Dan Abnett - Gaunt 7. Sabbat mártír

8/22/2019 Dan Abnett - Gaunt 7. Sabbat mrtr

1/233

A FORDTS AZ ALBBI KIADVNY ALAPJN KSZLT:

DAN ABNETT:SABBAT MARTYR


2/233

ABLACKLIBRARY PUBLICATION,2005COPYRIGHT GAMES WORKSHOP LTD,2005

ALL RIGHTS RESERVED.

THIS TRANSLATION COPYRIGHT GAMES WORKSHOP LTD 2009

ALL RIGHTS RESERVED.

GAMES WORKSHOP, THE GAMES WORKSHOP LOGO,WARHAMMER AND THE WARHAMMER LOGO,BLACKLIBRARY, THE BLACKLIBRARY LOGO,BLPUBLISHING AND THE BLPUBLISHING LOGO,

WARHAMMER40,000 AND THE WARHAMMER40,000DEVICE,40KAND ALL ASSOCIATED MARKS,NAMES, PLACE NAMES, CREATURES, LOCATIONS, WEAPONS, UNITS, CHARACTERS, ILLUSTRATIONS, VE-

HICLES, UNIT INSIGNIA, DEVICES, LOGOS AND IMAGES FROM THE WARHAMMER WORLD AND THEWARHAMMER40,000 UNIVERSE ARE EITHER,TM AND/ORGAMES WORKSHOP LTD 2000-2009,

VARIABLY REGISTERED IN THE UKAND OTHER COUNTRIES AROUND THE WORLD.USED UNDER LI-CENSE TO POLARIS.ALL RIGHTS RESERVED.

http://www.blacklibrary.com/

FORDTOTTA OSZLNSZKY ZSOLT

ISBN 978-963-497-188-7

LEKTOR:JUHSZ FERENCTRDELSZERKESZTS:Karaktertax Bt.,SZVOBODA GABRIELLA

SZNRE BONTS:A-SZNVONAL 2000KFT.

FELELS KIAD:SZUKITS LSZL S SZUKITS GBORDEBRECENI KINIZSINYOMDA KFT.FELELS VEZET:BRDS JNOS


3/233

A 41. vezredet rjuk.A Csszr mr tbb mint ezer ve l mozdulatlanul a Terra Arany Trnusn. Az istenek

akaratbl az emberisg ura, s vilgok millii fltt uralkodik lgii sokasgval.Oly sok ve mr alig tbb, mint egy rothad hj, amit a Technolgia Stt Kornak gpe-

zetei tartanak letben. a Birodalom Istene, a Rettenet Ura, akinek minden nap ezernyi lel-ket ldoznak, hogy az erejkkel tplljk, s gy soha ne enysszen el.

S , az rkk l, rkk virraszt Csszr mg ebben a se nem l, se nem holt llapo-tban is az emberisgre vigyz. Akaratnak kivetlse, a fklyaknt izz Astronomican mu-tatja az utat az emberisgnek a vals r mgtt lapul hipertren t, mely sszekti az em-ber lakta vilgok milliit. A hipertren, melyet dmonok laknak s melynek rkk vltozsvnyeit vrztatta, rettent csataterek szeglyezik.

Ezeken a harctereken, ezeken a vilgokon vgelthatatlan seregek indulnak csatba a ne-vben, s ezeket legflelmetesebb harcosai, az Adeptus Astartes csatatestvrei, az rgrdistkvezetik. A nyomukban a Birodalmi Grda seregei jrnak, s ket az ember lakta bolygk mi-licisti; a kmletlen, rgus szemekkel figyel Inkvizci s az Adeptus Mechanicustechnopapjai kvetik. De legyenek brmily sokan is, a vszt, mi az emberisgre les, s mely-nek hljt eretnekek, mutnsok s mg nluk is rettentbb dolgok szvik, aligha tarthatjkrkk tvol.

Ilyen idkben lni azt jelenti, hogy az ember egy a vgtelen millirdok arctalan tmeg-ben. Azt jelenti, hogy az ember a valaha ltezett legvresebb, legkegyetlenebb rezsimben l.

Itt kvetkezik egy ezeknek az idknek a krniki kzl.Oly sokat felejtettnk mi, emberek! Elfeledtk a technikt s a tudomnyokat, s sok olyat,

amire mr senki nem emlkszik, s soha tbb nem is fog.Nem ltezik mr sem a fejlds, sem a megrts grete, mert ebben a jvben nem ltezik

mr ms, csupn hbor.A csillagok kzt nincs mr bke, csupn ldkls, sttsg, hideg, s a vrre szomjaz ke-

gyetlen istenek kacaja.

* * *

A 41. vezred 773. vnek vgre, mely a Sabbat Vilgok felszabadtst clz KeresztesHadjrat tizennyolcadik esztendeje volt, a Macaroth Hadr vezette birodalmi seregek mgmindig nem tudtk bevenni Morlond hrhedt erdvilgt. S mg Morlond llt, a Hadjrat

sem haladhatott tovbb, a seregek sem vonulhattak a Nagy Ellensg hadura, Urlock GaurArchn s a Carcaradon-rendszer ellen. A vgtelensgig nyjtott arcvonal s a szinte belt-hatatlan hosszsg hadtpvonalak mg soha nem voltak ennyire sebezhetek. Gaur ktvrszomjas hadvezre, Anakwanar Sek s Enok Innokenti mris jelents sikereket rt el amr felszabadtott, a Birodalomhoz visszacsatolt terletek elleni tmadsok sorn. Hamaro-

san mindenki szmra nyilvnvalv vlt, hogy ha ezek a tmadsok tovbb folytatdnak,knnyen kettszakthatjk az arcvonalat, s a tmad erk nagyobb rsze Macaroth Had-rral egytt csapdba eshet. S ha elszaktjk az utnptlstl, az ellensg gyrjben las-

san, de biztosan felmorzsoldik a sereg.Macaroth Hadr maga is tisztban volt a rjuk les veszedelemmel, s azzal, hogy a Kosz

elleni hbor ezernyi kiszmthatatlan tnyeztl fgg. Nem tarthatja fnn az eddigi llapo-tokat pusztn azrt, mert fl az ellensg tmadsaitl, de a Morlond ellen vezetett erit semcsoportosthatja t, mert azzal lehetsget adna az Ellensgnek, hogy a sajt erit is tcso-


4/233

portostsa, s ezzel a birodalmi seregek tmad kt tenn ki minden eddiginl nagyobb ve-szlynek. Olyan patthelyzet alakult ki, melybl ugyan tbb kivezet t is akadt, de mindegyikmr eleve kudarcra volt tlve.

A Hadrnak, ennek ellenre dntenie kellett, s a fma gy tartja, hogy ez volt az az alka-lom, amikor kt egyforma, borral tlttt kupt knlt oda az egyik tbornoknak

Az egyikben pomps ned van, a msikba viszont mrget is kevertek figyelmeztette. s hogy dnthetem el, hogy melyiket vlasszam? krdezte a tbornok. gy, hogy megkstolja az egyiket, s bzik benne, hogy nem az a mreg vlaszolta a

Hadr. maga is hasonlan tett: gy dnttt, hogy marad a Morlondnl, megkockztatva, hogy

a sorozatos tmadsok sztszaktjk az arcvonalat, s minden mozgsthat erejvel arra t-rekedett, hogy bevegye az erdvilgot.

A 773. esztend vgn Enok Innokenti lerohanta a Khan-rendszert, s a Birodalom lakilttk, hogy elrkezett a vgtlet ideje.

s a csodk

Rszlet a Ksei Keresztes Hadjratok Krnikibl


5/233

PROLGUS

Mr hetek ta rkeztek ehhez hasonl hrek. Mgis, napkzben kt-hrom alkalommal svolt, hogy jjel mg ennl is gyakrabban jbl s jbl ellenrizte ezeket a hreket,mintha csak azt vrta volna, hogy idkzben megvltoznak.

Etrodai nem tudta biztosan, hogy ez mit jelent. Vajon a hrek lzba hoztk, vagy ppnyugtalantottk t? Az, hogy ezzel nem volt tisztban, szerfltt zavarta Etrodait, hiszmsklnben s erre roppant bszke volt brki msnl jobban ismerte az szeszlyeit sminden apr hangulatvltozst. Kilencvenkt esztendeje volt mr az testre, miutn be-csletes gyilkossg tjn elnyerte a cmet s a posztot az eldjtl.

Etrodai mindenki msnl jobban ismerte t de most is tancstalan volt.A Promend patins oszlopai kzt rezegni kezdtek a pkhlk, s a poros boltvek alatt

megzrrentek a reves csontok. A testr tudta, hogy ez is csupn az egyik jele annak, hogy jfent nyugtalan.

Mieltt az nix kapuszrnyak feltrultak volna, Etrodai mr talpon volt, kivonta az alak-vltoztat pengjt, s az arca el emelte. A szemeit az ajtra szegezte, s ugrsra kszen v-rakozott.

A zaj, ahogy a lncra akasztott emberi csontok s koponyk amiket fnyes, barna lakkalvont be az id egyre hangosabban koccantak ssze jelezte, hogy ura s parancsolja kze-ledik. A testr mr megszokta az emberi csontok hangjt, de az idegen koponyk zajt sok-kal nehezebb volt elviselni. gy kattogtak s csikorogtak, mint az si, rosszul felhzottrk, s nem egy mumifikldott fej olyan hangokat adott ki, mintha meg akarna szlalni.

Egyszer rg amikor pp egy pszicsaps okozta rettent sebeket gygytotta be Etrodainak volt nhny rja, hogy sszeszmllja a Promendot dszt trfekat.

Tzezer krl felhagyott a prblkozssal. A furcsa zajok, amiket a kifztt koponyk s amumifikldott fejek hallattak, folyton sszezavartk, s egy id utn eltvesztette a szml-lst.

Az t ember magas s ugyanilyen vastag nix ajt megremegett, s meglepen halkancsusszant vissza a falba. Forrsg kszott vgig a Promendon, s a koponyk egy szemvil-lans alatt elhallgattak.

Srthetetlen menedkbl bukkant el, s alakjt, akr a lgyan fodrozd hullmok,nulltrpajzs lelte krl.

Mester szlalt meg Etrodai rekedten; a pengt mg mindig az arca el emelte, s tiszte-letteljesen lesttte a szemt , mi az hajod?

Az elme hatalmnak segtsgvel beszltem az Archonnal, s most mr az vlemnytis ismerem. Azt mondta, ha igazak a hrek, azt tehetem, ami a szvem vgya.A nagyr hangja karcos volt, ugyanakkor dallamos is, akr egy tanult nekes. Etrodait,

valahnyszor csak meghallotta, keser szgyen mardosta a sajt csf, mechanikus ggefvelformlt szavai miatt.

Mrpedig a szvemnek most az a leghbb vgya azt sgja nekem, hogy ez legyen alegels s legfontosabb feladatunk. A vgrehajtk?

sszegyltek, nagyuram. A tatfedlzeten. Mindazok, akiket biztonsgos volt sszegyj-teni.

Hamarosan beszlek velk mondta a magiszter, majd egy pillanatnyi hallgats utn

folytatta. De elbb mg egyszer, utoljra, ellenrzm a hrt.Etrodai nem lepdtt meg. Sztlanul megfordult, s elindult, vgig a Promendon, nyo-mban az urval. A koponyk mind utnuk fordultak, s fogcsikorgatva figyeltk, ahogy


6/233

elhalad elttk.A kilomternl is hosszabb, jstt Promendot egyedl a pokoltzzel teli parzsgmbk

vilgtottk meg, s ahogy a vgre rtek, egy hatalmas, ktszrny bronzkapu krvonalaiderengtek fl elttk. A kaput rz kecskefej szolgk elfordtottk a jkora vaskulcsokat,s szlesre trtk a kapuszrnyakat, gondosan gyelve, nehogy r emeljk a tekintetket.A pillantsukbl sttt a tmny iszonyat.

A kapu mgtt, az arannyal futtatott boltvek s az t Kardinlis Rmsg falfreski alatt aKsret htszer tizenhrom harcosa vrakozott. Vasalt csizmikat egyszerre csaptk a pad-lhoz, s tkletesen egyszerre emeltk tisztelgsre a fegyvereiket. Frszfogakkal dsztettcsatapncljuk kk-fekete volt, akrcsak Etrodai, s masszv sisakjuk s arcmaszkjuk legin-kbb egy rovar fejre hasonltott. Kitremked, rovarszer szemekre emlkeztetett a vzoris, mely mgl a csarnokot kmleltk.

Etrodai, aki mg mindig az arca el emelte a kardjt oly rgta mr, hogy a borotvalescsontpengtl patakokban csorgott a vr a tenyerbl , tovbbra is ura eltt haladt. A Ks-ret harcosai azonnal felzrkztak mgjk, amint parancsoljuk elhaladt elttk. Jobb ke-zkkel a fegyverket szortottk a vllukhoz, mg a bal, mint egy ram pontossg inga,lengett mellettk meglls nlkl.

Kt harcos mindig elrefutott, hogy kinyissa elttk a soron kvetkez kaput.Az adatkripthoz vezet ajtt is nulltrpajzs vdte, ami gy vibrlt s csillogott, mint a vz

sznn az olaj. Az els rintsre azonban szertefoszlott. Brki msnak knykbl szakadtvolna le a karja, ha megrinti a pajzsot.

A Ksret harcosai odakint vrakoztak, Etrodai pedig urval s parancsoljval a htamgtt belpett a helyisgbe.

Az adatkripta hideg, flhomlyos terem volt, s porzus szvetparavnok tagoltk rszek-re, amik gy festettek, mint a felszeletelt s megkvesedett izomrostok s inak. Az elemekkztti falszakaszokat a Birodalom eltti nyelven rt vsetek dsztettk. A helyisget meg-vilgt bgyadt fny lentrl szivrgott be a kriptba.

Az itt rztt titkok halk, ksrteties hangon suttogtak hozzjuk, azt krve, hogy vigykket innen magukkal, s tbb mr ne legyenek ide bebrtnzve. Halkabbak voltak a Pro-mendon csikorg koponyknl, de sokkal erszakosabbak s kvetelzbbek is. Kmlet-lenl rontottak Etrodaira, befrkzve a vrtje s a bre al, behatolva a vrbe, csontjaiba saz elmjbe, oly dolgokrl suttogva, amikrl mg sem szerzett volna szvesen tudomst.

A lt a kripta kzepn, egy emelvnyen llt. Alig volt tbb, mint nmi ltideg, amitmegfosztottak a szemektl, s kocsonys agyszvet, mely krl ragyog szalagok gyanntenergiacspok keringtek.

Etrodai flrehzdott, ahogy ura lehzta a kesztyjt, s az emelvnyhez lpett. A krm-mal futtatott harci kesztyk az alkarvdhz kapcsolt lncon lgtak, s a nagyr hossz, ngyzletbl ll ujjai gyengden simtottk vgig a pre agy felsznt. Az energiacspok lassankihunytak, s az idegszvetbl az htott tuds egyenesen az agyba szivrgott.

A nagyr felshajtott, s htrahajtotta a fejt. Fny ramlott ki a szjn, s megvilgtottegy foltot a kripta plafonjn.

Etrodai sztlanul, trelmesen vrt.A hossz ujjak lassan sszezrdtak, s a fnyl energiaszalagok ismt megjelentek a ko-

csonys szvetcsom fltt. A nagyr felhzta a kesztyit. Immron sz sem lehet tvedsrl mondta. Az informcit minden ltalam ismert

mdon megvizsgltam, a hamissg s a kpzelgs nyomai utn kutatva. Bebizonyosodott,hogy ez nem hazugsg, hanem az immatrium urainak kinyilatkoztatsa.szrevehette a testre arcra kil iszonyatot, mert lassan megcsvlta a fejt.


7/233

Ne aggdj! Els hallsra taln gy tnik, hogy nagy csaps ez a szmunkra, de n gyhiszem, ez a tkletes pillanat a gyzelemre. S ezt maguk az emberek, s sznalmas istens-gk adta a keznkbe.

Akkor ht az n szvem is rvendezik, mester hajolt meg mlyen Etrodai.

* * *

A tatfedlzeten tiszteletteljes csnd fogadta ket. Egyedl a szellztetrendszer sziszeg-se s a hsz szinttel a lbuk alatt lev hipertrhajtm duruzsolsa hallatszott. Ez a hely amagiszter szmra volt elklntve, s tvenhektros alapterletvel gy emelkedett az irdat-lan mret, gtikusn cizelllt zszlshaj trzse fl, mint egy bizarr cpauszony.

A falak mentn a vadszgpek feltltsre szolgl energiatornyok magasodtak, mellettkelektronikus lszerszllt vagonok lltak sneken. A plafonbl nyitott rkollk gyanntazok a fogkarok s aljzatok emelkedtek ki, melyek ltalban a vadszgpeket rgztettk.Lomhn forg, srga lmpk fnye vilgtotta meg az resen st hangrt.

A csarnok kzepn nyolc lny vrakozott csndben, leszegett fejjel, alzatos pzba gr-nyedve. Etrodai kilenc harcost, gyjttt ssze az hajnak megfelelen, hisz ura s pa-rancsolja szerint a kilences szm klns jelentsggel brt , de a kilencedik tl vesze-delmes volt ahhoz, hogy a tbbi nyolccal egytt tartsk. Most is nulltrpajzs brtnben v-rakozott, a kzponti dokkolbl bejratnl, s csak uruk hangjt hallotta.

Etrodai utastotta a Ksret harcosait, hogy odakint vrakozzanak, majd alzatosan meg-llt uruk rnykban. A csontpenge mr olyan les volt, hogy az egsz karjt tjrta a fjda-lom, s a kezbl vr cspgtt a padlra. Ennek ellenre nem hzott brt a pengre. Mgnem. Amg az eligazts tart, semmikppen.

Fontos feladatom van a szmotokra, melyet ti kilencen fogtok vgrehajtani szlaltmeg a nagyr.

A gyklnyek halkan sszesgtak, nylks, szrke brk vadul hullmzott, aztn mind-hrman fejet hajtott eltte, majd a msik tri szintgy meghajolt. A maradk kett is meg-hunyszkodva sunyta le a fejt. A falra szerelt hangszrk egyike felsercegett, s torz, mec-hanikus morgs tlttte be a csarnokot, ahogy a nulltrpajzs mlyn vrakoz lny is jelezteegyetrtst.

A mrtr az folytatta a nagyr. A mrtr, ki egykoron ellennk kelt, s most visszatrt.Az ellensgeink gy vlik, most fordul a kocka, s lassan trdre knyszertenek minket. Itt az

ideje ht, hogy lesjtsunk rjuk. Elvesszk tlk a remnyt, s a sajt vrkbe fojtjuk ket.Az egyiktk megteszi majd ezt. Hogy ki lesz, az nem szmt. A mrtr az, aki tpllja aremny tzt, melyet ti fogtok kioltani. Ez a feladatotok.

Azok nyolcan ismt halk morgssal feleltek, mely felrt brmilyen szent eskvssel. Nzzetek rm!A harcosok eddig lehajtott fejjel grnyedtek eltte, s egyikk sem mert egyenesen r

pillantani. Most, hogy rjuk parancsolt, egyik a msik utn emelte r a tekintett. A loxatloktorokhang szisszenssel klendeztk fl az elgyomruk savas, flig emsztett tartalmt altvnytl. A msik tribl egyedl a vezr magas, tetovlt test emberhm, zld selyem-kpenyben merte urukra emelni a tekintett. Izmos alakja mellett szinte eltrplt kt cse-

nevsz, sszeaszott trsa, akik a pszik gyngyhz fny, vak szemvel vizslattk a fizikaivalsgot.A msik kett is flszegte a fejt: a vrs pnclzat Vrtestvr azonnal trdre hullt, s


8/233

imdkozni kezdett, mg a msik, a mattfeketbe ltztt, holtspadt xenomorf rezzenstelenpillantssal mrte vgig t.

Helyes mondta a nagyr halkan, majd a kzponti hangr fel pillantott, ahol a kilen-cedik harcos a nulltrpajzs fogsgban vrakozott. s te, Karess? Te is kszen llsz?

Iszony, reszels hang tok volt a vlasz, nyers s tagolatlan.A nagyr elmosolyodott.Ez volt az egyetlen, amit Etrodai sem llhatott. Az mosolya volt minden teremtett do-

gok kzl a legrettenetesebb. A testr alig brta legyrni a hnyingert. Kt fordulat mlva mondta vgl Enok Innokenti, Magiszter s Hadr megkapjuk a

parancsot a tmadsra. A seregeim lecsapnak erre a szektorra, s mg a csillagokat is vrbenfrsztik majd. Az emberek hadjratnak egy villans alatt vge lesz, s a Birodalom sz-nalmas lebei gyors hallrt knyrgnek majd!

Egy pillanatig elhallgatott, majd mosolyogva folytatta: S a tmads lcja alatt kezdett veszi majd a valdi munka is.


9/233

EGYS ELJVEND A STTSG

Hnyszor lltunk mr itt, a csatateret frkszve az eljvend tkzet eltt? Hnyszorarattunk mr diadalt? S hnyszor kellene vesztennk, hogy minden gyzelmnk, s veleegytt a remny is semmiv vljk? Egyszer, fiam. Csupn egyszer.

Slaydo Hadr az egyik szrny segdjnek,a balhauti tkzet eltt

Gonosz nap virrad rnk! kntlta a frfi. Gonosz nap! Egy ttt-kopott kordrl pr-diklt fennhangon, s az sem rdekelte, hogy megprbltk lerngatni onnan. Karomm gr-

btette az ujjait, az g fel trta a karjait, s most mr fennhangon vlttt a gylekez csd-letnek. Gonosz nap virrad mindannyiunkra! Rd is, testvr! s rd is, asszony! Mg kilenc vr-

z seb nylik! Kilencszer kilenc!Valaki pfujolni kezdett, s pillanatok alatt egsz tmeg csatlakozott hozz. Msok a sas

vagy a Beati jelt vetettk magukra, hogy elzzk a szavaiban lapul rontst.S megint msok ahogy azt Anton Alphant is keser mosollyal nyugtzta szinte ittk a

szavait.Pedig semmi jat nem mondott. Az elmlt napok sorn s a hozz hasonlak mr vagy

egy tucatnyi hasonl jelenetet produkltak. Hasznot nem hajtottak vele, s azonkvl, hogy

romboltk a morlt, a vros vezetsge eltt is egyre rosszabb sznben tntettk fl a zarn-dokokat.Koldul testvrek a porlepte kpenykre erstett kk szalagokrl knny volt felismer-

ni ket prbltk meg leciblni a sznokot a kordrl, de csak pr zsk kiosztsra szntkukoricalepnyt sikerlt lebortaniuk.

Egy ayatani, aki a klvilgi kongregcik egyiktl rkezett, nagy nehezen tverekedtemagt a csdleten, majd a magasba emelte az imaknyvt, s fennhangon megldotta a fr-fit.

Az Ecclesiarchia kt fiatal papja szenteltvztartt szorongatott a kezben, s amint sikerlta rgtnztt szszk kzelbe jutniuk, ezst aszpergillumaikkal hintettk a rongyos sznok-

ra az ldst. Szenteltvzzel, melyet ebben Alphant biztos volt egy kisebb vagyonrt vs-roltak a Szent Forrsbl.Alphant a kabtzsebben lapul fiolra zrta a kezt, amiben szintn szenteltvz volt. Na-

gyon nehz volt hozzjutnia, s az utols fillrei is rmentek, gy nem llt szndkban a pa-pok pldjt kvetni, s egy habz szj sznokra pazarolni.

Lehet, hogy meg kellene lltanunk sgta oda neki Karel. lltanunk? mosolyodott el Alphant. gy rted, nekem. Mindenki hallgat rd. Ez a fick szilrdan hisz abban, amit mond. Van hite. Itt mindenkinek van hite.

Mindannyiunknak. Vgl is ezrt vagyunk itt. ppen ezrt ostobasg lenne albecslni az

effle szenvedly erejt. Megijeszti az embereket komorodott el Karel arca, mire a kronooltr krl gylekeztbbi infardi is blogatni kezdett. Ilyenkor elfajulhatnak a dolgok.


10/233

gy tnt, igaza van: nhny bnbn olyan eksztzisba kerlt a sznok szavaitl, hogyelkezdtk magukat ostorozni. Erre mg a kzeli oszlopok tetejn ll vezeklk is felfigyel-tek, s nem egy kzlk a tmeg feje fltt kiablt oda a sznoknak.

Msok igyekeztek minl kzelebb cipelni a kordhoz a sajt kronooltraikat, s a sznokfel nyjtottk ket, mintha azokkal kpesek lennnek tvol tartani a gonoszt.

gy tnt, mindez csak olaj a tzre. Eljvend! rikoltotta a rongyos sznok. Eljvend a sttsg, s utna gonosz napok

virradnak rnk! Tz hullik az gbl, s vrtl vrslik majd minden! Nem tudnd elhallgattatni? krdezte most mr Valmont is. Mondtam mr, n nem vagyok pap vont vllat Alphant. Valban nem volt az. Csak

egy fldmves volt a Khan II.-rl, aki mikor hallott az itteni esemnyekrl, gy dnttt,maga is elzarndokol ide. Azrt, mert ez tnt helyesnek.

Az t sorn ami minden tekintetben emberprbl volt egyfajta vezet vlt belle.Senki nem nevezte ki az titrsai hallgatlagos megllapodsa tette meg azz. Kikrtk avlemnyt, s hozz fordultak tancsrt s tmutatsrt fleg mita a zarndokok tborbartek.

Soha nem vgyott erre a felelssgre.Ahogy sem vgyott arra, ami az osztlyrsze volt.Alphantnak fogalma sem volt, honnan jtt ez a vratlan gondolat, de arra pp megfelelt,

hogy megvltoztassa a vlemnyt. Odanyjtotta a csajkjt s a breviriumt Karelnek, sazzal a szekr krli csdlet fel indult.

Hrom lpst sem tehetett mg meg, mikor a felbszlt tmegbl valaki egy marknyikavicsot vgott a sznokhoz. Pillanatok alatt tucatnyian kvettk a pldjt. Egy les kszi-lnk felhastotta a frfi homlokt, s a rongyokba bugyollt alak megtntorodott.

Fenbe! sziszegte dhsen Alphant.A cscselk megvadult. Egy szemvillansnyi id alatt szablyos tmegverekeds alakult

ki a kord krl, s most mr nemcsak kavicsot, hanem klmnyi kdarabokat s vegcsere-peket is hajigltak egymsra. A szekr felborult, s az emberek vrszomjas vltsben trteki.

Alphant lehajtotta a fejt, s vllal, knykkel trt magnak utat a hullmz sorok kztt.Pillanatok alatt darabokra tpik a sznokot, s a tbornak most legkevsb egy hallesetrevolt szksge.

Alphant ers testalkat frfi volt, s a teste mg mindig emlkezett a megfelel mozdula-tokra s fogsokra. Ez pp elg volt hozz, hogy a legvrmesebb zarndokot is eltakartsa aztjbl. Nem mintha klnsebben durva lett volna, csak itt kitrt, ott ellpett, s ahol kel-

lett, rfogott egy-egy idegi nyompontra.Megkerlte a felborult kocsit, megugrasztott hrom infardit, akik egy koldul testvrrelbirkztak, majd krlnzett, hogy hol is lehet a sznok, aki ezt az egszet elindtotta.

A rongyos frfi a kord takarsban lt, s mindkt kezt a homlokra szortotta. Az ujjai sa ruhja is vrfoltos volt, s a felkavart por mohn itta be vrt. Ltszott rajta, hogy nem leszkpes megvdeni magt.

Azonban senki egy ujjal nem rt hozz.Egy fiatal n llt mellette. Spadt arcn magabiztos kifejezs honolt, csillog, zld szeme-

iben egyttrzs. Az egyik kezt tenyrrel elre a tmeg fel tartotta, s brmelyik irnyblkzeltett valaki, a n arrafel fordult, s az emberek nkntelenl is htrahzdtak.

gy, szavak nlkl is kpes volt egy apr vdkrt hzni a szekr s a vrz homlok sz-nok kr, s tvol tartani a vrszomjas tmeget.Ahogy Alphant a kzelbe rt, a n br ilyen kzelrl mr ltszott, hogy inkbb lny, s


11/233

tizennyolcnl nem lehetett tbb odafordult, de nem emelte tiltn felje a kezt. Mint akiegy villans alatt felmrte, hogy a frfi bks szndkkal kzeledik hozzjuk.

Szksged van segtsgre? Neki igen intett a sznok fel a lny, s br halkan szlt, Alphant az vltzs ellenre

is tisztn hallotta minden szavt.Leguggolt a lny mell, s szemgyre vette a sznok homlokn a tpett, mly, mocskos

sebet. Leszaktott egy cskot az ingbl, s a szenteltvzzel teli ampullbl megnedvestette.E percben eszbe sem jutott, hogy egy vagyont fizetett rte. Vgl is nem gy szl a tants,hogy minden sebet el kell ltni?

Gonosz nap virrad rnk! motyogta a frfi, mikzben Alphant letrlte a homlokrl avrt.

Elg legyen ebbl! mordult r a zarndok. s ha tudni akarod, a gonosz nap mrisrnk virradt.

Kvncsi volt r, hogy a fiatal, trkeny teremts mennyi ideig lesz kpes tvol tartani acscselket. s arra is, hogy eddig hogy sikerlt neki.

Hogy hvnak? nzett a lnyra. Sabbatina mondta az, mire Alphant komoran elmosolyodott.A Birodalombak ebben a szegletben a szentek nevei, s azok klnbz vltozatai elg

gyakoriak s npszerek voltak, s itt ami a legkevsb sem volt meglep elg sokSabbattal, Sabbatinval, Sabbeenval, Battendosszal, s mg ezernyi hasonlval tallkozottaz ember.

Erre a lnyra azonban tkletesen illett a nv. Azt hiszem, igaza van. Tessk? kerekedett el a frfi szeme. gy hiszem, hogy valami gonosz dolog fog trtnni. Volt valami abban, ahogy ezt ki-

mondta, ami sokkal jobban megriasztotta a frfit, mint a sznok baljslat szavai. gy rted, hogy egy jabb tmads? Visszajnnek a rablk? Igen. Keress valami vdett helyet!Alphantnak nem volt tbb krdse. A sznok hna al nylt, s segtett neki talpra llni.

Mire ismt krlnzett, a lnynak mr nyoma sem volt.A tmeg reakcija is megvltozott: mr nem lincselsre ksz, vrszomjas cscselk volt,

csupn riadt emberek sokasga, akik sikoltozva, egymst flrelkve s eltaposva prbltakmeneklni. Valami gett Alphant rezte a bzt , s zsros fst szllt az gre a Hmorklterletn fellltott tbor fltt

Gonosz nap hrgte a sznok kbultan.

Az rtett vele egyet most mr Alphant is, aki olyasmit hallott, amit mr hsz ve nem.Azta, hogy beszolgltatta a ngyes tpus standard lzerkarablyt; a jelvnyt s a ki-tntetseit egy ruhsfik mlyre rejtette, s mita a leszerelskor kapott zsoldjbl megel-legezett egy csinos kis tanyt, meg a hozz tartoz termfldet a Kahn-II.n, a kzponti

bolyvrostl nyugatra.Egy lzerfegyver sivtst.

* * *

A fhadiszlls szinte azonnal jelezte, hogy a Hmor pilontl nyugatra fosztogatk fel-teheten egy eretnek rablbanda csapott le egy zarndoktborra. A hrt a pilon fltt go-


12/233

molyg sr fst, s a torkolattzek felvillansai is altmasztottk.De ahogy Udol s az emberei thajtottak a Chnegyeden, vgig az utck szvevnyn,

amit elznltt a sikoltozva meneklk tmege, egy jabb fstfellegre lettek figyelmesek,ami a Simeon Vzvezetk fltt emelkedett a magasba.

Az ott a vzvezetk? prblta Udol tlvlteni a httrzajt. Azonnal ellenrzm, uram! pattant fel a rdisa, felhajtotta a csapatszllt rozsds te-

tnylst, s flig kimszva, tvcsvel vette szemgyre a terepet.Egy pillanat mlva mr mszott is visszafel.

A vzvezetk az, uram. Meg az obszidae a tloldaln. A sisakrdiik teljes hangerrevoltak lltva, de a kinti hangzavarban mg gy is szinte kptelensg volt meghallani egymsszavait. A masszv, pnclozott csapatszllt motorja gy bmblt, mint valami sebzett s-lny, de a tmeg vltzse ezt is majdnem teljesen elnyomta.

Az Egyes Ft szaki vgben, az egyik toronyban ll hatalmas imakrt, a Gorgonautameglls nlkl harsogott, de Udol tapasztalt fle mg a hangzavaron t is hallotta a tvolidetoncik morajt.

Megint kezddik.Ez mr sorozatban a negyedik nap volt. Udol megfordult a forgathat, fmvzas szkvel,

s a rdis vlla fltt thajolva a taktikai monitorra pillantott. Mit mond a fhadiszlls a vzvezetkrl? Semmit, uram. A Hmor fel irnytanak minket. Lamm kapitny is ton van mr. gy

tnik, ismt az eretnek rablbandk a sksgrl. A keleti kapunl is ott vannak morogta az orra alatt Udol, azzal tlltotta a rdi

frekvencijt. Pento? Itt Udol. Vigye a hatos egysget magval, s nzzenek utna Lammkapitnynak. Mr itt kellene lennie. Hetes s nyolcas egysg! Maguk velem jnnek.

Az tert zrzavar s mltatlankod hangok tltttk be, de Udol rnagy nem foglalkozottvelk. Kikapcsolta a rdit, aztn megveregette a sofrje vllt, s balra mutatott.

A csapatszllt keletnek fordult, s a menekl tmeg azonnal sztvlt a hatalmas jrmeltt, amely szirnzva, nyomban kt msik pnclossal szguldott vgig az ton.

Letrtek a Chnegyeden tvezet ftrl, s egy murvval felszrt bektton haladtak to-vbb, ami a hatalmas laktornyok rnykban kanyargott. A fejk fltt s elttk mr s-ttbe burkoltk az eget a fstfelhk.

Rfordultak a Ngyes Ftra, egy darabig alacsonyabb pts lakbolyok kztt halad-tak, majd a sugrt vgn a Simeon Vzvezetk mszkvei bontakoztak ki elttk. A magas

pillreken ll ptmnyen tl, ameddig a szem elltott, egy vegmez obszidae nyjt-zott, s a vros peremn tallhat tbbi nylt trsghez hasonlan ezt is a zarndokok vettk

birtokba. Az elmlt kt hnap sorn egsz storerd ntt ki a semmibl rongyos jszakaimenedkek, durva vszonstrak, s kronooltrok egsz sora. A sr, barna fst a strak k-zl szllt fl, egszen a vzvezetk tetejig. Rongyos zarndokok egsz rmdija meneklta szlrzsa minden irnyba, csupn szegnyes holmijukat s a gyerekeiket cipeltk maguk-kal.

Megint valami nyavalys infardi bolygatta meg tbort s a kedlyeket morgott a rdi-s. A mlt hten is ez volt, csak akkor a Kiodrus tbornl. Egy csom stor legett, meg

Nem hiszem, hogy most is errl van sz, Inkerz rzta meg a fejt az rnagy. Pilta!Vigyen be minket oda!

A csapatszllt lassan, de feltartztathatatlanul trt magnak utat t a vzvezetk pill-

rei kzt, a storerd irnyba. Strakon gzoltak t, tzhelyeket tapostak el, s az rvnylzarndokforgatag azonnal krlfogta ket. Az emberek kllel pfltk a csapatszlltpnclzatt, s vltve kveteltk, hogy lljon meg.


13/233

Nem megy, uram taposott a fkre a sofr. Hacsak nem akarja, hogy thajtsakrajtuk.

Mindenki kifel! adta ki a parancsot Udol. Rohamcsapat, legyez alakzatba!Mindhrom csapatszllt fedlzeti nylsai feltrultak, s minden pnclosbl tizent

fegyveres sereglett el. Az emberrral szemben haladtak, s a tmeg blcsebbnek ltta elkot-rdni az tjukbl.

Inkerz felsegtette Udol htra a lngszr masszv zemanyagtankjt, aztn az rnagy azlre llt. A magasba emelte pnclozott baljt, s bekapcsolta a fegyverrendszert. A kesz-tybl lngnyelv csapott ki, amit minden katona mr messzirl ltott. gy vetdjenek br-merre is a terepen mr messzirl szre tudjk venni a parancsnokukat.

Ahogy minden katona pillantsa rszegezdtt, kt rszre osztotta a csapatot, s a storer-dn keresztl elrekldte ket.

tven lpst sem tehettek mg meg a strak kztt, amikor mr senki sem akadt az tjuk-ba. A fst is megsrsdtt, s egyre fojtogatbb lett. Udolt nem lepte meg, hogy milyennyomorsgos krlmnyek kztt tengdnek a zarndokok, de jfent undorral tlttte el.Szemt, hasznlati trgyak roncsai, emberi vizelet s rlk keveredett a strak kztti szkutckon, s ebben a bzs rengetegben nhny mternl messzebb egyik irnyba sem lehetettltni. Egyedl a kronooltrok voltak tbb-kevsb elfogadhat llapotban. Nem lehetett ktugyanolyat ltni, br ktsgtelenl mind ugyanazt a mintt kvettk: valamifle idmralkalmatossgot falirt, elektronikus bresztrt, digitlis idmrt vagy pp si, rugs-fogaskerekes szerkezetet erstettek egy fa talapzatra. gy tnt, hogy ez minl sznesebb,annl jobb.

Alig nhny lpsnyire az rnagytl pldul fm lamellk vtk magt az ingart, s azembermagas alkotmnyt ipari szegecsekkel rgztettk egy talicskra. Arany, ezst s he-lyenknt zld sznekben pompzott, s az egszet manyag szalagokkal tekertk krbe.Az ingt pnzrmk, leprselt virgok, kristlydarabok, s mg vagy szz apr ldozati ajn-dk dsztette. Magt az ratestet zldre festettk, de a mutatk mr aranysznben csillogtak,s egy hajszllal jfl elttre voltak belltva.

Az rnagy tisztban volt ennek a jelentsgvel.Megkerlte az oltrt, s intett a gyalogosainak, hogy kvessk.Az elharapz tz szabadon garzdlkodott a zarndokok strai kztt, s ahogy a lngok

flfaltk a rongyos vsznat s koszos ponyvt, egyre srbb s srbb lett a tbor fltt go-molyg fst. Udol szomoran nzte, hogyan hamvad el egy oltr nem messze tlk, s ppamikor szrny reccsenssel sszeroskadt, a mellette halad katona htraugrott, mint akimaga is megriadt a hangtl. Aztn mg egy lpst htrlt, s felbukott.

Kt lvs a trzsbe. Udol mrget mert volna venni r.Figyelmeztetst vakkantott a rdiba, s a mellette haladk azonnal fedezket kerestek. Aktharmaduknak sikerlt is, a tbbiek elhullottak a lzersugarak zporban.

Vrtak rjuk a rohadkok.Udol egy felfordtott tbori gy mg hzdott be, de tudta, hogy a rozoga alkotmnyt

villmgyorsan t fogjk getni a lzersugarak. Az egyik katonja egy manyag storvzmgtt keresett menedket, de a knny alkotmny semmifle vdelmet nem nyjtott azenergiafegyverekkel szemben. A kvetkez pillanatban a gyalogos testt tucatnyi energia-nyalb jrta t.

Egy msik katont a nylt terepen kaptak el, s mindkt lbt lefrszeltk a sugarak. Az

iszony fjdalom ellenre is megprblt tovbbkszni, mg egy clzott lvs szt nem get-te az arct.Az rnagy szve vadul vert, amikor nem messze tle, az egyik lngol stor mellett moz-


14/233

gsra lett figyelmes. Elhzta az oldalfegyvert, s leadott nhny lvst. A katoni nhnypillanat mlva kvettk a pldjt, s a karablyaikkal ssztzet zdtottak a storra.

Inkerz! sziszegte a sisakrdijba Udol. Hvja a fhadiszllst, s mondja meg ne-kik, hogy jabb rabltmads rte a vrost, a vzvezetk krnykn!

Igenis!Szar helyzet, s csak egyre rosszabb lesz!Udol legalbb negyven tmadt szmllt ssze eddig, s knnyen meglehet, hogy mg

egyszer ennyien rejtznek a storerdben. A jelentsek szerint az elmlt ngy nap sornugyanilyen vrs testpnclt s kpenyt visel tmadk csaptak le, hol itt, hol ott a klv-rosra. Fanatikus eretnekek, akik a zarndokokkal egytt jttek a vrosba, de nem megnne-

pelni akartk a csodt, hanem tnkretenni. Biagi marsall szemlyesen tjkoztatta Udolt ar-rl, hogy nagy valsznsg szerint fegyveres kultistk rejtznek a vrosban, akik a ms vi-lgokbl ideseregl zarndokokkal egytt rkeztek.

Azt meg kell hagyni, hogy harcolni tudnak a rohadkok! Tervszeren s fegyelmezettenkzdttek, s ez volt bennk a legflelmetesebb. Az rnagy mr szmos alkalommal harcoltzavaros fej eretnekek ellen nem egy csf heget s forradst szerzett ezekben a csatkban

, s jl tudta, hogy a fegyelem s a taktika mindig diadalmaskodik a vallsi fanatizmus fe-lett.

Viszont meglehet, hogy ez alkalommal a zarndokok tmegvel a htuk mgtt k afanatikusok, s nem az ellensg.

Vratlanul feltmadt a szl, s szak fel sodorta a fstt. Egyik tmad a msik utn vltlthatv, s az rnagy emberei vgre sszehangolt ellentmadsba mehettek t.

Udoltl nem messze felugatott egy rohampuska, s a tle balra halad gyalogos egy storlngol roncsai kz zuhant. Az rnagy elrntotta a lzerpisztolyt, s fejbe ltte a tmadt.A vicsorg arcmaszkos rabl mg ssze sem esett, mikor mr jabbak bukkantak el a st-rak fedezkbl.

Udol fl trdre ereszkedett, elrenyjtotta a baljt, s megnyomta a pnclkesztybe p-tett elstbillentyt. Fehren izz lngnyelvek trtek el a keszty ujjbtykeibl, s szemvil-lans alatt eleven fklyv vltoztattk a tmadit. A tz belekapott az egyik fanatikus tl-tnyvbe, s ahogy belobbantak az energiacellk, azonnal darabokra szaggattk a tmadtestt. A lgnyoms a msikat is leverte a lbrl, s immron mozdulatlanul hevert a romokkztt, s gyomorkavar bzzel gett.

Az rnagy kivrt nhny pillanatot, s csak akkor indult tovbb, amikor mr biztos lehetettbenne, hogy a tmadi halottak.

Farenx! Bersei! szlt a ggemikrofonjba. Futlpsben elre!

A mgtte halad katonk kzl ketten kivltak az alakzatbl, s elresiettek. Lassan el-rtk a strak mgtt nyjtz pusztasgot, s annak ellenre, hogy a szakadrok gyors visz-szavonulsba kezdtek, Udol nem szvesen vitte volna ki az embereit a nylt terepre, ha nemtudja bizton, mi vr rjuk a storerd mgtt.

Fanatikusok!Az rnagy undorodva pillantott vgig a felgetett strakon s a lemszrolt zarndokokon.

Csak erre kpesek. Esztelen rombolsra, amivel csak a vrosiak hitt s trkpessgt te-szik prbra.

A Civitas Beati seregt pontosan ilyen clra hoztk ltre. Hogy megkzdjn az effle sp-redkkel. Ahogy azonban maga is elrte a nylt terepet, r kellett, hogy bredjen, tvedett az

ellensget illeten.Az obszidae nyjtzott eltte: monoton, szrke pusztasg, ahol a szl szrke hamut, sfeketn csillog, vulkanikus kzettrmelket sodort magval. szak fel a Szent Szurdok


15/233

s a Fstlg-hegyek irnyba legalbb hrom kilomteren t semmi nem trte meg a tjegyhangsgt. Tkletesen alkalmatlan volt arra, hogy valaki is errl prblja lopva meg-kzelteni a vrost.

A sksg fell kzeled hrom harci gpet is sikerlt egybl kiszrniuk.Pktankok.Mgttk pedig hosszan elnyl arcvonalban ktszznl is tbb zelta masrozott, vrs

pnclzatban s poros kpenyben.Mita vannak az eretnekeknek tankjaik?!

Bassza meg! szaladt ki Udol szjn, majd felvlttt: Vissza! Vissza!A pnclosok nem lnctalpon grdltek, hanem hossz, giroszkpos lbakra szerelt masz-

szv abroncsokon. A gpezetek oldalbl s az alvz pncllemezeibl buborkforma, kettsteggel felszerelt lvegtornyok tremkedtek el. Az gyk lassan clba vettk a tbort, stzet nyitottak.

Egyik sortz kvette a msikat, s a duplacsv pulzr-lzergyk gpi precizitssal skmletlensggel taroltk le a tbort. Beresit Udol szeme lttra vgta kett egy koherensfnysugr, s egy villans alatt hrom msik gyalogossal vgeztek a tankok.

A storvros pillanatok alatt lngokban llt, aztn a tz rlelt valamire, ami nem csupnremekl gett, hanem nagyot is robbant, s a detonci fekete obszidin trmelkkel tertette

be az embereket.A mindent felzabl lngok kztt, mint pokolbeli dmonok, masroztak a vrs testpn-

clt visel ellensges katonk, s amint ltvolon bell rtek, k is tzet nyitottak a birodal-miakra.

Udol ltvnyos ugrssal vetdtt fedezkbe, s iszonyodva hallgatta az emberei hallsiko-lyt olyanokt, akikkel klykkoruk ta ismertk egymst.

S az egyetlen dolog, amit jelen pillanatban tehetett rtk, az volt, hogy a Szenthez fohsz-kodott a lelki dvkrt.

* * *

Tizent kilomterre dlre, a belvros magasba tr pletei kzl lass, mltsgteljesdallam szllt az g fel. Rampshel, a krusvezet fl s al sntiklt az nekesek sora eltt, smeglls nlkl a msodik szlamot ostorozta.

Csipkedjtek magatokat, a Csszr szerelmre! recsegte.

Az els sorokban ll gyerekek sokuk a hat standard vet is alig rte mg meg zavar-tan piszkltk dszes, hmzett mellnyk zsabs kzeljt, s a semmibe bmultak. A hidegcsarnokban az g tmjn fstje is torokkapar volt, s knnyezett tle a szemk. A krlt-tk sernyked templomszolgk pp az utols arany ereklyetartkat tettk a helykre azEcclesiarchia itteni bborosnak s feketbe ltztt porkolbjainak rgus szemei eltt.

Mr majdnem tkletes, kegyelmes uram krkogta Rampshel behzelgnek sznt han-gon, s marsallbotknt intett az ezsttel futtatott karmesteri plcval a krus fel. Mrmajdnem tkletes!

Igazn remek! biccentett Bruno Leger, a Beati Vrosnak vlasztott elljrja. Foly-tassk csak.

Alacsony emberke volt, csillogra borotvlt golyfejjel, s szpen formra nyrt kecske-szakllal. Hanyag elegancival panykra vetve hordta a dsztalrjt, s idrl idre gondo-san ellenrizte, hogy a tisztsgt jelkpez ezst nyaklnc elg jl lthat-e. A mellette ll


16/233

Biagi marsall sszefonta masszv karjait, s halkan felshajtott. Azt hiszem, szpen haladnak sgta oda neki a polgrmester. Nem gondolja? De, szpen haladnak biccentett a katonatiszt. Ugye? Remek! Igazn remek! gy rtem tudja szval ez maga szerint is kielg-

t? Az, uram blintott r kelletlenl Biagi, s az egyenruhja zsinrzatt babrlta. Per-

sze, ha vgre kpesek lesznek akr egyetlen hangot is tisztn kinekelni, akkor lesz csakigazn remek.

Micsoda?! Hogy hamisan nekelnek? Hamisan? Leger polgrmester tlcsrt for-mlt a kezbl, gy hallgatta a krust. Ugye, maga szerint is hamisan nekelnek? Mindjrt

beszlek a Krlek, uram! nyjtotta felje btyks, mjfoltos kezt ayatani Kilosh, s biztatan

megveregette Leger vllt. Higgy nekem, igazn minden tkletes! Ugye? Ugye tkletes? J. Remek! s azok a klykk meg mirt nem a karvezett fi-

gyelik? Csak bmszkodnak! Nem nekik kellene az els sorban llniuk? Majd Rampshel gondoskodik a dologrl, uram jegyezte meg Biagi is. Ugye? Ugye fog? Nagyon remlem. Azt akarom, hogy minden tkletesen tkletes le-

gyen! Mert azok, akiket ma itt kszntnk majd, igazi hsk! Veternok. A hrnevk mesz-sze megelzi ket.

Minden bizonnyal, uram biccentett az ayatani.rnyk vetlt rjuk, mely egy pillanatra flhomlyba vonta az nneplyes fogadsra el-

ksztett dokkot is. Mind reztk, ahogy a leszllhaj stabilizl talpai hangos zkkensselrnek talajt.

Nos, ht mr itt is vannak mondta feszengve Leger. Rampshel felemelte a plcjt,s a krus rzendtett. Nagy tlssel instrulta ket fleg amikor a csarnok bels ajtajahangos szisszenssel fltrult.

Leger polgrmester nem igazn tudta, hogy mire is szmtson, csak abban volt biztos,hogy valami lenygzre s dicssgesre. A krus teli torokbl nekelt, az egymsnak fe-lelget, egymst varil s kerget dallamok bonyolult knonja lassan az egsz teret betltt-te, s minden szavuk, minden hangjuk a Beatihoz szl knyrgs volt. Egszen jk voltak, sszinte minden hangot el is talltak elsre.

A pneumatikus zr gzfelhjbl kt alak bontakozott ki. Egy laza tarts, jkp frfi,akinek gy csillogott a szeme, mint valami bohcnak, s egy szigor tekintet n, rvidrevgott, kiszktett hajjal. Mindketten mattfekete egyenruht s pnclzatot viseltek, s a vl-lukon szabvny lzerkarablyt.

A frfinak gpi vllprotzise volt, s abban a pillanatban, ahogy megpillantotta Legert, sz-lesen elmosolyodott. A n kibiztostotta a fegyvert, s szrs tekintettel mregette a helyet.Lassan, anlkl hogy a krus erfesztseire klnsebb gyet vetettek volna, a polgrmes-ter fel indultak. Leger nagy levegt vett, s elbk sietett.

E vros lakinak nevben legyenekA bohcszem frfi elmosolyodott, s gy emelte fl a kezt, mint aki udvariasan idt

kr, vagy pp a megtiszteltetst hrtja el. A mellette ll n vgzett a terep felmrsvel, sbekapcsolta a ggemikrofonjt.

Tiszta a hely, uram. Jhet.Magas, hrihorgas frfi jelent meg az ajtban. Hossz brkabtot s tnyrsapkt viselt,

akr a komisszrok, de a rangjelzsei alapjn ezredes volt. Lassan, egyenletes lptekkel ha-ladt, s a szeme meg a szja kspengnyi csknak tnt csupn.A polgrmester eltt mlyen meghajolt, s levette a sapkjt.


17/233

Ibram Gaunt vagyok, a Tanithi Egyes parancsnoka mondta kimrten. Ez ht a hres-hrhedt Gaunt gondolta Biagi.Nem klnsebben volt lenygzve. Gaunt s az emberei ahogy az eligaztskor kapott

dossziban is olvasta gyalogosok voltak. Els vonalban harcol gytltelkek. Volt ben-nk valami, ami a kivert kutykra emlkeztette. Olyanok, akik kszek brkit megmarni. Va-dak. Idomtatlanok. A marsall ersen ktelkedett benne, hogy alkalmasak lennnek a fela-datra, melyre kivlasztottk ket.

A Csszr hozta, komisszr ezredes! mondta lelkesen Leger, aztn lbujjhegyen pi-piskedve, testvriesen megcskolta Gaunt mindkt orcjt.

Gaunton ltszott, hogy megfeszlnek a nyakizmai, de szemrebbens nlkl trte a helyidvzlst. Mint a vreb, amely idnknt elviseli, ha megvakarjk a fle tvt.

Leger mly llegzetet vett, azzal belekezdett a felsgt nyelven rt cirkalmas dvzl be-szdbe.

gy jn kznk, hogy mris veszlyt szimatol?! vgott kzbe Biagi.Gaunt krdn hzta fl a szemldkt.

Timon Biagi marsall vagyok, a Bolygvdelmi Erk, a milcia s a Civitas Beati sere-gnek fparancsnoka.

Gaunt feszesen tisztelgett. Az rmestereim ragaszkodtak hozz, hogy feldertsk a helyet, mieltt idejvk intett

a trfs szem frfi s a szke n fel. gy informltak minket, hogy a vros egyik ne-gyedben ezekben a percekben is sszecsapsok folynak.

Az a klvrosban van, nem itt! hzta el a szjt Biagi. Tkletesen kzben tartjuk adolgokat, s pillanatok alatt leszmolunk az eretnek spredkkel. gy vlem, ez igazn nemveszlyeztetheti a biztonsgt.

Mi jobban szeretnk az ilyen dolgokrl sajt magunk meggyzdni jegyezte meg le-sen a szke n, a szavait egyenesen Biaginak cmezve.

Criid! emelte fl az egyik ujjt figyelmezteten Gaunt. Sajnlom, uram hajtott fejet a n. Mi jobban szeretjk az ilyen dolgokat magunk el-

lenrizni uram.Biagi stten elmosolyodott. gy tnik, a hres falkavezr mg a sajt kutyit sem kpes

rvid przon tartani. Gnyosan mrte vgig tettl talpig a Criid nev rmestert, aztn le-biggyesztette az ajkt.

Nocsak, ez egy n lenne?Criid rezzenstelen pillantssal llta Biagi tekintett, aztn is vgigmrte a marsallt, s

lassan elhzta a szjt.

Nocsak, ez egy frfi lenne?A msik katona, akinek gpi vllimplanttuma volt, gnyosan horkant fl, de Gauntazonnal gyilkos pillantst vetett r.

Pofa be, Varl! reccsent r, azzal visszafordult a marsallhoz. Csak hogy ne legyenkzttnk flrerts, uram: nem fogom megbntetni az embereimet, amirt ktelessgtud-an jrtak el.

s azrt, ha engedly nlkl ugatnak bele a feletteseik dolgaiba?! Azrt termszetesen igen. Abban a pillanatban, ahogy ilyesmit hallok tlk. Ht nem remek, hogy itt vannak? vgott kzbe mesterklt lelkesedssel a polgrmes-

ter, aki ktsgbeesetten prblta oldani a villmgyorsan nvekv feszltsget. Ugye, mi-

lyen remek?! Igazn csodlatos! n s az embereim azrt vagyunk itt, mert magtl a Hadrtl kaptuk ezt az utastst mondta Gaunt hvsen. Hogy mi olyan csodlatos ebben, azt mg nem tudom. Majd id-


18/233

vel elvlik. Ha megengedi, komisszr ezredes szlalt meg vratlanul Kilosh , megjegyeznm,

hogy a szavai nmikpp srtek.Magas, csontos ember volt, s hajlott kora ellenre tbb er s magabiztossg volt benne,

mint a polgrmesterben, vagy akr a marsallban. Az ember, ha nagyon akarja, akr eretnek felhangot is kihallhat belle. Nem srtsnek szntam mondta a komisszr ezredes kimrten. Termszetesen nem

az itt trtnt csodra utaltam vele, sokkal inkbb annak szertegaz kvetkezmnyeire, me-lyek slyosak lehetnek.

Mi mr tallkoztunk, komisszr ezredes biccentett az ids frfi, akit (gy tnt) lecsil-laptott valamelyest Gaunt vlasza.

n is emlkszem, ayatani Kilosh hajolt meg szertartsosan Gaunt. Hrom vvel eze-ltt, a hagiai Doktrinopolisz-ban. Igaz, csupn rvid ideig, de srt lenne, ha nem emlkez-nk nre. Az nk kirlya, Infareem Infardus meghalt, s n voltam a szomor hr hozja.

Stt rja volt az Hagia trtnelmnek mondta Kilosh , s az n rendem is fenkigrtette akkor a kesersg pohart. Az idk azonban vltoznak. Megtrtnt a csoda, melyreezredvek ta vrtunk. Az univerzum ragyogbb hely lett, s neked, fiam, kijr a ksznet azesemnyekben jtszott szerepedrt.

Szerepem? rzta meg rtetlenl a fejt Gaunt. Akkor te s a sereged vttok meg a Szent csontjait az ellensgtl. Ezrt vagy most itt. Ez esetben n volt az, aki a Tanithi Egyest krte a Hadrtl? Nem mosolyodott el Kilosh. Hanem .Gaunt tndve simtotta vgig az llt.

Remnyeim szerint mihamarabb beszlhetnk errl a tmrl bvebben is, atym. Mostazonban szeretnm a polgrmester r s termszetesen a marsall r engedlyt krni,hogy elszllsolhassam az embereimet.

Leger buzgn blogatott, gy Gaunt meg sem vrta Biagi vlaszt, hanem megfordult, s akapu fel indult.

Mit gondol? krdezte Kilosh halkan a marsalltl. rdektelen alak rzta meg a fejt Biagi. Ne is foglalkozzon vele! Rendes embernek ltszik mondta vidman Leger. Ugye, rendes embernek ltszik? , ht persze, n is gy gondolom, hogy az rtett egyet Kilosh. Majdhogynem tl-

zottan is az. s pp ezzel lehet gondunk. Nekem gy tnt, hogy nem igazn az a hv tpus. Akkor knyszertennk kell, hogy higgyen mondta komoran Biagi, aztn, ahogy a kint

vrakoz leszllhaj rmpjn egy zmk, komisszr egyenruhs frfit pillantott meg,

gyorsan kimentette magt, s mris tvozott.

* * *

Egyik leszllhaj a msik utn rkezett, s a masszv gpek tmtt sorokban ontottk ma-gukbl a grdistkat. A javuk frfi volt, br akadt kztk nhny n is, s mind a tanithiakkopott, fekete egyenruhjt viseltk. A vllukon mlhazsk s lcakpeny, a nyomukbanfura szag: kosz, izzadtsg, ficeln s promteumzsel bze, amit a vilg sszes szappanja s

frdje sem lenne kpes eltntetni.A katonk tisztelettudan, szles vben kikerltk a tagbaszakadt, kopaszra borotvlt f-tisztet, aki a vrosi rsg dszegyenruhjban fesztett: aranysujtsos, barna br pnclzat-


19/233

ban, melyet mellvrt s a bal karjn rkozott, masszv karvrt egsztett ki. A dszes zsinr-zat alatt, a htvrten olyan kapcsolaljzatok ltszottak, amikre akr egy lngszr tankjt isfel lehetett csatolni.

Biagi hrom grdista eltt llt meg, akik pp egy promteummal teli tartlyt knoztak le armpn.

H, maguk! Mi ez?! Uram? nzett fl az egyikk, egy bozontos bajsz, tagbaszakadt fick. Mi a nevk? csattant fl a marsall. Brostin kzlegny, uram! vgta magt vigyzzba a nagydarab frfi. A bajtrsaim:

Lubba s Dremmond gyalogosok!A msik kett is gyorsan, feszesen tisztelgett. A Lubba nev stt br, kpcs alak volt

masszv izmokkal s egy sor vad tetovlssal. A msik Dremmond magasabb s kar-csbb volt, rvidre vgott, fekete hajjal.

Maguk lngszrsok? Igenis, uram! felelte azonnal Brostin. A Csszr legjobbjai! tpllja a lelknkben

g lngot, amivel elgetjk az ellensgeit! Most szpen visszaviszik azokat a tartlyokat s a fegyvereiket a csapatszlltkra, ka-

tona! Uram? Helyi trvny. Csak a Civitas Beati seregnek tisztjei hasznlhatnak lngszrt, senki

ms. Elnzst, uram, de a legnagyobb tisztelettel mirt? szlt kzbe Lubba. Ezen a vilgon a vz nagy kincs, s a vz termszetes ellensgt, a tzet csak az erre fel-

ksztettek, a harcos kaszt tagjai hasznlhatjk mondta szigoran Biagi. Ez kivltsg,katona. Kielgtettem a kvncsisgt?

Igenis, uram!A marsall sztlanul indult tovbb, majd az egyik leszllhaj rmpjnl megtorpant.

Hark komisszr?A politikai tiszt megfordult, s ahogy megltta a helyi tiszt rangjelzst, gyorsan tisztelgett.

Uram! Biagi marsall vagyok, a Civitas Beati katonai parancsnoka mosolyodott el a ftiszt, s

kezet nyjtott Harknak. dvzlm a Herodoron! Megkrtek, hogy keressem meg magt. Valban? A tbornok r szeretne vltani nnel nhny szt. Ngyszemkzt. Gyantottam biccentett Hark.

* * *

Ayatani Zweil lassan, vatosan letrdelt, megcskolta a leszllhaj fm rmpjt, s egyolyan imt mormolt, melynek szavait mr vtizedek ta ismtelgette, de melyek mintha csakmost nyertk volna el valdi rtelmket.

Krltte mindenfel Szellemek srgtek, s a leszllhajk csak gy ontottk magukbl akatonkat s a felszerelst. Sokan a vn paphoz hasonlan letrdeltek, s ahogy tle ta-

nultk, megcskoltk a zld selyembl kszlt fogadalmi szalagjaikat.Zweil mosolyogva figyelte ket. Mintha a sajt gyermekei lettek volna ezek a frfiak snk, akiknek a lelki plsrl mr vek ta gondoskodott. J volt ltni, ahogy az elvetett


20/233

mag lassan szrba szkken. maga is leoldotta a csukljrl a gyrtt, fakzld selyemszalagot, s a grdistkkal

egytt mormolta a litnia szavait.Gaunt tnt fl mgtte, s vatosan felsegtette a vn papot.

De fiam! kezdte Zweil. Mg be kell, hogy fejezzem a Tudom, atym, de pp egy rmpa kells kzepn vagyunk, s nem akarom, hogy valaki

vletlenl is a kezre taposson.Az ayatani elgedetlenl mordult egyet, de hagyta, hogy Gaunt odbb vezesse. Mgttk

Obel s Garond egy antigravitcis mezvel felszerelt raklapon raktkat hozott le a haj-rl.

Jl van, atym?Az imhava ayatani rosszallan villantotta Gauntra mlyen l, stt szemeit.

Ht persze! Mirt ne lennk jl?! Fltem, hogy tlzottan fradt, atym. A hossz utazs kiszvja az ember erejt.Zweil megint felmordult. Ha Gaunt ezzel ll el az Aexe Cardinale-on, ott s akkor egye-

trtett volna vele. Hiba is prblta tagadni, a kor lassan t is legyrte, s mr azon tndtt,vajon mennyi ideje lehet mg htra.

Aztn a hrek elkezdtk bejrni a szektort, s gy rezte, j er kltzik csz marta, vntestbe.

, ne is foglalkozz velem, fiam! mondta vgl, s elmosolyodott. reg vagyok,nygs s kvetelz, s az elmlt nhny hnapban mst se tettem egy grdistkkal telezs-folt rhajn, mint hogy arrl lmodoztam, hogy milyen is lesz, amikor vgre idernk.Hogy mi is vr itt rnk. s?

Zweil megrzta a fejt. Nem is tudom. Lehet, hogy azt vrtam, hogy mondjuk, lthatatlan fanfarok ksznte-

nek minket, s az egsz bolygt des virgillat lengi be. Mondjuk islumbine. Egszen idigezen tprengtem.

n is vallotta be halkan Gaunt. Fiam meg kell, hogy mondjam alig hiszem el, hogy mindez valsg. Ezzel n is gy vagyok, atym.Volt valami a komisszr ezredes hangjban, amire Zweil krdn vonta fl a szemldkt.

Mintha Gaunt a mondat kells kzepn hallgatott volna el, s megtartotta volna magnak avlemnyt.

Valami gond van, fiam? Hagyjuk, atym! Nem rdekes.

Eszem gban sincs hagyni. Ha nem ismernlek mr vek ta, azt mondanm, hogy kt-sgek gytrnek. Mi az, amit elhallgatsz ellem? Semmi. Azt mondtad, az Aexe-n szlt hozzd Krlek, atym fogta suttogra Gaunt Ez olyasmi, aminek kettnk kztt kell marad-

nia! Ez egy nagyon szemlyes dolog volt, s n csak Igen? rzett mr olyat, hogy a dolgok tl szpek ahhoz, hogy igazak legyenek? Persze vigyorodott el Zweil. A Frengholdon volt egy csodlatosan hajlkony test

lenyz, de az a dolog mg a te kis incidensednl is szemlyesebb jelleg. Viszont meg-

rtem a ktkedsed, fiam. Maga a Beati figyelmeztetett minket a nevvel visszal hamisblvnyokra. A jvendlsek azonban nem hazudnak. A szektor minden temploma s k-polnja, az Ecclesiarchia minden kzpontja, s az sszes zarndokhely mind jelekrl s


21/233

prfcikrl zengnek. Te pedig neked, fiam, sokkal tbb okod van bzni, s hinni, hogy ahrek igazak, mint brki msnak a vilgon!

Gaunt nagyot shajtott, aztn megrzta a fejt. Atym, n hiszek a Szentben, s br a Csszr tjai kifrkszhetetlenek, tudom, hogy

is v minket. n az emberekben nem bzom. Egy pillanatra prbld meg elfeledni az emberek esendsgt, fiam mondta az ayatani

szomorks mosollyal. Itt most egy igazi csoda szemtani vagyunk! Remek. Ha esetleg ltja Curth doktort mindegy, nem rdekes. Mr itt is van.Gaunt biccentett a vn papnak, aztn tvgott a Szellemek sorain.

Doktor Curth!Ana Curth pp egy raklapnyi vkuum csomagols, sterilizlt mteszkzt szortrozott.

Ahogy meghallotta a nevt, felnzett, automatikusan kisimtott egy tincset finom, szv alakarcbl, s feltpszkodott a ldrl, ahol eddig lt.

Uram? Az a dolog, amirl az utazs alatt beszltnkA n kelletlenl hzta el a szjt.

Csak ugrattam, parancsnok. Tudja hetekig ssze voltunk zrva egy lgtrben, s egy-szerbb volt mindenre rblintani, mint kimondani, amit gondolok. De most mr itt va-gyunk, s kimondom, hogy mit is gondolok errl. Errl Dordennel kellene beszlnie.

Taln elkerlte a figyelmt, de az ezredorvos s n mostanban nem vagyunk igazn j-ban hzta ssze a szemt Gaunt.

Ez lehet, hogy azrt van, mert mind a ketten iszonyan makacs termszet, nelglt Pofa be, doktor! Pofa befogva, uram. Arra krem, hogy tegye meg ezt nekem. Mint szemlyes szvessget. Gyorsan.

Csndben. Ez nem annyira orvosi, mint inkbb hitbli krds, uram, s ez esetben A hit az egyetlen dolog, amivel kapcsolatban engem nem vonhat felelssgre, doktor. Rendben shajtott lemondan a n. rtettem. Hozom a szksges eszkzket, br

a Csszr tudja nem tetszik ez nekem.Lassan, kelletlenl indult a mszereirt, aztn pr lps mlva megllt, s a vlla fltt

szlt vissza Gauntnak. De, csak hogy tudja, ezt csak s kizrlag azrt teszem, mert olyan ellenllhatatlan.A krlttk srgld Szellemek egy pillanat alatt elhallgattak. Volt, aki mg a mlha-

zskjt is leejtette.

Csak vicceltem! csattant fl Curth. A francba is, csak vicc volt!Gaunt figyelte, ahogy elviharzik, aztn csndes flmosollyal fordult a katonihoz. Munkra, uraim! Uram!Beitayn volt az, Gaunt adjutnsa, s a komisszr ezredesnek kicsit sem tetszett a szrny-

segd arckifejezse. Ki vele! Uram? A szeme llsbl ltom, hogy valami gond van.Beitayn nkntelenl is elvigyorodott, s biccentett.

Hinyzik egy pr leszllhaj, uram. Egy pr? Vagy hrom.


22/233

Vagy hrom? Tulajdonkppen ngy. Melyik ngy? A kettes, a hrmas, a ngyes s az ts. Corbec, Rawne, Mkoll s Soric. Van valami sejtse, hogy hol a fenben lehetnek? A leszlls kzben vltoztattak az tirnyon, uram. ! Vltoztattak rajta. s kinek az engedlyvel? Corbec? Igen, uram. gy tudom, hogy a klvrost rt tmads helysznre indultak. Corbec ez-

redes gy rezte, helynval lenne Micsoda?! Kzbeavatkozni, uram. A bds francba! csattant fl Gaunt.

* * *

Udol rnagy oldalra vetdtt. Krltte lngolt a tbor, s a pktankok lvsei jkorasrkoloncokat rptettek a levegbe. A pnclosok tegeinek mennydrgse minden mszajt elnyomott.

A fejbrn tenyrnyi sebhely ktelenkedett, s az arca meg a nyaka csurom vr volt.Ahogy feltpszkodott, kis hjn beletkztt az egyik katonja flig elszenesedett holttes-tbe, ami egy sszedlt stor merevtrdjn akadt fnn.

Valami jkora rnykot vetett r, s a fst gomolygsbl meg tudta llaptani, hogymegvltozott a szljrs. Most mr kzel viharos ervel fjt, s vres vegszilnkokat meg

port vgott az arcba.A szl egy pillanat alatt orkn erssgre fordult, kioltva a lngokat, a magasba ragadva a

strak roncsait. Fkezraktk sivtsa hallatszott, aztn a fstbl egy leszllhaj hatalmas,masszv alakja bontakozott ki. tszz mterrel odbb egy msik ereszkedett le, s valamiveltvolabb mg hrom msik irdatlan, csf bogarak, a Birodalmi Grda felsgjelzsvel a

pnclzatukon.Udol nagyot nyelt. Egszen eddig a Szent segtsgrt fohszkodott, s most gy tnt, imi

meghallgatsra talltak.A talaj jl rezheten megremegett, ahogy az els leszllhaj stabilizl talpai fldet r-

tek. A kvetkez pillanatban mr fel is trultak a fedlzeti nylsok, s a rmpk leereszked-

st meg sem vrva katonk znlttek el a gpbl. Fekete egyenruht s testpnclt visel-tek, amire lcakpeny borult. Azonnal felfejldtek, s az obszidae s a kzeled ellensg felindultak. A kvetkez pillanatban mr tzet is nyitottak a kultistkra.

Udol mg pp idben tpszkodott fl, hogy lssa, amint a legkzelebbi pktank gyi jclra llnak: a tle alig karnyjtsnyira leereszkedett csapatszllt hajra. A lvs nem ta-llt pontosan, de a lassan emelked hajt mg gy is kevs hjn elsprte. Egy pillanatigvszesen megbillent, aztn a piltknak sikerlt egyenesbe hozniuk a tolraktkkal. gyemelkedtek ismt a magasba, hogy mg a fedlzeti csapajtkat sem zrtk le.

Valami megvillant a grdistk lassan elrenyomul arcvonala kzepn, amit kt msikfelvillans kvetett. A pktank els giroszkpjai kiszakadtak, s a harmadik rakta a lszer-

adagolban robbant. A detonci sztvetette a Kosz-tankot, s szzmteres krzetben izzfmdarabok zporoztak mindenfel.Udol megprblta elrni az embereit, de az ltaluk hasznlt rdisvon idegen adst fo-


23/233

gott. Fethre! szra vrtok?! rkk akartokRohanvst indult meg elre, s sszeszedett mindenkit akit csak tudott. gy tnt, a Grd-

nak sikerlt megfutamtania a fosztogatkat.jabb villansok, jabb robbansok, s egy pillanatra mintha j nap kelt volna fl a tbor

fltt. A msodik pktankot is kilttk.A leveg szllong, forr portl volt fullaszt. A feketbe ltztt katonkat pillanatok

alatt elnyelte a fst, s mr csak a lzerfegyverek sivtsa jelezte, hogy merre jrnak. Mint a szellemek suttogta Udol dbbenten maga el.

* * *

Akrkik is voltak, undortan elgedettnek tntek. Mikzben Udol a parancsnokukat ke-reste, a feketbe ltztt, respirtormaszkos grdistk vigyorogva gratulltak egymsnak, sszp sorban sszeszedtk a sebtben eldoblt mlhazskjaikat.

A tmadknak mr nyomuk sem volt: a tbbsgk elesett vagy hallos sebet kapott, a tl-lk pedig a nylt pusztasg fel menekltek, melynek kzepn ott lngolt az utols pktankroncsa.

Az rnagy nem igazodott ki ezeken a katonkon. Sehol egy cifra rangjelzs vagy kitnte-ts, ami alapjn azonosthatta volna ket. A Birodalom sasos jelvnyn kvl csupn egyet-len megklnbztet jelet viseltek: egy apr, trrel tszrt ezstkoponyt.

Minden rendben? szlalt meg egy mly, furcsa akcentus hang a hta mgtt.Magas, tagbaszakadt frfival tallta magt szemben, akinek a szakllt mg a maszk sem

tudta teljesen elrejteni. Hogy mit mondott? Azt krdeztem, hogy minden rendben van-e. Lttuk, hogy a katonival egytt megszo-

rongattk egy kicsit. Mi kezdte Udol, de nem igazn tudta, hogy mit is mondjon.Aztn nagy nehezen mgis sikerlt egy mondatot kiprselnie magbl.

Maguk leszllhajkkal jttek. Ja biccentett a msik, s az g fel bktt a hvelykujjval. Az elmlt tizenhat r-

ban orbitlis plyn kuksoltunk, aztn zld jelzst kaptunk, hogy minden rendben, jhetnk.Ezrt persze mindenki nagyon hls is volt. Szval, ahogy jvnk lefel, kapunk egy rdi-

zenetet, hogy megtmadtk a vrost, el kell napolni a leszllst. Fethre! Ahhoz mr tl k-s volt, hogy visszaforduljunk, gyhogy fentrl kinztk magunknak a szarviharhoz legk-zelebbi leszllsi znt, s

Hogy micsoda? A harctrhez legkzelebbi LZ-t. A szvetsgeseink bajban vannak, szval azt mondtam,

ki az alakzatbl, itt a helynk! A kijellt leszllsi zna helyett szndkosan a tzharc kells kzepn szlltak le? ke-

rekedett el az rnagy szeme. Valahogy gy. Azt gondoltam, ha mr egyszer mindenkppen leszllunk, mirt ne

szllhatnnk le ott, ahol valami hasznot is hajtunk vele. gy ht most itt vagyunk. Egybknt

is jlesett egy kis testmozgs. De ha mr itt tartunk, magban kit tisztelhetek, bartom?Udol sszehzott szemmel mregette a felje nyjtott, kesztys kezet. Erik Udol rnagy, a Civitas Beati hadseregnek Harmadik Hadtesttl.


24/233

Nyilvn maga is rvend, meg minden, rnagy. Elnzst, hogy gy prgk, de ha a vncsatal puskaport szimatol, nem knny visszafogni! A fiaim is azrt ilyen lelkesek. Tl so-kig kuksoltunk egy csapatszllt haj gyomrban, tvol a szilrd fldtl s a harctl. Ezht Herodor! Baromi sokat hallottunk mr rla!

Tudja, hogy kezdte Udol , tudja, hogy mennyire szablyzatellenes egy sszecsapskells kzepn leszllni?! Hogy a katonai szablyzat hny pontjt srtette meg vele?!

Igen vont vllat nmi gondolkods utn a nagydarab idegen. s maga tudja-e, hogymilyen taktikai s llektani elnnyel jr egy ilyen manver? Vagy maga taln nem szeretnerkk lni?

n Akkor taln nzze meg a sajt szemvel intett a tagbaszakadt, szakllas frfi, s ebbe a

gesztusba az egsz csatateret belefoglalta. Vegye taln szemgyre a roncsokat, a halott smenekl ellensget, s a sajt egysge vesztesgeit. Szeretne esetleg mg valami mst ismondani? Egy ksznm mindig jlesik az embernek.

Kicsoda maga?! csattant fl Udol. Colm Corbec ezredes, Tanithi Els s Egyetlen. h mondta Udol, ezttal mr jval kisebb garral. A tanithiak. Ht maguk azok.

mr vrta magukat.Corbec rgtnztt felment hadmveletnek katoni, ngy osztag Szellem a csatatr sz-

ln gylt ssze, s rendezdtt szablyos alakzatba. A pletyka szerint a helyi rangids tisztmr kapcsolatba lpett a fhadiszllssal, s krte, hogy kldjenek rtk nhny csapatszl-ltt, ami beviszi ket a krletkbe.

Rawne rnagy, a Tanithi Egyes harmadik legmagasabb rang tisztje, s egyben a hrmasszakasz parancsnoka valamivel odbb vonult, s lassan krbefordulva prblta a tj mindenrszlett az emlkezetbe vsni. Most elszr volt alkalma megpillantani Herodort. Csak azidet tbb hnapig tartott egy zsfolt rhajban, s mr mind gy vrtk a megrkezst, mintvalami csodt.

S azt beszlik, itt valban csoda vr rjuk.Egy olyan igazi.Sz se rla, egyltaln nem volt lenygz hely, s csodnak egyelre nyomt se lttk,

de tny, hogy a bolyg rendelkezett valamifle hideg, egyszer szpsggel.Az res, halvnykk eget mintha fehr festkkel ntttk volna vgig, ami csf, megfolyt

cskokban szradt r. szakon frszfogas l hegycscsok martak a lthatrba, s amg aszem elltott, szrkskk porral s fekete, vulkanikus vegtrmelkkel teleszrt sksg nyj-tzott.

A ritks leveg hideg volt, s torokkaparan szraz.A leszlls eltti eligaztson gy tjkoztattk ket, hogy Herodor sarkkri sivatag volt,amit szraz, jghideg portengerek s sksgok sokasga alkotott. Az rnagynak nkntelenlis egy hatalmas srbolt jutott rla az eszbe, ahol mindenkit megrint a hall szele, s ssze-rezzent.

Ideje lenne mr, ha a Szellemek egy olyan vilgban llapodhatnnak meg, ami nem kve-tel tlk tbb letet.

Vajon ezrt az sszefagyott sr- s vegdarabrt milyen rat kell majd fizetnik? Ki leszaz, aki ebben a hideg fldben alussza majd rk lmt?

Brmelyiknk gondolta. Taln mindannyian itt vesznk.

A hall nem vlogat.Az Aexe Cardinale-on maga is majdnem ott maradt, s azta is magn rezte annak a hi-deg csontmaroknak a szortst. Taln el se engedi tbb.


25/233

Persze lehet, hogy csak a hideg szltl tmadtak ilyen borlt gondolatai.A sksg utn a vrost is szemgyre vette. A Civitas Beati a Szent Vrosa csupn egy

kisebb kegyhely volt; egy a szmos hely kzl, amit vezredekkel ezeltt Sabbat meglto-gatott, s ezzel szentt tett.

Nyzsg helynek tnt, s Herodor lakossgnak tlnyom rsze is itt lt. Hrom hatalmaslaktorony llt a vros kzepn, egy kpzeletbeli hromszg hrom cscspontjban, kzt-tk kisebb lakbolyok, gyrak, belvrosi tranzitutak, viaduktok s klbakon ll vzveze-tkek sorakoztak. A vros szvben, a kpzeletbeli hromszg egyik cscsn egy irdatlan,fekete kzetgyon nyugv lakboly emelkedett az gre; a vros legsibb plete. Nyugatraaz agroponikus kertek s ltetvnyek kupolin csillant meg a bgyadt napfny. Ezeket mindazok a meleg viz forrsok tplltk s tartottk letben, amelyekre az egsz vros plt.

Ettl r valamit is ez a hely gondolta Rawne, aki szerette a dolgokat a gyakorlati ol-dalrl megkzelteni. A vz szmtott, nem az, hogy kijrt itt vezredekkel ezeltt, vagy,hogy mit tett. Csakis a vz, ami a Csszr kegyelmbl mg ebben a fagyott vilgban is elgkzel folyt a felsznhez, hogy megteremthesse az let szks feltteleit.

Valaki a nevt kiltotta, br ezen elg sokat torztott a lgzmaszk.Mkoll volt az, a sereg feldertinek parancsnoka.

Mi az? Itt a transzport, uram.Az obszidae szln emelked vzvezetk k boltvei all viharvert nyolckerek csapat-

szlltk grdltek el. Mindenki vonszolja oda a seggt! intett Rawne. Mire a nyolckerekekhez rtek, a

Szellemek java mr fel is szllt. Mkoll gyorsan ellenrizte a sajt szakaszt, aztn a msikhrmat is, s azt ltta, hogy az ts szakasz parancsnoka, Soric rmester knyelmesen ol-vasgat az egyik csapatszllt oldalnak tmaszkodva.

Mire Mkoll odart, az ts szakasz utols katoni is flkapaszkodtak a nyolckerekre,csak Soric nem.

Minden rendben, rmester?A flszem verghasti gy kapta fl a fejt, mintha megcsptk volna. sszegyrte a kez-

ben tartott paprlapot, s elhajtotta. igen, minden rendben mondta, azzal elkapta az emberei kinyjtott kezt, akik

besegtettk a csapatszlltba.Mkoll ktszer rcsapott a vezetflke ajtajra, mire a nyolckerek znvz eltti motorja

felhrdlt, s a csapatszllt, kkesfekete fstfelht okdva, elindult a vros fel.A sksg fltt fv hideg szl a lba el hajtotta az sszegyrt paprlapot, mire Mkoll

sztnsen megllt s felvette.Kopott, jegyzettmbbl kitpett kk paprlap volt, amire olyankor rtak, ha valami miattnem hasznlhattk a rdit a terepen, s futrra kellett bzni a tovbbtand parancsot.

Taln valami baj van Soric rdijval?Mkoll kihajtogatta a paprlapot, amin egyetlen sornyi, kzzel rt szveg llt:Gond lesz, mg mieltt fldet rnk.A Csszr nevre, ez meg mi a franc akar lenni?


26/233

KETTA LNY A HEGYEKBL

Ami volt, ismt lszen. Ami meghalt, jfent lni fog. Ami elbukott, felemelkedik megint.n mondom nktek, higgytek ht, ez a dolgok termszetes rendje.

Szent Sabbat episztolibl

Az regtorony egyik legmagasabban fekv erklyn llt, s onnan figyelte az alant nyzs-g vrost. A lenygz mret, keramitbl s faragott fehr kvderkbl ptett tornyokat, aviaduktokat s a sugrutakat, melyek tszeltk az egsz vrost. Az vros fekete kvezett,a processzorllomsok fmesen csillog oszlopait, az agroponikus kertek hatalmas kupolit,

s az alacsonyabban fekv laknegyedek utcinak, siktorainak s lakbolyainak kusza t-vesztjt.Nem egy vdett vros, s nem is knnyen vdhet. Se egy erdrendszer, ami krbevenn,

se magas, adamantiumlapokkal bevont falak, csak a krnyez hegyek, melyek a szl ellenugyan jelentettek nmi vdelmet, de annl tbbet nem.

Volt ugyan egy ertrpajzs, melyet a vros krl elhelyezett pilonok kztt lehetett fel-hzni, de ezt is gy terveztk, hogy a por- s vegtrmelk-viharoktl vja a vrost, nemegy tzrsgi tmadstl.

Mrpedig most ilyennek lesznek kitve. Mindent elspr tmadsnak, mely akrcsak azarndokok radata lassan, de biztosan el fogja rni a vrost.

s egy ilyet a Civitas Beati nem fog tllni. Ezt a vrost nem gy ptettk, hogy kibrjonegy ostromot, neki pedig egyelre fogalma sem volt, hogy kezdjen neki a vdelem meg-szervezsnek.

Vervunhive jutott az eszbe a hatalmas, masszv Vervunhive , s hogy azt a vrost ismilyen nehz volt tartaniuk. Pedig azt a bolyvrost hadmrnkk terveztk, kifejezettengy, hogy minl jobban vdhet legyen. A Kzponti Torony s a magas falak a Pajzsfallalegytt olyan vdmvet alkottak, ami az egsz lakossgnak menedket jelenthetett egy h-

bor esetn.Ezzel szemben a Beati Vrosa egyszeren csak ntt s terjeszkedett, s a klvrosok egyre

tvolabb kerltek a tlzsfolt lakbolyoktl.

A Csszrra, ez igazi mszros munka lesz!Gaunt elfordult a llegzetelllt ltkptl, s lejegyzett mg nhny tletet az adattblj-ra, amire a megrkezsk ta gyjttte a hasznlhat tleteket.

Vajon hogyan lehet egy effle vrost ilyen rvid id alatt jl vdhetv tenni?Kezdetnek megtenn nhny ersebb pajzsgenertor is. Aztn mozgathat tegek s pn-

closok is kellennek. Jkora tartalk s utnptls. Az idegesten szles sugrutakat lekell majd zrni, s a vzvezetkrendszerben a fld alatti vezetkekre tmaszkodni.

A legutols jelentsek szerint a Munitorium szllthaji ktnapnyira voltak, s hrom gya-logsgi ezredet s pnclosokat hoztak a Khan-rendszerbl.

A Herodornak termszetesen komolyabb lgi tmogatsra is szksge lesz, s ebben n-

hny csatacirkl is a segtsgkre lehetne. Mr be is nyjtotta a krvnyt az AdeptusMechanicusnak, br eddig mg semmifle vlaszt nem kapott.Hallotta, hogy a hta mgtt kinylik az ajt, s felttelezte, hogy Beltayn az, aki nagy so-


27/233

kra csak visszart egy cssze kvval meg nmi harapnivalval.Nem a szrnysegdje volt az. Milyen kedves ntl, hogy vgl gy dnttt, csatlakozik hozznk! mondta nmi ma-

lcival a hangjban Gaunt.Corbec sztlanul elvigyorodott s biccentett. pp egy hssal tlttt lepnyt majszolt, a

msik sonknyi mancsban pedig egy cssze forr kv gzlgtt. A nyomban rkezRawne mg kt cssze kvt hozott, s az egyiket a komisszr ezredesnek nyjtotta.

tkzben elcsptk Beltaynt intett a fejvel a cssze fel Rawne. Sz volt valami telrl is jegyezte meg Gaunt, mire Corbec azonnal abbahagyta az

evst. sajnlom motyogta teli szjjal.Gaunt megrzta a fejt, s legyintett.

ljenek le! gy rtesltem rla, hogy mozgalmas napjuk volt. Uram, nem hagyhattuk, hogy elevenen sssk meg ket! mordult fl Corbec. Meg-

krdeztem, s a helyi katonk azt mondtk nekem, hogy ekkora lptk tmads mg nemrte a vrost.

Mindkt tiszt egyenruhja poros s fsts volt, s Corbec arcn mg mindig ltszott, ahola lgzmaszk szle belevgott a hsba.

Pnclosok? Hrom pktank, uram. Knny pnclzattal de akkor is. Caffran s Feygor szp sza-

blyosan kilttk ket, ahogy a nagyknyvben meg van rva. Vgl is egszen jl jttnk kia dologbl. Viszont itt van ez.

Benylt a lba mell tett mlhazskjba, s egy vicsorg, fm arcmaszkot hzott el. Va-lami ismeretlen bestia pofjt formzta, s a homloklemez kzepn egy lyuk ktelenkedett.

Francba! Itt vannak a Vrtestvrek, uram. J sokan.Gaunt knyszeredett grimaszt vgott.

s nem lehet, hogy csak Brhol felismernm a szarhziakat, uram rzta meg a fejt Rawne. Hm. A helyi milcia gy vli, hogy csupn holmi eretnekek zargatjk szegny zarndo-

kokat. Hogy csak elszigetelt rajtatsekrl van sz, nem tbbrl. Pedig az elmlt ngy nap-ban egyik tmads a msikat rte mondta Gaunt szntelen hangon, s elvette Corbec kez-bl a fmmaszkot. Fogalmuk sem volt az igazsgrl, ugye?

A legfbb ideje volt, hogy megtudjk, mire szmthatnak biccentett Corbec komoran. gy gondolom, hogy egy elretolt egysggel van dolgunk, amely azt a feladatot kapta,

hogy leksse a figyelmnket, mg a ferk idernek fzte tovbb a szt Gaunt. Gondolja, hogy a ferik erre tartanak?Gaunt komoran felnevetett, s megcsvlta a fejt.

Ebben a szektorban nincs olyan, aki ne tudn, hogy mi trtnik itt. Ha maga lenne az el-lensg, Rawne

Ha? hzta fl a szemldkt gnyos mosollyal az rnagy. Ha maga lenne az ellensg, Rawne folytatta Gaunt, aki szndkosan nem vett tudo-

mst a burkolt fenyegetsrl , nem ezt a vilgot tekinten elsdleges clpontjnak?Az rnagy Corbecre sandtott, aki megvonta a vllt.

Van mr valami nyoma ennek a kzeled ellensges fernek, uram?

A flotta szenzorjai mg nem jeleztek semmit rzta meg a fejt Gaunt. Tl sok a be-jv jel. A zarndokhajk miatt nem sok hasznt veszik a nagy hatsugar szenzoroknak. Tegyk egyelre flre a majdot, s egy pillanatra foglalkozzunk azzal, ami most van


28/233

szlt kzbe Rawne. Azoknak a Vrtestvreknek, akik mr itt vannak, kell, hogy legyenegy olyan bzisuk, ahonnan elindtjk a tmadsaikat. Errl tudunk mr valamit?

A lgkri megfigyel szondk talltak valamit blintott Gaunt. Leszllhajknaktntek, de egyrszt innen ezer kilomterre vannak, egy vegsivatag mlyn, msrszt aszondk semmifle letjelet nem fogtak. Azok, akik mr itt vannak a Herodoron, kivlanelrejtztek. Taln a Fstlg-hegyeknek nevezett terleten, ahol a vulkanikus tevkenysgmiatt nem fogjk a jeleiket a szondk, de ez persze csak spekulci.

Szerintem neknk oda kellene kezdte Rawne, de a komisszr ezredes azonnal leh-ttte.

Nincs elg embernk hozz, rnagy. Ezen a terepen mg a mi feldertinknek is hetekbekerlne felkutatni ket, s annyi idnk nincs. Ez egy nagy, gusztustalan vilg, ezernyi olyanzuggal, ahov elbjhatnak ellnk.

Pedig ez nem is egy fontos hely morogta Rawne, s dacosan szortotta ssze a szjt. Igaza van, rnagy blintott Gaunt. Ez a vilg a legkevsb sem fontos. Akkor meg mi a fene olyan rtkes itt, hogyGaunt tekintett ltva elhallgatott.

Ltta mr t? krdezte vgl, nmileg sutn.Az elz krds mg ott lgott a levegben, de Gaunt egyszeren nem vett rla tudomst.

Mg nem. Azt mondja, hogy a zarndokok haji sszezavarjk a jeleket vakarta meg a fejt

Corbec. Vgl is hny zarndok rkezett mr ide? Els rnzsre is tbb mint szzezerember.

s mindennap egyre tbben jnnek biccentett Gaunt. Van olyan haj, amely a szek-tor hatrain tlrl rkezett.

Lehet, hogy nem kellene egyelre ideengedni ket vont vllat jfent Corbec gy r-tem, zrlatot kellene elrendelni. Taln karantn al lehetne helyezni a Herodort. Hogy akkorse tolhassa senki ide a kpt, ha csak egy tlagos mezei szentfazk. Van egy olyan rzsein,hogy ide pont gy jutnak be, mint annak idejn Hagin. A zarndokok kztt.

n is emlkszem, Colm mosolyodott el keseren Gaunt. Csak fogalmam sincs, hogyennek itt, hogy tudnnk elejt venni. Ezek kztt a zarndokhajk kztt szp szmmalakadnak kiszolglt, vn teknk, amiket csak az ima tart egy darabban. Kszleteik sincsenekmr, s ha most visszafordtjuk ket, azzal tmegeket kldnk a biztos hallba. Birodalmillampolgrokat. A fhadiszlls adatai szerint a kilencven szzalkuk meghalna a vissza-ton. A tbbsgk az utols fillrjeit klttte erre az utazsra, ami a megvlts gretvel ke-csegtette ket.

Corbec letette a kirlt csszjt, lesprt egy pr morzst a zubbonya ujjrl, s szomo-ran megcsvlta a fejt. Szegny rdgk. Az egsz szektor, mi tbb, az egsz kvadrns tudja, hogy mi is trtnik itt folytatta

Gaunt , gy biztosra vehetjk, hogy az ellensg is tud rla. Br az nem fr a fejembe, hogymirt kellett a nagy nyilvnossg el trni a hrt.

Mert ragaszkodott hozz szlalt meg valaki a htuk mgtt.Az rnagy, akinek mindkt keze foglalt volt, amikor bejtt, nem zrta be az ajtt, s egyi-

kk sem hallotta, hogy valaki mg bejtt utnuk. Egyszerre pattantak fl, s mindhrman fe-szesen tisztelegtek.

Pihenj! intett nekik Lugo tbornok. Nekem gy jeleztk, hogy 17.00-kor kell jelentkeznem nnl, uram mondta Gaunt k-nyelmetlenl.


29/233

Tudom legyintett a tbornok. Viszont sikerlt valamivel korbban vget vetnem aprotokollris formasgoknak, s gy gondoltam, egy kicsit elbe megyek a dolgoknak. ACsszr hozta magukat a Herodoron, Gaunt!

Ksznm, uram. Pr percig szeretnk magval ngyszemkzt beszlni. Hogyne, uram biccentett Gaunt, s egy intssel elbocstotta a kt ftisztjt. Lelpni!

Gondoskodjanak rla, hogy a sereg berendezkedjen a kijellt krletekben!Az ezredes s Rawne sietve tvozott, s ez alkalommal az rnagy gondosan betette maga

mgtt az ajtt. Fethre! sziszegte Corbec, amint halltvolsgon kvl rtek az ajttl. Pedig gy

bztam benne, hogy soha tbb nem ltom ezt a rohadkot! De nem annyira, mint Gaunt, az biztos rzta meg a fejt Rawne.

* * *

Elszr is azt javaslom, mint frfi a frfinak, hogy bortsunk ftylat a mltra, s tegykflre az ellensgeskedst kezdte a tbornok.

Lugo magas, csontos frfi volt, akinek vkony, zsros brt mintha csak gy raggattkvolna a testre. Fehr dszegyenruht viselt, a melln tbb sor rdemrenddel s kitntetssel.

Az hasznos lenne, uram biccentett Gaunt. Csf dolgokat vgtunk egyms fejhez Hagin, Gaunt. Olyasmit, amit nem kellett volna

kimondani. Ami trtnt, megtrtnt. Azzal a kis expedcijval, s azzal, ahogy hsiesenmegvdte a Szent csontjait a Kegyhelyen nos, ezzel az n szememben tisztzta magt, s a

becslett is visszanyerte. Egyszval spongyt r! Ez az n llspontom.Gaunt lassan blintott, de nem szlt semmit. Tudta, ha most kinyitja a szjt, megint

olyan dolgok hangoznak el, amiknek nem kellene.Szerinte Lugo a Hadjrat vezrkarnak egyik legnelgltebb s legalkalmatlanabb f-

tisztje volt, sokkal inkbb egy gyesked, aki a politikai hadszntren jeleskedett, mint igazikatona. Nhny vvel korbban kijrta, hogy szabadthassa fel Hagia szentlyvilgt,gondolvn, hogy a knny gyzelem nagy mrtkben elremozdtja majd a politikai karrier-

jt. Amikor azonban a hadmveletek katasztroflis eredmnyt hoztak, Gauntot s atanithiakat prblta megtenni bnbaknak. Ekzben vgtelen arrogancija s gyetlensgervn majdnem sikerlt az egsz szentlyvilgot a Kosz kezre juttatnia, amit csak a

Tanithi Egyes helytllsa akadlyozott meg. A Szellemek megvtk Szent Sabbat fldi ma-radvnyait attl, hogy a Kosz szolginak kezre jussanak, s miutn ezzel Gaunt tisztramosta a seregvel egytt a sajt hrnevt, a phantine-i hadmveletben vetettk be ket. Lugo

pedig, br nem szgyentettk meg, vagy fokoztk le, a Hagin maradt, mint birodalmi kor-mnyz.

gy tnt, a politikai karrierjnek legalbbis befellegzett.Sajna a szerencse ezek utn is neki kedvezett, s pp volt a megfelel idben a megfelel

helyen, hogy hasznot hzzon azokbl a csods esemnyekbl, melyek ezek utn a Hagintrtntek. Ismt emelkedben volt a szerencsecsillaga, s jelen pillanatban de facto a SabbatVilgok legfontosabb rsznek volt az elljrja. Mg olyan pletykk is felrppentek, hogy

ha a jelenlegi patthelyzet nem olddik meg hamarosan, akr Macaroth Hadr helyre isnyugodt szvvel plyzhat.Olyb tnt, kzel s tvol nincs nla fontosabb s befolysosabb ember.


30/233

Szinte tapinthat volt a tbornokbl rad nagyravgys s ambci. Az igazi hatalomutn val vgyakozs, mely feneketlen tvggyal prosult.

S tkletesen egyrtelm volt, hogy itt s most a legkevsb Ibram Gauntra volt szksge,aki egyszer mr megszgyentette a Hagin.

Mit jelent ez a talnyos mosoly az arcn, komisszr ezredes? Igazbl semmit, uram vont vllat Gaunt. Egyszeren csak rlk, hogy civilizlt

mdon rendezhetjk a kettnk kztti feszltsget.Valjban azrt mosolygott, mert vgre vgre itt volt. A Herodoron. Termszetesen

tisztban volt vele, hogy csak s kizrlag azrt lehet itt, mert maga a Szent krte ezt. Lugosoha, semmilyen krlmnyek kztt nem krette volna ide.

Azt meg kell hagyni, hogy a Szent akrki vagy akrmi is volt nem ijedt meg a sajtrnyktl. Volt mersze, s hatalma is valjban az trtnt, amit akart, s Lugo gy tn-colt, ahogy ftylt. A tbornok s a taktikusai knytelenek voltak komolyan venni.

Mert ha nem errl van sz, hanem megint Lugo valamelyik politikai jtszmjnak rsze-sei csupn, akkor az annyira szvevnyes, hogy Gaunt nem is akart a terv mozgatrugintprengeni.

Azt mondja ht, hogy maga ragaszkodott hozz, hogy nyilvnossgra hozzk a visz-szatrsnek hrt, uram? nzett krdn Lugra.

A tbornok kimrten blintott, aztn az ablakhoz stlt, s tndve figyelte, ahogy az al-kony lassan a vrosra telepszik.

A tancsadim mindent megprbltak, hogy rvegyk, tartsuk titokban a dolgot lega-lbbis egyelre de nem. Egyenesen ragaszkodott hozz. n gy ltom, hogy nem rti,mirt is kellene eltitkolni a visszatrse hrt. Eszkznek nevezi magt, Gaunt. Olyan esz-kznek, amin keresztl az Arany Trnus kpes kinyilvntani az akaratt. Azt mondja, hogyolyan erk megtesteslse, melyek az emberisg javt szolgljk. Ha eltitkoljuk a visszatr-tt, azzal a ltezs cljtl, s ezzel az erejtl fosztannk meg. Termszetesen, ha innen nz-zk, van benne logika.

De ez sebezhetv teszi, uram. t is, s ezt az egsz mr elnzst a megfogalmaz-srt sznalmas vrost.

Lugo a sttsgben lassan kigyl lmpsok pisla fnyt nzte. Az obszidae fell fvszl szemcss, fekete vegtrmelket vgott a vastag ablakvegnek, s a monoton, csikorghang volt az egyetlen, ami megtrte a csendet.

Igen mondta Lugo nagy sokra. Sajnos, gy igaz. Akkor mirt vagyunk itt, uram? Mirt ppen itt? Ebben a jelentktelen posvnyban? A

Hadjrat ln sokkal hasznosabb lenne a jelenlte! Mondjuk a Hadr oldaln, a Morlondon?

Lugo vgre megfordult, s Gaunt ltta, hogy mosolyog. El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy ezt mondja, Gaunt! Tkletesen egye-trtek magval: Neki nem itt kellene lennie. gy gondolom, meg kellene gyznnk, hogymsik fhadiszllst vlasszon.

Egyetrtek, uram blintott Gaunt. Termszetesen mindez csak akkor szmt, ha valban az, akinek mondja magt.

Maga nem hiszi, hogy a Szent trt vissza kznk? komorodott el Lugo arca. Nos, n Mert ha nem hiszi lpett kzelebb a tbornok , akkor nem igazn ltom rtelmt,

hogy a Herodoron legyen.

Fogalmazzunk gy, uram, hogy nyitott vagyok a meggyz rvekre. Hogy micsoda?! Gaunt, maga gy beszl, mint egy nyavalys eretnek! Nem, uram. n csak


31/233

Szent Sabbat feltmadt, s ismt kzttnk van! Hs-vr valjban jtt el kznk, hogygyzelemre vezethessen minket ezen a vilgon, amit annyi vezrede egyszer mr felszabad-tott! Olyan alkalom s esemny ez, ami az emberi trtnelem sorn plda nlkli! Egy igazicsoda trtnik, pp a szemnk eltt, s maga nyitott a meggyz rvekre?!

Gaunt egy hossz pillanatig llta a tbornok tekintett, de nem szlt semmit. Azt hiszem, legfbb ideje lesz, hogy tallkozzon Vele mondta vgl Lugo rekedten.

Vagy itt a legfbb ideje, hogy mglyra kldjem eretneksgrt!

* * *

Hat vezreddel korbban, egy hasonlan magnyos, hideg jszakn, a Szent otthagyta akeze nyomt a Herodoron. Akkortjt ezt a helyet mg nem a Szent Vrosnak hvtk, hanemAlfa Telepnek, s a kolnia is csupn egyetlen lakbolybl llt, abbl, ami ksbb az regto-ronny ntte ki magt.

A Szent jkora vegyes kompnia ln rkezett ide: ott voltak a seregben a gyarmati had-sereg katoni, milicistk, felfegyverzett zarndokok, besorozott joncok, a Hbor Nvrei

az Adepta Sororitas Militant, akikbl ksbb a Megknzott rnnk Rendje lett , s a m-ra mr megsemmislt Rzkoponya rgrdista Rend egy hadteste. Kiztk a Kosz erit aSzent Szurdokbl, s az Alfa Telepre jtt, hogy lemossa magrl a csata port, s kitisztt-sa a sebeit. A ksretnek kivltsgos tagjaival egytt a kolnit tpll meleg viz forrsokegyikben frdtt meg, s az a hely attl a perctl fogva ldott volt.

A kvetkez reggelen az immron flfrisslt Szent a seregei ln legyzte az j erre ka-pott ellensget, s a Szilnkvlgy csatjban a legenda gy tartja egymaga ezernyolc-szz ellensges harcost vgott le, kztk a vezrket, Marak Vor Archnt is.

Mindez szerepelt a krnikkban, s Gaunt gyermekkortl fogva ismerte a trtnetet, s aSlaydo Hadr mellett eltlttt vek alatt ezerszer is hallotta ket.

A Szent Forrs, ahol annak idejn Sabbat megtiszttotta a sebeit, az regtorony legmlynvolt. Fekete bazaltbl vgtk ki a medenct s a lpcsket, s idelent, az rk jszakbancsak az elektromos fklyk s a bioluminlmpk fnye szolgltatott nmi vilgossgot.

Ahogy Lugo a vezrkara s testrgrdjnak egyik alakulata ln vgigviharzott a szen-tlybe vezet hossz kfolyosn, templomszolgk egsz hada sereglett elbe. A forr, prsleveg vas s kn szagtl volt keser.

Mi itt vrunk llt meg a boltves kapu eltt a tbornok. Maga is.

A maga Curth doktornnek szlt, aki Gaunt utastsra tartott velk. A n pillantsa tall-kozott a komisszr ezredesvel, aki egy apr biccentssel jelezte, hogy engedelmeskedjen. Ha szksg lesz a szakrtelmre, doktor, szlok nnek. Gaunt belpett a masszv, kt-

szrny kapun, mely hangos dndlssel zrdott be mgtte. Egy lefel vezet lpcssortetejn llt. Slyos, nyugtalant csnd lte meg a helyet, amit csak a lenti medence vizneksustorgsa trt meg. A fekete bazaltba vgott szz lpcsfokot ragyog, fehr mszk la-

pokkal fedtk le, s a keskeny jratot elektromos fklyk szzai vontk ragyog, hideg fny-rba. Gaunt lassan elindult lefel.

A forrsg s a vz illata minden lps utn egyre ersebb lett, s elszr nem is a meden-ct pillantotta meg, hanem a vzfelletrl visszatkrzd fnyreflexeket.

A medenctl jobb kzre llt a Csszr kpolnja, balra a Szent.Gaunt egszen a medence szlig stlt, s ott levette a kalapjt. A nehz brkabt alattmris izzadt.


32/233

A lgyan hullmz, enyhn rozsds vzen szz meg szz fnyfolt tncolt, elvaktva azt,aki sokig bmult a medencbe. A vz egybknt mr amennyire Gaunt tudta egy, a ba-zaltrteg alatt meghzd vzzr rtegbl szrmazott, melyet a vulkanikus h melegtettfl. A szbeszd szerint minden sebet s betegsget kpes volt meggygytani. A medence

peremn rzkanalak s csuprok szzai sorakoztak, amelyekbl a hvk ittak, vagy amelyek-kel az jszltteket ritulisan megtiszttottk. A medence aljn rmk, kitzk s ezernyims adomny csillogott.

Gaunt letrdelt, lehzta a kesztyjt, s a meleg vzbe mertette a kezt. Tloldalt hullm-gyrt vetett a vz, s egy egyszer, fehr leplet visel n emelkedett ki a medencbl, nekihttal. Lassan felstlt az oldals lpcssoron, s Gaunt udvariasan flrefordult. A bal oldalikpolnbl kt szolgl lpett el, s hossz, szrke kpenyt bortottak a n vllra.

lassan az arcba hzta a kpeny csuklyjt, majd megfordult, s a medence flttGauntra pillantott.

Ibram. Tudja a nevem? Ht persze.Halk, lgy hangon beszlt, s Gaunt, br ersen igyekezett, mgsem ltott be a csuklya al.

Virgillatot rzett, mintha a templomszolgk illatos fstlt hasznltak volna, vagy virg-szirmokat szrtak volna egy parzstartba.

Islumbine illatt rezte, ami a Szent kedvenc virga volt. rlk, hogy itt vagy mondta a n. Jttem, mert ezt a parancsot kaptam.A n sszefonta a karjait, s flrebillentette a fejt.

Ha akarsz, felllhatsz. Elttem nem kell trdepelned.Gaunt lassan felemelkedett.

n magam krtem, hogy kldjenek ide a seregeddel egytt, s rmmel tlt el, hogy ittvagytok a Herodoron.

A hangja des volt, s az ember lelkig hatolt. Gaunt gy rezte, mintha mr vek ta is-merte volna.

s mirt ppen mi? Azrt, amit Hagin tettetek. Te s az embereid az leteteket kockztatttok, hogy meg-

vjtok az ellensgtl azt, ami a testembl maradt. A vgskig tartotttok a Kegyhelyet. Kimst krhettem volna, hogy itt s most a segtsgemre legyen? Hogy megvdjen? Azt aka-rom, hogy a Szellemek legyenek a becsletem rei, ahogy azt egyszer mr megtettk.

Nem htrlunk meg egy ekkora feladattl sem biccentett Gaunt, s lassan vgigstlt a

medence peremn. Volt nekem egy hm nem is tudom, hogy minek nevezzem. Mond-juk azt, hogy volt egy ltomsom az Aexe Cardinalon, s azta tudom, hogy ide kell jn-nm. Egy n, aki hatezer vvel ezeltt halt meg, azt mondta, hogy itt tallom majd a Szen-tet.

Valban? mondta a Beati, s egy percre elhallgatott, mintha csak a gondolataiba me-rlne. J. Pontosan gy trtnt, ahogy akartam.

Tnyleg? Tnyleg. Azt akarta, hogy gy trtnjenek a dolgok? lpett mg kzelebb Gaunt. Hogy egy-

szer csak a semmibl ott teremjen egy kpolna, meg egy hatezer ve halott csatanvr?

Azt. Nem rt, ha tudja, hogy elhittem a dolgot. Elhittem. Olyan vals volt. Mg Beltayn, aszrnysegdem is elhitte. Mindkettnket megrintett valamifle termszetfeletti.


33/233

Mg kzelebb lpett, mire a n lassan htrlni kezdett. Nem gy, mint most. Megriasztasz, Ibram mondta a n nyugtalanul. Mi a baj? Mit akarsz tlem? Ltni akarom az arcod! mondta nagyon nyugodt, nagyon hideg hangon Gaunt. Nem. Mirt? Mert Ismers a hangod, s most mr ltni akarom az arcod!Kt gyors lpssel a n mellett termett, s megragadta a kezt. Az megprblt elhtrlni,

de Gaunt kemnyen tartotta, s htrarntotta a csuklyjt. Most mr tudom, honnan volt ismers a hangod mondta rezignltan, s elengedte a

kezt. Sanian.A n sszehzta magn a kpenyt, s elhtrlt a tiszttl.

Te nem hiszel a csodkban.Gaunt megcsvlta a fejt, s hangosan, keseren felnevetett.

Pedig megprbltam. A Csszr a tudja, hogy mennyire kemnyen prbltam. t h-napig penszedtem egy rhajban, s kzben vgig arrl lmodoztam, hogy az t vgn meg-tudom, mi az igazsg. St azta vgytam erre a pillanatra, hogy Slaydo elszr mesltnekem a Szent misztriumrl. Mindenfle dolgokra szmtottam hazugsgra, igazsg-ra kitalcikra. De rd, Sanian rd tnyleg nem szmtottam.

A n rezzenstelen szemekkel bmult r. Fekete csigkban leoml, nedves haj kereteztebjos arct nagyon msknt festett gy, mint borotvlt fejjel, esholi tanoncknt.

El kell, hogy fogadd, Ibram n nem Sanian vagyok. Dehogynem. Ismerlek tged. Te voltl az az esholi, aki elkalauzolta az embereimet a

Kegyhelyhez. Milo mg mindig sokat beszl rlad.Hirtelen megvltozott a n pillantsa, s Gauntnak nagyon nem tetszett, ahogy nz

, Ibram! Ht persze, hogy n vagyok Sanian. Legalbbis, ami ezt a testet illeti. Szk-sgem volt valakire, aki magba fogad, s ott s akkor volt erre a legalkalmasabb. Aranyosteremts volt, s nknt adta nekem a hst s a csontot, amit most burokknt viselek. Az hangjn beszlek, az testt ltod magad eltt, de n nem vagyok. n Sabbat vagyok. Alny Hagia hegyei kzl, aki ebben a trkeny testben szletett jj.

Nem Akkor vlaszolj nekem, Ibram! Milyen ms mdon trhettem volna vissza az lk kz?

Milyen ms mdon tallhattam volna egy testet, mely magba fogad?! Ez valami trkk rzta meg a fejt Gaunt. Lugo felhasznl tged. Te nem az n Szen-

tem vagy.

* * *

Ahogy kilpett a ktszrny kapun, Lugo emberei htralptek, hogy helyet adjanak neki. Nos? hzta fl a szemldkt a tbornok. Nem szmt, hogy n mit gondolok, nem igaz? mondta Gaunt mar gnnyal a hangj-

ban.

Mirt is? Mert a Birodalom s a

Documents

Dan Abnett - Gaunt 7. Sabbat mártír