Hedwig Courths-Mahler Boldog szvek

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Hedwig Courths-Mahler: O Menschenherz, was ist dein Glck

Bastei-Verlag Verlagsgruppe Lbbe GmbH & Co. KG

Bergisch Gladbach

Hungarian translation Gal Edit, 2003

Fordtotta: GAL EDIT

ISBN 963 9480 37 1

ISSN 1216-2140

ISSN 1589-1046

EX-BB Kiadi Kft.

1399 Budapest, Pf. 701/358

Telefon: 302-1829

Felels kiad a kft. gyvezetje Sorozatszerkeszt: Simonits Erzsbet Mszaki szerkeszt: Spolarich Mikls

Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda Kft.

Felels vezet: Brds Jnos igazgat.

I.

Ha Salfner r rdekldne utnam, vezesse, krem, a szobmba, vrni fogom.

Parancsra, uram. Kszen ll mr a szoba, amit szmra rendeltem? Igenis, uram. Rendben. Ezenfell ksztsen el mg kt szobt a lnyom s

ksrje szmra. Remlhetleg van mg szabad lakosztlyunk. A hlgyek holnap rkeznek.

Meglesz, uram. Pillanatnyilag mg minden szobnk foglalt, de holnap tvozik az a kt r, aki az n mellett lv kt szobt lakja.

Az pp megfelelne. Hosszabb idre parancsolja, Rottmann r? Nem, kt napra csak. Salfner r is velnk fog tvozni. Az urasg a gzssel rkezik? Igen, gy jelezte, Lindaun keresztl jn. Hiszen akkor pillanatokon bell itt lesz. Minden bizonnyal. Nos, a szobmban vrom teht Salfner urat. Ezzel a magas termet r elhagyta a Sziget Szll halljt. A ports,

akivel az imnt beszlgetett, egy darabig mg utna bmult. Akr egy lruhs herceg, mindenesetre hozzszokott a parancsolgatshoz. Gazdag

is. No s klnben is, az ilyesmit valahogy megrzi az ember. Meg

aztn sokat utazgathat is, tele van a poggysza szllodacmkkkel.

Biztos az egsz vilgot bejrta mr. Szval, finom urasg, j

kiszolglst rdemel. Effle gondolatok jrtak a ports fejben, mikzben az tvenes

veinek elejn jr, tekintlyes s elegns urat szemllte, aki tvgott az

elcsarnokon, s a boltves keresztfolyosn t eltnt a szll belsejben. A Sziget Szll valamikor hatalmas kolostor volt, a Konstanzi zsinat

helyszne. A rgi szerzetesi cellkbl vendgszobkat alaktottak ki, a

keresztfolyos falt pedig a kolostor trtnett brzol mvszi freskk dsztettk. A kereng kis udvart vett krbe, melyet a nvnyek remek kis kertt varzsoltak. Borostyn s vadszlindk kapaszkodtak fel az oszlopokra s a falakra, alig hagyva helyet a kicsiny ablakoknak.

Az egykori keresztfolyos a szlloda halljaknt szolglt, az risi

termet pedig, ahol a zsinatot is tartottk, tkeznek rendeztk be. Ebben a helyisgben nemrgiben gynyr freskkat lltottak helyre,

melyeket vkony festkrteggel vdtek a fny rombol hatstl.

Fritz Rottmann, elhagyva a keresztfolyost, a szles oldallpcsn felment az els emeletre. Szles, magas folyosrl nyltak itt a szobk. A kzpkori szrke kpadlzatot tzvrsre festettk, kzepre futsznyeget tertettek. Egyszer fekete keretbe foglalt rzmetszetek s fafaragvnyok dsztettk a falakat, melyek szintn a kolostor trtnett

brzoltk.

Fritz Rottmann mosolyogva a padlra pillantott. Vajon mirt pont a vrs sznt vlasztottk? Br eredetinek tnik, mgis furcsn hat a komor folyosn jegyezte meg magban.

Az mindenesetre biztos, hogy meglehetsen krdses llapotban volt a szban forg kvezet, mieltt az lnk szn fedrteget megkapta.

Fritz Rottmann belpett a szobjba, mely kzvetlenl a Boden-tra

nzett. Az ablakhoz stlt, s lenzett a kertre. A hatalmas pletet

lombos, nagy fk veztk, rnyas lugasok vezettek szerteszt, egszen a

t hullmaitl vd alacsony kfalig. A tavon lnk volt a forgalom, gzsk, vitorlsok s csnakok

szntottk a vizet. Fritz Rottmann tndve jrtatta tekintett rajtuk. Az otthoni, hamburgi kikt nyzsgsre gondolt, melyet irodja ablakbl nap mint nap figyelt. Az itteni ltvny kedvesen jtkosnak tnt, mg az a msik a munkt, a komolysgot jelentette. A frfi teljes lelkvel

szolglta a rgi s tiszteletre mlt Rottmann Kereskedhzat, melynek hatalmas raktrai mindent elnyeltek, amit a hajk meghoztak.

Vilgcg volt, messze fldn hres.

Fritz Rottmann homloka hirtelen elborult. Eszbe jutott, hogy a

cgnek vszzados fennllsa ta most elszr nincsen frfi rkse. Nehzkesen lelt egy fotelbe, elhzta levltrcjt, s elvett kt

levelet. Az elsn szp, tiszta, ni rs volt. Olvasni kezdte.

Kedves Apm! Nagyon rlk, hogy megengeded, hogy vgre hazatrjek rkre.

Nagyon vgyakoztam mr utnad, Nmetorszg, a szli hz s minden utn, amit oly sokig voltam knytelen nlklzni.

Mieltt mg e hossz id utn ismt viszontltlak, legalbb egyszer, csak egyetlenegyszer s akkor is csak levlben, de meg kell mondanom,

mennyire rosszulesett tled, amirt szmkivetsre tltl. Ha szemtl szemben lennk veled, biztos nem volna btorsgom mindezt kimondani,

de egyszer vgre csak meg kell tennem.

Meg tudtam rteni, mikor kzvetlenl Anya halla utn

nevelintzetbe vittl, hiszen akkor mg alig voltam tizent ves, s anyai felgyeletre, gondoskodsra szorultam. Neked, a Rottmann cg

elfoglalt vezetjnek nem volt arra idd, hogy egy magamfajta buta kislnnyal trdjl. Mg azt is megrtettem, hogy miutn az intzetet elhagytam, Baselba kldtl Gertrud nnihez. Vgl is Anya nvre s az n egyetlen rokonom. Akkoriban azt gondoltam, hogy csak rvid

ltogatsrl van sz, de vek lettek belle. Azt mondtad, a fiatal Nmet Kztrsasg nyugtalan viszonyai kzepette tancsosnak tnne engem a biztonsgos Svjcban tudni, s hogy Gertrud nni bizonyosan rlne,

ha egy idre vendgl lthatna. Valban rlt is nekem, de azt hiszem, zavartam egy kiss. Megszokta mr, hogy egyedl legyen otthonban,

s velem szemben teljesen tancstalan volt. Taln nem is sejtette, hogy

veket kell majd maradnom. Soha, bizony soha egy pillanatra sem

szabadultam meg a honvgytl. vrl vre vrtam, hogy hazahvsz, mgsem mertelek erre krni. Hiba vrtam. A nmetorszgi viszonyok

minden nehzsg ellenre nyugalmasabbak lettek, gy semmi akadlya

nem volt hazatrsemnek. Idkzben fel is nttem annyira, hogy mr nem jelentettem volna terhet a szmodra.

Apm, mirt nem hvtl haza korbban? Itt hagytl idegenben.

Kemny s kegyetlen volt ez tled! Itt tengdk a nni vilgtl elzrt otthonban, eltompultam, idegen lett az let. E hossz elvlssal,

melynek szksgessgt sohasem voltam kpes beltni, elidegentettl

Magadtl, st a hazmtl is, s ez kimondhatatlanul lehangol. Mita Baselba vittl, nem is lttalak. Rvidke hrom nap az t vbl, ennyi volt, ami Apmbl jutott nekem Anya halla ta. Tnyleg szksg volt

erre, Apm? Azt kell hinnem, hogy csak nagyon kevss kedvelhetsz

engem. Amikor ezt egyszer elpanaszoltam Gertrud nninek, gy vlte, sohasem tudtad megbocstani, hogy egyetlen gyermeked csupn leny,

holott mindig fira vgytl, rksre igen rksre, aki tovbbviszi a Rottmann cget.

gy reztem, hogy a nninek igaza van. Igazad van-e azonban

neked? Azrt kell vezekelnem, mert lenynak szlettem? Nem kellene-e

engem is ugyangy szeretned, mint desgyermekedet? Nem lett volna

jobb, ha kezdettl fogva Magad mell veszel, s olyan nevelsben rszestesz, hogy ptolhassam szmodra az rkst? Szvesen tanultam

s dolgoztam volna, akr egy fi, s tudom, hogy nem csaldtl volna

bennem. Ehelyett azonban haszontalan rnykltre krhoztattl. Csak

ltezem, de nem lek, brmennyire is szerettem volna hasznos tagja

lenni a vilgnak. Lehet, hogy mg egy finl is tbbet tudtam volna

neked jelenteni, n ugyanis komolyan vettem volna a ktelessgeimet, s

mint a Te rksd, mindenek felett betartottam volna azokat.

Mindenesetre megprbltalak volna vigasztalni, amirt nem adatott

meg neked a hn htott figyermek.

Fritz Rottmann pillanatnyi sznetet tartott az olvassban. Kiss

elgondolkodott, tekintete a tvolba rvedt, majd ismt a levl fl

hajolt.

Ezenkzben betltttem a huszonegyedik vemet, s mgis teljesen idegenl llok az lettel szemben. Legutols leveledben rod, elg

felntt vagyok ahhoz, hogy a hzadat vezessem, s hogy a Rottmann cget kpviseljem a szlvrosi trsasgban. Semmit nem rsz arrl, hogy vgydnl a gyermeked utn, nincs a leveledben szikrnyi apai

gyengdsg sem. De mivel megrettem ahhoz, hogy a trsasgbeli

reprezentcis ktelezettsgeknek eleget tudjak tenni, ht hazahvsz.

Azt gondolod taln, hogy n, aki vek ta szk krben ldeglek, s majdhogynem csak a Gertrud nnihez hasonl ids hlgyekkel rintkezem, kpes leszek bevltani a hozzm fztt remnyeidet? A nni otthonban csend s htat honol. A szellemi kihvst csak a knyvekbl ismerem. Az let tovasuhant mellettem, akr egy ksrtet, a mi kln

vilgunk pedig gy mkdtt, mint egy mindig idben felhzott, takaros reg falira. Semmit nem tehettem s gondolhattam a sajt

akaratombl, mg a ruhimat s a frizurmat is Gertrud nni hatrozta

meg. Mindig attl flt, msklnben nem illenk bele az kis megszokott krnyezetbe. Az egyik nap gy telt, mint a msik. Csndes

otthonunkba nem jut el semmi a klvilgbl. Az jsgokat kitiltotta

Gertrud nni, szerinte csak a lelki bknket zavartk volna meg.

n pedig szp lassan megtanultam gyllni ezt a gondosan konzervlt vilgot, s titkon nmet jsgokat hozattam magamnak, hogy

legalbb a tvolbl rszese lehessek hazm nehz, de oly izgalmas

idszaknak. Minden olyan volt szmomra, akr valami tvoli tndrmese, s n lankadatlan kitartssal figyeltem a trtnseket,

remlvn, hogy egyszer engem is magval ragad a tvol vihara. Tudom,

hogy Gertrud nni csak jt akart nekem, azt tette, ami az , sajt megltsa szerint a legmegfelelbb volt a szmomra. Fltett s vni akart. Hisz esben is csak gumicsizmban s eskabtban mehetek ki az utcra. Semmivel sem rintkezhetek, ami termszetes s valsgos. Ki kell zrnunk az otthonunkbl a vilg minden szrnysgt, csak gy rizhetjk meg a lelki bknket mondogatja mindig Gertrud nni, nekem pedig ebben a langyos bkessgben kell tengdnm.

s most hirtelen vge az elzrtsgnak, fnyes otthonod hziasszonya

leszek, Tged kell kpviseljelek, Apm, s egyben boldogulnom kell j

letemben. Mrhetetlen rm, ugyanakkor jeges rmlet vesz ert rajtam. Vajon megelgedsedre tudom-e betlteni a nekem sznt

szerepet? Vajon nem leszel bosszs, ha mgsem leszek alkalmas? Flek

az otthontl, s brmennyire is vgyom r mr rgta, tartok a veled

val tallkozstl is, s ez a flsz ksztet arra, hogy mindent megrjak,

ami a szvemet nyomja, hiszen szemtl szemben nem volnk kpes ezekrl beszlni neked. Ehhez tl flnk s gymoltalan vagyok. A papr viszont trelmes, s mindent lerhatok, gy, ahogyan rzem.

ppen ezrt szeretnlek megkrni e levlben, lgy elnz irntam, ha kezdetben bizonytalan s gyetlen leszek. Igyekezni fogok, hogy amilyen

gyorsan csak lehet, beletanuljak j szerepembe, de legelszr is tanulnom kell. Krlek ht, lgy trelmes velem! Mindezeket azrt rom

le Neked, hogy ne rjen kszletlenl a tallkozs, de nem szeretnm,

ha valaha is szba kerlne kettnk kztt ez a levl. rtsd, Apm, a szavaimat akknt, amik, teht mint legmlyebb rzseim kifejezst.

Mindezek ellenre rlk a hazatrsnek. Trtnjk gy, amint Te

akarod, jnius nyolcadikn tallkozom veled a Sziget Szllban,

mihelyst hazatrtl klfldi utadrl. Gertrud nni fog elksrni, mert

szeretne engem, mint a re bzott jszgot, psgben hozzd szlltani.

azutn a kvetkez napon visszatr Baselba, valsznleg rlve annak, hogy letudhatta nehz ktelessgt. Br mindenkor

engedelmesen simultam bele szoksaiba, mgis a valdi let s

elfoglaltsg utni viharos vgyamban s trelmetlensgemben olykor

megzavartam otthona bkjt, s taln az is bntotta, hogy n nem

voltam annyira elgedett letnek csendessgvel, mint maga. gy tnik, meg kell bklnem a sorsommal, hogy az emberek knnyebben vlnak el tlem, mint n tlk.

Teht pontosan rkezem Konstanzba.

Kedves Apm, a mielbbi viszontltsra: lenyod, Carla

Fritz Rottmann sszehajtogatta a levelet, mikzben elgondolkozva

nzett maga el. Homloka mly rncot vetett, s nagyot shajtott.

Igaza volt a lenynak. Soha nem rzett irnta tiszta apai szeretetet,

mert lnynak szletett. A hn htott figyermek csak brnd maradt szmra. s ezt nem csupn korn elhalt felesgvel reztette, hanem a

kislnnyal is, mikzben mindvgig meg volt rla gyzdve, hogy teljes mrtkben igaza van. Hitvest ugyan igaz szeretettel szerette, mr

amennyire egy magafajta frfi, aki szerint a nk alrendelt lnyek, egyltaln szeretni tud. Az vek mltval azonban amgy is kemny

szve mg jobban elprtolt a felesgtl, amirt az nem tudott neki fi rkst szlni. Majdnem hsz vet ltek le egyms mellett, amikor az

asszony meghalt. Rottmann szmra nem volt akkora vesztesg, mint

lenynak. Mivel soha nem engedte kzel maghoz a gyermeket, gy az ktszeresen is ragaszkodott az desanyjhoz, s kimondhatatlanul

magnyosnak rezte magt az asszony elvesztse utn.

Fritz Rottmannak soha nem volt emiatt lelkiismeret furdalsa. Hisz

mit is kezdjen egy lnnyal, ugyan mi haszna belle? Carla nemrgiben rt levele azonban meglehetsen felkavarta. Ez

idig gy tekintette a lnyt, mint az sszes tbbi nt, teljesen jelentktelen lnynek. Gymoltalansga csak bosszantotta, azt pedig

sohasem vallotta be magnak, hogy ebben bizony a vtkes. s most ez a gyermek hirtelen veszi a btorsgot, mgpedig eddig

teljesen ismeretlen hangnemben szl hozz. Btran kritizlja

viselkedst, st, nyugodtan s hatrozottan azt lltja, hogy igazsgtalan volt vele szemben. Fritz Rottmannt, aki tbb szz ember

parancsolja, bizony mg nem utastotta gy rendre senki. Eddig soha

senki nem krdjelezte meg, hogy helyesen cselekszik-e. s most tessk, itt van ez a fruska, s azt meri lltani, hogy hibt kvetett el.

Elszr kimondhatatlanul mrges lett. Ugyan, mit nem kpzel magrl ez a buta kis csitri! De aztn ksbb, ahogy jra s jra elolvasta a levelet, akarata ellenre valami ms, mondhatni kellemes

rzs kezdett bredezni lelkben, csak ppen a maga akarnok mdjn

nem szvesen vallotta volna be magnak, hogy valjban imponl neki

gyermeke btorsga. A levlbl tiszta szellem sugrzott, s ami azt illeti, bizony az igazsgrl szlt. Titokban egy kicsikt, egy egsz kicsikt azrt szgyellte magt, amirt elhanyagolta a lnyt. Ha

finak szletett volna, egsz rendes fick vlhatna belle mormogta magban kelletlen elismern. De amint visszacssztatta a levelet a trcjba, mr rgtn berzenkedett is elbbi ellgyulsa ellen. Egy engedetlen lny, na mg csak az kellene! Amilyen gyorsan csak lehet,

frjhez adom. Legalbb egy kedvemre val vejet kapok. Igen, Heinz

Salfnerhoz adom, lesz a vejem s a fiam. Ezt akarom! Gyorsan elhzta a msik levelet, majd olvasni kezdte.

Mlyen tisztelt Bartom! Tudom, hogy tban Nmetorszgba, jnius 7-n Konstanzban lesz,

mieltt Svjcba menne, hogy kedves lenyt hazahozza. Egy sor igen fontos zlet sikerrel lebonyoldott, a teljhatalom, amellyel n

felruhzott, egyttal felelss is tesz munkmban. A tlem telhet legjobb mdon s remlhetleg az n szellemben igyekeztem sajt beltsom szerint eljrni az gyekben.

Nagyon szeretnm azonban megtudni, hogy n elgedett-e az

eredmnyeimmel, s nem is szeretnm megvrni hazatrtt, ezrt tnak

indulok, hogy Konstanzban tallkozhassak nnel. Krem, a Sziget

Szllban vrjon rm! Lindaun keresztl rkezem, ahol mg le

szeretnk bonyoltani nhny gyletet. A szoksos zleti beszmolkat

mellkelem, hogy mr most betekintst nyerhessen az zletmenetbe.

Megklnbztetett tisztelettel s nem ml hlval dvzlm:

Heinz Salfner

Mosoly futott t Fritz Rottmann szigor arcn. Micsoda fenegyerek, hogy ez mindent el tud intzni! Csak a legjobbakat mondhatom rla. Ha

ilyen fiam lehetne ez lenne minden vgyam! A fiamm fogadom, igen, mindenron a fiam lesz.

Ezt a levelet is visszatette a trcjba. Trelmetlenl pillantott az

rjra, mikzben fel s al jrklt a szobban. Majd megllapodott az

ablaknl, s kinzett a Boden-tra. A gzs kikthelyre nem lehetett odaltni, de a fk fltt mr ltszott a fstoszlop, az a haj, mely

Heinz Salfnert hozza. A kikthz vezet szles stny forgalma is meglnklt, annak jeleknt, hogy befutott a gzs.

Heinz Salfner brmelyik pillanatban megrkezhet, gondolta Rottmann. Valban, pr perc mlva kopogtattak az ajtn, s a kszbn

nylnk, karcs fiatalember llt, akinek napbarntott arca tettre kszen

sugrzott. Szrke ti ruht viselt. Mersz, elszntsgot tkrz aclkk szemt munkaadjra szegezte.

Fritz Rottmann kinyjtotta fel mindkt kezt.

Vgre! kiltotta mlyet shajtva. Heinz Salfner szintgy megknnyebblten llegzett fel.

Hla Istennek, hogy itt tallom! Mr attl fltem, hogy tovbbutazik Svjcba, mieltt tallkozhatnnk.

Nem utazom Baselba. Nem vgydm a sgornm otthonba, ezrt egyszeren iderendeltem a lnyomat. Holnapra vrom. De most, Salfner r, krem, ne vesztegessk az idt, mondja el, mi jsg a cgnl! Foglaljon helyet, krem, s hacsak nem tl fradt, trjnk

rgtn a trgyra!

Rottmann ezzel le is lt, Heinz Salfner azonban llva maradt, s ers, inas tagjait nyjtztatta.

Engedje meg, krem, hogy llva maradjak, mg mindent el nem mondok szp sorjban. Nincs trelmem ldglni.

Ahogy tetszik. Teht? A fiatalember ismt mlyet shajtott.

Rottmann r, figyelemmel tudta ksrni tkzben az aggasztan gyors piaci elrtktelenedst?

Igen, kpzelheti, milyen aggodalommal figyeltem az esemnyeket. Egyedli remnysgem az volt, hogy nt odahaza a helyn tudhattam.

Heinz Salfner vgigsimtotta a homlokt.

Borzalmas kemny idszakunk volt, Rottmann r! Nemigen tudtam, hogyan tartsunk lpst az rfolyamzuhanssal. A dollr csak

emelkedett s emelkedett, a kszleteink pedig egyre gyorsabban fogytak

anlkl, hogy a megfelel utnptlst biztosthattam volna. Aztn befutott egy vratlan, a megltsaim szerint rendkvl kedvez ajnlat, de hatalmas ruttelrl volt sz, gy egy rn bell dntenem kellett. risi sszeget kellett mozgstanom, s egy msik ugyanekkora

sszegrl rvid lejrat vltt adtunk. Utlagos engedelmvel ekkor minden tartalkunkat felszabadtottam, s az zletet megktttem, mert

egyszeren nem volt idm nnel tvirati ton rintkezsbe lpni. Ha nem gy cselekedtem volna, mra mr flig resek lennnek a

raktraink. Most az sszes kszlet fel van tltve, s mr intzkedtem az

jabb nagyobb megrendelseket illeten is. Olcsbban szllthatunk, mint msok s kedvezbben is, mert megragadtam a megfelel alkalmat, s gy megelzhettk a konkurencit. Mindezek ellenre volt nhny lmatlan jszakm, Rottmann r, hisz soha nem kellett ekkora

sszeggel bvszkednem. El is hoztam az sszes szmlt, krem, tanulmnyozza t mindet, s mondja meg, helyesen cselekedtem-e.

Heinz Salfneron ers izgatottsg lett rr. Szeme villogott, arcizma idegesen rngott. Gyors mozdulattal klnfle paprokat teregetett

fnke el. Fritz Rottmann figyelemmel hallgatta a fiatalember beszmoljt,

majd a paprokba mlyedt, melyek pontosan tkrztk a Salfner ltal

mondottakat.

A fiatalember ragyog munkt vgzett. Ez nyilvnvalan tbb volt,

mint amit Fritz Rottmann brmikor is elvrt volna a helyettestl. Rottmann vgl felegyenesedett, s bartsgosan Salfner fel

nyjtotta mindkt kezt.

Tudtam, hogy a cg az n kezben biztonsgban van. A kt cgvezetm ugyan nagyon derk ember, de mindketten meglehetsen rgimdiak, s tl ersen ragaszkodnak a rgi vilghoz, gy nehezen alkalmazkodnak a mai idk nagy kihvsaihoz. n magam is lassan kifulladok. n az j idk embere, Salfner, nben megvan a szksges hidegvr hatrozottsg s a megfelel ktlidegzet. Ezenfell mersz is, amely bellnk, regekbl hinyzik. Mr akkor is nyugodt voltam, amikor elindultam zleti utamra, ahonnan mellesleg szp sikereket van

mdomban hazahozni. De azt a szolglatot, amit n nekem s a

Rottmann cgnek tett, nem is tudom, hogyan ksznjem meg,

egyszeren nem tallom a megfelel szavakat. Fogadja hlmat, kedves Salfner. Hatrozott beavatkozsa nlkl nagy nyeresgtl estnk volna el, s ami mg ennl is rosszabb, ersen visszaesett volna a teljestkpessgnk. A mostani forrong zleti letnek nmikppen nyugodtabban vghatunk neki. Az n s sajt sikereim lehetv teszik szmunkra, hogy kivlan teljestsnk a jvben is. Pomps ember n, Salfner, nagy nyeresg a Rottmann cgnek. Ezt mr rgta tudom, s n

jfent megerstett ebbeli hitemben. Heinz Salfner kk szeme felragyogott. Arca elpirult.

Nagyon rlk, hogy Rottmann r meg van velem elgedve. Ezzel a csekly szolglattal legalbb lerhattam hlm kicsiny rszt.

Rottmann mosolyogva pillantott r.

Nagyon nyomasztja nt ez a hla? Salfner megcsvlta a fejt.

Nem, sohasem reztem nyomasztnak az n jsgt. De n oly

jlelk s nagyvonal volt irnyomban, amikor a hbor vgn res kzzel, egzisztencia nlkl lltam. Veresgnk utn katonai rangom egy

fabatkt sem rt, vagyonom nem lvn, anym s hgom inkbb az n

tmogatsomra volt utalva, mintsem segteni tudott volna engem, s n

mr teljesen a megsemmisls szln lltam, s borzaszt

kedlyllapotban voltam, amikor nnel tallkoztam a kiktben. n rgtn oly kedves rdekldst mutatott a sorsom irnt, hogy ez rk letemben hlra ktelez.

Ah, ugyan, ez termszetes. n legjobb bartom fia, a bartom, akitl mindig irigyeltem talpraesett rkst. Magtl rtetd volt szmomra teht, hogy desapja hsi halla utn befogadtam.

, igen, n minden tren gondoskodott rlam. Biztos meglhetst knlt a hzban, hatrtalan bizalommal volt irntam, valamint j

ktelessggel bzott meg, s j letlehetsget adott. Azrt nem kell tlrtkelnie a dolgot! Ha nem talltam volna r

mltnak, nem is buzglkodtam volna annyit az rdekben. s meg

vagyok gyzdve rla, hogy n magam hztam ebbl a legnagyobb hasznot. Azt, hogy j fogst csinltam nnel, mr nhny ht mlva

tudtam, s n azta is folyton ezt bizonytja, termszetesen a legutbbi

bravrjval is. Igen, kedves Salfner, most megfordult a kocka, most n

lettem az n adsa. Azokban az vekben, amikor szp lassan jobbkezem

s helyettesem lett, gyakran azt kvntam, brcsak a sajt fiam lenne. s

most mg inkbb kvnom ezt.

Heinz Salfner mlyet shajtott.

Ez rendkvl bszkv tesz, Rottmann r szlt megindultan. Egy kis idre csend tmadt a szobban, majd Rottmann felpattant,

ismt megragadta Salfner kezt, s klns, srget pillantst vetett r. El kell mondanom nnek valamit, ami rgta foglalkoztat, s ami

mr j ideje a szvem vgya. Most kell ezt kimondanom, most, amikor

n megmentette a Rottmann cg j hrt, s nagy vesztesgektl kmlt meg bennnket. Tudja, hogy mennyire fjt mindig, hogy nincsen fiam,

hogy nincsen frfi rksm. Mita az oldalamon dolgozik, mindig

csak arra tudtam gondolni, hogy keresve sem kvnhattam volna jobb

fiat magamnak, mint egy ilyen rtermett fiatalembert. Ez a gondolat

egyre ersebben gykerezett bennem, s egyre inkbb arra vgytam, hogy nt mindrkre magamhoz s a Rottmann cghez kthessem.

jjel-nappal azon trtem a fejemet, hogyan tudnm elszakthatatlanul

magamhoz lncolni, s vgl megleltem a megoldst, melyhez

makacsul ragaszkodom. Salfner, a fiam lehetne mghozz a lnyom ltal! gy rtem, azt szeretnm, ha n lenne a vejem.

A fiatalember zavartan megrndult, s megdbbent arcot vgott.

Rottmann r! kiltotta, s hangjban inkbb dbbenet csengett, semmint rm.

Rottmann vgigsimtott a homlokn.

Meg van ijedve? Valban, rendkvl szokatlan ajnlatot teszek nnek. De krem, gondoljon arra, mily benssges rzelmekkel viseltetem n irnt. Tudom, mg nem ismeri a lnyomat, n is vagy

hrom ve nem lttam t. s nem is tud rla semmit, csak azt, hogy a nagynnjnl Svjcban l, s hogy most itt az ideje, hogy visszatrjen a

szli hzba. s pont azrt, mert nem ismeri a lenyomat, pont ezrt fedhetem fel n eltt legtitkosabb hajomat. Be kell vallanom nnek, hogy gyermekem soha nem jelentett nekem tl sokat. Egyszeren nem tudtam neki megbocstani, hogy nem finak szletett. Tudom, hogy ez

igazsgtalansg a rszemrl, de fogalmam sem volt, mit kezdjek egy fruskval. Egy fi, igen, ha lett volna egy fiam, n lettem volna a

legboldogabb ember a vilgon. Lenyom viszont az vek sorn idegen

lett szmomra, s most sem hvtam volna haza, ha nem remnykedtem

volna abban, hogy a segtsgemre lesz abban, hogy nt a fiamm

fogadhassam. termszetesen nem sejtheti, hogy milyen terveim vannak vele. A nk az ilyen krdsekben meglehetsen szentimentlisak. De mi frfiak, mi nyltan beszlhetnk az effle

dolgokrl. Nem, ne szljon most mg, ne siesse el a vlaszt! Hadd

mondjak el mg valamit! Lenyom egszsges mind testben, mind

llekben, s igazn nem mondhat csnynak, st, egyenesen csinos. Gondos nevelst kapott, a nagynnjnl lt, teljesen elzrva a vilgtl,

s biztos, hogy mg tiszta lelk s tapasztalatlan. Gyengd s alkalmazkod, minden bizonnyal j felesge lenne. rkli vagyonomat s a Rottmann cget, n pedig senki mst nem tartank

jobban rdemesnek lenyom kezre, mint nt, Salfner r. Most mr

szlhat!

Heinz Salfner aclkk szemei az ablakon tli tjat psztztk. A

tavat nzte, de ltni nem ltott minden idegszla megfeszlt, mikzben azon gondolkodott, amit az imnt Rottmann mondott. Fiatal

tisztknt, trsaihoz hasonlan neki is voltak kisebb kalandjai, de a nk

eddig nem tntek klnsebben fontosnak az letben. Aztn jtt a hbor s a sok megprbltats utn a szomor vgkifejlet. sszetrt

letben mr vgkpp semmi szerepet nem jtszott a gyengbbik nem.

A klcsns szksg szorosabbra fzte a kapcsolatt szeretett anyjval s hgval, s az, hogy nem tud nekik gondtalan letet biztostani,

sokkal inkbb nyomasztotta, mint sajt boldogulsa. Rottmann j

letlehetsget knlt neki, de ez minden erejt ignybe vette gy most sem maradt ideje, hogy klnskppen trdhessk a nkkel. Idnknt ugyan gondolt a hzassgra is, mint lete megkoronzsra, de nem

olyan idk jrtak, hogy megteremthette volna sajt hztartst. Pnzrt hzasodni ez eszbe sem jutott, teljesen idegen volt a lnytl. Mivel Rottmanntl nagyon j fizetst kapott, rlt, hogy tmogathatja anyjt

s hgt. s Rottmann most hirtelen mindent odaknl neki, mindent,

amit eddigi letben nlklznie kellett, tbbek kztt azt a lehetsget is, hogy mg tbbet tehessen szeretteirt.

Ez igen nagy sllyal nyomott a latba, de ezen tl is felettbb

csbtnak ltszott az ajnlat rezte, hogy knnyen elgyenglhet. Veje lehet annak az embernek, akit annyira tisztel, lehet az rks is s az utd a Rottmann cg ln de ezzel egytt fnke lnyt is el kell vennie, egy nt, akit nem is ismer, akinek lnyrl mit sem tud. Majd kiugrott a szve, olyan szaporn vert. Tisztban volt vele, hogy

rendkvli ajnlatot kapott, de mindenekeltt rmmel s bszkesggel tlttte el, hogy Rottmann r ily mdon vlekedik rla. Jtevje, akit mindenekfelett becslt, nagyon ers befolyssal volt r. Csak hossz id utn tudott megszlalni.

Nem is tudom, Rottmann r, hogy mit kellene vlaszolnom. Teljesen felkavartak a szavai. Tudja, hogy mennyire tisztelem nt, s

azt is vilgosan ltom, hogy mily rtkes javakat knl nekem. Ez

egszen egyszeren lenygz, s nem vagyok elg holdkros ahhoz, hogy csak gy veszni hagyjak egy ilyen nagy szerencst. Ezekben a

nehz idkben mindennek ktszeres slya van, s gondolnom kell ezenkzben az anymra s a hgomra is. Mindazonltal semmikppen

nem feledkezhetek meg kedves lenyrl sem. Nem ismerem a

kisasszonyt, nem tudok rla semmit. Termszetesen megnyugtat

szmomra, amit n lenya jellemrl emltett. s azt is tudnia kell, hogy a szvem teljesen szabad, s nem tartom lehetetlennek, hogy el tudom

nyerni Rottmann kisasszony tetszst. Tudnia kell, hogy az a tny,

miszerint a szmomra legtiszteletremltbb ember lenyrl van sz,

megknnyti a helyzetemet. Ugyanakkor az a vlemnyem, hogy a

kisasszonynak kell kimondani az els s az utols szt ebben a krdsben. Nem dnthetnk csak mi ketten az sorsrl, de mg csak terveket sem kovcsolhatunk a jvjrl.

Rottmann felemelte a mutatujjt.

Nos, a lnyomat szigor engedelmessgre neveltem irnyomban, gy minden tovbbi nlkl teljesti a kvnsgomat, mihelyst kzlni fogom vele. Ezen nem bukhat meg a tervem. De a ni rzkenysgre val tekintettel egyelre nem teszek semmit. nnek bizonyra nem fog nehezre esni, hogy meghdtson egy ilyen fiatal s rintetlen

lenyszvet. A magafajta fiatalembernek pusztn csak akarni kell az

ilyesmit.

Heinz Salfner megcsvlta a fejt.

Nem hiszem, hogy ez ilyen egyszer volna, ne feledje, krem, hogy mg azt sem tudjuk, hogy a lenya szve egyltaln szabad-e.

Lehetsges, hogy mr rgen elajndkozta valakinek.

Rottmann felpattant hirtelen megdbbensben, majd hevesen

visszautastotta a feltevst.

Ah, ugyan, ez teljes kptelensg! A lnyom nagyon visszahzd letet lt. Ha brki megprblt volna a kzelbe frkzni, a sgornm azonnal rtestett volna. Az a lnyeg, hogy n ksznek mutatkozik

kvnsgom teljestsre. A tbbi majd magtl elrendezdik. Heinz Salfner ismt maga el meredt, majd hirtelen felegyenesedett.

Az ajnlata fejedelmi, Rottmann r, s kt kzzel kapnk utna, ha nem lennk azon az llsponton, hogy ebben a krdsben nem

dnthetek egyedl.

Nem is szksges azonnal elkteleznie magt. Csak annyit akartam megtudni, hogy az n esetben van-e akadlya a dolognak.

Akadlya? Nem, uram, mint n is jl tudja, szabad ember vagyok. De termszetesen mieltt vlaszolnk, meg kell ismernem a kisasszonyt, tudnom kell, hogy kpes vagyok-e rokonszenvezni vele. Ez

elengedhetetlen! A j hzassg alapkve ugyan nem csupn a nagy,

mindent elspr szenvedly, de igenis kell, hogy rokonszenvvel s tisztelettel vezhessk a nt, aki az oldalunkon ll.

Rendben van, teht ismerje meg a lnyomat! Holnap reggel rkezik, s akadlytalanul tallkozhatnak, amilyen gyakran csak n

akarja. De amennyiben megtetszik nnek, akkor ugye teljesti a

kvnsgomat?

A fiatalember egy darabig habozott a vlasszal. Msodpercek

tredke alatt mintha egy szp lom vonult volna el a szeme eltt. Korbban gyakran gondolt arra, milyen szp is lenne olyan asszonyt

hazavezetni, akit teljes szvbl szeret. s most olyan lny fell kell dntenie, akit csak a kls viszonyok s az apja irnti hla knyszert r. De mirt is ne volna lehetsges, hogy teljes szvvel beleszeressen

Carla Rottmannba, s hogy elnyerje a lny viszontszerelmt? Brcsak

gy trtnne! Az bizony nagy mrtkben megknnyten a dntst.

Vgigsimtotta a homlokt.

Bocssson meg, krem, hogy mg gondolkozom, Rottmann r minden olyan meglepetsszeren jtt most. De szvem mlybl kvnom, hogy teljesthessem az hajt!

Rottmann megszortotta a kezt.

Egyelre ezzel is elgedett vagyok. Annyi idt kap, amennyit csak akar. Ismeri ht a leghbb kvnsgomat, a tbbit pedig majd megltjuk.

Mg egy krsem volna! Mgpedig? Meg kell grnie, hogy semmi mdon nem knyszerti a

kisasszonyt! Ha a kedves lenya nem jnne hozzm szabad

elhatrozsbl, akkor semmi mdon nem szabad t befolysolnia! Rendben, ezt meggrhetem nnek. De ha a lnyomnak van szeme,

akkor nem fog sokig habozni, s igent mond egy olyan remek

frfinak, mint n, Salfner r.

Salfner mosolyogva blintott.

Megesik azonban gyakran, hogy az apknak klnbzik az zlsk, fleg szvgyekben.

n viszont meg vagyok gyzdve rla, hogy amennyiben a lenyom j zlssel br, osztani fogja az desapja vlemnyt. Valami

azt sgja nekem, hogy hamarosan ltrejn az egyezsgnk. Istenem,

Salfner r, kimondhatatlanul boldog lennk, ha szeretett fiamnak

fogadhatnm!

Salfner hlsan szortotta meg az ids r kezt. Kimondhatatlanul hls vagyok nnek, amirt ilyen j hozzm! Kezet rztak, majd Rottmann gy szlt:

Most azonban ljnk asztalhoz, n bizonyra meghezett. A fiatalember mosolyogva blintott:

, bizony megheztem. A nagy izgalomtl nemigen tudtam tkzben enni. De engedjen mg meg annyit, hogy egy kiss rendbe

szedhessem magamat!

Termszetesen, kszljn csak el nyugodtan, s aztn szljon be rtem!

jbl kezet rztak.

Egy negyedra mlva belptek az elegns tterembe. Az ebd alatt

zleti gyekrl beszltek, Rottmann pedig rszletesen beszmolt zleti tja sikereirl.

Az elmlt hetek esemnyeivel mindketten teljes mrtkben meg

voltak elgedve, a cg gyei remekl mentek.

II.

A kvetkez nap Fritz Rottmann kiment a vastllomsra Carlrt s a sgornjrt, ahol a frfi rgtn meglehetsen kritikus pillantssal mrte vgig a lnyt. Carla kzptermet volt s karcs, rokonszenves arcvonsokkal. Ugyanakkor knyszeredetten s flszegen mozgott,

taln ppen azrt, mert rezte, hogy az apja vizsglja. Nylt, krd tekintetet vetett Rottmannra, kiss tettetettnek tn vidmsggal dvzlte, majd rgtn lesttte a szemt. Csendben trte a homlokra nyomott cskot, majd apja s Gertrud nni oldaln vgiglpkedett a

peronon, felsznes szavakat vltva az utazsrl s az idjrsrl. Apja ismt frksz pillantsokat vetett a lnyra. Carla szrke

tiruht viselt, mely igen kevss illett r, mg ha j anyagbl varrtk

is, fejn pedig esetlen kis kalapka volt.

Gertrud nni szikr, vnkisasszonyos hlgy volt, szgletes

mozdulatokkal. Ugyanolyan szabs tiruht viselt, mint az unokahga.

Szemmel lthatlag hatrozta meg a lny ruhatrt is, mely aligha volt alkalmas arra, hogy kivvja egy j zls fiatalember tetszst.

Amint a plyaudvar eltt kocsira szlltak, Gertrud nni nyomban felllegzett.

Micsoda zrzavar! Szrny ez az utazs, egszen belebetegszik az ember! Micsoda boldogsg lesz, ha ismt az n csndes kis

otthonomban lehetek.

, borzalmasan sajnlom, hogy rvettelek erre az utazsra, kedves Gertrud! Igazn nem gondoltam, hogy ez ekkora ldozatot jelent neked

vlaszolta Rottmann. Az reg hlgy gy mosolygott, mint egy ldozati brny.

Ugyan, ugyan, kedves sgor, hiszen szvesen meghoztam ezt az ldozatot. De sehol sincsen olyan csend s nyugalom, mint nlam

odahaza, nem igaz, Carla?

Carla arcn felrmlett egy fradt kis mosoly.

Egszen bizonyosan, Gertrud nni. Az reg hlgy blintott.

Bizony, bizony, gyakran vissza is fogsz vgyni arra a csendes bkre, mg ha olykor trelmetlenl is svrogtl a kinti vilg utn! De

termszetesen eljtt az ideje, hogy visszatrjl apd hzba. Kedves

sgor, nem is gondoltam volna, hogy ilyen hossz idre nlam hagyod Carlt, n termszetesen mindent elkvettem, hogy a legmegfelelbb nevelsben rszesthessem. Azt gondolom, elgedett leszel. Carlhoz

foghat jl nevelt, erklcss lnyt nem tallsz sehol. Minden bartnm egyetrtett ebben, pedig tudhatod, hogy igen szigor nzeteket vallanak

e tekintetben.

Fritz Rottmann a lnyra pillantott, s szrevette, hogy remegnek az

ajkai. Enyhe rossz rzs tmadt benne. Taln tlsgosan is

szemrmesnek neveltk, a csndes elegancia ugyanakkor, mely

Carlbl sugrzott, nem ragadtatta el tlsgosan. Azt viszont

elgedetten nyugtzta, hogy Carlnak gynyr szrke szeme van, melyet sttbarna szemldk s sr szempilla keretezett. Az sem kerlte el a figyelmt, hogy a fiatal teremts igencsak tvette nagynnje

vnkisasszonyos szoksait, de azzal vigasztalta magt, hogy taln csak

az elnytelen tiruha tehet mindenrl. Mindez hamar megvltozik majd, mihelyst Carla j krnyezetbe kerl, s nem Gertrud nni hatrozza

meg a ruhatrt.

Mieltt a szllhoz rtek volna, Rottmann megszlalt. A legfiatalabb cgvezetm, Salfner r is Konstanzban idzik.

Ksbb biztos megismerkedsz vele. Legjobb bartom fia, nagyon szeretetre mlt s jraval fiatalember. Rendszeresen megfordul a

hzamban, gy gyakran ssze fogtok tallkozni, Carla. Remlem, jl

kijssz majd vele.

Carla csak flfllel figyelt oda. Mikor fog apm gy rm nzni,

ahogy egy szeret apa nzi a lnyt? motoszklt egyre a fejben. Nagyon fjt a szve. Majd megfagyott apja vizsgl tekintete alatt.

Azt termszetesen nem is sejtette, hogy a frfi azrt szemllgeti oly

rdekldn, vajon fog-e tetszeni Heinz Salfnernak. Azt, hogy Salfner tetszik majd Carlnak, Rottmann egy pillanatig

sem krdjelezte meg. ppen elgszer volt mr alkalma ltni, milyen elismeren nznek a nk vonz megjelens kollgjra. Salfner bizonyosan knnyedn meghdtja majd Carla rtatlan lenyszvt.

De vajon vajon valban rintetlen-e mg az a szv? A krds hirtelen nyugtalantani kezdte, s vgre akart jrni a dolognak. Mintha

csak trflkozna, gy szlt a lnyhoz.

Nocsak, itt van nekem egy felntt lnyom, aki maholnap rett a hzassgra. Vgtre is betlttted a huszonegyet, Carla.

Igen, apm felelte az szntelen hangon. s megjtt-e mr a kedved a hzassghoz, vagy netn el is

ajndkoztad mr valakinek a szvedet?

Carla nyugodtan s rtatlanul nzett r.

Nem, apm, mg szabad a szvem. Nem is igen lett volna alkalmam brkinek is odagrni, hiszen leginkbb ids hlgytrsasgban forogtam, ahol nem lehetett ifj urakkal

megismerkedni.

Noht, a szerelemhez igazn nem kell kzelebbi ismeretsg trflkozott az apa.

Carla nagy, komoly szemekkel nzte.

Ugyan, apm, ha valakit szeretni akarunk, azt ismernnk is kell! Vgl is nemcsak a klsejt szeretjk valakinek, hanem egsz lnyt,

teljes valjt.

Rottmann elgedett volt a vlasszal, mosolyogva azonban gy

vlaszolt:

Azrt ltezik szerelem els ltsra is. Vajon mit fog erre felelni Carla? A lny, gy tnt, gondolkodik,

majd lthatan megtallta a vlaszt a krdsre. Vllat vont.

Ezzel kapcsolatban nem tudok mit mondani. Mindenesetre hamarosan lesz mdod efell tlni, mert amint lehet,

bevezetlek a trsasgba, s ott termszetesen elg sok fiatalemberrel meg

fogsz ismerkedni.

Nekem nem olyan siets mg, apm felelte Carla komolyan, a

maga csendes modorban, de szomoran llaptotta meg magban, hogy

apjnak tagadhatatlanul siets t frjhez adnia. Fritz Rottmann knyelmetlenl rezte magt lnya komoly

tekintettl. A levlre gondolt, s ugyanazt a szemrehnyst vlte leolvasni Carla arcrl, mint amit a levelben olvasott. E pillanatban

hirtelen valami megrintette a szvt. Megfogta a lny kezt, s hozz

hajolt.

Egy kiss idegenek lettnk egymsnak, Carla, s leginkbb az n hibmbl. De ez azrt majd megvltozik, elhiszed? mondta valamivel melegebb hangon.

s ez a tekintlyes, tiszteletet parancsol ember egyszeriben kedves,

bartsgos benyomst keltett, csupn csak azrt, mert egyszeren s meleg szvvel szlt gyermekhez. Mindez persze varzslatosnak tnt, legfkppen, mert meglehetsen ritkn fordult el. Carlnak az arcba szktt a vr, s nyomban mindent elfelejtett, ami kzte s az apja

kztt trtnt. Magnyba fordult szvnek sszes ajtaja felpattant e

pillanatban, s grcssen kapaszkodott apja kezbe.

Kedves apm jaj, kedves, drga apa, ha tudnd, most milyen boldog vagyok! kiltotta klns, mly s lgyan cseng hangjn. Majd btortalanul megkrdezte: A levelemet megkaptad?

Rottmann biccentett.

Megkaptam, s meg is szvleltem, amit rtl. Nzd, lnyom, a magamfajta zletembernek kevs ideje jut arra, hogy apa legyen. Most,

hogy jra velem vagy, ez msknt lesz. Hamarosan jobban

megismerjk egymst.

Carla mlyen megindulva szorongatta apja kezt, s boldogan

sugrz tekintettel nzte a frfit. Ez a nhny kedves sz remnyekkel

tlttte el a jvt illeten. Rottmann-nak tetszett Carla lelkesedse, s arra gondolt, ha

ugyangy nz majd Heinz Salfnerra is, az rgtn belszeret.

Amint megrkeztek a szllba, Fritz Rottmann a szobjukhoz vezette

a hlgyeket, mondvn, hogy egy ra mlva ismt itt lesz, s elksri

ket az ebdhez. Be szeretnm mutatni nektek Salfner urat, ugyanis ma is velnk

fog ebdelni.

Carla szvesebben vette volna, ha egyedl maradhat mg apjval, de

nem szlt. Amikor magra maradt a szobjban, megllt, s a szvre

szortotta a kezt. Apa, kedves apa suttogta szinte knyrgve, mintha meg akarna eskdni r, hogy mostantl szeretni fogja. Aztn

mlyet shajtott, s elkezdett tltzni. Ahogyan nzegette magt a

tkrben, elgedetlenl ingatta a fejt. Soha nem tellett rme sajt

ltvnyban, hisz azok a ruhk, amelyeket Gertrud nni varratott, nem

tetszettek neki. Csak azrt viselte ket, hogy meg ne bntsa az reg hlgyet, s azrt is, mert eddig teljesen mindegy volt neki, hogyan is

fest. Most azonban kpzeletben ltta maga mellett elegns apjt, s

ismt magn rezte brl pillantst, mire nagyot shajtott.

Ksbb azon tndtt, hogyan is alaktsa tovbbi lett. Minden tle telhett meg akart tenni annak rdekben, hogy kivvja apja szeretett. Mostantl bizony mindennap a kzelben lesz, s szntelenl azon fog

igyekezni, hogy szeretetre mlt legyen. Vgl majdcsak megnylik

eltte desapja szve.

Amikor Fritz Rottmann elindult, hogy a kt hlgyet leksrje az

ebdlbe, azok mr rgen kszen lltak. Rottmann az ablak mellett foglaltatott asztalt. Heinz Salfner mr ott vrta ket. Felpattant, s udvariasan llva maradt, mg fnke bemutatta a hlgyeknek. Kutat tekintettel a fiatalabbik nt szemllte.

Carla knny nyri ruht viselt, s br ebben elnysebben festett, mint rosszul szabott tiruhjban, gymoltalan megjelensvel mgsem

keltett tl kedvez benyomst. Bizonytalanul s flnken haladt a gazdagon tertett asztalok kztt, mikzben folyvst a fldet nzte.

Csak akkor emelte fel a tekintett, amikor Heinz Salfner nhny szt

intzett hozz. Egyetlen msodpercre nzett csak a fiatalember

szembe, majd mintha nagyon megrettent volna, ismt lesttte a

szemt. Ezek az aclkk, kutat frfiszemek megrmtettk.

Carla eddigi, szinte apckhoz hasonl zrt letben nemigen nylt

alkalma fiatal frfiakkal val tallkozsra, s egyltalban, ez idig mg

sohasem keltett benne rzelmet egyetlen fiatalember sem. Most

azonban, Heinz Salfner pillantstl valami ismeretlen izgalom tmadt

a szvben. Zavartan biccentett, amikor a fiatalember a legjobb hellyel

knlta, s al segtette a szket.

Lehajtott fejjel, kezeit az lben grcssen sszekulcsolva lt, s

gette a szgyen, amirt milyen gyefogyott benyomst kelt. Mg

sokkal alzatosabbnak tnt, mint akkor, amikor apja brl tekintett

rezte magn. Szorongva nzett oldalra, ahol egy bjos hlgy lt

elragadan szp ruhban egy fiatalemberrel, s kecses, pajkos

mozdulattal nyjtotta a kezt, amit a frfi htatos arckifejezssel az

ajkhoz emelt. Istenem, milyen csnya s gyetlen vagyok mondta magban szomoran. Ettl a felismerstl termszetesen mg grcssebb s knyszeredettebb lett.

Szerencsre jtt a pincr, gy egy kis csend tmadt, amit Carla

igyekezett arra hasznlni, hogy sszeszedje magt. Amikor felpillantott,

szrevette, hogy Heinz Salfner Gertrud nnihez fordul, s ppen az

tlapot nyjtja neki.

szrevtlenl megszemllte magnak a fiatalembert, s ahogy a

tekintett jrtatta az rdekes s hatrozott arcvonsokon, valami

klns, lomszer rzs vett rajta ert. Amikor a frfi ismt visszafordult s rnzett, hirtelen elfordtotta a tekintett, mintha valami

illetlensgen kaptk volna rajta.

Heinz Salfner ezt ltvn, megsznta gymoltalansgt, s azon

igyekezett, hogy nyugodt trsalgst kezdemnyezve valamelyest

oldhassa a lny zavart.

Feltlaltk az telt, mire Gertrud nni kijelentette, hogy a Sziget

Szll konyhja elsrang. Nagy lvezettel megivott egy pohrka bort is, amitl kiss beszdesebb s vidmabb lett. Svjci nmetsgvel mindenfle trtneteket meslt az utazsrl. Ezer apr

kellemetlensgnek volt kitve a szegny ids hlgy, s most gy rezte, vgre mindet btran elpanaszolhatja. A kt r udvarias rdekldssel hallgatta a nnit, csak Carla szmra volt megprbltats, s igazbl

ekkor dbbent r, hogy eddigi lete milyen sznalmasan egygy volt. Pontosan tudta, a frfiak megmosolyogjk az ilyesfajta jelentktelen

semmisgeket, hisz szmukra minden bizonnyal teljesen rdektelen,

hogy udvariatlan volt-e a kalauz, hogy az tkezkocsiban a kv lvezhetetlen, s hogy a kupjukban kitrtt az ablak, mg akkor is, ha

mindez Gertrud nni szerint lthatan rendkvl izgalmas tmnak

bizonyult.

Carla szvesen flbeszaktotta volna nagynnje elbeszlst, de nem

mert kzbeszlni, csak titokban figyelte aggdva apjt s Heinz

Salfnert. Mikzben a frfiakat nzte, egyszer csak feltnt neki rendkvli hasonlatossguk. Mindketten erteljes s elegns megjelensek, arcuk megnyer s rdekes vons. Kt ember,

ugyanabbl a trsadalmi osztlybl, abbl a vilgbl, ahonnan vek ta ki van rekesztve.

A fiatal leny legszvesebben keservesen elsrta volna magt, amirt

ily idegenl ltek desapjval egymssal szemben, s mert ez a

fiatalember, aki meglehetsen mly benyomst gyakorolt r, igen rossz vlemnnyel lehet rla. Pedig oly szvesen tetszett volna neki! letben

elszr fogalmazdott meg benne a vgy, hogy csinosnak talltassk. s ez az rzs valami megmagyarzhatatlan izgalommal egytt trt r

hirtelen.

Ebd utn kistltak a hatalmas, szpen polt kertbe. Fritz Rottmann

Gertrud nnivel elrement, Carla pedig Heinz Salfner oldaln lpdelt mgttk. Szles lugason stltak vgig, mely egszen a kikt falig hzdott, s a ksznvnyekkel befuttatott fal mellett leltek egy

nagy, fehrre lakkozott kerti asztalhoz. Feketbe ltztt pincrn szervrozta a kvt. Sta kzben Heinz Salfner megksrelte, hogy

Carlval valamilyen rdekes trsalgst kezdemnyezzen. De

brmennyire is szvesen vlaszolgatott volna a leny okosan s

szellemesen, hisz a mveltsge megvolt hozz, elszorult a torka, s jobbra csak egysztagos, jelentktelen vlaszokat tudott kiprselni

magbl.

Ht, nem ppen lngelme ez a fiatal hlgy, s rendkvl egykedvnek is ltszik konstatlta Salfner rgtn magban.

Bizony nem lelkesedett tlsgosan azrt, hogy ennek az unalmas

lnynak a frje legyen, de anyjra s nvrre val tekintettel igyekezett megbartkozni a gondolattal. Vgl is az effle nk a legknyelmesebbek s a legignytelenebbek. Amgy sem tud majd tl

sok idt ldozni a felesgre, s ha msfle volna, lehet, hogy klnfle ignyekkel llna el, s megkveteln a trsasgt.

gy nyugtatgatta magt, s mr el is hatrozta, hogy teljesti fnke kvnsgt. Carla klsejben s lnyben semmi olyasmi nem volt, ami

valamelyest tasztotta volna, s ami lehetetlenn tette volna, hogy

egytt ljen vele. Valsznleg gyorsan megtanulja, hogyan kell zlsesebben ltzkdni, s akkor egsz csinos lesz. Legelszr is tl kell jutnia nagynnje vnkisasszonyos befolysn. Majd finom zls desanyja gondoskodik arrl, hogy Carla Rottmann hamarosan

megvltozzk, mr amennyiben ezt szemmel lthat egykedvsge egyltalban engedi. Mindenesetre gy tnik, hogy gyengd s nyugodt

termszet, s a szemben is ltszik nmi szvjsg. s ennyi elg is. Hisz akr rosszabb is lehetett volna a helyzet. Csak azt kell kivrni mg,

hogy a lny is hajland legyen hozzmenni felesgl. Ez most a legfbb krds.

Mialatt ott ltek ngyesben az asztalnl, s a nem tlsgosan

szrakoztat beszlgets szneteiben ki-ki a sajt gondolataiba mlyedt,

a mellettk lv gyepen kt kislny olyan kt vagy hromvesformk lehettek labdzott. Szleik a fal melletti asztalnl ltek az ismerseikkel.

Carla mr egy ideje mosolyogva nzte a bjos aprsgokat. Egyszer

csak azt ltta, hogy a fiatalabbik a jtk hevben egy fatrzsnek rohan,

s a fjdalomtl hangtalanul a fldre rogy, kzvetlenl az szke mellett.

A msik kislny megltta a vres horzsolst a hga homlokn, s

srva szaladt anyjhoz segtsgrt.

Azonban mg mieltt az anya megtudhatta volna, mi is trtnt, Carla mr felugrott, egy pohrbl vizet nttt a zsebkendjre, s a gyermek sebes homlokra tapasztotta azt. Mindekzben oly szeretettel s

jsgosan beszlt a csppsghez, hogy az egyszeriben el is felejtette,

milyen szrnysges baleset rte, s mg a srssal is felhagyott. Klns volt, ahogy Carlrl msodpercek alatt lefoszlott minden

gymoltalansg. Mozdulatai biztosak s kecsesek voltak, arrl pedig

teljesen megfeledkezett, hogy egy aclkk frfiszempr figyeli

llhatatosan. E pillanatban csakis a gyermek segtje s kedves vigasztalja volt.

Mire odart a kislny rmlt desanyja, mr tl voltak a nehezn.

Carla mosolyogva mg egyszer megsimogatta a szszke

gyermekfejet, mikzben kedvesen elhrtotta az anya hllkodst.

Ez igazn termszetes, kedves asszonyom, hogy az ember segt, ha a gyerekek bajba kerlnek mondta meleg, lgy hangon.

Heinz Salfner klns j rzssel hallgatta a tiszta ni hangot, amelyben annyi jsg csengett. Eddig mg nem is tnt fel neki, milyen telt s lgy ez a hang, s milyen jles hallgatni.

Amint Carla visszalt a helyre, fokozottabb rdekldssel szemllte.

A kedves kisasszony ugye nagyon szereti a gyermekeket? krdezte mosolyogva.

A lny futlag rnzett.

Igen, olyan megindtak gymoltalansgukban felelte. Carla kptelen nzni brkinek is a szenvedst, tl gyengd szve

van kapcsoldott bele a beszlgetsbe Gertrud nni is. Ez nagyon nemes jellemvons nyugtzta Heinz Salfner

bartsgosan.

Carla arct hirtelen elbortotta a pr. rezte, hogy valami melegsg

tmad benne a frfi szavaitl, de ismt oly szgyenls zavarodottsggal lt ott, hogy apja jobbnak ltta gyorsan maghoz ragadni a trsalgs

fonalt. Ekzben pedig magt korholta, amirt egyetlen gyermekt ily

sokig vnkisasszony sgornje felgyeletre bzta. Bizony, ms krnyezetben kellett volna felnnie a lenynak, na de ezen mr nem lehetett vltoztatni.

Mg egy flrcskt ldgltek a bks kertben, s a tavat

nzegettk. A kislny, akinek Carla az imnt segtett, odajtt

testvrkjvel az asztalhoz, s tnyjtott Carlnak egy csokor maga

szedte szzszorszpet. A homlokra fehr kendt ktttek, az all nzte nagy kk szemvel a lnyt.

Edith ad neked virgot, kedves nni mondta. Carla mosolyogva tvette a csokrot, s olyan bartsgos szeretettel

ksznte meg azt, hogy Heinz Salfner egyszeriben gy rezte, taln

nem is lenne olyan nehz ez a hzassg. Vgl is kedves s j teremts,

s biztosan j anya lesz, aki nem fogja a frjt ostoba szeszlyeskedssel

knozni.

Dlutn Heinz Rottmann a hlgyek s Salfner ksretben

kikocsizott Konstanzba s annak krnykre. Este ismt az tteremben

tallkoztak, ahol elegns trsasg gylt ssze, mivel hangversenyt is hirdettek a vacsora utnra.

Carla egy csppnyivel magabiztosabbnak tnt, amint este belpett az tterembe, s Heinz Salfner olyan lovagias gondoskodssal vezette a

helyre, hogy egszen beledobbant a szve. Teljesen msnak, szinte

rzsasznnek tnt a vilg. Fiatal letben most rlt elszr teljes szvbl. Mg az apja is annyira kedves s j volt hozz, mintha csak meg akarn kvetni valamirt.

Egyszer, puha selyembl varrt fekete estlyi ruht viselt, amit kirlykk selyemszalag fogott ssze a derktjon. Ez a ruha mg jobban

kiemelte fiatalos, karcs termett. A dlutni kocsikzstl kiss

kipirult az arca, s csak most ltszott igazn, milyen tiszta s hamvas a

bre. Hatrozottan csinosabban festett, mint dlben. Heinz Salfnernek egyre inkbb kezdett tetszeni Carla. Br mg meglehetsen messze volt attl, hogy beleszeressen a lnyba, az esetleges hzassg gondolata

azonban nem volt mr annyira ijeszt szmra. Lnybl fakad termszetes, kedves lovagiassggal bnt a kisasszonnyal, s igyekezett

elnyerni a bizalmt.

Az este ily mdon kellemes, kimondottan j hangulatban telt el.

Miutn elkszntek egymstl, Carla mg sokig ldglt a

szobjban a nyitott ablaknl, s nagy szemekkel nzett bele az

jszakba. Nyugtalanul vert a szve. Az apjval kapcsolatos gondolatok,

amik eddig foglalkoztattk, httrbe szorultak. Heinz Salfnerra kellett

gondolnia. A fiatalember egy csapsra meghdtotta a fiatal lnyszvet.

Carla nem tprengett mr azon, hogyan is lesz az apjval a jvben. Minden gondolata akrl kavargott egyre, milyen viszonyban lesz

Heinz Salfnerral.

Azt, hogy mindennap ltni fogja, mr emltette az apja. Amg teljesen meg nem szokod az otthont, nem rendeznk nagy vendgsget.

Kezdetben fleg Salfner r trsasgval kell berned. Sok dolgom van hzon kvl is, s gyakran jelenti a trsasgot estnknt magyarzta Rottmann.

Mr nem emlkezett, hogy mit is vlaszolt erre, csak azt tudta, hogy

Heinz Salfner ersen s kutat tekintettel nzte. Mindenesetre megsznt a flelme a hazautazstl, mert Heinz Salfner azt grte, segteni fogja

abban, hogy megszokja j otthont. s Carla erre valami titokzatos,

lerhatatlan rmt rzett, amirt Heinz Salfnerral egytt trhet haza.

A fiatal frfi lovagias viselkedsvel hamar belopta magt a leny

szvbe, pedig mg meg sem erltette magt igazn, s nem is nagyon igyekezett, hogy elnyerje a kisasszony tetszst. De Carla nem volt

eddig hozzszokva az ilyesfajta figyelmessgekhez. Gondolatai teljes

mrtkben Heinz krl forogtak. Azrt fohszkodott magban, hogy

Salfner a bartja legyen. Csupn bartsgra gondolt, ennl tbb mg a

legmerszebb lmaiban sem fordult el.

Ekzben a fiatalember s Fritz Rottmann egy veg bor mellett

ldglt az tteremben. Hossz ideig egyikk sem szlalt meg. Fritz

Rottmann idegesen jtszadozott a poharval, lassan forgatta a tengelye

krl. Vgl nem brta tovbb a csendet.

Nos, kedves Salfner, nem ruln el, hogy tetszik nnek a lenyom? Heinz Salfner felriadt sztlansgbl, majd megknnyebblve

rnzett.

Bocsssa meg, Rottmann r, a hallgatagsgomat! Annyi minden jrt a fejemben, s minden gondolatom a kedves lenya krl

forgoldik. Termszetesen ilyen rvid id utn mg nem mondhatok vgleges tletet, de gy ltom, a kisasszony felettbb szeretetre mlt

s jraval teremts. Kitnt abbl is, ahogyan a kislnnyal bnt. Ezenkvl is igen rokonszenves benyomst gyakorolt rm.

Ktsgtelenl nagyon csendes s visszafogott, de ez rthet. Azt hiszem, ha sikerl elnyerni a bizalmt, knny lehet vele lni.

Rottmann felllegzett.

Teht most, hogy ltta a lnyomat, mr nem utastja el a kvnsgomat?

Nem, egszen bizonyosan nem. Rottmann megszortotta a kezt.

rvendek, kimondhatatlanul, kedves Salfner! Heinz megindult kifejezssel nzett az ltala oly nagyon tisztelt, ids

emberre.

Egyet mindenesetre el kell mg mondanom nnek, Rottmann r. Nem tudok olyan rzelmeket sznlelni, melyeket nem rzek. Mg ha oly

rokonszenves is a kedves lnya, nem mondom azt, hogy kpes volnk

szenvedlyes szerelmet rezni irnta. Mindenesetre a kisasszonynak

jogban ll megkvetelni a krjtl, hogy az szerelmes legyen bel. Rottmann idegesen tiltakozott.

Istenem, ht rengeteg hzassgot ktnek gy, hogy vagy egyik, vagy mindkt oldalon hinyzik a szerelem.

Bizonyosan, Rottmann r, n pusztn annyit akarok ezzel mondani, hogy soha nem volnk kpes hazudni az ifj hlgynek, s hamis

rzelmeket sznlelni.

Ezt nem is kell tennie. Nyilvn meg fogja tallni az odaill szavakat, amelyekkel hazugsg nlkl meg lehet krni egy ilyen fiatal

s tapasztalatlan teremts kezt. Ez csak nem lehet olyan nehz!

Nem nehz, de nnek el kell mondanom, mert tudnia kell, miknt rzek a kedves lnya irnt. Ha n egyetrt abban, hogy minden forr

rzelem nlkl, pusztn a rokonszenv alapjn, megkrjem a lnya kezt,

akkor ezt meg is teszem. Termszetesen, ha igenl vlaszt fogom brni, mindent elkvetek, hogy semmi panasza ne legyen rm. Azon leszek,

hogy vdjem s vjam, miknt egy igazi frfinak oltalmaznia kell a

felesgt. Termszetesen arra trekszem majd a jvben, hogy a szvnk is kzelebb kerljn egymshoz, de a szerelem sajtsgos

dolog, nem lehet kiknyszerteni. Tisztn kell ltnia, Rottmann r,

nehogy a szememre hnyhassa egy napon, hogy tisztessgtelen jtkot

ztem! Abbli kvnsgomon kvl, hogy az n irnti hlmat trleszthessem, mg egy dolog befolysol, mghozz az, hogy n

ezltal mindrkre biztos meglhetst knl, s gy desanymrt s a

hgomrt is tudok valamit tenni. szintn fel akarom trni n eltt a gondolataimat, s meg akarom mutatni, milyen vagyok, mert gy

rzem, ez a ktelessgem!

Rottmann tekintete felderlt.

Taln n jobban tudom, mint n, hogy milyen is n valjban, s jl hallom, hogy a szavaibl becsletes ember hangja szl. Mlt fia

ltalam oly nagyra becslt desapjnak. is megszllottja volt a becsletnek. n gy ismertem a legjobb bartomat, mint sajt magamat,

s n szakasztott hasonmsa megboldogult desapjnak: szinte fick, mentes minden kpmutatstl s hazugsgtl. Most mg inkbb

ragaszkodom ahhoz, hogy a fiam legyen. n j fi s j testvr, tudom,

hogy mennyire szereti az desanyjt s a hgt, s remlem, hogy

engem is sikerl a szvbe zrnia.

Ez mr rges-rgen megtrtnt, Rottmann r. gy tisztelem s szeretem nt, mint ahogyan elhalt apmat tudtam volna tisztelni s

szeretni mondta Heinz Salfner meleg hangon. Rottmann ismt megszortotta a kezt.

reztem ezt, kedves Salfner, jlesett, s megvigasztalt mindig, ha arra gondoltam, hogy nekem magamnak nincs fiam. Ami pedig a

lnyomat illeti, most mr biztos vagyok abban, hogy a sorsa az n

kezben jl fog alakulni, mg akkor is, ha nben nem lngol a

szenvedly. Tudja, n nem voltam mindig j apja a lenyomnak, s ezt

gy tehetem jv, hogy olyan frjet keresek neki, aki az n

adottsgaival br. Jobbat nem tallhatna maga sem. s most koccintsunk! rtsk poharunkat a jvre, arra, hogy Carlval val hzassga harmonikus lesz, s hogy ebbl a frigybl olyan frfi rks

szletik, aki egyesti magban atyja sszes ernyt, s mg akkor is rzi a cg hrnevt, amikor mi ketten mr rg nem is lnk!

Heinz Salfner ebben a pillanatban Carla Rottmann kpt ltta maga

eltt, amint dlutn kedvesen lehajolt a kislnyhoz. J anya lesz gondolta ismt. Majd kezbe vette a pohart, s koccintott leend apsval. A kt r megnyugodva hrpintette fel az italt.

Ezutn fellltak s csendben kilptek a holdvilgos kertbe. Egy

darabig mg mindketten gondolataikba merltek, a tvoli Boden-tavat

psztztk tekintetkkel, majd bartsgosan kezet rztak, s

visszavonultak a szobikba.

A kvetkez nap estjn Gertrud nni visszautazott Baselba, majd a r kvetkez reggelen apa s lnya is tnak indult, termszetesen Heinz Salfner ksretben.

Most, hogy Gertrud nni mr nem volt mellette, Carla mg

bizonytalanabb s gymoltalanabb lett, s csnycska tiruhjban

bizony nem volt valami varzslatos jelensg. Heinz Salfner azonban a

legkevsb sem ltszott ezzel trdni, s olyan magtl rtetd kedvessggel bnt a lnnyal, hogy az hamarosan megnyugodott. Forr

hlt kezdett rezni Heinz irnt. Magnyossgban gy kapaszkodott a

fiatalemberbe, mint valami mentvbe, mely megvdi a sllyedstl. Hamar megrezte, Heinz tsegti majd rengeteg apr zavaron, kzvett

az apja s kztte, ha ismt valami j idegensg tmadna lelkkben, s hogy mindenfle apr figyelmessggel igyekszik t elhalmozni.

tjuk Nmetorszgba minden klnsebb fennakads nlkl telt el.

Hamburgba rkezvn Heinz Salfner rgtn a plyaudvaron

elbcszott a fnktl s Carltl, hogy a laksba trjen. Carlt hirtelen valami megmagyarzhatatlan flelem kertette hatalmba.

Brmilyen szves is volt hozz apja az ton, most, hogy Heinz Salfner

kzvettse hinyzott, ismt idegensg telepedett kzjk. Finom

lelkvel megrezte, hogy az apja nem szereti szvbl, csak igyekszik jvtenni eddigi igazsgtalansgait. Ama bizonyos atyai rzsek

leginkbb holmi csenevsz nvnyre hasonltottak, mely kptelen

igazn szrba szkkenni. De a leny ennek ellenre megkemnytette a

szvt, sszeszortotta a fogt, s uralkodott magn, mint mindig.

s vgre megllt a kocsi az elkel villa eltt, mely szlhza volt. Carlt, amint megltta a nagy, pomps kertben ll csendes, fehr

hzat, ismt megrohanta a szorongs. Arra a napra gondolt, amikor

halott anyjt kivittk a nagy kapun, rvasga szomor szenvedseire

emlkezett, s ebben a pillanatban rdbbent, milyen egyedl s

elhagyatottan lt azta, s milyen fjdalmasan nlklzte a szeretetet.

Knnyek tolultak a szembe, elftyolozvn tekintett. Minden erejt

ssze kellett szednie, hogy ki ne trjn belle a zokogs. De az a knyelmetlenl dbbent arckifejezs, az az rtetlensg, mellyel apja

figyelte megindultsgt, hamarosan visszaadta nuralmt. Kihzta

magt, s nyugodt, biztos jrssal lpte t a szli hz kszbt. A cseldsg felsorakozva vrta az urasgot a lpcshzban, lkn az reg hzvezetn llt, aki az anya halla ta kormnyozta a hztartst.

Mindent sszevve Fritz Rottmann hza leginkbb affle

agglegnytanyra emlkeztetett. A hz ura hozzszokott, hogy senkire

sem kell tekintettel lennie. A hzvezetn alrendelt szemly volt, aki azrt kapta a fizetst, hogy az r kvnsga szerint tartsa rendben a

hzat, felgyeljen a cseldsgre, s mindenkor ksz legyen arra, hogy

ura kln hajait teljestse, ha az pldul vratlanul nagy trsasggal

lltott haza, vagy akrha a legszokatlanabb idben is enni tmadt kedve.

Rottmannt hirtelen kiss nyomasztani kezdte, hogy a jvben mindenfle dolgban tekintettel kell lennie a lnyra is.

Mr utazsa eltt kiadta a parancsot, hogy hozzk rendbe elhalt felesge szobjt Carla szmra. Most csak annyit krdezett rvid,

parancsolshoz szokott modorban, hogy ez megtrtnt-e. A

hzvezetn igennel vlaszolt. Rendben van, akkor ht vezessk a lenyomat a szobjba, s

gondoskodjanak rla, hogy minden kvnsga teljesljn!

A hzvezetn meghajolt. gy fog trtnni, Rottmann r! Egy ra mlva szeretnk tkezni. Nincs kifogsod ellene, Carla? Carla krbepillantott semmi sem vltozott a hzban. gy tnt, a

neki oly vgtelen hossznak tetsz id itt megllt. , dehogy, apm felelte gyorsan. Akkor menj a szobdba, ahol felfrisstheted magad s tltzhetsz.

Riemann asszony felksr, s ha brmifle kvnsgod van, csak

szltsd! Egy ra mlva vrlak az ebdlben. Mg le kell bonyoltanom nhny fontos telefonbeszlgetst, de utna egytt fogunk tkezni, s

akzben nyugodtan megbeszljk, hogyan is rendezzk be a napjaidat.

Carla mosolyt erltetett az arcra. J lesz, apm. A frfi homlokon cskolta. A lny felszaladt a lpcsn, Riemann

asszony alig gyzte kvetni. Forrn vgyott az egyedlltre, szerette volna nyugodtan kivrni, mg egy kiss elcsitulnak rzelmei. Tl sok

emlk zdult r azokbl az idkbl, amikor mg gyengd szeretettel vette krl az desanyja.

Szobja ajtajban gyorsan elbcszott Riemann asszonytl. Ekkor

dbbent csak r, hogy anyja egykori szobjt jellte ki szmra az apja.

A fjdalom ismt hatalmba kertette, s kitrt belle a grcss zokogs. Otthon volt vgre otthon!

Ezer emlk trt r hirtelen, emlkek, melyek az utbbi, tvol tlttt

nhny v tompasgban elkerltk. Teljesen tadva magt viharos

rzelmeinek, lerogyott a dvnyra, arct belefrta abba a prnba,

melyen desanyja feje annyiszor nyugodott. Mg nem sikerlt teljesen

sszeszednie magt, amikor kopogtattak az ajtn. Hirtelen

felemelkedett s letrlte a knnyeit.

Szabad! kiltotta. Fehr ktnyes, fehr bbits szobalny lpett be, egy kulcscsomt

hozott ezsttlcn.

A nagysgos r zeni a nagysgos kisasszonynak, hogy ezek a szobban lv btorok kulcsai.

Carla elvette a kulcsokat, s bartsgosan intett a szobalnynak.

Parancsol mg valamit a nagysgos kisasszony? Ksbb, ha megrkezik a poggyszom, szksgem lesz a

segtsgre a kicsomagolsnl. Most elmehet.

A szobalny eltvozott.

Amint Carla ismt egyedl maradt, kinyitotta anyja rasztalt. Az

egyik fikban klnfle dolgokat lelt, melyeket annak idejn mg az

asszony rizgetett. Ott volt Carla els cipcskje, egy meglehetsen elgytrt baba, Carla legkedvesebb jtkszere, aztn valami tarka

gyapjbl kszlt, meghatrozhatatlan dolog Carla els kzimunkja, melyet nagy fradsggal ksztett desanyja szletsnapjra.

Teljessggel flresikerlt, de anyja nagyon rlt neki, s gy rizgette, mint valami kincset. Levlkket is tallt a fikban, gymoltalan,

gyengd, kislnyos mlengsek voltak ezek akkor rta ket, amikor

apja s anyja ton voltak. Ahogyan ezeket a kis emlkeket nzegette,

rezni vlte forr homlokn az anyai kz lgy cirgatst. Tenyerbe

hajtotta a fejt, s behunyta a szemt.

Anym, drga anycskm, tudom, hogy velem vagy. Segtsl, krlek, hogy beleszokjak ebbe a rgi s mgis annyira j vilgba!

Segtsl, hogy ismt gykeret verhessek a hazmban, s segts, hogy

apm meg legyen velem elgedve! s segtsl, hogy Heinz Salfner a

bartom lehessen, az n kedves s igaz bartom, akihez elmeneklhetek

szvem magnyban! Azt hiszem, j ember, nagyon-nagyon j s n teljes szvembl kedvelem.

Olyan volt ez a shaj, mintha imdkozott volna.

Aztn hirtelen flrezzent. Valahol kint egy ajt csapdott. Eszbe

jutott, hogy mg t is kell ltznie. Legfbb ideje volt hozzkezdenie, apja sokat adott a j megjelensre, ezt mr szrevette. s Carla

igyekezett, hogy a lehet legjobban nzzen ki. A fekete estlyi a kirlykk masnival volt az egyetlen olyan ruhja,

amely mg gy-ahogy tetszetsnek tnhetett. Ezt akarta felvenni az els tkezshez a szli hzban. Gyorsan elvette ht a poggyszbl, s brl szemmel mregette.

Apja azt mondta, hogy itt Hamburgban j ruhkat kell varratnia,

mert a meglvknek nem mindegyike fest zlsesen, meg aztn meg kellene szabadulnia Gertrud nni vnkisasszonyos zlstl is, s hogy pldt kellene vennie a j trsasgbl val fiatal kisasszonyokrl.

Mindehhez rendelkezsre fog llni a megfelel httr. Erre azt felelte, maga is szrevette, hogy vltoztatnia kell az ltzkdsn, eddig

csupn a nagynnire val tekintettel nem ellenkezett.

Gyorsan belebjt ht a fekete ruhba, s odallt ltzszobja tkrhez. Elgedetlenl nzegette magt. tkzben figyelgette az ifj

hlgyeket s fiatal asszonyokat, s megprblta ellesni tlk a legjabb ruha- s frizuradivatot. Carla j kpessg, rtelmes leny volt, s pontosan tudta, mi az, amit a jvben mskppen kell alaktania.

Amikor j ruhkat vsrol, majd gyel arra, hogy csinosnak tessk

bennk. Hirtelen gy rezte, hogy trdnie kell magval. A meglv ruhi kzl nhnyat elnysen t lehet alaktani, gy nem lesz szksge annyi jra. Mindenesetre ersen akarta, hogy apja lssa, mennyire igyekszik megfelelni a kvnsgnak.

Ezutn lesietett az ebdlbe, ahol Rottmann mr vrta.

Az ebdlben, az vtizedek ta mozdulatlan, slyos tlgyfa btorok kztt kt szemlyre tertett hatalmas, kerek asztal llt. Rgi

patrciuscsald gazdagsgt hirdettk a tlaln s a pohrszken lv slyos ezst eveszkzk. A fehr damaszttertn csodlatos kristlypoharak csillogtak, meg finom szn, rgi, drga porceln.

Apa s lnya asztalhoz lt, miutn Carla a kezt nyjtva

megksznte, hogy anyja szobjba kltzhetett.

Remltem, hogy ott szeretnl leginkbb lakni felelte az apja. Az telek elsrangak voltak. Evs kzben mindenflrl

beszlgettek, de amint befejeztk, az apa hirtelen elbcszott.

Egyedl kell hagynom most tged, mert mg vannak elintzetlen zleti gyeim. Sajnos, nem lesz rd tl sok idm, s ppen ezrt, hogy ne rezzed magad annyira egyedl, megkrtem Salfner urat, hogy

mutasson be az desanyjnak s a hgnak. A kt hlgy nem lakik tl

messze tlnk, s biztos tetszeni fognak neked. Mindketten felettbb szeretetre mltak s finom lelkek. Taln mr holnap megltogathatnd ket. Salfner r bizonyra szvesen elksr majd mondta.

Carla kiss meglnklt.

Salfner r ugyan mr beszlt az desanyjrl s a hgrl, de nem is gondoltam, hogy Hamburgban laknak.

Mindig is itt laktak. Mindenesetre most szerny krlmnyek kztt lnek. Az asszony kap ugyan egy kis zvegyi nyugdjat Salfner

rnagy utn, de amgy rszorul a fia segtsgre. A lnya pedig nyelvi tehetsgt kamatoztatvn fordtsokat kszt. Kedved fogod lelni

vidmsgban, Kte Salfner trsasgban ugyanis lehetetlensg

unatkozni. rmmre szolgl, hogy addig is megfelel trsasgra tallsz e kt hlgyben, amg be nem vezetlek az elkel krkbe. Ennek az ideje is hamarosan eljn.

Carla mlyet shajtott.

Nagyon kedves Salfner rtl, hogy elksr az desanyjkhoz. Apja kutat tekintettel nzte.

Biztos szrevetted mr, hogy szvesen kedveskedik neked. Tnyleg, hogy tetszik Salfner r?

Carla mlyen elpirult, amit apja elgedetten vett tudomsul.

Szemmel lthatlag nagyon j s felettbb rz ember, akiben meg lehet bzni felelte kiss bizonytalan hangon.

Az apa blintott.

Felttlenl, Carla. Sokra tartom. Az zletben a jobbkezem, s most is, amg ton voltunk, nagy szolglatot tett a cgnek s nekem. Le

vagyok ktelezve neki, s azt szeretnm, hogy te is mindig kitntet figyelemmel fogadd a hzunkban.

Szvesen megteszem, apm. De Salfner r nem szlt arrl, hogy a lektelezettje volnl, ellenkezleg, sokat emlegette, hogy milyen nagy hlval tartozik neked.

Igen, igen, mr csak ilyen. Nem gyzi elgg eltlozni, amit rte tettem, de amit tett rtem, az nem szmt neki. Nekem viszont annl inkbb.

Ez nagyon nemes vons mindketttkben. Klcsnsen nagyra becsljk egymst. rlnk, ha te is

megtanulnd t ugyangy tisztelni, mint n magam. Elg alkalmad lesz, hogy megismerd s megkedveld. Ameddig nem lesz nagyobb

trsasgod, desanyja s a hga gyakran megfordul majd nlunk.

Carla szeme rulkodan felcsillant.

Biztosthatlak, hogy nagyon kedves leszek hozzjuk, hiszen Salfner r is olyan kedves hozzm. Bzom abban, hogy a rokonai is

ugyangy fognak tetszeni, mint . Rottmann elgedetten mosolyogva simogatta meg lnya arct.

Errl meg vagyok gyzdve. Majd biccentett s elment, hogy utnajrjon zleti gyeinek. Carla

kis stt tett a kertben, ezutn pedig visszatrt a szobjba.

III.

Salfner asszony s Kte knyelmesen berendezett szobcskban

ldglt. Az ablakbl csinos elkertre nylt kilts. Amita Salfner rnagy elesett a hborban, a hlgyek a hrom kis

szobbl ll laksbl csak egy helyisget laktak. A konyhjuk is

hasonlan kicsi volt. A hbor utni nehz idkben sokat kellett nlklznik, de nem panaszkodtak.

Most, hogy Heinz Salfnernak jl fizetett llsa volt a Rottmann

cgnl, ahogy tudta, segtette ket, s gy valamivel jobban ment a soruk. Hga pedig jl rtett ahhoz, hogyan kell lemondani az let

aprcska knyelmessgeirl.

Kte egyszer csak letette a tollat. Eddig szorgalmasan rt valamit,

amg anyja egy pomps hmzsen ltgetett.

Nos, anycskm, befejeztem! Ksz vagyok a mai penzumommal, s most mr nyugodtan vrhatok Heinzre s Rottmann kisasszonyra.

Minden pillanatban itt lehetnek.

Salfner asszony az rra nzett.

Bizony, Kte, Heinz tizenkt rra grkezett, s mindig pontos. Remlem, tetszeni fog neked Rottmann kisasszony. gy tnik, Heinz igencsak a szvn viseli, hogy jban legyetek egymssal.

Kte elnevette magt.

Ah, anycskm, n meg gy rzem, sokkal jobban szeretn azt, hogy neked tessk. Tudod, mit sgott nekem egy kismadr?

Na, mit? Hogy Heinz s Carla kisasszony kztt szvdik valami. Anyja meglepetten nzett fel.

Ugyan, Kte! A te kismadarad nemegyszer elhamarkodott jsnak bizonyult, s azt hiszem, hogy ezttal aztn klnsen melltallt!

Nem baj, anycskm, azrt ltalban megbzhat jvendmond. Mondd, kislnyom, s mirt gondolod, amit gondolsz? Kte ismt elnevette magt.

Ht nem lttad, milyen zavarban volt Heinz, amikor Rottmann kisasszonyrl meslt, s amikor bejelentette, hogy a kisasszony vizitbe

jn hozznk? Holott a btym lnytl ugyancsak tvol ll a bizonytalansg s a zavarodottsg. s klnben is, hogy lehet az, hogy

Carla Rottmann, az egyik leggazdagabb hamburgi keresked lnya a ltogatsval tisztel meg kt oly teljesen jelentktelen embert, mint mi

vagyunk?

Ezt Heinz mr pp elgszer elmagyarzta azrt, mert a kisasszony mg nem jratos a hamburgi trsasgban, s nincs kivel

rintkezzen. Ezrt fogadjuk t. Igen, mamcskm, s szvesen is tesszk. Remlhetleg kedves

teremts, s rm lesz vele trsalogni. De ezzel a magyarzattal nem ri

be m az n csknys kismadaram, bizony, mg mindenfle rdekes

bonyodalmakat szimatol.

De csacska vagy te, Kte, s az a hres js kismadarad is elg bolondos! Igazn nem tallok semmi feltnt a fiatal hlgy ltogatsban, s Heinzen sem vettem szre semmi klnset. Ha azt

gondolod, hogy beleszeretett Rottmann kisasszonyba, ht tvton jrsz.

Azt n reztem volna meg legelszr! Kte felllt, s elrakta ralkalmatossgait.

Nem lltom, hogy Heinz beleszeretett. Csak azt mondom, hogy az az rzsem, itt valami kszl. Vgl is nemcsak Heinztl indulhat a kezdemnyezs.

Mr gy rted szval, hogy Rottmann kisasszonytl? n mg sehogy sem rtem, anycskm, csak az a kismadrka

kotnyeleskedik megint.

Az reg hlgy nagyot shajtott.

, Kte, nem lehet ekkora szerencsnk! Csak vrjuk ki, anycskm! n mindennap abban remnykedem,

hogy egyszer csak valami hatalmas nagy szerencse r bennnket. Rnk

frne, nem igaz?

Nem panaszkodhatunk, gyermekem. Nehz idket lnk ugyan, de azrt eddig mg mindig jllaktunk.

Kte szeretettel meglelte az anyjt.

Nem is panaszkodom n, anycskm, de eszembe nem jutna elszaladni, ha a lbunk eltt heverne a szerencse. Bizony jl belekapaszkodnk az stkbe, s soha tbb el nem engednm! s ha a

mi Heinznk ilyen fnyes partit csinlna, az neknk is nagy szerencse

lenne!

Feltve, hogy Heinz szve sem trne ssze. Jaj, anycskm, a frfiak nem olyan szentimentlisak, mint mi,

nk. Az letkben a szerelem csupn egy fut kzjtk. Az ids hlgy elmosolyodott. Ezt a blcsessget ugye valamilyen regnyben olvastad? Vagy

netn mr neked is ilyen sok tapasztalatod van az effle dolgokban?

Most mr mind a ketten nevettek.

, ehhez nemigen kell tapasztalat, ha nyitott szemmel jrunk az letben, knnyedn feltnik az ilyesmi. Nzd, manapsg nem hzasodhat azrt a frfi, mert szerelmes. Mindenekeltt azt kell nznie, hogy a csaldalapts ne jrjon anyagi nehzsgekkel.

Szegny Kte, akkor lehet, hogy te soha nem msz frjhez shajtott az anya.

Kte dervel vegyes beletrdssel vont vllat. Akkor valsznleg nem megyek, hacsak hirtelen utamba nem

kerl egy nagyon gazdag ember, aki mindazonltal nem kpes nlklem

lni.

De ha nem tetszene, akkor azrt ugye, nem mennl hozz? krdezte komolyan az anyja.

Kte tekintete hirtelen a tvolba rvedt.

Nem csak ha valban tetszene, s annyira kedvelnm, hogy nem akarnk nlkle lni.

Szegny kicsi Kte-m, ilyen ember taln nincs is. Kte odalpett az ablakhoz, s tndve kinzett. Pedig ismerek n

egy ilyet, de annak eszbe sem jut, hogy elvegyen, mert nem is szeret gondolta, egy pillanatra teljesen belefeledkezve emlkeibe. Aztn hirtelen mozdulatot tett, mintha csak valami nehz terhet dobott volna

le magrl.

Egy automobil grdlt a hz el.

Jnnek, anycskm! kiltotta izgatottan. Anyja is odalpett az ablakhoz. Lopva nztk az elegns autt,

amibl Heinz Salfner pp akkor segtette ki Carla Rottmannt. Egy utols gyors simtssal rendbe szedtk toalettjket, s mr

nyitottk is a kis fogadszoba ajtajt. Az ids hlgy itt vrta fit s Carla kisasszonyt, mg Kte kiszaladt ajtt nyitni. Szobalnyt nem

engedhettek meg maguknak. Heinz Salfner mr a szk folyosn bemutatta Carlt a testvrnek.

Kte, Rottmann kisasszony nagyon aggdik, hogy a terhetekre lesz. Meg kellene nyugtatnod kezdte trflkozva, hogy elzze Carla elfogdottsgt.

Carla mindvgig szrnyen csggetegen lt az autban, s mindegyre

csak azt krdezgette a szemkzt l Heinztl, hogy biztos nem lesz-e terhre a hlgyeknek.

Kte nevetett.

, ha tudn, kedves kisasszony, milyen boldogok vagyunk, hogy betvedt a mi csndes kis otthonunkba, akkor nem hihetn azt, hogy

alkalmatlan. Neknk minden ltogats nnep.

Ezzel nyjasan nyjtotta a kezt. Carla melegen megszortotta.

Nagyon kedves nktl, hogy gy gondoljk. Jjjn csak be, desanym mr vrja! Kte kitrta a kis fogadszoba ajtajt. Carla belpett.

Salfner asszony a maga vlasztkos s csendes mdjn dvzlte a

fiatal hlgyet, s rgtn a szvbe is zrta. Kte-hez hasonlan is nmikppen meglepdtt Rottmann kisasszony kprzatosnak semmikppen nem mondhat megjelensn, mely egyltaln nem illett

a gazdag rkskrl alkotott elkpzelseibe. Carlbl azonban jtkony szeretet sugrzott e kt n irnt, amirt azok oly nyugodtan s bszkn viseltk sorsukat. Anya s lnya egyformn tetszettek neki.

Kte vidmsga hamarosan kizte a lelkbl korbbi lehangoltsgt, s az ids hlgy kedvessge is jlesen melengette a szvt.

Sikerlt megilletdttsg nlkl megkrnie a kt hlgyet, legyenek egy kiss a segtsgre, hogy ismt beleszokjon a hazai letbe. A fiatal

Salfner is tmogatta ebben.

Kedves anym, Rottmann r azt kri tled, hogy ksrd el a kisasszonyt bevsrlsaira, hogy gardrbjt kiegszthesse. Ha Kte-nek

van ideje, taln is veletek tarthatna. Rottmann kisasszony mg nem ismeri a megfelel zleteket, s Rottmann rnak megelgedsre szolglna, ha egy kiss gardroznd a hlgyet mondta a trsalgs folyamn.

Nagyon hls lennk nnek, kedves asszonyom, ha tmogatna a tancsaival s a tapasztalatval fzte hozz Carla.

Salfner asszony s a lnya rgtn ksznek mutatkozott erre.

Ez nnep lesz a szmunkra rvendezett Kte , n ugyanis lek-halok a bevsrlsrt.

Carla hlsan megksznte jindulatukat. Percrl percre felszabadultabb lett, korbbi knyszeredettsge pedig hamarosan

elillant. Amikor egy negyedra mlva bcszkodni kezdtek, meghvta

maghoz msnapra a kt hlgyet tezni, akik ezt ksznettel elfogadtk.

Ekkor Heinz is elbcszott, s Carlval egytt kisvrtatva eltvoztak.

A frfi hazig ksrte a lnyt, ugyanis Rottmann rral zleti gyben

kellett trgyalnia.

Amint ismt egyedl maradt anya s lnya, Kte meglepdve krdezte:

Anycskm, lttl te mr ilyen gazdag nt ennyire szernyen ltzkdni?

Az ids hlgy megcsvlta a fejt. Nem, semmi sincs benne a gazdagok szoksaibl. Inkbb olyan

benyomst kelt, mint akit szvbl kell sajnlni. s egyltalban nem nz ki tlsgosan boldognak, s gy tnik,

nagyon kevs tehetsge van ahhoz, hogy rvnyesljn. De kedves,

jsgos szemei vannak, s ha egy kicsit sikkesebben ltzne, egsz

csinos ltvnyt nyjtana. gy tnik, nem sokat trdtek vele. Salfner asszony jles pillantst vetett az elragad lnykjra. Br

Kte szernyen s egyszeren ltztt, mgis sokkal csinosabb volt, mint a gazdag rks.

Heinz azt mondta, hogy Carla kisasszony veket tlttt vnkisasszony nagynnjnl.

Ht gy is nz ki, anycskm! Egsz megjelensn valami elmaradottsg ltszik. Fel kellene karolnunk egy kicsit ezt a szegny

gazdag lenyt. J, hogy azt mondtad, toalett-gyekben elltod a

tancsaiddal. Majd te segtesz neki kinzni a legfinomabb ruhkat,

hiszen nagyon vlasztkos zlsed van, anycskm. Meg aztn nem is

nagyon kell neki a fillrekkel gondolnia.

s mit sg a ltogats utn a mindentud kismadarad? krdezte az anya trfsan, finom mosollyal figyelve lnyt.

Kte gy tett, mint aki ersen hegyezi a flt. Azt mondja, hogy nem tvedett. Nem vetted szre, anycskm,

hogyan nzett Rottmann kisasszony Heinz-re? Annyira ers bizalom ltszott a szemben s mg valami A kismadaram nagyon derlt.

Az ids hlgy mlyet shajtott. Bzzuk ezt a Jistenre, Kte! Semmi kifogsom nem lenne az ellen,

ha beteljesedne a jslat. Mindenesetre igyeksznk megszolglni Carla

kisasszony bizalmt. gy ltszik, nagy szksge van arra, hogy egy

kicsit felkaroljk.

Kte elnevette magt, majd mosolyogva gy szlt:

Kpzeld csak el, anycskm, milyen izgalmas lesz! A szrnyaink al vesznk egy gazdag rkst, elksrjk vsrolni, s persze biztosan

kocsin megynk az zletekbe, ahol a legpompsabb darabokat fogjk

majd elnk tenni, s nem az rak fell fogunk elszr krdezni, ami eleve elveszi az ember kedvt. Jaj, de j lesz, anycskm!

Salfer asszony mosolyogva simogatta meg lnya szke hajt. Te aztn mindenbl nnepet csinlsz, Kte!

IV.

Teltek-mltak a hetek. Carla meglehetsen jl beleszokott a szmra

kezdetben annyira j s idegen krlmnyekbe. S hogy ez knnyebben

ment, mint eleinte tartott tle, azt elssorban Heinz Salfnernak, a fi anyjnak s Kte-nek ksznhette. Fleg a vidm termszet Kte segtette az eligazodsban, szinte az els pillanattl fogva folyamatosan. Ez a talpraesett, letvidm teremts minden dolgot a j oldala fell nzett, s rendkvl j hatssal volt Carlra. Tudta is pontosan, hogyan

segthetne Rottmann kisasszonyon. Mrpedig valakinek segteni kellett

neki.

Hamarosan tisztn s lesen tltta, hogy is rez a magnyos leny.

Taln nla is jobban tudta, mennyire szereti a btyjt, s azt is

felismerte, hogy Heinz bizonyos szndkossggal keresi Carla

kzelsgt. Kte anyja mg mindig nem nagyon akarta elhinni, hogy fia

s Rottman kisasszony kztt valami szvdik. Egy napon azonban Heinz ltogatba ment anyjkhoz, s mg Kte a konyhban

foglalatoskodott a vacsoraksztssel, a fi mly levegt vett, s megkrdezte:

Anya, hogy tetszik neked Rottmann kisasszony? Az ids hlgy kutat tekintettel nzte a fit. Hiszen ezt mr elmondtam, Heinz. Rottmann kisasszony kedves s

j gyermek, mindenesetre sokkal rtkesebb, mint azt felletes

ismeretsg utn gondolhatn az ember. Elbb jl meg kell ismerni, hogy igazbl meg lehessen tlni, hiszen flnk s visszahzd

teremts, mint ltalban a magnyos emberek. De mirt krded?

Klnleges oka van annak, anym. Az a szndkom, hogy megkrjem Carla Rottmann kezt.

Az ids hlgy elspadt a felindultsgtl. Heinz, nem tl nagy vakmersg ez? Te s a gazdag keresked

egyetlen lenya?

Heinz megfogta anyja kezt.

Ne ijedj meg, s fleg ne gondolj btrabbnak, mint vagyok! Fritz Rottmann teljes beleegyezst brom a lenykrst illeten.

Anyja kiss megborzongott.

Rottmann r helyesli, hogy megkred a lenya kezt? Nemcsak hogy helyesli, de egyenesen a kvnsgra trtnik,

anym!

Erre Heinz elmeslte, mit beszltek ezzel kapcsolatban a fnkvel. Majd szinte knyrgve folytatta:

De ez az egsz ugye kztnk marad, anym? Kte-nek sem szeretnk errl szlni, mert nem akarom megzavarni Carla irnti elfogulatlansgt.

Csnd lte meg a szobt, klns s nehz csnd. Vgl gy szlt az

anya, fia fejt a tenyerbe fogva:

Nagy szerencse lenne ez neked, Heinz, tudom. De de te nem szereted Carla Rottmannt!

Heinz komolyan nzett az anyjra.

Nem, gy biztos nem, mint ahogyan korbban kiszneztem magamnak, hogyan kell szeretni azt a nt, akit egy letre vlasztok trsamnak. Soha eszembe sem jutott volna, hogy megkrjem Carla

kezt, ha az apja nem beszl errl. De amgy is, manapsg mr nem engedheti meg magnak az ember a szerelmi hzassg fnyzst. s agglegnyknt sem akarom lelni az letemet. Nagyon tetszene, ha

volna knyelmes otthonom, j s szeret asszonyom s egszsges gyermekeim. Azt, hogy Carla kedvel, s sokat tart fellem, tapasztalatlansga miatt knnyen felismertem. Nem fennhjzsbl

mondom, de biztos vagyok abban, hogy nem fogok kosarat kapni. Az

apja azt kvnja, hogy ne hzzam az idt. Kztnk szlva, a hossz tvollt utn sehogy sem tud megbartkozni a gondolattal, hogy

mindenfle dologban tekintettel kellene lennie a lnyra, ezrt igyekszik

a lehet leghamarabb frjhez adni. Szegny gyermek! Igen, anym, bizony sajnlatos, hogy nincs senki, akit szerethetne.

Mindig arra gondolok, hogy nlam azrt jobb helyen lesz, mint az

apjnl. n igazn nagyra tartom Rottmann urat, s minden tekintetben

csak tisztelettel adzhatok neki, de a lnyval nem tud bnni. gy az

els adand alkalommal megkrem Carla kezt De mg mieltt megtennm, kedves anym, elszr veled akartam errl beszlni. Ebben nincs is semmi meglep, hiszen jban-rosszban igaz bartom s a leghsgesebb trsam te vagy. Meg tudsz bartkozni a gondolattal, hogy Carla Rottmann a felesgem lesz?

Az ids hlgy komolyan blintott. Kedves fiam, Kte s n igen megkedveltk Carlt. s a mi okos

Ktenk mr rgen szrevette, hogy Carla szeret tged, s hogy kztetek

szvdik valami. gy nem is vagyok klnskppen meglepve. Csak annyit mondhatok, hogy Carlban j s rtkes asszonyra lelsz, mg ha

a nevelsben sok hibt is kvettek el, s sok szempontbl

kihasznlatlanok is a kpessgei, de ezek, hidd el, csakhamar ki fognak

bontakozni. Kte pedig azt mondta a minap, hogy nektek, frfiaknak az

letben a szerelem csupn egy kis kzjtk. Azt hiszem, ebben igaza

van. A ti leteteket annyi minden egyb tlti ki, fleg a nehz idkben, amikor minden ertkkel a fennmaradsrt kell harcolnotok. Az, hogy a hzassgoddal kapcsolatban agglyaim vannak, nem annyira a te

boldogsgodat rintik, fiam, sokkal inkbb Carlt. Hidd el,

megrdemli, hogy szeressk, s ahogy klsejben is naprl napra

csinosabb lesz, esetleg megakad majd rajta a frfiak szeme. Taln

sajnlni fogja, hogy szerelem nlkl kell lnie frje oldaln.

Minden tlem telhett meg fogok tenni, anym, hogy a kisasszony boldog lehessen.

Ezt tudom, fiam, s azt is, hogy az egszet csak jszntadbl teszed. De azt tancsolom, mindenekeltt azon igyekezzl, Carla soha ne rezhesse, hogy nem nszntadbl s nem szvbl vetted felesgl. Soha ne sejthesse, hogy az apja hajra kred meg a kezt. Mi, nk sokkal inkbb arra a tudatra vgyunk, hogy szeretnek bennnket, mint

magra a szerelemre. A boldogsg csupn illzi. Ne vedd el azt az

illzit Carltl, hogy szerelembl vlasztottad. Akkor mg szp lehet minden.

De n nem tudok hazudni neki, anym! Nem is kell hazudnod! Az ember mindig megtallja a megfelel

szavakat.

ppen gy beszlsz, mint Rottmann r! Akkor gy mr kt tapasztalt ember tancsolja neked ugyanazt. Az

igazsg elhallgatsa mg nem hazugsg, s ha ez esetben nem

ragaszkodsz annyira az igazsghoz, az mg kegyesebb dolog. Taln

mlyebben olvasok ebben a fiatal llekben, mint msok, s gy sejtem,

hogy Carla szeret tged. Ezrt alaposan megfigyeltem, s gy lttam,

rengeteg rtk rejlik a felszn alatt de van benne valami nagyon srlkeny bszkesg is. St, gy tnik, egyenesen ez a bszkesg a f jellemvonsa, mely minden bizonnyal afltti kesersgbl fakad, hogy az apja annyira elhanyagolta. Helyenknt ez a kesersg s bszkesg tetszik ki a szavaibl. Nem vdolja az apjt, szeretne hozz

kzelebb kerlni, de tudja, hogy az nem sokat rez irnta, ezrt menekl

a bszkesge vdbstyja mg. Az rzkeny fl azonban meghallja

ebben a szegny llekben a remeg halk panaszt. Heinz mosolyogva simogatta meg anyja kezt.

Az n jsgos s finom lelk anym sokkal tbbet vl ltni a dolgok mgtt, mint amennyi valjban bennk rejlik. Carla kedves s

j gyermek, de teljesen rtatlan. Termszetesen apja hvs tartzkodsa nagyon bntja. maga is tudja, hogy desapja igazsgtalanul bnik vele.

Nemcsak errl van sz. Rottmann r egyenesen rosszat tett a lnyval. Tudhatod, milyen nagyra tartom a fnkdet, s milyen hls vagyok neki, amirt olyan sokat tett rted, de ez all a vtke all nem

tudom feloldozni.

Igyekszik jvtenni minden erejbl. s mgis, most is csak koloncnak rzi a lnyt, akitl minl

hamarabb meg szeretne szabadulni. Ezt Carla nem tudhatja. s neked is

csak annyit tancsolok, vakodj attl, hogy megsrtsd a leny

bszkesgt! Teljesen biztos vagyok abban, hogy brmennyire is szeret

tged, soha nem fog igent mondani, ha nem bzhat a szerelmedben.

A fiatalember gondolkozva nzett maga el.

Ez teht azt jelenten, hogy csak ha szerelmet sznlelek irnta, akkor csalhatnm ki a beleegyezst. Ezt viszont n nem tudom

megtenni, anym, kptelen vagyok a sznjtszsra!

Az ids hlgy kedves mosollyal fogta meg a fia kezt. n pedig meg vagyok gyzdve arrl, hogyha Carla lekzdi

irnyodban az elfogdottsgt, s te is jobban megismered, megtanulod

majd szeretni is. Amit te rtatlansgnak vlsz, az nem ms, mint

flnksg. Sok meglepets rhet mg. Olyan , mint a csndes t, melynek a mlyn igazgyngy nyugszik, ami csak akkor kerl a

felsznre, ha megrted, hogyan kell letre keltened a vizet. Te is igen j

vagy hozz, br mg szerelmet nem rzel irnta, s nem ismered az

igazi rtkeit. Ezrt semmi esetre sem kell hazudnod s sznjtkot

jtszanod. Ha megkred a kezt, egy pillanatra sem fogja ktsgbe

vonni, hogy szerelembl teszed, mert idelt lt benned. Heinz shajtott egyet. Majdnem lehetetlennek tnt, hogy szinte s

igaz szerelmet rezzen Carla irnt. J volt hozz, mert megrintette a

lny gymoltalansga, de a kzelebbi ismeretsg alapjn unalmasnak s

jelentktelennek vlte, mindemellett persze rendkvl gyengdnek s

jszndknak is, gyhogy nyugodtan gondolt az eljvend kzs

letkre. Ezen kvl azonban semmi egyebet nem rzett Carla irnt, s

meg volt gyzdve rla, hogy ez mindig gy marad. Nem is sejtette, hogy Rottmann kisasszony ppen vele szemben rejti sr ftyol mg igazi valjt.

Carla Heinz anyjval s hgval mr az els napok utn sokkal szabadabban s bizalmasabban rintkezett. Megkedvelte a kt nt, fleg mert Heinz Salfnerhoz tartoztak, s mert jsgosan fogadtk. Szeretetre

hes szve nagyon hls volt ezrt a kedvessgrt. Azonban amint Heinz

a kzelben volt, ismt szgyenlss s zrkzott vlt, s a legzavartabb akkor lett, ha apja is megjelent a trsasgban. gy a fiatal Salfnernak

sejtelme sem lehetett arrl, milyen is Carla Rottmann valjban. Mgis

gy hatrozott, hogy felesgl veszi, pedig kzel sem tartozott azon

frfiak kz, akik inkbb gyengbb kpessg asszonyt vlasztanak, csakhogy felsbbrendnek rezhessk magukat. Nem kecsegtette magt mennyei boldogsggal, de gy gondolta, boldogan lhet ezzel a lnnyal.

Legfbb haja pedig vltozatlanul az volt, hogy fnke kedvben jrhasson, s hogy szerettein segthessen.

A fi nyugodtan vlaszolt anyjnak:

Sajnos, nem tudok megfelelni ennek az eszmnykpnek. De azrt, mert te is ugyanazt tancsolod, mint Rottmann r, hallgatok rtok, s

nem mondom meg Carlnak, hogy nem szerelembl krem meg a kezt, hanem azrt, mert apja gy kvnja. Ha ezzel valami igazsgtalansgot

kvetek el ellene, ht a Jisten bocsssa meg nekem. De gy hallom, mr jn Kte. Ne beszljnk tbbet ezekrl a dolgokrl addig, mg Carla igent nem mond nekem!

Hga belpett a szobba, tlcn hozta a szerny vacsort.

Mgis lvezhetjk ma a trsasgodat, Heinz? krdezte vidman. Fivre blintott.

Ma egsz este nlatok leszek. Micsoda ritka rm! Ma Rottmann r taln nem tart ignyt a

szolglataidra?

Nem, Rottmann r ma este sznhzba ment a lnyval. Carla kreti, hogy adjam t szves dvz