Caskie Kathryn - Hermanas Royle 01 - Como Seducir a Un Duque

5/24/2018 Caskie Kathryn - Hermanas Royle 01 - Como Seducir a Un Duque

Kathryn CaskieKathryn Caskie

Hermanas Royle 01Hermanas Royle 01

Cmo seducir a un duqueCmo seducir a un duque


ParaJennyVenta,cuyafeenmnuncaflaque.

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NDICE

Agradecimientos...........................................................................................................................4Captulo 1.....................................................................................................................................5Captulo 2...................................................................................................................................15Captulo 3...................................................................................................................................25Captulo 4...................................................................................................................................33Captulo 5...................................................................................................................................40Captulo 6...................................................................................................................................47Captulo 7...................................................................................................................................57Captulo 8...................................................................................................................................67Captulo 9...................................................................................................................................73Captulo 10.................................................................................................................................80Captulo 11.................................................................................................................................87Captulo 12.................................................................................................................................94Captulo 13...............................................................................................................................101Captulo 14...............................................................................................................................107Captulo 15...............................................................................................................................113Captulo 16...............................................................................................................................118Captulo 17...............................................................................................................................122Captulo 18...............................................................................................................................129

Captulo 19...............................................................................................................................136Captulo 20...............................................................................................................................142Captulo 21...............................................................................................................................146plogo.....................................................................................................................................153

!"#A$%$&%'(!)*%CA.......................................................................................................................154

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KATHRYNCASKIE Cmo seducir a un duque

Agradecimientos

"on +arias las personas con las ,ue tengo una deuda de gratitud por audarme a dar +idaa esta istoria/

i mara+illosa editora en A+on $oos &ucia acro ,ue tal +e no sae cunto meanimaan sus graciossimos e-mails diarios cuando la ltima lnea me pareca estar ailmetros de distancia.

enn enta mi increle agente ,ue super con muco la llamada del deer paraaudarme a entregar este liro a tiempo.

i sorprendente audante de in+estigacin *ranesca :rouin ,ue siempre ia un paso

por delante de m.&a e;perta en el periodo de la !egencia oras de

$eau onde en especial las escritoras :iane ?erins :ee @endricson (aelen *ole onda *uller ,ue siempre estaan dispuestas saan contestar mis preguntas de ltimomomento sore detalles compleBos del periodo.

i amiga colega escritora "opia



Captulo 1

BerkeleySquare,Londres

Mayode1814

$aBo el +elo aul de la noce tres estatuas umanas estaan agacadas detrs de unaespinosa cortina de aceos cuando alaan lo acan en sua+simos susurros.

ar la maor de las trillias !ole apunt con su ndice mu lan,ueado con pol+osacia un espacio entre las ramas.

GA est. H&o +eisI s el caallero ,ue est delante de la uente. H



:iciendo eso se gir a acerles una se>al a sus dos ermanas. ntonces +io la mirada,ue intercamiaron entre ellas. A no no ian a dar marca atrs. enan ,ue seguir con ella.Al in al cao se lo aan prometido.

G



A no. "lo ,uedaa uno Bunto a la uente el otro el gigante moreno ,ue parecauna somra acaaa de pasar por un ueco entre el seto +ena caminando acia ella.



&a mirada del +iconde sigui a la antasmagrica igura emenina asta ,uedesapareci en la oscuridad.

GJue me cuelguen. HJui=n eraI"u ermano ar,ue una ceBa di+ertido al tiempo ,ue se riccionaa la dolorida meBilla

empol+ada.G?or mi onor te Buro ,ue no tengo la menor idea. ?ero no te ,uepa duda de ,ue tengotoda la intencin de descurirlo.

?or desgracia en su precipitacin ar tom la direccin e;actamente opuesta a la ,uedea tomar ,ue era Busto acia el muro de separacin con la casa del lado por lo tanto se +iooligada a recorrer la parte de atrs de seis casas de ciudad con sus Bardines estalos muroscuiertos de iedra asta por in entrar en un estreco calleBn ,ue lle+aa de +uelta a$erele ",uare a la casa de su ta auela donde estaa aloBada con sus ermanas para

pasar la temporada.

Cuando entr en la casa cerr la puerta +aci los pulmones en un largo resoplido deali+io. staa en casa por in aortunadamente astante segura de ,ue el +iconde no leaa +isto la cara.

F en el caso de ,ue se la uiera +isto un re+e instante con su cuerpo pelo negrocuierto por una gruesa capa de pasta de arina pol+os no la ara reconocido como a lamuBer a la ,ue saludaa tocndose el ala del somrero en @de ?ar cada martes cuando iacaalgando a la ora del paseo de los elegantes.

Al menos esperaa ,ue no.&a parpadeante lu del uego del ogar iluminaa la puerta aierta del saln as ,ue all

se dirigi segura de ,ue encontrara al menos a una de sus ermanas.liaet estaa sentada en una an,ueta Bunto al ogar cepillndose el rillante pelo

corio reci=n la+ado para secrselo.G@as llegado GdiBo.ar pase la mirada por la sala en penumra.

G&a ta ?rudence sigue durmiendo HnoI Gsusurr.G"aes la respuesta a eso. HJu= otra cosa podra estar aciendo nuestra anciana ta a

esta ora tan a+anada de la noce o a cual,uier ora de la ma>ana o de la tardeI G"e pasla larga mata de pelo por encima del omro aciendo cisporrotear el uego con las gotitasde agua ,ue arroBG. stamos mu preocupadas temiendo ,ue te uieran pillado.

Gan preocupadas no estaais. e aandonasteis.liaet aB los oBos cla+ la mirada en el suelo.

G" ueno lamentamos terrilemente eso. G&e+ant la +ista sonriG. ?ero todoest ien. @as +uelto a casa.



as ,ue e tenido ,ue encontrar el camino asta a,u por la parte de atrs de las casas. G"loentonces se iB en ,ue Anne tena la cara el cuello las manos toda la piel ,ue se le +earoBa como si se la uieran marcado con un ierro candenteG. &a pregunta deera ser H,u=te a pasado a tiI

Anne le arreat el cepillo a liaet se lo pas por el pelo dorado moBado.

Gl pol+o Gar,ue una ceBa enadadaG. e aa dico ,ue picaa. ?or ,u= me edeBado con+encer por ti de disraarme de estatua no lo sar= Bams.GFo slo ,uera ,ue +ierais al omre con el ,ue me +o a casar al inal de la

temporada esta noce ia a estar en la casa +ecina. stis de acuerdo conmigo H+erdadI Ga>adi sonriendo de oreBa a oreBaG. s perecto en todo lo ,ue importa. G*ue asta el so

pero antes de ,ue se sentara liaet le io un gesto para ,ue se aleBara no uera a estropearlos coBines de seda con el +estido empol+adoG.



de peni,ue en in+estigar las circunstancias de nuestro nacimiento.liaet aB la mirada a sus manos cuos dedos estaan tan irmemente entrelaados

como las ramitas de un nido.Gs una tarea erclea sin duda ar GdiBoQ entonces le+ant la +ista la mir con

sus grandes oBos +erdesG. ?ero intentarloR se lo deemos a nuestro padre a nosotras

mismas.ar ele+ las manos al cielo luego las aB con uera a los costados aciendoele+arse por el aire dos nues iguales del pol+o del +estido.

Gu ien pues sea. osotras pod=is acer lo ,ue ,ueris pero o pienso usar misrecursos con lgica.

G"omos ricas ar Gu Anne.G



se pusiera en la posicin ,ue se pusiera no lograa +er ,ui=n estaa ante la puerta."on otro golpe.Apart ruscamente la caea de la +entana. HF si era O=lP la +isitaI H"u +iconde o

peor an el ogro gigantesco al ,ue llamaa ermanoIl coran le golpeaa las costillas.

ntonces o pisadas en el corredor se gir a tiempo para +er pasar por uera de lapuerta a aca+is el laco anciano maordomo recientemente contratado.Gorita !oleIlla mo+i la caea rustrada. HAcaso no era e+identeI

G?or,ueR por,ue no saemos ,ui=n es.G:isculpe se>orita pero o puedo remediar ese prolema simplemente ariendo la

puerta.ar Bunt las emas de los dedos de amas manos aB los oBos golpetendose los

pulgares."onaron +arios golpes seguidos en la puerta.

GH"e>orita !oleI :eo arir.ar lo mir contest en el susurro ms sua+e posile/

G:e acuerdo pero si alguien pregunta no estamos en casa ni mis ermanas ni o.Gu ien se>orita !ole. ComprendoR Nn poco.ientras aca+is caminaa acia la entrada ella se precipit por el corredor entr

en la ilioteca donde estaan sus ermanas tomando el t=.Aplastndose contra la pared de liros a un lado de la puerta agu los odos para

discernir ,ui=n era la +isita.Galdita sea no logro or ni una sola palara Gmascull.:e todos modos las +oces eran roncas lo ,ue por lo menos indicaa ,ue la persona era

un omre. Aun,ue eso no presagiaa nada ueno para ella.liaet cuo pelo roBo resplandeca aBo el rao de sol moteado de pol+o ,ue entraa

por la +entana de atrs la mir con los oBos entrecerrados. Cerr el liro encuadernado en pielroBa ,ue tena sore la alda.

GConoco esa e;presin. HJu= as eco aoraIar se apart del oBo un mecn errante la mir enurru>ada.

GCss. HJuieres ,ue alguien te oigaI e pero no alarg la mano para cogerlo.

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GH?ara mI amos no logro imaginarR&as dos ermanas a estaan de pie.

GH:e ,ui=n es arI Gpregunt liaet acercndose con sus oBos esmeraldarillantes de entusiasmo.

Gorita !ole as como arir la puerta re+ela la identidad del ,ue llama se puede saer laidentidad del remitente simplemente ariendo la maldita carta.

GLaca+is tu lenguaBeM Ge;clam Anne.&a reaccin de su ermana era algo e;agerada en opinin de ar pero ese lenguaBe

sir+i a su inalidadQ le lleg el mensaBe. Cogi la carta.GCon su permiso se>orita GdiBo entonces el maordomo escoc=s tocndose con un

dedo su caea cal+aG. "i me disculpa por a+or tengo ,ue ir a +er si la cocinera necesitaauda para poner la carne en el espetn.

Cuando se marc el maordomo Anne cla+ una mirada de superioridad en ar.OA no. 'tra +e.P

Go para tener unmaordomo como es deido. GCrundose de raos +ol+i a sentarse en su sillnG.aca+is es poco ms ,ue un ruto de la calle ien ,ue lo saes.

G



Al +er ,ue ar negaa con la caea alarg las manos por encima de la mesita cogi las de Anne. &a mir a los oBos con pintitas doradas asta ,ue =sta asinti.

G" o ir= &iie.ntonces liaet +ol+i a mirar a ar.

G:eemos ir todas.

G@a ,ue inormar de +uestro plan a la ta ?rudence GdiBo ar.Claro ,ue si le deca a su ,uerida ta auela ,ue sus ermanas ian a ir a +isitar a uncaallero su supuesto tutor lo ol+idara en menos de una ora. ?ero no ue por eso ,ue lodiBo. "u intencin era apelar al enorme sentido del decoro de Anne. ?ero no le result el truco.

G&a ta ?rudence est durmiendo Greplic Anne con la maor naturalidadG. oritas de campo. !ecuerda eso.

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Cuando ar sali por la puerta +io consternada ,ue sus ermanas estaan a punto desuir a un coce de al,uiler.

GLor Ggrit al coceroG pero misermanas no +an a necesitar sus ser+icios.

Anne liaet giraron simultneamente sus caeas miraron a su ermana

o,uiaiertas.ar les sonri amalemente les pas un paraguas a cada una.G?uesto ,ue +amos a ir caminando sin duda los necesitaremos.

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Captulo 2

l olor a llu+ia inminente impregnaa el aire cuando !ogan Ueterl du,ue de$lacstone su ermano Juinn el reci=n nomrado +iconde Ueterl ian caalgando ensus relucientes aos por ';ord "treet en direccin a @de ?ar.

!ogan sinti caer una ra gota en la meBilla le+ant la +ista acia el oscurecido cielo.&as nues estaan negras cargadas de agua. ran condenadamente locos al a+enturarse

leBos de arleone aun,ue ueran unas pocas millas todo por una muBer.?ero segn Juinn ,ue estaa empe>ado en conocerla la susodica dama +isitaa el

par,ue todos los martes a esa ora. HF ,ui=n era =l para aplastar las esperanas de su ermano

de conocerlaI:e repente Juinn se incorpor en la montura airmado en los estrios alarg la mano

sin a+iso le cogi la rienda dereca.GL$uen :ios !ogan paraM:io un uerte tirn a la rienda aciendo casi cocar el caallo de !ogan con el de =l

deteniendo su a+ance.A =ste le dio un +uelco el coran en el peco.

GLaldita sea JuinnM "i pretendas desmontarme casi lo as conseguido."u ermano se aclar la garganta. "e ,uit el somrero e inclin la caea con lo cual

atraBo la atencin de !ogan al tro de se>oritas ,ue los miraan pasmadas con los oBosagrandados.

stpidas pens. :ean aer salido de :a+ies "treet cruado la calle sin prestaratencin al trico. F a estaan en el medio de la atiorrada calada inm+iles comoestatuas a menos de dos palmos de ellos.

&a ms alta de las tres lo estaa mirando indignada por deaBo del orde de sedadeste>ida del ala de una ridcula papalina adornada con cintas. "us oBos color marrelampagueaan de uria.

ntonces se le cur+aron los laios los ari como para darle una uena reprimenda de repente le cami la e;presin a una de aliccin des+i la cara ruscamente.

Kl estaa a punto de decirle algo cuando ella cogi la mano enguantada de la eldad depelo corio ,ue estaa a su lado rpidamente sac al pe,ue>o grupo del centro de ';ord"treet continuaron su camino por la acera en direccin contraria a la ,ue lle+aan ellos.

Juinn se gir en su silla para mirar a las tres muBeres ,ue se aleBaan ari=ndose pasopor entre los numerossimos +iandantes.

GH:nde tenas la caeaI ?odras aerlas atropellado.Gs e+idente ,ue an cruado la calle sin prestar ninguna atencin al trico de coces

Binetes. n el caso de ,ue mi caallo uiera pisoteado a alguna de ellas la culpa no arasido del todo ma. G@io girar a su in,uieta montura en crculo se uni a su ermano en lacontemplacin de las B+enes ,ue se aleBaanG. H@as +isto cmo me a mirado la altaIComo si creera ,ue o tena la +iruela o algo peor.

G



+ol+i=ndose a sentar en la silla.Juinn e;al un suspiro.

G"in duda. "= ,ue as adoptado un estilo de +ida respetale desde ,ue eredaste elttulo de nuestro padre pero despu=s de a>os de a+enturas liertinas no es inconceile ,ue leaas eco algn tipo de agra+io en el pasado.

GA =sa no Gu !oganG. A es astante atracti+a sin duda pero Hte as iBado ensu ropa en uen :ios ese somreroI Fo dira ,ue +iene directo del campo con apenasdos celines en la palma.

Juinn no contestQ se limit a emitir un gru>ido agit las riendas reanud la marcaacia @de ?ar.

Gamos +amos no es posile ,ue desees continuar Gle grit !ogan pero su ermanono se detu+oG. ira el cielo.

Juinn se cal el somrero de copa deBndoselo ien aBo.G?uedes acompa>arme o +ol+er a la casa !ogan pero o continuar=. lla estar all

lo s= esta +e nos conoceremos.o+iendo la caea !ogan io girar su caallo apret los iBares con los talones

pasado un momento ia caalgando Bunto a su ermano.Gntonces Hpiensas ,ue esa muBer ,ue +as a uscar en el par,ueR es la utura

+icondesa UeterlIGos en la ?ennsula ,ue las ,ue +era =l en toda su +ida. aaQ despu=s de todo lo ,ue aa soportado en la guerra sela mereca.

"lo ,ue la dicosa +ida de casado ,ue uscaa no e;ista en realidad por muco ,ue locreera.

?ero =se era un tema para otro da.ndere la espalda sonri.G$ueno entonces Juinn encontraremos a tu dama con tal de ,ue +ol+amos a

?ortman ",uare antes de ,ue se ara el cielo caiga el caparrn sore nosotros.Juinn pas la mano por deaBo de la rodilla mo+i la pierna asta deBar la ota ien

suBeta en el estrio. Nna sonrisa tra+iesa le cur+ las comisuras de la oca.G"er meBor ,ue nos demos prisa entonces. G"e inclin sore el cuello del caallo

apret uerte los talonesG. e +er= en la puerta +ieBo.!iendo !ogan puso su semental al galope en direccin a Cumerland (ate por ';ord

"treet. Ju= agradalemente di+ertido ,ue Juinn lesionado como estaa creera ,ue podallegar al par,ue antes ,ue =l.

Comen a soplar +iento mientras acicateaa a su caallo se le+ant el ala de su nue+osomrero de copa se lo sac de la caea. ' el sonido de capoteo cuando el somrero

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aterri en un carco lo ms proale pero ni se molest en mirar atrs.ena ,ue ganar una carrera.&a risa meda le agitaa el aundante pelo los aldones de su ca,ueta +olaan

acia atrs empuBados por el +iento.n menos de un minuto su caallo dio alcance al de Juinn lo adelant. &anando un

grito triunal se gir a mirarlo.GLo de la escalinata ,ue lle+aa a la magnica mansin se gira mirar a sus ermanasG. +ienes conmigo Hno &iieI

liaet se gir acia ar alarg la mano le apart un mecn negro moBado dela meBilla.

G?or a+or ermana. "= ,ue crees ,ue esto podra ser una simple tomadura de pelopero tengo ,ue saer si este lord &otarian nos puede decir algo acerca de nuestrosnacimientos. en con nosotras te lo suplico. eres la ms lista adi+inars la +erdad msrpido ,ue Anne o o.

ar mir acia Anne ,ue a estaa con la mano puesta sore la aldaa de ronce enpostura amenaadora.

F le+ant la pesada anilla.G&o ar=. o a golpear con esto inmediatamente. &as dos +ais a parecer oas

cuando se ara la puerta sigis de pie a en la acera moBadas como carpas de ro.

liaet mir suplicante a ar.@aa eco todo el camino asta a pens =sta aa estado a punto de ,ue lamataran. %gual poda entrar.

Gu ien GdiBoG pero si de esta a+enturita no sale nada ,ue apoe +uestraantasiosa istoria sore nuestros nacimientos ten=is ,ue prometerme ,ue +ais a renunciar ala in+estigacin a concentraros en +uestros uturos.

GN ,u= tonta pareces a +eces Gri liaetG. "aes ,ue Bams aceptaremos eso.:iciendo eso le cogi la mano la lle+ a toda prisa acia la puerta a la ,ue llegaron

Busto en el momento en ,ue Anne deBaa caer dos +eces la aldaa de ronce sore su ase.Antes ,ue ar pudiera contestar una slaa se ari la puerta un criado aBo

corpulento les io pasar al interior a sal+o de la llu+ia.

:esde uera la casa se +ea astante magnica pero slo estando dentro se apreciaa su1$lacstone/ piedra negra.

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+erdadera enormidad.&as paredes del +estulo se ele+aan tres plantas siguiendo la cur+a de una escalera

ordeada por arandillas doradas. l mrmol pulido del suelo rillaa como un espeBo lo ,uecomplaci a ar asta ,ue oser+ ,ue releBaa el color lanco de su ropa interior.

O"er meBor caminar con las rodillas ien BuntasP pens.

:e repente las rode un tro de lacaos B+enes soresaltndolas. &as manosenguantadas de estos criados no tardaron en ,uitarles las capas coger sus paraguas. ntoncesdesaparecieron con la misma rapide con ,ue aan aparecido.

Gilad las reciir en la ilioteca GdiBo el criado aciendo un gesto con lacaea se gir ec a andar como si esperara ,ue lo siguieranG. st a punto de tomar elt=.

ar alarg la mano le toc el omro antes de ,ue saliera del +estulo.G?erdone pero es posile ,ue se e,ui+ocaran al darnos esta direccin.l criado se gir a mirarla al parecer astante perturado por la audacia de la Bo+en al

tocarle el omro pero ella no estaa dispuesta a deBarse distraer por eso.liaet le pas la cartaQ la cogi apunt con el dedo la direccin ense>ndosela al

criado/G:os Ca+endis ",uare.l omre agit los prpados de sus oBos parecidos a los de una lagartiBa +ol+i a

mirar a ar.Gorita. "on las ermanas !ole H+erdadIG$ueno s peroRGComo e dico se>orita !ole Ginterrumpi el criado como si no la uiera odo

G si acen el a+or de seguirme las lle+ar= a +er a milad.GL?are por a+orM Ge;clam Anne ,ue a +isilemente impaciente estaa cruada

de raosG. ora mu prontoG. ?ora,u si me acen el a+or.

liaet Anne se cogieron cada una de un rao de ar aun,ue era imposilesaer si para apoarse en ella o para impedir ,ue girara sore sus talones escapara siguieron por un corredor al acaparrado omrecillo asta entrar en una inmensa ilioteca.

&iros encuadernados en piel llenaan los estantes asta el cielo raso en ,ue aapintado un mural enmarcado en oro. l aire resco de la sala estaa impregnado por unamecla de olores/ cera para arillantar el cuero cera de aeBa de las +elas moo.

n el centro de la sala rectangular +ieron a una diminuta anciana con orma de ceollasentada en un so tapiado en seda mirndolas.ra tan sorprendentemente pe,ue>a a e;cepcin de su contorno ,ue sus delicados

apatos no llegaan a tocar la alomra turca ,ue cura el suelo.l criado a+an asta el centro de la sala las anunci/

Gilad las se>oritas !ole.Acto seguido se apresur a salir.ra e+idente ,ue la anciana estaa mu entusiasmada.

G' o por in puedo +eros con mis oBos. Cunto me alegra ,ue ais +enido. as LmucsimoM

Agit e;citada los pe,ue>os pies emutidos en apatos orrados en seda con taconessorprendentemente altos.

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$aB la mano por el rao cur+o del so tir de una palanca de madera. Al instantepor deaBo del so apareci un escael. &a redonda se>ora lo pis se le+ant de un gilsalto aB a la alomra.

G?oneos ien erguidas permitidme miraros ien. Ju= grciles sois. F altas tami=nlas tres. G*iB la mirada en arG. HCul eres t ,ueridaI

A la Bo+en comenaron a arderle las meBillas le ardieron ms an cuando la ancianale+ant unos impertinentes para e;aminarla.ora pero no saemos ,ui=n es usted GdiBo sonri=ndoleG. An no se apresentado.

&a anciana se golpe el +oluminoso peco con una mano.GA por piedad. Aceptad mis disculpas por a+or. ?ensaa ,ue &otarian me aa

mencionado en su misi+a. "o lad Npperton.ra e+idente ,ue la anciana de pelo lanco como la escarca crea ,ue esa re+elacin

tendra un signiicado para ellas pero no lo tena. &as tres se ,uedaron mirndola mudas.GH' sea ,ue no lo sa=isI GdiBo lad Npperton. ntonces sonri de oreBa a oreBa e

io una prounda inspiracin para llenarse los pulmonesG. &otarian me a pedido ,ue sea+uestra patrocinadora +uestra entrada en la sociedad de &ondres.

GH



poda ser posile esoG. &ad Npperton no ,uiero parecer desagradecida pero asta ace tresminutos no la aamos +isto nunca ni si,uiera conocamos su apellido.

Gadre ma claro ,ue entiendo ,ue el orecimiento de una total desconocida depresentaros en sociedad os pareca increle. ?ero todo es cierto os lo aseguro. G&e cogi lamano a arG. &e promet a +uestro padre acerlo cuando llegara el momento. F se lo

promet a &otarian tami=n. F lo ar=. Cuando do mi palara la mantengo.H"e lo prometi a nuestro padreI pens ar.GHCundoI GsoltG. HCundo le io esa promesa a nuestro padreI&a anciana no contest inmediatamenteQ estu+o un momento mu callada pasndose los

pe,ue>os dedos por los laios pintados dndose golpecitos.GCreo ,ue tiene ,ue aer sido ace casi +einte a>os. Nna +e ,ue los liertinos o

nos enteramos de las circunstancias de +uestro nacimiento Hcmo podramos aerle negadoalgo a +uestro padreI Claro ,ue las tres slo erais e=s pero =l estaa preocupado aentonces por +uestros uturos.

"eguro ,ue la enga>aan los odos pens ar. so no poda estar ocurriendo. amossu padre nunca io alusin a nada de eso. F lo ara dico. "eguro.

Anne a+an le cogi la mano a la anciana retirndola de la de ar.G@a dico ,ue se enteraron de las circunstancias de nuestros nacimientos. Nsted R

Hlos liertinosIGA s. os

a otros compa>eros miemros de su grupo los ieBos &iertinos de arleone.Anne runci el entreceBo con +isile conusin.

GH?adre era miemro de un cluI as.

:ico esto gir sore sus ele+ados tacones se dirigi a la lirera situada a lai,uierda del ogar sin uego.

:espu=s de ose,uiarlas a las tres con una sonrisa tra+iesa coloc la palma de la manoen la cara de una diosa ,ue ormaa una columna empuB. "e undi la narimagistralmente tallada de la diosa detrs de la lirera son un clic metlico.

ntonces lad Npperton se gir acia ellas ar,ue las ceBas en gesto despreocupado.GHstis preparadasI&as ermanas intercamiaron miradas ner+iosas luego como si eso uiera sido una

se>al asintieron al mismo tiempo.$ueno slo dosQ ar permaneci inm+il.

Gu ien entonces entrad.

:io un irme empuBn a la lirera al instante la parte de aaBo de unos seis pies dealtura se ari como una puerta deBando a la +ista un oscuro pasadio.Anne ec a caminar acia el pasadio sin +acilar seguida por liaet pisndole los

talones. Cuando llegaron a la aertura las dos se detu+ieron a mirar por encima del omro aar ,ue no aa dado ni un solo paso.

"anto cielo e;clam ar para su coleto.:e repente se senta algo mareada. Cuando acept acompa>ar a sus ermanas a acer la

+isita a lord &otarian estaa astante segura de ,ue no ocurrira nada uera de ,ue susermanas +ol+eran a casa con otro pa,uete de cartas intiles o algo similar.

?ero ese giro de los acontecimientos era inimaginale.



GHJu= os aa dico se>oresI"e inclin a deBar su pipa en una andeBa de madera con reorde luego le+ant su

monculo para mirar a las dos mucacas cadas cerca del ogar. Ar,ueando una tra+iesaceBa se ri sua+emente.

GHas la personiicacin de la gracia la realeaI

ar trag sali+a. :eera aer re+elado su presencia alado en nomre de sustestarudas ermanas las ,ue +ergonosamente toda+a no acan ni si,uiera el intento dele+antarse. Continuaan a en un enredo de aldas piernas raos mirando como atontadasa los tres omres.

n realidad slo poda comprenderlas. Aun,ue los caalleros eran a+anados en a>os tendran por lo menos la edad ,ue tena su padre cuando muri en ellos se +ea algo dierenteuna especie de +italidad. *uera lo ,ue uera no logr discernir ,u= era e;actamente. ?ero lo

percia desde donde estaa en la penumra.l caallero laco se le+ant del so le al a ella aun,ue estaa segura de ,ue no la

+ea.GJuerida pase por a+or salga del pasillo. os.

&ord &otarian sonri de oreBa a oreBa.GH:e +eras te lo a parecidoI

GA sin duda.G



peluca de color casta>o roBio acercando una copa de co>ac a sus laios.&ord &otarian io un gesto de desagrado.

GHJu= ,uieres decir (allantineI e parece ,ue mi re+erencia a sido ms ,ue uenaa sido magnica.

G



GJuerida ni>a le recomiendo encarecidamente ,ue ea un poco para en+alentonarse.G&e acerc la copa a las manosG. ?or,ue su +isita an no a terminado es muco ms lo,ue deo decirles.

HsI $uen :ios tal +e deera eer.Claro ,ue no tena ni la ms mnima tolerancia a los licores pero sin +acilar ei de

ese l,uido mar tnico para ortalecerse los ner+ios.&ord &otarian se pas la mano por su tupido pelo.GCondenacin Glo o mascullar en +o aBaG. ?erdonadme se>oras por a+or.



Captulo 3

ar Bunt recatadamente las manos en la alda mir a las cinco personas ,ue laestaan mirando.

G?adre era educado de uenos modales. o imaginrselo ienconsiderado en la sociedad de &ondres.

eca tanto ,ue le caus dolor.G?ero si acaas de decirRGores toda+a no e odo nada ,ue me lle+e a considerar la

posiilidad de ,ue nuestra sangre sea ligeramente aul.Gs Busto por eso ,ue les ped a las tres ,ue +inieran a,u o ,uerida GdiBo lord

&otarian.

&es io un gesto con la caea a los otros dos caalleros para ,ue se acercaran. nsilencio ellos ueron a situarse detrs del so en ,ue estaan sentadas ar Anne.

Gstamos con+encidos de +uestro linaBe Gcontinu lord &otarian con +o segura.ar ar,ue la ceBa dereca.

GHJu= prueas tieneI Hiene algunaI



G?ero usted nos a eco +enir a,u insinuando ,ue O=staP Gense> la lla+e de latnG era la lla+e para algo ms ,ue la caBa de documentos de mi padre.

GF podra serlo pero no lo s= con certea GdiBo &otarianG. He permiteI GAlargla mano acia la lla+e liaet se la pasG. sta lla+e tiene una dole uncin como edico. 'ser+en. G(ir la caea o+alada de la lla+e desenroscndola ,ued a la +ista

una punta de seccin e;agonalG. uestro padre me diBo ,ue si a =l le ocurra algo estalla+e oculta arira la trampilla.GHJu= trampillaI Gpregunt AnneG. Hn nuestra casa de CornuallesI&otarian se encogi de omros.

G&a +erdad es ,ue no me diBo nada ms uera de lo ,ue les e dico. u+e la claraimpresin de ,ue =l recelaa de decirme lo de la lla+e. ?ero s o supondra ,ue la lla+esecreta es para arir una trampilla de su casa de campo. !econoco ,ue tena la esperana de,ue ustedes ni>as supieran meBor el signiicado de sus enigmticas palaras.

Gac tragndolos sonoramenteG. Corra el a>o mil setecientos no+enta cinco. @aatranscurrido un mes completo desde ,ue el prncipe en+i a !ole a argate a atender aara la se>ora *iterert.

ientras tanto ar oser+aa los mo+imientos de la criada al poner el ser+icio de t=en la mesita delante de ellas. ora *iterert aa cado enerma despu=s de ,ue el prncipe cortara ruscamentesu relacin con ella aceptara casarse con la princesa Carolina.

ar se sorprendi reteniendo el aliento esperando la parte ,ue demostrara ,ue la

istoria sore ellas no era otra cosa ,ue pura antasa.ir de reoBo a Anne la ms ecunime de las tres +io ,ue tami=n ella estaamirando ilusionada a lord &otarian tal como aca de ni>a cuando su padre les lea cuentos.

&otarian continu el relato interrumpi=ndose de tanto en tanto para respirar o eerotro trago de co>ac.

G?ara todos nosotros estaa mu claro ,ue orge ,uera mucsimo a ara su esposadel coran as la llamaa HsaenI as ,ue no nos pareci raro ,ue en+iara a su m=dico

personal de coniana +uestro padre a atenderla.&ilSite asinti +igorosamente.

G?ero un mes era un tiempo demasiado largo para ,ue +uestro padre estu+iera ausentede la ciudad sin tan si,uiera en+iar una carta a nadie. so era mu impropio de =l. Fo

comenc= a pensar si algo ara ido mal. *inalmente decid en+iar una misi+a a argate lacasa de campo a la ,ue se aa retirado la se>ora *iterert preguntndole sus planes

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respecto a su regreso a &ondres.(allantine mo+i su caea con peluca casta>o roBia en gesto de asentimiento

maniestando su acuerdo.Guestro padre siempre ue mu responsale. "aamos ,ue algo no ia como dea.G$ueno Ge;clam &ilSite dndose una palmada en el musloG. ?ueden

imaginarse mi sorpresa cuando la carta me lleg de+uelta sin arir. adiG/ &a +erdadera istoria tal como usted la sae milord.

G' permtanme ,ue la cuente o GdiBo entonces &ilSite. "aliendo de detrs delso cogi un pe,ue>o silln de madera de cereo ,ue estaa cerca del ogar lo acerc also en ,ue estaan sentadas las tres ermanasG. s una istoria tan dramtica ,ue Buro ,ueninguno de +osotros dos le ar Busticia.

"e sent con sumo cuidado en el silln io una onda inspiracin mir a &otariancomo si ,uisiera pedirle su consentimiento.

Cuando el caallero ms alto asinti dando su permiso comen/G?uesto ,ue no le encontramos ninguna e;plicacin a la desaparicin de !ole lord

Npperton :ios lo tenga en su santa gloria lad Npperton nosotros tres decidimos ,ue notenamos ms remedio ,ue a+enturarnos a ir a Cornualles para enterarnos de la suerte ,uecorra nuestro amigo.

GHF de ,u= se enteraron milordI Gpregunt Anne apretando distradamente lospliegues de su alda arrugndolos sin duda.

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G:e todo. &legamos sin anunciarnos una noce a tarde pero !ole nos io pasar nos oreci co>ac. "e +ea a las claras ,ue estaa preocupado por nuestra repentina aparicin.so lo detect= en su orma de alar en +o aBa lo +i en sus oBos en la manera como acada minuto ms o menos miraa acia la escalera. &gicamente nosotros no podamos saer,ue arria aa tres e=s ustedes tres durmiendo proundamente en uno de los dormitorios.

+identemente =l ,uera mantener eso en secreto. ?ero le ue aumentando aumentando elner+iosismo recurra al co>ac una otra +e.GLCielos &ilSiteM Ge;clam &otarian ecando atrs la caea rustradoG. e

alargas demasiado en esos detalles. G:e+ol+iendo la mano enguantada de liaet a larodilla de ella se le+ant ue asta el ogar apo un codo en la repisa de mrmol +erde

Baspeado con lancoG. Contina omre.&ilSite se lan a alar mu rpido como si creera ,ue si aca una pausa

&otarian apro+ecara para interrumpir contar =l la istoria.Gn menos de una ora el co>ac le aa soltado la lengua !ole el omre ,ue las

cri re+el una serie de ecos sin igual.ir a &otarian receloso.

G$uen :ios omre contina.:iciendo eso &otarian lle+ la copa a sus laios pero no ei. ar +io ,ue la estaa

mirando atentamente a ella por encima del orde de la copa. &a estaa oser+ando para +er sureaccin esperndola.

&ilSite io otra onda calmante inspiracin antes de continuar. F la istoria s ,uedaa un giro dramtico.

G



GHuertasI Ge;clam liaet inspirando aire a ocanadas como si acaaran dearreatarle su sue>o de ser una princesaG. ntoncesR entonces no podemos ser esos e=s.

GFa as tenido astante &ilSite GdiBo &otarianG. Fo terminar= el relato.*ue asta el so lentamente al tercer intento logr incar una uesuda rodilla

delante de liaet.

GJuerida daa la impresin de ,ue estaan muertas pero a +uestro padre aun cuandoestaa reconocido como el meBor m=dico de &ondres no le permitieron e;aminarlas nisi,uiera un momento. Kl rog ,ue le dieran la oportunidad de reanimarlas pero la reina no,uiso ni or alar de eso. Asegur ,ue las ni>as estaan muertas. F ,ue si toda+a no loestaan lo estaran mu pronto ,ue as era como dea ser.

Anne se curi la oca con una mano con los oBos llenos de lgrimas.GAun,ue esperaa ,ue !ole cumpliera su orden la reina no se responsailiaa de

eso Gterci (allantineG. :io la tarea a !ole de escriirle una carta al prncipeinormndole de ,ue la se>ora *iterert se recuperara mu pronto no le ,uedaran nirastros de la enermedad.

GHnermedadI ' carama Ge;clam liaet con los oBos rillantes como Boas

+erdes por las lgrimas sin derramarG se reera a las reci=n nacidas.&otarian estu+o un rato mirando la alomra turca inalmente continu/

Gntonces por orden de la reina lad erse se ,uit su cal en+ol+i en =l a lasnenitas a auladas las coloc en una cesta con tapa ,ue se apresur a poner en los raosde !ole. Kl dea lle+arlas al campo enterrarlas no alar Bams de su e;istencia. ams.l uturo del prncipe de (ales dependa de eso.

G?ero no estaan muertas Ga>adi (allantine e;citadsimoG. oda+a no.GLl dialo te lle+e (allantineM Ge;clam &ilSite cerrando el pu>o deBndolo

caer sore su rodillaG. LJue estropeas el drama de la istoriaM&otarian alarg el rao acia atrs e io cas,uear los dedos.

GAuda por a+or.GLA sM&ilSite aud a &otarian a incorporarse. ntonces el alto caallero se sent en el

silln de madera su amigo se ,ued de pie con la oca aierta.G?onte en el otro lado del so amigo mo para ,ue o pueda +er las ermosas caras a

estas ni>as mientras pongo punto inal a la istoria de su nacimiento de su segundaoportunidad de +i+ir.

(allantine gru> pero io lo ,ue le peda &otarian el e+idente Bee de los ieBos&iertinos.

G!ole no era otra cosa ,ue leal a la Corona as ,ue sali de argate a cumplir laorden de la reina. ?ero cuando el coce ia tra,ueteando en la oscuridad de la noce o salir

un d=il llori,ueo de la cesta.GL&as ni>itasM Ge;clam Anne le rotaron las lgrimas por entre las pesta>as lecaeron por las meBillas.

G" GdiBo &otarianG. !ole le+ant la tapa +io tres pares de oBos mirndolo. "eari la camisa las puso sore su peco desnudo para calentarlas luego las en+ol+i en sucapa. as a su casa de campo einmediatamente contrat a dos nodrias. G"onri a cada una de las B+enesG. F ueno el

resto a lo saen. &as cri como si ueran sus iBas se an con+ertido en tres reinadasdamitas.

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G?or la ma>ana Gterci &ilSiteG sin duda despu=s de comprender el peligro en,ue se aa puesto =l puesto a las ni>as al re+elar la istoria se retract de todo. &e ec laculpa al co>ac a su inclinacin a in+entar cuentos. G;al un suspiroG. ?ero slotenamos ,ue mirarle a los oBos para saer ,ue la conmo+edora istoria ,ue nos aa contado

por la noce era cierta. As pues cuando nos pidi ,ue si a =l le ocurra algo nos

encargramos de +uestro uturo se lo Buramos.GF lo aremos GdiBo (allantine. rag las ltimas gotas de su co>ac deB la copa enla mesitaG. F lo aremos.

&ord &otarian se inclin le cogi la mano a ar se la rode con las de =l.GF =sa es se>orita !ole la +erdadera istoria de su nacimiento.ar se senta atontada incapa de alar.O los oBos mu entusiasmado induci=ndola a pensar ,u= tipo de preparati+os ara

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eco lad Npperton.Gi coce de ciudad pasar a recogerlas a usted a sus ermanas a las nue+e en punto

de esta noce para lle+arlas a la iesta de lad $roSer donde las tres sern introducidas en laalta sociedad de &ondres.

"anto cielo. "inti la lengua pegada al paladar pero se las arregl para deBar salir unas

palaras de protesta/G"e>ores son ustedes mu amales pero no conocemos a lad $roSer.&ord &otarian agit su mano lire para ,uitarle importancia a ese detalle.

GJuerida ma no conocen a nadie en &ondres as ,ue dee iarse de mi orientacin.&es io un gesto a sus ermanas le dio una palmadita en la mano a ella la lle+ acia

la lirera giratoria.G"u padre les leg una raonale erencia una mu uena dote a cada una. F tiene a

los caalleros de los ieBos &iertinos de arleone para ocuparse del resto. " se>orita!ole Buro ,ue me encargar= de ,ue al inal de la temporada est= adecuadamente casada conun caallero de suprema categora. ntonces &ilSite (allantine arn lo mismo por cadauna de sus ermanas. sto ser un di+ertido reto para nosotros.

GHe reieres a encontrarles marido a las ni>as &otarianI Gpregunt (allantineocupadsimo en acerse los arreglos de ltimo momento en la posicin de su peluca.

A ar le pareci ,ue se senta astante disgustado en ese momento.GH' tal +e te reieres a demostrar el linaBe de las ni>asI GcontinuG. ?or,ue an no

as dico nada de esto ltimo me parece ,ue esa tarea ser muco ms dicil de realiar.?or un re+simo instante la preocupacin Bunt las gruesas ceBas de &otarian pero al

siguiente a estaa totalmente relaBada su e;presin sus laios se cur+aron en sucaracterstica sonrisa de liertino.

GLamos las dos cosas omreM ?or,ue la nica manera de asegurar el uturo de lasermanas !ole es asegurar su pasado tami=n.

GH@a=is odo ermanasI Ge;clam liaetG. :esean audarnos Len todoM"in poder contener su alegra entusiasmo se le escap una risita aguda ,ue se

apresur a aogar curi=ndose la oca con una mano.&otarian se ri sua+emente luego se entreg a la tarea de acer girar la lirera asta

arirla de par en par.%nterpretando eso como la se>al para ,ue saliera ar intent dar un paso acia el

pasadio secreto pero el +ieBo liertino la retu+o irmemente donde estaa.Gorita !ole Gle diBo mu serioG. ?ara usted no ser un simple se>or

tal o cual ni si,uiera un sir.



con la caa de maridos ,ue no derrocaran su tiempo ni sus pocos ondos en in+estigar eseridculo cuento de su supuesto nacimiento real.

&otarian ar,ue una ceBa.GH:uda de mis cone;iones se>orita !oleIG' no milord.

Gu ien entonces concentraremos nuestra atencin en du,ues mar,ueses condesaun,ue podramos considerar la posiilidad de un +iconde o incluso un arn pero slo si suamilia es mu antigua prominente.

ar lo mir con los oBos entrecerrados.GH?or ,u= es tan importante un ttuloIGH?or ,u=I GdiBo =l aci=ndole un tra+ieso gui>o soltndole la mano para ,ue

siguiera a sus ermanas por el oscuro pasadio ,ue se ara detrs de la lireraG. ?or,ue,uerida ma es usted la iBa del uturo re de %nglaterra.

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Captulo 4

!ogan estaa empapado asta los uesos igual ,ue Juinn pero eso no era una gransorpresa. os de la escalera si suan a sus aitaciones se

dirigieron directamente al ogar encendido del saln all comenaron a des+estirse.!ogan se sec el pelo luego le pas la toalla a su auda de cmara ,ue le dio una ata

a calentada.G&o nico ,ue te digo Juinn es ,ue no te cases con prisas.GH?or ,u= no si ella es la muBer para mIGsta cica ,ue te a calentado la sangre ien podra ser la esposa perecta para ti G

suspir !ogan pasndose la mano por su aundante pelo medoG. "lo prom=teme ,ue la+as a conocer conocerla de +erdad conocer a su amilia antes de alar de anillo deOiBosP por el amor de :ios.

Juinn puso su ca,ueta empapada en el respaldo de un silln cerca del uego se sentpara ,ue el lacao le ,uitara las otas moBadas.

GHas. e sonre tmidamente entonces las meBillas se le curen delms delicado color rosa des+a la cara.

GA el ms delicado color rosa ueno eso camia del todo las cosas H+erdadInmiendo mi postura lgicamente. Nn delicado color rosa imagnate.

Juinn se cerr la ata se at el cinturn.GHCmo te puedo con+encerIG:udo ,ue puedas. n mi opinin el matrimonio no puede asarse en un caprico. s

un acuerdo entre amilias. GCogi dos copas de oporto de la andeBa ,ue les oreca el lacao le pas una a su ermanoG. ?rocede con cautela eso es lo nico ,ue te pido.



acaes con una +ulgar pleea slo interesada en tu monedero.GH?odras decirme por ,u= siempre ,ue conoces a una muBer o o conoco a una

inmediatamente sospecas ,ue tiene el oBo puesto en nuestras ortunasIG?or,ue so realista Juinn. @e conocido a mucos noles ,ue le entregan el coran

a muBeres ,ue slo desean su dinero. "i ,uieres +i+ir desgraciado el resto de tu +ida adelante

csate con una pleea.Gorita ,ue no posea ni una guinea. F sumatrimonio ue de lo ms e;itoso asta el da de la muerte de padre.

!ogan se gir a mirar el uego del ogar para ,ue Juinn no le +iera las meBillas roBaspor la sangre ,ue le aa suido.

$uen :ios esa airmacin distaa ,uinientas leguas como mnimo de la +erdad.HCmo poda Juinn ser tan ciego a la codicia de su madreI &a muBer slo era una

me,uina a+ariciosa.Cuando an no transcurra un a>o de la muerte de su madre al darlo a lu a =l la

se>orita oll @amis pleea de cara loana de &incolnsire enterr sus garras en su

aligido padre. ste se enamor estaa tan necesitado de aecto ,ue se cas con ella tanpronto como lleg a su in su periodo de luto.

?or lo ,ue le contaa su padre despu=s una +e ,ue ella a du,uesa le dio un iBoJuinn le cerr la puerta de su dormitorio para siempre. Fa ni si,uiera simulaa ,ue lo amaao ,ue toleraa a su otro iBo =l !ogan. Cura de regalos a Juinn se compraa Boas +estidos +iaBaa a los elegantes alnearios de moda con sus +ulgares amistades.

"u padre el anciano du,ue desesperado lament asta su ltimo da su precipitadadecisin de casarse con esa me,uina codiciosa.

Kl Bur no repetir Bams el error de su padre. F no estaa dispuesto a permitir ,ue suermano menor caera presa de una astuta pleea como le aa ocurrido a su padre.

o sali del saln. n lugar de suir a

su dormitorio sigui el corredor entr en la ilioteca. A escrii una corta misi+a laen+i a su destino con un lacao.



&ad Npperton mir a ar ,ue ia sentada rente a ella en la caina del coce lesonri con asoluta aproacin/

Gse +estido te cae deslindose tan perectamente por tus contornos ,uerida ,ue unase podra imaginar ,ue est eco de un trocito de cielo de prima+era cuierto con encaBesteBidos con nues et=reas.

G@e de decir ,ue o tu+e ese mismo pensamiento lad Npperton."e mir el +estido ,ue le aa en+iado la anciana en seda insima aul celesteglaseada con ilos de plata del grosor de un pelo.

"uspir para sus adentros. l +estido era precioso tena ,ue reconocerlo. :e todosmodos no estaa del todo con+encida de ,ue a una lu ms potente ,ue la del interior delcoce ese +estido tan et=reo no uera totalmente transparente.

Aun,ue claro tena ,ue reconocer tami=n seguro ,ue el +estido le atraerapretendientes. ?ensando en el recato tom nota mental de e+itar esa noce todos los gruposde dos o ms +elas o de dos o ms caalleros.

liaet Anne ian sentadas a su lado en el asiento de cuero mu calladas las doscon la espada dereca rgida. n sus caras tenan ien puestas sus practicadas sonrisas pero

estaa claro ,ue se sentan muco ms ner+iosas ,ue ella.Adems estaan tan pendientes de sus inos atuendos ,ue no disrutaan de +iaBar en

ese coce tan espl=ndido. &es in,uietaa la posiilidad de ,ue con los arandeos del coce seles arrugaran las aldas antes de ,ue llegaran a la grandiosa casa de los $roSer.

?ero llegaron. &os coces ormaan tres ileras en (ros+enor ",uare. &os coceros sepeleaan a gritos por el meBor lugar para detenerseQ cada uno ,uera deBar a sus pasaBeros antela puerta principal de la imponente mansin.

A tra+=s de las magnicas +entanas de la planta aBa la puerta aierta se +ea elinterior rillantemente iluminado ar oser+ cmo las damas caalleroselegantemente +estidos a+anaan omro con omro como +acas leceras al pasar por una

puerta aierta a una +erde pradera.A los pocos minutos ella sus ermanas lad Npperton ormaan parte del rea>o

a+anando mugiendo por el +estulo central en direccin al saln.&a multitud caminaa con una lentitud orrorosa la presin de los cuerpos sudorosos

era tan enorme ,ue apenas lograa e;pandir la caBa torcica lo suiciente para respirar. "logracias a su estatura poda coger un poco de aire por encima de las caeas.

liaet en camio no pareca sentir nada de su incomodidad. %a emparedada entreella Anne ien cogida de sus raos.

Gira ar. ?uedo le+antar los pies del suelo seguir a+anando. :eerasintentarlo. 'ser+a.

ar sinti un peso en el rao cmo no liaet ia a+anando en el aire lle+ada

por la multitud.Gamos por el amor de :ios d=Bate de tonteras. as de lgrimas derillante cristal. &as paredes estaan recuiertas por sat=n aul plisado.

"e le ari sola la oca por la sorpresa.



Con sus rillantes apatos de seda ar se puso de puntillas mir alrededor pero nologr di+isar a la anciana.

Gal +e se a ,uedado atrapada en medio del gento cerca de la puerta. ?ero seguro,ue estar a,u dentro de un momento. eron

de un ruor de e;citacinG. HCunto tiempo podemos estar a,uIGHadi la

redonda aBita anciana.ar sinti ,ue el nimo le aBaa por el cuerpo asta meterse en las puntas de sus

inos apatos. a silla Bunto a un iomo carolado con laca Baponesa al instante se dirigiacia ella.

irando el entorno por encima del omro para asegurarse de ,ue no la oser+aanadie mo+i la silla asta deBarla oculta detrs del iomo se sent para poder sorelle+arla iesta.

stu+o sentada mu ,uieta unos cuantos tediosos minutos oendo retaos decon+ersacin o contemplando las molduras ,ue adornaan los ordes del cielo raso.

F comen a aurrirse poco a poco ue sinti=ndose ms ms aurrida."e apo en el respaldo oste Busto entonces +io una ilera de liros sore una

repisa ,ue slo estaa a la distancia de un rao del orde del iomo.aa Hcmo no se aa iBado antes en ellosI

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"e le+ant alarg la mano cuidando de deBar oculto el cuerpo. Apenas logr roar conlas emas de los dedos la cuierta del liro ms cercano.

A atalidad estaa uera de su alcance."e estir con los dedos temlorosos rasp la cuierta de piel pero no logr cogerlo.F de repente el liro estaa lotando delante de sus oBos.

GHs =ste tal +e el ,ue deseaa coger se>oritaI GdiBo una +o masculinaasomrosamente sonora prounda.ntonces el omre asom la cara por el lado del iomo.ar agrand los oBos.

GNsR usted.a. G@io un gesto acia el otro lado del salnG. ?or a,u por a+or. Alguien desea conocerte.

ar e;al un suspiro de ali+io. $uen :ios no saa si lad Npperton se daa cuentade ,ue acaaa de rescatarla de una situacin mu emaraosa pero en ese momento a no le

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importaa. &o nico ,ue saa era ,ue la aBita se>ora la ia aleBando de $lacstone.?asado slo un momento lad Npperton a la aa lle+ado al otro e;tremo del saln lo

,ue le +ena mu ien. stara encantada de conocer a ,uien uera ,ue deseara presentarle laanciana se>ora por,ue esa presentacin la sal+aa de una +ergTena inimaginale ante la altasociedad.

G@emos llegado ,uerida Gle diBo lad Npperton sonri=ndole alegremente.&e+ant la +ista de repente ue incapa de mo+erse.Ante ella estaa lord Ueterl el guapo +iconde ruio con el ,ue estaa destinada a

casarse.' ,ue lad Npperton estaa aciendo las presentaciones pero sus palaras sonaan

como umidos en sus odos. orita !oleI GdiBo despu=s de enderear la caea la inclin en una +enia

ante ella.&ad Npperton le dio un codao a ar en las costillas.GNna re+erencia ,uerida Gsusurr.&a Bo+en ose,ui al du,ue con una sonrisa satiseca se inclin le+emente dolando

apenas la rodilla pensando ,ue eso era ms de lo =l se mereca.HJui=n se crea ,ue era aci=ndole slo una le+e +eniaI

G



GA a est Juinn GdiBo el du,ue aciendo un gesto acia la cara de ellaG. ldelicado color rosa.

G" uenoRl +iconde rasc el suelo con un pie al parecer aorado pero eso no era nada

comparado con el aoramiento ,ue senta ar.

lla gir la caea para romper el contacto +isual con el du,ue mir ms all de ladNpperton uscando a sus ermanas.GLCondenacinM Ge;clam el du,ueG. Fa s= dnde la e +isto.ar gir la caea Busto a tiempo para +er a lad Npperton mo+er el aanico cerrado

acia el du,ue.G@a damas presentes se>or Glo reprendi la ancianaG. F a sea usted du,ue o

prncipe e;iBo respeto lo tendr=.G&es ruego me perdonen lad Npperton se>orita !ole.A ar se le aceler la respiracinQ las palaras de =l eran de disculpa pero el destello

tra+ieso de sus oBos era cual,uier cosa menos eso.Ge pareci ,ue la aa +isto antes se>orita !ole aora s= dnde ue.

ar trag sali+a. OA no.PKl agrand tanto los oBos ,ue pareci ,ue se le dolaan en tama>o.

GLNsted es la estatua del BardnM

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Captulo 5

ar pesta>e ar,ue las ceBas para parecer sorprendida. Aun cuando las entra>as lere+oloteaan como oBas secas en un da +entoso al menos aa tenido un momento para

prepararse para el ata,ue de $lacstone. n realidad le result astante cil adi+inar laintencin del du,ue cuando lo +io mo+er los oBos con ese destello tra+ieso.

GHNna estatuaI GdiBo. ir a lord Ueterl con e;presin conundida con laesperana de otener su apooG. HJu= podra ,uerer decir con eso e;celenciaI

l du,ue pareci entender su Buego.GHJuiere decir ,ue no me entiende se>orita !oleI sto con+encido de ,ue sae

e;actamente de ,u= alo.ar se encogi de omros guard silencio.

Gstaa seguro de ,ue la aa +isto la aa +isto en el Bardn de los NnderSood.G&o siento e;celencia GdiBo ella tocndole el rao en gesto apaciguadorG pero no

conoco a los NnderSood.Gstaa +estidaR con una tnica Gcontinu =l mirndola con los oBos entrecerrados

G. ?or el moti+o ,ue uera se aa empol+ado el pelo el cuerpo estaa posando comouna estatua de Bardn.

&ad Npperton le cogi una mano a ar la acerc.GH?osando como una estatuaI HJu= tontera es =saI :ime. H:e ,u= ala su

e;celencia ,ueridaI

ar emiti una risita orada.G' a de m. @a ,uerido gastar una roma lad Npperton. Gol+i a rerse ms

sua+e mir tmidamente al +iconde por entre las pesta>asG. &ord Ueterl deeraaernos dico ,ue su ,uerido ermano tiene ese umor irnico tan di+ertido.

Al du,ue le centellearon los oBos ella comprendi ,ue su estrategia de ir una Bugadapor delante de =l le estaa agotando la poca paciencia ,ue tena.

G"e>orita !ole s= lo ,ue +i.G!ogan no a duda de ,ue ests e,ui+ocado GdiBo lord Ueterl mirndolo

suplicante.Gra usted Ginsisti el du,ue con la +o ms prounda ronca an por la ira ,ue lo

emargaaG. Aun,ue usted desee ,ue nuestros acompa>antes crean ,ue esta noce nosemos +isto por primera +e no es as le e;iBo ,ue lo reconoca se>orita !ole.

HJu= opcin tenaI



l :u,ue oras +ol+er= enseguida.

@aci=ndoles una cort=s +enia cosa ,ue el imponente patn no se aa molestado enacer sigui a su ermano por entre la agitada multitud.n el instante en ,ue los caalleros se perdieron de +ista entre el conBunto de ca,uetas

negras cami ruscamente la actitud de lad Npperton.Gar puede ,ue lord Ueterl no se diera cuenta de ,ue mentas pero o s.&a Bo+en runci el ce>o.

G



olosa. ' por,ue ace poco el prncipe regente le otorg un +icondado en reconocimiento desu arroBo +alenta. amos Ueterl dirigi la :i+isin Aul en el eroico ata,ue soreolosa HsaesI a aa>a. s un +erdadero =roe.

G"u padre ue el diunto du,ue de $lacstone Ga>adi (allantineG. Aora tiene elttulo su ermano. "in duda as odo alar de =l el :u,ue uelo por la rente con lo ,ue se ,uit un

poco de los pol+osG. &otarian lord Ueterl es el elegido por la se>orita !ole no suermano. l +iconde procede de una antigua amilia se a ganado onor distincinR a

pesar de su madre. H



&otarian +ol+i a mirar por su monculo.Gmm ser meBor ,ue nos demos prisa ,uerida. ira a. GAl el mentn

aciendo un disimulado gesto acia el centro del salnG. l du,ue le est presentando a suermano a la ermosa +iuda lad idSell.

GA :ios.

&ad Npperton se puso de puntillas tu+o un atiso de la Bo+en ,ue se estaa riendocon lord Ueterl. ?ero el du,ue a no estaa con ellos. Con la copa de +ino para ella en sumano +ena caminando directo acia su grupo.

?oni=ndose el aanico delante de la cara se acerc a ar.G&ad idSell a terminado su periodo de luto. N ar su cone;in con tu Bo+en es

un mal giro de los acontecimientos mu malo uno ,ue deemos anular al instante.Goras GdiBo lord &otarian con toda conianaG. &a

se>orita !ole tiene su inocencia una educacin superior ,ue la recomiendan. &ordUeterl tomar la decisin correcta. Aora si me disculpan se>oras tengo ,ue realiar mitraaBo.

Cur+ando los laios en una pcara sonrisa el +ieBo liertino se puso en camino por una

ruta ,ue lle+ara a pro+ocar una cierta colisin con el :u,ue ores maores le +ieron acerlo. e lose>alaron. ;iBo una satisaccin en el Bardn.

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!ogan mir a los dos caalleros ancianos ,ue los estaan contemplando con sonrisas dedi+ersin en sus arrugadas caras.

GCreo ,ue a aido una conusin se>or. H?odra saer ,u= e eco ,ue lo aenurecido tantoI

l omre prcticamente arroBaa uego por la nari la oca pero tu+o la uena

educacin de aBar la +o a casi un susurro/G&e pellic el trasero a mi esposa.GHFoI Hst seguroI G?ase la mirada por el salnG. HCul es su esposaI He ace

el a+or de se>alrmelaIn la anca rente del Bo+en +ir una +ena su roBa cara pareci +irar tami=n.

GAl Bardn GdiBoG. Aora.&o cogi por la manga lo gir en direccin al pasillo.

Ga a cometer un peligroso error Gle diBo !ogan soltando la manga de su mano.Gl error a sido suo e;celencia en el momento en ,ue a tocado a mi esposa.G?ero es ,ue no la e tocado. "eguro ,ue lo recordara si lo uiera eco.GAl Bardn.

&e+antando las comisuras de los laios !ogan deB la copa de +ino para lad Nppertonen la andeBa de un lacao ,ue ia pasando.

Gntonces continuemos la con+ersacin en el Bardn como sugiere se>or. @ace uncalor agoiante a,u me ira ien un poco de aire resco.

Cur+ando los laios en una sonrisa satiseca sigui al airado tonto por el pasillo luego por las puertas cristaleras ,ue daan al Bardn.

"e ,uit los guantes los meti entre el caleco la camisa de linn." tal +e un poco de aire enriara la ira de su nue+o amigo. ?ero si no tomara el

asunto en sus manos pens le;ionando los dedos de la mano dereca ormando un pu>o.

n el instante en ,ue $lacstone sali del saln se puso en marca lo ,ue ar supusoera la segunda parte del plan del cuarteto de ancianos.

&otarian mir a lad Npperton se tir del lulo de la oreBa.GJuerida ni>a a llegado el momento de ,ue o distraiga a lad idSell te dars

cuenta en el instante si oser+as con atencin entonces dees aparecer al lado de tu galn.&a oportunidad no te durar muco as ,ue cuanto antes lo con+enas de ,ue salga del salntanto meBor.

ar le cogi la regordeta mano.G&ad Npperton de +erdad le agradeco el inter=s pero rancamenteRA la anciana se le ilumin la redonda cara.

G"= ,ue agradeces mi auda por eso me alegra tanto audarte de todas las manerasposiles. @aca mucsimo tiempo ,ue no me senta tan necesaria.ar io un gesto de pesar/ no era eso lo ,ue aa intentado decir pero a era

demasiado tarde. al. s mi momento de actuar. state atenta paraapro+ecar tu oportunidad.

:ico esto la aBita anciana se lan como una ala de ca>n por entre el gento sinprestar la ms mnima atencin a los perturados in+itados a los ,ue ia aciendo a un lado.

ar se puso una mano en la rente curi=ndose los dos oBos. HCundo llegara a su inesa +eladaI ams en su +ida aa soportado tantos momentos +ergonosos en una sola

noce.GJuerida.

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$aB la mano le+ant la +istaQ lord &otarian estaa ante ella acompa>ado por lordUeterl.

l anciano le sonri de oreBa a oreBa.G"e>orita !ole me acaan de presentar al +iconde Ueterl el amoso =roe de la

guerra. &gicamente de inmediato e sentido el deseo de presentrselo pero me e enterado

de ,ue alguien a lo aa eco.GA s lord &otarian nos acaan de presentar ace slo unos minutos.ir a lord Ueterl sinti arder las meBillas por la +ergTena ,ue le produca ese

descaellado ardid.GH"e siente mal se>orita !oleI Gpregunt el +iconde una +erdadera

preocupacin se releBaa en sus oBos de +i+o color aul.lla ari la oca para decirle ,ue no pero &otarian se le adelant en alar.

G&as meBillas de la se>orita !ole indican ,ue tal +e est mu acalorada. G"ac unpa>uelo se toc con =l los ele+ados pmulosG. e parece ,ue a,u ace demasiado calor.al +e un paseo al aire resco la reanimara se>orita !ole.

G"uR supongo ,ue s GdiBo ella mir de &otarian al +icondeG. Hal +e

podramos salir los tresIl anciano agit el pa>uelo.

Gorita !ole pero le e prometido a (allantine presentarloa sir Corning. Gir al +icondeG. He ara usted el a+or de acompa>ar a la se>orita!ole lord UeterlI "e lo agradecera mucsimo.

&os laios del +iconde se cur+aron en una encantadora mu atracti+a sonrisa.G"er un onor se>or. Gndere la espalda complacido le oreci el rao a ella

G. Hamos se>orita !oleIlla se cogi del rao ,ue le oreca lo mir tmidamente a tra+=s de sus pesta>as.

G:esde luego.Cielos. l plan estaa dando resultados.



Captulo 6

ar se estremeci cuando salieron a la terraa de ado,uines ,ue lle+aa al Bardn de lacasa $roSer.

l aire era resco sore todo comparado con el calor ,ue aca en el saln pero no erala temperatura del aire nocturno la ,ue le aca temlar todo el cuerpo.

%nterpretando su estremecimiento como necesidad de calor lord Ueterl se apresur a+ol+er al saln a pedirle a un lacao ,ue le traBera el cal de ella.

Cuando pasado un momento +ol+i a la terraa ella gir la caea le sonri mientras=l le pona el pa>o sore los omros.

"e arreuB el cal deseando parecer agradecida pero segua sintiendo eriado el ino+ello de los raos de la nuca.

etaos estaan por a cerca.

GH&e apetecera aBar al senderoI &ad $roSer al de un Bardn nocturno ,ue acerca del poo. "e dice ,ue por la noce esas lores lancas impregnan el aire con una

ragancia ,ue no se iguala a la lu del da.&a mir a los oBos."e detu+ieron estu+ieron un largo rato sin mo+erse de donde estaan iluminados por

la lu dorada del saln ,ue sala por las puertas cristaleras mirndose a los oBos so>adores.' meBor dico ella intentaa igualar la mirada so>adora ,ue +ea en los oBos de =l.

Curiosamente le costaa mucsimo conseguirlo.GmmR:es+i la mirada contempl el Bardn iluminado por la luna.

orita !ole no deera aerle pedido ,ue deBara a su patrocinador saliera del saln.

ras decir esto lord Ueterl se apo en su astn iB la mirada en los ado,uines.lla gir la caea +ol+i a mirarlo.

G&e ruego ,ue me perdone lord Ueterl.



seguridad de ,ue podra aer interpretado mal mi in+itacin pensado ,ue so un orrilerin empe>ado en arrastrarla a la oscuridad para darle un eso tremendamente apasionado.

G&ord UeterlRG&lmeme Juinn tut=eme por a+or. Aun cuando nos acaan de presentar como es

deido creo ,ueR ,ue la conoco mu ien.

Aun,ue ella no tena ninguna e;periencia en las ases del amor estaa astante segurade ,ue =l estaa enamorado deido a eso era proale una proposicin de matrimonio enlas pr;imas semanas.

Casi la senta.Comen a ailarle la caea con los pensamientos de un uturo conR Juinn.ea con toda claridad su oda con =l a en ese momento. i+iran en una magnica

casa en el campo. endran tres iBos preciosos los tres con el pelo dorado de Juinn.FR R :e repente se sinti llamada al momento presente.

GH"e>orita !oleI G



l +iconde des+i la mirada de las puertas cristaleras para mirar a su ermano.G:eera des,uitarme por lo ,ue as eco.G?ero no lo ars por,ue lo e eco por tu ien. GAl +er ,ue su ermano ara la

oca para protestar lo silenci le+antando una manoG. "= ,ue aora no asta una disculpaJuinn pero te Buro ,ue algn da me agradecers esto.

&e puso una mano en el omro pero el otro se la apart de una palmada.GH?or ,u=I :ime por ,u= lo as eco. G&o mir a los oBosQ los de =l rillaan a lasua+e lu ,ue sala del salnG. staa a punto de esar a la se>orita !ole a la dama con la,ue me +o a casar algn da cuando me as apartado de un empuBn la as atacado.

Go. "lo la e esado. F esto astante seguro de ,ue le agustado.

%ntent no sonrerQ ni decir ni insinuar ,ue a =l tami=n le aa gustado esarla. ?ero noera el ruto ,ue los aristcratas crean ,ue era. orita !ole. F siendo t el omre ueno el omre onorale,ue eres la protegeras pidi=ndole ,ue se con+irtiera en la +icondesa Ueterl.

Curiosamente Juinn no se conmo+i en asoluto por su sacriicio. "e le colorearon lasmeBillas se le agit el peco. ?or el amor de :ios. ?areca estar ms urioso an si eso era

posile."implemente no entenda. ?or lo tanto continu/

GNn omre onorale no tendra otra opcin ,ue casarse con ella. ?ero a m lasociedad me a apodado el :u,ue os desconiando de las muBeres ,ue +es un moti+o

mal+ado tras el ms inocente de los esos.!ogan e;al un largo sonoro suspiro.

Gan ,ue utilian ,ue destruen ,ue lo acen todo para llenar sus monederos de oro.

G:emonios !ogan. lla no es de ese tipo de muBer. orita!ole.

GL tampoco la conocesM H



G"i la uiera esado podra aer salido todo &ondres por esas puertas cristaleras ae;igirme ,ue me casara con ella aora mismo ,ue o lo ara eco encantado. :eseocasarme !ogan. F ella es una muBer uena una muBer +irtuosa de alma uena tierna.

"u ermano se rot la meBilla.GNn alma tierna capa de darte una oetada de los mil demonios.

Gadir de ,ue la se>orita !ole no desea otra cosa ,ue mi ortuna.!ogan llen su taa de ca= comen a sorer ruidosamente.

G:ees creerme cuando te digo ,ue espero ,ue mi airmacin diste mucsimo de serla +erdad.G$ueno no tiene ninguna importancia !ogan.aldita sea. Juinn tena la irme intencin de acer algo =l tena una idea de ,u=

podra ser.GH



a de lase>orita !ole por atrapar el anillo de su ermano casi lo mare de alegra.

F Juinn segua sin alargar la mano para coger la carta.aldita sea no ue capa de soportarlo ms tiempo. ena ,ue saer ,u= contena ese

sore.GFa e comido todo lo ,ue poda comer esta ma>ana GdiBo con la esperana de

Juinn no se iBara en su plato toda+a casi llenoG. Fo te la leer= mientras t comes. :espu=sde todo no a secretos entre nosotros H+erdad ermanoI

Antes ,ue Juinn pudiera contestar cogi la carta de la andeBa rompi el sello de lacredorado desdol el papel mir R LmaldicinM

orita !ole.Gs de lad idSell. GA s su plan de contingencia aun,ue Htan prontoI $ueno

eso s ,ue era interesante. ?uso la misi+a delante de JuinnG. "upongo ,ue desears leerla.GA mu ien. :mela.l +iconde se puso la carta ante los oBos estu+o unos cuantos segundos leendo en

silencio.!ogan lo oser+aa atentamente para +er su reaccin. Aora ien H,u= acaaa de +erIH?odra ser una insinuacin de sonrisaI HNn destello de inter=sI

GHCmo est lad idSellI GpreguntG. Anoce apenas al= dos palaras con ella.F era su primera reunin social despu=s ,ue acaara su periodo de luto. alaste con ellaH+erdad JuinnI

"e +ea astante distrado en ese momento lo ,ue le pareci un uen presagio.G". "u ermano el teniente "pinner a aceptado un nomramiento en otro

regimiento. @a estado un periodo corto en la ciudad. ?arece ,ue ma>ana se emarca para la%ndia. $uen omre "pinner. G&e+ant la +ista lo mir la e;presin de preocupacin desu cara aa sido reemplaada por una de alegra nimoG. stoR comatimos Buntos en

olosa HsaesIGHA sI



?ero claro ,ue lo saa. n realidad era la estreca relacin de Juinn con el ermano delad idSell la ,ue aca ,ue ella uera la opcin perecta para distraerlo.

Ge en+a una in+itacin para comer con ellos dos esta tarde antes de ,ue =l semarce. G:eB la carta en el regao sus oBos ad,uirieron una e;presin +aga sumido ensus pensamientosG. e gustara mucsimo aceptar peroR

GL?ero nadaM G!ogan a+an un paso le dio una palmada en la espalda uerte perocordial con el in de sacarle de la caea la idea de +isitar a la se>orita !ole en lugar deaceptar la in+itacinG. "= dnde tienes la caea. scuca acepta la in+itacin de ladidSell. mismo comentaste lo corta ,ue puede ser la +ida sore todo para un soldado.

Juinn al la +ista lo mir. @aa aceptado el argumento.G?ero despu=s de anoceR deeraRG?or el amor de :ios Juinn. "i dees si de todos modos dees +isitar a la se>orita

!ole a lad Npperton puedes acerlo despu=s de la comida o meBor an ma>ana cuandola se>orita !ole aa tenido la oportunidad de calmarse deidamente despu=s de miRindiscrecin.

G" supongo ,ue tienes ran.

ras decir esto alegremente se meti un troo de manana en la oca comen amasticar.

GKste es mi omre GdiBo !ogan dndole una palmadita en el omro sali delsaln en direccin a la escalera para suir a sus aposentos.

Cas,ue los dedos acia un lacao le orden ,ue uera a uscar a su auda decmara inmediatamente. orita !ole.

ar coloc el pitn de la cocolatera sore la taa descascarillada aun,ueperectamente ser+ile de liaet comen a llenarla.

sa noce aa sido la peor de su +ida sin duda alguna. ams se aa sentido tanumillada en su +ida. l du,ue de $lacstone era un sin+ergTena deeran tenerloencerrado con lla+e por el ien de todas las muBeres.

GLarM Ge;clam liaet cogi=ndole la mano endereando la cocolateraG.H:nde tienes la caeaI ?or,ue no la tienes puesta en ser+ir. ira el mantel.

GHJu= as dicoIliaet apunt con el dedo su taa ,ue reosaa.

!aos. ami=n aa unos cuantos goterones de cocolate mancando el mantel.GA :ios deBa ,ue +aa a uscar algo paraRGorita GdiBo la se>ora ?olsan la cocinera ama de lla+es a la

,ue ar aa contratado slo aca dos semanasG. Fo me encargar= de limpiarlo.A continuacin coloc un plato con ollos calientes en la mesa de los ,ue liaet

cogi uno.Gsto acostumrada HsaenI Cuanto ms tarde era en la taerna ms accidentes de

este tipo aa as ,ue aprend a estar siempre preparada.usto en el instante en ,ue entraa Anne en el comedor la cocinera a la ,ue por lo +isto

le traa sin cuidado el decoro se le+ant el colgante peco dereco sac un pa>o de cocinadel cinturn de su delantal.

Anne la oser+ con repugnancia cuando deB caer el peco moB una punta del pa>ocon la lengua comen a rotar las mancas de cocolate.

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GN esto no +a a ser+ir GdiBo la corpulenta muBer ecando a andar acia la puertaG.o a necesitar +inagre. GAl llegar a la puerta se detu+o mir acia atrs por encima delomroG. Hraigo ms cocolateI Hal +e t= para usted se>orita AnneI

Ksta no se dign girarse a contestar. $rillaa la ira en las pintitas doradas de sus oBoscolor +erde musgo. o.

Garlo de un trago de cocolate.

Gora ?olsan. Fo creo ,ue tiene muco talento. F de +erdadmantiene la casa muco ms limpia de lo ,ue la tu+o Bams el ama de lla+es ladrona de la ta?rudence.

Gst mu dotada para la cocina Ga>adi arG mu econmica. "iempre le,uedan uno o dos celines despu=s de acer la compra. ienes ,ue estar de acuerdo en ,uecon su creati+idad para idear las comidas su ailidad para prepararlas casi se me ol+ida lolimitado ,ue es nuestro presupuesto.

G



G"e la di.G?ero lloraste por lo ,ue te io. amos si ueras una simple se>orita oa podra

esperar solloos. ?odra esperar aullidos. ?ero no de ti.liaet se gir a mirar a ar tami=n como si de repente la +iera a la lu del da por

primera +e.

GCoincido con ella ar. @asta la muerte de nuestro padre eras uerte segura de timisma uen :ios terrilemente competiti+a. o en un gesto mu teatral.G$lacstone as encontrado a tu igual.GHA sI GdiBo una +o prounda mu conocida desde el corredor.n el instante en ,ue ar +io ,ui=n estaa Busto detrs de aca+is cre ,ue se le

ian a salir los oBos de las ritas.rag sali+a para pasar el enorme nudo ,ue de repente se le aa eco en la garganta.

G' :ios mo. $lacstone.l du,ue enarc las ceBas signiicati+amente.

Gi ,uerida se>orita !ole tengo entendido ,ue est reci=n llegada de las tierrasinspitas de Cornualles as ,ue esto seguro de ,ue no a sido su intencin insultarme. ittulo no es O:ios mo $lacstoneP. "o du,ue por lo tanto la manera educada de tratarme es

Osu e;celenciaP.GA disculpe pero no e dico O:ios mo $lacstoneP Gtartamude arG. @e

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eco una pausa despu=s de O' :ios moP.G"e>orita !ole s= lo ,ue e odo.G



Captulo 7

G&e ruego ,ue me perdone e;celencia GdiBo ar mu educadamente aun,ue en sumente su tono era cual,uier cosa menos cort=sG. &e aseguro ,ue mi comprensin de lasormas de tratamiento es astante uena aun,ue conieso ,ue no aa esperadoencontrrmelo en nuestro comedor a esta ora ni a ninguna otra.

?as por un lado de sus ermanas en direccin a =l e;tendi la mano.GComencemos de nue+o. $ien+enido a nuestra casa e;celencia."e inclin en una e;agerada re+erencia aBando tanto el cuerpo ,ue era como para

onrar al propio prncipe regente.

Cuando se incorpor mir a sus ermanas las ,ue +isilemente ner+iosas por lapresencia del :u,ue



du,ue como dos ratones de campo acorralados por un amriento gato de granero.ntonces $lacstone iB los oBos en ar de repente se sinti como si uera incapa

de respirar.G@e +enido mi ,uerida se>ora a pedirle disculpas por mis actos de la noce pasada.

Grag sali+a des+i re+emente la mirada acia Anne liaet oteniendo una sua+e

e;clamacin aogada de cada unaG. ecas. &a aan deBado sola con =l.

$ueno estaa la ta ?rudence ,ue en ese momento estaa roncando uerte como pararecordarles su presencia.

:e todos modos era como si estu+iera sola :ios saa ,ue no estaa en asolutopreparada para eso. amos no poda estar sentada all con un omre ,ue slo la noceanterior se aa apro+ecado groseramente de ella.

"e le+ant ari la oca para orecer sus disculpas.

G?or a+or se>orita !ole no se +aa. orita !ole. &o ,ue ice ue

despreciale no tengo ninguna disculpa aparte de ,ue lo ice por Juinn.ar intent retirar discretamente la mano de la de =l pero la suBetaa de tal orma ,ue

le ue imposile.G" lo ,ue io ue orrendo dee perdonarme e;celencia ,ue no entienda su

raonamiento. Creo aer +isto ,ue su ermano no estaa agradecido por lo ,ue io por =l."in ,uerer des+i la mirada de sus manos cogidas acia su peco. %ncluso a tra+=s de su

caleco su ca,ueta se +ean las ondulaciones de sus irmes msculos. ntonces pasaron porsu caea cocndose todas las sensaciones de estar apretada a ese duro peco.

Nnas gotitas de sudor le moBaron la endidura entre los pecos. $uen :ios s ,ueestaa caluroso el saln.

:es+i la mirada de su musculoso peco la iB en la campanilla ,ue estaa sore lamesa cerca del ogar. "i =l +ol+iera a su silln podra llamar a aca+is para ,ue arieralas +entanas as entrase algo de risa.

:io un pe,ue>o tirn pero lo nico ,ue consigui ue ,ue =l aumentara la presin de sumano en la de ella.Kl aB la caea contempl la alomra como si uscara en su diuBo las palaras

,ue dea decir para continuar. Cuando le+ant la caea pareca casi inseguro de s mismo.



A ar se le escap una risita por entre los laios cerrados.G;celencia dee de considerarme muco ms lista de lo ,ue so si tiene la

impresin de ,ue so capa de lle+ar a cao una estrategia tan intrincada ladina.Gorita !ole aun,ue me temo ,ue

interpret= totalmente mal su intencin.

ar lade la caea.G"i cre ,ue o ia a acerle una encerrona a su ermano Hpor ,u= no lo llam para,ue se aleBara de mI H?or ,u= se interpuso entre =l o me es ustedI

$lacstone le solt la mano se incorpor. "e dio media +uelta camin acia elogar.

n el momento en ,ue le dio la espalda ella se lle+ las manos al peco e inspir aire aocanadas.

Kl apo el codo en la repisa de la cimenea gir la caea para mirarla.G?or,ue tena ,ue saerlo. ena ,ue saer si tena ran si era +erdad ,ue usted tena

un plan por,ue es el tipo de muBer ,ue usca casarse por dinero.ar se ,ued asolutamente desconcertada.

H:e +eras crea ,ue ella encontraa atracti+o a su ermano deido a su ortunaILJu= ridculoM

G;celencia no tengo ninguna necesidad de dinero se lo aseguro. engo mi uenaparte de erencia una dote astante sustanciosa.

$lacstone pase la mirada por el saln prestando particular atencin a la rada tela ,uetapiaa el so a la desgastada alomra.

G"i eso es cierto le ruego ,ue me perdone se>orita !ole.Gs cierto. G"e mir el desgastado +estido de atista dese aerse puesto otroG.

A pesar de las apariencias tal +e. Ksta es la casa de nuestra ta auela. Cuando +inimos a+i+ir con ella su personal a aa eco todo lo posile por despoBar la casa de todo lo+alioso. ?or suerte llegamos cuando llegamos.

$lacstone asinti pensati+o.L$uen :iosM HJu= le importaa lo ,ue =l pensara de los muelesI H' de su +estidoIra un ruto. HJu= poda importarle su opinin sore ellaIrag sali+a +ol+i al meollo de la con+ersacin.

GHAs ,ue me puso a pruea e;celenciaI HJu= tal me ueIGHCree ,ue me ara dignado a +enir a pedirle perdn si siguiera dudando de sus

moti+os respecto a mi ermanoIar pens la respuesta. stara loca si creera ciegamente esas palaras pero en el

momento no logr encontrar ningn moti+o para no creerle.G



oBos parecieron e;aminar los de ella en usca de una respuestaG. ?or a+or.GHCul es su peticinI"u +o son espesa a sus odos como en un resuello pero no podra aer logrado ,ue

le saliera de otra manera teni=ndolo a =l tan cerca.G"lo esto se>orita !ole. Consienta en dar un paseo conmigo en mi aetn. i

ermano me a dico lo muco ,ue le gusta pasear por @de ?ar. ?ermtame esto si nodesea +ol+erme a +er nunca ms respetar= su deseo. G:io la impresin de ,ue retena elalientoG. ?or a+or diga ,ue s.

ar estu+o un uen momento en silencio. n lugar de contestar lo mir a los oBosintentando discernir si era sincero por,ue realmente pareca alar en serio Ho eso seratami=n algn truco de =lI

:e todos modos =l le oreca la opcin de no +ol+er a estar nunca ms en su presencia.?or eso slo +ala la pena arriesgarse a pasar una ora en el par,ue con ese rin.

Gu ien e;celencia GdiBo esoando de nue+o su sonrisa de anitrionaG. H&eespero alrededor de las tres esta tardeI

G" se>orita !ole. G&e solt los omros le le+ant la mano dereca se la lle+ a

los laios se la es mu sua+ementeG. (racias."in decir otra palara dio la +uelta por un lado de ella sali al corredor en direccin a

la puerta de la calle.ar se mir la mano en ,ue =l aa posado los laios.A carama.HJu= acaaa de aceptar por el amor de :iosI

ar tena la impresin de ,ue $lacstone no llegara a $erele ",uare a la oraacordada.

staa e,ui+ocada.arlos en el paseo por el par,ue."in duda por,ue no deseaan permanecer en presencia del :u,ue



ra e;traordinariamente corpulento ueno el aetn aa sido aricado paraacomodar a una persona corriente =l no era ni de cerca una persona corriente.

l du,ue io cas,uear el ltigo en el aire los caallos pasaron de un trote rpido amedio galope. lla se cogi con ms uera del orde metlico del asiento acolcado aun,uela irmea ,ue le daan cuatro dedos no le impedira salir +olando si el du,ue tomaa la

siguiente es,uina a esa +elocidad.G;celencia por a+or. Gio ,ue =l la miraa de reoBoG. Creo ,ue su in+itacin uepara un paseo por @de ?ar.

G&o ue.Apenas logr orlo por encima del ruido de las ruedas sore los ado,uines de la calada.

Gntonces por a+or rerene a los caallos Ggrit desesperadaG. "i no nollegaremos al par,ue +i+os.

!iendo $lacstone tir de las riendas los caallos con los costados a rillantes resollando por el esuero aminoraron la marca a un trote ms sensato.

?ero la respiracin de ella continuaa a medio galope. "e coloc una mano en el peco se concentr en calmarse.

l du,ue tir de la rienda i,uierda des+i a los caallos acia un lado de la calada.G"i la e asustado se>orita !ole le pido disculpas. Acao de comprar este +eculo

el par de caallos. staa pensando cmo respondera el aetn a una uena +elocidad supongo ,ue e deBado ,ue mis pensamientos saltaran de mi mente a ';ord "treet.

Gs e+idente ,ue est ms acostumrado a caalgar ,ue a conducir un coce. GAr,ue una ceBaG. al +e o deera coger las riendas. s posile ,ue tenga muca mse;periencia ,ue usted e;celencia. amos conduca un calesn asta la iglesia los domingos.Comenc= ace die a>os.

!emac lo dico con un coniado gesto de asentimiento." para =l eso ue un pincao en las costillasQ pero un pincao necesario si ,uera

sore+i+ir a esa e;cursin a @de ?ar.Gspl=ndida idea se>orita !ole.GHJu=I$lacstone le pas las riendas aB de un salto dio la +uelta por detrs del +eculo

asta detenerse a su lado.G:eslcese por el asiento asta el otro lado. ncuentro ms natural conducir desde ese

lado. al +e usted tami=n. GCon un gesto de la mano la inst a mo+erseG. Nsted se aorecido o e aceptado. Nsted +a a lle+ar las riendas o me relaBar= para disrutar de las+istas desde este lado.

G?eroRKl golpe el orde superior del aetn con un pu>o le dirigi una alegre sonrisa.

Genga mu=+ase no se demore.ar comprendi ,ue no tena otra opcin."lo aa un pe,ue>o prolema en la situacin. n realidad slo aa lle+ado las

riendas del calesn dos +eces. Nna +e un domingo die a>os atrs luego otra +e cuandotu+o ,ue lle+ar al re+erendo para ,ue le diera la e;tremauncin a su padre moriundo.

aldita sea.

Con un ligero mo+imiento de las riendas de cuero ar inst a los caallos a a+anarmu mu despacio por ';ord "treet en direccin a @de ?ar.

:e tanto en tanto oa un grito de rustracin o una sarta de acaloradas maldiciones a

continuacin pasaa +elo Bunto al aetn un coce de al,uiler o uno particular o un carro sucocero con la cara morada de uria o enurru>ada agitando el pu>o o el ltigo en el aire.

- 61 -



Al principio atriu esos groseros reproces a una lastimosa alta de pacienciaQ no aalgo ,ue uiera eco ella.

?ero despu=s de ,ue el segundo o tercer cocero la mirase urln mientras su coceadelantaa al aetn se le ocurri ,ue tal +e le con+endra aloBar un po,uitn las riendas.

:e todos modos esa ocurrencia no le dur muco. n su opinin lo importante no era

su manera de conducir al e,uipo de caallos del du,ue sino ms ien lle+arlos recto por laruta dada su limitada e;periencia con un par de riendas en las manos.Adems saa ,ue si aca caminar ms rpido a los caallos la posiilidad de perder

el control +olcar el aetn era muco maor ,ue si el du,ue continuase conduci=ndolo. ?orlo tanto encontraa lgico seguir lle+ndolos con moderacin.

n un momento con el raillo del oBo +io ,ue $lacstone se tocaa el somrerosaludando a dos damas ,ue ian caminando por la acera a un lado del aetn. arios minutosdespu=s +io al par de damas caminando a un lado del aetn otra +e. ' meBor dico toda+a.

O el du,ueG. i ,uerida se>orita !ole s= ,ue esta ma>ana la

e amonestado sore la manera correcta de tratarme pero cada +e ,ue le oigo llamarmeOe;celenciaP me sorprendo mirando por encima del omro para mirar a mi padre. @game elono

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Caskie Kathryn - Hermanas Royle 01 - Como Seducir a Un Duque