cultivos alfalfa

Las plagas de la alfalfay su control químico y biológicoUna visión actualizada de las plagas más importantes y de las estrategias de control en el cultivo

Jaume Almacellas Gort 0) , Agustín Perdiguer Brun (2)

(" Servicio de Sanidad Vegetal. Departament d'Agricultura, Alimentació i Acció Rural. Generalitat de Catalunya.12/ Servicio Provincial de Agricultura de Huesca. Centro de Protección Vegetal. Gobierno de Aragón.

La alfalfa es el tercer cultivo forrajero en España encuanto a superficie y el primero en producción cose-chada. En 2006 se cultivaron unas 255.700 ha (MAPA,2007) de las cuales el 75% aproximadamente está en re-gadío, con una producción de 13.077.800 toneladas.La principal zona productora de alfalfa es el nordestede España, que integra el valle del Ebro, acogiendo el59% de la superficie nacional y el 66% de la produc-

ción. En esta área, la alfalfa se aprovecha mediante lasiega del 99% de la superficie sembrada, además de serun cultivo tradicional que forma parte de los sistemasde producción en regadío y de las rotaciones de culti-vos junto con el maíz y, en menor proporción, el trigo.En este artículo se analizan las principales plagas delcultivo, los métodos de control y las materias activas yproductos disponibles para el mismo.

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R

especto a los proble-mas fitosanitarios, engeneral no se aplicantratamientos de una

manera sistemática en un58,1% de la superficie (Álvaroy Lloveras, 2003), si bien porotra parte se trata sistemáti-camente una superficie signi-ficativa (41,9% de la superfi-cie). Los pulgones, en sus dis-tintas especies, parecen serlos insectos más difíciles decontrolar, aunque se encuen-tran diferencias importantessegún zonas (Álvaro y Llove-ras, 2003; Sisquella eta!.,2004). Por detrás de los pul-gones se sitúan en orden deprioridad los tratamientoscontra cuca, gusano verde,apion, y después el resto. Lostratamientos insecticidasmás comunes son las mezclasde organofosforados (mala-tion) junto con una piretrina(normalmente cipermetrina).

Como característica másimportante de las estrategiasde control llevadas a cabo porlos productores, nos encon-

tramos en general con un usopoco racional de los insecticidasque elimina la fauna auxiliar ysuele crear resistencias, ya quenormalmente se utilizan sin cono-cer los umbrales de tratamiento.Por otra parte, cada vez se esmás consciente de la problemáti-ca que pueden crear los residuosde insecticidas, tanto en el pro-ducto final como respecto a losefectos contaminantes de lasaguas freáticas (Sisquella eta!.,2004).

I Algunos aspectosdel control químico

Materias activas yproductos disponibles

La legislación actual que re-gula la fabricación, comercializa-ción y uso de los plaguicidas en elEstado español, básicamente elReal Decreto 3349/1983, susmodificaciones y disposicionescomplementarias, establece quelos plaguicidas que han de utili-zarse en el Estado español sola-mente podrán fabricarse y/o co-mercializarse si están inscritos

LLL

22/Vida Rural/1 de abril 2007

Loxostege sticticalis LDichomeris lotellus Constant

Palomilla y polillas

Beet webworm

irNombre común

Pulgón manchado

Puiguilla

Pulgón negro

Pulgón verde

Pulgón manchado

Gusano verde

Apión

Sitona

' Denominación en inglés 4,

Spotted alfalfa aphid

Lucerna flea

Cowpea aphid

Pea aphid

Spotted alfalfa aphid

Lucerna leaf weevilAlfa fa weevil

Pear-shaped pea weevil

Pea weevilPea and bean weevil

Nombre científico

Therioaphis trifold Monell

Sminthurus viridis L.

Aphis craccivora Koch

Acrythosiphum pisum Harris

Therioaphis trifolii(Monell)

Hypera postica Gyllenhal(antes Phytonomus variabilis Herbst.)

Apion pisi F., Apion spp.

Sitona lineatus L,S. humeralis Stephens

Denominaciones de los parásitos causantes de plaga enalfalfa según el nombre común inscrito en el Registro deProductos Fitosanitarios del MAPA y sus equivalencias ennomenclatura científica.

Agrotis spp., Euxoa spp.,Peridroma spp., Noctua spp.

Colaspidema atrum Olivier

Spodoptera litoralis Boisduval

Gusanos grises

Cuca

Rosquilla negra

Cutworms

Lucerna beetle

Cotton wormAfrican cotton leafworm

Cuadro II.Insecticidas registrados para el control de plagas en alfalfasegún el Registro Oficial de Productos y Material Fitosanitario.(MAPA, 2007).

Materiasactivas o mezclas

411 Apión Cuca Gusanos Gusanos Palomilla Pulgones Orugas Rosquilla Sitona

verdes grises Polillas negra

Alfa cipermetrin

Betaciflutrin JI

JI

Carbaril JI JI JI JI JI

Ciflutrin JI

Cipermetrin JI JI

Cipermetrin+malaltion

Cipermetrin+metilclorpirifos

Clorpirifos X

Oeltametrin JI JI JI

Esfenvalerato JI

Fenitrotion JI JI

Lambda cihalotrin JI JI

Malation JI JI JI JI JI

Metil pirimifos JI JI JI

Tau-fluvalinato JI JI

Zeta cipermetrin JI JI

En verde se muestran las sustancias incluidas en el anexo I dala lista comunitaria, en azul las sustan-

cias pendientes de revisión comunitaria y en F010 las aún vigentes pero excluidas ya del anexo I.

en el Registro Oficial de Produc-tos y Material Fitosanitario del Mi-nisterio de Agricultura, Pesca yAlimentación.

Cada uno de los productos fi-tosanitarios inscritos en este Re-gistro tiene una autorización deuso para unos cultivos concretos,con el objeto de luchar contra de-terminadas plagas, a una dosisestablecida, con una clasifica-ción toxicológica y un plazo de se-guridad. Se establece por tanto laprohibición de utilización de pla-guicidas no inscritos en el Regis-tro Oficial así como la utilizaciónde éstos en aplicaciones, condi-ciones o formas diferentes a lasautorizadas. El Registro Oficial,sin embargo, adolece de algunosproblemas que dificultan la inter-pretación de los usos de los pla-guicidas. Ejemplo de ello es laambigüedad con que suelen de-nominarse las plagas objeto decontrol, dentro de las cuales, enalfalfa, podemos encontrar deno-minaciones como "orugas", "pa-lomilla o palomillas", "gusanoverde o gusanos verdes" o "gu-

sanos grises», lo cual no repre-senta de una forma inequívoca ladenominación de una especiecausante de plaga. Para paliareste tipo de errores se proponeun cuadro orientativo (cuadro I)con la asignación de los nombresplaga que aparecen en el Regis-tro Oficial y los nombres científi-cos de los insectos plaga asocia-dos más comúnmente a esta de-nominación.

Otro problema que represen-ta la lucha contra las plagas de laalfalfa es el uso de mezclas, te-niendo en cuenta que solamentelas que vienen formuladas en pro-ductos autorizados y con númerode registro son las legales. Lasmezclas de diferentes formula-dos que se reúnen en un tanqueno tienen uso legalizado, ya quede este nuevo caldo se descono-cen, en un principio, las siner-gias, las incompatibilidades, latoxicidad conjunta, el plazo de se-guridad y otros aspectos.

Registro de productosfitosanitarios

A la situación anterior se leañade la provocada por la implan-tación del Registro Único Europeode Productos Fitosanitarios. LaDirectiva 91/414/CE, relativa ala comercialización de productosfitosanitarios (y sus modificacio-nes), transpuesta al Estado espa-ñol por el Real Decreto 2163/94(BOE de 18 de octubre de 1994),pone las bases para la inclusiónen una Lista Única Comunitariade las sustancias activas desti-nadas a la formulación de produc-tos fitosanitarios. Con ello, lasnuevas sustancias activas debenser autorizadas por la ComisiónEuropea y las antiguas, registra-das hasta julio del 1983, se so-meten a revisión. Este hecho pro-voca que muchas sustancias acti-vas vigentes en el Registro Oficialespañol sean revisadas y tiendana desaparecer por problemas dediferente naturaleza: toxicología,medio ambiente, peligro de apli-cación, intereses económicos delos fabricantes, etc.

En el caso del cultivo de la al-falfa existe una serie de sustan-cias activas que ya han sido in-cluidas en el anexo I de la lista co-munitaria (cuadro II), éstas son:

Cuadro I.

alfa cipermetrin, betaciflutrin, ci-flutrin, cipermetrin, clorpirifos,deltametrin, esfenvalerato ylambda cihalotrin; otras estánpendientes de revisión: fenitro-tion, metil pirimifos, tau-fluvalina-to y zeta cipermetrin; y, finalmen-

te, hay otras sustancias que es-tán excluidas del anexo I y de lascuales existe ya una fecha de ca-ducidad en el Registro español:carbaril y malation.

Además de las cuestiones an-teriores, se está realizando ac-

1 de abril 2007/Vida Rural/23

Foto 1. Apión adulto. Foto 2. Larva de apión hibernante. Foto 3. Cuca macho. Foto 4. Cuca hembra y cuca macho.Fotos de Josep Ramon Cosialls Costa.

cultivos alfalfa

tualmente una revisión de la toxi-cología de los productos comer-ciales con el objeto de actualizarsu clasificación a partir de los co-nocimientos actuales. Ello provo-ca, por ejemplo, que algunos pro-ductos antes con la categoría denocivos estén actualmente clasi-ficados como tóxicos para laspersonas (u otros peligros) y quevaríe a su vez también la ecotoxi-cología (mamíferos, aves y pe-ces) o que muchos de los produc-tos actualmente sean clasifica-dos como muy tóxicos para lasabejas. En cualquier caso se re-comienda leer cuidadosamentela etiqueta del producto comer-cial y seguir sus recomendacio-nes de uso para una correcta apli-cación y utilización con el menorpeligro para el aplicador, el medioambiente, el consumidor final ycon una buena eficacia contra laplaga o plagas objeto de control.

Una alternativa al controlquímico

Trabajos de investigación lle-vados a cabo por técnicos delCentro de Protección Vegetal delGobierno de Aragón (Núñez et al.,

2006) han llegado a la conclu-sión que es posible el control dela mayor parte de las plagas de laalfalfa mediante la preservaciónde la fauna auxiliar en el mismocultivo. Estos resultados propo-nen una alternativa muy seria yeficaz al control tradicional de pla-gas y además mucho más econó-mica.

Las razones a favor de estapropuesta están avaladas por tra-bajos similares realizados enotros países y se debe tener encuenta la facilidad con la que losagricultores la pueden poner enpráctica. Los argumentos técni-cos más importantes para el apo-yo de esta técnica son los si-guientes:(1)Los cultivos de la alfalfa al-

bergan una rica fauna de in-sectos enemigos naturalesde las especies que constitu-yen frecuentemente plaga enmuchos cultivos agrícolas.

(2)El corte en bloque del cultivode alfalfa supone una fuerteperturbación que altera la es-tabilidad del mismo como re-fugio o hábitat y además lamortalidad y dispersión de la

fauna natural a cultivos o há-bitats adyacentes.

(3) La dispersión anterior retrasala recolonización de los culti-vos tras el corte, lo cual retra-sa a su vez el control biológi-co natural que aquéllos ejer-cen. Este menor control bioló-gico provoca a su vez una ma-yor dificultad en mantener laspoblaciones de los insectosplaga por debajo de los um-brales de tratamiento.

(4)Si en una determinada zonacoexisten zonas de alfalfacortadas y sin cortar, las es-pecies plaga y los enemigosnaturales se desplazan de lasprimeras a las segundas co-mo respuesta inmediata alcorte.Por tanto, a partir de estas

conclusiones y los trabajos decampo que confirmaban en nues-tras zonas productoras estas afir-maciones, se elaboró una pro-puesta consistente en dejar encada corte franjas de alfalfa sincortar para aumentar la estabili-dad de la alfalfa como hábitat yservir de refugio para la fauna au-xiliar. Como la alfalfa de las fran-

jas se va deteriorando, en cadacorte se cortaran las que se deja-ron en el corte anterior y se deja-ran otras nuevas. Su número va-ría en función de la anchura de laparcela, teniendo en cuenta quela distancia entre dos franjas con-secutivas no debe ser excesiva(no más de 40 m), para facilitaruna recolonización más uniformede la zona de alfalfa localizadaentre franjas. A efectos prácticosla anchura de corte de las franjasrefugio puede ser la equivalente ala de la máquina cortadora.

La experiencia acumulada eneste tipo de alternativa sugiereque la mayor parte de los años sepueden controlar las poblacionesde los insectos plaga mediante lapreservación de las poblacionesde la fauna auxiliar. Si la plaga encuestión alcanza niveles peligro-sos en las franjas, existen distin-tas alternativas para su control,como el corte anticipado de lafranja o la aplicación en ella deproductos fitosanitarios selecti-vos, lo cual representa una venta-ja evidente frente al tratamientode toda la parcela. Solamente ensituaciones en que se favorezcangrandes infestaciones de los in-sectos plaga sería necesaria laaplicación de tratamientos quími-cos. Aún así, esta alternativa su-pone una disminución muy signi-ficativa de los tratamientos quí-micos y un ahorro económico im-portante que, unido a un menorimpacto ambiental y un mayorequilibrio de este tipo de ecosis-tema agrícola, apoya y da sentidoa las propuestas dirigidas a unamayor sostenibilidad y a las bue-nas condiciones agrarias y me-dioambientales del territorio.

En resumen, los tratamientosquímicos pueden ser necesariosen determinadas circunstanciaspero existe suficiente evidenciade que se puede favorecer el con-trol biológico de las plagas, evi-tando, o al menos disminuyendoen lo posible, la aplicación de pro-ductos fitosanitarios.

I Plagas másimportantesLas descripciones siguientes

están basadas en la publicaciónde Cambra et a/. (2000) referen-

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Foto 5. Larva de cuca. Foto de Josep Ramon Cosialls Costa.

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ApiónCon este nombre denomina-

mos diversas especies de insec-tos coleópteros cucurliónidos dedifícil diferenciación. El más abun-dante en alfalfa es Apion pisi

Los adultos tienen el cuerpoovalado, en forma de pera (dedonde procede su nombre), conel rostro alargado en forma depico cilíndrico y arqueado. Tieneun tamaño reducido, midiendoentre 2,5 y 3,5 mm. Su color esnegro con reflejos azules metáli-cos (foto 1).

Las larvas son de color amari-llento y carecen de patas. Reciénnacidas, se hallan en el interiorde las yemas, deteniendo su cre-cimiento hasta ocupar totalmen-te su interior, donde desarrollansu ciclo larvario completo.

Los Aplon pueden observarsesobre la alfalfa durante todo elaño, alcanzando la mayor pobla-ción de insectos hacia finales deabril y la menor durante los me-ses de verano. En otoño, coinci-diendo con días de temperaturassuaves, los adultos realizan unapuesta pre-invernal, que tienengran importancia en la apariciónde la siguiente generación deadultos en primavera. En el invier-no se observa escasa poblaciónde insectos adultos y sin embar-go se detecta mayor presencia dehuevos y larvas alojadas en el in-terior de las yemas (foto 2), reco-nociéndose fácilmente esta si-

tuación por el aspecto marchitoque toma el alfalfar en su reposovegetativo.

CucaCon este nombre se denomi-

na la plaga provocada por Colas-pidema atrum, un coleóptero dela familia de los crisomélidos alque comúnmente se le conocecon los nombres de cuca, cuquilloo gusano negro.

Los insectos adultos son deforma oval y color negro. Ambossexos son semejantes al princi-pio, pero después adquieren unacusado dimorfismo sexual; losmachos no pasan de 4,5 o 5 mmde longitud (foto 3), mientras queen las hembras, después de lafecundación, se abulta extraordi-nariamente el abdomen, quetoma color rojizo, llegando a al-canzaren este estado longitudesde 1 cm, doble que la del macho(foto 4).

Las larvas al nacer son pelu-das y de color amarillo rojizo, queva oscureciéndose a medida quecrecen hasta ser de color negro(foto 5). Mide la larva al nacerpoco más de 1 mm y al terminarsu crecimiento pasa de 1 cm.

Gusano verdeEl gusano o cuca verde es un

coleóptero cucurliónido. La espe-cie predominante, Hypera post/ca(antes Phytonomus vanábills),tiene en su forma adulta una lon-gitud aproximada de 5 a 7 mm. Esde color marrón oscuro y es difícilde observar porque se escondecon facilidad (foto 6).

Foto 6. Gusano verde adulto. Foto 7. Larva de gusano verde. Fotos de Josep Ramon Cosialls Costa.

Foto 8. Pulguilla. Foto de Josep Ramon Cosialls Costa.

cultivos alfalfa

Las larvas jóvenes se en-cuentran fácilmente en los bro-tes tiernos, zonas de donde sealimentan. En estados larvariosposteriores habitan sobre el fo-llaje, devorando los limbos delas hojas. Suelen ser de colorverde, con una línea blanca a lolargo del dorso, alcanzando 1 cmen su mayor desarrollo (foto 7).Tienen la capacidad de enrollar-se en si mismas.

Las primeras larvas comien-zan a verse desde finales de fe-brero a mediados de marzo se-gún zonas, alcanzando la mayorpoblación durante la primeraquincena de abril, coincidiendocon el primer corte.

Palomilla y polillasCon el nombre genérico de

palomilla, palomillas, palome-tas o polillas se distingue a dosespecies de lepidópteros quepueden dañar la alfalfa. El pri-mero, Loxostege sticticalis, esde mayor tamaño y más visibleen nuestras zonas mientras queel segundo, Dichomens lotellus,es más pequeño y apenas apa-rece.

Las mariposas tienen unaenvergadura de alas de 2 a 3 cmen el caso de L. sticticalisy de 1a 1,5 cm en el de D. lotellus, yson de color pardo o marrón, contintes verde oscuro. Las alasposteriores, igualmente colorea-das, tienen un tono más claro.

Las larvas son de color gris-verde, con bandas más oscurasa lo largo del dorso. En su mayordesarrollo, la oruga mide de 15a 20 mm.

PulguillaLa pulguilla es un insecto co-

lémbolo de pequeño tamaño,verde amarillento, con la cabezaalta y larga, con cuatro puntos ro-jizos. El abdomen es abultadoen su parte posterior las patasanteriores están dispuestaspara el salto (foto 8).

Se suele observar su pre-sencia a lo largo de todo el año,exceptuando la época más calu-rosa del verano. Las poblacio-nes suelen ser muy irregulares,variando según zonas de cultivoe incluso parcelas. Se conoceque su presencia se ve incre-mentada por reiterados trata-

UNA MEDIDA DENTRODEL CONTROLBIOLÓGICO consisteen dejar en cada cortefranjas de alfalfa sinsegar para aumentar laestabilidad de la alfalfacomo hábitat y servirde refugio para lafauna auxiliar.

mientos con piretroides que enrealidad no la controlan.

Los daños los realiza al roerlos tejidos, mostrando las hojasde alfalfa una mancha clara quecorresponde al rodal de tejido de-vorado.

PulgonesLos pulgones son insectos

chupadores que además deldaño directo por el efecto de suc-ción de la savia tienen también lacualidad de poder transmitir algu-nas enfermedades provocadaspor virus.

Son varias las especies quedañan el cultivo si bien las másfrecuentemente observadas sonAcyrthosiphum Aphis crac-civora y Therioaphis trifolit: El pri-mero, A. pisum tiene un cuerpoque oscila entre 1 y 2 mm, de co-lor variable entre verde claro y os-curo. A. craccivoraes un poco ma-yor de tamaño, de 1,5 a 2,5 mm,y de color entre marrón y negro bri-llante. La especie Therioaphi:s tri-follitambién llamado pulgón man-chado, es la única que se citacomo productora de daños eco-

1

nómicos en la zona suroeste deCataluña, en la provincia de Lleida(Pons y Lloveras, 1999).

Existen varios productos re-gistrados si bien es difícil contro-lar las poblaciones debido a lasresistencias generadas por trata-mientos frecuentes y de formasistemática en cada corte. En ca-sos de necesidad por poblacio-nes muy altas se recomienda so-lamente un tratamiento por cam-paña para rebajar poblaciones einstaurar necesariamente el sis-tema de franjas.

SitonaExisten varias especies de Si-

tona que se desarrollan sobredistintas leguminosas. De ellasse suele citar Sitona humeraliscomo la única que puede desa-rrollar su ciclo biológico exclusi-vamente sobre la alfalfa. Pese aello, en los muestreos realizadosen nuestras latitudes aparecesiempre Sitona lineatus como laespecie predominante.

El adulto es un coleóptero cu-curliónido que mide de 3 a 6 mm,de color gris sucio con líneas lon-gitudinales de color más claro, aveces no bien definidas.

Las larvas viven en las nudo-sidades de las raíces. Son blan-cas, arqueadas y ápodas, llegan-do a alcanzar de 5 a 6 mm de lon-gitud.

Otras plagas menoresPueden aparecer en el cultivo

de la alfalfa, ocasionalmente,problemas de otras plagas en lasque se suelen encontrar espe-cies de lepidópteros noctuidos,como por ejemplo: gusanos gri-ses (Agrotis spp. y otros), rosqui-lla negra (Spodoptera litoralis, S.exigua) o algunos puntuales pro-blemas de trips. Ninguno de ellosrequiere atención a menos queaparezca en niveles poblaciona-les muy importantes y los dañosque se prevean puedan ser apre-ciables y con consecuencias eco-nómicas para el cultivo. •

Existe una amplía bibliografía adisposición de los lectores enredacción@eumedia.es

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