SusanneWinnacker

ALTEREGO

Titolooriginale:ImpostorTraduzionedallinglese:AlessiaFortunatoCoordinamentoeditoriale:ValentinaDeianaCoordinamentotecnico:MariaRosaPuca

Testo2013SusanneWinnacker

TranslationrightsarrangedbyJillGrinbergLiteraryManagementLLCandMarcoVigevani&AssociatiAgenziaLetteraria

Perledizioneitaliana2014DeAgostiniLibriS.p.A.Redazione:corsodellaVittoria91-28100Novara

Primaedizionee-book:luglio2014

ISBN978-88-511-2328-4

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CAPITOLO1

La camicia di forza era cos stretta che le braccia formicolavano e le dita si erano intorpidite.Sprofondaisottolasuperficie,trascinatadaipesiattaccatiallacamicia.Annaspai,eunfiottodacquamiinvaselabocca.Gliocchibruciavanoperilcloro,eladistanzaframeelasuperficiesiampliavasempredipi.Intravedevodellesagomesfocatechesimuovevanoaldisopra.Mistavanoguardando.Quandotoccai il fondoconipiedi,micolse ilpanico.Ceranotremetriframee lossigenodicui

avevounbisognodisperato.Senonmifossidataunamossa,sareiannegata.Riusciialacerarelastoffa,spingendolebracciaailati,dimenandomiescalciando,lasciandomiguidaredallistinto.solountest,cercaidiricordareamestessa.Summersnonmelavrebbemailasciatofare,sefosse

statotroppopericoloso.AddestravaiMutantidaanni,sapevabenecosaeravamoingradodifare.EAlecnonavrebbemaipermessochemiaccadessequalcosa.Smisididimenarmiemiadagiaiinginocchiosulfondalebludellapiscina.Chiusigliocchiefecidel

mio meglio per ignorare il senso di oppressione al petto. Avevo urgente bisogno daria. Avevo gisprecatotroppotempoafarmiprenderedalpanico.Concentrati.Richiamaiallamentelimmaginediunabambinacheavevourtatopercasoalcentrocommerciale.

Cercai di ricostruirne i lineamenti delicati, le spalle piccole, le gambe esili. Immaginai di vedereattraversoisuoiocchi,diesserenelsuocorpo.Subitoavvertiilasensazionefamiliarediesserepercorsada una scossa elettrica, che dalle dita dei piedi risal lungo i polpacci.Quando raggiunse il petto, lamorsadella camiciadi forza si allent.Adessoerapi largadiparecchie taglie.Mi liberaidei lacci,aprii gli occhi e feci leva sul fondo per risalire. Riemersi in superficie senza fiato, incamerandoavidamentelaria.Sentiilegambeallungarsi,ilcorpotornareallasuaforma.Nonappenalavistatornaposto,notaicheAlecerasedutosulbordodellapiscina,prontoatuffarsi.Lesopraccigliascureancoracorrugate,gliocchigrigipienidipreoccupazione.Summers,TannereHollysieranoavvicinatiperassistere.Tannermiscoccunocchiolinoefeceun

cennoindirezionedellapiladiasciugamaniallangolo;unosisollevefluttuversolasuamanotesa.Spacconemormoraiconunsorriso,nuotandoversolascaletta.AfferrailamanodiAlecelasciai

chemiaiutasseausciredallacquaemimettesseunasciugamanoattornoallespalle.Miavviluppaineltessutomorbido, bench avrei preferito lasciarmi stringere dalle sue braccia.Mi lasciai cadere sullapanca,appoggiandolaschienaalmuro.Sospiraitremante,identichebattevanoperilfreddo.Ilpanicostavalentamentescivolandovia,mailcuorecontinuavaapulsareaunritmoirregolare.Hollymi pass un braccio attorno alle spalle. Per! Ce ne haimesso a tornare a galla, eh! Stai

bene?Scrollailespalleeappoggiailatestasudilei.Sentivoaddossogliocchiditutti.Trasformarsiinunabambinastatounbeltrucco,Tessa.Noncnientedimegliocherischiaredi

morirepersentirescorrereladrenalina,eh?feceTannerconunsorrisetto.Identibianchispiccavanosulvisoscuro,e lacresta rossasfidava la forzadigravitcomesempre,unodeivantaggidiavere latelecinesicomeCapacit.

Non divertente.Tessapoteva farsimalesbottAlec.Premeva ipugni stretticontro laparete, imuscolidellespalletremavanocomesestessecercandoditrattenersidallosfondareilmurocosacheavrebbe potuto fare tranquillamente grazie alla sua Capacit. Era pi forte e pi veloce di qualsiasipersonanormale,inrealtanchedimoltiMutanti.TuttidevonoimparareausarelaCapacitinsituazioniestreme.Nonpossiamococcolareglistudenti

epoiaspettarcichesopravvivanoinmissionerisposeSummers,passandosiconimpazienzaunamanofra icapelli raccoltinellacoda.EraunagentedellAFEAgenziaForzeEccezionalidaprimachenascessimo,ederaleilamassimaautoritduranteladdestramento.NonchequestoimpedisseadAlecdi sfidarla regolarmente. Non c bisogno di ingigantire la cosa, Alec lo ammon lei, girando suitacchielasciandolapiscina.Tannerglidiedeunapaccasullaschiena.Haragione.Rilassati.LuisisedettesullapancaaccantoameeHollyesiappoggialmuro.Avetesentitolanovit?Chenovit?chieseHolly.Kate e il Maggiore hanno lasciato il quartier generale prima dellalba. Sono sulla strada per

Livingston,unacittsperdutadellOregon.EccoperchnonavevovistoKatepertuttoilgiorno.DisolitononsistaccavamaidaAlec.Non

dovecstatoquellorribileomicidio?domandai.Tannerannu.Gi.Ehosentitochecstatounaltroincidente.Lacquamigocciolavadalviso,manonmipresilabrigadiasciugarla.Comemaisiinteressanoa

questacosa?solounpaesino,enoncheogniassassinosiaunproblemadellAFE.Ufficialmente lAFEera unadivisionedellFBI, e lamaggior parte dei casi venivano assegnati da

loro, sebbene fossimo coinvolti anche nelle missioni pi importanti di spionaggio e strategiaantiterroristica. Ma a parte il motto dellFBI (Fedelt, Coraggio, Integrit) inciso allingresso delquartier generale, la nostra era unorganizzazione perlopi autonoma. Ogni volta che un criminenecessitavadelcoinvolgimentodiunMutante,eranogliagentidellAFEagestireleindagini.Incasocontrario,fintantochenonattiravamolattenzione,lFBIcilasciavaainostrimeccanismi.IlMaggiorenonavrebbeaccettatountrattamentodiverso.Tannerscrolllespalle.ChisschecosafrullanellatestadelMaggiore.Forsesaqualcosasulcaso

chenoinonsappiamo.ForselFBIsospettachesiacoinvoltounMutanteaggiunseHolly.Sechiedonoilnostrointervento,midomandochisceglierannoperlamissionedissi.Loavremmo

scopertopresto.

Linterfonoemiseunsibilo.Uh.Chevogliono adesso?borbottHolly alzandosi, i capelli biondoplatino che le coprivano il

viso.Nonmimossi.Dopolamattinata inpiscinae ilpomeriggiopassatoacorreremisentivoesausta,e

avevovogliadiqualcheminutodipausaprimadiandareassiemeaHollyallallenamentoconlearmibalistiche.Tessa.Riunionenelmioufficio ilprimapossibile tuonilMaggioreSanchez, lavocedeformata

daivecchialtoparlanti.CertochelAFEavrebbeanchepotutopermettersiunatecnologiapiavanzata!NellinguaggiodelMaggiore,ilprimapossibilesignificavainquestoprecisoistante,osarannotre

giri di campo. Le gambe erano ancora in fiamme per la corsa quotidiana, non avevo la minimaintenzionedifarloaspettare.

Hollyfeceunsorrisetto.Buonafortuna.Saltai gi dal letto e scattai fuori dalla stanza. Quand che ilMaggiore e Kate erano tornati da

Livingston,comunque?Mi ritrovaidi fronteallaportachiusadellufficiodelMaggioreSanchez,con la scritta ingrassetto

VIETATOINTERROMPEREquasiaprendermiingiro.Bussai,esenzaaspettareunpermessochenonsarebbe comunque arrivato, aprii la porta con cautela. IlMaggiore era inpiedi dietro la scrivania, lebraccia robuste incrociate sul petto. I capelli neri erano tirati indietro con tanto gel da poter oliare icardinidituttoledificio.Gliocchiscurimifissavanotruci,maormaierotalmenteabituataariceverequelleocchiataccecheamalapenabattevociglio.Portailsederesuquellasedia,Tessa.Mi affrettai a sedermi sulla poltrona vuota. Era il classico tipo di sedia che faceva desiderare di

schizzarevia ilprimapossibile: in legnoneroe lucido,saldae impeccabilecomeluomochelavevascelta. Non che fosse necessaria una poltrona del genere, dal momento che un paio di minuti incompagniadelMaggioresortivanolostessoeffettosullamaggiorpartedellagente.AleceKateeranogiseduti,esitenevanopermano.Omeglio,KatestringevalamanodiAleccome

se avesse paura che potesse sfuggirle. Lui indossava una delle camicie bianche che lei gli avevaregalato,icapelliancoraumidiperladocciadopolacorsa.IncrociaigliocchiridottiaduefessurediKate:colorambraconunastrana tonalit ramatase imieiocchi turchesinoneranocomuni, i suoieranodecisamenteinquietanti.Mi voltai a guardare di nuovo ilMaggiore. SeKate fosse riuscita a guardarmi dritto negli occhi,

avrebbeusatolasuaCapacitperleggermilamente,ilchepotevadiventareimbarazzante.Il Maggiore non si sedette. Rimase in piedi dietro la sua poltrona, le mani strette attorno al

poggiatesta al punto che le nocche erano diventate bianche.Unimpresa non facile, visto quanto eraabbronzato.Mimossiadisagio.Nonriuscivoastaccarelosguardodallabachecaoltrelascrivania.Eraunpoche

non entravo in quellufficio, e la bacheca aveva subito parecchie modifiche. Allepoca non ceranoquellefotoangoscianti.Laprimaritraevaunadonnasdraiatadipancia,conuncavodimetalloavvoltostrettamenteattornoal

collo.Trattenniilrespiroalsolopensierodiesserestrangolata,difissarenegliocchilassassinomentrelottavo per respirare, dimorire con il volto spietato di un killer come ultima immagine delmondo.Osservaiilsecondoscatto,unaltradonnadicuieradifficilestabilirelet,datocheilcorpoeragonfioediuncoloritoverdognolo.Gliannegatieranoicadaveripeggiori.Nonneavevomaivistounodalvero.Inrealtnonavevomaiavutoachefareconnessuntipodicadavere,maavevovistomoltefotoalcorsobasediMedicinaLegale,egiquelleeranoabbastanzaraccapriccianti.CisonostatinuovisviluppinelcasodelserialkillerdiLivingston.Miraddrizzaisullasedia,sorpresadallargomento.IlMaggiorenonavevamaiparlatoconmediquel

casodinessuncaso,veramente.KateeAlecannuironoallunisono.LaquartavittimaproseguilMaggiore.Quarta?Chi la terza?Mieragiuntavocesolodidue,maaquantosembrava, igossipallAFE

nonsidiffondevanopoicostantobene.UncertosignorChen.FacevailcustodealliceodiLivingston.Unuomo?IlMaggioresospir.Cosachehamandato fuoridimatto lanostrasquadradicriminologi.Finora

eranoconvinticheavessimoachefareconunmisogino.

Quattro omicidi. Doveva essere stato uno shock per una citt piccola come Livingston. Perchpensanochesitrattidiunserialkiller?Checonnessionedovrebbeesserci?IlMaggiorelasciandarelapoltrona.Duevittimesonostateucciseconuncavometallicoattornoal

collo.Due sono state trovatedentroovicino al lago,manonpossiamodire con certezza come sonostateuccise.Perhannotutteunacosaincomune:lassassinohaincisounaAallaltezzadellorosterno.Nonnesappiamoilmotivo.Lha fattodopoaverleuccise?domandai,mentreuna rafficadi immaginiorribilimi invadeva la

testa.S.Manonilmotivopercuitihoconvocatanelmioufficio.Moltoprestoverraimessaapartedi

tuttoquellochecdasaperesuquestocaso.Ilsolopensierofusufficienteafarmibattereilcuorepiforte.IeriilkillerhatentatodicolpireancoradisseilMaggiore.Tentato?Il suo sguardo torvo mi spinse ad aggiungere in fretta signore, il che non gli fece comunque

cambiareespressione.S,tentato.Hastrangolatounaragazzaepoilhagettatanellago,maleiriuscitaaraggiungerela

riva,doveun tizioche faceva jogging lha trovataehachiamato lambulanza.Hasubitogravidannicerebrali,eoraincomafarmacologico.Edquichelacosasifainteressante.Interessante? Scoccai unocchiata ad Alec e Kate, lo stomaco stretto in un pugno, ma loro si

limitavanoadascoltareimpassibili.Imedici lehannodatoalmassimopochigiornidivita.Quandomorir, tuprenderai il suoposto,

Tessa.

CAPITOLO2

Strinsileditaattornoaisottilibracciolidilegno.Misentivocomesesifossespalancatanelpavimentounavoraginecheminacciavadiinghiottirmi.Nonstadicendosulserio.Volevadavverocheprendessiilpostodiunaragazzamortaperdarela

cacciaaunserialkiller?IlMaggioresiraddrizz,stringendogliocchi.Inspiraia fondo.Prender il suoposto?Lamiavoce trem,nonostante il tentativodimostrarmi

forte.Sapevodidoveresseregrataper lopportunit,maquestoandavabenoltre lesolitemissionidibase,comeleperlustrazionioleindaginisuisospetti.Miavrebberoschieratainprimalinea.esattamentequellochehodetto.Unavoltachelaragazzamorir,tispacceraiperlei.Lo disse come se non fosse qualcosa di speciale, come se sostituirsi alla vittima di un omicidio

rientrasseinunasituazioneperfettamenteordinaria.Masaprannogituttichesarmorta,no?Nonpossofarfintadiessereuncadavere.No.Penserannoaunaripresamiracolosa.Eigenitori?chiesi.IlMaggiore percorse con un dito le foto sulmuro. Non lo sapranno nemmeno loro. Crederanno

semplicementechetusialei.Non pensa che si insospettiranno se nonmi comporto esattamente come la figlia?La conoscono

megliodichiunque.Nonpotrmaiessereidenticaalei,perquantopossaprovarci.S,marifletti,Tessa.Perchdovrebberosospettarequalcosa?Perlorononcisaraltraspiegazione,

laguarigionedellafigliasarunmiracolo.Equalchepiccolocambiamentonelsuomododicomportarsisar da attribuire al trauma.Non sanno neppure che iMutanti esistono. Limmaginazione delluomocomunenonarrivaatanto.Luomocomune.SoloilMaggioreeracapacedifarlosuonarecomeuninsulto.Miguardavacomese

fossiilsuobenepiprezioso.Unveroepropriotrofeo.Alecscattinpiediecominciadandareavantieindietronellastanza,superandolatecadivetrocon

i soldatini di stagno e i riconoscimenti delMaggiore, fino a raggiungere larmadio che fungeva daarchivio,primadifermarsidavantiallafinestrapanoramica.Nonpensachequestamissionesiatroppopericolosa? ovvio che lassassino cercher di sbarazzarsi dellunica persona che potrebbeidentificarlo.Tessadiventerilsuoprimoobiettivo.Lansiamiavevaannodatolostomaco,macercaidinonfarcicaso.Altrimentimisareisquagliatain

unapozzadiangoscia.IlMaggiorefeceunsorrisetto,comeseAlecavesseappenafattounabattuta.Alec,Tessaaffronter

cosebenpeggiorialterminedelladdestramento.Sarcospertuttivoi.Infindeiconti,lobiettivodelladdestramentoerainparticolareuno:prepararciperifuturiincarichi

in giro per ilmondo. Il fratello di Tanner, Ty, aveva concluso da poco laddestramento ed era statomandato subito allestero in missione segreta. Non sapevamo dove fosse, ma voci di corridoio

parlavano di Iran o Cina. Solo il dieci per cento di tutti gli agenti risiedeva al quartier generale almomento.Ilrestoerasulcampo.Questo caso sembrer una passeggiata rispetto a quello che vi aspetta. Pensi che sar pi sicuro

impersonareil leaderdiungruppoditerroristioilpresidentediunPaesesullorlodiunacrisi?Eccocosa attende Tessa in futuro, dato che lei lunica in grado di farlo. Non devo certo dirtelo io chequalcunoalDipartimentodellaDifesasistagileccandoibaffiallideadisfruttareapropriovantaggioil talentodiTessa.laspiaperfetta,unarmaeccezionale.Finorasonoriuscitoatenerliabada,maarrivatoilmomentodiprepararsialfuturo.Questamissioneilmigliortestchecipotessecapitare.Arma eccezionale. Le parole echeggiarono nella mia mente. Strinsi il braccio contro lo stomaco.

AncheconlaCapacit,erosolounaragazzaenonunaspiafuoridalcomune.IncrociailosguardodiAlec,chestringevafortelemascelle.Per quanto riguarda questo caso, che Tessa attiri lattenzione del killer esattamente quello che

speriamo.Ha ucciso tre persone, e la quarta in fin di vita. Dobbiamo trovarlo prima che colpiscaancora.LesopraccigliadiAlecsiincresparono,formandounaV.QuindiTessafardaesca?Lasuavoce

avevalastessacalmadellacquadiunfiumeunattimoprimadiunalluvione.Dovr anche scoprire qualcosa in pi sugli amici della ragazza, sulla sua scuola, su ogni singolo

abitantediLivingston.IlMaggioresisedettesullapoltrona,sospirando.Nonmi piace. Tessa non unesca protestAlec, girando attorno alla scrivania per guardare il

Maggioredrittoinfaccia.Kateserrlelabbra,sialzemirivolseunocchiataferoceprimadiposareunamanosullaspalladi

Alec.Tesoro,ilMaggioresacosafa.Tessanonhabisognodellatuaprotezione.ProbabilmentequestamissioneeraunagioiaperKate.Sefossestatoperlei,miavrebbechiusainuna

stanzaconilkillereavrebbegettatolachiave.Alecappoggilemaniallascrivania.Nonlopermetter.NessunosfidavamaiilMaggiore.InquantocapodellAFE,lasuaopinioneeralunicachecontava

davvero. Perfino lFBI e il vice direttore la rispettavano. Ma Alec voleva proteggere me. Al solopensieromisentiiavvolgeredaunpiacevolecalore.Nonmiserveiltuopermesso.RestaaltuopostoreplicduramenteilMaggiore.Kate serr le dita attorno al braccio diAlec. Smettila.Questa cosa pi grande di te. Riguarda

lagenzia,nonuntuoproblema.Alecfecepressionesullascrivania,eillegnosiincrinsottolasuaforza.Mialzaidiscattoeglicopriiunamanoconlamia.tuttoaposto.Melacaver.I lineamenti irrigiditi del suo viso si distesero.Kate si scans bruscamente e torn alla sua sedia,

facendolastrisciaresulpavimentoconfaremelodrammaticomentreprendevaposto.Alecsimisedritto,elamiamanoscivolviadallasua.Avevotantavogliadistringerglieladinuovo.

Siappoggiallaparete,lontanodalMaggiore,chelostavafissandoconunarabbiasilenziosachenongliavevomaivistoprima.Ilticchettiodellorologioechegginellastanza.Tic.Toc.Tornaiasedermi,e lesuoledigommascricchiolaronosulpavimento in linoleum.Sentivo il legno

rigidodellasediapremerecontrolaschiena.Tic.Toc.IlMaggioreintreccileditasullascrivaniaesischiarlagola.Finchlultimavittimaancorain

vita,lamissionenonpucominciare.

Stavamoaspettandolamortediunapersona.Nonpotevasembrarepisbagliatodicos.Per,signore,dovreivederlaprimachemuoiadissi,elavoceebbeuntremitosullultimaparola.

Dopotutto,potevoassumerelesembianzesolodellepersoneconcuientravoincontatto.IlMaggiore annu. gi stato organizzato tutto.Oggi pomeriggioKate e io ti accompagneremo

allospedale.Katerimasedisasso.Chedirittoavevadifarequellafaccia?Noneraleiadoversispacciareperuna

ragazzamorta,nadovermentireaigenitoridiquellapoverina.Dovevasolofrugaresegretamentenellamentedellepersonesenzacheseneaccorgessero.IlMaggioresiappoggiallaspallieradellapoltronaconfarepragmatico.Avraiqualcheminutoda

solaconlavittima,cosiltuocorpopotracquisireidati.Lafacevasembrareunacosafacileedistaccata,manonloeraaffatto.SirivolseaKate:Etucercheraidiraccoglierequantepiinformazionidallafamigliaedallostaff

dellospedale.Sfortunatamente,imedicisonoperlopiuomini.Invidiavogliuominieiragazzi,immunialpoterediKate.Avreifattocartefalseperevitareavitail

suosguardo.GliscienziatidellAFEavevanocercatounaspiegazionealsuotalentoselettivo,manonneavevanotrovate.Delresto,iMutantieranotuttotrannechenormali,sfidavanoleleggidellanatura.Analizzareinostripoterinoneraesattamentefacile.E,Alec,avrbisognocheacceleriladdestramentodiTessa.Questaunamissionepotenzialmente

moltopericolosa.Vorreinondoverlaschieraretantopresto,manecessario.Tuseiilnostroguerrieromigliore.Faiinmodochesiapronta.Da come si stavano guardando, ebbi la sensazione che il coinvolgimento di Alec in questo caso

andasseoltrelelezionididifesapersonale.Signore, so usare una pistola e ho seguito il corso di karate da quando sono arrivata qui

mintromisi.Dueannidikarateesaperecomesparareaunbersaglioimmobilenonsonosufficienti.Neiprossimi

giorniAlectiinsegneracombatterepersopravvivere.IlMaggioregliscoccunocchiata.Spiegalecomeuscirevittoriosadaunoscontro.IlfuoconegliocchidiAlecmidiedelasensazionediesserestataattraversatadaunascossaelettrica.Kate,Tessa,preparatevi.Partiamofratrentaminuti.Alecmirivolseunsorrisoincoraggiantementremisuperava.Avreivolutoricambiare,maimuscoli

delvisononobbedivano.Stavoperpartecipareallamiaprimamissione.Inqualitdiesca.Mi affrettai in direzione del corridoio ocra, verso lamia camera.Quella tonalit tetra di giallomi

ricordavailtappetodellamiavecchiacamera,acasa.Dueanni.Avoltedimenticavodaquantotempoerolallagenzia.Lultimaimmaginecheavevodimiamadre

era la sua schiena mentre lasciava che Alec e ilMaggiore mi portassero via. Non si era nemmenovoltataperdirmiaddio.Eoraavreidovuto impersonare la figliadiqualcunaltro,esserepartediunafamiglia normale, lultima cosa che avrei saputo interpretare. Anche prima di arrivare allAFE, nonavevomaiavutounafamiglia.Nonricordavonientedimiopadre, trannecheeraandatoviaconmiofratello,quandoeromoltopiccola.Quandoentrainellastanza,fuiaccoltadalfrastuono.Hollysenestavasdraiatasulletto,leggendoun

libro emuovendo le gambe a tempo dimusica. Spensi le casse, lasciando che in camera calasse unimprovvisosilenzio.Leisivoltesitirsuasedere.ChevolevailMaggiore?

Miappoggiaiallaporta,cercandodialleggerire ilpesodelcorpodallegambetremanti.Fuoridallafinestrapanoramica lenubi si radunavanosopra la foresta, segnalidi tempestadineve inarrivo.Eramarzo,ma inMontana, cos vicino al confine con il Canada, gli inverni erano lunghi e difficili. InlontananzasivedevanolemontagnedelParcoNazionalediGlacier,lecimeancoracopertedineve.VolevaparlaredelcasodelserialkillerdiLivingston.Cstataunaltravittima,laquarta.ancora

viva,manon lerestamolto,eEsitaiunattimoprimadicontinuare.Dovrprendere ilsuopostoquandomorir.Hollyspalancgliocchi.Parteciperaiaunaveramissione?Non riuscanascondereunanotadi

invidia nella voce.Holly e io avevamo iniziato laddestramento contemporaneamente, e in genere ciallenavamoinsieme.ErosicurachelasuaCapacitdirendersiinvisibilefacessesbavareidirigentidellaCIAedelDipartimentodellaDifesa.Seavessemaiimparatoagestireilsuotalento.Lamissionenonpucominciarefinchlaragazzanonsarmorta.Forsenonavevacompresoquel

dettagliolaprimavoltachelavevomenzionato.Hollycontinuavaasembrareentusiasta.Wow.Noncipossocrederechetilascerannolavorareaun

vero caso di omicidio. Ho sempre sognato di impersonare qualcun altro. Immagino quanto saraiemozionata.Lerivolsiunocchiatagelida.Misentivotuttofuorchemozionata.Quindiaspetta,partiadesso?Andraigisulcampo?cinguettdietrodime,mentreprendevola

giaccaeinfilavoinborsailnecessario.Scrollai le spalle.Oggi solounapreparazione.Lazioneveraeproprianon inizierprimadiun

paiodigiorni.Ilvoloperlospedalesarebbeduratocircadueore,giustoiltempoperfarmivenireilpanicounavoltapertutte.Buonafortuna!strillHollymentreuscivodallastanza.Miservivamoltopichelafortuna.

La facciata grigia dellOspedale Santa Elisabetta incombeva minacciosa davanti a me, con tanto difulminiincielocomesfondo.SenonfossestatoperKateeilMaggiore,avreifattodietrofrontemisareinascostanellaMercedesneracheciavevaportatoldalleliporto.Leporte scorrevoli si aprironosenzaun rumore, lasciandociaccedereallambiente sterileebianco

della reception. Lodore di disinfettante mi solletic il naso. Superammo il salone senza fermarci achiedere la direzione: ilMaggiore conosceva la strada e nessuno os fermarlo, n le infermiere chebisbigliavanofraloromentreleoltrepassavamo,nilmedicochefeceuncennodisalutoconlatesta.LAFEavevadavveroliberoaccessoatutto.Il corridoio sembrava un tunnel infinito, e le pareti minacciavano di inglobarmi. Le porte si

susseguivanoidenticheunadopolaltra,celandounaserieinfinitadipazienti.Allafine,ilMaggioresifermdavantiaunastanzasorvegliatadaunuomoincompletonero.Senza

dubbiounmembrodellagenzia.Ilnasoaduncosulvoltomagromifecevenireinmenteunfalco.Moltoprobabilmenteeraunodei tantiagentidisseminati ingiroper ilPaeseglisfortunati lecuiCapacitnon erano abbastanza utili per le missioni pi prestigiose di spionaggio e strategia antiterroristica.Alcuniconsideravanonoiosoillavorodegliagentilocali,maalmomentoavreifattoacambioconluisenzaneanchepensarci.Dove sono? IlMaggiore assunsequellatteggiamentodi superiorit cheusava semprequando si

rivolgevaaimembridellacerchiaesterna,chiunquenonvivesseolavorassealquartiergenerale.

FacciadaFalcosimisepidritto,maanchesesuperavailMaggioredituttalatesta,sembravamoltopibasso.Allacaffetteria,signore.Nontornerannoprimadellesei.Il che ci lasciavaventiminuti.Nonavevo ideadelperch la famiglia fosse al baro come facesse

Faccia da Falco a sapere a che ora sarebbero tornati, ma parecchi agenti dellAFE riuscivano aintrufolarsinellamenteumananeimodipisvariati.LeCapacitmentalieranolepiapprezzatenelnostromondo.QuellaufficialedelMaggioreerala

vista notturna,ma inmolti credevano che fosse uno dei pochissimiMutantiDuplici, la cui secondaCapacitrimanevaunsegreto.LamaggiorpartedeiMutantiDuplicinascondevalabilitmentalepipotentedietrounafisicapiscontata.Kate,saicosafaredisseilMaggiore.Leiannuesiavviversolacaffetteria,dovelasignoraChamberssarebbestataprestosottopostaaun

controllodellamente.FacciadaFalcosifecedaparteeilMaggioreaprlaporta,facendomicennodientrare.Nonappena

misipiedenellastanza,latentazionefudivoltarmiescappareviaarazzo.MailMaggioreerapropriodietrodimeebloccavalunicaviadifuga.Lo sguardomi cadde subito suMadison Chambers, immobile e silenziosa nella camicia da notte

verdedellospedale.Lapelleeratantopallidadaaverequasilastessasfumaturadibiancodellepareti.Levenespiccavanotantissimo,comeseleavesserodisegnatodeitralcidiviteblusullebraccia.Cercaidiinghiottire,maavevolagolatropposecca.I capelli di Madison, di un biondo spento, erano disposti a ventaglio sul cuscino e sembravano

formareunaureolasbiaditaattornoallatesta.Ilcolloeracopertodallagarza.Erainquelpuntocheilcavoavevarecisolapelle?Sembravacosfragile,cosinconsistenteinmezzoatuttiitubicinieaibipemessidaivarimacchinari.Feciunpassoindietro,urtandocontroilcorposolidodelMaggiore.Cqualcosachenonva?Ceraforsequalcosacheandava?Avevounamareadirisposteaquelladomanda.ConilMaggiore

cheincombevadietrodime,provaiadavvicinarmialletto.Pivicinoallaragazzachedovevamorireperchpotessiprendereilsuoposto.IlMaggioremiappoggiunamanosullaspalla,mailsuotoccononmiconfortaffatto.Questala

tuaoccasioneperprovarequantovali,Tessa.Miscansai,liberandomidaquellapresa.AllungaiunamanoversoMadisonemiaccorsicheledita

mi tremavano. Perdonami sussurrai, sfiorandole il braccio con i polpastrelli. Non era calda comeimmaginavo.Sapevoche tecnicamenteeraancoraviva,anchese forse ilMaggioreavevaragioneneldefinirlaungusciovuoto.Lemancavaqualcosa.Ingenere,quandotoccavoqualcuno,avvertivosempreunasortadienergia,unapresenzaunica,maconMadisonnonpercepivoniente.Eppure,linpiedifraqueimacchinarirumorosi,sapevocheilmiocorpostavaassorbendoisuoidati.Perquanto avevano capitogli scienziati dellAFE, ilmioDNA incorporava le istruzioni genetiche

altruiinunfilamentodiDNAasstante,chesiattivavaincasodinecessit.Avvertiiquellasensazionefamiliarediformicoliodaipiediinsu,comesuccedevasemprequandoilcervellomemorizzavatuttiidettagli dellaspetto di qualcuno e il corpo non vedeva lora di sperimentarli. Scacciai via queldesiderio.Nonmisareitrasformatainleiadesso,avreiaspettatodinonaverealtrascelta.Prestosareistataingradodiessereilsuoperfettoalterego,sebbenenonsapessinulladilei:preoccupazioni,paure,sogni.Nonsareistataaltrocheunapallidaimitazionedellaragazzacheeraunavolta.Pochiistantidopoarretrai,senzastaccaregliocchidallaragazzachenonsarebbepiuscitavivada

quella stanza.Se fosse sopravvissuta, avrebbemandatoamonte lamissione, eppureavreivolutoche

dimostrasseatuttiquantosisbagliavano,cheguarissemiracolosamenteetornassedallafamigliaedagliamici.DovrestiasciugartilelacrimeprimadiusciredallastanzadisseilMaggiore.Alzailosguardo.SieragivoltatoaparlareconFacciadaFalcosullasoglia.Mistrofinaileguancee

michinai sulvisodiMadison.Devivivere,mi senti?Tiprego, tiprego,vivi.Maunapartedimesapevachecerarimastobenpocodileiadascoltarequellapreghiera.

Qualche ora dopo mi stavo rigirando nel letto, incapace di prendere sonno. Avevo limmagine diMadisonimpressanellamente.Miagitaifralecoperte,adisagio.Sembravacheiltabletmiavessefattoun buco sulle cosce. Avevo guardato un film dopo laltro, cosa che di solito mi aiutava adaddormentarmi,manonquellasera.Qualcunobussallaporta.Mitolsilecuffietteedisattivailoschermo.Hollydormivasuunfianco,

dandomilaschiena,erespiravalentamente.Siaddormentavasemprealleundiciinpunto,peggiodiuntimer.Raggiunsilaportainpuntadipiedi,tremandoperilfreddodellepiastrelle,elasocchiusisenzafar

rumore.Aleceraincorridoio,inattesa.Sollevundvd,sullacuicopertinaceraunafacciadeformeepienadi

cicatrici semi-nascostadaunascia.Tivadiguardareunhorrornuovissimoe spaventoso?Guardailorologio.Eraquasimezzanotte.Sonosettimanechenonfacciamounaseratacinemaaggiunselui.Inrealteranomesi.Non per colpamia replicai, e cal un silenzio imbarazzante. Kate avevamesso fine alla serata

cinema,unatradizionemiaediAlecdaquandomierounitaallAFE.Luiabbassildvd.unno?Glipresilacustodiadallemanielosuperainelcorridoio.Tupensaallospuntino,iomioccupodel

resto.Miraggiunseinunpaiodifalcate,econlacodadellocchiolovidisorridere.Misfiorilbracciocon

lamano,efuicostrettaareprimerelistintodiafferrarla.Qualche minuto dopo ce ne stavamo sdraiati sul divano super comodo nel salotto comune. Era

desertoeavvoltodalsilenzio,aeccezionedelrumoredeldistributoreautomaticonellangoloinfondo.Alec mise in mezzo una scodella di caramelle gommose a forma di orsetto e distese le gambe,

appoggiando i piedi sul tavolino. Indossava jeans neri e unamaglietta con la stampa di Chucky, labambolaassassina.Glielavevoregalatapocodopoilmioarrivoalquartiergenerale.Laportavaspesso,primadiKate.Leilopreferivainquellenoiosecamicieconibottonialcolletto.Aleccontinuavaalanciarmiocchiate.Staibene?Abbastanza.Sai,senontisentiprontaperlamissione,sonocertocheilMaggiorecapir.Risi.Parliamodellastessapersona?IlvoltodiAlecsicontrasseinunespressionefuribonda.Nonpucostringertiafareniente,senon

telasenti.Gliparlerio.No.Glisfioraiilbraccio.Andrtuttobene,possofarcela.Nonmisembrmoltoconvinto.Il film inizi e un urlo irruppe nel silenzio quando lassassino falci la prima vittima. Senza

distogliere lo sguardo dallo schermo, frugai tra gli orsetti di gomma e ammucchiai sulle gambe tuttiquelliverdiebianchi,lasciandoadAlecglialtri.

Lofaisempre,saimormor.Ingoiaiunacaramella.Cosa?Mordisempreprimalatesta.Fecispallucce.lacosapigentiledafare.Sepotessiscegliere,preferirestiesseredivoratovivo

partendodaipiedi,ovorrestichefosseunacosarapida?Be,sedipendessedame,preferireinonesserepropriomangiato.Unsorrisettosifecelentamente

largosulsuoviso.Eradaunpochenonglielovedevofare.UltimamenteavevalumoresimileaquellodelMaggiore.DaquandoerastatomandatoinmissioneconKatemesiprimalamissionedacuieranotornatiinsiemeAleceracambiato.Misembravachescivolasseviadameognigiornodipi,comeselanostraamiciziastessecrollandosottoimieiocchi.Solochenonavevoideadicosafossesuccesso,datochenluinKateavevanomaifattoparoladellamissioneordinidelMaggiore.Seistrana.Losai,vero?midisse.Glirifilaiunpiccolocolpoalpetto.Imuscolisembravanoacciaiosottoledita.Miafferrlamano,

polliceeindiceattornoalpolso,econlaltrapreseafarmiilsolleticosulfianco.Misfuggunmistofrauno strillino e una risatamentremi dimenavoper liberarmi,ma contro la sua forza era tutto inutile.Cercaidi respingerlocon legambe, tirando leginocchiaalpettoefacendopressione.AllimprovvisoAlecsichinsudime, ilvisoapochicentimetridalmio.Smisididivincolarmi,perunattimosmisianche di respirare. Era cos vicino. Se avessi alzato la testa, le nostre bocche si sarebbero sfiorate.Percepiiilsuorespirosulvisoeisuoiocchisullelabbra,mapoiluisifeceindietroappoggiandosiaicuscini,ilpilontanopossibiledame.Avevoleguanceinfiammequandotornaiafissareloschermo,giustointempopervederelasciaabbattersisuunaltrasagoma.Unfantoccio.Eccocomemisentivo.Per qualcheminuto era stato tutto come ai vecchi tempi, prima cheKate diventasse la ragazza di

Alec.Maqueigiorniormaieranofiniti.

CAPITOLO3

La mattina dopo iniziarono i preparativi per la missione Diventare Madison Chambers. Facevatristezzavederecomera stato facile riassumere lavitadiunadiciottenne inottantapaginecompilateconcura.Stampatoinunasetticobiancoenero,ilrapportodicevatuttoquellochemiservivasapereperintegrarmiconlafamigliaegliamicidiMadison,oalmenoilMaggiorelapensavacos.Kateavevafattounbuonlavoroestraendoleinformazionidallamentedellamadreedelleamichedi

Madison,manellarelazionenonsimenzionavanolesueemozioni,isuoipensieri,lasuavitainteriore.Eraunpocomechiedereaqualcunodigodersiunbelbranomusicale,guardandonesemplicementelospartito.Madisonpesavaquasi tre chili emezzoallanascita, aveva iniziatoa suonare ilpianoa sette anni.

Aveva un gatto di nome Fluffy, ricevuto per il nono compleanno, e un fratello gemello eterozigote,Devon.Adoravaibiscottialburrodiarachidiederaallergicaaltonnoeaicapperi.Finoapocoprimadellaggressioneeraunacheerleader.Unmucchiodifotocadderodalfascicolo,disperdendosiaimieipiedi.Michinaiaraccoglierleele

scorsiunadopolaltra.Madisondapiccola,conuncostumedaconiglietto.Madisonsorridenteinsiemeadaltreragazze,conlapparecchioaidentibeneinvista.Madisonabbracciataasuopadreesuofratello.MegliononchiedersicomefosseriuscitalAFEaottenerle.Madisoneracospienadivitainquellefoto,conicapellidiunbiondoluminoso,gliocchibluche

sprizzavanogioiaeilsorrisocolmodiallegria.Equalcunoleavevastrappatoviaquellaluce.Chiusi il fascicolo mentre gli occhi si inumidivano. Non volevo conoscere Madison, non volevo

apprendernecaratteristicheeinteressiperchlavrebberoresatropporeale,enonmisembravagiusto.Tessa?Alec.Mi passai lemani sul viso, silenziosamente grata almascarawaterproof, emi sistemai la coda di

cavallo.Avanti.Laportasiaprcigolando.Alecoccupavaquasituttolingresso,altoemuscolosocomera.Noneramaientratoincameramia,

ederaimprobabilechecambiasseabitudineproprioora.Avoltemichiedevoperchfossecosriluttanteaentrare.Spessopensavochenonsifidassearestaredasoloconme,mamoltoprobabilmenteerasolounabellaillusione.Staibene?Arrossii.S,tuttook.Voleviqualcosa?Per un attimo sembr chemi stesse leggendo dentro, con quello sguardo cos intenso. Ripensava

ancheluiallanotteprima?Provaiunasensazionedicaloreallaltezzadellostomaco,mapoiluisischiarlagola.IlMaggiore

vuolechecominciamooggilallenamento.Oh,certo.Vabene.Disolitononavevamolezionenelweek-end,maitempiperlamissioneerano

stretti.Alec indugicon losguardosudimeancoraunattimo,primadiallontanarsi.Inpalestra fra

dieciminuti,nonfaretardi.Possibile che quellocchiata fosse solo frutto della mia immaginazione? Scrollai la testa per

sgombrarla dal pensiero. Presi dallarmadio un paio di semplicissimi pantaloni grigi e unamagliettabianca. Stavo per cambiarmi quando entrHolly, i capelli ancora umidi per la nuotatamattutina.Leradicieranonelsuocolorenaturale,unbelcastanochiaro.Gitenevai?S,AlecmivuoleinpalestrafraGettaiunocchiataallorologioaparete.Noveminuti.Leimitolseivestitidimanoelilascicadereaterra.Nonandraiconquellarobaaddosso.Holly,adessononhotempoperi tuoiconsiglidistile.Enemmenolapazienza.Sembrarecarina

nonmiavrebbegarantitodiuscirevivadallamissione.Nonesseresciocca.TiaspettanodellelezioniindividualiconAlec.Lasciachemispieghimeglio:da

sola.ConAlec.Questalatuaoccasione.Seciavessevistilanotteprima,avrebbecapitochenoncerasperanza.Losaiquantosiconcentra

Alecdurantegliallenamenti.Nonminoterebbenemmenoseentrassiinpalestranuda.Lovedremo.Ricaddi seduta sul letto, a guardare Holly che frugava nel suo armadio. Quando si impuntava su

qualcosanonceraversodidissuaderla,eioeAleceravamoincimaallasualistadiobiettivi.Milanciunamagliadrittainfaccia,avevaungradevoleprofumodipescaevaniglia.Eraunat-shirtbianca,cheindossaisenzaproteste.Cheavrebbedimeglioquestamaglietta?Hollymiindiclascrittasulpetto.Holly!divertente!Feci una smorfia. Sul torace cera scritto a caratteri cubitali in rosso PER FAVORE, QUANDO

PARLIGUARDAMIINFACCIA!LEMIETETTENONRIESCONOASENTIRTI!Nonandr ingiroconquestaffareaddosso.Schelofarai.Eprendiquestipantaloni,nonsonolarghicomeituoi.Nonavevolaforzadilitigare,nonconilcervelloinsubbugliodopolincontroconMadison.Indossai

ipantalonidiHolly,cheperfortunaeranoneriesenzafrasistampate.Guardailorologio.Fantastico,orasonoinritardoborbottai,uscendoinfrettadallastanza.HaidellegambefantastichemiurldietroHolly.vietatocorrereneicorridoi!sbraitlasignoraFinnigan,lasegretariadelMaggiore.Nonlavevo

maivistacorrere,madatocheamalapenariuscivaapassareattraversoleporte,dubitocheloprendesseinconsiderazione.Miprecipitaigidallescale,raggiungendoilpianoterrailpiinfrettapossibile.Arrivaiinpalestra

inunminuto,senzapifiato,dopoessermiscapicollataperquattropiani.Frugaiconlosguardofra itappetiverdi,glispecchiapareteeisacchidaboxeappesialsoffitto.Alecnestavaprendendounoacalci.Mi fermaisullasoglia. Indossavasolo ipantalonineridella tuta, imuscoli si tendevanoaognicalcioelaluceartificialedellelampadealogenedavaallasuapelleuncoloritodorato.Iltatuaggiodiungrandedragonerogliricoprivalaspalladestra,nascondendolacicatricechesieraprocuratodapiccolo.Eracadutodaunabalaustraalsecondopiano,dopocheigenitorilavevanoabbandonatoinuncentrocommercialeaffollatissimolavigiliadiNatale.Erasopravvissutosoloperch lasuaCapacit lavevasalvato.AlecdicevasemprechelasuaCapacitloavevaaiutatoaingannarelamorte,echelAFEgliavevainsegnatoasopravvivere.Seiinritardodidueminutidisse,senzaguardarmi.Tirunaltrocalcioprimadivoltarsi.

Lattenzione gli cadde subito sulla stampa della t-shirt. Avvampai, ripromettendomi di ringraziareadeguatamente Holly, pi tardi. Smise di fissarmi il seno e mi guard in faccia, senza mostrare ilminimoimbarazzo.Bellamagliettaesclamsecco.Oh,eventiflessioniinpiperilritardo.Smisidisorridere.Loraggiunsi,cercandodinonammirarespudoratamentequellavetrinadimuscoli

cheerailsuopetto.Andiamo,Alec,nonfarelarroganteeilprepotenteconme.NonseiilMaggiore.Gliocchigrigi sostennero imiei, il visocontratto inunespressionedura.Trenta flessioni,Tess.

Avevalavocetesa.Ogni volta che usava quel soprannome, mi veniva voglia di strofinargli il naso contro il collo e

lasciarmiabbracciaredalui.Anniprima,anchemiamadremichiamavacos,quandoancoracitenevaame,forsemiamavaperfino.Mipiegaisulleginocchiaeappoggiaiilpesodelcorposullebraccia.Leprimeflessioninonfurono

unproblema,lealtreunpodipi.Allaventesimalebracciamitremavano.Dovrestiesercitartipispesso.Imuscolidellebracciasonoquasiinesistenti.Machediavolo.Cercavadi fare il simpatico?Lemiebraccianoneranocosmale.Nonpotevamo

esseretuttifortiemuscolosicomelui.Inrealtnonloeranessuno.Stazittoreplicai.Unaltraflessione,nemancavanodieciormai.Ilmaterassosottodimeeradellostessoverdepallido

dellacamiciadanottediMadison.Mitornallamenteunimmaginevividadelsuocorpofragile.Lebracciami abbandonarono e crollai con il viso nelmaterasso, avvertendo una vaga puzza di piedi esudore.Tess? Alec mi pos una mano calda sulla spalla, la voce carica di preoccupazione. Si sedette

accantoame,ecalilsilenzio.Vuoiparlarne?Allimprovvisoavevovogliadisfogarmiconlui,diraccontarglitutto,enonsoloquellochepensavo

sullaquestioneMadison.Mitiraiindietro.No.Alleniamoci.Sicura?PossodireaHollyeTannercherimandiamotutto.Balzaiinpiedi.Stobene.DaquelmomentoebbilasensazionecheAlecciandassepipiano.Imieicalcialtifacevanopena,

praticamentesenzapotenza,avevoscarsamiraeinpochiminutierogisenzafiato.Maognivoltachecercavodirecuperareleforze,ilpensierodiMadisonmitormentava.Madison,cheerapocopigrandedimeestavamorendo.Laragazzachevolevadiventareunveterinario.Chevolevapassareallesterolannodopoildiploma.Echenonavrebbefattonientedituttoquesto.Vediamoquantoseibravaaliberartidiunaggressore.Annuii,grataperladistrazione.Alecmicircondifianchiconlebracciaecercditrascinarmivia.Imieitentatividipuntareipiedia

terraoprenderloacalcineglistinchifuronoadirpocofiacchi.Nonvolevoprivarmidellasensazionedelsuopettonudocontrolaschiena.Non ci stai provando come dovresti, Tess.Nel parlaremi sfior lorecchio con le labbra, e un

brividomipercorseilcorpo.Imuscolisirilassarono,nonriuscivoatrovarelavogliadidifendermidalui.Lasuavicinanzamifacevasentirecosbene,sembravacosgiusto.Reclinailatestaindietro,controil suo petto. Aveva lo stesso profumo delle mattine di primavera nei boschi, un odore di menta equalcosadipungente. Incuormiosapevochenonavreidovutodesideraredistarglicosvicina.Nonavreidovutodesiderarloebasta,nonappartenevaame.Alecsiirrigidquandoinostrisguardisiincrociarono.Ricordavo ancora la primavolta che lo avevovisto.Lui e ilMaggiore erano in piedi in completo

dordinanzatraimobilimalridottielebottiglievuotedibirradisseminatenelsalottodimiamadre.A

dispettodellapauraedellimbarazzo,isuoiocchigrigimiavevanofattasentiremeglio,ilsuosorrisomiavevapromessochesareistataalsicuroconlui.Eoranonriuscivoasmetterediguardarglilelabbra,mentresichinavalentamenteversodime.Alec?LavocediKatemicolpcomeunapalladademolizione.Alecabbasslebracciaearretr.Katesene

stavasullasoglia,gliocchiramatiridottiaduefessure.Nonsapevodaquantocistesseosservando,maeraovviamentefuriosanonostantenonfossesuccessonulla.UnapiccolapartedimesisentivaincolpaperchdesideravoAlec.LuistavaconKate.Nonavreidovutopensareaunragazzogiimpegnato,maerapi fortedime.Loamavodalgiorno incuimiavevaportataviadacasa,moltoprimacheKatesimmischiasse.Avoltemisembravadiaverlodesideratodasempre.Katesogghign.Bellamaglietta.Peccatocheletettedicuiparla,tunonceleabbia.Incrociai le braccia al petto, evitando il suo sguardo.Non le avrei dato anche la soddisfazione di

leggerminelpensiero.Piantala,Kate.QuellodiAlecsembrunavvertimento.Mirivolseunsorrisodiscuse,manonvolevolasuacompassione,speciedopoquellocheavevadetto

Kate.Credevocheceneandassimoavedereunfilm,tiricordi?Quantoodiavoquandofacevalavocelamentosasenonottenevaquelchevoleva.Avreivolutoche

Alecnoncicascasse,chenonandasseavedereunbelnienteconlei.Laseratacinemaeranostra.Luipreseunasciugamanoeselopasssulviso.Nonposso.Tessaeiodobbiamoallenarciperla

missione.FraunpociraggiungonoancheHollyeTanner.AggiunselultimapartecomeperplacareKate, che aveva lespressione di chi aveva assaggiato qualcosa di sgradevole. Un attimo dopo glicircondilcolloconlebracciaeloattiras,lelabbrachesiincollaronoallesuecomeunaventosa.Sesololavesserespinta.Avreivolutochebaciassemecomestavabaciandolei.Diedilorolespalleebevvialcunisorsidacquadallafontanella,cercandodicancellaredallamente

limmaginediKatechebaciavaAlec.LarisatinaacutadiHolly,seguitadaquellabaritonalediTanner,mifecerorilassareetornaiavoltarmiversoglialtri.Alecsiavvicin,egraziealcieloKateeraandatavia.Tannerportavailpiercingalnaso.Summersgliavevaproibitodiindossarlodurantelallenamentoo

inmissione.Ogni volta che lo vedevo,mi faceva venire inmente un toro che caricava unmantellorosso, anche se, magro comera, parevamolto pi un bastone ambulante che un animale inferocito.Hollysembravacontentadiesserestatacoinvoltanellapreparazione,anchesenonavrebbepartecipatodirettamenteallamissione.Senestavanotuttiedueallingresso,afissaremeeAlecfinchlimbarazzononsifeceinsostenibile.

Alecsischiarlavoce.Ragazzi,grazieperesserevenuti.IlMaggiorecredechedovremmoprepararciper tutte le eventualit, il che include la possibilit che Tessa si trovi a faccia a faccia con un altroMutante.Feciunpassoindietro.AvevomessoincontocheilkillerpotesseessereunMutante,mainqualche

modononavevo realizzatocosa implicasse, lapossibilitdidovercombattere controqualcunocomeme. Metteva in campo tante di quelle ipotesi inquietanti che non volevo pensarci, figuriamociaffrontarle. Forse il killer sarebbe riuscito a controllarmi e farmi obbedire, poteva avvelenarmi ostordirmiconuntocco,fareinmodochemifidassidiluianchecontrolamiavolont,equelleeranosolo le opzioni che mi erano saltate subito in mente, ma ne esistevano infinite altre. Sarei andataincontro alla battaglia senza sapere se ilmio nemico era armato allamiamaniera o no, senza avereunideadellaconsistenzadelsuoarsenale.Comepotevosperarediuscirnesanaesalva?

Alecmi tocc di nuovo la spalla,ma questa volta nonmi scansai. Lo guardai, e capii che avevanotato lorroree lapaurasulmioviso.Serr ledita,pi teso.NonsiamocertichesiacoinvoltounMutante.SesapessicheclaminimapossibilitSifermperunattimo,primadiconcludere.Nonpermetterchetisuccedaniente.Ero a malapena consapevole della presenza di Holly e Tanner, in quel momento era come se ci

fossimosoloAleceio.Efualloracherealizzai.Sareistatadasola,intrappolataincasadiMadison,nelsuocorpo,nellasuavita.Avreiincontratopersonechenonconoscevo,cheavrebberopotutomentiresulpassatodiMadisonesullalorolealt.SareistatalobiettivoprincipalediunkillerchenonsoloavevaunvantaggiosudimeperchconoscevaLivingston,maancheperchforseeraunMutante.Quindicosadobbiamofare,dipreciso?chiesetranquilloTanner.Alecsembr rilassarsiunpo.AttaccateTessacon levostreCapacit.Holly,cercadicoglierladi

sorpresa.Leiannu,impaziente. altamente improbabile che ti attacchi un essere invisibile prosegu Alec, notando la mia

espressione preoccupata. Ma intensificher i tuoi sensi e ti aiuter a concentrarti. Non fidarti degliocchi,usaleorecchie.Tannercreerundiversivo.Orachiudigliocchi,cosHollypusparire.FeciquellochemiavevadettoecercaidisentireipassidiHolly,maerarimastaimmobileosapeva

muoversimoltopisilenziosamentediquantocredessi.Alecsussurrqualcosa,manoncompresicosanachi.Pronti!urlunattimodopo.Nellistanteincuiapriilepalpebre,vidiunapallachemistavaarrivandodrittainfaccia.Laschivai

un attimoprimadellimpatto, cercandonella stanzaTanner, lunico aggressore ancoravisibile.Senestavainpiediapochimetridame,conlebracciaconserte.Ovviamentenonavevabisognodimuovereunmuscolopertirarmiaddossoglioggetti,erasufficientelaforzadelpensiero.Unacordapersaltaresistaccconunoschioccodallapareteinfondoallapalestra.Puntavaallemieginocchia,roteandoinariacomeunlazo.Allemiespallesentiiunrumorediscarpedaginnasticachestrisciavanosulpavimentoemivoltaidiscatto,prontaarespingereunattaccodiHolly,invecetrovaisololaria.Incompensosentiiunbruscodoloreallegambe,quandoqualcosamicolpaipolpacci.Tesilebracciainavantiperrestareinequilibrio,edalnullasimaterializzunpiedechemicolpalpetto.Rimasisenzafiatoeboccheggiai,cadendo di schiena a terra. Fu come sentire il fuoco irradiarsi dallosso sacro per tutto il corpo,misembravadibruciareviva.Strinsifortegliocchi,cercandodiriprenderefiato.Sequestofossestatounverocombattimento,sareigistatamorta.Sconfittadaunacordaedaunaragazzainvisibile.Stai bene? Scusami, non volevo colpirti cos forte.Mi scrollai sentendo lemani calde diHolly

sullespalle.Lei,TannereAleceranoinpiediaccantoameemifissavanoaccigliati.No,statacolpamia.Lacordamihadistrattoenonhorecuperatolaconcentrazioneintempo.Mi

sonolasciatasopraffaredallasituazione.Alecannucomesefosseproprioquellochesiaspettava.Diamine,pensai,grazieperlafiducia.

la stessa sensazione che proverai allinizio della missione. Dovrai elaborare molti dati, molteinformazionitutteinsieme.Questoeserciziotiaiuteradistinguerelecoseimportantidaquellemenorilevanti.Lasciai che mi aiutasse ad alzarmi, scrollando via dai vestiti la polvere, anche se non ne avevo

addosso.PerchnonhaiusatolaCapacit?michiese.Iononloso.Nonmieraneppurevenutoinmente.LamiaCapaciteraditramutarmiinqualcun

altro,nonlavevomaiconsideratautileinunoscontro.

Se vuoi sconfiggere il tuo avversario, soprattutto se un altro Mutante, devi usarla. il tuoelementodivantaggio,perchtipermettedicolpireasorpresaedunquediesserepericolosa.Alecavevaragione.Nonerailmomentoditrattenersi.Ok,riproviamocidissi,lavocepifermadiquantomiaspettassi.Hollytorninvisibile.Cercaidiseguireilrumoredeisuoimovimenti,mafuinutile.Tanneravanz

versodime,perunavolta senza sorridere.Serr ipugniquando feciunpasso indietro,poi si fermallimprovvisomentreunapallamedicamisfrecciavacontro.Mipiegaisulleginocchiaconunurletto,elapallamanclatestadiqualchecentimetro.Loguardaibasita.ForsedovrestiusareoggettichenonucciderannoTessasedovesserocolpirlasbottAlec.Mi rimisi in piedi e cominciai a correre verso Tanner. Fece un rapido sorrisetto che scomparve

quandoglisferraiunpugnoallostomaco.Riuscaparareiduecolpisuccessivi,earretraiperprovareunaltratattica.Qualcosasimosseallemiespalleebalzaidilato.Holly?Leinonsirivel.Tannermiafferrilbraccio,mariusciialiberarmi.Misferruncalcioallegambe,

cercandodifarmicadere.Unaltrapallamedicastavapuntandodrittaalmiostomaco,emiavrebbefattomalesulserio.Laschivai,maqueldannatoaffarecontinuaseguirmi.UsalaCapacit,miripetei. Ilsolitofremitomiattraversilcorpomentrerimpicciolivo,eavanzai

verso Tanner. La sua espressione vacill quando mi vide, ora nel corpo della bambina del centrocommerciale, che non poteva avere pi di cinque anni. La palla rallent. Lo attaccai, scivolando inginocchio e mordendogli il polpaccio. Lui balz indietro con un lamento e cadde di sedere a terra.Sorrisi,tornandomestessa.Qualcunomicolpallaschiena.CaddiaterraaccantoaTanner,mivoltaievidiHolly,chestavalentamentetornandovisibile.Feciunasmorfia.Sconfittadinuovo.VagimegliodisseAlec.Tanner si fattodegli scrupoliadattaccareunabambina,unbuon

mododiusarelatuaCapacit.Seriesciadistrarrelavversarioconlapiet,ottieniunvantaggio.Chehaisaputosfruttarealmeglio.Tannersimassaggiilpolpaccio,dovegliavevolasciatolimprontadeidenti.Nonparleresticosse

avessemorsote.Soffocaiunarisata.Ma ti sei lasciata distrarre di nuovo, Tess. Hai dimenticato Holly perch eri troppo presa a

gongolarecontinuAlec.Arrossii violentemente,ma non cercai giustificazioni. Invecemi alzai di nuovo in piedi, dicendo:

Voglioriprovarci.

NeigiorniseguentiAleceiocivedemmoduevoltealgiornopergliallenamenti,lamattinaprimadellacorsaenelpomeriggio.Avevoilpermessodisaltarelesolitelezioniperconcentrarmisullamissione,congrandisappuntodiHolly.Perquantopotesseroessere importanti inalcunecircostanze,MedicinaLegale,AnalisidelDNAeCriminologianonmisarebberostatedigrandeaiutosulcampo.Allafinedellasettimanaavevolividisututtoilcorpo,enonavevofattograndiprogressi.Oalmeno

era quello che credevo. Come sempre, mentre camminavamo in corridoio, Holly si accorse dellatensioneemipassunbraccioattornoallespalle.Hopaura,Hollyledissiabassavoce.Leimistrinseaffettuosamentelaspalla.Con la coda dellocchio notaiAlec che entrava nella stanza diKate. Era lultima cosa che avevo

bisognodivedere.Avreivolutochepassassepitempoconme,perdistrarmidallepreoccupazioni.

NoncapiscochecosacitroviinleidisseHolly,seguendoilmiosguardo.Tornammo in camera e mi tuffai di pancia sul letto, inalando il profumo fresco del cuscino. Il

materassosiabbasssottoilpesodiHolly,chesisdraiaccantoame.perlamissioneoperAlec?Miero lamentatadiAleccosspessocon lei,chenonmistupcheavessecapitoalvolo ilmotivo

dellamiacrisi.Eancheseunapiccolaparteriguardavalui,alcentrodiognipensieroceralamissione.Volevo godermi imomenti rimasti al quartier generale,ma la preoccupazione e la paura nonme lopermettevano.Esefallissi?Semiuccidesseroenontornassipiindietro?sussurrai.Hollysospir.Nondirlonemmeno,ilMaggiorenontimanderebbelfuorisepensassecherischidi

fartiammazzare.Lesueparolemiconfortarono,manonmierasfuggitoiltonoincertodellavoce.Malemissionisonosemprepericolosereplicai.IlMaggiorenonfarebbeeccezionipernessuno.

Come pu assicurarsi che il killer non mi prenda? Lha detto lui stesso, una volta che diventerMadison,fardaesca.Hollyrimaseperunmomentoinsilenzio,sgranandogliocchiperlangoscia.Midispiacedissi.Nonvolevofartipreoccupare.Nonesserestupida,amepuoidiretutto.Miabbracci,emirilassainellasuastretta.Sai cos davvero patetico? le dissi, sperando di risollevarle lumore. Semi uccidono,morir

senzamai aver baciato un ragazzo.Che cosa pietosa, eh? I poeti racconteranno di Tessa, la vecchiazitella.Hollyalz la testa,gliocchi illuminatidaunpodella sua solitavitalit.Si strofin ilnaso.Be,

forsepossiamofarequalcosaperlastoriadelbacio.Vogliodire,sopravvivrai,matantovalesistemarecomunquequestapateticaquestionedelprimobacio.Pieglelabbrainunsorrisetto,emisforzaidisorriderleinrisposta.Cavolo,grazie!Daquandoseicosesperta?DaquandohobaciatoTanner.Mmm,successoquattromesifaevieravateubriacatientrambiconlosciroppoperlatosse,non

sonosicurachevalga.Vedilacometipare.Hollysimiseasedere.Nonsonoioilproblema,matueilfattochenonhai

maibaciatonessuno.Wow,tuschesaicomenonfarmisentireunaspeciedisfigata.Comealsolito,prenderciingiroa

vicendamidavaunabellasensazione,sebbenetemporanea.Hollymi ignor. A essere onesta, c una sola persona qua dentro chemerita il ruolo di primo

baciatoreufficiale.Feciunasmorfietta, sapendogichistavapersuggerire.Alec. luionessuno.Insommadai,luiilmotivopercuitiseirisparmiatafinora.Fecespallucce.Insiemealprobleminochesiamounpoacortodiragazzidellanostraetqui.Mimordicchiailelabbra.Avevaragione,eraAlecilmotivopercuinonavevomaibaciatonessuno.

Volevochefosseluiilprimo,losognavodalgiornoincuicieravamoincontrati.Nonlosorisposi,vaga.Tuvuoibaciarlo,no?Alzai le braccia in segno di resa. Lo vorrei cos tanto sussurrai tra le mani, con cui mi stavo

coprendolafaccia.Forsepossiamofarequalcosaperrealizzareiltuodesiderio.Abbassailemani.Cosa,lolegoeglisaltoaddosso?Hollyalzgliocchialcielo.No,anchesehaunchedieccitante.Lediediuncolpettoconipiedi.

Sipotrebbe tentareconqualcosadiunpomenoappariscenteprov lei.Potremmousare il tuotalento,perchsprecarlo?Nonandrsprecato.MitornallamentelindesiderataimmaginedelvisodiMadison,elapaura

cheeroriuscitaadallontanareperunattimotornpifortediprima.Qualesarebbeilpiano?PotrestitramutartiinKate.Oh,no.Cirisiamo!Hollymitapplaboccaconlamano.Nonmiinterrompere.Lelanciaiunocchiataccia.Eunavoltachesarailei,andraidaAlecegiocheraiaSucchiami-Via-La-Facciaconlui.Nonsapr

maicheeritu,amenochetunonvogliadirglielo.MagariseitalmentebravaabaciarechedeciderdimollarelaveraKate.Apriilaboccaeleitolselamano.Certo,comeno.Nonhomaibaciatonessuno,abbastanzasicurochefarpena.Sichindipi,ilvisoapocadistanzadalmio.Eratornatasolarecomesempre,egisoloperquel

motivoerodispostaaprendereinconsiderazioneilsuopianosenzasenso.Allora,chedici?Cheseipazza,Holly.Neabbiamogiparlato.Nongiustotramutarmiinqualcunoperbaciarneil

ragazzo.Holly abbozz una risatina ironica. Non essere ridicola. Non stiamo parlando di una qualunque,

parliamodiKate.Citrattaunoschifo.Peccatochele tettedicuiparla, tunonceleabbia.Continuavoasentire in testa leparolechemi

avevarivoltoallaprimasessionediallenamento.Eravero:Katenonavevaproblemiafarmidelmale.Sidivertivaperfino,esattamentecomelepiacevasbattermiinfaccialasuastoriaconAlec.S,machemidicidiAlec?Nonsarebbegiustoneancheneisuoiriguardi.Nessunosifardelmale.Nonsaprannomainienteetuotterraiquellochehaisemprevoluto:iltuo

primobacioconlui.Sarebbefalso.Perchfaitantoladifficile?Sonodueannichetisentofarelasdolcinata,arrivatoilmomentodi

farequalcosaeottenerequestobacio.Epoimagariluibaciadaschifo,costisparirlacotta.Certo,comeno.Oh,andiamo.IlpiagnisteodiHollymifecerabbrividire.SeKatelovenisseasapere,miucciderebbeamaninude.Nonloscoprir.Seitroppobrava,nontibeccher.Gi,amenoche tunonstiaattentae laguardinegliocchi.Cercaidi sembrareottimista,maera

chiaramenteunafinta.Insommalofarai?Laveriteraches,volevocheAlecmidesseilmioprimobaciopidiqualsiasialtracosaalmondo.

EmifacevaaltrettantagolalideaditenereunsegretodelgenereaKate.Volevopotersorrideretrameeme, sapendo qualcosa di cui lei era alloscuro, ogni volta che mi rivolgeva quei sorrisi di scherno.Ripensaialleregolechemieroautoimpostaqualcheannoprima,eaquellestabilitedallagenzia.UsareleCapacittradinoieravietato.EppureilpensierodistaretantovicinaadAlec,diritrovarmifralesuebracciaebaciarloanchesolounavoltaeratroppoallettante.Checosapotevaandarestorto?

CAPITOLO4

La porta si spalanc, lasciando passare una folata di vento, e si richiuse in fretta. Una personanormalenonavrebbepensatochepotesseessereentratoqualcuno,maunarisatinarivellapresenzadiHolly.Miavevacoltodinuovoallasprovvista.Un po alla volta i suoi contorni divennero sfocati. Il corpo riprese lentamente forma, il colore a

delinearnemeglioilprofiloancoravago,finch,qualchesecondodopo,Hollysimaterializzinpiedidavantiame,leguancerosseperlemozioneelebracciacarichedivestiti.Avevaimparatoarendereinvisibili anche gli oggetti che teneva inmano, e Summers credeva che avesse il potenziale per farsparireanchegliesseriviventi.Almomento,per,leprovefatteconilombrichinoneranoandatebene:alcunieranoscomparsidefinitivamente.Hafunzionatoenonhopersolaconcentrazione!Sollevivestiticheavevarubatodallastanzadi

Kateeliappoggisullasedia.Lhovistaandareinpiscina.Disolitocipassaunora.Quandononmialzai,Hollysollevlebracciaalcielo.Dattiunamossa!Nonsonosicurachesiaunabuonaidea.Qualcunobussallaporta.Hollynascoseivestitisottoilcuscinoeapr.LasignoraFinniganerain

corridoioconunaletterainmano,lelabbrapiegatenellasolitasmorfiarammaricata.Presilabustaeleisiallontansenzaunaparola.DESTINATARIOSCONOSCIUTO,cerascrittoinrossoacarattericubitali.Laletterachehaispeditoatuamadre?chieseHolly.Gisussurrai.Sitrasferita.Nonsinemmenopresaildisturbodidirmelo.Forsenonhaancoratrovatoiltempo?Sonocertachetiscriverpresto.Avevoseridubbiinproposito.UnacosacheammiravodiHollyerailmodoincuicercavasempredivedereillatopositivointutti.

Manonavevamaiincontratomiamadreogliuominimoltodiscutibiliconcuiusciva.Hollynonpotevacapire,nondavvero.AvevadeigenitoriamorevoliequattrofratelliminorichelamavanononostantelaCapacit,chelavolevanoacasaperNataleogniannoelespedivanolettereeregalini,purnonavendomoltisoldi.Nonerastataabbandonatadasuopadre,suamadrenonsieraliberatadileicomefosseunanimalettofastidioso.Isuoigenitorinonlaodiavanoperquellocheera.Ricordavoancoralaprimavoltachemierotrasformata,avevocinqueanni.Mammaeiovivevamoin

un piccolomonolocale umido a NewYork, con un tizio che passava la notte a urlare e il giorno apoltriresuldivano.Ceraunparcogiochidifrontealpalazzo,equelgiornomammaerainpredaaunodeisuoisolitimalditesta,coscieroandatadasola.Nessunoseneeraaccorto.Invecedigiocareconglialtribambini,mieromessaaguardareilmodoincuiinteragivanoconlemamme,studiandoiloroabbracci, comesi stringevano lemani.Senzanemmeno realizzarlo,miero tramutata inunabambinachepocoprimaavevourtatoeavevoraggiuntosuamadre,fermaaparlareconaltredonne.Leavevochiesto se potevamo andare a casa, e dopo un attimodi esitazione, ce ne eravamo andate insiemesenzacheleisiaccorgessechelafigliaverastavaancoragiocandodallaltrapartedelparco.

Stringere quella mano mentre tornavamo a casa era stata una sensazione meravigliosa.Sfortunatamenteerotornatamestessatroppoinfrettaeladonnaavevacapitodiaverfattounerrore.Probabilmenteavevapensatodiessereimpazzita,perquestononmiavevafattodomande.Dopoaverrecuperatosuafigliaavevamoincontratomiamadre,chesieramessaacercarmieavevaassistitoatuttala scena. A distanza di anni ricordo ancora la rabbia e il panico di mamma, che mi aveva sgridataduramenteperessereuscitadicasaeavevapretesounaspiegazioneperquellocheavevofatto.Avevapreparato in frettae furia lavaligiaedueoredopoavevamo lasciato lappartamentosenzanemmenodirloalsuocompagno.Noncieravamopitornate.Quellononfuilnostroultimotrasloco:ognivoltachemitrasformavo,mammatemevachequalcunopotesseavermivistaecambiavamodinuovocasa.Avevopersoilcontodellevoltecheerasuccesso.Forse scappataconunaltro.Appallottolai la letterae lagettainel cestinodei rifiuti. Nonmi

riguarda,comunque.Mi voltai per non incrociare lo sguardo compassionevole di Holly, concentrandomi sulla

trasformazione.Rabbrividiiperlaconsuetascossachemiattraversilcorpo.Hollymiguardtuttoiltempo,gliocchivivaciaffascinatidaquelchevedeva.Avevaassistitospessoallemiemutazioni,erasorprendentecheancoranoncisifosseabituata.QuantovorreilatuaCapacit.unacosaincredibile.Dettodallaragazzainvisibile.Questo le strapp un sorriso, ma poi scosse la testa. Non riesco a essere gentile con te in quel

corpo.Guardandomi allo specchio incrociai lo sguardo diKate.Non cerano pi imiei occhi turchesi, i

capellicastanieilnasopienodisciocchelentiggini.Oraavevoicapellibiondielisci,deglistraniocchicolor rame e le gambe lunghe.Lamagliettami stringeva allaltezza del seno, e i jeans erano troppocorti. Un memo per non dimenticare quanto Kate fosse pi appariscente di me, non che ne avessibisogno.Leiavevaunsenodamostrare,ecomeHolly,avevaunafamigliachelamavaMutantigicollaboratori dellAFE in giro per il mondo. Era frustrante quanto fosse fortunata ad avere genitoriproprio come lei, che capivano cosa significasse essere diversi. Le Capacit di solito saltavano unagenerazione,maovviamentequestaregolanonvalevaperKate.Ehi,bastaconquellariatriste.Katenonfamaiquellafaccia.Cercaidi imitare la sua tipicaespressione leggermente irritata.Meglio?domandai, riproducendo

allaperfezioneilmarchiodifabbricadiKate,ilsuosogghigno.Hollyrabbrivid.Moltomeglio.Hovogliadiprendertiapugni.Feciunpiccoloinchino,malostomacoiniziafarelecapriole.HollymipassivestitidiKateeli

indossai.Jeansaderenti,unpaiodistivalettieunmaglioncinocolorcrema.Adesso fila. Io vado a fare una nuotata per tenere docchio Kate. Sar meglio che non ti trovi

incollataallelabbradiAlec,no?Hollymispinsefuoridallastanza,chiudendomilaportainfaccia.RimasiperqualcheistanteafissarlaprimadiavviarmiversolastanzadiAlec,infondoalcorridoio.

Pimiavvicinavo,pipercepivo il richiamo,epimisentivoadisagioallideadicichestavoperfare.SapevochedietroleregoledellAFEceranodeivalidimotivi,perrafforzarelalealtelapacetragli agenti. Quel tipo di fiducia incrollabile e necessaria tra persone in grado di leggere la mente,tramutarsiinqualcunaltroediventareinvisibili.Eiostavopermetteretuttoarischio.MifermaidavantiallaportadiAlec.Sisentivadellamusicadallaltraparte.Quandoalzailamanoperbussare,icontornidellaportadivennerosfocati.LaveraKatebussavaosi

limitava a entrare e basta? Non avevomai fatto attenzione a come si comportava conAlec, perchvederliinsiememifacevastarmale.

Non era giusto, anche perch lui non le piaceva cos comera. Non amava i suoi stessi film, nonsopportava il suomododivestireignoravacosasignificassecresceresenza lamorediungenitore,comerasuccessoameeAlec.LaportasiapreneemerseAlec,decisamentesorpreso.Feciunpassoindietro,quasiincespicandoin

quelle gambe troppo lunghe. Mi era parso di sentire qualcuno qui fuori. Lo fissai, incapace dimuovermiancheseognifibradelcorpomiurlavadiscapparevia.Nonoradellatuanuotata?Nuotata?Alecsiaccigli.Staibene?Annuii.S,scusami.Holatestaaltrove,oggi.Ilsuosguardomimettevaansia.Riuscivaavedereoltrelapparenza?Perfeceunpassoindietroperlasciarmientrare.Losuperaiconlegambechetremavano.Noneromaistataincamerasua.Essendodiqualcheanno

pi grande e nellagenzia da pi tempo, Alec non aveva un compagno di stanza. Non ci avrebbeinterrottonessuno.Avvampainelvedereilsuoletto.Kate?Sussultainelsentirelasuamanosullaspalla.Mivoltperchpotessiguardarloinfacciaelosguardo

micaddeautomaticamentesullelabbraesuicapelliarruffaticomeseciavesseappenapassatolamanoin mezzo. Io Io Non continuai, perch non sapevo cosa dire. Dovevo uscire da l, stavocommettendounerrore.Megliomoriresenzaesserestatabaciata,aquelpunto.Seiancoraarrabbiataconme?Arrabbiata?Avevanolitigato?Esitaiunattimoditroppo,eluimiguardconfuso.Diquestopasso,misareifattascoprire.Esarebbesaltataanchelamissione,seneipannidiMadison

mifossimossainquelmodospaesato.SenonriuscivoafingerediessereKate,checonoscevo,comeavreipotutoimpersonareunaragazzachenonavevomaiincontrato?Seisicuradistarbene?Misembripiuttostostrana.Feciunpassoindietro,sentendopifortechemaiildesideriodiscappare,erabbrividii.Inpredaal

panico,cercaidireprimerequellasensazione,mailfremitocrebbesolodintensit.Alecsiirrigid,sgranandogliocchi.Tess?Loshockcedetteilpassoallarabbia.Chediavolocifai

qui?Afferrai una ciocca dei miei capelli per controllarli. Castani. Fregata! Il Maggiore mi avrebbe

strangolata, se non lavesse fatto primaAlec.Arretr, come se lamia vicinanza lo stesse bruciando.Nonlavevomaivistocosfurioso.Tessa,rispondi!Possopossospiegare.Davvero?Luiincrocilebracciaalpetto.Sonocurioso,sentiamo.Mi feci piccola piccola sotto quello sguardo cos furioso, e aprii la bocca nella speranza di

pronunciareleparolegiuste.Unaspiegazioneservivaunaspiegazioneplausibile.Diglilaverit.Lho fattoMi guardai in giro nella camera, notando le pareti bianche con i poster di Alien

ordinatisueBaydopounamaratonadiqueifilm,elascrivaniaconlastatuettadiFreddyKruegerchegli avevo regalato a Natale dellanno prima perch eravamo entrambi fan sfegatati della saga diNightmare.Diglicheseiinnamoratadilui.

Avevoleparolesullapuntadellalingua,mapoilosguardomicaddesuunafotodiluieKatenellacornicesulcomodino.Lhofattoperesercitarmibuttaifuori.Esercitarti?IlMaggioreavrebberuggito,lavocediAlecinveceeradiventatacalma.Senonfosse

stato per il suo sguardo, avrei pensato che fosse veramente tranquillo. Ma gli occhi erano pieni diemozionicheavevotroppapauradiinterpretare.Strinsi il bordo della scrivania. Era salda, incrollabile tutto ci che nonmi sentivo io. S. Ho

pensatochesarebbestatounbuontest,fingerediesserequalcunaltroprimadiimpersonareMadison.Purrestandopalesementedubbioso,Alecsembrrilassarsi.Tuttoqui?AnnuiiefissaiilposterdiAlien.MaperchKate?Nonnonloso.Mibruciavanogliocchialeggereladelusionesulsuoviso.Laconosco,mi

sembratounbuonpuntodipartenza.Larabbialasciilpostoaqualcosadipidolce,chepersparinunistante.Alecmidiedelespalle.

Perchrendituttocosdifficile?mormor.Nonerocertachesifosserivoltoame,vistocheamalapenaavevocoltoilsussurro.Come?Niente.Scrolllatesta.Passqualchesecondoincuirestammoinsilenziofinchnonriusciipia

sostenerlo.Alec,midispiacedamorire.Avanzaiversodilui,conlamanotesa.Noncapivoperch,masentivo

lanecessitdiazzerareladistanza,perchnontoccarlofacevamalefisicamente.Ognivoltacheceraluidimezzo,volevosolofareinmodochefossetuttoaposto,prendermicuradilui,starglivicina.Alecsidiressedallaltrapartedellastanza,elasciaicadereilbracciolungoilfianco.Usarelatua

Capacitpermentirmi,ancheseperallenarti,nonhascusanti.Violalepremessedibasedellafiduciareciproca.Giuramichenonlofaraimaipi.Telogiurosussurrai.NonlodiraialMaggiore?Scosse la testa. No, non lo far.Ma credo che dovresti andare adesso.Ho bisogno di un po di

tempoperpensare.Usciisenzaaggiungereunaparola,conlasensazionediesserestatacacciata.Avevotraditolafiducia

diAlec,etuttoperunostupidobacio.

CAPITOLO5

MagarinoncosneracomecredidisseHolly.Sisedetteaccantoamesulletto,mordicchiandosiillabbroinferiore.HopersoilcontrollodellamiaCapacit.lacosapeggiorechepotesseaccadere.Sonopreoccupata

chesiaunbruttosegno,forsenonsonoprontaperlamissione.Nondirlonemmeno.DominilatuaCapacitquasiallaperfezione,lohaisemprefatto.Nontelho

maidetto,masai,avoltetiinvidiodamorire.Mivennefuoriunarisatinatremula.Sonolultimapersonachedovrestiinvidiare.LaCapacitera

lunicacertezzadellamiavita,eadesso?comesenonavessipinulladiconcreto.Scrollailatesta.Santocielo,masentimi.Faccio tanto lamelodrammatica,ma stata solocolpamia.NonavreimaidovutotrasformarmiinKate.SeAlecloraccontaalMaggiore,verresclusadallamissione.Dettacossembravaunacatastrofe,maeraquellocheunapiccolapartedimedesideravasegretamente.Almenononavreidovutoaffrontareunpazzoassassino.Alec ci tiene troppoa te per lasciare chequello che successo incasini le cose.Sono sicura che

dimentichertutto.Nonlofar.Avevo tradito la sua fiducia, sapevo che non sarebbe riuscito a dimenticarlo.E se almio posto ci

fossestataunaltra,avrebbegifattorapportoalMaggiore.Nonhaivistolafacciachehafattoquandohacapitocheeroio.Misiincrinlavoceecercaiinutilmentedimascherarloconuncolpoditosse.Hollymi guard dolcemente emi abbracci. Andr tutto bene. Ti perdoner e te la caverai alla

grandeinmissione.Midiedeunapiccolagomitata.Dai,andiamoacenaefacciamofintachenonsiasuccessoniente.Cancelleremodallatuamenteleultimedueore.Sospirai.Vorreipoterlofaredavvero.

Avevo troppe cose da fare per crogiolarmi nellautocommiserazione, anche se non avrei desideratoaltro. Sulla scrivania cera una grossa pila di annuari scolastici e vecchi temi diMadison,mappe diLivingstoneoggettidivariogenere.Presituttofralebraccia,appoggiandocisoprailmentoperevitarechecrollasseaterra,eusciidallastanza.Mitremavanoimuscolisottoquelpeso.Evitailescaleepresilascensorefinoalseminterrato,dove

ceranolacucinae labiblioteca.Oltrepassandoleportedellabibliotecasilenziosa,midiressinellalaposterioredelpalazzo,seguendoilrumoredellepentoleelavocechecanticchiava.Nonappenavarcaiibattentidellaporta,vidiMarthadispalle,icapelligrigiraccoltiinunaretina,chesimuovevaaritmodellamusicaprovenientedaunavecchiaradiosullavabo.Eraunadonnarobusta,dallecurvemorbide.Il cibo di sopra, non ci si intrufola nellamia cucina! sbott senza voltarsi.Aveva unmarcato

accento austriaco, ricordo dellinfanzia passata a Vienna durante la Seconda Guerra Mondiale. Suopadre,unMutante,avevacollaboratoconlaneonataAFEperrovesciareinazisti,maerastatocatturatoeuccisoprimadellafinedelconflitto.LagenziaavevaportatoMarthaesuamadrenegliStatiUnitie

avevaoffertoaentrambeunlavoro,sebbeneMarthanonavesseunaCapacit,comelamaggiorpartedeifiglideiMutantiancheseTannersostenevachelesuedotisovrannaturaliincucinadovevanoperforzaesserefruttodiunaqualcheCapacitculinaria,perchandavabenoltreleabilitumane.La smorfia truce svan quandomi vide. Tessa,meinMdchen.Mi aveva sempre definita la sua

bambina.Posailapiladioggettisultavolo.Leimifececennodinoconlindice.Oh-oh,aTonynonpiacer.Ifoglisimacchierannodolio!MarthaeralunicaapoterchiamareilMaggiorepernome,Tony,diminutivodiAntonio.Moltagente

nonosavachiamarlopercognome,figuriamociusareunsoprannome!Elarealepossibilitdimacchiaredolioqueifoglierapariazero.LacucinadiMarthaeralastanzapipulitadelquartiergenerale.Problemiconiltuoragazzo?Comelosai?lechiesi,senzacercaredinegare.Conoscoquellosguardoprostrato.Sonostatagiovaneanchio,meinMdchen.Marthaeralasolapersonacheconoscevoausareiltermineprostratonellinguaggioquotidiano.Per

quantociprovassi,nonriuscivoa immaginarmelagiovane,senzaildoppiomento, lapellemollee lerughe.Appoggiunamanogrinzosasullamia,ilpalmoruvidoafuriadicucinareelavarepiatti.Itoastalla

franceserendonosempretuttopisopportabile.Chenedici?Sorrisi.Leimistrinselamanoecominciadassemblaretuttigliingredientiperilsuofamosotoast

allafranceseconilamponifreschi.Aprii un annuario e lo sfogliai fino a trovare la foto diMadison. Sembrava felice.Accanto cera

quella della suamigliore amica,Ana.Aveva i capelli castanimossi, il viso ovale e gli occhi grandiquantoquellidelleragazzedeimanga,nonavreiavutodifficoltariconoscerladipersona.Continuaiafrugare,cercandodiidentificareivarivoltinellefotodiballi,festepre-partitaerecitescolastiche,emisoffermaisullafotodiunragazzodinomePhilFaulkner.Rimasibasita,avevagliocchidiunazzurrotenue quasi trasparente, come se fossero stati svuotati del colore.MoltissimiMutanti avevano occhistrani,acominciaredameeKate.SeloeraanchePhil,tuttolinteressedelMaggiorealcasoavrebbetrovatounaspiegazione.Nonchedegliocchi strani lo rendesseroautomaticamenteunodinoi,ma loavreitenutocomunquesottocontrollo,tantoperstaretranquilla.Marthamimisedavantiunpiatto,dacuisalivaunprofumodivaniglia,zuccheroelimone.Grazie

le dissi, portando subito la forchetta alle labbra. Mmm.Quelmormorio deliziato dovette bastare aMartha,perchmiaccarezzlaguanciaesenetornapulireilpianodalavoro.Facendoattenzioneanonfarcaderelebriciolesullannuario,continuaiastudiarneconattenzionele

pagine.Ceranotroppinomi,troppivisicontroppestorieallespalledaricordare.Nelleultimepaginetrovai la sezione speciale per i riconoscimenti come Miglior Artista o Coppia dellAnno. Mentreguardavolefoto,mistrozzaifinoallelacrimeconunpezzettodidolce.Marthaalzgliocchidalpianodalavoro,quasidisapprovandoilfattocheavessirovinatounmorsodelsuoperfettotoastallafranceseconuncolpoditosse.Inghiottii,fissandolaCoppiadellAnno:MadisoneRyan.Porcamiseria!Perchnessunosierapresoildisturbodidirmelo?Quindi Madison aveva un ragazzo, Ryan Wood. Stavano ancora insieme al momento

dellaggressione?Pi analizzavo la foto, pi notavo qualcosa di strano nel linguaggio del corpo di entrambi. Ryan

sembravascoppiaredi felicit, invece ilsorrisodiMadisoneraunpo troppoluminoso, lespressioneeccessivamenteconcentratasudilui,eratuttoeccessivo.Inquelmomentoavreivolutoleggerlenelpensiero,manemmenoKatecisarebberiuscita.

Per come stavano le cose, dovevo indagare alla vecchia maniera. Chiusi con forza lannuario eMarthafeceunasmorfiadidisapprovazione,manondissenulla.IniziaicontrollandoitemidiMadison.Cerano saggi su Tolstoj,Kafka, perfino suLolita diNabokov, per cui aveva preso tutti ottimi voti.Sperai che nessuno si aspettasse saggi di letteratura dame, visto che non erano esattamente lamiapassione.DistesilamappadiLivingstonsultavolo.VicinoceraManlow,lacittconfinante,einmezzostava

illagodoveranostateritrovateMadisoneunaltravittima.Sullacartinasvettavaunazonaverdescuro,cheindicavalapresenzadiunbosco.Livingstonavevasoloduestradeprincipali,incuiceranoquasituttiinegozi.Localizzaiancheduepompedibenzina,duecimiterieundrive-in.Nonmolto,insomma.Madisoneisuoigenitorivivevanoinunareadirecentecostruzionealconfineconilbosco.Ripiegailamappae,dopounattimodiesitazione,apriiilfascicolosugliomicidi.La prima vittima era la dottoressa Hansen, una pediatra trentacinquenne dellOspedale Santa

ElisabettadiManlow,chepervivevavicinoallago.Lavevanotrovatastrangolatanelcortiledicasa,conunaAincisasulcostato.PocodopoerastataritrovataKristenCynch,unastudentessadiciassettenneallultimoannodiliceo,annegatanellago.Avevariportatostranisegnisullagola,comeseunserpentele si fosse attorcigliato addosso. La pelle era gonfia e blu,ma il simbolo rosso del killer si vedevanettamente.Lastessafirmaerastatalasciatasullealtreduevittime,inclusoilcustode,ilsignorChen.Misfioraiappenailpuntosucuiprestosarebbeapparsoquelsegno,emisallanausea.Balzaigidallosgabello,perquellaseraavevofattoabbastanza.Buonanotte,Martha,egrazieper

ildolce.Leimisalutconuncennodellamanoeunpiccolosorriso.Nonappenamisipiedealquartopiano,miaccorsidel litigio.Leparoleeranosussurrate,quindici

impiegaiqualcheattimoariconoscerelevoci:AleceKate.Miavvicinaiesbirciaidallangolo.EranounodifronteallaltrasullaportadellastanzadiAlec.Nonpossoleggertilamente,maquestononsignificachenonimmaginocosapensi!sibilKate.Noncapiscoperchtelaprenditantodisselui.Ceraqualcosadiparticolarenelsuotono,sebbene

fossemoltopicalmodiKate.Nonfareilfintotonto.Lovedonotutticometicomporticonlei,ridicolo.QuestadiscussioneridicolareplicAlec,voltandosipertornareincamera.Leiloafferrperilbraccio.Sobenissimocheavetefattolaseratacinema,lasettimanascorsa.Non

melhainemmenodetto.Kate,nondevochiedertiilpermessoperogniminimacosachefaccio.Siamo coinvolti entrambi in questa cosa.Ricordati quello che ha detto ilMaggiore.Abbass la

voceenonriusciiacapirechealtrostessedicendo,maAlecsincup.RientrincameracomeunafuriaseguitodaKate,elaportasichiuseallelorospalle.ChecosaavevadettoilMaggiore?Aprescinderedatutto,unacosaerachiara:stavanolitigandoacausamia.Nonsapevoseesultareo

preoccuparmi.Kateerauntipodacuiguardarsi.

Lamattinadopo,mentreraggiungevolapalestra,presiinconsiderazionelideadispezzarmiunagambacosdanondoveraffrontareAlec.Maci ripensai,vistoche ilMaggioreprobabilmenteavrebbedettochepotevousarelebracciaeallenarmicomunque.Arrivai qualche minuto prima per prepararmi psicologicamente. Quando raggiunsi lentrata, per,

Aleceragil,sedutosullapancaacontemplarsiipiedi.Unpaiodiciocchecorvinegliricadevanosul

viso.Per un attimomi sembr che stesse piangendo, emi paralizzai sulla soglia, senza sapere comecomportarmi. Non avevo mai visto piangere Alec, era la personificazione dellautocontrollo. Miavvicinai lentamentemanonalz ilviso,ancheseebbi lasensazionechesi fosse irrigidito.Provaiasfiorarglilaspalla.Checchenonva?successoqualcosa?Imuscolisiteseroalmiotocco,comesesistessepreparandoarispondere,oforseatrattenersidal

farlo. Ho parlato con ilMaggiore delle sue aspettative.Vuole chemi assuma pi responsabilit,eSiinterruppeametfrase.Provai una gran rabbia. Perch il Maggiore gli stava facendo pressioni? A volte mi chiedevo se

vedesseAlec come il suo futuro successore, e continuasse a sfidarlo per capire se era allaltezzadelcompito.Diglichenonseiprontoglirisposi.Luialzgliocchi,asciuttimachiaramenteintumulto.Noncossemplice.Gliaccarezzailaspallacondolcezza,lottandocontrolimpulsodiabbracciarlo.Saichesonoquiper

te,sehaibisogno.Esaianchechepuoiraccontarmitutto.Perunattimosembrchevolessefarlo,comeseavessi infrantoquellamascheraimpostadalsenso

deldovere,mapoiscrolllatesta.No.Vorreipoterlofare,manonpossoparlarneconte.Cercaidinascondereilmalechemiavevafattolasuarisposta.AlloraparlaneconKate.Forselei

puaiutarti.Quelleparolemilasciaronolamaroinbocca,mamegliochealmenoKatesiprendessecuradilui,piuttostochesaperloasoffriredasolo.Leinoncapirebbe,darebberagionealMaggiore.Lagenziasemprestata lasuaprioritequesto

noncambiermai.Devosbrigarmeladasolo,stavolta.Comepotevastareinsiemeaunaragazzachenonloritenevaunapriorit?Nondovreiparlarediquestocontedissealzandosiinpiedi,facendosiscivolarevialamiamano

dallaspallaemettendoqualchepassodidistanzafranoi.Forsedovremmoparlarediieriaggiunse.Quella era lultima cosa che volevo fare, soprattutto con lui di umore cos strano. Cominciai ad

avvolgermiilnastroadesivoattornoallemaniperprepararmiallallenamento,aggiungendounostratodopolaltro.Noncnientedadire.Dobbiamolasciarciquestacosaallespalle,abbiamounlavorodafare.Nonpossiamofarcidistrarre

danienteassolutamenteniente.IlMaggioretemechepossainterferireconlamissione.Ilnastromicaddeaterra.ChecentrailMaggiore?Glihairaccontatodiieri?No, certo che no.Ha notato che sta succedendo qualcosa. Lhanno capito tutti.Mi guard in

faccia,efudifficilemantenereilcontrollo.Senti,qualsiasicosacisiafranoi,devefinire.Sonotroppograndeperte,nongiusto.Masehaisolotreannipidime!Chesensoavevalitigare?Avevagipresounadecisione,edi

sicuronientediquellocheavreidettogliavrebbefattocambiareidea.EstoconKate.Aquello,poi,nonpotevocontrobattere.Forseilgiornoprimaavevanodiscussoestavanoinsiemeper

motivichenonriuscivoproprioacapire,maeranocomunqueunacoppia.Fissaiunpuntooltrelasuaspalla sinistra. Cera una piccola crepa lungo lo specchio a parete, che deformava il mio riflessodividendoilvisoamet.Nonpreoccuparti.Lamissionelunicacosachecontamentii.Iniziaiariscaldareimuscolidigambeebraccia,ignorandoilmagonealcentrodelpetto.Alec si posizion dietro dime, ancora visibilmente preoccupato. Ok, penso che tu siamigliorata

parecchio.ChinonconoscelatuaCapacitavrproblemiabatterti.Perlaprimavoltanonavevovogliadisentireisuoicomplimenti.Pronta?michiese.

S.Alecmicinseinunastrettafralebracciarobuste.Immediatamenteavvertiiilfremitoattraversarmiilcorpo,mentrelorimpicciolivo,lomodificavo,gli

davonuovaforma.Alecallentlapresa,ancheseavrebbedovutoaspettarsilamiamossa.Nelcorpodiunabambinariusciiasgusciareviadallasuastretta,emifeciindietro.Ripresiilmioaspettoecercaidicolpirloallatestaconuncalcio,maluiloschivemispinseindietro,sfiorandomiamalapena.Perchsierapresentatoallamiaportaperunaseratacinemadopomesipassatiatenereledistanze,

perpoifingerechenonfossesuccessoniente?Perchquellaseramiavevaquasibaciata,edopopochigiornidicevacheeratuttaunamiaidea?Smettila di trattenerti! urlai, attaccandolo.Non faceva altro che schivare calci e pugni, come se

volessetoccarmiilmenopossibile.Quelpensieromimandfuoriditesta.Percepiileffettoscossaelapelledistendersi,leossaspaccarsierinsaldarsimentreilcorpodivenivapirobusto.Alecspalancgliocchi.Mierotrasformatainlui.Nonlavevomaifattoprima.Lenocchescricchiolaronoquandolocolpiiconunpugnoallecostole.Avreivolutosaperacquisire

anche la sua Capacit oltre allaspetto, ma non ero diventata pi forte o pi veloce di una personanormale. Qualcosa cambi nello sguardo di Alec, come se fosse scattato un interruttore avevorisvegliatoilguerriero.Miraialla testaconuncalcio,maconunmovimento rapidodellamanomiafferr lacavigliae la

contorse.Ruotaiinariaprimadicadereaterra.Ruzzolando,ilpolsosipieginunangoloinnaturaleeurlai,tornandoalmioaspetto.Alecsiinginocchisulmaterassoaccantoame,manonmimossi.Tess,dannazione.Dqualcosa.Mirimisiasedereebalzaiinpiedi.Tenendomistrettoilpolso,feciunpassoindietroquandoluisi

avvicin.Nonvolevochemitoccassepercompassione,senonriuscivaasopportarelamiavicinanzaperaltrimotivi.Nonvogliopiallenarmiconte.PuoidirealMaggiorechesonopronta.TessDiglieloebasta!Nonvogliopiaverachefareconte,Alec.QuestacosaconluimistavaincasinandolaCapacit.Rovinavatuttoquellocheavevoottenutoa

costoditantisacrifici.Nonaspettailasuareazione,euscii.

Linterfonocrepitquando lavocedelMaggioremiconvocnel suoufficio.Mi trascinai fuoridallastanza,lietacheHollyfosseaCriminologiaenonlaincoraggiarmiconunodeisuoisolitidiscorsi.Bussaiallaportadellufficioedentrai.Erasedutoallascrivania,conunatazzaditcaldodavantiela

fronte corrugata.Vedendomi entrare, alz lo sguardo e indoss la solita espressione imperscrutabile.Esitaisullasoglia,conlemaniintasca.SevolevaurlarmiaddossoperaverabusatodellamiaCapacit,tanto valeva restare in una posizione da cui potevo fuggire il prima possibile. Lintensit di quellosguardopenetrantemimiseinimbarazzo.Sembravachepotesseleggermidentroesenefossestatodavveroingrado?SefossestataquellalasuafamigerataCapacitsegreta?Ilsuosguardononvacill.Siediti.La pelle mi pizzicava come in preda a un eritema. Presi posto sul bordo della sedia, le mani

intrecciate in grembo.La targa con il nome delMaggiore sulla scrivania aveva laria di essere stata

appenapulitaelucidata.Erastranovederlal,vicinoallacrepaprovocatadaAleclultimavoltacheerostatainquellastanza.Immaginochetusappiaperchtihoconvocata.S.

CAPITOLO6

IlMaggioreannu.Bene.Questocasoimportante,nonpossopermetterechetufallisca.Nonassomigliavaaffattoaunaramanzinasullabusodeipoteri.Signore?unpeccatochelaCapacitdiKatesiacoslimitata.Holasensazionecheilpadreeilfratellodi

Madisonavrebberopotutogettareunbelpodilucesumoltiaspettidellasuavita.Preseatamburellareledita sulla superficie lisciadel tavolo.Aveva le unghie corte e curate, nongli avevomaivistounamacchiolinadisporcoaddosso.Enonsmettevadifissarmi.AbbiamoparlatoconimedicieliabbiamoconvinticheMadisonpotrebbesoffrirediamnesiaalrisvegliodalcomafarmacologico.Sonostatisottopostiallavaggiodelcervello?Nonfeciintempoatrattenereleparole.Il Maggiore scatt in piedi, incombendo su di me. Non nostra abitudine fare il lavaggio del

cervelloallagente,Tessa.Abbassaisubitogliocchi.Certocheno,signore.Dallariuscitadiquestamissionedipendelasalvezzadialtrevite.Questolocapisci,vero?S,signore.Bene.Questi sonodegliappunti sui tipicieffettiprovocatidauncoma indotto, soprattutto incasi

come quello di Madison. Mi porse un plico di fogli. Altre cose da leggere e ricordare, daimmagazzinarefinchnoncisarebbestatospaziopernientaltro.Saranno in parecchi a osservarti, anchedai piani alti.Questamissionepu essere il tuopuntodi

svolta.Qualcunobussallaporta,eunattimodopoentrAlec.Favoloso.Micaddelarismadifogli,elepaginesisparpagliaronosulpavimento.Conunastrettaallostomaco,

michinaiaraccoglierle.Quandovenneroinmioaiutounpaiodimaniforti,senzaalzaregliocchi,glisfilaigentilmenteifoglidalleditaetornaiasedermi.ConlacodadellocchiovidiAlecsedersiaccantoame.Nonmistavaguardando,manonneaveva

bisogno.ErasufficientelocchiatainquisitricedelMaggioreamettermiansia.ChecifacevaAlecl,comunque?Ilnostroaddestramentoeraconcluso.Aleceioabbiamoparlato,siuniratenellamissione.Luichecosa?!replicaidimpulso.Alecsivoltversodime,lafrontecorrugata.EvitaiilsuosguardoemiconcentraisulMaggiore,che

oraavevaunariamoltosevera.Signoreaggiunsi.Perch?Quantodetestavoquellapiccolapartedimechegioivadellanovit.Alec mi ha suggerito che saresti stata pi al sicuro con lui nei paraggi, e sono daccordo. Pu

proteggertienelfrattempoindagaresulpostopercontoproprio.Quindi era stata una sua proposta.Cosera, una sua versione distorta della vendetta?Forse poteva

proteggermi dal killer, ma chi diavolo mi avrebbe salvata dai miei stessi sentimenti per lui? Masignore,inchemodoAlecpotrebbeinserirsinelcontesto?LespressionediAlecdivennepidura.Alec sarunnuovo studente, unodellultimoanno.Ed

nellastessastanzaincuiseituadesso,giustoperlacronaca.

Loguardaimale.Ultimoanno?Cercaidisuonarepisarcasticapossibile.Nonhafrequentatolemedie,figuriamoci

illiceo.NemmenotuscattAlec.Allemediecisonoandata.IlMaggiore si sporse dalla sedia e appoggi le braccia alla scrivania. Smettetela, tutti e due.A

giudicaredagliocchiscuri,sembravaquasichesistessedivertendo.Ma signore, se far finta di essere uno studente, non potr vivere per conto suo. La gente si

insospettir.Nonsarsolo.Summerssifingersuamadre.Alecsprofondnellasedia,distendendolegambedavantias.Madietroquellamascheratranquilla

sinascondevaqualcosa,esenonsbagliavo,nonriguardavame.LagenteSummers?IlMaggioreannu.Summers.DovevoammetterecheerastataunamossafurbadapartedelMaggiore.Qualesoluzione

migliorepernondestaresospettisumeeAlecfragliabitantidiLivingston?LaCapacitdiSummerscreare diversivi sarebbe sicuramente tornata utile. Ovviamente, ragionando da un punto di vistaconcreto, non assomigliava adAlec neppure un po, n tantomeno aveva lariamaterna. Con quellespallelargheeidentistorti,sembravapiuttostounaacuipiacevapassareiltemponeibarmalfamatiafareabotteconidelinquentipersoldi.EAlecmiconcessiillussodigettargliunocchiata.AleceraAlec.Alto,abbronzato,atletico,coni

capellineri,gliocchigrigielamascellasquadrataNonsiassomiglianoperniente.Nontuttiifigliassomiglianoaigenitori.Tu,peresempio,nonhainulladituamadre.Scrollai le spalle. Forsehopresodamiopadre.Avevousatoun tonodivocepetulante chenon

riservavo mai al Maggiore, ma la mia famiglia era un argomento intoccabile. Nessuno potevaaffrontarlo,innessuncaso.Elosapevanotutti.Alecsiraddrizzsullasedia,palesementeteso.Il Maggiore prese in considerazione quello che avevo detto. Forse, ma al momento non

importante. Lunica cosa che conta che non affronterai da sola questa missione. Alec sar al tuofianco, e il compito di Summers sar di creare diversivi per attirare lattenzione della polizia. Nonvogliamocheficchinoilnasoingiro,nonsannonemmenocosastannofacendo.QuestocasoriguardalAFE,soprattuttosecoinvoltounMutante.statoconfermatoilcoinvolgimentodiunMutante,signore?azzardai.No,mapreferiscoprendere tutte le precauzioni necessarie.Duevittimehanno riportatodei segni

decisamenteatipicisullagola,efinoraquestalanostraunicapista.IlMaggioreosservattentamenteprimame, poi Alec. Cosa si aspettava di leggere sui nostri volti? Mi auguro che questa soluzionegarantiscailrapidosuccessodellamissione.IlMaggiore iniziadandaresuegiper lastanza,con lebracciadietro laschiena.Proviamoad

analizzaredinuovogliindiziati.Credevochenonpotessimotrarredelleconclusionidefinitivesullassassino,orachehacominciato

auccideregliuominidissi.Inpartevero.Comesapete,icriminologistannoancoralavorandoaunalistadipotenzialisospetti.

Sappiamocheilkillerquasicertamenteunuomo,econoscevalequattrovittime.

Questo non era di grande aiuto. Livingston era una piccola citt, si conoscevano tutti fra loro inqualchemodo.DopolaverificadiKatenellamentedellasignoraChambers,possiamoescluderesialeichesuazia

CeciliaelamiglioreamicadiMadison,Ana.Quantoalrestodiamiciefamiliari,sonotuttisospettifinoaprovacontraria,inparticolarmodogliuomini.Perch solo gli uomini? Credevo che sulle vittime non ci fossero segni di Alec mi lanci

unocchiataadisagio.violenzasessuale?No,infatti.Nonabbiamoachefareconunostupratore.Alloraperchsolosospettimaschi?Perstrangolarequalcunoserveunacertaforza,edisolitoiserialkillersonouomini.Nondicochele

donnedellavitadiMadisonnonvadano tenutedocchio,manonvoglioche sprechiate leenergie susospettiimprobabili.LassassinopotrebbeessereandatoascuolaconMadison,oavereunlavorolegatoinqualchemodoaquelliceo.Dopotutto,unadellevittimeeraunastudentessaelaltrailcustode.IlsignorCheneKristenCynch.Elaprimavittima?Haqualcheconnessioneconlascuola?chieseAlec.No,facevalapediatraallOspedaleSantaElisabetta.Lunicolegamepossibilecheabbiaavutoin

curaglistudentidiLivingstondapiccolirisposi.Era inquietantequantobrancolassimonelbuio.Lassassinopotevaesserechiunque,perora lunico

collegamento fra le vittime era la A incisa sulla pelle. Madison ha lo stesso marchio delle altrevittime?S,propriosullosternocomeglialtri.IlMaggioresischiarlavoce,fermandosidietrolascrivania

eappoggiandolemanialloschienaledellapoltrona.RitengochedovrestitenerdocchioilragazzodiMadison,Tessa.Potrebbeesserelunicoasaperecosasuccessonegliultimimesidellasuavita.Un ragazzo? domand Alec, incredulo. Non pu aspettarsi che Tessa continui la relazione

amorosadiunaltrapersona.Lofissai.Erageloso?Nondovr.Aquantopare,Madisonavevarottoconluiqualchesettimanaprimadellaggressione.Il

chelocollocaabbastanzainaltonellalistadipotenzialisospetti.Machemotivoavrebbeavutoperglialtriomicidi?Nonnesiamosicuri.Forselihauccisisenzaunmotivo,equandoMadisonlohalasciato,hascelto

leicomesuccessivavittima.PerchlaA,per?chiesi.Questodovraiscoprirlotu.Lamissionecomincerfradueore,preparati.IlmiosguardocercdiscattoquellodelMaggiore.Cospresto?Madisondecedutamezzorafa.ImedicieimacchinaricontinuerannoafarcredereaiChambers

chesiaancoraviva,maabbiamopocotempoprimachesicominciamanifestareilrigormortis.Annuii in silenzio. Comemai non avevo avvertito niente? Non avrei dovuto provare qualcosa al

momentodellasuamorte?Infondo,ilsuoDNAerapartedime,adesso.Eratuttocicherestavadilei.Leggi quei fogli e fatti trovare pronta entro unora, Tessa mi ordin il Maggiore, prima di

concentrarsisuAlec.Eoravorreifareduechiacchiereconte.Dicosadovevanodiscuteresenzadime?Mitrascinaifuoridallastanza,maerocomeinunabolla.Amalapenaavvertivoirumoriesterni,le

chiacchiereelerisatedallasalacomune,lamusicaprovenientedaqualcheparteinfondoalsalone.Hollysibloccquandomivideentrareincamera.

Devoandareriusciiadire.Nonsentivonlegambenilrestodelcorpo.Eracomese,dopoaverappresodellamortediMadison,lavitaavesseabbandonatoanchedame.Quantotempostaraivia?Nonloso.Ilnecessario.PerunavoltaHollysilimitadabbracciarmi,senzaaggiungereunaparola.

Schiacciaiilvisocontroilfinestrinodellauto,emitorninmentequellaseradiunpopididueannifa,seduta inquellostessopostomentremettevopiedeper laprimavoltaalquartiergenerale.Quantecoseeranocambiatedaallora.Avvertiiunformicoliosullapelle,emiresicontocheilMaggioremistavaguardando.Lamacchinasiarrest.Feciperaprire losportello,maluimiferm.Sochecqualcosafra tee

Alec.Nehogiparlatoconlui.Nonpermetterechequestomettaarischiolamissione.Non c nienteMi interruppi. Sarebbe stata una bugia, e cera chi sosteneva che ilMaggiore

fosseingradodifiutarelemenzogne.Erasolounaridicolaleggendamessaingirodachinonriuscivaacapiredicosafossecapace.Scendemmo dallauto. Arrancai verso lospedale con le gambe che sembravano di gelatina, e pi

cammin