Hombres, caminos y caravanas.

La ruta de la seda.

Tenemos la idea comn de que hasta la invencin de la industria el mundo se desenvuelve lentamente, con los ritmos de la naturaleza y los tiempos, que trascurren sin prisa alguna. Y sin dudas as es, si lo comparamos con nuestro cambiante mundo Posmoderno. Asimismo, solemos sostener que esa lentitud se vincula con la poca conexin entre las civilizaciones. Pensamos habitualmente en un mundo de civilizaciones cerradas: Occidente limitado a un escenario Europeo que no se aventura ms all de algunas costas mediterrneas. Oriente enfrascado en el Asia Menor y en el lejano y cerrado mundo chino y mongol. Pero echando un vistazo ms pormenorizado a los sucesos, digamos que, en el amplio arco temporal que va del Mundo Antiguo al siglo XVII de la Edad Moderna, las conexiones entre las civilizaciones no son tan compartimentadas ni estancas como suponemos.

El conocimiento geogrfico de lo que se llam mundo conocido no era exacto, pero los marinos y mercaderes que surcaban los mares lograron precisar sus confines. Tambin es cierto que los horizontes del mundo conocido eran imprecisos para los hombres de Occidente, aunque la cartografa fuera una disciplina ya cultivada por griegos, persas y chinos. Los pueblos an nmades y las civilizaciones de Occidente y de Oriente entraban en una amplia red de intercambios por vas fluviales y martimas. Por ejemplo, en el siglo II Claudio Ptolomeo describi la oikumene -es decir, la tierra habitada- podemos verla en una reproduccin tarda del s. XIII.

Hacia la izquierda, la franja lateral oscura representa el Ocano conocido (Atlntico) y su confn. Europa se halla reconocible y el Mediterrneo (Mare nostrum mar nuestro de los romanos) asimismo el norte de frica, imperfectamente representado. La otra masa de agua amplia visible es el ocano ndico. Tambin reconocemos all la India y China, llegando al confn oriental del mundo conocido.

Desde luego, existieron hasta la Edad Moderna dos continentes desconocidos para Occidente y tambin para el mundo oriental: Amrica -descubierta en 1492- y Oceana, conocida tardamente luego de los viajes de Magallanes y la exploracin del Pacfico, - en 1643 se descubren Tasmania y Nueva Zelanda, finalmente se explora Australia entre 1606 y 1616.-

Examinemos que ocurri en la Antigedad. Durante la expansin de China bajo el emperador Wu-Ti de la dinasta Han, en el siglo II a.C., el general Zang Qian abri un camino hacia el Oeste para contener el avance de los hunos sobre el imperio. Para finales del s. II a.C., ese camino y sus ramificaciones se haban convertido en una amplsima red de rutas, ciudades y fortalezas que unan Occidente y Oriente, atravesando los ms diversos paisajes. En el siglo XIX, el gegrafo y explorador alemn Ferdinand Von Richtofen bautiz a este camino con el nombre de: ruta de la seda. La ruta de la seda se iniciaba en la ciudad China de Xian y culminaba en Constantinopla (Bizancio) a lo largo del camino entre ambas, atravesaba ciudades como Lanzhou (China), Tashkent, Bukhara y Samarkanda (en Kazakistn, al norte del actual Afganistn); tambin pasaba por Tehern y Tabriz (Irn)y Ankara (actual Turqua) y se ramificaba hacia el sur y hacia el norte, tejiendo una red inmensa por la que circulaban monedas, mercancas, personas e ideas.

Muy rpidamente, el camino principal de la ruta favoreci el nacimiento de nuevos enclaves. Estos evolucionaron en forma de ciudades, ampliando la red de caminos hacia todas las direcciones.

El comercio se efectuaba haciendo cadena de mercaderes entre una ciudad y otra, o bien utilizando caravanas que recorran la ruta en diferentes tramos. Sus caminos eran peligrosos para viajeros solitarios, debido a los ladrones que esperaban en las afueras de las grandes y amuralladas ciudades o en los oasis en el desierto del Gobi.

Sin embargo, no deberamos pensarla como una ruta continua. Solamente fue recorrida de modo completo por Gengis Khan en su expansin hacia Occidente y por Marco Polo en sus viajes a Oriente, durante el siglo XIII d.C. Gengis Khan (1162 (?)-1227) Unificador de las tribus nmades mongolas y fundador del primer imperio mongol que se extendi desde Europa oriental hasta China. Su verdadero nombre era Temujin, adoptando como nombre propio el ttulo de Gengis Khan Prncipe Universal en 1206 al asumir como emperador de los mongoles. Sus principales campaas de unificacin datan entre 1185 y 1218, emprendiendo la conquista de las potencias sedentarias, entre 1209 y 1223, alcanzando a conquistar Asia Central, Persia y Afganistn. Su nieto, el Kublai Khan concluy la obra de dominacin del este asitico. Este emperador fue quien recibi al padre y al to de Marco Polo, segn l refiere en El libro del milln.Sin embargo, no solamente los mercaderes emprendan la ruta. Viajeros, aventureros y filsofos, gente con sed de conocimiento que buscaba explorar otras civilizaciones. Durante los ms de mil aos que subsisti, la ruta de la seda produjo un fluido intercambio de ideas y de costumbres. Por eso fue tambin una ruta de cultura.

Aventureros, filsofos. Poetas sufes, escritores budistas, monjes cristianos. Durante la Edad Media, viajaron numerosos grupos de monjes cristianos que salieron a evangelizar y a investigar, por sus caminos.

El Papa Inocencio IV comision al monje franciscano Juan de Plano Carpini en 1245 a negociar la paz con el Khan mongol envindole una carta en la que el Pontfice solicita que cesen las matanzas de los cristianos.

En 1247 emprende el regreso munido de cartas del Khan para el Pontfice y de informacin sobre las costumbres, vida y formacin del imperio, mismas que volc en un libro que constituir el primero en Occidente sobre el mundo mongol: Historia mongola y relacin trtara. Asimismo, este viaje establecera el primer contacto directo con Asia antes del perodo de los grandes descubrimientos y exploraciones.

En 1253 Fray Guillermo de Rubruck, tambin franciscano, fue enviado por el Rey San Luis (Luis IX) de Francia en misin diplomtica a los reinos de los trtaros y mongoles. Particip en la ciudad de Karakorum (Mongolia) en una controversia religiosa entre monotestas (cristianos e islmicos) y politestas (budistas).

De regreso, Fray Rubruck se detuvo en Sarai (cerca de la ciudad de Astrakn, actualmente en Rusia) pudiendo comprobar y demostrar que el Mar Caspio era precisamente un mar interior de aguas saladas y no un golfo del Mar rtico, como se supona en Occidente.

Pero tambin las enfermedades transitaron la ruta de la seda. La llamada peste bubnica asol en 1333 las poblaciones de China, cruz por la red de caminos, trasmitida por la pulga de las ratas, viajando en los barcos mercantes y en las caravanas, especialmente en las que comerciaban pieles, e ingres por la pennsula de Crimea a Europa Occidental, diezmando a la poblacin en 1348.En ese mismo siglo una excavacin arqueolgica en las cercanas de la ciudad de Dunhuang (Noroeste de China) descubri monedas, artefactos, pinturas y manuscritos en diversos idiomas antiguos. Lo curioso del hallazgo es que cada texto no solo estaba escrito en un lenguaje distinto, sino que tena una datacin diferente: el ms viejo fue fechado en el ao 400 a.C. terminando el arco temporal en el ao 1000 d.C. Otro tanto ocurra con los objetos hallados en ese mismo sitio perteneciente a la ruta.

Mausoleo Gur-el-Amir en Samarcanda (Actualmente en Uzbekistn) patrimonio de la Humanidad desde 2001.

La ciudad fundada en 2700 a.C., prosper gracias a la Ruta de la seda. Originalmente ciudad persa, fue dominada sucesivamente por: el Imperio de Alejandro Magno, los turcos y los rabes. Finalmente, saqueada en el siglo XIII por Gengis Kahn. En el siglo XIV bajo el dominio de Tamerln, la ciudad volvi a florecer. En 1499 los uzbekos se apoderan de ella. Tras unos siglos de dominacin pas a manos de los rabes nuevamente y luego de los rusos en 1868.

Otros descubrimientos posteriores dieron cuenta del volumen de trficos de mercancas. Abundan los relatos de Marco Polo esencialmente pero tambin anteriores a l- que refieren sobre viajeros y comerciantes, describen las ciudades, los relieves y el desierto. Numerosas historias, muchas de ellas pertenecientes al campo de la leyenda, se ambientan en el fabuloso recorrido de la ruta.

Lo cierto es que la ruta de la seda fue un camino obligado, de trfico fluido, desde el ao 100 a.C. hasta el 1500 d.C. En la actualidad, la UNESCO revaloriza como patrimonio cultural a las ciudades que atravesaba y a los vestigios de las antiqusimas civilizaciones que la recorrieron.

Bibliografa:

BOULNOIS, L.;(2004), La ruta de la seda: Dioses, guerreros y mercaderes, Barcelona, Pennsula.

HALLMAN, T.; (2008), La ruta de la seda., Barcelona, Alianza Ed.

MAGADAN DAZ; M. (2011), Marco Polo: La ruta de la seda., Barcelona, Blume.

PERNOT, F: (2007); la ruta de la seda, desde Asia hasta Europa tras la huella de aventureros y comerciantes, Barcelona, Parragon.

LIVIUS Articles of Ancient History. (28/10/10) http://www.livius.org/sh-si/silk_road/silk_road.htmlPREZ VENTURA; J. (2013) elordenmundial.files.wordpress.com/2013/02/rutasedamapa.jpgRecomendados:

Arte Historia: la ruta de la Seda. http://www.youtube.com/watch?v=C_aG3asFiGERuta de la seda: http://www.unesco.org/culture/silkroads/Samarkanda Crossroad of culture, UNESCO: http://whc.unesco.org/en/list/603

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