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8/8/2019 Copyright: A Legal Fairytale

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C o p y r i g h t : A L e g a l F a i r y t a l e

J o s h K u h n

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I n t h e U n i t e d S t a t e s t o d a y , a s a r e s u l t o f d e c a d e s o f v e r y s u c c e s s f u l l o b b y i n g b y l a r g e m e d i a c o r p o r a t i o n s ,

w e h a v e e x t r e m e l y s t r o n g c o p y r i g h t l a w . L e g a l l y , c o p y r i g h t l a w i n t h e U S i s d e r i v e d f r o m A r t i c l e 1 , S e c t i o n

8 o f t h e C o n s t i t u t i o n , w h i c h g i v e s C o n g r e s s t h e p o w e r t o g r a n t a u t h o r s a n d i n v e n t o r s l i m i t e d m o n o p o l i e s

o v e r t h e d i s t r i b u t i o n o f t h e i r w o r k a s a r e w a r d t o p r o m o t e p r o g r e s s . T h e r e a r e n u m e r o u s l e g a l a r g u m e n t s

t h a t c o u l d b e m a d e a s t o w h e t h e r t h a t s e c t i o n o f t h e C o n s t i t u t i o n h a s b e e n i n t e r p r e t e d c o r r e c t l y b y c u r r e n t

l a w s , b u t f r o m a p u r e l y e t h i c a l s t a n d p o i n t s i m p l y a p p e a l i n g t o t h e C o n s t i t u t i o n b e g s t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r

t h a t c l a u s e i s j u s t i e d . W i t h t h e h i n d s i g h t o f t h e i n t e r v e n i n g 2 2 3 y e a r s , i s g r a n t i n g t h e s e l i m i t e d m o n o p o l i e s

j u s t i e d ? I w o u l d a r g u e t h a t i t i s n o t .

T h e l e g a l c o n c e p t i o n o f c o p y r i g h t b e g a n i n n o c e n t l y e n o u g h a s a w a y t o s q u e l c h t h e d i s s e m i n a t i o n o f

d i s s e n t i n g p o l i t i c a l o p i n i o n f o l l o w i n g t h e i n v e n t i o n o f t h e p r i n t i n g p r e s s . I n t h e 1 5 0 0 ' s t h e B r i t i s h m o n a r c h y

r e s t r i c t e d t h e r i g h t t o p r i n t t o m e m b e r s o f a g u i l d t h e y c r e a t e d c a l l e d t h e S t a t i o n e r ' s C o m p a n y [ 3 ] . B o o k s

a n d p a m p h l e t s c r i t i c a l o f t h e C r o w n o r g o i n g a g a i n s t t h e R o m a n C a t h o l i c C h u r c h ' s t e a c h i n g s s i m p l y w e r e

n o t a l l o w e d t o b e p r i n t e d . T h i s t u r n e d o u t t o b e a g o o d t h i n g b e c a u s e t h i s a g r a n t a b u s e o f p o w e r l e d t h e

e n l i g h t e n e d m i n d s o f t h e d a y t o t u r n t h e i r a t t e n t i o n t o c l a r i f y i n g t h e i r i d e a s a b o u t w h a t t y p e s o f t h i n g s

t h e g o v e r n m e n t s h o u l d a n d s h o u l d n ' t r e s t r i c t t h e p o p u l a c e f r o m d o i n g . B e f o r e t h e p r i n t i n g p r e s s , w i d e l y

d i s t r i b u t i n g w r i t t e n m a t e r i a l w a s n e a r l y i m p o s s i b l e ( a n d v e r y e x p e n s i v e ) b e c a u s e c o p y i n g w a s s u c h a l a b o r i o u s

a n d e r r o r - p r o n e p r o c e s s . N o w , t h e p o w e r t o a e c t t h e m i n d s o f t h o u s a n d s w a s a v a i l a b l e , b u t t h e C r o w n w a s

a r t i c i a l l y r e s t r i c t i n g t h e a b i l i t y t o d o s o . T h e c r e a t i o n o f l i c e n s e s t o p r i n t t h r e w a s p o t l i g h t o n t h e i s s u e

a n d l e d t o t h e f o r m u l a t i o n o f t h e c o n c e p t s o f v a l u i n g f r e e s p e e c h a n d f r e e r e l i g i o n w h i c h w e r e i n c o r p o r a t e d

i n t o o u r o w n C o n s t i t u t i o n .

T o d a y , a n e w s p o t l i g h t h a s b e e n t h r o w n o n a p r e v i o u s l y u n i m p o r t a n t i s s u e . I t i s n o w c h e a p a n d e e c t i v e

t o t r a n s m i t a l m o s t a n y k i n d o f i n f o r m a t i o n t o a n y o n e i n t h e w o r l d , b u t w e a r e a r t i c i a l l y r e s t r i c t e d f r o m

d o i n g s o b y t h e g o v e r n m e n t . T r u e , t h e r e a s o n i n g b e h i n d t h e s e r e s t r i c t i o n s i s n o t a s p a t e n t l y s e l f - s e r v i n g

a s t h e B r i t i s h C r o w n ' s r e s t r i c t i o n o n p r i n t i n g , b u t w e m u s t c r i t i c a l l y e x a m i n e t h e r e a s o n i n g f o r t h e s e l a w s

s i n c e t h e r e i s s u c h a m i s m a t c h b e t w e e n w h a t t h e p o p u l a t i o n i s c a p a b l e o f d o i n g ( a n d c l e a r l y w i l l i n g t o d o )

a n d w h a t i s l e g a l . I s i t e t h i c a l l y p e r m i s s i b l e t o v i o l a t e c o p y r i g h t s ? C o n v e r s e l y , i s i t e t h i c a l l y p e r m i s s i b l e t o

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e n f o r c e c o p y r i g h t s ? A s K i n s e l l a n o t e s [ 1 ] , e n f o r c i n g a l a w i s t a c i t l y t h r e a t e n i n g t h e u s e o f f o r c e i f i t i s n o t

o b e y e d . A r e w e j u s t i e d a s a s o c i e t y t o u s e f o r c e a g a i n s t t h o s e w h o d o n o t r e s p e c t a n a r t i c i a l m o n o p o l y ?

B e f o r e c o n t i n u i n g , i t m a y b e i l l u m i n a t i n g t o g o o v e r s o m e o f t h e \ o b v i o u s " f a c t s o f i n f o r m a t i o n e c o n o m i e s .

F i r s t , t h e r e a s o n p r o e r e d t h a t i n t e l l e c t u a l p r o p e r t y r e q u i r e s l e g a l p r o t e c t i o n i s t h a t t h e m a r g i n a l c o s t o f

i n f o r m a t i o n p r o d u c t s a p p r o a c h e s z e r o i n t h e l i m i t . T h e c r e a t i o n o f t h e p r o d u c t ( e . g . w r i t i n g a b o o k o r s o n g ,

o r l m i n g a m o v i e ) m a y r e q u i r e s o m e i n i t i a l l a y o u t o f r e s o u r c e s , b u t s u b s e q u e n t c o p y i n g i n t h e m o d e r n a g e

h a s a n i n s i g n i c a n t c o s t , e s p e c i a l l y a s p h y s i c a l m e d i a b e c o m e l e s s a n d l e s s p r e v a l e n t . B e c a u s e o f t h i s , w e

s a y t h a t i n f o r m a t i o n i s n o t a \ s c a r c e " r e s o u r c e . W e c a n c r e a t e a s m u c h o f i t a s w e w a n t , a n d w i t h d i g i t a l

i n f o r m a t i o n w e c a n p r o d u c e c o p i e s w i t h e e c t i v e l y p e r f e c t d e l i t y . T h e s o l u t i o n c o p y r i g h t p r o v i d e s t o t h i s

s i t u a t i o n i s t o a r t i c i a l l y c r e a t e s c a r c i t y w h e r e i t d o e s n ' t e x i s t b y r e s t r i c t i n g t h e a b i l i t y t o c o p y t o a u t h o r i z e d

e n t i t i e s . T h i s i s a n i n t e l l e c t u a l l y v a c u o u s a n d u l t i m a t e l y f u t i l e s t r a t e g y , a s w e w i l l s e e , b u t f o r n o w i t ' s

i m p o r t a n t t o n o t e w h a t p r o b l e m c o p y r i g h t i s t r y i n g t o s o l v e a t i t s c o r e . B e c a u s e i n f o r m a t i o n i s n o t s c a r c e ,

i t q u a l i e s a s w h a t e c o n o m i s t s c a l l a n \ n o n - r i v a l " g o o d , m e a n i n g t h a t o n e p e r s o n ' s u s e o f t h e g o o d d o e s n o t

p r e v e n t i t s u s e b y a n y o n e e l s e . A s o b v i o u s a s i t s e e m s , t h i s i s a n i m p o r t a n t d i s t i n c t i o n t o m a k e i n l i g h t o f

t h e c o n s t a n t a t t e m p t s t o c o n a t e c o p y r i g h t i n f r i n g e m e n t w i t h t h e f t . T h e t w o a r e s e p a r a t e c o n c e p t s .

A s a n a l i n t e r e s t i n g n o t e o n t h e e c o n o m i c s o f i n f o r m a t i o n , e c o n o m i s t s c a l l n o n - r i v a l , n o n - e x c l u d a b l e

g o o d s \ p u b l i c g o o d s " [ 4 ] . E x a m p l e s o f o t h e r p u b l i c g o o d s a r e a i r , n a t i o n a l s e c u r i t y , a n d s t r e e t l i g h t s . I n

o t h e r w o r d s , p u b l i c g o o d s a r e g o o d s t h a t c a n ' t e e c t i v e l y b e c h a r g e d f o r p e r u s e , a n d a r e j u s t a s u s e f u l

w h e t h e r o n e p e r s o n o r a b i l l i o n p e o p l e m a k e u s e o f t h e m . B e c a u s e o f t h i s t h e y a r e n o t s u b j e c t t o m a r k e t

f o r c e s t h a t d i c t a t e t h e p r i c e s o f r i v a l r o u s o r e x c l u d a b l e g o o d s . C o p y r i g h t e x i s t s t o p u s h i n f o r m a t i o n o u t o f

t h e p u b l i c g o o d c a t e g o r y ( b y m a k i n g i t e x c l u d a b l e ) s o t h a t i t c a n b e t r a d e d o n t h e m a r k e t a s i f i t w e r e a n y

o t h e r k i n d o f p r o p e r t y . W e w i l l s e e t h a t t h i s a b s t r a c t i o n i s a l e a k y o n e .

W e c a n b r e a k t h e i s s u e o f t h e e t h i c s o f c o p y r i g h t i n t o t w o b r o a d c a t e g o r i e s . T h e r s t i s w h e t h e r s t r o n g

c o p y r i g h t p e r m i s s i b l e a n d u s e f u l , a n d t h e s e c o n d i s w h e t h e r c o p y r i g h t i s e v e r p e r m i s s i b l e o r u s e f u l . S t r o n g

c o p y r i g h t i s t h e s i t u a t i o n a s i t e x i s t s i n t h e U n i t e d S t a t e s a t t h e p r e s e n t . I t i s c h a r a c t e r i z e d b y i n a t e d

c o p y r i g h t t e r m s ( c u r r e n t l y t h e l i f e t i m e o f t h e a u t h o r p l u s s e v e n t y y e a r s f o r w o r k s c r e a t e d a f t e r 1 9 7 8 ) , a n d

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b y s e v e r e l y c u r t a i l e d f a i r u s e p r o v i s i o n s . S t r o n g c o p y r i g h t i s n o t a s u s t a i n a b l e s i t u a t i o n i n t h e l o n g r u n . I f

c u r r e n t t r e n d s i n c o p y r i g h t t e r m e x t e n s i o n p e r s i s t , c o p y r i g h t s w i l l l a s t e e c t i v e l y f o r e v e r , l e a v i n g u s w i t h

a n a n e m i c p u b l i c d o m a i n f r o m w h i c h t o c r e a t e n e w w o r k s . I n a w o r l d w h e r e a l l c o n c e p t s a n d a r t a r e n o n -

r e m i x a b l e a n d p r o t e c t e d b y c o p y r i g h t w i t h n o p o s s i b i l i t y o f d e r i v a t i v e w o r k s , i t b e c o m e s v e r y d i c u l t i f

n o t i m p o s s i b l e t o c r e a t e n e w w o r k s . I t i s e s s e n t i a l l y i m p o s s i b l e t o c r e a t e a n i n t e l l e c t u a l p r o d u c t w i t h o u t

d r a w i n g o n e x i s t i n g e x p e r i e n c e s t h a t o n e w a s g i v e n a c c e s s t o f o r f r e e b y v i r t u e o f t h e m n o t b e i n g p r o t e c t e d

b y c o p y r i g h t . I f a l l o f t h e s e i d e a s b e c o m e c o p y r i g h t e d , p a y i n g r o y a l t i e s t o t h e r i g h t s - h o l d e r s o f a l l p r e c u r s o r s

t o y o u r w o r k w i l l b e c o m e t h e d o m i n a n t a c t i v i t y o f t h e h u m a n r a c e . I n s u c h a s t i i n g a t m o s p h e r e , i t ' s d i c u l t

t o s e e a n u p s i d e f o r a n y o n e b u t l a w y e r s . I n a d d i t i o n , t h e S o n n y B o n o C o p y r i g h t A c t o f 1 9 9 8 e x t e n d e d t h e

c o p y r i g h t t e r m r e t r o a c t i v e l y f o r w o r k s r e g i s t e r e d a f t e r 1 9 7 8 [ 2 ] . T h i s d o e s n ' t h a v e e v e n t h e o s t e n s i b l e b e n e t

o f e n c o u r a g i n g c o n t e n t p r o d u c e r s t o c r e a t e b e c a u s e t h e y c o u l d n ' t h a v e p o s s i b l y k n o w n t h e c o p y r i g h t t e r m

w o u l d b e e x t e n d e d a t t h e t i m e t h e w o r k w a s a c t u a l l y c r e a t e d !

E v e n i f s t r o n g c o p y r i g h t d o e s n ' t h a v e a g o o d d e f e n s e , i t w o u l d s e e m t o b e a l a r g e l e a p t o c o n c l u d e t h a t

c o p y r i g h t a s a c o n c e p t i s c o m p l e t e l y a w e d . P e r h a p s w h e n c a r r i e d t o t h e e x t r e m e i t d o e s n ' t w o r k , b u t

s u r e l y a m o r e m o d e r a t e c o p y r i g h t p o l i c y i s j u s t i e d ? I t ' s h a r d t o p r o d u c e s o m e e t h i c a l f r a m e w o r k i n w h i c h

a c o p y r i g h t t e r m o f 1 0 y e a r s i s j u s t i e d , b u t 9 y e a r s i s t o o f e w t o r e w a r d a u t h o r s a n d 1 1 i s o v e r l y r e s t r i c t i v e ;

i n t h e e n d , a n y c o p y r i g h t t e r m a n d f a i r u s e d o c t r i n e i s g o i n g t o r e l y o n s o m e a r b i t r a r i l y d e c i d e d v a r i a b l e s

[ 1 ] . T h i s o n l y m a k e s u s u n e a s y a b o u t t h e t h e o r e t i c a l p u r i t y o f a c o p y r i g h t p o l i c y , h o w e v e r . I n p r a c t i c e s o m e

c o m p r o m i s e m i g h t b e s t r u c k w h i c h b o t h r i g h t s - h o l d e r s a n d t h e p u b l i c n d t o l e r a b l e . U n f o r t u n a t e l y , t h i s i s

f a r f r o m t h e o n l y d i c u l t y t h e c o n c e p t o f c o p y r i g h t f a c e s .

C o p y r i g h t i s o f t e n d i s c u s s e d i n t e r m s o f \ i n t e l l e c t u a l p r o p e r t y " . T h a t i s , t h e p r o p o n e n t s o f c o p y r i g h t w i s h

t o d r a w a p a r a l l e l b e t w e e n t h e w e l l u n d e r s t o o d a n d i n t u i t i v e c o n c e p t s o f p h y s i c a l p r o p e r t y o w n e r s h i p a n d

t h e l e s s t a n g i b l e i d e a t h a t i n f o r m a t i o n c a n b e o w n e d . W e ' v e a l r e a d y d i s c u s s e d a f a i r l y i m m e d i a t e p r o b l e m

w i t h t h i s a b s t r a c t i o n w h i c h i s t h a t i n f o r m a t i o n i s e a s i l y c o p i e d w h e r e a s c o p y i n g p h y s i c a l p r o p e r t y r e q u i r e s

b o t h h u m a n l a b o r a n d c a p i t a l . B u t t h e p r o b l e m s g o e v e n d e e p e r b e c a u s e t h e w a y w e u s e i n f o r m a t i o n i s

f u n d a m e n t a l l y d i e r e n t f r o m h o w w e u s e p h y s i c a l p r o p e r t y : c o p y i n g a n d m o d i f y i n g i s t h e o n l y w a y w e c a n

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i n t e r a c t w i t h i n f o r m a t i o n .

D a t a r e m a i n i n g i n d i g i t a l f o r m i s n o t u s e f u l t o a n y o n e . N o r i s d a t a i n a f o r m a t t h a t c a n n o t b e r e a d . I n

o r d e r t o \ c o n s u m e " i n f o r m a t i o n , w e h a v e t o c o n v e r t i t f r o m i t s o r i g i n a l r e p r e s e n t a t i o n ( s a y a s a s e r i e s o f

p i t s o n a c o m p a c t d i s c ) t o a r e p r e s e n t a t i o n w e c a n c o m p r e h e n d ( t o s o u n d w a v e s w e c a n h e a r ) . T h i s p r o c e s s

r e q u i r e s b o t h c o p y i n g a n d t r a n s f o r m i n g t h e i n f o r m a t i o n . I n a d d i t i o n , w h e n w e h e a r i t , w e m a k e a m e n t a l

c o p y o f t h e i n f o r m a t i o n ( a l b e i t a l o s s y c o p y ) . W e a l s o t r a n s f o r m t h e i n f o r m a t i o n a g a i n f r o m s o u n d w a v e s

t o e l e c t r i c a l s i g n a l s f r o m o u r e a r s t o o u r b r a i n s . C o n c e i v a b l y , t h e i n f o r m a t i o n i s c o p i e d f r o m s y n a p s e t o

s y n a p s e a s i t p r o p a g a t e s i n o u r b r a i n . B u t w h a t i s r e a l l y b e i n g t r a n s f o r m e d h e r e ? C e r t a i n l y t h e r e i s s o m e

u n d e r l y i n g p a t t e r n w h o s e s t a t e i s b e i n g r e p l i c a t e d i n d i e r e n t m e d i u m s ( C D , s o u n d w a v e s , e l e c t r i c a l i m p u l s e s ,

n e u r o n p o t e n t i a l s ) b u t u l t i m a t e l y a l l o f t h e s e m e d i u m s a r e e i t h e r f r e e t o u s e b y t h e c o n s u m e r ( s u c h a s t h e

a i r ) o r a r e o w n e d b y t h e c o n s u m e r ( s u c h a s t h e C D , h i s b r a i n a n d e a r s ) . H e ' s p u r c h a s e d t h e C D f r o m t h e

c o n t e n t p r o d u c e r , b u t i t i s w e l l u n d e r s t o o d t h a t t h e p l a s t i c C D i s s i m p l y a d e l i v e r y m e c h a n i s m , t h e p r o d u c t

i s a c t u a l l y t h e p a t t e r n s e n c o d e d o n t h e C D i t s e l f . T h i s i s p r o b l e m a t i c b e c a u s e t h e c o n t e n t p r o d u c e r i s n o w

i n t h e a w k w a r d p o s i t i o n o f c o n d o n i n g c e r t a i n t y p e s o f c o p y i n g a n d p r o h i b i t i n g o t h e r k i n d s o f c o p y i n g .

G e n e r a l l y , t h e i d e a p u t f o r w a r d i s t h a t c o p y i n g f o r \ p e r s o n a l u s e " i s e t h i c a l l y p e r m i s s i b l e , b u t d i s t r i b u t i n g

c o p i e s i s u n e t h i c a l . T h i s p a t c h u p i s , a g a i n , a n i n a d e q u a t e s o l u t i o n b e c a u s e i t p r e v e n t s c o m m u n i c a t i o n .

C e r t a i n t y p e s o f c o m m u n i c a t i o n a r e p r e v e n t e d b y l a w ( s u c h a s e s p i o n a g e ) , b u t i n g e n e r a l f r e e s p e e c h i s

c o n s i d e r e d a f u n d a m e n t a l h u m a n r i g h t ; h o w e v e r , s i n c e i n f o r m a t i o n i s s i m p l y a p a t t e r n t h a t c a n o n l y b e

r e p r e s e n t e d b y c h a n g i n g t h e s t a t e o f s o m e p h y s i c a l m e d i u m , p r e v e n t i n g d i s t r i b u t i o n o f c o p i e s o f c e r t a i n

i n f o r m a t i o n i s a k i n t o c r e a t i n g a s e t o f i l l e g a l s t a t e s f o r t h e p h y s i c a l m e d i a y o u a l r e a d y o w n . I f y o u p u r c h a s e

a h a r d d r i v e , t h e r e a r e c e r t a i n t h i n g s y o u k n o w y o u c a n n o t d o w i t h t h a t h a r d d r i v e : b r e a k s o m e o n e ' s w i n d o w

w i t h i t , h i t s o m e o n e i n t h e h e a d w i t h i t , ( s o m e h o w ) u s e i t t o c o m m i t f r a u d . T h e s e a r e r e s t r i c t i o n s o n y o u r

p h y s i c a l p r o p e r t y t h a t a r e k n o w n t o y o u a t t h e t i m e y o u p u r c h a s e i t a n d a r e u n l i k e l y t o c h a n g e . C o p y r i g h t ,

c o n v e r s e l y , i s a n e v e r - e x p a n d i n g l i s t o f i l l e g a l s t a t e s t h a t y o u r h a r d d r i v e c a n n o t b e i n . A n d s i n c e d i g i t a l

i n f o r m a t i o n a l w a y s i n v o l v e s c h o o s i n g s o m e e n c o d i n g o f t h e d a t a , t h e l i s t o f i l l e g a l s t a t e s h a s t o i n c l u d e a l l

p o s s i b l e e n c o d i n g s o f c o p y r i g h t e d c o n t e n t a s w e l l .

5


6/8

E v e r y t i m e a n e w w o r k i s c r e a t e d , i t i s a s i f a n e w l a w h a s b e e n c r e a t e d t h a t f u r t h e r l i m i t s t h e u s e o f

t h e p h y s i c a l p r o p e r t y y o u ' v e a l r e a d y p u r c h a s e d . W i t h p h y s i c a l p r o p e r t y , i t w o u l d b e a b s u r d i f t h e n u m b e r

o f p r o d u c t s a s t o r e s e l l s a e c t e d y o u r a b i l i t y t o u s e t h e p r o d u c t s y o u h a v e i n y o u r h o m e , b u t t h a t i s e x a c t l y

w h a t h a p p e n s w h e n w e t r e a t i n f o r m a t i o n l i k e p r o p e r t y . T h e m o r e i n t e l l e c t u a l p r o p e r t y t h e r e e x i s t s , t h e

m o r e p h y s i c a l p r o p e r t y r i g h t s a r e r e s t r i c t e d . P h y s i c a l p r o p e r t y r i g h t s a n d i n t e l l e c t u a l p r o p e r t y r i g h t s a r e a

z e r o s u m g a m e [ 1 ] . S o h e r e w e c a n s e e c l e a r l y t h e u l t i m a t e r e s u l t o f m a x i m u m i n t e l l e c t u a l p r o p e r t y r i g h t s : i f

e v e r y s t a t e y o u r p h y s i c a l p r o p e r t y c a n b e i n i s c o p y r i g h t e d , t h e r e i s n o t h i n g y o u c a n d o w i t h y o u r p h y s i c a l

p r o p e r t y .

C o p y r i g h t r e s t r i c t s t h e w a y s w e c a n c o m m u n i c a t e , a n d r e s t r i c t s t h e w a y s w e c a n u s e t h e p h y s i c a l p r o p e r t y

w e o w n . B u t t h a t p r o p e r t y w e o w n p r e s u m a b l y i n c l u d e s o u r o w n m i n d s . C a r r i e d t o i t s l o g i c a l c o n c l u s i o n ,

h e a r i n g a s o n g o r w a t c h i n g a m o v i e a t a f r i e n d ' s h o u s e c o u l d b e c o n s i d e r e d i l l e g a l c o p y i n g . T h i s i s n ' t

c o n s i d e r e d m u c h o f a n i s s u e a t t h e m o m e n t b e c a u s e h u m a n s h a v e i m p e r f e c t m e m o r i e s . I f w e d i d n ' t t h e r e

w o u l d b e n o r e a s o n t o h e a r a s o n g a g a i n o r w a t c h a m o v i e a g a i n b e c a u s e w e c o u l d i n s t a n t l y r e c a l l t h e o r i g i n a l

e x p e r i e n c e p e r f e c t l y . W e a r e h a n d i c a p p e d i n t h i s w a y , a n d b e i n g h u m a n s w e n a t u r a l l y w a n t t o o v e r c o m e o u r

h a n d i c a p s . I f w e a r e u n a b l e t o k e e p w a r m , w e m a k e c l o t h e s . I f w e a r e u n a b l e t o s e e t h e d e t a i l s o f t h e m o o n ,

w e b u i l d a t e l e s c o p e . C o m p u t e r s c a n b e s e e n a s a t o o l t o o v e r c o m e s o m e o f o u r l i m i t a t i o n s i n c o g n i t i o n a n d

m e m o r y . B u i l d i n g t o o l s t o o v e r c o m e o u r n a t u r a l l i m i t a t i o n s i s p a r t o f w h y w e a r e s u c c e s s f u l a s a s p e c i e s .

B y t h e s a m e t o k e n , o u r t o o l s c a n b e ( a n d s h o u l d b e ) c o n s i d e r e d a n e x t e n s i o n o f o u r s e l v e s . I f a l m m a k e r

r e q u i r e s t h a t e v e r y o n e w h o w a t c h e s h i s m o v i e c a n n o t w a t c h i t w i t h c o n t a c t l e n s e s , h e w o u l d b e r i d i c u l e d .

B u t e s s e n t i a l l y , t h i s a r b i t r a r y d i s t i n c t i o n b e t w e e n t h e t o o l s w e u s e a n d t h e p e o p l e u s i n g t h e m h a s b e e n m a d e

b e t w e e n a p e r s o n a n d h i s c o m p u t e r . I f a p e r s o n w a t c h e s a m o v i e a n d h a p p e n s t o h a v e a p e r f e c t m e m o r y , n o

o n e w i l l a c c u s e h i m o f c o p y r i g h t i n f r i n g e m e n t , b u t i f h e u s e s a r e c o r d i n g d e v i c e a n d a c o m p u t e r t o a i d e h i s

i m p e r f e c t m e m o r y , s u d d e n l y h e i s a c r i m i n a l .

B u t p e r h a p s t h e c o m m u n i c a t i o n t o o t h e r s i s a n i s s u e ? A c t u a l l y , d e s c r i b i n g t h e p l o t o f a m o v i e , e v e n

s c e n e b y s c e n e a n d i n g r e a t d e t a i l , i s c o n s i d e r e d p e r f e c t l y a c c e p t a b l e . W i t h t h e a i d o f c o m p u t e r s w e c a n

e n h a n c e o u r a b i l i t y t o t e l l t h a t s t o r y b y s i m p l y s h o w i n g t h e m t h e m o v i e i n i t s e n t i r e t y . A p p a r e n t l y , w h a t i s

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\ a c c e p t a b l e u s e " i s p r e d i c a t e d o n t h e i n h e r e n t h a n d i c a p s o f t h e h u m a n r a c e , w h i c h i s e s s e n t i a l l y a n a r b i t r a r y

d i s t i n c t i o n . D o e s s c a l e h a v e a f u n d a m e n t a l e e c t o n e t h i c s ? I s i t e t h i c a l t o s t e a l o n e p i e c e o f c a n d y , b u t

s t e a l i n g m o r e t h a n s o m e n c a n d i e s b e c o m e s u n e t h i c a l ?

S o w h a t a b o u t t h e p o o r s t a r v i n g a r t i s t s a r g u m e n t ? H o w w i l l a r t i s t s m a k e m o n e y i f e v e r y t h i n g i s f r e e ?

S u r e l y l e s s a r t w i l l b e m a d e i f t h e r e i s n o m o n e t a r y i n c e n t i v e ? A c t u a l l y , i t t u r n s o u t h u m a n s c r e a t e d a r t

l o n g b e f o r e t h e i n v e n t i o n o f c o p y r i g h t . I n f a c t , h u n d r e d s o f t h o u s a n d s o f p e o p l e c r e a t e a r t a n d r e l e a s e i t

u n d e r p e r m i s s i v e l i c e n s e s f r o m C r e a t i v e C o m m o n s , w h i c h e e c t i v e l y u s e s c o p y r i g h t l a w t o c r e a t e t h e s t a t e

t h a t w o u l d e x i s t i f c o p y r i g h t w e r e n o t p r e s e n t . A n d e v e n i n t h e h e y d a y o f c o p y r i g h t ( b e f o r e N a p s t e r ) w h e r e

m u l t i - b i l l i o n d o l l a r c o m p a n i e s c o u l d e e c t i v e l y e n f o r c e t h e i r c o p y r i g h t s , t h o u s a n d s o f a r t i s t s w e r e m a k i n g

a r t a n d n o t m a k i n g a n y m o n e y . I t h a s n e v e r b e e n t h e c a s e t h a t b e i n g a n a r t i s t , a u t h o r o r l m m a k e r i s a

g u a r a n t e e d p a t h t o n a n c i a l s e c u r i t y . W i t h o u t c h a r g i n g f o r c o p i e s , c o n t e n t c r e a t o r s c a n s e l l m e r c h a n d i s e

( s e l l i n g p h y s i c a l p r o p e r t y ) , o r t h e y c a n p e r f o r m l i v e ( s e l l i n g t h e i r t i m e a s a s e r v i c e ) . B o t h t i m e a n d p h y s i c a l

p r o d u c t s c a n n o t ( r i g h t n o w ) b e d u p l i c a t e d f o r f r e e , a n d w h i l e t h e s e a r e n o t g u a r a n t e e s o f i n c o m e , t h e y ' r e n o

b e t t e r o r w o r s e o p t i o n s t h a n a r e o e r e d t o a r t i s t s u n d e r t h e c u r r e n t c o p y r i g h t r e g i m e .

G o i n g f o r w a r d , a s t e c h n o l o g y i m p r o v e s o u r a b i l i t y t o b r i n g o u r i d e a s i n t o a f o r m w e c a n s h a r e w i t h

o t h e r s , m o r e a r t w i l l b e c r e a t e d a n d m o r e p e o p l e w i l l w a n t t o s h a r e i t . I n s t e a d o f c r e a t i n g t h e l e g a l c t i o n

t h a t i n f o r m a t i o n a n d i d e a s a r e t h e s a m e a s p h y s i c a l p r o p e r t y , w e s h o u l d b e e m b r a c i n g t h e p r o g r e s s w e h a v e

m a d e , a n d m a k i n g t h e f u l l e s t u s e o f i t . T h e a b s t r a c t i o n t h a t i n f o r m a t i o n c a n b e o w n e d a n d i t s o w r e s t r i c t e d

s e e m e d r e a s o n a b l e w h e n o u r a b i l i t y t o c o m m u n i c a t e w a s a m e r e t r i c k l e , b u t i n t h e f a c e o f t h e b r e a k i n g d a m

o f t h e i n f o r m a t i o n a g e , c o p y r i g h t ' s c e n t r a l i d e a s i m p l y d o e s n ' t h o l d w a t e r .

R e f e r e n c e s

[ 1 ] N . S t e p h a n K i n s e l l a . A g a i n s t I n t e l l e c t u a l P r o p e r t y . L u d w i g v o n M i s e s I n s t i t u t e , 2 0 0 8 .

[ 2 ] L a w r e n c e L e s s i g . C o p y r i g h t ' s F i r s t A m e n d m e n t . I n 4 8 U C L A L a w R e v i e w , p a g e s 1 0 5 7 { 1 0 6 5 , 2 0 0 1 .

[ 3 ] I . S . P o o l . T e c h n o l o g i e s o f F r e e d o m . B e l k n a p P r e s s S e r i e s . B e l k n a p P r e s s , 1 9 8 3 .

7


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[ 4 ] T h e L i n u x I n f o r m a t i o n P r o j e c t . P u b l i c G o o d s : A B r i e f I n t r o d u c t i o n . h t t p : / / w w w . l i n f o . o r g / p u b l i c _

g o o d . h t m l , F e b r u a r y 2 0 0 6 .

8

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