Zeia de oricalc

DORU DAVIDOVICIZEIA DE ORICALCVersiune ebook: [2.0]SFERELE VERZISoiei mele

I

Iubitule, a miorlit Lida, eu mai am de mers nc patru ore cu maina asta. tiam bine c mai are de mers patru ore cu maina, drumul de la Tulcea la 2 Mai; se nvrtea n jurul automobilului, i aa culcat cum eram dedesubt, ntins pe spate, dac ntorceam capul i puteam vedea picioarele mbrcate n blugi, umblnd de colocolo. M-am asigurat nc o dat c piuliele sunt bine strnse, mam apucat cu minile pe dedesubt de bara de protecie i miam fcut vnt afar. Lida a pufnit i a ntors capul, dispreuitoare. Miam dezbrcat salopeta, era un fost combinezon de zbor, uzat, crpit i scos la reform, am scuturato de praf, am mpturito i am aezato n portbagaj. Am lsat capacul s cad, lactul a clnnit scurt, am deschis portiera, am scos cheia din contact i am ntinso, cu o reveren, nevestimi:Doamn!...

Lida sa ridicat pe vrfuri i mia srutat matern obrazul. Apoi ma luat de mn i am mers aa, simindui palma mic, uscat, ghemuit n palma mea, pn la scara ngust, prvlit, care ducea spre chei. Am cutat din ochi catargul nalt prin mulimea aceea de catarge; uite! a artat Lida undeva, aiurea, am cobort, parc alunecam pe un tobogan n mijlocul unei pduri, i toate vrfurile acelea ascuite mi se nfigeau n burt. Neam oprit pe cheiul de piatr, pontonul 5 scria cu crbune pe un butoi ruginit de metal smucinduse n ap la picioarele noastre i cutnd s arunce bucata de scndur care unea malul cu puntea galben a unei ambarcaiuni albe i nguste. Pontonul 5 era adresa pe care o cutam, miam pus minile la gur, hei, voi cei din barc!

Dan ia scos capul din cabina scund, nu era prea confortabil starul sta mic transformat n iaht de curs lung, dar, oricum, nsemna mai mult dect o simpl barc cu pnze.Vnt bun, roilor, nea urat Lida de pe chei, dup ce am traversat cu braele ntinse n lturi scndura aceea sltrea, caremi fugea de sub tlpi. S descoperii pmnturi noi i s le botezai cu numele meu i al copiilor mei. Apropo, unde sunt plozii?Dan a desfcut minile a mirare, ce copii, piraii ia care devastaser tot i acum benchetuiau n cal!?A btut cu piciorul n punte, sa aplecat spre cockpitul strmt, poliia fluvial, a spus, nu scap nimeni, ieii de acolo. Primul a ieit tefan, foarte grav pentru cei ase ani ai lui, trndo de mn pe Irina, care nu se mpotrivea deloc. Au trecut pe lng mine fr smi acorde atenie, erau suprai c nui luam s coboare pe Dunre cu starul, i de acolo pe mare, pn la 2 Mai. Lida ia mucat buzele cnd au traversat scndura lunecoas aruncat deasupra dungii slinoase de ap; nu era cazul, ea nu cunotea performanele pe care plozii le realizau, zi de zi, pe zidurile i n dudul din spatele casei.Ascult, tefan, am strigat cnd au ajuns pe mal. Fiumeu sa rsucit i a declarat c nui nici un tefan pe aici, iar dac vreau s m adresez vestitei cpetenii Pan Alb, atunci so fac cu ceremonialul cuvenit.Bine, am spus nclinndum, Pan Alb, ai grij de mmica i de sora ta.Nici o mmic, mia retezato cpetenia indian, e vorba de vestita Coad de Tigru i de sora Raz de lun. i s fac bine Faa Palid s se fereasc din drumul meu, de vreme ce nu m socotete vrednic s cobor Apa cea Mare n vasul lui nenorocit, de care nici nam nevoie. Cotu' i picotu', labele i botu'!A mimat apoi gestul cu care un sioux veritabil ar zvrli un tomahawk, i lama lucitoare de oel sa nfipt vibrnd n lemnul catargului, la civa centimetri de urechea mea. Pe urm, sau ntors toi trei i au disprut pe chei, printre lzi, butoaie i macarale. Urma s ne ntlnim, dac totul mergea bine, peste treipatru zile la 2 Mai, pe malul Mrii Negre, 3 kilometri sud de Mangalia.*

Ascult, ma ntrebat Dan, dar asta a fost mai trziu, dup ce portul rmsese mult n urm i noi intraserm bine n nclceala de stuf i slcii a braului Sfntu Gheorghe, ascult, nar fi fost frumos dac i Mircea era aici?Tocmai strngeam colac o parm la prova, n cellalt capt al ambarcaiunii, i nam rspuns. N-am rspuns din dou motive: nti pentru c ar fi fost preferabil pentru toat lumea, i n primul rnd pentru Mircea nsui, ca la ora asta s stea rchirat pe puntea starului, urlnd comenzi din Cluza navigatorului, i nu nghesuit ca vai de el ntro urn pus la rnd cu alte urne din columbariul crematoriului Cenua. i apoi, pentru c prezena mea pe goacea asta era urmarea unei poveti spuse de Mircea n seara morii lui, o poveste misterioas, care m trimitea s vizitez o baz de comand sau de dirijare, miera neclar, a unor fiine albastre venite de aiurea si lanseze rachetele tocmai de aici, de pe Dunre, cteva mile mai jos punctul n care ne aflam, n lungul braului Sfntu Gheorghe.

*

Dup ce placa marcnd mila 46 a trecut lin pe lng noi, mam strecurat dea lungul punii nguste i lunecoase care nconjura cabina, inndum de cablurile catargului nalt. M-am oprit n dreptul cockpitului. Dan sttea rezemat cu ceafa de marginea de lemn, micnd lene, ntro parte in alta, maneta motorului outbord.Ahoi, am spus, mi se prea foarte marinresc acest ahoi, e timpul s te schimb.Dan a redus turaia motorului, i dra de spum verzuie pe care starul o lsa n urm sa destrmat; n locul ei, sub pupa joas se vedea numai o bolboroseal nbuit. S-a ridicat fr s spun nimic i a intrat n cabina scund. M-am instalat n locul lui, maneta nc era cald i umed de la mna prietenului meu; o clip am fost tentat s deschid gura i si explic.Am preferat ns s tac: dup ce vd cu ochii mei, poate. M-am ntins mai bine, am accelerat, valurile clipoceau acum grbite, lingnd bordurile lcuite ale ambarcaiunii. Soarele dispruse dup perdeaua de stuf i mia fost fric c no s pot gsi locul: noaptea nu mai puteam deosebi balizele ntre ele. Pe urm, ns, am vzut, n josul apei, exact cum povestise Mircea: un pinten de noroi purtnd o coroan de tulpini nalte i elastice, peste care aprea, lucind slab n amurgul stins, un turnule de fier... Atunci am desfcut capacul motorului i am dibuit cu mna furtunul de alimentare. Am scos din buzunar o agraf, o clam din acelea cu care femeile i strng prul, i am privit n cabin. Dan dormea pe unul din paturile strmte, cu o mn atrnnd, nui vedeam faa, dar felul n care se lise i se mprtiase n spaiul minuscul mi spunea c e dus de pe lumea asta. Am desfcut picioruele clamei i, innd un deget ntre ele, am bgato sub capac. Miam tras degetul napoi, clama a strns furtunul subire de plastic chiar sub rezervor; am strns la loc urubul cu rozet mare, alb, care fixa capacul motorului, i am accelerat la maximum.Starul a tresrit, sa smucit nainte ridicnd un val verderou n amurg, apoi, cnd motorul a nceput s tueasc i si ntrerup btile, sa aezat din nou, potolit, n apa aproape neagr. Motorul a mai dat un rateu, pe eava de eapament a ieit un fs de fum albastru i sa fcut linite.Era o linite din aceea, ca de nceput de lume, i numai departe, dincolo de slciile i papurile care mrgineau canalul, n cine tie ce ghiol ascuns, se auzeau strigtele i cloncnelile unei familii de pelicani pregtinduse de culcare.Am ntors starul i am inut crma strns pn cnd prova ascuit a intrat ntre tulpinile de stuf i a rmas nepenit acolo; am ochit o salcie groas la civa metri, am fcut iar echilibristic pe scndurile lucioase - de data asta spre botul arcuit, nfipt ntre papuri - i am apucat saula subire, dar tare, prins ntrun inel de aram chiar sub armtura etravei. M-am aezat pe punte, mam strmbat dezgustat i am cobort, cu picioarele nainte, n apa neagr, uleioas. Senzaia na fost att de dezagreabil, apa era neateptat de plcut, cldu, i piciorul nu se nfunda n mlul de pe fund, susinut de tulpinile i rdcinile stufului. Am fcut civa pai pe dibuite, agndum de tulpinile netede i zgriindum n frunzele aspre. n cele din urm am ajuns la salcie i am nfurat de cteva ori saula n jurul trunchiului. Arta ca un clugr franciscan, cu rasa neagrcafenie strns pe mijloc de brul alb de frnghie. Am pit iar clefind prin ap i papur, pn la pupa starului; aici apa era mai adnc, mi ajungea pn aproape de piept, i mia fost destul de uor s m salt pe punte. Am intrat n cabin, Dan sforia subirel, am deschis uor dulapul de sub cueta liber. Am scos dinuntru barca de cauciuc fcut sul i am ieit cu ea afar. Am umflato mnuind cu grij pompa, s nu fac zgomot; am dat barca la ap i am lsato s mearg la vale, dus de curent, filnd ncet coarda de nailon cu care era legat. Cnd a ajuns la vreo 10-12 metri, am legat coarda de una din ancorele catargului; era deja ntuneric i brcua se veda neclar, ca un plaur ncurcat n desi. Miam zis c pn se trezete Dan o s fie bezn dea binelea i no s se observe nimic. Miam scos apoi ortul ud i chiloii i miam pus blugii uscai. Acum m foiam prin cabin cu o total lips de respect pentru somnul amicului meu, fredonnd pe nas o melodie de aerodrom:Haide scoatei MIG-ul iute, i dai drumul la motor,Pe la poarta mndrei mele vreau s fac un zboor...

Dumnezeule, a scncit Dan, i dau un zbor de nu te vezi! De ce nu m lai s dorm?Privea buimac de somn, i iam fcut cu ochiul. A stat aa o clip, apoi faa i sa lungit brusc i a srit din pat, propinduse naintea mea, n msura n care cabina mic i permitea s se propeasc:De ce nu eti la crm? i de ce ai oprit starul? S-a lsat de pe un picior pe cellalt: Stimatul tovar pilot se teme s conduc o barc pe ntuneric, da?!S-a paradit motorul tu cel nou, am explicat, trgndumi fermoarul de la blugi.Imposibil, a mormit Dan i sa repezit afar.A tras de cordelu, elicea sa zbtut puin n ap, auzeam pistonul fornind stins n cilindru - att. Dan a mai fcut cteva ncercri, apoi sa lsat pguba. Miera mil de el, dar aveam planul meu, voiam s fie obosit ca s doarm adnc mai trziu, spre diminea. tiam c urmeaz cteva ceasuri de chin cu montatul i demontatul motorului la lumina lanternei, dar m resemnasem.Totul era s pot manevra astfel, nct agrafa care gtuia furtunul de benzin s scape neobservat. Aa c am ridicat din umeri i mam repezit zelos n cabin, cnd Dan, asudat, a lsat cordelua i sa rstit la mine, gfind: Lanterna i trusa de scule!

*

Dan ia ridicat mna, a ters cu o crp cadranul plin de unsoare al ceasului, a fluierat a pagub i a njurat n surdin. A declarat apoi cl doare undeva de motor, cnd se lumineaz ridicm pnzele, i sa dus la culcare. L-am nsoit n cabina mic, mam ntins pe cueta tare, i dup cteva minute, cnd prietenul meu a nceput s sforie, a trebuit s fac un efort serios ca s m scol iar. Am ieit afar, se fcuse frig, un frig umed, gogoae mici de cea alb pluteau la suprafaa apei, se agau n vreo trestie, destrmnduse n fii, apoi se strngeau iar, ca un elastic. Am apucat saula brcii de cauciuc i am nceput s trag, nfurndumio pe mn. Rceala apei care picura dea lungul braului ma fcut s m felicit c nu pornisem not spre geamandura prsit. Am cobort uor n barca de cauciuc i mam lsat dus de curent, crmind din cnd n cnd cu vsla scoas din tocul de pnz de cort. Apa fia n lungul bordajului negru, i cnd botul bont al brcii a lovit colul postamentului de ciment am tresrit. Din betonul vechi ieeau, bjbind, fiarele armturii. Am legat barca de una din srmele groase, ndoit n form de crlig, i rugina mi sa luat pe palme. M-am sltat pe postamentul de beton, farul vechi, cu sticlele afumate i plesnite, rsfrngea tcut clipirea unor stele deprtate. M micm foarte atent, mergnd pe vrfurile ghetelor de baschet. Am mngiat sticla veche, ca de rmasbun, miam pipit cuitul cu lam lat, nchis n buzunarul de pe coapsa blugilor, i am tras de uia ruginit care nchidea, imediat sub far, o ni mare cu perei de tabl. Ateptam instinctiv scritul balamalelor ruginite, dar ua sa cscat n tcere, alunecnd lin, ca aripa unei psri de noapte. Miam spus c aici erau pesemne depozitate bidoanele cu ulei pe vremea cnd farul funciona nc, mirosul rnced, intrat n fier i n ciment, mi ntrea prerea. Am apucat scoaba de pe podeaua de beton i am ridicat capacul; n gaura cscat, lumina albstruie, venit de undeva, de jos, scotea la iveal un fel de scri de metal prins de zidul umed. Am rezemat de peretele niei capacul acela de beton, rotund ca un scut, mi spuneam c e caraghioas povestea asta cu catacombe i lumini albastre, am fost tentat s pun capacul la loc, s urc n dinghiul de cauciuc i s merg sl trezesc pe Dan. Miam amintit ns de Mircea, mirosul de ars, ua spart, pereii afumai, firele goale ale prizelor smulse nepnd aerul neccios ca antenele unui scarabeu uria. Hotrt, ajungea unul singur. M-am uitat nc o dat napoi, peste umr, la apa i papurile adunate n cadrul strmt al uii de metal, mam strmbat ca atunci cnd m lsasem s alunec n apa murdar, am nceput s cobor treptele subiri, care se arcuiau uor sub picioare revenind la loc cu un clinchet sec.M gndeam c, dac e cineva n ncperea de dedesubt, picioarele mele aprnd din tavan vor provoca o reacie puin favorabil; a fi vrut s m aplec ntrun fel, s vd ncotro merg, dar puul strmt numi permitea nici o micare. Mergeam la risc, un risc absurd, ndeobte neacceptat, aveam vreo ans numai dac n camera de sub mine nu era nimeni cnd mi fceam apariia. M-am oprit o clip i miam scos cuitul din buzunar, dar m ncurca la coborre, i, n general, toat povestea asta cu trape i capcane n mijlocul Deltei prea att de puin verosimil, nct am preferat sl bag la loc, lsnd totui deschis clapa buzunarului. Pe urm, miam spus c Mircea murise cu adevrat, i am scos iar cuitul. Puul se terminase, treptele mai continuau doitrei metri pe un perete neted, puteam vedea o parte din podeaua ncperii, un beton gros, violet n lumina aceea fosforescent, nefinisat, pe care se mai cunoteau nc urmele scndurilor de cofraj. Nu mam oprit, am cobort mai departe; cnd picioarele au trecut prin orificiul rotund care seciona tavanul ncperii, am dat drumul la mini i am srit jos, pe podeaua de beton. Era o cmru mic, cu un aer auster de adpost militar, accentuat de lumina aceea rece i clar: n faa mea o u de metal, ntredeschis. M-am apropiat, ct puteam trage cu ochiul vedeam nite panouri lucioase, ca de plastic, pe care se ncruciau cabluri groase. Am pus mna pe clan, am tras ncet spre mine. Ua sa deschis, a glisat, mai bine zis, pe nite ine masive, prea masive pentru o simpl u, i am pit peste pragul nalt, ca de vapor. Am ncremenit o clip, ateptam o lovitur peste ceaf, dar lovitura na venit. tiam ceo s gsesc aici, camera oval, Mircea mi povestise, totui m nucea mulimea aceea de cadrane, becuri, contacte, mprtiate pe perei i pe consolele care ddeau ncperii un aer de sal de comand a cine tie crui agregat misterios. Sunt aviator, familiarizat cu mult aparatur nghesuit ntrun spaiu restrns, dar ce vedeam aici ntrecea orice nchipuire; n orice caz, miam spus, i asta a fost aa, un reflex profesional, n orice caz depete cu mult posibilitile unui singur om. Unul singur, pentru c dispunerea aparaturii i a ctorva prghii de comand, a panourilor i tuturor consolelor, indica clar o comand centralizat; i n faa ecranului bombat ciclopic, izbucnind dintrun pupitru oblic, se afla un singur scaun mare, cu speteaza i braele puin date n lturi, ca pentru o mbriare, cu mbrcmintea de piele mat lucind n lumina albastr ca o invitaie comod de stat jos.Pe urm am auzit zgomot de pai i voci, apropiinduse din spatele uii pe care intrasem. M-am ghemuit instinctiv, aa cu cuitul n mn cum eram, gata s sar la primul... primul ce? care iar fi fcut apariia. Primul om, miam spus, pentru c totul indic oameni ca mine, indiferent dac de sau de aiurea. Poate ceva mai nali... Astea mi treceau prin cap cu viteza luminii; glasurile se apropiau, dup socoteala mea ar fi fost timpul ca cineva si fac apariia... Nu aveam unde s m ascund, panourile erau prinse chiar pe perete consolele nu ofereau nici un adpost; doar n ultimul moment miam amintit de firid i am observat, ntre dou tablouri tapetate cu contacte i cadrane, perdeaua care acoperea deschiztura. Miam spus c poate fi o alt u, naveam de ales, mam repezit ntracolo innd cuitul lipit de old, cu vrful ndreptat nainte, de jos n sus. Am dat la o parte estura grea i am traso dup mine chiar n clipa n care ua aceea de vapor, cu prag nalt, a glisat lin lsnd s ptrund n ncpere cinci oameni albatri: trei brbai i dou femei. Asta de fapt am observat mai trziu; atunci, n momentul n care am ptruns dup perdea, am vzut c masca un fel de ni capitonat cu piele albastr, ca i scaunul. i tot atunci, ridicnd mna smi terg transpiraia rece, lipicioas care mi se tra pe fa, am vzut c mna mea e i ea albastr; miam spus c toate, toate sunt albastre n lumina asta crud, izvornd de pretutindeni. Se prea c cei care intraser nu se tiau spionai, i mam apropiat de marginea perdelei. Atingeam cu fruntea estura metalic, grea. I-am vzut, cinci oameni albatri, unul din brbai se aezase pe scaunul acela, ceilali l ncadrau, stteau cu picioarele uor deprtate, cu braele ncruciate pe piept, n atitudini foarte mariale, urmreau cu atenie ce oficia cel care prea s fie maimarele lor. Erau mbrcai n salopete suple, evident albastre, m scia culoarea unic, parc eram ntrun acvariu. Cel de pe scaun cuplase nite contacte, camera ncepuse s bzie, acele unor cadrane se micar mai mult bnuit, ncepuser s sclipeasc becuri, lumini verzuialbastre i roieticalbastre, era totui o schimbare odihnitoare pentru ochii mei ostenii de att albastru pur. Apoi, unul dintre brbaii care rmseser n picioare, cel din dreapta scaunului, sa ntors scurt pe clcie i sa ndreptat cu pai sacadai spre marginea elipsei opus mie, dea lungul axei mari cum ar veni, unde sa apucat s manipuleze cteva contacte i butoane. A revenit lng scaun i ia reluat poziia inndui capul eapn. Cellalt, cel dinspre mine, sa ntors i el, apoi, cu aceiai pai ciudai, sa ndreptat spre perdea. Miam lsat greutatea trupului pe piciorul stng, puin aplecat nainte, ncercam s storc din mine amintirile leciilor de lupte corplacorp predate de instructorul de parautism, nu reueam, bineneles, mi se ncruciau n cap fragmente stupide de melodii cu replici celebre din vieile brbailor ilutri. Am strns cuitul tare, m miram c nu se topete n palm mnerul masiv de ebonit neagr, omul albastru se apropia, era un tip obinuit, prea chiar niel tmp aa eapn cum privea micndui doar globii ochilor, fr s schieze vreun gest cu capul. Nu ma vzut, privirea albastr a alunecat pe lng mine i sa oprit asupra tabloului din stnga. A ridicat mna, exasperant de ncet, a cuplat sau decuplat cteva contacte, auzeam numai declicuri, sa ntors pe clcie, ia reluat locul lng scaunul din centrul ncperii. Ceva a huruit dedesubt, o parte din podea, poriunea cu scaunul i cu cei din jurul lui, sa ridicat ncet, alctuind un fel de podium, nalt de 10-15 centimetri. Ecranul ciclopic a clipit i sa aprins, vedeam numai umbre fugrinduse pe el pe chipurile celor din jur, nu puteam observa imaginea. Pe urm, una din femei erau frumoase fetele alea, aveau pr lung i trup de dansatoare - sa aplecat spre tipul care edea i ia optit ceva. Tipul a apsat pe un buton, ecranul basculat, ridicnduse n picioare i parc mrinduse... Vedeam o rachet cu o form ciudat, dar incontestabil o rachet, rampa de lansare i siluete agitnduse n toate prile. Apoi rampa sa retras, pe ecran se vedea numai racheta aceea ciudat, omul de pe scaun a chellit cteva cuvinte ininteligibile ntrun microfon, i de sub ceea ce bnuiam c trebuie s fie ajutajul rachetei a ieit un fir de fum... Racheta sa rsucit n jurul axei, nu mai avea forma aceea bizar, era clar un disc, sttuse ntrun fel neobinuit, de aceea nu observasem dinainte. Un disc mare, bombat spre centru, cu marginile subiate, ca un disc de aruncat, din acelea folosite de sportivi.Deasupra discului, pe ecran, apruse o hart a sistemului nostru solar; eram familiarizat cu hri din astea de cnd sovieticii i americanii ncepuser s trimit satelii i nave n spaiu. O hart frumos desenat, explicit, foarte precis - dup cte mi ddeam seama. O hart mobil, toate planetele albastre se roteau n jurul unui soare dinat, albastru i el. ntrun singur punct, monotonia albastr se ntrerupea - ntrun punct situat oarecum diametral opus fa de Soare, aa cum am fi privit de pe Pmnt - punct marcat cu o bil roie, un rou aprins pe harta aceea minuios ntocmit. Bila roie era legat de Pmntul nostru printro curb albastr, ocolind Soarele, o curb alungit, ntrerupt icicolo de simboluri ciudate, albastre i ele. Apoi harta a clipit i a disprut.Omul de pe scaun a chellit iar ceva, suita sa aplecat n jurul ecranului, becuri clipeau n toate prile, minile celor cinci alergau pe contacte i butoane, sa auzit un uierat, ceva a bufnit, lumina sa stins o clip, apoi, cnd sa aprins iar, am vzut pe ecran ceva semnnd grozav cu o nav cosmic decolnd. Imaginea sa schimbat, vedeam faa unui om, albastr, evident, strns ntro casc cu vizor imens, o fa lit, turtit, cu buzele atrnnd i cu pleoapele czute peste ochii ieii din orbite. Miam ndreptat spatele i mam foit, tiam ce e asta, mi vzusem i eu mutra n oglinda de la centrifug sau reflectat n cadranele tabloului de bord, cnd trgeam avionul ntrun looping sau imellman: era faa, deloc frumoas, a unui om supus la o acceleraie mare, 7-8 g, am apreciat mecanic. Pe urm, ecranul sa stins, asistasem deci la o lansare, o lansare n Cosmos bnuiam, unul din albatrii tia se ducea acas cu pota de diminea. Grupul din faa ecranului sa destrmat, se apucaser s taie contactele cuplate cteva minute mai nainte, acum ajutau i fetele, tipul la imobil se apropiase iar de panoul din stnga mea, peste cteva clipe treaba se termina i aveau s ias... M cuprinsese dispoziia indian a lui fiumeu, eram un sioux la pnd; Fa-Albastr se apropiase foarte mult, periculos de mult, numi era fric, ridicase mna, mi spuneam c ar fi o glum bun s scot mna de sub perdea i sl gdil sub bra. Nu lam gdilat, urmream detaat cum decupleaz contactele, becurile se stingeau, ecranul reintrase n lcaul lui, psroiul la din mijloc se ridicase i orcia ceva - probabil cuvinte de mulumire. Au ieit aa cum intraser, ua grea a glisat cuminte la locul ei i sa lipit de zid, iar eu am lunecat dea lungul peretelui capitonat pe podeaua de beton; miam prins genunchii ntre brae, am lsat cuitul s cad, miam pus fruntea pe genunchii strni i am nchis ochii. Voiam s roni n linite ce vzusem aici; era ceva care nu se potrivea. Sau se potrivea prea bine, iao cum vrei.Am ntins mna dup cuit, mam ridicat n picioare, am pus cuitul n buzunarul lateral al blugilor, am nchis clapa i am ieit de dup cortina azurie. Am traversat sala cu pai mari, imi prea ru c nam n picioare ghetele mblnite de zbor, s tropi tare pe betonul aspru. Am deschis ua glisant, am mai fcut doi pai i mam oprit n dreptul puului circular prin care coborsem. De sus venea o adiere de aer proaspt. M-am uitat la ceas, trebuia s m grbesc, mai aveam cel mult or de ntuneric. M-am lsat n genunchi i am pus mna pe ultima treapt, cea de jos. Am apsato, i placa de metal sa lsat puin n jos, ndoinduse i rotinduse n jurul unei axe imaginare, paralel cu peretele; apoi a revenit la loc. Exact ca treptele clmpnitoare ale vapoarelor, treptele alea masive, mbrcate n plci groase de alam perforat; numai c astea erau subiri, mult subiri, i mai nguste. Am apsat treapta a doua, i cea de a treia; reveneau dup ce apsarea nceta, cu acelai cloncnit sec. De abia la a patra treapt am gsit ce cutam: apsnd, auzeam un declic, ca atunci cnd nvri un ntreruptor. Am apucat mai tare i am ridicat placa de metal n sus; sa rsucit n articulaiile uruburilor cu care era fixat n beton, descoperind un contact mic, negru. Am apsat butonul i mam dus iar n sala oval, grbit s nu pierd seria a doua. Am auzit aproape imediat paii, vocile, i impresia era att de real, nct am fcut un efort serios s nu folosesc iar firida capitonat. M-am instalat n scaunul albastru, cu spatele la u, i am ateptat. Ua sa deschis, am simito mai mult dect am auzito, i mam pomenit nconjurat de cei cinci. eful, psroiul, a orcit ceva n limba aia de broasc estoas, i mi sa aezat n brae. Adic s-a prelins prin mine, sau eu mam prelins prin el, am simit un fior de scrb, pe urm mam obinuit; atingerea mi ddea numai o senzaie vag de cldur, i mirosea uor a ozon. Nu prea sl deranjeze prea tare prezena mea, nici mcar faptul c se interptrundea cu mine; i vedea de treab apsnd butoane i trgnd manete. Nici asistena nu prea ocat n vreun fel; am ntins, mna prin corpul efului sl gdil pe prietenul meu, Fa-Albastr, dar el na reacionat n nici un fel; i, n general, mna mea na ntlnit nimic, dac nu pun la socoteal senzaia aceea vag de cldur - parc intrasem cu degetele ntrun jet de aer cldu. Fetele erau ntradevr frumoase, dar nici ele numi acordau vreo atenie. Un timp am urmrit micrile efului, suprapunndumi minile cu ale lui. Da, decorul era real: contactele cuplau, butoanele se roteau, becurile se aprindeau. Restul era ns cinema. Cinema n relief, holografie. Filmaser probabil chiar n camera asta, altfel ar fi fost greu de realizat sincronizarea perfect a micrilor cu decorul. Iar contactul de sub scar declana aparatul de proiecie. Asta era... mi ddusem seama c ceva nu merge, semnau prea mult instalaiile, tablourile de comand cu multe butoane i ecranul la, camera oval, toat ambiana aceea tehnic i misterioas, cu imaginea care neo fceam despre eventualii musafiri din afar. Nu, cei care regizau spectacolul erau fie de aici, fie foarte familiarizai cu logica noastr pmnteasc. Atunci, la ce tot circul sta? De ce ncercau s m fac s gndesc c ar aparine unei alte lumi? Cunoscndule foarte bine, se bazaser pe reaciile mele umane - i numai procednd invers dect se ateptaser ei aflasem adevrul. O parte din adevr. Am rs sec i am privit superior firida capitonat, pregtit special pentru inoportunii spectatori. Mircea... el spunea c nui vede utilitatea n spaiul restrns, cptuit cu tehnic, n care fiecare centimetru ptrat era folosit la maximum. Bnuise oare ceva? De la asta oare i sa tras? M ncpnam s pun moartea lui pe seama celor povestite n seara aceea, pe seama momentelor prin care treceam eu acum! Mircea nu prea ns si fi dat seama c asistase la un simplu film. Pe urm, miam ntins picioarele, i era amuzant s vd blugii mei ieind de sub genunchii psroiului. Una din frumuseile holografice sa aplecat peste umrul meu, am simit prul fcut din nimic atingndumi cald obrazul, am btuto linititor pe bra simind sub degete pielea rece a scaunului, i am ntins mna, nmnuat parc n mna psroiului spre un buton aflat pe masa de comand. Nu se apsa, era doar aa, de sanchi; dar sa auzit un zgomot i ecranul bombat a ieit din lcaul lui. Era alt program acum, racheta - chipurile - ajunsese departe i pilotul a clnnit ceva n limba aia imposibil - se mira, probabil, vzndum. I-am rspuns politicos, suprapu-nndumi glasul cu cel al psroiului tolnit n braele mele. Pe urm, mam ridicat n picioare; m plimbam printre ei, alteori treceam chiar prin ei, cnd mi stteau n drum, i ncercam s prind captul unui fir care cnd aprea, cnd disprea n bezna aceea cemi inea loc de cap.*

M-am apropiat prudent, vslind ncetior cu ramele din aluminiu, pn cnd bordul de cauciuc al brcuei a atins starul nepenit cu botul n stufri; ceea cemi lipsea acum nu era tocmai o explicaie cu Dan. Rspunztor la scar planetar, am mormit, n timp ce m rostogoleam din crnatul de cauciuc pe puntea umed de rou a ambarcaiunii noastre. Miam schimonosit faa ntro grimas nencreztoare i am dat la o parte husa aruncat peste motor, atent s nu lovesc vreuna din piesele mprtiate vraite prin cockpit. n lumina cenuie de nceput de zi, clama de pr care strngea tubul subire de plastic avea o strlucire aproape misterioas. Am desfcuto i am aruncato n ap. Cteva picturi de benzin sau prelins pe punte; am ncercat dac robinetul e bine nchis; era, cursese ct mai rmsese pe eava. Am ridicat barca de cauciuc i am puso pe punte la uscat, cu fundul n sus. Eram tentat s ncerc s montez motorul, tot nu puteam dormi, ns nu m pricepeam grozav de bine la treaba asta, i am renunat. Dinghiul de cauciuc se zvnta greu n aerul umed i rece al zorilor; curnd, clnneam din dini. Am intrat n cabin i miam luat puloverul; am ieit iar pe punte, voiam cu tot dinadinsul ca plimbarea mea s nu lase nici o urm. Cauciucul ud se ncpna s nu se usuce; atunci am urcat brcua pe acoperiul cabinei, aa cu fundul n sus cum era, i iam scos ventilul astupnd cu mna orificiul rotund; crnatul de cauciuc s-a dezumflat tremurnd spasmodic, iar eu mam trntit pe cueta mea cu faa n jos. Cuitul m mpungea prin pantaloni, i miam zis c trebuie s pun o aprtoare de piele buzunarului de pe coaps. Pe urm mam pomenit rnjind i gndindum la psroiul la pe carel lsasem n scaunul lui, orcind comenzi unei trupe de fantome. i Mircea rnjea n pat cnd lau gsit, nefiresc, cu pielea neagr ntins n jurul buzelor crpate. O formidabil descrcare de energie care a transformat ntrun fel de plasm ionizat aerul din ncpere, aa sunau concluziile anchetei, formulate de un expert profesor la nu tiu ce universitate. Care formidabil, am ntrebat i am artat capacele smulse ale prizelor, pe acolo pot trece numai 220 V. Savantul ma privit cu un aer superior, mormind ceva despre inducie, apoi sa dus pentru a nu tiu cta oar la fereastr, nclinnd cercettor capul chel, sprijinit n joac parc de gtul subire i gola. Se uita la sticla geamurilor, topit n ramele calcinate, murmurnd ceva despre transferuri de energie n stare pur. Pe urm a spus nu tiu ce despre fulgere globulare, ia ndesat plria pe cap i a plecat la universitatea lui - a fugit mai binezis, tropind pe scri ca un student, n timp ce prietenul meu zcea mai departe...

*

Ahoi ! am auzit un glas, i ceva tare i nesuferit ma mpuns ntre coaste. M-am ridicat n capul oaselor, brusc limpezit; afar era soare, Dan sttea la pup, motorul duduia vitejete, i din cum se cltina cabina am neles c pluteam pe ap larg. M-am dat jos din cuet, transpirasem sub puloverul gros, lam scos, miam dat jos i blugii, apoi, n cma i chiloi, am ieit, frngndum n dou, din cabina ngust.Ahoi ! ma salutat marinrete Dan. De cnd corsarii btrni dorm cnd le vine rndul de cart?L-am ajutat s pun la loc cangea cu care m mpunsese ca s m trezeasc, i mam aezat cscnd lng el, cu faa la siajul albverzui.Merge? am ntrebat inutil i Dan a aprobat din cap, fcndumi cu ochiul, mndru nevoiemare. Pi ce credeai?

Ce a avut? am continuat, i amicul a ridicat doct din umerii ari de soare:Carburatorul, bineneles. tii, cuiul poantou...

Oh, am neles, iam ntrerupt explicaia. Cuiul poantou.n spatele meu a flfit i a pocnit ceva. Am srit n sus, rsucindum, i am vzut n timp ce m ntorceam faa lui Dan cu un rnjet larg ntiprit pe ea. Catargul, pe carel tiam gola, era mpodobit cu o pnz de toat frumuseea, alb, foarte alb, nu grozav de ntins pentru c vntul nu era puternic, oricum, o pnz adevrat de corabie, cu un 18 mare zugrvit pe ea i cu o stea mic, neagr - emblema clasei star - pictat tocmai sus, departe, lng cer, acolo unde vrful catargului zgria norii rari care ne veneau n ntmpinare.*

Neau trebuit trei zile ca s desclcim ghemul de canale, papuri i slcii al braului Sfntu Gheorghe.Cnd i cnd nimeream ntrun ghiol ntins, atunci starul lua vitez, culcnduse pe o coast. Intrarea n mare sa fcut cumva pe nesimite, am trecut oraul Sfntu Gheorghe, ora bizar, mrginit de mare, fluviu i de mlatini, i deodat neam gsit ntro ap tot galben i murdar, dar care clipocea altfel, i vntul uiernd printre corzile catargului i schimbase tonul. Pe urm am bgat de seam c apa se limpezete din ce n ce, i curnd dup prnz pluteam pe valuri albastre. Abia atunci am bracat crma i nam revenit pe drum dect cnd rozeta busolei sa oprit, cltinnduse, n dreptul indicaiei de 180. Luam litoralul romnesc de la nord la sud, eu urmam s debarc la Mangalia, iar Dan - ehei, Dan mergea mai departe, geografie, Bosfor, Marmara, Mediterana.Drumul pe mare nea mai luat o zi, i am ajuns n dreptul Mangaliei nainte de prnz. Marea era neobinuit de linitit, numi fceam probleme cu ajunsul la mal; iam spus lui Dan c nui nevoie s intre n port, putem merge mai departe i o s debarc chiar la 2 Mai.Am luat barca de cauciuc din lada de sub cueta mea i am ntinso pe punte. Trebuia so verific; no mai umflasem din noaptea aceea de Delt, n care m plimbasem i vizionasem spectacole venite dintro lume strin. M temeam c srmele de armtur ieite din betonul postamentului de la geamandura prsit ar fi putut roade sau chiar guri cauciucul pnzat. Am umflat barca i am sucito pe toate prile - nu pierdea aer pe nicieri i nici nu avea vreo rostur care s ngrijoreze. Miam dezdoit spinarea, am ntins spre Dan mna dreapt strns pumn, cu degetul mare ridicat spre cerul senin, orbitor de albastru. Dan privea ns melancolic crnatul umflat de pe punte, se uita la mine, la plaja galben pe care aveam s debarc, i iar la barca de cauciuc. Miam dat seama c amicul meu navea, ntradevr, nimic la bord care s se poat chema mijloc de salvare n caz de naufragiu, n afar poate de un colac de plut, vopsit albrou, neinspirnd nici un fel de ncredere, n ciuda inscripiei CURAJ! pictat cu alb pe partea roie i cu rou pe partea alb. Am ridicat din umeri i miam vzut de treab: nu puteam si las barca. tefi i Irina deabia ateptau s se plimbe i s vsleasc pe valuri. Starul depise birtul de pe plaj, care marcheaz intrarea n apele teritoriale ale 2 Maiului, i plutea ncet, uor aplecat spre stnga, prin dreptul campingului. I-am sugerat lui Dan c ar fi timpul s crmeasc spre mal: mi sa rspuns veninos c pot face ocolul lumii n barca de cauciuc, aa c nam de ce s m tem de 500 de metri de mare linitit. A mpins apoi n echea crmei i botul starului a virat spre larg; siluetele bronzate care ne priveau placide de pe plaja campingului se micorau, devenind incerte. M-am uitat la Dan, Varna, Bosforul, Marmara, Mediterana; nu merita sl las fr barc.Bine, am spus.M-am aplecat i am desfcut dopul brcii: cauciucul negru a nceput s tresalte spasmodic i s devin flasc. Dan privea cu ochi rotunzi de uimire, i un zmbet ntng ncepea s i se nfiripe nencreztor n jurul buzelor groase.Bine, am repetat. Numai c no s pot nota mult cu hainele deasupra capului.Starul a descris un arc de cerc strns, prova ascuit despica acum trupurile bronzate, de sus n jos i de jos n sus. Am cobort iar n cabin - ultima dat - i mam ntors pe punte cu o pung mare de plastic. M-am dezbrcat, am bgat hainele n pung, am aruncat nuntru i restul boarfelor ochelarii de scufundat, lanterna, i am legato strns la gur. Starul nainta n volte largi, i la vreo 200 de metri de mal iam urat lui Dan drum bun i vnt de pupa, am aruncat sacul i am srit dup el n ap. M-am rsucit, am zrit starul deprtnduse cu barca mea de cauciuc la bord, Dan mi fcea semne disperate cu mna, l invidiam pentru cltoria lui care abia ncepea. Am pescuit sacul, lam ntors cu gura legat strns afar din ap, i mam crat cu pieptul pe el. Ddeam ncet din picioare, valurile lungi, joase m purtau spre mal i soarele puternic mi frigea umerii. Era cald, era bine, venere apatice se apropiau din ce n ce, i cnd un val, retrgnduse, ma lsat rchirat pe nisip, a trebuit s dau capul pe spate ca s le pot privi feele bronzate. Nu era pic de curiozitate pe feele alea, parc marea le depunea la picioare n fiecare zi cel puin civa tipi debarcai de pe iahturi care plecau s fac lungi i primejdioase croaziere n Marea Mediteran.*

Am luat sacul n spate i aa, n slip, am traversat plaja care frigea. Am erpuit apoi printre corturi, rulote i Skodie, pn am nimerit pe un drum ngust, prfuit, care ducea n osea. n dreptul unei case joase, drumeagul se ngusta i mai mult, a trebuit s m lipesc de peretele din chirpici ca s fac loc unei Skode asmatice i colbuite. Simeam cu umerii, coapsele i minile, mngierea aspr, uscat a pmntului fierbinte, i parc pluteam deasupra unui ora bizar; strzile nguste, casele ca nite cuburi de pmnt galben, turnuri vruite i cupole cenuii zvcnind cnd i cnd spre cer - att. Icicolo, petele albe sau multicolore ale burnusurilor. Cmile, fluviul imens ondulat n bucle generoase. Am oftat, mam dezlipit de zidul nfierbntat i miam trt mai departe sacul de plastic. Cmile, burnusuri. M fascina chirpiciul uscat la soare, paie i pmnt, temelie de omenire. Summer, zigguratele Babilonului. Ceti de pustiu i palate de califi. Aici, case de pescari, crmizi pmntii cu paie galbene rsrind din lut, i garduri scunde de calcar rocat n care se odihnesc, ghemuite, cochiliile scoicilor din cine tie ce vremi apuse. M fascinau casele astea zidite nonalant din nceputuri de lume, locuite de pescari nzdrvani i de femei iubee. Am srit ntro parte, la timp s nu m ntind sub o Dacie albastr, tipul de la volan a zmbit ngduitor sub apca alb cu ancor aurie. Abia atunci am realizat c eram ntradevr n concediu la mare, adic ceva visat de doi ani, i am fugit la Dobrogeanu s m ntlnesc cu ai mei.M ateptau, pentru c masa - am observat dup ce mam aezat - era pus pentru patru persoane. Prima ma vzut Irina, firesc, era aezat cu faa spre intrare, i bjbiam nc cu ochii mei orbii de lumin prin penumbra localului cnd iam auzit vocea:A venit i Dorule...

M-am aezat pe scaunul jos cu sptar nalt, Lida mia fcut cu ochiul zmbind tainic, tefi sa interesat unde am lsat barca, i a aprobat grav din cap cnd iam explicat c nu puteam lua, unui om plecat s nfrunte mrile, unicul mijloc de salvare serios.Am mncat n tcere, adic eu tceam, dup regimul de austeritate de la bordul starului nu aveam timp s vorbesc la mas; Lida povestea cum a venit de la Tulcca la 2 Mai pe oseaua aglomerat, iar plozii nvrteau furculiele prin farfurie, bgnd, cnd i cnd, cte un dumicat n gur. Pe urm, neam ridicat i am plecat, urmrii critic de privirea chelnerului intrigat de slipul i de sacul meu de plastic. Am ieit n osea, toat familia lipia cu tlpile goale pe asfaltul fierbinte: n dreptul potei am fcut la stnga i am intrat iar pe o scurttur ngust, gtuit ntre dou ziduri de chirpici. La capt se ghicea lumin, acolo scurttura se deschidea ntro uli lat, cu noroiul adnc al ultimei ploi mpietrit sub razele soarelui, i un gard scund de calcar mrginea, n dreapta, o grdin de zarzavat, mpotrivit, neobinuit de verde, ariei i cerului de un albastru topit. Acolo lam zrit prima oar, pcznd pe marginea gardului de calcar, n dreptul unei movile de nisip, cu braele lungi atrnnd pe lng zid i rnjind generos grmezii de nisip, cerului topit, rarilor trectori. Avea umerii lai, braele, pieptul, abdomenul auriu - colcind de erpi lcuii, ntini, zvcnind curentai i rostogolinduse unii peste alii la cea mai mic micare. Semna cu tipul acela din cartea de anatomie care ia scos binevoitor pielea pentru a da posibilitatea interesailor s vad alctuirea muscular a omului. Numai c tipul din cartea de anatomie avea privirea unui martir ntiprit pe faa frumoas, pe cnd sta rnjea tmp, lindui maxilarele masive sub fruntea teit, aproape inexistent. i ochii, ochii goi rostogolii nencetat, apoi brusc blocai, de o fixitate opac. Lida a trecut pe lng el, ia fluturat mna: oglala!. Tipul a rs dement ridicnd i el mna n semn de salut, i un arpe auriu a fulgerat de la umr spre cot i retur. A zmbit copiilor, i ma nfiorat faa de reptil deodat blnd, neateptat de blnd. Ne vedem pe plaj, ia spus tefi trecnd pe lng el, iar Irina a mngiat n treact genunchii masivi, ca dou bile de popice. Am spus i eu bun ziua cnd am depit misteriosul personaj, dar nu mi sa acordat nici o atenie. Pe urm am intrat ntro cas alb. n imediata apropiere a grdinii verzi - Lida gsise o gazd simpatic - i doar mai trziu, cnd miam adus aminte, am ntrebato pe nevastmea cine era atletul acela, prieten de vilegiatur cu familia noastr. Lida a zmbit i sa aplecat si scuture un fir de nisip de pe gamba fin. A rspuns fr s ridice capul: - Idiotul satului.*

Uite, aa ne treceam zilele: dimineaa, unul din noi pleca la pia, iar cellalt avea grij de copii. Pe urm, ne mbrcam - ne dezbrcm, mai binezis - n costumele noastre de baie, i plecam la plaj. Idiotul satului ne saluta rnjind, srea n picioare de pe gardul lui de calcar i ne nsoea. Irina i se cra dup gt, tefi se instala grav pe unul din umerii aceia ct o punte de portavion, i aa coboram drumul povrnit spre plaj. Ajunsese nedesprit idiotul satului de noi, i poate asta era una din cauzele pentru care, n sezonul acela, nam mai legat prietenii de vilegiatur cu alte familii. La nceput, personajul m deranja, cu venicul lui ort rupt - niciodat, nici chiar seara, cnd se rcorea dea binelea, nul vedeam cu altceva pe el - i numai insistenele Lidei m fceau sl accept. l poreclisem Muchi, aa l numeam n discuiile noastre, copiii l strigau n gura mare, i la auzul acestui nume un zmbet tmp ncepuse s nfloreasc pe maxilarele late.Ascult, am ntrebato pe Lida, ce naiba gseti la el, n afar de faptul c e cretin?Muchi mergea naintea noastr, un bust de statuie explodnd deasupra ortului zdrenuit de doc, sprijinit n dou coloane aurii suple i fremtnde, Irina crat pe grumazul uria, necjindul pe tefi care se inea zdravn pe umrul drept, cu amndou minile ncletate n prul scurt i epos al atletului.I sa dus tot sngele n bicepi, am spus, i pentru creier na mai rmas nici un strop. Nici un strop, am repetat, nciudat de zmbetul bronzat, blond i alb i auriu al soiei mele. Apoi faa ia devenit, brusc, serioas:E un om bun, a rspuns, i am ncredere n el. tii ce bnuitor e tefi, i uite cum se poart cu el. l simte bun.Neam dus pe plaj, am fcut baie, Lida se instalase pe nisip, mam tolnit lng ea. Pe fia aceea de nisip, udat i bttorit de valurile mrii, idiotul satului i copiii notri cldeau castele de scoici nconjurate de anuri cu ap. Oamenii veneau s se uite, priveau ndelung, erau frumoase castelele acelea cu arhitectur complicat, erau fragile i aeriene, ct de fragil i de aerian poate fi un castel construit din nisip. Muchi ridica ochii, gngvea fericit sau mria ncruntat cnd vreun intrus, apropiinduse prea mult, punea n primejdie creaia lui. Apoi se nla, se rsucea, privea mndru i cumva speriat spre noi: mndru ca i acordam atta ncredere, speriat de gndul - n msura n care putea gndi - c iam putea rpi protejaii. Personal, m ndoiam c n capul lui teit sar putea ncrucia asemenea idei complicate, dar Lida astfel i tlmcea privirile, i pe ea nu aveam de ce s no cred.M ngropam cu faa n nisip i m gndeam - cu totul nepotrivit n atmosfera aceea de soare i de plaj i de trupuri goale i lipsite de griji - la buncrul din Delt. Pe msur ce treceau zilele, mi se prea tot mai ireal camera albastr, cu butoane i cu ecranul holbat al televizorului, de sub geamandura prsit, imi spuneam c nu are nici un rost s m ngrijorez, aveam ncredere n freamtul vesel i fierbinte al oamenilor de pe plaj. Lida mia ntrerupt pe neateptate gndurile:E idiot pentru c e att de bun. E idiot de bun, i nar strica s fim toi un pic idioi aa cum e el.Care el, am ntrebat, creierul meu toropit nu putea sri uor de la una la alta.Prietenul tu, Muchi, a spus Lida. A ntins braul i lam vzut pe idiot jucnduse n apa joas de la mal cu tefi. Irina se apropia ncruntat de noi i am priceput c unul din cei doi - tefi probabil - refuzase so ia n ap. M-am ridicat, am trecut grbit pe lng ea ndreptndum spre mare, nu puteam sta linitit cnd nevrstnicul meu fiu se aventura n valuri sub oblduirea idiotului din 2 Mai. M-am apropiat de ei, nu mau observat, tefi sttea cu spatele la mine, se ineau de mini i sreau rznd cnd valurile mari se sprgeau bubuind i mprocnd cu spum de fundul nisipos. Atunci mam uitat mai bine la faa lui Muchi, lam privit fr s m opresc agat n imobilitatea ochilor de reptil, rnjetul larg, dinii perfeci, buzele groase ngropate ntre flcile masive, nasul lat, pretenia de frunte. A venit un val mare, bieelul sa rezemat ncreztor n braul auriu pe care erpii lcuii alergau ncordnduse spre umr, i a srit n sus, ipnd de satisfacie. Atunci a nit parc spre pici o raz de lumin cald, nvluitoare, i toat faa de reptil sa schimonosit o clip ca i cum ar fi lepdat o masc, i am vzut un zmbet nemaipomenit de bun i de deschis, numai valuri i soare, nimic reinut, angoasele care umbresc bucuriile noastre cele mai depline, spaimele vechi redeteptnduse ciudat n clipele cele mai bune, era acolo un zmbet i atta tot - nimic giocondic, nealterat de nici o umbr, nentunecat de nici un gnd - un zmbet bun, att. Pentru bucuria, la fel de curat, a unui bieel care srea un val de mare. I-am vzut ochii - ochii lui de reptil tmp - deodat larg deschii, neumbrii de nici o frunte boltit nelept deasupra lor, galbeni, strlucitori, parci luau lumina aceea direct din soare. Nenchipuit de limpezi, cuprinznd n ei blnd nelegere i calm, potolit bucurie pentru toat lumea aceea nepstoare, pentru marea bun, nisipul clcat, valurile bubuitoare, pentru cerul senin, pentru aerul carei nvlea n plmni i pentru mna plpnd i bronzat, mn de biat mic, ncletat de piatra fremttoare a braului su armiu.Din ziua aceea am nceput sl salut pe Muchi, moiam din cap i spuneam bun ziua cnd treceam pe lng el, nu vroiam sl obosesc i sl oblig la eforturi folosind bun dimineaa sau bun seara, invariabil foloseam formula bun ziua, i invariabil nu primeam nici un rspuns. Idiotul sttea pe gardul lui privindum lung i grav i ncercnd s priceap, i simeam cele doutrei circumvoluiuni palpitnd dureros, dar nul puteam ajuta n nici un fel, ridicam din umeri i plecam. Lida i plozii aveau ns mare succes la el, se rnduiau de departe n ir indian, oglala, fcea Lida trecnd prin dreptul lui, i imediat primea un ir de sunete nelegate, gngveli i pleoscituri, ca rspuns.Oglala, se ncrunta de efort tefi, ogaga saluta Irina, i li se rspundea n acelai fel. ncepuse s m intrige tcerea idiotului, pn cnd, ntro sear, Lida ma lmurit: nu rspunde dect la oglala!. Am alergat imediat afar, era trziu, se fcuse ntuneric, i numai sclipirea mat a umerilor aurii, n lumina chioar a unui bec legnat de vntul uor sub o farfurie ruginit de tabl emailat, ma anunat c Muchi era la locul lui, pe gard. M-am ntrebat unde doarme tipul, dar nam putut smi rspund; n orice caz, dimineaa aveam sl gsesc tot acolo. Am ajuns lng el, mam oprit; edea pe gard cu minile proptite n piatra aspr, lng coapsele parc lefuite n alam cald, cu capul cufundat ntre umerii ridicai, i na schiat nici un gest cnd mam proptit n faa lui. Avea ceva misterios chipul su n lumina aceea neclar, l asemuiam rznd n capul meu lucid i raional cu un vagabond romantic, oprit n odihn deo clip din goana lui dup luna oglindit n ap.Hello, am spus, oglala!Atunci ia ridicat ochii, parc nencreztor, era nencreztor, ia nlat coloana gtului dintre umerii lai, i ochii mei sau ngropat n licrul cald, glbui, parc izvort dinuntru, al ochilor nguti. Pe urm ia dat capul pe spate i a izbucnit ntrun rs care mia ncreit prul de pe ceaf, pentru c nu aducea nici de departe cu gngveala lui obinuit, era un rs plin, complet, pornit din pieptul puternic i reflectat sonor n cerul gurii de zidul semicircular al dinilor imaculai. Apoi rsul, neateptat a ngheat, a rmas o clip agat ntre noi i a czut n cioburi zornitoare, nfundnduse n nisipul de la picioarele gardului de calcar. Idiotul ma privit atent, o iretenie tmp lucea n ochii de oprl, i mia rspuns la salut printrun ir de sunete nelegate, gngveli i pleoscituri amestecate grotesc cu fonetul pur i deprtat al mrii.Nu mai in minte precis cine a vzut primul delfinii, cred c tefi. A srit n picioare rotindui braele i strignd: Flipper, Flipper!. M-am ridicat i eu; departe, n valurile topite de soare, se rostogoleau lene, ca ntrun vis ncetinit, spinri negre. Ce este?, a mormit Lida, trezit din aipeala ei. Delfini, iam rspuns. Scotoceam febril dup labe i masc. tefi inea tuba n mn i ntreba cu nespus ncntare: Te duci la ei, da, te duci la ei? Am scuipat n masc, am alergat pn la ap frecnd geamul interior cu saliv, leac greos dar verificat mpotriva aburirii, labele nottoare m loveau peste coapse aa cum le ineam atrnate de ncheura cotului. Am intrat n ap pn la genunchi, miam cltit picioarele, am ters solzii de nisip de pe glezne i miam pus labele. Am splat masca n ap, miam traso pe nas, iam ncercat etaneitatea trgnd puternic aerul dinuntru, sticla rece mi sa lipit de nas i de frunte, ca o ventuz. tefi opia ca un apucat n apa mic, iam luat tuba din mn, am trecuto pe sub cureaua mtii, am bgat mutiucul de cauciuc amrui n gur i mam lsat pe burt, n ap. Valurile m sltau, notam repede, niciodat nu notasem att de repede, cnd ajungeam pe creasta valurilor vedeam n deprtare spinrile acelea - acum argintii - arcuiuse i srind afar din ap. notam disperat craul, eu care niciodat nu rezistasem mai mult de cinci bazine la un craul susinut, despicam acuma apa cu viteza unei vedete torpiloare. Voiam si prind, trebuia s prind delfinii aceia din largul plajei, s vin lng ei, si vd i s m conving. M intrigau vieuitoarele astea cu priviri i cu rnjete omeneti, delfinii; valurile mi se sprgeau n masc, stropi srai nimereau n supapa deschis a tubei ii trgeam pn n plmnii lacomi de aer, m necam, tueam, notam mai departe. mi jucau n faa ochilor secvene de film, ecranul televizorului de acas, delfinii, trista nedumerire a unui tursiops truncatus surprins cu nasul lipit de sticla desprind apa acvariului de limpezimea nesfrit a oceanului. Herodot, Paris-Match, oameni salvai de delfini, plute de salvare rtcite n ocean mpinse de nasurile retezate i de frunile imense pn se mpotmoleau n nisipul unor plaje umbrite de cocotieri. Copilul din 147 .e.n., dus la coal pe spinarea lucioas a unui delfin din Mediterana. Acum erau aici, am zvcnit pe creasta unui val, am btut apa cu picioarele i am ieit o clip pn la bru din marea verde; erau aproape, acum puteam s vd cu ochii mei. Am ptruns dintro dat n mijlocul lor, sau cred c ei mau nconjurat, prea muli se nvrteau pe lng mine. Bteam apa pe loc, cu nottoarele, priveam prin geamul mtii rotirea lent, amuzat i cumva nencreztoare a fusurilor masive, argintii, n jurul meu. Erau ciudai aa cum se roteau, clcnd marea cu cozile lor orizontale, jossus, nu cozi turtite lateral, cum eram obinuit s tiu petii mrii de pe tarabele din pia. Treceau din ce n ce mai aproape, soarele ptrunznd prin ap punea pete calde de lumin pe frunile bombate, ochii negri scnteiau a rs n colurile orbitelor ngustate, n general aveam impresia unui musafir neateptat, ns posibil, ptruns brusc ntro petrecere de familie. Pe urm am auzit un zgomot ca un flfit ciudat, o mas imens sa prvlit n ap chiar lng mine, nvluit ntrun nor uria de bici irizate de aer. Mia trebuit ceva timp pn smi dau seama c un tursiops srise n apropiere, de fapt nici nu tiam dac tia de aici erau din specia tursiops, mi se pare c nu, n Marea Neagr triete parc alt varietate - dar navea nici o importan. Mie mi suna bine tursiops, tursiops truncatus, i aa i consideram. Se apropiase foarte mult un delfin mare, puternic, m privea cercettor cu ochii mici, de porc detept, i era ciudat privirea aceea cufundat n ochii mei n largul plajei de la 2 Mai. Mai mult am simit dect am vzut unduirea nottoarei late, care se rula ca o cltit, i botul larg, acoperit cu piele groas, sa turtit n masca mea. Sub cuta neagr a buzei - a ceea ce, n mod obinuit, sar fi numit buz - sclipirea alb, deloc linititoare, a unui ir de dini lungi i ascuii. Nui mai vedeam ochii, acoperise tot cmpul vizual botul acela mpnat cu coli, miam amintit c delfinii mnnc numai peti i caracatie mici, i mam linitit. Pe urm, botul sa dezlipit de geam, a alunecat mre, lsndum parc s numr irul acela de msele ascuite, i n dreptul nasului meu a poposit, ngropat n pielea cenuie ca de elefant, brzdat, nuit de riduri fine convergnd spre orbita oval, ochiul negru al lui tursiops. Avea o privire clar, capabil s exprime ce se petrecea ndrtul imensei fruni bombate, i citeam acolo curiozitatea din spea cea mai pur. Curiozitate contient, care tie s cntreasc i s aleag. Aa ma privit delfinul, i atunci miam scos mutiucul de cauciuc din gur i am spus ceva - nu mai in minte ce, cred c oglala! - i bulele de aer sau ridicat de pe buzele mele i sau legnat ntre ochiul acela curios i geamul nepstor al mtii. Nu mia rspuns, adic apa era plin de sunete, un fel de uierturi i chirieli ca de oarece alb, deloc potrivit cu mreia masiv a corpurilor cenuii i bondoace, i am strns cauciucul amrui la loc ntre buzele care m dureau de atta strns. Am ridicat mna i am apropiat ncet palma cu degete rchirate, nti de ochiul delfinului, apoi de corpul lui. Se lsa ncet mna mea cu pielea umflat i zbrcit albicios de statul ndelungat n ap, se lsa ncet, i parc am surprins un tremur al degetelor pe spinarea neted de oel. Presimeam mucilagiul rece i vscos, instinctiv degetele mele ateptau o atingere cumva scrboas i parc am mngiat un trup de femeie cnd palma sa lipit, dintro dat, de pielea neted i cald. Piele de delfin. S-a supus ncreztor mngierii mele, era un tursiops cumsecade, i lam scrpinat pe spate, tiam din filme t din cri c le place grozav s fie scrpinai pe spate. Apoi tursiops sa prelins duios pe sub mna mea, fr s se smuceasc, sa ondulat prelung, neateptat de graios pentru corpul lui bine strns n pielea cenuie, i a spart cu capul oglinda fals a valurilor - se ducea s respire. Atunci iam vzut i pe ceilali delfini notnd cumini n jurul meu, sau nvrtit i sau rnduit dup criterii pe care naveam cum s le cunosc, reguli deale lor, delfineti, sau aezat astfel ca fiecare s poat trece prin faa mea, ct mai aproape. ntindeam mna i mngiam spinrile prelungi, cenuii, nottoarele verticale cu borduri domol rotunjite, amintind de aripile anacronicelor avioane zburate n coal. Nu tiu ct a durat asta; triam ca ntrun fel de beie unduirea cozilor orizontale i nvolburarea necontenit a apei sub labele mele care bteau n netire, meninndum ntro verticalitate relativ. Respiram uierat aerul prin tuba de cauciuc, picturi de mare ptrunseser n masc imi gdilau neplcut partea de jos a nasului. Apoi nu tiu precis ce a fost, tocmai se instalase n dreptul mtii, din nou, ochiul acela negru, acum cunoscut, bolnav de curiozitate, i expresia i sa schimbat brusc, devenind ncordat i bnuitoare. Miam nlat sub masca mea de cauciuc sprnoenele, a mirare, a team, am putut zri, o clip, turma de delfini fcnd un salt neateptat i disprnd ca o avalan argintie, undeva, spre larg. Am avut o micare de spaim, marele tursiops rmsese lng mine i fusul de oel al corpului bondoc fremta sub palma mea ca nveliul nituit al unui submarin care gonete cu toat viteza. Am simit o umbr neagr i apa sa rcit, ceva se pusese ntre mine i soare, i totul sa nvrtejit ntrun amestec ciudat de valuri, raze i cer. Parc goneam rostogolindum printre valuri, tuba mia scpat din gur, miam apsat instinctiv masca cu mna, s nu mio smulg curentul apei; am simit sub degete atingerea linititoare a lui tursiops, apoi au sclipit dinii lui cei albi, i parc se colorase n rou apa? Mia trecut fulgertor prin cap c delfinii nu atac oameni, m sufocam, mi iuia marea n urechi, ca un zgomot nfundat de motor. Am lovit apa cu picioarele, o clip am ieit afar din valuri i am czut iar, pleoscind greoi. Ceva nedesluit se deprta, n stnga, arnd o dr alb de spum pe apa verde, i tursiops mia dat un ultim ocol, apoi a disprut n direcia turmei sale. Marea se tnguia ntrun chiit care mie numi spunea nimica, i a fi dat orice s cunosc limba delfinilor. Miam potrivit din nou mutiucul n gur i am expirat puternic, golind tuba de ap - am tras aer n piept i mam nlat peste valuri, ncercnd zadarnic s vd ceva. Am notat spre mal, ntrun fel de bras lene - miam scos tuba i mam rsucit pe spate, soarele mi btea n colul drept al mtii, sus, ncingndumi faa, valuri veneau i se sprgeau n spum pe geamul gros, de cristal. Am lsat apa s m scoat la mal ca pe un butuc inert, mam ridicat n patru labe pe o grmad de alge brune i am pornit dea lungul plajei, spre ai mei. L-am vzut de departe pe nebunul satului alergnd spre mine, i dac ochii lui puteau avea o expresie, atunci erau plini de ngrijorare i tainic nelinite.*

M-am trezit n mijlocul nopii cu senzaia nelmurit c ceva nu e n regul. tii cum se ntmpl uneori, parc te apas ceva prin somn i atunci te scoli i aa, ntre somn i trezire, ncerci si spui raional c nu te pndete nimic, dar exist ceva mai puternic dect raiunea, mai vechi i mai copleitor dect raiunea, instinctul, i nu poi dormi linitit simind fiara ghemuit, gata s sar, tiindui colii i auzind lenta, scrnita ptrundere a ghearelor boante n pmntul reavn, la cine tie ci kilometri distan, la marginea unei crri tainice, pe care oameni neputincioi, nfurai n piei aspre, se duc n fiecare noapte s bea ap.Stteam culcat pe spate, simeam lng mine corpul fierbinte al Lidei mbrindum, aprndum, i simeam respiraia fierbinte, auzeam fornitul caraghios al Irinei i rsuflarea precipitat a lui tefan fugrind n patul larg, sub cearaful albastru carel acoperea, turme ntregi de bizoni prin preerie. Era atta pace n camera aia strmt de chirpici, 35 de lei pe noapte, nct senzaia nelmurit cu care m trezisem, c ceva e n neregul, sa amplificat pn la fric. O fric absurd, copleitoare, transpiram ngheat n aerul acela cald i bun de somn domestic i mam dat jos din pat abia stpnindumi micrile pripite. Eram contient de nc o prezen n camera noastr, o respiraie ampl, suprapu-nnduse peste respiraiile noastre umile, omeneti, inspira-ie i expiraie covritoare, parc a milioane de vieti deo-dat, i brusc am avut senzaia fragilitii trupului meu neputincios din carne i oase simple, de om. M-am apropiat de u cutnd s nu fonesc ziarele care acopereau podeaua de chirpici, voiam s m duc n curte, aveam n torpedoul mainii un cuit de vntoare cu lama lat i solid. Am ieit n verand - rcoarea nopii, cerul incredibil, nu splceala aceea liliachie, vag ntrerupt de stele mai strlucitoare, care se boltete deasupra Bucuretiului la o or dup apusul soarelui, ci o cupol onest, stea lng stea, amintind pe undeva cerul nopilor mele de zbor. Am fcut civa pai prin nisipul jilav spre strlucirea ntunecat a mainii, care prea o fiar mare i blnd, rezemat de gardul scund, apoi mam oprit i mam rsucit pe clcie; maina era ncuiat, eu eram n slip, naveam cheia la mine. i atunci am perceput iar inspiraia ampl, care m fcea s m simt mic i nensemnat, i strivit de anonimatul meu sub acea grandoare mut, desfurndui forele i vrjile n deplin linite, i atunci am neles, nu am neles, pentru c tiam dinainte, am simit, cu tot corpul meu rebegit de frig, c adevrata mreie e tcut. i am rs, pentru c rsuflarea aceea obsedant i struitoare, care m dduse jos din patul cald i m trimisese dup cuitul de vntoare din main, era rsuflarea mrii. Lin, strveche, nou, nscnduse i murind cu fiecare val prelins pe plaj, cu fiecare fir de nisip redat uscatului, cu cea mai mic pietricic smuls stncilor i trt n larg - marea, nceputul i sfritul: leagnul vieii ieind pe plaj nc bjbind, cu paii trii i cu ochii lipii, apoi valurile uleioase, roii, reflectnd corabia incendiat, nc seme arcuit, a cine tie crui rege viking.Rupea ceva n mine noaptea aceea mut, ntunecoas, punctat cnd i cnd de sclipirile ndeprtate ale unui far. Parc se frmntau coji vechi, se uscau cicatrici, cdea cu fonet sec o crust groas de chitin care m acoperea. mi spuneam c trebuie s fiu cel mai mare tmpit dac nu voi ti s profit de darul sta neateptat, nepreuit, pe care cine tie ce mprejurare ciudat mil oferea gratuit.Am intrat iar n camer, nu ca s m mbrac, ar fi fost o profanare, pn i slipul de pe mine nsemna prea mult; iam acoperit mai bine pe plozi, am srutat uor urechea Lidei, cald sub uviele de pr blond, i am ieit, nchiznd cu grij ua dup mine. Am traversat curtea, am srit gardul scund de calcar, am pit descul pe drumul lung, nepietruit, care ducea spre plaj. Corturile turitilor luceau fantomatic n stnga i o clip mam temut c vreun inoportun ar putea rupe vraja. Ajunsesem pe falez, nam mai cutat crarea, am cobort dea dreptul peretele abrupt, i cu toate c ziua a fi strnit o avalan de pietre i bulgri de lut uscat, acum, sub tlpile goale, nu se auzea dect iarba fonind mtsos. Am traversat ncet, cu ochii plecai, fia de nisip ud care m desprea de ap i am rmas aa, simind cum mi intr n carne, ncet i nedureros, bucile de scoici sparte nfipte n nisip. Parc prindeam rdcini acolo, pe malul mrii... i doar dup ce, ca ntrun ritual pgn, am simit umezeala nisipului amestecnduse cu sngele ce picura din tlpile zgriate, doar atunci am ridicat ochii i am privit marea. Adic ntunericul dens, total, ntrerupt rar de liniile albe, rostogolite, ale valurilor linitite. Am naintat n bezna aceea care m nvluia cald, rnile nu m usturau, am notat lin, aproape fr s scot capul din valuri, respirnd oxigenul din ap prin piele, ca o atavic aducereaminte. Nu tiu ct am notat aa, simeam apa despicnduse n faa mea i adunnduse iar undeva, n urma picioarelor unite ca o coad de pete. M mngia marea, parc pluteam prin suluri de mtase scump, ndreptndum spre o ntlnire mult ateptat. Pe urm ceva a nceput s fulgere scurt i des n dreapta, mia trebuit ctva timp smi dau seama c e farul de la Capul Caliacra. naintasem mult n mare, asta nseamn c depisem promontoriul de la Vama Veche, i dac voiam s m mai ntorc, trebuia s m ndrept spre mal. M-am rsturnat pe spate dnd uor din picioare, un curent blnd i bun m ducea lin spre plaj, n timp ce n stnga, din capul oitii Carului Mic, Steaua Polar clipea prietenoas din unicui ochi.Am auzit vuietul valurilor, puternic, i miam dat seama c curentul m scosese lng mal undeva spre sud, acolo unde din ap rsreau capetele stncilor. M-am ntors pe burt i am pornit ntrun bras linitit, agndum cnd i cnd de pietrele lunecoase, mpingndum n ele, s numi zgrii pieptul i burta n coloniile de scoici mrunte i ascuite, nfipte pe muche n piatra poroas. Apoi am simit fundul sub tlpi, alge, pietre plate, lustruite de apa, i mam ridicat n picioare din apa caremi ajungea la bru. Numi era frig, valurile m ajungeau din urm lovindum blnd ndrtul genunchilor, naintam ncet, s nu alunec pe pietre, apa numi ajungea acum dect pn la glezne. i doar cnd am simit algele umede amestecate dea valma cu nisip i scoici, care n locul sta tiveau malul, doar atunci am vzut silueta mare, masiv, neagr, desprinznduse de peretele falezei i naintlnd spre mine cu pai grei, nbuii de scritul nisipului. Se micau ciudat picioarele acelea lungi, i cnd umerii lai au depit marginea falezei care astupa cerul, am vzut proiectat, puin albstrui n lumina incert a stelelor tremurnd de spaim i de frig, capul cu frunte bombat i cu nas coroiat, aducnd a psroi. Doar c acum nu mai era proiecie holografic, era aici, n faa mea, la civa metri numai, pe plaja pustie, i nu ndrzneam s ntind mna i s rd. Nu era deloc proiecie holografic nici psroiul n salopeta lui mulat pe corp, nici scula bizar, dar arm, fr dubiu arm, carei csca spre mine umfltura oval din vrful unei tije subiri, prins de un mner bine polizat, sclipitor n lumina vag venit de nicieri. Am nghiit n sec i am ntrebat: De ce?. Era att de absurd, nu era nici mcar o fiar, un bot cu dini albi mar fi consolat oarecum, era o fptur foarte asemntoare mie, vag albstruie, cu ochi apropiai, oblici, puin triti obosii ndrtul pleoapelor umflate, i ridica ncet arma aceea nemaivzut. De ce?De ce? am ntrebat iar, am uierat mai binezis din gtlejul uscat, miam dres vocea cu un hrit penibil i am zis: Sunt prieten. Sunt de aici, de pe Pmnt, tiu o mie de lucruri, de ce vrei s m omori cu arma aceea ciudat?

Psroiul lsase capul pe umr, asculta cei spuneam sau cei spunea el; nu puteam fi sigur c era acelai cu cel din imaginea vzut n buncrul betonat de sub geamandura prsit, dar, oricum, era unul deai lor. M simeam triat, trdat de marea care vuia acum nepstoare n spatele meu, i mam retras un pas. De ce? am repetat. A fi vrut s spun: S ncercm s fim prieteni. A mai fi vrut si ntind mna, dar degetele care trebuiau s apuce degetele mele erau ocupate cu o arm...

Omul n salopet a ridicat braul cu un gest foarte pmntean, cunoscut din filmele poliiste i din westernuri, i n pumn strngea scula aceea bine polizat. Miera ciud, mi venea s scuip, totul era att de absurd, i de ce tocmai mie? Am auzit un declic, pe urm ceva a vjit i a lucit pe fondul ntunecat al falezei nalte i umbra neagr cu umeri lai sa prvlit nainte fr zgomot, n vreme ce umfltura aceea oval a biciuit cerul, marea i plaja cu o vergea subire de lumin incandescent. Am srit n lturi, ferindum de raza ucigtoare, i mam ghemuit pe nisip, cutnd s disting pe cerul nstelat chipul salvatorului meu. nainta, legnnduse de sub un ieind de calcar, o form neagr, masiv, blngnind n mn o sap, o sap obinuit, de grdin. i doar cnd sa aplecat deasupra mea mormind blnd ceva ininteligibil, cam ca un copil de doi ani carei mngie celul, atunci numai am recunoscut faa trunchiat, flcile late i brbia masiv a idiotului.Hopa, biete, a spus idiotul satului ntinznd o mn i ajutndum s m ridic. Am cam tras o spaim, nu?Nu tiu, am zis. Dinii mi tremurau n gur, dar de frig, i, ntradevr, nu eram sigur c avusesem timp smi fie fric. Eram mai mult copleit de absurdul situaiei, de neputina mea de ai face fa. Cum, aa repede, i fr nici o ans? ...

Nu tiam c aviatorii sunt romantici, a continuat idiotul satului, i o und de rs glgia n vocea lui clar, baritonal, pe care ar fi invidiato orice crainic de la radio. tii, marea sub stele, cerul arcuit. Nimic nui mai potrivit - aici vocea ironic se voala filozofic - ca marea sub cerul nstelat, pentru a ascunde un cadavru. ie frig, a constatat brusc, i, ntradevr, m lua dracu de frig. Nici el nu era mbrcat mai gros ca mine, avea numai venicul ort rupt, dar, oricum, nu fcuse baie n mare.Ascult, am spus clnnind amarnic din dini, mi ncordam muchii sub piele s m nclzesc i asta m fcea s vorbesc nfundat, tu de unde...

Hai, dute acas, a zmbit idiotul.Tu de unde... am insistat.Dute acas, a repetat el i folosea cu mine exact tonul pe carel foloseau copiii din sat cnd voiau s scape de el, i asta m nfuria grozav. La urma urmei, aveam dreptul s tiu.N-ai vzut ce peti dac tii prea multe? a spus idiotul i vocea lui avea un accent ciudat de regret i melancolie. S-a aplecat peste forma alungit ntins la picioarele noastre, i cu laba piciorului descul a deprtat de mna psroiului arma aceea ciudat.A apucat mnerul polizat, se purta prudent cu ea, ca i cum nar fi tiut prea bine cum se mnuiete; pe urm, prea c sa lmurit, a ndreptat umfltura oval spre ap i o vergea de lumin a nit scurt, nfingnduse n valuri. Ceva a sfrit i a clocotit, o uvi subire de abur fosforescent sa ridicat pe fondul negru al apei i sa destrmat.Am ridicat din umeri i mam ntors cu faa la falez. Pe urm am revenit, am ntins mna idiotului i mna mare, bun, cu degete puternice, sa strns ca o menghine peste palma mea.Dute la culcare, mia spus, avea vocea dintro dat sugrumat i, o s m crezi sau nu, n timp ce urcam faleza abrupt mi se prea c disting n cuvintele lui o mil nesfrit. Pentru mine. Mila celui care cunoate, pentru cel care habar nare cel ateapt. Toate erau ns ntoarse pe dos n noaptea asta, i idiotul satului, care nu era cu nimic mai idiot dect mine, devenit dintro dat o fiin... drag?! i apropiat?! De pe marginea malului nalt mam rsucit i lam vzut iar, umbr decupat n bezn, trebluind ceva pe lng forma rchirat, slab conturat pe nisip. Am zbovit uitndum cum se foia prin ntuneric fr s iau n seam vntul subire, care aici, sus, m ptrundea pn la oase. Voiam, ncercam s rein ceva din masa aceea inform, pentru c tiam bine c no sl mai vd niciodat.*

Dimineaa, soarele orbea i nisipul frigea sub tlpi, i dac idiotul satului ar fi construit ceva mai jos de locul unde ne instalam de obicei pe plaj, acolo unde apa se amestec cu nisipul, interminabilele lui castele de scoici, ntmplrile din noaptea trecut ar fi prut o simpl poveste. Am ateptat mult - Lida i copiii intraser deja de vreo dou ori n ap - silueta cunoscut npdit laocoonic de erpii lcuii ai muchilor, zmbetul ntng, a fi vrut s flutur mna salutnd: oglala!, dar nu aprea nimeni. Pe urm, tefan a declarat c pleac s descopere terenuri aurifere, a luato pe Irina cu el, ca s aib biatul cine si gteasc i si spele n timp ce el va sorta pepitele, i am rmas singur cu nevastmea. Lida se ntinsese pe nisip cu faa n soare, parc era una din mtile alea lucioase vndute la Fondul Plastic ca art african, i privindo miam spus c arta african ajunsese la desvrire. M-am ntins lng ea, iam apucat mna i, cu ochii nchii, ari rou sub pleoape de soarele puternic, am optit la urechea fetei toat povestea aceea incredibil. Am nceput cu Mircea, am conduso prin Delt, n buncrul betonat, i mna fin, strns n pumn, sa zbtut puin, dar nu iam dat drumul. Pe urm mam rsucit pe o coast, ca s pot privi, i iam spus ce pisem pe plaja asta fierbinte, colcind de oameni binedispui, care acum cteva ore era att de pustie i ngheat. Am povestit i de idiotul satului, plecndumi pocit privirea. Lida m privea int, filtrnd prin gene imaginea mea din lumina orbitoare izvort de sus. ia eliberat mna cu un gest hotrt i sa sltat privind spre locul unde, cu o zi nainte numai, se nlau iruri de castele din scoici. Se vedeau acum doar movile de nisip umed, clcate n picioare, amestecate dea valma cu cochilii sparte.S mergem! a spus Lida i sa ridicat. Eram cu ochii cam la nivelul genunchilor ei, aa c am dat mult capul pe spate ca s o pot privi: unde s mergem?Acolo unde azinoapte... poate a mai rmas o urm.M-am ridicat i eu: Ascult, e mult de mers pn acolo. Curentul ma dus mult dea lungul malului - i am fcut un semn indecis cu mna spre sud. - Lng stnci, tii? Ce urm s mai rmn?

Ai spus, a explicat Lida doct, dar nrile fine tremurau i se ncordau, c atunci cnd tipul la a vrut s trag n tine cu...Si zicem pistol, am convenit, curios s aud urmarea.Pistolul, a scuturat nerbdtoare nevastmea din cap, spuneai c atunci la pocnit prietenul tu - m rog, prietenul nostru, idiotul. i c la a czut cu pistolul n mn, i raza a fulgerat apa, nisipul i faleza.M-am strmbat nencreztor: acum, pe lumin, nu mai puteam fi sigur de toate secvenele acelea succedate rapid n timpul nopii.Ce facem cu ploduii? mam dat btut, i Lida a spus c ei, oricum, sunt departe, n Klondike, i cnd li so face foame or s nimereasc singuri acas.M-am mirat, adic mai trziu, mult mai trziu, dup ce a devenit prea trziu, miam dat seama c ar fi trebuit s m mir: Lida nu era omul care si lase copiii pe o plaj de capul lor s caute aur, dar atunci eram prea aat de cele petrecute n timpul nopii, m gndeam c pasiunea de fizician a nevestimi i spune cuvntul, i am zis: Haidem.Neam luat de mn i, ocolind trupuri de toate formele, calibrele i nuanele, ntinse pe cearafuri sau dea dreptul pe nisip, am pornito spre locul unde faleza ptrundea adnc n mare i unde, la marginea povrniului de calcar, valurile se izbeau n stnci purtnd colonii de scoici mrunte i ascuite, nfipte pe muche n piatra poroas.Mergeam n tcere, inndune de mini, ntinzndule cnd vreunul din noi ocolea o piatr sau o cochilie spart, fr s le dm drumul, revenind apoi alturi i atingndune umerii n mers. Am ajuns la valul de nisip care strbtea plaja dea curmeziul i neam uitat unul la altul, ntrebtori: ce facem? De aici ncepea Nudlanda, imperiul ndrgostiilor total de soare i nisip, care nu admit intermediari n contactul trupurilor cu elementele primordiale.Lida a sltat din umeri, am ridicat i eu din umeri, am escaladat curajoi valul de nisip i am mers mai departe, clcnd printre trupurile goale. La nceput mirate, apoi indignate, privirile nuditilor deveneau din ce n ce mai ostile pe msur ce ptrundeam n adncul teritoriului sacru, aa c neam oprit din nou. n fa, la numai 2-300 de metri, peretele abrupt al falezei...

Lida sa fandosit puin, apoi sa ntors cu spatele i iam descheiat sutienul. Neam dezbrcat amndoi i am pornito iar n pas gimnast, urmrii pe ascuns de ochi binevoitori, spre scobitura n care, cu o sear nainte, nebunul satului sttuse ghemuit cu o sap obinuit de grdinrit n mn. Neam oprit privind n jur, adic eu m uitam la pietre i la stnci, cutnd s le ghicesc siluetele strnse i amenintoare pe timp de noapte i s compar cu ce rmsese ntiprit pe retina mea; Lida se uita int la mine.Aici, am spus ncet i am artat cu degetul o fie de nisip ntre bolovanii lustruii de valuri, acolo unde ntini pe un cearaf prosopat se lfiau la soare trei nuditi grai: un brbat mai n vrst i dou femei tinere. Lida mia urmrit degetul cu privirea, a refcut cu ochii un traseu imaginar unind ntro curb cerul, marea i pmntul, apoi - ntotdeauna am recunoscut c avea ochi mai buni ca ai mei - a scos un ipt mic acoperindui cu unul din braele bronzate pieptul, orbitor de alb ntre pntecele i umerii armii i ntinzndul pe cellalt nspre peretele rocat al falezei, ars de soare i ros de uvoaiele ploilor. Acolo, dac te uitai cu atenie, vedeai un an ngust, nu prea adnc - o dung mai binezis, o dung sticloas, de roc topit, tind n diagonal perfect bolovanii, argila i albiile secate ale micilor torente. Dra sticloas se continua i pe nisip, tlpile nuditilor nu frmntaser crusta subire, i cnd, urmrindo, am intrat cu picioarele n valuri, am vzuto lucind misterios pe fundul apei, ca s se piard sub o tuf de alge verzirocate unduinduse uor, cltinate de mare.M-am rsucit, de pe mal ne privea fix un btrn nalt; am fcut un semn cu mna i am pornit amndoi, Lida prin nisip, eu prin apa pn la genunchi, napoi, spre locul nostru de plaj.*

Dup amiaz am lsat plozii acas, am cobort spre mare, am mers dea lungul apei, plaja pustie, neam oprit sub falez, Lida sa aezat pe nisipul cald nc, eu mam crat i am smuls un bolovan rocat, barat de dunga ngust, sticloas.aseapte sute de grade Celsius, am apreciat, sltnd n palm bulgrele de argil aproape tiat n dou de raza luminoas nit din arma psroiului. Am apsat cu degetul n marginea sticloas, mpotriva aparenelor nu ceda, am apsat mai tare, din ce n ce mai tare, vrfurile degetelor se nlbiser i m dureau. Lida privea amuzat, am ncercat s rup argila, mi se fcea praf n pumni, dar tocmai locul acela, subiat pn aproape la despicare, rezista.

1200-1400 de grade Celsius, a spus Lida. Nu uita c a mai trecut oblic, prin aproape doi metri de ap, i a avut putere s lase i pe fundul mrii o dr.Dar crusta de pe nisip? am ntrebat, furios c achia sticloas, n form de jgheab, continua s nu fie impresionat n nici un fel de eforturile mele. Aia sa spart sub paii oamenilor.Eram vexat, materia din minile mele, sticl sau ce era, nu mai groas dect un pix, un pix din cele subiri, rmnea la fel de rigid ca o bar de oel.Alt material, alt consisten, alt compoziie, a ridicat Lida din umeri.Parc la 1400 de grade Celsius se mai tie carei argil i carei nisip...

Vai, dragul meu, sa indignat doct Lida, dar tocmai la 1400 de grade Celsius i dai seama mai bine de deosebirea dintre argil i nisip. Pe urm, nu uita c nu tim nimic despre natura acelei... ... raze luminoase.Laser, am bombnit. i tefi iar da seama.Iar Irina iar spune c nicieri nu sa inventat un laser att de mic cu o putere att de mare - adic, vreau s spun c energia necesar unei asemenea operaii - fiuuu - Lida fluier admirativ privind faleza tiat de raz - nar ncpea tocmai ntro baterie de buzunar.Ce tim noi de tehnologia lor? am ntrebat, i nevastmea a avut un surs mic:Care lor?

M-am aezat pe un pietroi turtit, cu genunchii la gur i cu braele inel n jurul genunchilor. Care ei? tii, totul a nceput cu o cantin prsit, David Vincent. Nu mergea. Simeam iar gustul la de ireal, de bluf, care, n Delt, m fcuse s nu m mai ascund la apariia lor. Prea ne cunoteau gusturile, logica, prea tiau la ce ne ateptm de la cineva venit dinafar - ca s fie venii dinafar. Ei. Descopeream aici, pe plaja de la 2 Mai, c existam noi i ei. i nu era deloc o descoperire plcut, te rog s m crezi. Lsa un gust amar n gur, un iz de ceva cunoscut i nbuit de vreme. Marea, pescruii, faleza, pietrele preau trucate - pantofii tatii ieind de sub uba roie a unui Mo Geril ateptat cu religiozitate un an de zile. Un lucru drag, fierbinte, pierdut stupid - linitea pentru nisipul pe care clcam, pentru crengile care m zgriau, pentru cerul de deasupra capului.Ho! mia tiat Lida brutal goana gndurilor. S-a aezat ling mine i mia ciufulit prul. Avea darul smi citeasc n ochi soia asta a mea. De ce nu mergem la... miliie?M gndisem deja la varianta asta.Mircea, am spus. Tu. Copiii. Oamenii - nuditii ia grai care transpirau de diminea, aici, i ceilali.Ceva... aaa... oficial, din partea noastr, ar avea urmri - ce urmri? - din partea lor.Ce urmri? a vrut Lida s clarifice lucrurile.Nu tiu, am spus. Nui tiu cum judec atunci cnd sunt ei, nu cnd vor s se bage n pielea noastr. A da orice s tiu.Deci, a concluzionat Lida, creia i plceau lucrurile clare, tim c nu tim nimic.Dute naibii, am rspuns, pentru c i mie mi plceau lucrurile clare, dar Lida vedea n orice un prilej de rs. tim mult - tim - i am adoptat un ton solemn, simim, cu simurile noastre imperfecte, c nu vin de acolo - i degetul meu a mpuns bolta violet, pe care se strduiau s apar primele stele.Asta o spui tu, o simi tu, a precizat Lida. i a adugat dup o pauz insesizabil, de care miam dat seama trziu, aa cum de multe alte lucaruri n povestea asta miam dat seama dup ce devenise prea trziu: Civilizaii paralele?A spuso linitit, pe tonul ei de toate zilele, dar era ceva n felul cum spunea cuvintele astea, ceva caremi aluneca pe spate ca o mn ngheat. n larg, la taliene, spinri negre de delfin se rotunjeau pe plumburiul valurilor. Plaja era pustie, era sear, era sear trziu, i mi se fcuse dor, cumplit de dor, de nite becuri galbene, banale, nite becuri nu prea puternice, care s ard linitite n dosul unor ferestre.Unde, am ntrebat, i cred c aveam un ton sec i gtuit, pentru c n clipa aceea, ntradevr, credeam.Aici, a spus Lida. Aici, acum. n noi. ntre noi. A descris un cerc mic, nervos, cu mna. Nui vedem, nui simim. Sunt altfel dect noi. Pornesc de la alt zero. Dar sunt aici. i caut un numitor comun.Nu, am spus. Ne refuz.Ba da, a fcut Lida. ia strns genunchii ntre brae, a vorbit dnd capul pe spate, mult, strngndui pleoapele peste ochii nchii.Tu nui dai seama c n ceea ce fac ei e atta disperare? ovial, crispare, poate ne caut pe mai multe ci, poate sunt unii care se mpotrivesc acestor cutri, dar ce... Tu chiar i dai seama ce reprezint CONTACTUL A DOUA LUMI?!Pentru mine, lucrurile erau simple: ne ntlnim, ne strngem minile... Miam amintit privirea obosit i trist a omului cu arma aceea ciudat. De ce? Am ridicat din umeri, lucrurile nu erau chiar aa de simple.Nu, am rspuns, cred c numi dau seama. Dar de ce neaprat drame?Ascult, a rnjit Lida, tu citeti ziare, reviste, publicaii deale voastre, de specialitate; unde a fost ntmpinat vreun OZN cu flori? Cu pietre, cini dezlegai, arme, alice, rafale de automat, avioane de vntoare, portocale putrede - da. De ce oamenii telefoneaz la poliie i nu la Academie cnd vd un OZN?! Ce sa ntmplat cnd europenii sau ntlnit cu amerindienii? cu negrii? cu eschimoii? E mult mai complicat dect pare, iubitule. Poate sunt singuri, i caut - vocea Lidei sa frnt pe neateptate, a fcut un semn indecis, cu mna - poate nor s reueasc niciodat? Da ?Am privito i nu cred c artam prea detept aa cum m uitam la ea:Mircea...Poate lau luat cu ei. Poate aa arat un om de aici, care reuete s treac dincolo.Mulumesc, am rspuns. Mai ai puin i ajungi la rai.Nu, a spus Lida. Alt spaiu. Nu concepi? Alte dimensiuni.i cum treci dintro dimensiune n alta? mam interesat. Cu trenul? Cu avionul? Sau...

Cu nite sfere, a zmbit enigmatic Lida. tii, nite sfere verzi, nu prea mari.L-am vzut iar pe Mircea ntins n pat, cu pielea nnegrit, rnjind; firele ieite de sub capacele smulse ale prizelor bjbind oarbe n aer, ca nite tentacule, i savantulstudent plednd caraghios despre o formidabil descrcare de energie. Mi sa fcut iar frig, i miam dorit din nou un bec galben, legnat nepstor de vnt la captul unui nur lung.Hai acas, am spus, dar nu mam ridicat n picioare, pentru c simeam c Lida nu se clintete din loc.Sttea, zcea mai binezis, parc copleit de o revelaie, cu ochii pierdui pe ape.De ce, a ridicat ntrun trziu mna, apoi a lsato iar s cad, grea, de ce ne socotim vrful unei piramide evolutive? De ce credem c ne tragem i c suntem superiori? stora, i steia, i lora?! degetul ei a artat pe rnd pescruii care planau deasupra noastr aprnd neateptat, fr si mite mcar vrful aripilor, de dup malul nalt; apoi o insect de nisip, un fel de furnic neagr, i, n sfrit, spre colonia de delfini zbenguinduse lng taliene. De ce nu o evoluie paralel?Suna nutiucum dizertaia inut pe malul mrii, i glasul soiei mele era att de gol, i doar un fior luntric, un fel de disperare nbuit, ieea cnd i cnd la iveal.De ce dracu ne credem cel mai grozav produs al pmntului sta nenorocit? a ntrebat din nou Lida, i era atta jalnic uimire i atta umilin n cum se adresa ea cerului, i mrii, i malului nalt care ncepuse deja s se estompeze i s se prvleasc tcut asupra noastr, nct ceva fierbinte mia astupat gtul. Am mbriato cum am putut: Las, fat! Delfinii naveau nimic cu Mircea.Dar dac Mircea avea ceva cu delfinii?A ntrebat iar pe tonul acela impersonal, cu care, mai nainte, spusese: civilizaii paralele. Ciudat soie aveam, plaja asta era plin de revelaii imi spuneam c unui asemenea ritm alert de schimbri de stri de spirit poate si fac fa cel mult un idiot. Idiotul satului...

Vezi ce sec eti? a pufnit Lida. Ne ntoarcem de unde am plecat. De unde tii cum ia primit el, omul, pe reprezentanii acelei lumi, care i se destinuiau?De data asta Lida o luase razna, i am ntrerupto:Indiferent de cum...Dar nevastmea, pornit, era greu de strunit:De unde tii c atitudinea lui nu primejduia ntreaga noastr - noastr, da - omenire?E stupid, am spus, Mircea era departe de a fi omenirea.Ba tu eti stupid: era primul om care... care afla, m rog. i reacia lui a fost hotrtoare.Era cam mult, chiar pentru o simpl ipotez.Dar cu mine ceau avut?Tu, oricum, nu erai nici o pierdere, stupid cum eti.Pe urm a privit n jur, se ntunecase dea binelea, malul atrnat peste noi, marea ostilindiferent, cerul nedefinit apsndune umerii - realiza cum fusese o sear nainte - sa prelins de sub haina groas i ma mbriat, optindumi la ureche:Iartm! Att doar c obinuim s credem despre lucruri de care habar navem cam ceea ce near place nou s credem.Aa e mai simplu, am spus.Aa e omenesc, a rspuns soia mea pe un ton sibilinic, i iam fost recunosctor c na amintit nici o clip de idiotul satului.*

Pe urm am fcut dragoste, culcai pe haina Lidei. Mi se prea capital s facem dragoste acolo, pe fia de nisip nghesuit ntre pietre, unde cu o sear nainte se prbuise psroiul. Era necesar smi recapt ncrederea n tot ce vedeam i simeam, n nisipul care mi se strecura printre degete i se amesteca cu prul Lidei, n valurile care ne udau picioarele, n ntunericul ngheat care ocrotea trupurile noastre fierbini mpotriva dracu tie cui, de aici sau de aiurea. Era genul de situaie n care numai o femeie i poate reda ncrederea zdruncinat, mprtiat n patru vnturi - poate pentru c toi ieim din femeie? Apoi neam ridicat, neam scuturat prozaic unul pe cellalt de nisip, alge ude i frme de scoici, dup care am pornit, mbriai sub scurta Lidei, spre cas. Era trziu, la Dobrogeanu n fa opriser autocarele O.N.T.-ului, i asta nsemna c trecuse de 9. Am grbit pasul, am cotit pe ulia lat, nepavat - gardurile scunde de calcar, pereii de chirpici, erau i becuri aici, becuri galbene, chioare, exact cum mi dorisem. Am mpins poarta de metal forjat, gazda culcase copiii, am mai stat puin la taifas i neam dus i noi la culcare. Dimineaa mam trezit primul, am ieit afar, era senin. M-am uitat din obinuin spre gardul scund de calcar, era pustiu, un regret greu, fierbinte i amar mi sa urcat n gt, i am oftat, ridicnd din umeri.Scurta de blan a Lidei atrna n cuier pleotit, plin de nisip. mi plcea grozav haina aceea, o scurt finlandez din blan de foc, solid, cu buzunare mari, tighelite cu motive lapone. Lida o avea de mult, dinainte de a o cunoate; io adusese tatl ei, marinar de curs lung, i blana pstra nostalgia marilor cltorii. Am ntins mna, am luat haina de pe cuier so scutur, i prul moale ma mngiat, recunosctor. Am curato cum mam priceput mai bine, i iar ma necjit ruptura mic, triunghiular, de deasupra umrului, ale crei margini scmoate fuseser cusute nendemnatic cu a verde. Lida mi povestise c ia rupt haina la schi, ntrun tufi, se mai ntmpl, iar cusutul nu era una din virtuile soiei mele. nainte de a aga scurta la loc, iam mngiat cptueala moale i am citit fugitiv eticheta mic, azurie, aproape mascat de agtoare. Scria acolo ceva ininteligibil, probabil n lapon, apoi n englez: Made n Finland. i dedesubt, cu litere mici, tot n englez: ...of handunic produce. Am oftat fr s tiu nici eu de ce - lacuri ngheate nirnduse n salbe prin pduri ntinse i pustii - i am pus, plin de respect, haina unic produce la loc, n cuier.*

Cele cteva zile de concediu care mai rmseser au fost reci, cenuii, neprietenoase. Venise brusc un front de nori, ploua molcom i tenace, ulia larg se transformase ntrun fluviu de noroi negru i untos. Colindam litoralul de la Mamaia la Vama-Veche, ne urcam toi patru n Dacia galben, Lida lng mine, plozii n spate, nici ei nu se mai hrjoneau, toropii, diluai de zeama aceea gri care se scurgea rind din cer. Minunile litoralului pe fond de nori i de mare cafenie deveneau nite jalnice alctuiri lucind de umezeal, i numai umbrelele de soare, mari, uitate pe plaj, puneau o pat de culoare cu reclamele lor iptoare imprimate pe pnz. Goneam pe autostrada cu patru benzi ntre dou aripi maronii de noroi mprocat, autostrada era vast i pustie ca pista unui aerodrom prsit. Ajungeam napoi n 2 Mai, lsam maina n osea, nu ndrzneam s m aventurez cu ea pn n faa porii, i intram zgribulii n casa rece. Gazda ne privea cumva nedumerit, ncepusem s citesc n privirile ei puin plictiseal, venea toamna. Pe urm am descoperit o plcere bizar n a colinda plaja pustie, imens, rvit de vnt i de marea sur i amenintoare. Umblam desculi, cu blugii suflecai, nfurai n hanorace, numai eu aveam un pulover bun, un pulover vechi de ln groas, nealbit, care trecuse prin multe ca s fie intimidat acum de o mare zburlit. Mergeam kilometri ntregi prin nisipul jilav, ciuruit de picturile de ap dulce czute din cer sau de stropii srai ai mrii, rvii de vntul aspru. Cteodat, crusta cafenie, ud, aluneca sub paii notri i pentru o clip zream dedesubt nisipul auriu i parc fierbinte al verii. Copiii ntorceau nedumerii capetele cutnd pe cineva cnd treceam prin dreptul movilielor amintind vag castelele lor de scoici, apoi uitau i alergau s culeag cochilii sidefii - un fel de melci, pe care valurile mnioase din ultimele zile le aruncau la suprafa. Mergeam sub faleza nalt, numai ea i pstra nealterat culoarea rocat, n unele locuri plaja se ngusta foarte mult i treceam dea dreptul prin apa rece, ducnd copiii n brae. M strmbam cnd treceam prin locul nsemnat cu o dung licrind misterios, spat n noaptea aceea de spaim pe peretele abrupt, i Lida m privea cercettoare, mucndui buzele.O singur dat am mai pomenit de idiotul satului, n treact: Crezi c era pus s ne pzeasc?

Cine sl pun? a fcut nevastmea, a ridicat din umeri, sa rsucit i a strigato pe Irina, care rmsese mult n urm.Aa ne treceam vremea, acel sfrit de concediu; de aceea nam regretat, nici noi, nici gazda, cnd neam mbarcat, cu bagajele strnse, n maina glbuie - alb 40 - i am plecat spre aerodromul meu.IIA fost o decolare dificil, balizele mi nvleau n cabin, luminile roii care marcheaz capul pistei se apropiau contopinduse ntro sclipire mat pe botul ascuit, dar avionul suprancrcat nu voia s se desprind. Nu decolam n foraj, aveam nevoie de fiecare litru de gaz, calculele artau c se poate decola i cu motorul la maximal, i cnd acul vitezometrului, trnduse greu, a ajuns la 340 de kilometri pe or, am smucit de man i am sltat avionul n aer. Era i timpul, linia roie a fulgerat sub mine i am rmas suspendai n bezn. MIG-ul se cltina ncet i am bgat imediat trenul; am ndulcit panta de urcare, i pe msur ce luam viteza simeam avionul foinduse i aeznduse sigur pe aerul nopii, ca un animal pregtindui culcuul de dormit. Am trecut n revist bordul rou, direcia, viteza, aparatele controlmotornormal. Am cuplat pilotul automat i am redus puin turajul. Apoi am apsat emisia:Decolat normal.Am vzut ce normal, a mormit n cti colonelul, i dup tonul lui miam dat seama c observase micarea smucit cu care desprinsesem avionul. M-am strmbat, aa, pentru mine, i am inspectat critic cabina: toate contactele erau puse, aparatele indicau normal. M-am aezat mai bine n chingi, privind cum acul altimetrului mestec grbit cifrele. La 4000 de metri am cobort vizorul ctii etane i am dat drumul la oxigen. Urcam cu 50-60 de metri pe secund, cum fusese calculat. Am aprins lampa de cabin i miam aruncat nc o dat ochii pe tblia prins de picior; sub plexiglasul subire, calculul zborului. Eram n parametri. M-am uitat afar, n dreapta ntunericul era mai dens, Dobrogea, n stnga puteam citi pe solul negru ca pe hart: Bucureti, Ploieti, Buzu, Rmnic, Brila, Galai. Departe, spre est, suspendate n bezn, linii roiiportocalii de flcri reflectate n scuturile i vrfurile lncilor ttreti. Taberele fremtnde, nchise n centuri de care de step - ardea stuful n Delt. Miam dat apoi capul pe spate, focurile de jos oglindite de cerul nstelat, erau attea stele c naveai unde si opreti privirea. De fapt nu stele, o pulbere strlucitoare, continu, pe care scnteiaz auriu, clipind a chemare, a regret, a vagi aduceri aminte rscolite din strfunduri nebnuite, ceea ce jos numim stele.De obicei m amuzam cutnd Polara i comparnd indicaiile busolei cu direcia ei neclintit, certitudine. Astzi ns, razele ngheate se frngeau i se revrsau ntro pojghi mat pe ogivele boante ale rachetelor, iinduse nerbdtoare de sub planuri. Astzi era misiune special, trebuia s lansez avionul i s urc sus, dincolo de ct urcam de obicei; i acolo, sus, n cel mai nalt punct al traiectoriei, urma s lansez rachetele. Erau nite rachete noi, nenvate cu noaptea, i trebuia s tim cum se comport n aer.Am depit Bacul i o clip mia strfulgerat sub pleoape paralelipipedul imens de beton i sticl, faa brboas, btut n aram, terasa de sub coloane: hotel Decebal. Acolo oamenii ies de la film, i beau cafeaua, i srut soiile. Bordul rou: normal. La 10 000 de metri am cuplat forajul i avionul nti sa lsat moale, ca un cine scrpinat ntre urechi, apoi a zvcnit nainte, ntrun urlet prelung. Despicam noaptea cu o flacr lung de magneziu dup mine, i aerul sfiat se aduna n urma noastr strignd tnguitor. Pe urm ceva s-a zguduit i sa dat la o parte, nvins; acele aparatelor au oscilat puternic, revenind apoi la normal: trecusem n supersonic. Am virat stnga i aripile au lucit mat sub cerul acela incredibil, inaccesibil i ngheat. ncepea s ne fie ostil noaptea, la viteza asta aerul devine un zid de beton ce ncearc s opreasc. Ogivele rachetelor rnjeau de sub planurile repezite napoi, i am sltat din umeri, ct mi ngduiau chingile. M-am uitat la ceasul de bord, trecuse de 9, acum Lida culca copiii. Avionul tremura i vibra reinut sub fora motorului. Cear fi dac... prostii. La 13 000 de metri a nceput s se lumineze, i cu fiecare metru carel urcam cretea o nou zi, o zi bizar, strin, ca primul rsrit de soare pe o nou planet. ncepea de la apus, se termina la rsrit, ntrun zid de negur oelie, albastrcenuie, cu culoare i consisten de cremene. Prindeam din urm lumina zilei care trecuse. Deasupra, cerul plise, s