Calvino Utopie

7/31/2019 Calvino Utopie

1/22

http://congress70.library.uu.nl/ 591

Les Villes invisibles dItalo Calvino: entre Utopie et

Dystopie

Els Jongeneel(Rijksuniversiteit Groningen)

Io credo

nellavvenire delle

citt acquatiche, in

un mondo popolato

da innumerevoli

Venezie.

(Italo Calvino, 1974)

Une utopie contrainte

Vers la fin des annes soixante, luvre dItalo Calvino dont les

origines remontent limmdiat aprs-guerre, prend une

tournure nettement plus formelle. Si dans ses ouvrages

antrieurs Calvino avait surtout combin le fantastique et

lengagement politique et social, dans les textes des annes 70,

Les villes invisibles (1972), Le chteau des destins croiss

(1973) et Si par une nuit dhiver un voyageur(1979), il se met

exprimenter avec la forme littraire. Ce formalisme sexplique

par linfluence du poststructuralisme franais dont Calvinosinspire lpoque. De 1967 jusquen 1980 il sjourne

rgulirement Paris, o il sassocie avec LOuvroir de

Littrature Potentielle. LOulipo consiste en un groupe

dauteurs dorigine franaise pour la plupart, qui ont des

affinits avec le poststructuralisme par lintrt quils

manifestent pour le pouvoir heuristique de la forme textuelle.

Les oulipiens essayent dexploiter au maximum les possibilits

narratives et expressives du langage partir de contraintes, des


2/22

LESVILLES INVISIBLESDITALO CALVINO: ENTRE UTOPIE ET DYSTOPIE

592

rgles de construction textuelle empruntes des domaines

divers, tels la versification, les mathmatiques et le jeu

dchecs.TPF1

FPT Calvino est admis comme membre tranger delOulipo. En 1967, il traduit en italien un roman du chef du

groupe, Raymond Queneau.TPF

2FPTEn outre il collabore aux recueils

collectifs du groupe, laBibliothque Oulipienne.TPF3

FPT

Cependant, en dpit de tout formalisme Calvino

nabandonne pas pour autant sa position critique vis--vis de

lactualit historique. Au contraire, il reste attach avec toutes

les fibres de son tre et de son art la terra incognita de la vie

humaine. Ainsi, lpoque des expriences oulipiennes, il

rdige une anthologie des crits de Fourier pour les ditions

Einaudi. TPF4

FPT Ces travaux lamnent se pencher sur le genre de

lutopie. Lutopie le fascine, tant donn quelle runit lacritique sociale et le merveilleux, une combinaison de thmes

quil navait cess dexploiter lui-mme jusque-l dans ses

ouvrages (Petersen).

TP

1PT Cependant la place importante que les oulipiens ont rserve au rcit

lintrieur de leurs ouvrages les distancie des poststructuralistes officiels (telsles auteurs lis la revue Tel Quel), qui, eux, ont abjur tout lien aveclaventure romanesque.

TP

2PTI fiori blu (Les fleurs bleues), Einaudi, Torino 1967. En 1981Calvino crit

une introduction pour la traduction italienne des essais de Queneau, Segni,cifre e lettere, e altri saggi, publis galement chez Einaudi.

TP

3PT Voir ses lipogrammes (dans Bibliothque Oulipienne IV, 1977), Piccolo

sillabario illustrato inspir de Perec (dansBibliothque Oulipienne VI, 1978)et un conte rest inachev, Lordre dans le crime, o Calvino a eu recours lordinateur pour slectionner des ralisations textuelles compatibles avec descontraintes (voir Oulipo. Atlas de littrature potentielle (319-331)).

TP

4PT Charles Fourier, Teoria dei Quattro Movimenti Il Nuovo Mondo Amoroso

e altri scritti sul lavoro, leducazione, larchitettura nella societ dArmonia ,Einaudi, Torino 1971. Lintroduction de la main de Calvino sintituleLordinatore dei desideri.


3/22

ELS JONGENEEL (RIJKSUNIVERSITEITGRONINGEN)

593

On pourrait donc dire que dans Les villes invisibles quil publie

tout de suite aprs lanthologie fouririste, Calvino poursuit son

interrogation critique de la socit. Pour ce faire, il a opt cettefois-ci pour une adaptation moderne du rcit de voyage de

Marco Polo. On rencontre souvent des rlaborations de textes

ou de thmes littraires connus chez Calvino. Tel Borges, un de

ses auteurs prfrs dont il se rclame souvent, Calvino aime

sinscrire dans la Bibliothque en tant que glossateur et

continuateur. Sy ajoute quil connaissait assez bien les alas de

Marco Polo, vu que, en 1960, il avait entrepris des recherches

sur le clbre voyageur vnitien pour un scnario de film qui

finalement resta indit (Falcetto). DansLes villes invisibles, il a

transform le voyageur beau parleur deLa description du monde

en utopiste engag et lucide et son employeur, lempereur desTartares,TPF

5FPT en cosmopolite dsillusionn et anxieux. Les deux

interlocuteurs sinterrogent tour de rle sur le monde moderne

en construisant et dconstruisant des villes fabuleuses force de

paroles, de gestes et dobjets. De mme que dans luvre

antrieure de Calvino, o elle constitue un thme rcurrent,TPF

6FPTla

ville figure ici comme symbole de la socit humaine. Cest ce

symbole complexe de la ville utopique dansLes villes invisibles,

le texte que Calvino son propre dire prfrait ses autres

ouvrages (Leons amricaines 118), que je me propose

dinterroger.

TP

5PT Commentaire de Calvino: Dans la ralit historique, ctait un descendant

de Gengis Khan, empereur des Mongols; mais dans son livre, Marco Pololappelle Grand Khan des Tartares et cest ainsi quil est entr dans latradition littraire, Prface par Italo Calvino, dans Les Villes invisibles,

(IV) (il sagit dune confrence donne la Columbia University de NewYork en 1983).

TP

6PT Pour un aperu, on consulteraLa visione dellinvisibile (10-21).


4/22


594

Furor mathematicus

Les Villes invisibles reposent sur une structure rigoureuse qui

rpond une rgle de jeu invente par lauteur lui-mme(Prface par Italo Calvino III). Les villes dcrites sont au

nombre de cinquante-cinq, rparties sur neuf chapitres ou

sections. Les sections sont spares par des textes cadres en

italique comprenant les dialogues entre Marco Polo et Kublai

Khan. Les villes ont t rparties en onze rubriques: Les villes

et la mmoire, Les villes et le dsir, Les villes et les signes,

Les villes effiles, Les villes et les changes, Les villes et le

regard, Les villes et le nom, Les villes et les morts, Les

villes et le ciel, Les villes continues, Les villes caches.

Chaque rubrique comprend cinq villes. Chaque section introduit

une nouvelle rubrique et en termine une autre, sauf la derniresection. La rgle du jeu est la suivante: aprs avoir introduit la

premire rubrique, Les villes et la mmoire (A), lauteur

change de rubrique chaque fois que le numro de la position x

lintrieur de la rubrique courante rduit de 1, quivaut 1 ou

plus d1 que le numro de position de la rubrique successive,

donc A1 A2 (x-1) B1 A3 (x-1) B2 (x-1) C1 A4 etc. (Kuon 27).

Ainsi chaque ville est relie aux autres villes par un lien

paradigmatique, lintrieur de la section o elle se trouve et

par un lien syntagmatique, lintrieur de la rubrique en

question qui, elle, enjambe les sections.

La structure ferme sinspire de la mthode

mathmatique de lexhaustion actuellement applique dans le

calcul intgral (Milanini 134). Elle permet lauteur de

multiplier les points de vue sans devoir se soucier de la causalit

narrative. Par consquent elle offre au lecteur la possibilit de

plus dun trajet de lecture (le parcours selon les rubriques par

exemple). Cependant le texte stimule en mme temps la lecture

linaire grce un dveloppement thmatique que ponctuent les

textes cadres (Milanini 133): dans les sections I et II Marco Polo

et le Kan se demandent si le discours humain est capable de


5/22


595

remdier la dchance du monde, mais ils constatent bien vite

que cela est impossible; dans les sections III -VII ils cherchent

fivreusement dautres moyens pour connatre le monde, tandisque dans VIII et IX, aprs avoir test plus dun systme

descriptif du rel, Marco opte pour lapproche directe du

prsent. En dpit de ce pragmatisme du hic et nunc, le texte fait

preuve dun pessimisme croissant: dans I-IV dominent les

thmes du dsir et de la mmoire, tandis que dans V-IX rgnent

la dgnration et la mort.

Sans aucun doute Calvino sest inspir ici des

expriences formelles de lOulipo, nanmoins la rgle du jeu

la base des Villes invisibles nest pas une contrainte proprement

dite.TPF7

FPT La structure contrainte, elle, rgle la causalit de

lhistoire, comme dans Si par une nuit dhiver un voyageurparexemple, tandis que le rseau structural soutenant les Villes

invisibles ninflue gure sur le cours que prennent les

fantasmagories de Marco et du Khan. TPF8

FPT Au contraire, la

macrostructure rgulire du texte contraste avec la

microstructure fragmentaire et ouverte des esquisses urbaines.

En outre, la structure ingnieuse du texte ne correspond pas un

dveloppement thmatique parallle. Ainsi certaines rubriques

ne sont pas entirement distinctives, tant donn que les mmes

TP

7PT Tmoin aussi lAtlas de littrature potentielle (415), qui classe Les villes

invisibles parmi les uvres non oulipiennes de Calvino.

TP

8PT Les remarques de Carol P. James, in Seriality and narrativity in Calvinos

Le citt invisibili, sont particulirement rvlatrices cet gard. Voir surtoutp. 147: The arrangement of Calvinos cities is not one that builds up a storyor anything at all except its own system et p. 148/-49: The cities refuse to

give themselves over to a thematic pattern that would support, replicate, ormirror the numerical pattern. Seen from this perspective, the cities fragmentthemselves thematically because of the impossibility of reading anycoherence into the various sets []. The cities remain, or better put, areremainders or fragments at odds with their arrangement. James compare lesystme numrique des rubriques au palindrome.


6/22


596

thmes rapparaissent dans plusieurs sries. Par exemple, on

rencontre le dsir, la mmoire, les changes et les signes, en tant

qulments fondamentaux de la smiose, dans un grand nombrede portraits.

Cette tension entre forme et vie, cette double

postulation vers le systme rationnel et vers lhistoire

dynamique qui en fin de compte ne se laisse pas endiguer au

moyen de structures, nous la rencontrons souvent dans les crits

de Calvino des annes soixante-dix. Tout en se considrant

membre du parti des cristaux (Leons amricaines 118), dans

ce sens quil adhre la rationalit de la structure gomtrique

pour pouvoir expliquer lnigme de la condition humaine,

Calvino avoue en mme temps de ne pas pouvoir abandonner le

parti de la flamme, le dynamisme des choses qui chappentcontinuellement lemprise des structures et rseaux. Ainsi lors

dune interview en 1973 sur la fonction du systme utopique

fouririste et saint-simonien dans la socit moderne, Calvino

rpond:

Pour moi le systme fonctionne lorsquon sait quil

sagit de quelque chose de mental, dun modle

rationnellement construit que lon vrifie

continuellement en ayant recours au rel; en revanche,

si lon croit que le systme concide avec le dehors,

avec le monde []. Je tiens beaucoup au modleformel, dductif, structural, je suis davis quil sagit l

dun instrument oprationnel ncessaire soit en tant

que schma du prsent soit en tant que projet pour le

futur (ou utopie, ou prophtie) que lon oppose au

prsent. L aussi, lorsque nous lappliquons au rel il

deviendra toujours autre chose, car le rseau des

dterminations sera toujours plus touffu et plus vari

que nos modles thoriques, et alors il nous faudra

toujours de nouveaux systmes (mentaux) pour

comprendre le prsent et diriger le futur. (Saggi 1945-

1985, Vol. II 2795-96)


7/22


597

La ville dystopique

Les Villes invisibles prsentent la socit moderne comme un

prolongement de lhomme, de ses dsirs (do les noms defemmes que portent les villes), de sa soif de comprendre, de

connatre et de se connatre (do les noms de ville grcisants),

de son orgueil et de ses ambitions, de ses craintes et de ses

souvenirs. Les portraits urbains, ainsi Calvino, sont issus dun

dossier o il notait au jour le jour ses proccupations concernant

lactualit politique:

Il y eut une priode o je narrivais imaginer que des

villes tristes et une autre que des villes heureuses;

une poque je comparais les villes au ciel toil et

une autre poque, jtais sans cesse tent de parler des

immondices qui se rpandent chaque jour hors des

villes. Ctait devenu une sorte de journal qui suivait

mes humeurs et mes rflexions. (Prface par Italo

Calvino I-IITP PT)

Les villes dcrites par Marco allgorisent donc la vie en tant que

projet et construction humaine. Cest surtout dans les rubriques

Les villes et le dsir, Les villes et la mmoire et Les villes et

le regard quest trac le lien ombilical entre lhomme et la

socit. Ainsi Despina se prsente diffremment selon quon

lapproche par terre ou par mer, le chamelier la voit comme un

navire grce auquel il pourrait svader du dsert, le marin la

songe comme un chameau qui lui permettrait de fuir la mer. TPF9

FPT Le

plan des rues de Zobde fut construit comme une trappe

destine capter une femme entrevue en rve par les architectes

(59-60); et la physionomie de Zemrude change selon lhumeur

de celui qui la regarde (81). La ville de Phyllide, elle, reste en

TP

9PTLes Villes invisibles, Seuil 2002, pp. 23-24. Toutes les rfrences sont

cette dition.


8/22


598

partie invisible pour ses habitants, parce que ceux-ci ne

reconnaissent que les points dans la ville qui sont relis telle

ou telle sensation (108-109). Le rapport entre lhomme et sonentourage sexprime travers le dialogue permanent: les villes

heureuses continuent au travers des annes et des changements

donner leur forme aux dsirs (46), poser des questions

lhomme et lui apporter des rponses (cf. 56).TPF

10FPT

Calvino part dune vision existentielle du monde. Cela

signifie que pour lui le hic et nunc constitue lunique base

partir de laquelle il value lentreprise dynamique de la vie

humaine. Effectivement Marco, le porte-parole de lauteur, ne

cesse de synchroniser lhistoire des villes imaginaires quil tale

aux yeux du Khan. Il sintresse uniquement aux tristesses

inessentielles des villes existantes et aux cendres des villespossibles (74). Sa vision dystopique de la vie porte sur

linstantanit de tout effort humain perceptible travers le

rsidu de malheur quaucune pierre prcieuse ne pourra

compenser (74). Elle contraste avec lutopie propose par le

Khan qui, lui, est obsd par lavenir. Lempereur prfrerait

perspectiviser lexistence selon la triple dimension temporelle

du pass, du prsent et de lavenir. A sa question: Tu voyages

pour revivre ta vie passe?, Marco rpond: Lailleurs est un

miroir en ngatif. Le voyageur y reconnat le peu qui lui

appartient, et dcouvre tout ce quil na pas eu, et naura pas

(38).

Cest surtout lintrieur de la rubrique Les villes et la

mmoire quest dveloppe la perspective existentielle du

TP

10PT La thmatique du lieu intrioris fait penser Proust. Voir la fin de Noms

de pays: le nom, la dernire section de Du ct de chez Swann: le souvenirdune certaine image nest que le regret dun certain instant; et les maisons,les routes, les avenues, sont fugitives, hlas! comme les annes. De mmeque le narrateur de laRecherche, Marco sessaie aussi titre exprimental la smantisation des noms (cf. par exemple 110-111, le nom de Pirra).


9/22


599

prsent. Le pass du voyageur se transforme mesure quil

change ditinraire. Le prsent est le produit des dsirs

changeants de lhomme, ce nest pas le prolongement du passqui lui dicterait la voie suivre. Ainsi la ville moderne de

Maurillia, elle, ne ressemble en rien la Maurillia de jadis, une

autre ville qui par hasard sappelait aussi Maurillia (40).

Lhomme utilise le pass en lincorporant dans ses projets.

Tmoin la ville de Zare qui sest imprgne du pass et le

possde pareil aux lignes dune main (15). Bref, lhomme fait

le rel, il ne le subit pas. Lexistentialisme de Calvino est

quasiment dpourvu de facticit. Comme le remarque le visiteur

de Zo, la ville o les diffrences ont t effaces, lexistence

en chacun de ses moments est tout entire elle-mme (44).

Limportance du prsent, chaque fois lunique etirrvocable point dembarquement vers de nouvelles entreprises,

se manifeste surtout travers le motif de la ville sans retours,

qui revient plusieurs reprises dans les dbats que soulvent le

Khan et Marco (cf. 68-69). Cest que le premier est

continuellement la recherche de villes modles afin de pouvoir

matriser son empire. Par contre Marco, lui, explique que chaque

ville est unique et faite dexceptions (84).

Pourtant, lattitude existentielle de Calvino namne pas

un refus dsabus de lHistoire, mais une approche critique

et vigilante de lactualit. Il rejette la terre promise, la projection

vers lavenir utopique du marxisme qui lavait tent au dbut desa carrire. Tmoin le dernier dialogue entre le Kan et Marco sur

la ville parfaite et la ville infernale, si souvent cit dans les

anthologies: Parfois, dit Marco, il me suffit dune chappe

qui souvre au beau milieu dun paysage incongru, de

lapparition de lumires dans la brume, de la conversation de

deux passants qui se rencontrent dans la foule, pour penser

quen partant de l, je pourrai assembler pice pice la ville

parfaite, compose de fragments jusquici mlangs au reste,

dinstants spars par des intervalles, de signes que lun fait et

dont on ne sait pas qui les reoit. Si je te dis que la ville


10/22


600

laquelle tend mon voyage est discontinue dans lespace et le

temps [], tu ne dois pas en conclure quon doive cesser de la

chercher (188-189 pour un autre exemple modrmentoptimiste de la ville discontinue, voir 186-187 la Brnice juste

enroule dans la Brnice injuste). Mais le Khan a de la peine

renoncer la futurologie:

Tout est inutile, si lultime accostage ne peut tre que

la ville infernale, si cest l dans ce fond que, sur une

spirale toujours plus resserre, va finir le courant. Et

Polo: lenfer des vivants nest pas chose venir; sil y

en a un, cest celui qui est dj l, lenfer que nous

habitons tous les jours, que nous formons dtre

ensemble. Il y a deux faons de ne pas en souffrir. Lapremire russit aisment la plupart: accepter lenfer,

en devenir une part au point de ne plus le voir. La

seconde est risque et elle demande une attention, un

apprentissage, continuels: chercher et savoir

reconnatre qui et quoi, au milieu de lenfer, nest pas

lenfer, et le faire durer, et lui faire de la place (189).

Soulignons donc que dun ct Calvino sinspire des utopies

subjectivistes des XVIIIe et XIXe sicles, qui traitent dun

monde meilleur hypothtiquement ralisable dans le cours de

lHistoire. De lautre, comme le remarque juste titre Kuon

(36), il sappuie sur les utopies des XVIe et XVIIe sicles, des

utopies la Rabelais, Campanella et More, qui reprsentent non

pas des tats historiquement ralisables, mais des miroirs

critiques confrontant le lecteur avec sa situation dans le

monde.TPF

11FPT

TP

11PT Ainsi Calvino a emprunt le cadre narratif des Villes invisibles, comprenant

deux interlocuteurs aux points de vue divergents, lUtopia de ThomasMore. Voir aussi Pier Vincenzo Mengaldo qui remarque propos de lutopie

calvinienne: Le livre de Calvino [= Les Villes invisibles] se maintient dans


11/22


601

La vision dystopique du rel que Calvino tale dans Les Villes

invisibles lamne parodier toute forme dutopisme idalis.

La parodie se manifeste surtout mais pas exclusivement lintrieur de la rubrique Les villes et le ciel. Citons par

exemple les habitants de Bersabe qui sont obsds par une ville

cleste quils imaginent toute en or et en pierres prcieuses,

daprs laquelle ils construisent la Bersabe terrestre. Cependant

il y a encore la Bersabe souterraine et infernale comprenant les

dtritus et les matires fcales de la Bersabe terrestre.

Cependant ils ne se rendent pas compte quils sont en train de

construire une ville infernale base uniquement sur la soif du

gain, qui cyniquement contraste avec la ville des dons libres

de la Bersabe terrestre, la ville qui cesse dtre avare,

calculatrice, intresse, seulement quand elle chie (132).TPF

12FPT

Leshabitants de Printie, eux, ont voulu sassurer la grce des dieux,

en construisant leur ville daprs les calculs des astronomes.

Malheureusement cette ville prometteuse na produit que des

cratures horriblement dformes (166-167). Les habitants de

Tecla leur tour pensent viter la dbcle en btissant et

rebtissant sans arrt leur ville. Ces utopistes acharns ont

divinis leur projet de construction tel point quils craignent la

destruction totale une fois les travaux termins (147-148).TPF13

FPT

lcart et la tension continuels entre lutopie et le rel, de sorte que lutopie se

prsente explicitement comme telle et en mme temps veut tre juge suivantson degr de plausibilit et de dviation du rel (417; cest nous qui

traduisons).

TP

12PT A mon avis la description de Bersabe constitue le portrait social le plus

cynique des Villes invisibles. Calvino sinspire ici du grotesque corporel danslutopie satirique, o chier et dfquer sont lordre du jour. Exemple: Lesvoyages de Gulliver de Jonathan Swift (1726).

TP

13PT Cest ainsi que jinterprte la crainte des Bersabens que le ciel toil

nexplose (voir aussi 115-116, la ville dEudoxie et le ciel toil). Il sembleque Calvino se moque de labsolutisme des idologies religieuses et

politiques.


12/22


602

Une autre catgorie de citadins misanthropes a tourn le dos la

terre en sisolant lintrieur de villes effiles. Tels les habitants

dOctavie qui ont construit une ville suspendue en lair, attachepar des cordes aux crtes des montagnes, ou les habitants de

Baucis qui ont bti leur ville sur des perches et qui prfrent ne

pas descendre (94). La vie des habitants dOctavie, ainsi le

commentaire cynique de Marco, est moins incertaine que celle

des habitants des autres villes, car ils savent que le filet ne

pourra durer toujours (91).

La parodie de lutopisme se manifeste encore travers

les descriptions des villes dualistes. Dans les villes des rats et

des hirondelles, de leau de la terre, des morts et des vivants, on

se demande quelle ville doit servir de modle lautre et

pourquoi, et comment la copier.Signalons encore, lintrieur de la dystopie calvinienne,

lespce rarissime de Lalage, la ville lgre qui est discute dans

la premire conversation-cadre de la cinquime section, la

section centrale des Villes (cf. 90). Lalage est rgulirement

visite par la lune qui sy repose grce des haltes que les

habitants lui ont construites. Pour la remercier de son hospitalit,

la Lune a confr Lalage le privilge de crotre en lgret.

Dans Lgret, la premire des Leons amricaines. Aide-

mmoire pour le prochain millnaire,TPF14

FPTune srie de confrences

lucides et rudites o Calvino se prononce sur le rle de la

littrature lintrieur du monde moderne, lauteur traite de la

thmatique du vol et de lenvol dans la littrature. Il y discute

entre autres le rle de la lune quil relie au pouvoir de

limaginaire potique. Telle la Lune qui fait crotre la ville de

Lalage, lart aide lhomme recommencer, TPF15

FPT car il laffranchit

TP

14PT Malheureusement Calvino na plus pu prononcer ces confrences rdiges

pour un cours lUniversit Harvard.

TP

15PT Le recommencement est un thme rcurrent dans la littrature existentielle

voir par exemple lpilogue deLEtranger de Camus.


13/22


603

de la pesanteur de lexistence,TPF16

FPT non pas par des rveries

vasives mais en proposant des combinaisons toujours nouvelles

sur lchiquier de la vie. Lalage forme une de ces faibleslumires du lointain (73) lintrieur de lempire infernal.

La description du monde

Il est clair que Calvino rejette le subjectivisme idaliste qui fait

concider la connaissance et la perception du monde. Tmoin

lillogisme absurde dvelopp dans la conversation-cadre qui

clt la septime section. Lidalisme finit par annihiler ceux qui

lavaient conu: Nous avons dmontr, commente Kublai,

que si nous y tions, nous ny serions pas (137).TPF17

FPT Les deux

interlocuteurs abandonnent donc en cours de route les

raisonnements sur la place du sujet dans lunivers. Pour secomprendre, il ne reste qu dcrire la ville ne des dsirs du

sujet. Dans ce projet, lart joue un rle primordial.

Ds lincipit, lurgence de la description du monde actuel

simpose: le monde se prsente tel un empire en dissolution qui

risque de nous entraner dans sa chute. En tant que souverain las

et inquiet, le Khan reprsente tous ceux qui dcouvrent le vide

de lexistence quils se sont construite:

Il y a un moment dans la vie des empereurs, qui

succde lorgueil davoir conquis des territoires

dune tendue sans bornes, la mlancolie et ausoulagement de savoir que bientt il nous faudra

renoncer les connatre et les comprendre; une

TP

16PT Le thme de la lgret fait aussi partie du lexique de la littrature

existentielle, en tant que raction la pesanteur de lexistence. Calvino yrfre dans Lgret (54).

TP

17PT Voir aussi ce propos les remarques de Claudio Milanini: Si lon

saccorde pour dire que ltre ne serait rien dautre qutre peru, ontombe dans des paradoxes thoriques sans issue (133).


14/22


604

sensation dirait-on de vide, qui nous prend un soir

[], cest le moment de dsespoir o lon dcouvre

que cet empire qui nous avait paru la somme de toutesles merveilles nest en ralit quune dbcle sans fin

ni forme (9-10).

Significativement en effet, cest lamorphe qui est la cause

principale de la dcadence gnrale qui nous menace. Cest par

cette constatation quouvrentLesVilles invisibles. Calvino, nous

lavons vu, part du principe existentiel basal que cest lhomme

qui se construit le monde en sy projetant. Par consquent la

menace de lamorphe implique la chosification de lhomme.

Dans les Leons amricaines, Calvino discute entre autres le

problme de la perte de lexpressivit dans la socitcontemporaine. Cette menace de lamorphe, il la constate en

premire instance dans lusage de la parole. Daprs lui lunique

remde contre cette peste langagire qui contamine tous les

domaines de la vie humaine, cest la littrature. En tant que

forme rationnelle et ennemie du hasard, le texte littraire permet

de redonner un sens lamorphe, parce quil garde intactes les

diffrences et empche le rel de se sclroser:

Luvre littraire est une de ces menues portions en

quoi lexistant se cristallise, prend forme, acquiert un

sens qui nest nullement fig [] mais aussi vivantquun organisme. La posie est la grande ennemie du

hasard, bien quelle-mme fille du hasard, et

consciente quen dernire instance il gagnera la partie.

(Leons amricaines 116)

Ainsi, tel le vent mtamorphosant en figures les nuages au-

dessus de Tamara (cf. 20), les paroles de Marco remdient

lamorphe: Cest dans les seuls comptes rendus de Marco Polo

que Kublai Khan pouvait discerner [] le filigrane dun dessin

suffisamment fin pour chapper la morsure des termites (10).


15/22


605

Notons que les figures, dessins, rseaux et rticules abondent

dans les portraits urbains dessins par Marco et par le Khan. TPF18

FPT

Bien souvent ces structures relvent de la reprsentationesthtique ou sont associes elle (voir les emblmes de Marco,

resp. 10 et 30, les statues de Tamara, 19, les photos de Maurillia,

39, les maquettes embotes dans des boules de verre de

Foedora, 41, et le tapis dEudoxie, 115). Ainsi luvre dart,

daprs Calvino, est le moyen par excellence pour capter et

rorganiser la vie amorphe. TPF19

FPT Mais il ny a pas que les artistes

se servir de dessins et figures. Les rseaux, filets, et leurs

drivs, les parcours et trajets, abondent lintrieur des villes

de lempire. Lhomme est un animal symbolicum qui

communique de prfrence la base de signes. Cest surtout

dans les rubriques des Villes et les signes et des Villes et lammoire que ces points de repre sont discuts. Ainsi les

habitants dErsilie (92-93) ont coutume de tisser des fils entre

leurs maisons, en signe de liens affectifs ou formels de toutes

sortes. Lorsque les fils empchent la libre circulation dans les

rues, les Ersiliens vont sinstaller ailleurs pour y reconstruire

leurs rseaux de communication.TPF20

FPT

Les deux interlocuteurs qui sinterrogent tour de rle

sur la description problmatique du monde, abordent le rel

dune faon totalement diffrente. Marco est lhomme la

mmoire associative. A loppos de son modle historique, le

fanfaron qui a dict autrui sa vision du monde, le Marco quenous prsente Calvino est un urbaniste beaucoup moins assur.

TP

18PT Le rseau constitue une des structures topologiques fondamentales dans

luvre calvinienne (Milanini 145 note 5).

TP

19PT Voir le chapitre sur la visibilit dans lesLeons amricaines, o Calvino se

prononce de faon positive sur limage en tant quinstrument de recherche du

rel.

TP

20PT Cesare Segre cite la description dErsilie en exemple de lintrt que

Calvino manifeste pour lanthropologie de Lvi-Strauss (47).


16/22


606

Il sessaye diffrents moyens descriptifs: la parole, les gestes,

la mimique, les emblmes, la charade. La plupart des villes

invisibles sont les produits rationnels de sa mmoire image.Cette facult logique et lucide de penser en des images claires

qui ne drivent pas vers le fantastique confus, Calvino lappelle,

dans lesLeons amricaines, la fantasia icastica (149). Marco

est lhomme de limmanence, il approche lempire en

anthropologue postmoderne modr (tant donn quil ne

dsespre pas de le connatre): il tient reprsenter le rel du

dedans, en recherchant les diffrences entre les choses. Tmoin

la brve discussion qui clt la cinquime section: Marco dcrit

une une les pierres formant larc du pont, tandis que le Khan

ne sintresse qu lensemble de larc.

Effectivement Kublai, lui, tient une approchestructuraliste du dehors. Il privilgie les survols, le modle, la loi

et le code. La ville est gouverne, son avis, par la raison et le

hasard. Il aimerait dominer le rel moyennant les procds, le

jeu dchecs par exemple grce auquel il pense de mieux

pouvoir contrler la vie protiforme (Il pensa: Si chaque ville

est comme une partie dchecs, le jour o jarriverai en

connatre les rgles je possderai enfin mon empire (141)). Les

checs rfrent Saussure qui compare les rgles de ce jeu au

systme syntaxique de la langue, TPF21

FPT et aux crivains de lOulipo,

qui se servent entre autres des coups du jeu dchecs comme

contrainte.

En revanche, Marco utilise lchiquier comme symbole

anthropologique de la socit qui se renouvelle en se dplaant

continuellement (voir 79-80 la ville dEutropie), voire comme

TP

21PT Voir Segre (47), et Christoph Hoch (205). Hoch ( 206-207) renvoie encore

des parallles entre le texte de Calvino et certains traits mdivaux sur leschecs, tel le Libellus de moribus et de officiis nobilium super ludoscaccorum de Iacopo da Cessole (fin du XIIIe sicle), o apparat lamtaphore des checs en tant que miroir du monde.


17/22


607

indexe du rel (cf. 152-153 le bois de lchiquier). Les deux

attitudes face au rel quincorporent Kublai et Marco, ainsi

Calvino dans les Leons amricaines, renvoient la tensionentre lutopie et le rel dans son uvre:

En crivant cette page [la page des Villes invisibles sur

lchiquier, 152-153], jai clairement compris que ma

recherche de lexactitude sorientait dans deux

directions diffrentes. Dun ct, la rduction des

vnements contingents des schmas abstraits,

permettant le calcul et la dmonstration de thormes;

de lautre, lemploi de mots qui rendent compte avec

la plus grande prcision possible de laspect sensible

des choses. (Leons amricaines 120-121)TPF22

FPT

Nanmoins il est clair que le narrateur des Villes invisibles opte

pour la perspective anthropologique de Marco et quil se mfie

des abstractions de Kublai. Bien quil ttonne lui aussi, Marco

figure comme le matre qui dirige les penses du Khan, qui le

provoque et le corrige. Dans les dialogues cest lui qui en

gnral a le dernier mot. Ses leons semblent tre fructueuses: le

Khan apprend manier les signes changeables du rel sans

vouloir les rduire un modle abstrait quelconque. A partir des

discours de Marco il russit construire ses propres villes en

dconstruisant celles du Vnitien, cest--dire quil russit

concevoir le rel en tant que prolongement de ses propres dsirs

et penses (voir 55-56).

Outre le jeu dchecs il y a latlas de Kublai qui figure

galement comme moyen descriptif du monde. Cest cette

mappemonde miraculeusement exhaustive, reprsentant les

villes du pass, du prsent et du futur, qui lemporte comme

moyen denregistrement, parce quelle garde intactes les

TP

22PTVoir aussi le commentaire de Mengaldo (417-418).


18/22


608

diffrences (160) et permet dlargir les sphres de

limaginable. Par sa dimension historique et utopique en mme

temps, elle symbolise le texte littraire tel que Calvino leconoit. Elle fonctionne la manire de ces fantaisies que

Calvino appelle les machines logico- fantastiques autonomes,

qui servent concevoir un monde selon dautres valeurs et

dautres rapports.TPF

23FPT

Conclusion: Les mots et les choses

Etant donn le caractre vanescent du rel, les discussions entre

Marco et le Khan portent en premire instance sur les moyens

que nous possdons pour le dcrire, et sur lefficacit

communicative de ces moyens. Plusieurs modles descriptifs

passent la revue, notamment dans les rubriques Les villes et lenom et Les villes et les signes.

TPF

24FPT

Bien que sujettes caution (Il nest pas dit que Kublai

Khan croit tout ce que Marco Polo lui raconte, 9), ce sont les

paroles, daprs Calvino, qui dterminent en premier lieu notre

rapport au monde. Par l il diffre de ses collgues

poststructuralistes pour qui cest le texte crit qui constitue

lunique et lultime point de repre dans un monde opaque. En

outre, Calvino est davis que le langage ne peut tre dissoci des

choses: Lcriture comme modle de tout procs dans le rel

[] et mme comme seule ralit connaissable [] et mme

comme seule ralit tout court [] Non, je ne suivrai pas ces

rails qui mentranent trop loin de lacception qua pour moi ce

mot: perptuelle poursuite des choses, facult de sadapter leur

TP

23PT Cf. Calvino, Lutopia pulviscolare, in Saggi,Vol. I (312). Sur lide de la

machine logico-fantastique en rapport avec lutopie chez Calvino, voir aussiP. Kuon (26-27). Sur lcriture-mappemonde-indexe, voir Calvino, Le

Chevalier inexistant, ch. IX.

TP

24PT Pour un aperu des codes de communication discuts par Marco et Kublai,

voir Bernardini (195).


19/22


609

infinie diversit (Leons amricaines 54). Ou bien, pour citer

Kublai:

Il me semble quelquefois que ta voix [celle de Marco]

marrive de loin, tandis que je suis prisonnier dun

prsent tapageur et invisible, dans lequel toutes les

formes humaines de la vie en commun sont arrives

un bout de leur cycle, et on ne peut imaginer quelles

formes nouvelles elles vont prendre. Et par ta voix

jcoute les raisons invisibles pour lesquelles vivaient

les villes, et pour lesquelles peut-tre bien, aprs leur

mort, elles vivront de nouveau. (158)

Notons quen bons esthticiens de la rception, les deux

descripteurs du monde partent du principe que ce quicommande au rcit, ce nest pas la voix: cest loreille.TPF

25FPT

Cependant, les paroles savrent en mme temps

mensongres, parce quelles standardisent le rel qui dpasse

continuellement le modle descriptif. Le signifiant (cf. 110-111

le nom de Pirra) aussi bien que le signifi (cf. 59-61, Ipazie et

les signes changeables) tendent des piges celui qui considre

le langage comme le nec plus ultra pour circonscrire le rel.

Calvino partage donc le scepticisme de ses collgues

poststructuralistes vis--vis du langage. Le colloque de Marco

est lard de silences et le Khan prfre les objets concrets que

Marco a collectionns en cours de route ses discours

ttonnants (voir 30). Comme les objets risquent demblmatiser

celui qui les utilise (31), Marco sessaie aussi lhypothse

contraire: le mensonge nest pas dans les discours, mais dans

les choses (76). Puisque les choses de par leur dynamisme

TP

25PT La Rezeptionssthetik fut lance au dbut des annes 70 par Hans-

Robert Jauss et Wolfgang Iser. Bien entendu la mise en relief du rleproducteur de lauditeur saccorde bien avec lapproche subjectiviste du relque Calvino soutient dansLes Villes invisibles.


20/22


610

plurivalent dfient sans cesse tout systme descriptif, il est peut-

tre vain dessayer de les circonscrire. Marco est la recherche

dun nouvel ordre de mimsis o lhirarchie de la chose et dunom soit abandonne.

Bref, Les Villes invisibles dnoncent limpossible

dpassement de la dialectique du couple modle-ralit

(Bernardini 191-92). Chez Calvino, note Mengaldo,

il nest donc pas question dune mystification du

discours face une prtendue vrit vierge et indicible

des choses: le mensonge est la fois dans les paroles

et dans les choses; par consquent le mensonge du

langage rpte celui du rel, mais en mme temps []

il peut par un mouvement inverse rvler le caractretrompeur du rel. Mais cela arrive seulement si la

dimension du mensonge est assume fond et de

faon dlibre, cest--dire lorsque le rapport entre le

discours et les choses est le rapport oblique, ngatif, de

la fable utopique. (416)

Ainsi lapproche du monde dans Les Villes invisibles se situe

entre lutopie et la dystopie. Il sagit dune approche

constructiviste de la ville discontinue dans lespace et dans le

temps. Elle concerne en premire instance le rapport entre

lhomme et son entourage. La vie future, selon Calvino, peuttre compare une

ville qui ne pourra tre fonde par nous mais qui

pourra se fonder elle-mme lintrieur de nous, se

construire morceau par morceau grce notre capacit

de limaginer, de la penser jusqu'au fond, ville qui

prtend nous habiter, non pas dtre habite, et ainsi

elle fait de nous des habitants possibles dune

troisime ville [] ne de lheurt entre de nouveaux

conditionnements intrieurs et extrieurs. (Lutopia

pulviscolare 312)


21/22


611

Ouvrages cits

Bernardini Napoletano. I segni nuovi di Italo Calvino. Roma:

Bulzoni editore, 1977.Calvino, Italo. Le citt invisibili. Torino: Einaudi, 1972.

Traduction franaise: Les Villes invisibles. Paris: Seuil,

2002 [1974].

---. Lezioni americane. Sei proposte per il prossimo millennio.

Milano: Garzanti, 1988. Traduction franaise: Leons

amricaines. Paris: Seuil, 2001 [Gallimard 1989].

---. Saggi 1945-1985. Vol. I. Milano: Mondadori, 2001.

---. Saggi1945-1985. Vol. II. Milano: Mondadori, 2001.

---. Lordinatore dei desideri. Saggi Vol. I: 279-306.

---. Lutopia pulviscolare. Saggi Vol. I: 307-314.

---. Prface.Les Villes invisibles. Paris: Seuil, 2002. I-VIII.Camon, Ferdinando. Il mestiere di scrittore. Conversazioni

critiche. Milano: Garzanti, 1973.

Falcetto, Bruno. Le cose e le ombre. Marco Polo: Calvino

scrittore per il cinema. Mario Barenghi et autres, La

visione dellinvisibile. Saggi e materiali su Le citt

invisibili di Italo Calvino. Milano: Mondadori, 2002. 62-

73.

Hoch, Christoph. Eudossias Teppich: Zu Theorie und Praxis

intertextuellen Erzhlens in Italo Calvinos Le citt

invisibili. Romanische Forschungen 106 1 (1994): 187-

210.

James, Carol P. Seriality and narrativity in Calvinos Le citt

invisibili. Modern Language Notes 97 ( 1982): 144-161.

Kuon, Peter. Critica e progetto dellutopia: Le citt invisibili

di Italo Calvino.La visione dellinvisibile: 24-41.

Mengaldo, Pier Vincenzo. Larco e le pietre.La tradizione del

Novecento. Da DAnnunzio a Montale. Milano: Feltrinelli,

1975. 406-426.

Milanini, Claudio. Lutopia discontinua. Saggio su Italo

Calvino. Milano: Garzanti 1990.


22/22


612

Oulipo. Atlas de littrature potentielle. Paris: Gallimard 1981.

Segre, Cesare. Le citt invisibili di Calvino e la vertigine

epistemica. Strumenti critici XIX 1 (janvier 2004): 43-53.Waage Petersen, Lene. Il fantastico e lutopia. Le strategie del

fantastico in Italo Calvino con speciale riguardo aLe citt

invisibili.Revue Romane 24 1 (1989): 88-105.

Documents

Calvino Utopie