7¿cómoves?

Hay algo que no me gustó en Episodio 1. No se tratade la película en sí: es emocionante, la acción nocesa y los efectos especiales (sobre todo los de soni-

do) son impresionantes. Lo que pasa es que, contra todo lo ra-zonable, esperaba una cinta de ciencia ficción. Claro, estamoshablando de una película donde aparecen robots, rayos mortí-feros, naves espaciales, planetas exóticos poblados de seres to-davía más exóticos y espadas láser. Parece ser lo más“ciencia-ficticio” que se pudiera imaginar. Si eso no es cienciaficción, ¿entonces, qué?

Para empezar, algo como Matrix, por ejemplo. Una cintadonde hay un mundo creíble, verosímil (es decir, similar a loverdadero). Con una trama que no se saca soluciones de la manga(deus ex machina, como decían los antiguos griegos... para queno digan que esta columna no es culta). O como Abre los ojos,película española que demostró que no es necesario contar conmucho dinero ni grandes efectos especiales (de hecho los quetiene son muy malos) para contar una historia fantástica en laque la trama tiene bases reales y sobre todo, lo más importante:la ciencia es parte necesaria y fundamental de la misma.

Normalmente nadie confunde a la ciencia ficción con la cien-cia real. Pero, por el contrario, es común confundir cosas queparecen ciencia ficción con la verdadera ciencia ficción. Entrelos géneros que más fácilmente se prestan a confusión está elllamado “fantasía”: historias en las que aparecen princesas, dra-gones y magos mezclados con naves espaciales, planetas leja-nos y robots. Aunque hay muchas novelas de este tipo en lasque se respetan los requerimientos de la ciencia ficción respec-to a la fidelidad de los conceptos científicos, se incluyen ele-mentos totalmente ajenos a una visión científica del mundo. Laserie de películas de La guerra de las galaxias –aunque la ma-gia esté disfrazada de “fuerza” y las princesas sean chicas deacción– corresponde más a la fantasía que a la ciencia ficción.

Otro aspecto curioso es que la ciencia ficción a veces pare-ce predecir los avances científicos. En ocasiones esto es senci-llo, como cuando los autores de los años cincuenta predecían lallegada del hombre a la Luna. Otros casos parecen casi para-normales, como las asombrosas predicciones de Julio Verneacerca de los cohetes espaciales, los submarinos y otros inven-tos. Aunque, como siempre, basta con rascar un poco para en-contrar una explicación, que en este caso es la gran cantidad deinformación que Verne poseía respecto a los avances tecnoló-gicos de su época, aunada a su gran inteligencia y creatividad.Todo ello le permitió hacer conjeturas inteligentes que resulta-ron muy acertadas. Finalmente por esto es tan interesante laciencia ficción: nos da la oportunidad de asomarnos al futuropor una ventana imaginaria y ver como podrían ser las cosas enun mundo parecido al nuestro o un futuro cercano.

Martín Bonfil Olivera

Comentarios: mbonfil@servidor.unam.mx

Ciencia vs. ciencia ficción

México es el país con la mayordiversidad de especies de pi-nos en el mundo; sin embar-go, la explotación de estevalioso recurso forestal es muypobre. De ahí la necesidad deprocurar la conservación dedichas especies y, a la vez,obtener el beneficio económi-co que ofrecen. Un paso im-portante en ese sentido son losestudios realizados por el doc-tor Daniel Piñero Dalmau, di-rector del Instituto de Ecologíade la UNAM, quien se basa enla ecología, la genética de po-blaciones y la reconstrucciónfilogenética para determinarcuáles características de lospinos son heredadas y cuáles

son adaptativas. En otras pa-labras, el doctor Piñero haceuso de dichas disciplinas y téc-nicas para estudiar las carac-terísticas de los pinos queprovienen de sus ancestros yaquellas que se adjudican a sumedio ambiente.

Y es que al examinar la se-cuencia de gen de un organis-mo, vemos su historia. Ellodebido a que el 99% de lassecuencias de ADN de los or-ganismos contiene su origen yel 1% restante registra loscambios ocurridos en la espe-cia durante los últimos cincomillones de años. Gracias aeste enfoque, utilizado por eldoctor Piñero, es posible sa-ber por qué mueren los orga-nismos, en qué etapas ocurreesto con mayor frecuencia,qué elementos patógenos pro-vocan su deceso, así comocuáles son sus mecanismos dedefensa, cuándo aparecieron,cuánto tiempo vivieron y cómose lleva a cabo su adaptación.

La respuesta a estascuestiones permitirá hacergeneralizaciones sobre la con-servación de las especies, eneste caso de pinos, un valiosorecurso forestal que debe cui-darse y aprovecharse en for-ma racional.

Conservación y beneficio

Hace aproximadamente unaño, un grupo de investigado-res biomédicos anunciaron quehabían descubierto una mane-ra de detener el envejecimien-to de las células. Jerry Shay yWoodrig Wright, profesores debiología celular y neurocienciade la Universidad del CentroMédico Sudoeste de Texas enDallas, Estados Unidos, toma-ron células de prepucio (sub-producto de circuncisiones) yles agregaron un gen que pro-duce una enzima llamadatelomerasa. Normalmente, lascélulas del prepucio se dividencerca de 60 veces antes deenvejecer. Pero, en este caso,las células se han dividido másde 300 veces y no presentan,aún, señales de vejez. Tampo-co muestran ninguna anor-malidad. Al mismo tiempo,investigadores de la Corpora-ción Geron en el Parque Menlo,en California, en colaboracióncon Shay y Wright, han reali-zado experimentos similarescon células de retinas huma-nas. Estas células también pa-recen ser inmortales. Los

Detener el

envejecimiento

de las células

investigadores todavía no pue-den saber si este método paradetener el envejecimientocelular podrá ser de alguna uti-lidad para retardar el enveje-cimiento del cuerpo humano,debido a que la telomerasa tie-ne un lado oscuro: se encuen-tra en el 85% de todos lostumores cancerígenos. Éstapodría ser la razón por la quelas células cancerígenas proli-feran sin ningún control. Perosi los investigadores logran en-tender más a fondo cómo ac-túa la telomerasa, existe laposibilidad de que desarrollenmétodos que logren contra-rrestar en alguna medida tan-to el envejecimiento como elcáncer.