mortalidade por cólera do

que os outros brasileiros livres, girando em torno de 25%.

Algumas hipóteses devem ser ainda melhor estudadas para a compreensão destas taxas

diferentes, o que está além das possibilidades desta breve apresentação, e ela certamente inclui a

análise das condições de vida. Cabe lembrar que aos africanos cabiam os serviços mais propensos à

infecção, em particular os de limpeza das ruas e de dejetos das casas, de carregamento de corpos e

doentes. Acreditamos também que o estudo desse diferencial de mortalidade deve ser investigado junto

a uma possível diferença na capacidade dos nascidos no Brasil de criarem redes de sociabilidade mais

amplas do que os provenientes de outro continente. As redes de amparo mútuo possivelmente

contribuíram para as maiores chances de muitos indivíduos de sobreviverem à crise epidêmica, dado

que se conhece que a cólera afeta principalmente os organismos dos já debilitados (Kiple, 1985). De

11

forma talvez semelhante ao meio rural (Engemann, 2008:130), nas cidades, a existência de

“comunidades” poderia auxiliar na proteção de seus membros contra diferentes problemas físicos, que

iam desde o acesso à alimentação e vestuário até os cuidados no caso de convalescença. Mesmo em se

tratando de uma epidemia, as diferenças nas taxas de mortalidade levam a crer que havia condições de

vida diferentes. Dados numéricos duros quem sabe podem auxiliar no melhor conhecimento dos modos

de vida dos africanos na urbe imperial.

Fontes:

A Marmota Fluminense, Rio de Janeiro, 1854-1858.

Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro. Registro dos ofícios (1854-1856).

(Arquivo da Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro). 1854-1856.

Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro. Livro de registros de óbitos do cemitério

São Francisco Xavier. (Arquivo da Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro). jan.-jul. 1856a.

Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro. Livro de registros de óbitos do cemitério

São Francisco Xavier. (Arquivo da Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro). jul.-dez. 1855a.

Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro. Livro de registros de óbitos do cemitério

São João Batista. (Arquivo da Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro). jan.-jul. 1856b.

Bibliografia citada:

Alpers, Edward A. “Moçambiques in Brazil: another dimension of the African Diáspora in the Atlantic

World.” In: Curto, José & Soulodre-La France, Renée. Africa and the Americas. Trenton: Africa World

Press, 2005.

David, Onildo Reis. O inimigo invisível. Epidemia na Bahia no século XIX. Salvador: Edufba, 1996.

12

Echenberg, Myron. Africa in the time of cholera. A history of pandemics from 1817 to the present.

Cambridge: Cambridge University Press, 2011.

Engemann, Carlos. De laços e de nós. Rio de Janeiro: Apicuri, 2008.

Florentino, Manolo. Alforrias e etnicidade no Rio de Janeiro oitocentista: notas de pesquisa. Topoi, Rio

de Janeiro, set. 2002, pp.9-40.

Karasch, Mary. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). São Paulo: Companhia das Letras.

2000.

Kiple, Kenneth. Cholera and race in the Caribbean. Journal of Latin American Studies, Cambridge,

v.17, n.1, p.157-177. 1985.

Kodama, Kaori; Pimenta, Tânia Salgado; Bastos, Francisco I.; Bellido, Jaime G. “Mortalidade escrava

durante a epidemia de cólera no Rio de Janeiro (1855-1856): uma análise preliminar”. História,

Ciências, Saúde – Manguinhos, v.19, supl., dez. 2012, Disponível em http://www.scielo.br/hcsm .

Lobo, Maria Eulália Lahmeyer. História do Rio de Janeiro (do capital comercial ao capital industrial

e financeiro). v.1. Rio de Janeiro: IBMEC.1978.

Rosenberg, Charles E. The cholera years. Chicago: Chicago University Press, 1962 (1987).

Soares, Mariza de C. Rotas atlânticas da diáspora africana. Niterói: Editora da Universidade Federal

Fluminense, 2011.