Arc1 Hobsbawm Cap 3

7/21/2019 Arc1 Hobsbawm Cap 3

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........ ' - - .

Il

Desde mediados dei decenio de 1890 hasta la primera guerra mundial, la

orquesta economica global realizo sus interpretaciones en el tono mayor de

la prosperidad mas que,

coma

hasta entonces; en el tono menor de la depre

sion. La afluencia, consecuencia de la prosperidad de los negocios, constitu-

yo

el

trasfondo de

10

que

se

conoce toava en el continente europeo como

la belle poque. El paso de la preocupaci6n a

l-

euforia fue tan subito y dras:

lico, que los economistas buscaban alguna fuerza externa especial para

ex...,

plicarlo, un Deus x machina que encontraron en el descubrimiento de enor

mes depositos de oro en Surafrica, la ultirna de las grandes fiebres dei oro

occidentales, la Klondike (1898),

y

en otros lugares. En conjunto, los histo

riadores de la economfa se han dejado impresionar menos por esas tesis ba

sicamnte monetaristas que algunDs gobiernos de finales dei siglo xx. No

. obstante, la rapidez de1 cambio fue sorprendente y diagnosticada casi de

fonna

inmediata por un revolucionario especialmente agudo, A.

L

Helphand

(1869-1924),

cuyo nombre de pluma era Parvus, como indicativo ~ e J co

mienzo de un perfodo nuevo y duradero de extraordinario p'rcigreso capitlis

ta.

De

hecho, el contraste entre la gran depresi6n y

el

boom secular posterior

constituy 6 la base de las pr imeras especulacJones sobr e las -ondas largas en

el desarrolJo dei capitalismo mundial. que mas tarde se asociarfan con el

nombre dei economista ruso Kondratiev. Entretanto era evidente, en cualquier

caso, que quienes habian hecho IUgu'bres previsiones sobre

l

futuro dei ca

pitalismo, 0 i n l u s ~ sobre su colapso inminente, se habian equivocado. Entre

LA

ECONOMfA- CAMBIA DE RITMO

55

los marxistas se suscitaron apasionadas discusiones sobre 10. q u ~ eso impti

caba para el futoro sus movimientos y si las doctrinas de Marx tendrian

que ser revisadas.

Los historiadores de la economia tienden -a centrar su atenci6n eri dos as

pectos dei periodo: la redistribucin dei poder y la iniciativa economica, -es

decir, en el'declive relativo dei Reino Unido y en el pr ogreso relativo y ab

soluto--de

los Estados Uni dos y s obre todo de Alemania,

y

asirnismo en el

problema de las tluctuaciones a largo y a corto plazo, es decir. fundamental

mente en la onda larga de Kondratiev, cuyas oscilaciones hacia abajo y ha

cia arriba dividen

daramente en_

dos

el

perfodo que. estudiamos. Por- intere

santes que puedan ser estos problemas, son--secundarios desde el punta de

vista de la economfa mundial. -

--- --

Coma cuestin de principio. no es sorprendente que Alemania. cuya po

blacion se elev de 45 a 65 miJJones, y los Estados Vnidos que pas de 50 a

92 millones, superar an al Reino Unido, con un territorio mas reducido y me

nos poblado. Pero eso no hace menos impresionante el (riunfo de las xpor

taciones industriales alemanas. En los treinta anos transcurridos hasta 1913

pasaron de menos

de

la mitad

de

las exportaciones britanCas a superarlas.

Excepto en

10

que podriamos Hamar los pafses semiindustriaHzados --es

decir, a efectos practicos, los dominios rcales

0

virtuales dei imperio britni

co, incluyendo sus dependencias econ6micas

latinoameticanas-.

las expor

taciones alemanas de productos manufacturados superaron a las dei Reina

Unido en toda la lfnea. Se incrementaron en una tercera parte en el mundo

industrial e induso el1 0 por 100 en cl mundo desarrollado. Una vez mas hay

que decir que no es sorprendente que

l

Reino Uoido no pudiera man{ener su

extraordinaria posicin corna taller dei mundo, que posera hacia J860. In

cluso los Estados Unidos,- en el cenit de su

supremada

global a comienzos

de 1950 y cuyo porcentaje d la poblacin mundial er a -tres veces mayor

que el dei Reino Vnido en

1860-

nunca aJeanz el 53 por 100 de la pro

ducci6n de hierrc y acero y el 49 por 100 de la: producCn textil. Pero esto

no explica exactamente por qu se produjo 0 incluso si se

produjo--

la ra:'

lentizaci6n dei crecimiento y la decadcncia de la economfa britnica, as

pectos que han sido objero de gran numero de estudios. El tema realmente

importante no cs quin cr ecio mas y mas deprisa en la economfa mundial en

expansion, si

rio

su crecimiento global coma un todo

En cuanto al ritmo Kondratiev

-llamarIo cielo en el sentido estricto

de la palabra supone asumir la verdad de la

cuestion-

plantea cuestiones

anaHticas fundamentales sobre la naturaleza deI crecmiento econ6mico en la

era capitalista 0 como podrian argumentar algunos estudiosos, sobre eI cre

cimiento de cualquier economfa mundial. Lamentablemente, ninguna de las

teorias sobre esta curios . alternativa de fases de confianza

y

de djficultad

econ6mica, que forrnan en conjunto una onda de aproximadamerite medio

siglo, tieue aceptaci6n generalizada. La teorfa mejor conocida y mas eIegan

te al respecto, la de Joseph Alois Schumpeter (1883-1950), asocia cada fase

descendente con el agotarniento de los beneficios potenciales de una serie


2/16

56

LA ERA DEL IMPERIO, 8 7 5 ~ 9 J 4

de innovaciones econmcas y la nueva fase ascendente con una serie de

innovaciones fundamentalmente -aunque no de forma exclusiva- tecnol

gicas, .cuyo potencial se

agotara

a su vez. Asf, las nuevas industrias, que ac

tuan como sectores pum dei crecimiento econ6mico

- po r

ejemplo, el l-

godn

en

la primera revoluci6n industrial, el fcrrocarril en el decenio de 1840

y despus de

I -

se convierten en tina especie de locomotoras qlle arrastran

la economfa mundial dei marasmo en

el que se ha vista

sumida

durante un

ticmpo. Esra

tcoda

es plausible, pues cada perfodo ascendente secuIar desde

105

inicios

de

1780 ha estado asociado con IRaparicilI de nuevas industrias, cada

vez mas revolucionarias desde

cl

punto de vista tecnol6gico; tal vez. dos de

los mas notables bopms econ6micos globales son los dos decenios y medio

anteriores a 1970. El problema que se plantea respecto a la fase ascendente

de los iltimos aiios dei d e c ~ n i o de 1890 es que las industrias innovadoras deI

perfodo - -en trminos generales. las qufmicas y elctricas

0

las asociadas

con las nuevas fuentes

de

energfa que pronto competirfan seriamente con el

vapor- no parecen haber estado todavfa situaci6n

de

dominar los

~ o v i

mientos'de la economla mundial.

En

definitiva,

coma

no podemos exphcar

las adecuadamente, las p e r i o d i c ~ d a d e s de $.ondratiev

no

nos son de gran ;lyu

da. nicamente nos permiten' observar que el

penodo

que estudia este libro

cubre la cafda y el ascenso de una onda Kondrtiev, pero eso no es 50r

prendente,

por

cuanto toda la historia modema de la economla global queda

dentro de ese modelo.

Sin embargo, existe un aspecta dei anlisis

de

Kondratiev que es perti

nente para un penodo

de

rpida globalizaci6n de la economfa mundial. Nos

referimos a la relaci6n entre el sector

indus rial

deI munda, que se desarroll

mediante una revoluci6n continua de la producci6n, y la producci6n

agr[co-

la mundial, que se increment6 fundamentalmente gracias a la incorporacion

de nuevas zonas geograficas de producci6n

0

de zonas que se especializaron

en la producci6n para

la

exportaci6n. En 1910-1913 el.mundo occidental dis

ponfa para el consumo de doble cantidad de tri go (en pr omedio) que e n el

decenio de 1870. Pero ese incremento procedfa bscamente de unos cuantos

pafses: los E s t a d ~ s -Unidos. Canada, rgentina y Australia y en E ~ r o p a Rusia.

Ruman y Hungrfa. El crecimiento de

la

produci6n en la Europa occiden

tal (Francia,-LAlemanfa; el

Reina

Unido, Blgica, Holanda

y

Escandinavia)

suponla tan solo el 10-15 por 100 del nuevo abastecimiento. Por tanto, no es

sorprendente, aun si prescindimos de catastrofes agrfcolas como los ocho

ailos de sequa

0895-1902)

que acabaron con la mitad

de

la cabafia de ove

jas de Australia y nuevas plagas-c omo el g o r g o j o L 9 ~ _ f : : _ ~ t a c 6 el cultiv.o de al :

god6n en los Estados Unidos a prtir de 1892, que la tusa de crecimlento de

la producci6n agrfcola mundial se ralentizara f l e s p u ~ deI iriicial salto hacia

adelante.- As, la relaci6n de jntercambio tenderfa a- variar en favor de la

agriculmra y en contra de la industria, es d e c i r ~ los agricultores -p_agaban me

nos,

-de

forma relativa -y absoluta, por 10 que compraban a la indusrria, mien

tras que la industria pagaba

mas

tanto relativa corna absolutamente,

por

10

que compraba a la agricultura.

57

Se ha argumentado que esa

v ~ r i a i 6 n

en las relaciones de intercambio

puede explcar que los precios, que hal?fan cafdo

n o t a b l e ~ ~ n t e

entre 1873

y

1896. experimentaran un importante aumento d e ~ d e esa ultlma fecha hasta

1914 y posteriormente. Es posible, pero de cualqUler forma 10 seguro es que

ese cambio en las relaciones de intercambio supuso una presin sobre los

costes de producci6n en la industria y en consecuencia, sobre su tasa de be

neficio. Por fortuna para la l)elleza de la belle poque la economa

e s t ~ b a .

estruc[urada de tal

fonna que esa

presn se podfa trasladar de los beneficlOs

a los trabajadores. El rapido incremento de los salarias reales, caracfe.rfstico

deI perfodo de la gran depresi6n, disminuyo notable.mente. En FranCia y el

Reino Unido hubo incluso un

descenso

de los s a l a n o ~ reales entre 1899 y

1913. Esto explica en parte el incremento de la tension social y de los esta

Ilidos de violencia en

los-

ltimos anos anteriores a 1914.

l.C6mo explicar. pues, que la economfa mundial tuviera. tan gran dn a

mismo? Sea cual fuere la explicaci6n en_detalle, no hay duda de que la clave

en esta cuesti6n hay que buscarla en el niicleo de pafses industriales

0

en p ~ o

ceso de industrializacin, que se distIibufan en la zona templada del

hemlS:

feria norte, pues actuaban

camo

locomotoras dei crecimiento global, tanta en

su condici6n de productores

camo

de mercada.

Esos palses constitufan ahora una masa productiva in gente y en rapido

crecimiento y ampliaci6n en el centro de la economfa mundial. Inclufan

no

s610

los niicleos grandes.,y pequefios

de

la industrializaci6n de mediados de

siglo,

con

una tasa de expansi6n

que

iba,desde

la

i m p r e ~ i o n a n t e h a ~ t a 10

i n ~ -

maginable - e l Reina Unido, A l e m a n ~ a l o s - E s ~ a d o s Umdos, Fra.ncla,. Bel gl

ca, Suiza y los territorios

checos-,

sma tambln un nuevo .conjunto .de rc

giones en proceso de ind lstrializacion: Escandinavia, los Pases BaJos, el

norte de ltaHa, Hungna, Rusia e incluso J a p 6 n ~ Constitufan tambin u . n ~ masa

cada vez ms impres onante t;ie compradores de los productos y s e r v l c ~ o s dei

mUlldo: un conjunto que vivJa cada vez mas-de las compras. es declr, -que

cada vez era menos d e p e n d i ~ n t e

de

las economias

ruples

tra,dicionales. La

definici6n habituaI de un hbtanre de una

c i u d a d -deI

siglo X X era la

de

aquel que vivra en un lugar

e

mas de 2.000 habitantes, .pero incluso

s.i

adop

tamos un criterio menos modesto (5.000), eI- porcentaJe

europeos

de la

zona desarrollada y de norteamericanos que_,vivan en ciudades

se

habla in

crementado hasta el

41

por 100 en 1910 (desde

l

19 Y el 14 por 100, res pec

tivamente. en 1850), y laI vez eI80por100 de los habitantes de las ciudades

(frente a los dos tercios en_1850) vivlan en niicleos de mas.de 20.000 habi

tantes; de eIlos, un numero-muy superior a la mitad

v i v l a n 3 ~ n dudades.

de

ms

de

cien mil habitantes, es decir, grandes masasdeconsumidores.

9

Adems, gracias

ar

descnso de Jas precios que se habla prociucido du

rante el perfodo de la depresion, esos consumidores disponfan de mucho

~ s

dinero que antes para gastar, aun considerando el descenso los .salanos

reales que se produjo a partir de 1900. Los

h a m b r ~ s

negocIOs. o m p r ~ n -

dian la gran importancia colectiva de esa acumulacl6n de' consumldores, m

Cluso entre los pobres. Si los fil6sofos polfticos temfan la aparici?n de las


3/16

58

-LA ERA DEL IMPERIO. 1875-1914

rnasas, los vendedores la ac ogieron muy -positivamente. La industria de la

pu

blicidad.

que se

desarroJl6 como fucrza importante

en

este perfodo. los

tomo

como punto de mira. La venta a plazos, qu_c aparcci6 durante esos aiios, tc

nfa

como

objetivo.permitir que los sectores con escasos rccurSQS' pudieran

camprar

productos de alto precio. El arte

y

la industria revolucionarios dei

cine (vase

infra

capitulo 9) crecieron desde la nada en 1895 hasta realizar

autnticas exhibiciones de riqueza en 1915

y

con unos productos tan caros

de fabricar que supei aban a los de las operas de principes, y todo ello apo

yandose en la fuerza de

un

publico que pagab a en monedas de cinco centavos.

Ulla sola cifra basta para i1ustrar la importancia

de

la zona desarroHada

dei

mundo

en este periodo. A pesar dei notable crccimiento que experimen

taron -regiones

y

cconomias nuevas en u l t r a m a r ~ a pesar de la sangria de una

emigracin masiva sin precedentes, el porcentaje

de

europeos en

cl

conjunto

de la poblaci6n mundi'al aument6 en el sigle

XIX

y su lasa de crecimiento se

aceler desde el 7 por 100 anual en la primera mitad dei siglo y el 8 por 100

en la segunda hasla el 13 por 100 en los anos 1900-

J

913. Si a ese continen

te

u r ~ n i z d o

de compradores potenciales anadjmos los Estados Unidos

y

al

gunas

economias

de

ultramar. en nipido desarrollo pero de mucho menor en

vergadura, tenernos

un

mundo desarr01lado

que

ocupaba aproximadamente

el15 por

100 de la superficie dei planeta, con alrededor dei

40

por 100 de

sus -habitantes. .

Asi pues. estos paises constituian el nucleo'central de la economa mun

dial. En conjunt o forma ban el 80 por 100 dei mercado internacional. Ms

aun, determinaban el desarrollo deI resto dei mundo, de unos paises cuyas

economias 'crccieron gracias a que abastccfan las necesidades de otras eco

nomlas.

No

sabemos q habrfa ocurrido si

Uruguay

u Honduras hubieran

'seguido su propio camino. (De cualquier forma,

efa

diffcil que eso pudiera

suceder: Paraguay intent en una ocasin apartarse deI mercado mundial y

fue obligado por la fuerza,a reintegrarse en.l;,:vase

l

era

deI capital

ca

pftulo 4.) Lo que sabemos es que el primero

de

esos paises producfa

came

porque habia un mercado para ese'producto eri- el Reino Unido, y-cl segun

do. pltanos,porque algunos comerciantes de Boston pensaron que los norte

americanos

gastariari dinero

para

consumirlos.-, Aigunas de esas economias

satlites consegufan mejores resu)tados que otras. pero cuanto rriejores eran

esos re;sultados, mayores eran los beneficios para las economias deI nucleo

central. para las cuales ese crecimiento significaba

la

posibiJidad de exporta r

. una

mayor

cantidad

de

productos y capital.

La

marina mercante mundial, '

cuyo crecimiento indica aproxirnadarnente

la

expansi6n

de' l a ' ~ 9 n o m f a . ' ; g l < > - :

bal, permaneci mas

0

menos invariable entre 1860

y

1890. fluctuando en

tre los 16

y

20 millones de tOReladas. Pero entre 1890

y

1914, ese tonelaje

casi se duplic6.

LA ECONOMfA CAMfHA DE RITMO

59

nI

l.C6mo tesumir. pues, en unos cuantos tasgos

10

que fue la economfa

mundial durante la em deI imperio?

En.

primer logar. coino hemos visto, su base geogrfica era mucho mas

amplia que antes. El sector industrial y en proceso de industrializaci6n se

ampH6, en Europa mediante la revolucion indusmal que conocieron Rusia y

.otros pafses -coino Suecia

y

los Pafses Bajas, apenas afectados hasta ento.n

ces

par

esc proceso,

y

fuera de Europa por los acontecimientos que tenlan lu

gar en Nortcamrica

Y

en cierta

. f l ~ d i d a , en

Jap6n. El mercado intemacional


4/16

': .

,

60

LA

ERA-DEL IMPERI. 8 7 5 ~ 9 4

Reina Voida.

Por

uoa parte, la City londinense efa, mas qu Dunea, el ceo

tm de Jas transacciones internacionales, de tal fonna que sus servicios

CQ-

merci ales

y

financieros obtenan ingresos suficientes

como

para compensar

el importante dficit en la balanza de articulos de consuma (137 millanes de

libras frente a 142 millones en 1906-1910). Por otra parte, la enorme impor

tancia de las inversiones britanicas en el extranjero

y

su marina mercante re

forzaban atin

mas

la posici6n central deI pais en una economa

mundial

abo

cada en Londres y cuya

base

monetaria em la libra esterIina. En el mercado

internacional de capitales. el Reina Unida conservaba un dominio abruma

dor. En 1914, Francia, Alemania. los Estados Unidos, Blgica, los Paises

Bajas, Suiza y los demas palses acumuJaban. en conjunto, el 56 por 100 de

las inversiones mundiales en ultramar. mientras que la participaci6n dei

Reina Unido ascendfa al

44 por

100.13

En 1914,

la

flta briuinica de barcos

de vapor era un

J

2

por J00

mas numerosa que la f10ta

-de

todos los paises

europeos juntos.

De

h e c h ~ ese

pluralismo al que haec.ms referencia refon por

el

m

mento la

pO.sicin

central dei Reino Unido. En efeclo, conforme las nuevas

economfas

_en

proceso de industrializacion comenzaron a comprar mayor

cantidad de malerias prims eri el mundo subdesarrollado, acumularon un d

ficit importante

en"

su comercio con esa zona deI mundo.

Era

el Reino Uni

do el pafs que restablecfa el equilibrio global importando mayor cantidad de

productos manufacmrados de sus rivales, gracias rambin a sus exportacio

nes de productos industriales al mundo dependiente, pero, sobre todo, con sus

ingeotes ingresos invisibles, procedentes tanto' de los servicios internaciona

les

en

el mundo de los negocios (banca. seguros, etc.) corno de su condicin

de principal acreedor mundial debido a sus importantfsimas inversiones en el

extranjero. El relativo declive industrial dei Reino Unido reforz, pues, su

posicin finariciera y su riqueza. Los intereses de la industria britanica

y

de

la City, compatibles hasta entonces. comenzaron a entrar en una fase de en

frentamiento.

La tercera caracterfstica de la economia mundial es, -a pr imera vista. la

mas obvia: la revo ucin tecnolgic. rrib sabernos, fue en


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62

LA

ERA

DEL IMPERIO. 1875-1914

bucin, incluyendo la campra a crdita, fundamentalmente por media de los

plazos.

ASI, comenzo

en el Reina Unido en 1884 la venta de t en paquetes

de 100 gramos. Esta actividad permitiria hacer una gran fortun a mas de un

magnare de los ultramarinos de los barrios obreros, en las grandes ciudades.

como sir Thomas Lipton, cuyo yate

y

cuyo dnero le permitieron conseguir

la amistad dei monarca Eduardo VII, que s senta muy atrafda por la pro

digalidad

de

los millonarios. Lipton. que

no-

tenia establecimiento alguno

en 1870, posea 500 en 1899."

Esta encajaba perfectamente con la sexta caracterfstica de la economfa:

el

importante crecimiento, tanto absoluto como relativo, dei sectaT terciario

de la economfa, publico -y privado: el aumento de puestos de trabajo en las

oficinas. tiendas y otros serv idos. onsideremos unicarncnte el caso del Rei

na Unido, pais que en el m0l lento de su mayor apogeo dominaba la econo

mla mundial con

un

porcentaje realmente ridfculo de mana de obra dedicada

a las tareas adrninistrativas: en -1851 habla 67.000 funcionarios publicos y

91.000 personas empleadas en aetividades comerciales de una pobJacion ocu

pada total de unos n,ueve mi1lopes de personas. En 1881 eran ya 360.000 los

ernpleados-en el seetor eomercial

--casi

todos el10s deI sexo maseulin(}-,

aunque 8610 120.000 en

el

sector publico. Pero en

1911

eran ya casi 900.000

las personas empleadas en

el

comercio,- siendo el

17

'por 100

de

eHas

muje

res, y los puestos de trabajo d ~ l sector publico se'haban triplicado.

El

p o r ~

cent,aje de _

manO

de obra que trabajaba en el sector del comercio se haba

quintuplicado'-desde 1851. Nos oeuparemos ms adelante de las c o n s e e u e n ~

cias sociales de ese gran ineremcnto de los empleados administrativos.

La ultima earactetfstica

e

la economa que sefialaremos

es

la

c o n v e r ~

gencia creciente entre la poltica y la economa,_ es decir, el papel cada vez

mas importante deI gobiemo

y

dei sector publicQ,

0

la que los idelogos de

tendencia liberal, como cl abogado

A. V.

Dicey, consideraban como el m e ~

nazador avance deI (colectivismo, a expensas de la tradicional empresa in

dividual 0 voluntaria. De hecho,

era-

uno de los sfntomas deI retraceso de la

eeonomfa de mercado libre -competitiva que habia sido el ideal y hasta

cierto punto la. realidad- del capitalismo.

de,

mediados de -la centuria. Sea

como

f u e r e ~

a 'partk de

-1875

comenzo a extenderse el escepticismo sobre

la

eficacia de la economa de mercado at6noma.y autoeorrectora, la famosa

mana oculta de Adam Smith. sin ayuda de ningun

Eipo

dei estado

y

de las

autoridades pblicas. La mano cra cada v ~ z

~

claramente visible.

Par una parte. camo verernos (capitulo 4), la democratizaci6n de la p o l f ~

tica impuls6 a los gobiemos, muchas veces, renucntes, -a apHcar polfticas de

reforma y bienestar social asf como a inic iar una acci6n polftica para la de

fensa de-los intereses econ6micos de detenninad os grupos de votantes, como

el proteccionismo y diferentes disposiciones

-aunque--menos

eficaces

contra la eoncentraei6n econ6mica, caso de Estados Onidos y Alemania.-Por

otra parte, las rivalidades polfticas entre los estados

y

la competitividad ecc

nomiea entre grupos nacionales de empresarios convergieron contribuycndo

--como

veremos-

tanto al imperialismo como a la gnesis

de

la primera

S G B ~ E . ~ / ; : ~

_ ~ L L 1 U i d M m M f ~ C A M B I A E

R TMO

63

guerra mundiaL Por cierto, tambin condujeron al desarroHo de industrias

como la de armamento, en la que el papel deI gobierno era decisivo.

Sin' embargo, mientras que el papel estratgico.del sector publieo podia

ser fundamental, su peso

-real

en

la

econornfa

_sigui6

siendo modesto. A

p e ~

sar de los cada vez mas numerasos ejernplos que hablaban en sentido

c o n ~

trario

--coma

la intervencion dei gobierno britnico en la industria petroH

fera dei Oriente Medio

y

su control

e

la nueva teIegrafia sin hilos, arnbos de

significacion rnilitar, la voluntad del gobiemo aleman

e

nacionalizar secto

re.. de su industria y, 'sobre todo, la polItica sistemtica de industrializacion

iniciada por el gobierno ruso en 1890- ni los

g o b ~ e m o s

ni la .opinion con

sideraban

al

sector publico como Qtra cosa_que un complemento secundario

de la economa privada, aun admitieIido el desarrollo que aIcanz6 en Europa

la administracion publica (fundamentalmente local) en

el

sector de los servi

cios publicos. Los socialistas no cornpartan esa conviccion de la supremaca

deI

sector privado, aunque no se planteaban los problemas que podJa s u s c i ~

tar una economfa socializada. Podnan haber considerado esas iniciativas mu

nicipales como socialismo municipal, Pero 10 cierto es que fueran realizada'i

en

su mayor parte par unas autoridades que no tenian ni intenciones ni sim

patlas socialistas. Las economfas modernas, controladas, organizadas y ~ o ~

minadas en gran medida por el estado, fueran producto de la _primera guerra

mundial. Entre 1875 y 1914 tendieran, en todo casa, a disminuir las inver

siones publicas en los productos nacio.nales en rapido crecimiento, y ello a

pesar deI importante ineremento

de

los gastos cprno consecuencia de la pre-

paradon para la g u e r r a ~ .

Esta fue la' forma en que crecio y se transformo la economa

deI

mundo

desarrollado. P ero 10 que impresion6 a los contemporaneos en el mun

do

desarroUado e industrial fue mas que la evidente transformaci6n de su

economfa, su xito, aun mas ootorio. Sin duda, estaban viviendo una poca

floreciente. Incluso las masas trabajadoras se beneficiaron de esa expansi6n,

cuando menos porque la economf. industrial de 1875

0

1914 utilizab. un.

rnano

de

obra muy-

numerosa

y

parecia ofrecer un numero casi ilirriitado de

puestos de trabajo de escasa cualificacion

0

de."nipido ap.rendizaje para los

hombres

y

mujeres que acudfan a la ciudad

y

a la industria. Esta permiti6 a

la masa de ,europeos que emigraron a los Estados Unidos integrarse en el

mundo de hi industria. Pero si la economfa ofreca puestos, de trabajo,

s610

aliviaba de forma m-odesta, y a veces minima, la- pobreza que la mayor parte

de la clase obrera habia creido que cra su destino a 10 largo de la historia. En

la mitologa retraspectiva de las ,clases obreras, Jos decenios anteriores a

1914

no figuran como una edad de oro, coma ocurre en la de las clases

p u ~

dientes. e incluso en la de las ms modestas clases medias. Para stas, la

belle poq ue

era el parafso, que se perden. despus de 1914. Para los hom

bres

de negocios

y

para los gobiemos de despus de la guerra, 1913 seria el

punta de referencia pennan ente,

al

que aspiraban regresar desde una era de

perturbaciones. En los anos oscuros e inquietos de la posguerra, los momen

tos extraordinarios del 61timo boom de antes de la guerra aparecian en 're-


6/16

64

LA

ERA DEL IMPERIO. 1875-1914

trospecliva como la normalidad radiante a la que a s ~ i r a b a n r e t ~ m a r

t:; r n

veremos fueran las mismas tendencias de la economla de los anos anteno

res a

19i4.

y

gracias a las cuales las clases medias v i ~ ~ e r o n una poca d o r ~ -

da las que llevaron a la guerra mundial, a la revoluclOfl

y

a la perturbaClOn

e {mpidieron

l

retomo

al

pamso perdido. .

3.

LA ERA DEL IMPERIO

Solo

-la

confusion polltiea total y el oprimismo ingenuo pue

den impedir eI-.reconocimiento de que los esfuerzo s inevitp.bles por

alcanzar la expansion

comercial por

parte

de

r o ~ a s

.Ias naejones

civilizadas burguesas, tras

,un

perfodo de transici6n de aparente

competencia pacifiea, se aproximan al punto en que solo el fJoder

decidir la participaci6n de cada naci6n en el control econ6mico

de la Tierra y, por tanto, la esfera de aedan de su pueblo y. espe-

: eialmen , el pote neial.de ga nancias

de

sus

t ~ b a j a d o r e s

MAX WEBER,

1894

Cuando ests entre los chinos afirma {el emperador

de-

Ale

maniaJ---. -recuerda que eres la vanguardia dei eristianismo -afir

ma- y

atraviesa con

tu bayonera

a rodo

odiado)nfiel al

que

veas

-af imia- .

Hazle comprender

10

que signifca nuestra civilizacian

occidental

... Y

si por easualidad consigues un poco-de teffa. no

permitas que los franceses 0 los rusos le la arrebaten.

MT

Dooley s Philosophy, 1900

2

Un mundo en el que el ritmo de la econornfa staba detenninado pOl' los

paises capitalistas desarroIlads 0 en proceso de desarrllo ,existentes en su

seno terua grandes probabiJidades de convertirse en

un

mundo

en

el que los

paises avanzados.dorninaran,_a los -atrasados: en definitiva,

en-un

mundo

imperialista. Pero, paradjicamente.

al

perodo transcurrido entre 1875 y 1914

se le puede calificar como era deI imperio- no 5610 porque en l se ,desarroU6

un nuevo tipo Jie .imperialismo, sino tambin pot otro motivo ciertamente ana

cr6nico. Probablemente, fue el perodo de la historia moder-ria en que hubo

mayor numero de gobema ntes que se autottulaban of icialmente -emper,ado

res 0 que er an cons iderados por los diplornaticos Occiden.tales _como mere

cedores de ese titulo.

En

Europa. se reclamaban de ese tftulo los gobernantes le

A l e Q 1 a r i : i a ~

Aus

tria, Rusia, Turquia

y

en s calidad de senores de la India) el

Re.ino

Unido.

Dos de ellos (Almania

y

el Reino Unid.olIndia) eran i n n o v a c i o n e s ~ d e l d e c e n i o


7/16

66

LA ERA DEL IMPERIO. 1875-1914

de 1870. Compensaban con creees la desaparici6n deI segundo imperio-de

Napoleon III en Francia. Fuera de Europa, se adjudicaba normalrnente csc tl

tulo a los gobemantes de China, Japon, Persia y ta i vez en este casa con un

grade mayor de cortes fa diplomatica internacional- a los de Etiopa

y

Ma

rruecos. Por olfa parte, hasta 1889 sobrevivi6 en Brasil un emperador ameri

cano.

Podnan

anadirse a

esa

lista uno

0

dos cmperadores) an mas oscuros.

En 1918 hablan desaparecido cinca de ellos. En la actualidad [1987]

el

nico

superviviente de csc conjunto de supennonarcas' es

el

de

Japon,

euyo perfil po

ltico es- de poea consistencia y cuya influencia politica es insignificante.*

Dcsde una perspectiva menos trivial, el perfodo que estudiamos es una era

h

que aparece un nuevo tipo de imperio, el imperio colonial.

La supremada

econmica y'militar de los'pases capitalistas no haba sufrido un desaffo se

rio dcsde hada mucho tiempo, pero cntre finales dei' siglo XVIII y el ultimo

cuarto dei siglo XIX no se haba llevado a cabo intento alguno

por

convertir

esa supremada en una conquista, anexi6n y admiriistraci6n fonnales. Entre

1880 y 19

J

4 ese intentose reali z y la mayor parte del mundo ajeno a Euro

pa y al continente amerlano fue dividido formalmente en temt orios que que

damn

bajo cf gobierno

fonnal 0

bajo el dominio poHtico infonnal

de

unD u

otro de una serie de estados. fundamentalmente

cl

Reino Unido, Francia, Ale

mania, Italia, los Paises Bajos, Blgi ca, los Estados Unidos y Japn.- Hasta

cierto punta, las 'vctimas

de

ese'proceso fueran los antiguos imperios prein

dustrialcs supcrvivientes

de

Espaia

y

Portugal, el primero ----rese a los inten

tas de extender'el territorio bajo su control al noroeste de Africa- mas que

el

.segundo. Pero la supervivencia, de los maS importantes temtorios portu

g leses en Africa (Angola y Mozambique), que sobrevivirian a otras colonias

imperialistas, fue consecuencia, sobre todo, de la incapacidad de sus rivales

. modem os para pone rse de acuer do sobre la mane ra de repartirselo. No hubo

rivalidades del_mismo tipo que pennitieran salv'ar los restos

4-el

imperio espa

fiai en Amrica (Cuba, Puerto Rico)

y

en el

Padfico

(Filipinas) de los Esta

dos Uni dos en 1898. Nominalment e,

la

mayor parte de los grandes imperios

tradicionales de'Asia se mantuvieron independientes, aunque las potencias oc

cidentales establecieron en clios zonas de influencia 0

i n c l u s ~

una admi

nistraci6n directa_que en alg1,lnos casos (como en

el

acuerdo

anglOlTIlSO

sobre

Persia en 1907) cubrfan todo el territorio. De hecho, se daba por sentada su

indefensin militar y politica. Si conservaron su independencia fue bien por-

. que resultaban convenientes

coma

estados-t ap6n (c omo ocuIT en Siam l a

acrual

Tailandia-.

que dividfa las zonas britanica y francesa en el SUreste

asiatico.

0

en Afganistan,

que

sepai:aba al Reino Unido

y

Rusia),

-{J9F

inea

pacidad de las potencias'

impenales

rivales para acordar una fnnula para la

division,

-0

bien por

su

gran extension. El i i n i ~ 9 estado no europeo que resis

tio con xito la conquista colonial. fonnal fue ;Etiopfa; que-pudo mantener a

raya a Italia, la mas d1:?iI de las potencias imperiales.

* El suItn de Marrue


8/16

68

,

B e

reparro

de

mundn entre un

nUme-ro

reducido

de

esl2ills. que

d su

tlWJ ?

~ . ~ e n t e

voIumen. era la expreson

mas ~ p e c t a c u I a r de la p r o g r e s i ~

va dJVJ51DO

de globo

en

fuerres

y

dbiles

( cierto es que

se consideraba camo una novedad y coma tal fue analizado.

Los debates que rodean a

-este

delicado tema son tan apasionados, densos

y_confusos que

la

primera tarea del historiador ha de ser la de aclararlos para

que sea posible -analizar el fen6meno en

10

que realmente _ s. En efecto, la

mayor parte de los debates se;han centrado n6 en

10

que sucedi6 en el mundo

entre 1875

y,l914,

sino en el marxismo;-un tema que levanta fuertes pasio

nes. Ciertainente, el anlisis deI imperialsmo, fuertemente erftico, re'aEzado

par Lenin se convertirfa en un elemento centdU deI marxismo, revolucionario

de los movimientos eomunistas a partir de 1917 y tambin en los movimien

tos revolucionarios dei tere,er mundo. Lo que ha dado al debate un tono es

pecial es el hecho de que una de las partes protagonistas parece tener Ulla li

gera ventaja intrfnseca,., pues' el trmino

ha

adquirido 'graduairriente

y

es

diffcil que pued.a

perdila-

una connotaci6n peyorativa. A diferencia de

la

que ocurre con el trmino democracia

al

que ape1an incltiso

sus

enemigos

por

,sus connotaciones favorables, el imperialismo es' una actividad

que

habitualmente se desaprueba.

y

que, por tanto, ha sida siempre practicada por

otros. En 1914 eran muchos los polfticos que se sentfan orgullosos de -llamar

se imperialistas, pero a 10 iargo de este siglo

]05

que asf actuaban han desa

parecido casi 'por completo.


9/16

70

L E R . ~ DEL IMPERIO. 1875 1914

El

punw

esencial dei anlisis leninista (que se basaba c1aramente en una

serie de autores contemporaneos. taoto marxistas

como

no marxistas) era

que

el

nueVQ

imperialismo tena sus ralces econ6micas en una nueva fase especi

ficu dei capitalismo, que, entre otras cosas . conducfa a la divS:i6n territorial

deI mundo entre las grandes potendas capitaHstas en una serie de colonias

formales e inforrnales

y

de esfera.... de influencia. Las rivalidades existentes

entre los capitalistas que fueron causa

de

esa

divisi6n engendraron tambin

la primera guerra mundial.

No

analizaremos aqui los mecanismos

~ s p e c f f i c o s

mediante

los cu ales el ca pitalismo

m o n o p o l i s t ~

condujo al colonialismo

l as

opiniones

al

respecto diferfan incluso e ntre los

marxistas-, ni la u t i l i ~

zaci6n mas recierite de esos anaIisis para formar una teorfa de

la

dependen

cia mas global

a

finales dei siglo xx. Todos esos, analisis asumen de una

u

atm forma que la expansi6n econ6mica

y

la explotacion dei munda en uItra

mar eran e..;;enciaIes para los pafses capitalistas.

C ~ i t i c a r esas teorfas no revestirfa un inters especiaI

y seri,a

irrelevante en

el contexto

_que

nos ocupa. Sefialemos simplemente que los analisis no rnar-

xistas dei imperialis TI? establecfan conclusiones opuestas a 'las de los marxis

tas

y

de esta fonna han aiiadido confusin al. terna. Negaban la conexi6n

especffica entre el imperialismo

de

finales deI siglo

XIX

y

dei siglo xx con el

capitalismo'en general

y

con la fase concreta deI capitalismo

que,

coma

he

mas-vi sta, parecio_surgir a finales .del siglo

XIX.

Negaban que el imperialismo

tuvierd

i"aices

econ6micas importantes, que beneficiara economicamente a los

palses imperialistas

y, ~ s i m i s m o

que la explotaci6n de las zonas atrasadas fue

ra fundamental para

el

capitalisma

y

que hubiera tendo efectos negativos so

bre las economfas coloni'ales. Afim13ban que el:imperialismo no desemboco

en rivalidades insuperables entre las poten cias irriperialistas y que no habfa te

nido consecuendas decisivas sobre

el

origen

de la

primera guerra mundial. Re

chazando las -explicaciones econmicas,

se

concentraban- en los aspectos

-psi

colgicos, ideoJgicos, culturales

y

politicos, aunque por.lo general evitando

cuidadosamente

el

terreno resbaladizo

de

la poIftica interna, pues los Iharxis

tas tendfan tambin}l hacer hincapi en las ventajas que habfan supuesto para

las c1ases gobernantes de las metrpolis la politica

y

la propaganrla imperia

lista que, entre 9tras casas, sirvieron

para

contrarrestar el atractivo que los ma

vimientos obreros de masas ejercan sobre las clase..


10/16

72

LA ERA DEL IMPERIO. 1875-1914

accesibles, muchas de eS3S regiones parecfan a primera .vista simples ~ x t e n

siones potenciales dei mundo desarrollado. que estaban slendo ya colomzadas

y desarrolladas por hombres y mujeres de origen eu:opeo. que

~ x p u l s a b a n

0

hacfan retroceder a los habitantes nativos, creando clUdades. y, sm d ~ d a a su

debido tiempo, la civilizacin industrial: los

E s t a ~ o ~

U mdos oeste dei

Mississippi Canada Australia, Nueva Zelanda. Surafna, Argeha y el

_cona

sur de Sura'mrica.

Camo

veremos, la predicci6n era erronea. Sin

e m b a r g ~ .

esas zonas, aunque muchas veces remotas, eran para las mentes

c . o n : e ~ p o r a -

neas distintas de aquellas atras regiones donde,

pOT

razone.s chmancas, la

colonizaci6n blanca no se senta atraida; pero donde por citar las palabras

de un destacado membro de -la administraCi6n imperia.l de la poca.: el

europeo puede venir en I):meros r e d u c i ~ o s . con su capItal, su energla y su

eonocimiento para -desarrollarun eomerclO muy l u c r a t I ~ ~ o b . ~ n e r ~ produc

tas necesarios para el funcionamiento de su

a v a n z a d ~ ~ l v l h z a c t o n .

La civilizaci6n necesitaba ahora el elemento exaUeo .EI ~ e s a r r o l l o tec

nol6gico dependa de materias primas q ~ e p ~ r razones chmatlcas 0 par los

azares de la gealogfa se-encontraban excluslva a muy a b u ~ d ~ n t e m e n t e

~ e n

lugares remotos.

El

motar de combustin interna, producto tlplCO deI peno:

do que estudiamos, necesitaba petr61eo y caucha. El petr61e? procedla caSt

en su tota idad de los Estados Unidos

y

de Europa (de Rus a en mucha

menar medida, de Rumana), pero_los pozos p e t r o H f ~ r o ~ d e l . O r l e n t e .

MedlO

eran ya objeto de un intenso enfrentaniento y negOCIaClOn d l ~ l o m a t ~ c o s . El

caucho era un producto exclusivamente tropical, que se extrala medlante la

terrible explotaci6n de los nativos en las selvas deI ~ o n g o . y ,deI A m ~ z o n a s

blanco de las primeras y justificadas protestas

a ~ t n m p e n a : - l s t a s .

N.Ias ade

lante se cultivarfa intensamente en Malaya. El estarto p r o c ~ d i a de .Asla y

S u ~

amrica. Una serie de metales, no frricos que antes carecIan,de l m p o ~ t a n c l a

comenzaron a ser flmdamentales. para las aleaciones de-aeero

qu.e ,eXIgfa

la

tecnologta de aIta velocidad. Algunos de esoS minerales se encontraban'

e?

grandes' cantidades en el munda desarrollado. ante todo en los .Estado.s Um

dos pero no ocurrfa 10 mismo con algunos atros. Las nuevas mdustnas ct;l

a u t ~ m 6 v l

y elctricas necesitahan irnperiosamente

~ n o

de los metales

maS

antiguos, el cabre. Sus principales reservas y, p o s t e n o n n ~ n t e . sus p r o d u c t ~

res mas importantes se hllahan en

10

que a finales

d.el

siglo

x

se

~ e ~ o r r u

naria camo el tercer mundo: Chile. Per.

Zare.

Z a m b ~ a . Ademas, exlstla u ~ n a

constante y nunea satisfecha demanda de metales preclOsos que en este peno-.

da convirti6 a Sunifrica en el mayor productor de oro ~ e l mundo, .par no

mencionar su riqueza de diamantes.-Las minas, fueron l?s g,randes- p l o n e r o ~

que abrieran el mundo al imperialismo. Y fueron e x t r a o r d i n a n ~ e n ~ e eficaces

porque sus beneficios eran la bastante

i m p o ~ t a n t e s

camo para Jusuficar tam

bin la consthlcci6n de ramales de ferrocamI. ~

Cornpletamente a pane de las demandas de la

nue.va t e c n ~ l o ~ I a el c r ; e ~

miento deI consuma.de masas en los paises metropolItanos slgmfic6 la rapl

da expans6n deI mercado de productos alimentarios. Por 10 .que respecta aL

volumen,

el

mercado estaba dominado por los productos baslCOS de la-zona

LA ERA DEL IMPERIO 73

templada, cereales' y came que se producfan a muy bajo coste y en grandes

cantidades en diferentes zonas de asentamiento europeo en Norteamrica y

Suramrica, Rusia y Australasia. Pero tambin transform

el

mercado de pro

ductos conocidos desde hac1a mucho tiempo (al menos en Alemania) como

productos coloniales y que se vendian en as}indas dei mundo desarrolla

do: azcar,

t


13/16

78

LA


sina [ambin sobre todo el ocano

indico.

inc1uyendo sectores de la costa

africana

y

su traspais. Los gobiemos britnicos eran p e r f e c t a m ~ n t e conscien

tes

de

clIo. Tambin es

derta _que

la desintegraci6n deI poder local en algunas

zonas esenciales para conseguir esos objetivos, como Egipto (incluyendo

Sudan), impulsaron a los bntnicos a protagonizar una presencia politiea

directa .mucha mayor de la que habfan pensado en un principio. Ilegando

i n c l u s ~

hasta el gobierno de hecho. Pero estos argumentos no eximen de

un

anlisis econqmico del imperialismo. En

primer

lugar, subestiman el incen

tiva econmico presente en "Ia ocupaci6n de algunos territoros africanos,

siendo en este sentido el casa mas claro el de Surfrica. En,cualquier caso,

lbs e ~ f r e n t a m i e n t o s por el frica occidental

y

el Congo tuvieron causas fun

damentalmente econmicas. En :segundo lugar, ignoran .el hecho de -que la i

India era la joya mas radiante de la corona imperial y la pieza esencial '

de la 'estrategia britnica global, precisamente por su gran importancia para

la-economia britnica. Esa importancia nunea fue mayor que en este periodo.

cuaodo el

60

por

100

de las exportaciones britanicas de algodn iban a pa

rar a_ la India y

al

Lejano Oriente, zona hacia la cual

la

India era la puerta

de acceso --el 40-45 por 100 de las exportaciones las absorbia la India-,

ycuando la balanza de pagos

deI

Reino Unido dependfa para su -equilibrio

de

_los

pagos de la India. En tercer lugar, la desintegracion de gobiemos in

digenas_locales. que en oeasions llev6. a los europeos a eslableeer el control

directo sobre uoas zonas que anteriormente no se habian acupado de admi

nistrar, se debi al hccho de que las estructuras locales se habian vista soca

vadas

par la

penetracin ec:n6mica. Finalmente, no se sostiene el intento de

demastrar que no hay nada-en el desarrallo interno del capitalismo occidenta1

en el decenia de

1880

que explique

la

redivision territorial deI mundo, p u ~ s

, el capi talismo mundial er a muy diferente en ese -periodo deI deI deceoio

de

1860.

Estaba constituido ahora por uoa pluralidad de economias oacio

nales rivales, que-se protegfan unas de otras. En definitiva, es imposible

separar la polftica y la economia en una sociedad capitalista, como

10

es se

parar la religion y 'la sociedad en una comunidad islmica; La pretension de

explicar el nuevo imperialismo desde una optica no econmie es tan poco

realista

camo

el intenta de explicar la aparicin de los partidos obreros sin

tener en cuenta para nada los factores economicos.

De hecho, la aparicion de los rhovimientos obreros

0,

de fonna mas ge

neral, de la polftica democratica (vase el capitulo siguiente) tuvo una clara

influenca sobre el desarrollo deI nuevo irnperialismo. Desde que el

gran

imperialista Cecil Rhodes afinnara en 1895 que si s'e quiere--evitar-la guerra

civil hay que convertirse -en imperialista,9 r n u c ~ o s observ'adores han tenido en

cuenta la existencia del llamado imperialismo

s o c i a l ~ ,

es decir, el intento de

utilizar la expansion imperial para amortiguar el descontento interna a travs

de mejoras econmicas a refonnas sociales,

0

de otra forma. Sin duda nin

guna, todos los polfticas 'eran perfectamente conscientes de los

b e n e f i ~ i o s

potenciales deI imperialismo. En algunos casos, ante todo en Alemania, se

ha

.apuntado como razon fundamental para el desarrollo del imperialismo

la

l ERA DEL IMPERIO

79

primacfa de la polftica interior; Probablemente, la version' deI imperialismo

social de Cecil Rhodes, en la que el aspecto fundamental eran los beneficios

economicos que una politiea impcrialista: podia suponer, de forma dirccta 0

indirecta, para las masas descolltentas, sea hi menos relevante. No poseemos

pruebas de que la conquista colonial tuviera una gran influencia sobre el em

pleo 0 'sobie los salarios reales de la mayor parte de los trabajadores en los

paises metropolitanos,* y la idea de que

la

emigraci6n a las eolonias

pocHa

ser una vlvula de seguridad en los paises superpoblados era poco mas que

una fantasa demagogica. (De hecho, nunca fue mas facil encontrar un Jugar

para einigrar que en el periodo

1880-1914.

y solo una pequefia

mi

noria de

emigrantes acudia a las colonias; 0 necesitaba_hacerlo.)

Mucho

mas

relevante nos parece -la-prtica'habitual de.ofrecer a los vo

tantes gloria en lugar de refomlas costosas, y i,qu podia ser mas glorioso que

las conquistas de tcrritorios exoticos y razas de piel oscura, cuando adems .

csas conquistas se 'consegu an con t ~ l escaso coste? De fonna mas general, el

imperialismo estirp.ul a las masas, y en especial a los elementos potencial

mente descontentos, a identificarse

co'n

el estado y la nacion imperial, claudo

asf, de- forma inconsciente, justificacion y legitimidad al sistema social y po

lftico representado par

eSe

estada. En una era de polftica de masas (vase el

capitulo siguiente) incluso los viejos sistemas exigan una nueva legitimidd.

Tambin

sobre este punto

los

contemporneos eran totalmente claros. En

1902

se eJogi6 la ceremonia de coronacion britnica, cuidadosamente modificada,

porque estaba dirigida a expresar el reconacimiento, por una democracia

libre, de una corona hereditaria.

coma s{mbolo deI dominio unversal de su

r z

(la cursiva es mfa).ro En resumen, el imperialismo ayudaba';a crear un

bueu

cementa ideol6gico.

Es dificil precisar hasta qu punto era efectiva esta variante especffica de

exaltacion

p a t r i 6 t i c a ~ sobre

todo en aquellos paises donde elliberali smo

y

la

izquierda mas radical habfandesarrolla.do fuertes sentimientos antiimperia

listas; a n t i m i l i t a r i s t a s ~ 'ariticolaniales 0, de forma 'mas generaJ-, antiaristocrti

cos. Sin duda, en algunos paises el imperialismo a1canz una -gran populari:'

dad entre las 'nevas clases medias

y

de trabajadores administrativos, cuya

identidad social descansaba en la pretension de ser los .vehiculos elegidos deI

patriotismo (vase infra capitulo 8). Es mucha ,menos

evid,ente

que los tr3-

bajadores sineran ningun tipo de entusiasmo espontaneo por las conquistas

coloniales. por las guerras,

0

cualquier inters en:las colonias, ya fueran

nue-

vas

a antiguas (excepta las de colonizaci6n blanca)" Los intentos de insti

tucionalizar

un

sentimiento de orgullo por el imperialismo.

'por

ejemplo crean

dO Jn dfa deI imperio en el Reino Voido

(1902),

dependian para conseguir

,* n

~ t 1 g u n o s

\ asos

el

imperialismo podia ser tiI.

Lof mncro:i de

CornualJes b n d o n ~

ron-masvamente las minas de est3fio de su peninsula. ya en decadencia. y se trasladaron a las

minas. de t'ro de Surfrica, donde ganaron mucho dinero y donde morian inc1uso a nna edad mas

temprana

de

10

habitua] como consecuencia de las enfennedade.s pnlmonares. Los propietarios

de

minas de Comualles compraron nuevas minas de estaiio en Malaya con

menor riesgo

para

sus

vidas.

r(nl Jr:::

1 . , l F : : ~ ~ : : ~ ' : r ' l ; - ~ ' _ ~ 1 ~

j;iFO?,MAC1D:

t ~ i . i \ - d \ J ; I . ; ; ; I ~ . r . ; - , . - ; " l . , , t , " ' ~ -' ' ' '. '

-

""0,5'


14/16

6 LA ERA

DEL

IMPERIO. 1875-1914

f

el xito de la capacidad

de

moviljzar a los estudiantes. Ms adeJante anali Ji

zaremos el recurso

al

patriotismo en un sentido maS 2'eneraJ.)

De rodas formaI , no sc puede negar que la jdea sup erioridad y de

do

minio sobre un munda poblado por gentes de piel oscura en remtes Iugares 1

tenla arraigo popular y que, por tanto. benefici6 a la poHtica imperialista.

En

sus grandes exposiciones internacionales (vase

a

era de capital capitula 2)

la Cvilizaci6n burguesa habla glorificado siempre los tres triunfos de la cien

cia; la tecnologia

y

las manufacturas. En la Cfa de los imperios tarnbin glori

ficaba sus colonias. -En las posrrimerfas de la centuria se multiplcaron los

pa

.beUones

colpniaIes,

hasta

entonces

prcticamente inexistentes:

ocha 'de

cilas

complement.ban I.Torre Eiffel en 1889. mientras que en 1900 eran 14 de

es6s pabellones los que atraian a los turistas n Paris.

l

Sin duda alguna, todo

eso efa publicidad planificada, pero como roda la propaganda, ya sea corner

cial 0 poltica, que t iene realmente -xito, consegufa ese xito porque de aIgu-

na

forma tocaba la

fibra:

de la gente. Las exhibiciories coloniales causaban sen

saci6n. EIi Gran Bretaiia, los anvers arios; los funerales

y

las

coronaciones

reles resultban tanto mas impresionantes -por cuafita. al

iguaJ

que los anti

-gu"os triunfos

romanos, exhibfan

a

sumisos maharajas con

ropas

adornadas con

joyas; no cautivos, sina libres y leales. Los desfiJes militares resultahan eXtra J

ordinariamente

aniniados

gracias a la presencia de sijs tocados

Con

turban tes,

rajputs adornados con bigotes, sonrientes e implaables.gurkas. espahfs y al-

tos

y

negros senegaleses: el mundo considerado

bdicales consideraban'

que

las discusiones sobre'las colonias

eran

i r r e l e v a n ~ e s

o veran a las gentes de color-'-ante

todQ

como- una

mana

de

obra

barata

que

planteaba una am enaza a los trabajadores blancos: En 'este- senti do, es cierto

que las presiones para la expulsi6n

de

los inmigrantes

de

color, ~ u e deter-

Entre 1876

y

1902 se realizaron

119 t r a d u ~ c o n e s - d e

la Biblia frente a las 74 que

se

hi

cleron en los treinta anos anteriores y 40 en los anos 1816-1845. Durante el periodo

1 8 ~ 6 1 8 9 5

hubo 23 nuevas misiones protestantes en Africa, es decir. tres veces mas que en _cualquier dece-

niD

anteo)C;

12

'


15/16

82

LA


minaron la poltica de California Blanca

y

Australia Blanca entre 1880

y. 1914,

fueron

ejercidas sobre todo por las clases obreras, y los sindicatos

dei Lancashire se unieron a los cmpresarios deI algod6n de esa misma regi6n

en su insistcncia en que

s'e

mantuviera a la India al margen de la industriali

zacin. En la esfera intemaciona l, el socialismo fu hasta 1914 un r'novimien

tode

europeos y emigral1tes blancos

0

de los descendientes de stos (vase

infra captulo 5). El colonialismo cra para cHos una

cuestion

marginal. En

efecto, su a"nalisis

y

su detinici6n

de

la nueva fase

~ < m p e r i a l i s t a

dei capita

lismo, que detectaron a finales de la dcada

d'c

1890, consideraba correcta

mente la anexi6n y la explotaci6n coloniales coma_un simple sntoma y una

caractcrsca de esa nueva fase, indeseable- coma tadas sus caracteristicas,

pero

no fundamental. Eran pocos los socialistas ,que, 'como Lenin, centraban

ya su atenci6n en el rnaterial- inflamable de la -periferia- deI 'capitalismo

mundial.

El analiss socialista (es dccir, basicamente marxista) deI imperialismo,

que integraba el coloniaIismo en un concepto mucho mas amplio de una

nueva fase deI capitalismo, era corr ecto en principio, aunque no _ ecesa

riamente en Ips detalles de su modelo terico. Asimismo, era un anlisis que

en ocasiones tendia a exagerar,

coma

10 hacfan los capitalistas contemponi

neos,'la importancia econmica de

la

expansion colonial para los pafses me

tropolitanos. Desde luego.

el-

impcrialismo de 'los ltimos aiios dei siglo

XIX

_ ra 'un fen6meno_ nuevo.

Era

el produclo de una poca de competitividad

entre economas nacionales capitalistas e industriales rivales que cra nueva

y que se vio _ nlcnsificada por las presiones para asegurar y salvaguardar

mrcados en un penodo de incertidumbre economica (vase supra capitu-

10 2);

:en

resumen. era \ln perfodo en que las tarifas proteccionistas y la ex

, pansin cran la exigenda que planteaban las clases dirigentes.M Formaba

parte de un proceso de alejamiento de un capitalismo basado en la pnictica

privada y pblica deI

laissez-faire

que tambin era nuevo. e implicaba la

aparicin de grandes corporaciones

y

oligopoUos

y

la intervencion-cada vez

ms intensa dei estado en los asuntos ecoll9micos; Correspondia a un mo

mento en que las zonas perifricas de la economfa global eran cada

vez-

mas

importantes. Era un fenomeno que parecfa

ta.n

natural

en 1900 coma

in

verosfmil habrfa- sido considerad o

en

1860. A no ser por esa vinculaci6n

entre

el

capitalismo posterior- a 1873

y

la exparisin en el mundo no ndus

trializado, cabe dudar de que i n c l u s ~ el imperialismo social hubiera de

sempefiado el papeI que

jug6

en la poltica interna de los estados, que vivian

el proceso de adaptaci6n a la poltica electoral d e masas: Todos los intentes

de separar l a explicacin deI imperialisrno de los acontecimientos especffi

cos deI capitalismo en las postrimerfas dei sigle XIX han de ser considera

dos como meros ejercicios ideo16gicos, aunque

m l : 1 ~ h a s v ~ e s

cultos y en

ocasiones agudos. -

._

-.

;

LA -ERA DEL IMPERIO

83

" ~ ' . - - - ..-

II

. Quedan todavia

par

responde i las

cuestio- 1es

sob1J el impacta de la ex

pansion occidental (y japonesa a partir de 1890) en el -resto dei mundo"y so

bre el signifiado de Jos aspectos imperialistas: deI. imperialismo para los

Vaises

metropolitanos.

Es mas facil contestar a la primera de esas cuestiones que a la segunda. El

impacta econ6mico deI imperialismo fue importante, pero

_10

mas destaable

s

que result profundamente _desigual, por cuanto las relaciones entre las me

tnSpolis y sus colonias eran m u y _ a s i m t r i c a s ~ El impacta de -las primeras so-

0>

bre'las segundas.-fue fundamental y decisivo, -incluso aunque no- se produjera

la ocupacin real, mientras que el de las colonias sobre las metr6polis tuvo

casa significacin y pocas veces fue un asunto' de vida 0 muerte. Que Cuba

mantuviera su posici6n 0 la perdira dependia dei precio dei azcar y de la

dispasicin de 10sEstados Unidos a importarlo;':pero

inclus,O

pafses ~ ( d e S a I T O -

lIados muy pequefios -Suecia, -por ejemplo- no habrian sufrido graves, in

convenientes si todo el azucar del.Caribe hubiera desaparecido subitamente

dei m e r c a d o ~ porque no dependfan exclusivamente de esa region para su con- .

sumo de

eSte

producto. Practicamente todas las importaciones y

eXpOrtaciories

de cualquicr zona dei frica subsahariana procedfan

0

se-dirigfan a un nu

mem ,reducido de rnctr6polis occidentales, pero el

c o m e ~ c i o

metropolitano

g 1

con Africa, Asia y Oceanfa siguio siendo muy poco importante,

' a u n q u e ~

se incremento en una modesta cunta entre 1870

y

1914. El 80 por 100 dei

comercio europeo, tanto por

10

que respecta a las importaciones coma a las ex- Z

portaciones, se realiz6, en

l

siglo

XIX,

con otros- paises desarrollads y

10

mis- .5

mo puede decirse sobre las inve,?iones europeas en el extranjero.

is

Cuando

esas.g

inversiones ,sc: dirigfan a ultranfar, iban a parar a un nmem redliCido de eco-

namias en rapido desarroUo con

,V


16/16

84

LA ERA

DEL IMPERIO. 1875-1914

hasta una cuarta parte de

la

superficie dei planeta (que en los atlas britnicos

se coloreaba orgullosamente de raja). Si incluimos el mperio informaI, cons

tituido por estados independientes que, en realidad, eran econom{as satlites

del Reina Unido, aproximadamente una tercera parte deI globo era britnica

en un sentido econ6mico

y.

desde luego, cultura1. En efecta, el Reina Unido

export i n c l u s ~ a Portugal

la

forma pecuHar de sus buzones de correos,

y

a

Buenos Aires una instituci6n tan tpicamente brtnica como los almacenes

Harrods. Pero en 19l4.,otras potencias se haban comenzado a infiltrar

ya

en

esa zona de influencia indirecta, sobre

tOOo

en Amrica Latina.

Ahoca bien, esa -brillante operaci6n defensiva no tenla mucha que ver con

la

nueva

e x p a n ~ i 6 n

imperialista, excepta en el casa de los diamantes Y

el

oro de Surfrica. Estos dieron lugar a la aparicin de una serie de millanarios.

casi [Odos

e . ~ l a s

alemanes

l o s

Wernher, Beit, Eckstein, etc. . la mayar par

te de los cules se incorporaron rapidamente a la alta saciedad britnica, muy

receptiva a1 dnera cuanda se distribufa en cantidades

Jo

suficientemente im

portantes. Desemboc6 tambin en el ms grave de los conflictos coloniales, la

guerra surafricana de 1899-1902. que acab6 con la r e s i s t ~ n c i a de dos peque

fias repblicas

de

calonos campesinos blancos.

> En

gran mdida, el xita deI Reina Unido

.en

ultramar fue consecuencia

de la explotacin ms sistemtica de las posesiones britnicas

ya

existentes.a de

la posicion especial deI pafs

coma

principal impona dor e inverso en zonas

tales coma Suranirica. Con la excepcion de la India, Egipto

y

Surafrica, la

actividad econori1ica britnica se centraba en paises que eran practicamente in

dependientes, coma los

ominions

blancos a zonas corna los Estados Dnidos

y Amrica Latina, dande las iniciativas britanicas no fueron desarroBadas

no

podfan serie con eficacia. A pesar de las que as de la Corporation of

Foreign Bondholders (creada ducantela gcan depresi6n) cuando tuvo que ha

eer frente a

la

p r ~ c t i c a

habituaI

en

los pases latinas, de spspension de la

arnortizacin

de

la deuda

0

de su arnonizaci6n n moneda devluada,

el

go

biemo no apoy6 eficazmente a sus inversores en Amriea Latina porque

no

podl3 hacerlo.

La

gran depresi6n fue una prueba fundamental en es te senti do,

porque, al igual que otras depresiones mundiales posteriores (entre las que hay

que incluir las de las dcadas de 1970

y

1980), desemboc6en una gran crisis

de deuda. extema interna,clonal que hizo correr un grail riesgo a los bancos de

. la metr6poli.

TOdo 10

que el gobierno britnico pudo 'hacer fue conseguir sal

var de la insolvencia

al

Bano Baring .en la < c r i s i s Baring de 1890. ciJando

ese banco se habfa avenfurado coma 10 seguirn h a c i ~ n d o los bancos en el

futuro

demasiado alegremente en medio de la voragine de las morosas fi. .

nanzas argentinas. Si apoy6 a los inversores con

la

diplomacia de la fuerza,

coma

comenzp a haerlo cada vez mas

f r e c u e n t e r n e ~ t ~ :

a partir 1905, era

pat:a

a p o y a r ~ o . s

frente a los hombres de negocios de orros pafses .respaldados

par

sus gobiemos, mas que frente a los gobiemos dei mundo dependierit.

...

Pueden citarse algunos ejemplos

de

enfrentamientos armados par motivos econ6micos

~ o o

en Venezuela, Guatemala, Haili, Honduras y Mxico--. pero que

no

alteran

s u s ~ d a l -

I l U ~ i 1 L

UI.:Jr.iUUJJ Ut\l JfHW

. LA ERA DEL IMPERI

85

De hecho

si

hacemos balance de los alios buenos y malos,

10

cierto es que

los c a p i t a l i s t ~

britanicos saIieron b a s t a ~ t e bien

p a r ~ d o s

en sus a c t j v i d ~ d e s

e,n

el impcrio informaI

0

libre: Pnktica.rnente, la mltad

d,e

todo el. capItal

blico a largo plaza emiiido en 1914 se hallaba en Canada, Austr aha

y

Amen-

ca Latina. Mas de la mitad ~ l aholTo britnica se invirti6 en el extranjero a

partir de 1900. .

Naturalmente, el Reino Unido consigui6 su parcela propia en las nuevas .

regiones colonizadas deI mundo

y,

dada la fuerza,r la

~ x p e r i e n c i a

b r i t ~ ~ i c ~ s ,

fue probable mente una parcela mas exte nsa

y

mas, vahosa que la de nmgun

otro estado.

Si

Francia ocup6

la

mayor parte dei Africa occidental, las cun

tra colanias britnicas de esa zona controlaban las poblaciones africanas

mas densas, las capacidades productivas mayores Y tenan la prepon.deran,cia

dei comercio.

n

Sin embargo, el objetivo britanico

no

era la expanSion, smo

la defensa frente a otras, atrincherandose en territorios que hasta entonces,

como ocurra en la mayor parte deI mundo de ultramar. habian sido domina-

dos por el comercio

y

el capital briuinicos. , . .

'Pue de decirse que las dems potencias obtuvieron un beneficlO slmllar de

" . 1

u expansi6n colonial? Es imposible responder a este. n t e r r o g a n t e po.r9u.e a

colonizaci6n formaI solo fue un aspecta de la expanSiOn y la competmvldad

econmica globales

y,

en el casa de las dos potencias industriales ms impor

tantes, Alemania

y

los Estados Unidos,

no

fue un aspecta

f u ~ d a r : n e n ~ ~ 1 .

Ade

ms, coma ya hernos visto,solopara el Reina Unido

y

tal vez tamblen, para

los Pases Bajos, era crucial desde el punta de vista ecan6mico rnantener una

relacion especial con el mundo no industrializado. Podernos establ.ecer. alg.u

nas conc1usiones con cierta seguridad. En primer lugar, el impulsa colomal

parece haber sido ms fuelte en los pafses m e t r a ~ o l i t a n o s menOs ~ i n ~ r n i c o s

desde el punto de vista econ6rriico, donde hasta clerto punta eonstltlllan una

compensaci6n potencial para su inferioridad econ6mica

y

politiea f r e ~ ~ e a sus

rivales,

y

en el caso de Francia, de su inferioridad demografia

y

mlhtar. En

segundo lugar, en todos los casas existlan grpos econ6n:ico.s concretos

en .

tre los que destacan los asociados con.el cornerco

y

las inqustrias

de

ultramar

que utiIizaban rnaterias primas procedentes

de

las

colonias

que ejercfan una

fuerre presi6n en pro de la expansion colonial, que u s t f i c a b a n ~ naturalmente,

por las perspectivas de los

b e n ~ f i c i o s

para

la

nacian. En

t e r c ~ r

lugar. mientras

que algunos de esos grupos obtuvieron importantes beneficJOs

d:

e ~ a . cxpan-

sion

l a

Compagnie Franaise de l'Afrique Occidentale, le pago dlvldendos

dei

26

par 100 en 19l3': -,12.1a mayor parte de las riuevas colonias atrajeron es

casos capitales

y

sus resultadas econmcos fueron mediocres. En resumen,

mente este cuadro. Por supuesto, el gobiemo

y

los capital.istas ~ r l n i c o s . obligados a elegir en

tre

parti dos 0

e ~ t a d o s

locales que favoiedan los inlereses econ6micos

b r i t ~ i c o s .y . a ~ u e l o s

q ~ e

se

mostraban hostiles a .stos, apoyaban a quienes favorecfan los beneficlOs

bntaOlCOS:

Chlle

contra Pern en la guerra dei Pacffico (1819-1882). los enemigos dei presidente Balmaceda en

Chile en 1891.

a

mareria en disputa eran los nitratos.

Francia

nO

consigui6

ni

siquiern imegrar sus nuevas colonias total mente en

un

sistema

p ~ t e c c i o n i s t a .

aunque en

1913 el 55 pot

100 de las"transacciones comerciales dei imperio

f r a n ~

Documents

Arc1 Hobsbawm Cap 3