Alcock D. - IN DESERT

8/4/2019 Alcock D. - IN DESERT

1/90

IN DESERTD. AlcockGUTE BOTSCHAFT VERLAG6340 Dillenburg 2 P. O. B. 80

Germany

A

In Deert" este o lucrare publicat cu mult timp n urm i care este pus acum ladispoziia cititorilor care vorbesc limba romn. Lectura acestei povestiri poate sncurajeze muli tineri i tinere s mearg cu hotrre pe drumul credinei. Trim ntr-untimp cu totul diferit de acela n care ne duc aceste pagini, ns este bine s tim ce ausuferit naintaii notri din dragoste pentru Hristos.S dorim, ca i cei dinaintea noastr, s-L urmm cu credincioie ntr-o lume care nu-L

cunoate. Ai dat celor ce se tem de Tine un steag, ca s-1 nale pentru adevr" (Psalmul60.4).GUTE BOTSCHAFT VERLAG, 1990 6340 Dillenburg, Germany P.O.B. 80

Capitolul I

nainte de adunare

Pe unul din platourile cele mai ridicate ale Cevenilor de Sus, nu departe de un ctun numitCros, se afla, spre mijlocul secolului al XVIII-lea, o cas mic i singuratic. O crarestrimt, care erpuia pe coasta unei coline, ducea spre satul deprtat cam la o leghe.Creasta de sus a muntelui, acoperit ici i colo cu iarb i cu vegetaie slbatic, alctuiaprimul plan al privelitei care se zrea de acolo pn n deprtri, prnd c sfideaz cerul,iar piscurile uriae ale lui Tanargue se nlau pn spre nori.Noaptea lui 18 octombrie 1745 venea s-i ntind vlul peste acest tablou. Tot inutul eraacoperit de primul strat de zpad i ngheul aninase mici ururi de ultimele frunze alecas-tanului uria care umbrea csua. Luna plin le fcea s scnteieze ca nite diamante.Pilcuri de persoane, brbai i femei de vrste diferite urcau cu greutate crarea abrupt ise ndreptau spre csu. Toi ranii acetia aveau o expresie serioas i linitit. S-ar fi

zis c de la cel mai n vrst pn la cel mai tnr, n-au cunoscut dect gnduri serioase.Acest grup mic se strnsese n locuina retras care aparinea unuia din cei mai de seamdintre ei, pentru ca de aici s mearg s ia parte la o adunare care trebuia s se in destulde departe de acolo. Ei se duceau s se nchine lui Dumnezeu n singurul fel care eraposibil bisericii reformate a Franei, n acest secol al XVIII-lea, care era totui mndru delumina i tolerana lui. Cu toii cunoteau pedepsele crude date prin legile rii lor nprivina satisfacerii nevoilor lor religioase. Pentru motivul de-a fi asistat, chiar numai o


2/90

singur dat, la una din aceste adunri, un om era condamnat la galere pe toat viaa, ofemeie era nchis pentru restul zilelor ei i un copil era luat cu fora de lng prinii si icrescut ntr-o mnstire.Cu toate acestea, la fiecare nou adunare se vedeau strngndu-se toi credincioii, de labtrnul sprijinit pe toiagul lui, pn la micuul pe care-1 nvau despre privilegiile i

primejdiile legate de strngerile laolalt ale adunrii din Deert.Dou femei, una n vrst, alta foarte tnr, care inea un copil n brae, vorbeau n faauii casei. Va trebui s plecm ndat, a zis btrna. Esteaa de frig aici! Trebuie s intri cu micuul. Oh, n-are nimic! Nu vezi ce bine l-am nvelit? n plus, pentru vrst lui, este cel maivoinic dintre toi. Cum l cheam? Paul, ca pe btrnul nostru, domnul Paul Plans, care a fost ca un tat pentru noi toi.Fr el nu prea tiu ce-am fi fcut iarna trecut, n timp ce soul meu era n nchisoare.

Soul dumitale, srmanul, a pltit scump cstoria n Deert. i totui, mam Bonin, tii care-au fost primele lui cuvinte dup ce-a revenit acas?i-a luat n brae copilul dat de Dumnezeu n absena lui i mi-a zis: Femeie, cu ajutorullui Dumnezeu, nici o alt mn nu ne va boteza copilul, dect aceea care-a binecuvntatcstoria noastr". Deci mna pstorului nostru scump, domnul Roux. Cred c va fi, printre noi n aceastsear. i eu cred la fel. Iat-1 pe btrnul tat Brissac, el ne va spune.n acel timp, fiecare adunare protestant avea doi btrni alei cu atenie i numii desinod.

ntr-adevr, un brbat cu prul alb se apropia, mpreun cu soia lui, cele trei fiice i celmai tnr fiu. Bun seara, domnule Brissac, au spus femeile. Bun seara, doamn Bonin. Bun seara, doamn Chaumette, a rspuns btrnul,descoperindu-icapul. Pe domnul Roux l ateptm n aceast sear? a ntrebat cea mai n vrst dintre femei. Da, dac Dumnezeu ngduie s ajung pn la noi. Domnul Plans este n cas? Nu, domnule, iat-1 acolo, vorbete Jeanettei. Plans era cel de-al doilea btrn. Cutoate c eranc tnr, ddea semne de btrnee. Se zicea atunci c cevenolul n-are copilrie: ladoisprezece ani era brbat; la patruzeci, btrn. Chipul ncreit al lui Paul Plans avea oexpresie sincer i gnditoare. Sttea lng fiica lui, o copil serioas i frumoas, de 15ani, cnd colegul lui s-a apropiat de el. Negreit, ora ntlnirii n-a trecut nc; iat-1 pe Guillaume Verieu, biatul cel maipunctual din tot inutul, a reluat doamna Chaumette, n timp ce un tnr cu figura palid ifruntea ngust nainta cu pas rapid. El a salutat pe cei din faa uii i a intrat n cas. Iat un biat care ne face cinste la toi, a zis doamna Bonin. Srmanul copil, ce palid


3/90

este! nva prea mult. Ce pcat c prinii lui l las s mearg la coala parohiei! Instaxele snt foarte mari i nu toat lumea are curajul i credina soului dumitale, scumpamea. Se zice c Guillaume i-ar da mna dreapt pentru a ajunge avocat, ns cine-i vaelibera un certificat de catolicism, chiar dac ar fi el destul de josnic ca s-1 cear?! i,mulumesc

lui Dumnezeu, el nu este. Ah! e un biat curajos mcar de i-ar semna i trengarul debiat al scumpului nostru btrn Plans. O, mam, nu fi aa de aspr cu Rene Plans. Nu voi uita niciodat cum a alergat anultrecut pe munte n cutarea mielului pe care-1 pierdusem i cu ce grab venea n fiecarezi, cnd soul meu era n nchisoare, ca s ne scoat ap i s ne taie lemne. Nu tiam s fi plecat vreodat de-acas i pentru altceva, dect pentru jocuri de nimic.A ntristat grozav pe taic-su acum vreo doi ani, amestecndu-se cu cei mascai i lundparte la jocurile lor nelegiuite. tiu foarte bine, a zis doamna Chaumette. ns i aminteti ce copil amabil i delicatera cu civa ani nainte? Ah, pe atunci buna lui mam nc tria! Ce pierdere e mai mare

ca a unei mame? Dar unde este el n seara asta?Muli i puneau aceast ntrebare i nu fr ngrijorare. In sfrit, Paul Plans a ntrebat: Prieteni, a vzut vreunul dintre voi n aceast sear pe fiul meu?Toat lumea a dat din umeri. Acum patru zile, a reluat btrnul, l-am trimis la Privas. S-ar fi putut ntoarce cuuurin pn ieri i-1 ateptam cel mai trziu astzi. El cunotea planurile noastre.Dumnezeu s vegheze asupra lui, s nu i se fi ntmplat nici un ru.Plans s-a oprit un moment, apoi a adugat: Ei bine, prieteni, a sosit ceasul s plecm.Au mai ntrziat puin, pn ce s-au asigurat c nici unul dintre credincioi n-avea asupra

lui vreo arm; cci pstorii interziceau cu severitate s mearg cineva narmat la adunriledin Deert.Mica ceat a pornit atunci de-a lungul crrilor nguste i parc neumblate, ducnd sprevgunile adnci, care trebuiau s adposteasc n noaptea aceea strngerea laolalt asfinilor persecutai. Din cnd n cnd, se auzeau rsunnd n atmosfera linitit a acesteinopi de toamn, cteva strofe dintr-un cntec solemn. Acest cntec era reluat de locuitoriictunelor nvecinate, care se duceau n grupuri izolate la aceeai adunare.n noaptea aceea cntrile lor erau marcate de un accent de tristee si duioie.Ziua de 18 octombrie, care atrgea pe credincioi n aceast vale singuratic a Cevenilor,era o zi de post, nu de srbtoare; i bucuria ntlnirii era umbrit si mai mult de amintiritriste. Protestanii aveau s petreac n umilin i rugciune al aizecilea an al revocriiEdictului de la Nantes, care sfrise o zi de diminea scurt de prosperitate i fcuse locunei lungi nopi de spaim, de zbucium i de aspr robie. (Edictul acesta, care acorda omare libertate religioas hughenoilor, a fost dat de Henric al W-lea la 13 aprilie 1598 i a fostrevocat de Ludovic al XTV-lea la 18 octombrie 1685.)10

Capitolul II


4/90

Dup adunare...Ce privelite ciudat a oferit n noaptea aceea una din vgunile cele mai linitite i pustiiale Cevenilor de Sus! Glasurile au sfiat linitea acestor pustieti i au urcat pn la cer.O mulime nenumrat de brbai, femei i copii, aezai, culcai sau n picioare, priveau

la poalele stncilor. Stteau nemicai i se uitau cu ardoare la predicatorul care, de lacatedra lui de piatr, putea s fie zrit de toi.Adunarea inea de mult timp; cu toate acestea asculttorii nu manifestau nici o oboseal:nici o pleoap nu se lsa, nimeni nu simea ngheul nopii. Cuvntul Domnului era rar nzilele acelea".Dup o rugciune linitit, i-au plecat urechea la citirea sfintei Cri. O mulime de vociau fcut s rsune colinele de cntecul psalmilor. Apoi, timp de o or i un sfert,credincioii au privit fermecai11

buzele predicatorului, care le istorisea cum Domnul Isus hrnise n deert mulimea

flmnd i le reamintea c El era mereu Acelai i c El ntindea iari, n locuri pustii, omas pentru cei care doreau s se hrneasc din Pinea Vieii.aptesprezece ani se scurseser de cnd pstorul Jean Roux intrase n aceast slujb ipn la acel moment predicase pe Hristos cu credincioie i cu rvn, n provincia luinatal. El fusese nvestit n funcia lui dup ce studiase la facultatea de la Lausanne. nlimbajul popular, aceast consacrare era numit: brevet de spnzurtoare". ntr-adevr,legile care au rmas n vigoare pn la marea Revoluie din 1789, condamnau laspnzurtoare pe orice pstor protestant prins n exerciiul funciei. Cu toate acestea,perspectiva ntunecat a acestor pedepse nu mpiedica deloc un mare numr de brbai ssolicite cinstea de a vesti Evanghelia, iar Jean Roux, pstorul unei biserici din Cevenii deSus, era unul din acei slujitori curajoi ai lui Hristos, al crui nume nensemnat va fi poateuitat pe pmnt, dar este scris n ceruri.Dup ce predica s-a terminat, civa copii au fost adui pentru a fi botezai, dup ritualurilesimple i solemne adoptate de biserica din Deert. Apoi a urmat rugciunea, cnd au fostadresate lui Dumnezeu cereri pentru rege, pentru toate autoritile biserica din Deertnu uita niciodat s ndeplineasc aceast datorie pentru persoanele12

care trec prin necazuri i pentru ntregul popor al lui Dumnezeu.Rugciunea nu se terminase, cnd o parte din adunare a devenit tulburat de sosirea unuintrziat. Mai nti un tremur, apoi o nervozitate n surdin a umplut inimile, recunoscndpe fiul lui Paul Plans, un tnr nalt, cu ochii negri, fratele geamn al Jeanettei. Cuvintele

cu care l-au primit dup rugciune, erau departe de a fi laude: Copil neasculttor! Ceprostie ai mai fcut? Rene Plans, vei sfri ru dac nu te pocieti!"Vinovatul prea ncurcat. El a privit n jurul lui n sperana de a zri pe tatl su, cruiadorea s i se scuze. Dar btrnii se pregteau acum s fac strngerea de ajutoare pentrusraci i Rene s-a ntors spre doamna Brissac: Am ntlnit la hanul din Privas pe un tnr gentilom, ofier de dragorii, (soldai dincavalerie care luptau att clare ct i pedestru) care voia s m ajute s m nrolez, cu


5/90

toate c n-am vrsta. Se ducea la Alais i m-am angajat s-1 nsoesc, pentru a-i servi decluz. M-am gndit c nu era nici un ru s-i art drumul pn la Largentiere. Amsocotit c la ntoarcere am s merg pe o scurttur, care din nefericire a fost drumul celmai lung pe care l-am fcut vreodat. Iat cauza acestei ntrzieri, pe care o regret mult.Conversaia a fost ntrerupt de apropierea celor care strngeau ajutoarele bneti. Toat

lumea13

ddea chiar cei mai sraci. Doamna Brissac avea dou coroane rezervate pentru acestprilej i Rene, cu toat nepsarea lui, rezistase ispitei prvliilor din Privas, pentru a pstraun franc. Scondu-1 din buzunar, ls s se vad o mare pies de aur care a trezitcuriozitatea doamnei Brissac i care 1-a ntrebat de unde o avea. Nu este un ludovic, doamn, a rspuns el, ci o medalie. Tnrul ofier mi-a dat-o cndne-am desprit, zicndu-mi: Adu-mi-o sau trimite-mi-o, dac vreodat vei avea nevoiede serviciile mele". Frumos cuvnt i frumoase promisiuni! Aceti mndri gentilomi snt minunai cnd au

nevoie de noi. Ce ar face acest ofier de dragorii dac adunarea din aceast noapte arfi n pericol?Rene a aprat pe noul su prieten cu o nflcrare tinereasc: mi va veni n ajutor, a zis el; este plin de buntate i nu e deloc mndru. Ai fi deprerea mea dac l-ai fi vzut. Ai zrit vreuna din sentinelele noastre cnd ai venit? 1-a ntrebat cineva. Da, am vzut pe Guillaume Verieu. Mi-a spus c totul merge bine, ns nu am statlng el. Pierdusem deja o foarte mare parte din desfurarea adunrii din noaptea aceasta. Linite! Se va da drumul adunrii. Deoarece era zi de post, pstorul, nainte de a dabinecuvntarea, a rostit o scurt invocaie compus14

pentru ocazii asemntoare de iniiatorul bisericilor din Deert, eroicul Antoine Court.Ultimele cuvinte ale acestei rugciuni au fost acoperite de un lung strigt de groaz, denvlmeala, de zgomotul unei fugi grbite i de o descrctur de arme. Adunarea erasurprins. Cei credincioi s-au mprtiat deodat, s-au risipit pe muni si n vi. Soldaiiau urmrit pe unii si au tras n ei. Cu toate acestea, nu cutau s fac prizonieri. inta lorera s pun mn pe pstor, cci capul lui era pus la pre: o recompens de o mie decoroane era promis celui care avea s-1 prind. Ins turma, chiar n aceste clipe degroaz, se gndea mai mult la sigurana pstorului su dect la a sa.Primul gnd al lui Rene a fost s fie mpreun cu tatl i cu sora lui, dar aproape de el seafla btrna doamn Brissac, singur, n mijlocul femeilor nspimntate. Rene a luat sub

paza lui acest grup fr aprare. O putere nenchipuit ntrea braul tnrului i-un curajbrbtesc i umplea inima, n timp ce sprijinea, cluzea sau ducea cnd pe una, cnd pealta dintre femei, de-a lungul crrilor rpoase ce duceau la casele lor. Rene! Rene! s-a auzit un strigt.Toate au ridicat cu vioiciune capul i doamna Brissac, recunoscndu-i fiul, a strigat: Este Jacques, Dumnezeu fie ludat! Sntem cu toii aici, Jacques! a rspuns Rene. Tnrul Brissac a sosit gfind. Chipul i


6/90

era palid,15

ca de mort. Pstorul? au strigat femeile. Scpat, slav Domnului!

i tatl tu? a ntrebat doamna Brissac tremu-rnd. Tatl meu este bine... Rene, dar al tu... Ce?! a strigat Rene, strngndu-i braul, este prins sau rnit? Rnit. El si ctiva alii au vrut s-i tin de vorb pentru ca s dea pstorului timp sfug. Soldaii au tras foc i un glon 1-a atins chiar n piept; dar triete.Un ipt sfietor a ieit de pe buzele lui Rene. Fii linitit, Rene, a spus Jacques. Grbete-te ns, poi s ajungi nc la timp.Cu o for nzecit de dezndejde, care prea s-i dea aripi, Rene nainta pe o crare pecare n-ar fi ndrznit altfel s ncerce s-o urce nici n plin zi. Coboar, Rene, coboar! Nu vei ajunge niciodat sus, au strigat femeile. Ins Rene nu

auzea i cnd, printr-un efort supranatural, a atins vrful, nu tia ncotro s-i urmezealergarea. Instinctiv, s-a ndreptat cu mare iuime spre locul unde se inuse adunarea.Nu se nelase. n jurul gurii unei peteri, la intrare n vale, mai muli oameni erau npicioare. Unul din ei a naintat i a dus pe Rene n grot.Petera era slab luminat de o tort de rin, pe care unul dintre rani o inea n mn.Jeanette era16

acolo, palid i nemicat; domnul Brissac de asemenea. ns Rene n-a vzut nimic, dectfigura muribundului. El fusese depus pe un maldr de veminte, rana sa adnc fusesebandajat i i se umeziser cu puin vin buzele palide, dar toate acestea fr rezultat. Renea ngenuncheat lng tatl su i, lund n mna sa mna ngheat a martirului, a spus:

Tat, vorbete! Oh, vorbete-mi nc odat! Un cuvnt, un singur cuvnt!O slab strngere de mn a fost singurul rspuns la aceste cuvinte. Buzele btrnuluiaveau s rmn nchise pn n ziua cnd cei mori n Hristos vor nvia cei dinti. Acumns, s-a dus n cer, cci acolo Se afl Cel care a zis: Dac vei trece prin ape, Eu voi fi cutine!" i care i mplinete fgduinele.17

Capitolul III

Dup...Grupul ntristat, strns n jurul locului unde s-a produs moartea, n-avea timp de pierdut nplnsete zadarnice. Trebuia s acioneze, i fr ntrziere, cci mna de fier a persecuieiapsa chiar i asupra morilor. Cuvintele binecuvntate: dup aceea ei nu v mai pot facenimic" puteau s se aplice sufletului rscumprat, ns nu rmielor pmnteti.Cu glasul sugrumat de emoie, btrnul Brissac a zis Jeanettei i lui Rene c prietenii lorgseau c este bine s depun resturile veneratului lor tat, chiar pe locul unde czuse.Tinerii n-au ndrznit s se opun acestei propuneri i astfel nmormntarea dureroas a


7/90

fost ndat mplinit. O rugciune scurt i fierbinte rostit de domnul Brissac n mijloculcelor prezeni a fost toat ceremonia de nmormntare. Apoi au lsat pe18

cel mort s se odihneasc la Dumnezeul su i s-au ntors spre casele lor cu un pas domoli plin de tristee.

A trecut ctva timp pn cnd protestanii din Cros au aflat despre soarta prietenilor lor dinsatele nvecinate. Dintre ei, fr a numra pe Paul Plans, erau sase rnii, dintre care treifemei, si trei prizonieri, printre care Guillaume Verieu, sentinela. A doua sentinel, dintr-un ctun vecin, fusese omort. Planul atacului fusese ntocmit i adus la ndeplinire cugrij. Apropierea soldailor nu fusese simit la timp pentru a se da alarma. Protestaniitiau totui c n-ar fi putut fi surprini n felul acesta, dac n-ar fi fost trdai i ei bnuiauc trdtorul nu putea s fie dect unul dintr-ai lor. Dar bnuielile erau nc vagi.Cea mai duioas i cea mai cald simpatie a fost artat celor doi orfani. Brissac i-a luat lael i le-a fost ca tat. ntr-o zi, btrnul a luat pe Rene deoparte i i-a spus: Fiul meu, nu vreau s-i mresc amrciunea, ns trebuie s-i spun c preotul s-a

informat de vrsta ta i-a sorei tale. Vrsta mea?! Domnule Brissac, ce-1 privete vrsta mea? Ai mai mult de paisprezece ani, nu-i aa? Am mai mult de cincisprezece. Aceasta nu l-ar putea opri dac i-ar pune de gnd s nu v lase n pace.19

Vrei s spunei c putem s fim ridicai cu fora i nchii, eu n vreun colegiu iezuiti Jeanette ntr-o mnstire? a ntrebat Rene cu groaz. Da, a confirmat domnul Brissac. Chiar numai prezena voastr la adunare ar fi deajuns s le ndrepteasc arestarea voastr. Oh! aceasta ar fi ngrozitor... pentru Jeanette.

i pentru tine la fel, copilul meu. Nu m vor nchide niciodat ntr-o cas a iezuiilor. Braul meu este destul deputernic, pentru a ocupa un loc n rndul vslailor, a spus Rene, n timp ce un focntunecat nea din ochii si negri. Srmanul meu biat, tu ai nc multe de nvat, a spus Brissac, suspinnd.Aceast alarm nou 1-a scos pe Rene din moleeala care-1 cuprinsese ncetul cu ncetul. tiu, a zis el cu nsufleire, vd ce va trebui s facem. Snt mare i puternic. Ne vomntoarce la noi. Csua noastr este destul de singuratic vocea sa tremura ne vomascunde acolo si dus-manii notri vor sfri prin a ne uita. Astfel, ei vor gsi un brbat i ofemeie pe care nu vor putea s-i fac s mbrieze credina ucigailor tatlui lor.

Fiul meu, cred c ai dreptate. V vom ajuta n toate treburile pe care nu le putei facesinguri.Orfanii au simit o oarecare uurare la ntoarcerea n locuina lor. Durerea Jeanettei eraadnc, dar resemnat, credina ei era simpl i vie.20

Cu totul altfel era Rene. El nu plngea, nici nu se vita; dar nutrea n adncul inimii lui odisperare amar. El i exagera greelile, ultima mai ales, pentru care nu obinuse iertarea.i repeta adesea: Dac ar fi putut s-mi spun mcar un cuvnt... a suporta mai uor


8/90

amrciunea mea". ns nu cuta nici mngiere, nici sfat. Prea c o singur noaptetransformase pe biatul fr griji, ntr-un brbat gnditor i tcut. i vedea de treburilezilnice cu experiena unei vrste mature, ns fr elanul i energia care aparin de obiceitinereii.

Capitolul IV

Pe mormntProtestanii aveau obiceiul de a nu lucra n zilele de srbtoare ale catolicilor. Aceastmsur de pruden le era prescris de sinod. Tinerii protestani din Cros au profitat decide ziua de srbtoare a Tuturor Sfinilor pentru a aduce lui Rene i Jeanettei o provizie delemne de iarn. Nu era prima manifestare de simpatie fa de orfani dup ntoarcerea loracas. Jacques Brissac, n special, era plin de zel pentru a le veni n ajutor. Nu trecea nicio zi fr s ia drumul spre csu. Jacques i Rene erau prieteni buni. Totui, nu numaipentru a-i vedea prietenul, i acorda drept recreaie dup munca zilei, o plimbare de oleghe (cam 4 km).Cei doi prieteni s-au gsit un moment singuri n hangar. Rene, a zis Jacques, dup ce s-a asigurat c nici o ureche indiscret nu putea s-1 aud.Rene, 22am s-i spun ceva. Ce anume, Jacques? Vei pstra cu credincioie secretul meu, nu este aa? tiu, cel puin cred c tiu careeste trdtorul printre noi. Este unul dintre vecinii notri i chiar un... Oprete-te! a ntrerupt Rene cu violen, te rog oprete-te! Nu-i pronuna numele,Jacques! A fi ispitit s-1 omor. A vndut viaa tatlui meu!Jacques, strin el nsui de orice emoie violent, i privea prietenul cu mirare.

Scumpul meu, a spus el, n-a fi avut cea mai mic intenie de a-i produce amrciune.Trebuie s ceri lui Dumnezeu ajutorul Duhului Su, ca s te fereasc de orice gnd ru.Amintete-i...Jacques n-a putut s sfreasc. Gustarea este gata, a zis Jeanette, ivindu-se n prag.n timpul unei mese cumptate cu castane coapte, brnz i nuci udate cu vin alb, Rene nui-a trdat emoia. Dar cnd i-au terminat masa i dup ce a ajutat pe sora lui s facordine n locuin, Rene a zis tinerei sale surori: M duc s m plimb puin, nu m atepta pentru cin. Unde te duci? a ntrebat ea.

Drept rspuns, el s-a mulumit s-o mbrieze. Ea prea c 1-a neles i 1-a privit cuochii plini de lacrimi cum se ndeprta repede.O cea groas cobora de pe munte i 1-a nvluit ndat pe Rene; ns el n-a observat. Unsingur loc avea acum atracie pentru el. A ajuns, n sfrit i s-a aruncat pe iarba groas,presrat cu tufe de merior i rozmarin, care acoperea mormntul tatlui su i i-a datdrumul durerii.n acest timp, un cltor, mbrcat ca un ran, cu o vest de postav gros, avnd un baston


9/90

n mn i o desag pe umr, a sosit n acel loc. Desigur, nu ntmplarea l aducea acolo,cci nici un drum care s duc n vreo localitate nu trecea prin aceast vale retras.Observnd pe Rene, strinul s-a oprit i a vrut un moment s treac mai departe. Dacamrciunea tnrului ar fi fost mai linitit, noul venit nu l-ar fi tulburat; ns el cunoteadurerea sub toate formele ei. Hohotele de plns, agitaia, ntreaga atitudine a celui ntristat

l-au fcut s ghiceasc n el o inim zbuciumat. S-a oprit i i-a pus blnd mna pe umr.Rene a tresrit, a ridicat capul i a prut ncurcat, apoi enervat, pentru c i-a venit ideea ccineva din sat l urmrise. Cine deci ndrznea s-1 tulbure ntr-un asemenea moment? Osimpl privire ns 1-a convins c avea de-a face cu un necunoscut. Copilul meu, i-a zis strinul, tatl tu nu doarme aici.Rene s-a ridicat i a privit din nou pe cel care i-a vorbit. Chipul aplecat spre el era nctnr, dar oboselile i suferina i spaser cute nainte de24

timp. Expresia lui predominant era pacea nu acel calm superficial care domneteacolo unde n-au fost niciodat lupte, ci pacea adnc, acea pace care se ctig n lupte i

care nsoete biruina. Trsturile lui erau frumoase i nobile, nct Rene a neles c eraunul dintre oamenii n care putea s aib ncredere. Privirea plin de pace a necunos-cutului 1-a captivat fr s-i dea seama i i-a linitit inima agitat. A rspuns cu tristee. Domnule, snt Rene Plans; aici este mormntul tatlui meu. i cu toate astea nu e nimic acolo, afar de vemntul care a fost scos din cauza uzriii dezbrcat. Privete mai sus, acolo unde tatl tu s-a dus s locuiasc, la Domnul. tiu c este n cer, ns aceasta nu-mi ajunge, nu pot s m mpac cu desprireaaceasta. Rene, tatl tu nu este mort.Tnrul n-a rspuns nimic i strinul a reluat cu o voce blnd i plin de dragoste: Nu cunoti pe Cel care a zis: Cine crede n Mine nu va muri niciodat"? Toat lumea spune aa, ns aceste cuvinte n-au nici un sens pentru mine, a rspunsRene cu un ton amar. i era mai uor s mrturiseasc acestui strin dect vechilor luiprieteni, ntunericul i necredina care i umpleau inima este n continuare. Mi se spune c nu este mort, ci doarme, ca i25

cum aceasta n-ar fi dect un somn! Cei care dorm se pot trezi. Dac se ntmpl s fintrziat i s nu le f putut zice: Noapte bun" sau Iart-m!", te mngi cu gndul c ncurnd se va face diminea i greelile din ajun vor fi reparate. ns aceast prpastie amorii este grozav, nici un cuvnt nu trece dincolo, nici o legtur cu cei care snt departea cealalt. Ascultm, dar n-auzim nimic; privim i nu zrim nimic. Peste tot tcere i

negur. Oh, domnule, moartea este teribil! Moartea e groaznic, a repetat necunoscutul i privirea lui spunea c a vzut-o fa nfa; dar cel care triete i crede n Hristos nu va muri niciodat. Oh! mi amintesc aceste cuvinte i le cred adevrate. Spun cuvinte zadarnice, poatecondamnabile; tatl meu este n pace, nu m ndoiesc. Ins l-am ntristat; eramneasculttor, uuratic; i-am produs adesea nelinite. n ajunul morii lui nu l-am ascultat.Pentru a-mi satisface o plcere, nu i-am ascultat ultimele sfaturi i acum nu pot s-i cer


10/90

iertare. Acum mormntul ne desparte. Ai venicia nainte. Triete deci! i astfel smna bun a nvturii tatlui tu o saduc roade n tine pentru slava lui Hristos. i dac voi fi printre cei lepdai? Gnduri pctoase mi vin adesea n minte cnd mgndesc la trdarea creia i-a czut victim. Mi se pare c viaa nu-mi mai este folositoare

dect pentru a m26

rzbuna.Rene vorbea cu o energie slbatic, lsnd s dea pe dinafar toate simmintele inimii lui,printr-o deertare neateptat, pe care o produce adesea la tineri mngierea duioas a uneimini prieteneti. tii c este ru s te rzbuni, c trebuie s ieri pe vrjmaii ti i, ceea ce este maigreu, pe aceia ai tatlui tu? Cine te-a nvat acestea? Toat lumea tie: Iart-ne nou greelile noastre, dup cum i noi iertm celor carene-au greit".

Ai nvat pe dos rugciunea Tatl nostru"; ai ajuns la sfrit, nainte de a cunoateprimele cuvinte. Cum ncepe? Tatl nostru care eti n ceruri", a zis Rene. nva s spui n loc de Tatl nostru", Tatl meu"; acest cuvnt i va arta restul.Rene a rmas un moment gnditor, apoi a reluat cu tristee: Nu pot s spun Tatl meu". Aceasta poate fi adevrat, ns eu nu pot s spun. Ridic ochii, soarele este deasupra capului tu! Glumii, domnule; ceaa este groas, acum nu este soare. Nu este soare! Atunci cum se face c-mi vezi faa?... Copilul meu, aceasta este oimagine. Dragostea lui Dumnezeu strlucete asupra noastr, mprejurul nostru, cu toatec netiina i27

pcatul, la fel ca o cea, l ascund de ochii notri. Totui, noi sntem siguri de prezenaLui, cci nsi lucrurile pmnteti, care nu snt dect slabe reflecii ale acestei iubiri, nuar putea s existe fr El. Dac ai fi ajuns la timp pentru a te arunca la picioarele tatluitu i i-ai fi cerut iertare, te-ar fi respins? Inima i spune c nu. Ar fi deschis braelepentru a te primi i astfel...Hohotele de plns ale lui Rene i-au ntrerupt cuvintele. Furtuna ce se pregtea de mult, afost violent. Strinul n-a ncercat deloc s-i opreasc aceste lacrimi, ci a ateptat caemoia s se liniteasc de la sine. Atunci a zis: Ai dreptate s plngi comoara pe care ai pierdut-o; nu vei gsi niciodat alta mai

preioas pe pmnt. ns amintete-i c dragostea tatlui tu nu este dect umbra celeicare a primit pe fiul rtcit. Ah, a zis Rene printre lacrimi, ct a fi dorit ca Dumnezeu s aib mil de mine! Aceast dorin arat c El a i mplinit-o. Nici o persoan nc n-a ridicat ochii spreEl, fr s fi fost mai nti inta chemrii Sale duioase. Spune-mi, mielul rtcit caut pepstor, sau pstorul i caut mielul? Tu nsui, n-ai fost niciodat s caui o oaie rtcit in-ai gsit-o obosit, flmnd, aproape moart? ndat ce te-a zrit, ea s-a simit salvat i


11/90

n-a avut altceva de fcut dect s se lase dus pe umrul tu si adus n staul.28

Rugai-v pentru mine, domnule pstor. Pentru tine i cu tine, dac vrei, a rspuns strinul. i au ngenuncheat pe iarb.Aceasta a fost pentru Rene prima rugciune real i fierbinte; n-a putut niciodat s-i

reaminteasc exact cuvintele, ns a simit c ele atingeau direct urechea atent a Tatluidin cer.Cnd s-au ridicat, au rmas un moment tcui. Deodat ochii lui Rene au strlucit de ungnd neateptat. Domnule pstor, pot s v pun o ntrebare? Ce te face s crezi c snt pstor? a spus strinul, n loc de rspuns. O! este uor de ghicit. Nu tgduiesc c tiu i cred c pot s-i spun mai dinainte ntrebarea: Voiai s mntrebi cu ce drept eu, un strin, am cutat acest loc i am venit s-1 vizitez ca pemormntul unui prieten venerat. S ne aezm deci pe aceast piatr i i voi spune.

S-au aezat i pstorul a reluat: tiai c tatl tu a fost ales pentru a reprezenta Biserica din Cevenii de Sus la sinodulgeneral de anul trecut?Aceast ntrebare nu fusese de prisos. Adunrile memorabile ale sinodului din 1744 aufost nconjurate de atta mister, nct un delegat ar fi putut s ascund chiar copiilor siadevratul motiv al primejdioasei sale cltorii. ns Rene a rspuns: Am tiut, domnule, i din descrierile lui am29

nvat s cunosc pe mai muli oameni venerabili pe care el i-a ntlnit acolo. Nu este de mirare c-i plcea s vorbeasc de un asemenea subiect, a spus pstorul cuentuziasm. Eram cel mai tnr din acesta adunare i cu toate acestea nu cred s mai vd o

zi asemntoare, pn n ziua cnd voi vedea marea adunare a primilor nscui, a celor alecror nume snt scrise n ceruri. Era acolo i acela pe care copiii copiilor notri l vorcinsti ca pe ntemeietorul bisericilor din Deert, domnul Antoine Court, care nu s-agndit la pericolele unei lungi cltorii pentru a veni din Elveia, s ne mngie i s nesftuiasc. Acolo se gsea de asemenea preaiubitul nostru domn Roger, apostolul dinDauphine, al crui cap a albit de o munc nencetat de 40 de ani n serviciul Stp-nuluinostru. Fruntea lui este astzi ncununat de cea mai preioas cunun, cununa de martir. Tatl meu ne vorbea adesea despre dnsul i noi cunoatem istorisirea morii lui; ea afost glorioas, triumftoare. Da, a rspuns pstorul cu puin tristee n voce, nu toi au aceast cinste. Cei pe care

Hristos i cheam s ia crucea i s-L urmeze, mergnd mult mai aproape de El, sntrspltii cu cinstea aceasta. Ei calc pe urmele pailor Lui; ei beau paharul Lui. Bucurialor n aceast prtie este o tain rezervat numai acelora care iau parte la ea. Noi, careurmm mai de departe, Ii mulumim Domnului c30

ne pune n fa exemplele lor sublime... ns, a reluat el dup o pauz, despre tatl tuvreau s-i vorbesc. La conferinele noastre, cuvintele lui erau rare, ns toate pline denelepciune. Cteodat, la adunrile noastre de sear, prsea rezerva sa i vorbea liber cu


12/90

cte cineva dintre noi. mi amintesc una din convorbirile care poate c te-ar interesa. Oh! spune i-mi totul despre el, a spus Rene cu un ton implorator. ntr-o sear, n timp ce vorbeam despre suferinele pe care diferite familii le-au nduratpentru dragostea de adevr, el ne-a spus c trei dintre ai si Petru, tefan i Paul Plans tatl i doi unchi, au pierit pe roat sau pe spnzurtoare.

tiam istoria martirajului lor de cnd aveam numai ase ani, a spus Rene. Erau toislujitori ai Evangheliei. Paul Plans era bunicul meu. A fost executat la Montpellier, cufratele su Etienne (tefan), n 1692; tatl meu nu era atunci dect un copil. Unii dintre noi, care cunoteau nelepciunea tatlui tu, a reluat cltorul, au spus cel nsui trebuia s fie pstor. A rspuns cu modestie c n-avea educaia necesar. ns aadugat: Am un singur biat, un biat vioi i inteligent; dac Dumnezeu ar vrea s-1 ia,s-1 consacre i s-1 foloseasc n lucrarea Sa, ar mplini una din dorinele cele maiarztoare ale slujitorului Su". Iat, Rene, cuvintele pe care l-am auzit pronunndu-le.31

Ochii lui Rene s-au umplut de lacrimi. Timp de un minut a rmas tcut, apoi ridicnd

capul, a zis: Totui, nu aceasta voiam s v ntreb, domnule. Unde avei intenia s v culcai nseara aceasta? Sub bolta cereasc, a rspuns vesel pstorul, ca i cum buruienile erau culcuul celmai moale i cerul adpostul cel mai confortabil pe care ar fi putut s-1 doreasc ntr-onoapte friguroas de noiembrie. Destul de des era nevoit s se mulumeasc i cuo astfel de odihn. Nu, domnule, a zis Rene, v rog s venii la noi acas; vei fi n siguran, v garantez.Domnul Roux i domnul Gabriac au petrecut de mai multe ori noaptea la noi. Acordai-neaceast favoare, surorii mele i mie, din dragoste pentru tatl meu.Nimeni mai bine dect Rene nu tia ce putea s-1 coste ospitalitatea pe care o dorea att demult.Pstorul a privit cu dragoste frumosul chip tnr, ntors rugtor spre el. A primi cu bucurie oferta ta generoas, ns nu pot. Am fost chemat n grab deprietenul meu, domnul Gabriac, care este bolnav i incapabil s se duc la diferite adunriunde este ateptat. Cros este n afara drumului meu i am pierdut deja mai mult timp dectmi-ar ngdui mprejurrile. Acum trebuie s m grbesc. ns, Rene, vrei ntr-adevr s-mi faci un mare serviciu, cu toate c poate s te coste puin?32

O! domnule, cu toat plcerea. Ai fost vreodat la Saint-Agreve, n Vivarais?

Am fost acolo cu tatl meu acum doi ani; cunosc drumul. N-ai observat, la dou leghe de ora, o ferm veche, ntr-o vale roditoare, nconjuratde meri i de cirei? Nu-mi amintesc s-o fi vzut, ns avei ncredere c o voi gsi. Vei ntreba de Mazet, ferma lui Jean Meniet, zis Rochette. Oricine te va ndreptaacolo. Bine, domnule, i dup aceea?


13/90

Spune-i lui Meniet i soiei sale, ns numai lor singuri, c cel pe care-1 ateapt nupoate s vin n acest moment; c va fi la ei, dac vrea Dumnezeu, la nceputul luniiviitoare. Fcnd aceasta, Rene, vei scuti pe rudele mele de mult nelinite, ccinevzndu-m sosind si neavnd vesti de la mine la timp potrivit, vor crede c mi s-antmplat vreo nenorocire.

N-am fcut niciodat un comision cu mai mult plcere. Voi pleca ndat la drum. S nu faci aa ceva, a zis pstorul surznd. Ar trebui s petreci noaptea pe drum; ntimp ce, dac vei pleca mine de diminea, te vei putea culca la Mazet i s te ntorcipoimine, dac vei putea s scapi aa de repede din minile cumnatului meu. Cea mai mareplcere a lui este s primeasc oaspei.33

Sntei sigur, domnule, c fii vor nelege? Deplin sigur. Drept cuvnt de ordine amin-tete-le deviza mea: Domnul este Pstorulmeu".Strinul i-a mulumit prietenete lui Rene, apoi s-a ridicat i s-a ndreptat spre asfinit.

Permitei-mi s v nsoesc puin, a spus bie-andrul. Da, ns numai pn n vrful acestei coline. Cltoria cu care ai vrut s te nsrcinezieste lung i trebuie s-i menajezi forele pentru mine.Rene, cu toate c era un abil cltor de munte, a avut greutate s-i potriveasc mersul cupasul vioi al tnrului pstor. Au ajuns ndat la locul unde trebuiau s se despart. S-auoprit i cltorul, artnd peisajul care se desfura n jurul lor, a spus: Privete, Rene!Privelitea era ncnttoare, ntr-adevr. Ceaa nu mai nvluia pmntul, ci se ridicase iforma n aer o bolt de nori, iar printr-o deschiztur care se lrgea treptat, se zrea cerulpeste Ceveni, remarcabil prin albastrul su nchis de azur pur ca i cum Dumnezeu ar fivrut s ndrepte gndul copiilor Si persecutai spre locuina splendid pe care le-opregtise n locurile cereti. Spre apus, soarele ieind din cea, se arta asemenea unuiglob de foc, ntre norii i colinele ndeprtate. Razele sale oblice, care lsau n umbr oparte a rii, strluceau n vale pe frunzele umede ale stejarilor34

verzi i pe mormntul martirului. S ne desprim acum, Rene, a spus pstorul; urmeaz exemplul tatlui tu, pune-increderea n Dumnezeu i Domnul va fi totdeauna cu tine. La revedere!Cu aceste cuvinte, a plecat; ns, ntorcndu-se ndat, a mbriat pe tnr, dup obiceiulpatriarhal al acestor rani. Le revedere, domnule, a zis Rene; i a adugat: unde i cnd?

A rmas un moment nemicat, urmrind cu ochii pe noul su prieten pn ce a disprut iplecndu-i urechea la cntecul din ce n ce mai slab al psalmului, prin care pstorul inla inima ctre Dumnezeu, mergnd:Dumnezeu m conduce n buntatea Sa suprem,El este Pstorul care m pzete i m iubete..."

35


14/90

Capitolul V

MazetRene auzise de multe ori adevrurile pe care pstorul din Deert i le amintise pemormntul tatlui su. Din cea mai fraged copilrie tia pe dinafar aceastincomparabil descoperire a dragostei divine pe care o numim pilda fiului risipitor; nsacum acest cuvnt i se prea c vine direct de la Tatl su ceresc i-i era adresat lui nsui.n timpul cltoriei sale singuratice la Mazet, Rene a avut putina s reflecteze asupracelor ce auzise.Ziua era pe sfrite cnd Rene a sosit n faa porii deschise a marei i frumoasei ferme dinMazet. Mai muli lucrtori se gseau n curte i printre ei un om bine mbrcat, cu umeriilargi i cu vocea puternic, cu figura deschis i sincer. Acela este domnul Meniet? a ntrebat Rene, artndu-i-1 unui biat, care a rspunsprintr-un36

semn afirmativ.Tnrul s-a apropriat de fermier i i-a spus ncet: Domnule Meniet, snt purttorul unui cuvnt pentru dumneavoastr. Bine, biatul meu, spune-1, a zis fermierul fr a cobor vocea. A vrea mai bine s v spun n alt parte. Perfect! intr. Vin din partea cumnatului dumneavoastr, domnul pstor...Meniet, plcut surprins, a luat ntr-una din minile lui mari cele dou mini ale lui Rene i,punnd pe cealalt pe umrul lui, 1-a introdus n buctrie. Este n siguran, nu-i aa? a ntrebat el.

Da, domnule.Meniet a nchis cu grij ua i a spus persoanelor care se gseau acolo: Iat un biat pe care Majal 1-a trimis pentru a ne aduce veti. Vorbete, copilul meu, seafl aici numai prieteni.Rene se gsea ntr-o sal simpl, ns destul de bine mobilat; un foc alimentat de butenimari ardea n vatr, n faa creia se pregtea masa de sear. lng foc era aezat o femeiecu prul crunt, cu ochii castanii, ptrunztori i cu figura inteligent; lng ea se gsea ovrtelni i o feti de 12 ani o ajuta s depene lna.Un biea mult mai tnr, imaginea fidel a37

tatlui su, era crat n faa focului i se juca vesel cu un cine; ns ochii lui Rene s-auoprit mai ales la figura atrgtoare i gnditoare a soiei lui Meniet care semna ntr-unmod izbitor fratelui ei, pstorul din Deert. Era mai mare ca el cu civa ani; ns oboselilei lipsurile ndurate de tnr a fratelui ei fcuser fr deosebire aceast diferen de vrst. Ce dovad ne dai c eti trimis chiar de el? a ntrebat ea, ridicndu-se i naintnd ctreRene. Cuvntul su de ordine, doamn: Domnul este Pstorul meu".ncrederea a fost ndat stabilit. Auzind aceste cuvinte, fetia s-a apropriat de trimis, cu


15/90

faa strlucitoare i a ridicat spre el ochii de un albastru nchis, ca aceia ai pstorului.Bieaul a prins la fel curaj i s-a apropriat la rndul lui.Tnrul s-a achitat de comisionul su i ndat a fost asaltat cu ntrebri: Cum o duceapstorul? Unde se ntlniser? Ce i-a spus? etc."Rene a rspuns la cteva din aceste ntrebri; ns a crezut c poate s tac n privina

lucrurilor al cror secret i aparineau lui singur. Cnd satisfcuse curiozitatea gazdelor,att ct i era posibil, a adugat: A vorbit puin despre el nsui i multe despre Dumnezeu. Ah! a fcut Isabeau, snt ncredinat. N-ai fi putut s descrii pe fratele meu mai binedect cu38

aceste cuvinte. Ii sntem foarte ndatorai, tinere, cu toate c nu i cunoatem nici numele, a zisMeniet. M numesc Rene Plans.

Ei tiau deja moartea tragic a btrnului i au artat o mare mil pentru orfan. Cea maiclduroas ospitalitate i-a fost acordat, cci, aa cum spusese Majal, Meniet deschideavoios locuina sa strinilor, iar strinul care aducea veti bune era de dou ori bine venit.L-au aezat la mas, unde au fost puse cele mai bune produse ale fermei.Orict de trist ar fi fost inima lui Rene, nu putea dect s se deschid ntr-o atmosfer aade plcut. Cele trei sptmni din urm care ntrecuser n lungime tot restul vieii lui aufost pentru moment aproape uitate n timp ce, aezat cu Claude pe genunchi i Madeleinelng el, povestea domnului Meniet tot ceea ce tia i asculta nesfrita istorisire apaniilor ndrznee, izbvirilor minunate i slujba credincioas i devotat a celui pecare-1 numeau Majal. Majal era numele su de familie, ns, dup obiceiul rii, priniilui nu-1 numeau dect tot cu acel nume.

In timpul strii lor de vorb Isabeau se ducea i venea n cas; ea pregtea camera luiRene, servea masa i din cnd n cnd lsa s cad n conversaie cteva cuvinte caredezvluiau gnduri i sentimente mai adnci dect cele ale soului ei.Era ajutat n treburile ei casnice de o femeie n39

vrst, cu un exterior simplu, pe care copiii o numeau Babet i pe care prea c o iubescmult. Cu toate c era tratat n toate ca o egal, aceast femeie era de fapt o slujnic; nsnu purta acest nume, cci legile nu permiteau ca protestanii s aib n locuina lorservitori care aveau acelai cult. Un membru mult mai important al familiei era Rochette,btrna mam a lui Meniet. Ea pstra asupra tuturor membrilor familiei aceeai autoritate

pe care o avea cnd tria soul ei. Prea s-i plac funciile de dictator i cenzor i leexecuta fr mil. Rene a fost mirat de ndrzneala ei cnd a vzut c-i permite svorbeasc de ru chiar pe Majal care, zicea ea, fusese mai mult dect odat cuteztor inu-i datora scparea dect Celui de Sus. Ea ddea ordine lui Isabeau, certa pe copii, iarta Madeleinei s lucreze mai bine la tricoul ei, punea unele limite n consumul pe careClaude l fcea mierii i migdalelor i zicea tatlui su c face ru acestui copil prinindulgena lui excesiv. n fine, spre marele regret al lui Rene, ea a dat semnalul de


16/90

retragere, cu toate c nu era aa de trziu, cci, zicea ea citnd vechiul proverb:S te scoli la ase, s te culci la zece, S prnzeti la zece, s cinezi la ase, Vei tri dezece ori cte zece". Ascultnd de un semn al bunicii sale, mica Madeleine s-a dus s cauteBiblia de Osterwald i a aezat-o n faa tatlui su, care a citit un capitol40

din Noul Testament, dup care a urmat o rugciune clduroas. Apoi toi mpreun auintonat unul din psalmii aa de scumpi hughenoilor.Lui Rene acum ns i-a prut bine de faptul c Rochette i fcuse s se retrag devreme.Isabeau 1-a condus n camera prietenilor, o sal mare unde se gsea un pat cu coloane iperdele cu desene; mobilierul era din lemn de stejar i era compus dintr-un fotoliusculptat, un dulap i o oglind. Aici doarme domnul Majal cnd vine s v vad? a ntrebat Rene. O, nu! Aici ar fi foarte expus. Aceast camer este prea n eviden i ar fi greu s iasfr s fie zrit. Dac vrei, i voi arta ascunztoarea noastr.Rene a urmat pe tnra femeie pn deasupra unei scri, apoi la captul unui culoar lung.

Acolo se gsea o lemnrie; ea a pus mna pe o tblie n toate punctele asemntoare cucelelalte i a deschis-o, atingnd un resort secret. Au intrat i au gsit micul apartamentcare primea lumin printr-o deschidere fcut n tavan. Aceast camer de profet aveaaproape acelai mobilier ca aceea a Sunamitei, ns se gsea n plus o bibliotec ascunsn spatele perdelelor patului, pe care Isabeau a dat-o la iveal pentru ca Rene s poatexamina crile pstorului.Pe etajere se vedeau, lng cteva culegeri de psalmi i de cntece sfinte, operele luiDrelincourt i Osterwald, cele mai savante tratate de Plautte i Jacquelot, predicile luiClaude i un exemplar din41

clduroasa adres a lui Saurin pentru tovarii de exil din Haye. Cugetrile lui Pascal

aveau de asemenea loc n bibliotec.Rene, ale crui cunotine nu erau prea bogate, contempla cu admiraie i respect o aacantitate de cri. Doamn, a zis el, pot s v ntreb dac ai citit, ca i domnul Majal, toate aceste operesavante? Da, a rspuns ea, am citit unele pentru plcerea mea, dar cea mai mare parte pentru aface plcere fratelui meu, pentru c i place s stea de vorb cu mine despre ceea ce lintereseaz.Ea a pus crile la locul lor i a mpins din nou patul n faa etajerei. S nu crezi, Rene, c ascunztoarea a fost folosit numai de fratele meu. A fost fcut

de mult timp, n zilele ntunecate care au urmat imediat dup revocarea edictului i aservit de refugiu la mai muli slujitori ai lui Dumnezeu. ntr-o zi martirul Claude Broussons-a culcat aici; a botezat aici un copil mic care-a fost unchiul soului meu i i-a dat numelesu. De atunci a fost ntotdeauna un Claude n familie. Mai trziu domnul Antoine Courts-a refugiat aici cnd soldaii l urmreau i o recompens de zece mii de lire era promispentru prinderea lui. Domnul Durnd i muli alii s-au retras aici n ore primejdioase.Rene privea n jurul lui cu un fel de veneraie.


17/90

Cte rugciuni fierbini trebuie s fi auzit42

aceti perei! a zis el. Doamn, mi-ar place s m rog n acest loc. Cu ce scop, copilul meu? Crezi c rugciunile acestor oameni s-au oprit pe perei,ca s-i sfineasc? Fratele meu zice c s-au ridicat n faa tronului lui Dumnezeu, dintre

care unele au cobort ncrcate cu binecuvntri, n timp ce altele ar putea fi mplinite maitrziu. Cum, a ntrebat Rene, Dumnezeu rspunde la rugciuni care s-au fcut cu muli aninainte, cnd cei care I le-au adresat snt n mormnt?Este inutil a mai reproduce rspunsul lui Isabeau.Orfanul a ajuns s-i manifeste simmintele naintea ei, ca i cum ar fi fost n prezena luiMajal. I-a vorbit cu atta libertate, ca i cum ar fi cunoscut-o de mult timp. ntrebriduioase l-au fcut s vorbeasc de casa lui, de sora lui, de scumpa lui mam pe care n-ouitase deloc i chiar, cu o voce emoionat, de tatl care fusese rpit. i atunci, ca o mamdrgstoas, tnra femeie 1-a mngiat cu cuvinte ptrunse de o evlavie plin de duioie.

n acea sear Rene a dormit n camera de oaspei din Mazet, cu inima mai uoar dect norele cele mai vesele ale copilriei lui, care i se prea deja deprtat. ncepea s ntrevadn viitor perspective sfinte i un scop nalt, de preferat fa de tot ce ofer lumea maiscump i mai strlucitor.43

Capitolul VI

Dou planuriRene a insistat s-1 lase s plece a doua zi, spre regretul lui Menief, care-1 ndemna srmn la el cel puin o sptmn. Isabeau i-a unit insistenele cu cele ale soului ei, pn

n momentul cnd Rene, care ar fi rmas bucuros dac ar fi fost vorba numai de el, a artatnelinitea pe care aceast ntrziere i-ar fi produs-o Jeanettei. Aceast justificare a fostprimit. Nu se putea s nu se recunoasc temeinicia unui asemenea motiv.Copiii se ataaser de tnr ca i cum era o veche cunotin. El a mbriat pe miculClaude i prea dispus s-i ia la revedere de la Madeleine n acelai fel, ns s-a mulumits-i srute mna. Respectul plin de iubire pe care 1-a artat, a amuzat mult pe fermier, care1-a ntrebat rznd unde nvase aceste maniere de la curte. Rene a rs la rndul su, ns arspuns cu o oarecare gravitate:44

Domnioara seamn att de mult domnului Majal, nct mi s-a prut c-1 salut pe elnsui.

Prietenii si i-au procurat multe provizii pentru drum i l-au ndemnat s revin i saduc i pe sora lui. El a promis din toat inima.Era trziu cnd a ajuns la Cros. A petrecut noaptea la Brissac i a doua zi s-a ntors acascu Jeanette, care rmsese n sat n timpul absenei lui.Pe drum, Rene i sora lui preau s fi recptat voioia care le era natural nainte dedurerosul eveniment, de cnd biatul cel vesel devenise grav i tcut, n ciuda eforturilorfcute de sora lui de a-1 nveseli. Rene a povestit primirea la Mazet i a descris cu laude


18/90

pe fiecare membru al familiei. El a accentuat mai ales dragostea lor pentru pstor i avorbit cu entuziasm de lucrrile si aciunile care-1

y y

puneau adesea n primejdie.Jeanette asculta cu un aer distrat i nu rspundea dect prin monosilabe. Rene nu i-a datseama, ci a continuat s vorbeasc pn cnd au ajuns la locuina lor singuratic. Dup ce

au intrat, a fost mirat de stngcia micrilor ei. n loc de a rspunde, fcnd treab, s-aaezat i a ncruciat braele alene. Ce este nou? a ntrebat Rene. Nimic. N-ai remarcat cum soii Brissac preau ocupai n dimineaa asta? Ei snt totdeauna aa, ns mi s-a prut ntr-adevr c fetele erau mai ocupate ca deobicei.45

Rene, Jacques pleac. Adevrat? Unde pleac? La Vernoux, pentru a se perfeciona n tm-plrie.

Mi se pare c o cunoate suficient. Vrtelnia ta este bine aranjat, ldia aceasta pecare i-a fcut-o nu ar fi putut fi mai reuit i masa ta de lucru este o bijuterie. Totui, n-a luat niciodat lecii. Tot ceea ce a nvat, a nvat singur sau privind cumlucreaz btrnul Vidai. ns doamna Brissac are un frate la Vernoux; este un tmplarpriceput. Jacques va merge la el pentru a nva prile mai grele ale meteugului, iar lantoarcere i va deschide un atelier propriu. Este o idee excelent. Ct timp va petrece la Vernoux? Poate un an... este destul de mult timp. Va fi socotit asociatul domnului Lorin, dincauza edictului.Ea fcea aluzie la un edict care interzicea protestanilor s primeasc la ei oameni de

aceeai religie, ca ucenici.Ins gndul Jeanettei nu s-a oprit la edicte; ea a urmat cu ezitare: Frate, Jacques mi-a vorbit asear. Despre ce? a ntrebat naiv Rene. Ct eti de nepriceput! Bieii nu neleg ni-46

ciodat nimic! a strigat Jeanette cu o violen care nu era n firea ei.Rene a ridicat ochii cu un aer mirat; ns dup figura grav i emoionat a surorii lui, avzut c era vorba de ceva important i a zis mai serios: Ce vrei s zici, surioar? Foarte simplu, a rspuns Jeanette, jucndu-se cu cheile pe care le inea n mn,

Jacques dorete s te numeasc ntr-o zi... fratele su. Oh! Jeanette, a strigat Rene cu un ton de repro. Ar fi trebuit s mai ateptai ceva maimult timp, el nainte de a-i vorbi i tu nainte de a-1 asculta.Ar fi vrut s retrag totui cuvintele pe care le scpase. Jeanette i ascunsese faa. Numaivise de fericire i de bucurie provocau n acele timpuri tulburi ideea cstoriei. Tnra fatsimea nevoia aprobrii i sfaturilor pe care numai fratele su putea acum s i le dea. nsel era tcut, negndindu-se dect la el nsui. Jacques i lua cea mai preioas comoar.


19/90

i apoi, tu nu eti dect un copil, a zis el, cutnd s-o liniteasc. Snt foarte tnr, este adevrat, i este puin timp...Emoia a oprit-o. Rene a vzut c plngea i, apropiindu-se de ea, i-a pus duios mna peumr. Ei au rmas cteva momente fr s vorbeasc, apoi Jeanette a reluat:47

Se duce pentru un timp aa de lung, Rene, i este un biat aa de bun! Da, a zis Rene cu un ton duios, ns fr a intra nc n vederile surorii lui; da, este unbiat bun.Un frate perfect dezinteresat s-ar fi bucurat grozav de faptul c sora lui gsise un logodnicaa de bun ca Jacques Brissac, ns acest lucru era greu pentru Rene. In zilele triste careurmaser imediat dup moartea tatlui su, singurul lucru care-i pstrase puin energieera gndul c Jeanette conta pe el pentru a fi mngiat, protejat i chiar pentru a obinepinea sa zilnic. Acum, un om mai bun ca el se nsrcina cu aceast grij.Destinuirea surorii lui 1-a fcut s fie nu numai trist, ci i ru dispus. Poate avea nfundul inimii lui, fr s-i dea seama, un vag sentiment de gelozie la adresa lui Jacques,

pe care toi i-1 prezentaser adesea ca un model de biat.Numai lui Dumnezeu I-a mrturisit gndurile care-i umpleau inima. N-a mai luptat singurns, cci simea c acum avea un Tat n cer i cu ajutorul Su a fost ntr-adevrnvingtor asupra egoismului i asupra geloziei care puseser stpnire pe inima lui.A venit trziu acas n acea sear. Jeanette pregtise cina i-1 atepta pe prag, nelinititde aceast absen lung. El a sosit n grab. Am ntrziat? a ntrebat el. Dup ce am nchis oile, am alergat n sat ca s-i strng mnalui Jacques48

,

si s-i urez toat fericirea. I-am spus, a adugat el, cobornd vocea, c i-a ales cea mai

bun fat dintre credincioii de aici.Figura Jeanettei s-a luminat. n tot cazul, el va avea pe cel mai bun dintre frai, a murmurat ea, mbrind pe Rene.Din acel moment s-au neles, cu toate c puine cuvinte au fost schimbate ntre ei. Omulime de ntmplri ar fi putut pregti pe Rene n ceea ce privete vestea Jeanettei, dacar fi fost destul de atent pentru a le remarca. Ea era n vrst de 16 ani i de obicei feteledin Ceveni erau logodite destul de tinere. Maturizate de persecuie, erau precoce n toate.Viaa i bucuriile erau adesea pentru ele de scurt durat i totdeauna nesigure.Sentimentele lor erau delicate, afeciunile lor familiale puternice; ataamentul pentru ailor avea ceva din energia credinei lor.

n timpul sptmnii care a urmat, Rene prea s-i dubleze munca, nct s-a artat puincomunicativ. De fiecare dat cnd avea un moment de rgaz, se ducea la mormntul tatluisu, cteodat pentru a plnge, mereu pentru a se ruga i adesea n timpul cursei zilniceacest strigt ieea din adncul inimii lui:Doamne, ce vrei s fac?"Puin cte puin, ideile lui, la nceput nelmurite, au devenit mai precise i s-au opritasupra unui plan pe care trebuia acum s-1 aduc la cunotina49


20/90

surorii lui. ns avea s-1 coste descoperirea secretului su, poate mai mult dect peJeanette cnd i 1-a destinuit pe al ei.Aproape o lun dup vizita lui Rene la Mazet, fratele i sora erau ntr-o sear mpreun.Jeanette torcea i Rene i depna lna la lumina unei mici lmpi alimentat cu untdelemnde nuc. Deodat biatul a ridicat capul i a zis:

Jeanette, cred c voi merge cu Jacques miercuri la Vernoux. Cu toate c ninge? Nu risc mai mult dect Jacques de a fi luat de un viscol, a rspuns Rene rznd, iar dacaceasta mi s-ar ntmpla, moartea mea ar fi mai puin de regretat dect a lui. DomnulBrissac mi-a spus c trebuie s fie un mare trg la Vernoux, vineri i smbt, i msftuiete s m duc s vnd una sau dou oi. Ceva bani ne vor fi foarte necesari acum. Tuai nevoie de felurite lucruri; d-mi lista i voi face cum voi putea mai bine s i le procur.Doamna Lorin nu va refuza s m ajute s le cumpr. Cum ai devenit de prevztor, Rene! Da, ne lipsesc mai multe lucruri.Jeanette a fcut atunci enumerarea cumprturilor care trebuiau fcute i a avut grij s

spun att pentru fratele ei ct i pentru ea, cci se temea s nu fie tentat s cheltuiascnumai pentru ea puinele lor venituri. ns tu nu m-asculi, a zis ea deodat, ob-50

servind aerul lui distrat. M gndeam, a zis Rene, ct de mult mi-ar place s merg de la Vernoux la Mazet,pentru a vedea pe Meniet. Te sftuiesc s te duci. Ne desprim pentru un timp i eu voi merge la Brissac, saumai bine va veni Aimee aici. Jeanette, Jacques a spus c nu se gndete s rmn la Vernoux mai mult de ase lunii atunci... Oh, Rene, nu te mai gndi la aa ceva; totul este aa de nesigur! Mi-am pus mna nmna lui Jacques i ne-am promis n faa lui Dumnezeu c, orice s-ar ntmpla, nu vommerge niciodat la preot. Poate vom rmne mult timp fr a avea pstor i de altfel multealte greuti pot s vin. Aceasta s nu te neliniteasc, micua mea sor; tatl Brissac este foarte ingenios. N-acstorit el trei dintre fiii si i una dintre fiicele sale n Deert? i n-am auzit s fi pltit osingur amend. Este adevrat, ns atunci aveam zile relativ panice. Lucrurile s-au schimbat mult deanul trecut; credincioii snt hruii i chinuii n tot felul. Nu auzim vorbind dectde amenzi i nchisoare, de oameni trimii la galere (corbii cu vsle i pnze mnuite de

sclavi sau condamnai), de adunri risipite de dragorii.Rene a reluat cu oarecare ezitare: Nu numai pentru plcerea mea merg la Mazet. N-ai avea cu toate acestea alt comision de51

fcut, a remarcat Jeanette; ns snt mulumit s-1 ai pe acesta.Cuvintele ei erau sincere, cci tnra fat tia c dup vizita lui la Mazet, figura fratelui ei


21/90

nu mai avea expresia de disperare, care mai nainte i zdrobea inima.Rene a aezat lna pe care o drcea, a pus un butuc pe foc, apoi s-a ridicat i a stat npicioare n faa vetrei, evitnd s priveasc pe sora sa. Trebuie s revd pe domnul Majal, a zis el. l vei gsi la Mazet?

mi vor spune unde este. Am nevoie de sfatul i de ajutorul lui. Pentru ce nu caui mai degrab ajutorul i sfaturile bunului nostru pstor, domnulRoux? Era prietenul tatlui nostru, tii c ne-a inut pe amndoi n brae cnd eram micii, cnd am devenit mai mari, el ne-a nvat. E inutil s-mi aminteti aceasta, Jeanette, a ntrerupt Rene cu hotrre. Nu voi puteaniciodat s vorbesc domnului Roux, nici domnului Brissac.Apoi, dup o scurt pauz, el a reluat cu mai mult calm: i aminteti de acea zi, este mult timp de atunci, cnd mama noastr ne arta sabiatatlui ei? Da, mi amintesc.

Ea mi-a zis c se afla o sabie mult mai de preferat dect aceea, o sabie pe care tatltatlui meu o mnuise cu un mare curaj. Sper c ntr-o zi52

tu vei urma exemplul lui", a adugat ea. Ea vorbea despre sabia Duhului, a Cuvntului lui Dumnezeu, a zis Jeanette. Ct de ciudat ar prea aceasta, tatl meu avea aceeai dorin. La sinod a spus idomnul Majal 1-a auzit c dorina lui cea mai arztoare era ca unicul su fiu s devinun slujitor al Sfintei Evanghelii.Jeanette i-a mpins brusc vrtelnia i a privit pe tnr cu un aer nmrmurit. Fratele meu preaiubit, a strigat ea cu ochii plini de lacrimi, te rog s iei seama; poi s-i faci iluzii. ntreab-te dac eti calificat pentru o sarcin aa de mare. Iart-m, frate, mi

se pare c este chiar ngmfare. Se poate s fie; Dumnezeu singur tie, a zis Rene cu smerenie. Tu ai puin nvtur, nu-i place s studiezi; crezi c domnii pstori i vor dascrisoarea de recomandare, fr de care nu poi s intri la academia din Lausanne? Snt sigur c nu, i nici n-am intenia s le-o cer. Atunci ce socoteti s faci? a zis Jeanette. S m duc s caut pe acela care mi-a adus acest mesaj de dincolo de mormnt i s-icer permisiunea de a-1 urma, de a lucra pentru el, de a-1 servi ca un fiu i de a priminvturile lui, dup cum el le primete pe cele ale Domnului.53

Rene, pot s-i spun tot ce gndesc? Desigur. Ei bine, cred c domnul Majal care, dup toate cte mi-ai spus despre el trebuie s fieun om foarte nelept, te va sftui s atepi i s te consuli cu prietenii ti btrni.Aceste cuvinte erau cu judecat, ns nu de judecat se ocupa Rene n acele momente. Nutia de ce, dar simea instinctiv c Majal l-ar nelege. tiu c m va primi, a zis tnrul cu ncredere, i nici tu nu te-ai ndoi dac l-aicunoate.


22/90

Atunci promite-mi c te vei supune hotrrii lui, oricare ar fi ea, a zis Jeanette, crezndc ntrevede o raz de speran. Fie, i promit. Snt gata s-1 ascult n toate lucrurile. Ceea ce m va sftui, voi face. Nu pot s uit, a reluat cu tristee Jeanette, c tnrul Morel a fost condamnat la galerepe toat viaa pentru c a urmat pe unchiul su dup cum i propui tu s-1 urmezi pe

domnul Majal.Ochii negri ai lui Rene sclipir. Tu ai prere rea despre mine, a zis el, dac bnuieti c perspectiva galerelor m vaface s mi retrag hotrrea. Am o prere foarte nalt de curajul tu, fratele meu, ns curajul nu este de ajuns.Un om trebuie s cunoasc bine pe Dumnezeu nainte de a pretinde, nu spun s suferepentru El, dar s vorbeasc n numele Su.54

Este adevrat, a rspuns Rene, ns m silesc s nv.i unul i altul au rmas un moment tcui. Rene, spunnd tot ce crezuse necesar n

privina planului su, a cutat s abat conversaia. Ce-mi spuneai la mas despre Verieu? a ntrebat el. Au prsit satul i casa lor este de vnzare. Jacques se gndea s-o cumpere. Este aa debine aezat pentru un atelier, ns domnul i doamna Brissac doresc ca el... ca noi slocuim cu ei. tiu, am vorbit cu Jacques i l-am rugat s fac din casa aceasta locuina lui i-a ta. tiu c totdeauna ai fost bun i generos, fratele meu, a zis Jeanette cu emoie. DarJacques nu va consimi, si nici eu. Am fi nedrepi fat de tine. De ce? i ce voi face din cas? Ins, firete, trebuie s v conformai dorinei luiBrissac. Acum, pentru a reveni la Verieu, mi se pare c aici se ascunde un mister. Da, unul prea trist. Jacques bnuia de acum o lun ceea ce toat lumea tie astzi: cGuillaume Verieu este cel ce a trdat, n noaptea cnd am devenit orfani. Laul! Josnicul criminal! N-am putut suferi niciodat aerul lui rutcios i mecher,privirea lui piezi. A meritat blestemul lui Iuda i-1 va primi.Rene s-a oprit un moment, apoi a reluat cu mai mult calm:55

S lsm aceasta n minile lui Dumnezeu i poate c-1 va ierta. Dar cum s-a aflat? Jacques mi-a spus c cizmarul Merac, care a fost prins n acea noapte, a fost eliberatpltind o mare amend, graie vrului su, consulul. El a adus vestea c Guillaume nu estenici n nchisoare, nici la galere, ci c studiaz dreptul la Toulouse, unde toate cheltuielilei snt pltite.

Atunci nu este dect prea adevrat: Cel care crede c st n picioare s ia seama s nucad!"56

Capitolul VII

Un sanctuar n pdureO zpad groas acoperea crrile pe care Jacques i Rene trebuiau s mearg. Ins erau


23/90

tineri i voinici i nu prea le psa de frigul i de greutile drumului. Au ajuns fr piedicila Vernoux, unde au fost primii clduros de unchiul lui Jacques, Pierre Lorin.El era nstrit, cu toate c familia i era numeroas. Fiul lui cel mai mare se cstorise decurnd cu fiica unui magistrat, cu ajutorul cruia obinuse paza uneia din porile oraului.Ocupaia lui i ddea bucuria unei case mari, aproape de ziduri, n care instalase pe

prinii si. ns aceste avantaje au fost dobndite cu preul unui sacrificiu ruinos: secstorise la biseric i nainte se spovedise, se lepdase verbal de erezie i cumprasecertificat de catolicism, fr care nu putea s exercite nici o57

funcie, civil sau municipal. Este adevrat c n fond rmsese tot aa de protestant canainte, dar un om nu poate s vorbeasc sau s acioneze cu prefctorie, dect njosindu-se.Rene, n rvna dragostei lui dinti, gsea pe Lorini i pe ceilali protestani din Vernouxreci i nepstori. Ceea ce se numea atunci nicodeism (de la numele Nicodim), era largpracticat la ei; se temeau s-i manifeste credina. n fiecare act din viat se tocmeau cu

contiina lor.Trgul s-a terminat smbt devreme; ns urmau s fie distracii seara i Lorinii au servitcina oaspeilor venii de la ar mai devreme, ca s poat lua parte acolo. Rene s-ar fi lipsitbucuros de srbtoare, pentru a-i continua cltoria la Mazet, ns cum aceasta l-ar fiobligat s cltoreasc duminica, i-a amnat plecarea pn luni dimineaa.Era aezat la mas lng Jacques i-i vorbea de Jeanette i de cumprturile lui, cndcteva cuvinte pronunate de unul din meseni i-au atras atenia. In orice alt mprejurare, fratele meu, a fi fost fericit s rmn, spunea acest om pecare Lorin l rugase fr ndoial s rmn la Vernoux, dar n aceast sear, nici chiardac mi-ai umple amndou minile cu bani, nu rmn. Nu snt aici dect prieteni?... Aaam gndit i eu. Ei bine, domnilor, mine la rsritul soarelui, o adunare trebuie s se inaproape de ulmul cel mare. Am promis soiei i fiicelor mele s le conduc i cel mai bun58

lucru pe care l-ai putea face, voi toi care sntei aici, ar fi s venii cu noi.Diferite scuze au fost puse nainte; i nu era natural? Acestor brbai i acestor femei leplcea mai bine s petreac noaptea de decembrie n locuina lor ncuiat, dect s urce cugreutate crrile pdurii, s stea n picioare n zpad i s se expun s fie fcuiprizonieri sau s moar la fel ca Paul Plans.ns nici un motiv nu avea trecere n ochii lui tefan Lorin. Dac ai ti ce bucurie i ce mngiere ai gusta, a zis el, nici unul dintre voi n-arrenuna s se duc. De ce v temei? Frigul v oprete? L-ai simi mai puin dac inimile

voastre ar arde nluntrul vostru ca cele ale ucenicilor cnd Domnul i-a ntlnit pe drumulctre Emaus. V temei de oboseal? O vei uita ndat, gndind la odihna pe careDumnezeu o d celor care au lucrat i au muncit pentru El. V temei de dragorii, denchisoare, de galere? Ascultai numai pe pstorul nostru vorbind despre Mntuitorul iatunci a merge cu El la moarte sau n nchisoare, vi se va prea lucru uor.Aceste ndemnuri au fost zadarnice. Ridicndu-se de la mas, ranul si-a luat rmas bunde la familia fratelui sau. Rene s-a ridicat n acelai timp i s-a apropiat de el:


24/90

Domnule, i-a zis el, v voi nsoi, dac-mi permitei.59

Cum, biatul meu, eti dispus s te lipseti de serbare? Nu in la ea; prefer s nu asist. M duc luni la Saint-Agreve. Foarte bine, atunci vino; te vei odihni n seara aceasta la mine i mine vei putea

merge la Saint-Agreve dup adunare, care se va ine tocmai n drumul tu.Rene a primit cu recunotin oferta i a salutat cu cldur pe gazde i pe Jacques Brissac.Cnd a prsit Vernoux mpreun cu noul su prieten, nori ncrcai de zpad ntunecaucerul i civa fulgi ncepuser s cad. Este semn ru pentru mine diminea, a spus tefan Lorin, nvelindu-se n haina lui. Cred c aceasta nu va compromite adunarea, a zis Rene. Nici o fric! Ateptm s-1 vedem acolo pe domnul Desubas. Este pstorul despre care vorbeai adineauri? N-am auzit niciodat pronunndu-seacest nume. Aceasta dovedete c nu locuieti la Vivarais. Nu este nume mai venerat n tot inutul.

El este fr ncetare obiectul celor mai arztoare rugciuni i celor mai sincerebinecuvntri. Oprete-te, tat Lorin! Ateptai pe un prieten care va face drumul cu voi, a strigat ovoce n spatele lor.S-au ntors: un om tnr i nalt grbea pasul60

pentru a-i ajunge. Nu este obiceiul d-tale, tat Lorin, s pleci dintr-un ora fr a-i anuna prietenii, s-ilai s alerge dup d-ta i s te ajung cum pot. Nu este obiceiul d-tale, Jacques Desjours, s te lai depit de oricine, a rspuns Lorinrznd. Eti primul la lupt, la srbtoare i la predic.

Fii drept i spune de asemenea c de mult timp nu m-ai vzut, nici la serbare, nici lalupt. Despre ce vorbeai cnd m-am apropiat? Despre ce-am putea vorbi n seara aceasta Jean? Iat un tnr muntean de familiebun, un credincios, care aude numele de Desubas pentru prima oar. Este posibil? a ntrebat Desjours, ridicndu-i cascheta i adresndu-se lui Rene. Vin din Cevenii de Sus, a zis acesta. Ei bine, Desjours, iat o ocazie bun de-a v arta darul vorbirii. Avem dou ore nfaa noastr, ntrebuinai-le ct mai bine. Ii bai joc de mine, tat Lorin! Vorbirea este o art pe care n-o pot mnui. Nu sntdect un srman biat, care abia tie s citeasc i s scrie.

Dar care are limba tot aa de liber, ca mna i piciorul. A pune mult mai bucuros mna mea i piciorul meu n serviciul domnului pstor, dacar vrea s-mi permit; limba mea este un instrument umil. Totui, dac prietenul d-taledorete s aud...61

i fr s se opreasc din vorb: Vedei, a zis el, ntorcndu-se cu vioiciune spre Rene, vedei, snt nscut acolo, lng


25/90

Bruzac. Tatl meu, un om cinstit i pios, avea o mic vie care producea struguri frumoi.Avea i ceva meri i o cas. ns a murit de friguri acum 7-8 ani i mama mea 1-a urmat ncurnd n mormnt. Eram singurul lor fiu. Aceast pierdere dubl a fost pentru mine o greancercare, ns cu timpul am gsit mngiere. Eram fr grij i uuratic; mi plceaudansul i celelalte distracii; mi plcea mai ales s-mi art puterea n lupt i-mi plcea s

hruiesc taurii slbatici din Camargue. Nu pierdeam ocazia s m duc la adunare, nupentru a auzi pe predicator, ci pentru a cuta aventuri periculoase. Ceva mai trziu amntlnit o persoan care mi-a strnit o dragoste puternic; fr prezena ei, dansurile,serbrile nu mai erau nimic pentru mine. Toate mergeau dup dorina inimii mele;Toinette mi cunotea dragostea i nu o respingea. Era catolic, ns nici unul, nici altul nune ngrijoram de diferena de religie. Am zugrvit i mpodobit casa mea; am mobilat-oct mai bine, cci acolo voiam s conduc, n cea mai drgu locuin a inutului, pe ceamai drgu logodnic. ntr-un ceas toate mi-au fost luate; n-am rmas dect un nenorocitparia, fr alt avere dect desaga i bastonul. ntr-un ceas? Cum aceasta?

Efectul legii. Vrul meu a cerut, ca motenitor62

legitim al tatlui meu, tot ce aveam. Prinii mei fuseser cstorii n Deert i o astfel decstorie nu valoreaz, nu este luat n seam hrtia din registrul pe care a fost scris. nfaa acestei legi barbare eu nu exist. Numai un ticlos putea s trag foloase din aceasta, a zis Rene. Nu m-am temut s i-o spun i s blestem pe vrul meu, Dumnezeu s m ierte!Catolicii i protestanii m plngeau i gseau ruinoas purtarea lui Filip. DomnulAfforty, judectorul din Vernoux, pe care calitatea sa l obliga s execute legea, nu i-aascuns simpatia pentru mine i dispreul pentru vrul meu. El a fcut un referatjurisconsulilor din Toulouse, ns ce puteau ei s fac? Legea era categoric. Cu bastonuln mn i nendrznind s arunc o privire n spatele meu, am prsit pragul casei tatluimeu. Vei ghici restul. Ce-aveam s mai atept? Toinette nu este de condamnat, niciprinii ei. Ei nu puteau s-i dea fiica unui om fr nici un ban. Ea se afl acum ntr-omnstire. n fiecare zi l rog pe Dumnezeu s-o binecuvnteze. i cum ai putut s suportai astfel de nenorociri? Descurajat, disperat, m-a fi aruncat cu capul nainte n cele mai mari primejdii. Numai aveam nimic de pierdut, nici chiar un nume. n ceea ce privete viaa mea, a fi dat-ochiar i pe doi bani.63

n aceast stare am asistat la o adunare. Domnul Desubas, pe atunci pstor tnr, predica

prin prile acestea pentru prima dat. Iat, gndeam eu, un om aproape de vrsta mea,fr foc i fr cas ca i mine, numai c legea care mi-a luat mie tot, are putina s-i oferelui o frnghie i ase coi de pmnt n colul excomunicailor". L-am observat cnd s-aridicat s vorbeasc. Figura lui exprima pace i chiar bucurie. Nu era ca mine, stul devia; prea s aprecieze existena ca un dar al lui Dumnezeu. Pn atunci nu fusesemdect un fariseu. In lips de alt motiv de mndrie, mi fceam un merit din suferinelemele. Nu eram unul din credincioii despuiai de toate bunurile lui din cauza credinei?


26/90

nainte ca domnul Desubas s sfreasc de vorbit, eu eram vameul, nendrznind s-iridice privirile spre cer i strignd: O, Doamne, ai mil de mine, pctosul!" Eramnenorocit, ns mai puin ca atunci cnd, dispreuind pe Dumnezeu i pe oameni, mludam cu dreptatea mea i fceam s curg blesteme ngrozitoare asupra celor care-mifcuser ru. Pcatele mi torturau acum inima mai mult dect necazurile; ns atunci am

avut de-a face cu un Dumnezeu milos, nu cu un om. Aceasta mi-a dat speran.Am cutat s m in mereu de paii tnrului pstor, ndjduind c Dumnezeu mi vavorbi iari prin gura lui. i aa a fost. ntr-o dulce i luminoas noapte de var, domnulDesubas ne-a vorbit despre64

dragostea lui Hristos, de aceast mare dragoste care L-a fcut s coboare din cer pentru aveni s ne caute, s-i dea viaa Sa pentru a noastr, ca s ne aduc la Tatl Su. El a spusc Tatl nsui ne iubete, ateapt ntoarcerea noastr la El i vrea s ne primeasc nlocuina Lui. Aceasta era chiar pentru mine. Eu eram cel iubit cu o dragoste nemrginit.Din acel moment n-am mai fost nici dezamgit, nici ntristat. Cu toate c nu eram dect un

vagabond, un paria, aveam n locuina Tatlui meu locul de fiu i un nume care va fi slavamea n timpul veniciei. Cnd a venit dimineaa, eram singur sub un castan. Am scos dinbuzunar Noul Testament al mamei mele i am gsit, nu fr greutate, cuvintele care-iserviser ca text predicatorului: Nu este dragoste mai mare dect s-i dea cineva viaapentru prietenii si". Le-am nsemnat cu snge, pentru c n-aveam nici cerneal, nicicreion. Apoi am ngenuncheat pentru a mulumi lui Dumnezeu i m-am ntors n satcntnd. i dup aceea, n ce termeni ai fost cu Filip? a ntrebat Lorin. Prima dat cnd l-am ntlnit, i-am ntins mna. Aceasta nu m mir din partea d-tale. Eti grbit n toate. Posibil! ns, tat Lorin, tii ceva? Chiar Filip va fi la predic mine diminea.Aerul triumftor cu care Desjours a anunat aceast veste, a provocat o glum din partealui65

Lorin. Speri, fr ndoial, ca darul de vorbire al domnului Desubas s ating n aa felinima lui, nct s se pociasc i s-i redea motenirea? M atept la mai mult dect aceasta: s mpart cu mine motenirea nestriccioas pecare Dumnezeu a pstrat-o alor Si.Au mers un moment tcui, apoi Lorin a spus: Prieteni, iat-ne ajuni! i a artat cu degetul o lumin aezat n spatele ferestrei unei

csue, pentru a cluzi paii lor pe zpad.ndat au fost primii de soia i de fiicele lui Lorin, care pregtiser pentru a-i primi, unfoc mare i o mas bun. Era evident c Desjours era n aceast cas un oaspete obinuiti totdeauna binevenit.Dup mas, familia s-a retras, lsnd pe Desjours i Rene s-i in n tcere tovrielng foc. Cnd au fost singuri, Jean a luat Noul Testament i a artat lui Rene versetulmarcat cu snge. Desjours 1-a citit cu voce tare: Sntei prietenii Mei". i a adugat:


27/90

Domnul Majal este cel care 1-a marcat, zicndu-mi: Iat motenirea ta i a mea". Domnul Majal! a strigat Rene. Atunci l cunoti i pe el?! Dac-1 cunosc! Despre cine v-am vorbit toat seara? Despre domnul Desubas.

66 Dar este acelai. Pentru credincioi el este Majal, Desubas sau Subac. Majal estenumele su de familie, Desubas cel al satului su. Pe el l caut, a zis Rene cu un ton vesel. Credei c i-a putea vorbi mine dupadunare? Bineneles! dac avei rbdarea s ateptai. Snt totdeauna multe persoane care cauts stea de vorb cu el. Vom atepta mpreun; a fi tare amrt dac ar trebui s m ntorcfr s-i strng mna.Au vorbit mult nc. Desjours, cu zece ani mai n vrst dect nsoitorul lui, a luat cuvntulcel mai des. n fine, Rene a adormit cu un somn adnc i fr visele tinereii, care i s-a

prut c n-a durat dect cteva minute, cnd a fost deteptat de Desjours. Acesta, aplecndspre tovarul su o lantern de mn, 1-a silit s se grbeasc, dac nu vrea s ajungprea trziu la predic. ntr-un minut Rene a fost n picioare.,Astzi voi vedea pe domnul Majal!" i-a zis el fericit.Lorinii i prietenii lor au luat n grab cteva provizii pentru a mnca dup adunare i,narmai cu bastoane i lanterne, naintau n ntunecimea adnc a unei nopi dedecembrie. Zpada cdea nc i poteca strimt care tia pdurea ar fi fost greu de distinschiar n plin zi. Lorin, tietor de lemne din tineree, care cunotea fiecare arbore dinpdure, aa cum un om i cunoate prietenii din67

copilrie, nainta drept cluz, dnd braul soiei sale. Desjours i urma nsoind pe Mria,

i Rene ncheia convoiul cu Jacqueline, cea mai tnr dintre fiicele lui Lorin. Totui,Desjours a ajuns n fruntea grupului. Primul loc prea c este dreptul lui i el a fost acelacare, cnd Lorin era n ncurctur i experiena nu 1-a mai ajutat, a strigat: Prietenii notri snt acolo, ascultai! Ei cnt un psalm.Era uor de neles de unde venea sunetul. S mergem mai repede, a zis Lorin, cteva minute dup aceea; m tem s nu ajungemprea trziu. Se face ziu.Zpada ncetase s mai cad i lumina a aurorei se mrea din ce n ce mai mult. Renegndea, tremurnd, la acea diminea n care, cu dou luni nainte, se petrecuse uneveniment aa de dureros.

Cnd s-au apropiat de locul unde era strns adunarea, au putut s disting cuvintelepsalmului care se intona:mprat al mprailor, Dumnezeul meu venic,Cortul Tu este un locMai iubit dect celelalte locuri..."Un lumini, cruia i se dduse deja de mai multe ori aceast destinaie, fusese ales pentrulocul reuniunii. Mulimea era compact cnd a sosit Lorin; ns Desjours a izbutit s


28/90

descopere un trunchi de arbore culcat pe pmnt i a ntins acolo mantaua, pe care s-auaezat femeile.68

Sntem, fr ndoial, ntrziai? au ntrebat noii venii pe cei din jur. Nu, pstorul n-a aprut nc.

Nu nc?! a strigat Desjours. Este ciudat, el este totdeauna aa de exact!Conversaii au nceput ntre prieteni, pentru care adunarea era i o ocazie de a se vedea.Cei care rmneau la o mare distan unii de alii i n-aveau ntre ei dect o slab legtur,umpleau bucuros intervalele dintre diferitele manifestri ale adunrii prin conversaiifamiliare.Rene, care nu vedea acolo dect figuri strine, sttea deoparte i atepta cu nelinitesosirea pstorului. Desjours cunotea pe toat lumea i avea de schimbat saluturinesfrite. A sfrit totui i el prin a se arta nelinitit de aceast ntrziere: Ne-om fi nelat asupra orei. Imposibil! Zorile zilei era momentul fixat; soarele se va ridica n curnd, domnul

Majal este foarte ntrziat. Este adevrat; trebuie s i se fi ntmplat un accident. Poate a rtcit drumul; potecilesnt greu de gsit prin pdure. L-o fi oprit zpada, a zis un ran; am auzit c unele poriuni ale drumului, aproape deSaint-Agreve, snt de netrecut.Aceast presupunere fusese spus la ntmplare, spre a ncerca s risipeasc nelinitea caremergea crescnd; ns a fost respins ca absurd.69

Domnul Majal nu s-a lsat oprit de zpad iarna trecut, a spus un btrn, cnd a urcatla munte pentru a vedea pe fiul meu pe patul su de moarte i n timp de noapte, decicu att mai greu, cci nu ndrznea s vin n timpul zilei. Acela era un timp ru, se poate

spune! Un vnt aspru biciuia faa i zpada cdea aa de deas, c de abia puteai s-izreti propriile mini! Dar a zis c bucuria srmanului meu biat i mbrbtarea pe carea primit-o lng acest muribund, l rspltise pe deplin. Dumnezeu s-1 binecuvnteze petnrul nostru pstor i, dup el, Dumnezeu s binecuvnteze pe bravul om care a fostcluza lui n acea noapte. Lorin, cred c e unul din prietenii d-tale, ca de pild JeanDesjours. Este aici? Da, el a venit cu mine. Iat-1 acolo, lng acel tnr brunet. Rene, omul acela estevrul Filip, despre care tii. Sst! a fcut btrnul, se va cnta nc un imn. Sper c acesta ne anun sosireapstorului.

Era un Te-deum care, intonat de-o mulime de voci, purta spre cer elanul sublim alrugciunii i al adorrii.Credincioii nu-1 aleseser pentru a-i arta bucuria lor la apropierea slujitoruluipreaiubit, ci pentru a inaugura ziua de duminic printr-un cntec de laud.

Capitolul VIII


29/90

Ora a sosit, dar nu omul70

Acest Te-deum nu s-a terminat. Abia se nlau spre ceruri cuvintele:

Dar sfrmnd boldul morii celei crude,Tu singur ne-ai ctigat o slav nemuritoare..." cnd deodat cntecul a fost ntrerupt.Instinctiv toi ochii s-au ndreptat spre acelai punct. O tcere plin de prevestiri sinistredomnea n adunare. O temere vag, dar adnc, nvluia inimile. Trdarea, soldaii,nchisoarea, galerele au trecut prin mintea mulimii ngrozite. Cteva persoane au luat-o lafug, n timp ce altele se ngrmdeau n jurul unui grup care cretea mereu, mprejurulunui protestant dintr-un sat vecin. Figura lui palid i tras trda natura vetilor pe care leaducea si a anunat pe un ton scurt, cu vocea zdrobit de emoie: Este prins!71

Aceste cuvinte au rsunat ca un glas funebru, trecnd din gur n gur, prin mulimeancremenit, n primul moment nu puteau s cread. Majal, cu toate c era tnr, trecusevictorios prin attea pericole, scpase de attea peripeii, nct ajunsese s fie considerat caun obiect cu totul special al proteciei divine. L-am vzut adineauri, a spus trimisul, era n mijlocul unei grzi de soldai, cu minilelegate; l duceau la Vernoux. Meniet, din Mazet, era cu el; n casa lui a fost prins, noapteatrecut.Gemete i plnsete au izbucnit din toate prile. Brbaii plngeau n hohote, ca femeile icopiii. Nu era pstorul pentru ei ca un tat, un fiu, un frate? Fiecare dintre cei prezeni idatora ceva, unii parc i datorau totul. S-1 urmm i s murim cu el! a spus plngnd btrnul cevenol, al crui fiu fusese

asistat de el pe patul de moarte. Da, da! au strigat printre lacrimi, brbaii, femeile i copiii; s-1 urmm i s murimcu el!S-a produs o micare n mulime, n timp ce braul robust al lui Jean Desjours i fceadrum n mijlocul ei. Un ulm frumos fusese tiat i cioplit, n aa fel ca s poat servi dreptcatedr rustic pentru predicator. Tnrul ran nainta i, ridicnd vocea ca s fie auzit detoat lumea, a spus: Da, fraii mei, a strigat el, s-1 urmm nu pentru a muri cu el, ci pentru a-1 smulgesoartei72

ngrozitoare creia s-a expus pentru noi. Este n ghearele fiarelor slbatice? Cunoatem peCel care va nchide gura leilor. Braul Su nu s-a scurtat i puterea Sa este aceeai. Darpstorul nostru nu este n puterea fiarelor slbatice, este n mna unor oameni ca noi,oameni care au sentimente asemntoare cu ale noastre care cunosc valoarea lui idragostea pe care o avem pentru el. S mergem nu s ne luptm, cci el nu va voi, cipentru a pleda pentru el prin lacrimile i rugciunile noastre. S mergem s le spunem sia vieile noastre n schimbul vieii lui, cci nu putem s trim fr el. Care dintre noi,orict ar fi de slab i temtor, nu e dispus s-i rite viaa pentru aceast cauz? Tuturor,


30/90

prieteni i frai, v dau aceast lozinc: La VernouxLa Vernoux! La Vernoux!" au repetat sute de voci, si mulimea, dus de acelaisentiment si unit de aceeai dragoste, a naintat n valuri spre porile din Vernoux.Rene se afla n primul rnd, alturi de Desjours, care, spontan, fusese pus ca ef. Printregndurile nedesluite care neliniteau sufletul su, trecea fr ncetare amintirea

interiorului fericit de la Mazet, unde acum stpnea disperarea. i-a amintit de generoasaospitalitate a fermierului vesel, rsul fericit al copiilor i senintatea mamei lor; dar ceeace avea mai mult naintea ochilor, era figura linitit a pstorului i cuvintele pe care lecnta pe73

drum rsunau nc la urechile lui:Dumnezeu m conduce, n buntatea Lui suprem;El mi e Pstorul care m pzete i m iubete.Nimic nu lipsete n aceste puni bogate Ruri limpezi cu maluri nverzite."

Va gsi el n nchisoare ape linitite i puni verzi? Dumnezeu, n care i pusesencrederea, l va apra i-1 va scpa? Astzi se va decide, a zis Rene. Mulimea, naintnd, cretea din ce n ce. Fiecareprotestant ntlnit n cale se unea cu ea i chiar i civa catolici au fcut la fel. Jean Desjours, a zis unul dintre noii venii, am veti triste pentru tine. Nu poi s-mi aduci nici o veste care s m intereseze acum. Prietenul tu, tefan Gourdol, este mort. A primit un glonte n inim.Desjours a tresrit i, ntr-o exclamaie vie, a luat n deert un nume sfnt, ns preauuratic pronunat, chiar i de aceti munteni aspri i pioi. Gourdol i el fuseser prietenidin copilrie i n acelai timp rivali la jocuri i la lupte atletice, n care excelau si unul sialtul. Cum s-a ntmplat? Alii, ca i tine i tovarii ti, erau gata s moar cu pstorul. Gourdol l vzusetrecnd prin Clairac, legat cu lanuri, ntre soldai. ndat i-a74

chemat prietenii; au alergat dup escort i au ajuns-o la pdurea Brousse. Dai-ne pepstorul nostru!" a zis Gourdol. Nu-1 vei avea", a rspuns ofierul. Se va vedea", astrigat viteazul nostru frate; i cu for de leu a naintat n mijlocul soldailor, a apucat pepstor n braele lui i 1-a luat. Ins ofierul a ordonat foc; soldaii au tras; Gourdol iceilali patru au fost culcai la pmnt. Dup aceea era uor s-1 prind pe domnulDesubas i s-1 lege din nou. n lupt a fost rnit la coaps cu o lovitur de baionet, ns

nu-i psa de el nsui; privea cu nmrmurire pe cele cinci victime ntinse naintea lui.Desjours s-a ters la ochi. Dumnezeu s rsplteasc credincioia ta, nobil prieten! a zis el. Nici un om nu ar aveaambiia s aib o moarte mai glorioas ca a ta. Fraii mei, s cntm un psalm. i el aintonat psalmul 80.Abia au rostit ultimele cuvinte ale acestui imn i s-au gsit la porile din Vernoux. S-auoprit; nu-i fcuser nici un plan, dorind s se lase cluzii de Dumnezeu.


31/90

Judectorul, domnul Afforty, a ieit n ntm-pinarea lor, mbrcat n costumul su oficiali urmat de ali magistrai ai oraului. Desjours a luat cuvntul i a cerut eliberareapstorului. ns discursul su clduros a fost acoperit de hohotele de plns ale mulimii,mai convingtoare dect cel mai bun discurs.75

Ceea ce cerei nu se poate s v fie dat. Justiia trebuie s-i urmeze cursul i pstorultrebuie s-i ispeasc pedeapsa. n ceea ce v privete, ndreptai-v spre case.Auzind aceast sentin crud, o enervare puternic s-a aprins n toate sufletele. Era nmulime un moment de nehotrre. S-ar fi zis c va asculta sfaturile magistratului, ns nuse reculegea dect pentru a nainta cu mai mult ndrjire. Ca un flux creia nimeni nu-ipoate sta n cale, mulimea nainta, rsturnnd toate obstacolele. Cu suspinele schimbate nstrigte de mnie, cu rugciunile n ameninri, se grbea n ora; i cu toate c fr arme,mulimea a umplut strada, a ajuns la nchisoare, nainte ca vreuna din persoanele ce oforma s se ntrebe ce avea de fcut.Rene, care era tot n fa, a observat deodat c femei i brbai cdeau n jurul lui. De la

ferestrele caselor, soldai i ceteni catolici trgeau n mulimea ngrmdit n stradastrimt. ntorcei-v! ntorcei-v! v vor omor pe toi, striga Lorin, apucnd pe Desjours debra.n acel moment Rene a simit o durere ascuit si braul su a fost acoperit cu snge. Ce-ipsa? Numai moartea putea s-1 mpiedice de a vedea aceast nchisoare. Unul de lng else prbui fr nici un strigt, fr un suspin, ca i cum ar fi fost rnit mortal. Era FilipDesjours care rmsase tot timpul lng vrul lui. Jean s-a ntors, s-a aplecat spre el i76

ncerca s-1 ridice. ntoarce-te, ntoarce-te! a strigat din nou Lorin. Eti nebun?

Desjours s-a ridicat i a privit zidul nchisorii; avea pe faa lui o expresie pe care Rene n-ocunotea. Da, s ne ntoarcem, a zis el, pentru a pune pe ceilali n siguran i pentru a cutaarme, ns Dumnezeu s ne vie n ajutor i s ne ngduie s-1 scpm.Rene 1-a vzut lund pe vrul su n brae i ndreptndu-se spre ora. Voia s vin dupel, dar n-avea putere, nu mai putea s-i urmeze acum prietenii n plin retragere, apoi i-apierdut cunotina.

77

Capitolul IX

Mesaj erul Lsai-l, v rog, lsai-l! S las un rebel?! l arestez n numele regelui. Acestea au fost primele sunete care auloviturechea lui Rene cnd i-a venit n fire. n picioare lng el se gsea Jacques Brissac, frarme. El se certa cu un jandarm care, mpingndu-1 violent cu patul armei sale, a apucat


32/90

pe Rene de bra i 1-a dus nc slbit i nsngerat n nchisoare.Rene a fost fericit c i s-a permis s se arunce pe o banc mare de lemn din corpul degard. Un foc ardea n vatr i civa soldai erau aezai mprejur. Jandarmul i-a ntlnitcamarazii i a zis, artnd pe Rene: Acest bieandru nu d nici o importan pedepsei de a fi prins.

Pentru ce l-ai luat atunci? a zis caporalul. Pentru ce s-1 iei i s exasperezi niteoameni la a78

cror dispoziie poate vom fi mine? S ne pzeasc sfinii s fim la dispoziia lor! a strigat al treilea soldat. A fi ladispoziia camisar-zilor este un hap greu de nghiit. S ne fereasc sfinii... dac pot! a adugat un altul; avem n fa o grea sarcin.inutul este n foc i noi nu sntem dect... Sst! a fcut caporalul, privind pe Rene. Nu v temei; poate s aud, ns nu va repeta.

Poate va putea face comandantului ceva destinuiri. Du-te s raportezi, Favre. Unuldin voi s-i dea puin vin acestui biat i s-i panseze rana; vedei ct este de palid. Nu snt grav rnit, a zis Rene, care a ncercat s ia un aer indiferent.A acceptat ajutorul, cu toate c se simea dezgustat s primeasc ajutor din nite minintinate de sngele prietenilor si. Cu greu i pstra sngele rece n mijlocul rsului ibtilor de joc care-1 exasperau i timpul i se pru destul de lung. n fine, a putut s scapede acest anturaj jalnic. Un paznic cu prul crunt a intrat i Rene a fost fericit srecunoasc n el pe un prieten al Lorinilor, acuzat de nicodeism. Acest om 1-a condusntr-o celul puin luminat, avnd ca mobil numai un scaun, o mas i un pat stricat, pecare a culcat pe prizonier. L-a lsat, zicnd c trebuie s revin peste cteva clipe.ntr-adevr, a intrat aducnd de la infirmerie79

bandaje i ap proaspt. Era de asemenea narmat cu cerneal, toc i hrtie.A fcut iute pansamentul, spre marea uurare a lui Rene. Rana nu este grav. Vei putea ndat s v servii de braul dvs. ca nainte, a zispaznicul prietenos. Ah, a suspinat Rene, a fi vrut s m pot servi de el acum. Rbdare, tinere si tcere... Crezi c eti sin-gurul aici care s nu se poat folosi debraele sale cum ar dori?Paznicul s-a aezat atunci lng mas i a ntrebat pe un ton scurt: Numele dumitale? (Se fcea c nu-1 cunoate, dei l vzuse la Lorin). Numele

dumitale? Rene Plans. Vrsta d-tale? aisprezece ani nemplinii. Domiciliul? Cros, n Cevenii de Sus. Starea?


33/90

Cultivator. Religia? Snt protestant.Paznicul a scris ne-catolic", cci, dup lege, nu se mai aflau protestani n Frana. n toatedocumentele oficiale i distingeau sub numele de necatolici sau neconvertii.

80 Prinii d-tale, a urmat paznicul, triesc sau au murit? Au murit. Ai frai, surori? Am o sor. Ar fi trebuit s te gndeti la ea, nainte de a te expune astfel, a zis paznicul. Apoi,lund tonul su oficial, a continuat: Care era scopul dumitale, intrnd n ora cu strigte violente, dispreuind legea? De a cere eliberarea domnului pstor, a rspuns Rene cu sinceritate. Eliberarea domnului Majal, vrei s zici? Voi scrie toate acestea. tii s citeti, sau s

scrii? Da. Atunci citete aceasta i dac este exact, semneaz jos.Rene a ascultat, apoi a ntrebat: Cui snt destinate aceste informaii. Magistrailor?Dorea s tie dac rezultatul acestui interogatoriu va ajunge n minile socrului lui PierreLorin care, era ncredinat, va face tot posibilul pentru a-1 scoate din aceast ncurctur. Magistrailor! ntr-adevr, magistraii n-au nici o greutate aici. Totul merge la domnulcomandant. Dragonii snt peste tot, ei ntorc lumea cu susul n jos, dup buna lor plcere.S-ar zice c au de hruit animale slbatice.81

Snt deci de nenvins? a ndrznit Rene s ntrebe. Nu se tie, a rspuns paznicul i cobornd vocea a adugat: Aici catolicii i protestanii snt ncredinai c prietenii votri i vor pune n aplicaremine ameninrile i naintea asfinitului, slujitorul vostru va fi liber cum a fost ieri.Toat lumea se va bucura; puine persoane vorplnge pe trdtor c-i pierde recompensa.Nu era rar cnd catolicii i exprimau dispreul pentru trdtori. Agenii guvernului chiarndeprtau cteodat de la ei, cu dezgust, pe oamenii care veneau s le cear preul trdriilor. Se afl aici acest srman Meniet, care i va rupe inima, urm temnicerul. Nu estegroaznic c un om trebuie s mearg la galere pentru c n-a refuzat pine i adpost pentru

o noapte, fratelui soiei lui? tii ci oameni au fost atini astzi? a ntrebat Rene. Nu exact. Aproape toi morii i rniii au fost luai i dui de prietenii lor; ns se zicec au fost aproape treizeci de mori i cteva sute de rnii. Ah! este groaznic. Cum va ntrista pe domnul Majal! Groaznic! Mine vor fi mai muli. i noi, care sntem ntre dou focuri, ne gsim ntr-osituaie foarte critic. Cnd fraii votri vor cobor cu ar-82


34/90

mele, vor face puin diferen ntre dumanii care au tras astzi asupra lor i prieteniicare le-ar fi urat success, dac ar fi ndrznit.La aceste cuvinte paznicul a ieit. Rene s-a ridicat cu nerbdare. Era ntr-o mare agitaie,care nu-i permitea s rmn linitit. nchisoarea i ddea puin grij, cci era convins ca doua zi se va sfri; ns era disperat c nu putea s se ntlneasc iar cu cei care trebuiau

s ndeplineasc sarcina aa de rvnit de a scpa pe pstor.n cursul serii i s-a adus mncare. A ncercat s obin cteva informaii, dar n-a reuit.nainte de a se ntinde pe patul mizerabil, a ngenuncheat pentru a se ruga. Sentimentelecele mai dulci i-au ptruns atunci n inim i a

Documents

Alcock D. - IN DESERT