NNCL597-3BDv1.1

GERALD DURRELL llatkert a poggyszomban

GERALD DURRELL

llatkert a poggyszomban2. kiads

Gondolat Budapest, 1988

A m eredeti cme: A ZOO IN MY LUGGAGE Fordtana: Jszay Gabriella A fordtst az eredetivel egybevetette: Szsz Imre A kziratot szakmai szempontbl tnzte: Demeter Andrs Az illusztrci Knya Katalin munkja

ISBN 963 282 168 8 Copyright C Gerald Durrell, 1960

c Jszay Gabriella, 1985. Hungarian translation

Sophie-nak a Tio Pepe, a Wiener Schnitzel s a kleek to kleek tnc emlkre

TARTALOMNhny elzetes sz 9 Levelezs kldnc tjn 12 ELS RSZ

TON1. fejezet A vonakod riskgy 2. fejezet 19

A kopasz fej madarak MSODIK RSZ

44

JRA BAFUTBAN3. fejezet A Fon jszgai 75 4. fejezet Jszg ldkban 106 5. fejezet Filmsztr jszgok 125 6. fejezet Emberkez jszg HARMADIK RSZ

143

A PART FEL S AZ LLATKERT FEL7. fejezet llatkert a poggyszunkban 169 8. fejezet llatkert a kertvrosban 189 Az utols sz 207 Ksznetnyilvnts 208

NHNY ELZETES SZKnyvem egy hathnapos utazs krnikja, melyet felesgemmel egytt tettnk Bafutban, a nyugatafrikai Brit Kamerun fves felfldi kirlysgban. ticlunk kicsit, hogy gy mondjam, szokatlan volt. Sajt llatkertnket akartuk sszeszedni. A hbor befejezse ta a vilg szmos rszn pnzeltem s szerveztem expedcikat, hogy vadon l llatokat gyjtsek be klnbz llatkertek szmra. Az vek sorn szerzett keser tapasztalatok megtantottak r, hogy minden gyjtt legrosszabb s legszvfacsarbb rsze a vge, amikor a hossz hnapokig tart fradhatatlan gondozs s trds utn el kell vlni az llatoktl. Ha egy llatnak apja, anyja, lelmezje s a veszly elleni vdelmezje vagy, egy fl v elg ahhoz, hogy igazi bartsg alakuljon ki kzttetek. Az llat bzik benned, s ami mg fontosabb, termszetesen viselkedik, ha a kzelben vagy. Azutn pp akkor, amikor ez a kapcsolat gymlcszv kezd vlni, amikor mr abba az egyedlll helyzetbe kerlnl, hogy tanulmnyozni tudod az llat szoksait s viselkedst, knytelen vagy elvlni tle. Ami engem illet, erre a problmra csak egyetlen vlaszt talltam: sajt llatkertet kell ltestenem. Akkor gy hozhatom haza az llatokat, hogy tudom, milyen ketrecben fognak lakni, milyen lelmet s bnsmdot kapnak majd (valami, amiben, sajnos, nhny ms llatkertnl nem lehet teljesen biztos az ember), s megnyugtathat az a tudat, hogy majd szvem szerint folytathatom tanulmnyozsukat. Az llatkert termszetesen nyitva ll majd a nagykznsg eltt, gyhogy az n szmomra valami nfenntart laboratriumfle lesz, amelyben tarthatom s figyelhetem az llataimat Mg egy okom volt, szerintem mg sokkal srgetbb, hogy llatkertet ltestsek. Mint sok mst, engem is komolyan aggasztott az a tny, hogy szerte a vilgon az emberisg kzvetlen vagy kzvetett beavatkozsa miatt vrl vre, lassan, de biztosan, klnbz llatfajok pusztulnak ki vad llapotukban. Noha sok rdemes s

kemnyen dolgoz trsasg sok mindent megtesz, hogy megbirkzzon e problmval, szmos llatfajt ismerek, amely mivel kicsi s ltalban nincs kereskedelmi vagy idegenforgalmi rtke nem kap megfelel vdelmet. Szmomra egy llatfaj kiirtsa ugyanolyan slyos bn, mint valaminek a lerombolsa, amit nem tudunk jraalkotni vagy ptolni, mint pldul egy Rembrandt-kp vagy az Akropolisz. Szerintem szerte a vilgon az llatkertek f cljai egyiknek kellene lennie, hogy ritka s fenyegetett fajokbl tenyszkolnikat hozzanak ltre. Akkor, ha nem is lehet elkerlni, hogy egy llat vad llapotban kihaljon, legalbb nem vesztjk el teljesen. vek ta szerettem volna pontosan ezzel a clkitzssel llatkertet ltesteni, s gy reztem, most jtt el az idelis pillanat ahhoz, hogy elkezdjem. Minden jzan ember, akit ilyen ambcik ftenek, elszr az llatkertet biztostotta volna, azutn szerezte volna meg hozz az llatokat. De egsz letemben ritkn vagy taln sohasem a logikus t betartsval rtem el azt, amit akartam. gy ht tra keltem, s vilgos, hogy elszr az llatokat szereztem be, azutn lttam hozz llatkertem megtallshoz. Ez nem volt olyan knny, amilyennek esetleg els pillantsra ltszik, s ha ma visszagondolok, elll a llegzetem, micsoda merszsg volt ilyen ton elindulni s sikert remlni.

LEVELEZS KLDNC TJNA bougainvilleval befuttatott verandn lve kinztem a Viktria-bl csillog, kk tkrre; a vz felsznt megszmllhatatlan erd bortotta sziget pettyezte, mint apr, prmes kalapok, melyeket tletszeren dobltak szerteszjjel a hullmok felletn. Kt szrke jk suhant t sebesen az gbolton, egymsnak fttyentgettek, s hangos, csbos ku-i"-t rikkantottak a ragyog, kk levegbe. A szigetek kztt apr csnakok hada sietett ide-oda, kis fekete halak rajra emlkeztetve, a vzen t elmosdottan hallatszott fel hozzm a halszok kiltozsa s fecsegse. Fnt, a hzat rnykol plmafk koronjban egy egsz szvmadr-telep locsogott meglls nlkl, mikzben szorgalmasan hntottk le a kosrszer fszkeik fonshoz szksges plmaleveleket, s a hz mgl, ahol az erd kezddtt, a bajszika egyhang tojnk... tojnk... tojnk" szava csattogott, mintha valaki szntelenl egy kis llt tgetne. Az izzadsg vgigfutott gerincemen, feketre ztatva ingemet, a mellettem ll pohr sr gyorsan melegedett. jra itt voltam NyugatAfrikban. Abbahagytam a veranda korltjra mszott, buzgn blogat, nagy, narancsszn fej gyk figyelst mintha helyeseln a napstst , s visszatrtem feladatomhoz, egy levl megfogalmazshoz. Bafut Fonjnak, Fon palota, Bafut, Bemenda kerlet, Brit Kamerun.

Ez ht a trtnete annak, hogyan kerestem magamnak llatkertet, s magyarzat arra, mirt tartottam tekintlyes ideig poggyszomban az llatkertemet.

kep01.jpg

Itt kicsit meglltam, ihletre vrva. Cigarettra gyjtottam, s a verejtknyomokat szemlltem, melyeket ujjaim az rgp billentyin hagytak. Ittam egy korty srt, s sszerncolt homlokkal nztem levelemet. Szmos ok miatt nehz volt a fogalmazs. A bafuti Fon gazdag, okos s elragadan kedves hatalmassg volt, a fves szaki felfld

kirlysgnak uralkodja. Nyolc vvel ezeltt hnapokat tltttem ezen a vidken az ott lak furcsa s ritka llatok begyjtsvel. A Fon elbvl hzigazdnak bizonyult, sok remek mulatsgot tartottunk, mert lelkes hve volt az let rmeinek. Csodltam alkoholbefogad kpessgt, kimerthetetlen energijt s humorrzkt, s amikor visszatrtem Angliba, megprbltam kpet adni rla egy, az expedcirl rt knyvemben. les esz s kedves emberknt szerettem volna t bemutatni, aki szereti a zent, tncot, italt s ms dolgokat, amik az letet szpp teszik, s akinek egszen gyermeki kpessge van r, hogy jl rezze magt. Most jra meg akartam ltogatni tvoli, szp birodalmban, s ismt fel akartam jtani bartsgunkat; de egy kicsit azrt aggdtam. Rjttem tl ksn , hogy a knyvemben rla rajzolt arckpet taln flre lehet magyarzni. A Fon esetleg azt gondolhatta, a kp egy szenilis alkoholistt brzol, aki idejt azzal tlti, hogy egy falka felesg kztt leissza magt. gy nmileg szorongva ltem le a levlrshoz, hogy megtudjam, vajon szvesen lt-e mg birodalmban. Ez a legrosszabb abban, merengtem, ha az ember knyveket r. Shajtottam, elnyomtam a cigarettmat, s elkezdtem.

kep02.jpg

Drga bartom, ahogy taln hallottad, visszajttem Kamerunba, hogy tovbbi llatokat fogjak s vigyek a hazmba. Bizonyra emlkszel r, hogy amikor utoljra itt jrtam, felkerestem az orszgodat, s a legjobb llataimat ott fogtam. Amellett nagyon jl szrakoztunk is egytt. Most a felesgemmel trtem vissza, s szeretnm, ha tallkozhatna veled, s lthatn szp orszgodat. Elmehetnnk-e Bafutba, s ott maradhatnnk-e nlad, mg sszefogjuk az llatainkat? Ha megengednd, szeretnk jra ott lakni a vendghzadban, mint utoljra. Krlek, tudasd majd velem, mit dntesz. Sokszor ksznt Gerald Durrell Levelemet egy kldnccel indtottam tnak kt veg whisky ksretben, azzal a szigor

utastssal, hogy ki ne igya tkzben. Azutn nap nap utn remnykedve vrtunk, mialatt poggyszhegynk ponyvkkal letakarva izzott a napon, s a halom tetejn narancsszn fej gykok szunykltak. A kldnc alig egy ht mlva visszatrt, s keki-szn shortja zsebbl levelet hzott el. Sietve tptem fel a bortkot, s az asztalon kitertettem a levelet, azutn Jacquie-vel flje hajoltunk. Fon palota Bafut, Bemenda. 1957. janur 25. Derk bartom, 23-i leveledet nagy rmmel megkaptam. Nagyon-nagyon rltem, amikor elolvastam a te leveledet, amelyet nekem jra Kamerunbl kldtl. Brmikor jssz ide, vrni foglak. Hogy meddig gondolsz itt maradni velem, nincs kifogsom. A vendghzam mindig kszen vr rd, brmilyen idben rkezel ide. Krlek, add t szinte dvzletemet a felesgednek, s mondd meg neki, hogy jt beszlgetnk majd, ha idejn. dvzl a bafuti Fon

Els rsz

ton

LEVL KLDNC TJN

Az llatkerti Felgyelnek, Egyeslt Afrika Trsasg Igazgatjnak Hza Mamfe. Igen Tisztelt Uram, n els kameruni tja alkalmval gyfelem volt, s klnbz llatokat szlltottam nnek. Szolgmmal kldk egy llatot, a nevt nem tudom. Krem, adja rte azt az rat, amit megfelelnek gondol, s kldje el nekem. Az llat majdnem hrom s fl htig a hzamban lt.

Szeretettel dvzli

tisztel hve Thomas Tambic, vadsz

1. FEJEZET

A VONAKOD RISKGYgy hatroztam, hogy a Bafut-vidk belseje fel utaztunkban vagy tz napra megllunk egy Mamfe nev vrosban. Ez a Cross River legfels hajzhat pontjnl fekszik, hatalmas, lakatlan vidk legszln, s elz kt kameruni tartzkodsom idejn alkalmas gyjtkzpontnak talltam. Hrom teherautbl ll impozns kocsikaravnnal indultunk Viktribl, az elsben mi ketten ltnk Jacquie-vel, a msodikban ifj munkatrsunk, Bob, a harmadikban pedig Sophie, sokat szenvedett titkrnm. tkzben nagy volt a forrsg s a por; a hirtelen leszll alkony zldes flhomlyban harmadnap rtnk Mamfbe, hesen, szomjasan s tettl talpig finom vrs porrteggel bortva. Eligaztsunk szerint megrkezsnkkor az Egyeslt Afrika Trsasg igazgatjval kellett rintkezsbe lpnnk, gy teherautink feldbrgtek egy rendkvl impozns, fnyesen kivilgtott ab-lak plet kocsifelhajtjn, s csikorg fkekkel torpantak meg. A hz ktsgtelenl Mamfe legszebb pontjn helyezkedett el. Kp alak domb tetejre plt, a domb egyik oldala azt a szorost hatrolta, melyben a Cross River medre vezetett. Az elkerlhetetlen hibiszkusz-svnnyel szegett kert szlrl egyenesen lenzhettl a vagy 120 mter mlysg szakadkba, ahol az alacsony s magasabb nvs fk szvevnye bizonytalanul kapaszkodott a vad begnival, pfrnnyal s mohval vastagon bentt, mintegy tz mter magas, rteges grnitsziklk oldalba. A szirtek lbnl, ragyog fehr homokztonyok s furcsa, bordzott sziklapadok kztt vgott magnak kanyargs utat a foly, mint valami barna, hullmz izomkteg. Szemben, a tls partot elszrt kis szntflddarabok tarktottk, mgttk az erd magasodott sokszn, vltozatos szvevnyvel, vgtelenl terjedve a lthatr fel, mg vgl a tvolsg s a forr pra halvnyan reszket, habos zld tengerr varzsolta. Mindamellett nem sok kedvem volt a tjban gynyrkdni, amikor kikecmeregtem a teheraut izz mlybl, s a fldre ugrottam. Az adott pillanatban a vilgon mindennl jobban epekedtem valami ital, frd s nmi tpllk utn, ebben a sorrendben. Majdnem

ugyanilyen srgs szksgt reztem egy faldnak is, hogy el tudjam helyezni els, most szerzett llatunkat. Rendkvli ritkasg volt, egy fekete lb mungklyk, melyet a vagy 40 kilomterrel elbb rintett faluban vsroltam egy bennszlttl, amikor meglltunk, hogy nmi gymlcst vegynk. El voltam ragadtatva, hogy gyjtemnynk els darabja ilyen ritkasg, de miutn vagy kt ra hosszat kszkdtem vele a teheraut els lsn, lelkesedsem kezdett albbhagyni. A kocsiban minden zeget-zugot ki akart frkszni, s mivel attl tartottam, hogy ide-oda mszva a sebessgvlt krl beszorulhat valami rsbe, s lbt trheti, az ingem al brtnztem be. Az els flrban hangos szima-tolsok kzepette krbe-krbe cserkszte a testemet. A kvetkez flrban szmos elsznt ksrletet tett, hogy elkpeszten les karmaival gdrt vjjon a gyomromba, s amikor rvettem, hogy ezt a tevkenysgt hagyja abba, a hasambl egy maroknyit a foga kz kapott, s erteljesen s remnykedve szopogatni kezdte, mikzben forr s bzs vizeletnek kiapadhatatlannak tn patakjval locsolgatott. Mindez semmikppen nem jrult hozz mr amgy is poros s izzadt klsm emelshez, s amikor felfel lpdeltem az Egyeslt Afrika Trsasg igazgati hznak lpcsjn. a szorosan begombolt, vizelettl szennyes ingembl kileng mungfarokkal, enyhn szlva klns kpet nyjtottam. Mly llegzetet vettem, s megprblva knnyed fesztelensget sznlelni bestltam a fnyesen kivilgtott nappaliba, ahol hrman ltek egy krtyaasztal krl. Mrskelt rdekldssel nztek rm. J estt mondtam kicsit zavartan. A nevem Durrell. Ha belegondolok, ez nem tnt a legnagyobb horderej kijelentsnek, ami Stanley s Livingstone tallkozsa ta Afrikban elhangozhatott. Egy

kep03.jpg

alacsony, stt haj ember azonban felllt az asztal melll, s a homlokba csng fekete frtkkel, lefegyverz mosollyal jtt elm. Kinyjtott kezvel megragadta az enymet, s tudomst sem vve betoppansom hirtelensgrl s kevss szokvnyos llapotomrl, komolyan az arcomba nzett.

J estt mondta. Nem tud vletlenl ka-nasztzni? Nem mondtam, nmileg meghkkenve , sajnos, nem tudok. Shajtott, mint akinek legrosszabb sejtelmei igazoldtak be. Kr... nagy kr mondta, aztn flrehajtva a fejt, kzelebbrl megnzett. Mit mondott, hogy hvjk? krdezte. Durrell Gerald Durrell. Jsgos g kiltotta, mint akinek dereng valami , maga az a megszllott llatgyjt, akirl a kzpont rtestett? Alighanem. De kedves bartom, mr kt nappal korbban vrtam. Hol volt mostanig? Itt lettnk volna mr kt nappal elbb, ha a teherautnk nem robbant volna le olyan egyhang rendszeressggel. Ezek a helyi teherautk tkozottul megbzhatatlanok mondta, mint aki titkot rul el. Iszik valamit? Nagyon megksznnm mondtam lelkesen. Behozhatom a tbbieket is? Kint vrnak mind a teherautkban. Persze, persze, hozzon be mindenkit. Termszetesen. Mindenki igyon valamit. Nagyon ksznm mondtam, s az ajt fel fordultam. Hzigazdm megragadta a karomat, s visszahzott. Mondja, fiatal bartom krdezte rekedt suttogssal , nem akarok tapintatlan lenni, de vajon a megivott gin miatt ltom gy, vagy a maga gyomra mindig ennyire vonaglik? Nem mondtam megfontoltan , ez nem a gyomrom. Egy mungt tartok az ingemben. Mereven nzett rm egy pillanatig. Nagyon sszer magyarzat mondta vgl. Igen mondtam , s hozz igaz. Felshajtott. Nos, ha nem a gin az oka, nem trdm vele, mit tart az ingben mondta komolyan. Hozza be a tbbieket, s egy-kt pohrkval benyelnk, mieltt esznek valamit. gy ht megszlltuk John Henderson hzt, s nhny nap leforgsa alatt Afrika nyugati partvidknek legtbbet szenved hzigazdjv vltoztattuk. Az, hogy valaki, aki szereti a magnyt, meghv a hzba ngy idegent, igazn nemes tett mr kezdetnek is. De ha mindehhez mg hozzjrul az is, hogy nem szereti az llatokat, st mlyen idegenkedik minden fajuktl, s pp ngy llatgyjtt hv meg szllvendgknt, az olyan hsies cselekedet, hogy szavakkal le sem lehet rni. rkezsnk utn huszonngy rval mr nemcsak egy mung, de egy mkus, egy galg s kt majom is tanyzott John hznak verandjn. Mikzben John prblt hozzszokni a gondolathoz, hogy minden alkalommal, amikor kilp a sajt ajtajn, a lbait egy nvendk pvin karolja t, n zeneteket kldtem a rgi helyi vadsz ismerseimnek, sszehvtam ket s elmondtam, mifle llatok rdekelnek bennnket. Azutn lbe tett kzzel vrtunk. Beletelt nmi idbe, mire megmutatkozott az eredmny. Egy kora dlutn aztn megjelent Augustine, az egyik helyi vadsz, skarltvrs s kk sarongjba burkolzva lpegetett felnk a kocsifeljrn, s mint mindig, most is takaros, buzg mongol zletvezetre emlkeztetett. A legmagasabb nyugat-afrikaiak egyike ksrte, akit valaha lttam, legalbb 183 cm magas, komor ember, a bre ellenttben Augustine aranybronz sznvel mly szurokfekete. Olyan gigszi lbakon cammogott Augustine mellett, hogy elszr azt hittem, elefantizisban szenved. Meglltak a veranda lpcsjn, s mg Augustine vidm mosollyal nzett felnk, trsa olyan elmlylten meredt rnk, mintha nett slyunkat prblta volna felbecslni, konyhai clokra.

J reggel, uram mondta Augustine, nagyot rntva lnk szn sarongjn, hogy szorosabbra hzza karcs cspje krl. J reggelt, uram! zendlt fel az ris hangja, tvoli mennydrgs morajt idzve. J reggelt... hozni jszgot? krdeztem remnykedve, br lthatlag nem volt nluk semmi llat. Nem, uram mondta Augustine szomoran , nem hozni jszg. Krni jttem, uram, uram adni klcsn ktelet. Ktelet? Minek a ktl nektek? Tallni nagy bot, uram, boztban. Ha nincs ktl, nem tudni megfogni. Bob, aki hllkre specializlta magt, hirtelen felpattant. Bot? krdezte izgatottan. Mit akar ezzel mondani? riskgyra gondolnak magyarztam. A pidgin English egyik legzavarbb tulajdonsga a termszetbvrok szmra a klnfle llatok megjellsre hasznlt helytelen kifejezsek sokasga. Az riskgyt bonak mondjk, a prducot tigrisnek stb. Bob szeme fanatikus lngban gett. Amita behajztunk Southamptonban, jformn csak riskgykrl beszlt, s tudtam, hogy addig nem lesz igazn boldog, mg gyjtemnynkbe be nem kerl egy ilyen hll. Hol van? krdezte, rosszul leplezett mohsgtl remeg hangon. Lenni erre, erre, boztban mondta Augustine, karja ttova mozdulatval kb. 200 ezer hold-nyi erdt fogva t. Lenni erre, fldben, lyukban. Elg nagy? krdeztem. Mit, nagy? kiltotta Augustine. Nagy tlsgosan ! Van nagy, mint ez mondta az ris, combjra csapva, mely kb. akkora volt, mint egy marhaoldalas. Menni boztban reggel ta, uram magyarzta Augustine , akkor ltjuk kgy. Futunk gyorsan, gyorsan, de nincs szerencse megfogni. Ebben a kgyban tl nagy er. Beszalad lyukba a fldbe, s nincs ktl, nincs megfogni. Hagytatok valakit ott, hogy lyukat rizze? krdeztem. Hogy kgy ne szaladjon el boztba ? Igen, uram, hagytunk ott kett ember. Bobhoz fordultam. Nos, itt az alkalom szmodra, eredeti vad riskgy egy regbe bjva. Menjnk, megprbljuk? Uramisten, ht persze! Menjnk, s fogjuk meg azonnal! kiltotta Bob. Augustine-hez fordultam. Jvnk nzni kgy, Augustine, jl van ? Igen, uram. Vrni kis ideig, s mi jvnk. Elszr keresni ktelet meg befoghlt. Mg Bob a felszerelsnk kupachoz rohant, hogy ktelet s hlkat keressen, n megtltttem vzzel nhny veget, s megkerestem Bent, llatgondoz fiunkat, aki a hts ajt eltt guggolt, s egy ds bjakban bvelked hlggyel flrtlt. Ben, hagyd bkben ezt a szerencstlen fiatal nt, s kszlj. Indulunk a boztba, bot fogni. Igen, uram mondta Ben, vonakodva hagyva ott bartnjt. Merre lenni boa, uram? Augustine azt mondja, lyukban van fldben. Ezrt van rd szksg. Ha a lyuk olyan kicsi, hogy Mr. Golding s n nem frnk bele, neked kell belebjnod, s megfogni a bot. Nekem, uram? krdezte Ben. Igen, neked. Teljesen egyedl. Jl van mondta filozofikusan vigyorogva. n nem flni, uram. Te hazudni mondtam. Te tudni, hogy nagyon is flni.

n nem flni, igazban, uram mondta Ben mltsgteljesen. Nem mondtam mg el uramnak, hogyan ltem meg bivalyt? Mr ktszer elmondtad, de mg mindig nem hiszem el neked. Most menj Mr. Goldinghoz, s hozd a kteleket s a befoghlkat. Siess. Hogy eljussunk arra a krnykre, ahol zskmnyunk vrt, le kellett ereszkednnk a domb lbhoz, hogy a rvnl tkeljnk a folyn egy nagy, bann formj csnakban, mely olyan volt, mintha hrom vszzaddal ezeltt ptettk volna, s az llaga azta llandan, lassan romlana. Egy aggastyn evezett benne, klseje arra vallott, hogy pillanatokon bell meghal szvgrcsben, s egy kisfi ksrte, akinek az volt a feladata, hogy a csnakbl kimerje a vizet. Elgg egyenltlen kzdelemnek ltszott, mert a fi egy kis, rozsds konzervdobozt hasznlt a munkhoz, a csnak oldala viszont annyira volt vzhatlan, mint egy szita. Ebbl addott, hogy mire az ember tjutott a tls partra, kb. 20 centis vzben lt. Amikor felszerelsnkkel a kikthelyl szolgl grnitszikla vzmosta lpcsihez rtnk, lttuk, hogy a dereglye a tls parton van; Ben, Augustine s a hatalmas afrikai (akit Gargantunak kereszteltnk el) tkiabltak a rvsznek, hogy teljes sebessggel evezzen vissza. Bob s n leguggoltunk az rnykban, s figyeltk a nyzsg mamfei tmeget, ahogy frdnek s mosnak a lent folydogl barna vzben. Kisfik egsz raja ugrott le vistva a sziklkrl, s a vz hangosan csapott ssze fejk felett,

kep04.jpg

aztn jra a felsznre bukkantak, tenyerk s talpuk rzsaszn kagylknt vilgtott, testk mint a fnyes csokold. A lnyok illedelmesebben, sarongban frdtek, de amikor kiemelkedtek a vzbl, a nedves vszon olyan szorosan tapadt testkre, hogy a kpzelet szmra mr semmi sem maradt. Egy kisfi, nem lehetett tbb t-hat vesnl, fejn hatalmas vizesedny, vatosan ereszkedett le a szikln, olyan elmlylten figyelve mozdulataira, hogy igyekezetben a nyelvt is kidugta. Amikor a vz szlhez rt, nem llt meg, hogy levegye a korst fejrl, vagy ledobja sarongjt. Egyenesen bestlt a vzbe, lassan s elszntan lpkedett a foly mlye fel, mg teljesen el nem merlt; mr csak a kancs ltszott, titokzatosan imbolyogva a vz felsznn. Egyszerre az is eltnt, aztn egy pillanatnyi sznet utn jra megjelent, ezttal a part fel haladva, s hamarosan felbukkant a kisfi feje is. risit prszklt, a levegt kifjta tdejbl, aztn komoran a part fel nyomult, fejn az immr sznltig telt kancsval. Amikor partot rt, az ednyt vatosan elhelyezte a szikla szln, azutn mg mindig sarongban visszament a vzbe. Ruhja valamelyik redjbl elhalszott egy kis darab Lifebuoy szappant, aztn testt s a sarongot egyarnt, teljes prtatlansggal, elkezdte drzslni. Amikor mr annyi hab bortotta, hogy olyan volt, mint egy megelevenedett rzsaszn

hember, lebukott a vz al, gy mosva le a szappant, aztn kilbolt a partra, a korst jra visszahelyezte a fejre, lassan felkapaszkodott a sziklk kzt s eltnt. Tkletes pldjt nyjtotta az id- s mozdulatszervezs afrikai alkalmazsnak. Kzben visszatrt a csnak, Ben s Augustine hevesen vitzott koros irnytjval. Arra akartk rvenni, hogy ne egyenesen vigyen t bennnket a folyn, hanem flmrfldnyit evezzen velnk felfel egy nagy homokpadig. Ezzel megtakarthattunk volna a part mentn vagy egy mrfldnyi stt, mg elrjk az erdbe vezet svnyt. Az regember meglepen makacsnak mutatkozott az ajnlattal szemben. Mi van vele, Ben? krdeztem. Ej, ez a bolond ember, uram mondta Ben, s elkeseredve fordult felm , nem hajland bennnket vinni felfel a folyn. Mirt nem akarod, bartom? krdeztem az regembert. Ha elviszel bennnket, fizetek neked tbb pnz s ajndk. Uram ~ mondta az regember szilrdan , ez enym csnak, s ha elvsz, nincs tbb pnzkereset... nincs mit hasba tmni... nincs egyetlen fillr se... De mirt vesztend el csnak? krdeztem csodlkozva, mert ismertem ezt a folyszakaszt, mely nem volt sem gyors, sem veszedelmes rvnyek nem voltak benne. szl, uram magyarzta az reg. A rvszre bmultam, tprengve, mi a csudrl beszlhet. Vajon az az szl valami nagy hatalm helyi varzslat lenne, amivel eddig mg nem tallkoztam ? Ez az szl krdeztem csillapt hangon , ez melyik oldalon lni? Hogyan? Uram mg nem ltni? krdezte elkpedve az reg. Itt, itt a vzben, kzel az elljr hzhoz... nagy, nagy mint a puff-puff motor... ordt rmesen... benne tl nagy er... Mirl beszl? krdezte Bob riadtan. Hirtelen rjttem. A vzilcsordrl beszl a folyban, a kerleti elljr hznl magyarztam , de ez olyan j formja a sznak, hogy egy pillanatra tvtra vezetett. Azt gondolja, veszlyesek ? Nyilvnvalan, br nem tudom elkpzelni, mirt. Utoljra, mikor itt voltam, teljesen bksen viselkedtek. Nos, remlem, mg mindig bksek... mondta Bob. Az regemberhez fordultam: Ide hallgass, bartom. Ha felviszel ezen a vzen, fizetek neked 6 shilling, s adok neked cigaretta, j? s ha ez az szl krt csinlni a csnakodban, fizetni neked, hogy vehess jat, hallod? Hallom, uram. Vllalod? Vllalom, uram mondta a vnsg; a kapzsisg gyztt az vatossggal szemben. Lassan haladtunk felfel, msfl centis vztcsban guggolva a csnak fenekn. Gondolom, nem lehetnek igazn veszedelmesek mondta Bob knnyedn, fesztelen nemtrdmsggel lgatva kezt a vzbe. Amikor utoljra itt voltam, csnakommal vagy tzmternyire kzeltettem meg s fnykpeztem ket. Ennek az szlnak itt igen dhs a feje, uram mondta Ben tapintatlanul. Kt hnap eltt megltek hrom ember s sszetrtek kt csnak. Megnyugtat gondolat mondta Bob. Itt-ott sziklk trtk meg a barna vztkrt. Mskor pp olyanok lettek volna, mint a sziklk, most azonban mindegyik megszlalsig hasonltott egy ravasz, megszllott vzil fejre, mely a stt vizekben lesben ll,

rkezsnkre vrva. Ben, feltehetleg visszagondolva sajt mesjre, hogyan szllt szembe a bivallyal, ftylni prblt, de a ksrlet gyengn sikerlt, s szrevettem, hogy aggodalmasan frkszi elttnk a vizet. Vgl is, ha egy vzilnak szoksv vlik, hogy megtmadja a csnakokat, rjn a dolog zre, ahogy az emberev tigris is, s nyilvnvalan sportnak tekintve a dolgot, nem lesz rest kellemetlenkedni. Nem sok kedvem volt, hogy a hat mter mly, stt vzben hancrozzam a vagy msfl tonnnyi szadista vzilval. Ahogy megfigyeltem, az reg szorosan a part mellett tartotta jrmvnket, oldalazva, kanyarogva, amennyire csak lehetett, mindig a sekly vzben haladtunk elre. A szirtfal meredek volt, de veszly esetn kapaszkodkat nyjtott, mert a sziklalapok vastag rtegekben fekdtek egymson, mint megkvesedett folyiratok zlddel bentt, rendetlen halmai. A sziklafal tetejn nv fk gai mlyen behajoltak a vz fl, gyhogy rnykos alagtban, a halak cikzshoz hasonl rntsokkal haladtunk elre. Nha egy-egy jgmadarat riasztottunk fel, ragyog kk hullcsillagknt suhantak t csnakunk orra felett, vagy egy fekete-fehr szakllas bbicet, mely verdes szrnyakkal meneklt felfel a folyn, egygyen kuncogva magban, lbai a vizet sroltk, csre kt oldaln idtlenl csapkodtak a hossz, srga lebenyek. Lassan befordultunk a foly kanyarulatnl, a szemben lev parton, elttnk vagy szzmternyire feltnt a homokpad apr hullmokkal fodrozott fehr cskja. Az regember megknnyebblve horkant fel lttra, s gyorsabban kezdte forgatni a laptokat. Majdnem ott vagyunk mondtam vidman , s a lthatron semmifle vzil. Alig hagytk el e szavak ajkaimat, amikor a szikla, amely mellett vagy tmternyire haladtunk el, hirtelen kiemelkedett a vzbl, s csodlkoz, kigvadt szemmel bmult rnk, s mint egy miniatr blna, kt vkony vzsugarat lvellt ki magbl. Szerencsre vitz legnysgnk ellenllt els sztneinek, s nem ugrott ki egy emberknt a csnakbl, hogy partra sszon. Az reg les szisz-

kep05.jpg

szenessel szvta be a levegt, s mlyen a vzbe vgta evezjt, mire a csnak buborkok s habok tajtkos rvnyben gaskodott fel. Aztn csak ltnk s a vzilra meredtnk, a vzil is lt, s rnk meredt. A kt fl kzl a vzil ltszott meg-lepettebbnek. A pufk, rzsaszn-szrke arc a vz felsznn szott, mint egy test

nlkli fej valami szenszon. A nagy szemek a csecsemk rtatlan rdekldsvel meredtek rnk. A flek elre-htra billegtek, mintha csak integetnnek. A vzil mlyet shajtott, s vagy egy mterrel kzelebb jtt, mg mindig tgra nylt, rtatlan szemmel bmulva rnk. Akkor Augustine hirtelen les kurjantst hallatott; mindnyjan megrendltnk, s majdnem felbortottuk a csnakot. Dhsen pisszegtnk r, mg a vzil elfogulatlanul folytatta tanulmnyozsunkat. Nem flni jelentette ki harsnyan Augustine , ez lenni asszony. Kikapta az evezt a vonakod regember markbl, s a lapt lvel csapkodni kezdte a vizet, zporoz vzfelht frcsklve szt. A vzil gigszi stsra ttotta szjt, olyan hossz fogakat bocstva kzszemlre, hogy azt ltni kellett ahhoz, hogy elhiggye az ember. Akkor hirtelen, s ltszlag minden izomer bevetse nlkl, a nagy fej a felszn al bukott. Egy pillanatig sznet volt, mr mindnyjan meg voltunk rla gyzdve, hogy a vadllat valahol kzvetlen alattunk szntja a vizet, amikor a fej jra a felszn fl emelkedett, ezttal, megknnyebblsnkre, vagy 18-20 mterrel feljebb a folyn. jabb vzsugarakat lvellt ki magbl, csbosan meglengette fleit, s jra lemerlt, hogy legkzelebb mg feljebb bukkanjon fel. Az regember horkantott, s visszavette evezjt Augustine-tl. Augustine, mirt csinltad ezt a bolondsg? krdeztem, remlve, hogy hangom hatrozott s metsz. Uram, ez az szl nem frfi... ez lenni csak asszony magyarzta Augustine, megsrtdve, hogy nem bzom benne elgg. Honnan tudni? krdeztem. Uram, n ismerni minden szl ebben a vzben magyarzta , ez lenni asszonyl. Ha frfil, sszetr bennnket perc alatt. De asszonynak nem dhs feje, mint frjnek. Nos, adjunk hlt Istennek a gyengbb nemrt mondtam Bobnak, mikzben a hirtelen megtltosodott regember csnakjval szinte svtve szelte t ferdn a folyt, s kavicszport frcsklve szerte, megfeneklett a homokpadon. Kihordtuk felszerelsnket, felszltottuk az reget, hogy vrjon rnk, s elindultunk az riskgy bvhelye fel. Az svny elszr bennszlttek ltal hajdanban megmvelt terleten keresztl vezetett., ahol az risi fkat valaha kidntttk, s most korhadva hevertek a fldn. Annak idejn manikt termeltek s arattak a fatrzsek kztt, ksbb parlagon hagytk, s az erd aljnvnyzete, a tskebokrok, a szulk s egyb folyondrok benyomultak a tisztsra, s mintegy kpenyknt bortottak be mindent. Ezeken az elhagyott fldeken mindig nyzsg az let, s ahogy az aljnvnyzet kusza srjn ttrtk magunkat, mindenfel madarak rebbentek fel krlttnk. Csinos kis lgykapk lebegtek a levegben, kobaltkken vlva ki a zld httrbl; a folyka-bortotta farnkkn afrikai rozsdafarkak ugrltak hetykn, szcskkre vadszva, meghkkenten hasonltottak az angol vrsbegyekre; elttnk egy fehr nyak varj rppent fel a fldrl, s nehzkes szrnycsapsokkal szllt tovbb, rekedt figyelmeztetst krogva. A tskebokrok rzsaszn virgokkal bortott srjt nagy, kk mhek dongtk krl, a srbl a natli rig des dalnak radata gynyrkdtetett. Az svny ezen a nedves, forr, derkig r aljnvnyzeten keresztl vezetett, azutn hirtelen megsznt a bozt, s a csaps a hsg prjban hullmz, aranyl ftengerbe bukkant ki. Brmilyen szp ltvnyt nyjtottak is ezek a mezk, tvolrl sem volt kellemes dolog keresztlstlni rajtuk. A f kemny volt s szrs, csomi gondosan gy helyezkedtek el, hogy elgncsoljk a vigyzatlan utazt. Egyes helyeken, ahol a nap a kill, szrke sziklk lemezeit rte, a millinyi apr csillmpala-trmelkkel beszrt fellet szikrzott s vaktotta szemnket. A nap gette a tarknkat, sugarai a forr kemence hevvel csaptak arcunkba. Szakadt rlunk a verejtk, ahogy keresztllboltunk ezen a

napgette vidken. Remlem, ennek az tkozott hllnek volt annyi esze, hogy ott bjt be valahova, ahol nmi rnyk is van mondtam Bobnak. Tojst lehetne stni ezeken a sziklkon. Augustine, aki buzgn csrtetett elttnk skarltszn sarongja mr borvrss vltozott, ahogy felszvta teste verejtkt , megfordult s rm vigyorgott, arct izzadsgcsppek pettyeztk: Uramnak melege van? krdezte aggodalmasan. Igen, nagyon is melegem feleltem. Van mg messze az a hely? Nem, uram mondta elremutatva , erre, erre... uram mg nem ltni azt az ember, akit hagytam rizni? Ujjai irnyt kvetve, a tvolban egy olyan rszt lttam, ahol egy rgi vulkanikus fldmozgs a ktmbket gy sszedoblta s gyrte, mint valami gynemt, s most a fves terletet tszel alacsony sziklafalat kpeztek. A tetejn kt vadsz alakjt vettem ki, akik trelmesen guggoltak a napon. Mikor meglttak bennnket, felemelkedtek, s flelmetesnek ltsz, hossz lndzsikat lengettk felnk dvzlsl. Ott van benne, benne a lyukban ? kiltotta aggdva Augustine. Benne, benne! kiabltak vissza. Amikor az alacsony sziklasor aljhoz rtnk, rjttnk, mirt ezt vlasztotta vdllsnak az riskgy. A szirt homlokzata alacsony barlangok sorra hasadt, simra csiszolta ket a szl s a vz, mindegyik sszefggtt a msikkal, s mindegyikk a sziklba benylva, enyhn felfel emelkedett, ezrt lakja nem forgott abban a veszlyben, hogy az ess vszakban vzbe fullad. Egy-egy barlang szja kb. kt s fl mter szles s egy mter magas lehetett, ami az riskgynak elg mozgsi teret biztostott hadmveleteihez, msnak azonban nem. A vadszok rendkvl elmsen, krs-krl felgyjtottk a fvet, megprbltk kifstlni a csszmszt. Az riskgyt ez nem zavarta, neknk azonban vastag fasznrtegben s bokig r hamuban kellett dolgoznunk. Bob s n hasra fekdtnk, s vll vll mellett beksztunk a barlang szjba, hogy megprbljuk az riskgy helyt feltrkpezni, s haditervet dolgozzunk ki. Hamarosan rjttnk, hogy a barlang a bejrat utn egy-msfl mternyire sszeszklt, gyhogy csak egy ember frt el benne, olyan laposan fekve, ahogy csak brt. Az izz napfny utn az reg ktszer olyan sttnek tnt, mint amilyen volt, s az gvilgon semmit sem lttunk. A kgy jelenltnek egyetlen jele hangos, ingerlt sziszegs volt minden mozdulatunkra. Zseblmprt kiabltunk, s mikor beadtk neknk, a fnysugarat a keskeny folyosba irnytottuk. Elttnk vagy kt s fl mternyire a folyos kr alak sziklamlyedsbe torkollott, s ebben fekdt sszecsavarodva az riskgy, gy ragyogott a zseblmpa sugarban, mintha frissen lett volna fnyezve. Amennyire meg tudtuk tlni, a hossza vagy ngy s fl mter lehetett, s kvrsgt ltvn, megbocstottuk Gargantunak, hogy krmrett rettenetes combjhoz hasonltotta. A kgy rendkvl rossz hangulatban volt. Minl tovbb jtszadozott rajta a zseblmpa fnynyalbja, annl kitartbb s lesebb vltak sziszegsei, vgl htborzongat svltss ersdtek. Kiksztunk megint a napfnyre, s letelepedtnk; a verejtkes testnkre tapad stt hamutl mindketten csaknem ugyanolyan sznv vltunk, mint a vadszaink. Az lesz a megolds, hogy hurkot vetnk a nyakba, s akkor mindahnyan vagyunk, veszettl hzzuk s kivonszoljuk mondta Bob. Igen, de az a krds, hogyan vetjk a hurkot a nyakba. Nincs sok kedvem hozz, hogy beszoruljak ebbe a folyosba, ha rsznja magt, hogy nekimenjen valamelyiknknek. Nincs mozgstr, arra sincs hely, hogy brki a segtsgedre siessen, ha sszegabalyodsz vele.

Igen, ebben van valami ismerte el Bob. Egyvalamit tehetnk mondtam. Augustine, eredj, gyorsan, gyorsan, s vgj nekem vills gat... nagy gat... hallod? Igen, uram vlaszolta Augustine, s elrntva szles pengj, hossz kst, elkocogott a vagy hromszz mternyire lev erdszl fel. Vsd az agyadba intettem Bobot , mg ha sikerl is kirnciglnunk a szabadba, a vadszokra nem szmthatsz. A Kamerun-vidken mindenki szentl hiszi, hogy az riskgy mrges; nemcsak azt tartjk rla, a harapsa hallos, de azt is kpzelik, hogy a farka alatti nylvnyokkal is tud mrgezni. gyhogy, ha ki tudjuk innen ciblni, nincs rtelme megmarkolni a fejt, s azt vrni, hogy k meg a farkba fognak csimpaszkodni. Neked kel! elkapnod az egyik vgt, n megfogom a msikat, s bzzunk Istenben, hogy a kzept azrt megfogjk k is. Vidm gondolat mondta Bob, tprengve szva a fogt. Augustine nemsokra visszarkezett, vills vg, hossz, egyenes facsemett hozva magval. Erre a vills vgre erstettem a csszhurkot a remek ktlbl, mely, ahogy a gyrtk biztostottak rla, msfl mzsnyi terhelst is kibr. Ezutn legngyltem vagy 15 mternyit a ktlbl, a gombolyag megmaradt rszt pedig Augustine kezbe adtam. Most n bemenni, s megprblni ktelet nyakba rakni, j? Ha nyakat elkaptam, kiablok, s minden vadszember hzni kezd egyszerre. Hallani? Hallani, uram. Mrmost a hzsnl mondtam, ahogy vatosan leereszkedtem a hamusznyegbe , az Isten szerelmrt, ne engedd, hogy tl ersen cibljk... Nem szeretnm, ha hegyibm rngatnk ezt az tkozott dgt... Lassan bearaszoltam a barlangba, a facsemett s a ktelet magammal hurcolva, a zseblmpt a szmban tartva. Az riskgy tretlen vadsggal sziszegett. Most jtt volna az a knyes mvelet, hogy megprbljam a facsemett magam el tolni, hogy a rla lelg hurkot a kgy fejre tudjam hzni. A zseblmpval a szmban ez lehetetlennek bizonyult, mert a fnysugr a legkisebb mozdulatra is mindenhova siklott, csak pp a kvnt helyre, nem. Letettem a lmpt a fldre, megtmasztottam nhny kvel, hogy a vilgossg a kgyra essk, aztn, vgtelen vatossggal, befel tologattam a facsemett a barlangba, a hll irnyba. Az riskgy termszetesen szoros csomba gngylte magt, feje a gyrk kzepn fekdt, gyhogy amikor a rudat megfelel helyzetbe hoztam, r kellett knyszertenem, hogy megmutassa a fejt. Egyetlen md volt erre, az llatot erteljesen meg kellett dfnm a rd vgvel. Az els lks utn a fnyes gyrk szinte megdagadtak a dhtl, s a barlang falai olyan les, olyan rosszindulattl terhes sziszegstl visszhangoztak, hogy majdnem elejtettem a facsemett. Izzadt kezemmel ersebben megmarkolva a fatrzset jra bktem, s jabb metsz sziszegst kaptam jutalmul. tszr lktem meg, mire fradozsaimnak valami eredmnye lett. A gyrk tetejn hirtelen felemelkedett az riskgy feje, s a rd vge fel csapott, szlesre nyitott szja rzsasznen ttongott a lmpafnynl. De a mozdulat annyira hirtelen volt, hogy nem volt lehetsgem a hurkot a fejre ereszteni. Hromszor vgott oda a kgy, s minden alkalommal megksreltem, hogy hurokba fogjam, de hiba. Az volt a f baj, hogy nem tudtam elg kzel frkzni hozz; kinyjtott karral dolgoztam, s ez, a facsemete slyval egytt, bizonytalann tette mozdulataimat. Vgl izzadsgtl cspgve, fj karokkal kiksztam a napfnyre. Nem megy mondtam Bobnak. A fejt a gyri kz temeti, s csak akkor kapja fel, ha vg vele... nincs igazi lehetsg, hogy rdobd a hurkot.

Hadd prbljam meg krte Bob mohn. Megragadta a facsemett, s bekszott a barlangba. Hossz sznet volt, mialatt csak hatalmas lbait lttuk, ahogy tapogatva s kaparszva tmaszpontot prblt keresni a barlang szjban. Hirtelen jra megjelent, folykonyan kromkodva. Nem megy mondta , gy sose kapjuk el. Ha olyan vills gat tallnnk magunknak, amilyen a psztorok kampsbotja, gondolod, hogy meg tudnd vele fogni az egyik gyrjt, s ki tudnd hzni? krdeztem. Azt hiszem, igen mondta Bob , vagy legalbb taln r tudom gy venni, hogy kigngylje magt, s gy lehetsgnk lesz, hogy elkapjuk a fejt. gy Augustine-t ismt elkldtk az erdbe, aprlkosan elmagyarztuk, hogy mifle botra van

kep06.jpg

szksgnk; hamarosan vissza is trt egy htmteres ggal, a vgn horgszhorogszer nylvnnyal. Ha be tudnl mszni velem, s a vllam fltt vilgtanl a lmpval, segtene mondta Bob. Ha a fldre rakom, minden mozdulatomra felborul. gy egyszerre ksztunk be a barlangba, s ott fekdtnk, vll vll mell szorulva. Mg a lmpval az alagtba vilgtottam, Bob lassan a kgy fel irnytotta hatalmas kampsbotjt. Lassan, hogy flslegesen ne zavarja, a kampt a kgygngyleg fl irnytotta, a megfelel helyre illesztette, aztn knyelmesebben elvackolta magt, s teljes erejvel hzni kezdte. Az eredmny azonnali s zavarba ejt volt. Meglep mdon, pillanatnyi ellenlls utn az riskgy teljes terjedelmben felnk kezdett siklani. Bob izgatottan htrbb csusszant (ezzel mg inkbb beszortva kettnket az alagtba), s jra rntott egyet. A kgy mg kzelebb siklott, aztn elkezdett kigngyldni. Bob jra hzott, a hll tovbb bontakozott; feje s nyaka kiemelkedett a csombl, s felnk vgott. gy reztk magunkat, mint kt tlmretezett szardnia egy tl kicsi dobozban sszeszorulva, helynk nem volt semmifle mozgsra, csak htrafel, gy amilyen gyorsan csak tudtunk, hasmnt visszafel ksztunk. Vgl megknnyebblsnkre a folyos nmileg szlesebb rszbe rkeztnk, gy tbb helynk volt a hadmveletekhez. Bob szorosan markolta a facsemett, s grcssen hzta. Nyurga, elsznt rigra emlkeztetett, ahogy egy nagymret gilisztt rngat ki egy lyukbl. A kgy eszelsen sziszegve a

ltmeznkbe siklott, gyri rngatztak feszl izmaitl, ahogy szabadulni prblt a testbe kapaszkod kamptl. Mg egy j hzs, szmtottam, s Bob a barlang szjba rntja. Gyorsan kikecmeregtem. Hozni ktl vltttem a vadszoknak , gyorsan... gyorsan... ktl... Ugrottak, hogy engedelmeskedjenek; ahogy Bob megjelent a barlang nylsnl, feltpszkodott s htralpett, hogy nekifeszljn az utols rntsnak, s a szabadba vonszolja a kgyt, ahol r tudjuk magunkat vetni. De ahogy htrlt, egy laza kre lpett, az megperdlt a lba alatt, pedig hanyatt vgdott. A rd kildult kezbl, a kgy hatalmasat rntva testn, megszabadult a kamptl, aztn olyan simn, ahogy a vz az ita-tspaprba hatol, besiklott a barlang egy repedsbe, ahova az ember azt gondolta volna, hogy mg egy egr se tud bebjni. Ahogy hossz testbl az utols msfl mter eltnben volt a fld gyomrban, Bob s n rvetettk magunkat, s csngtnk rajta, mint a knyrtelen hall. reztk erteljes izmai hullmzst, ahogy a kgy a sziklahasadk mlybe temetkezve kzdtt, hogy markolsunkat lerzza a farkrl. Lassan, centirl centire, a csszs pikkelyek kisiklottak izzad tenyernkbl, aztn a hll hirtelen eltnt. Valahonnan a sziklk mlybl diadalmas sziszegs hallatszott. Bob s n hamu s koromfoltokkal bortva, karunkrl, lbunkrl lenyzott brrel, izzadsgtl feketll ltzetben csak ltnk, egymsra meredtnk, s llegzet utn kapkodtunk. Kptelenek voltunk egy szt is ejteni. Haj, haj, uram, elfutott llaptotta meg Augustine, akinek klnleges tehetsge volt r, hogy nyilvnval tnyeket szgezzen le. Ez a kgy, lenni benne tl sok er jegyezte meg Gargantua rosszkedven. Senki ember nem elg ezt a kgyt lyukban megfogni mondta Augustine, vigasztalva bennnket. -Sok, sok er lenni benne zengett fel jra Gargantua hangja , embernl nagyobb er... Ott guggoltunk a hamusznyegben, csendben krbeknltam a cigarettt, s dohnyoztunk. Nos mondtam vgl filozofikusan megtettk, ami tlnk telt. Remljk, legkzelebb tbb szerencsnk lesz. Bob azonban vigasztalhatatlan volt. Hogy lmai riskgyja ilyen kzel legyen mr az elfogattatshoz, s aztn elvesztse, ez szinte tbb volt, mint amit el tudott viselni. Komoran, magban motyogva dngtt krlttnk, mg sszecsomagoltuk a hlkat s kteleket, aztn rosszkedven kvetett, ahogy hazafel indultunk. A nap ppen lejjebb szllt az gbolton, s mire tkeltnk a ftengeren, s eljutottunk az elhagyott szntfldhz, zldes flhomly ereszkedett a vilgra. A nyirkos aljnvnyzet mlyn risi vilgt bogarak, mint zafrok parzslottak s villdztak; a meleg levegben szentjnosbogarak gyors, lktet villansokkal, mint rzsaszn gyngyk lebbentek ide-oda a stt httr eltt. A leveg esti illatokkal volt terhes, fafsttel, nyirkos fldszaggal, a harmattl nedves bimbk des illatval. Bagoly huhogott reges, reszket hangon, egy msik vlaszolt r. A foly mozg bronzlemezhez hasonltott, amikor a flhomlyban tlboltunk a tejfehr homokpad csikorg kavicsn. Az regember s a fi sszekuporodva aludt a csnak orrban. Felbredtek, s csendben laptoltak t a stt folyn. A dombtetn, magasan flttnk, mr ltszott a hz lmpinak fnye, s gyengn, mintegy ksretknt, gramofon zenje hallatszott az evezlaptok suhogshoz s csobbanshoz. Ahogy a part fel tartottunk, apr, fehr pillk felhkben vettk krl a csnakot. A trkeny, gyenge hold felkzdtte magt a mgttnk elterl erd finom csipkjn keresztl, s a fk sttjbl szomoran, vgyakozva mg

egyszer felrikoltottak a baglyok.

LEVL KLDNC TJNMr. G. Durrellnak llatkerti Osztly Egyeslt Afrika Trsasg Igazgatsgi plet Mamfe Uram, itt van kt llat, kltm ket mind olyan llatokat, amiket mudattl nekem a kpeken. Brmifajta pnzet akarsz nekem kldeni, prbld meg kis darab paprba csomagolni azt a pnzet s a fival kldeni aki az llatokat hoszta. Te igazn tudni hogy egy vadsz mindig biszkos, gy prblhatnl nekem egy darab szappant kldeni. Lgy melegen dvzlve. Tisztelettel Peter N'amabong

2. FEJEZET

A KOPASZ FEJ MADARAKA Cross River tls partjn, egy sr erdn keresztl vagy 12 kilomternyi jrsra fekszik a kis Eshobi falu. Jl ismertem a helyet is, a lakit is, mert egyik elz

utazsom alkalmval tbb hnapig egyik f tmaszpontom volt. J vadszterlet volt, s lakosai is j vadszok voltak, gy mamfei tartzkodsom alatt igyekeztem rintkezsbe lpni a falubeliekkel, hogy rdekldjem, tudnak-e szerezni szmunkra valamit. Mivel a helyi piac volt a legjobb alkalom a tjkozdsra vagy zenetek kldsre, hvattam a szakcsunkat, Phillipet. Megnyer egynisg volt, tbbnyire szles vigyor ksretben mutogatta kill fogait; az volt a szoksa, hogy merev, katons lptekkel vonult, s ha az ember megszltotta, vigyzzba vgta magt. Ez katonai kikpzsre vallott volna, amiben egybknt nem rszeslt. Feldbrgtt a verandra, s olyan mereven cvekelt le elttem, mint egy testr. Phillip, szeretnk tallni egy eshobi embert, hallod? krdeztem. Igen, uram. Nos, amikor msz piacra, keresni nekem egy eshobi embert, s hozod ide, adok neki knyvet, hogy vigye Eshobiba, rted? Igen, uram. Nem felejteni el, hallod? Hamar keresel nekem eshobi embert. Igen, uram vlaszolta Phillip, s eldbrgtt a konyha fel. Flsleges csevegssel soha nem vesztegette az idt. Kt nap telt el anlkl, hogy valaki is felkeresett volna Eshobibl, s mivel mssal voltam elfoglalva, elfeledkeztem a dologrl. A negyedik napon aztn megjelent Phillip, diadalmasan dbrgtt vgig az ton egy riadt tekintet, tizenngy vesnek ltsz fi ksretben. A gyerek a Mamfe vilgvrosban teend ltogatsa tiszteletre lthatlag legjobb ruhiba ltztt. A megnyer sszellts: egy viharvert, kekiszn short s piszkosfehr ing, ami nyilvnvalan valamifle zskbl kszlt, htn a titokzatos felirat kk betkkel hirdette: GR termke". Fejn az idtl s hasznlattl ezstzld rnyalatot kapott szalmakalap lt. A vonakod ifjt rabtartja felvonszolta a verandra, majd nelglten olyan arckifejezssel vgta magt vigyzzba, mint aki sok gyakorlat utn egy klnlegesen nehz bvszmutatvnyt hajtott vgre. Phillipnek furcsa beszdmdja volt, bizonyos ideig eltartott, mg az ember megrtette, mert a pidgin Englisht rendkvl gyorsan beszlte, beszde egy tompa bgs basszuskrt s egy ftrzsrmester keresztezsre emlkeztetett; mintha a vilgon mindenki sket volna. Ha felindult llapotba kerlt, majdnem kptelensg volt megrteni. Ez ki? krdeztem, az ifjt szemllve. Phillip srtdttnek ltszott. Az az ember, uram! ordtotta, mintha egy klnsen tompa agy gyermeknek magyarzna meg valamit. Szeretettel nzett prtfogoltjra, s akkort csapott a szerencstlen fi htra, hogy majdnem lettte a verandrl. Ltom, hogy ez egy ember mondtam trelmesen , de mit akar? Phillip vadul sszerncolt homlokkal nzett a reszket ifjra, s mg egyet odavgott a lapocki kz. Beszlni harsogta , beszlni, az r vrni! Vrakozsteljesen nztnk r. A fi csoszogott lbaival, mrhetetlen zavarban a lbujjait csavargatta, szgyenlsen, knnyesen mosolygott, s a fldet bmulta. Trelmesen vrakoztunk. Vgl felnzett, eltvoltotta fejdszt, leszegte a fejt, s elhal hangon megszlalt: J reggelt, uram. Phillip sugrz mosollyal nzett rm, mintha ez az dvzlet elegenden megmagyarzn a fi jelenltt. Meggyzdtem, hogy szakcsomat a termszet nem arra sznta, hogy az gyes s tapintatos faggat szerept jtssza, gy magamra vllaltam a feladatot. Bartom mondtam , hogy hvni tged? Pternek, uram felelte elgytrve.

Pternek hvjk, uram bgte Phillip, arra az esetre, ha valamit flrertettem volna. Nos, Pter, mirt jttl engem ltogatni? krdeztem. Uram, ez az ember, a te szakcsod mondani, uram akarsz valakit, hogy knyvet vigyen Eshobiba mondta a fi, fjdalmasan megbntva. gy? Te lenni Eshobibl val ember? krdeztem, mint akinek kezd valami derengeni. Igen, uram. Phillip mondtam , te szletett idita. Igen, uram egyezett bele Phillip, mint akinek tetszik a kretlen bizonytvny. Mirt nem mondtad soha, ez lenni Eshobiba val ember? Hogyan kpedt el Phillip, rmesteri lelke mlyig meg botrnkozva , hiszen mondtam, uram, ez lenni az az ember. Phillipet, mint remnytelen gyet feladtam, s jra a fihoz fordultam. Ide hallgass, bartom, ismerni Eshobiban Elias nev ember? Igen, uram, ismerni. Helyes. Most elmsz megmondani Eliasnak, n jnni Kamerunba megint jszgot fogni, igen? Megmondani neki, akarom, legyen nekem megint vadszember, dolgozni, igen? Elmsz, mondani neki, jjjn Mamfbe beszlni velem. Mondani neki, ez az r az Egyeslt Afrika Trsasg igazgatjnak hzban l, hallod? Hallani, uram. Helyes, most msz gyorsan-gyorsan Eshobi, beszlsz Elias, j? Adom neked ezt a cigarettt, hogy rlj, mikor erdbe msz. sszetett tenyervel elkapta a csomag cigarettt, flrehajtotta fejt, s sugrzan rm vigyorgott. Ksznm, uram mondta. Jl van... most menj Eshobiba. Jrj szerencsvel. Ksznm, uram ismtelte, aztn bedugta a csomagot nem egszen szokvnyos inge zsebbe, s elgetett a kocsiton. Huszonngy rval ksbb megrkezett Elias. Egyik lland vadszom volt, amikor Eshobiban tanyztam, s rmmel nztem kvr, ring alakjt, ahogy felm kacszott az ton; amikor megismert, majomemberi vonsai szles vigyorba szaladtak szt. A klcsns dvzlsek lezajlsa utn nneplyesen tadott nekem egy tucat, bannlevelekbe gondosan becsomagolt tojst, melyet egy karton cigarettval s egy vadszkssel viszonoztam, melyet mg Anglibl hoztam magammal e clbl. Ezutn komolyabb trgyra, az llatokra trtnk t. Elszr elmeslte, milyen jszgokat vadszott s fogott, mg n nyolc vig tvol voltam, s mi trtnt rgi vadsz bartaimmal. Az reg N'agot meglte egy bivaly; Andrait megharapta a lbn egy vzi jszg; Samuelnek felrobbant a puskja, s leszaktotta a karja j rszt (ez j trfa, nern?), nemrgiben pedig John meglte a legnagyobb folyami disznt, amit valaha is lttak, s tbb mint kt fontrt rustotta ki a hst. Elias aztn vratlanul mondott valamit, ami felkeltette a figyelmemet. Uram, emlkezni madrra, amit uram nagyon-nagyon szeretni? krdezte rekedt hangjn. Milyen madrra, Elias? Madrra, kinek nincs toll a fejn. Utoljra, hogy uram Mamfben volt, hoztam kett darabot ebbl a madrbl. Az a madr, ami hzt agyagbl csinlja? Madr, aminek a feje vrs? krdeztem izgatottan. Az, igen, az helyeselt. Nos, mi van vele? krdeztem. Mikor meghallani, uram jtt vissza Kamerunba, megyek erdbe keresni ez a madr magyarzta Elias. Emlkezni, uram nagyon-nagyon szeretni ez a madr. Keresem, keresem erdben kt napig, hrom napig.

Sznetet tartott, s csillog szemmel nzett rm. Nos? Uram, n megtallni vigyorgott flig r szjjal. Megtalltad? alig brtam elhinni, hogy ilyen szerencse rt. Merre van... merre l... hnyat lttl... mifle helyen...? Lenni erre, erre folytatta Elias, lzas krdseim znbe vgva , egy helyen, nagy szikln. Fent lakik hegyen, uram. Van hza nagy szikln, uram. Hny hzat lttl? Lttam hrom hz, uram. De nem fejezi be hzt soha. Mirt e nagy izgalom? krdezte Jacquie, aki pp kilpett a verandra. Picathartes mondtam tmren, s becsletre vlik, hogy pontosan tudta, mirl beszlek. A Picathartes egy madrfaj, melyet pr vvel ezelttig csak nhny mzeum kitmtt pldnya alapjn ismertek, s vad llapotban taln csak kt eurpai figyelt meg. Cecil Webbnek, a londoni llatkert akkori hivatalos llatgyjtjnek sikerlt megfogni s elevenen hazahozni a klnleges madr els pldnyt. Hat hnappal ksbb, mikor Kamerunban voltam, kt felntt pldnyt hoztak nekem, de ezek, sajnos, a hazautazs sorn egy klnlegesen rosszindulat tdbetegsgben, aspergillosisban elpusztultak. Most Elias megtallta egyik fszektelepket, s gy ltszott, ha szerencsnk van, megszerezhetnk nhny fiatal llatot, s hzilag felnevelhetjk. Ennek a madrnak van hzban klyke? krdeztem Eliast. Nha van neki mondta bizonytalanul , sose nztem be a hzba. Flni, madr elszalad. Nos fordultam Jacquie-hez , egyetlen dolgot lehet tenni, s ez az, hogy elmegyek Eshobiba, s krlnzek. Te meg Sophie itt maradtok, s vigyztok a gyjtemnyre; Bobot magammal viszem, s pr napig ott maradunk Picathar-tesgyben. Mg ha nincsenek is fikk, szeretnm vad llapotukban ltni ket. Helyes. Mikor indulsz? krdezte Jacquie. Holnap, ha sikerl megszerveznem a teherhordkat. Kiltsd ide Bobot, s mondd meg neki, hogy vgre igazn megynk az erdbe. Mondd meg neki, hogy vegye el a kgyfog felszerelst. Msnap, kora reggel, amikor a leveg viszonylag mg hvs volt, nyolc afrikai jelent meg John Henderson hza eltt, s a szoksos ki-mit-visz huzakods utn felpakoltk gyapjas fejkre a batyukba gngylt felszerelsnket, s nekivgtunk Eshobi fel. A folyn tkelve kis menetnk tkzdtte magt a ftengeren, ahol riskgyvadszatunk meghisult, s a tloldalon belevetettk magunkat a titokzatos erdsgbe. Az Eshobiba vezet svny a fatrzsek kztt olyan bonyolult hurkok sorval tekereg, hogy lttra egy rmai tpt elszrnyedt volna. Nha visszakanyarodott nmagba, hogy kikerljn egy hatalmas sziklt vagy egy kidlt ft, mskor meg

kep07.jpg

nylegyenesen vitt keresztl minden effle akadlyon, s hordraink knytelenek voltak megllni, hogy l lncot formlva emeljk t terheiket a fatrzsn, vagy eresszk le ket egy kisebb szikln. Elre jeleztem Bobnak, tkzben kevs vagy semmilyen vadat sem fogunk ltni, ez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy neki ne rontson minden korhadt fatrzsnek, ami mellett elmentnk, abban a remnyben, hogy valami ritka llatot bnysz ki belle. Beleuntam mr, annyit hallottam s olvastam a veszedelmes, gonosz trpusi erdsgekrl, melyekben nyzsgnek a vadllatok. Elszr is kb. annyira veszedelmesek, mint a New Forest Angliban nyr kzepn, msodszor meg egyltaln nem nyzsgnek benne a vadak; nem remeg minden egyes bokor valami ugrsra ksz fenevadtl. Az llatok termszetesen itt vannak, de nagyon blcsen kitrnek az utunk-bl. Felszltok brkit, stljon keresztl az erdn Eshobi fel, s az t vgn a kt kezn meg tudja szmolni, hny vadllatot" ltott. Brcsak igazak lennnek ezek a lersok! Brcsak ott rejtzne minden bokorban, lesben llva, az erd valamely vad lakja"! Mennyivel knnyebb lenne a gyjt lete! Az egyetlen gyakori vad llny az Eshobiba vezet svnyen a lepkk raja volt, s ezek, miutn nyilvn nem olvastk a megfelel knyveket, hatrozottan vonakodtak attl, hogy bennnket megtmadjanak. Amikor az svny kis vlgybe vezetett, a vlgy aljn rendszerint kis patak folydoglt, s a tiszta vz nyirkos, rnykos partja mentn csapatokban ltek a pillangk, lassan nyitogatva, csukogatva szrnyukat, s bizonyos tvolsgbl a vzpartok sznjtsz jelleget ltttek, a lngvrsbl fehrre, gkkbl mlyvasznre vagy bordra vltozva, ahogy a rovarok valami rvletflben , gy ltszott, szrnyaikkal tapsoljk meg a hvs rnykot. A hordrok izmos, barna lbai rzketlenl gzoltak kzjk, s olyankor egyszerre derkig merltnk a sznek kavarg forgatagba, ahogy a lepkk felrebbentek s prgtek krlttnk, s amikor tovbbmentnk, jra letelepedtek a stt talajra, amely olyan gazdag, lds s pp oly illatos is volt, mint egy gymlcstorta. Eshobi fel a flutat hatalmas, srgi fa jelezte, a lin indinak szvevnye annyira keresztl-kasul fonta, hogy szinte ki sem ltszott alla. Itt megpihentnk; a teherhordk mormogva, fradt spolssal fjtk ki a levegt metszfogaikon keresztl, ahogy fldre raktk batyuikat, s melljk kuporodtak; testk fnylett az izzadsgtl. Cigarettt knltam krl, csendben ldglve lveztk az erd tompa, szkesegyhzszer flhomlyban szell sem lebbent, a fst egyenes, hajlkony kk oszlopokban lengedezett. Az egyetlen hang a minden egyes fn ott kuporg nagy, zld cikdk krfrszhez hasonl, szntelen cirpelse volt s a tvolbl egy csapat szarvascsr madr rszeg krogsa. Ahogy ott dohnyoztunk, figyeltk a fk gykerei kztt vadszgat kis barna erdei szkinkeket. Ezek az apr gykok mindig takarosak, fnyesek, mintha csokoldbl ntttk volna ki ket, s pp abban a pillanatban kerltek volna ki, ragyogva s

hibtlanul, a formbl. Lassan, megfontoltan mozogtak, mintha flnnek, hogy szp brket bepiszktjk. Ragyog szemkkel jobbra-balra kukucskltak ahogy ide-oda siklottak a barna, halott levelekbl ll vilgukban, apr gombkbl ll erdeikben a kveket sznyegknt bebort moha pzsitjn. Prdjuk az erd talajt benpest apr lnyek tmege volt, a kis fekete bogarak, melyek gy rohangltak fel-al, mint a temetsrl leksett temetsi vllalkozk, a levelekre ezsts nylcsipkt szv, lassan, simn sikl csigk s az rnykban guggol dibarna tcskk, melyek a folypartok mkedvel horgszaihoz hasonltanak, ahogy elkpeszten hossz cspjaikat ide-oda lengetik. A nagy fa alatt, ahol ltnk, a tmasztgykerek kztti nedves regekben kis csomkban tanyzott egy rovarfaj, amely mindig lenygz. Pihen helyzetben olyanok voltak, mint a tipolysznyogok, de tltsz, kdfehr szrnyakkal. Kb. tzes csoportokban ldgltek, finoman rezegtetve szrnyukat, s gy emelgettk trkeny lbukat, mint a csknys lovak. Ha valami megzavarta ket, mindnyjan felrppentek, s olyan bonyolult mveletbe kezdtek, amit egszen csodlatos volt megfigyelni. Kb. 20 cmre emelkedtek a fld fl, s ott egy tnyr nagysg krt formltak, aztn nagyon gyorsan elkezdtek krbe-krbe replni, nmelyik felemelkedett, s keresztben szllt t a krn, mg a tbbi folytonosan prgtt, mint a kerk. Bizonyos tvolsgbl a hats ksrteties volt, mert pislog, kdfehr, rvnyl gmbhz hasonltottak, melynek bizonyos idkzkben kicsit vltozott a formja, de mindig pontosan ugyanabban a helyzetben maradt a levegben. Oly gyorsan repltek, s a testk annyira karcs volt, hogy csupn a csillml szrnyak vibrlst lehetett ltni. Ez a lgi mutatvny annyira lenygztt, hogy az erdben jrklva, sajnos, sokszor letrtem az utamrl ilyen rovarcsoportokat keresve, hogy felzavarjam s tncoltassam ket. Vgl is dlre rtnk Eshobiba, s gy talltam, nyolc v alatt keveset vltozott. Ugyanazok az egyenetlenl, kt sorba elszrt, porlepte, zsptetej kunyhk, kzttk poros svny szles svja, amely a falu futcja s egyben a gyerekek s kutyk jtsztere volt, valamint kapirglsi terep a vnyadt baromfiak szmra. Elias kacszott elnk az ton. dvzlsnkre sietve, vatosan keresett utat magnak a kisbabk s az llatok hemzseg sokasgban; mgtte egy kisfi lpkedett, fejn kt nagy, zld kkuszdit cipelve. Isten hozott, uram, ht eljttl? kiltotta rekedten. Ltlak, Elias vlaszoltam. Elragadtatva vigyorgott rnk, ahogy a teherhordk, mg mindig nygve s sziszegve, leraktk felszerelsnket az utca mentn. Uram, meginni ez a kkusz? krdezte Elias remnykedve, meglengetve hossz kst. Igen, nagyon is szeretni mondtam, szomjasan nzve a hatalmas dikat. Elias srgldni kezdett. A legkzelebbi kunyhbl kt roskatag szket hozott el, s Bobot meg engem a futca kzepn leltetett egy kis rnykfoltra, krlvve Eshobi lakinak udvariasan hallgat, de mlyen lenygztt tmegtl. Hosz-sz ksvel gyors, pontos vgsokkal lehntotta a kkuszdik vastag burkt. Amikor a dik cscsa szabadd vlt, kspengje hegyvel gyorsan bemetszette ket, aztn mindkettt takarosan meglkelve nyjtotta t, hogy ki tudjuk inni bellk a hvs, des levet. Mindegyik diban vagy kt s fl pohrnyi volt ebbl a szomjolt, higinikusan lezrt nektrbl, s minden kortyt lveztk. A pihen utn kvetkez teendnk a tbor fellltsa volt. A falutl mintegy ktszz mternyire kis patak folyt, a partjn talltunk egy helyet, amelyrl gy ltszott, nem lesz nehz kitiszttani. Nhny embernk hossz ksekkel felfegyverkezve munkhoz ltott, hogy levagdossa a kis bokrokat s csemetket, mg egy msik csoport rvid nyel, szles pengj kapval mgttk haladva

prblta elegyengetni a vrs fldet. Vgl heves srtegetsek, lsztrjkok s kisebb verekedsek utn, ahogy ez Afrikban szoks, a terletet annyira megdolgoztk, hogy egy rosszul felszntott fldhz hasonltott, s felllthattuk strainkat. Amg az tel megftt, lementnk a patakhoz, a jghideg vzben lemostuk testnkrl a piszkot s verejtket, figyeltk a sziklk kzl ollikat felnk lenget rzsaszn-barna rkokat, s reztk, ahogy a kicsi, ragyog kk-vrs halak gyengden csipkedik lbunkat. Felfrisslve indultunk vissza a tborba, ahol mr a szervezettsg nmi nyomait talltuk. Mire befejeztk tkezsnket, megrkezett Elias, leguggolt ferde strunk rnykban, s megbeszltk vadszterveinket. Mikor indulunk nzni ez a madr, Elias? Uram tudni, most tl nagy a meleg. Ilyenkor ez a madr ennivalt keres boztban. Estidben, amikor hideg lesz, megy hzhoz dolgozni, s akkor mi menni nzni. Helyes, akkor visszajssz ngy rai idre, hallod? Akkor megynk madr nzni, igen? Igen, uram llt fel Elias. s ha nem mondani igazat, s sose lttad ez a madr, ha becsapni engem, akkor keresztlllek, vadember, hallod? kiltotta kuncogva , n sohasem trfl uramnak, igaznbl! Rendben van, majd megltjuk, igaz? Igen, uram mondta, sarongjt szles tompora kr csavarta, s elporoszklt a falu fel. Ngy rra a nap lebukott az erd legmagasabb fi mgtt, s a levegben sztradt az est meleg, lmos nyugalma. Elias visszarkezett, vidm szn sarongja helyett piszkos vszondarabot viselt gyka kr csavarva. Knnyedn meglengette hossz kst. n jnni, uram jelentette ki. Uram lenni ksz ? Igen mondtam, vllamra vetve messzeltmat s gyjtzskomat. Induljunk, vadember. Elias a falu poros futcjn vezetett vgig, aztn hirtelen befordult a kunyhk kztt egy keskeny mellkutcba. Ez kivitt egy kis megmvelt flddarabhoz, mely tollas bugj manikabokrokkal s poros banncsemetkkel volt teleltetve. Az svny aztn hirtelen tszelt egy kis patakot, majd bekanyarodott az erdbe. Mieltt mg letrtnk volna a falu futcjrl, Elias egy dombot mutatott, azt mondta, ez a Picathartesek telephelye, s br a faluhoz viszonylag elg kzelinek tnt, tudtam, hogy ezt nem kell elhinnem. A Kamerun-vidk erdi olyanok, mint a tkrkert Alice Csodaorszgban. gy ltod, ticlod mr eltted tornyosul, de ahogy felje indulsz, mintha helyet vltoztatna. Nha, akrcsak Alice, knytelen vagy az ellenkez irnyba menni, hogy egyltaln odarj. gy volt ez ezzel a dombbal is. Az svny ahelyett, hogy egyenesen oda vezetett volna, ideoda kanyargott az erdn keresztl, ltszlag teljesen tallomra, s mr kezdtem azt rezni, gy ltszik, nem az igazi dombra nztem, mikor Elias megmutatta nekem. Ekkor azonban az svny hatrozottan emelkedni kezdett, s nyilvnvalv vlt, hogy elrkeztnk a domb lbhoz. Elias letrt az svnyrl, s oldalt belevetette magt az aljnvnyzetbe, ksvel vgva magnak utat a csng linon s tskebokrokon keresztl, halkan sziszegett foga kztt, lba zajtalanul haladt elre a puha levlkorhadkban. Rvidesen olyan meredek emelkedn kapaszkodtunk felfel, hogy Elias lba nha a szememmel egy vonalba kerlt. A Kamerun-vidk dombjainak s hegyeinek szerkezete tbbnyire furcsa, s fraszt ket megmszni. srgi vulkanikus kitrsek hoztk ket ltre, a hatalmas fld alatti erk dzul lktk ket az g fel, s sajtos alakzatokat ltttek. Alakjuk

szokatlanul szablyos, nmelyiknek oldalai tkletes egyenl szr hromszget, a msiki hegyesszget alkotnak, egyik kp formj, a msik doboz alak. Olyan meghkkenten vltozatos formkban trnek felfel, hogy nem lenne meglep, ha egy olyan csoportot fedeznnk fel kzltk, amelyik Euklidsz valamelyik legrzsabb, legrthetetlenebb ttelt demonstrlja. A hegy, amelynek oldalait most megrohamoztuk, majdnem tkletes kp alak. Nmi mszs utn az a vlemny kezd benned kialakulni, hogy sokkal meredekebb, mint amilyennek elszr ltszott, egy negyedrn bell pedig meg vagy rla gyzdve, hogy a fellet teljesen fggleges. Elias gy trt felfel, mintha sima makadm ton haladna, gyesen le-lebukva s hajladozva az gak s a mlyen belg aljnvnyzet kztt, mg Bob s n izzadva, lihegve kszkdtnk mgtte, nha nagy igyekezetnkben ngykzlbra ereszkedve, hogy lpst tartsunk vele. Vgre, nagy megknnyebblsnkre, kzvetlenl a hegy gerince alatt a talaj szles prknny laposodott, s a fk srjn keresztl pfrny s begnia-foltokkal tarktott, tizent mteres grnitsziklt lttunk magunk eltt, a lbnl risi, vztl simra csiszolt, sztszrt szikladarabok. Ez az a hely, uram mondta Elias megllva s kvr htuljval a sziklra ereszkedve. Nagyszer mondtuk egyszerre Bobbal, s leltnk, hogy llegzethez jussunk. Kis pihens utn Elias tovbbvezetett a sztszrt ktmbk tvesztjben egy pontra, ahol a szirtfal elredlt, rhajolva az alatta lev sziklra. Pr lpst mentnk ez alatt a prkny alatt, mikor Elias hirtelen megtorpant. Itt van hz, uram mondta bszke vigyorral, remek fogait villogtatva. Felfel mutatott a sziklahomlokzatra, s vagy hrommternyire flttnk meglttam a Picathartes fszkt. Els pillantsra vrsbarna, srbl s apr gykrdarabokbl sszetapasztott hatalmas fecskefszeknek ltszott. A fszek aljnl hosszabb gykereket s fszlakat fontak a fldbe, s ezek szakllknt csngtek al. Hogy ez csak rendetlen szakmunka volt-e a madr rszrl, vagy lczsi clokbl kszlt, nehz lett volna eldnteni. Tny, hogy a gykerekbl s fszlakbl kszlt lelg szakll elrejtette a fszket, az els pillantsra egyszeren csak f s srcsomnak ltszott, mely odatapadt a viharvert szikla vzmossoktl bordzott felletre. Az egsz fszek futball-labda nagysg volt, s gy helyezkedett el a kiugr szikla alatt, hogy az estl vdve volt. Els feladatunk: felfedezni, van-e valami a fszekben. Szerencsre, szemben egy magas, karcs, fiatal fa ntt, erre msztunk fel egyms utn, s belestnk a fszek belsejbe. Bosszsgunkra res volt, br kszen llt a tojsraksra, mert ruganyos sznyegg sztt finom gykerekkel volt kiblelve. Kicsit tovbbmsztunk a szikln, s hamarosan mg kt fszket talltunk, az egyik mr ksz volt, akrcsak az els, a msik flig ksz llapotban. De sem fikknak, sem tojsoknak nem volt nyoma. Ha elbjunk, kis id s az a madr jnni, uram mondta Elias. Biztos vagy benne? krdeztem ktkedve. Igen, uram, igaznbl, uram. Helyes, vrjunk kis id. Elias elvezetett egy helyre, ahol egy szikla -barlang volt, s szjt csaknem eltorlaszolta egy hatalmas ktmb, gyhogy e mg a termszetes mellvd mg kuporodtunk. Innen j rltsunk nylt a sziklafalra, ahol a fszkek csngtek; mi rnykban voltunk, s majdnem teljesen elrejtett bennnket az elttnk emelked kfal. Nekikszltnk a vrakozsnak. Kzben az erd kezdett flhomlyba borulni, mert a nap mr elg alacsonyan jrt. A fejnk felett a levelek s indk szvevnyn keresztl az g arannyal pettyezett zld foltokban villant t, mintha risi srkny oldalait ltnnk a fk kztt.

Kezddtek a jellegzetes esti neszek. A tvolbl ritmikus recsegst hallottunk, ahogy egy nyugovra kszl apcamajom-csapat frl fra ugrlva, hazafel igyekezett; szikls parton megtr hatalmas hullmok morajlshoz hasonl zajt csaptak, melyet nha egy-egy ojnk... ojnk..." kiltssal szaktott meg a csapat valamelyik tagja. Valahol alattunk vonultak, a domb lbnl, de az aljnvnyzet tl sr volt ahhoz, hogy lthassuk ket. A majmokat kvette a szarvascsr madarak szoksos ksrete, szrnyaik fantasztikus, hangos, svlt hangot adtak, ahogy frl fra rppentek.

kep08.jpg

Ketten a fejnk fltti gak kz csrtettek, s odaltek flnk, krvonaluk lesen vlt el a zld g httertl; hossz s bonyolult trsalgst folytattak, blogattak s fejket csvltk, hatalmas csrk ttogott, hisztrikusan krogtak s sivtoztak egymsra. Az g httere eltt blogat s kaszl fantasztikus fejk, risi csrk, rajtuk a kolbsz formj sisakokkal olyan volt, mint valami ceyloni tnc htborzongat rdgmaszkjai. A sttsg kzeledtvel a rovarok lland zenekara ezerszeresre ersdtt, az alattunk elterl vlgy szinte vibrlt daluktl. Valahol egy levelibka zendtett r hossz, szinte trillz hangon, utna sznet kvetkezett, mintha valaki apr villanyfrval lyukat frna egy fban, s idnknt pihennie kellene, hogy hljn a fr. Hirtelen j zaj ttte meg a flemet. Olyan hang volt, amit mg sohasem hallottam, s krdn nztem Eliasra. Megmerevedett, s a krlttnk lev indk s levelek homlyos szvevnyre meredt. Ez meg mi? suttogtam. Az a madr lenni, uram. Az els kilts elg messzirl hallatszott, a domb aljrl, de ezt most msik rikkants kvette, sokkal kzelebbrl. Furcsa zaj volt, megkzeltleg gy lehetne lerni, hogy hasonltott egy pekingi palotakutya hirtelen, les vakkantshoz, csak fuvolaszerbb s panaszosabb volt. jra felhangzott, majd jra, de mg mindig nem lttuk a madarat, br ersen meresztgettk szemnket a flhomlyban. Gondolod, hogy a Picathartes lesz? suttogta Bob. Nem tudom... ilyen hangot eddig mg soha nem hallottam. Kis sznet utn hirtelen megismtldtt a kilts, most mr nagyon kzelrl, s mi moccans nlkl fekdtnk a sziklnk mgtt. Nem messze tlnk, a bvhelynk eltt vagy 9-10 mteres fiatal fa ntt, mely a krltte hurkokban lg, harangktl vastagsg linindk slya alatt meghajolt, a trzst pedig teljesen eltakarta egy mellette ll fa

lombja. Br az ltalunk belthat terlet tbbi rsze mr homlyban volt, ezt a fiatal ft, melyet odaadan font krl gyilkosa, a lin, megvilgtottk a lenyugv nap utols sugarai; az egsz kp olyan volt, mintha egy gondosan elrendezett httr lenne valamihez. s mintha a kis sznpadon felment volna a fggny, hirtelen megjelent elttnk egy igazi, l Picathartes. Azt mondtam, hirtelen, s ezt gy is rtem. Egy trpusi erdben az llatok s madarak ltalban olyan hangtalanul kzelednek, hogy egyszerre, vratlanul bukkannak fel eltted, mintha varzslat ejtette volna ket oda. A vastag linok hatalmas hurkokban lgtak a fiatal fa tetejrl, s ezek egyikn egyszer csak testet lttt a madr; csendesen ringatzott, a fejt flrehajtotta, mintha hallgatzna. Mindig izgalmas lmny egy vadon l llatot a termszetes krnyezetben ltni, de fokozza a varzst, ha olyasmit lesel meg, amirl tudod, hogy nagy ritkasg, amirl tudod, hogy eltted alig nhny ember ltta csak. gy ott fekdtnk Bobbal, s annak a blyeggyjtnek moh, kapzsi arckifejezsvel meredtnk a madrra, aki most fedezett fel egy csbos ritkasgot egy gyermek blyegalbumban. A Picathartes kb. akkora lehetett, mint egy cska, de alakja sima s telt volt, mint a rig. Lba hossz s ers, szeme nagy s nyilvnvalan les. Begye finom barnssrga, hta s hossz farka szp, hamvas palaszrke, szrnyvge fekete, s ez les kontrasztot adott; hatsosan emelte ki a begy s a ht szneit. De leginkbb a madr feje hvta fel magra s tartotta fogva az ember figyelmt. Egy szl toll sem volt rajta; a homlok s a fejbb lnk gkk volt, a tarkja ragyog buzr-vrs, a fej oldals rszei s a pofk feketk. Rendes krlmnyek kztt egy kopasz fej madr elgg visszataszt ltvny, olyan, mintha valami kellemetlen, gygythatatlan betegsgben szenvedne, de a Picathartes hromszn feje pompsan festett, mintha koront viselne. A madr egy-kt percig ldglt az indn, aztn leszllt a fldre, s a sziklk kztt fantasztikus mret ugrsokkal ide-oda kzlekedett, egszen csodlatos volt megfigyelni. Nem a szokvnyos madrszer szkdcsels volt, a Picathartes gy pattant a levegbe, mintha ers lbain rugk lennnek. Eltnt a szemnk ell a sziklk kztt, s hallottuk, ahogyan hvan kilt. Szinte azonnal jtt r vlasz a szikla tetejrl, s ahogy felnztnk, egy flttnk lev gon ott lttuk a msik Picathartest, amint lebmult a sziklafalon lev fszkek-

kep09.jpg

re. Hirtelen csigavonalban leereszkedett s az egyik fszek szlre lt, egy pillanatig vrt, krlnzett aztn elrehajolt, hogy megigaztson egy hajszlvkony gykeret, amely kilgott a helyrl. A madr ezutn a levegbe pattant mskpp nem lehet lerni , s a dombon t lereplt az erd sttjbe. A msik is felbukkant a kvek kzl, s utnarppent, hamarosan hallottuk, ahogy panaszos hangon szlongattk egymst a fk kztt. Aha mondta Elias, kiegyenesedve s vakardzva , elmenni. Nem jn vissza? krdeztem, elzsibbadt lbamat drzslgetve. Nem, uram. Menni bozt kzepbe egy nagy botra, hogy ott aludjon. Holnap jnni vissza dolgozni hzn. No, akkor mi is visszamehetnk Eshobiba. A hegyrl val lejvetelnk sokkal gyorsabb temben zajlott, mint a felfel kapaszkods. Most mr annyira stt volt a fk boltozata alatt, hogy sokszor nem lttuk, hova lpnk, s nagy tvolsgokat cssztunk nadrgfken; kzben ktsgbeesve markolsztuk a fkat s gykereket, amelyek mellett legrgtnk, gy prblva lasstani iramunkat. Vgl sszevissza zzdva, karmolva, levlkorhadkokkal bortva megrkeztnk Eshobi futcjra. Teljesen felajzott az lmny, hogy eleven Picathartest lttam, ugyanakkor levert a gondolat, hogy nem remlhetjk, hogy fikkat tallunk. Nyilvnval volt, hogy nincs rtelme Eshobiban vesztegelni, ezrt gy hatroztam, msnap visszaindulunk Mamfbe, s kzben, ahogy keresztlmegynk az erdn, megprblunk egy kis gyjtmunkt vgezni. Kamerun-vidken az llatgyjts egyik legsikeresebb mdja az reges fk kifstlse, s Eshobiba jvet sok hatalmas odvas ft lttam, melyekrl gy gondoltam, megrn, ha megvizsglnnk ket. Msnap kora reggel sszecsomagoltuk felszerelsnket, s elrekldtk vele a teherhordkat. Aztn Elias s hrom msik eshobi vadsz ksretben knyelmesebb iramban mi is kvettk ket Bobbal. Az els fa vagy ngy-t kilomternyire bent llt az erdben, elg kzel az Eshobiba vezet t szlhez. Lehetett vagy 45 mter magas, s a trzse javarszben olyan res volt bell, mint a dob. Egy fareg kifstlsnek megvan a maga mdja. Hossz s nha elg bonyolult eljrs. Mieltt az ember egyltaln venn a fradsgot, hogy kifstljn egy ft, elszr, ha lehetsges, meg kell rla bizonyosodnia, van-e benne valami, amit rdemes kifstlni. Ha a fatrzsben lent, a rnk kzelben van egy nagy reg, ahogy a legtbbnl, ez viszonylag sima gy. Egyszeren bedugod a fejed, s valakit megbzol, hogy bottal veregesse kzben a trzset. Ha valamilyen llat van bent, hallani fogod, amint nyugtalanul mozgoldik, ahogy elhalt a dngets zaja, s mg ha nem is hallod, biztos lehetsz benne, hogy ott van, mert bell zporszeren fog potyogni a porr vlt fa-korhadk. Ha az ember meggyzdtt, hogy van valami a faregben, a kvetkez lps, hogy a trzs fels rszt ltcsvel kifrkssze, s megprblja megllaptani, hol vannak rajta kijratra alkalmas lyukak; ezeket hlkkal kell befedni. Amikor ez megtrtnt, egy ember elhelyezkedik fent a fn, hogy elkapjon minden ott fennakadt llnyt, lent, a fa

aljn pedig eldugaszoljuk a lyukakat. Ezutn tzet gyjtunk, s ez az igazn rzs rsze a mveletnek, mert az ilyenfajta fk kzepe rendszerint szraz, rendkvl gylkony, s ha nem vigyzunk, az egsz lngba borulhat. gy mindenekeltt szraz gallyakbl, mohbl s levelekbl egy kis tzet kell sztani, s mikor ez mr elgg fellobbant, vatosan be kell bortani mind tbb s tbb zld levlrteggel, hogy a tz ne lngoljon, hanem sr, csps fstoszlopot bocssson felfel, melyet a fa odvas hengere pontosan gy szippant majd fel, mint gy kmny. Ezek utn brmi trtnhet, s ltalban trtnik is, mert ezek az reges fk rendszerint az llnyek bizarr sokasgt rejtegetik, a kpkd kobrktl a cibetmacskkig, a de-

kep10.jpg

nevrtl az ris csigkig egy fa kifstlsnek jrszt az adja a varzst s izgalmt, hogy sohasem tudjuk, mi rejtzik benne. Az els fa kifstlse nem volt tlsgosan sikeres. Mindssze egy maroknyi, klnleges vzkp szrnyekre emlkeztet arc, levlorr denevrt fogtunk, hrom risi, virslihez hasonl szzlbt, hasuk alatt lbaik rojtszer cskban sorakoztak, s egy kis szrke pelt, mely megharapta az egyik vadsz hvelykujjt, s azutn ellgott. gy leszedtk a hlkat, kioltottuk a tzet, s folytattuk utunkat. A kvetkez reges fa jval magasabb volt s krmrete hihetetlen vastag. A tvnl risi hasadk volt a trzsn, templomajt alak, s ngyen knyelmesen llva elfrhettnk volna az od homlyos belsejben. Fellestnk a trzs res hengerbe, s amikor kssel tgettk a ft, fellrl bizonytalan motoszkls zaja jutalmazta fradsgunkat, s porszer fakorhadk zporozott felfel fordtott arcunkba s szemnkbe. A fban nyilvn volt valami. A f problmnk az volt, hogy tudunk feljuttatni egy vadszt a fa tetejre, hogy bebortsa a kijrati lyukakat, mert a trzs vagy 40 mter magasan, olyan simn szkkent az g fel, mint egy stabot. Vgl is mindhrom ktl ltrnkat sszecsomztuk, s a vgre ers, knny ktelet ktttnk. Ezutn a

ktl vgre slyt erstve addig dobltuk felfel az erd boltozatba, mg megfjdult a karunk; vgl fennakadt egy gon, s sikerlt az gig felhzni ktlhgcsnkat s ott megersteni. gy aztn, amikor a hlkat megfelelen elhelyeztk fent s lent, a fa tvnl, a trzs lbnl meggyjtottuk a tzet, s htrbb lptnk, vrva az eredmnyt. ltalban hrom-ngy percig kell vrni hogy a fst a fa minden rszbe behatoljon , mieltt valami hatst szlelnnk, de ebben az esetben az eredmny szinte azonnali volt. Elsnek az ostorlbnak nevezett undort lnyek jelentek meg. Hossz, szgletes lbaik egy levesestnyrnyi terletet be tudnak fedni s lidrces lmok pkjaihoz hasonltanak, melyeken keresztlment egy gzhenger, s paprvkonysgv laptotta ket. Ezrt kpesek arra, hogy a legidegestbb mdon ki- s bemsszanak olyan hasadkokon, ahol ms lny nem fr keresztl. Ettl fggetlenl teljesen hihetetlen sebessggel, gy siklanak a fa felletn, mintha jgplyn lennnek. Ez a villmgyors, hangtalan mozgsuk s rengeteg lbuk kombincija teszi ket olyan visszatasztv, s kszteti arra az embert, hogy sztnszeren visszahkljn tlk, br tudja, hogy rtalmatlanok. gy, amikor az els, mintegy varzslatra, kibjt egy repedsbl, s ahogy a fhoz tmaszkodtam, meztelen karomra nyargalt, tlzs nlkl mondhatom, hogy rendkvl rosszul hatott rm. Alig ocsdtam fel, a fa sszes tbbi lakja is testletileg megkezdte mr kivonulst. t kvr szrke denevr csapdott neki a hlknak, ahol dhtl tajtkz, rngatz arccal s rjng cirpelssel fennakadtak; hamarosan kt zld, erdei mkus kvetkezett, szemk krl halvny drappos-barna karika. Mrgkben les kiltsokat hallattak, ahogy a hlk szvevnyben ide-odagrgtek, mikzben prbltuk ket kiszabadtani anlkl, hogy megharaptassuk magunkat. Hat szrke pele kvetkezett, meg kt nagy zldes patkny, orruk s htuljuk narancsszn, azutn egy karcs, zld, risi szem faksz sikl, mely enyhn srtdtt arckifejezssel simn siklott keresztl a hl szemein, s eltnt az aljnvnyzetben, mieltt brki is valami szrevehet mozdulatot tehetett volna, hogy megfogja. Hihetetlen volt a lrma s a zrzavar; az afrikaiak tncolva ugrltak a gomolyg fstben, utastsokat vltve, melyekre senki sem vetett gyet; a kapott harapsokra fjdalmasan vistoztak, egyms lbra tapodtak, vidm hanyagsggal s a biztonsg szempontjait tkletesen flredobva hadonsztak kseikkel s botjaikkal. A fa tetejre kldtt ember a maga mdjn nagyszeren mulatott; ordtozott, rikoltozott s olyan hevesen ugrndozott az gak kztt, hogy brmely pillanatban vrhat volt, hogy a fldre zuhan. A szemnk knnyezett, a tdnk teleszvta magt fsttel, de gyjttarisznyink megteltek a ficnkol, ugrndoz lnyekkel. Vgl a fa utols lakja is elbjt, a fst lassan

kep11.jpg

ellt, s mi is sznetet tarthattunk, hogy rgyjtsunk s megvizsgljuk a hsi kzdelemben szerzett srlseket. Mg ezzel foglalkoztunk, a fa tetejn tanyz ember hossz zsinrokra fggesztve kt gyjttarisznyt bocstott le, mieltt maga is lemszott volna. vatosan vettem t a zskokat, nem tudva, mi van bennk, s megkrdeztem a fa tetejn kuporg dalit, hogy boldogult. Mit fogni ebbe a tarisznyba? krdeztem. Jszgot, uram vlaszolta okosan. Te vadember, azt tudom, hogy jszg, de mifle jszg ? Ej! Nem tudni, uram, hogy hvni; olyasmi, mint a patkny, de van szrnya. Ami itt benn van jszg, akkora szeme van, mint embernek. Hirtelen elnttt a bels izgalom. Keze mint patkny vagy mint majom? kiltottam. Mint majom, uram. Mi az? krdezte Bob rdekldve, mg a tarisznya nyakt sszekt zsinrral bajldtam. Nem vagyok benne biztos, de azt hiszem, galg lesz... s ha az, csak kt fajta jhet szba, s mindkett ritka. Vgre, vgerhetetlennek tn kzdelem utn kibogoztam a madzagot a tarisznya nyaknl, s vatosan kinyitottam. A mlyrl finom kis szrke arc bmult rm, hatalmas flei legyez-szeren sszecsukva oldalt a fejhez simultak, s risi, aranyszn szemei olyan dbbent iszonnyal meredtek rm, mint amikor egy ids vnkisasszony a frdszobaszekrnyben egy frfit tall. A lnynek nagy, emberkzhez hasonl keze volt, hossz, vkony, csontos ujjakkal. A mutat-ujj kivtelvel mindegyik ujj vgn kicsi, lapos krm, olyan, mintha finoman manikrzve lenne, mg a mutatujj grbe karomban vgzdtt, ami teljesen elttt ettl az annyira emberi kztl. Mi ez? krdezte Bob suttogva, ltva, hogy a rvlt boldogsg kifejezsvel bmulok a kis lnyre. Ez mondtam elragadtatva egy olyan lny, amit mindig meg akartam szerezni, amikor a Kamerun-vidken jrtam. Euoticus elegantulus, vagy ismertebb nevn gerinceskrm galg. Rendkvl ritka llat, s ha sikerl hazavinnnk Angliba, ez lesz az els pldny, amely valaha Eurpba kerlt. A mindensgt mondta Bob, kellen trezve a dolog horderejt. Megmutattam a kis llatot Eliasnak. Ismerni ezt a jszgot, Elias? Igen, uram, ismerni. Ezt a jszgot nagyon-nagyon akarni. Ha mg fogni nekem ilyet, fizetni neked mindegyikrt egy font. Hallottad? Hallottam, uram. De uram tudni, ez a jszg jjel jn el. Ezt a jszgot fklyval kell keresni. Igen, de megmondod mindenkinek Eshobiban, n egy fontot fizetni minden ilyen jszgrt, hallod?

Igen, uram. n megmondani. Most pedig mondtam Bobnak, gondosan bektve az rtkes jszgot tartalmaz tarisznya szjt menjnk vissza Mamfbe, s tegyk ezt a kis lnyt valami tisztessges ketrecbe, ahol lthatjuk. gy ht sszeszedtk felszerelsnket, s szapora lptekkel siettnk az erdbe Mamfe fel, nha megllva s kinyitva a tarisznyt, hogy megbizonyosodjunk, az rtkes pldny elg levegt kap-e, vagy valami flelmes varzslat folytn nem vlt-e kdd. Ebdidben rtnk Mamfbe, s berobbantunk a hzba, Jacquie s Sophie utn kiablva, hogy nzzk meg zskmnyunkat. vatosan kinyitottam a tarisznyt, az Euoticus kidugta a fejt, s nagy, bmul szemeivel egyenknt vgigvizsglt bennnket. , ht nem des? kiltotta Jacquie. Milyen drga! mondta Sophie. Igen mondtam bszkn , ez egy... Hogy fogjuk hvni? krdezte Jacquie. Gondolkoznunk kell valami j nven mondta Sophie. Rendkvl ritka... kezdtem. Mi lenne, ha Buborknak hvnnk? javasolta Sophie. Nem, nem gy nz ki, mint egy Bubork vlaszolta Jacquie, kritikusan vizsglva a jvevnyt. Ez egy Euoticus... Mit szlntok a Mlhoz? Mg soha, senki nem vitt haza... Nem, nem, nem mla tpus... Semmifle eurpai llatkertnek nem volt mg... Ne legyen Bolyhoska? sszerzkdtam. Ha mindenkppen nevet kell szmra adnotok, hvjtok Tnyrszemnek. , igen kiltotta Jacquie , ez illik r! Helyes mondtam , s nagy megknnyebblssel veszem tudomsul, hogy szerencssen megkereszteltk. s most hol egy ketrec? , ketrecnk van mondta Jacquie , ez ne aggasszon. Beengedtk a kis llatot a ketrecbe, ott kuporgott a padljn, vltozatlan borzalommal meredve rnk. Ht nem des? ismtelte Jacquie. Ht nem tndr? bgta Sophie. Felshajtottam. gy ltszik, minden gondos nevelsem ellenre mind a felesgemen, mind a titkrnmn, ha valami bolyhos lnnyel kerlnek szembe, a legundortbb ggyg hangulat hatalmasodik el. Nos mondtam rezignltan , mi lenne, ha megetetntek a kis drgtokat. Ugyanis ez a kis drga most bevonul, hogy egy icipici kortyocska ginecskt engedjen le a torkn.

Msodik rsz

jra Bafutban

LEVL KLDNC TJN

Derk bartom, rlk, hogy jra megint Bafutba iderkeztl. Kszntelek. Ha megnyugodtl az utazsaidtl, jjj s ltogass meg. J bartod, a bafuti Fon

3. FEJEZET

A FON JSZGAIVisszatrve Eshobibl, Jacquie-vel megraktuk teherautnkat az addig fogott llatok ketreceivel, s elindultunk Bafut fel, Bobot s Sophie-t kis idre mg Mamfben hagyva, hogy prbljanak mg nhny llatot szerezni az eserd vezetbl. Mamfbl eljutni a felfldre hossz s unalmas utazst jelent, de engem ez az t mindig lebilincselt. Kezdetben annak a vlgynek sr erdsgein visz keresztl, ahol Mamfe fekszik. A teheraut bgve, ztykldve trt elre a vrs ton a ksznvnyekkel, folyondrral bortott risi fk kztt, a szarvascsr madarak tlkhangon rikoltozva, csapatostul rpdstek benne, s jade-zld turk madarak lebbentek ide-oda, bborszn szrnyuk fel-felvillant. Az t mentn hever kidlt fatrzseken narancsszn, kk s fekete gykok versengtek a trpe jgmadarakkal a bborszn s fehr szulk-virgok kztt megbj pkokrt, sskkrt s egyb zes falatokrt. Minden egyes vlgyecske aljn keskeny patak folydoglt, recseg fahd vitt rajtuk keresztl, s ahogy a teheraut tdbrgtt rajtuk, a pillangk sr felhkben rebbentek fel a vzpart nyirkos fldjrl, s egy darabig a motorhztet krl keringtek. Nhny ra mlva az t emelkedni kezdett, eleinte szinte szrevtlenl, hatalmas, lendletes hurkokban kanyarogva az erdn keresztl; az t mentn itt-ott, mint csodlatos zld szkkutak, lvelltek a magasba az alacsony nvnyzet kzl az risi fapfrnyok. Ahogy fljebb jutottunk, az erd itt-ott naptl fehrre szvott fves foltoknak adta t helyt. Azutn fokrl fokra, mintha vastag, zld kabtot hmoznnk le magunkrl, az erd kezdett elmaradozni, s fves vidk foglalta el helyt. Naptl megrszeglt, vidm gykok szaladgltak keresztl az ton, apr pintyek csapatai reppentek fel az aljnvnyzetbl s lebbentek t elttnk, s karmazsinszn tolluk risi mglybl felrppen szikraeshz tette ket hasonlv. A teheraut bgtt s rzkdott, gz szllt fel htjbl, ahogy utols nekirugaszkodssal felkapaszkodott a meredek lejt tetejre. Mgttnk terlt el a mamfi erdsg a zld szn millinyi rnyalatval, elttnk kitrult a fves vidk, a homlyos, messze lthatrig nyl,

szz s szz kilomternyi hullmz hegylnc, a felhk rnykval cskozott zld s arany barzdival, tvolian s szpsgesen csillogva a napstsben. Sofrnk felkormnyozta a teherautt a dombtetre, s hatalmas zkkenssel megllt, a felkavart vrs por tlcsrszeren rvnylett fel s burkolt be bennnket holminkkal egytt. Szles, boldog mosoly lt arcn, mintha valami fontos dolgot hajtott volna vgre. Mirt megllni? krdeztem. n menni pisilni magyarzta nyltan a sofr, s eltnt az t menti, magas fben. Jacquie-vel kihmoztuk magunkat a hsgtl izz vezetls belsejbl, s htramentnk a teheraut vghez megnzni, hogy vannak llataink. Phillip mereven s egyenesen lt egy gngyleg ponyvn, arca a portl lnkvrs volt. Indulskor mg finom, gyngyszrke, puha kalapja szintn lnkvrss vlt. Hevesen beleprszklt zld zsebkendjbe, s szemrehnyan nzett rm. Por lenni tl sok ordtotta felm arra az esetre, ha ez a krlmny elkerlte volna a figyelmemet. Mivel Jacquie-vel a teheraut elejn majdnem ugyanilyen porosak lettnk, semmi kedvem nem volt rszvtet mutatni. Hogy vannak az llatok? krdeztem. Vannak jl, uram. De ez a diszn, ennek lenni fene dhs feje. Mirt, mi van vele? Eszt tenni vnkossal mondta Phillip mltatlankodva. Bekukkantottam fekete lb mungnk, Ticky ketrecbe. Az utazs unalmt azzal zte el, hogy a rcson keresztl kidugta mancst, s lassanknt bernciglta maghoz a szakcsunk gynemjhez tartoz kis vnkost. Tollak hfergetegben ldglt a maradvnyokon, s gy ltszott, nagyon bszke s elgedett magval. Ne trdj vele mondtam vigasztallag , veszek neked jat. De vigyzol a tbbi holmidra, hallod? Nehogy ellopja azokat is. Igen, uram, n vigyzni mondta Phillip, stt pillantst vetve a tollbortotta Tickyre. Tovbbhajtottunk a zld, arany s fehr f-tengeren keresztl, a szlftta fehr felhk trkeny foszlnyaival erezett kk g alatt; olyanok voltak, mint az gbolton keresztlfjt egy-egy frt finom birkagyapj. gy ltszott, ezen a tjon minden a szl mve. A hatalmas szrke sziklakitremkedseket a szl formlta s vjta fantasztikus alakzatokba; a hossz fvet a szl grbtette dermedt hullmokba; a kis fkat a szl dnttte s csavarta ssze vagy torztotta el. s az egsz tj szltl lktetett s dalolt, a szl sziszegett halkan a fben, recsegtette s suhogtatta a fiatal fkat, ftylt s harsogott a sziklk kill prknya krl. Ztygtnk ht Bafut fel; az est kzeledtvel az g mr spadt aranny vltozott. Amikor a nap lebukott a legtvolabbi hegyvonulat pereme mgtt s mindent bebortott a hvs, zld alkonyat, a teheraut tdbrgtt az utols kanyaron, s felhajtott Bafut kzpontjba, uralkodja, a Fon szkhelyhez. Balra tgas udvar terlt el, mgtte kunyhk sokasga, ahol a Fon felesgei s gyermekei ltek. Mindegyik fl tornyosult az a hatalmas kunyh, melyben atyja szelleme s mg szmos egyb, kevsb jelents szellem lakozott; risi, idtl megfeketlt mhkasknt emelkedett ki a jade szn esti g htterbl. Az t jobb oldaln, magas part tetejn lt a Fon vendghza, ktemeletes olasz villhoz hasonltott, kbl plt, s csinos cserpteteje volt. A cipdoboz alak als s fels emeletet szles verandk vettk krl, rzsaszn s tglavrs virg bougainvillekkal befuttatva. Fradtan msztunk ki a teherautbl, ellenriztk az llatok lerakst s elhelyezst a fels emelet verandjn. Azutn kiraktk s elraktroztk felszerelsnk tbbi rszt is, mg mi ttova ksrletet tettnk, hogy a vrs por egy rszt lemossuk testnkrl, Phillip megragadta gynemje maradvnyait,

fzeszkzkkel s lelmiszerrel teli ldjt, s merev, hatrozott menetelssel elvonult a konyharszleg fel, mint egy katonai rjrat, mely egy kisebb, de bosszant felkelst akar elfojtani. Mire megetettk az llatokat, meglepen j vacsorval jelent meg; elkltttk, aztn hulla-fradtan gyba zuhantunk s aludtunk. Msnap siettnk, hogy a hvs hajnal sugarainl tiszteletnket tegyk vendgltnknl, a Fonnl. tvgtunk a nagy udvaron, s bekerltnk a Fonfelesgek kunyhi kztti apr utck s siktorok szvevnybe. Rvidesen risi guajavafa bernykolta kis udvarban talltuk magunkat, itt volt a Fon kicsi, takaros, kbl plt, zsindelytets sajt villja, egyik oldaln szles veranda futott vgig. s itt, a verandhoz vezet lpcs tetejn llt bartom, Bafut uralkodja, a Fon. Ott llt magasan, karcsn, egyszer fehr kntst viselt kk hmzssel. Fejn azonos szn s mintj kis sapka volt. Jl ismert vonsai vidm, csintalan mosolyba futottak szt, ahogy hossz, karcs kezt dvzlsnkre nyjtotta. Ltlak, bartom kiltottam, felszaladva a lpcsn. -Isten hozott, Isten hozott... ht jttl ide... legyl dvzlve... kiltotta; kezem hatalmas tenyerbe ragadta, hossz karjt vllam kr fonta, s szeretetteljesen veregetett. Jl vagy, bartom? krdeztem, feltekintve arcba. n jl, n jl vigyorgott. gy talltam, ezzel jval kevesebbet mondott, mint a valsg: egyszeren virult. Mikor nyolc vvel ezeltt utoljra tallkoztam vele, jl bent jrhatott a hetvenes veiben, s gy lttam, a kz-

kep12.jpg

bens veket jobban tvszelte, mint n. Bemutattam Jacquie-t, s csendben mulattam kettejk ellenttn. A Fon vagy 190 cm lehetett, s hossz kntsben mg magasabbnak tnt, sugrz mosollyal tornyosult Jacquie 155 cm-e felett, akinek keze gy eltnt az ris stt tenyere mlyn, mint egy gyermek. Gyernk, menjnk beljebb mondta, s megragadta keznket, hogy bevezessen a villjba. Bell olyan volt minden, ahogy emlkezetemben megmaradt, hvs, bartsgos

helyisg, a fldn leoprdbrk, fbl faragott szp pamlagok, rajtuk magasra halmozott prnk. Leltnk, s a Fon egyik felesge tlcn poharakat s italokat hozott. A Fon bkezen skt whiskyt loccsantott hrom pohrba s sugrz mosollyal knlta. Nztem poharamban a 10 cm-nyi tiszta szeszt, s felshajtottam. Lttam, hogy a Fon, brmi egyebet csinlt is tvolltem alatt, az antialkoholista mozgalomhoz nem csatlakozott. Csirri-j! mondta a Fon, s egyetlen nyelssel eltntette pohara tartalmnak felt. Jacquie s n mrtkletesebben kortyolgattuk a magunkt. Bartom mondtam , nagyon-nagyon boldog vagyok, hogy jra lthatlak. Ha! boldog? mondta a Fon. n lenni boldog, hogy ltlak. Amikor mondtk nekem, te megint jttl Kamerunba, nagyon-nagyon boldog lettem. vatosan szopogattam italomat. Valaki mondta nekem, megharagudtl rm, mert knyvet rtam arrl a boldog idrl, amit rgen egytt tltttnk. gy fltem visszajnni Bafutba. A Fon sszerncolta a homlokt. Mifle ember mondta neked ezt a dolgot? krdezte haragosan. Egy eurpai mondta nekem. , eurpai vont vllat a Fon, mint akit meglep, hogy brmit is elhiszek, amit egy fehr ember mondott nekem. Az bizony hazudik. Helyes mondtam nagy megknnyebblssel. Amikor arra gondolok, megharagszol rm, a szvem nem boldog. Nem, nem, n nem haragszok meg rd mondta a Fon, s mieltt mg megakadlyozhattam volna, jabb hatalmas adag whiskyt loccsantott poharamba. Az a knyv, amit rtl... tetszett m nekem nagyon... miattad a nevem az egsz vilgban krlment... minden-mindenfajta ember ismeri a nevemet... ez bizony j dolog. Rjttem, hogy megint albecsltem a Fon les-elmjsgt. Nyilvnvalan felmrte, mindennem reklm jobb a semminl. Nzzed folytatta , sok-sok ember jtt ide Bafutba, minden-mindenfle fajta ember, mutattk nekem ezt a te knyvedet, hogy belerjam bell a nevemet... ez aztn remek dolog! Igen, ez remek dolog mondtam nmileg megrendlve. Nem kpzeltem volna, hogy akaratlanul is irodalmi hressget csinltam a Fonbl. Abban az idben mentem Nigriba mondta elgondolkozva, a whiskysveget a vilgossg fel tartva , abban az idben mentem Lagosba, hogy tallkozzam azzal a kirlyn nszemllyel, s minden eurpainak ott megvolt ez a te knyved. Sok-sok ember krt, rjam be nevemet ebbe a te knyvedbe. Ttott szjjal bmultam r; elakadt a szavam, ahogy magam el kpzeltem a Font, amint Lagos-ban l, s alrsval ltja el a knyvemet. Hogy tetszett a kirlyn? krdezte Jacquie. Hah! hogy hogy tetszett? Nagyon is tetszett. Nagyszer egy asszony az. Kicsi, akrcsak te. De van benne er, van m. Abban a nszemlyben rengeteg er van. Hogy tetszett Nigria? krdeztem. Sehogyse felelte hatrozottan a Fon. Van ott hsg tl-tl nagy. Nap, nap, nap, n meg isszadni, isszadni. De abban a kirlyn nszemly-ben sok-sok er... megy, megy, s semmit nem isszad. Nagyszer egy asszony az. Kuncogott a visszaemlkezsen, s szrakozottan jabb adagot tlttt mindnyjunknak. Ennek a kirlynnek folytatta n adtam a kameruni npek nevben egy elefntnak a fogt. Ismered? Igen, ismerem mondtam, visszagondolva a nagyszer faragott elefntagyarra, amivel a kameruniak ajndkoztk meg a kirlynt.

Ezt a fogat minden kameruni npek nevben adtam magyarzta. Ez a kirlyn lt egy szkben, n meg mentem halkan, halkan, hogy adjam neki azt a fogat. tvette. Akkor azok az eurpaiak mind azt mondtk, nem j dolog, ha az ember a fart mutatja ennek a kirlyn nszemlynek, s ott mindenki csak htrafel megy. s is mentem htrafel. Haha! Lpcs volt ott, az m! Fltem nagyon, leesem, de mentem, mentem csendben, s sose estem le... de nagyon fltem. Addig nevetglt, ahogy visszagondolt nmagra, amint htrlva megy le a lpcsn a kirlyn eltt, mg knnybe lbadt a szeme. Nigria nem j hely mondta , van nagyon, nagyon meleg... n ott isszadni. Az izzads szra lttam, hogy szeme rtapad a whiskysvegre, gy gyorsan fellltam, s kijelentettem, hogy most mr igazn mennnk kell, mert rengeteg kicsomagolnivalnk van mg. A Fon kistlt velnk a napsttte udvarra, megfogta keznket, s komolyan a szemnkbe nzett. Estidre jnni vissza mondta , iszunk majd, j? Igen, estidre