WARHAMM ERKNYVEK40.000

DAN ABNETT

RENDTHETETLE NEK

SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 1929

A sorozatban kiadnknl megjelent:

Inkviztor-trilgia Ian Watson: Inkviztor Ian Watson: Harlekin Ian Watson: Koszgyermek Gaunt szellemei Dan Abnett: Els s egyetlen DanAbnett: Szellemgyrt Dan Abnett: Nekropolisz Dan Abnett: A becslet re Dan Abnett: A Tanith gyi Dan Abnett: Puszta acl Dan Abnett: Sabbat mrtr Dan Abnett: Az rul Dan Abnett: Vgs parancs Dan Abnett: Rendthetetlenek Dawn of War C. S. Goto: A hbor hajnala C. S. Goto: breds C. S. Goto: Vihar

A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt: Dan Abnett: The Annour of Contempt A Black Library Publication, 2007 Copyright Games Workshop Ltd, 2007 All rights reserved. This translation copyright Games Workshop Ltd 2011 All rights reserved. Games Workshop, the Games Workshop logo, Warhammer and the Warhammer logo, Black Library, the Black Library logo, BL Publishing and the BL Publishing logo, Warhammer 40,000 and the Warhammer 40,000 Device, 40K and all associated marks, names, place names, creatures, locations, weapons, units, characters, illustrations, vehicles, unit insignia, devices, logos and images from the Warhammer world and the Warhammer 40,000 universe are either , TM and/or Games Workshop Ltd 2000-2011, variably registered in the UK and other countries around the world. Used under license to Polaris. All rights reserved. http://www.blacklibrary.com/ Fordtotta Oszlnszky Zsolt Bort Cos Koniotis ISBN 978-963-497-210-9 Lektor: Vg Jzsef Trdelszerkeszts: KARAKTERTAX Bt., Szvoboda Gabriella Sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

A 41. vezredet rjuk. A Csszr mr tbb mint tzezer ve l mozdulatlanul a Terra Arany Trnusn. Az istenek akaratbl az emberisg ura, s vilgok millii fltt uralkodik lgii sokasgval. Oly sok ve mr alig tbb mint egy rothad hj, amit a Technolgia Stt Kornak gpezetei tartanak letben. a Birodalom istene, a Rettenet Ura, akinek mindennap ezernyi lelket ldoznak, hogy az erejkkel tplljk, s gy soha ne enysszen el. S , az rkk l, rkk virraszt Csszr mg ebben a sem nem l, sem nem holt llapotban is az emberisgre vigyz. Akaratnak kivetlse, a

fklyaknt izz Astronomican mutatja az utat az emberisgnek a vals r mgtt lapul hipertren t, mely sszekti az ember lakta vilgok milliit. A hipertren, melyet dmonok laknak, s melynek rkk vltoz svnyeit vrztatta, rettent csataterek szeglyezik. Ezeken a harctereken, ezeken a vilgokon vgelthatatlan seregek indulnak csatba a nevben, s ezeket legflelmetesebb harcosai, az Adeptus Astartes csatatestvrei, az rgrdistk vezetik. Nyomukban a Birodalmi Grda seregei jrnak, s ket az ember lakta bolygk milicisti; a kmletlen, rgus szemekkel figyel Inkvizci s az Adeptus

Mechanikus techno-papjai kvetik. De legyenek brmily sokan is, a vszt, mi az emberisgre les, s melynek hljt eretnekek, mutnsok, s mg nluk is rettentbb dolgok szvik, aligha tarthatjk rkk tvol. Ilyen idkben lni azt jelenti, hogy az ember egy a vgtelen millirdok arctalan tmegben. Azt jelenti, hogy az ember a valaha ltezett legvresebb, legkegyetlenebb rezsimben l. Az itt kvetkez egy, ezeknek az idknek a krniki kzl. Oly sokat felejtettnk, mi, emberek! Elfeledtk a technikt s a tudomnyokat, s sok olyat, amire mr senki nem emlkszik, s soha tbb nem is fog.

Nem ltezik mr sem a fejlds, sem a megrts grete, mert ebben a jvben nem ltezik mr ms, csupn hbor. A csillagok kzt nincs mr bke, csupn ldkls, sttsg, hideg, s a vrre szomjaz, kegyetlen istenek kacaja. A Kosz a felkszletlenre s tkletlenre csap le legelszr. Egy igaz llek fltt azonban, mely minden tekintetben elutastja, nincs hatalma. Gideon Ravenor: A vgyds szfri Elrkezett a Hadjrat huszonkettedik ve, s Macaroth Hadr seregei megjult ervel

vetettk magukat a harcba. A Cabal Alfn, a Gerlinde-on s a Zadokon aratott gyzelem magabiztosabb tette a csapatokat, s ezzel a lendlettel sikerlt mlyen benyomulni a Carcaradon-rendszerbe. Az Ellensg fvezre, Urlock Gaur knytelen volt visszavonni az erit, s Macaroth megprblta sztzzni ket, mieltt egy jabb arcvonalat alaktottak volna ki az Erinnszrendszerben. A Msodik Fronton hagyott seregek az ts, Nyolcas s Kilences tovbbra is a Koszhadr legtehetsgesebb hadnagyt, Anakwanar Sek magisztert prbltk kizni a Khan-szektorbl. Ez azonban

minden erfesztsk ellenre egyre kevesebb sikerrel kecsegtetett. A kezdeti lendlet megtrt, ahogy a jobbra joncokbl ll seregek harci kedve s morlja lassan semmiv foszlott. A 41. vezred 776. esztendejre a Msodik Front sszeomlssal fenyegetett, s Van Voytz tbornagy, az tdik Hadtest parancsnoka ezt gy prblta ellenslyozni, hogy egy sor olyan vilg felszabadtsba kezdett, melyeket a taktikusok mr lertak. A tbornagy ezt felperzselt fld stratginak nevezte, s bzott benne, hogy a kemny kzdelemmel, s a kivvott gyzelmekkel sikerl visszalltani

a seregek bszkesgt, s javtani a harci morlt. A felperzselt fld stratgia elrte a kvnt clt, br az ehhez felhasznlt kszletek s emberanyag szksgessgt ksbb sokig vitatta a Munitorium. A rendelkezsnkre ll adatok bizonytjk, hogy egy bizonyos esetben azonban teljesen ms szndk hzdott meg a rettent, vres erfesztsek mgtt. Rszlet a Ksei Hadjratok Krnikibl Keresztes

A GYZELEM TJNEGY A RIP rvidts volt, s az Alagsorban kerlt r sor. Az alakulatban ktszznegyvenhrom kopasz volt, a tbbsgk a P miatt. Az els napon Criid mg nem ismert senkit, gy egyedl, zsebre dugott kzzel csorogott az egyik fal mellett.

Kapott is emiatt Kexie rmestertl. Egyetlen kibaszott grdista, mg az ilyen kopasz szarcsimbkok, mint ti mg az ilyenek sem dugjk zsebre a kezket egy tiszt jelenltben! Az rmester ezekkel a szavakkal dvzlte ket. A stlusa tkletesen passzolt a klsejhez. Kexie kt mter hsz magas volt, s gy festett, mintha formtlan hstmbkbl frceltk volna ssze. Lassan, kimrten beszlt, mint akinek a vilg minden ideje a rendelkezsre ll pusztn azrt, hogy ezalatt msokat knozzon s megalzzon. A szavai mrgezett fullnkok voltak, s szinte izzott

tlk a leveg. jszaknknt, amikor elvlttte magt, majdhogynem ltni is lehetett ket a sttben. Mindig egy kemnyfa botot hordott magnl, ami szokatlan tmenet volt egy negyvencentis karhatalmi bot, s egy szklb kztt. Mi tbb, valamilyen bizarr oknl fogva nevet is adott neki. Saroonak hvta, s elg gyakran vele adott nyomatkot a szavainak. A kopasz szarcsimbkok-nl Criid bal kezre csapott le vele, aztn, amikor odart, hogy mint ti, a jobbra. A kzfejbe hast, get fjdalom mg szinte el sem jutott a tudatig, amikor Kexie mr ott tartott, hogy dugjk zsebre a

kezket s azzal a lendlettel Saroo Criid herit tallta el, s a fiatalember hrgve esett ssze. Fl! reccsent r az rmester. Vigyzzlls, kezeket szorosan a comb mell! Msfle pozitra elfogadhatatlan mind az Istencsszrnak, mind nekem, mind Saroonak. Vilgos?! Igen, uram! Eh hajtotta flre a fejt Kexie, mintha csak hallgatzna. Micsoda egy csrhe ennl jobban nem megy?! Szerinted Saroo elgedett ezzel a vigyzzllssal?! Criidnek sikerlt feltpszkodnia, s igyekezett olyan egyenesen llni, ahogy csak brt. A kopaszok egy rsze roppant szrakoztatnak tallta a kis kzjtkot. Az els

napbl alig tz perc telt el, s az egyikk mris a padln fetreng a fjdalomtl. Mindenfle seregekbl s alakulatokbl voltak itt, s mr ennyi id is elg volt, hogy Criid megismerje nhnyuk nevt vagy legalbb a becenevt. Ott volt Bszme, egy nagydarab, masszv kolstec a 33-asoktl, aki igazi trfamesternek bizonyult. Bszkn hangoztatta, hogy azrt van RIP-en, mert mindenhez gykr. Cuki, stt haj, kreol br, ni harckocsiz volt a Hauberknusok valamelyik szzadbl. Mr harmadszor volt RIP-en, de most elszr tallkozott Kexie rmesterrel.

Amikor Bszme megkrdezte, hogy mirt van itt, csak annyit mondott, hogy nem szereti, ha parancsolgatnak neki, s mivel annyira tnt bartsgosnak, mint egy rohamks, ennyiben is hagytk a dolgot. Szikla, a Grda si szoksa szerint tisztn szvatsbl kapta a becenevt alacsony, vkony src volt, szintn kolstec, de Bszmvel ellenttben volt benne valami, amitl mindenki undorodva hzdott flre a kzelbl. Magas fejhangon vihogott, amivel pillanatok alatt hallra idegestette a tbbieket. lltlag a kifinomult humora miatt volt itt.

A parancsnokom nem djazta, hogy szuronyt tztem egy rakta vetre heh-heh-heh! Criid tzpercnyi tapasztalatnak tkrben kzel-tvol Wash volt mindannyiuk kzl a legaljasabb. Rawne rnagyra emlkeztette magas, stt haj, jvgs fick volt. Mi tbb, tudta is magrl, hogy mg a kopott RIP-es zubbonyban is jl fest, s hideg tvolsgtartssal kezelte a tbbieket. Amikor Bszme megkrdezte tle, hogy mirt van itt, tnteten lehunyta a szemt, s elfordult. , micsoda kemny egy fick, heh-heh-heh! kuncogott Szikla, s egy pran egyetrt vigyorgssal blogattak hozz.

Wash megfordult, majd elkapta a suhanc nyakt, s a bal keze mutatujjval addig nyomta felfel a kolstec fels ajkt, mg az mr szinte leszakadt. Szikla ijedtben moccanni sem mert, s a tbbiek is dbbenten hkltek htra. Nem vagyok kemny fick mondta halkan Wash. s nem vagyok a kibaszott cimbortok sem. Ha hozzm szltok, szltsatok Washnak! De inkbb ne szljatok hozzm! Azzal kihzta Szikla szjbl az ujjt, s elengedte a klykt. Onnantl kezdve tnyleg nem szlt hozz senki. A tanithi padlt sikl! vigyorgott Bszme, amikor Kexie elverte Criidet. Els s Egyetlen!

Ezt mondjk! Az els s egyetlen, akit megruhznak! Mindjrt bgni kezd! csatlakozott hozz Szikla. Nzd csak! Mint egy kislny! Brihh! Heh-heh-heh! Menj haza anyucihoz, kislny! skandlta Bszme. Majd megtrli az orrod, s megsimogatja a kis buksid! kajnkodott Cuki is, s cskokat dobott neki. Cupp! Cupp! Ltod, mindjrt jobb! Az anym nygte Criid. Mindannyitokat kibelezne, kcsgk! H, mindjrt magam al csinlok! Heh-heh-heh! H, klyk, ismertem az anyd! vigyorgott Bszme, s

megriszlta a cspjt. Eleinte kicsit harapott, de aztn gyorsan betrt. , Bszme csinld mg mg Kuss legyen! csattant fl Kexie. Poft alapllsba, szarcsimbkok! Eh lttam mr pr alakulatot, de ez itt az igazi spredk! Sorakoz! Egyes sor! Gyernk! Te is, Criid! Ez nektek egyes sor, szarcsimbkok?! s most hat oszlopba rendezdni! Mozgs! Kexie vgigvonult a sorok mellett, s jra meg jra Saroo segtsgvel adott hangot a nemtetszsnek. Az Alagsor visszhangos csarnokaiban cudar hideg volt. A katonk lehelete prllott, a

falakat vkony rozsdarteg bortotta, s a leveg llott vizelet szagtl bzltt. Jl van, hlgyeim, gy tnik egyelre tnyleg csak ennyi telik tletek! csikorogta Kexie. Br ennl mr joncoktl is lttam jobbat! Szarok vagytok! Halljtok?! A spredk legalja. St! A legaljra tapadt szar. RIP-en vagytok, s az Istencsszr azt a feladatot bzta rm, hogy amg itt vagytok, tegyem pokoll az leteteket! Eh nhnyatokbl kibaszott j grdistt fogok faragni. Most mg szarcsimbkok vagytok, de majd n igazi katont csinlok belletek! Vagy megdgltk. Egy pillanatra elhallgatott, s kihvn mrte vgig a kopaszokat.

Van valakinek valami vicces hozzfznivalja? Gyernk, ki vele! Szvesen meghallgatom. Egy prbt taln megr morogta az orra alatt Cuki. Saroo a torkt tallta el, majd ahogy a n eldlt, a tarkjt. Cuki hrgve, levegrt kapkodva vergdtt a padln, s Criid mr ugrott volna, hogy segtsen neki, de az rmester mellbe bkte a bottal. Kurvra senki nem mozdul! Senki! Hadd birkzzon csak meg vele a kislny! Mg valaki? Valami mks megjegyzs?! Nem? Nem?! Kexie teljes magassgban kihzta magt, ahogy szembefordult velk.

A Csszr hozott benneteket a RIP-re, anyaszomort kurafik s ribancok! Remlem, mindenki tisztban van vele, hogy mit is jelentenek ezek a betk! Az R? Gyernk! Nem hallom! Rendszablyozs morogtk nhnyan. Nem hiszem, hogy Saroo hallotta csapott a tenyerbe a bottal az rmester. Rendszablyozs, uram! harsogtk krusban a katonk. s az I? Intenzv tnevels, uram! Alakul s a P? Penitencia, uram! J biccentett Kexie. Eh ahogy elnzem, a trsasg java a

P miatt van itt. Aki igen, annak hadd lssam a kezt! A kopaszok tbbsge, belertve Sziklt, Cukit s Washt, jelentkezett. Gondoltam s aki az R miatt? Ezek kztk Bszme is mr jval kevesebben voltak. s az I? Criiddel egytt sszesen nyolcan tettk fl a kezket. Picsba csvlta meg a fejt az rmester. Ti nyolcan els sor, kzpre! k nyolcan egytl egyig klykk voltak a tbbiekhez kpest, nylnk, kicsit esetlen kamaszok. Figyeljetek s tanuljatok, szarcsimbkok! intzte a szavait a tbbi katonhoz Kexie. Ezek

nyolcan mg szzek. Igazi kopaszok. Mg soha nem vettek rszt csatban. Szval igyekezzetek, hogy kzlk senki ne pipljon le benneteket, klnben fogok egy pisztolyt, s vigyorogva fogom kiloccsantani az agyatokat! Aztn a nyolc jonchoz fordult. tven fekvtmasz. Bemelegtsnek.

Egy ra csuklgyakorlat utn a katonk hrom rn keresztl ktlplyn msztak, aztn kvekkel megpakolt mlhazskkal a htukon kocogtak krbe-krbe az Alagsor csarnokaiban.

Az tdik ra edzs utn mr mind nmn s holtfradtan rttk a krket. llj! csattant fl Kexie. Zskokat le, vissza a ktlplyhoz! Ha valaki leesik, az egsz alakulat jbl vgigcsinlja a gyakorlatot. Bszme ktsgbeesetten nzett fl a ktelekre, s ltszott rajta, hogy alig ll a lbn. Kpj a tenyeredbe! sgta oda neki Criid. gy knnyebb. A kolstec a tenyerbe kptt, aztn nygve elkezdett flfel mszni. Ezt kitl tanultad? zihlta mszs kzben. Az apmtl. Hogy hvjk?

Melyiket? krdezett vissza a fi.

KETT Az Alagsor plafonjra szerelt lmpk zgva-csikorogva kapcsoltak ki, egyik a msik utn. A katonk olyan fradtak voltak, hogy a tbbsgk le se vette az tizzadt zubbonyt, hanem csak gy, ruhstl dlt le a priccsre. Mindenkinek bsggel kijutott a kk-zld foltokbl, horzsolsokbl, vz- s vrhlyagokbl, s a brk annyira rzkeny volt, hogy szinte a ruha rintse is fjdalmat okozott.

Holnap ugyanitt, hat-nullanullakor recsegte Kexie. Aki ksik, az Saroonak ad szmot rla. s most sorakoz, s tisztelgs! Az rmester komtosan paskolta a csizmaszrt a bottal, mg a RIPesek lassan, nyszrgve felsorakoztak eltte. Hat ht mondta Kexie lassan, tagoltan. Hat htig lesznk a gyzelemhez vezet ton, s utna, amint elrjk az ticlt, leszllunk. A Csszr segedelmvel addigra egy rszetekbl kibaszott j grdistt faragok majd. A mai nap sznalmas kezdet volt, de holnap jobban fogjtok csinlni. Lelpni! Ahogy a kopaszok sztszledtek, odalpett Criidhez.

Sajnlom, hogy olyan csnyn megvertelek mondta halkan. Nem tudtam, hogy te is intenzv trningen vagy, Criid. Semmi baj, uram. Nem tudhatta. Igaz. Kr. s most hzd flre ezeket a kicseszett priccseket! A vaskos, rozsds priccsek olyan masszvak voltak, hogy vrhlyagos tenyr nlkl is kemny feladat lett volna megmozgatni ket. Ez most valami vicc? nygte Criid. Nem volt vilgos a parancs, kopasz? csattant fel Kexie, s jkort hzott a fi trdhajlatra. Criid mg azutn is a fldn fetrengett egy darabig, hogy az

rmester tvozott. Aztn egy rkkvalsg utn lassan fltpszkodott, s lassan a fal mell hzta a priccseket, egyiket a msik utn. Cuki, Bszme, s mg vagy fltucatnyi grdista az ajtbl figyelte Criid knldst, aztn vgl bevakodtak, hogy segtsenek. Egyedl is meg tudom csinlni rzta meg a fejt a fi. Az rmester csnyn helybenhagyott, klyk csvlta meg a fejt Bszme komoran. Ilyen ervel el is trhette volna a lbad. Egen de nem tette. gyhogy egyedl is boldogulok.

Ja, de ha segtnk, gyorsabban ksz leszel biccentett egy Zeedon nev, fiatal katona. Micsoda mocsok ez a Kexie sziszegte Cuki. Egyszer gyis kiontom a belt. Ja hzta el a szjt Bszme. Majd egyszer. Van ksem! csattant fl a n. Ha megint a kzelembe jn az a mocsok, azzal a bottal ht n kicsinlom! Ne ingatta a fejt Criid. M' mr? hzta fl a szemldkt Cuki. Ha a kzelembe jn Megtmadni egy kikpztisztet? mondta halkan a fi. Ne lgy hlye! Ott helyben agyonlnek.

Pedig megrn szegte fl az llt Cuki dacosan, de a szavaibl mr hinyzott a magabiztossg. Kexie csak a munkjt vgzi folytatta Criid. Ez itt a Birodalmi Grda. Fegyelem s bntets. Ez segt megtanulni, hogyan maradjunk letben. Ha mst vrtl, akkor kurvra nem rte meg belpni a seregbe. gy beszlsz, mint valami kibaszott komisszr! rncolta a homlokt Zeedon. Ez az els dicsret, amit ma kaptam mosolyodott el halvnyan Criid. Mi a neved, fi? krdezte Bszme. Criid.

gy hangzik, mint a Birodalmi Krd. Nem igazn. Verghasti nv. Tkmindegy vont vllat a kolstec. Krdnak foglak hvni. Egszen ppec kis nv, nem igaz?! Ha te mondod. Az az meg ki? mutatott az Alagsor bejrata fel Cuki. Kzpmagas, karcs n llt az ajtban, fekete egyenruhjn rmesteri rangjelzs. Francba! szisszent fel Criid. Ki az? kvncsiskodott Cuki. Csak az a felgyel tisztem. Jtt, hogy ellenrizzen. Ht akkor holnap? Szokott helyen, szokott idben, Krd vigyorodott el Bszme. Mg a fjdalom is ugyanaz lesz.

Krd? krdezte a n, amint az ajthoz rt. Kaptam egy becenevet. Az ott egy zzds az arcodon? Igen, csak ne nylj hozz! Ki tette ezt veled? Elestem. A csuklzs sorn. s gondolom, a lbad is ott ttted meg, mert csnyn bicegsz. Ht mindegy. De te mit csinlsz itt? Jttem, hogy megnzzem, hogyan boldogulsz az els napon. Lehet, hogy jobb lett volna, ha nem jssz shajtott fl Criid, s elsntiklt mellette. Dalin! mordult r a n. A magas, vllas, tizennyolc ves Dalin Criid egyedl ettl a hangtl

tartott az egsz univerzumban. Behzta a nyakt, s megllt. Megvert valaki ? A kikpz rmester ezzel adott nyomatkot a szavainak. A RIP-en nincs kivtelezs. A rohadk! vicsorodott el Tona Criid. Ki kne nyrnom! Akarod, hogy kinyrjam? Nem, anya shajtott fl Dalin, s szomorksn elmosolyodott. De ha legkzelebb is azrt jssz ide, hogy ellenrizz... akkor inkbb engem nyrj ki.

HROM A gyjt az tkezsek idejn volt a legzsfoltabb. Nylks pra csapdott le a falakon, s tvolrl gy tnt, mintha kd ln meg a hatalmas, egybenyitott teret. A lgcserl ventiltorok hatalmas, lomhn forg laptjaira vastag, megfeketedett rtegekben rakdott fl a zsros mocsok, s mindent titatott a tl sokat hasznlt, odagett olaj, a ftt zldsg s a slt hs aromja. A szntelen nyzsgs s zsivaj itt nem a tmeg velejrja volt,

sokkal inkbb letforma, ami a Birodalmi Grdhoz tartozott. Minden grdistnak jrt a napi fejadag, amit a Munitorium tkeziben fogyaszthatott el, de a vltozatos, meleg telek minden nappali ciklus vgn szzakat csbtottak le a gyjtbe. s persze a lehetsg, hogy idelent lehetett pilni, hangoskodni s egyb lvezeteknek hdolni, ha az ember tudta, hol keresse, s volt nmi pnz a zsebben. A gyjt a tborksrk miatt jtt ltre. k voltak azok, akik mindenhov elksrtk a sereget, s akik nlkl a Grda taln nem is mkdtt volna. Felesgek, szeretk, gyerekek, pr kirurgus, szajhk, papok, koldusok,

mindenfle mesterember, uzsorsok, rnokok, s egy sor olyan alak, akik dglegyekknt kvettk a Birodalmi Grdt az r stt svnyein. A Komisszaritus s a Munitorium vatos becslsei szerint a tbori ksrk legalbb annyian voltak, mint az aktv llomnyban szolgl grdistk. s ez a hatalmas, ezerarc tmeg a gyjtkben lt, tkezett s zletelt. Nlklk a Munitorium szlltsi kltsgei a felre cskkennnek, de egy nap se telne bele, s a grdistk tmegesen dezertlnnak. Viktor Hark rmmel konstatlta, hogy a mellette talpal, fiatal

politikai tiszt nem osztja vagy legalbb nem hangoztatja ezt a nzetet. Igaz, nem is volt r ideje. Nahum Ludd komisszrhelyettes most jrt elszr a hatalmas csapatszllt gyjtszintjn, s mita csak belptek ide, gy rezte, mintha egy idegen vilgba csppent volna. Hark figyelmt azonban az sem kerlte el, hogy a fiatalember az ezernyi jdonsg ellenre is nyitott szemmel jr, s rsen van. Kezdte rteni, hogy mirt veznyeltk Luddot az tszervezett Els s Egyetlenhez. Kikerltk az egyik standot, ahol nylt lngon pp pirtottak valamit, s elhaladtak egy sor szutykos

alak mellett, akik fszeres nyrsonsltet faltak. Amerre csak nztek, mindenfel pnz s ru cserlt gazdt, s szinte minden elad s megvehet volt. hes? krdezte Hark. Mr vacsorztam, uram rzta meg a fejt Ludd. Munitorium fejadag? Az jn ki a zsoldunkbl. Mi volt a mai meglepets? , ht savanytott hal, meg kenyrpuding. s j volt? Azt hiszem, a halra n azt mondan, uram, hogy pikns. Egy szolgl sietett el mellettk, a vlln friss, illatoz lepnyekkel teli tlcval. Ludd kptelen volt

levenni rluk a szemt, s a gyomra vltve kezdett korogni. Hark, a maga kpcs, masszv alakjval, stt hajval s vaskos, rvid nyakval inkbb nzett ki kocsmai kidobnak vagy hivatsos verekednek, mint komisszrnak. Ludd azonban mr elg idt tlttt mellette, hogy tudja, az udvarias, gyakran bartsgos modor lcja mgtt Viktor Hark ugyanolyan kemny, fegyelmezett s kegyetlen tud lenni, mint brmelyik komisszr. St elnzve a bal karja helyn l implanttumot, nha kemnyebb is. Hark felemelte a gpi karjt, mire a szolgl azonnal megllt. Igen, uram?

Kt lepnyt krek. deset, vagy ssat? Milyenek? Az egyik fajta fszeres hssal van tltve, a msik cukrozott gymlcskkel s sodval. Ludd? Esetleg javasolhatnm a gymlcsset, uram? Mindkt fajtbl krek egyet biccentett Hark, s a kabtja bels zsebbl nhny pnzrmt hzott el. Mikzben tovbbindultak, lassan, komtosan majszoltk a zsrpaprba csomagolt, forr lepnyeket. Ludd pillanatok alatt eltntette a sajtjt, annak ellenre, hogy a kicsordul, forr sod meggette a nyelvt.

Ksznm, uram. Ugyan legyintett Hark, majd megtrlte a szja szlt. Mik is vagyunk mi most, Ludd? Nem nem igazn rtem, hogy mire cloz, uram. Mik voltunk, mieltt megvettem a lepnyeket? Kt komisszr, akik a tborksrk szmra kijellt krletekben jrrznek, uram. Gyjtk, Ludd. Azok, akik itt lnek, gy hvjk. Tudom, hogy mi a hivatalos megnevezse, de valahogy nem ll r a szm. Tl hossz. s gy hangzik, mint valami rossz vicc felvezetse. rtem, uram. De lassan evett mg egy falatot, majd folytatta ennek

ellenre igaza van. Kt komisszr, akik a gyjtben tartanak szemlt. Olyan helyen, ahol mindenkinek van valami stiklis gylete vagy rejtegetnivalja. Ha a mi fajtnk feltnik itt, hirtelen megvltozik az emberek viselkedse. De kt komisszr, akik lepnyt esznek s csupa morzsa a kabtjuk elnzst, uram! Szval ha kt efflt lt, akkor mit gondol? Hogy nem hivatalos minsgben vannak itt, hanem enni jttek. Pontosan biccentett Hark. Ez is rsze a mestersgnknek, Ludd. A flrevezets. Hogy az emberek olyannak lssanak minket, amilyennek mi akarjuk.

Cseprgk oldalaztak el mellettk, a tbbsgknl volt valamilyen hangszer sp, duda, dob vagy heged. A nyomukban rkez, sznes rongyokat visel akrobatk kzi kereplitl azonban alig lehetett hallani a dalt, amit jtszottak. Mgttk kt frfi haladt, akik kopott rmket hztak el az emberek fle mgl, s gymlcskkel meg flig megrgott szraz kenyrdarabokkal zsonglrkdtek. A sort egy kis klyk zrta, akinek zld katonai lcafestkkel bekent arcbl csak a fogai s a szeme fehrje ltszott. Egy kopott rohamsisakot cipelt, s abba gyjttte a nzk adomnyait.

Hark flrellt az tjukbl, s Luddot is maga utn hzta. A tmegben az Ecclesiarchia fiatal papjai osztogattk a Lectitio Divinatus szent szvegeinek msolatait, mshol koszlott rongyokba ltztt szerencstlenek suvickoltk tisztra a grdistk bakancst pr garasrt. Nhny mterrel odbb, egy kifzde pultjnl kt katona egy kolstec s egy tagbaszakadt hauberknus pp azon vitatkozott, hogy ki is kvetkezik, s gy tnt, egy percen bell egyms torknak ugranak. Ne foglalkozzon vele! rzta meg a fejt Hark. Ms dolog miatt vagyunk itt.

A tmegben csak lassan tudtak haladni, gy knytelenek voltak egy rszeg s szemmel lthatan flnts fick sznoklatt vgighallgatni arrl, hogyan menthet meg az emberisg haldokl lelke. Hark egyszeren elengedte a fle mellett a kt sszetolt lda tetejn bgat fick szavait. Mg mindig a dudkra figyelt, a dallamra, amit a cseprg muzsikusok jtszottak. Emlkeztette valamire. Mint amikor egy nyugtalant emlk bukkan a tudat felsznre, de az ember nem tudja hov tenni. Csak a hozz kapcsold fut benyomsokat rzi. Szomorsgot s megbnst. Uram!

Igen? rzta meg a fejt Hark, aki egyltaln nem rlt annak, hogy valami ennyire el tudta terelni a figyelmt. A fenbe is! A Dicssg tja, ahogy a katonk a kvetkez csatatrig tart hajutat hvtk, legalbb annyi megoldsra vr problmt tartogatott a komisszrok szmra, mint a harctr. Egy politikai tiszt figyelme ilyenkor sem lankadhat! Vegyk t mg egyszer mondta csndesen. Mit is mondott a forrsa? Pavver Kricsmije, uram. Merrt az utbbi idben fleg odajr. s a forrsom azt is emltette, hogy tbb mint hromszzzal tartozik a hznak.

Felmerl a krds, hogy mirt jr oda ennek ellenre tndtt Hark hangosan. Felmerl biccentett Ludd. Azt hiszem, tbbrl van itt sz, mint csupn a pnzrl. Rhen Merrt tanithi volt, s az Alapts ta szolglt a seregben. vekkel ezeltt egy csatban a fl arct elvesztette, s gy tnt, a szerencse azta sem prtolt mell. Ki fogjuk vgezni, uram? krdezte Ludd vatosan. Nem csvlta meg a fejt Hark. Dehogyis! Taln gy gondolja, hogy ilyen vrszomjas, kemnyvonalas komisszr vagyok? Mg nem igazn ismerem nt, uram. Szerettem volna egy kicsit

jobban megrteni, hogy mit mirt tesz. Rendben biccentett Hark. Legyen. Nem fogom lelni a tanithit, hacsak nem szolgltat r j okot. a mi katonnk, s az ilyeneket az ember nem lvi le csak gy. Azrt vagyunk itt, hogy megmentsk, mieltt mg nagyobb lesz a baj. s ezzel Mentnek s a seregnek is a hasznra lesznk. A morl s a fegyelem kz a kzben jrjk a maguk tnct. Tudja, mi az a polka, Ludd? Az olyan llatfle? Mint egy leoprd? Nem igazn. No mindegy. Az ott Pavver Kricsmije? Igen, uram.

J. Akkor most adja ide a kabtjt s a sapkjt! Mirt is, uram? Mert ezek nlkl gy fest majd, mint egy fiatal grdista. Ezt tegye el! Pr mocskos, gyrtt bankt nyomott Ludd markba, aki sz nlkl zsebre vgta, s bement az ivba. Pavver, a tulaj szeretett gy beszlni a helyrl, mint egyfajta ltestmnyrl vagy szrakozhelyrl, br igazsg szerint a Kricsmi egyik sem volt. Kt mterrel a fedlzet szintje alatt bjt meg, egy rg hasznlaton kvli szervizdokkban. Flhomlyos, fsts hely volt, pislkol parzsgmbkkel s

lopott, vzhatlan ponyvval fedett falakkal. Tulajdonkppen mr a lops s az illeglis helyfoglals miatt le lehetne tartztatni az egsz bagzst tndtt Ludd. A zene a tetre szerelt, viharverte hangszrkbl szlt, br az sszeverdtt tmeg jval nagyobb figyelmet szentelt a lengn ltztt pincrnknek. A fiatalember megfigyelte, milyen res a tekintetk. Az, amelyiktl a pultnl egy pohr amasecet rendelt, lettelen mosolyt villantott r. Ludd letett kt rmt a pultra, s belekortyolt az italba. Merrt gyalogost mr akkor kiszrta a tmegbl, amikor belpett. A tanithi az egyik oldals

asztalnl lt, s pp egy pakli krtyt kevert. El se lehetett volna tveszteni valamikor rg egy lvs elvitte a fl lkapcst, s azta gpi implanttum csftotta el az arct. Rgen mesterlvsz volt, de az arcval egytt annak is befellegzett. Az aktja szerint a Monthaxon trtntek ta mr hatszor prblt felvtelt nyerni a mesterlvszek kz, de hiba. Dhsen rendezgette a krtyit, s sszevont szemldkkel mregette az asztalnl l tbbi jtkost: kt kolstecet, egy katont a Fortis Binaryrl, s egy belladont. Ez utbbit Ludd is ismerte. Maggsnek hvtk. Maggs feldert,

akirl mg Bonin is elismeren beszlt. De akkor mi a fent keres egy ilyen tvaros lebujban? Merrt szemmel lthatan vacak leosztst kapott, ennek ellenre szemrebbens nlkl emelte a ttet. Pavver a szemkzti fal mellett lt, ngy brizom gyrjben, s a krtysokat figyelte. Pavver, a Kert, ahogy a gyjtben ismertk. Kzpmagas, karcs frfi volt, vills szakllal, lettelen szemekkel, s mintha lett volna benne valami nylks. Valamikor is a Grdban szolglt, s idelent mindenki tudta, hogy az exgrdistk a legrosszabbak a ktlb ragadozk kzl.

Pavver csndben beszlgetett az embereivel, de a gesztusai egyrtelmek voltak. Merrt tl sokat vesztett, s nem tudta fedezni a tartozsait. Az ilyenek egyszer csak eltnnek, hogy a tbbi vendg okuljon a pldjbl. Ludd vatosan benylt a zubbonya zsebbe, s kitapogatta a pisztolya markolatt. A hideg fm megnyugtatan simult a tenyerbe. Tartott tle, hogy a dolgok hamarosan eldurvulnak.

Az odakint vrakoz Hark azon tndtt, hogy megy, s vesz mg egy lepnyt. Persze, szigoran

csak azrt, hogy hagyjon Luddnak mg egy kis idt. A nagydarab hauberknus akkor vakodott oda hozz, amikor mr pp indult volna. Maga Hark? krdezte rekedten. A rangom komisszr, katona hzta ssze a szemldkt Hark. Ja, ja Hark komisszr. Maga az? Mit akar? hzdott egy kicsit htrbb a politikai tiszt. Sok a dolgom. Van itt egy kis gond, komisszr motyogta a katona, de nem nzett a trsa szembe. Szerintem jobb lenne, ha szemlyesen nzne utna.

Hark a hna al csapta Ludd sapkjt s viharkabtjt, aztn kelletlenl a hauberknus utn indult. A katona a szemtgyjtk mg kalauzolta a komisszrt. A szk trben boml szerves anyag orrfacsar bze, msodik brknt tapadt az emberre. A halvnyan pislkol, biztonsgi fnyek, bizarr rnyakat rajzoltak a zsrmocskos falakra. Mifle gondrl van sz? llt meg Hark hirtelen. Rossz elrzete tmad. A kontnerek mgl, a sttbl t msik hauberknus bjt el. Az egyikknl ks volt. Maga az a szemt, aki kivgezte Gadovint mondta

halkan az egyik. Itt az ideje rendezni a szmlt. Barmok csvlta meg a fejt Hark.

Legfbb ideje volt, hogy tvozzon. Ludd felhajtotta az ital maradkt, aztn kistlt a Kricsmibl. Hark azonban nem volt sehol. Vrt egy kicsit, aztn idegesen visszasietett Pavver Kuckjba. Odabent teljes felforduls fogadta: a tulaj emberei pp ekkor rngattk ki Mentet a hts ajtn. A grdista ktsgbeesett dadogsa senkit sem indtott meg a

vendgek ltvnyosan igyekeztek msfel nzni. Mi a fent hablatyol ez a szerencstlen? Sarat? Sabbat? Valami efflt. Mit akartok csinlni vele? sikoltott fel az egyik pincrn, aki a brizmok utn indult. A sajt dolgoddal trdj, ribanc! lkte htra az egyik nagydarab fick. Merrt ktsgbeesett vltst elnyeltk a falak. Ludd knykkel trt utat a tmegben, s ltta, hogy a tanithi korbbi krtyapartnerei mr talpon vannak, s k is az ajt fel indulnak. Aztn, amikor szrevettk Luddot, megtorpantak.

Maradjanak ott! csattant fl a komisszrhelyettes, s feltpte a hts ajtt. A kricsmi mgtt volt egy kevs hely az iv, s a blokk ketts plasztacl fala kztt. pp elg ahhoz, hogy itt tegyk le a szemetet vagy, hogy elrejtsenek egy hullt. Kt brizom mr nekiltott ppp verni a Szellemet. Ludd nagy levegt vett, s kzelebb lpett. Elg! csattant fl. Az klbe szortott kezek lehanyatlottak, s az julssal kzd Merrtet a fal mell lktk. A brizmok hunyorogva hzdtak kzelebb, hogy a flhomlyban szemgyre vegyk Luddot.

Te meg ki a franc vagy? mordult r az egyikk, de a fiatalember rezte, hogy a vlasz nem igazn rdekli ket.

NGY A rohamks a torkt clozta. A hauberknusok, ha ittak is, nem voltak rszegek. Gyorsak voltak s magabiztosak, mint akik mr j ideje tervezik ezt a mernyletet, minden rszlett elre kidolgozva. Hark meg sem prblt elugrani a vgs ell a gpi karjval kapta el a pengt. A fmujjak olyan ervel zrultak ssze, hogy a ks, nem sokkal a markolat alatt, elpattant.

Ez eltrt mondta halkan, majd Ludd kabtjt a tmadja arcba lkte, s azzal a lendlettel orrba vgta a hauberknust. Az les reccsens hallatn halvnyan elmosolyodott, de csak egy pillanatra. Ezenkvl van mg ngy msik. A fenbe is megint a rgi nta! Az Ancreon Sextus ta ez mr a negyedik alkalom, hogy hauberknusok tmadjk meg. Csak azrt, hogy elgttelt vegyenek rajta, amirt kivgezte Gadovint, a parancsnokukat, aki tkletesen alkalmatlan volt a posztjra. Csesszk meg!

Az id lelassulni ltszott, ahogy az sztn s az adrenalin vettk t az irnytst. Egy msik katona sjtott felje, de a komisszr lebukott az ts ell, s gpi karjval trte ssze a grdista hrom bordjt. A hauberknus a fal mell zuhant, s hrgve vrt khgtt fl. Lehet, hogy nemcsak a bordi srltek meg. Valaki htulrl kapta el. Hark teljes erejbl htrafel csapott a knykvel, valami reccsent, s a tmadja sikoltva engedte el. Az, akit elsnek kldtt a fldre, megprblt flllni, ezrt Hark beletrdelt az llba. Bzott benne, hogy az erdemonstrci lttn a msik

kett megugrik, de nem gy trtnt. Az egyikkn lnckeszty volt egy olyan vgllel elltott eszkz, mint a lnckardok. Egy efflnek mg a feketepiacon is rendes ra volt. Ezek most tnyleg gy dntttek, hogy kicsinljk. A rohamks csf dolog volt, de a lnckeszty na az teljesen ms lapra tartozik. Az, ha egyszer betall Abban a pillanatban, ahogy a lnckeszty elkerlt, Hark trtkelte magban a dolgokat. Mondott is valamit a fick, de Harkot nem rdekelte. Nem is vrta meg, hogy a msik frfi befejezze a mondatot. Trdkalcs

alatt rgta meg, olyan ervel, hogy visszatrte a lbt, majd kllel gyomorszjon vgta. Elkapta az sszecsukl frfi nyakt, s a tarkjt a falba csapta. Gpi karjval ragadta meg a lnckesztyt tart kezet, s igyekezett minl tvolabb tartani magtl. Aztn csak a biztonsg s a rend kedvrt mg ktszer beletrdelt a fick gyomrba. Dobd el! sziszegte. Ghhk! klendezett a hauberknus. Most! Ghhk! Bntettelep, vagy kivgzs. Vlassz!

A grdista lelkte a lnckesztyt a fldre, s a sivt vgl a fmpadlba hastott. Bntettelep biccentett Hark, s elengedte a frfi karjt s nyakt. A katona zihlva egyenesedett fl s ebben a pillanatban kapta telibe a halntkt a komisszr gpi keze. Rongybabaknt csuklott ssze, s Hark szinte biztosra vette, hogy maradand agykrosodsa lesz. Mr, ha szerencsje van. Harminc vet nem lehet p sszel lehzni egy birodalmi bntettelepen. A harc vget rt. Hark nagyot fjt, s gyorsan ellenrizte, hogy valban

megszta-e srls nlkl. A Herodoron egy letre megtanulta, hogy a harc hevben mennyit kpes elviselni az ember, mieltt a teste feladn. Amikor a loxatlok lerobbantottk a karjt, elszr szre sem vette. Hideg pillantssal mrte vgig a nyszrg, vres katonkat, s azt az egyet, aki srtetlenl, a tarkjra tett kzzel gubbasztott a fal mellett. Barmok morogta jfent, s a kabtja zsebbl elhzta a rdi advevjt. Hark komisszr a Kzpontnak! Vtel, komisszr. A rdijel alapjn hatrozzk meg a pozcimat, Kzpont !

Vettk. Egy-nyolc-egy-nulla, als szintek. Ksznm. Kldjenek erre a koordintra egy szakaszt! Tallnak itt t hauberknus gyalogost, akiket rizetbe kell vennik. Zr tolerancit tanstsanak. A vdemelst majd azutn intzem, hogy visszatrtem a tereprl. A krt szakasz mr ton is van. Szksge van orvosi segtsgre, uram? Hark jra hallotta a dudaszt. Mint abban az lomban, amikor Marad az adott koordintn, uram? Hark egy pillanatra a padln hever sapkra s kabtra meredt. A francba Ludd!

Uram? Nem, nem maradok itt! csattant fl, s a szervizlpcsket kettesvel szedve iramodott flfel. Puskagolyknt vgdott be a cseprgk kz, s elengedte a fle mellett a mltatlankodsukat. Ne most! sziszegte futs kzben.

Ludd elhzta a pisztolyt, kibiztostotta, s az egyik brizomra fogta. Ennl ne is gyertek kzelebb! mondta, s maga sem rtette, mi bajuk ezeknek.

Fegyvert fog rjuk, ezek meg csak egyre jnnek. A hta mgtt hirtelen felersdtt a zene. Valami gond van? krdezte valaki halkan, s Ludd a szeme sarkbl ltta, hogy Pavver alig hromlpsnyire ll tle, a falnak tmaszkodva. Akad szrte a szt a fogai kzt a fiatal politikai tiszt, de nem fordult a hang irnyba. Tged nem ismerlek folytatta Pavver zavartalanul. Ami azt jelenti, hogy j vagy mg errefel. Nahum Ludd. Komisszaritus. rdekes, hogy mind ezt mondjk mosolyodott el a tulaj hidegen, mire a brizmok helyeslen blogattak.

Ludd vatosan htrlt kt lpst, s gy mr mindenkit szemmel tudott tartani. Pavver lassan utnafordult. Nahum Ludd komisszrhelyettes vagyok. Komisszrhelyettes hm ez mr derk blogatott Pavver. s valamivel hihetbb is. Komisszrhelyettes. Azt javaslom, amikor kvetkezleg ezt akarod beadni valakinek, szerezz egy kabtot meg egy sapkt is hozz. Segt a szerep tlsben. Most elveszem a jelvnyem nylt a zubbonya zsebbe Ludd. Senki nem kapkod senki nem csinl hlyesget Csak nyugodtan vont vllat a tulaj. Van idnk bven.

Ludd jelvnye sem hatotta meg klnsebben. Legyen. Elismerem. Tnyleg komisszr. s mi nem akarunk bajt. Vgl is egy tisztessges intzmny tulajdonosa vagyok, s Csendet! emelte fl a hangjt Ludd. Ez a hely a ltt a Grda s a Komisszaritus tolerns hozzllsnak ksznheti. s nem intzmny, csak egy luk a falban meg a padlban. Egy pcegdr. s elg egyetlen, apr szablysrts, hogy bekasznizzk az egsz tetves bagzzsal egytt! Nincsenek jogai, se befolysa, se rangja s hite se. gyhogy kuss legyen!

Tudom, hol a helyem, Ludd komisszrhelyettes vont vllat jfent Pavver. Tudom, hogy kisember vagyok, s mint ilyen szeretnk megegyezsre jutni. Mi a gond valjban? Az emberei pp az egyik katonmat akartk agyonverni. Ez a raks szar a maga katonja? hzta el a szjt Pavver. Nem hittem volna, hogy valakinek is szmt az lete. Nem rt, ha tudja, hogy megszegte a hz szablyait. Tl nagy sszegben fogadott a bank ellen, s azt nagyon nem llhatom, amikor valaki az n pnzemmel bvszkedik. Igen az embereim meg akartk lni. J lecke a hozz hasonlknak.

Teht beismeri? hzta fl a szemldkt Ludd. Mi rtelme lenne tagadni? Tudja, hogy ezt nem szhatja meg? Pavver lassan elhzott a zsebbl egy lho-plcikt, s rgyjtott. Mlyen letdzte a forr, desks illat fstt, s egy pillanatig gy tnt, ki se akarja fjni. Tudja, hol vannak a turbinablk, Nahum Ludd komisszrhelyettes? krdezte vgl. Igen. A hajtmblokknl. A htegysgek ellenre piszok nagy ott a meleg folytatta Pavver. Vdruha nlkl pillanatok alatt sznn g az

ember. Elszr a hsa jn le a csontjairl, aztn maguk a csontok is elhamvadnak. Nhanapjn, ha akad valaki, aki belekp a levesembe, azt odavisszk, s nyom nlkl eltntetjk. Nem egy grdista tnt mr el gy, s mg soha senki nem jtt ide krdezskdni. Idelent gy tartunk rendet. Beismeri a tbbrendbeli gyilkossgot? Pavver kifejezstelen mosolya lttn Ludd egyre inkbb sszezavarodott. De ht mirt? Hiszen tudja, hogy komisszr helyettes vagyok! s fegyver van nlam! A brizmok most mr fennhangon rhgtek.

A htam mgtt ugye? A kvetkez pillanatban egy pisztoly hideg csve rt a tarkjhoz. gy tnt, Pavver lt a gyanperrel, hogy Merrt esetleg mgis szmt valakinek. Azt hiszem, tulajdonkppen mindegy, hogy egy vagy kt testet visznk le a turbinkhoz pcklte a hamut a padlra a Kricsmi tulajdonosa. n zletember vagyok, Nahum Ludd komisszrhelyettes, s, hogy a maga szavaival ljek van egy pcegdrm, amit tovbbra is szeretnk mkdtetni. Persze ha lve szeretne innen kistlni, mg mindig megegyezhetnk. Mennyit r meg magnak, hogy elfelejtse, amit itt ltott?

Ha elfogadom a kenpnzt, ksbb mg mindig feljelenthetem ingatta a fejt Ludd. Ah ltom megtallta az apr hibt az rvelsemben biccentett mosolyogva Pavver. Sajnos, tl sokat tud. Aztn az id hirtelen lelassulni ltszott. Ludd minden izma grcsbe rndult, ahogy a tarkjba csapd lvedket vrta. Az ujja megszorult a pisztoly elstbillentyjn, aztn valami drrent, s forr, ragacsos nedv frccsent a tarkjra s a vllra. Pavver felvlttt, s a brizmok Luddra rohantak. A fiatalember nem tudta, mi trtnt a hta mgtt, de most

ideje sem volt, hogy kidertse. Pavver emberei pp kibelezni kszltek. Az elst mellbe ltte, s a nagydarab frfi hrgve csuklott ssze. gy mr majdnem egyenlk az eslyek szlalt meg a hta mgtt Hark. s most trdre, rohadkok! A komisszr, kezben a fstlg szolglati pisztolyval, Ludd mell llt. Hark komisszr vagyok mondta ellentmondst nem tr hangon. Le vannak tartztatva. Aki ellenll, azt agyonlvm. Pavver tiltakozni prblt, de Ludd beletrdelt a gyomrba. Aztn

odasietett Merrthez, aki lettelenl hevert a rozsdafoltos padln. Uram azonnal orvosra van szksge! Hark kurtn biccentett, s a kabtzsebbl elhzta az advevjt. Pavver Kricsmije tizent perc mlva bezrt, s ki se nyitott tbbet. Nem ez volt az els, s nem is az utols effle ltestmny a gyjtben, ami gy jrt. Mikzben a Komisszaritus emberei elvezettk a megbilincselt Pavvert s az embereit, a pincrnk villmgyorsan felmarkoltak minden rtkeset s mozdthatt, s kereket oldottak. Hogy van Merrt? krdezte Ludd Harkot.

Maga hogy van? Egy pillanatig furn reztem magam. Azt hittem, itt a vge. Hogy kicsinlnak. Ksznm, hogy megmentett, uram. Szra sem rdemes. De furn? Hogy rti, hogy furn? Mintha lelassult volna az id. Megesik az ilyen mondta Hark, mintha ez mindent megmagyarzna.

T Larkin a tvcsvn t vette szemgyre a fit. Hny ves is? Tizennyolc standard v inkbb fi mg, mint frfi, de sszehasonltva vele Larkin vnnek rezte magt, mint az orszgt. Mr nem is emlkezett r, milyen volt tizennyolc vesnek lenni. Tulajdonkppen nem is akart r emlkezni. Mert ezt felidzni egyet jelentett azzal, hogy felidz egy sor msik

emlket is a fiatalsgrl s az otthonrl. A Tanithrl. s a Tanith, akrcsak a fiatalsga, mr csupn emlk, amit jobb nem bolygatni. Mg jl emlkezett a kis klykre, aki tz, ha lehetett, amikor Vervunhive ostroma utn hozzjuk kerlt. Csak egy klyk, meg a testvre, aki mg csak kisbaba volt. Meg egy szkre festett haj, tetovlt, vadc lny, valamelyik bolyvrosi dgvsz bandbl. A lnyt Tona Criidnek hvtk. Most mr Criid rmester igaztotta ki magt mosolyogva Larkin. Kivl katona, remek bajtrs, s az els n, aki rangot kapott a Tanithi Egyesben.

Olyan katona volt, akire lehetett szmtani. Nemegyszer mentette mr meg Larkin lett igaz, a tanithi sem maradt az adsa. Br az igazat megvallva, amikor elszr ltta a mocskos, dhdt kamaszlnyt, nem gondolta volna, hogy egy napon a bartjnak fogja tartani. A dolgok s az emberek azonban vltoznak. Most mr csodlattal adzott a nnek, azrt, aki volt, s azrt, amit tett. Hogy kivl katona lett, s, hogy a hbor kzepette kpes volt kt olyan gyereket is flnevelni, akik vr szerint mg csak nem is az vi voltak. J munkt vgzett. Az idsebbik fi mra magas, ers, jkp

fiatalemberr serdlt. Eszes volt, magabiztos, talpraesett, s pillanatok alatt kpes volt bartokat szerezni. Olyan volt, mint az apja. Larkin egy darabig mg a tvcsvn t figyelte, ahogy Dalin Criid egyre kzelebb r, aztn a barakk fbejrata mell telepedett, htt a falnak vetette, s gy tett, amint aki a drga holmit tisztogatja. Lgy mozdulatokkal tiszttotta meg a lencst, amit mg a lzerpuskjnl is tbbre tartott. Lencsetisztogats? llt meg eltte Dalin. Az soha nem rt blogatott gpiesen Larkin.

Dalin feszengve hallgatott, s vrta, hogy a mesterlvsz majd csak rkrdez, milyen volt a kikpzs els napja, de hiba. Veled minden rendben? nzett fl Larkin vgl. Ja minden rendben. s veled? Nagyon baba mondta Larkin komoly arccal, majd ismt a tvcsvel kezdett foglalkozni. J remek nygte ki vgl Dalin. Akkor mg majd sszefutunk. Vrt mg egy kicsit, de Larkin mr tudomst sem vett rla. Vgl, magban fstlgve, kelletlenl tovbbindult. Ahogy halltvolsgon kvl rt, Larkin bekapcsolta a flbe rejtett,

apr komm-egysget, ami alig volt nagyobb mint egy gyngy. Jn mondta halkan. rkezik biccentett Varl, s Gol Kolehoz fordult. Te is jssz? Az rnagy a priccsn lve gy tett, mint aki egy katekizmussal foglalkoz, rongyos fzetet olvasgat. Nem nem engem akar ott ltni nygte ki vgl. Dehogynem fonta ssze a mellkasa eltt a karjt Varl, s Kolea priccsnek dlt. Mibl gondolod? Nem is tudom vont vllat a tanithi. Taln mert az apja vagy? gyhogy ne tgy gy, mintha olvasnl, hanem emeld

csak fl a kegyelmes segged, s gyere velem! Mibl gondolod, hogy csak tettetem az olvasst? rebbent meg Kolea szeme. Mert fordtva fogod a knyvet. Nem is! nzett le a fzetre az rnagy. De azrt oda kellett pislantanod, hogy ellenrizd vont vllat Varl. gyhogy az egsz csak kertels s sznjtk. Amit legalbb ma flretehetnl egy kicsit. J! Megyek kelt fel a priccsrl Kolea. De csak azrt, mert megijeszt, amikor ilyen szabatosan fogalmazol.

Jn mondta Domor. Mris? hzta fl a szemldkt Caffran. Larks ebben a pillanatban szlt. Caff idegesen csvlta meg a fejt, s mg nagyobb elnnal folytatta a krlet csinostst. Csupaszem Domor, aki a gpi szemeivel gy nzett ki, mint valami skori ktlt, egy veget hzott el a mlhazskjbl, amire valaki egy paprlapot ragasztott. A lapon, alig olvashat macskakaparssal az eredeti, Bragg-fle sacra felirat llt. Mint az anyatej mosolyodott el Domor, s Caffran kezbe nyomta az veget. Nem olyan kirgja-a-beled-fajta, amilyet

Costin kotyvaszt. Ez az igazi. Kirt z, elsrang, fektetett ital. Fektetett? Egy darabig Obel ldjban fekdt, ksbbi felhasznls cljbl, de ez az igazi. Mibe fjt? Amikor mondtam Obelnek, hogy mire kell, egyszeren ideadta vont vllat Domor. Azt mondta, hogy kell egy kis keresztvz a baba fejre. Dalin nem kisbaba! mordult fl Caffran. Nem az. Mondom, hogy nem! n is azt mondom. J hogy festek? Mint egy lre vasalt, kinyalt buksza. Ember, nem tudom

elhinni, hogy kivasaltad az egyenruhdat! Nem is rtem, hogy a fenbe lehetnk mi bartok! adta Caff a srtdttet. Szerencstlen vletlen. Az ajtn bekukucskl, ids frfi olyan csf s rncos volt, mint egy teknsbka, de a kt grdista rmmel dvzlte. Atym! Mr jn! jelentette be nneplyesen a pap. Tudjuk, Zweil atya. Nagy nap ez a mai, fiaim! mondta az ayatani, majd tndve mrte vgig Caffrant. lre vasalt, kinyalt buksza biztos, hogy gy akarod fogadni t, fiam? Elg lesz a cinkelsbl, atym!

A 22-es szektorban kaptak helyet a Tanithi Els s Egyetlen krletei, velk szemben a Kolstec 15-sk. Csak ebben a barakkban tbb mint ngyezer birodalmi grdista lt, akiket a csapatszllt cirkl reptett a Gyzelem tjn. A krletek fmfal kontnerekbl lltak, t emelet mlysgben egymson. Minden szakasznak kln kontnere volt, s minden gyalogosnak kln priccse, mgis olyan rzsk volt, mint amikor a ketrecbe zrt llatokat viszik a vghdra. Minden gyhoz tartozott egy csavarokkal a padlhoz rgztett trol, de a magnszfra ezzel

vget is rt. Ha valaki ennl tbbre vgyott, szereznie kellett pr extra takart, amiket a priccse kr aggathatott. Mindent tjrt a dohhal kevert izzadsg szaga, s a folyamatos dohnyzstl mr vkony ktrnyrteg lt ki a falakra s a plafonra. A krleteket sszekt folyost ferttlentszer szaga lengte be, amit a lgcserlk cirkulltattak. A Szellemek prbltak pihenni, s ki-ki a maga mdjn eltni az idt. Volt, aki minden szabadidejt krtyzssal tlttte, msok kockztak, beszlgettek, vagy a barakk eltti tren fociztak. Tanithiak, verghastiak s belladonok vegyesen. Hrom

nemzet gyermekei, de egyazon sereg katoni. Lehangol volt gy tvgni a krleteken, hogy r se bagztak. Mg azok se foglalkoztak vele, akiknek egybknt mindig volt legalbb egy j szava hozz. Egyegy biccents volt a legtbb, amit a Szellemektl kapott, de azt senki meg nem krdezte volna tle, hogy milyen volt a kikpzs els napja. Persze lehet, hogy jobb is ez gy. Nagy felhajtst sem akart. Vgl is mr olyan rgta volt velk. Velk volt de nem kzlk val. Csak most, hogy betlttte a tizennyolcat, kezdtk meg a kikpzst. Pedig egsz idig erre vrt. Hogy egy lehessen

kzlk. Bajtrs. Igazi birodalmi grdista. Nha eltndtt rajta, milyen lenne az lete, ha nem kerlt volna a Tanithi Egyest ksrk tborba. Ha a hbor nem ri el a szlvrost. Valsznleg tlagos bolyvrosi lenne, s ugyangy bnysz, mint az apja. Az igazi apja. De a hbor csontmarka sszeroppantotta Vervunhive-ot, s most itt van. Azok kztt a harcosok kztt, akik kimenektettk onnan. Most mr az tnt a vilg legtermszetesebb dolgnak, ha maga is harcos lesz. A Csszr

katonja, aki a Birodalmi Grdban kzd az nevben. Szellem. Gaunt Szellemei kzl egy. Minden tagja sajgott, s msra se vgyott, mint hogy bedlhessen az gyba, s azonnal elalhasson. A franc essen Kexie-be meg Sarooba! Bert az ts blokkba, s tvgott a tren, ahol egy csapat katona csorgott. Furcsa hangra lett figyelmes. Taps. Megtapsoltk. A Szellemek megtapsoltk t, a zldfl joncot. Megllt, s zavartan pislogott. Dalin Criid! skandltk a grdistk. Da-lin! Da-lin!

Mosolygs, ismers arcok vettk krl. Bszknek tntek. Mach Bonin tnt fl az egyik barakk ajtajban, s vigyorogva veznyelt a skandl krusnak. Gyernk emberek! eresztette ki a hangjt. Hadd hallja a fi, hogy tudunk lelkesedni is! De ez ez n dadogta Dalin. Ritka pillanat ez, klyk mondta nneplyesen a Bonin mellett feltn Domor. gyhogy, ha nem bnod, igyeksznk a legtbbet kihozni belle. Azzal megrzta Dalin kezt. Az apd is itt van mondta, s megveregette Criid vllt.

Caffran mosolygs brzata lttn Dalin egy pillanatra elszontyolodott. Oh gy rted, hogy Caff. Minden rendben? lpett oda hozz Caffran. Mit mit csinltl az egyenruhddal? Ne kezdd mr te is! Nos szreztem neked a mi krletnkben egy priccset. Elvgre egy leend grdista mgsem mehet vissza a gyjtbe! Mg nem vagyok grdista. De az leszel mondta Caffran teljes meggyzdssel. Dalin vgre elmosolyodott, s meglelte. Dermon Caffran nem volt elg ids ahhoz, hogy Dalin vr szerinti

apja lehessen, de Tona Criid prjaknt gy nevelte fl a fit s Yoncyt, a hgt, mintha a sajtjai lennnek. s amennyire a Grda ezt lehetv tette, j apjuk volt. Persze, mint minden csaldban, gondok itt is addtak. Nzd csak, mit szreztem mg hzta el a hta mgl a sacrval teli veget Caff. Csak hogy legyen mivel koccintani. Mostanra mr krbevettk ket a Szellemek, s mind mosolyogva lapogattk Dalin vllt. Obel, Ban Daur, Rafflan, Brostin, Lyse, Caober, Nessa csupa ismers arc, leend bajtrs. s ott volt Larkin is, aki szerfltt elgedettnek tnt.

Aztn ayatani Zweil is elkerlt valahonnan. A Csszrra, Dalin! Kptelensg, hogy ilyen gyorsan ilyen nagyra nttl! Flek, hogy az ldshoz mr smlira kell llnom, ha fl akarlak rni. Dalin elvigyorodott, s lehajtotta a fejt. A tmeg pillanatok alatt elcsendesedett, amikor a vn pap Criid homlokra rajzolta a sas jelt. A Csszr nevben, ki mindannyiunkat v, s a Szent nevben, kit buzgn szolglunk megldalak, hogy btran nzz szembe a sttsggel! A Csszr vigyz rnk! A Szellemek mg jobban nekibuzdultak, s lelkesen ljeneztek.

Tona Criid tnt fl Caffran oldaln, s Dalinre mosolygott. lvezd ki ezt a percet! mondta. A Szellemek ritkn csinlnak ekkora felhajtst. De nem is lett volna r szksg, anya csvlta meg a fejt Dalin. Tona szrakozottan simogatta meg a fi arct. Ritka alkalom volt, hogy a Szellemek egy l tiszteletre gylnek ssze. ltalban a csatban elesetteket bcsztattk effle nneplssel, s klnleges pillanat volt ez, amikor az l, s nem a holt eltt tisztelegtek. A mosolya ezrt nem volt ht teljesen szinte. A fit dvzltk, aki belpett a Birodalmi Grdba, ahonnan az esetek tbbsgben

csak egyflekppen lehetett kijutni lbbal elre, a hullazskban. A maguk mdjn mr most bcst vettek Dalintl, mert ettl a perctl kezdve csupn id krdse, hogy Van itt valaki, aki szeretne nhny szt szlni a klnleges alkalomra val tekintettel mondta Varl, aki a tren sszegyltek kztt llt. Az egyik barakk rnykba hzdva Kolea is ott llt, s mr a torkt kszrlte, amikor egy magas, brkabtos alak stlt el mellette. Gaunt volt az.

HAT A vilgrt sem hagytam volna ki mondta, amint a Szellemek elcsndesedtek. Hogy zlett az els nap? J volt, uram mondta Dalin komolyan. Bele fogok rzdni. J katona lesz biccentett a parancsnok. Az ott sacra, Caffran? Lehetsges, uram spadt el a tanithi. Gondolom, mind tudjk, hogy mi jr az illeglis alkohol birtoklsrt s fogyasztsrt.

Termszetesen, uram. Akkor javaslom, hogy mihamarabb igyuk meg, mieltt valakinek mg szemet szr. Igenis, uram! vigyorodott el megknnyebblten Caff. Valami pohrfle is jl jnne s Caffran mi a fent csinlt az egyenruhjval? lre vasalt nadrg? Mi maga, valami kinyalt buksza?! Itt mr minden magyarzkods hibaval lenne, uram vont vllat a tanithi. Pillanatok alatt elkerlt egypr pohr, s igyekeztek mindegyikbe legalbb egy kortynyi italt tlteni. Dalinre! emelte a magasba a sajtjt Gaunt. Az j nemzedkbl az elsre!

Egyhajtsra kldtk le a mregers italt, s Dalin rezte, ahogy a nyelcsvtl a lbujja hegyig tjrja a testt a forrsg. A Gyzelem tjn jrunk adta oda a kirlt poharat Domornak a komisszr ezredes. Tudja, hogy ez hov vezet, Dalin? A Gyzelemhez? kockztatta meg a fi. Mikorra odarnk, biztosra veszem, hogy mr ksz katona lesz biccentett Gaunt. Diadalra vezetem a sereget, s bszke leszek r, hogy maga is ott ll majd mellettem! Megigaztotta a kabtja hajtkjt, s kihzta magt. Tudom, hogy nem szmtottak rm nzett krl. De jttem,

mert gy duklt. Most viszont mr megyek is. Folytassk! A tvozsa utn a komoly, nneplyes hangulat ismt vad nneplsnek adta t a helyt, s Dalinnek mr sajgott a hta meg a vlla a sok biztat veregetstl.

Rajta! sziszegte Varl. Ne csak llj ott, mint egy raks szerencstlensg! Most most nem alkalmas rzta meg a fejt Kolea. Most rl. Boldog. s nem akarom elrontani a jkedvt. Gol Kolea megfordult, s sz nlkl odbbllt.

Ha btorkodhatok megjegyezni, szerfltt ravasz volt, uram mondta a Gaunt nyomban lohol Beltayn. Mirt is? lasstott a komisszr ezredes, hogy a szrnysegdje lpst tarthasson vele. Az a kis kzjtk az itallal Ha egyedl issza meg a klyk, holnap reggel nem ll meg a lbn, s a kikpzje a szart is kiveri belle. Egy nyalsnyi sacra viszont nem rt. Van mg valami? Esetleg valami kis gikszer? Pillanatnyilag semmi, uram. Akkor lelphet.

Gaunt a krhzblokk fel vette az irnyt, ahol Dordennel, a Tanithi Egyes ezredorvosval tallkozott. Nem tnik valami elgedettnek mondta a parancsnok. Mg mindig nem tudjuk, hogy hov tartunk? Gaunt knyszeredett mosollyal rzta meg a fejt, mire Dorden behvta. Van itt valami, amit azrt rdemes lenne szemgyre vennie. A raktrba kalauzolta az ezredest, ahol a Munitorium pecstjvel elltott, leplomblt ldk lltak, egszen a plafonig fltornyozva. Ezeket egy rval ezeltt hoztk. Azt az utastst

mellkeltk, hogy minden katona dupla adagot kapjon. Mi ez? Hidegrzs elleni szrum. Gaunt egy pillanatig sztlanul bmult maga el, aztn nagyot fjt. Megyek, tjkoztatom a tisztikart.

HT Szerafin. Ez a sz volt az rkd oldalba marva, ami alatt a lgcserl ventiltora megbjt. Meg a kvetkezbe, s az arra kvetkezbe is. Eszrah ap Niht vatosan hzta vgig az ujjt a bronzzal futtatott, patins feliraton, mint aki nagyon is tisztban van vele, milyen hatalom rejlik a nevek ismeretben. Szerafin. Mindenfel ezzel a nvvel tallkozott, s Gaunt elmagyarzta neki, hogy ez annak

a hatalmas gi hajnak a neve, amely jelen pillanatban az otthonuk. Nem is csodlkozott rajta, hogy olyan sokszor vstk a falakba a nevt olyan hatalmas volt, hogy az embert folyamatosan emlkeztetni kellett r, hogy ez nem egy bolyg, hanem egy haj. Eszrah mr korbban is jr effle alkalmatossgon, de soha mg ilyen nagyon. Gaunt azt mondta, hogy ez egy csapatszllt hadihaj, s a gyomrban seregek tucatjai frnek el. Akkora seregek, amikben kln-kln is sokkal tbb ember van, mint ahnyat azeltt ltott, hogy eljtt volna a Gereonrl. Nehz volt elhinnie, hogy mozognak. rezte ugyan a padl

vibrlst, s a remegst, mely ott volt minden oszlopban s falban, de nem rezte, hogy siklannak vagy lebegnnek. Ismt vgigsimtotta a betket, s lassan, tagoltan ejtette ki a szt, ahogy Gaunttl hallotta. Sze ra fin. Neszt hallott, s azonnal elhallgatott. A kezt is a hta mg kapta, mintha illetlen dolgot mvelt volna azzal, hogy megrintette a fmbe gravrozott nevet. Nehezre esett a klvilgi nyelv elsajttsa, s br nagyon igyekezett, nem szerette, ha msok is ltjk, milyen nehezen boldogul vele.

Elvgre Eszrah ap Niht volt, a Hatr vadsza, jjr, s egy felntt harcos s vadsz hrnevnek sem tesz jt, ha msok gyengnek ltjk. Mr az is pp elg baj volt, hogy lcafestk nlkl lthattk az arct. Ludd sietett vgig az res folyosn. Ludd meg egszen jl megtanultak egytt harcolni az Ancreon Sextus si, lpcss vrosban, gy az jelenlte kevsb feszlyezte. A komisszrhelyettes ltta, hogy Eszrah az egyik boltv mellett vrakozik. A 22-es szektorba vezet folyost tucatnyi ilyen szeglyezte. Mint valami harcos

egy si legendban, aki a szellemek orszgba vezet utat rzi. Ezttal sz szerint mosolyodott el Ludd. Az elmlt hnapok sorn mr valamivel nyugodtabb volt Eszrah trsasgban, de a gondolattl, miszerint a magas, spadt br mocsrlak egy szp napon csndben s titokban elteszi t lb all, soha nem tudott teljesen megszabadulni. Amikor elszr tallkoztak, Eszrah szrke harci festkkel bekent risnak tnt, aki srral tapasztotta ssze zsros hajfonatait. Azta a festket lemosta, a fejt s az arct kopaszra borotvlta, de az jjr

mg gy is messzirl kirtt a tmegbl. Termszetellenesen magasnak tnt, s fekete egyenruhjban, holtspadt brvel, fekete csillmlencsjben valban gy festett, mint egy ksrtet. A lencse, az lcafestk s kpeny a seregben senki nem akadt taln mg Mkoll sem , akinek ennyire termszetes lett volna a folyamatos rejtzkds. Mg az rzseit is elrejtette. Se rm, se bnat, se flelem nem ltszott rajta. Ludd tudta, ki Eszrah, de ismerni egy cseppet sem ismerte. Valsznleg senki nem ismeri. Mg Gaunt sem.

dv! intett oda neki Ludd, mire az jjr csak sztlanul biccentett. Ez az fogalmai szerint mr majdnem beszlgetsnek szmtott. Eligazts lesz. Sokan jnnek majd errefel. s nagyon remlem, hogy nem ld meg ket tette hozz magban. Eszrah Gaunt tulajdonnak tekintette magt miatta hagyta el a Hatrt de nem a rabszolgjnak. Gaunt gy volt a gazdja, ahogy az ember egy remek, hallos fegyvert birtokol. Olyan vehemencival s elszntsggal vta Gaunt lett s tulajdont, ami Beltayn szerint

aki a komisszr ezredes szrnysegdje volt brmelyik lnyos anynak becsletre vlt volna. Kt nappal korbban trtnt, hogy egy belladon altiszt gy akart bemenni Gaunt szllsra, hogy senki nem volt vele, akit Eszrah ismert s elfogadott. Nem kis erfesztsbe kerlt elmagyarzni neki, hogy a belladon is Gaunt embere, s nem valami brgyilkos, akinek el kell vgnia a torkt. Az jjr kurta biccentssel nyugtzta a dolgot. Mr egszen sokat megrtett a Birodalom nyelvbl, s felfogta, hogy Ludd udvariasan elre figyelmezteti msok kzeledtre, ezzel idt hagyva neki, hogy elrejtzzn.

Taln mr megrtette, hogy az jjrk nem szeretik a trsasgot. Mr jnnek is! kapta fl a fejt a folyos vgn felhangz beszdfoszlnyokra a komisszrhelyettes. gyhogy, ha lehetne Mire visszafordult, Eszrah mr el is tnt. Mintha soha nem is lett volna ott. Ludd hitetlenkedve csvlta meg a fejt, s tovbbindult. Az jjr az rnykok kzl figyelte a tbbi katona rkezst. A sort Rawne rnagy s Dorden, a vn ezredorvos vezettk. Eszrah nem sokat tudott Dordenrl, de egszen megkedvelte. Ugyanazzal a tisztelettel kezelte, mint a trzse vneit.

Rawne-nal ms volt a helyzet. A klvilgiak kzl volt a legvrszomjasabb harcos, s ezzel az jjrk elismerst s tisztelett is kivvta. Maga Gaunt is nagyra tartotta az rnagyot, s ez sokat szmtott Eszrah-nak. De volt valami Rawne-ban, amitl minden jjr vakodott. A nyelvkben kln sz volt az effle emberekre. Srahke. Mreggel bekent fegyvert jelentett. A nyomukban Kolea rnagy, Baskevyl rnagy s Beltayn, Gaunt szrnysegdje jtt. A verghasti Kolea magas, tagbaszakadt frfi volt, szilrd s megbzhat. Legalbb annyira,

mint a belladon Baskevyl, de Kolenak jobb volt a humora. A kt tiszt mgtt baktat Beltayn szinte vznnak tnt hozzjuk kpest, de Eszrah tudta, hogy a ltszat mennyire csalka. A rdis kemny harcos volt, s lve trt vissza a Gereon poklbl. Eszes ember volt, s megbzhat trs a vadszathoz s a harchoz. Eszrah a bartjnak tekintette br ennek a sznak nem volt megfelelje az jjrk nyelvben. Belladon, verghasti, tanithi a dolgok ezen a szinten egy kicsit mr kezdtek zavaross vlni a szmra. gy vette ki Gaunt szavaibl, hogy a harcos trzs a tanithi volt. A Tanithi Els s Egyetlen. Aztn valamikor rg, egy

borzalmas csata utn annyira megfogyatkozott a szmuk, hogy ms trzsek harcosait is befogadtk maguk kz. Nket s frfiakat egyarnt. k voltak a verghastiak. A kt trzsbl egy lett, s ez olyasmi volt, amire Eszrah tudomsa szerint mg soha nem volt plda az npe trtnetben. Hzassg miatt sokan kerlhettek ms trzsbe, s volt, hogy egy npet annyira megtizedelt valamilyen betegsg, hogy a tllket egy msik nemzetsg fogadta be, de mg soha nem hallott olyan csatrl, ahol kevs hjn egy egsz trzs elpusztult.

Aztn az res vrosban csatlakoztak hozzjuk a belladonok. Mg Gaunt a Gereonon volt, a trzse lre j harci fnk kerlt, aki egy harmadik trzs harcosait is maga mell vette. Miutn Gaunt visszatrt, s az j vezr elesett, a hrom kln az vezetse alatt egyeslt egy minden eddiginl nagyobb s ersebb trzzs, amit tovbbra is Tanithi Egyesnek neveztek. gy tnt, Gaunt s a tbbi rangids harcos ezt j dolognak tartotta. Eszrah mr nem volt ebben olyan biztos. A Hatr trzsei mg a mindannyiukat fenyeget ellensg

dacra sem igazn tudtak egytt harcolni. Tartott tle, hogy a Birodalom harcosainak is hasonl gondjai akadhatnak. Vgl is mg a szaguk sem hasonltott, s hogyan tudnnak egytt harcolni az olyanok, akik ennyire klnbzek? Eszrah a szag alapjn csukott szemmel is meg tudta klnbztetni ket. A tanithiak szaga a gyanta illatra emlkeztette, a verghastiak porr trt sra s kristlyokra, a belladonok hideg aclra. Klsre is eltrtek. A tanithiak stt haj, karcs, spadt, inas emberek voltak, mg a verghastiak masszvabb, vilgos haj npek. A

belladonok meg valahol a kett kztt. A Birodalom nyelvt is msknt beszltk, s br ugyanazokat a szavakat hasznltk, mgsem lehettek mindig biztosak benne, hogy jl rtik a msikat. Tny, hogy az res vrosban kpesek voltak egytt harcolni, de hogy a sokfle npbl ll sereg kpes lesz-e tovbbra is egytt kzdeni, az majd akkor vlik el, amikor ez a nagy haj, amin utaztak, megll. S ami mg tovbb bonyoltotta a dolgot Eszrah szemben, az Gaunt hovatartozsa volt. A parancsnok nem volt sem tanithi, sem verghasti vagy belladon. A szaga alapjn is msfle volt, akrcsak Ludd vagy Hark. Vagy Zweil, aki

smn s ltnok volt s taln egy kiss szent rlt is. Mind tanithiak voltak, ugyanakkor egyikk sem volt az, s ez mr vgkpp nem illett Eszrah vilgkpbe. Egy trzs, ami hrom klnbz np harcosaibl ll, de olyanok vezetik, akik egyik nphez sem tartoztak ezt soha nem fogja megrteni, mg ha negyven vig l is. Kolea, Beltayn s Baskevyl vgigsiettek a folyosn, s Gaunt szllsa fel indultak. Eszrah mr pp elmszni kszlt a rejtekhelyrl, amikor hirtelen megdermedt. Mkoll. A feldertk vezre. A vadszat s lopakods mestere. Az az ember, akinek a nyomt mg

egy jjr sem lenne kpes sokig kvetni. A tanithi megllt a folyos kzepn, aztn lassan a stt zug fel fordult, ahol Eszrah rejtztt. Lassan elmosolyodott. Minden rendben, Eszrah? krdezte halkan. Az jjr knyelmetlenl, nmn biccentett. Akkor j. Nem is tartalak fl az rkdsben. Eszrah ap Niht mg sokig nzett a feldertk rmestere utn, s megborzongott. Az fajtjra is akadt sz a nyelvkben. Sidthe. Azt jelentette, hogy szellem.

Egszen apr helyisg volt alig nagyobb mint egy fmdoboz , ahol csak szksen frtek el. Kzptt egy asztal, krltte azok a szkek, amiket Beltayn azta szerzett, lopott s kunyerlt, hogy behajztk ket. A hely gy mr majdnem gy festett, mint egy eligazt terem. dv mindenkinek! biccentett oda a belpknek Gaunt. Foglaljanak helyet! Kolea s Rawne az asztal egyik felre ltek, velk szembe Dorden s Hark telepedett le. Baskevyl egy magas szken foglalt helyet, aminek vszesen mozgott az egyik

lba, mg Mkoll egy fal mell hzott zsmolyra kuporodott. Beltaynnek mr nem maradt lalkalmatossg, gy az asztal szlre lt fl fenkkel, mg Ludd az ajtnak vetette a htt, s llva maradt. Gaunt felakasztotta a brkabtjt, majd a tisztekhez fordult. j hrek? Az emberek jl viselik az utat, uram mondta Kolea. Nem volt plda komoly rendzavarsra. Igaz vette t a szt Baskevyl, aki minden mozdulatra nagyon gyelt a mozg szklb miatt. Eddig sima utunk volt. rnagy?

A krds Rawne-nak szlt, annak ellenre, hogy Kolea s Baskevyl is ugyanezt a rangot viseltk. Elim Rawne az Alapts ta volt ftiszt, s most llt a hatalmi rangltra cscsn, kzvetlenl Gaunt utn. n is csak ugyanezt tudom mondani fonta ssze a karjt a mellkasa eltt Rawne. A tanithiak mindig is pldsan viseltk a behajzst. Akrcsak a verghastiak. A belladonokrl nem tudok nyilatkozni. rnagy kezdte Gaunt, de Baskevyl csak csndes mosollyal ingatta a fejt. Semmi gond, uram. Rawne rnagy s jmagam lassan kzs nevezre jutunk. , amikor csak teheti, engem s az enyimet

piszklja, n meg gy teszek, mint aki nem is hallja. n viszont mintha arra krtem volna a Tanithi Egyes tisztjeit, minden erejkkel azon legyenek, hogy a belladonok mihamarabb megtalljk a helyket a seregben! komorodott el Gaunt arca. Minden ermmel ezen vagyok, uram biccentett Rawne. Br egyelre csak eddig jutottunk. Van itt egy kezdte Ludd, de Hark leintette. Ne most! Engem azrt rdekel hzta fl a szemldkt Gaunt. A komisszrhelyettes megkszrlte a torkt, majd az asztalhoz lpett, s a kabtja zsebbl elhzott egy paprlapot.

Volt egy incidens, uram. A gyjtben. Gaunt tfutotta a jelentst, s megcsvlta a fejt. Merrt? Intzkedtnk, uram biztostotta Hark. Valban? Igen. Mr tegnap. Kr adta vissza Gaunt a paprlapot Luddnak. Egy ilyen kiprblt katona Mi lehetett az oka? Megtrt ember lett mondta Hark csndesen. A Monthax ta az. Az efflk lete ltalban flresiklik. Vdemels? Mr azon is tl vagyunk. RIP. Teljes hat ht.

Nem akarok krrvendnek tnni szlt kzbe Kolea , de csatlakoznk Baskevyl rnagyhoz lm-lm, me a pldamutat tanithiak! A belladon tiszt gy vigyorgott, hogy majd leesett a rozoga szkrl. Vicces mondta Rawne szntelen hangon. Maguk, verghastiak vicces trsasg. Pont, mint a belladonok. Csak egy kis feszltsgolds dlt htra a szkn Kolea. Ha mr a maga humora ilyen gyilkos. Az. Egy stt jen, ha pp gy jn ki a lps mosolyodott el komoran a tanithi.

A felcsattan nevets nem volt teljesen szinte, de egy pillanatra valban oldotta a feszltsget. Gaunt szrazon elmosolyodott, majd a viharkabtja zsebbl egy apr dobozt vett el, amit a Departmento Medicae pecstje zrt le. Az asztal kzepre tette, ahol mindenki jl lthatta. Ezrt nem hivatalos ez az eligazts. A tisztek rtetlenl vizslattk a dobozt, egyedl Mkoll volt az, aki rtn blintott. Hidegrzs elleni szrum? Az. Dupla dzis minden katonnak vlaszolta Dorden. A vdoltsok beadst holnap kezdjk meg, kra-szeren:

De ht minden leszlls eltt kapunk vdoltst rzta meg a fejt Baskevyl rtetlenl. Igen rtett egyet Gaunt. Csak nem dupla dzist, s nem kraszeren. Ilyet csupn akkor kaptunk, amikor a Gereonra mentnk hajolt kzelebb Mkoll. Gereon? kerekedett el Baskevyl szeme. Errl szl a trtnet? Nagyon gy fest. Annak idejn, amikor az ellensges vonalak mg kellett behatolnunk, egyrtelm volt, hogy a Kosz ront hatalmt nem brnnk ki msknt, csak kellen felksztett testtel s llekkel. gyhogy most mr, ha az ember lrgsnyi dzist

kap ebbl a szerbl, naponta egyszer, heteken t, akkor okosabb, ha nyitott szemmel jr, htha azt is megtudja, hogy mirt. Ennek tkrben rintette meg a dobozt vatosan gy tnik, hogy a sereg felszabadt hadmveletbe kezd. Egy olyan vilgon, amit uralma al hajtott a Kosz. A vezrkar mg nem jellte ki a pontos ticlt, de amikor ilyen adag vdoltsrl van sz, kemny harcra szmthatunk. gyhogy mostantl kezdve mindennap gyakorlatoz katonkat akarok ltni, akik hibtlanul hajtjk vgre az utastsokat. s ha a pletyka elindul, a tbbi alakulat is nekilt felkszlni.

Meglesz biccentett Hark. Ismerem az sszes kolstec komisszrt, meg a Fortis Binary alakulatok mellett szolglkat is. Feltns nlkl! intette Gaunt. Nem akarom, hogy pnikkeltssel vdoljanak minket. s van itt mg valami. Beltayn? A RIP hathetes peridust, s a plyakorrekcikat is belekalkullva... az Ancreon Sextustl a peremvilgok irnyba haladva sszesen kt olyan bolyg van, ami szmtsba jhet, uram mondta a szrnysegdje. A Lodius s a Gereon. Elg nagy valsznsggel kijelenthetjk, hogy a Gereonra megynk, uraim trta szt a karjt Gaunt. Felszabadtani egy

vilgot, amit mr vekkel ezeltt lertak. A Gereon l mormolta Rawne az orra alatt. Remljk biccentett Gaunt. Egyelre ennyi. Mindenki szedje rncba az embereit! Krds? Nincs. Rendben. Lelpni!

Kifel menet Dorden Kolea mell szegdtt. Hallom, a fia elkezdte az alapkikpzst, rnagy. Hogy mi ja, igen. Igen. Remek. Biztos vagyok benne, hogy kivl katona lesz. Apa s fia ugyanabban a seregben. Mint egy j kezdet.

n a vr szerinti apja vagyok, de vek ta Caffran van mellette, t tekinti apjnak. Kt apa s egy fi. Ht igen, ez egy ilyen trtnet, doktor. Aztn hirtelen megllt, s elvrsdtt. Elnzst, n csak szval nem akartam megbntani! Sok vvel ezeltt Dorden, s a fia, Mikal egytt szolgltak a vervunhive-i offenzva idejn. A fi ott is esett el. Mi a gond, rnagy? Gak olyan ostoba vagyok, hogy A fiam a Verghaston halt meg, s a maga fia ott kerlt hozznk. Most mr elg ids hozz, hogy katonai kikpzst kapjon, s egy

elesett helyre lljon. A kr gy tr vissza nmagba. s azt hiszem, nagyon szerencss klyk, hogy kt apja is van, akik a szvkn viselik a sorst! Azt hiszem, igaza van motyogta Kolea. De a Csszr szerelmre, Gol foglalkozzon a klykkel!

Miutn a tisztikar tvozott, Beltayn a fal mell hzta a rozoga szkeket, s hozott Gauntnak egy cssze kvt. Mg valami, uram? Semmi rzta meg a fejt a komisszr ezredes. Menjen aludni, Bel!

A szrnysegdje tvozsa utn nekillt tnzni az asztalra halmozott jelentseket. Ha szerencsje van, s elg jl halad, a nappali ciklus eltt pr rval vgez is a javval, s lesz mg ideje aludni is egy kicsit. Geryun? Eszrah llt az ajtban. Azt hiszem. Taln hallgatztl? Geryun l. Igen mondta Gaunt fradtan. Ez az, amit mind remlnk.

NYOLC jabb nap a Gyzelem tjn, s egy jabb nap a RIP poklban. Nyolc napja voltak mr itt, de ezen a reggelen Kexie valami jdonsggal szolglt. j fi! morogta. Mi a neved, szarcsimbk? Merrt. Kexie undorodva mrte vgig a tanithit, aztn killtotta a kopaszok el, s kzel tz percet sznt r, hogy zekre szedje. t percig csak azt ecsetelte, hogy az

arct egy grox segghez hasonltotta. Dalin megprblt nem odafigyelni, s mern a szemkzti falat bmulta. H, Krd! Ez a fick nem a tieitek kzl val? sziszegte Bszme. Mi van? Tanithi, nem? Ja. s? Mi a fent csinlt? Fogalmam sincs. s a pofjval? Meglttk motyogta Dalin, br ezenkvl maga sem tudott tl sokat Merrtrl. A tanithi hallgatag, magnak val fick volt, s az arca mr akkor gy

nzett ki, amikor a Szellemek Vervunhive-ban harcoltak. Valaki pofzik a sorban?! fordult Kexie hirtelen a kopaszok fel, s Saroot a combjhoz tgette. Valamelyik szarcsimbk nem kpes eldugulni, amikor a felettese beszl? Az elmlt napokban mr pp elg verst kaptak, hogy tudjk, az rmester rszrl ez csupn klti krds volt, amire nem vrt vlaszt. Rendben biccentett Kexie t kr. Futlps!

Hrom napra r az felvitte ket a ltrre. rmester

A hatalmas, res tr a haj trzsnek bal oldaln kapott helyet, s akkora volt, amihez kpest az Alagsor csak egy cska kis lyuknak tnt. Rcsos fggfolyoskon vrakoztak, mg az elttk ideveznyelt alakulatok befejeztk a gyakorlatozst. Amint felszabadult a ltr, vdmellnyt, flvdt s vizort visel tisztek tereltk le ket a lpcsn, be a hangr mret trre. Itt kaptak elszr fegyvert cska, rgi karablyokat, mindegyiken jkora, fehr azonostval. Balra tlk egy szakasz pp a vrosi harcot gyakorolta egy ldkbl s hordkbl ptett

tvesztben. Nem bntetszolglatosok voltak, hanem katonk, akiket a tisztjeik nem engedtek kijnni a gyakorlatbl. A kopaszok elkpedve figyeltk azt az sszhangot, amivel a grdistk elrenyomultak a vrost imitl labirintusban, hogy megtiszttsk az utckat az ellensgtl. Aztn Kexie elbdlt, vget vetve a pihennek. A ltri tisztek negyvenfs csapatokra osztottk a katonkat, minden csoport kln plyt kapott, s melljk egy tisztet, aki felgyelte ket. Minden grdista kapott egy felcmkzett trat, s a rgi, szilrd lszert hasznl fegyverekkel

kezdtk meg a gyakorlatozst. A plya tls felre kiakasztott, pncllemezre erstett clpontokat kellett eltallniuk, s a leveg pillanatok mlva lporfsttl lett fullasztan sr. Az automata fegyverek dbrgse mg ebben a hatalmas trben is flsikett volt, s azok, akik most lttek elszr szilrd magvas lszerrel, egy perc mlva mr gy reztk, hogy leszakad a karjuk. Harminc lvs a fele messze elkerlte a cltblt, mire kitapasztaltk, hogy a rgi fegyverek mennyire hordanak flre s mris megszlalt a felgyel tiszt spja. Most a sorban mgttk vrakozk kvetkeztek. Helycsere,

trak ellenrzse, majd jra felugattak a fegyverek. Dalin megilletdtten vette t a tiszttl a karablyt. Annak ellenre, hogy egy hadseregben ntt fl, hivatalosan mg soha nem volt fegyver a kezben. Rgi, matt darab volt, 1-es tpus, szabvny gpkarably, amirl jkora foltokban hinyzott a festk, szabadon hagyva a matt fmet. A szuronyt rgzt karmanty trtt volt, s a kihajthat vlltmaszon is ltszott, hogy valaha egy msik fegyverhez tartozott. A tbbi fegyver sem festett jobban a sereg ltal levetett, cska darabok, amiket msra mr nem lehetett hasznlni.

Amikor r kerlt a sor, clra tartott, s az utastsnak megfelelen kiltte mind a harminc tltnyt. A karably csnyn balra hzott, s a lzerfegyverekkel ellenttben volt visszargsa is. Igyekezett kizrni a tudatbl a felgyel tiszt elharsogott tancsait, s csak a fegyverre s a clra sszpontostott. gy, ahogy Caffran oktotta az Ancreon Sextus egyik poros ltern. Ahogy a tr kirlt, Dalin kihzta a fegyverbl, s tnyjtotta a tisztnek. Megvrta a spszt, majd ismt bellt a sor vgre. Aki nem r el legalbb harminc pontot, az hrom nap bntetst

kap! kzlte velk Kexie a lgyakorlat kzben. A nyszrgs hallatn elhzta Saroot. Van valami gond? Eh akinek gondja van ezzel, az benyjthat rsos panaszt nekem. Dalin szerzett egy olajos rongyot, s vrakozs kzben elkezdte megtisztogatni a karably zvrzatt. gy tnt, nem a cs deformldott el, csupn a zrmechanizmus s az elstbillenty volt mocskos a rslt, poros olajtl. Mi a fent csinlsz, Krd? Bszme volt az, aki rtetlenl nzte a fiatalember gykdst. , Cuki, meg hrom msik kolstec arra hasznltk a vetsforgbl

add pr percnyi sznetet, hogy egy kicsit a lbukat lgassk, s diszn viccekkel szrakoztassk egymst. Javtok a pontszmomon. Majd ha mr elg jl lsz, taln Kexie agyt is eltallod ezzel a szarral vigyorodott el Cuki. Mi a fennek vrni addig? hbrgtt Bszme. Mirt ne puffantannk le most rgtn?! Mert az agya olyan pici, hogy ahhoz mr egy mesterlvsz kell! Dalin a szeme sarkbl ltta, hogy rajta kvl Merrt az egyetlen, aki kihasznlja az idt arra, hogy megtisztogassa a fegyvert. Klnsen sokat bbeldtt az irnyzkkal, s egyre elgedetlenebbl csvlta a fejt.

Viszont senkivel nem beszlgetett, s hozz sem szlt senki. Dalin gy hallotta, hogy a tanithi valamikor mesterlvsz volt. Ez a lgyakorlat ilyen fegyverekkel sem jelenthet neki kihvst.

A gyakorlat vgeztvel Kexie egy csoportba terelte ket, s a ltr tls felben vrakoztak, mg egy tiszt oda nem baktatott hozzjuk. Egy adattbla volt nla, amin az sszes RIP-es eredmnye szerepelt. A kopaszok llegzet-visszafojtva hallgattk, ahogy egyesvel felolvassa a neveket, remlve,

hogy az eredmnyk elrte vagy meghaladta a bvs harminc pontot. Harminc pont volt az tlag, amit egy grdisttl elvrtak, de a RIP-esek kzl tizenten mg ezt a szintet sem tttk meg. Szikla is kztk volt, de most nem volt kedve fejhangon vihogni. A tbbsg harminc s harminct kztt teljestett, s krlbell t szzalk rt el tven pontot, vagy afltt. Merrt negyvennyolcat teljestett, s amikor ezt meghallotta, idegesen morgott valamit, ami gy hangzott, mintha fmdarabok csikorognnak egymson. Kexie lassan kzelebb lpett, s egszen kzel hajolva bmult a tanithi arcba.

Mondtl valamit, kopasz? Nem, uram. Kexie egy pillanatig sszehzott szemmel mregette, majd hagyta, hogy a tiszt tovbb folytassa a lista felolvasst. Dalin hatvanhat pontot rt el, amivel a legjobb t szzalk lre kerlt. Nhnyan pfjoltak, msok megljeneztk, de elg volt egy pillantst vetnik Kexie arcra, s mris elhallgattak. Az rmester Criid el llt, s gy mrte vgig, mintha valami klnsen undort rovar lenne. Egy jonc se l hatvanhatot, kopasz! Dalin nem tudta, hogy erre mit mondhatna, gy tovbbra is

sztlanul llt, s vrta, hogy mi sl ki ebbl. Hatvanhat pont! Ez vicc, kopasz, de ltod, senki nem rhg! Mit csinltl, szarcsimbk?! Megvesztegettl egy tisztet, hogy rja t a szmokat?! Nem, uram. Nem?! Nem, uram. Eh akkor mi a magyarzat erre? Dalin legszvesebben a kpbe vgta volna, hogy mr volt a kezben fegyver golys is, lzerfegyver is, nemcsak ilyen cska, kivnhedt vacak , de ugyanez szinte mindenki msrl is elmondhat volt a RIP-en. Szerette volna elmondani, hogy a

legjobbaktl tanult lni, s, hogy a gyakorlshoz s az sszpontostshoz tbb kze van mindennek, mint a tehetsghez vagy a szerencshez. Hogy a tbbsg knnyedn elrhetn az tven pontot, ha a clzsra is sznnnak idt, nemcsak a pofzsra, s a fegyverkre is figyelnnek, nemcsak a clra. Ehelyett vgl csak a szerencsrl motyogott valamit. Senkinek nincs ilyen szerencsje, kopasz! Mindjrt elmagyarzom... Saroo a gyomorszjt tallta telibe, s ahogy Criid levegrt kapkodva grnyedt ssze, mindkt vllt, aztn a tarkjt. Aztn az

rmester belergott, s a vasalt csizma Dalin bordin csattant. Ltjtok? csattant fl Kexie, s elgedetten elvicsorodott. Ilyen a szerencse! Egyik pillanatban mg hatvanhat pontot l, a kvetkezben mr sszeszarja magt a kntl! Nincs igazam? Senki nem vlaszolt. Nincs igazam?! Ez nincs rendjn morogta Merrt. Kexie gy kapta oda a fejt, mint akit kgy cspett meg. Mit pofzol, kopasz?! Hogy ez n n nincs rendjn nygte ki a gpi llkapcsval knld tanithi. Mi?!

gy tnt, Kexie maga sem hiszi, hogy brki ellent mer neki mondani. Nincs rendjn, hogy m m magnl a bot, s azt hiszi, hogy ettl m m mindig igaza van! Ha valaki m m megrdemli a bntetst, rendben, de n nem. Azrt veri meg, mert j j jl tette a dolgt?! Mifle llat maga? Az az llat, aki let s hall ura idelent, szarcsimbk! vicsorodott el Kexie, s Merrthez lpett. A RIP-esek nmn htrltak egy lpst. Ismertk mr az rmester arcra kil, tbolyult arckifejezst. Lehet, d de akkor is kimondom, hogy ez nem helyes

hajtotta htra a fejt a tanithi, szabadd tve a nyakt. Rajta! Pofztam a sorban, ellentmondtam a k kikpznek ssn meg ny nyugodtan! De engem, s ne t! nem csinlt semmi rosszat! Kexie lassan leeresztette a botot. Mg soha senki nem krte, hogy verje meg. Ez gy mr nem vicces. Hidegen elmosolyodott, mint a cpa, ami idlegesen futni hagyja a zskmnyt. Ez rdekes lesz.

KILENC Az utazs alatt a haj kpolni mindig nyitva lltak a hajid szerinti nappali ciklusban. Ennek ellenre a dli mise volt minden katona szmra a legfontosabb. A hajn ugyanis az idszmts egyetlen fix pontja a dl volt, s minden kijelzt s kronomtert a dli harangszhoz igaztottak. A dli mise ltalban negyven percig tartott, s mg a legkevsb hitbuzg grdisttl is elvrtk, hogy ezen megjelenjen, amikor a

szolglati beosztsa lehetv tette. A Szellemek a Toborzkpolnt ltogattk a tatban. Hvs, puritn egyszersggel berendezett helyisg volt, faszkekkel s a falakon szobrok helyett a szentek kpvel dsztett, festett vsznakkal. Az oltron olcs fstlt gettek, amit kifejezetten a seregnek ksztettek, s aminek orrfacsar, avas szaga volt. Nyoma sem volt a civilek szmra tartott misk nneplyes pompjnak, sem a nemessg tlcifrzott, szinte dekadens szertartsainak. A Grda kplnjai kevs szav, kemny frfiak voltak, akik a hagyomnyok betartsra, s a Csszr s a

Birodalom dicssgre emlkeztettk a grdistkat. Hark, aki a hts sorok egyikben lt, egy id utn kizrta tudatbl a kpln szavait. A szertarts olyan szegnyes s egyszer volt, hogy annl egyszerbb mr nem is lehetett volna. A komisszr nemegyszer jrt mr olyan helyen, ahol az Ecclesiarchia, az elljrk vagy pp a nemessg kisebb vagyonokat klttt a vallsi szertartsokra, s egy krmenet vagy misztriumjtk valsgos npnneplynek szmtott. Mindent tmjnfst s az arany csillogsa vezett, s a selyembe ltztt papok a drgak beraksos, gpi lbakon jr

pdiumokrl szltak az egybegylt hvekhez. A hatalmas katedrlisok sznes ablakain tszreml, a szivrvny minden sznben pompz fnytl elakadt a hallgatsg szava, s vgtelen htat szllta meg a ktkedket is. Ez itt azonban egszen ms volt. Nem is csoda, ha olyan gyren ltogatottak a szertartsok. A mise vgeztvel, kifel menet Ludd meg meglltak az ajtban, hogy vltsanak nhny szt. A fiatalember gyrtt paprlapot szorongatott a kezben. Hnyan? krdezte Hark csndesen. A notrius lgsok vont vllat Ludd, s a paprra rt nevekre

sandtott. Akik mskor sem jrnak. Hark tvette a lapot, s megnzte a becsillagozott neveket. A fkolomposoknak mg ma a krmre nznk, Ludd. Ahogy nzem, sem volt itt. Nem, uram. Hm tipikus. Msoktl elvrja, hogy megjelenjenek a misn, de nagy vben kerli. Ez mr zsinrban a harmadik alkalom, Ludd. Ms mr a msodiknl fekete keresztet kapott volna a neve mell, uram Tudom. s azt hiszem, itt az ideje, hogy erre t is emlkeztessk, Ludd.

Hark a gondolataiba merlve stlt vissza a Tanithi Egyes krletbe, onnan pedig a Munitorium s a Komisszaritus irodi fel vette az irnyt, amik a hajtrzs mlyn kaptak helyet. A kisebb helyisgekben, a zsfolt rasztalok mgtt rnokok s politikai tisztek krmltk a beszmoljukat, a nagyobbakban pedig harctri taktikrl s a fegyelmezs mdozatairl hallgattak eladsokat a komisszrok. Az egyik taktikai eligaztban Hark, ismers arcokat fedezett fl: Ban Daur, Kolosim s Obel, hrom kolstec tiszttel karltve, pp egy

harctri szimulci fltt vitattak meg valami taktikai krdst. Amint belpett, mind a hatan tisztelegtek neki, majd visszatrtek a holografikus csatatrhez. A lesvets fortlyai? kockztatta meg Hark. A vdelmi vonalak megerstsnek stratgiai lehetsgeirl trgyaltunk ppen rzta meg a fejt Daur. Halad hadszati kpzs, harmadik lecke tette hozz Kolosim. Hark nhny pillanatig a holotrkpet tanulmnyozta, majd megcsvlta a fejt. Ez vals idej szimulci, gyhogy nem is tartom fl magukat tovbb, uraim. Br azt

hittem, a parancsnokot is itt tallom magukkal. Szerintem most jn vissza a dli misrl kockztatta meg Daur, de Hark csak a fejt rzta. n gy egy rja lttam a 22-es blokkban mondta Obel. Nem tudom, hov kszlt, de a kardja is vele volt. Ksznm biccentett a komisszr, majd a fejvel a trkp fel bktt. Ahhoz meg sok szerencst!

Hark tz perccel ksbb bukkant Gauntra, a 22-es egyik edztermben. A helyisg ajtaja mellett vilgt vrs lmpa

jelezte, hogy foglalt, de Hark nem trdtt vele. Odabent, az ajt mellett pr cltbla meg szk hevert a falnak tmasztva, a helyisg kzepn pedig Gaunt viaskodott ngy harci drnnal. Masszv, pkszer lbakon mozg gpek voltak, ngy fogkarjuk vgn flmteres pengvel. gy krztek Gaunt krl, mint a zskmnyra les ragadozk, s idrl idre tmadsba lendltek. A komisszr ezredes derkig meztelenl kzdtt, s a bre izzadsgtl csillogott, mikzben az egyre gyorsabb, vadabb s ravaszabb tmadsokat hrtotta. Ha sikerlt egy drn nyomsrzkelvel elltott fejt

vagy hast eltallnia, a gpezet tz msodpercre kikapcsolt. Utna ismt letre kelt, s vltozatlan vehemencival rontott neki. Ngy drn egyszerre. Harknak ez egy kicsit soknak tnt. Tudta, hogy Gaunt flelmetes hr kardvv, ahogy azt is, hogy csak kemny edzssel tarthatja magt formban, de ez akkor is tlzs. Aztn megpillantotta Gaunt htn a vrz sebet. Francba! csattant fl. Kikapcsolni! Most! A drnok nem reagltak a szbeli utastsra, s Hark csak annyit rt el, hogy egy pillanatra megtrte Gaunt koncentrcijt. Nem sokon mlt, hogy a kvetkez, torknak irnyzott vgst sikerlt parroznia.

Hangazonost! vlttte Hark. Hark komisszr vagyok! Energit lekapcsolni! Most! A legkzelebbi drn kivlt a formcibl, s a komisszr fel indult. Mi a kerekedett el Hark szeme, s a falig htrlt. Gaunt veszettl kromkodott, majd megperdlt, s lebukott egy pengben vgzd kar alatt. A vgs a drn fejt rte, s a kikapcsolt gpet egy rgssal feldnttte. Aktivlta az energiakardot, s ketthastotta a harmadik masint. A drn szikrkat hnyva, fstlgve szakadt kett, s a vgs mentn fehren izzott a fmfellet.

A negyedik gpezet is Hark fel indult, s a komisszr mr elhzta a plazmapisztolyt, mire Gauntnak sikerlt elrnie a terem tls feln a falba ptett biztonsgi kapcsolt. A drnok hangos, mechanikus zmmgse abban a pillanatban elhallgatott, s a gpek meglltak. Hark lassan leengedte a pisztolyt, s hitetlenkedve rzta meg a fejt. Gaunt gy zihlt, mint aki alig kap levegt. Miutn deaktivlta a kardjt, az egyik szkrl felkapott egy trlkzt, s elkezdte felitatni vele az izzadsgot a karjrl meg a mellkasrl.

Kikapcsolta a hangvezrlst, amikor ilyen veszlyes eszkzkkel kzd? krdezte Hark lesen. Hiszek a szorgalmas gyakorlsban. A veszly pedig szerfltt inspirl lihegte Gaunt. Ha olyan gyakorl drnnal akar megkzdeni, amelyik akr meg is sebezheti, kell, hogy legyen magval egy segd, s egy szanitc! Ez a 57783-3-as rendelet blintott Gaunt. Tisztban vagyok vele. s a rendelet megszegsvel jr bntetssel is? Gaunt szrs pillantst vetett Harkra. A hangvezrlst a legszigorbban tilos kikapcsolni!

mondta Hark dhsen. Meg is halhatott volna! Ez volt a cl. Az, hogy meghal?! Hogy olyan helyzetet teremtsek, ahol a lehet legkemnyebben kell kzdenem, hogy ne haljak meg. s n szerint hogyan vgzdtt volna a kzdelem, parancsnok? Amikor gy rzem, hogy kezdek fradni, kitrk a drnok kzl, s a fali kapcsolval deaktivlom ket. Felesleges ennyire tllihegni a dolgot, Viktor! Szerintem meg nem, mert azt akarom, hogy akkor is maga vezesse a Szellemeket, amikor elrjk a kvetkez harci znt! vgott vissza Hark.

Hiszek a szorgalmas gyakorlsban ismtelte meg Gaunt. Hiszek abban, hogy csak akkor fejldnk, ha a kpessgeink legjavt nyjtjuk. Ezt n is gy gondolom blintott a zmk komisszr. Gyakran jrok a ltrre, s mindennap egy rn t slyt emelek. Ez kemny edzs. Amit n csinl, az viszont megszllottsg. Gaunt mg egyszer megtrlte a felkarjt s a vllt, aztn visszatette a trlkzt a szkre. Ha gy gondolja, akkor csak abban bzhatunk, hogy soha nem kell megverekednie velem, Viktor mosolyodott el stten, s belebjt az ingbe. De gondolom, nem

azrt jtt, hogy rendeletekrl beszlgessnk. Nem volt ott a misn. Valban? Valban. pp akkor, amikor megprbljuk a renitenseket s lgsokat ervel visszaknyszerteni a misre amikor egy olyan vilg fel tartunk, ahol a hit minden morzsjra szksgnk lesz akkor n gy dnt, hogy kihagyja az istentiszteletet. Ezzel aztn igazn kivl pldt mutat. Gaunt egy viharvert, vn kronomtert hzott el a nadrgzsebbl, s megkocogtatta a szmlapot. Eszerint mg tizenht perc mlva lesz csak a dli mise.

Akkor ksik mondta Hark hvsen. gy hatvant percet. A Gereonon pontosan mutatta az idt. De itt nem mri pontosan az idt. Mi mirt mosolyog? Mi olyan vicces ebben? Egyszeren nem lltottam be a dli harangszhoz, Viktor. Azta, hogy elhagytuk az Ancreon Sextust. A haj idszmtst viszont mr a Gereonhoz igaztottk. Ideltolds. A Grdban bevett szoks volt, hogy a clzna idszmtshoz igaztjk a nappal s jszaka ciklusait, hogy a katonk idrzke ne zavarodjon ssze a leszlls utn. Mindennap lltottak egy keveset az idmrkn, s lassan a

grdistk aktv ciklusa is tllt. Szinkronizlsnak hvtk, s ebben a folyamatban az egyetlen lland pont, amihez mindenki igazodott, a dli harangsz volt. Gaunt leakasztotta az egyik szk karfjrl a viharkabtjt, s a zsebbl egy adattblt hzott el. Mg kt ht, Viktor. Kiszmoltam, hogy az Ancreon Sextushoz viszonytva mennyit vltoztattak a napi ciklusokon, s hogy ennek fggvnyben kt ht mlva milyen lesz. sszevetettem a Gereon napi ciklusval, s me. A csillagtrkp adatai szerint is a Gereonra tartottak. Ez itt nt igazolja, uram hajtott fejet az rvek eltt Hark.

Ha a hivatalos kzlemny mg vrat is magra. Ezrt kapcsoltam ki a hangvezrlst, Viktor. Visszamegynk oda, s emlkeztetni akartam magam, hogy milyen is volt.

TZ Azokat, akik a lgyakorlaton nem rtk el a bvs harmincast kztk Dalint s Merrtet a kvetkez hrom jszakn jrrszolglatra osztottk be. Teljes menetfelszerelsben, mlhazskkal, s egy fmaljzattal, amihez a karablyt lehetett rgzteni. A haj orrbl indultak, elmasroztak egszen a tatig, majd vissza. A haj pnclozott burkban fut szervizalagutakban meneteltek, s egy jszaka hsz

krt kellett megtennik. Kexie, aki lemrte a tvot, kzlte velk, hogy ez a harmadik jszaka vgre valamivel tbb mint szztven kilomter lesz. maga nem tartott vgig velk. Egy darabon elksrte ket, aztn mg k a szervizalagutakban knldtak lifttel vgott elbk. Ez persze nemegyszer csbtotta ket arra, hogy megprbljk lervidteni az utat, de Kexie tucatnyi szervitort lltott a legklnbzbb pontokra. Ha brmelyik ilyen ellenrzpontot kihagytk volna, a szervitor nem azonostotta volna a dgcduljuk alapjn a katonkat, s mindenkinek kijutott volna nmi

id Sarooval, mieltt megismtlik az egsz krt. Fmfal alagutakon, ftetlen csarnokokon s rozsds termeken vgtak t, melyek eredeti funkcijval taln mr senki sem volt tisztban. zontl bzl genertorllomsok kztt vezetett az tjuk, s bokig gzoltak a megrepedt tartlyokbl szivrg htvzben- Fnytelen, szk jratokon haladtak t, s gy reztk, a falak sszenyomjk ket. Olyan termeken vgtak t, ahol taln vek ta nem jrt senki, s a homlyba vesz, magas mennyezetrl rozsds lncok csngtek. Szemmel lthatan semmi rtelme nem volt, hogy ott

legyenek, de az egsz hely olyan volt, mint egy mauzleum, s nem szvesen nyltak volna semmihez, vagy tettek volna olyat, amivel a hajt irnyt gpszellemet magukra haragthattk volna. Ehhez kpest a hidroponikus kertek bzt elviselni mr nem is volt olyan nehz, s amikor megreztk a rothadt bkalencsre hajaz szagot, tudtk, az t feln mr tljutottak. Amikor elindultak, gy gondoltk, gyorsan letudjk a dolgot, Kexie meg bekaphatja. Bszme eleinte mg nekelt is, de mire az els kr vgre rtek, a mosoly eltnt az arcokrl, s nyilvnvalv vlt, hogy ez nem stagalopp lesz. Fjt a vlluk s a knykk a szk

jratokban val kszstl, a talpuk csupa vz- meg vrhlyag volt, egyre nehezebben vettk a levegt, s kezdtk rezni a hsz kr slyt. A harmadik kr utn mr csak gpiesen meneteltek, s a tekintetekbl eltnt a dac. Brmikor is tnt fl az rmester, elgedetten mosolygott, s soha nem mulasztotta el kzlni velk, hogy ilyen elcseszett s hasznavehetetlen bagzzsal mg soha nem volt dolga. S amikor mr gy tnt, hogy kifogyott a srtsekbl, jabb adaggal llt el. Dalin nem problmzott a jrrszolglat miatt, annak ellenre, hogy tulajdonkppen senkinek nem hajtottak vele hasznot. Mita a sereggel lt,

megtanulta, hogy a katonk lett egy bizonyos szintig az igazsgtalansg hatrozza meg. s a katonskods nem az egynrl, hanem az alakulatrl szlt. A fegyelemrl s az sszetartsrl. S ha egy katona kpes volt elfogadni, hogy az alakulat fontosabb, mint az egyn igazsga, mr kpes volt betagozdni, s az let hirtelen sokkal egyszerbb vlt. elg hamar megrtette ezt, akrcsak a pldk fontossgt. Kexie nem verte meg Merrtet a lgyakorlat utn, amikor a tanithi felemelte a szavt ellene. Felmrte, hogy nem sok haszna lenne megbntetni egy olyan embert, aki pp maga krte a

verst. Sokat vesztett volna emiatt a presztzsbl, s Kexie szemmel lthatan gy dnttt, nem engedi, hogy a kopaszok belelssanak a krtyiba. Majd gy, ott s akkor bnteti meg a tanithit, ahogy, ahol, s amikor jnak ltja. Vers helyett beosztotta a jrrk kz, majd kzlte a RIPesekkel, hogy az eredeti tz krt amit azrt kaptak, mert a lgyakorlaton pocskul szerepeltek , jabb tzzel toldja meg. Hla Merrtnek, aki nem kpes befogni a pofjt. A harmadik kr sorn Dalin gy igaztotta a tempjt, hogy a tanithi mell kerljn. Mg soha nem beszlt vele, s egy kiss

zavarban is volt, hogyan fogjon hozz. n csak meg akartam ksznni, hogy Hagyjuk! legyintett Merrt, de mg csak r se nzett a fira. Ez olyan Szellem-dolog volt? Sz szellem-dolog? kerekedett el Merrt szeme. Merthogy n is a sereghez tartozom. Nem tudtam vonta meg a vllt a tanithi. Annak a p pcsnek egyszeren csak nem volt igaza. Brki m msrt is killtam volna. Oh. Dng lptekkel vgtak t egy rcsos fggfolyosn, s egy sor

lehegesztett aknatet mellett haladtak el. Hogy hogy kerltl a RIP-be? krdezte Dalin. A hagyomnyos mdon. De hogyan? Merrt megllt, s vele egytt Dalin is. A tbbiek morogva kerltk ki ket, s futlpsben igyekeztek tovbb. Ismerlek tged? csikorogta Merrt. n Te ismersz engem? Nem, de Akkor hls lennk, ha m me