En las inhóspitas ruinas de Tilverton, los demonios acechan en lassombras.

EnEvereskayCormyr,lasalianzassevienenabajo.

EneldesiertodeAnauroch,calcinadoporelsol,seestableceunimperiodeoscuridad.

Eldestinosedecideenelalmadeunelfotorturado.

TroyDenning

ElhechiceroReinosOlvidados:Elretornodelosarchimagos-3

ePubr1.1helike04.09.14

Títulooriginal:TheSorcererTroyDenning,2002Traducción:EmmaFondevilaIlustracióndecubierta:JonSullivan

Editordigital:helikeColaborador:OZNePubbaser1.1

AEdGreenwood,porcompartirsumundocontantosotros.

Agradecimientos

Quisiera dar las gracias a mi editor, Phil Athans, por su paciencia, su buenhumorysugranperspicacia;aEricBoydporsusnumerosascontribucionesalaserieyaAndriaHaydayporsupacienciayapoyoextraordinarios.

Capítulo1

7deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada(1372DR)

El silencio tenso que sucedía a la lectura de cada informe era el sonido de ladesesperación.Tras cadanoticiadeunnuevopacto alcanzadopor el enemigo,trascadaanunciodequeunreinoyanopodíareunirmástropas, losemisariossolían clavar la mirada en la pulida superficie de la mesa de conferencias ydedicarseaestudiarsureflejo,yelúnicoruidoqueseoíaenlahabitacióneraelgorgoteodelaslámparasdeaceite.

Sólo laprincesaAlusairObarskyr, laRegentedeAcerodeCormyr, recibíalasnoticiasconlacabezaalta,aunqueaGalaeronNihmeduledabalaimpresióndequecadavezqueseinformabadeotrociclóndesatadoporlafusióndelHieloAlto,cadavezquesehablabadeunanuevaciudadinundadaodelagostamientodeloscamposdecebadadeotropaísporelcalordespiadadodelsol,lossurcosdel ceño de la princesa se hacían más profundos y sus ojeras se hacían másgrandes,oscurasyamenazadoras.

—¿YquénoticiashaydeEvereska?—preguntóAlusairvolviendo lavistahaciaGalaeron—.¿Cómolesvanlascosasaloselfos?

La pregunta tenía como objetivo informar a todos los presentes. Alusairhabía sidoquien le habíadicho aGalaeron loque ahora iba a transmitir a losdemás,yleestabahaciendoelhonordepedirlequelorepitieraennombredesuciudad.Galaeronsepusodepie.

—Evereskaresistirá,alteza.—Estabuenanoticiahizoquevariosemisariosalzaranlacabeza,yGalaeroncontinuó—:Losejércitoselfosestánacampadosalasafuerasde losSharaedim,dispuestosapresentarbatallaa losphaerimmencuandocaigaelcaparazóndesombra.

—¿Estás seguro de que caerá?—preguntóKorianHovanay, embajador deSembia, unhombre atildado,de abultadapapaday extravagante sombrero conuna pluma que descansaba en la mesa ante él. Hovanay miró a Galaeronmientrashablaba—.Noveo razónalgunaparaque los shadovar lodejencaer.Los phaerimm son enemigos acérrimos deRefugio, y los shadovar han salidoairososdetodassusdemásempresas.

—De todas sus empresas diplomáticas —lo corrigió Alusair. La princesahabíaenvejecidounadécadaenloscuarentadíastranscurridosdesdelapérdidadeTilverton,ysu rostro,otroraatractivo, seveíaamarillentoydemacradoporlaspreocupaciones—.Suejército,oloquequedadeél,nohavueltoaintervenirdesdelabatalladeTilverton.

—Másamifavor—replicóHovanay—.¿Cómosabemosquenohanestadoorganizandosusfuerzasparalanzarunataquerenovadocontralosphaerimm?

—Esoes loquenosgustaría, embajador—dijoPiergeironPaladinson,quehabía regresadodesdeAguasProfundaspormediosmágicos—.Pordesgracia,los shadovar son demasiado taimados como para centrar su atención en otraparteypermitirquenuestraalianzasemovilicecontraelDeshielo.

—Y los ejércitos elfos estándispuestos ahacer frente tantoa los shadovarcomoalosphaerimm—añadióGalaeron—.ElcaparazóndesombraproduceaEvereska tanto daño como los phaerimm, y nuestra gente impedirá que losshadovarlorenueven.

LoqueGalaeronnohabíadichoeraquecondosdelosElegidosdeMystra—LearalManodePlataysuconsorteKhelbenArunsun—atrapadostodavíaenlos Sharaedim, StormMano de Plata estaba tan empeñada como los elfos enechar abajo el caparazón de sombra. Al primer atisbo de problema, ella seteleportaría directamente al desdoblamiento místico que mantenía unida a laesferaoscurayseuniríaaseisdelosúltimosaltos,magosdeSiempreUnidosenlatareadeevitarquelosshadovarlorenovaran.

De pocomás podía estar seguroGalaeron en esta extraña guerra trilateral,pero sí lo estaba de que el caparazón de sombra caería, y pronto. Lo quesucedería después entraba en el terreno de la pura especulación. Con losphaerimm sueltos por el mundo, los shadovar derritiendo el Hielo Alto, y elazotede las inundacionesyhambrunaspor todoFaerun, loúnicoquesepodíapredecirsintemoraequivocarseerancalamidades.

HovanaymiróaGalaeronconsorna.—Quéestupendopara los elfos—dijopor fin—.Estoy segurodequenos

perdonarásalosdemáspornocompartirtuentusiasmo.—¿Tienes algúnmotivo para desear algúnmal aEvereska, embajador?—

inquirió Galaeron—. ¿Acaso Sembia tiene esperanzas de llegar a algún pactoparaadueñarsedenuestrotesoro?

Hovanayloatravesóconlamirada.—SupongoquenoestarássugiriendoqueSembiatienealgunarelacióncon

losladrones,Nihmedu.Galaeronapoyóconfuerzalasmanossobrelamesayempezóaponersede

pie, pero la bruja arpista Ruha, que estaba sentada a su lado, ocultas susfaccionesporelvelohabitual,leapoyóunamanoenelantebrazo.

—Recuerda a tu sombra —le dijo en voz baja—. Estás suponiendodemasiado.

Galaeronsintióunrepentinoaccesode iracontraella,e inmediatamentesediocuentadequealgooscuroysiniestrosepreparabaensuinterior.Suserdesombra trataba otra vez de imponerse incitándolo a ver oscuros motivos ymalvadastraicionesenquieneslorodeaban.VolvióadejarsecaerensuasientoycruzólasmanosantesdemiraraHovanayalotroladodelamesa.

—Mi pregunta no estaba justificada, embajador—se excusóGalaeron. Losacaba de quicio tener que disculparse, pero en cuestiones como ésta eramásprudentedejarsellevarporelcriteriodeRuhaqueporelpropio—.Esperoquesepasdisculparsusimplicaciones.

Hovanaylerespondióconunamueca.—Porsupuesto—dijo—.Todossomosconscientesdetumal.—Lo cual no significa que comprendamos tu idea, embajador —repuso

Alusair.Nosemolestóenocultarsuspropiassospechasrespectodelhombre,yaque nunca había habido una relación cordial entre los dos reinos debido alintentomaldisimuladodeSembiadeapoderarsedeunapartedeCormyrduranteelHostigamientodeGhazneth—.¿Qué razónpodríahaberparanodesearqueEvereskasobreviva?

—No es la supervivencia de Evereska lo que nos preocupa —respondióHovanay—.Es la caída del caparazón de sombra. El comercio ya se ha vistobastante perjudicado. Lo que menos falta nos hace en este momento es una

legión de phaerimm que vayan por ahí haciendo esclavos y sembrando sushuevosen lospocosmercaderesque todavía sedesplazancumpliendocon susobligaciones.

Galaeronsereprimióparanoecharleencaraquesepreocuparaporsubolsamientrasseguíanmuriendovalienteselfos,peroAlusairno.EstudióaHovanayconungestodedesprecioqueporlogeneralreservabaparalimpiarsealgoquehabíaensuciadosubota,yluegosacudiólacabeza.

—Es algo más que oro lo que nos jugamos en esto —dijo—. Nuestrossúbditosnopuedenalimentarsedeoro,aunquenomeimportaríadarosacomerunpocosiosapeteceelexperimento.

Ruhaesbozóunasonrisadebajodesuveloyalgunosmásentrelospresentestuvieronquemorderseloslabiosymirarhaciaotrolado.

Tras recibir la afrenta de Alusair con el aire despreocupado de alguienhabituadoaquelotratenasí,Hovanayselimitóasonreír.

—Esposiblequenopodamoscomeroro,perosindudalonecesitamosparamanteneranuestrosejércitos.¿Hayentrelosnuestrosalgúnreinocuyasarcasnoesténagotadasaestasalturas?

Alverqueenlamesatodosguardabansilencio,elembajadorcontinuó.—Si nuestras pérdidas se acrecientan, me atrevería a decir que la alianza

carecerá de los medios para mantener a un ejército, por pequeño que sea, ymuchomenoslobastantepoderosocomoparaderrotaralosshadovareimpedirelDeshielo.

Unavezmás,unsilenciotensoseadueñódelasaladelconsejo,yenlacarade Alusair se reflejó la frustración. Agotados ya los recursos humanos yfinancieros,losreinosdelaalianzasehallabanalbordedelaextenuacióny,talcomo decía Hovanay, cualquier presión que ejercieran los phaerimm bastaríaparaacabarconellos.HastaparaGalaeronestabanclaraslasimplicaciones.LasupervivenciadeEvereskasóloseconseguiríaacostadeotrastierrascivilizadasdeFaerun.

Galaeron empezó a sentir que todos los ojos estaban fijos en él, y cuandopaseólamiradaporlamesasediocuentadequelosojosdelosdemásemisariosseapartabanconrapidez.

Lord Nasher Alagondar de Neverwinter, que había llegado utilizando lamismamagiaquePiergeironPaladinson,secubriólabocaconlamanoytosió.

Rotoasíelsilencio,AlduvarSnowbrand,espadadeArchendaleyunodelostresemisarioscompartidosporlasTierrasdelValle,apretóconlosdedoslosbrazosdesuasientoyseinclinóhaciaadelantecomosiestuvieraapuntodesaltardeél.

—Yo diría que estamos abordando esto de una manera equivocada. —Alduvar era un hombre alto, fuerte, con una sedosa cabellera negra, un rostroespectralyojosdeuncolorverdeprofundoqueparecíanextrañamentedistantesyapagados—.Nuestrosenemigossonlosshadovar,nolosphaerimm.

—Esoesfácildedecircuandolaqueestásitiadanoeslaciudaddeuno—dijoGalaeron—.Losphaerimmsonenemigosdeloselfos,osloaseguro.

—¿Y de quién es la culpa?—Alduvar lo miró con el entrecejo fruncido,aunquesusojosnoreflejabaniranimalicia,niemociónalguna—.¿Nofuistetúelquelosliberó,paraempezar?

—¿Y el que lanzó sobre nosotros lamaldición de los shadovar?—añadióIrrephMulmar, el rubicundo condestable deValleAlto.Al igual queAlduvar,susojosdabanlaextrañasensacióndeestarvacíos—.¿Acasonofuistetúelqueloshizovolverdelplanodelasombra?

Muyenelfondo,GalaeronsedabacuentadequelasácidaspalabrasdeloshombresdelVallenosecorrespondíanconlamiradadesusojosvacíos,perosusombra se preparaba otra vez para atacar, furiosa ante las acusaciones einstándoloaresponderconlaespadaoconunconjuro.Yasedisponíaaponersede pie, cuandoRuha le clavó las uñas en el brazo recordándole que debía serfuerte,quedejarsellevarporlairaerasucumbiralaoscuridadquelodevorabadesdedentro.

—Lohecho,hechoestá—dijoMourngrymAmcatha,elterceroyúltimodelos emisarios de las Tierras del Valle. Era éste un hombre corpulento, decomplexión fuerte, que llevaba un bigote castaño y el pelo prolijamenterecortado.Tenía losojos tanvacíoscomosuscompañeros—.Elelfofuequiencometióelerror.Essupuebloelquedeberíapagarporello,nonosotros.

ElcomentariodeMourngrymdesatóuncorodemurmullosatónitos,yaqueera tan respetado por casi todos como en su propio valle. El hecho de que élhablaratanabiertamentecontralosinteresesdeEvereskaequivalíaaexpresarenvozaltaelresentimientoalbergadoensecretopormuchosdelosjefesmenoresdelaalianzaquesereuníanporlasnochesenpequeñosgruposparaquejarseenvozbajade las desgraciasquehabíadesencadenado sobre ellos el error deun

elfo.Galaeronsevio invadidoporunafuria tanoscuraqueseolvidóde todo lo

relacionadoconlosojosvacíosydejódesentirlapresióndelamanodeRuhasobreelbrazo.DerepenteseencontródepieyapoyadoenlamesaendirecciónaMourngrym,conelpesodelcuerposobre lasmanosmientras laspalabras lesalíanaborbotonesdelabocacomosirespondieranasupropiainiciativa.

—¿YaquiénculparíassihubieransidolosshadovarynoEvereskalosquehubieranliberadoalosphaerimmenlasTierrasdelValle?—inquirióGalaeron—.¿AalgúnsaurialdelValledeTarkhal?

El labio deMourngrym se plegó en una sonrisa desdeñosa, pero sus ojossiguierontaninexpresivoscomoantes.

—Elcasoesquenofueunsaurialquienliberóalosphaerimm—respondió—.Fueunelfo.Tú,paraserprecisos.

Alnotarderepentequeperdíaelequilibrio,Galaeronmiróhaciaabajoyseencontróconqueteníalamanoaunpalmoporencimadelamesaylosdedoscurvadoscomoparalanzarunrayodesombra.Ruhatratabadesujetarleelbrazocon fuerzaparaquenopudiera formular el conjuro.Detrásde ella,PiergeironPaladinsonsedisponíaaayudar,observandoelforcejeoconunaexpresiónentrealarmadaypaciente.

LoqueviobastóparadevolverelsentidoaGalaeron,quedejócaerlamanoinerte.

—¡Humanos!Conscientedequetodavíanosehabíacontroladodeltodo,Galaeronliberó

elbrazoysevolvióhaciaAlusair.—Sisualtezaquiereperdonarme…—Puesno,sirNihmedu.—Leindicóquesesentaraehizounaseñaconla

cabezaaunpardeDragonesPúrpuraapostadosjuntoalapared.Cuandoéstosseacercaron para montar guardia detrás de la silla de Galaeron, añadió—: Enrealidad,tengounprofundointerésenoírlarespuestadelordMourngrym.

GalaeronsesentóyMourngrymsevolvióhaciaAlusair.—¿Ycuálseríalapregunta,alteza?—La pregunta que os ha hecho Galaeron, lord Mourngrym —respondió

Alusair—.Loquepreguntoesquéhabríaocurridosihubierasidoéseelcaso.—La pregunta no tiene sentido, alteza. Fue el elfo el que liberó a los

phaerimm.Un murmullo de sorpresa recorrió toda la cámara. Sin hacer caso,

MourngrymsevolvióconungestohaciaGalaeron,yporfinéstesediocuentade lo que había estado viendo o, mejor dicho, no viendo, en los ojos delemisario.

LairaensombrecióelrostrodeAlusair.—Lord Mourngrym —dijo—, como huésped de mi reino me debéis la

cortesíadeunarespuesta.Mourngrymrespondióconunasonrisafalsa.—Porsupuesto,alteza.Loquenoconsigoentender…Galaeronnooyóel restode la respuesta,yaque suspropiospensamientos

giraban como uno de los ciclones que habían estando sembrando destrucciónsobre las granjas y aldeas de Faerun. El ataque contra él había sidocuidadosamentecoordinado.Losemisariosdemenorrangohabíanpreparadoelterrenoparaunataquefinallanzadoporsumiembromásrespetado.Teniendoencuenta que los tres venían de lamisma zona, no era inverosímil que hubieranllegado juntos antes del consejo y se hubiesen puesto de acuerdo sobre laestrategia,peroGalaeronsospechabaquehabíaotraexplicación,unaexplicaciónmuchomássiniestra.

SeinclinóhaciaRuhaysintióquelamanodeunDragónPúrpuralosujetabaporelhombro.

—Milord —susurró el soldado—, creo que la princesa pretende quepermanezcáisenvuestroasiento.

—Y eso haré. —Aunque Galaeron respondió en tono cordial, le costórefrenar el insulto que le hubiera gustado lanzarle al hombre. Si estaba en locierto,yloestaba,loquemenosnecesitabaeraqueaquelzoqueteatrajerasobreéllaatencióndelosdemás—.SóloqueríaagradeceralaArpistasuayuda.

Ruhaalzólamiradarealzadaporelkohlhaciaelguardia.—Galaeronnomeharáningúndaño—afirmó.El soldado la miró un momento con desconfianza, después asintió a

regañadientes y retiró lamano del hombro deGalaeron. Ruhamiró al elfo, ymientrasAlusairyMourngrymseguíanconsudiscusiónentonocadavezmásacalorado,permanecióalaespera.

—Gracias—dijo Galaeron. Fue todo lo que se atrevió a decir, al menos

mientrashubieraunodeellosmerodeandoporlasala,escuchandoahurtadillasloquesedecíaenelconsejoymanipulandoasusesclavosmentales—.Metemoqueperdíelcontrol.

Ruhafruncióelentrecejoantesderesponder.—Considerando lo que se dijo, pensé que harías bien en mantener a tu

sombrabajocontrol.Galaeron siguió mirándola, tratando de encontrar alguna otra manera de

hacerlesabersussospechassinalertaracualquieraquepudieraestarespiando.Irreph y Alduvar sumaron sus voces a la de Mourngrym, reprochando a

Alusairqueestuvieraperdiendoelvaliosotiempodelconsejoenunejerciciosinsentidodeimaginación.

—Galaeron—preguntóRuha—,¿acasohayalgomás?—No—respondió.Sialmenosellaentendieraellenguajedesignos…,pero

talcomoestabanlascosasestabaempezandoatemerquefueranecesariousarsupropiamagiaparasalvaralconsejo—.Esoestodo.

Ruha asintió, no del todo convencida, y volvió a centrar su atención en elconsejo.

Galaeronestaba inquieto,perdidoensuspropiospensamientos, tratandodeimaginarotramaneradehacer loqueeranecesario.Habíanpasado fácilmentedosmesesdesdelaúltimavezquehabíaformuladounconjuro.Estabasegurodepoderformularéste,quenisiquieraeraunconjuromuydifícil.Eraapenasunasencillaabjuraciónparahacervisiblealespíaquesabíaqueacechabaenalgúnlugardelacámaradelconsejoponiendopalabrasenbocadelosemisarios.Porsupuesto,tendríaquerecurriralamagiadesombra,puestoquenoestabasegurodesercapaztodavíadeusarlamagianormal.Además,lamagiadesombraeramáseficazcontralosphaerimm.Losconjurosnormalesporlogeneralrebotabanen sus escamas resistentes a la magia, pero la magia de sombra siemprefuncionaba.

La idea de tomar contacto con el Tejido de Sombra hizo que unestremecimiento sacudiera todo su cuerpo. Casi podía sentir el poder fríosurgiendo de él, saciando una sed que había ido creciendo a lo largo de dosmeses.Unsimpleconjuronoibaahacerleningúndaño.Eradifícilquedieraasuserdesombralafuerzanecesariaparaapoderarsetotalmentedeél,almenosnopormuchotiempo,yteníaquedescubriralespía;eraimprescindible.Teníaque

hacer ver al consejo que las palabras de los emisarios eran las palabras delenemigo,quelosphaerimmestabantratandoderomperlaalianza…

No pasaba un solo día en que Galaeron no encontrara algún motivoigualmente válido para justificar la violación de su voto y su utilización delTejido de Sombra. La tentación siempre acechaba esperando un momento dedebilidad,siempreloempujabaporlasendaoscura,peroGalaeronsóloteníaquepensarenValapararesistirse,pensarenqueellaseguíaesclavizadaenelpalaciode Refugio e imaginar los abusos que tendría que soportar cada noche en ellechodelpríncipe.

Había sido su sombra la que lo había convencidopara abandonarla allí, laquelehabíallenadolacabezacontantasytanamargassospechasquefinalmentelohabíanhechosucumbiralaoscuridadylohabíanincitadoavengarsedeunamujerquejamáslehabíademostradomásqueamor.Eraunerrorquenopensabarepetirjamás,aunquelefueralavidaenello.

Y,conRuhadecididaaimpedirquecometieraundesliz,seguroquelopodíaconseguir. Ella lo observaba por el rabillo del ojo, y aunque sus ideaspermanecíanocultastraselvelobedine,teníalamanocercadelacurvadadagaquellevabaenlafaja.

Porsegundavezenapenasdosminutos,Galaerondeseóquelabrujapudieraentenderellenguajedeseñas…;entoncessediocuentadequenoeranecesario.Trabólamiradaconladelamujeryluegobajólavistahaciasuregazo,dondecon los dedos hizo los movimientos del conjuro que quería que ella lanzara.Aunque no estaba intentando formular nada, el simple esbozo de esosmovimientos hizo nacer en él un poderoso anhelo de abrirse al Tejido deSombra.

Ruhaabriómucho losojosydio la impresióndequeestuvieraapuntodeinterferir. Galaeron se detuvo a mitad del conjuro y volvió a empezar. Ruhapareciótranquilizarse.Galaeronprosiguióconelgesto,poniendocuidadoenquecada movimiento fuese lento y preciso para que ella no tuviera problema endescifrarloqueestabahaciendo.Cuandolaluzdelentendimientosurgióenlosojosdelamujer,sedetuvoyrecorrióconlamiradaladistanciaqueloseparabadelosemisariosqueahorasimulabannoentenderlaverdaderanaturalezadelapreguntadeAlusair.

—…supongoqueenelcasodequelosshadovarhubierantratadodeliberar

alosphaerimmdebajodelValledeTarkhalnohabríahabidoelmenorproblema—estaba diciendo Mourngrym—. Los sauriales son demasiado inteligentescomoparaabrirunabrechaenlaMuralladelosSharn.

Sin usar su propiamagia, Galaeron no tenía forma de asegurarse de si elespíaphaerimmestabaenalgúnlugarpróximoasusesclavosmentales,peroleparecíaunbuenlugarparaempezar.AlvolverlavistahaciaRuhalasorprendióestudiandoaMourngrymconintensidadcasiexcesiva.Teníalasmanossobreelregazo y su velo se agitaba casi imperceptiblemente con el susurro delencantamientoqueestabalanzando.

—Muy bien, lordMourngrym, tú ganas—dijoAlusair desde el lugar queocupabaenunextremodelamesa—.HasdejadomeridianamenteclaroquelasTierras del Valle no tienen el menor interés en que la culpa de nuestrosproblemasprovengadeningúnlugarquenoseaEvereska.Ahora,¿teimportaríaexplicarporqué?Noconsigoentenderadondequieresllegar.

LasonrisadeMourngrymeratantensaquemásbienparecíaunamueca.—Alteza,lasTierrasdelVallenotienenelmenorinterésenculparanadie,

simplementequeremosdejarclaro…Fue interrumpidopor lasúltimas sílabasdeunencantamientobedineenel

momentoenqueRuhasepusodepie.Valiéndosede lamagiaelementaldesuAnaurochnativo,labrujalanzóunascuantasgotasdeaguaensudirección.Unfuerte chasquido resonó por toda la cámara y se produjo un destello intensocercadeltecho,pordetrásdelosemisarios.Galaerontuvounatisbodelaformafamiliar, cubiertade espinas, del cuerpo cónicodeunphaerimm, antesdequeéstadesaparecieracasienelinstantemismoenqueapareció.

Se produjo en la cámara un gran revuelo al abalanzarse hacia adelante losguardiasentregritosyresonardearmas.Variosdelosemisarios,ydeformamásnotoria el de Sembia, Korian Hovanay, se tiraron debajo de la mesa pararefugiarse.OtrossiguieronelejemplodePiergeironPaladinson,yapoderándosede las lanzas de los guardias, se encaramaron a lamesa y la emprendieron alanzazoscontraeltechoenunintentodeencontraralintruso.

Lostresemisariosseguíandepiedelantedesusasientos.Susmiradasvacíasno se apartaban del resto de emisarios y soldados que teníanmás próximos ypermanecíandispuestosparaincorporarsealaacción.

—¡Orden! —gritó Alusair, que había sacado una espada de algún lugar

oculto bajo su vestimenta oficial y aporreaba con la empuñadura la pulidasuperficiedelamesa—.¡Sehamarchado!

Aunquelasuposicióndelaprincesaeralógica,yaquelosphaerimmsolíanponerseasalvoteleportándosealprimerindiciodepeligro,Galaeronsepusodepie.

—Enrealidad,alteza,creoqueno—dijoseñalandoporencimadelhombrodeMourngrym—.Creoquetalvezestéahí.

UnadocenadeDragonesPúrpuracorrierona investigar.Los tresemisariosseapartarondelamesaycerraronfilasentornoaunpuntonomuyapartadodelquehabíaseñaladoelelfo.Caladnei,laesbeltapelirrojaquehabíareemplazadoaldebilitadoVangerdahastcomomagadeCormyr,surgiódedetrásdelabutacadeAlusairyapuntóalostresconsubastón.

Antesdequepudierapronunciarlapalabrademando,elphaerimmaparecióenmediodelosemisarios.

¡Unmomento!Notenéisnadaquetemerdemí…,amenosquemeataquéis.Galaeronoyó las palabras en sumente, y por las reacciones de quienes lo

rodeaban se dio cuenta de que también ellos las habían oído. Caladneiinterrumpiósuataqueylosguardiasseconformaronconrodearalosemisariosyapuntar con sus lanzas en la dirección en que se encontraba el phaerimm.Galaeronsabíaquetalvezsuprudencialeshabíasalvadolavida.

Asíestámejor.Galaeron percibió la consabida inexpresividad en los ojos del embajador

Hovanay y se dio cuenta de que el phaerimm no estaba retribuyendo a susenemigosconlamismamoneda.

Alusairdejólaespadasobrelamesaymiróalintrusoqueestabaenelotroextremo.

—Éste es un consejo privado, gusano, y tú eres nuestro enemigo.—Echóuna mirada por encima del hombro e indicó con un gesto a Caladnei que seaproximaraa la criatura—.Dameuna razónpor laque tengaque impedirquemisguardiasarranquenlaespinosapieldetucarnedevíbora.

Larazónesquenoloconseguirían—replicóelphaerimm—,yqueinclusolosenemigostienenqueparlamentarsiquierendejardeserloalgúndía.

LosojosdeNasherAlagondarsequedaronvacíos.Galaerontendióunamanohaciaelphaerimm.

—HablaporbocadeMourngrymocállate.—Acontinuación,sinapartarlavista,sedirigióaAlusair—.Asíescomolosphaerimmhacenesclavos,atravésdesusmensajesmentales.

Muyperspicaz,peronotienesnadaquetemerdenosotros,Galaeron,porloquesé,mipuebloestáendeuda…

—Si sabesquién soy—lo interrumpióGalaeron—, también sabrás quemimagiapuedematartetanrápidocomoladeunshadovar.

Tambiénséquetienesmiedodeusarla.—No tanto como de convertirme en tu esclavo —dijo Galaeron—. Una

palabramásdentrodemicabezaylausaré.—Una palabramás en la cabeza de alguien y le ordenaré que lo haga—

añadió Alusair—. Si quieres tratar con nosotros, liberarás a tus esclavos yhablarásenvozalta.

—No puedo hacer las dos cosas. —Esta vez, las palabras del phaerimmsalierondelabocadeMourngrym—.Aunqueunavezhayamosterminado,estoydispuestoaaccederatupetición.

LosojosdeAlusairbrillarondeiraaloírlapalabra«petición»,perocontuvolalenguaymiróaGalaeron.

El elfo tuvo la tentación de mentir y afirmar que el phaerimm la estabaengañando,puestoqueporeltenordelosanterioresargumentosdelosemisariosyasabíaloquepretendíalacriatura.Sinembargo,Alusairlohabíatratadoconsumacortesíay justiciadesdeeldíadesu llegada,ynisiquieraporelbiendeEvereskaestabadispuestoapagarleconunatraición.

—Los phaerimm hablan entre sí mediante vientos mágicos —explicóGalaeron—. Con las otras razas deben valerse demensajesmentales o de unintermediario.

Alusairselopensóehizoungestoalphaerimm.—Muybien—dijo—.¿Quéquieres?—Evereska.Aunque la respuesta era exactamente lo que Galaeron había esperado, la

impresión de oírlo de viva voz era más de lo que podía soportar. Empezó adesgranar con los dedos los gestos de un conjuro, pero lamano cubierta conguanteletedemalladeunodelosDragonesPúrpuraqueteníaasusespaldasloobligóabajarelbrazo.

Alusairledirigióunamiradadeadvertencia.—Cuandoyodélaorden,sirNihmedu,noantes.—Gracias,princesa—dijoelphaerimm.Suscuatrobrazosaparecieronpor

encimadelascabezasdelosemisariosyseextendieronhaciaafueraenloquepretendíaserungestodeagradecimiento—.Talcomoibadiciendo,nosotrosynuestros aliados del Anauroch nos conformaremos con Evereska y con sustierras.

Eso fue recibido conun respingopor los asistentes, almenospor aquellosque no se encontraban todavía bajo el influjomental del phaerimm, e inclusoAlusairalzóunaceja.

—Evereskanonosperteneceyporlotantonopodemosentregarla—dijo.La respuesta evasivahizo surgirunaoleadade ira enGalaerony tuvoque

reprimirsecerrandolosojosyrecordandoloqueAlusairhabíahechoporél.—Tampocoosperteneceparadefenderla—respondióelphaerimmporboca

deMourngrym—.LoquesugerimosesqueosocupéisdelosshadovarydejéisEvereskaparanuestroshermanos.

—Entonces,¿túnoeresdelAnauroch?—preguntóAlusairtratandodeevitarlarespuestaydeganartiempoparaanalizartodoslosmaticesdelapropuestadelphaerimm—.¿EstásaquíennombredelosphaerimmdeMythDrannor?

—Losshadovarhanhechoqueéstasea la luchade todos losphaerimm—replicólavozdeMourngrym—,delmismomodoquelahantransformadoenlaluchadetodoslosreinoshumanos.

—¿Y qué recibiremos a cambio? —preguntó el embajador Hovanay. Laexpresión egoísta de sus ojos revelaba que estaba libre de la influencia delphaerimm. Eso no presagiaba necesariamente algo bueno, al menos no paraEvereska—.¿Dequémodoretribuiréisnuestraayuda?

Elphaerimmadelantósubocallenadecolmillosporencimadeloshombrosdelosemisarios.

—Seríamuchomásadecuadopreguntarqué recibiréisvosotrospornuestraayuda.

Hovanay esperó expectante, y el phaerimm orientó la boca en dirección aAlusair.

—Vuestro enemigo es nuestro enemigo —dijo el phaerimm—. Siconseguimos cerrar un trato, nos interesarádetener el deshielodelHieloAlto.

Vuestros reinos serían capaces de reconstruir sus ejércitos y de alimentar a supueblo.Volveríanaserfuertes.

AunqueaGalaeronlehervíalasangreporponerseenpiedeunsaltoytrataral phaerimm de mentiroso y falso, sabía que no ganaría nada con semejantedemostración.Loshumanoscreerían,ycon razón,que sóloestaba tratandodedefender los intereses de Evereska, que diría lo mismo en caso de que elphaerimm tuviera un atisbo de credibilidad. En lugar de eso, tenía que hablarrazonablementeyhacerque loshumanospercibieran la trampaporsímismos,hacerquesedierancuentadequealvenderaloselfostambiénsevenderíanasímismos.

—Muchoprometes—dijoGalaeronsinpoderevitarun leve temblorensuvoz—,peroyohevistolamagiadelosshadovarynosonfácilesdevencer.Sihacéisloqueprometes,¿paraquénecesitáisaloshumanos?¿Porquésiguentusprimosatrapadostodavíadentrodelcaparazóndesombra?

En lugar de responder a Galaeron, el phaerimm hizo que Mourngrym sevolvieraparadirigirseotravezaKorianHovanay.

—Nos comprometeríamos a dejar en paz a vuestras caravanas, incluso aprotegerlascuandoestuvieraennuestrasmanoshacerlo.

Esohizoaflorarunasonrisacodiciosaaloslabiosdelsembiano,aunquesóloalossuyos.

—No has respondido a la pregunta de Galaeron —apuntó PiergeironPaladinson—.Silosphaerimmpuedenhacerloquetúdices,¿porquésigueenpietodavíaelcaparazóndesombra?

—Porque, tal como habéis aprendido en Tilverton, los shadovar sonenemigos formidables —respondió el phaerimm—. Los que estamos libressomospocosparavencerlos,ylosatrapadosenelSharaedimestándebilitadosyhambrientos.Cuandoelcaparazóndesombracaiga,esocambiará.

—Estoesloquetúdices—dijoPiergeiron.—Y lo demostraremos —replicó el phaerimm—. ¿Conocéis el pico

Untrivvin,alestedelHieloAlto?—Dondeseencuentranlosprofanadoresdetumbas—afirmóBorgOhlmak,

el cacique de lanuda cabeza enviado por los bárbaros delRide—.Conocemosmuybienellugar.

LacabezadeMourngrymhizoungestoafirmativoaBorg.

—Hay tresmantas de sombra en la base delmonte. Cuando el caparazóncaiga,lasdestruiremoscomopruebadenuestracapacidad.

—Yapesarde todono lograremosponernosdeacuerdo—dijoAlusair—.Evereska no es nuestra y no podemos negociar con ella. ¿No te serviría igualalgúnotrolugar?Porejemplo,lasMarcasdelosGoblinsson…

—Yermossinelmenorvalor—dijoelphaerimm—.TienequeserEvereska.Notenemosinterésenvuestrosdesiertosremotos.

—Entonces tal vez el Valle del Tun —sugirió Alusair—. Son tierras tanfértilescomocualquierzonadeCormyr,yestoyseguradequelaalianzaestaríadispuesta a prestar toda la ayuda necesaria para tomar el Valle del FuerteTenebroso.

—Evereska.Alusairfruncióelentrecejo,tratandoevidentementedepensarenalgúnotro

lugarquepudieraconveniralosphaerimm.Galaeronsabíaqueintentaballegarauncompromisoimposible.LosphaerimmqueríanEvereskaporlamismarazónporlaquehabíanvividoenMythDrannor:suMythal.Necesitabanlamagiadelmismo modo que otras razas necesitaban el aire, y los Mythal que rodeabanambas ciudades eran una urdimbre viva demagia. Pedir a los phaerimm queeligieran otro lugar donde vivir era como pedir a un pez que estableciera sumoradafueradelagua.

—Evereskanoesnuestraynopodemosconcederla—continuóAlusair sindarseporvencida—.Nombraotrolugar.

—Novaanombrarningúnotrolugar—intervinoGalaeron,aunquesindecirporqué.LaexistenciadelMythaleraunsecretodeloselfos,yélyanoconfiabaenloshumanosallíreunidos,nisiquieraenAlusair—.¿Cuándoaprenderás?Nosepuedenhacertratosconlosphaerimm,sólorendirseanteelloscomocobardesohacerlesfrentesycombatirloscomoguerreros.

Alusairvolviólacabezaylomiróconsusojosnegrosllenosdefuria.—¿Ycuándoaprenderástú,elfo,quenoesprudentellamarcobardeanadie

cuandoeslasangredesupueblolaquehayquederramarparasalvaraltuyo?Sindarleocasiónderesponder,laprincesasevolvióhacialosguardiasque

estabandetrásdelasilladeGalaeron.—Yamehabastadoconloqueleheoídodecir.UnDragónPúrpuraatólosbrazosdeGalaeronalosbrazosdelasillayotro

le puso unamordaza. Una voz siniestra le susurró a Galaeron que Alusair lohabía traicionadoyquecerraríael tratoentregándoloa losphaerimm,peronoera tan imprudente como para ofrecer resistencia. La Regente de Acero erafamosaporsufierocarácter,yaunquealgoenélledecíaquenuncaharíaloquela voz de su sombra había sugerido, no tenía duda de que no vacilaría enarrojarloaunamazmorraprofundayoscura.

Alusairasintióconlacabeza,despuéssevolvióhaciaelphaerimm.—Estabasapuntodenombrarunlugarquelaalianzaestáencondicionesde

conceder.—Evereska—volvióapronunciarlabocadeMourngrym—.Nohayningún

otrolugar.Elelfotienerazónalrespecto.Alusairsedejócaerensuasiento,exasperada.—Tienes de plazo hasta que se desvanezca la tercera manta —dijo el

phaerimmporbocadesuesclavomental.Lacriaturaabandonósulugardetrásdelosemisariosy,haciendocasoomiso

del círculo de guardias que lo rodeaban, hizo cundir el pánico entre BorgOhlmak y Nasher Alagondar flotando hacia el extremo de la mesa que éstosocupaban.

—Esperamosvuestrarespuestaafirmativaantesdequeesoocurra.LamiradadeAlusairsevolviómásdura.—¿Ysinoladamos?Elphaerimmapoyófirmementedosdelosbrazosenlamesa.Loharéis—dijo.Alusairselevantócomounrayoysedispusoadaralosguardiasunaorden,

peroelphaerimmyahabíadesaparecido.Mourngrymylosotrosdosemisarioslanzaronunosgritosdesconcertadosy

acontinuaciónsedirigierontambaleándosehacialassillasmáspróximas,conlasmanostemblorosasylabocaabierta.LosDragonesPúrpuramiraronaCaladneiesperandoórdenesmientras lamaga real seapresurabaa formularconjurosdedetección. Los allí reunidos permanecían en sus asientos con una expresiónmezcla de alivio e incertidumbre mientras consideraban si era prudentetraicionaraEvereska.

Después de un momento, Alusair volvió a poner orden en la cámaravolviéndosehaciasumagareal.

—¿Puedesexplicarmecómoesposiblequeeseespíahayaentradoaquí?—Fue una hábil maniobra para apartar el pensamiento de los emisarios de lapropuesta del phaerimm hacia la amenaza que había representado el usoarrogantedesupoder—.Podríahabernosmatadoatodos.

Caladneipalidecióynegóconlacabeza.—La cámara está protegida contra la invisibilidad, la teleportación, el

escudriñamiento…—Es evidente que no lo está —la interrumpió Alusair, firme en la

determinación de mantener entretenidos a los emisarios buscando más unaexplicaciónalapresenciadelphaerimmquealacausadelamismayganandotiempoparaaclararsuspropiasideassobrelacuestión.DespuésmiróaGalaeron—.¿TalvezsirNihmedupodríaexplicarcómolohizo?

Cuandoelguardialequitólamordaza,Galaeronrecorrióconlamiradatodala mesa del consejo y vio, o al menos su sombra la vio, una expresión deculpabilidadentodaslascaras.

—¿Galaeron?—dijoAlusairparallamarlelaatención.Incapaz de seguir ocultando la furia que se acumulaba en su interior,

Galaerondirigióalaprincesaunamiradallenaderencor.—¿Deverdadesperasunarespuesta?—preguntó.—¿Yporquéno?—Porqueyonotraicionoamipueblo—dijoGalaeron—.Jamásayudaríaa

losaliadosdelosphaerimm.Un murmullo de indignación se difundió por toda la cámara, pero la

expresiónquesereflejóenelrostrodeAlusairfuemenosdeindignaciónquedeclaudicación.

—Dejadnossolos—dijo.Los emisarios callarony semiraron losunos a losotros, esperandoque el

otrotomaselainiciativaparaobjetaroiniciarlaretirada.—Ahora —ordenó Alusair—. Hablaremos de lo del phaerimm mañana,

cuandotodoshayamostenidoocasióndeversipodemosaccederasupeticiónysercapacesdedormirporlanoche.

Los emisarios se pusieron de pie en medio de arrastrar de sillas y demordacesobservacionesysalierondelacámaradondequedaronsóloCaladnei,RuhayunadocenadeDragonesPúrpurajuntoaGalaeronyAlusair.Laprincesa

lesseñalóatodoslapuerta.—Vosotrostambién—dijo,poniéndosedepieydirigiéndosealextremode

lamesadondeestabaGalaeron—.Nocorroningúnpeligroaquí.Aunqueensusrostrossereflejóclaramenteeldesacuerdo,losdemássabían

que no era prudente poner en duda la capacidad deAlusair para cuidar de símisma.

Cuando se hubieron ido,Alusair se sentó al lado deGalaeron y apoyó suvigorosa mano en la delgada rodilla del elfo. Aunque no ejerció presión,Galaeronsediocuentaperfectamentedeque,dehaberloquerido,podríahaberlequebradoloshuesos.

—¿Quévoyahacercontigo,elfo?—preguntó—.Erestupeorenemigo…y,sinembargo,nopuedodecirquelascosashubieranresultadodiferentessinolofueras.

AGalaeronselecayóelalmaalospies.—Entonces,¿vaisatraicionaraEvereska?—No,Cormyrno.Loprometo—dijoAlusair—,perometemoquetampoco

vamosaprestarayuda.—¿Nosdejaslibradosanuestrasuerte?Alusairmiróalotroextremodelasala.—Realmente nunca pensé que fuera posible negociar la seguridad de

Evereska, pero…—Dejó la frase sin terminar y a continuación negó con lacabeza y volvió amirar aGalaeron—.La diplomacia es el arte de lo posible,Galaeron,ynopodemoshacernada.Debessabereso.

UnairaoscuraamenazóconapoderarsedeGalaeron,peropudodomeñarla.SabíaqueAlusairledecíalaverdadyqueesoeraloquehacíanlosamigosencircunstanciascomoéstas.Cogiólasmanosdelaprincesa.

—Lo sé y te doy las gracias. —Miró hacia la puerta—. Fue AlduvarSnowbrand—añadió.

Alusairfruncióelentrecejo,confundida.—¿Alduvar?—Quien desactivó las defensas—le aclaró Galaeron—. Los emisarios ya

eran esclavos mentales cuando llegaron, y los phaerimm sabían que eran losúltimos de quienes esperarías una traición. Llegó el primero y desactivó lasdefensas,yelphaerimmllegóocultoentrelosotrosdos.

Alusairalzólascejas.Galaeron hizo un gesto afirmativo, pero no se molestó en dar más

explicaciones. Todo lo relativo a los phaerimm lo sabía así, sin más. Era unpequeñodonquelehabíaotorgadounshadovaralquehabíaconocidounavez.

—Bueno,gracias—dijoAlusairconunasonrisa,despuésseinclinóhaciaélylediounbeso,unbesointenso,enlaboca—.Cuídatemucho.Tevoyaechardemenos.

Capítulo2

10deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

Al otro lado del caparazón de sombra, Takari Moonsnow sólo veía formasoscuras, discos nebulosos y columnas difuminadas que lo mismo podrían sermonstruosqueformacionesminerales,lomismoacechadoresuosgosquerocasofragmentosdepiedra.

Daba la impresión de que no semovían, lo cual llevaba a pensar en seresinanimados,peroencuantounoapartabalavistaunmomentoyvolvíaamirar,las sombras habían cambiado de lugar, lo cual hacía pensar en algo animado,siniestro, incluso peligroso. Claro que para eso había que contar con que elcambionofueraunmerofrutodesuimaginaciónquelejugabaunamalapasada.Observaratravésdelcaparazóndesombraeracomoespiarporunaventanadeobsidiana. Uno podía ver que había algo al otro lado, pero saber lo que eraquedabalibradoalterrenodelaadivinación.

Takarimaldijoeinicióelcaminoderegresoalcampamento,sintiendoquelapielleardíaeneltórridoAnaurochamedidaqueseibaalejandodelaoscuridadhelada del caparazón. Según las últimas noticias llegadas de dentro de losSharaedim,variosdíasanteshabíanvistoauntríodephaerimmconduciendoaun ejército de esclavos mentales hacia donde se encontraba Takari. Pordesgracia,esoeratodoloquesesabía.Espiaralosphaerimmsiempreeraletal,demodoquecualquierinformellegadodesdedentrosepagabaaunpreciomuyalto.

TampocolosaltosmagosenviadosporSiempreUnidospodíanescudriñarlainformación.Sibienelmuro infranqueablede losphaerimmhabíacaídohacíatiempo víctima del propio caparazón de sombra de los shadovar, éste se

mantenía lo suficientemente fuerte como para hacer que cualquier conjuro sevolviesesobresímismo.Porfortuna, lacapacidaddelosElegidosparaoírsusnombres cuando eran pronunciados en cualquier punto de Faerun se habíarestablecido con la caída del muro infranqueable, aparentemente porque losshadovar no habían pensado en urdir la trama de su caparazón de modo queimpidieraactuaralascapacidadesotorgadasporlosdiosesalosElegidos.

Takarillegóalcampodondeestabainstaladasucompañíadereconocimientoyencontróallíungranrevuelo.Loselfosdelosbosquesestabanvistiendosusarmaduras,colocandocuerdasenlosarcosycorriendoalcírculodereunión.Susegundo, un varón de ojos almendrados de cuerpo elástico y sonrisa ancha,corrióhaciaellaportandoelyelmoylostrajesdebatalladeambos.

—¿Quésucede,Meneo?—preguntóTakaricogiendoelcapotequeletraíayechándoselosobreloshombros—.¿Losshadovar?

El aludido, cuyo auténtico nombre eraWizzle Bendriver, aunque todos lollamaban Meneo porque siempre movía la cabeza cuando sonreía, fruncía elentrecejoohablaba,negóconlacabeza.

—LordRamealaerubhadadolavozdealarma.—ApuntóconunyelmoporencimadelhombrodeTakariendirecciónalcaparazóndesombra—.Creequeseestádesplomando—dijo.

Takari se abrochó el capote al cuello y al volverse se encontró con que elnegrocaparazóndesombrasehabíavueltogrisazulado.Inclusoacienpasosdedistancia,labarreraeraincreíblementeinmensa,unmurooscuroqueseextendíamásalládelhorizonteenambasdirecciones,quedandofueradelavistalacurvadesucúpulaalperderseenloalto,másalládelalcancedecualquiera.Antesusojos,elcaparazóngrisazuladopasóaserapenasgris.EmpezóaverlascrestasaterrazadasdelascolinasdelaFronteraSurdelDesiertoy,másallá,losriscosinconfundiblesdelosAltosSharaedim.

Alotro ladodelcaparazónquesedesvanecía seelevabaunaanchacadenamontañosa que salía del desierto, abriéndose camino sinuosamente hacia elinteriordelascolinasantesdeascenderaunaelevadamesetaqueserviríacomoprimerpuntodeacampadadelejércitoelfodentrodelSharaedim.Takarisintióun gran alivio al ver que el pie de las estribaciones estaba justo enfrente delcampamentode la compañía.A lahorade sugerir lugaresde acampadaa lordRamealaerub, se había visto obligada a recordar de memoria el terreno que

quedabadentro del caparazónde sombra y conjeturar cuáles serían los puntosmásadecuadosparaacamparacadaseccióndelaavanzadillaelfa.Elhechodeque su propia compañía estuviese en la posición adecuada significaba que lasdemástambiénloestarían.

TakaricogiósuyelmodecombatedemanosdeMeneoyselopusoconunsuspiro. Era una de esas piezas de armadura llamativas, ornamentadas diríanalgunos,fabricadasporloselfosdorados.Hechodeplataconbañodeoroyconincrustaciones de este metal, era tan pesado como una roca y resultaba tancómodocomo llevarunapiedrasobre lacabeza.UncírculodealtosmagosdeSiempreUnidos le había incorporadovarios encantamientosútiles, incluida sumagiamáspoderosadeproteccióndelamenteylacapacidadparapermanecerencontactopermanenteconsucomandante.

Meneoseburlódeella.—Parecesunpájaroladrón,sóloquemásruidosoymásfeo.—Esto no está tan mal. Tal vez ahora dejarás de pedirme que participe

contigoenjuegosnocturnos.—¿Vasallevaresacosahorripilanteporlanoche?—Y tú también.—Takari señaló el yelmo deMeneo y a continuación su

cabeza—.Losphaerimmhacenesclavosmentalesdedíaydenoche.Meneofruncióelentrecejo.Negóconlacabezaydespuéshizounamuecade

desagradomirandolosornamentadosdibujoscinceladosenelmetal.—Barcos—farfulló—.Siempreponenbarcosyvelas.¿Quétienendemalo

losárboles?—¿Quién sabe?—Takari estaba tan sorprendida como su segundo—.A lo

mejoresquenotienenárbolesenSiempreUnidos.—¿Creesqueseráeso?LosojosdeMeneoseagrandaronante tan inquietante ideamientrasTakari

seencogíadehombros.El caparazón de sombra, antes gris, se había vuelto de un color ciruela

traslúcidoyresultabamásdifícilverlahuidizabarreraqueelterrenoquehabíaalotro lado.Takarinoviomásquepiedrasy,salpicadospor las laderasde lascolinas, espinosos árboles de humo y las atrofiadas siluetas de unos cuantosárboles del jabón. Sería necesario vigilar a los árboles del jabón. En las dosdécadasquehabíapasadopatrullandolaFronteraSurdelDesiertoconGalaeron

Nihmedu y sus Guardianes de Tumbas, jamás había visto uno tan cerca delAnauroch.

Alverquenosedivisabaningunaotracosa interesante,Takarivolvióasupensamiento interior y activó la magia de envío de su yelmo imaginando elrostroseverodelordRamealaerub.

—Lordcomandantesupremo—dijo.La imagenformadaensumentesevolviómássustancial, transformándose

enelrostroceñudoydefaccionesangulosasdeunelfodorado.Teníalanariztanafiladacomounadagayunascejastanarqueadascomolaquilladeunbarco.

Moonsnow.—LaspalabrasdeldoradoelforesonaronenlamentedeTakari—.Estabaempezandoapensarquetehabríapasadoalgo.

—Meencontrabaenelcaparazóndesombra.—TakarimiróaMeneoypusolosojosenblanco.Ramealaeruberauntípicodorado,pagadodesímismoyconuna idea muy estricta de cómo debían hacerse las cosas—. Buscaba a esosesclavosmentalesdelosquenosadvirtióKhelben.

LaexpresióndeRamealaerubreflejósuimpaciencia.—No pude ver nada, señor. —Molesta por su actitud, Takari no estaba

dispuestaaponerlelascosasfáciles—.Fueantesdequecayeraelcaparazóndesombraytodoestabademasiadooscuro.

Ahoraelcaparazónnoestáoscuro—dijoRamealaerub.—Peroahoraestoyderegresoconmicompañía.—EltonodeTakarierade

absolutainocencia—.¿Acasononosllamastealasarmas?Una sombra cubrió el rostro deRamealaerub. Irritado, dijo algo a alguien

queestabaconél.DespuésserecompusoysevolvióhaciaTakari.Moonsnow, la señoradel bosque y yoacordamosque los elfos del bosque

servirían como compañía de reconocimiento del ejército. —Aunque daba laimpresiónde que los ojos deRamealaerub estuvieran a puntode saltar de susórbitas,hablabaenuntonodeliberadamentepaciente,comoparahacerverquenosedabacuentadequeTakariestabajugandoconél—.¿Teimportaríallevaratuselfosaversihayalgunaseñaldelenemigo?

—Claro que no, bastaba con que me lo pidieras.—A Takari empezaba apreocuparle la idea de que Ramealaerub realmente no entendiera que estabajugandoconél.Esonoseríapropiodelejércitoelfo—.Loquesípuedodeciresqueyasabenqueestamosaquí.

¿Puedesverlos?Sonabapreocupado.—Noexactamente—dijoTakari—.Sonlosárboles.¿Losárboles?—Hay unos cuantos que no deberían estar ahí, tan cerca de la arena —

explicóTakari.AlmenosRamealaerubteníadeelfolosuficientecomoparacomprenderlo

queesoqueríadecir.Adoptóunaactitudpensativa.¿Cuáles?—preguntóporfin.—Losárbolesdeljabón—dijoTakari—.Sonlos…Yaséloqueesunárboldejabón,Moonsnow.Apartó la vista y se dirigió a otra persona, después volvió a prestarle

atención.Aquí tenemos unos cuantos, pero no suficientes como para frenar nuestra

marcha.Talvezseansólocentinelas.—Talvez—dijoTakari—,peroconlosphaerimmnuncasepuede…Por eso es preciso que protejáis nuestro flanco —le ordenó—, vamos a

entrarabuenamarcha,perounavezquecaigaelcaparazóndesombranohayformadesabercuántotardaránlosphaerimmenrecuperarsupoder.Debéisirpor delante de nosotros y hacernos saber en qué momento tropezáis conproblemas.

—Ah,¿esésalamisióndeunacompañíadereconocimiento?Estoyhablandoenserio,Moonsnow—lareconvinoRamealaerub—.Puedes

jugar conmigo si quieres, pero no con tu misión. Sabes mejor que nadie larapidezqueestopuedetransformarseenundesastre.

TalvezestecomandantesupremotuvieraalfinyalcabomássentidocomúnquelosanterioresgeneralesdeSiempreUnidos.

Takarilededicóunasonrisaseductora.—LordRamealaerub—dijo—,nologroimaginarporquépiensasqueestoy

jugando contigo.—Sevolvió amirar el caparazónde sombray, al ver que sehabía reducido a una reverberación traslúcida, añadió—: Lo atravesaremos encuantopodamos.Sino tienesnoticiasmíascadacuartodehora…,considéralounaalarma.

Muy sensato—respondió Ramealaerub—.Ah,Moonsnow, evita por todoslos medios que te maten. Eres la única entre los exploradores que conocerealmenteestapartedelosSharaedim.

La imagen deRamealaerub desapareció de sumente y, al volverse,Takariencontróasucompañíaesperandoenelcírculodeencuentro.Aunquetodoslosexploradoressehabíanpuestosusavíosdeguerrayhabíanpreparadolosarcos,ningunodeellosllevabaelpesadocascoenviadoporSiempreUnidos.Lamayorparte de los yelmos yacían dispersos por el suelo, y algunos los usaban comoasientooparaapoyarlospies.

Takaridioungolpecitoenelsuyo.—Ponéoslos—dijo.—Perosonhorribles—sequejóJyselaWhitebark.—Ypesados—añadióGrimbleOakorn.—Vosotrosmismos—dijoTakariconunencogimientodehombros—,pero

decidmeahoraquéqueréisquehagamosconvosotroscuandolosphaerimmosconviertan en sus esclavosmentales. ¿Preferís que osmatemos o que ellos osinfestenconsushuevos?

Todos se apresuraron a coger su yelmo. Takari esperó a que hubieranterminadoyacontinuaciónlesexplicócuálerasumisión,yabriólamarchaporuna sendamuy transitadahacia loquehabía sido el caparazónde sombra.Noquedabaelmenorvestigiode labarrera.El senderoseacababaasí, sinmás,yunoscuantospasosmásadelante,lapendienterocosaquellevabaalacrestadelamontañasurgíadelaarenayempezabaaascenderentreunaacumulacióndepiedras atravesando un terreno yermo hacia los distantes picos del AltoSharaedim.

Takari cavóen la arenahasta encontrarunguijarro.Esperandocasi que sedesvanecieseenunestallidodeoscuridadcomohabíasucedidoconlosotrosquehabíaarrojadoatravésdelcaparazóndesombra,lolanzócontodassusfuerzas.

Elguijarrocayósobreelterreno,treintapasospendientearriba.Estuvo contemplándolo un momento, casi sin poder creer que realmente

hubiera aterrizado en los Sharaedim. Después se volvió hacia la compañía.Estabantodosapiñados,parecíannerviososyunpocoasustados.

—Despuésde tan larga espera, supongoque en ciertomodoesperaba algomás.

—Laverdadesquemealegrodequenosehayaderretidooalgoporelestilo—dijoMeneo.

TraslaspalabrasdeMeneo,Takariempezóahablarporseñas,dandoconlasmanos silenciosas instrucciones que merecieron mucha más atención que lasdivagacionesdesusegundo.

—Por lo que has dicho sobre estos shadovar —continuó Meneo—, nopensaba que se limitaría a desaparecer. Estaba seguro de que iba a explotar oalgoasíynosmataríaatodos.

—Entonces doy gracias a Rillifane Rallathil de que te equivocaras—dijoTakari.Susdedosseguíanentretejiendoórdenes,advirtiendoasusguerrerosdeque tuvieran cuidado con otras cosas además de los árboles del jabón—. Talcomo están las cosas, este trabajo ya es realmente más duro de lo que habíaprevisto.

¡Ahora!—indicóconungesto.Lanzandoflechasmientrassemovía,lacompañíaseabrióysedispersó.Los

proyectilespasabanporencimadelacabezadeTakariconunsordosilbido,ylaladera que quedaba a su espalda se llenó de aullidos de dolor y extrañosgorgoteos.Sevolvió.

Donde hacía apenas un instante se erguían los árboles del jabón encontrómedia docenade illitas caídos en el suelo con los cuerpos acribillados por lasflechasyagitandolostentáculosbucalescondesesperación.

Enelrestodelapendientetodoestabatansilenciosocomoantes.Colocando una flecha en su propio arco, Takari se puso en cuclillas y

emprendió una carrera hacia adelante. Refugiándose tras la primera roca queencontró,rascólasuperficieconlapuntadesuflechaparaasegurarsedequeerarealmenteunarocayacontinuaciónmiróaderechaeizquierdaydespuéshaciael pie de la cadena montañosa. Camuflados como iban por la magia de suscapotes de batalla, le llevó algunos instantes encontrar a los miembros máspróximos de su compañía ocultos tras pedruscos similares al suyo.No intentócontarlos.Estandocomoestabandispersosportodalaladera,lehabríaresultadodifícilencontrarlosatodosaunquesehubieranpuestoenpuntillasylehubieranhechoseñasconlosbrazos.

Visualizólaimagendesucompañíaesperandoenelcírculodereuniónunosmomentosantes.

—Compañíadereconocimiento—susurró—,¿algoqueinformar?Cuandollególarespuestadiounsuspirodealivioyacontinuacióninformó

desuprogresoalordRamealaerub,quelafelicitóporsuéxitoyleinformóqueloselfosdelalunaque,protegíanenotroflanco,tambiénestabanavanzando.Lerecordóqueelgruesodelejércitoiniciaríasuavancedentrodecincominutosyla instóaseguiravanzando.Takarisemordióla lenguaparanoresponderleenmal tonoydioordendeempezarelascensode la laderaendosgruposquesecubriríanmutuamenteamedidaqueavanzaran.

GrimbleOakorn,sucompañeroenestatáctica,surgiódedetrásdeunarocaunostreintapasosasuderechaycorrióotrostreintapasoshaciaadelanteantesde encontrar otro escondite. Takari abandonó rápidamente su propio refugio yavanzó en zigzag para no convertirse en un blanco fácil hasta dejarse caer derodillasdetrásdelenormetroncodeungranárboldehumocaído.Erauntrabajoduro, sobre todo con el ardiente sol del Anauroch incidiendo sobre el pesadoyelmoquellevaba.Gruesasgotasdesudorempezaronacubrirlelafrente.

Hubo una pausa de tres segundos antes de que Grimble y los demásintegrantes del primer grupo volvieran a emerger de sus escondites. Sólo lostontosdejabanunrefugioporelmismopuntoporelquehabíanentradoenél,ylos exploradores elfos no eran tontos. Corrieron otros sesenta pasos antes devolveraocultarse.Takariylasegundatandasedeslizaronencuclillashastalosnuevospuntosdepartidaycorrieronpendientearriba.

Lasdepredacionesdeestaextrañaguerrahabíanreducidoestasmaravillosastierrasdesérticasaunasombradeloquehabíansido,dejandocientosdeárbolesdehumoderribadosportodalaladera,conlostroncoscercenadosporlabaseoconlasraícesenformadeabanicoarrancadasdelsuelorocoso.Losárbolesquequedabanenpieestabantotalmentedesnudosysushojasafiladasparecíandagasesparcidasentornoasusbasesamododefaldasgrisesymarchitas.Inclusolasresistentesyespinosaszarzas,queparecíanpreferirlosterrenosdondehabíamásrocaquetierraysóloflorecíanenmediodelassequíasmásespantosas,estabanmarchitas y desmayadas, y sus hojas se habían vuelto quebradizas y habíanperdidosuverdenatural.

Aquella visión llenó a Takari de ira, y no sólo porque le doliera ver losSharaedim estragados por la guerra. Las dos décadas que había pasadopatrullando la zona conGalaeron Nihmedu habían sido losmás felices de su

vida, aun cuando él se había empeñado en negar el vínculo espiritual que losunía, y al ver ahora la tierra devastada se daba cuenta de que sus recuerdostambiénempezabanadesvanecerse,dequellegaríaunmomentoenquedeberíaenfrentarse al hechopuroydurodeque enuna épocahabíapertenecido a losGuardianes de Tumbas y había estado enamorada de su jefe. Pero el amor,aquellaalegríaelementaldeestarsiemprecercadeél,elrevoloteoquesentíaenelcorazóncadavezqueéllesonreía,esosehabríaidoparasiempre,arrastradoporlaguerraytanperdidoparaellacomoelpropioGalaeron.

Takari perdió la cuenta de las veces que ella y Grimble se turnaron paraavanzarladeraarriba,perosurespiraciónempezóahacersedificultosayteníaelpelotanempapadoporelsudorquelechorreabadebajodelyelmo.Sedejócaerderodillasdetrásdeunpeñascopartidoyseenjugó losojosenelhombrodelcapote antes de fijar la vista en la ladera ascendentemientrasGrimble pasabacorriendoyserefugiabadetrásdeunárboldehumocaído.Sucapotedebatallatomóelmismotonogrisperladodelacortezayunpardelíneasporencimadeloshombrossefundieronconunashendidurasdeltronco.Casideseandohaberescogido un compañero más lento, Takari avanzó a gatas sobre el terrenoagrietado y apareció detrás de una roca cuadrada antes de iniciar su nuevaescapada.

Takari no había dado más de tres pasos antes de que su mirada se vieraatraídaotravezhaciaelesconditedeGrimble.Sucapotesehabíavueltooscuroymoteado, lomismoqueelpelo, lasorejasy las suelasde lasbotas, esdecirtodoloquepodíaverdesdeatrás.Alacercarsemásreparóenquetantoélcomosucapoteparecíanextrañamenterígidosyestabancubiertosdediminutasmotasnegrasyrojas.

Takari se agachó tras una piedra que le llegaba hasta la rodilla unos diezpasos por debajo de Grimble y utilizó el yelmo para ordenar un alto a lacompañía. Sin asomarse fuera del lugar donde se había refugiado evocó elatractivorostrodeGrimble.

—Grimble—llamóenunsusurro.Noobtuvorespuesta.Sintió el latido de la sangre en los oídos, precisamente cuando lo que

realmentenecesitabaeraoír.Cerró losojos,dejó lasarmasaun ladoyrespiróhondo unas cuantas veces para tranquilizarse. Cuando el ruido se desvaneció

finalmente,levantóunapiedradebuentamañoyponiéndosedepietraslarocalaarrojócontralaespaldadeGrimble.

Elruidoquehizofuecomosihubieradadoconotrapiedra.Takarivolvióaocultarseyactivólamagiadeenvíodesuyelmo.—Compañíadereconocimiento,tenedcuidado.Nosestánatacando.Algoha

transformadoaGrimbleenunaestatua.YtambiénaWyeka—susurróMeneo—.Nohevistoloquepasó.—Niyo—respondióTakari—.¿Alguienhavistoalgo?Nadie respondió.ATakari eso no la sorprendía demasiado.Los phaerimm

formulaban sus conjuros mentalmente, no necesitaban gestos ni palabras paraello,ylamagiaoculardesussirvientesacechadoreseraigualmentesilenciosa.

—Necesitamos averiguar de dónde proviene esto—dijoTakari levantandounpocolacabezaparaespiardesdedetrásdelaroca—.Estoyjustopordebajode Grimble y puedo ver media docena de buenos lugares donde esconderse,empezandoporunbosquecilloalaizquierdayterminandoporunapiladetrespedruscosaladerecha.

YoestoyalmismonivelqueWyeka.—LellególavozdeMeneoatravésdesu yelmo—.No puedo ver el bosquecillo de la izquierda, sólo las raíces delárboldehumocaído.

—Entoncesesalgoqueestáentrelasraícesylapiladepiedras—dijoTakari—.Quetodoslosquenopuedanveresosiganavanzandoydescribanuncírculoa…

Espera.—LaimagendelrostrodenarizenrojecidadeAlayaThistledewlellegóaTakarijuntoconsuvoz—.Oigounaespeciedezumbido.Talveznoseanada,peroecharé…

SuimagensedesvaneciódelamentedeTakari.—¿Alaya?Convertidaenroca—dijoelcompañerodeAlaya,RoslHarp.Aunque los dos eran amantes, Rosl no parecía demasiado conmocionado.

Concienmagosdebatallay trescírculosdealtosmagosenel ejércitoelfo, acualquierapodíansucederlecosaspeoresquesertransformadoenpiedra.

Laalcanzócuandomiróporunladodelaroca—continuó—.Noesposiblequehayavistoningunodelosesconditesdelosquehablaste.

Entoncesseestámoviendoporahí—dijoMeneo.

Quieres decir caminandoporahí—le corrigióRosl cuya voz llegaba a lamentedeTakaricomounsusurrocasiimperceptible.

—¿Estás seguro? —preguntó Takari—. Los phaerimm flotan, y losacechadorestambién.

Looigo—dijoRosl—.Sealeja.—¿Muchospies?—inquirióTakari.Estabaempezandoapensarquesabíaa

quéseenfrentaban—.¿Podríaserelruidodeunacolaalarrastrarse?Esoparece—respondióRosl—,peronoconsigovernada.Takarihizoungestodeimpaciencia.—Puedequetengasquearriesgarteamirar,Rosl.Estoymirando—contestóRoslconrabia—.Noveonadamásquerocasy…—¡Esinvisible!—TakariyRoslllegaronaesaconclusiónalmismotiempo,

entoncesTakaripreguntó—:¿Estássegurodequeestásdetrásdeél?Estoyseguro—dijoRosl—.¿Quétecrees?¿Quesoyunhumano?Aprestaos

todosabuscarrefugio.Voyahacerunconjuro-y-carrera.LavozdeRoslsedesvaneciómientraspreparabasuconjuro.Takarimiróa

suderecha.Acincuentapasos,MeneoestabavolviéndosehaciaRosl,conelarcocolgadoa laespaldaafinde tener lasmanos libresparausarsupropiamagia.AunqueTakarinopodíaveraningunodelosotrosexploradores,sabíaquetodoslosqueseencontrabandentrodeunradiodedoscientospasosdelaposicióndeRoslestaríanhaciendolomismo.

Empezaba a preguntarse qué era lo que tardaba tanto cuando una chispaplateada bajó crepitando por la ladera desde algún punto en lo alto y sedesvaneció.Uninstantedespués,unretumbosordorecorriólasmontañas.

—¿Rosl?—llamóTakari.Hasidoabatido—respondióJyselaWhitebarkapareciendoen lamentede

Takari.Teníalosojosdecolorcobremuyabiertosporlaconmociónyelhorror—. Creo que fue un rayo, pero no era demasiado poderoso. Todavía estáhumeandoytienevidasuficientecomoparadebatirse.

—¿Hasvistodedóndeprovenía?—preguntóTakari.Jyselanegóconlacabeza.AunqueevidentementeeralamáspróximaaRosl,

noseofrecióaacudirensuayuda,niTakarise losugirió tampoco.Esoera loqueestabaesperandoelatacanteinvisible,yJyselacorreríalamismasuertequeRosl.

¿Moonsnow?—LasfaccionesaguzadasdelordRamealaerubaparecieronenlamentedeTakari—.Hemosoídounadetonación.

—Tenemosproblemas—informóTakari—.Creoquesetratadeunbasiliscoinvisibleydealgoqueloprotege.

¿Unsoloprotector?—Talvez.Esprobable.GwynanaelTahtrelysusexploradoresestánteniendoproblemas

con un phaerimm en el otro flanco. No hace más que replegarse mientrascombateparademorarelavance.Creemosqueestántratandodeganartiempopararecuperarsumagia.Nopodéispermitirlo.

—Esoesfácildedecir,señor—replicóTakari—,peronotanfácildehacer.Nisiquierasabemosdóndeestá.

Averígualo—ordenó Ramealaerub—.Ahora estamos adentrándonos en elvalleynecesitamosquevayáispordelantedenosotros.

—Estamossufriendobajas…¡Y las seguiréis teniendo hasta que eliminéis el problema! —La voz de

Ramealaerub se suavizó un tanto cuando añadió—: Sois una compañía dereconocimiento,Moonsnow.Sesuponequetenéisquetenerbajas.Moveos.

ElrostrodelcomandantesupremosedesvanecióylosjuramentosdeTakarisólo losoyóellamisma.Miró furtivamenteporencimade la rocayestudióelterreno ladera arriba sin encontrar ningún indicio de dónde podía estar suatacante. De ser ella quien estuviera allí arriba, se ocultaría en las oscurascavidadesquequedabanentrelasrocasapiladas,peronoeraella.Nisiquieraeraalguiendesumismaraza.Ellaeraelfayellos…Noteníalamenorideasobrelanaturalezadeaquelloa loqueseenfrentaban.Eraextrañoque losacechadoresusaran rayos, pero existía la posibilidad de que el atacante fuera un esclavomentalprovenientedelejércitodeEvereskaodelasfuerzasderelevodeLearalMano de Plata. Aunque también podía ser un phaerimm como el que habíanencontradoensucaminoGwynanaelysuselfosdelaluna.

Takarinoencontrónadareveladorenlaladera.—Jysela—dijoevocandomentalmenteelrostrodelaelfa—,¿puedes…?CuandoelrecuerdodelrostronosetransformóenunaimagenestableTakari

sediocuentadequeallínohabíanadieydejólafrasesinterminar.Sintióquelabilisleaflorabaalagargantaytragóparacontenerla.Trasrespirardosveceslo

consiguió.Esperandoque suvozno sonarademasiadoconmocionada,hizoque todos

losmiembrosdelacompañíaseidentificaranporsunombre.SólofaltabaJysela,peromientraspasabalista,elbasilisco,oloquefuera,convirtióenpiedraaotroexplorador.Ramealaerubteníarazónalmenosenunacosa:esconderseentrelasrocasnoibaaahorrarlesbajas.

—Metemoquetendremosquehacerestoalamaneradeloselfosdorados—anuncióTakari.

¿Terefieresaunacarga?—preguntóMeneo.Máshabituadosa lacazaqueal combate, loselfosdelbosquepreferíanel

sigiloy laemboscadaa lavelocidady laferocidad,especialmentecuandoestoúltimosignificabacargardellenocontralasdefensasdelenemigo.

—Avanzad en dos tandas —aclaró Takari—, y mantened una estrictavigilanciadeesapendiente.Estonotienemuchosentidosinovemosdóndeseocultaelenemigo.Primeralínea,¡adelante!

Elprimergrupoapenashabíaabandonado susescondites cuandootro rayobajócrepitandoladeraabajo.Éstefueunpocomásfuertequeelprimero,tantoqueTakari realmente losintiórestallaren labocadelestómago.Sedescargóaunoscienpasosdeella,lobastantecercacomoparaquevieracómoderribabaaunodesusexploradores.Lacompañeradelelfoheridosaliódesuesconditeparaayudarlo y fue alcanzada instantáneamente por una andanada de doradasdescargasdemagia.

Ambos ataques provinieron de algún punto en el extremo derecho de lacadena.Takari centró su atención en aquella dirección, pero no semolestó enacercarsuarcoalamejilla.Aunqueconsiguieraunbuenángulo,cosamuypocoprobable,sóloteníaunavagaideadeadondedebíaapuntar.

El resto del grupo consiguió avanzar apenas diez pasos antes de que elenemigo volviera a atacar, esta vez con un rayo relampagueante losuficientementepoderosocomoparaque lapuntapenetraseenel cuerpode lavíctima y saliese por el otro lado. Takari tuvo la sensación de que el destellohabíapartidodelacrestadentadaenelextremoderecho,perotodavíanoteníaunaideaexactadelpuntodedondehabíasalido.

LoselfosconsiguieronadelantarotrosdocepasosantesdequeTakarivieraaparecerporfinenelcentrodelasiluetadentadadeunacantiladounabolade

fuegorojoquerecorriólacrestadelosmontesyfueadarenunblancounpocomásallá.Empezóatransmitirsuubicaciónatravésdelyelmo,perovioqueunaespesaandanadadeflechassalíavolandohacíaelacantiladoysediocuentadequehabíanidentificadoelblanco.

Eso tampoco lessirviódemucho.Paracuandoelprimergrupoculminósuparte del avance y empezó a buscar refugio, un elfo del segundo grupo habíasidotransformadoenpiedraporelbasilisco,yelatacanteocultohabíaheridoaotromásdelprimero.

Daba la impresión de que cada ataque era un poco más potente que elanterior,yTakarinocreíaquefuerasóloporquelasvíctimasestuvierancadavezmás cerca. El rayo relampagueante crepitaba con más fuerza, los proyectilesmágicos eran más numerosos, las bolas de fuego eran más grandes y másbrillantes. El Tejido se estaba reparando en los Sharaedim, y en ese caso elenemigosehacíamásfuerte.

Suatacanteteníaqueserunphaerimm.LellegóaTakarielturnodeavanzar.Anduvoagatasunoscuantospasosy

despuéssalió laderaarribaa lacarrera.Talcomohabíasucedidoconelprimergrupo, un rayo relampagueante restalló ladera abajo en cuanto se levantaronyredujoaYaveenGreeneedle,elamigomásíntimodeRheitheillaethorqueteníaTakari, a un montón de restos calcinados. Takari dio un grito, no sólo porYaveen,sinotambiénportodosloselfosquehabíaperdidolacompañía.Noeransóloexploradoresalosqueellahabíaentrenadoparacombatiralosphaerimm,eran amigos de la infancia, había bailado con ellos y podían haber sido susamantes,hijosehijasdepadresquelehabíanrogadoquelosdevolvieraacasasanosysalvos.Cadavezqueunomoría,tambiénmoríaalgodesímisma,peronadapodíahacersecomonofueramataralphaerimmyperderamásamigosenelintento.

Cuando Takari consiguió encontrar refugio, había perdido a otros tresamigos.Tambiénsehabíaacercadoasuatacantelosuficientecomoparaverqueestabaescondidoenunagrietaenlasuperficiedelacantilado.Lasflechasdesucompañíarebotabanalaentradadelesconditeunatrasotra,sindudaporqueelocupantehabíacerradolagrietaconunaprotecciónantiproyectilesyunescudoanticonjurosafindepoderprotegerasumascotainvisible.Unalíneaquebradadeestatuasdeelfosformabaunánguloladeraarribahaciaelladoizquierdodela

cadenamontañosa,dondelaperspectivadelatacantequedaríaprontobloqueadaporelsalientedesupropioescondite.

El phaerimm enviaba al basilisco a proteger su flanco. Al igual que aRamealaerub,lepreocupabaloquenopodíaver.

Unavezmás,elprimergrupodeelfossepusodepieparareanudarsucarga,yunavezmáselphaerimmeliminóaunodeellosenelinstantemismoenquesurgió de su escondite, enviando una bola de fuego humeante y bisbiseantecontra un árbol de humo. La joven Haría Elmworn salió tambaleándose delcentrodeladeflagración,envueltaenllamasydandogritosdedolor.

Los conjuros eran ahoramás rápidos, señal inequívoca de que el enemigorecuperabafuerzascondemasiadarapidez.

TakarisediocuentaademásdequeelataqueaHaríaeraunaseñaldequeelcamuflaje de su compañía servía de muy poco contra este enemigo. Losphaerimmpodíanverlamagia,yteniendoencuentatodalamagiaquellevabanencima sus exploradores, era evidente que eran tan visibles para el enemigocomounalinternaenlaAntípodaOscura.

Takariactivólamagiadeenvíodesuyelmo.—¡Alto,compañía!—dijo—.Buscadbuenacoberturayrefugiaos.Estoeslo

quequieroquehagáis…Mientrasexplicabasuplan,Takariempezóasoltarseelcapoteyaquitarse

lasbotas,sedespojódesusanillosybrazaletesydetodoloquetuvieseelmenoratisbodemagia.Paracuandohuboterminadosehabíaquedadoconsuarmaduradecueroycasinadamás.

—Trataréde actuar con rapidez—dijopara acabar—.Loúnicoque tenéisquehaceresmantenerlaatencióndelenemigofijasobrevosotroshastaquemeveáisenlapartealtadelacantilado,yporelSeñordelasHojas,noseosocurramirarsioísaesebasiliscomerodeandoavuestrasespaldas.Limitaosalanzarunrayomágicohaciaelorigendelruidoycorredensentidoopuesto.Estoyseguradequenuestrobuencomandantesupremotienemejoresdestinosparasusmagosdebatallaquevolveratransformarnosatodosenpersonas.

LoúltimoquesequitóTakarifueelyelmo.Hizounatadoconélylosdemásobjetos mágicos. Meneo y una docena más de elfos empezaron a lanzar undiluvio de rayos contra el escondite del phaerimm, y el resto de la compañíaempezóareptarsilenciosamenteyconmuchocuidadohacialagrieta.

El phaerimm contraatacó lanzando sus propios conjuros contra los queavanzabanhaciasuescondite.Aunque losexploradoresponíanmuchocuidadoen mantenerse todo lo posible bajo cobertura sólida, su enemigo era letal ydemasiadosdesusconjurosdieronenelblanco.

CuandoTakaripensóqueelasaltoeralobastanteintenso,sepusodepieycorriódescalzacolinaarriba,sinnadamágicoencimayllevandopocomásquesus armas. Veinte pasos más adelante, un elfo de los bosques de expresiónsolemne sobresaltó a Takari apareciendo de repente a su lado. Era uno o dossiglosmayorqueTakari,yal igualqueellasólo llevabaencimalaarmaduraylasarmas.

Takarilomiróinquisitiva.—Ésta es tarea para uno solo, Yurne. Dos no hacen más que duplicar el

riesgodeserdetectados.—¿Mehasoídoacercarme?—No—admitióTakari.—¿Entonces?Yurnetomóladelanterayasíquedózanjadalacuestión.Eraunodeloselfos

eremitas que vivían solos en lo más profundo del Bosque Alto, y se habíaacercado a Rheitheillaethor cuando la compañía de reconocimiento acabó suentrenamiento anunciando que se uniría a ellos. Lord Ramealaerub habíacometido el error de sugerir que era demasiado tarde y se había encontradosujetoaunárbolporlamangamedianteunadelasdagasarrojadizasdeYurne.Eleremitasehabíaacercadomuchoaélyhabíaempezadoarecitarlasleccionesimpartidas por el oficial palabra por palabra y por último había preguntado alindignadoelfodoradoquéhacíamandandounacompañíadeexploradoreselfosdelbosquesinisiquieraeracapazdesabercuándoestabaentrenandoaunodeellos.

Despuésdeeso,nadieseatrevíaadecirleaYurneloquepodíaonohacer,yuncoropersistentederisitasdeloselfosverdeshabíahechovolveralofendidoelfo dorado al ejército principal, que era donde pertenecía. LordRamealaerubhabíadelegadoenTakarielmandodelacompañíayaqueella,alhaberformadopartedelapatrulladeGuardianesdeTumbasdeGalaeronNihmedu,eralaúnicadelgrupoconciertaexperienciamilitar.

Labatallaenelexteriordelesconditedelphaerimmcontinuóconnopocas

bajas para la compañía mientras Takari y Yurne subían la cuesta. En cuantoestuvieronmásaltosquelaguaridadelphaerimm,Takariseechócuerpoatierray, decidida a poner fin a la costosa batalla de conjuros lomás pronto posible,empezóareptarhaciaelpequeñoacantilado.

YurnesiguióladeraarribayTakarileenvióordendequelasiguiera,peroalparecerélnoentendíasulenguajedeseñasuoptóporhacercasoomisoyseguircomositalcosa.Takarimaldijolacabezoneríadeleremitaycontinuósuavancehasta que recordó la facilidad con que había espiado a la compañía dereconocimientodurantesuentrenamiento.

Takarimaldijodenuevo,estavezporsureticencia,ylosiguióladeraarriba.Varios minutos después, se echaron cuerpo a tierra y se deslizaron por la

pendientehastaunárboldehumocaídosituadounosveintepasosmásarribaenel acantilado. Allí permanecieron algunos instantes estudiando la grieta desdearriba,aunqueloúnicoquepudoverTakariensusprofundidadeseraelestallidoconstantedelamagiadebatalla.

Yurne cerró los ojos y empezó a olisquear el aire, y Takari finalmentecomprendióporquéeleremitahabíainsistidoenacercarsedesdearriba.Casinohabía brisa, pero la poca que llegaba subía desde las arenas ardientes delAnauroch.

ElúnicoolorquepercibíaTakarieraelhedoraazufreyacarnechamuscada,peroelolfatodeYurneeramásfino.Conlosojosmuyabiertos,seocultótraselárboldehumoyempezóahablarporseñasconlosgestostorpesdealguienpocoacostumbradoausareselenguaje.

¡Guardiadesollamentes!¿Desolladordementes?—preguntóTakari—.¿Unillita?¡Sí!—Elgestofuetajante—.¡Esohije!¿Dónde?¿Cómocaberlo?Locuelo,noloveo.Takari asomó los ojos por encima del tronco y sólo vio roca y zarzas

quemadas,peroesonosignificabanada.Elillitapodíaestarescondidoosersóloinvisible,yusarunconjuroparaencontrarloseríacomodelatarseavocesanteelphaerimm. Por otra parte, la batalla de conjuros seguía en su apogeo y teníaocupadostantoalcentinelacomoalamo.Takarivolvióaocultarsetraseltronco.

¿Algomásahíabajoquenopodamosver?,preguntóporseñas.

Unaliebreparalizadaporelmiedo—respondióYurne—.Adamás.¿Deverdad?—Takarienarcóunaceja—.Vayanarizlatuya.¿Porquécreerquevivosolo?Viniéndoselealacabezaelolordecienelfosdelbosquedespuésdetresdías

de beber y bailar, Takari frunció la nariz e hizo un gesto de comprensión,despuésvolvióalasuntoqueteníanentremanos.

Nocreoqueelillitahayareparadoennosotros.Tenemosqueseguirasíoelphaerimmseteleportarácolinaarribayseguiráatacando.

¿Tienesunplanta?Takariasintióyexplicósuidea.Parecebien—dijoYurne—.Peroelcapitánnodebeirdelante.Dicho esto se deslizó por encima del tronco del árbol de humo y avanzó

ladera abajo, moviéndose con tanta rapidez y soltura que Takari apenas tuvotiempodeprepararsuarcoyélyaestabasobrelagrieta.Allísedejócaercuerpoa tierra y espió por el borde superior de la abertura, simulando de formaconvincentequenosabíaquehubieraunillitaocultoporlosalrededores.Alverquenopasabanada,seapoyósobreunarodillaydescolgóelarcoquellevabaalhombro.

Ocultatodavíatraseltronco,Takaricolocódosflechasenelarcoyempezóalamentarnohaberintentadounplanmásdirecto.Sisehubieralimitadoacorrerhasta la grieta, a estas alturas ya estarían atacando.Era posible incluso que elphaerimmyaestuvieramuerto.Alparecer,laatencióndelillitaseguíafijaenlabatallaynosedabacuenta…

Yurneemitióungemidodedolor,dejócaerelarcoysellevólasmanosalacabeza.Takarinomovióniunpeloyselimitóaexplorarsilenciosamenteparaencontrar la fuente del ataque.No encontró nada.El illita seguía tan invisiblecomoantes.Nohabíahuellasdepiesnimovimientoderamasquelodelataran.LosojosdeYurnesevolvieronvidriososyempezóairagatasdeunladoparaotro,apretándoselassienesconlasmanosyfarfullandoincoherencias.

Hubo una pausa al dejar el phaerimmde formular conjuros para consultarcon su sirviente telepáticamente,perodespuésel combate se reanudóconmásfierezaaún.Takarisemordióellabioytratódenopensarenlosmuchosamigosqueestaríanmuriendomientrasellaestabaallíescondida.Sielphaerimmestabalo bastante preocupado por su propia seguridad como para usar unamagia de

invisibilidadtanpoderosaquepodíamantenerocultoaunatacante,seguramentelo estaría también como para escoger a un guardia que no fuera a cometererrores.

Después de lo que pareció toda una eternidad, Yurne bajó las manos yempezóasacudirlacabezaparadespejarla.Elillitaseguíaescondido,almenoshastaqueeleremitallegóatumboshastaelarcoquehabíadejadocaer.Olvidadoalparecerdequeteníauncarcajllenocolgadodelhombro,empezóatantearelterrenoenbuscadeunaflechaquenohabíasacado.Unaramitasemoviódiezpasospordetrásdeély lacabezadeYurne fue impulsadahaciaatrásporunamanoinvisiblequelohabíacogidoporelpeloyloarrastraba.

Éseera todoelblancoquenecesitabaTakari.Poniéndosede rodillasenunsolomovimientollenodegracilidadapuntójustodetrásdelacabezadeYurneydisparó.

Lasflechasestabantodavíaenelairecuandosaltóporencimadeltroncodelárboldehumoycargócolinaabajo.LasflechassedetuvierondetrásdeYurne,dondeaparentementenohabíamásqueaire.Untorrentedesangreoscurabrotóentornoalaspuntasdelasflechasysederramósobreelexplorador,quegritóyseapartómientrasTakari saltabaporencimadeéldespuésdehaberdejadosuarcoyesgrimiendoyalaespadayladaga.

Una enorme boca llena de colmillos y rodeada de cuatro brazos finosempezabaaasomardelagrietaparadirigirsehaciaelillitacaído.

Takari sabía que no cabían vacilaciones. Se limitó a bajar la cabeza y alanzarseentreloscolmilloscercenandoycortandomientraslabocaoscuradelacriatura se abría en torno a ella. Su espada cortaba algo correosomientras sudagasehundíaenunmontóndelimodeltamañodesucabeza.Lasmandíbulasempezabanacerrarse,yconsiguiódoblarjustoatiempolaspiernasparaevitarqueselascortarandeunadentellada.

Unlíquidodeoloracrellegóborboteandodelasprofundidadesylecubriólacara con un limo caliente y cáustico. Entre arcadas, Takari se resistió a serempujadahacialosdientes,impulsándoseespadaenristrehacialomáshondodelasfaucesdelmonstruoyarrastrandoconsigosudagaconlaqueacuchillabaycortabatodoloqueseleponíapordelante.

El carnoso conducto, ahora resbaladizo y caliente por la sangre y demásfluidos vitales se cerró y empezó a empujarla hacia atrás, hacia la boca.

Consciente de que estaba a punto de ser regurgitada, Takari abrió las rodillasparaafirmarseensuposición,hundióladagahastalaempuñadurayesperó.

Los músculos empezaron a sufrir convulsiones y la apretaban tanto quepensó que la iban a triturar. Takari hundió la espada hasta donde pudo,retorciendolahojaaunladoyotroydescribiendogirosconlapuntaqueavecesnoencontrabannadayotrasatravesabantejidoscarnososquepodíaserórganos.

Cuandosuespadacortóuntejidoblandoyespumoso,elphaerimmcesóensus intentos de echarla fuera.Una corriente de sangre caliente llenó el oscuropasaje y todo quedó inerte. Takari sintió que el estómago se le subía a lagarganta y tuvo la sensación de que estaban cayendo, una sensacióninterminable,unaeternidadintemporal,yunextrañoescalofríoquelequemabalacarne.Tosióysintiócarnecalientealrededor.Nolaoprimía,simplementesemantenía en contacto con ella y la sostenía. Entonces recordó dónde seencontraba,omásbiendóndeestabacuandoelphaerimmsehabíateleportadoalugarseguro.

Con el corazón palpitante, Takari se impulsó hacia arriba por el oscuropasaje.Entornoaella,lacarneestabainmóvil,peroerapesadaysofocante.Sesorprendiódequealtratardenorespirarloconseguía,ysinembargonopodíadejar de toser. La bilis hedionda del phaerimm le entraba por la garganta,ahogándola,yeso ledabaganasdevomitar,aunque lasola ideadequeeso leharía tragar más bilis la ayudaba a no hacerlo. Llegó hasta los dientes de lacriatura,yalencontrarloscerradosaplicótodalafuerzadesuespaldaalpaladar.

Losdientesseabrieron.Unbrillanterayodesolllegódesdefueratrayendoconsigounabienvenidabocanadadeairedemontaña.Respirandoatravésdelosdedosparano tragarmássangreobilis,Takari se llenó lospulmones,expulsóuna flema demucosidad roja que podía ser suya o del phaerimm, y volvió ainhalar.Sólocuandohuborecuperadoelcontroldesusreflejossevolvióytratódeveralgoentreloslabiosresecosdelacriatura.

Asuspieshabíaunavastaescaleradeviñedossecosyarrasadosquebajabahacia lascastigadasmurallasdeEvereskaenunaseriede terrazascubiertasdehumo.Nohabíamáscriaturavivaalavistaquelasformascónicasdecincuentaphaerimmqueflotabanenelaire.

Capítulo3

12deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

La ladera este del monte Untrivvin se erguía a mil quinientos metros, unasuperficieamenazantederocayhieloocultatrasunacortinadevaporblancoylechosocuyaformaapenasseentreveíacomounacuñagrisplomizacontraunbrillante cielo del mismo color. Frente a la montaña podía verse un borrosocendaldeoscuridadqueflotabacomounperezosoóvaloaunterciodelaalturadelamisma.Cuandoelborrónllegóalfinaldesurecorridoygiróparacambiarde dirección adoptó la forma aproximada de una cruz con un cuerpo largo yestrechoylasalasplagadashaciaatrás.Inclusosinelconjurodevisiónclaraquehabíaformulado,Arrhabríareconocidolafiguracomounadelascabalgadurasdelosshadovar,ungusano-murciélagooveserab.

Demodo que nos están viendo—silbó Tuuh junto a ella. Estaban de piesobreelHieloAlto,mirandoalcentinelaa travésde lavastadepresióndeunamantadesombrashadovar—.Notendremosqueesperarmucho.

ArrsevolvióhaciaTuuh.Conaquellafrenteancha,labarbanegraylosojososcuros, era un doble exacto del famoso y ciertamente conflictivo KhelbenArunsun.

—Usa la boca y habla en común —le indicó Arr—. Es posible que elexploradortengaorejasyojos.

Deserasí,esmásprobablequenostraicionestúcontuspalabras—replicóTuuhinsistiendoensuhabladevientosqueconsistíaenremoverelaireheladoconel lenguajesibilantede losphaerimm—.Encasodequeestéescuchando,loshumanostienenproblemasparareconocernuestrasvoces.

—Losshadovarnosonhumanos.

Noestánlejosdeserlo.—Esposible,peroésteesmiplan,unplanaceptadoportodalaCoaliciónde

Guerra.Sifracasa,¿deverdadquieresdarlesunaexcusaparaechartelaculpa?LaCoalicióndeGuerranomedamiedo.—Apesardelabravuconada,Tuuh

empezóahablarencomún.—Ysialgosalemaltúseráslaúnicaculpable.Yomeocuparédeello.Tuuh se volvió, y acordándose de usar las piernas a la manera de los

humanos,saliócomountorbellinoatravésdelhielo.Aunqueardíaendeseosdeexigirunpresentedecontrición,o almenosde recordarleque laCoalicióndeGuerralahabíapuestoalmando,Arrnoteníamáselecciónquedejarloir.Éstaera la gran desventaja de los phaerimm, su incapacidad para trabajar por unacausacomún.

Todos lo sabían, por supuesto. ¿Acaso no eran todos genios, la raza mássabiaquejamáshubierahabitadoToril?Peroestonoqueríadecirquepudieransuperar su único punto débil. Los seres de tan preclara inteligencia erandemasiado impacientes con la tontería de los demás y se aburrían con hartafacilidad en compañía de los suyos. Tarde o temprano, cualquier reunión dephaerimmestabadestinadaadesintegrarseenuna tempestaddevientosyduramagiaenfrentados.Ésaeralanaturalezadesupueblo,ysóloeltemoryelodioque les inspiraban los shadovar los habíamovido a trabajar juntos durante lososcurosmesesdesuconfinamientoenlosSharaedim.

PerosielplandeArrfuncionaba,sipodíaconseguirconsusmalasartesquelosshadovary losotros reinosdedospiernasguerreasenentre sí, entonces talvez, sólo tal vez, consiguieramantener a supueblounido el tiempo suficientepara apoderarse deEvereska.Una vez que se hubieran apoderado delMythal,con su magia nutricia, y que los phaerimm vieran que podían actuar juntos,¿quién sabe lo que podría durar su paciencia? Tal vez Arr pudiera encontrarobjetivosaúnmásgrandiososparaunirlos.Siloplanificabatodoconcuidadoyconseguía mantener el señuelo ante los ojos de sus congéneres, no lasorprendería que un día pudieran ocupar el lugar que les correspondía comoamosdelmundo,yellaseríaelamaentrelosamos.¿Porquéno?¿Acasonoeralamássabiaylamásastutadetodoslosphaerimm?

—¡Arr!—ElquehablóestavezfueBeze,quehabíaadoptadoelaspectodela amante de pelo plateado de Khelben Arunsun, Learal Mano de Plata,

reproduciendoinclusoelpequeñomuñónqueeratodoloquequedabadelbrazoqueLearalhabíaperdidoenlosSharaedim—.¡Lospies!

Almirarhaciaabajo,Arrdescubrióquellevabalospiescolgandosin tocarcasielglaciar.Sintióquealgoardientecubríalasmejillasdesurostrohumano,despuéssebajóenunactoconscientedevoluntadyempezóacaminarhaciaellugarquelecorrespondíaenlafila.

—Tencuidadoconel tono,hermana—dijoArr.SalvoporelhechodequeeraunpocomásaltaqueBezey teníaelpeloplateadounpocomás largo, suaspectoeramuyparecido.EllayBezehabíanadoptadolaformadelashermanasManodePlata,StormyLearal—.Recuerdaquiénestáalfrentedeestamisión.

—¿Cómo podría olvidarlo? —Beze señaló con la cabeza en ambasdireccionessiguiendoelempinadobarrancoquellevabahastalacapadesombra—.Tushumildesseguidoresaguardan.

Arrclavóenellalosojoseltiemposuficientecomoparadejarclaroqueelsarcasmonoseríaolvidado,acontinuaciónmiróenlasdosdireccionesqueBezehabíaseñalado.Lamantadesombrahabíaabiertounaprofundaoquedadenelhielo,yelrestodelossuyossedispersabancuidadosamentealolargodelborde,dejandoentreunoyotrounostreintametros.

Al igual que Tuuh, Beze y la propia Arr, los otros dos phaerimm habíanadoptadoelaspectodeotrostantosElegidosdeMystra:AlustrielManodePlatay Dove Mano de Halcón. A Arr le hubiera gustado contar con fuerzas másnumerosas, pero dado que Syluné era un fantasma que nunca abandonaba elValledelasSombras,queQiluéVeladorncasinuncaseinmiscuíaenlosasuntosdeloshumanosyElminstertodavíaestabaperdidoconLaSimbul,cincoeraelmayornúmerodeElegidosalosquepodíansuplantarconvisosdecredibilidad.

ArresperóhastaqueBezeyRyryindicaronquetodosestabanensupuesto,yaquelanieblaleimpedíaveraTuuhyaXayn,queocupabanlosextremos,yentoncesalzólosbrazoseinicióelencantamiento.Losdemássesumaronaellaenseguida,gesticulandoyentonandosílabasdeextrañosonidoenunaimitaciónminuciosamentecoreografiadadeunconjurohumano.Porsupuesto,elprocesoeradeunalentitudyunprimitivismoabsurdos,ennadacomparableconlaformaen que los phaerimm hacían magia, pero parecía un paso necesario para loshumanos. Arr y sus compañeros se pasaron casi unminuto con esta tontería,despuésbajaronlosbrazosysimplementepensaronelconjuro.

Aparecióanteellosuna largaespadade luzmágicaenformademedialunacuyo extremo inferior se apoyaba en el borde de la empinada pendiente quehabíaasuspies.Arrechóunamiradaatravésdelbancodevaporyviolaoscurasilueta del centinela que todavía se mantenía en su puesto frente al monteUntrivvin.Arr alzó el brazoy señaló hacia adelante, y, todos a una, los cinco«Elegidos»hicieronavanzarsucreaciónporencimadelbanco.

Elenrolladordemantassedeslizóquincemetroshacialaparteinferiordelacuenca,dondesuextremoinferiorseintrodujodebajodelbordedelamantadesombrayrápidamentelaenrollóunmetrohaciaatrás.

Esoeratodoloquenecesitabaverelcentinela.CuandoArrvolvióamirar,elveserab desaparecía en dirección sur en medio del vapor. Arr se permitió unmomento para saborear la genialidad de su plan y después hizo señas a losdemásysedeslizóhaciaabajoporelterrenoheladohacialamantadesombra.

En la parte inferior del pozo, se encontraron de pie en medio de quincecentímetros de agua helada. Los phaerimm no estaban habituados a pasarincomodidades, pero era algo sencillo de solucionar conunpocodemagiaderesistencia.ProntoempezaronaempujaryelenrolladorhizosutrabajotalcomoArr lo había planeado, separando la manta del hielo y plegándola sobre símisma. Cuantomásmaterial había, tanto más apretada la enrollaba. El únicoproblema surgió cuando encontraron piedras ocultas bajo el hielo, un hechosorprendentemente frecuente ya que solían caer rocas de la montaña y acontinuación eran transportadas por el glaciar y enterradas por posterioresnevadas.A pesar de todo, los phaerimmno tardaron en aprender a sacar esosobstáculos del caminomediante simplemagia de telequinesis.Dos horasmástardehabíanprogresado tantoqueelmonteUntrivvinbloqueaba totalmente suvisión del horizonte occidental y podían oír el débil tintineo al que debía sunombre el pico, ya que en la lengua del lugar, untrivvin significaba «rocacantora».

Arrestabaempezandoatemerquesuplanhubierafracasadocuandoviounalínea serrada de sombras en la niebla que se cernía frente a ellos. Siguióavanzandohastaque la línea se convirtió enunahileradeguerreros shadovar,todosconarmadurasyportandosusmortíferasespadasnegras.LoscompañerosdeArrsesituaroninmediatamentetrasella,llegandopormagiadeteleportaciónencuantoelenemigoinicióelavance.

En lugar de cargar contra ellos, tal como Arr había previsto, la hilera deshadovarsedetuvoatreintapasosdelamantadesombraenrollada.Unenormeguerrero con el pelo peinado en trenzas y brillantes ojos cobrizos dio unpasoadelante y levantó su espadaoscura amodo de saludo. Era el conocido comoEscanor.

—Conlosphaerimmotravezlibresporelmundo,penséquelosElegidosdeMystra tendrían mejores cosas que hacer que robar el agua al Enclave deRefugio.

—SiRefugioseguardarasuaguaparasí,noloharíamos—replicóArr.No figuraba entre sus expectativas que los shadovar estuvieran más

interesados en hablar que en combatir, pero tenía que responder del mismomodo.Aunquelosphaerimmnuncavacilabanalahoradeemplearlafuerza,ellay sus acompañantes debían comportarse tal como lo hubieran hecho losElegidos,yéstoseranreaciosaempezarunaluchaamenosquenotuvieranotraelección.

—VuestrasmantasdesombraestáninundandomedioFaerun—prosiguió—yseapoderandelrestodelalluvia.Puestoqueosnegáisaquitarlas,loharemosnosotros.

Escanordiounpasohaciaadelante.—ElsufrimientodeFaeruneselpreciopordevolveraRefugiolosderechos

quelesonpropios.—Entonces que seaRefugio quienpague el precio—dijoArr, tratandode

ponerseenellugardeStorm—.VuestrosderechosnosonalgoqueconciernaaFaerun.

—Loson.VosotrosnosrelegasteisalPlanodelaSombradurantediecisietesiglos.Noospodéisimaginarloquesufrimos.

—Nosotrosnorelegamosanadie.—ArrsepreguntabasihabíahabladoyalosuficientecomoparaparecerunodelosElegidos,ypensóqueprobablementenofuera así. Los Elegidos hablabanmucho—. Si osmarchasteis fue por vuestrapropiaelección.

—¿Elección? —dijo Escanor con sorna—. Fue una cuestión de vida omuerte.

—Entonces es una pena que Refugio no hubiera elegido lo segundo —repuso. La locuacidad de los shadovar no dejaba de asombrar a Arr.

Seguramente sabrían tan bien como ella que iba a haber un enfrentamiento.Entonces, ¿por qué demorarlo? Les hubiera ahorrado a todos un montón deproblemas.

—Esoesunagroseríayunaingratitud.—EscanorpasólavistadeArraRyry—.Tienes famade ser la hermanamás razonable, ladyAlustriel. Sin duda osdais cuenta de que un enfrentamiento con nosotros sólo hará que haya másTilvertons.¿Noseríamejorquededicaraisvuestrasenergíasaayudaralagentede Faerun a adaptarse al nuevo clima que añadir a sus problemas uno másiniciandounaguerraquenotenéisesperanzasdeganar?

—Nadie gana jamásuna guerra, príncipeEscanor—replicóRyry, sonandoidénticaaAlustrieltantoporlavozcomoporelsentidodeloquedecía—.Sólose pierde menos que el enemigo. Teniendo en cuenta que Refugio perdió enTilverton,suponíaqueloentenderías.

—Nuestraciudadtodavíaestáaquí.—Lomismoqueuncentenardelasnuestras—replicóArr—.¿Quiéncrees

quetienemásqueperder?LosojosdeEscanorlanzarondestellosdecoloranaranjado.—Lacuestiónnoescuántasciudadespodéisperder,LadyStorm.—Suvoz

era insidiosay sibilante, peroparecía tan feliz comoal principiopor estar allíhablandoenvezdecombatir—.Lacuestiónescuántaspodéisdestruir.Nosotrosyahemosdemostradoloquepodemoshacer.

—Ysiperdéisunejércitoconcadaciudad,notendremoslamenornecesidadde destruir la vuestra—dijo Arr.Mientras hablaba, recorría con la mirada lalíneadelosshadovarbuscandoalosdemáspríncipes—.Alllegaralaterceraocuartaciudad,seránuestrasindiscusión.

—Hemosaprendidodenuestroerror.—Escanorechóunamiradaalamantadesombraenrolladaentreellos—.Aparentementevosotrosno.Quitaréisvuestraherramienta y nos permitiréis reponer lamanta de sombra.Novoy a volver apedirlo.

—¿Ysinosnegamos?—Labatallanoselibraráaquí—dijoEscanor—.Lasquepagaránseránlas

ciudadesdeFaerun…—Embustero.Nadahabríahechomás felizaArrquepensarque loqueelpríncipedecía

eralaverdad,perolosshadovarerandemasiadoastutoscomoparaanunciarsuplanporanticipado.Alzóelbrazoyconunpensamientodesatóelconjuroquehabíaestadodesarrollandodurantelamayorpartedeltiempoquehabíapasadoconfinada en los Sharaedim. Un flujo sostenido de fuego plateado-blancuzcobrotó de sus dedos en dirección al príncipe, cuya protección contra conjuroslanzó un brillo negro al contacto con el fuego. La magia de sombras de sudefensa desencadenó un conjuro secundario, enviando un disparo de rayoantimagiadesdelacabeceradelflujodefuego.

Un agujero enorme se abrió en la protección contra conjuros de Escanor,permitiendolaentradadelablancacorriente.Elefectofueunaimitacióncreíbledel fuego plateado de los Elegidos, y Escanor cayó gritando y envuelto enllamas.

Arrempezóasilbarunaordenasuscompañeros,perosecontuvo.—¡Vigiladavuestrasespaldas!—gritó—.Losdemáspríncipes…Fueinterrumpidaporelestallidosibilantedeunproyectiloscuroquefuea

dardetrásdeella.Bezeavanzódandotumbosporencimadelamantadesombraenrolladaycayóadocemetros.Deunenormeagujeroabiertoensupechosalíanvolutasdesombra.Empezóadebatirseyasilbardedolor,despuésselevantóenelaire,demasiadodébilcomoparamantenersepegadaalsuelo.

—¡Learal,no!—gritóArr—.Bajayestate…Lapalabra«quieta» seperdióentreun rugidohorrible cuando lamagiade

batalla, tanto phaerimm como shadovar, empezó a restallar y crepitar a suespalda. La compañía de Escanor respondió con un trepidante grito de guerraantesdealzarlosbrazosyempezaragesticular.Arrcontraatacólevantandounapared de color reverberante ante ellos, pues los shadovar odiaban la magiaprismática.Entoncessediocuentadequehabíapasadoporaltolosgestosyloscánticos.Intentóarreglarlolevantandoelbrazoypronunciandoconvoztonanteuna docena de sílabas de tonterías místicas antes de hacer que el muro sedesplomasesobreelenemigo.

Una cacofonía de magia restallante y de gritos angustiados llenaron lahondonadaduranteuninstanteparaserrepetidosacontinuaciónporelecoenlasuperficiedepiedradelUntrivvinyperderse luegoenunmurmullosordo.Eraun sonido que a Arr le encantaba, el sonido de los atónitos supervivientestratandoderecuperarelsentidoydereorganizarse.

Miróhaciaatrásparacomprobarquesuscompañerosseguíancubiertosporsusproteccionesanticonjuros lanzandomagiasobremediadocenadepríncipesenretirada.Losbarrotesdeunajauladesombraamedioterminaryacíanasuspies, fundiéndose lentamente en el agua cenagosa al dispersarse su energía nocontrolada.

El sonido de órdenes tajantes atrajo la atención deArr al frente donde lossupervivientesshadovaryasehabíanreagrupado.Mediadocenadeellosestabanreunidosentornoasupríncipepresadelfuego,tratandodesofocarlasllamasdeplata de Arr con sus propios cuerpos. El resto, tal vez dos docenas en total,seguíanaunaltoguerreroensuavance,conlasespadasenristreylosojoscomogemaspreciosasardientesderabia.

Sinolvidarestavezformularelconjurocomoloharíaunhumano,Arrhizosurgirunmurodefuego.

Paracuandohubo terminado losgestosycánticosnecesarios, los shadovarcasi habían llegado a la altura de donde se encontraba la forma retorcida deBeze.Normalmente,Arrnohabríadudadoensacrificaraunodelossuyosenelcombate,peroeraevidenteque lasdefensasdeBezehabíansidosobrepasadasporelataquedelenemigo.Silasllamaslamatabanvolveríaasuformaauténticayrevelaría laverdadsobre lanaturalezadelenemigoalqueseenfrentaban losshadovar.

Arr levantóelmuroa espaldasde losguerreros atacantes,despuésechó lamanohaciaatrásycogióaTuuhporlaropa.

—Venconmigo,Khelben—dijo.PasóporencimadelamantadesombraenrolladaarrastrandoaTuuhtrasde

sí,mediotambaleándose,medioflotando.Cuandosevolvióyvioadosdocenasdefuriososshadovaraapenasdiezpasosdeellos,tambiénélseolvidóylevantóuna barrera de lacerantes espadas sin recordar que debía hacer los gestoscorrespondientes.

¡Allakthurdoog!—improvisóArr.El encantamiento se perdió en medio del ruido sordo de las hojas de la

barreraqueatravesabanlasarmadurasdelosshadovar.Todavía arrastrando a Tuuh tras él, Arr empezó a rodear el extremo más

lejanogritando:—¡Noteolvidesdequiéneres,Khelben!

—Unapequeñaadvertenciapodríaresultarútil lapróximavez—respondióTuuh—.¿Adóndevamos?

—AayudaraBez…eh,aLearal.—¿Aayudarla?—Tuuhsedetuvo—.¿Paraqué?—¡Porquesesuponequees tucompañera!—dijoArr furioso—.Yporque

miplanseiráaltrastesimuereyvenenquésetransforma.Llegaronalfinaldelabarrera.ArrechóunamiradayvioaBezequeestaba

inconscienteyahoraflotabaenelaire,conlosbrazosestiradosporencimadelacabezaylaspiernasentrelazadasenloqueseparecíadefinitivamenteaunacola.Los ocho shadovar, todos los que habían escapado al conjuro de Tuuh,permanecíanatrapadosentrelabarreradeespadasyelmurodefuegodeArr.

El shadovaralto lavioasomarseyalzó lamanopara formularunconjuro.Arrseretiróatiempoparaevitarelproyectilnegroquellegóabriéndosecaminodesdeelotroladodelabarrera,despuéssedejócaersobreunarodillayenvióunrayo relampagueante contra su atacante. Lo alcanzó en el pecho y lo derribó,disipándoseacontinuaciónsincausardañocontrasuprotecciónanticonjuros.ElguerreroseñalóaBezeeindicóasusseguidoresquecorrieranensudirección.

Una corriente de llamas plateado-blancuzca surcó el aire por encima de lacabezadeArr,atravesólaprotecciónanticonjurosdelshadovaryloenvolvióenllamas.Alverlo,aArrselerevolvióalgopordentro.Eseconjuroeraunodelosmejoresquehabíacreado,yaunquelohabíacompartidodebuengradoparaelbuen fin de su plan, no le hacía ninguna gracia ver a otros phaerimmutilizándolo.

ArrmirólabarbudacaradeTuuh,queestabadetrásdeella.—Espero que sea la primera vez que hayas usadomi conjuro aquí—dijo.

ComolosElegidossólopodíanutilizarelfuegodeplatarealunavezporhora,habíadadoinstruccionesasuscompañerosdeusarlosólounavez—.Miplannofuncionarásisedancuenta…

—Eslaprimeravezqueestosshadovarmehanvistoutilizarlo—dijoTuuh—,yesoesloquecuenta.

Levantóunamanoy,pronunciandounasolasílaba,moviólosdedos.Bezeseelevóporencimadelascabezasdelosshadovaryempezóaflotarhaciaellos.Varios guerreros echaron mano de sus espadas. Alzando las manos ypronunciando algo que se parecía vagamente a un conjuro, Arr hizo que un

enjambredeferocesestrellascobraranviday lasenvióhaciaelotro ladodelamantadesombra.

Se estrellaron rugientes contra los shadovar antes de que éstos pudieranvolverseparaverquéeraloqueproducíaeseruido.Losquenoteníaprotecciónanticonjurossimplementesedesvanecieronenunaerupcióndehumoyllamas.LosotrosfueronarrastradosporlamantadesombrasyatravesaronelmurodefuegoqueArrhabíalevantadoantes.Ajuzgarporlosgritosyelhumograsientoque venía del otro lado, no parecía probable que sumagia protectora hubierasoportadolaprueba.

—Un poco rápido para un humano, ¿no te parece?—Tuuh atrajo a Bezehaciaellos—.PerohassalvadoaBeze.

—Bueno, envíala a algunaparte—ordenóArr—,antesdeque semuerayestropeemiplan.

DetrásdeellosseoyóaRyryhablandoeneólico.Eldestinodetuplanyahasidodecidido.Losshadovarsehanretirado.Arr se volvió y vio a Ryry y a Yao detrás de la manta enrollada,

contemplandolahondonadavacíadeldeshielo.EnelfríogélidodelHieloAlto,lanubedevaporsehabíatransformadoyaenhielodepositándoseotravezenelsuelo,yelaguacenagosapor lacualhabíanestadochapoteandounosminutosantes sehabíahelado transformándose enuna irregular planicie azul.El únicovestigio de los príncipes shadovar que habían intentado sorprenderlos por laespaldaeran lospozosmanchadosdehollínen los lugaresenquehabían sidoempotradosenlasparedesdelahondonadaporlosconjurosdelosphaerimm.

—Soyun genio—dijoArr—.Cuando trabajamos juntos, nadie puede connosotros.

—EsoseráungranconsueloparaelfantasmadeBeze—dijoTuuh.Arr se volvió y vio a Beze, que había recuperado su forma verdadera,

precipitándose a tierra con la cola y los cuatro brazos colgando inertes yderramandosangreporlaboca.

—Tuuh, ¿no teordenéque lamandaras a algunaparte?—preguntóArr—.Todavíapuedehaberespías.

TuuhtocóaBeze,yenelaireseabrióunapequeñahendiduraquesuccionóelcuerposacándolodelavista.Ajuzgarporelzumbidodelosinsectosyporelhedoradespojosquequedóenelaire,Arrdedujoquehabíaenviadoelcuerpoal

segundootercerodelosNueveInfiernos.En cuanto el portal se cerró, Arr anuló los muros mágicos que había

levantadoyquedócomplacidaalverlamantadesombrasembradadecadáveresshadovar.NohabíaelmenorrastrodeEscanor,odequieneslohabíanprotegidoconsuspropioscuerposparaevitarquelasllamasloconsumieran.

—Noveoningúnherido.—LavozdeRyrymostrabadecepción—.¿Dóndeestánlosheridos?

—Aestas alturas, enRefugio—respondióArr—.Estoy segura de que losshadovarselosllevaron.

—¿De veras? —Ryry miró a Arr como si ella hubiera escondido a losheridosyselosestuvieraguardandoparasí—.¿Porqué?

—¿Qué importa? —preguntó Tuuh encogiéndose de hombros—. Muchosbípedoslohacencuandopueden.

Ryry se lo quedómirando con aire pensativohasta que finalmente parecióaceptarlaevidencia.

—Sitúlodices.—SevolvióhaciaArrypreguntó—:¿Yahoraqué?—Ahora,aacabareltrabajo—dijoArrvolviendohacialamantaenrolladay

pasandoporencima—.EsoesloqueharíanlosElegidos.

Capítulo4

15deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

Galaerony losdemás llevabanesperando toda lamañanacuandoelchasquidosordo de un conjuro translocacional sonó en el centro del patio y su huéspedaparecióenmediodeunaarremolinadacabelleraplateadaytrayendoenposdesí un leve hedor a despojos y a azufre. Era alta, incluso para los estándareshumanos,yespecialmenteparaunamujer,yteníaunafiguraesbeltayllamativa.Aunquedefaccionesunpocorudasparaloscánonesdebellezadeloselfos,surostro era de una belleza sorprendente, con ojos chispeantes, pómulosprominentesylabioscarnosos.

RuhasirvióunacopadevinodeCormyr,elmejordelosquetenían,aunqueesonoqueríadecirmuchodespuésdelosestragosdelaGuerradelosGoblins,ysalió a su encuentro. Ante lo incierto del saludo que iba a recibir, Galaeronpermanecióunpocorezagado.Arissequedóocultoensuarcadadormitorioparanoasustarlaantesdequeserecuperasedelaturdimientoquesiempreacompañaalateleportación.

Ruhasedetuvojuntoalamujer.—Bienvenida a Arabel, Storm—dijo poniendo la copa en la mano de la

mujer—.Graciasporhabervenido.El sonido de una voz familiar pareció sacar a Storm de su aturdimiento.

Bebióunossorbosdevinoehizounamuecadedisgusto.—Es el brebajemás amargo que he bebido en años—dijo devolviendo la

copa a Ruha—, pero tomaré otra copa. Me he pasado toda la mañanaintercambiando conjuros con espinardos y acechadores y tengo tanta sed quepodríabebermetodoelMardelaLuna.

—Alomejorprefieres sentarte—sugirióGalaeron, señalando lamesaquehabíandispuestoa la sombrade lacasaquehabíancompradocon loobtenidopor laventadeunade lasestatuasdeAris—.Podemos traeralgodecomer sitieneshambre.

Stormlomirócondesconfianza,perolosiguióhastalamesa.—Lodesentarmeestábien,peronovoyacomernada.Labatallaaúnnoha

terminadoynoconvienelucharconelestómagolleno.Mientrassesentaban,Arissaliódedetrásdelaarcadayseunióaellos.Su

carateníaunaspectoaúnmássombríoquedecostumbre.Cuandosesentójuntoa losdemás,dejó caer el cuerpo tanpesadamenteque los jarros se sacudieronsobrelamesa.

Stormgirólacabezaparamirarlosojosgrisesdelgigante.—Mealegrodeverte,Aris.Tienesmejoraspectoquelaúltimavezquenos

encontramos.Arisesbozóunasonrisa.—Llevo todoeste tiempoesperandounaocasiónparadarte lasgraciaspor

habermesalvadolavida,señora.Elgigantebuscóenelinteriordesucapoteysacóunaesculturadecasiun

metroquerepresentabaaStormderodillasenelsuelo.Elparecidoeraperfecto,porsupuesto,yteníaunaexpresiónangélicaalaparquefieramenteprotectora.A Galaeron lo impresionó que se pareciera tanto a una versión humana deAngharradh.

—Teruegoqueloaceptescomounapequeñamuestrademigratitud.Stormcogiólapiezaydiounrespingo.—Es… es… Aris, es muy hermosa. —La colocó sobre la mesa y a

continuación se puso de pie para estudiarla desde todos los ángulos—.Demasiadohermosacomoparaquelarepresentadaseayo…ocualquiermujermortal.

—Enabsoluto.Asíescomoteventodosaquellosalosqueayudas.—ArismiróaRuhayañadió—:Ruhameayudóaencontraraunoscuantosdeellos,demodoquelosé.

Storm apartó unos ojos velados por las lágrimas y se acercó a él. Inclusosentadoenelsuelo,elgigantelasuperabaenestatura,demodoqueellaacabóabrazandounodesusbrazos.

—Laguardarésiemprecomountesoro,Aris.—Echólacabezahaciaatrásyleenvióconlapuntadelosdedosunbesoqueflotóvisiblementehastaelrostrodelgiganteyseestampósobresumejillacomountatuajedeplata—.Gracias.

A Galaeron lo satisfizo que Storm apreciara tanto el regalo de Aris—enrealidad,nuncahabíaesperadootracosa,yaqueelartedelgigantenuncadejabadeconmoveraquienesloveían—,peroesoarrojóunasombrasobresupropioespíritu. El gigante no aprobaba lo queGalaeron estaba a punto de sugerir, yteniendo en cuenta queStorm lo consideraba responsable degranparte de losmalesdeFaerun,asuideasólolefaltabatenerencontralaopinióndeAris.

DejandoaArisconunasonrisatontaenloslabios,StormvolvióasuasientoysedirigióaRuha.

—¿Quétalsivamosalgrano?—dijo.Aunquesusmaneraseranbruscas,sutalante sehabía suavizadomuchoconel regalodeArisy lapreocupaciónquesubyacía en sus palabras parecía tenermás que ver con el tiempo que con lacontrariedad—. No creo que me hayáis convocado haciéndome abandonar labatallaenlosSharaedimparaqueArispudieradarmesuregalo.

Galaeronhizounamueca.NadieconvocaaunElegidodeMystra,yelhechodequehubierautilizadoesapalabraparadescribir supeticióndeaudiencianoerabuenaseñal.

SiRuhasepercatódelaeleccióndelapalabra,nosereflejóensusojos.—Galaerontieneunaideaquecreoquepodríafuncionar.—Ruhasevolvió

hacialacaragrisáceadeArisyañadió—:aunqueArisnopiensalomismo.—¿Ymehabéishechoveniraquíparaquedirimalacuestión?AlnotarelsarcasmoenlavozdeStorm,Galaeronseapresuróahablar.—QuierotraeratierralaciudaddeRefugio.Stormenarcóunaceja.—¿Traerlaatierra?—ComolasantiguasciudadesdeNetheril—explicóGalaeron—.Hacerque

seestrelleeneldesierto.—Siloquepidesespermiso,siéntetelibredehacerlo.—Enrealidad,nopuedohacerloyosolo.—Porelmomentotodoibabien,al

menoslegustabalaidea—.Adecirverdad,necesitoquetúylosdemásElegidoslohagáispormí.

Stormpusolosojosenblanco,comosiyaseestuvieraesperandoalgoasí.

—Por el momento ya estamos bastante ocupados tratando de salvar losSharaedim.Creíaqueyatehabríasenterado.

—¡Yteestoydiciendocómopodéishacerlo!—leespetóGalaeron.CaptóeldestellodepreocupaciónenlosojosdeArisehizounapausapara

apaciguarsuaccesodeira.—¿Estáisganando?—preguntóporfin.Stormdesviólamirada.—No, el avance de lord Ramealaerub se ha detenido en los Túmulos de

Vyshaen.—¿LosTúmulosdeVyshaen?—Galaeronsequedóboquiabierto—.¿Yqué

estáhaciendoahí?—¿Noesunabuenaposición?—Loparecedesdeabajo—dijoGalaeronnegandoconlacabeza—,perono

puede llegar a Evereska desde allí. Si los phaerimm suben por el Cañón deCobre,seencontraráatrapadocontraelAltoSharaedim.

Stormenarcólascejas.—Transmitirétuparecer.Pordesgracia,estáavanzandoaciegas.Dejó suspalabras flotandoen el aire a la esperadequeGalaerondijera si

queríasaberlosdetalles.Nolohizo,peroeraprecisoquelosupiera.—¿Aciegas?—repitió—.PenséqueTakariMoonsnowestabaconél.—Seperdióeldíaquecayóel caparazónde sombra—dijoStormen tono

mássuave,yporprimeravezdesdequelaconocía,Galaeronvioensuexpresiónalgode labondad retratadaen la esculturadeAris—.EliminóaunphaerimmqueestabafrenandoelavancedelordRamealaerub.

Galaeron se hundió en la butaca. Le dolía el corazón como si alguien lehubiera dado un golpe. No había visto a Takari desde poco después de suincursión en Karse, cuando la había llevado de regreso, maltrecha yensangrentada,aRheitheillaethory lahabíadejadoallíparaquese recuperara.Nunca habían sido amantes, pero finalmente había llegado a aceptar, aunquedemasiado tarde, que eran compañeros del alma, vinculados por algo másprofundo que el amor. Su decisión de irse con Vala, otra mujer a la que lascircunstancias lo habían obligado a abandonar a un cruel destino, había sidosuya, pero le había resultado infinitamente más fácil por la dureza de Takaricuando le dijo que esperaba no volver a verlo. La idea de que esas palabras

tuvieranqueserlasúltimasqueoiríadeellalollenarondeamargurayangustia,y con una furia sorda supo que no era sólo su propia sombra la que le hacíapensarqueStormestabamintiendoyloimpulsabaaatacarla.

GalaeronselimitóaagacharlacabezayamusitarunaplegariarogandoqueTakariperdonarasuestupidezyqueelSeñordelaHojasvelaraporsuespíritu.

StormapoyóunamanoenelbrazodeGalaeronylaretiróalmomentoalverquesusombralarechazabayleprovocabaunescalofrío.

—Yasabes,Galaeron,quepodríassermuyútilalordRamealaerub—dijo—.Dudodequeenelejércitoelfohayanadielobastantetontocomopararechazartuayuda.

PeroGalaeronpensóque siemprehabía unaduda, aunque tal vez fuera susombralaquelopensaba.Enprimerlugar,habíasidoélquienhabíaabiertolaMuralla de los Sharn.A continuación había llamado a los shadovar almundopara deshacer el daño resultante. Él era la causa de todos estos problemas, yaunquetuvieranlaprudencianecesariaparanodecírseloalacara,sabíaquelosdemáselfosmurmuraríanentreellosencuantolesvolvieralaespalda.

—Ésesíqueesunplanquetienesentido—dijoAris—.¿PorquénovolveralosSharaedimdondepodemoscombatirrealmentealosphaerimm?

Galaeronalzólacabeza.—Porquenopodemosganarlaguerracombatiendoalosphaerimm.Deesa

maneratampocopodremossalvarEvereska.—Ésaeslapartequenotienesentido—dijoAris—.Losphaerimmquieren

eliminar a los shadovar, y los shadovar quieren eliminar a los phaerimm. LadestruccióndeRefugio,auncuandofueraposible,noayudaráaEvereska.

—Síqueloharía,Aris—repusoStorm—.Loselfostienenpocasesperanzas,hastadiríaqueninguna,devenceralosphaerimmsinayuda.ElrestodeFaerunhaquedadodemasiadodebilitadoporeldeshielocomoparaenviarayuda,ylasescasas tropas que tenemosdebenquedarse en casa para la defensa contra losshadovar.Losshadovarestánenlamismasituación:noseatrevenaenfrentarsea losphaerimmpor temoraqueel restodelmundo losataqueyhagacesareldeshielo.

Galaeron sintió un gran alivio al ver que era Storm quien lo explicaba enestos términos.A lomejorunode losElegidoseracapazdehacercambiardeideaaltozudogigante.

Arishizoquesedesvanecierasusueñoconunafirmenegacióndecabeza.—Nofuncionará.—Puede que no de inmediato —dijo Ruha—, pero cuando los reinos se

recuperenpodránenviartropasenapoyodeloselfos.NisiquieralosphaerimmpuedensoportarelpodercombinadodetodoFaerun.

Arissecruzódebrazos.Galaeron vio con sorpresa que Storm hacía caso omiso del gigante y se

volvíahaciaélyhaciaRuha.—TuplansólofuncionaríasiladestruccióndeRefugiofuerarápida—dijo.—SinsuMythallar, laciudadcaerá—dijoGalaeron—.Sudestrucciónserá

instantánea.Stormasintió.—Yame parecía que eso era lo que habían planeado para nosotros. Pero

¿cómovamos a entrar en la ciudad?Lamagia deRefugio tienepoder inclusocontranosotros.

Galaeronsonrióyledijoquéeraloqueteníapensado.Cuandohuboterminado,Stormsesirviómásvino,serecostóensuasientoy

sequedópensando.Sólopasaronunos instanteshastaque terminódebeberelcontenidodesucopayasintió.

—Podríafuncionar.—¡Magnífico!—GalaeronsirvióvinoparaélyparaRuha—.Podemosestar

listos…—Dijepodría.—Stormalzóunamanoparadetenerloyacontinuaciónmiró

aAris—.AntesdetomarunadecisiónmegustaríaoírlosargumentosdeAris.ElgigantedirigióaGalaeronunamiradadeculpabilidadantesdehablar.—LoqueyodigoesqueGalaeronnopuedehacerlo.Stormfruncióelentrecejo.—¿Quéesloquetienequehacer?Sólofingirobcecaciónydesinterés.—Le

dirigióunamirada—.Esonoesnadaajenoasucarácter—añadió.—Después—aclaróelgigante—.Unavezqueestéenlaciudadsusombra

sefortalecerá.Loperderemos…ymetemoqueestavezseráparasiempre.—Es un riesgo —admitió Ruha—. No está lo bastante fuerte como para

lucharcontraTelamont.Galaeronseencogiódehombros.

—Todoplantieneuncoste.Puedoresistireltiemposuficienteparahacerqueéste funcione. Después de eso…, bueno, no creo que los Elegidos tengandificultadesparaeliminarelproblemaantesdequesenosescapedelasmanos.

Stormseloquedómirandounbuenrato.—¿Haríasesesacrificio?—preguntó.EnlarespuestadeGalaeronnohubonisombradevacilación.—Esmásloqueheperdidohastaahora.—Yéseesotroerror.—Arisplantóunode susdedazosenel centrode la

mesayapuntoestuvodederribarla—.CuandonohabladeEvereskaydeloqueestásufriendo,habladeValayde loqueestásoportando.Yodigoquesihaceestoesparasalvarlaaella.

Stormalzóunamiradafríahacialosojosdelgigante.—¿Yporquéhabríadeseresounerror?Arisadoptóunaexpresiónceñudayduranteunmomentotratódeencontrar

un argumento, hasta que por fin se dio por vencido y apartó la vista sinresponder.

StormvolvióamiraraGalaeronytambiénguardósilencio.Porfin,elelfonopudoaguantarmássumiradaescrutadora.—¿Loharéisentonces?—preguntó.Enlugarderesponderalapregunta,Stormleplanteóotra.—Quieroserclaraalrespecto.Situsombraseapoderadeti,¿esperasquete

mate?Galaeronhizoungestoafirmativo.—No,Galaeron—dijoStormnegandoconlacabeza—.Quierooírtelodecir.

Debesdecirlo.—Cuando…—AGalaeronselesecólagargantaytuvoquehacerunapausa

yempezardenuevo—.Cuando,nosi,porqueyaestoyperdiendolabatallaaquí,perocuandomisombraseapoderedemí,quieroquememates.Másaún,quieroquemeprometasahoraqueloharás.Yahecausadobastantemalaestemundoporestupidezyporaccidente.Noquierocausarloahoradirectamente.

—Siesoesloquequieres,loprometo—respondióStorm.SepusodepieysevolvióhaciaAris—.¿Yquéhaydeti,mienormeamigo?¿IrásconGalaeron?

—¿Él?—dijoGalaeronponiéndosedepie—.EstonotienenadaqueverconAris.NoesnecesarioqueélregreseaRefugio.

—Arisvaatodaspartescontigo,Galaeron—dijoStormsinapartarlavistadelgigante—,yhajuradotomarvenganzaporlodeMilCaras.Siderepentesequedaatráscuandotepongasenmarchaparalucharcontralosphaerimm,¿quépensaránlosshadovar?

—Tienerazón—dijoRuha—.Empezaríanasospecharyesodaríaal trastecontuplan.Estodebehacersebien…,onohacerse.

Galaeron bajó la cabeza.Ya había estado a punto dematar aAris en unaocasión,durantesuhuidadeRefugio,cuandohabíasucumbidoasusersombrayhabía usado al gigante como señuelo para atraer a un dragón azul hacia unaemboscada.DenohaberrespondidoStormalallamadadeauxiliodeRuha,Arishabríamuerto,y estaveznohabríanadie aquienpedir ayuda.Si las cosas setorcían,einclusoaunquesalieranbien,podríansignificarlamuerteparaambos.

Galaeronnegóconlacabeza.—Entoncesnoloharemos.—AlzólavistaymiróaArisalosojos—.Jamás

tepediríaunacosaasí.Yahashechomásdeloqueesrazonableesperarinclusodeunamigoelfo.Noquierovercómotematan.

—¿Piensasqueéseeselmotivoporelcualnomegusta tuplan?¿Porquétemo por mi vida? Ése es un insulto peor que cualquiera de los que te hainspiradojamástusombra.

Aris partió la mesa con su enorme puño, haciéndola trizas y dispersandoastillasytrozosdecristalentodasdirecciones.

—TúsalvastemividaenMilCaras—continuóelgigante—.Puedeshacerconellaloquequieras.

Untensosilenciosecerniósobreelpatio.Galaeronestabatanconmocionadoporlademostracióndeenfadotanimpropiadelgigantequenisiquieraseatrevióadisculparseconlamirada.

Porfin,Stormsepusodepie.—Supongoqueconestoquedazanjado—dijo.Se limpiócon lasmanosel

vino que había salpicado su armadura de cuero—. Nos encontraremos convosotrosmañana,despuésdelamanecer.

Capítulo5

15deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

Malikcomprobó,atónito,queEscanortodavíaresplandecíacuandoseatrevióapresentarseanteelSupremo.Elpríncipeseveíaacincuentapasosdedistancia,primerocomounabolatenue,perlada,flotandopordebajodeldestellocobrizocaracterísticodesusojosyacontinuacióncomounajaulaluminosadecostillasquerodeabaunnúcleodeluzpalpitante.Unaoleadadesorprendidosmurmulloslosiguióatravésdelasaladeltronoy,mientrasseacercaba,Malikpudoverqueen realidad Escanor se tambaleaba. Elmanto de sombra que habitualmente leservíacomocuerposeibadeshaciendoenvolutas,dándoleunaspectoetéreoyreptiliano.

Escanorsedetuvoalpiedelestrado,iluminandoconsuluzamediadocenadepríncipesmásjóvenesqueloseguían.AunqueningunodeellosestabaenunestadotanlastimosocomoEscanor,habíanidoconélaatacaralosElegidosenelHieloAlto,ytressangrabansombraporsusheridasmenores.

Escanorhizounareverencia,ysehubieracaídodenohaberdesafiadounodesushermanosalaluzfantasmagóricaparaecharleunamano.

—PidodisculpasporpresentarmeanteelSupremoenesteestado—dijo.—Mástevale—afirmóHadrhune—.Esuninsulto.—Sí,loes—coincidióMalik,depieensulugarhabitual,sólounpocopor

encimadeHadrhune.Cansadode los celosdel senescalpor suposición comoasesordemayorconfianzadeTelamont,ytambiéndelosconstantesintentosdeasesinato,Malikhabíadecididocambiaraunaestrategiadealianzaparaaplacaral hombre—. Si el Supremo quisiera que viéramos su cara, él mismo nos lamostraría…,aunquedeboadmitirqueyomismosientocuriosidadporverla.

Nisiquierapestañeóalhacerestaúltimadeclaración.Unadelasprincipalesrazonespor las cuales elSupremovaloraba tanto los consejosdeMalik era lamaldiciónporlacualesazorradeMystraloobligabaadecirsiemprelaverdad.TelamontTanthulcasinuncaloregañabaporlosembarazososdeslicesaqueestoloobligaba,y,dehecho,enocasionesparecíaqueinclusolodivertía.

Perohoyno.Unasgarrasheladassehundieronensuhombroyunavozfríalesusurróalgoaloído.

—Tucuriosidad sobreesopodríamatarte,mi astadoamigo,y sivuelves ahacerundesairecomoésteaunodemispríncipes,estosecumplirá.

Maliksintióquelabocaselesecabacomosiselehubierallenadodepolvo.—No pretendía ofender, Supremo…—Trató por todos los medios de no

seguir adelante,pero laverdad lodesbordóy salióde suboca sinquepudierahacer nada—. Al menos a ti, porque siempre me he sentido seguro bajo tuprotecciónytotalmentelibredeinsultaraquienmedieralagana.

ElSupremoretirósusheladasgarrasypalmeóelhombrodeMalik.—Cosaqueahoranotesucede—dijo.Telamontsedeslizóasuladoybajólaescalerahaciasuhijo.Conscientede

que sería un suicidio permanecer por encima del Supremo, Malik lo siguióescalera abajo. El Supremo se detuvo en el último escalón permitiendo queMalik, Hadrhune y el resto de los presentes en el salón del trono buscaranafanosamente un lugar en el suelo. A la luz de las heridas de Escanor, lossicofantesteníanunaspectomacabroyarrugado,conlasmejillasdescarnadasylosrojosojoshundidos.SóloelpropioTelamontparecíainmunealaluzyseguíaocultoentrelassombrasdebajodesucapucha.

Malik,quesiempretratabadesacarelmáximopartidoalascircunstancias,aprovechólaluzparaexaminarsesubrepticiamentelasheridas.Aunquetodavíasentía el mordaz contacto de las garras de Telamont en su hombro, no teníahoradadalacarnenihabíavestigiosdesangreensutraje.

—¿Te has enfrentado a los Elegidos, hijo mío? —preguntó Telamont—.¿Fueronellosquienestehicieronesto?

Manteniendolacabezabaja,Escanorasintió.—Asífue,Supremo.LosojosdeplatinodeTelamontbrillaronmásenlaoscuridaddesucara.—Bien.—LevantóunamangatenebrosaindicandoaEscanorquesepusiera

depieycontinuó—:Pontedepieydimeacuántosmataste.Las sombras de Escanor parecieron hacerse aún más tenues cuando se

levantó.—Metemoquedeboresponderqueaninguno,Supremo—dijomanteniendo

lacobrizamiradafijaenelsuelo—.Fuimosderrotados.—¿Derrotados?—fueHadrhuneelquehizolapregunta—.¿Sietepríncipes

deRefugio?LosojosdeEscanorsedesplazaronhaciaelsenescal.—LosElegidossonenemigosformidables.—Precisamente por eso aconsejé al Supremo que mandara a siete de

vosotros —replicó Hadrhune—. Y a toda una compañía de la Guardia de laPuerta.

AunqueelesfuerzoquerepresentabasudefensaagotabaaEscanor,ningunodesushermanosparecíadispuestoasalirensuayuda.

—Tu plan no tuvo en cuenta… la rapidez de los Elegidos. Estos lanzanmagiaconlamismafacilidadconquetúhacesaspersiones.

Hadrhune respondióconunasonrisa, la sonrisadepredadoradeuncazadorquepersigueaunapresaherida.

—Nosonmásquehumanos—dijo—.¿Cómopodríansermáshábilesqueunseñordesombraformulandoconjuros?

—Es unmisterio paramí—replicó Escanor, en cuyas palabras habíamássinceridadquesarcasmo—.Lapróximavezquizádeberíascomandartúelasaltoydecírnoslo.

—No habrá una próxima vez —dijo Telamont con ese tono profundo einexpresivoqueMalikhabíaaprendidoaasociarconlarabiadespiadada—.Nonoslopodemospermitir.

—Pordesgracia,nocreoqueestéentusmanoselegir—repusoMalik.Hacíatiempoquehabíaaprendidoqueenlosmomentoscomoésteeracuandoestabaen situación más ventajosa ante el Supremo, ya que todos los demás seencontrabandemasiadoocupadostratandodepasardesapercibidos—.Ahoraquelos Elegidos han visto que estáis impotentes ante ellos, sin duda volverán aenrollarlasmantasdesombramásrápidodeloquevosotrospodéistenderlas.

TelamontsevolvióvelozhaciaMalik,conlosojosplatinotanbrillantesqueloiluminabantodo.

—Noestamosimpotentes.—N-n-no,porsupuestoquen-n-no—tartamudeóMalik—,perodespuésde

lasbajassufridasporRefugioenTilverton, loestaréissiperdéisunacompañíade guerreros cada vez que tratéis de impedir que los Elegidos roben una devuestrasmantasdesombra.

Una de las mangas llenas de tinieblas de Telamont apuntó hacia elhombrecilloyunzarcillodesombraseenrollóenlaropadeMalikylocogióporlassolapas.

—¿Porquétenéisquetenersiemprerazón,hombrecillo?Malikseencogiódehombrosypensóqueseríamásprudentenodecirnada,

peroesojamáseraposiblecuandoTelamontTanthuldeseabaunarespuesta.SólorespiróunavezmásantesdequeelSupremoloobligaraahablar.

—Esmimaldición,Supremo—dijo.Pero,porsupuesto,ahínoterminótodo—.Miintenciónesdecirtesiempreloquequieresoír,perocomoestocasinuncacoincideconlaverdad,antesdedarmecuentaestoyfarfullandotontamentelascosasquetusotrosasesoressondemasiadoprudentesparadecir.

—¿Demasiadoprudentes?—inquirióEscanormirandocontodalaintenciónaHadrhune—.¿Odemasiadocobardes?

LamiradadeTelamontseclavóenelpríncipe.—Atención,hijomío.TúeresunodeesosalosqueserefiereMalik.VolvióadepositaraMalikenelsueloyacontinuaciónintrodujounamano

tenebrosa entre las costillas de Escanor y cogió el corazón todavíaresplandecientedelpríncipe.

—Interesante.Cuéntamequéconjurohizoesto.LamiradadeEscanorsefijóenlamanoenelinteriordesupecho.—Fue el fuego plateado —respondió con voz insegura—. Quemó mi

protecciónanticonjuros…—No.—Telamontretirólamanoyenelextremodesumangaaparecióuna

palmaresplandeciente.—ElfuegodeplataesmagiapuradelTejido.Sifueraeso,enestemomento

estaríamosdandovueltasenuntorbellinodimensional.—¿Deverdad?—preguntóMalikconunrespingo.Habíaobservadosuficientescombatescomoparasaberquecuandolamagia

pura del Tejido entraba en contacto con la magia del Tejido de Sombra se

producía un desgarro en la trama de la realidad. Precisamente había sido unaccidentedeesetipoelquesehabíaproducidocuandolosproyectilesmágicosde la patrulla de los Guardianes de Tumbas de Galaeron Nihmedu habíanchocado con los proyectiles de sombra de Melegaunt Tanthul abriendo unabrechaenlaMuralladelosSharnyliberandoalosphaerimm.

—¡Entonces tú debes de ser…—demasiado tarde se dio cuentaMalik delriesgoquecorríaaldaraentenderquehabíareconocidolaverdaderanaturalezade Telamont. Trató de morderse la lengua, pero la maldición lo obligaba aterminarloquehabíainiciado—…magiadesombraviviente!

LacapuchallenadetinieblasdelSupremosevolvióhaciaMalik.—Noprecisamenteviviente.—Unalevemedialunapurpúreaaparecióenel

lugardondehubieraestadounasonrisahumana—.Notienesporquélamentarelhaberloexpresado.Detodosmodosjamásibasamarchartedeaquí.

—¿Supremo?—Malikmiró enderredor como si buscaraunapuerta, pero,por supuesto, no se podía salir a nada que no fueran sombras—. ¡Eso no esnecesario!Yopuedoguardarunsecretocomo…

—Del enclave, gusano—dijoHadrhune—.Quiere decir que jamás saldrásdelEnclavedeRefugio.

—Eso —confirmó Telamont—. Tus consejos me son demasiado…necesarios…comoparadejarquetemarches.

—¿Eso es todo?—Malik dio un suspiro de alivio—.Entonces estamosdeacuerdo.¿PorquéhabríadequerermarcharmedeRefugio?Aquítengotodoloque deseo: Villa Dusari, la atención del Supremo, un establo para mi amadayegua y forraje en abundancia para alimentarla. ¡Sería un tonto si dejara todoesto!

Porunavez,sumaldiciónnoloobligóadecirnadamás.—Eso nos complace sobremanera —dijo Hadrhune pasando la uña del

pulgarporlapalmadesumano—.Estoysegurodequelospríncipesestántansatisfechoscomoyo.

—Laúnicasatisfacciónquecuentaeslamía—replicóTelamont—.Yyoloestarécuandoalguienmeexpliquequéesesto.

Levantósumanoresplandeciente.—Evidentemente,unaformadefalsaauramágica—afirmóHadrhune—.Se

usamuchoen losbazaresy feriasparahacerque lasarmascomunesparezcan

encantadas.Telamont guardó silencio, y al ver que Hadrhune no añadía nadamás, se

volvióhaciaMalik.Decididoanovolveraponerenpeligrosuposiciónesedíasiendo portador de malas noticias, Malik también trató de permanecer ensilencio.

Sinembargo,enseguidaseencontróhablando.—Tenemos un dicho en Narjon, donde en un tiempo fui un mercader

estimado:«Sialguienllenaturecipientedeaceiteconarena,noesporquedeseedartearena».—Telamontylospríncipespermanecieronensilenciosinquitarlosojos de él—. ¿No tenéis timos en Refugio?—preguntóMalik, exasperado—.Significaquealguienestá tratandodeengañaros.Quienquieraquehayacreadoestaaurafalsaquierehaceroscreerquesuconjuroesfuegodeplata…

—¡Losphaerimm!—TelamontyEscanorpronunciaronlapalabraalmismotiempo.

—Eso explicaría la rapidez con que hacían sus conjuros—dijo HadrhunevolviéndosehaciaEscanor—.Mesorprendequeno tehayasdadocuentaenelcampo.

—Sialgunavezhubierasestadorealmenteenelcampo,talvezsabrías…—Yabasta—ordenóTelamontusandootravezesetonofríoypeligroso—.

Losdostenéisculpa.Levantó un brazo y con un movimiento de su manga lanzó a Hadrhune

contraEscanor.Ambossalierondandotumbosporelsuelodelasaladel tronoenredadosenundolorosoabrazo.Telamontesperóhastaquedesaparecieronenlassombrasantesdevolversehaciaelrestodelospríncipes.

—Que esto os sirva de lección —dijo—. En todas las cosas triunfáis ofracasáisjuntos.Siunomefalla,mefalláistodos.

El miedo restó brillo a los ojos de los príncipes y a continuación todoshablaronalunísono,sinunsoloerror.

—Loentendemos,Supremo.Telamontlosmiróconfuriauninstanteyluegoseñalóconunamangahacia

dondehabíansalidoatumbosEscanoryHadrhune.—Atended las heridas de vuestro hermano y las propias. Esta guerra es

demasiadoinminentecomoparaperderaotropríncipe.Lospríncipesinclinaronlacabezayseretiraronhacialassombrasdejandoa

MalikyalosdemásasistentesconTelamont.ElSupremorodeóconunamangaloshombrosdeMalik, lohizogirarhaciaelestradoyempezóasubirhaciasutrono.

—Mecomplacequeseasfelizaquí,Malik.—Muy feliz —dijo Malik—. Salvo, tal vez, por los frecuentes atentados

contramivida.—Ah,sí—suspiróTelamont—.Hadrhune.MalikesperabaqueelSupremodijeraquenotendríaquepreocuparsenunca

más o que se ocuparía de ello, pero siguieron subiendo en silencio hasta quellegaronalescalónenelMaliksolíadetenerse.

Telamontlemantuvoelbrazosobreloshombros,guiándolohastalapropiaplataforma del trono. Esto hizo surgir un murmullo de sorpresa entre losasistentes, pero el sonido cesó cuando el Supremo ocupó su asiento ymiró aMalikalosojos.

—Hadrhunenoeramuydiferentedetienotraépoca…,simepermitesqueteCompareconunelfo.

EstarevelacióndejóaMalikconlabocaabierta,yaquenuncahabíavistolosuficiente del rostro envuelto en sombras de Hadrhune como para reparar enunascejasarqueadasoenunasorejaspuntiagudas.

—Hubo una época en queme servía tan bien como lo haces tú ahora—continuóTelamont—.Tecuentoestoparaquesepasqueyoretribuyoaquienesmeayudanconlealtadeterna,inclusounavezquehandejadodeserútilesyseconviertenenunacarga.

Malikinclinólacabeza.—Mehonraríaquemetratasesasí.—Podría hacerlo—en la voz de Telamont volvió a aparecer esa frialdad

peligrosa—,siestedesastrenofueraculpatuya.—¿Culpamía?—Maliksintióqueunsudorfrío lecorríapor laespalda—.

¿Cómopodríayohabercausadoesto,Supremo?—Estosucedióporquenonosanticipamosalplandelosphaerimm,ysino

nos anticipamos a su plan es porque no tenemos el conocimiento quemi hijoMelegaunt le transmitió aGalaeron, y no tenemos aGalaeron porque todavíaestáenArabel.

Telamontsereclinóeneltronoantesdeproseguir.

—¿Nome dijiste que, si condenábamos a Vala a ser esclava de cama deEscanor,GalaeronvolveríaaRefugioytrataríaderescatarla?

—Esposible que lo haya dicho, eh, uh…—Obligado por lamaldición deMystra a decir la verdad exacta, Malik tartamudeó hasta hacer una pausa ydespuéssevioobligadoacontinuar—:Esciertoquedijequeeralaformamássegura de hacerlo volver velozmente. No tengo du…, bueno, estoyrazonablementeconvencidodequemiplantodavíapuedefuncionar…enalgúnmomento.

LamiradadeTelamontsevolviófríacomoelhielo.—Enalgúnmomento,mipacienciaseacabará.Casipodríadecirsequeyase

estáacabando.Maliksintióenlagargantaunnudodeltamañodeunpuño,peroapesarde

todoselasingenióparahablar.—¿Deverdad?Telamontguardósilencio.Maliksintióque teníaotrapregunta,unapreguntaquenoquería responder

pornadadelmundoperocuyarespuestayapugnabaporsalirledelaboca,delmismomodoqueselerevolvíaelestómagodespuésdehabercenadopescadoenmal estado. Cerró la boca con fuerza y se juró no volver a abrirla; preferíatragarselaspalabrasantesdepermitirquesalieranalexterior.

Sinembargo,suvoluntadnadapodíacontraladelSupremo,yéstenotardóenoírlapreguntaquesalíadesuboca.

—¿Yquésucederácuandoseagotetupaciencia?—EntoncesValapagaráporsutraiciónalayudaraescaparaGalaeron—dijo

Telamont.—Eso sería sindudaungrandesperdiciodecarnedemujer.—Pormucho

quefuerasucariñoporVala,Malikestabamenospreocupadoporellaqueporlamencióndesupropionombre—.Peroundesperdicioqueamímeimportapoco,ya que estoy seguro de que lo único que podría encontrar en su cama es unamuerterápida.

—Talvezesofueramejor.Unavezmás,Malikplanteóinvoluntariamenteunapreguntacuyarespuesta

noqueríaoír.—¿Mejor,Supremo?¿Mejorquequé?

—Queocuparsulugar.—¿Ocuparsulugar?—exclamóMalik—.Perosiyosoyunhombre.—Ysiquieresseguirsiéndolo,tesugieroquehagasquetuplanfuncione.Maliksintióquelasangrenolellegabaalacabezayqueestabaapuntode

desmayarse, lo cual sin duda no contribuiría a que el Supremo confiara en él.Sabedorporsulargaexperienciacomomercaderyespíadequelamaneramásefectiva de ocultar una debilidad es tirarse un farol, se obligó a aguantar lamiradadeTelamont.

—Debes saber que durante mi servicio a Cyric he sufrido cien agraviospeoresqueése.—Éstaeraunadelasmayoresverdadesquehabíadichojamás—.Siquieresinspirarme,tendrásquemejorareso.

LastinieblasquehabitabanenlacapuchadeTelamontseaquietaronconlasorpresa.

—¿Teatrevesaplantearmeunordago?—Cuandolosriesgossongrandes, lasrecompensasdebenseraúnmayores

—dijoMalik—. Ésa fue la primera regla de los negocios que me enseñó misabiopadre.

Telamont se quedó inmóvil unos instantes, mirando a Malik sin podercreérselo.Finalmente,unasonrisaqueparecíaunamedialunapurpúreaapareciódebajodesusojos.

—Como quieras, entonces—dijo—. Si me traes a Galaeron Nihmedu, túpondráselprecio,sifracasas,yodirécuáleselmío.

Capítulo6

16deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

Aunque en la caravana no hubiera quedado una distancia del tamaño de ungigante entre Galaeron y Ruha, el grupo de acaudalados ciudadanos queacudieronadespedirlosalaspuertasdelaciudadprácticamenteanunciabaqueArisdeMilCarassemarchaba.LoshabitantesdeArabelsehabíanpuestosusmejores galas ymuchos se sentaban en carretas cubiertas de seda junto a susúltimasadquisiciones:obrasmaestrasdegranitoydemármoladquiridaseldíaanterior a precio de saldo. Todos los ojos estaban fijos en la larga hilera dejinetes y animales de carga que venían calle abajo, y tan pronto como loscuriososveíanel lugarqueocupabaelgiganteinvisible,elevabanburbujeantescopasdevinoespumosoamododesilenciosohomenaje.

—Sediríaquetuideahafuncionado,Ruha—dijoGalaeronenvozbaja—.Si hubiéramos contratado un pregonero para que recorriera las calles durantetodalanoche,nopodríamoshaberdifundidomejornuestro«secreto».

—Sí, siempre he llegado a la conclusión de que la forma más segura deproclamaralgoesdecirquenodebe repetirse—dijoRuha—.SóloesperoqueArisnohayasufridomuchoal tenerquedeshacersede tantasobrasa tanbajoprecio.

—¿Yporquéhabríadesufrir?—susurróAris—.Suspropietariosdisfrutarándeellasmuchomásyyonotengoquecargarcontantooro.

—Haymuchosarabelanosquesehubieranprestadogustososallevarlacargaporti—dijoGalaeron—.Talcomoatesoranesemetalsediríaquelocomen.

Cuando laprimera líneade la caravana llegóa laspuertasde la ciudad, eljefe de la expedición abandonó su puesto para pagar el impuesto. El tesorero

adoptóunaposemuydignaycontódeformaostensivacadaanimaldecargaqueatravesaba la puerta. Sus guardias vigilaban atentamente, con lamirada fija alotroladodelaarcadaylasalabardaslistasparaatacar.AunquelosfuncionariosdeCormyr tenían famade serhonestos, almenospara loque suelen serlo loshumanos,noeranmásproclivesaladiligenciapermanentequeotroshombres,yGalaeronsediocuentadeque losquedespedíanconbuenosdeseosaArisnoeranlosúnicosquehabíanacudidoadespedirlos.

Cuandolesllegóelturnodepasarpordebajodelaarcadaparasercontados,Galaeronechóunamiradaalatronerasituadadetrásdelosguardiasydescubrióuna cascada de pelo dorado que le resultaba familiar y que relucía en lasprofundidadesdelacasetadeguardia.Hizounlevegestodeasentimientoconlacabeza. El pelo dorado se acercó y el rostro familiar de la princesa Alusairapareció al otro lado de la tronera. Tenía los ojos rojos y vidriosos, aunqueresultabaimposibledecirsiporelllantooporelagotamiento.

—Gracias—dijo Galaeron con un movimiento mudo de los labios—. Tubondadhailuminadomicorazón.

—Ytucorajeelmío—respondióAlusairdelmismomodo—.Aguadulceyrisasligeras,amigomío.

—Hasta siempre. —Galaeron no respondió con el tradicional «Volverépronto»porqueambossabíanquenovolveríaaCormyr—.Quetureinoperdureytupuebloconozcalapaz.

Galaeron no tenía forma de saber con certeza si Alusair había visto losuficientedesuúltimodeseocomoparaentenderlo,yaquedesapareció traselbordede la troneraencuanto lacaravana reanudó lamarcha.Pasaronbajo laspicasdelrastrillodehierroyatravesaronruidosamenteelpuentelevadizohastadesembocarenelcomienzodelCaminoReal.

Unavezfueradelasmurallasdelaciudad,unpequeñoejércitodemendigos,formadoporgranjerosyartesanosdespojadospor los saqueosde laGuerradelos Goblins, salió de las tiendas y destartaladas chozas de la Ciudad de losMiserablesparapedirlimosna.Arisentregósubrepticiamenteunasbolsasdeoroa Galaeron y a Ruha, que trataron de disimular la generosidad de su amigodiciendo«aquí tienesuncobre»ycerrandolamanodelmendigocadavezquedepositabanenellaunadelaspiezasdeoro.

La estrategia resultó menos eficaz aún que su «esfuerzo» por abandonar

sigilosamente la ciudad. Cuando los atónitosmendigos, en especial los niños,abrían la mano y veían lo que les habían dado, no podían evitar un grito dealegría.GalaeronyRuhanotardaronenquedarrodeadosporunamareahumana,muchosdecuyos integrantes repararonenelvacíodel tamañodelgigantequehabíaentreellosyadivinaronlaverdaderaidentidaddesubenefactor.

LlegaronalpequeñopuentequeseparabaloscamposdeclasificacióndelaCiudad de losMiserables, y la presión de losmendigos hizo que la caravanaprácticamente no pudiera moverse. Las protestas de los que venían detrás deGalaeronyRuhaempezaronasubirdetono,peroquedaroncasiahogadasporuncoro incesante de gritos de «Que Ilmater bendiga al generoso gigante» o«Graciasalgigante».

Enmediodesemejantebarahúnda,unamanofinaquellevabadosanillosdeplata se alzópidiendounamoneda.Ciñendo lamuñecaque seguía a lamano,oculto casi a la vista en el puño de unamanga color púrpura, se entreveía unbrazalete tambiéndeplataque lucíaelsímbolode lacalaverayelestallidodeestrellas de Cyric, Príncipe de las Mentiras. Galaeron siguió con la vista lamanga hacia arriba hasta llegar a un cuello bordeado de plata y se encontrómirandolosojoshundidosdeunamujerdemejillasflácidasyestropajosopelorubio.

—Hetenidounavisión—susurró—.Alguienaquienamas…Galaeronlepusounamonedaenlamano.—Aquítienestucobre.Cógeloyvete.Elladejócaeralsuelolamonedayapuntoestuvodehacercaertambiénel

caballodeGalaeroncuandoungrupodemendigosselanzódebajodesuscascospararecuperarla.

—¡Escúchame, elfo! —Cogió con la mano las riendas e hizo que sedetuviera—.DebesvolveraRefugio.Hevistoalserafínenunsueño…

—Nosédequéestáshablando—dijoGalaeron.Sacóelpiedelestriboyseloplantóenmediodelpecho—.EstacaravanavaaIriaebor.

Empezóaempujarlaynotó lapuntadeunestiletequesedeslizababajo laprotecciónquelecubríalapantorrilla.Lasensacióndelacerofríolacerándolelapierna hizo brotar una oleada de furia oscura en su interior. Dejando que sedeslizasedesumonturaysederramaraenelsuelolabolsadeoromediovacía,llevólamanoalaempuñaduradelaespada.

—Refugio—repitiólamujer—.Ve,oellamorirá.A Galaeron empezó a latirle el corazón como un tambor de guerra de

Vyshaan. Aunque deseaba desesperadamente interrogar a la mujer sobre suvisión,semordiólalenguaysacóamediaslaespadadelavaina.AuncuandohubierapensadoquepodíaconfiarenunseguidordeCyric,jamáshabríapuestoenpeligrosuplandiciéndolequeprecisamenteeraaRefugioadondesedirigía.

—Mehasconfundidoconotro,mujer—dijoGalaeron—.Ahoraapártateoperderáslacabeza.

Losojosdelamujersevolvieronoscurosytomaronunaformaparecidaaladeunsol,conrayosdeoscuridadqueseexpandíanasualrededor.

—Créeme.Lehundióelestiletemenosdeuncentímetroenlapantorrillaylaespadade

Galaeronsaliócasitotalmentedesuvainacomoporvoluntadpropia.Lamujeralzó labarbillay esperó conuna calmaextrañamientras el acerodescribíaunarcohaciasucuello.

—¡Créeme!El ataque deGalaeron se frenó repentinamente al chocar el antebrazo con

unamanoenormeeinvisible.—No.—LavozdeArisretumbódesdearriba.—Déjala, amigo.—La voz de Ruha le llegó desde el otro lado—. No se

puedeculparaloslocosdesulocura.—Nitampocomataralmensajero—añadiólamujer.Suvozsonabagravey

multiplicada,comosicienpersonashablaranalmismotiempo—.Ve.Lossolesnegrosdesaparecierondesusojos.Dejóelestiletecolgandodela

pantorrilladeGalaeronycayóhaciaatrásenmediodeltumultodemendigosquesedisputabanlasmonedasqueelelfohabíadejadocaer.ArissoltóelbrazodeGalaeron y éste bajó la espada.Le temblaba tanto lamano que a duras penasconsiguiómeterlapuntaenlavaina.

—Amigo mío, ¿qué te pasa? —preguntó Ruha—. ¿Por qué estás tanasustado?

—Másinquietoqueasustado—dijoGalaeron.Seagachóysearrancódelapantorrilla el estilete de la mujer mostrando a continuación la punta tinta ensangre—.Unmensajedenuestroamigoelcornudo.Quierevernos.

RuhaenarcólasnegrascejasyGalaeronarrojóelestileteporencimadelos

mendigoshastauntrozodeterrenovacío.Cuandosevolvióparaespolearasucaballo,vioqueerainútil.Pordelantedeellos,elcaminoestababloqueadopornomenosdeuncentenardepobres,todosellosconlamanotendidayalabandolagenerosidaddeAris,yelpequeñopuenteestabaocupadopordosdocenasdeguardiasdelacaravanaquevolvíandeloscamposdeclasificación.

Encuantohubieronsalidodelpuente,losguardiasempezaronagritaralosmendigosquedespejaranelcaminousandolosescudosysusenormescaballosdeguerraparahacerqueobedecieransusórdenes.Galaeronprocurópor todoslosmediosnoperderlapaciencia.TantosielmensajeveníaonodeMalik,sólohabíaservidoparaacrecentarsupreocupaciónporVala.SussentimientoshaciaellanoerantanespiritualescomoelamorporTakariquesehabíaempeñadoennegardurantetodosaquellosañosenlalindemeridionaldeldesierto,perosóloporqueunahumanayunelfojamáspodríanunirsecomoloharíandoselfos.

Noobstante,GalaeronamabaaVala,aunquenotanprofundamentecomoaTakari, sí con igual intensidad, y todo el tiempo que había permanecidocómodamente instalado en Arabel lo había atormentado la idea de que ellaestabasirviendoaEscanorcomoesclavasexual.Niunsolodíahabíapasadosinquesoñaraconliberarla.Ojaláaguantarahastaqueélfuesecapturado.

Cuandolosguardiasempezaronaimpacientarseyarepartirentrelospobresgolpes de plano con las espadas, Aris encontró una solución útil y empezó aarrojar puñados demonedas de oro lejos del camino.Al segundo puñado, losmenesterosos sedieron cuentade loque estabahaciendoy salieron corriendo,sin dejar de cantar las loas a Aris y rogándole que lanzara monedas en sudirección.

Una vez despejado el camino, los guardias se apresuraron a proteger lacaravana, pasando atronadores a uno y otro lado y dando órdenes de que sepusieraenmarcha.CincodeellosseapartarondelgrupoyaparecieronjuntoaGalaeronyRuha, colocándosede talmodoque si losmendigosvolvían apormásmonedastuvieranqueenfrentarseprimeroconellos.

Lafiguramáscorpulentaeraladeunamujerdecaraangulosatocadaconunyelmoyvestidaconunapolvorientaarmaduradecuero.PasójuntoaGalaeronylehizoseñasdesdeelpuente.Suvozeratanfamiliarcomomordaz.

—Bien hecho, elfo. No creo que haya un solo hombre sordo ni una solamujer ciega en una legua a la redonda que no sepa ya que estás saliendo

subrepticiamentedeArabel.Galaeron la miró más detenidamente. Las facciones demacradas se

suavizaron transformándose en el rostro de StormMano de Plata, el pelo queasomabapordebajodelcascosevolvióplateadoysedosoyloslabiosfinossetornaroncarnososybienformados.

—Estonoformabapartedelplan.—Temerosodetraicionarlaidentidaddesusguardias,Galaerontuvomuchocuidadodeevitarlasexpresioneshonoríficasquehabitualmenteseusabanparadirigirsea losElegidos—.Lagratituddelospobresnostomóporsorpresa.

—Vaya, eso sí que está bien —gruñó una voz detrás de ella—. Esreconfortantesaberquefuesóloquelascosasseosescaparondecontrol.

Empezarona cruzar elpuente.Galaeronmirópor encimadelhombroy seencontró con que el rostro caballuno de un guardia se transformaba en el dealguiendelargabarbanegrayexpresiónceñudaquesólopodíaserelreconocidoamigodeloselfos,KhelbenArunsun.

Galaeron decidió no mencionar el mensaje de Malik. Los Elegidos yaparecíanbastantedesencantadosynoqueríadarlesunaexcusamásparacambiardeopinión.

—Pidoperdónporelerror—dijo—.Deberíahabermedadocuentadecuálesseríanlasconsecuenciasdeldarlesoro…

—NofueculpadeGalaeron—loexcusóAris,cuyavozparecíabajartonantedesdeelcielo—.Fuiyoelquequisodarleseloro.

—¿Queréis estar callados de una vez?—se impusoKhelben—.Almenoshacedcomosiquisieraissalirdeaquísinllamarlaatención.

—Lo siento —repitió Aris con una voz que hizo que se estremeciera latablazóndelpuentebajo los cascosde los caballos—,peronodebéis culpar aGalaeron…

—No hay necesidad de culpar a nadie —señaló una tercera figura quecabalgabaalotroladodeGalaeronyquesóloteníaunbrazoyunavozparecidaa la de Storm—.Nadiemerece ser condenado por compartir lo suyo con loshambrientos.

Mientrashablaba,Galaeronempezóaveratravésdelailusiónqueprotegíasu identidad y se dio cuenta de que ésta debía de ser la consorte deKhelben,LearalManodePlata.Unpequeñobrazoempezabaacrecerenelmuñóndelque

había perdido en los Sharaedim, pero ni siquiera esto mermaba en nada subelleza. Si cabe, era todavía más hermosa que su hermana, ya que tenía unacalidezyunencantoqueennadaseparecíanalosmodalesbruscosdeStorm…,otalvezasílopercibíaGalaeron,porqueStormjamássemolestabaenocultarlaantipatíaquesentíaporél.

Khelbenguardósilenciounmomento.—Tienesrazón—dijoacontinuación,yconunprofundosuspiroañadió—:

Unavezmás.El comentario arrancó una carcajada a los dos guardias que cerraban la

marcha,yGalaeronreconocióensurisaelmismotonoargentadodelasvocesdeLearal y Storm. Arriesgó una mirada hacia ellos y, atravesando la ilusión,reconoció en sus ojos chispeantes y sus plateadas cabelleras a otras doshermanas de Storm. La más esbelta de las dos, y de porte y modales másfemeninos,sólopodíaserlacelebradaSeñoradeLunadePlata,AlustrielManodePlata.Laotra,unafiguramásimponenteydecomplexióntanfuertecomoladeunhombre,teníaqueserlapoderosaDoveManodeHalcón,Arpista,DamadeMythDrannoryamigadeloselfos.

LosElegidosnosólohabíanrespondidoalapeticióndeayudadeGalaeron,sinoquelohabíanhechomasivamente.QueKhelbenparecieratensoeralógico.ConElminstertodavíadesaparecidoconLaSimbulylaespectralSylunémásomenosconfinadaensugranjadelValledelasSombras,laúnicaElegidaaquiennohabíantraídoconsigoeralaHermanaOscura,Qilué.Teniendoencuentasulimitada experiencia con los drows durante su época de los Guardianes deTumbas,Galaeronsealegrabadequeasíhubierasido.

Abandonaron el puente y corrieron para dar alcance a la cabeza de lacaravana,queestabadetenidaenelcampodeclasificaciónmientraselcapitándelos guardias seleccionaba a los animales de tiro por su velocidad y su peso yasignabapersonal a suvigilancia.Puso aGalaerony aRuha conungrupodejinetesque llevabanpocacargay, respondiendoa la sugerencia impulsadapormediosmágicos,asignóaloscincoElegidosasuprotección.

Una vez que el capitán hubo pasado, los Elegidos formaron un estrechocírculoentornoaGalaeron,RuhayAris,queseguíasiendoinvisible.

—He aquí mi plan, Galaeron —dijo Khelben—. Vamos a hacer unoscuantos…

—Querido —lo interrumpió Learal—, no te habrás olvidado de quiénconcibióelplan¿verdad?

Khelbenfruncióelentrecejo.—Está bien—dijo volviéndose haciaGalaeron—. Tu plan es sólido, pero

vamosa…—Perdona—intervinoAlustriel—,peroyopreferiríaquelaplanificaciónla

hicieraalguienquerealmentehayaestadodentrodelaciudad.—Está bien—se resignóKhelben poniendo los ojos en blanco. Se volvió

haciaGalaeron—.Atodosnosgustantusideas.—Muyimpresionante—dijoDove.Khelbenasintiónodemuybuenaganaantesdecontinuar.—Perohayalgunascosassobrelasquenosgustaríallamartelaatención.Hizounaltoparaversicontabaconlaaprobacióndelasdemás.Storm le indicó con lamano que prosiguieramientras echaba unamirada

hacialaretaguardiadelacaravanaqueempezabaacruzaryaelpequeñopuente.—Primero —continuó Khelben con acento irritado—, no podréis comer

hastaqueestemosdentrodelaciudad.Galaeronenarcóunaceja.—Nohabíapensadoeneso—dijo.—No creímos que lo hubieras pensado —le confirmó Alustriel—, pero

seguramenteloentenderás.Elviajeyaesdeporsíbastantedesagradable.—Detodosmodos,nocreoquepuedacabalgarmásdeunosdíassincomer

—repusoGalaeron—.Lopostergaremostodoloquepodamos.—Esoesexactamente loqueyopensaba—concedióKhelben—.Segundo,

talvezoshayáisdadocuentadequenosotrossomoscinco.—Esolocompensoyo—afirmóAris—,quesoymásgrande.—Enrealidad,estamospensandoendividiralgrupoendos—dijoLearal—,

comomedidadeseguridad.Aunque Galaeron estaba poco dispuesto a pedir a Aris que asumiesemás

riesgosdelosqueyahabíaasumido,sabíaquenodebíadiscutir.Elgigantehabíadejadomuyclaroloquepensabaalrespectocuandorompiólamesadelpatio.

—DividirnosesunabuenaideasiArisestádispuesto—señalóGalaeron.Khelbensonrió.—Bien—aceptó—,entoncesestamostodosdeacuerdo.

—No del todo.—Galaeron alzó una mano y evitó la mirada de Ruha—.Ruhanopuedevenirconnosotros.

—Esa decisión no te corresponde—replicó Ruha. Su tono era de enfado,peronoparecíasorprendida.Sehabíanpasadocasitodalanochediscutiendoesohastaqueporfinhabíandejadolacuestióncuandollegóelmomentodeunirsealacaravana—.EstonotienenadaqueverconEvereska.

GalaeronhizocomosinolaoyerayfijólamiradaenStorm.—Los shadovarme necesitan—dijo—, y aprecian aAris, pero para ellos

Ruhasólorepresentaunproblema.Sivieneconnosotros,lomásprobableesquelamaten.

—Éseesmiriesgo,noelvuestro—replicólabrujamirandounotrasotroatodoslosElegidos—.EstátratandodeprotegeraMalikporqueéllesalvólavidayelmuytontopiensaquesonamigos.

—Esoescierto—dijoAris—,perotambiénesciertoqueHadrhunecreequedesobedeciste suordeny tratastedemataraMalik.Sivuelves serácomodiceGalaeron.

LoscincoElegidosmiraronaRuhaconexpectación.Alverque labrujase limitabaadesviar lamirada,DoveManodeHalcón

fuequienhabló:—Creo que deberías quedarte atrás, Ruha. Tu presencia puede poner en

peligrolamisión.—Osalvarla—protestóRuha—.Todavíanopodéissaberlo…Y¿quépasará

conMalik?Llevomucho tiempopersiguiendo a ese perro comopara permitirahoraquevivacomounjequeensuspalacios.

—Si conseguimos nuestro objetivo, tal vez ya no haya unMalik de quientengasquepreocuparte—dijoStorm—.Sifracasamos,saldrátardeotemprano.Cyric es demasiado cruel como para dejar que viva cómodamente durantemuchotiempo.

Ruhanodijonadamás,perolamiradadeenfadoqueleechóaGalaerondejópocasdudasacercadelavidaqueellapensabaqueacababadesalvar.Unavozoscura en su interior le susurró al elfo que ella era una zorra desagradecidamerecedora de la muerte que hubiera encontrado en Refugio, pero Galaeroncerró su mente a esos sombríos pensamientos y recordó que la Arpista teníabuenosmotivosparaodiaralhombrecillo.Malikeraunasesinoirredentoquesin

ayudahabíasalvadoalaIglesiadeCyricyhabíareinstauradoenelpoderaldiosloco,e indudablementeestaba trabajandoparadifundir la influenciadesudiospor toda la ciudad de Refugio. El hecho de que hubiera salvado la vida aGalaeron y aAris repetidas vecesmientras viajaban juntos no tenía lamenorimportancia.Ésahabía sidounaalianzadeconveniencia,yGalaeron sabía tanbiencomoRuhaquenovacilaríaentraicionarlosennombredesudios.

GalaeronpensóotravezsidebíaonocontarlesalosElegidoslodelmensajeque había recibido de Malik, pero la furia que vio en los ojos de Ruha lodisuadió. Teniendo en cuenta el número de Elegidos que había acudido y lacortesíadequelehabíandadomuestrasenlasesióndeestrategia,estabasegurodequeteníanintencióndeseguiradelanteconelplanpasaraloquepasase.Sinembargo,Ruha aprovecharía cualquier cosaquehiciera pensar enuna traiciónpor parte deMalik como excusa para acompañarlos a la ciudad.Galaeron notenía la menor duda de lo que le sucedería si llegaba a caer en manos deHadrhune,yporsupropiobieneramejorqueélguardaraaquelloensecreto.

OalmenosesopensabaGalaeron.

Capítulo7

16deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

En cuanto el capitán hubo dispuesto la caravana a su gusto, dio la orden departir. Semejante a un gigantesco ciempiés, la hilera cobró vida y empezó aserpentearhacia el oestepor elCaminoReal.GalaeronyRuha cabalgabanensilencio,unoacadaladodesuamigoinvisible.Galaeronesforzándoseporhacercaso omiso de los oscuros pensamientos que continuamente afloraban a sumente,ylabrujalanzándolemiradasfuriosasporencimadelvelo.

Aris, aquejadode la sinceridad fatal que era lamaldiciónde su raza, tratóvarias veces de razonar con ella, de hacerle ver que estaban tratando deprotegerla tanto a ella como a Malik. Ruha sólo atendió a lo referente a laproteccióndeMalikyregañóalgiganteporserviraundiosdelmal.Conesoseacabó la conversacióndel día.Comieron el almuerzo enmediodeun silenciohelado mientras Khelben instaba a Galaeron y a Aris a atiborrarse paraalmacenartodalagrasaquepudieran.Hicieronloqueelarchimagolessugería,yaunquelapresenciadelgiganteeraunsecretoavocesenlacaravana,Stormrenovóelconjurodeinvisibilidadsobreél.Pasaronelrestodeldíaaletargadoseincómodos hasta que el jefe de la caravana por fin ordenó hacer un alto. YaestabamuyavanzadalatardeyelsolseponíasobrelosPicosdelasTormentas.Anteellos,elcaminosedifuminabaenunresplandordorado.

Esoexplicabaquenadahubierahechosonarlaalarmahastaquelosdragonesestuvieron sobre ellos.Las criaturas parecieron salir directamente del sol, y eldragóngrandequeibaenelcentropasóporencimadelacaravanasembrandoelpánicoentrecabalgadurasyhombres.Losguardiasselanzabanalosladosyloscaballos chocaban de frente con los árboles del bosque que había al sur del

camino.Lagranbestianolanzabafuegoninadaporelestilo,tampocodevorabaa los caballos ni cogía a los jinetes vociferantes en sus garras. Se limitóprácticamenteabalancearellargocuellodeunladoaotrodelcamino,pasandolentamentelaenormecabezasobrelosgruposdeacobardadosjinetes.

Cegadocomoestabaporeldiscobrillantedel solponiente,Galaeron tardóendarsecuentadequeeldragónnoteníacarnenipiel.Erapurohueso,lavacíacajatorácicateníatamañosuficienteparaalbergarensuinterioraAris,yenlasprofundidadesdelosojoshuecosardíanunasestrellasazules.

—¡Malygris!—gritóGalaeroncon incredulidad—. ¡Vienenapornosotros,ahora!

—¡A los bosques! —ordenó Khelben mientras dirigía su caballo haciaGalaeronobligándoloaadentrarseenelbosque—.¡Aris,agáchateycorre!

El gigante invisible fue dando tumboshacia el bosque, aplastando con susenormes pies el suelomientras corría.Ruha y los demás lo seguían, y prontogalopabanapartándosedelcaminoenuncírculodifuso.

Nohabían recorridomásde treintapasoscuandoel sonidodeunasalas albatir sonó sobre sus cabezasyunmurode escamas azulesbajódel cieloparabloquearleselcamino.Eraundragónviejoquemedíaunossesentametrosdelhocicoalacola,yconunasgarrascapacesdecogerauncaballodeguerraporlacruz.Balanceólacabezaensudirecciónyabriólasfaucesparamostrarlaboladeluzrelampagueantequehabíaenelfondodesugarganta,peronohizonada.

Ésafuelaparteaterradora,almenosparaGalaeron.Lacriaturasabíaquiéneseranodelocontrarioyaestaríanmuertos.

—¡Atrás!—ordenóKhelben.Comounsolohombre, todoshicierondarlavueltaasuscabalgadurasyse

dirigieron nuevamente hacia el camino, pero tuvieron que parar un instantedespués cuando el tercer dragón aterrizó frente a ellos. Aunque era tan largocomo el que habían dejado atrás, tal vez pesaba una o dos toneladasmenos yteníauncuerpolargoysinuosoyunaescarpadalíneadepinchosalolargodellomo.

Aligualqueelotro,abriólabocaparamostrarlabolacrepitantequellevabaensuinterior.

RodeadoscomoestabanporlosElegidosdeMystra,algodentrodeGalaeronle decía que no estaban en peligro.Cualquiera de sus compañeros por sí solo

podríahabermatadoaambosdragonesconpocomásdeunapalabraoconungolpedemuñeca,peroeradifícilrecordaresocuandounoteníadelanteunabocallena de colmillos del tamaño de un elfo. El hecho de saber que tenían otrodragónasusespaldashacíaimposiblemantenerlacalma.

Sacandolaespada,GalaeronsevolvióhaciaaqueldelosElegidosqueteníamáscercayqueresultóserStorm.

—¡Hazalgo,inútil!—gritó.—¿Yqué se supone que debo hacer,mi señor?—preguntó Storm, que ya

habíadesenfundado.Clavósuespadaenelairerepetidasveces—.Yonoestoyaquíparalucharcontralosdragones.

Aguijoneóasucaballoysalióagalopetendido.Enseguida,elrestodelosElegidos siguió su ejemplo, comportándose más o menos como lo haríacualquierguardia.GalaeronsaliódetrásdeKhelben,yeldragónlecortóelpasopordelante.Hizoquesucaballogiraraenredondoyapuntoestuvodecaeralsuelo al tropezar con la pierna invisible de Aris mientras trataba de seguir aAlustriel.

El otro dragón aterrizó sobre sus cuartos traseros, treinta metros másadelante,extendiendounagarrahaciaGalaeron.Elelfosevioinvadidoporunmiedo oscuro. Sintió que el Tejido de Sombra fluía hacia él y se encontró degolpesoltandolasriendasparapoderformularunconjuro.Eratalsuterrorqueapuntoestuvodenopoderreprimirse.

Sinembargo,labestiasólopretendíacapturarlo,yelmiedoquesentíanoeramás que su aura natural de pánico. Si sucumbía, su plan fracasaría. Evereskacaería.Valamoriría.Galaeronseobligóabajarlamanoybuscólasriendas,peroyaestabahaciendogiraralcaballoconlapresióndelarodillasobreelflancodelanimal.

Ruhapasójuntoaél.—Sigueadelante—legritó.Labrujalanzóarenaalaireygritóalgoenlenguabedine.Unaespesanube

depolvosearremolinóentornoalacabezadeldragón,cuyasgarrassecerraronsobreelaire.Galaeronsujetólasriendasylanzóalaterrorizadocaballohacialamontañadeescamasazulesqueteníandelante.

Eldragóndejóescaparunbramidocrepitantey,moviendoellargocuelloaunladoyaotroengrandesarcosserpenteantes,tratódesacudirseelremolinode

polvo,perolanubeloseguíaadondequieraquemovieralacabeza.Ruha pasó al galope por debajo del ondulante cuello y se dirigió a los

bosques.Labestiarugió,frustrada,envióunrayoazulrelampagueantehacialoaltoyenunmovimientopendularvolviódondeestabaGalaeron.

El eco repitió un tremendo retumbo por toda la planicie, y Aris apareciójunto a la cabeza envuelta en polvo del dragón con sumartillo de escultor demayortamañocogidoconambasmanos.Volvióaasestarconlaherramientaungolpequedejóaturdidaalabestiayrepercutióentodosulargocuello.

Galaeron esquivó el ataque salvaje de una garra y vio que el gigantelevantabalosbrazosparaasestarotrogolpe.

—¡Yabasta!—legritó—.¡Corre!Arisdescargósumazadetodosmodosyestavezseoyóuncrujidosordoal

partirelcráneodeldragón.Galaeronseagachóparaevitarelcuelloondulanteydescontrolado,yapuntoestuvodeserderribadodesumonturaporelcantodeun ala. Al mirar hacia atrás vio a Aris saltando por encima del lomo de laatontada bestia. El gigante esquivó el golpe de un ala y salió corriendo trasGalaeron.

La cabeza envuelta en polvo del dragón oscilaba a un lado y otro conmovimientos inciertos, y Galaeron oyó un zumbido elocuente que surgía delfondodelagargantadeldragón.

—Cuidadocon…Unrayocegadorsalióde lanubedepolvo,peroArisyasehabíapuestoa

cubiertobajoelaladelacriatura.Elrayodescargóamediadocenadepasospordetrásdeélhaciendosaltartierrayhierbaquemadaportodoslados.Arissaliódedebajodelalahaciaelotroladoysepusodepieconunavoltereta,traslocualsaliócorriendohaciaelbosqueagrandesyresonanteszancadas.

Galaeronvolvióamirarhaciaadelanteyvioelbosquealfrente.Ruhaydosde las Siete Hermanas ya habían desmontado y se refugiaban entre las hojasamarilleadasporlasequía.Corrigióelrumbodirigiéndosehaciaellas.Labrujase puso de pie y señaló el cielo a su espalda. Sin esperar a ver si estabaformulando un conjuro o gritando una advertencia, se desvió tomando ladireccióncontraria.Sintióqueselehacíaunnudoenelestómagocuandounasenormesalasbatieronelairedetrásdeél.

Un par de gigantescas garras traseras se clavó en el suelo junto a él, y el

segundo dragón apoyó sus patas delanteras antes de salir en su persecución.GalaeronoyóelcrepitardelosrayosmágicosdeRuhaylavibracióndeunparde cuerdas de arco, pero sabía que los ataques no disuadirían a la bestia.Desenganchó los pies de los estribos y abandonó la montura, desviando suespadahaciaunladoydandounavolteretahaciaadelante.

A esa velocidad el impacto fue tal que tuvo la impresión de que iba aromperletodosloshuesoshastalostobillos,peroGalaeroncayódepieyselasarreglóparacorrerdospasosmásantesdecaercomoconsecuenciadelimpulsoy salir dando tumbos por el prado. El vientre escamoso del dragón pasó dosvecesporencimadesucabezaydespuésyanoviomásquecielooscuroysuelopolvoriento.

Galaeron quedó por fin tendido de espaldas y tratando de recuperar elresuellomientrascontemplabaunmurodeescamasazules.Oyóelrelinchodesucaballoyloviogirandoporelaireasuderechaantesdesentirundolorlaceranteentodoelcuerpoalserarrastradoporelsuelo.AllevantarelmentónvioaDoveyStormqueloarrastrabanporlostobillos.

—Bienhecho,elfo—dijoStorm—.Ese«¡Hazalgo,inútil!»meparecióuntoquerealmentebrillante.

Galaeronestabademasiadodoloridoparasabersiestababurlándosedeélorealmentecreíaquehabíaestadoactuandoparaeldragón.Llegaronalbosque,dondelamalezavinoasumarsealahumillacióndeGalaeronalgolpearlehojasyramaslacara.Lashermanaslosiguieronarrastrandotreintametrosmáshastadonde esperabaRuha. Por fin, se detuvieron y lo pusieron de pie, a lo que élrespondió con una serie de gruñidos sordos mientras trataba de recobrar elaliento.

KhelbenArunsunirrumpióentrelosárbolesacaballo,desmontóydespidióalanimalconunapalmadaenlasancas.

Echóunamiradaalpanorama.—¿Puedescorrer,elfo?—preguntó.Galaeron se volvió a mirar. El segundo dragón, el que no había podido

derribarlo de su caballo, parecía desorientado, sin saber por dónde se le habíaescapado.Daba vueltas en un reducido círculo, arrancandomatas de hierba yhaciendosaltarpequeñaspiedrasmientrasbuscabasuposibleescondite.Elotro,todavíaenvueltoeneltorbellinodepolvodeRuha,estabarabioso.Avanzabaa

tientasporelcaminosobrelascuatropatas,aplastandoacuantoservivienteseponía en su camino. Estaba lleno de sangre y se acercaba rápidamente a ungrupodecaballosyporteadoresquechillabanasustados.

Alverlasituación,GalaeronhizoaKhelbenungestoafirmativo.—Talveznomuyrápido—dijoconvozentrecortada—…peropuedocorrer.—Yaveoquesí—seburlóStorm—.Nisiquierapuedeshablar.Cogiéndoloporelbrazoopuestoseinclinóyselocargóahombros.Khelben

diosuaprobaciónconungestoyabrióelcaminohacialaespesuradelbosque.—¡Espera!—dijoGalaeronenunsuspiro.Elarchimagonisiquieraaminoróelpaso.—¿Quépasa?—preguntó.Aunqueeldolorempezabaaremitir,elhechodeestaratravesadosobrelos

hombrosdeStormennadaloayudabaavolverarespirarnormalmente.—La…caravana—dijo—.Laestán…laestánhaciendotrizas.—Sí,esculpanuestra—dijoKhelben—.Esunalástima.—CreoqueGalaeronsepreguntasipodríaishaceralgo—dijoRuha.DovesevolvióamiraraGalaeron.—Supongo que no te estarás preguntando si podríamos acabar con esos

pequeñoslagartos,¿no?—No esmomento para preguntas ridículas—añadió Storm—. ¿No te has

dadocuentadequenoshanpilladoporsorpresa?—Yamehedadocuenta—replicóGalaeron,queobienestabarecobrandoel

resuello, o el enfado le daba fuerzas renovadas—,peronopodemosdejar quemueran.

Khelbensedetuvo.—Creía que querías destruir Refugio. —Su voz estaba cargada de

impaciencia, pero su expresión parecía indicar que entendía lo que le pedíaGalaeron…yporqué—.CreíaquequeríassalvarEvereska.

—Y así es —respondió Galaeron—, pero también puedes salvar a esaspersonas.

Al ver quepor fin podía respirar normalmente,Storm lodejódepie en elsuelo.Khelbenseacercóyleechóunamiradallenadefuria.

—LosElegidosnopuedensalvaranadieenToril.—Sutonoestabacargadode angustia y de resentimiento, como si le doliera confirmar este hecho tan

obvio.Apuntóconunamanoenladireccióndedondellegabanlosalaridosdelosintegrantesdelacaravanaantesdecontinuar—.Túeliges,elfo,oesospocosolosmilesdehabitantesdeEvereskaylasdocenasdemilesdelrestodeFaerunquepereceránsinosponemosendescubiertoytuplanfracasa.

—Pero es culpa nuestra—dijoGalaeron, que estaba empezando a sentirseinsignificante e ingenuo—. Tiene que haber una manera sin poneros enevidencia.

—Dehaberla, ¿nocreesqueya lohabríamoshecho?—intervinoStorm—.Meinsultas,elfo,yentulugaryonovolveríaahacerlo.

Sevolvióyreemprendiólamarchaatravésdelbosque,másomenoshaciaelúltimolugardondeGalaeronhabíavistoaAris.

Khelbensetomóeltiemposuficienteparadarleunaexplicación.—Elmerohechonosdelataría.¿Acuántosguardiasdecaravanaconocesque

seancapacesdederrotaraMalygrisyadosazulesadultos?—Aninguno.—He ahí el problema —dijo Khelben—. Supongo que estás eligiendo

Evereska.Con losgritosdistantesde lacaravana resonandoensusoídos,Galaerona

duraspenaspudoasentir,perolohizo.—Esomeparecía.Khelbenechóunaúltimamiradahaciaelcaminoantesdevolverseymarchar

en pos de Storm. Dove le indicó a Ruha que lo siguiera y después cogió aGalaerondelamanoyseincorporóalamarcha.

—Es una lección dura—le dijoDove—, pero debes aprenderla si quieresvivir con el poder del que eres portador. —Aunque iban casi a la carrera yponíanmuchocuidadoennopisarhojasni ramas secas, laspalabrasdeDovesalíancontantafacilidadcomosiestuvieranpaseandoporlosjardinesdesucasaen Siempre Unidos—. Los niños llegan a este mundo tan inocentes como lalluvia,perotienensangreenlasmanosantesdecumplirelprimeraño.Nospasaatodos.

—Unpensamiento…reconfortante—respondióconsornaGalaeron.Aunqueestaba tan habituado como cualquiera a correr largas distancias, tenía queconcentrarse ennohacer ruidoni al respirar ni al andar—. ¿Estás tratandodehacerquemeconformeconnotenerhijos?

—Estoytratandodeayudarte.Aunquesólocomasfrutayjamásposesunpieenelsuelo,nopuedesvivirsinmatar.Algomuereparaquepuedasvivir,aunquesóloseaelgusanoquehabitaenlamanzanaquetecomes.

—Entiendo las leyesde lanaturaleza—dijoGalaeron—.Todavíaconservoesapartedeelfo.

—Perotefaltaprudencia—replicóDove—,yesalgoquetienesqueadquirirparanosumiraFaerunenladesgraciaportusbuenasintenciones.

NopodríahabersorprendidomásaGalaeronamenosquelehubieraclavadounadagaenelpecho.Seleenganchóelpieenunaraízycayóruidosamentealsuelo haciendo que todo el grupo se detuviera y se volviera amirar.Khelbenenarcólascejas,StormfruncióelentrecejoyGalaeronnopudoverlaexpresióndeRuhadetrásdelvelo.

—Os pido disculpas—se excusóGalaeron poniéndose de pie. Los demássiguieron corriendo y él cogió a Dove de la mano para retenerla—. Te estoyescuchando—dijo.

LaexpresióndeDovefuecasidelástima.—Y sin embargo no oyes —replicó apretándole la mano hasta que algo

estallódentro.Eldolorlesubióportodoelbrazo—.Tienesmuchasangreenlasmanos,Galaeron.Lospoderosossiemprelatienen.

Galaeron levantó lamanodolorida.Aunqueni siquierahabíavistoaDoveformularunconjuronihabíapercibidoqueemplease lamagia,sehabíavueltodelcolordeunaheridaabierta.Estabatansorprendidoqueapenasreparóenelhuesorotoquesobresalíadebajodelapielpordetrásdeldedoíndice.

—Yo…—Galaeronnosabíamuybienquédecir.Todavíaestabademasiadoconfundido para estar enfadado, y hasta su sombra parecía demasiado atónitacomopararesponder—.Noloentiendo.

—¿No?—Dove se encogió de hombros y partió en pos de los demás—.Cuandoloentiendassetecurarálamano.

Galaeron se tomó un momento para asimilar aquello y luego, todavíadolorido,lasiguió.

La herida resultó una distracción útil. Mientras se iba acostumbrando aldolor,empezóaacumularirayconellaapareciósusombra.Apenasdocepasosdespuésestabatanconcentradoluchandoconsuoscuridadinteriorqueyanooíalosgritosquellegabandesdeelcamino.Seleocurriópensarqueésahabíasido

la intencióndeDove, aunquedudabadequeeldolordeun simplehueso rotopudierahacerleolvidarlaangustiadeaquellosalosquehabíanabandonado.

UnoscientosdepasosmásadelantellegaronaunpequeñoriachuelodondelosesperabaArisacompañadodeAlustrielyLearal.Lasdoshermanashabíanllenado cinco pequeños recipientes de agua y los habían colocado sobre unapiedraplanaalladodelrío.Cuatrodelosrecipientesyaresplandecíanconunaargentadaauramágica,yAlustrielestabaformulandounconjurosobreelúltimo.Khelbeny el restode losElegidos sedirigieron a la piedray esperaron aqueAlustrielterminara.

Arisreparóencómosesujetabalamanosuamigoyseacercóaélcongestopreocupado.

—Tehasherido.Talvezyopueda…—¡Shhh!Vienenlosdragones—dijoDove.Arisalzólavistahaciaeldoseldehojasqueempezabaaoscurecerse.—Noveo…—dijo.Ruhasellevóundedoalvelo.—Escucha—susurró.Arisguardósilencio.Galaeronescuchóysólooyóelmurmullodistantede

los gritos de pánico de la caravana que se abría camino por los sombríosbosques. Tardó un momento en comprender que Dove se refería a lo que nopodíanoír.Nooíannielcantodelosgrillos,nielululardelaslechuzasyhastadejarondeoírsegritosdesdeelcamino.Notóunleverocesobrelascopasdelosárbolesqueprimeropensóqueeralabrisayprontosetransformóenelsilbidocaracterístico del aire sobre las escamas. Una sombra con forma de dragónaparecióporelnorteyavanzóa travésde losbosqueshaciaellos.Galaeronytodos los demás buscaron donde esconderse. Todos menos Alustriel, que sequedóatrásparacompletarsuconjuro,yAris,quesearrodillóbajolasramasdeun gran roble. El silbido cobrómayor intensidad y la oscuridad se aproximó,describiendomovimientosserpenteanteshaciaadelanteyhaciaatrás,tanenormecomounlagoyengullendotodoloqueencontrabaasupaso.

Alustriel culminó su conjuro en un susurro, después cogió el últimorecipiente y se ocultó entre las sombras que había a lo largo de la orilla delriachuelo.Galaeronsiguióconlavistafijaenlasalturas,peroeldoseldehojaseratanespesoqueloúnicoquepodíavereraunadiminutamanchadecieloyun

puñado de las primeras estrellas nocturnas. El silbido se transformó en unaráfagafuertehastaqueelbordedeunalatapóelpequeñoretazodecielo.

Quedaron sumidos en la oscuridad y Galaeron esperó en medio de unsilencio helado, olvidado ya el dolor de su mano rota. Contó uno, dos, unadocena de segundos y después dos docenas. Por último, la ráfaga volvió atransformarseenlevesilbidoylaoscuridadsedesplazóhaciaelsur.Empezóarespirardenuevosindarsecuentasiquieradequehabíadejadodehacerlo,yungrillosolitarioempezóacantarenalgúnlugaralotroladodelriachuelo.

Khelbenfueelprimeroenaparecerysedirigiódirectamentehacialapiedraparacogerunapoción.Cuandolosdemásllegaron,yahabíaquitadolatapayselallevabaaloslabios.

Antesdequepudierabeber,Alustriellosujetóporlamuñeca.—Espera—dijo.CogióelfrascoqueteníaenlamanoyselopasóaLearal

—.Talvezno te importeque lapociónquebebas seadehombreodemujer,peroanosotrassí.

Khelbenenarcóunaceja.—¿Hayalgunadiferencia?—Unpardepechosluciríantanextrañosenticomounabarbaenmicara.Eligióotrorecipientequeparecíaexactamenteigualyselodio.Unavezque

Alustriel hubo distribuido el resto,Khelben alzó lamano como para hacer unbrindisylosElegidosbebieronlapociónmágica.

El efecto fue rápido, pero no instantáneo. Cuando acabaron de beber, losElegidossehabíanreducidoaltamañodeunelfo.SiguieronencogiéndoseantelamiradadeGalaeron.Susdedos sevolvieron tanpequeñosque tuvieronquesujetarlosfrascosconlasdosmanos.Alustrielsacódospíldorasverdesdealgúnbolsillorecóndito.Aunquenopodíansermuchomásgrandesqueguisantes,ensus dedos parecían más bien del tamaño de los leones de oro de los queatesorabanensusbolsasloshabitantesdeCormyr.

—Tragáoslascuandoestéislistosparalibrarosdenosotros—lesdijo—.Nohayprisa,salvolaquepuedaimponerosvuestroapetito…,pero¡porlaSeñora,nocomáis!Hayalgunoscaminosporlosquenuncaquisierapasar.

Galaeronseagachóparacogerlaspíldoras.—No temas nada—dijo—. Dudo de que Aris y yo tengamos ocasión de

asistiraningúnbanquete.

Galaeron se volvió para pasarle una píldora a su compañero y vio que elgiganteteníalavistafijaenlaespesuradelbosqueyelentrecejofruncido.

—¿Aris?—Eldragón…estávolviendo—susurróelgigante—.Diezsegundos,talvez

veinte.Galaeron le dio aAris la píldora tras tirarle de la guerrera para llamar su

atención. Después se volvió hacia los Elegidos, que aún le llegaban por lacintura.

Un débil silbido rozó las copas de los árboles y una oscuridad familiar locubriótodo.

—Nolovamosaconseguir—musitóGalaeron.KhelbenmiróaRuha.Labrujapalideció—almenoslopocodesucaraque

dejaba al descubierto el velo—, pero asintió y empezó a frotarse las manos.Galaeronsedisponíaaprotestar,peroeldolorquevolvióasentirenlamanolerecordólodifícildelasdecisionesqueyahabíantenidoquetomar.

Cuandosevolvióparadespedirse,Ruhayasealejabadeellosatodacarrera.Murmuróunapalabramágicayelsonidodesussigilosospiesempezóaresonarpor todo el bosque. Un suave impulso se dejó oír transmitido por las hojascuandoeldragónagitó lasenormesalasyunaenormesombranegrasevolvióabruptamenteypartióenpersecucióndelabrujaquehuía.

—Quetevayabien,mivalienteamiga—susurróGalaeron.—No te librarásdeella tan fácilmente—dijoStorm.Ahora le llegabaa la

rodilla y su voz era como un susurro—. Ruha se ha pasado toda la infanciaesquivandoalosdragonesazules.EstaráesperandocuandocaigaRefugio.

—Confío en que así sea —musitó Aris. Miró hacia abajo, después searrodilló y extendió una mano—. Creo que ya puedo hacerlo, si estáispreparados.

—No creo que jamás estemos preparados para algo como esto —dijoKhelbensubiéndosealapalmadelamanodelgigante—,perosiahorapuedeshacerlo,cuandoantesmejor.

ArisechólacabezahaciaatrásydespuéssostuvoaKhelbenporencimadelabocaabierta.

—¡Yacuérdatedenomasticar!—leordenóKhelben.Arislodejócaercabezaabajoporlagargantaypusocarararaalesforzarse

por tragarsincerrar laboca.HubounmomentoenqueGalaeroncreyóquesuamigoseibaaatragantarylanzaraKhelbenporlosaires,perolasbotasnegrasdelarchimagodesaparecierondentrodelabocaabiertadelgigante.

Aristragóruidosamenteyvolvióabajarlamano.LearalyStormintercambiaronmiradasdeinquietudylasegundahizoasu

hermanaungestoincitador.—Túprimero—dijo.—Tantaamabilidadmeabruma—respondióLearalconunamuecaantesde

treparalamanodeAris.Sehabíaempequeñecidolosuficientecomoparaqueelgiganteselapudiera

tragarsinhaceresfuerzos,yStormpasó todavíaconmásfacilidad.Esodejabasólo a Alustriel y a Dove que, reducidas a la altura del tobillo, todavía erandemasiadograndescomoparaqueselastragaraGalaeron.

Mientrasesperaban,DovesevolvióhaciaAlustriel.—¿Estásseguradequenonosahogaremos?—Para eso sirve la magia de respirar en el agua. —Miró hacia arriba, a

Galaeron,yañadió—:Nodebesolvidartedebebermuchaagua.Tomandoestocomounaorden,Galaeronselimitóaasentir.—¿Ynoseremosdigeridas?—insistióDove.—SomosElegidas—respondióAlustriel—.Unpocodeácidogástriconova

ahacernosdaño.Ademásyosítengoprotección…Elfogonazodeunrelámpagoenladistanciailuminóelbosque,seguidocasi

de inmediato por un crepitar amortiguado. Galaeron miró hacia el origen delruidoyvioelresplandordistantedeunárbolenllamas.

—¿Y ahora qué?—preguntó.Con un tamaño aproximado del doble de supulgar,AlustrielyDoveseguíansiendodemasiadograndescomoparaqueélselastragara,almenossinmasticar—.Debedevenirparaaquí.

—Sólosepuedehacerunacosa.—Alustrielmovióunbrazodiminutoyloscinco frascos se deshicieron en polvo chisporroteante—. Si esperas aquí, eldragónsedarácuentadequequieresseratrapado.

Delárbolenllamasseoíaelbatirdealasenelaire,queseacercabacadavezmásmientras lasombradeldragónnavegabaporelcielohaciaellos.GalaeroncogióalasdosElegidasconlamanosana.

—¡Corre,Aris!—gritó.

Elgigantegiróenredondoypartióendirecciónoeste.Tratandodenoperdera las diminutas Elegidas y de no sofocarlas ni aplastarlas—en su pánico porescapardeldragónnolechocóloabsurdodeesapreocupación—,Galaeronsedirigióalsurcorriendoporlaorilladelriachuelo.Estabahaciendomásdifícillatarea de capturarlos a ambos, pero tenía que tratar de escapar.Un dragón tanviejosedaríacuentasileponíalascosasfáciles.

La sombra del dragón llegó con un terrible agitar de hojas mientras losárbolessedoblabanbajoelmovimientodesusalas.Galaeronsedetuvo,movidomás por el terror que por voluntad consciente, y cayó detrás de un troncoderribado.Labestialosobrevolótancercaquehastaélllegóelolordelrecienterelámpago que todavía traía pegado a las escamas y oyó el roce de las ramasaltasenelvientredelmonstruo.Porunmomentopensóquelocogeríaantesdequepudiera tragarsea lasElegidas,perocontinuóhaciaeloeste enposde lasruidosaspisadasdeAris.

Galaeron abrió la boca y se dio cuenta de que jadeaba de cansancio. EldragónselanzóhaciaelbosqueconunhorribleruidoderamasrotasyárbolesaplastadoyAris bramóde asombro.El grito se transformóenotrodedolorymiedoyluegosubióporlosaires.

Yesofuetodo.Elgigantedesapareció.Asíderápido.Galaeronsequedóparalizado,esperandocasioírelruidodelcuerpodeAris

precipitándoseatierraentrelosárbolescuandoeldragónsedieracuentadequetodavía no lo tenía.Cuando los gritos del gigante se oyeronmás distantes, sepusodepieymiróaAlustrielyaDove.Ahorateníanaproximadamentelamitaddel tamaño de su pulgar, lo bastante pequeñas como para que incluso un elfopudieratragarlas.

—Arisfueapresado—informó—,perocreoqueperdió…Lashojasseremovieronrepentinamentecuandoalgocayósobrelascopasde

losárboles,queempezaronacrujirbajoalgomuypesado.Galaeronfuepresadeunauradeterrortanfríoquesusombracrecióensuinteriorehizoquelamentelegiraracomounnegro torbellino.Lentamente,alzó lavistayporencimadeldosel de hojas vio lo que parecían unosmiembros negros, desnudos, tendidosentrelospocosretazosvisiblesdecieloestrellado.

Galaeronsequedóallí,paralizadodeterroryllenodeconfusión,tratandodecomprender qué era lo que estaba viendo. Una sucesión enorme y negra de

vértebrasdescarnadasatravésdeunretazodecieloabierto,unosdocepasosasuderecha,quepermitíaveruncráneoconcuernosdeltamañodeunrote.

ElcráneogirólentamentehastaqueGalaeronseencontrómirandofijamentelallameanteestrellaazuldeunenormeojosinvida.

¡Galaeron! —La voz de Alustriel sonó en el interior de su cabeza,abriéndose camino entre la negra niebla del terror que nublaba su mente—.¡Ahora!

Inclusosumidoenelpánico inspiradoporeldragón—queeraelpeorquehubiera experimentado jamás—,Galaeron no cayó en el error de despertar lacuriosidaddeMalygristragándosealasElegidasdelantedeél.Enlugardeello,dejándosellevartantoporelinstintocomoporelplan,girósobresustalonesysaliócorriendo,llevándoselamanoalabocamientrascorríaymetiéndosealapequeñaparejaenlaboca.

Unagarraenormeaparecióencimadeél,arrastrandountorrentedehojasyramaspartidasyatrapándoloenunajauladegarrashuesudas.

—Notanrápido,elfo—dijoMalygris—.Ereselqueandababuscando.Galaeron tragóysintióque lasElegidassedeslizabanporsugarganta.Por

suerterecordóquenoteníaquemasticar.

Capítulo8

16deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

Keya Nihmedu estaba en primera fila de la Compañía de la Mano Fría,temblandoentreelfragorylosfogonazosdelataque,conlacabezaechadahaciaatrásmientrasobservabacómounaandanadatrasotradedescargasmágicasdecolorcarmesícastigabanaldebilitadoMythaldeEvereska.

Losarquerosdelaciudadrespondíanoscureciendoelcieloconsusflechas,ylos magos de batalla elfos, distribuidos a lo largo de la Muralla de la Vega,barrían las arrasadas terrazas delValle de losViñedos con crepitantes rayos yarcosdellamasacres.

Apesardetodo,aexcepcióndelmurodeosgostraselcualseamparabanlosphaerimm,noseproducíanbajas.Lospropiosespinardosflotabanjustoallímitedel alcance de los conjuros, defendidos de los asaltos de Evereska porprotecciones antiproyectiles y escudos anticonjuros, y ponían todavía máscuidadoenmantenerasumermadoejércitodeacechadoreseillitasdispersoenloaltodelvalledondenopodíanalcanzarloslasflechasnidañarloslosconjuros.Los elfos estaban igualmente a salvo detrás de su Mythal. Mientras semantuvieraenpie,ningúnataque,nimágiconideotraíndole,podríacruzarlaMuralladelaVegaparaheriranadiequeestuvieraensuinterior.

Quizá por milésima vez en los dos últimos días, lord Duirsar avanzó agrandeszancadashastaelfrentedelaCompañíadelaManoFría,conlasmanoscruzadas a la espalda y lamirada fija en la hilera distante de phaerimm. Losacontecimientos de los últimosmeses le habían provocado un envejecimientoimpropio de los elfos, haciendo que su largo cabello pareciera más gris queplateadoyencorvandosushombrosbajoelpesodelaspreocupaciones.

—Veoloqueestánhaciendo,lordcomandante—dijoDuirsaraunaltoelfode la luna, el aclamado Kiinyon Colbathin, que caminaba a su lado—. Va afuncionar.

—El Mythal ha resistido todos estos meses, lord Duirsar, incluso cuandoquedódesconectadodelTejido.—Ataviadocon lavapuleadayotroraelegantearmadura de un miembro de la alta nobleza evereskana, Kiinyon parecía tanagotadoyabrumadoporlaspreocupacionescomoelpropioaltolord—.ResistiráhastalallegadadellordcomandanteRamealaerub.

DuirsarsevolvióenfrentándoseaKiinyonyapuntandoundedoamenazadorantesucara.

—EsoserásiRamealaerubllega,lordcomandante…sillega—dijo—.Yauncuandollegue,talveznoseaatiempo.

Kiinyon no discutió al respecto. Según los últimos partes, el ejército deRamealaerubestabatodavíaacampadoenlosTúmulosdeVyshaenesperandoalosguíasenviadosporEvereska.Pordesgracia,eraimposibleenviarguíasapie,ylosquetratabandeteleportarnopasabandeloslímitesdelvalleyallícaíanatierrapulverizados, interceptados,sinduda,por losmismosphaerimmmágicosque evitaban la llegada a Evereska de suministros y refuerzos a través de laspuertastranslocacionales.

Duirsarsevolvióyestudióalosphaerimm.—Nos están desgastando, lord comandante, están agotando nuestras

defensas.—Loestánintentando,señor,ynoeslomismo.Kiinyonechóunamiradaa la largahilerade jóvenescorredoresque traían

carcajsllenosdeflechasnuevasdelaciudad.—Tendría que pasar una década para agotar la provisión de madera para

flechas de Evereska, y con el Tejido nuevamente disponible, no hay por quépreocuparsepornuestramagia.

—Ya sabes qué es lo queme preocupa, lord comandante, y no son ni lasflechasni los rayosrelampagueantes—replicóDuirsarmirandoalparpadeanteMythal—.Creoquehallegadoelmomentodequeelleónabandonesuguarida.

KiinyonsevolvióhaciadondeestabaKeyaconexpresiónceñuda,yellaseencontró asintiendo calladamente. Le sostuvo lamirada hasta que el deber loobligóadirigirnuevamentesuatenciónalordDuirsar.

—Milord,esoesloquequiereelenemigo—dijoKiinyon—.Estántratandodehacernossalirhastadondeseamosvulnerablesasuataque.

—OdeaprovecharsedenuestratemeridadparaagotarelMythal.—Duirsarseguía examinando las andanadas de magia que se estrellaban contra lasuperficiedelMythal—.Entodosmissiglosdevida,jamáslohevistosacudirsecomoahora.ElMythalnecesitanuestraayuda,Kiinyon.

El lord comandante miró hacia lo alto, protegiéndose los ojos contra losdestellosmágicos.

—Estamos haciendo todo lo que podemos —dijo—. Al menos nuestrosarquerosynuestrosmagosdebatallalosestánmanteniendoadistancia.Imaginael daño que podrían hacer los espinardos si pudieran situarse junto al propioMythal.

Keyatuvoquemorderselalenguaparamantenerelsilencioqueseesperadeunsoldadosubordinado.KiinyonColbathineraunodelosmayoresespadasqueEvereskahabía conocido jamás, casi equiparable a su propio padre, quehabíamuertoporsalvar lavidadeKhelbenArunsun,peroeraungeneral inseguroypocoaudaz.Hubierasidounerrorculparlodela incapacidaddeEvereskapararomper el sitio, aunque la verdad es que él no había dudado en culpar a suhermano Galaeron de propiciarlo, pero no era exagerado decir que su únicaestrategia clara parecía ser resistir hasta que llegara alguien de fuera parasalvarlos.

LordDuirsarguardósilenciolargoratodespuésdelaspalabrasdeKiinyon.KeyapensóquetalvezestuvieratratandodeimaginarcuálseríaladiferenciasilosphaerimmrealmenteestuvieransituadosalladodelMythal.

Cuandobajó lamirada,Keyavio en ellamás enfadoque incertidumbre, ysupoqueestabaempezandoasentirsetandecepcionadocomoellayelrestodeEvereska por su lord comandante. Duirsar clavó los ojos en el suelo tratandoaparentemente de llegar a alguna conclusión.Después alzó los ojos y lamiródirectamenteaella.

—¿Túqueopinas,Keya?—preguntó.Keyasabíaquenodebíamostrarsusorpresanidudarportemoraofendera

Kiinyon.KhelbenArunsunhabíasidosuhuéspeddurantegranpartedelasedio,yduranteesetiempoellahabíapasadosuficientetiempoencompañíadeamboselfoscomoparasaberquelordDuirsaresperabaunarespuestacuandohacíauna

pregunta,yqueKiinyon sólo tomaría represalias contra ella encasode juzgarque no era totalmente sincera. Por más que el lord comandante fueraexcesivamentecautelosoensuestrategia,erafielasudeberylealasuciudad,ysiesosignificabaponerseenunaposicióncomprometidaanteelaltolord,estabadispuestoaello.

Keya se tomó todo el tiempo que consideró prudente para considerar surespuesta.Pensar rápidamentenoerauna tarea fácilconel fragorde labatallasobresucabeza.Cuandotomóunadecisión,inclinólacabezacondeferencia.

—SielejércitodeEvereskaatraviesalaMuralladelaVegaparaenfrentarseconjuroaconjuroalosphaerimm,novolverá—dijo—.MilordColbathintienerazónalrespecto.NuestrasbajasyafueronbastantenumerosascuandoteníamosaunejércitodeshadovaryadosElegidosluchandoanuestrolado.Sinellos,noshabríananiquilado.

Aunque lo bastante acostumbrado a las cuestiones de estado como paraocultar sus sentimientos tras unamáscara de indiferencia, lord Duirsar estabademasiadoagotadoynerviosoparadisimularsusorpresa.EstudióaKeyacomopodríahaberlohechoconunloboalacecho,entrecerrandolosojosyenarcandolascejas.

PerofueelpropioKiinyonelqueplanteólasiguientepregunta.—¿Yenquéestoyequivocado,señoradelaespada?Keyadirigiólamiradahaciaellordcomandante.—En combatir para no perder, milord. No podemos romper el cerco

protegiendo a nuestras fuerzas.Debemos tomar nuestra decisión y luchar paraganar.

Viendo la expresión de aprensión que se reflejó en los ojos del lordcomandante, Keya se volvió hacia Duirsar, cuya sonrisa irónica revelaba quehabíaentendidoperfectamenteloqueestabadiciendoKeya.

—Continúa,ladyNihmedu.Keyaseestremeció secretamentealverse llamadapor su títulohereditario.

Habiendosuperadoapenaslosochentaaños,todavíateníaunadécadamenosqueloquecorrespondíaparaasumirformalmenteeltítulo,yrecibiresetratodelaltolorddeEvereskaeraunamuestradesurespetoporella.

Seatrevióentoncesalevantarlacabezayahablarcontonomásenérgico.—Llevamos demasiado tiempo confiando en que los demás hagan lo que

debemoshacernosotrosmismos.Nadiemásquenosotrospuederomperelcerco.—Entonces estamos condenados —dijo Kiinyon—. Sin ayuda, no somos

adversario…—Lordcomandante—lo interrumpióKeya—, ¿cuándovas a entenderque

nohayayudaposible?—Cuidaesetono—leordenóKiinyon—.LordDuirsartepidiótuopinión,

notedioautorizaciónpara…—TeheoídollamaraKhelbenyalosdemás—continuóKeya,aumentando

suosadía—.¿Hanacudido?¿HavenidoalgunodelosElegidos?SuosadíahizoqueKiinyonlamiraracongestotorvo.—Vendrán.—¿Antes de que caiga el Mythal? —preguntó Duirsar—. Yo también he

estadollamandoalosElegidos.SóloSylunéresponde,ysóloparadecirquelosdemásnopuedenvenir.

LadesesperaciónquesereflejóenelrostrodeKiinyoncasihizoquetambiénKeyasesumieraenelabatimiento.

—Nuestra situación no es desesperada —dijo, tanto para convencer aKiinyoncomoasímisma—.Tenemosrecursos.Sólotenemosqueusarlos.

—¿Cómo?—preguntó lordDuirsar—.Mientrasnomerespondasaeso,nomehabrásrespondidoanada.SinonosatrevemosacruzarlaMuralladelaVegapara hacerles frente y no podemos ganar permaneciendo detrás de ella, ¿quédebemoshacer?

—Hacerles pagar —dijo Keya—. Si quieren atacar el Mythal debemoshacerlespagarporello.

—Vuelvoapreguntartecómo.—Conéstas—dijoKuhl,unodelosdoshumanosqueflanqueabanaKeya

en primera línea de su compañía. Era corpulento y de barba negra, casi tangrande como un rote y más peludo que un thkaerth. Tenía la cara morena yredonda y unas manos del tamaño de un plato. Dio un paso adelante con suvítreaespadaoscuraenlamano—.Salimosahífuerasigilosamenteyempezamosaaniquilarlos,unoporuno.

—Ynoparamoshastaquesevayanoesténtodosmuertos—añadióBurlen,elhumanoqueestabaalotroladodeKeya—.Ohastaqueyanoquedeningunodenosotroscapazderegresar.

—AsíescomohacemoslascosasenVaasa—afirmóKuhl.Keya sonrió a sus amigos de las montañas, y después hizo un gesto

afirmativoalordDuirsarantesdetomarlapalabra.—Nosteleportamoshastaallíenpequeñosgruposdeasalto, losgolpeamos

duroyregresamos.—Yyavemoslodecididosqueestán,locualyasuponeuncambio—asintió

Duirsarconunasonrisa.—¿Arriesgar a los espadaoscuras?—dijoKiinyondubitativo,meneando la

cabeza—.CadaunoqueperdamosesunomenosquetendremosenEvereska,siellos…

Ellordcomandanteseviointerrumpidoprimeroporelrugidocrepitantedeunaboladefuegoyacontinuaciónporuncorodegritosangustiados.Keyaylosdemássevolvieroncomomovidosporunresortehaciadondesehabíaoídoelestruendo y quedaron atónitos al ver a un mago de batalla y a sus escoltasrodando por el suelo en llamas y por encima de ellos un anillo de humo deltamañodeunacarretaquerápidamentesecontraíaentornoaunabrechaabiertaenelMythal.

Antes de que el agujero pudiera cerrarse, una esfera color carmesí llegóatravesando laMurallade laVegaensudirección.LordDuirsaralzó lamano,elevando una protección anticonjuros con tal velocidad que Keya quedóconvencidadeque los rumores según loscualesél eraunode losaltosmagossecretosdeEvereskateníanunabasesólida.

DuirsarsequedómirandosóloeltiemposuficientecomoparaasegurarsedequeelMythalhabíavueltoasellarseantesdevolversehaciaKiinyon.

—Yodiría que esto decide la cuestión, ¿no te parece?—Sin aguardar unarespuestasevolvióhaciaBurlenyKuhl—.¿Equiposdeseis?¿Cuatroguerrerosydosmagosdebatalla?

Descontentaalverqueladejabanalmargendelaplanificaciónycasiseguradequeellaera laúnicaqueentendíaelmotivoporelcualelalto lordsugeríaesascifrasparticulares,Keyaintervino:

—Es un buen número, milord: un mago para la teleportación y uno paraformularunseñuelo.

—¿Unseñuelo?—inquirióBurlen.—Para que tengáis tiempo de atacar —dijo Duirsar, con un gesto de

aprobaciónaKeya—.Delocontrario,tendréisalosphaerimmencimaantesdequepodáisrecuperarosdelaturdimiento.

—¿Recuperarnos?—Kuhlhizoungestodespectivo—.Novamosaestarallítantotiempo.Sólonecesitamosmagosquepuedansacarnosdeallíconlamismarapidezconquenoslleven…Ylosequiposserándetresguerreros,nodecuatro.

—¿Sólotres?—preguntóDuirsar—.Nolocomprendo.—Yosí—dijoKiinyon.LededicóunasonrisaaKeyaqueellasupoqueseríalomásparecidoauna

disculpa que jamás obtendría del gran héroe, y a continuación se puso aorganizarlaCompañíadelaManoFríaengruposdetres.Aunquelacompañíano llegaba aveinte espadaoscuras recuperadasde losvaasanquehabían caídocuandolosphaerimmescaparondesuprisión,KiinyonteníacercadeciendelosmejoresespadasdeEvereskaparaelegir.Lasespadaoscurashabíansidoforjadaspor el archimagoMelegaunt Tanthul hacíamás de cien años y habían pasadosólodepadresahijosalolargodecuatrogeneraciones,yaquepodíancongelarlamanodecualquieraajenoalafamiliaqueosarablandirías.Parasolucionarelproblema,porcadaespada laCompañíade laManoFría teníacincoguerrerosquesepasabanlaespadademanoenmanocuandoselesentumecíanlosdedosyyanopodíansostenerla.

Enelcasodeestosataques,sólohabríaunguerreroporespada,demodoqueKiinyonpodíaelegirentrelosespadasmásexperimentadosypoderosos.CuandollegóaKeyaya losdosvaasan, losúnicos tresmiembrosde lacompañíaquepodían sostener las espadaoscuras todo el tiempo que quisieran, el lordcomandanteasignóprimeroaBurlenyaKuhlagruposdiferentes.CuandoKeyainsistióenserasignadatambiénaungrupo,ellosinsistieronenformargrupoconella.

—Dex ya está furioso como un dragón ante la idea de que ella utilice suespadaoscura—explicóBurlen.

Comoamante deDexon, o, para sermásprecisos, comomadre de su hijoaún no nacido, Keya se había convertido en miembro de su familia y podíasostener su espadaoscura sin que se le congelara lamano. Puesto que Dexontodavíaluchabaporrecuperarsedelaheridaquehabíarecibidoenlaúltimagranbatalla, ella había cogido su espada y había corrido a enfrentarse con losphaerimm cuando éstos empezaron a atacar.Dexon la había perseguido desde

CopadelÁrbolhastalamitaddelCampoLunargritándolequeseladevolvieraysequedaradondeélpudieradefenderla.Keyacasitemíaverloaparecercojeandoen cualquier momento, arrastrando su pierna maltrecha por un conjuro y sindejardegritarqueteníanqueprotegerla.Loshumanosteníanesascosas,creíanque podían atesorar a sus seres queridos como si fueran oro ymantenerlos asalvoguardadosensusbodegas.

Lord Duirsar volvió con siete de los magos de batalla más poderosos deEvereska, casi todos instructores de laAcademiadeMagia, en los tiempos enqueéstaexistíatodavía.Kiinyonexplicóelplanydespuésdispusoacincodelosgruposenuntriángulo,conelmagoenelcentroylostresguerrerosrodeándolo.El sexto equipo, el de Keya, lo dispuso en forma de cuadrado, ocupando élmismoelcuartolado.

—¿Estáissegurosdequeestovaafuncionar?—preguntóKiinyon.—Comoaceite sobre el hielo—respondióKuhl—.Cuando lleguemos allí,

manteneossujetosamicinturónconlamanolibreytrabajadconlamanodelaespada.

—Muybien.Kiinyonblandiósuespadaoscuraprestadaydiolaseñaldeataque.Keyaoyó

al mago de batalla iniciar su conjuro y a continuación sobrevino una oscuraeternidaddecaída.Elestómagoselesubióalabocaysesintiódébil,aturdidayfría. Un silencio letal le llenó los oídos y llegó a no sentir nada más que elcorazónlatiéndolefuertementedentrodelpecho…Despuésseencontróenotraparte, el terreno retumbababajo sus pies y los ojos y la nariz le ardíanpor elinfernalhedoraazufre.

—¡Balanceo!—gritóunavozroncayfamiliar.Recordandoqueteníalaespadaenlamano,Keyaempezóalanzarestocadas

adiestroysiniestromientrassumenteluchabaporencontrarsentidoalentornohumeanteydevastadoenqueseencontraba.Susataqueseranalaire,perooyóasus espaldas el sonido cortante de una espada que atravesaba carne einstintivamentesevolvióhaciaelorigendelruido,describiendoconsuarmaunarcoamplioyfieroderevés.

Estavezdiocontraalgoysintióquelahojasehundíaafondo.Unasangrecalienteydeolor acre la salpicó en lamandíbulay la garganta.Un torbellinoaullante llenó el aire de tierra y cenizas, después, rayos de magia dorada

surgieron de la nada y empezaron a rebotar en sus defensas anticonjuros.Algunos rebotaron hasta detrás de su cabeza, desviados por las defensasidénticasqueprotegíanatodoslosguerrerosdelaCompañíadelaManoFría.

Keya vislumbró un trozo de escamas espinosas y por fin recordó dóndeestabayloquehabíaidoahacerallí.Invirtióladireccióndesuespadaycruzóconellaelcuerpodelphaerimm,deteniéndosealfinaldelrecorridoparaclavarlapuntaafondo.

La criatura volvió a gritar en su idioma eólico.La cola estuvo a punto dealcanzarlaen lacara,con laagudapuntasegregandoyasuvenenoparalizante,pero Kiinyon intervino parando el ataque con su espadaoscura y cortando elaguijónantesdequepudieradarelgolpe.Keyalediolasgraciasabriendoconsuespada,todavíahundidaenelenemigo,untajoalolargodetodoelahusadocuerpo.

Elphaerimmlogrózafarsedesuhojaflotandounospasoshaciaatrás.Keyapensó que se teleportaría a lugar seguro, hasta que la espadaoscura deBurlencompletóel trabajoqueellahabía iniciadoabriendoelcuerpohasta lacola.Elphaerimmcayóalsueloesparciendosusangreysusentrañas.

Burlen tendió lamanohacia laespada,quesaliódeldespojoyvolvióasumano.Acontinuación,laenormemanodeKuhlcogióaKeyaporelcinturónylavolvióasupuesto.

—Eshorademarcharnos.Aldarsecuentadequesehabíasoltado,Keyaempezóabuscarelcinturón

deBurlencuandooyóungritodesdearriba.—¿Keya?—Lavoz era tan débil y ronca que resultaba casi irreconocible,

perohablabaenelfo—.¿Esposiblequeseastú?Keyamiróvallearribayvio,dosterrazasporencimadeellos,aunaelfade

losbosquesexploradoraymediomuertadehambrequeespiabaporunabrechaabierta en la maltrecha muralla. Sobre los hombros y la cabeza llevaba unimprovisadocamuflajedelonaalquitranadacubiertadehojassecasdevid,peroKeyapudoverlosuficientedesucaracomoparadarsecuentadequelosojosdelaelfa, rodeadosdeuncírculomorado,estaban tanhundidoscomo losdeunabansheeydequetenía los labiosresecosyagrietadospor lased.Acienpasospor detrás de ella, una compañía mixta de acechadores e illitas corría laderaabajoparainvestigar.

—¡Yaeshora!—laurgióBurlen—.¡Sujétate!—¡Espera!—dijoKeyadirigiéndosehacialaelfa—.¡Necesitaayuda!—No hay tiempo —dijo Kuhl sin soltar el cinturón por el que la tenía

cogida. La alzó y la colocó en el lugar que le correspondía del cuadrado—.Matamosysalimoscorriendo.

Keyatratódezafarse,perolafuerzadelvaasanerademasiadoparaella.—¡Nopuedodejarla!—Hacertematarnoesmaneradeayudarla—dijoKiinyon.Mirandoalmago

debatallaañadió—:Llévanoshastaallíyyo…ElmagodebatallaformulósuconjuroyKeyavolvióasentirelvacíoenel

estómagoylafríaeternidaddelacaída.Unsilenciomortal le tapólosoídosyempezó a sentirse mareada, después se encontró en otro lugar no demasiadodiferente.Elsuelosesacudíabajosuspiesyotravezeloloraazufreleirritabalanariz.

Keya sintió el peso de su espadaoscura en lamano, y recordando lo de lateleportaciónanteriorempezóabalancearla.

Suespadanodiocontranada,perooyóunavozelfafamiliar.—¿Quéestáishaciendo,zoquetesmalolientes?¡Sujetadvuestrasespadas!Losvaasanhabíanaprendidobastanteelfocomoparadarsecuentadequese

dirigíanaellos,ycuandoKeyamiróporencimadelhombroseencontróconunaagotada elfa de los bosques que losmiraba furiosa.Apesar de lo ojerosa queestaba,KeyareconociólosojospardosylasonrisadeCupidodelaexploradorafavorita de su hermano Galaeron, Takari Moonsnow. Echada en el suelo ycubierta hasta los hombros de hojas secas de vid, daba la impresión de queTakariestabaemergiendodelatierra,unavisiónquenohizomásqueaumentarlaconfusiónquesiempresobreveníaalateleportación.

—¿Takari?—dijoKeyaconvozentrecortada—.¿Quéestáshaciendoaquí?Una nube arrolladora de humo negro apareció dos terrazas más allá y

empezaronalloverdiminutasesferasmágicas.Altocarelsuelo,explotabanenunalluviacrepitantedefuego,relámpagosonieblaverdesibilante.Keyasintióque se le doblaban las rodillas al darse cuenta de lo cerca que había caído elgolpe,locercaqueellalohabíahechocaer.

—¡Menosmalqueosmovisteis!—dijoTakari.LasvidessecassehicieronaunladoyTakarisaliódedebajodelalonade

camuflaje.Estabaapenasprotegidaporuntrajedecuerotanrotoquecasinoselopodíaconsiderarunaarmadura.TampocolacubríaningunamagiaprotectoraniteníalasbotasdepasosecretoqueseproporcionabanatodoslosexploradoresqueentrabanalserviciodeEvereska,nisiquieraunpardebrazaletesanticonjuroniunode losyelmosdeprotecciónmentalqueSiempreUnidoshabíaenviadoparaequiparalejércitoelfo.

KeyaindicóaTakariqueseunieraalgrupo,yeneso,unresplandorrosadocayósobreellos.Sevolvióparaverelconorosadodeunrayomágicoletalquelos iluminaba desde el gran ojo central de un acechador situado en la terrazasiguiente.Conelacechadorhabíaotramediadocenadelossuyosyeldoblededesolladoresdementes.

—¡Por los colmillos de Lloth! —maldijo Kiinyon—. ¡Por encima de lamuralla!

Keya no tuvo ocasión de obedecer. Kuhl ya la estaba levantando por elcinturón,rodeándolaconunbrazodeltamañodeunthkaerthysaltandoconellapor encima de la muralla. Keya a duras penas tuvo tiempo de apartar suespadaoscura antes de que cayeran del otro lado. Kuhl cayó como un rotederribadoporlamagiayKeyaaterrizóencimadeél,tanligeracomounapluma.Burlenpasócomounaexhalaciónporencimadeambosycayóenmediodeunestrépitodearmas.

—Permanecedagachados—gritóKiinyondesdealgúnlugarmásalládelospiesdeKeya—.Preparalosproyectilesmágicos.

—¿Proyectilesmágicos?—dijoelmagodebatallaconvozentrecortada—.¡Loquetenemosquehaceresirnos…ahoramismo!

—¡Hazlo!—ordenóKiinyon—.Kuhl,Burlen,cubridnos.AKeyalediolaimpresióndequeellordcomandanteseestabapreparando

paraunaaccióndemantenimientoynoderápidaretirada,perodespuésdehaberestadoapuntodeocasionarundesastrehacíaapenasunmomento,pensóquenoeraprudentecuestionarunaorden.SeapartódeKuhljustoatiempoparaevitarque la aplastara cuando él se giró poniéndose boca abajo y se arrastró por laterraza.

El destello rosado del rayomágico letal se desvaneció y el olor irritante arocapulverizadaempezóadifundirseporel airealbarrer losacechadoresconsusrayosdedesintegraciónlapareddeunladoaotro.Keyapreparósusrayos

mágicos y se quedó tendida en el suelo escuchando el ruido crepitante de lapiedraquesedesintegrabamientrasesperabalaordendeKiinyon.

Parecióqueno iba a llegarnunca, aunqueesposibleque sólo loparecieraporqueellasabíaqueelphaerimmquehabíaasaltadosuposiciónanteriorsabríadondeestabanyseestaríadisponiendoaatacar.

PorfinseoyólavozsorprendentementetranquiladeKiinyon:—Sóloacechadores.Tres,dos,¡ahora!Calculando su movimiento para levantarse tras el paso del rayo

desintegrador,Keyaespióporencimadelahumeantemurallaylanzósuconjurocontraelsegundoacechadordelafila.Tresrayosdoradosquelebrotarondelaspuntasdelosdedosfueronadarcontraelojocentralyloconvirtieronensangrevaporizada.La criatura chillódedolor y empezó adiseminar los rayosde susotrosojosalavanzaralolargodelamuralla.

Poniéndose de pie junto aKeya, Takari disparó cinco proyectiles sobre elprimer acechador en línea y lo dejó seco. Kiinyon y el mago de batalladestruyeronalrestodelascriaturas.Mientraselmagorepartíasusataquesentretresdelosacechadoresylosconvertíaenunestallidodesangreroja,lamagiadeKiinyonpartíaendoslimpiamenteasusobjetivos.

—¡Acubierto!—ordenóellordcomandante.KeyayTakarisedejaroncaerdetrásdelamurallaunajuntoaotrayoyerona

susespaldaseldesgarrónparalizantedeunatormentadefuego.RecordandoqueTakarinoteníaprotecciónmágica,Keyasevolvióparacolocarsedelantedeella.Se encontró cara a cara con una feroz lluvia de diminutas esferas rojas. Unpuñadodeesferasrelumbrantes,quelomismopodríanhabersidotresquetrece,llegaron hasta ella describiendo un arco, y al encontrarse con lamagia de susproteccionesanticonjurosrebotaronenunahumeantereddefuego.

Keya aterrizó blandamente de lado y supo instantáneamente, por el olor acueroquemadoyacarnechamuscada,quenohabíapodidoevitartotalmenteelataquedelasletalesbolas.Deunsaltosepusodepiedandolacaraalorigendelfuegoy,guiándoseporelolfatoy la intuición, tratódecolocarsedelantede laelfadelbosque.

—¿Cómoestásahíatrás?Enlaterrazadeabajovioaunpardephaerimmquesemovíanpordetrásde

la muralla medio derribada, justo frente a ella. Se apartaban el uno del otro

levitandoysóloteníanaldescubiertolosbrazosylasdentadasbocas.NohabíanirastrodeKuhlnideBurlen,aunqueKeyasabíaqueesonodebíapreocuparla.Losvaasanteníanunahabilidadinnegableparamantenerseocultos,inclusoenelterrenomásdesnudo,hastaelmomentodeatacar.Keyapensabaqueteníaalgoquevercon las espadaoscuras,pero si así era, se tratabadeunahabilidadqueDexontodavíanolehabíaenseñado.

AlverqueTakarinorespondía,Keyarepitiólapregunta.—¿Siguesviva?—¿Te sueno como si estuviera muerta? —La voz de Takari llegaba

debilitadaporeldolor—.¿Cómohaceseso?—¿Quécosa?Una oleada de cenizas y polvo empezó a barrer la terraza en dirección a

ellas.KeyasabíaquefueraloquefuesenopodríaprotegeraTakarisimplementeponiéndosedelantedeella.

—Súbeteamí…—empezóadecirKeya.Antesdequepudieraterminar,TakarisaltóalaespaldadeKeyaysesujetóa

ellapasándoleunbrazoalrededordelcuello.KeyasentíaelotrobrazodeTakaricolgandoinermecontrasuespalda.

—Laespadaoscura—dijoTakari—.¿Cómoesquenotecongelalamano?Keyaechóunamiradaalarmaque teníaen lamano,pero la libróde tener

queexplicarnadalallegadadelaoleadaconunretumbosordoyapenasaudible.—¡Salta!—legritóKiinyon.Keyadiotrespasosparatomarimpulsoysaltó.AunqueTakari era pequeña para lo que son los elfos de los bosques y los

músculos de Keya estaban endurecidos por medio año de servicio militar,todavía no bastaban para alzarlas a ambas por encima de algo que casi lesllegabaalaalturadelpecho.Enelúltimominutosediocuentadequesuúnicaposibilidaderapasarlopordebajo.

LaondaalcanzóaTakarijustodebajodelacadera.Aunquesusbrazaleteslaprotegíandelamagia,lafuerzadelimpactoledejólaspiernasentumecidasylalanzó por los aires. El brazo de Takari se soltó y la elfa verde salió dandotumbos.Elmundopasóantesusojoscomouncaleidoscopiogiratoriodondesealternabanelcieloazul,elsueloennegrecido,laparedgrisáceadelaterrazaylosdestellosanaranjadosdelMythal.Keyasintióquelaespadaoscuravolabadesu

mano,yalcaerdeespaldascontraelsuelosuspulmonessevaciarondeaireenunúnicoalaridodedolor.

Seoyóunestruendoensordecedorqueproveníadealgúnpuntoporencimadesucabeza.Keyagiróelcuelloyviosaltarporlosaireselmuroqueacababadeabandonar.Observóaturdidayfascinadacómosedisgregabanlaspiedrasdeltamañodelacabezadeunelfovolandoentodasdirecciones.

Cuando las piedras llegaron al punto culminante de sus trayectorias se leocurriópensarqueloquesubetambiénsuelebajar,yquelasgrisesformasqueseagrandabancadavezmásenelaireseleibanacaerencima.Keyaseapartódeunavolteretay,trasprotegerselacabezaconlosbrazos,contóuno,dos,tresimpactoscercanosantesdequelaprimerapiedralecayerasobrelaarmadura.

Elhombroseleconvirtióenunestallidodeagonía,ygraciasaqueteníalosdedos unidos tras la nuca evitó que se le cayera el casco y le quedaradesprotegidalacabeza.Unapiedralagolpeóenelmuslodejándoselodoloridoeinutilizado.Otralaalcanzóderefilónenlaespaldayunrelámpagodedolorlarecorriódepies a cabeza.Trató, sin conseguirlo,denogritar, y sedijoqueeldolor era algo bueno, que mientras pudiera sentir podría caminar, o correr,teniendoencuentaellugardondeseencontraban.

Keya recibió otros dos golpes, uno en la rabadilla y otro en las costillas,antes de que dejaran de caer piedras. Su padre había conseguido infundirle elsuficientesentidotácticocomoparasaberquelosphaerimmnohabríanlanzadoun ataque por sorpresa si no tuvieran intenciones de hacer a continuación unrápidoavance,demodoquesepermitiórecobrarelresuello,locualresultótaninfructuosocomosuintentodesaltarlaondaexpansiva,antesdeapoyarsesobremanosyrodillasylanzarsecontrasusatacantes.

Los encontró a mitad de la terraza, con las colas puntiagudas rezumandoveneno y mostrando los dientes serrados en lo que parecía una sonrisa queremataba aquellos cuerpos de babosa. La espadaoscura de Dexon habíadesaparecido, pero Takari yacía doce pasos más abajo de donde ella seencontraba,aturdidayretorciéndosededolor,conlapiernaplegadaenunánguloimposibleyunadelasclavículasasomandoatravésdeunaheridaenelhombroquelehabíaproducidoelprimerataquedelosphaerimm.

Keyavioconasombroquelamaltrechaelfadelosbosquesselasingeniabapara sacar la espada y ponerse de rodillas.De todosmodos, los phaerimmno

prestabanlamenoratenciónaTakari,perolavisióninspiróaKeyaparaextenderlamanoyllamarasuespadaoscuratalcomoDexonlehabíaenseñado,evocandolasensacióndelaempuñaduraenlamano.

Un instante después, la espadaoscura llegó hasta la mano de Keya desdealgúnpunto situadopor detrás de ella.Sólo seis pasosmás allá deTakari, losphaerimmsedetuvierony empezaron a intercambiar sibilantes comentarios ensuextrañalenguaeólica.

—Takari,estoyjustodetrásdeti—legritóKeya.Noavanzóhaciaellaportemoraprecipitarelataquedelosphaerimm—.Sipuedes,arrástratehastamí.

—Sí…,esopuedohacerlo.LavozdeTakarisehabíavueltoextrañamentedistante,yKeyamaldijopara

sus adentros al darse cuenta de que uno de los espinardos había asumido elcontrol mental de la elfa verde. ¿Dónde estaban los vaasan? Se suponía quedebíanprotegerlaretaguardia…¿YquéestabanhaciendoKiinyonyelmagodebatalla?

Al menos la última pregunta fue respondida por un encadenamiento desílabasmísticasyporelsonidolúgubrequesiempreacompañabaalainvocacióndeunagrancantidaddehierro.Alvolverse,Keyavio loqueparecíaunanubecuadradayherrumbrosaqueflotabasobre la terrazademásarriba.Nisiquierareparóenlacargadelosillitashastaqueéstosvieronlasombrayempezaronachillar aterrorizados. La nube cayó sobre ellos un instante después, tan cerca,queKeyasintióelsoplodelairedesplazadoyoyóelcrujidodeloscráneosdelosillitasaplastados.

Unpuñadode losmás rápidos logróevitar el aplastamientoy sevolvieroncontraelmagodebatalla,agitandolostentáculosensudirecciónenunintentodealcanzarloconsus ráfagasmentales.Losataques tuvieron tanpocaeficaciacontra la protección mental mágica de su yelmo como lo hubiera tenido elintento de un phaerimm de convertirlo en esclavo mental. Mientras el magoextendía las manos hacia ellos, Keya echó una mirada hacia atrás y vio queTakari estaba a media docena de pasos de ella, espada en mano, y seguíaarrastrándose por la terraza. Detrás de ella, los phaerimm seguían flotando,conformándosecondejarquelaelfadelosbosqueshicieraeltrabajoporellos.

Inquieta al ver su impasibilidad,Keya echó unamirada en la dirección deKiinyonyloencontrórodeadodecadáveresdelemuresseguramenteinvocados

porlosphaerimmparaimpedirquepudieraformularsumagiadeevasión.Antesusojosvioaparecerotrostrespequeñosdemonios.Conlaespadaoscuraabuenrecaudo en la vaina,Kiinyonderribó adosdeunapataday les clavó la daga,peroelterceroescapóydescribióuncírculoparaatacarloporlaespalda.

Keya no tenía lamenor duda de que el renombrado espada sería capaz deabatir a aquel ser tan rápido como a los demás, pero la estrategia de losphaerimmempezaba a dar sus frutos.Lamagia translocacional era demasiadocomplicada, incluso para alguien de su pericia, como para invocarla mientrascombatíamano amano, y los espinardos teníanmás acechadores e illitas queacudíandetodaspartes.Eraprecisohaceralgo,ypronto.

Keya avanzó con unamano extendida, como si fuera a ayudar a Takari aponersedepie.Lamiradade la elfa de losbosques seguía siendo inexpresivacuandotendiólamanoparacogerladeKeya,peromanteníalaespadapegadaalcostado,listaparaatacar.

KeyasintiólamanodeTakarifríayhúmedaalcerrarsesobrelasuya.Algoparecidoaunaalarmabrillóenelfondodesusojospardosantesdequelamanolaaferraraconfuerza.Convigorsorprendenteparaalguientanmaltrecho,TakariarrastróaKeyahaciaabajo.Laespadadelaelfadelbosquedescribióunfluidoarcoque,denohaberencontradoensucaminolaespadaoscuradeDexon,habríadadodellenoenelcuellodeKeya.

Lo cierto es que la espadaoscura cortó la hoja de Takari con la mismafacilidadconquepenetrabaenlasescamasdelosphaerimm.Elarmacayóaunlado sin producir ningún daño, saltando como una trucha en un torrente delbosque.KeyaplantóunpieenelpechodeTakariy laempujócontraelsuelo,despuésdiounpasohaciaadelanteylanzósuespadaoscurahaciaelphaerimmmáspróximo.

Un trío de lemures chillones apareció delante del phaerimm y fueroncortadosendosporlaespadaerrante,perosirvieronasupropósitoalabsorberenergía suficiente como para hacer caer la espadaoscura al suelo. Ambosphaerimmselanzaronaporlaespada,yeneseprecisomomentoBurlenyKuhlaparecierondetrásdeellos,avanzandosigilosamentedesdeelfondodelaterrazacomoladronesquesalendeunoscurocallejón.

Clavaron sus espadas al unísono, tomando tan por sorpresa a los atónitosphaerimmqueKeyadudabadequelascriaturassehubierandadocuentasiquiera

de qué había sido lo que las había matado. Los espinardos simplemente seprecipitaron al suelo a apenas docemetros del acero deKeya y quedaron allítirados,conlasarmasdelosvaasanclavadasenellomo.

—Yaibasiendohora—dijoKeya—.¿Quéfueloqueosentretuvo?—Una discusión —respondió Burlen—. Kuhl piensa que no deberíamos

usartecomoseñuelo.MedianteunainvocaciónrecuperósuespadaoscurayKiinyonfinalmenteles

ordenóque acudieran corriendo.Alvolverse,Keyavio el rectángulonegrodeunapuertadimensionalparpadeandoenelairejuntoaél.LlamóalaespadadeDexonydespuésretirócautelosamenteelpiedelpechodeTakari,quelamirabaconexpresiónabsolutamenteaturdida.

—¿Estásbien?—lepreguntóKeya—.¿Listaparairacasa?Takariasintió,aunqueparecíaincapazdeapartarlosojosdelaespadaoscura

deDexon.—Tienesquedecirmecómopuedeshacereso.

Capítulo9

17deFlamerule,AñodelaMagiaDesatada

Inclusoparalosdragones,eltrayectohastaRefugiorepresentabaunlargoviaje.GalaeronestuvosuspendidoenlasgarrasdeMalygrisdurantelanocheytodoeldíasiguiente.Alatardecerdivisófinalmentelaciudad,undiamantedistantedetinieblasliminaresflotandobajosobreelespejopúrpuradellagoSombra.Comosiempre,estabaenvueltaenvolutasdenieblaoscuraqueledabanelaspectodeuna solitaria nube tormentosa o de un espejismo.Un centenar aproximado debuitresvolabapordebajodeella,alacechopermanentedelabasuraquellovíade los pozos de eliminación. También había unas sombras más grandes, queteníanlaformadecrucesydescribíancírculosentornoalaciudadenestrechasformacionesdepatrullasveserab.

Malygrislevantólacabeza,yaGalaeronderepenteseleerizólapielysintióque se le ponían los pelos de punta.Un profundo chisporroteo surgió algunosmetrosporencimadesuespalda,yenelaireempezaronarevoloteardestellosplateados.Al girar la cabeza vio una bola enormede luz azul relampagueantequeresplandecíadentrodelajaulavacíadelascostillasdeldracolich.Malygrisabriólasmandíbulasyelrelámpagolesaliódelagargantaenunblancocrepitarde energía cegadora que Galaeron tuvo que hacer desaparecer de sus ojosmedianteunconstanteparpadeo.

AlanunciarMalygrissuregresotriunfalaRefugio,unasensaciónterribledemiedoydesoledadsecerniósobreGalaeron.Suplanerasólido,deotromodolosElegidosnuncasehubieranarriesgadoconél,perotambiéndemandabamásenergíadelaqueélestabasegurodetenerysacrificiosquenoloatañíansóloaél.La última vez que había vislumbrado aAris, el gigante iba colgado de los

hombros,conelmentóncaídosobreelpechoylasgarrasdesucaptorclavadasprofundamente en la carne. Teniendo en cuenta el calor que hacía en elAnauroch y la negativa del dragón a detenerse para beber, tenía razonesfundadasparacreerqueArisestaríasufriendoungolpedecalorademásdelasheridasquepudierahaberrecibidoenelmomentodelacaptura.

No era la primera vez que Galaeron se maldecía por haber escuchado aStorm. Estaba empezando a preguntarse hasta qué punto la ausencia de Arishabría despertado sospechas en los shadovar.Después de haber visto la formatandespiadadaenquelosElegidosdisponíandelavidadelosmortales,noeradifícil creer que pudieran haber arriesgado la vida de su amigo con escasosbeneficios.SiArisllegaseamorirenarasdesuplan,laresolucióndeGalaeronseveríatanmermadaporlaculpaqueseguramentesucumbiríaasusersombra.

De hecho, estaba empezando a pensar que eso era exactamente lo quequerían,queteníanalgúnotroplansecretoparasalvarFaerunquenopasabaporla salvación de Evereska. ¿No sería esomuy propio de los Elegidos? Tal veztuvieranalgúnacuerdosecretoconlosphaerimmparaeliminarlasdefensasdelaciudaddesdedentrodemodoque losespinardospudieranatacardesdefueraydestruir a su común enemigo. Eso justificaba que Galaeron hubiera guardadosilencio sobre el mensaje de Malik. Todavía existía la posibilidad de que elhombrecilloleresultaraútil.

Mientras cruzaban el lago Sombra, Refugio pasó de ser un diminutodiamantedetinieblasatransformarseenunaformamásnebulosaqueseparecíaa un incipiente relámpago a punto de estallar, o una voluta de cenizasproveniente de algún cercano volcán y suspendida en el aire.Una patrulla dejinetesmontados en veserab salieron y ocuparon posiciones a uno y otro ladomientras susmonturas silbabany echaban espumarajos negrosmovidospor elmiedoaldragónquesentían.Sinprestarlamenoratenciónasuescolta,Malygrissiguióadelantehastaquelanieblanegrallenótotalmenteelcielopordelantedeellos. Se zambulló entonces hasta el fondode la nubey entró en la oscuridadtenebrosa.

Una vez dentro de la nube, el propio enclave se hizo visible, una enormemontaña invertida surcada por pasadizos de servicio y pozos de ventilación.Malygrisempezóadescribircírculossobrelasgrietasdelamontañainvertidaenunaespiralcadavezmásamplia.Suaurademiedomanteníaalascoloniascada

vez más numerosas de murciélagos y pájaros a prudente distancia. Hasta loscentinelasdeojosdegemaquevigilabanconstantementedesde sus recónditasgrietasseocultabanenlomásprofundodelasmismasalpasodeldragón.

Aunquesepodíasalirdelaciudaddecualquieradelasformashabituales—volando,pormagiatranslocacional, inclusodeunsalto—,paraentrarnohabíaotra forma que realizar la aproximación en círculos desde la parte más baja.Cualquierotrométodo llevaría al infortunadoviajero a travésdel planode lassombrasacualquieradelosmilplanosconlosquecomunicaba.Galaeronsabíaqueeraunadefensaquelosshadovarconsiderabaninfranqueableparacualquierejército que atacara Faerun, y que los hacía sentir invulnerables para tratar alrestodelmundocomocualquierseñorquesepreciaratratabaasusperros.

Por fin llegarona lacimade lamontañadondeencontraronabierta lagranPuertadelaCueva,cuyabocaparecíaunaoquedaddeébanoquedabaaunmurotodavíamásoscurodepiedranegra.Malygrispareciódisfrutaralabrirlasalasygolpear ambos lados del portal con los extremos de hueso amarillento. UnmurmulloderespetuosoasombrosepropagóporlasprofundidadesdelacavernacuandodescendióhastadetenerseenelfondodelaenormePlazadeArmasyseposóenelsueloconGalaeronsujetobajosusenormesgarras.

Unpardegolpessimilaresdesdeunlugarmáspróximoalabocadelacuevaconfirmóqueloscompañerosdeldracolichhabíanaterrizadotrasél.

AgarrandoaGalaeroncontantafuerzaquelacaradelelforozabaelsuelo,Malygrisloempujóhaciaadelante.

—Traigo presentes dignos de mi esplendor —dijo Malygris con tonosorprendentementedeferente,almenosparaundracolich—.Heaquíalossangrecalientequeestabaisbuscando.

—Ya veo. —La voz era sibilante y penetrante, como un susurro que sepropagasehastalacavernadesdealgúnpasadizolejano—.Nomesorprenderíaquelosdragoneshubierantriunfadodondemispropiospríncipeshanfracasado.Debofelicitarte,Malygris.Estoesexcelente.

Quien hablaba era Telamont Tanthul, Supremo de Refugio y padre de lostrecepríncipes, pero aunque el señorde sombranohubierahablado,Galaeronhabíapercibidosupresenciaenlaquietudheladadelaireyenelfríomiedoquese respiraba en la caverna. Incluso Malygris, que como Soberano Azul delAnaurochnoteníanecesidaddeinclinarseantenadie,bajólacabezaenseñalde

respeto.Sin que nadie lo animara audiblemente a hacerlo, el dracolich volvió a

hablar.—Por supuesto, las cosas salieron según yo esperaba. Los bípedos se

acobardaronalvermisombra,ylosquebuscábamoscorrieronarefugiarseenelbosque. —El dracolich cogió a Galaeron con la punta de la garra y dijo—:Aunque estos mamíferos pensaron que ocultarían a su gigante con su penosamagia, fueron tontos. Sumagia no es nada comparada con lamía, y elmerointentonoshizoveralosqueestábamosbuscando.

Galaeronsintióqueselerevolvíaelestómago,menosporlosElegidosalosquetransportabadentroquedepuromiedo.SilafuerzadevoluntaddeTelamontpodíadominarinclusoaundracolich,¿quéesperanzaspodíaalbergarGalaerondeocultarsutraición?CuandolaatencióndelSupremosevolvierahaciaél, laverdadseconvertiríaenunarespiracióncontenidadurantedemasiadotiempo,ycuanto más tratara de mantenerla oculta, tanto más desesperado estaría porsoltarla. Sólo cabía confesarlo todo y afirmar que el plan había sido idea deStorm,quelosElegidoslohabíanobligado…No.

Erasusombralaquehablaba.Laideasehabíadeslizadoensucerebrotaninsidiosamentequelehabíaparecidodelomásnaturalycasilahabíaaceptadocomo propia. Pero si traicionaba a los Elegidos también traicionaría a su lealamigoAris,yesepensamientosirviócomolíneavitalparahacerlovolverasuauténticoser.

El Supremo permaneció en silencio y salieron más palabras de boca deldracolich.

—Mis fieles tienen espías en todas las ciudades de Faerun —continuóMalygris—. Cuando informaron a mis sacerdotes de que el gigante estabavendiendo todas sus chucherías de piedra supe que los que tú buscabas notardaríanenabandonarlaciudad.

—Ynosotros—respondióTelamont.Suvozteníauntonofríoytranquilo—.Sin embargo, tú actuaste mientras mis hijos se perdían en planes yelucubraciones.Refugioestáendeudacontigo.

—Así es—dijounavozaterciopeladaqueGalaeron reconociócomo ladeYderTanthul,sextopríncipedeRefugio—,peronossorprendelofácilmentequesedescubrióeste«secreto».Nuestrosagentesestabanvigilandocuandosalieron

deArabel.Iniciaruntumultodemendigosnoparecelaformamásadecuadadedejarunaciudadensecreto.

—¿Meestásdesafiando,sombra?HubounquiebroalarmanteenlavozdeMalygris,yGalaeronestuvoapunto

de ser aplastado cuando el dracolich desplazó hacia adelante el peso de sucuerpo.

—Como cortesía a tu señor—prosiguió el dracolich—, pasaré por alto tuinsultoporestavez,perotuhedormeofende.Márchate.

—¿Marcharme?—Yderardíadeindignación.Galaeron hubiera querido alcanzar la pequeña píldora que le había dado

Alustriel.NisiquieraundracolichpodíahablarasíaunpríncipedeRefugio,ypensóqueelchoquequeseproduciríaacontinuaciónpodríadarlelaoportunidadquenecesitabaparaechar fueraa losElegidosyescaparhaciael interiorde laciudad.

Sinembargo,Ydersecalló,ytrasunmomentodemiraralsueloatravésdelas garras del dragón, Galaeron se dio cuenta de que el príncipe se habíamarchado.

—Ydernopretendíaofenderte,poderoso—dijoTelamontenuntonobajoehipnóticamente apaciguador—. Tiene pocos siglos y todavía no es capaz deapreciarplenamentelaprofundidaddelaastuciadeundragón.Tumagnificencialoabruma.

—Entonces me complace perdonarle la vida —replicó Malygris—.Considéralocomounregalo.

—Me honras en demasía, amigo mío. ¿Hay algún presente que desees acambio?

Elairesetornótanfríoeinertecomoelhielo.ElruedodelatúnicaoscuradeTelamont, que era todo lo que Galaeron podía ver del señor de sombra, sedesplazóhaciaadelante.

—Nada—dijoMalygris—.Mebastaconelhonordetuamistad.—Conesopuedescontar.Un silencio expectante se infiltró entre los dos, y finalmente fueMalygris

quienlorompió.—Techorameestáplanteandodemandas.—¿YquiénesTechora?

—La nueva enviada del Culto del Dragón—explicó Malygris—. Sólo lamenciono porque sus peticiones a menudo son una interferencia para nuestraamistad.

—Éstaeslaséptimaenpocomásdeunasemana—replicóelSupremo.Eraverdad—.PodríapensarsequesimplementetratasdeescapardelacuerdoalquellegasteconelCultodelDragón.

—No es culpa mía que los sacerdotes que envían sean todos groseros ytontos —farfulló Malygris. Apretó las garras hasta que Galaeron emitió unquejidoinvoluntario—.¿Debotolerarlaineptitudentremisservidores?

—No más que yo. —El tono de Telamont expresaba casi resignación—.Yder se ocupará de ella. Ése será su presente expiatorio. ¿Con qué defensascuenta?

—Sólo los amuletos de protección habituales —dijo Malygris mientrasalzaba su garra liberando a Galaeron—, y el mamífero ni siquiera es tanpoderosocomolosdemás.Elcultoestáempezandoaquedarsesinsacerdotes.

—Eso estaría bien —dijo Telamont—. No es que jamás haya estadodescontentoconelesplendordetuspresentes,Malygris.

El dracolich giró en redondo con gran entrechocar de huesos y a puntoestuvo de aplastar aGalaeron con una pata trasera situada descuidadamente yarrastrandoadoceguardaespaldasdeTelamontconsulargacola.

—¿Cómopodrías?Provienendeundragón.MalygrisseelevóenelaireyabandonólaPlazadeArmasporencimadelas

cabezas de sus dos asistentes. Telamont indicó al príncipe Clariburnus quevigilara a Galaeron y a continuación intercambió regalos con los otros dosdragones,prometiendoderribarlasmurallasdeunmolestocastilloalquehabíacapturadoaArisycambiarelrumbodeunacaravanaparaacercarlaalaguaridadelotro.

Cuandosehubieroncerradolosacuerdos,GalaerontuvoocasióndeverquesibienArisnohabíasufridomásheridasquelasproducidasensuhombroporlasgarras,elcalory lasedhabíanhechoestragosenél.Elgiganteyacíaenelsuelo semiinconsciente, con los ojos vidriosos, la cara abotargada y losmiembros tanblancoscomola leche.Le temblabanlasmanosysurespiracióneraentrecortadaysuperficial.

—Arisnecesitaagua—dijoGalaeron.Sesorprendióalnotarquetambiénél

teníalagargantahinchadayásperaporlased—.Nohemosbebidonadadesdelanochepasada,yeldesierto…

—Puedeesperar—dijoClariburnus—.Despuésdetodoslosproblemasquenoshabéiscausado,esperoqueseahogueconsupropialengua.

—Seguro que eso haría muy feliz al Supremo—dijo una voz meliflua yfamiliar—, especialmente después de haber esperado todo este tiempo a quevosotroslovolvieraisacapturar.

La formaregordetadeMalikelSamiynNassersurgióentreClariburnusyBrennus, a quienes les llegaba a la cintura, vestida con una túnica gris y untabardodesombranegraenlapartesuperior.Parecíaunaparodiainvoluntariadelas formas imponentes de los dos príncipes, especialmente con sus ojoscansados,inyectadosensangre,ylospequeñoscuernosquelucíaorgullosoenlapartesuperiordelacabeza.

Maliksevolvióentrelosdospríncipesyordenó:—Traed unos cuantos barriles de agua, y rápido. Si el gigante sufre algún

daño,meocuparédequeelSupremoosdespojedevuestrascabezas.Galaeron vio con estupor que la mitad de los soldados se apresuraba a

obedecerle.CualquierdudaquetuvieraGalaerondequeMalikhabíapretendidoatraerteaunatrampaconsumensajesedesvaneciódeinmediato.

—Veoquehasprosperadoenlaciudad—dijoGalaeron.—Nofuegraciasati.Elhombrecilloseacercóy,haciendoaunladolanegrapicadeClariburnus

quepretendíaimpedirqueseaproximarademasiado,sedetuvojuntoaGalaeron.—¿CómopudistedejarqueValasufrieratantotiempo?¡Tucrueldadestuvoa

puntodeacabarconmivida!Galaerondejó de ladopor elmomento la conexión que podía existir entre

unacosayotra.—Entonces,¿vivetodavía?Tumensajedecía…ClariburnussevaliódelapicaparaapartaraMalik.—Nolecorrespondeaestelagartohablardelaesclavadeunpríncipe.Malikseencogiódehombrosyextendiólasmanos.—Tiene razón —dijo—. Tal vez si complaces al Supremo éste se digne

intervenirparaqueveascontuspropiosojostodaslascosasterriblesalasqueEscanorlasometiónochetrasnoche.

Galaeron habría sonreído ante la astucia de Malik si su respuesta no lehubiera llenado la cabeza de imágenes terribles. Los huesos rotos de lamanoempezaronadolerleypensóenlatelacolorpúrpuraqueDovelehabíapuestoencimayencómoseloexplicaríaaTelamontTanthul.

Elaguallegó,ysindejarnadaparaGalaeron,MalikcondujoalossoldadosquelatransportabanadondeestabasuamigoAris.Clariburnuspareciódisfrutaralvercómoelelfosepasabalalenguaporloslabiosmientrasobservabacómolavertía el hombrecillo por la garganta del gigante.Por fin,TelamontTanthulvolviódesuentregaderegalos,yalverlaatenciónconqueGalaeronmirabalaescenaleindicóqueseacercaraaél.

—Ven, tú también debes de tener sed, y debes de sentir curiosidad por elestadodetuamigo.

Esperó a queGalaeron se levantara, y pasando unamanga helada por loshombrosdelelfosedirigióadondeestabaelgigante.

—Lamento que el viaje haya sido difícil—dijo Telamont—.Mi intenciónhubiera sido traeros aquí de unamaneramás cómoda, pero ya conocéis a losdragones…MetemoqueMalygrisysusayudantespuedanhabersidounpocomásrudosdelonecesario.AqueljovenazulalquematasteenelSaiyaddar…

Galaeronasintió.CasinopodíacreerqueelSupremoleestuvierahablandocomosiacabaradevolverdeunviajeporlasafuerasdelenclave.

—Era uno de los suyos —continuó el Supremo en el momento en quellegaban hasta donde estabanMalik y los toneles de agua—. A decir verdad,tienessuertedehaberllegado.Ellosnohacíanmásqueentregarnosacechadoresyasabisypedirnosquelesayudáramosaapresaralosasesinos.

AGalaeronselesecótodavíamáslagarganta.Losdragonesazulesnoteníanun apego especial a la familia, pero él había hablado con muchos de ellosdurantesuservicioenlafronterasurdeldesiertocomoparasaberqueofendíaasusentidode lamagnificenciaelhechodequeunsangrecalientemataraaunwyrmdesupropiaraza.

—Entoncesyodiríaquetuvimosmuchasuerte—dijo.—Hicimosalgunospreparativos—dijoelSupremo.Alzóunamangavacíay

sacóuncuencodeébanodelassombrasqueacontinuaciónllenódeaguaparaGalaeron—.Laverdadesquenosoncapacesdedistinguirentreunelfode lalunayotro,ysólofuecuestióndeintroducirnosunanocheenuncampamento.

Galaeron sintió que el agua se le iba por donde no debía y al ver que seahogaba,laexpulsóenunconodegotitasplateadas.

—¡Nolohabréishecho!—¿Qué otra opciónme dejabas?—dijoTelamont. Su voz había adquirido

esetonofríoytajantequeadoptabacuandotratabadecontenerlaira—.Seguíantrayendoregalosynoyopodíadecirlesquehabíassidotú.

Galaeronmiróelcuencovacíoydudósiatreverseonoallenarlootravez.Después de haber probado el agua, apenas podía pensar ennadaqueno fuerasaciar la sed, pero había visto a Telamont en casos parecidos y sabía loarriesgadoqueeramostrarseatrevidoensupresencia.

Porotraparte,¿quéeralopeorquepodíahacerelSupremo?Sindudanoibaa matarlo, y contrariarlo podría hacer que para Galaeron resultase más fácilresistirseasuvoluntad.Volvióallenarelcuencoybebió.

Telamont lo observó, con los ojos de platino encendidos de furia peromanteniendolasmangasvacíasplegadastranquilamentefrenteaél.

—¿Estábuena?—preguntócuandoelelfohuboterminado.Galaeronsostuvolamiradadelseñordelassombrasyserelamió.—Tomaotro.—Telamontcogióelcuencoylovolvióallenar—.Insisto—

dijoentregándoseloalelfo.Galaeronvolvióavaciarelcuencocomounborrachoquerompeunalarga

abstinencia.Unavezvacío,Telamontlocogióylovolvióallenar.—AbandonasteArabelenunacaravanaconrumboaIriaebor,¿noescierto?—Así es, pero en realidad íbamos a Evereska.—Galaeron dijo lamentira

rápidamente,tratandodesoltarlaantesdequelavoluntaddeTelamontempezaraapresionarloyloobligaraadecirlaverdad—.Paraunirnosalaluchacontralosphaerimm.

Telamont le volvió a pasar el cuenco y el elfo volvió a beber con avidez,comositemieraquesefueraaevaporarantesdeacabarla.

—Eso fue loque sugirieronnuestrosagentes, aunqueYdermeplanteó susdudas.¿Quéfueloquedijo?

AntesdequeGalaeronpudieraresponder,unpardeojosamarillosaparecióenlaoscuridadpordetrásdeTelamont.

—Queiniciarunarevueltademendigosnoparecelamejorformadesalirdeunaciudadsinhacersenotar.

LasiluetadeYdertomóformaentornoasusojosdoradosyacontinuaciónelpríncipesurgiódelassombrasysecolocóalladodesupadre.

—Tambiénmeparecióextraño—añadióYder—,queanunciaransupartidavendiendotodaslasobrasdelgigante.

Yder dirigió una mirada a Aris, que yacía de espaldas, ajeno a cuanto lorodeaba.Malik, arrodillado a su lado, vertía agua en pequeñas dosis entre suslabiosagrietados.

Telamont rellenó el cuenco vacío deGalaeron y éste empezó a beber otravez.Yano teníased—podíasentiraAlustrielyaDovebamboleándosedeunladoparaotroychocandocontra lasparedesdesuestómago—,peronopodíadejardebeberdeesecuencocomohabíahechoconlosanteriores.

—Sihubierannecesitadoeldineroparaelviaje—continuóYder—,lohabríaatribuidoalanecesidad.

—Pero si necesitaban el dinero, ¿porquédárselo todoa losmendigos?—inquirióClariburnus—.AquíhayalgoquehuelecomolospozossulfurososdeCarceri.

Telamontvolvióa llenarelcuenco.AunqueGalaeronya teníaelestómagotanhinchadoqueledolía,nopudoresistirseacogerlo.

—Parece extraño, ¿no es cierto?—ElSupremo retiró lamano—.¿Tal vezquerríasexplicarlo?

También en esta ocasión se apresuró a soltar unamentira antes de que lavoluntaddeTelamontpudieraobligarloadecirlaverdad.

—Obtuvimosporlasestatuasmásdeloqueesperábamos.Susdedostocaronelasadelcuenco,peroTelamontnodejóquelocogiera.—¿Realmentefueasí?—preguntóTelamont.Soltó el cuenco y Galaeron siguió llenando su hinchado estómago. Ya le

dolía,perosumenteseguíainsistiendoenqueestabatansedientocomoantes.Niseleocurríadejardebeber.

Telamontesperóaqueelelfohubieraacabado,despuésrellenóelcuencoylosostuvodelantedesusnarices.AunqueGalaeronsesentíaapuntodevomitarencualquiermomentoloqueyahabíabebidoyexpulsarconelloaAlustrielyaDovealospiesdelSupremo,deseabaelagua.Sentíatantaavidezporellacomopor tocar elTejidodeSombra, delmismomodoqueunhombreque se ahogaansiaelaire.

—Erademasiado—dijoGalaeron—.Nolopodíamostransportar.Telamontseguíamanteniendoelcuencoadistancia,peroguardabasilencio.

Galaeron sólo podía pensar en la sedquehabía pasadodurante la travesía deldesiertoyenlomuchoquedeseabaelagua,enqueledolíamuchoelestómagoyenlobienquesesentiríacuandobebieraeseúltimocuencoyporfinestuvieratanllenoquetuvieraqueechartodoloquehabíatragado.

—Además, el príncipe Yder tiene razón.—Oyó su voz como si no fuerasuya—.Queríamosquenoscapturaran.

Esto hizo que Yder sonriera y que surgiera un destello de interés en elSupremo.TelamontpermitióqueGalaeroncogiera el cuencoyobservócon lasombrapúrpuradeunasonrisamientraselcontenidodesaparecíaenlagargantadelelfo.Galaeronsintiócómoelaguasedeslizabaporsugargantayempezaronadolerlelasmandíbulas.

Telamontcogióelcuencoylorellenó,yelelfovolvióaestirarlamanoparacogerlo.Telamontlomanteníaadistanciaypermanecíaensilencio.Elpesodesuvoluntaderaaplastante,yGalaeronnopodíapensarennadaquenofueraeldolordemandíbulas,lahinchazóndelestómagoylasedavasalladora.

—HemosvenidoarescataraVala—dijo.—¿Loves?—dijoMalikbajándosedelpechodeArisydesparramandoagua

en todas lasdireccionesmientrashacíagestoscon sucuenco—. ¡Miexcelenteplanfuncionó!

Telamontnodijonadaysiguiósosteniendoelcuencofueradelalcancedelelfo. Galaeron sintió que la voluntad del señor de las sombras se le imponía,tratando de hacerle soltar toda la verdad. Apretó las mandíbulas y pensóúnicamenteenEvereskayensulealamigoAris,enqueelgiganteylosElegidosseestabanarriesgandomuchoporayudarytambiénensuerror.Unavozoscurasurgió en su interior, recordándole la sangre que manchaba las manos de losElegidos, diciéndole que no se podía confiar en ellos, hablándole de losintercambios y negociaciones secretas que sin duda habrían hecho con losphaerimm.

LabocadeGalaeronempezóaabrirseytuvolasensacióndequepertenecíaaotro,alseroscuroquehabíaensuinterior…

YMalikestabaalladodelSupremo.—Todoloquequisiera—decía—.Ésefuenuestroacuerdo.

—EsosierastúquientraíaaGalaeronNihmedu—replicóTelamont—.Porloquerecuerdo,fueMalygrisquienlohizo.

ElpesodesuvoluntadaflojóylabocadeGalaeronvolvióapertenecerle.—Fue mi mensaje el que lo atrajo —protestó Malik—. Si no le hubiera

hecho llegar unmensaje diciéndole que viniera y que salvara a Vala, todavíaestaríaocultoatumagiaensurefugiodeArabel.

—Cuidadoconquiéndiscutes,hombrecillo.Telamontsedistrajolosuficientecomoparadejarqueelcuencoseacercara

a Galaeron. Éste, poseído todavía por su sed insaciable, se apoderó de él yempezó a beber…, pero se dio cuenta de que su estómago había llegado allímite.Cuandodecidiódejardebeberempezóasentirarcadas.

—Estonoeselcallejóndealgúnmercadillo—continuóTelamontsinprestaratenciónalmalestardelelfo—.Yyononegocioconbaratijas.

—Ni yo soy un dragón idiota al que se puede comprar con tus promesasincumplidas—replicóMalik.

EstoyaerademasiadoparaelSupremo.LamangadeTelamontsedisparóendirecciónaMalikyelhombrecillo cayóen las sombras. Instantesdespués,unfuertegolperesonódesdelastinieblasenloaltodeltechoabovedado.Unlargosuspirollegópocodespués,yungolpemásblandodesdeunrincónoscuro.

Galaeron apuró las últimas gotas del cuenco y sintió que el contenido delestómago se le venía a la boca. Al darse cuenta de que no había forma decontenersupropioreflejo,lanzóaunladoelcuencoysetapólabocaconambasmanosbuscandofrenéticamenteunlugaralquepudieralanzaralasElegidassinquelasvieranelSupremoysuspríncipes.

El golpe que Telamont le había dado a Malik habría sido suficiente paramataracualquierhombre,pornohablardelsubsiguienteimpactocontralaparedo de la larga caída que había sobrevenido. Sin embargo, mientras GalaeronempujabaaClariburnusparapasartapándoselabocaconlasdosmanos,Maliksalía cojeando de la oscuridad, con un brazo retorcido, hacia donde estabaGalaeron.

—Pregúntale —dijo Malik—. Pregúntale si no recibió un mensaje míodiciéndolequelavidadeValacorríaseriopeligro,ysinosedejócapturarparapodersalvarla.

Sobrevinouninstantedesilencio,rotodespuésporTelamont.

—Comoquieras…,peroteadvierto,mipacienciaseestáagotando.Galaeron sintió que un peso familiar se cernía sobre él, pero esta vez el

Supremo tendríaque tenerpaciencia.Paraentonces,Galaeronestaba inclinadosobre la pierna de Aris, lanzando un torrente de agua entre las rodillas delgigante.ViounpardedestellosplateadosquesalíandisparadosydesaparecíanentrelassombrasbajolosenormesmuslosdeAris.SiguióvomitandounabilismalolienteyelpesodelavoluntaddeTelamontsedesvaneció.

—Creo que la pregunta quedará sin responder por ahora, Malik. —ElSupremotambiénparecíaunpocorevuelto—.ElregresodeGalaerontienemásimportancia que averiguar quién fue el artífice. Pon tu precio, pero no teextralimites.

—¿Yo?¿Extralimitarmeyo?La satisfaccióndeMalik era tanevidentequeGalaeron lapercibióapesar

delmalratoqueestabapasando.Elhombrecilloselopensóunmomento.—No soy de los que piden en demasía, es decir, mucho más de lo que

piensanquepuedenobtener.SóloquieroamiamigoAris.—¿Elgigante?—preguntóTelamont—.¿Quieresqueleperdonelavida?—Sí,esoes loquequiero—dijoMalik—,y tenerlocomoesclavo,yaque

estoy seguro de que no querrás verlo circular libremente por tu ciudad otravez…,yporquesusestatuasmedaránmásbeneficiossinotengonecesidaddecompartirlas.

—Yaveo.—Telamontlanzóunarisita—.Puedesquedarteconelgigante…,yconlaresponsabilidaddequetuesclavonohaganingúndañoaRefugio.

Galaeronfinalmentedejódevomitar.SelimpiólabocayalvolversevioalmaltrechoMalikaalgunospasosdeél,examinandoalgigantedepiesacabeza.

UnamanofríaseposóenelhombrodeGalaeron,yalvolverseseencontróaTelamontdepieasulado.

—Vamos, Galaeron, volvamos al palacio del Supremo —dijo TelamontmientrasguiabaalelfohacialatenebrosasalidadelPatiodeArmas—.Despuésdeunviajetandifícilseguramenteestaráshambriento.

Capítulo10

1deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

JamásaAris lehabía resultado tanpesadounmartillo, ni jamásunapiedra lehabíaparecido tandura…niun trabajo tanforzado.EstabadepieenelPortalNegro, en el interior de la nueva iglesia de su amo—el templo deMalik alÚnicoyelTodo—tallandounrelieveen tresnivelesdelsigiloconelsoly lacalaveradeCyricporencimadelaentrada.Eraunaobraporencargo,sinalma,yconsólomirarlacoronaenformadehuevoquerodeabalacalavera,sedabacuentaunodequeestaballenadefallos.Sedijoparasusadentrosqueéseeraelfrutodeltrabajodeunesclavo,laconsecuenciadeobligaraunartistaaejecutarlavisióndeotro,peronoerasóloeso.Laverdaderaquelefallabanlasfuerzas.AlnohabertenidolamenoroportunidaddesdesullegadaaRefugiodeexpulsaraKhelben,LearalyStormdesuestómago,sehabíanegadoacomer,yellargoayunohacíaqueseencontrasemareado,débilyconlavistademasiadoborrosacomoparahacerunbuentrabajo.

LosguardiasdeAris,tresdeunadocenadeguerrerosshadovarcontratadospor Malik para vigilarlo permanentemente, lanzaban exclamaciones deadmiracióndesdeabajo.Comolamayorpartedesuscolegas,estostreshacíanmásbienlasvecesdeayudantes,nodeguardianes:lepasabanlasherramientasycorríana traerodresdeaguaantes inclusodequellegaraa tenersed.Tambiénalababantodoloqueélhacía,inclusolosesbozosqueprecedíanalcomienzodeunanuevaobra.Arisnosabíasieransincerososiobedecíaalasinstruccionesque les había dado Malik con la esperanza de que se sintiera feliz y fueraproductivo.Encualquiercaso,laadoraciónhabíaalcanzadotintestanabsurdosquesusbocetosdeformahabíanempezadoadesaparecer inclusoantesdeque

hubiera tenido tiempo de terminarlos. Había empezado a romper los ensayosantesdedesecharlosparaque losguardias, oMalik conmásprobabilidad, losvendiesencomooriginalesdeAris.Hastalosesclavostienensusnormas.

Finalmente,retrocedióhaciaelinteriordelnártexparaestudiarsuobraysedioungolpeenlacabezaconunaaristadelabóveda.Lacabezaempezóadarlevueltas y tuvo que sujetarse a una columna. Sumartillo, que ni siquiera teníaconcienciadehaberdejadocaer,chocócontraelsueloyarrancóunaesquirlademármoldeltamañodeunbuitrequesaliódandotumbosatravésdelaarcada.

Un guardia se asomó desde detrás de la columna que le había servido deprotección.Losojosdezafirodelshadovarlebrillabancomoestrellasazulesenlacaracetrina.

—¿Aris?—AquellavozagudapodíaperteneceraAmararloaGelthez,yaqueAriseraincapazdedistinguirentreunshadovaryotro—.¿Estásbien?

Arisasintió,perosiguióapoyadocontralacolumna.—¿Estásseguro?—Elguardiatuvoelatrevimientosuficienteparacolocarse

juntoalarodilladeAris—.¿Necesitasunodredeagua?—No,estoybien—señalóconunamanoendirecciónalrelievedelsolyla

calavera—,aunquenosediríaalavistadeeso.—¿De qué estás hablando? —preguntó el primer guardia—. No es

precisamentehermoso,perosíconmovedor,profundamenteconmovedor.Yesosojosvacíos…—Seestremeció—.Casipuedoverlossolesoscurosardiendoensuinterior.

Arisseseparódelacolumnayseinclinóparaestudiarlascuencasvacías.—¿No te parece que el ojo izquierdo tiene casi la forma de una pera?—

preguntóelgigante.Elguardiaechóatráslacabezaparaestudiarelsigilooscuro.—Talvezunpoquito.—¿Oqueelotroesdemasiadogrande?—preguntóAris.—Más grande que el otro —afirmó el tercer guardia—, pero eso sólo

contribuyeaaumentarelefecto…ylositúafirmementeenelperíodo.—¿Enelperíodo?—Arislomiróconincredulidad—.¿Quéperíodo?—ElPeríodo de laEsclavitud—respondió el primer guardia—.Si bien tu

cuidadode losdetalleshadescendidounpocopor lapresióndeMalik, esdeldominio público que durante tu cautiverio tu obra ha adquirido una hondura

lúgubrequerayaenlosublime.—Hay un debate abierto entre los príncipes sobre si ésta es tumejor o tu

peorobra—dijoelsegundoguardia—.ElSupremotodavíanohadictaminado.—¿A ti qué te parece? —preguntó el tercero—. Sería interesante oír la

opinióndelartista.—Miopiniónesquevuestrospríncipesnoentiendennadadearte—gruñó

Aris.Sedispusoarecuperarsumartilloyenesemomentoentendiólarazónporlacualsusguardianessecomportabanmásbiencomosi fueransusayudantes.Tratandodereprimirunasonrisasepusolasmanossobrelasrodillasyseinclinóparapoderhablar envozbaja—.Sin embargo,mehalagaque tengáis tan altoconceptodemiobra.

—De verdad—dijo el primero—, de no ser por esta oportunidad de vertetrabajar,¿creesquetrabajaríamosporloqueMalikestádispuestoapagar?

FueentoncescuandoArissonrióabiertamente.—¿Esporesoqueosguardáismisbocetos?—No exactamente. —Los guardias intercambiaron miradas nerviosas, y

entoncescontinuóelsegundo—.Nosguardamosalgunosparanosotros,yaqueeslaúnicamaneradequealguienquenoseaunseñorpuedatenertuobra,peroMalikreclamóparasílamayorparte.

—Losofrecíacomoregaloacualquieraqueseincorporaraasuiglesia—dijoeltercerguardia.

—¿Porquéseráquenomesorprende?—gruñóAris—.¡Despuésdetodoloqueleheenseñadosabedemasiadocomoparaexponerunboceto!

Losshadovarintercambiaronsonrisas.—Sindudasabíaquenotegustaríaloqueestabahaciendo—dijoelprimero

—.Deberíashaberlevisto la cara cuando ledijimosque estabas empezandoadestruirlos.

—Penséquelosojosseleibanasalirdelasórbitas—dijoelsegundoriendoentredientes—.Dehechosetiróalsuelodandogolpes.

—Sí,mehabríagustadoverlo.De todas las traiciones que Malik le había infligido, el hecho de que

estuviera regalando sus estudiosde formas eraparaAris la peorde todas.Sinembargo,teníaproblemasmásinmediatosdelosqueocuparse,ynoeraelmenorencontraralgúnmomentodeprivacidadparapodertragarlapíldoraquelehabía

dado Storm y desembarazarse de los Elegidos antes de llegar a morirse dehambre.Arrodillándoseenelsueloparapoderhablarenvozaúnmásbaja,fijólamiradaenelguardiaqueparecíasermásomenoseljefedelgrupo.

—Gelthez, no es justo queMalik se lucre tanto conmi trabajomientras avosotrososdaunapagademiseria.

—Me llamo Amararl —lo corrigió el guardia mientras se encogía dehombros—.Enestemundohaymuchascosasquenosonjustas.

Arisseestremecióyseobligóaseguirhablandodeunamanerainformal.—Así es, pero también es cierto que los amigos deben hacer todo lo que

puedanparahacerselavidamásgrata.Creoqueharéunapiezaparacadaunodevosotros,siesoosplace.

Lostressequedaronconlabocaabierta.—¡Nadamecomplaceríamás!—balbucióAmararl.—EsciertoloquedicenlasgentesdeArabel—añadióelsegundoguardia—.

Tucorazónestangrandecomotucuerpo.Eltercerguardianomostrótantoentusiasmo.—¿QuédiráMalik?—Malikpuedesermidueño,peromiobraesmíayseladoyaquienquiero.—Estoysegurodequeélnoestarádeacuerdoconeso—aseguróel tercer

guardia—, y el Supremo pensará igual que él. Todo lo que hace un esclavoperteneceasuamo.ÉsaesunaleytanantiguacomoRefugio.

—Quédesgracia.—Arisacompañósuspalabrasconunprofundosuspiro—.Esunaleyextraña.Ningúngigantelarespetaría.

Arisdejóesaafirmaciónflotandoenelaireyvolvióacogersumartillo,perosiguióderodillasenelsuelo,comosiestuvieraestudiandosuobra.MientraslehabíaenseñadoaMaliklosrudimentosdelaescultura,tambiénhabíaaprendidode él los principios de la negociación. Si su plan funcionaba, sabía que lospropiosguardiaslesugeriríancuálseríaelpasoilícitoadecuado.

Apenasun instantedespués, elprimerguardia,Amararl, sevolvióhaciaeltercero.

—Maliknotendríaporquésaberlo,Karbe.—Porsupuestoquetendríaquesaberlo—protestóKarbemientraselenfado

brillabaensusojosdeámbar—.¡EselserafíndemiseñorCyric,elÚnicoyelTodo! No podríamos engañarlo del mismomodo que no podemos engañar al

Supr…Laobjeción se le atragantó cuando la puntadeunadagaquepertenecía al

segundoguardia,Gelthez,asomóporelpechodeKarbe.Arisgritósorprendido,peroAmararlreaccionótapándolelabocaalmoribundoshadovaryempujándolohacia el arma del atacante. Gelthez ultimó el asesinato con un rápidomovimientodeladagahaciaadelanteyhaciaatrás,despuésretiróelarmaydejóquelavíctimacayeraalsuelo.

—Yaestabahartodeoírtantapalabreríasobre«elÚnico»—dijoGelthez—.Estabaapuntodevolvermetanlococomosudios.

Amararl le propinó un puntapié al cadáver para asegurarse de que estabamuerto,despuésasintióyalzólavistahaciaAris.

—Creoquepodremosencontrarunamanera.Aris no podía apartar la vista del cadáver. Aunque había visto muchas

muertesenlaguerra,eralaprimeravezquepresenciabaunasesinato…yqueseveíaimplicadoenelmismo.

—¡Lohasmatado!—exclamóconunrespingo.—No te preocupes por él, Aris. —Gelthez se arrodilló junto al cuerpo y

limpióladagaenlasropasdelmuerto—.Sehabíaconvertidoyselomerecía.—¿Convertido?—inquirióAris—.¿Convertidoaqué?—Estocarecedeimportancia.Veamos:¿quéesloquequieres?—preguntó

Amararl—.Talveznotengamos…Fueroninterrumpidosporlavozamortiguadadealguienqueseaproximaba

alPortalNegro.—Talcomopuedesver,príncipe—decíaMalik—,toda laparteescultórica

fuehechapormiesclavoAris…,eneltiempoqueledejanlibresusestatuas,porsupuesto.

AmararlyGelthezsemiraronconunaluzdealarmaenlosojosdegema.—¿Príncipe?—farfullóGelthez.Los dos miraron el cadáver que tenían a los pies y Amararl profirió un

juramentoqueArisnoentendió.—YencasodequedecidierasconvertirteenmiembrodelTemplodelÚnico

y elTodo—continuóMalik—, te beneficiarías deundescuentodeuna cuartapartedelprecioenlacompradecualquieradelasobrasdeArisquecompraras.

HastaelinteriordeltemplollegóelsonidodelospiesdeMaliksubiendopor

laescaleraquedabaaccesoalportal.Arisechóunamiradaalexterior,perosóloviolasoscurasfachadasdelosedificiosdelotroladodelaplaza.

—¿Un descuento?—inquirió la voz fina del príncipeYder—. Eso nomepareceunpresenteproporcionalalprestigioquetedaríamiconversión.

GelthezcogióaKarbeporlosbrazosyempezóaarrastrarlo,peroelcharcode sangre cada vez más grande hacía vana cualquier esperanza de ocultar elcadáver. Aris volvió a colocar el cadáver en el suelo e hizo señas a los dosshadovardequeseapartasen.

—Por supuesto que el descuento sólo se aplicaría sobre las compras quehicierasunavezquetehubierasconvertidoenfieldelÚnico.—LavozdeMaliksonó distinta al acercarse a lo alto de la escalera—. Una vez que hayasanunciadotuconversióntendréelplacerderegalartecualquierobraquedesees.

—Tugentilezameabruma.—Yderhablóenuntonoaúnmássibilanteyfríoque de costumbre—. Esperaré ansioso la hora de hacer un recorrido por elestudiodeAris.

Alotroladodelportalasomabayalacoronadelpríncipe.Arissepusodepiey dejó caer su martillo sobre Karbe. Cayó con gran estrépito, borrando todaevidenciadelasesinatoysalpicandosangreyastillasdehuesoportodaspartes.

Afuera,laconversaciónseinterrumpió.Ariscayósentadoconunruidomuchomásfuertequeelquehabíahechosu

martilloysellevólasmanosalacabeza.Nolefuenecesariosimularqueestabamareado.Lacabezaya ledabavueltasdebidoal esfuerzodeponersedepieyagacharsedemasiadorápido.

MalikatravesóatodaprisaelPortalNegroseguidodecercaporelpríncipeYder y una docena de guardias de armaduras doradas. Todos se fijaron deinmediatoenelhombremuertobajoelmartillodeAris.

—¿Quéesloqueveo?—balbucióMalik.Gelthezrespondiósinlamenorvacilación.—¡FueAris!Arismiróhaciaellosyvioalosshadovartemblorososporelmiedoqueles

inspirabaYder,queyadesenfundabalaespada.—Sí,esofueloquesucedió.—AmararlaparecióalotroladodeAris—.Se

mareóydejócaerelmartilloencimadeKarbe.—¿Esesocierto?

Malikmirócondetenimientoalhombretrituradoyelcharcodesangrequemanchaba el suelo oscuro. Cuando vio la esquirla que Aris había arrancadoanteriormente,recorrióelnártexconlosojosmuyabiertosymanoteando.

—¡Miraloquelehashechoamisuelo,gigantetorpe!—Dejódepasearseyse detuvo enmedio del portal—. ¡Si comieras como te he ordenado, tendríasfuerzasparasostenertusherramientas!

—¿EsqueArisnocome?—preguntóelpríncipe.Maliklamentósuindiscreciónyacontinuaciónsevolvióamiraralpríncipe.—Noesnadaquedebapreocuparte.—Tratódedejarlascosasasí,perosu

rostroadquiriólaexpresióncontrariadaqueaparecíacadavezquelamaldicióndeMystraloobligabaaaclararunamentiraporomisión—.Sindudasemorirásinocomepronto,locualnoharámásqueaumentarelvalordelasobrasquemecomprenantesdequesemuera.

Yder pasó junto a Malik y se dirigió a donde estaba Aris. Su estatura,aventajada inclusoparaunpríncipedeRefugio, le permitiómirar aAris a losojosconsóloecharlacabezaunpocohaciaatrás.

—Aris,¿porquéteestásdejandomorirdehambre?Temerosodequeelpríncipepudieraobligarloadecirlaverdadconlamisma

magiaqueusabaTelamont,Arisapartólamiradaydijoloprimeroqueselevinoa la cabeza…Bueno, lo segundo, ya que lo quemenos quería era admitir laverdad.

—Nomegustalacomida.—¿Qué? —exclamó Malik—. ¿No me he ofrecido acaso a prepararte

cualquiercosaque teapeteciera?¿Acasono tehe traído jabalíesenterosde tupaís en los PicosGrises y los he asado ante tus propias narices?Y todo paratenerquetirarloporlospozosdebasuraporquenotehabíasdignadonisiquieraaprobarlo.

AArisselehizolabocaaguadesólopensarenelolor.—Nuncamehagustadoelcochino.—Latripadelgiganterugióprotestando

antelamentira—.Megustamáselyaddleskwee.—Pormilésimavez—exigióMalik—.¿Cómotevoyaserviryaddleskweesi

nisiquieraséloquees?EstohizoqueYdersonrieramostrandoloscolmillos.—Yaveo—dijo—.Creoqueséloqueesesteyaddleskwee.

Aris tragósalivaesperandosinceramentequeelpríncipenolosupiera.Esacomida,favoritadelosgigantesdefuego,eraunadelascosasquemásodiabaen el mundo. No sabía por qué, pero jamás le habían gustado los sesos deacechadorenvinagre.

—¿Deverdad?—preguntóMalik.Yderasintió.—No es difícil de imaginar.—Levantó la vista hacia Aris otra vez—. Te

niegasacomerporquenoeresfelizteniendoaMalikcomoamo.Arislanzóunsuspirodealivioyasintió.—Enotraépocafuemiamigo…—¡Y todavía lo soy! De no haber pedido al Supremo que te hiciera mi

esclavo,quiénsabeloquehabríasidodeti.—Malikhizounapausa,luchandounavezmáscontrasumaldición,paraluegocontinuar—:Aunquedudodequetudestinopudierahabersidomuchopeor,yaqueRefugiovalorademasiadotuartecomoparadejartemorir.

Arispasóporaltolaprotesta.—Peroahorametraicionaalamenoroportunidad.—ArismiróaMalikcon

rabiaydejóquelaamarguradesutonoreflejarasuenfadoreal—.Ytraicionamiarte.

—¿Traicionar tu arte? Gigante desagradecido. ¿Cuántas veces tengo quesalvartelavidaparaquemuestresgratitud?

Malik sostuvo la mirada de Aris con una fiereza nacida de sus propiossentimientos heridos, después pareció acordarse del príncipe al que trataba deimpresionar ehizounamueca,mortificado sindudapor elmal carizque ibantomandolascosas.RespiróhondoyrecomponiéndosemiróaYder.

—No prestes atención a las quejas de un artista temperamental, príncipeYder.Más tardeme ocuparé demi esclavo, y te aseguro que esta vez sí quecomerá.—Maliklelanzóalgiganteunamiradaqueerapurovenenoydespuésseatrevióa tocarelcododelpríncipeyde señalarle lanave—.Porahora, sinembargo,permítemequeteenseñeelrestodeltemplo.

Ydernosemoviódedondeestaba.—Creoqueno—dijomirandoconiralamanoposadaensubrazohastaque

Maliklaretiró.DespuésvolvióamiraraAris—.MecomplaceoírquetesientesinfelizalserviciodeMalik.

LosojosdeMalikseabrieronalarmados.—Sicreesquepuedesrobarmemiesclavo…—protestó.—Silencio.—La mano de Yder rodeó la garganta de Malik y apretó tan

fuertequelosojosdelhombrecilloestuvieronapuntodesaltarsedelasórbitas—.Cuandoquieravolveraoírtumolestavozromperéalgoparaquegrites.

TeniendoencuentaelcolorpúrpuradelacaradeMalik,Arisdudabadequeelserafínpudieraprotestarinclusoenelcasodeatreverse.

—¿PorquéhabríandeinteresarlossentimientosdeunesclavoaunpríncipedeRefugio?—preguntóAris.

EnlosojosamarillosdeYderaparecióunbrillodivertido.—Porquehabríasidoundesperdicioeliminarte—dijo—,yahoraséquetú

no…LafraseterminóenunchillidocuandoMaliksacóladagaquellevabaoculta

debajodelaropayaplicólapuntaalamuñecadeYder.La mano del príncipe se abrió y Malik no perdió el tiempo tratando de

recuperar el juicio o de recobrar el aliento. Atravesó corriendo la nave ydesaparecióenlaoscuridadentredoscolumnas.

Yder apuntó con el brazo hacia adelante y, aparentemente sin preocuparseporlamanoquecolgabaenelextremodesusangrantemuñeca,gritó:

—¡Aporél!La escolta deYder pasó corriendo enunoscuro revuelo, dejando aAris a

solasconsusdosguardiasyelpríncipe.Apenasuninstantedespués,eltemplosellenódeórdenesydelentrechocardelasespadasquebuscabandebajodelosnegros bancos.AunqueAris no sabía con certeza si se alegrabade queMalikescapara,noestabapreocupadoporloquelesucedieraalhombrecillocuandolocapturaran. El serafín tenía una habilidad increíble, que según Ruha le habíadadosudios,paradesvanecerseenelinstantemismoenqueseperdíadevista.

SeguíatratandodeimaginarelmotivoporelcualYderperseguíaaMalik.—¿Nohasvenidoaconvertirte?—preguntó.—Noexactamente.Prestandoporfinatenciónasuherida,Ydersecogiólamanoylarecolocó

presionándola contra la muñeca. Inmediatamente dejó de salir sangre y unassombrasnegrassearremolinaronencimadelaherida.

—YafuebastantemaloqueelgusanoconvencieraalSupremo,peroesto—

paseó la vista por el techo abovedado del templo—, esto es insufrible. Seríamejorquetúnoformaraspartedeello.

Aris echó una mirada al relieve en el que había estado trabajando y sepreguntóhastaquépuntoelpríncipeestaríarealmenteenteradodeloquehabíaestadohaciendo.

—Quierodecirquenoerescyricista—dijoYder—.Tudesapariciónhabríasidodifícildeexplicar.

—¿YnoloseráladeMalik?—inquirióAris.—Nadieloecharáenfalta.Túacabarássutemplo,peroMalikseconvertirá

enunprisioneroaquiennadievolveráaversalvosussirvientespersonales,unossirvientespersonalesquesonlealesalaOculta.

Aris no tuvo necesidad de preguntar quién era laOculta.Aunque Shar noteníatemplosenRefugio,almenosningunoqueélhubieravisto,laSeñoradelaNocheeralobastantepopularenlaciudadcomoparaqueAris,queteníaeloídofinodelamayoríadelosgigantes,casinopasabaunahorasinoírunaplegariasusurradaaladiosa.

Finalmente,unodelosmiembrosdelaescoltadeYdersurgiódelanaveehincólarodillaentierra.

—Alteza,elblasfemosehadesvanecido.—¿Quesehadesvanecido?YderechóunamiradaalosguardiasdeArisque,temblandodemiedoporel

destinoque lesestaría reservado,se limitaronaencogersedehombrosynegarcon la cabeza. Los ojos dorados del príncipe adquirieron tintes tormentosos yvolvióamirarasuescolta.

—¿HabéisusadoeldondelaOculta?—Porsupuesto,peroniaúnasílohemospodidoencontrar—dijoelsoldado

—.Debedehaberescapado.—¿Escapado? —La voz de Yder era fría y cortante—. ¿Cómo pudisteis

permitirlo?Elguardiamantuvolosojosfijosenelsuelo.—Esunmisterio.—Ésa era la frase favorita de los adoradores deShar—.

Lassalidassiguencerradasyhemosrastreadotodalasacristíaylacapilla.YdermaldijoparasusadentrosyArissediocuentadelriesgoquecorríael

príncipe.MalikhabíaalardeadomuchasvecesdesurelaciónconTelamontyde

cómosuestrategiaparahacervolveraGalaeronlehabíavalidolaimperecederagratituddelSupremo.Si sólo lamitadde loquedecíael serafíneraverdad,yArissabíaquelamaldicióndeMystraleimpedíadecirmentiras,entoncestodoloqueMalik teníaquehacerparasalvarseera llegaralpalaciodelSupremoeinformardelosucedido.SiYdersobrevivíaalairadeTelamont,subasepolíticaseveríamuymermada.

TrashaberaprendidoporlabravacómoselasgastabaMalik,Arispensóquepor fin la situación parecía volcarse a su favor. No podía mostrar demasiadadisposiciónadarinformación.Maliklehabíaenseñadoquelaformamássegurademanipularaalguienerahablarledesuproblemayacontinuaciónhacerleverqueunoconocíaunaformaderesolverlo.

—Talvezyosepaadondefue—dijoAris.Ydergirósobresustalones.—¿Ytelocallas?—Nosemeocurrióquetepudierainteresarlaopinióndeunesclavo.—TúeresesclavoporqueasílodecretóelSupremo—dijoYder—.Nohay

nadaquepuedahaceralrespecto.Arisseencogiódehombros.—TambiéndecretóqueMalikfuerami…Enunmovimientotanfluidocomoeldeslizardeunasombra,Ydersaltóal

regazodeArisyaplicólapuntadeunaespadanegraalagargantadelgigante.—SitengoquesufrirunavezpordesafiaralSupremo,tambiénpuedosufrir

dosveces.—Hayunatrampilladebajodelaltar.—Arisempezabaapreguntarsesihabía

idodemasiadolejosensujuego—.Geltheztelapuedemostrar.Ydervolviósusojosamarilloshaciaelguardia.Gelthezsequedóboquiabierto.—¿Trampilla?—Vacilóunmomentohastaquefinalmenteparecióentender

loqueArisleestabahaciendo—.¡Estámintiendo!—Veymira.Seabrepresionandolaesquinaizquierdadelabasedepiedra.Aris no tenía la menor idea de si Malik había escapado por allí, pero

habiendo construido él mismo la puerta secreta lo que sí sabía era que Yderencontraríaelpasadizo.

—SiGelthezseniegaaabrírtela—añadióelgigante—,talvezseaporquees

unconverso.—¿Converso?—balbucióGelthez.Echómanoa suespada—. ¡Embustero!

—leespetó.El escolta de Yder cogió el brazo del guardia antes de pudiera llegar a

desenvainar,despuésselecolocódetrásyleapoyóunadagaenlaespalda.GelthezsevolvióhaciaYdercongestodesesperado.—Nopodéis escucharlo,mi príncipe. ¡Es un asesino!Él fue quienmató a

Karbe.YderbajódelregazodeAris.—Creíaquehabíasidounaccidente.—No,fue…—Noestabahablandocontigo—dijoYder.Cuando se volvió hacia Amararl, Aris a duras penas pudo reprimir una

sonrisa.AmararlnopodíapormenosqueapoyaraAris,locontrarioequivaldríaaadmitirquehabíamentidoantes.

—El martillo se cayó, mi príncipe —dijo—. A mí no me parecióintencionado.

EsolebastóaYder,quehizoungestoafirmativoalescolta.—Veconél.Sitemuestracómoseabrelapuerta,perdónalelavida.Elescoltaasintióysinapartarladagadelaespaldadelhombresedispusoa

obedecerlaorden.—Envíaunacompañíaalacámaradeltesorodeltemplo—dijoYder—.Me

reuniréallícontigodespuésdeocuparmedelgigante.—¿Lacámaradeltesoro,mipríncipe?—preguntóelescolta.—¿A qué otra parte podría conducir un túnel secreto deMalik?—replicó

Yder.AArisselecayóelalmaalospies.TeníaaAmararlensupodertalcomo

Malik le había enseñado, pero eso no le serviría de nada con un príncipe deRefugioasulado.

YdermiróaAmararl.—¿Por qué no me hablaste de esa trampilla, guardia? ¿También eres

adoradordeCyric?—Jamás,mipríncipe.—Amararlescupióenelsuelo—.Esoesloquetengo

paraelLoco.

Ydersemantuvoensilencio,esperandolarespuesta.—Yo-yonosabíanadadeesapuerta—dijoAmararl—.Noestabavigilando

algigantecuandoconstruyóelaltar.El príncipemiró aAris, que confirmó suspalabras conuna inclinaciónde

cabeza.—Gelthez estaba con un grupo diferente ese día —mintió Aris. Estaba

empezandoapensarquehabíapasadodemasiadotiempoeneltemplodeMalik,ya que mentir le estaba resultando tan fácil como respirar—. Fue entoncescuandoMaliklosconvirtió.

—Tendrásquedarmeesosnombres,gigante.Arisseencogiódehombrosconaireindiferenteyfinalmenteempezóaver

cómoibaaconseguirloquequería.—Como gustes, pero no te servirán de nada si no llegas a tiempo para

capturaraMalikenlacámaradeltesoro.LaalarmaseencendióenlosojosdeYder.—¿Cuentaconmagiadeevasiónallí?—Nolanecesita—dijoAris—.Tieneunabendicióndesudiosqueleayuda

aocultarse.Esasícomo…Arisno tuvonecesidadde terminar.Yderya corría nave adelantemientras

encargabaaAmararldelavigilanciadelesclavo.En cuanto el príncipe se hubo perdido de vista Amararl se abrazó a una

columna negra y se dejó caer al suelo con lasmanos temblorosas y la frenteperladadesudor.

—Bienhecho,gigante—dijo—.¿Quéesloquedeseas?—Nadaquepuedaocasionarteproblemas—respondióelgigante.Sintiendo

unaliviocasicomparablealdelguardia,Aris sedirigióaun rincónoscuro—.Sólounosminutosdesoledad.

Capítulo11

1deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Malikseirguiódentrodelfalsoartesonadodelacámaradeltesoroypermanecióallíderodillasenmediodelaembarazosaoscuridad.Surespiracióneraagitadaysentía lagarganta secaydoloridaenelpuntoenelqueYderhabíaestadoapunto de aplastarla. Ruidos alarmantes llegaban desde atrás al avanzar susperseguidoresporeltúnel,einclusoconlosdonesdelsigiloylaresistenciaqueelÚnicolehabíaotorgadotendríaquedarseprisasiqueríamantenersuventaja.Noseríafácil,nocuandocadabocanadadeairealimentabalaangustiaqueardíadentrodesumaltrechagarganta,peroteníaquellegaralpalacioantesqueYdereinformaralSupremode la traicióndelpríncipe.Encircunstanciascomoéstas,las conclusiones de un gobernante siempre estaban determinadas por el quellegabaprimero.

Se empezó a oír murmullo de voces por el túnel, y Malik sabía que leconvendría reunir las bolsas donde guardaba las valiosas gemas antes de queentraranenlacámaraaporél.

—¡Maldito gigante! —bisbiseó. Sólo Aris conocía la existencia del túnelsecreto, ya queMalik se lo había hecho construir secretamente por la noche,cuandosesuponíaquetodosdormían—.¿Porquésoycastigadoconamigosquesólopiensanensímismos?

Jurandoqueelgigantepagaríacarosuegoísmo,Malikabriólospestillosquemanteníancerradoelfalsoartesonadoyhaciendopresiónconlaespaldasepusoagatas.Lacámaraestabaoscura,silenciosa,yeraenorme.Salvoporunasdosdocenas de cajas de monedas y bolsas de piedras preciosas, también estabavacía. Construir un templo resultaba caro, incluso cuando los conversos

acaudaladosdonabangranpartedelosmaterialesacambiodeestatuasdeAris,peroMaliknoteníalamenordudadequelainversiónfueraaresultarventajosa.Unavezqueestuvieraterminadoelfrisointerior,teníapensadoempezaracobraruna entrada importante por entrar y permanecer en el nártex. Todo el quequisiera ver el trabajo sublime del resto del templo tendría que convertirse,procesoque requeriríauna aportación sustancial comopruebade la sinceridaddelnovicio.

Un yelmo shadovar golpeó en la parte baja del dintel donde el túnelatravesabaloscimientosdelacámaradel tesoro.Recordandoloapuradodesusituación, Malik se deslizó fuera del artesonado y bajó la tapa lo mássilenciosamentequepudo.Loscerrojossecerraronconunleveclicyélempezóabuscaraciegaslalámparamágicaqueteníaenelsuelo,enlaesquinadelcofre.

Enlugardelasuavevolutadeunalámparademano,Malikseencontróconalgo rugosoque separecía a lapunteradeunabotadepieldeveserab.Maliksintióinmediatamentelabocatanásperacomolaarenayechómanoaladagacurva que llevaba oculta entre la ropa. Una mano vigorosa lo cogió por uncuernoylolevantóporlosaires.Unasegundamano,todavíatemblorosaporlostendones que Malik le había cortado pero lo bastante fuerte como parainmovilizarlo,losujetóporlamuñeca.

—Esta vez no, mi astado amigo —dijo la voz sibilante de Yder—. Nisiquieratúpuedessorprendermedosveces.

Elpríncipe le retorció elbrazoa la espaldahastaqueMalik, conungrito,dejócaerladaga.

—¡ElÚnico no tolerará esto!—le advirtióMalik. Por unmomento pensóquelamaldicióndeMystrapasaríaporaltoestaamenaza,peroprontooyóotraspalabrassaliendodesuboca—.Sindudamecastigaráterriblementeporhabertepermitidointerferirenlaterminacióndesu…

ElpríncipesoltólamuñecadeMalikylediounpuñetazo.ElgolpehizoqueMalikapretaramucholasmandíbulasysintióuncrujidodedientesrotos.Antesde sumirse en las tinieblas apenas tuvo tiempo de pensar lo que le habríasucedidosiYderlehubieradadoelgolpeconsumanobuena.

***

Mojados,pálidosydiminutos,losElegidosparecíanuntríodecachorrosreciénnacidos, más bien un trío de cachorros nacidos muertos por lo inmóviles ysilenciosos que estaban. Ante el temor de que la caída contra el suelo de lasacristíahubierasidodemasiadoviolentaparacriaturastanpequeñas—inclusoacuatropatascomoestaba,ladistanciaerademásdedosmetros—,ArisbajólamanoydiogolpecitosaKhelbenconlauñadesuíndice.

Nosucediónada,salvoqueKhelbensetumbódeespaldas.Aris le puso un dedo en el pecho y no notó nada. Claro que, dadas las

diferencias de tamaño, buscar el latido del corazón era como si un humanotrataradeencontrarleelpulsoaunalangosta.

—Despierta—susurró—. ¡Seguro que eres más fuerte de lo que pareces,paraesoeresunElegido!

AlverqueKhelbenseguíasinmoverse,ArissuspiróygiróprimeroaStormyluegoaLearalparaponerlasdeespaldassobreelsuelo.Comoningunadelasdos semovía, las colocóuna junto a laotraybuscó señalesdevida tal comohabíahechoconKhelben.

—¡Eh,miradondeponeslosdedos!—leadvirtióunalevevozfemenina.Alzandounacejasorprendido,Aris retiró lasmanosybajó lacabezahasta

unaalturadeunmetrodelsueloyentrecerrólosojosprocurandoenfocaralosElegidosatanescasadistancia.

—Milperdones—susurró—,sóloqueríaencontrar…—Ya sabemos lo que querías encontrar—dijo riendo una segunda mujer

diminuta—.¡Pensabaquelosartistaseraisdiferentes!Arismovió la cabeza tratandodeobtenerunaperspectivamás clarade las

tresfigurastendidasenelsuelo.Ningunadabalaimpresióndeestarhablandoomoviéndose, pero teniendo en cuenta que se trataba de Elegidos, eso nosignificabagrancosa.

—Aquíarriba,grandullón—dijolaprimeravoz—.Atulado.Arissevolvióhaciadondehabíasonadolavozyseencontróconunparde

imágenes diminutas,marfileñas y borrosas. Alejó la cabeza y los borrones setransformaronpocoapocoenloshermososrostrosdeAlustrielManodePlatayDoveManodeHalcón.Aunquetodavíaerancomolamitaddesupulgar,lasdosElegidas llevabanunas túnicasnegrasyvaporosasque lesdabanelaspectodeespectros.

—¿Dedóndehabéissalido?—preguntóAris,sorprendido.—Te hemos estado vigilando —dijo Dove riendo por lo bajo al ver su

sorpresa.—Noesmomentopara juegos—sequejóAris.Echóunamiradaalpasillo

paraasegurarsedequesuguardia,Amararl,seguíatodavíaenlanavetalcomolehabíaprometido,yademásseocupabadequeningúnshadovarseacercaraalasacristía—.Yderestáaquíconunpequeñoejército.

—Yo lo llamaríamás bien un grupo de asalto—dijoAlustriel—. Cuandocomprendimosadondesedirigíapensamosquemásvalíaqueviniéramosaverquépasaba.

—Menosmalquelohicimos—añadióDove—.Éstaeslaprimeravezquetehemosencontradosolo.

—Eslaprimeravezqueestoysolo,comopodéisver.—Arisseñalóconunamano a los Elegidos, que seguían inmóviles en el suelo—. ¿Pasó demasiadotiempo?Nocomínada,peronocreoquenadiesupusieraqueestofueraadurartanto.

Alustrielhablócontonotranquilizador.—Estaránbienencuantolosdespierte.Voló hasta el suelo y poniéndose de rodillas junto a Khelben empezó a

palmearlelacarayallamarloaloídoporsunombre.—Entraronenunahibernaciónmágica—explicóDoveflotandocercadela

cabezadeArisyvigilandoelpasilloconél—.Despuésdeltercerocuartodíasinalimento, inclusoantes si senegaronabeberaguaque túhubierasbebido, suscuerpos deberían haber empezado a recurrir al Tejido para mantenerse. Nisiquieraungigantehabríapodido soportar tantamagia fluyendoa travésdeéldurante tanto tiempo, de modo que usaron un conjuro para suspendertemporalmentetodaactividad.

—Comolosososcuandollegalanieve.—Algoparecido.Salvoque todavíahayunpocodemagia fluyendopor tu

cuerpo.TediofuerzasparatrabajareneltemplodeMalik,perotambiénprodujoalgúndaño,afectandoatucoordinaciónytupercepciónyhaciendoquelascosasmássencillasresultarandifícilesdehacer.—DoveseñalóunaimagendeCyricdelapared—.Encuantoquemeseserestodeenergíavasacaerdormidodurantemuchotiempo.Antesdequeesosuceda,debescomer,comertodoloquepuedas

almacenar.—¿Todo lo que pueda almacenar?—AAris se le empezó a hacer la boca

aguaantelaperspectiva—.¿Cuándopuedoempezar?—Pronto —rió Dove—, pero primero sigue vigilando mientras yo le

recuerdoaBastónNegrodóndeseencuentra.Señaló el suelo, dondeKhelben empezaba a parpadear y su pecho subía y

bajabayaaintervalosregulares.AlustrielseestabadedicandoaLearal.Khelben abrió los ojos. Lo primero que vio fue una de las imágenes de

locuraquedecorabanlasacristíaehizoungestodealarma.—Serámejorque tedesprisa—dijoAris—.Unamiradaaestasparedesy

puedellegaracreerquehaidoapararalosNueveInfiernos.Doveyasehabíacolocadoasulado.Seechóatráslacapuchaydejósuelta

laplateadacabellera.AcontinuacióncogióaKhelbenporelbrazo.—Noempieces a formular conjuros a diestro y siniestro—dijo—.Nohay

nadadequépreocuparse.—Claroquehaydequépreocuparse.—Khelbenconsiguiósentarse—.¿No

vesloquehaestadotallandoAris?Enlanave,Amararlvigilabaelpasilloconexpresiónpreocupada.ArismiróaloscincoElegidosyseñalóhacialanave.—Lapacienciademiguardiaestáapuntodeagotarse.—Arriesguemos unos segundos más por si tenemos necesidad de tus

conocimientos —dijo Khelben. Se volvió hacia Dove y Alustriel—. ¿Quéprogresos habéis hecho? Teniendo en cuenta que la ciudad sigue flotando,entiendoqueaúnnohabéisdestruidoelMythallar.

—No lohemosencontrado—confirmóDove—.Preguntarle aGalaeronesimposible.HaestadoencerradoenelpalaciodelSupremodesdenuestrallegada,ynopodemosentrarallí.

—No nos atrevemos a entrar —la corrigió Alustriel—. Parece tener unavinculaciónconelTejidodeSombra.CuantomásnosacercamosmássedebilitanuestraconexiónconelTejido.Sillegáramosaentrar…

—Noescuestióndequeosdejéismatar—dijoKhelben.—Perohemoshechoesto—leinformóDovesacandoalgodedebajodesu

túnica.EratandiminutoqueAristardóunmomentoendarsecuentadequeerauna hoja de pergamino doblada—.Aquí aparece lamayor parte de la ciudad,

salvoloquequedadentrodelasmurallasdelpalaciodelSupremo.Khelbencogióelpergaminoyempezóadesplegarlo.—TalvezArispuedaayudarnos—dijo.—Metemoqueno.JamásheestadoenelMythallar.—Arisechóunamirada

alanaveyvioqueAmararlsedirigíahaciaelpasilloquedabaalasacristía—.Deberíairmeantesdeque…

—He dicho ayudarnos. —Khelben extendió el pergamino en el suelo ycontinuó—.Aunquenosepasdóndeestátienesmásideaquenosotrosdedóndedebesbuscar.

Arismiróelpergaminoconairedubitativo.AunqueabiertomedíalomismoqueunbrazodeKhelben,erapocomayorquelauñadeunodesuspulgares.

—¿Cómovoyaleerunmapaqueapenaspuedover?—sequejó.—Inténtalo—dijoDove.ArisechóotramiradayvioaAmararlqueveníaporlanavelateralhaciala

sacristía. Suspiró y se inclinó dispuesto a obedecer. En cuanto sus ojos seposaronsobreelpergamino,laimagensaliódeélflotandoyseexpandiótantoqueaduraspenaspodíaabarcarlatoda.

Sorprendido, Aris estudió el mapa con diligencia, recorriendosistemáticamentecadacalleycadapasadizo.Notardómuchoendarsecuentadeque la imagen se ajustaba a su escrutinio, deslizándose bajo su mirada paramantenercentradoelobjetodesuatención,ampliándoseoreduciéndosesegúneltiempoquesusojossemantuvieranfijosendeterminadaárea.

LavozdeAmararlsonóenelpasillo.—¿Aris?—Parecía más preocupado que exigente—. ¿Qué estás haciendo

ahí?¿Quéesesaluz?—¡Habíamosllegadoaunacuerdodeprivacidad!AunqueesaspalabrassonaroncomolapotentevozdeAris,habíansalidode

ladiminutabocadeAlustriel.—Nuestroacuerdofuedeunosminutosdeprivacidad—dijoAmararl—.Ya

hanpasadodiez…,ymeparecióoírvoces.—Ecos—replicóAlustriel—.EltemploestállenodehombresdeYder.Amararlsequedópensandounmomento.—Guerreros que no tardarán en volver. Si no estás aquí les diré que has

escapado.

—Yyoque túmehas dejado escapar—dijoAlustriel—.Demodoque tesugieroquevuelvasatupuestoymedigassioyesveniraalguien.

—¡Soytuguardián,notusirviente!—En este momento no hay ninguna diferencia —replicó Alustriel—, a

menosquequierasacabarcomoGelthezoKarbe.La Elegida alzó su diminuta mano y chasqueó los dedos haciendo un

conjuro.Acontinuaciónhablóconsupropiavoz.—Notemas,Aris.Ahorapodemosoírsidalaalarma,peroélnopuedeoírni

vernadadeloquesucedeenestaestancia.Aris estuvo estudiando el mapa otros cinco minutos y luego miró a los

Elegidosatravésdelaimagentraslúcida.—Realmentenolosé—dijo—.Sifueracuestióndeadivinardiríaqueestá

dentrodelpalaciodelSupremo.—Ésa fuenuestraprimera idea—dijoDove—,perodurante labatallaque

describió Galaeron, los phaerimm utilizaron magia, y a menos que hayanaprendidoausarelTejidodeSombra…

—Nohemosvistoningunamuestradeello—dijoLearalqueestabadepieconsuhermanaStormalladodeKhelben—,peroesonosignificaquenohayaqueatravesarelpalacioparallegaraél.

—Síquesignificaeso—dijoStorm—.Losphaerimmpudieronllegar.—Conlaayudadeunmalaugrym—puntualizóDove—.Talvezhayapodido

introducirlosenelpalaciodetapadillo.—¿Confiarías tu vida a un malaugrym? —preguntó Storm sin esperar

respuesta—.Silosphaerimmpuedenacceder,nosotrostambién.—Si conseguimos encontrarlo —dijo Learal—. Si Galaeron no puede

ayudarnos…—TendremosquepedírseloaVala—concluyóKhelben.—Aellapuedoayudarosaencontrarla—dijoelgigante.Aris desplazó su escrutinio a la gran plaza de esculturas sombrías que

rodeabaelpalaciodelSupremo,despuésfuebajandolentamentelavistaporelborde hasta llegar a una enormemansión conmuchas torres, una sucesión decontrafuertesvoladizosyunlargotúnelabovedado.

—Laencontraréisahí,enalgúnlugardentrodelpalaciodeEscanor.LosElegidosestudiaronelmapadesdeabajouninstante.

—Esoestaríabiensialgunodenosotroslaconociera—dijoKhelben—.EsevidentequelosshadovarestabantratandodehacervolveraGalaeroncontodosesosrumoresacercadequeValaeralaesclavadeEscanor.¿Ysisólofueraneso:rumores?

—Bien pensado —reconoció Storm—. Vala y sus hombres estaban alserviciodeMelegaunt,yyosédebuenafuentequeellamatóa tresphaerimmparaellosenMythDrannor.

—ValaysushombressirvieronaMelegauntparamantenerunjuramentoquehabían hecho sus antepasados —replicó Aris—. Ese deber se considerócumplidoconelregresodeRefugio.

—PeroesonosignificaqueseaesclavadeEscanor—insistióStorm—.Ruhadijoqueellamismahabíaelegidoquedarseconelpríncipe.

—ParaqueGalaeronpudieraescaparantesdequesusombraseadueñaradeél—dijoAris.Las insinuacionesdeStormestabanempezandoa irritarloynotrató de disimularlo—.Ama a Galaeron como una grulla ama a su pareja. SiahoraestáconEscanornoesporqueasíloprefiera.

Storm enarcó una ceja al notar su tono, pero se encogió levemente dehombros.

—Sitúlodices,Aris.—Sí,lodigo—insistió—.Siqueréissuayudanotenéismásquedecirleque

soisamigosdeGalaeron.—Bien —dijo Khelben. Empezó a plegar el pergamino y el mapa se

oscureció—.Esoesloqueharemos.Graciasportuayuda,Aris.Trataremosdevolveraportiantesdequecaigalaciudad,peroesopuedeser…

—Estamosarriesgandomucho—interrumpióAris—,peroelúnicosacrificiorealeseldeGalaeron.Si ledaisalgúnvaloraeso,salvadprimeroaVala.Losdemásestamosaquíporelecciónpropia.

—Siesoesloquedeseas,amigomío.—Khelbenlomiróalosojosylehizounainclinacióndecabeza—.Seharáloquesepueda.

Maliksedespertóconunsilbidodeserpientesenambosoídos.Ajuzgarporcómosesentía,debíandehaberlomordidodoce,uncentenardeveces.Teníalacabezaembotadayledolíalaespalda.Veíadestellosluminososyporsusvenascorrían torrentesde fuego,y tenía lavejigacomosicontuvieradosgalonesdevinoenunespaciopensadoparauno.Lasserpientesestabanapuntoderomperlo

en pedazos. Lo tenían asido por las muñecas y los tobillos y tiraban endireccionesopuestas.Susbrazosestabanapuntodesepararsedeloshombrosysuspiernasamenazabancondividirloqueningúnhombrequeríaverdividido.

Cuandoseleempezóadespejarlacabeza,elsilbidobajódetonoypareciómásdistante,entoncessediocuentadequenoteníaserpientessilbandoenlosoídos. Eran voces, las voces susurrantes que llenaban el salón del trono deTelamontTanthul.

Si estaba en presencia del Supremo y tan dolorido, sólo había unaexplicaciónposible.

Yderlohabíallevadoagolpeshastaelpalacio.—No es cierto —gritó Malik—. ¡Sea lo que sea lo que haya dicho el

príncipe,estodounaignominiosamentira!Por una vez, su maldición no lo obligó a decir nada más, y los susurros

cesaron.Un extraño ruido de agua sonó junto a él.Malik abrió los ojos y sucerebrosellenódefuegoblanco.Losvolvióacerraryelfuegodesapareció.

—¿Porquémeatormentáisasí?Tratódevolversehaciaellugardondeseoíacaeraguayseencontróconque

teníalacabezasujetaporencimadelosojosconunacinta.—¡Nohehechonadamalo!—Síquelohashecho,serafín—bisbiseóunavozfría,unavozfríayfamiliar

—.LehasrobadoalaOculta.—¿Robado?—gritóMalik—.¿Quéherobado…,comonoseanunascuantas

monedasdelosbolsillosdelosfielesqueacudenamitemplo?—Lospropiosfieles—dijolavoz—.HasrobadofielesalaSeñora.MaliksintióungranalivioalreconocerlavozdelpríncipeYder.SieraYder

quienhablaba,entoncesseguramentenoestabanenelpalaciodelSupremo,ynopodíaserTelamontTanthulquienhubieraordenadoaquelterriblecastigo.

Un par de dedos helados abrieron los párpados de Malik. El fuegodeslumbrantevolvió,peroestavezerasólounaluzplateadatancegadoracomoelsol,yenelcentrohabíaunaoscuridadabismal…,condosojosllameantesyuncorazóndebrasasapagadas.

—LaSeñoraestáfuriosa,Malik.MientrasYderhablaba,losojosdeMaliksefueronacostumbrandoaldolory

pudo distinguir un par de enormes cuernos coronando la cabeza de la oscura

figuraquesecerníasobreél.—A de-ci-r ve-r-dad —tartamudeó Malik—, yo mismo puedo verlo…

Aunquedebodecirquenotieneunaspectomuydignodeunaseñora.EsohizosurgirunextrañomurmulloderisasahogadasdetrásdeYder.LesiguióuninstantedesilencioyMaliktuvolasensacióndequesucaptor

sehabíavueltoparamirarasusseguidores.—Búrlate de tu propio dios si lo deseas, hombrecillo—dijoYder—, pero

cuandoteríesdelaOcultaeslapropiaSeñoralaqueríe.Los dedos del príncipe ejercieron tal presión queMalik pensó que iban a

estallarlelosglobosoculares.—¿Quiénseestababurlando?—gritó.Elmurmulloquesiguiófuetodavíamásfuertequeelprimero.Yderapartóla

manodelacabezadeMalik.—¡Silencio!La orden llegó amortiguada, como si el príncipe se hubiera vuelto de

espaldas al hablar.Malik parpadeó para eliminar los puntos de sus ojos y seencontrómirandootravezalaoscurafiguraqueteníaencima.Eraundemoniohorrible,tangrandecomoArisytannegrocomolamismísimanoche,conlargasgarrascurvasquerematabansusbrazosabiertos.

YdervolvióaprestaratenciónaMalik.—SitevuelvesaburlardelaOcultaharéquesetesalganlossesosporlos

cuernos.ElpríncipecogióaMalikporunodeloscuernosyunamanooscuraapareció

enelcuernoarqueadodelafiguraquesecerníasobreél.Maliksemordióelcarrilloparanogritarydaralpríncipeunaexcusapara

cumplir su amenaza. Era indudable que el monstruo que veía era su propiasombra, pero eso no le ofrecía consuelo alguno. Melegaunt Tanthul habíainvocadoenunaocasiónaaquelsermiserableparaquelesirvieracomoguardia,y lamalditacosahabíadejadobienclaroquenadapodríasatisfacerlamásqueestrangularaMalikconsuspropiasmanos.

—Ya vas aprendiendo, serafín—dijo Yder—. Tal vez esto no resulte tandifícilcomoyopensaba.

—Seríabuenoqueno resultaradifícil—coincidióMalik—.¿EstoycautivoeneltemplodeSharelNi…?

Yderlepropinóungolpequevolvióaadormecersuspensamientos.—¡NoosespronunciarelnombredelaOculta!—Sólointentoasegurarme—sequejóMalik—.¿Cómoesperasconvertirme

sinomedicesaquiéndeboadorar?Porprimeravezvio lacaradeYder.Llevabapuestoselnegrosolideoy la

máscarapurpúreadelsumosacerdote.—¿Estaríasdispuestoaconvertirte?AMalikselepusoelpechotiranteyfríocomocuandoFzoulChembryl le

habíaformuladounapreguntasimilarenel templorecónditodeIyachtuXvim.En aquelmomento se encontraba débil por las torturas y sólo tenía aseguradaunavidademiseriasirviendoaundiosloco,ynadalehubieragustadomásqueencontrar protección en la iglesia de alguna otra deidad. Pero eso había sidoantesdequecomprendiera lo imposibleque le resultaba traicionaralÚnico,yantesdequehubieraestablecidoloqueprometíaser,ademásdelaltarquedaríaaCyriccontrolsobreelTejidodeSombra,eltemplomásricodetodoFaerun.

—¿Convertirme?LatirantezqueMaliksentíaenelpechosetransformóenunpesoaplastante.

Elcorazónquelatíadesbocadoensupechonoeraelsuyo,sinounamasapútridade cuajada que, en un arranque del dios loco, elÚnico había arrancado de supropiopechoyhabíacambiadoporelcorazónmortal,aunquemássaludable,deMalik.Desdeaqueldía,elsolopensamientodetraicionaraCyrictraíaaparejadaunaagoníainsoportable.Maliknopudopormenosqueseguirhablando.

—Conversión,sindudaharéunaconversión.—Sesentíacomosi tuvieraaalguiendepiesobreelpecho—.OsconvertiréatiyatodostusseguidoresalaIglesiadeCyric,elÚnicoyelTodo.

Elpesodesapareció.ElpuñodeYdersurgiódenosesabedóndealcanzandoaMalikenunlado

de la boca. Se le cayeron dos dientes que se le quedaron atragantados.Malikempezóaahogarse.

—Juega conmigo todo lo que quieras—dijo Yder—. La diosa saborea tusangresobresualtar.

Malik tosiópor toda respuesta.Se sintiómareadopor la faltade aire, y elmundoempezóacerrarseentornoaél.ParapermanecerconscienteechómanodesuenfadoimaginandosufortunaenmanosdelpríncipeYderydesussucios

sharitas.—¿Notienesnadaquedecir?YderlepropinóotrogolpeyaMalikselellenótantolabocadesangreque

empezóaverterseporloslabiosyresbalóhastaelaltardeShar.—Esoestábien,serafín—dijoYder—.Estásaprendiendoacomplacerala

Señora.Incapazdehacerotracosa,Maliksequedómirandoalamonstruosasombra

que se cernía sobre él.Unamedialuna purpúrea apareció donde debería haberestado la boca de aquella cosa traidora, una sonrisa. Pensó que iba a moriratragantado.

Malikseguíatosiendo.—Teconvertirás,serafín,yalocreoqueteconvertirás—dijoYder—.Todo

loquepuedesdecidireseltiempoquetardarásenhacerlo.—LaOcultalogobiernatodo—dijoalguiendetrásdelpríncipe.UncorodesusurrosllenólacámaramientraslosadoradoresdeSharrepetían

lasalabanzas.Denohaberestadotanocupadotosiendoyahogándose,Maliksehabría reído. Podíamorir en el altar de Shar o incluso pudrirse sobre él, perojamásseconvertiría.Esoeraloúnicoquenocontrolabaenabsoluto.

ElcampodevisióndeMalikseredujoauntúnelnegroyluegolanegruralocubrió todo. La voz de Yder le llegaba distante, exigiéndole que prestaraatenciónynoinsultaraalaOcultacerrandolosojosanteella.Losdedosfríosdelpríncipeseapoyaronensuspárpadosyselosabrieron,yesofueloúltimoquesintióMalikantesdehundirseenunblandolechodeinconsciencia.

Lo siguiente fue la palma de una gran mano que lo golpeaba entre losomóplatosylosdedosfríosdeotraquelososteníaporeltobillobocaabajo.

—¡Respira,cobardeypequeñoreptil!Lamanovolvióagolpearlo.Losdientesqueleatascabanlagargantasalieron

volandode laboca juntoconunabocanadade sangreyel saboramargode labilis.Empezóajadearyatoseralmismotiempo,dosaccionescontrariasquelodejaronhipandoindefensomientrastratabaderecuperarelaliento.

—¿Realmente pensaste que podrías escaparte tan fácilmente? —inquirióYder—.LaOcultanoseráprivadadesudisfrute.

Malik abrió los ojos y quedó cegado por elmismo brillo doloroso que lohabíarecibidolavezanteriorcuandohabíarecuperadolaconciencia.

—Y estoy por ello sumamente agradecido—dijoMalik—, aunque sé quepuedecostarmeunmesdeterribleagonía.

Sabedor de que Yder interpretaría su gratitud como el inicio de unaconversión, Malik hubiera querido pararse ahí y disfrutar la recompensa quecualquier buen torturador le concedería como incentivo para seguiravanzando…,perolamaldicióndeMystranopodíapermitirlo.

—Ahorapuedoterminar loquehabíaempezadoconvirtiéndoosa tiya tusseguidoresalaIglesiadeCyric.—Maliktratódecubrirselabocaconlasmanos,pero se encontró con que las tenía atadas a la espalda; las palabras seguíansaliendo de su boca—, para poder librar a mi alma del peligro de tener quepresentarse en el Castillo Destrozado sin haber podido controlar el Tejido deSombraparaelÚnicosegúnsusinstrucciones.

Yder lo sacudió con tal ira que las cadenas que sujetaban lasmuñecas deMalik empezaron a tintinear.Malik se encogió y trató de calcular si perderíamenosdientescerrandofuertementelabocaodejándolaabierta,peroelgolpenollegó.Enlugardeeso,elpríncipeguardósilencioysiguiósosteniéndolocabezaabajo,dándoleaMalikunosinstantespreciososparaestudiarelentorno.

TalcomoMalikhabíasupuestodesdeelaltar,seencontrabanenuntemploaShar,aunqueeramuydistintodecómoéllohabíaimaginado.Sibienlasparedesestaban cubiertas con las imágenes de mujeres misteriosas y discos oscurosenmarcados en llamas color púrpura, la propia cámara teníaunbrillo cegador,tantoquelassombrasquedanzabanenlasparedesparecíanmásrealesquelosfielesquepermanecíaninmóvilesenlargasfilasdebancos.Habíafácilmenteunmillardeshadovarallí,todosellossumergidoshastalasrodillasenunestanquebrillantedelíquidoqueparecíaunespejo.Ellíquido,espesoyviscosocomoelmercurio, se vertía lentamente hacia los extremos de la estancia, donde seestancabaenlasparedesydesaparecíaporlosdesagüesenlentosremolinos.

Malik reconoció aquel líquido de inmediato. Era el mismo que él y susamigos habían encontrado en el interior del Promontorio Rojo de Karsus,derramándosedesdelaPiedradeKarsequeGalaeronhabíautilizadoparahacerqueRefugiovolvieraalmundo.

ElpríncipealzóaMalikpor lacadenaqueleunía lasmuñecas,forzándolelos brazos hacia arriba y hacia atrás hasta que creyó que se le romperían loshombros.

—Enmis siglos de vida—dijo Yder—, he aprendido unas cuantas cosassobreeldolor.

Malik sintió que se le revolvía el estómago. Aunque el Único le habíaotorgado el don de sufrir hasta límites indecibles y tener todavía fuerzas paradesempeñarsusfuncionescomoserafín,esonoqueríadecirquefuerainmunealdolor.Todolocontrario.Teníalaimpresióndequesiempresentíaeldolorconmayoragudezaquecuantoslorodeaban…,yporlogeneralmuchomás.

CuandoYdersevolvióhaciaelaltar,aMalikno lesorprendióenabsolutoencontrarse ante unpeñascoblanco luminosodel tamañode un caballo.Teníauna fisuraenelcentroydeella salíaunchorroconstantedel líquidoplateadoquehabíallenadoeltemplo.

MaliksabíaporlasaventurasvividasanteriormenteenelPromontorioRojo,que aquel líquido era la única magia integral que quedaba en el mundo.Diecisiete siglos antes, un loco archimago netheriliano llamado Karsus habíatratadoderobarlacabezadeMystryl,queporentonceseraladiosadelamagia.Habíasidounterribleerror.ElTejidohabíallenadoaKarsusarebosarylohabíamatadoenelacto,ysehabíadivididoenTejidoyTejidodeSombra.ElblancopromontorioluminosoeraelcorazóndeKarsus,únicorestodelarchimagoloco,ylamagiaplateadaquesalíadeéleratodoloquequedabadelTejidooriginalnoescindido.

AunqueelcorazónranciodeCyricempezabaaagitarsede talmodoqueaduras penas le permitía pensar, se obligó a mantener la calma. La Piedra deKarse, como ellos habían llamado al promontorio, era indudablemente unartefactodepoderindecible,peroleparecióaMalikqueparaquelosadoradoresdeSharpudieranaguantar labrillante luzdentrodesutemploescondido, teníaquehaberalgomás,muchomás…

—¡LaPiedradeKarse!—musitóMalikcomosiacabaradecaerenlacuentadeloqueteníaantelosojos,yaqueeraimportanteparasuplanqueYdernosediera cuenta de hasta qué punto Malik comprendía lo que estaba viendo—.PareceunextrañoaltarparalosseguidoresdelaCantoradelaNoche.

—Lasombranacedelaluz—dijoYder.LafrasefuerepetidaporunmillardevocessusurrantesmientrasYderizaba

aMaliksobrelapiedraylocolocababocaabajo.—De todos modos, tanta luz brillante debe de resultar insultante para tu

diosa…,amenos,porsupuesto,quelaPiedradeKarseseaelorigendelTejidodeSombra.—MalikmaldijoparasusadentrosporquehabíasidolamaldicióndeMystralaquelohabíaobligadoaañadiruncomentariotanpocoprudente—.Oque la que adoráis aquí—añadió rápidamente— no sea realmente Shar, sinoalgunaotramanifestacióndeloOculto…

La cara de Malik golpeó contra la piedra al conseguir con su tácticaenfureceralpríncipeyhacerleolvidarsudesliz.

—TehedichoquenuncallamesalaOcultaporsunombre.—Mis disculpas—dijoMalik. Su voz sonó más bien nasal, ya que se le

había roto lanarizy estabavertiendo sangre sobre laPiedradeKarse—.Sólopretendía decir que éste es sin duda el último lugar donde al Supremo se leocurriríabuscarsuPiedradeKarserobada.

—¿Qué tehacepensarque fue robada?—preguntóYder sinconseguirdeltododisfrazarlapresunciónquetraicionabasuvoz.

Consciente en todo momento de la habilidad de Malik para escapar, elpríncipesujetóelcuellodelhombrecillocontralapiedraconunamanomientrasquitabalacadenadelosgrilletesylapasabaporunanilloadosadoaunpostedehierroquehabíajuntoalaltar.Maliknosabíasialegrarsedequesuplanhubiesefuncionado o avergonzarse de haber tardado tanto en descubrir la auténticanaturalezadelascosas.

ParaquelosadoradoresdeShartolerasenelbrillodelaPiedradeKarseensutemploy,loqueeramásimportante,queladiosanoacabaseconlavidadelosquepermitíanqueestuvieraallí,nocabíadudadequedebíadetenerunvalorincalculableparalaCantoradelaNoche.Malikyanoteníalamenorduda,eralafuentedelTejidodeSombra,talcomolamaldicióndeMystralohabíaobligadoadeclarar,oalgoqueelladeseabamantenerocultoalosdemásdioses.

Pero lomás terrible era que si Shar consideraba queRefugio era un lugarseguroparaescondersemejantecosa,ysiTelamontTanthulrealmentelehabíaentregadolaPiedradeKarseaYderparaeltemplodelaOculta,significabaqueladiosateníaplenaseguridaddesucontrolsobrelaciudad.YsiSharsesentíasegura de tener a los shadovar a sus órdenes era porque controlaba el propioTejidodeSombra.

—¡Detestable ramera! —gritó Malik—. ¡Ha tenido el controlpermanentemente!

—Puedesmaldecirlaahoratodoloquequieras,Malik.Yderlediolavuelta,despuéslotendiódeespaldasypasóotracadenaporel

segundogrillete.—Antes de que acabemos —añadió el príncipe—, estarás cantando sus

alabanzas.—¡Y tú limpiarás con la lengua la inmundicia de mis botas!—le retrucó

Malik—.¡ElTejidodeSombraperteneceaCyricporderechopropio!¿Acasonofuiyoquiensalvó lavidaaeseneciodeGalaeronparaquepudiera faltara lapalabradadaaJhingleshodyrobarestapiedra?

EnestaocasiónhablócompelidoporsupropiafuriaynoporlamaldicióndeMystra,perosupoquehabíacometidounerrorencuantolaspalabrassalierondesu boca. Los ojos amarillos de Yder se volvieron tan brillantes como el sol.DescubriósuscolmillosceremonialesyseinclinótantoqueMaliktemióqueelpríncipelefueraaarrancarlanarizdeunmordisco.

—¿Es ése elmotivo por el cual viniste aquí?—inquirió—. ¿Para robar lacoronadelaOculta?

Maliknodijonadayapartólamirada.—¡Responde!—leordenóYder—.Respondeo tedarécomoalimentoa tu

propiasombra.ElpríncipeladeólacabezaparaqueMalikpudieraverlosodiososojosdesu

sombraquelomirabanconira.TampocoparecíadependerdeMaliklaformadeaquellacosamonstruosa.Parecíatanespesaytansólidacomocualquiergigante.MalikmiróhaciaotroladoconelpretextodesostenerlamiradafuriosadeYder.

—¿Creesquetengomiedodemipropiasombra?—ledesafió—.Cuentoconel favor del Único. He visto mil cosas que eran cien veces peores… aunquenuncaanadiequeconocieralascosasterriblesquehehechoenmivida.

—¡Mira!—YdercogióladoloridamandíbuladeMalikyloobligóamiraralos ojos furiososde su sombra—.Hasvisto los problemasque le ha traído susombra a Galaeron. ¿Qué crees que haría la tuya si yo le permitiera que seintrodujeradentrodeti?

—¿Porquédeberíatemersemejantecosa?—replicóMalikconvozronca—.Siunasombraestodoloqueyonosoy,ésta,sinduda,serátancaritativacomoyo egoísta, tan digna de confianza como yo corrupto, tan valiente como yocobarde. Mi sombra sólo sería todas las cosas que las mujeres desean y los

hombresadmiran.—¿YquémedicesdeCyric?—Eralasombralaquehacíaesapreguntayla

acompañabaconunasonrisadecolorpúrpura—.¿Quépensaríasobreunserafínquefueratodasesascosas?

LasangreselehelóenlasvenasaMalik,quevolvióamiraraYder.—¿Puedesrepetirmelapregunta?

Capítulo12

1deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Con la luz mortecina de la celda, a Vala le resultaba más fácil encontrar eleslabónaltactoapesardequeteníalapielinsensibilizadaporelfríoyporlascallosidadesqueelrocelehabíaidoformado.Fuepasandoelpieporlacadenahastadarconelmetaldesgastado,entoncessujetóeleslabónentrelosdedosdelos pies y se lo acercó a la boca. A pesar de la gran flexibilidad que habíaadquirido en los dos últimosmeses, no conseguía hacerlo llegar hasta la cara.Unavezquelacadenaestuvotensa,seacercóaélvaliéndosedelosmúsculosdela pierna. Dejó que sus dedos se deslizaran por un eslabón y a continuaciónescupiósobrelasuperficiedesgastadalasalivaquehabíaacumuladoenlaboca.

Vala tenía sus dudas de poder abrirse camino hacia la libertad a fuerza desaliva,perocon lasmanosatadasa laespaldaysinmásherramientasconquetrabajar,eralomejorquepodíahacer,yledabaalgoenquecentrarsecuandonoeraobjetodelosabusosdeEscanorodesusguardias.Nopodíaquedarseallíenlaoscuridadsinhacernada,esperandoentreunayotrasesión.Teníaqueseguirintentándolo,necesitabasaberquealmenosestabahaciendoalgoporescapar.

Además, cuandoempezónohabía irregularidadalgunaen la superficiedeleslabón.Valadejóquelacadenaseaflojara,despuéslasujetóconlosdedosdelos pies y empezó a rotarla contra el gancho que la sujetaba a la pared. Cienveces,despuésencontrarotravezeleslabónyescupir.Siinsistíaconsutrabajo,algo cedería. El gancho se aflojaría en la pared o el eslabón se oxidaría yacabaríarompiéndose,otalvezunguardiapensaraquehabíaperdidolarazónysevolvieradescuidadopermitiendoqueellalomatara.Algosucedería.Teníaquesucedersiqueríavolveraverasuhijo.

—¿Vala?—sonóunavoz.Valagolpeóelextremodelacadenayseencontródepieenelsueloantesde

darsecuentasiquieradequehabíasaltado.Sevolvióconlaspiernaspreparadasparalanzarpatadasynoencontróallíanadie.

—Estupendo—pensó—.Algohasucedidorealmente:oigovoces.—Novamosahacertedaño—dijolavoz.Valamiróconlosojosentrecerradosalpuntodedondeproveníalavozyno

vio nadamás que oscuridad, hasta que un hombre diminuto vestido de negrosaltósobresupie.Nosólooíacosas.Elhombre,omejordicholailusión,teníauna barba negra ensortijada y ojos oscuros, pero la cara y los brazos erandemasiadoclarosparaunshadovar.

—Notienesnadaquetemer,querida—dijo—,somosamigosde…Vala se sacudió a la figuradel piey la oyó chocar contra la pared.Sí que

teníamiedo,miedoalosfantasmasdesupropiamentetorturada.—Novoy apermitir que suceda esto—sedijo.Vala irguió loshombrosy

levantóelmentón,peronobajólapierna—.¡Vete!—exclamó.—¡Nogrites,muchacha!—Estavezfueunavozfemeninayllegabadecerca

delapuerta—.Cuidadoconelguardia.Otra voz inició desde el otro lado lo que parecía un conjuro. La figura

barbuda regresó, flanqueada esta vez por dos figuras femeninas de melenaplateada,yValasediocuentadeque,fantasmasono,laestabanrodeando.Podíahabercientosdeellosallí,enlaoscuridad,pululandoporelsuelo.Miles,talvezun ejército de pequeños seres feéricos de sombra dispuestos a darse un festínahoraquesucarneestabaadecuadamentevapuleadayamoratada.Dioungrito.Nopudoevitarlo,elsonidosurgiócontantanaturalidadcomolarespiración.

Losseres feéricosdesombrase replegaronymiraronhacia lapuerta,yuninstante despuésVala estaba callada. Seguía con la boca abierta y su gargantaseguíavibrando,peronoemitíaelmenorsonido.

Elvarónmiróhacialapuerta.—¿Elguardia?—preguntó.—Todavía se lo está pensando —susurró la voz femenina—. Siente

curiosidad,peronoestáalarmado.Vala pudo verla, otra hada de pelo plateado en el suelo, espiando tras la

esquinadelaentrada.

—Tenlovigilado—dijoelvarón.Seguidoporlasdoshembrasdepeloplateado,describióuncírculohaciala

cabeza de Vala. Se unió a ellos una tercera hembra, que salió flotando desdedetrás deVala y se posó en el suelo junto a ellos.Vala trató de volverse paraatacarlos con los pies, pero una de las hembras hizo unmovimiento con unavaritadeltamañodeunaastillayladejóinmovilizada.

—Lamentamos haberte asustado —dijo el varón—. Es evidente que laprueba a la que te han sometido se cobró un preciomayor del que habíamosimaginado.

Dehaberpodidohablar,Valaleshubierasugeridoquesepusieranensulugaryvieranloquerepresentaseresclavadeunshadovar.

—¿Puedesdejardegritar?—preguntóunadelashembras—.Tenemosquehacertealgunaspreguntas.

Valasediocuentadequeledolíalamandíbulaydequeteníalabocaabiertadeparenparylagargantasecadetantogritar.Cerrólabocadegolpeymiróconrabia a los seres feéricos de negras vestiduras que tenía a su lado. Sin dudateníanunaspectomuysólido.

Lamujerasintió,hizoungestodisplicenteyunaespeciedeásperolloriqueollegóaoídosdeVala.Tardóunmomentoenidentificarsupropiagargantacomofuentedelsonido.

—Bien —dijo el hombre. Extendió la mano e hizo con ella un gestotranquilizadorqueaValaledieronganasdedarleunapatada—.SomosamigosdeGalaer…

—¿Galaeron?—Valacompletólapalabraporél.Por fin controló la respiración. Fantasmas o no, no podía dejar que estos

seres feéricos fueran a decirle a Galaeron que los había vapuleado cuando seacercaronaella.

—¿Osenvíaél?—preguntó.Lasmujeresintercambiaronmiradas.Parecíanincómodas.—¿Quépasa?—preguntóVala—.¿Estáherido?—Nolosabemos—respondióelhombredemodalesbruscos.Unadelashembrassecolocódelantedelhombre.—GalaeronestáenunamisiónmuyimportanteparatodoFaerun.—Lomismoquenosotros—afirmólasegundamujercolocándose también

delante del hombre—. Tal vez resultaría útil que nos presentáramos. Yo soyStormManodePlata.

—YosoyDoveManodeHalcón—hablóasuvezlamujerquevigilabalapuerta.

—YyoAlustrielManodePlata—dijolaquehabíaformuladolosconjurosyseñalandoalaúltimamujerqueseguíadepiejuntoalhombredelabarbanegraañadió—:ÉstaesnuestrahermanaLearal.

—Yyo,porsupuesto, soyKhelbenArunsun.—Elhombre feéricoseabriópasoentre lasdosmujeresque se lehabíanpuestodelante—.AhoraqueestásdebidamentesorprendidatalveznoteimporteresponderaunaodospreguntasyayudarnosasalvarlasTierrasInteriores.

Valamiróalhombrecondesconfianza,convencidadequehabíaperdidolarazón.

Alverquenodecíanada,KhelbenpusolosojosenblancoysevolvióalaquesehabíapresentadocomoAlustriel.

—¿Cómo es posible que no sepa quiénes somos? —se asombró—. ¿EsposiblequeenVaasaesténtanatrasados?

—Incluso en Vaasa conocemos a los Elegidos —dijo Vala—. Tambiénconocemosladiferenciaentrelosseresdecarneyhuesoylosfantasmas.¿Porquéhabríaisdepresentarosloscincoenmiceldadeltamañodemuñecossiyonoestuvieraloca?

—Porque necesitamos tu ayuda —dijo Alustriel. Se acercó y colocó unamano en la mandíbula de Vala. El tacto era sólido y cálido—. DebemosencontrarelMythallarysindudatúereslaúnicaquepuedeayudarnos.

—¡Atención!—susurrólaqueestabavigilandolapuerta—.Vieneelguardia.Los seres feéricos se esfumaron tan rápidamente como habían aparecido

dejandoaValasolaensucelda.—¡Esperad! —Se sintió más asustada que nunca y completamente

convencidadequeestabaperdiendolacabeza—.¡No!Elguardiaaparecióenlapuerta,unenormeseñordesombraconojosderubí

ydientesafilados.ValapensóqueeraFeslath,unodelosfavoritosdeEscanor.—¿Quenoqué?—preguntóFeslath—.¿Conquiénestáshablando?Aunque sus ojos shadovar podían ver en la oscuridad con tanta facilidad

comolosdeValaalaluzdeldía,nosemolestósiquieraenecharunvistazoala

celda.Sabíatanbiencomoellaqueallínohabíanadie,queporfinhabíaperdidolarazón.

—Tehehechounapregunta,esclava.Vela lo miró con furia y se negó a responder. No estaba preocupada por

revelarlapresenciadesusvisitantes,yaquelosdeliriosestabanbienocultosenel interiordesumente,peronopodíaobedecer,ni siquieraenesto.Encuantoempezara a someterse, cada vez sería más ymás fácil, y finalmente acabaríaperteneciéndolesenespíritutantocomoencuerpo.

—¿Medesafías?Conunacruelsonrisa,Feslathcogióellátigodelganchodelquecolgaba.Ni

siquieratuvoquemirarparasaberdóndeestaba.—Comoquieras.Adoptalaposición.SesuponíaqueValateníaqueponersedeespaldaseinclinarlacabezapara

protegerselosojos,peroenlugardeesolomiródesafiante.—Veaqueteamamanteunveserab.El látigo alcanzó a Vala en el pecho cuando todavía no había acabado su

maldición.Pocodispuestaadarlelasatisfaccióndeungrito,apretólosdientesyrecibióelsiguientegolpetambiénensilencio,peroeltercerolediodellenoenlas costillas y le arrancó un respingo involuntario. Feslath dominaba a laperfecciónlatécnicaysecomplacíaenobligarasucuerpoaemitirlossonidosquesumentetratabadereprimir.

El siguiente latigazo se cruzó con el anterior y Vala empezó a sentirsemareada. El castigo no pararía hasta que perdiera la conciencia.Rogando quesiguieraasestandoungolpeencimadelotro,lomiróalosojosconodiomientrasobservabacómotomabaimpulsoechandoelbrazohaciaatrás.

UnafiguraoscurasurgiódetrásdeFeslathylecogióelbrazoporlamuñeca.Los ojos del verdugo lanzaron un destello rojo, y cuando se volvió comounacentellaseencontróconelextremodeungranbastónnegroquelogolpeóenlasien.Seledoblaronlasrodillasysedesplomócomounaprendadesedavacíadecontenido.

KhelbenArunsun,desdesuscasidosmetrosdeestatura,lediounpuntapiéenlascostillas,confuerza,paraasegurarsedequeestabainconsciente,yluegoacudióalladodeVala.

—Podríashaberlecontestado—dijo.

Valahizoungestodeincredulidadconlacabezay,apenasconscientedequeteníalabocaabierta,farfulló:

—Deverdaderesreal.Khelbenasintió,peronohizoelmenorintentodedesatarlelasmanos.—¿Significaesoquevasaayudarnos?—preguntó.Valasacudiólacadenaquelamanteníasujetaalapared.—¿Significaesoquevasasacarmedeaquí?—preguntóasuvez.Khelbenlamirócongestoimpaciente.—Volveremosaporti,peronuestramisióndependedelsecretoylasorpresa.

Nopodemosllevarteahorasincorrerelriesgodellamarlaatención.Valasequedósopesandosuspalabrasunmomentoydespuésseñalóconla

barbillalafiguracaídadeFeslath.—Yaestáiscorriendoeseriesgo—dijo—.Ynoquieroofenderte,perosivais

abuscarelMythallar,nocreoquetengáismuchasposibilidadesdevolveraquíarescatarmeantesdequelarocachoquecontraelsuelo.

—El destino de todoFaerundepende de esto—la voz deKhelben sonabaprofundaydigna—,ytúestásdispuestaaregatearparasalvartuvida.

—Tengounhijoquenecesitaunamadre.—ValasostuvolamiradaindignadadeKhelben—.Nosoyyolaqueestáregateando.

—Nodejadetenerrazón,Khelben.Dovey lasotras tresElegidasaparecieronenel suelo, entreellos.Todavía

teníanlaalturadeunamano.—LehemosprometidoaAris…—continuó.—Y cumpliremos nuestra promesa —insistió Khelben—, sin poner en

peligronuestramisión.—¿Estás seguro de que nuestra magia de borrado producirá efecto en un

shadovar?—preguntóAlustriel—.NosonseresdelTejido.—Yaunqueasísea,quedaráporexplicarelchichónenlacabezadelguardia

—dijoStorm—.Sepreguntarácómoselohizoyesonospodríadelatar.—Yo conozco un modo de que no importe —dijo Vala viendo su

oportunidad.Khelbenlamiróyenarcóunaceja.Valaexplicósuplan,ycuandohuboacabadoKhelbenlaseguíaestudiando

conlosojosentrecerrados.

—Esofuncionará—dijoVala—.Almenos tienemásoportunidadesque tumagiaeliminadoraderecuerdos.

—LadeAlustriel—lacorrigióKhelben—.Noesesoloquemepreocupa.—¿Yquéesentonces?—inquirióLearal.—Vala—dijo con toda sinceridad—.No es que nos esté ayudandopor su

buen corazón. Si Galaeron no nos pudo decir dónde encontrar el Mythallar,¿cómo sabemos que Vala sí podrá? Podría estar mintiendo para que laayudáramosaescapar.

—GalaeronvolvióalpalaciodelSupremollevadoporlamagiadeTelamont—dijoVala—.Yoregresépormipropiopie.

Khelbennoparecíademasiadoconvencido.—¿Ysiestuvieramintiendo?—preguntóVala—.¿Medejaríasaquíparaque

cayeraconlaciudad?—Porsupuestoqueno—dijoAlustriel—.LeprometimosaArisqueno lo

haríamos.—Entonces,¿porquéhabríadementir?FinalmenteKhelbensonrió.—Supongoquetienesrazón—dijo.KhelbenarrastróalguardiainconscientehastadondeestabaValaylodejóa

suspies.Mientrasellalogolpeabaconlostalonesparadarlaimpresióndequehabíasidoellaquienlohabíadejadoinconsciente,Khelbenlequitólasllavesdelcinturóny le soltó lasmanos.Encuanto seencontró libre,Vala le envolvió lacadenaalrededordelagargantayempezóaapretarhastaasfixiarlo.Ningunodelos Elegidos contempló esta escena. Era evidente que hubieran preferido otrosistema.

NoeraéseelcasodeVala.Lebastabarecordarlaspalizasquehabíarecibidode manos de Feslath para que esta pequeña venganza no le parecieradesproporcionada.Laideahizoquelecorrieraunescalofríoporlaespalda,ysepreguntósisólolosusuariosdelamagiaestabanexpuestosaqueselesmetieradentrosusombra.

Unavezmuertoelguardia,Valacogió suequipoy sevistióconsus ropasmientras Khelben se encogía para recuperar el tamaño que tenían los demásElegidos.Valasemetióa loscincoen losbolsillosy,ayudadaporconjurosdeinvisibilidadysilencio,sedeslizóporlaescalerahastalabasedelatorredelas

mazmorras.Unavezallí,tuvoquemataraotrosdosguardias,elprimerocuandogiró hacia la puerta de acceso, y el segundo mientras éste trataba dedesembarazarse del cuerpo que le había lanzado a los brazos. Tras dejar loscadáveres en el hueco de la escalera, detrás de la puerta de hierro, limpió lasangredelsueloconelcapotedelsegundo,después loescondióenunarcónyabandonólazona.

Desdeallíhabríaresultadosencillobajarporlaescaleratraseraydesaparecerinternándoseenlaciudad.Enlugardeeso,Valaentróenunpasadizodeservicioyatravesótodalapartetraseradelgranpalacio.Aunquesecruzóconundesfileconstantedecamareras,pajesymayordomos,era invisibleparaellosgraciasaque lamagia de los Elegidos tenía poder suficiente paramantener su eficaciainclusodespuésdehaberentradoencombate.

Uncuartodehoramástarde,Valasaliódelpasadizodeservicioalsombríovestíbulodelalaprivadadelpríncipe.LasgrandespuertasdelaantesalaestabancerradasyvigiladastalcomolohabíanestadodesdelabatallaenelHieloAlto,ypor unmomentoVala temió no ser capaz de llevar a cabo su plan. No habíaningúnotroaccesoalala,almenosellanoloconocía,yporinvisiblequefueranoteníaposibilidadesdesuperaraunadocenadeseñoresdesombra.

Sin embargo, tal como Vala había supuesto, los deberes del príncipe nopodíanserdesatendidosaunqueélyacieraensu lechomediomuerto.Nopasómucho tiempo antes de que un enviado se acercase a las grandes puertasllevandounrecipienteconunmensajedesombra.Valaselepegóalostalonestanestrechamentequecuandounguardialeordenóquesedetuvieseatrespasosdelapuerta,tuvoquehacerseaunladoparanochocarconél.Elguardiacogiólabotella,despidióalmensajeroyesperóaquehubieradesaparecidocorredorabajoantesdevolverseyllamarsuavementealapuerta.

Valaesperóalladodelguardialoqueleparecióunaeternidad,sinatreversecasiarespirarpormiedoaquesualientoleerizaraelvellodelosbrazos.Porfinacudió un mayordomo a abrir las puertas lo justo para asomarse y coger labotella.Talvezhabríasidomásprudenteesperaraquellegaseunadoncelladeserviciooalgúnotrosirvientequehicieranecesarioabrirmáslapuerta,peroladecisiónnopodíapostergarse,yValasabíaquenopasaríamuchotiempoantesde que descubrieran a los muertos de la torre de las mazmorras. Se puso encuclillasy,esquivandoalguardia, secolóde ladopor laestrechaabertura, tan

preocupadadenopisarloquelapuertalecogióelpiealcerrarse.Elguardia ledijoalgoalmayordomo,queyasehabíaapartadounpaso,y

despuésempujóconelhombro.AVala leparecióqueelpiese le ibaapartir,perolapesadapuertaretrocediólosuficientecomoparapermitirqueporfinlosacara.

Lapuertasecerróconunchasquido,yValasedejócaersentadalanzandoalavezunsuspirodealivioyuncalladogritodedolor.Habríaestadobiendejaraunladolasarmasquellevabaycomprobarsiteníaalgúnhuesoroto,peroésaseran las cosas que les costaban la vida a los guerreros. Se puso de rodillas yluego de pie delante de la gran antesala de Escanor, donde media docena desirvientesseocupabandelosasuntosprivadosdelpríncipe.

Valaatravesólacámara,dirigiéndosehaciaeloscurocorredorqueconducíaalazonaprivadadelpríncipe.Allíseagachóparadeslizarsepordebajodelaslanzascruzadasdeotrosdosguardias.

Una vez que se encontró dentro del tenebroso pasadizo, se incorporó y seapoyóconcuidadosobreelpie.Sintióeldolorsordoygeneralizadomáspropiode un golpe que de una fractura. Dio unos cuantos pasos y, tras habercomprobado que el pie la sostenía, atravesó el estudio privado de Escanor yentróenelvestidor.Pasópordelantedeotraparejadeguardiasydeunpequeñogrupodesirvientesyporfinentróenelgranylujosodormitorio.

Escanor estaba solo en su lecho. Era apenas una sombra con forma dehombreaferradaaunacajadenegrascostillas.Dentropodíaversecómolatíasucorazón que todavía brillaba débilmente a la luz de las llamas del Tejido quehabíanestadoapuntodeconsumirlo.AunladodelacamahabíaunsirvienteyalotrounasacerdotisadetúnicanegraquellevabalamáscaracolorpúrpuradeShar.DosdelosseñoresdebatalladeEscanorestabanalospiesdelacama.Laespadaoscura de Vala estaba expuesta en una vitrina con puertas acristaladasencimadelcabecerodelacamadelpríncipe.

¡Vala!—LavozdeKhelbensonódentrodelacabezadeVala—.EnnombredelTejido¿quéestáshaciendo?

Vala no contestó.No les había hablado a los Elegidos de esta parte de suplan,peroeratannecesarioparallevarloabuenfincomoencontrarelMythallar.Se dirigió al pie de la cama y de un solo golpe les cortó el cuello a los dosguardias.

Loscuerposcasinohabíantocadoelsueloylasacerdotisayaestabaalzandolasmanosyelevandounaplegariaasudiosaoculta.ValalainterrumpióconungolpedellátigoquellevabaenlaotramanoyqueseenrollóentornoalcuellodelamujerhaciendoquelaplegariaseleatragantaramientrasValaladerribaba.El sirviente se lanzó hacia la puerta con la boca abierta por la sorpresa ybalbuciendosonidosinconexos.Valasaliódedetrásdelacamaponiéndoleunazancadilla con el pie dolorido y haciendo que cayera de bruces. Al caer, elhombresegolpeóenelcráneoconel suelodepiedraproduciendounhorriblecrujido.

Olvidadayadesuconjuro,lasacerdotisaselanzóhaciaadelanteusandounamanoparaliberarsedellátigoqueleoprimíaelcuelloylaotraparalanzarciegaspuñaladas al aire.Vala esquivóel ataquey,dandounpasoadelante, asestóungolpeconelcantodelamanoenlaarticulacióndelasmandíbulasdelamujer.Lasacerdotisaquedóconmocionadayladagaselecayódelamano.

Valadejócaerellátigoysevolvióhacialacama.DelascuencassombríasdeEscanorsurgieronllamascobrizas,débilesyparpadeantes,mientrasluchabaporrecuperarlaconciencia.

Vala,sicuentasconnosotrosparaqueteayudemosamatar…—Tranquilo.AunqueValapronunció lapalabraenvozalta,sólo laoyóensumente.Se

dirigióhacia la vitrina.Las llamasde losojosdeEscanor cobraronbrilloy lamujer supo que estaba recuperando la conciencia. Blandiendo su espada y sudaga,Valasaltósobrelacama.

Unincipientebrazodesombrasaliódeentrelassábanas.LaespadadeValasaliódisparadahaciaarribayrompióunadelaspuertasdecristalaltiempoquealgotanpesadocomounodelosmartillosdeArislagolpeabaenelpechoylalanzabadespedidadelacama.Cayóalsuelobocaabajo.

—¡Guardias!—LavozdeEscanor era apenasungraznido,pero suficienteparacausarunrevueloenelvestidor—.¡Socorro!

Valalevantólamanoyllamócalladamenteasuespadaoscura.Oyóelruidodelcristalalromperseyelarmallegóporelairehastalospiesdelacama.Laempuñadura se acopló con lapalmade sumanocomo si fuera lamanodeunviejoamigo.LaespadaibadejandounrastrodesombradondetocabaelcuerpodeEscanor.

¡Yatienestuespada,eshoradeirnos!—dijoStorm—.Porlaterraza.Dando una voltereta de lado,Vala cayó de rodillas con el brazo listo para

lanzarelarma.CuandovioqueEscanor,tambaleante,abandonabalacamaporelotrolado,

fueesoloquehizo.Laespadaloalcanzóentrelosomóplatos,atravesandodoscostillasyclavándoseeneldebilitadocorazón.

Elpríncipemurió sinungrito.Su caja torácica simplemente cayóal suelopartidaendos.Losguardiasllegaroncorriendodesdeelvestidoryencontraronelcorazóndisolviéndoseenunanubedesombra.

—Ahorasíeselmomentodemarcharse.Esta vez también oyó las palabras en su mente. Mientras los guardias

acudían corriendo junto a su príncipemoribundo,Vala recuperó la espada.Lehabríagustadoquedarseybuscar el anillomágicoque lehabíadadoCorineusDrannaeken en las catacumbas subterráneas de Myth Drannor, pero unabúsquedadeesamagnituderaimpensable.Corrióhacialaspuertasdoblesydiounavolteretaquelalanzócontradosguardiasqueentrabanapresuradamente.

Vala plantóunpie en el hombrode cadaunode ellos—en realidadhabíapretendidogolpearlosenlagarganta,perosusaltonohabíasidolobastantealto—y logró abrir una brecha entre los sorprendidos shadovar para introducir elresto del cuerpo. Saltó de lado y su cabeza pasó apenas a la distancia de unaespada de uno y otro, entonces hizo pie y con una serie de volteretas haciaadelante atravesó la terraza. Los guardias dieron la voz de alarma y lanzaronestocadasciegascontralapiedraaapenasunoscentímetrospordetrásdeella.

Porfin,Valallegóalextremodelaterrazayseencontróconlabalaustradaquelecerrabaelpaso.Completóunaúltimavoltereta,sepusodepieysaltódecabezaporencimadelabalaustrada.

Estaba a escasos palmos de la calle cuando una mano mágica finalmentedetuvosucaída.

Lapróxima vez, jovencita, no te ayudaremos—la advirtióKhelben—, esofuesólounaacciónvengativa.

—Claroque lo fue—dijo—.Ysino lohubierahecho,nadiehabríacreídoquemehabíaescapadopormispropiosmedios.Sobretododespuésdelascosasquemehizoesedemonio.

Encuantosuspiesseposaronenlacalle,Valasedirigióalacarrerahaciael

laberintodecallessubterráneas.

***

Losvaasanestabansentadosaun ladode lamesariendo,babeandoydándosepoderososgolpes losunosa losotrosen laespaldamientrascomían,bebíanyrelatabanelcombatedeldíaasucelosocamarada,Dexon.Ajuzgarporloquecontaban,lucharcontralosphaerimmnoeramáspeligrosoquelancearaunrotede los bosques, pero con los phaerimmeramuchomás apasionante porque sedefendían.SiTakari nohubiera estado allí y nohubiesevisto con suspropiosojoslamortíferaeficaciadeloshumanosesedíaymuchosotros,habríapensadoqueelvinoleshacíahablardemás.

Todohabíasucedidotalcomolohabíandescrito,ydehechohabíanañadidotres colas cada uno a sus cinturones. Armada con la espadaoscura de Dexon,KeyaNihmeduhabía sumadodosa supropia colección.Takari sólo teníaunahastaesemomento,peroésa se lahabíacobradoconsupropioaceroelfo.Dehaber blandido una espadaoscura propia, habría matado más phaerimm quenadie.

Takaricogiólajarraylavolvióallenarconelvinodelabarricaquehabíaenla bodega.Al llegar a la puerta se detuvo ymiró a los dos saludables vaasandesde atrás. Con sus corpulentos hombros y su negro pelo trenzado, le dio laimpresión de que se parecían más a los thkaerths que a los humanos, perollevaba el tiempo suficiente luchando a su lado como para saber que ningúnhombre era tanbruto comoaparentaba.Habíavisto aBurlen arriesgar suvidavariasvecesparaprotegeraKeyasinqueellalonotara,yKuhlhabíavueltodeuna patrulla con una carnada de mapaches que se habían quedado huérfanosescondidabajosucapote.

Despuésdepensárselounmomento,TakarisedecidióporKuhlyapareciódetrásdeélconlajarra.SiemprehacíanunaltoparalavarselasangreylamugreenelestanqueGloriadelAmanecerantesdevolveraCopadeÁrbol,demodoquesabíaqueKuhleraunpocomenoscorpulentoymenospeludoqueBurlen.Detodosmodosibaasercomolucharconunoso,peronoveíamotivoalgunoparahacerloinnecesariamentedesagradable.

—¿Másvino,Kuhl?

Sinesperarunarespuesta,TakarisepegóalaenormeespaldadeKuhlyseinclinóporencimadesuhombroparallenarlelacopa.

Ibavestidaconunatúnicafinísima,demodoquesabíaqueélpodíasentirsucuerpodelmismomodoqueellasentíaelsuyo,peroélselimitóaasentiryadarlasgraciassinmirarlasiquiera.AlverquelacopadeDexonestabacasivacía,Takari aprovechó la oportunidad para hacer más patentes sus intencionespegándose más al hombro de Kuhl para rellenar la copa de su compañero.Demorándoseenesaposturamásdelonecesario,sevolvióylesonrió.

Kuhlmiróparaotraparte,conlasmejillasrojascomolagrana.Burlenacercósucopaalajarra.—Yotomaréotrotrago,sinoteimporta.TakariinclinólajarrayseseparódelhombrodeKuhl.—¿Porquéhabríadeimportarme?Porsupuestoquepuedesservirte.EstoarrancóaDexonunasonoracarcajadaehizoaparecerungestodolido

enlacaradeBurlen.Kuhlsepusoaúnmásrojo.TakarisepreguntósitodosloshumanoserantantontoscomoelqueellahabíaelegidoosihabíaalgoenKuhlquenoconseguíaentender.Lohabíavistolanzarlecodiciosasmiradasmientrassebañaban.

TakarisecolocóalotroladodeKuhlyvioaKeyaNihmeduquelaestudiabaconungestopreocupado.DespuésdeenterarsedecómohabíaadquiridoKeyalacapacidad para sostener la espadaoscura de Dexon, dejándose hacer un niño,Takarihabíacometidoelerrordepreguntarlesilosotrosvaasanteníanfamiliasensutierra.Alparecer,Keyahabíaadivinadosuplan.

Takari no prestó atención a la censura que se advertía en la mirada de lajovenelfaycolocóunasillaalladodesupresa.

Pasóundedoporelantebrazodelhombre,alqueselecubriólafrentedeunsudorbrillantequeolíaahumano.

—Megustaríaquemeenseñarascómoterevolcastehoyencimadeeseosgo—dijo.

Un silencio expectante se extendiópor toda la estancia, yDexonyBurlenmiraronaKuhlconsonrisaslobunas.

—Fueunabuenaactuación—intervinoKeyasindejardemirarfijamenteaTakari—.Talveznoslopodríasexplicaratodosmañana.

—Yopreferiríaquefueraahora—dijoTakari.

HabíapasadomásdediezdíasrogandoalaMadreAladaquelapreparara,ypor el calor de su vientre sabía que éste era el momento. Tenía que ser estanoche. Apoyó los dedos en el brazo carnoso de Kuhl y aplicó una pequeñapresión.

—Mañanaselopuedesexplicaralosdemás—susurró.Dio la impresión de queKuhl se derretía bajo su tacto, pero sin embargo

parecíaunpocoajenoaloqueleestabapidiendo.—Puedodemostrárteloahoramismo.Nonos llevarámucho tiempo—dijo,

poniéndosedepieyseñalandoalsuelo—.Échateahícomosifuerayoyyomepondréencimayseréelosgo.

Dexonhizoungestodeaversión.—Nocreoquetengaganasdeveresto—dijo.—Niyo—coincidióKeya—.Takari,noesjusto…—¿Justo?—lainterrumpióTakari—.Galaeronhizosueleccióncuandome

dejó en Rheitheillaethor y se marchó con Vala. Si ahora yo también decidoprobarconunhumano,noesdesuincumbencia…,nidelatuya.

Keyasequedócon labocaabiertayTakari sediocuentapor laconfusiónquereflejabanlosojosdelaelfamásjovenquehabíaconseguidodarotrocarizala cuestión. Fuera lo que fuese lo queKeya había supuesto, no podía saber siTakari estabausandoalhumanoparaobtenerplacer,porvenganzaopor teneraccesoaunaespadaoscura.

—Eh,Takari—preguntóKuhl—.¿Quéquisistedecirconesode«probarconunhumano»?

—¿Túquécrees?—Takaripusolosojosenblanco—.Hevistolaformaenquememirasmientrasnosbañamos.

Kuhllamiróconexpresiónculpable.—¿Deveras?—Nohayqueserunlince—dijoTakari.—¿Noteparecemal?—balbucióKuhl—.Penséquealaselfasosmolestaba

queosmiráramos.—Adecirverdad,esunpocoinquietante—dijoTakari.Alverlaconfusión

queasomabaalosojosdeKuhl,decidióqueseríamejorhablarclaro—.Ahoratedoylaocasióndehaceralgomásquemirar,Kuhl.¿Teinteresaono?

—Meinteresa.

—Bien.Takari lo cogió por lamuñeca y se dirigió a la contemplación, peroKeya

Nihmedusepusoenmedioconmiradadereprobación.—Kuhl—dijo—.¿Tedascuentadequeteestáutilizando?UnasonrisadeltamañodeunamedialunasedibujóenelrostrodeKuhl.—Deverdadesperoqueasísea.Cogió a Takari en brazos y pasó al lado de Keya con paso decidido. Un

momentodespués,Takariestabaluchandoconeloso.Laexperiencianofuetandesagradablecomohabíatemido,enparteporquetodofuemuyrápido.

La segunda vez duró un poco más. Ella se sorprendió de que ya no leinspiraraaversión,salvoporlosúltimosmomentos,cuandoélrealmenteempezóarugircomounoso.

LaterceravezempezabarealmenteadisfrutarlocuandoelmensajerodelordDuirsar entró volando por la ventana abierta. Sin importarle lo que estabasucediendo,elpinzónempezóarevolotearalrededordesuscabezas,gorjeandoypiandocomosiseestuvieraacabandoelmundo.

—Muchosnidos—balbucióTakari—.¡Ohno,ahorano!El pájaro se posó en su hombro y le gritó alto al oído. Su disgusto se

desvaneciódeinmediatoyTakariloamenazóconeldedo.—Mástevalequeestoseaimportante—loamenazó.Muchosnidosrompióenunaseriedegorjeos.—¿Qué?—preguntóTakari—.¿Cuándo?SedesembarazódelabrazodeKuhlyapoyólospiesenelsuelo.Elpinzón

respondióydespuéscanturreóunapregunta.—¡Por supuesto! —dijo Takari poniéndose de pie—. Dile que nos

reuniremosconellosenlaPuertadelaLibrea.Kuhlseapoyósobreuncodo.—¿Reunimosconquién?Takarirecogiódelsueloelcintodelhombreyselopasósintocarelmango

delaespadaoscura.NoqueríaqueKuhlsupieraporquésehabíaidoalacamaconél,nohastaqueestuvieraseguradequehabíaplantadolasemilla.

—Los phaerimm —respondió Takari—. Han abierto una brecha en elMythal.

***

En algún lugar dentro del palacio del Supremo,Galaeron estaba suspendido yenvueltoenunatinieblaaterciopelada,inmóvil.Podíarespirarygritar,peronadamás.Enlassombrasdistantesseoíaelsusurrodevocesshadovar.Lasombraselemetía por los poros, penetrando en él cada vez que respiraba, y la duda, lasospecha y la rabia iban oscureciendo paulatinamente su corazón. No podíasabercuántotiempollevabaallí.Nadieacudíaadarledecomernidebeberniacurar sumano rota, pero daba la impresión de que no tenía hambre ni sed ninecesidaddeatenderalasllamadasdelanaturaleza.Estabaallí,suspendidoenelmomento,unmomentollenodeundolorsordo,sinprincipionifin,sinlímitesdeningúntipo.

Galaeron tenía la impresióndeque elMythallar debería estar yadestruidohacía tiempo, de que los Elegidos deberían haberlo encontrado y destruido yprecipitadoaRefugioeneldesierto.Talvezyalohubieranhecho.¿Cómoibaélasaberloatrapadocomoestabaenunmomentosingular?¿Ysidespuésdetodollevaraallísólouninstante?TalveztodossuspensamientosdesdequeTelamontlohabíadejadoallísuspendidohubiesenpasadoporsumenteenunsoloinstanteyKhelbenylosdemástodavíaestuvieranesperandounaocasiónparainfiltrarseenlaciudad.

OtalvezlosElegidoslohabíanabandonadoenestelugar,fueraelquefuese,satisfechosconlaideadequelasombraquehabíaensuinteriornuncaquedaríalibre para oscurecer Faerun. Eso sería muy propio de ellos: sacrificar a unindividuoporelbiendemuchos,siempreycuandoeseindividuonofueraunodelossuyos.Galaeronevocóelmomentodesucapturayrecordólarapidezconquehabíanabandonadolacaravana,conquéastuciahabíandispuestolascosaspara que nadie pudiera exigirles el sacrificio supremo. Aquellos cobardes novacilaríanendejarloabandonadoparaquesufrieraportodalaeternidad.

Tuvoquerecordarsequeesoeraexactamente loqueGalaeron,elauténticoGalaeron,querría.

Lasombrasehabíaapoderadototalmentedeél.Cadapensamientoconteníaunadudainsidiosa,cadaemociónestabateñidadesospecha.Notardaríamuchoen entregarse. Sólo tenía que coger un puñado de materia sombra y usar su

magiaoscuraparaformularunconjuro,yseríalibredevengarsedequieneslohabían agraviado.Era lo queTelamont había dicho cuando lo hizo prisionero,había prometido que así acabaría la lucha de Galaeron, que lo único quecontrolabaGalaeroneraelmomentoenqueterminaría.

Galaeronlohabíacreído.Sielmomentoeratodoloquepodríacontrolar,sindudaloharía.

Elbisbiseodelasvocesdistantessedesvaneciótransformándoseensilencio,yelairese tornópesadoy frío.AGalaeronse lesubióelcorazóna labocayempezóasondearlaoscuridadantesíbuscandolosdiscosardientesdelosojosdeplatinodeTelamont.

Elairesevolviótodavíamásfríoeinerte.—Eresmás fuerte de lo que pensaba, elfo—le susurró al oído la voz del

Supremo—.Estásempezandoaponermefurioso.Galaeronsonrió.Tratódevolversehacialavoz,perotodosucuerpopareció

girarconél,yTelamontsiguiófueradelcampodesuvisiónperiférica.Galaerontendríaqueconformarseconhablaralassombras.—Almenosesoesalgo—dijo.—Oh,haymuchomás—continuóTelamont—.Muchomás.MihijoEscanor

estámuerto.Galaeron se disponía a decir algo hiriente cuando se dio cuenta de que la

expresiónofensivaaunpadresufriente,aunquefueraestepadresufriente,seríainvitaraentrarasusombra.

—Lolamento—dijo.UnarisitasonójuntoaloídodeGalaeron.—Lasmentirastambiénpertenecenalasombra,elfo.—Noeraunamentira,sinocompasión.LasideasgirabanaunritmovertiginosoenlacabezadeGalaeron.¿Acasola

ciudad habría caído y Telamont venía para vengarse? ¿Había pensado unamanera de usar la muerte de su hijo para lanzar a Galaeron en brazos de susombra?¿OestabaallísimplementeparadescargarsuirasobreGalaeron?

—PensaraloquepensasedeEscanor—dijoelelfo—,fueraloquefueseloque me hubiera gustado hacerle personalmente, estoy seguro de que tú loamabas.

Telamontsequedócalladounmomento,sinusarsuvoluntadparaforzaruna

respuestacomoerahabitualcuandoguardabasilencio,sinodandolaimpresiónsinceradequesopesabalaspalabrasdeGalaeron.

—Tal vez así fuera—dijo el Supremo—.Qué pena queVala no fuera tancaritativacomotú.

AGalaeronselehizounnudoenelestómago.LafríapresenciadeTelamontseleimpusoconmásfuerza.

—Escapódesucelda—dijoelshadovar—.Lomatóensulechodeenfermo.ElnudoseapretótodavíamásenelestómagodeGalaeron.—¿Y sus guardias…? —Apenas podía pronunciar las palabras—. ¿Está

muerta?—Esotepondríafurioso,¿noescierto?Una figura vestida con un capote apareció en las tinieblas delante de

Galaeron.PuestoqueelSupremoleestabasusurrandoaloído,GalaerontardóunmomentoendarsecuentadequelafiguratambiénpertenecíaaTelamont.

—Podríadecirtequesíylafuriaseadueñaríadeti.—LosojosdeTelamonteran ahora brillantes y feroces, pero su voz seguía susurrando al oído deGalaeron—.Yconlarabiallegaríatusombrayteharíasuyoparasiempre.

—Entoncesnoestámuerta.—GalaeronllegótambiénalaconclusióndequetampocohabíasidodestruidoelMythallar.SiRefugiohubieracaído,Telamontestaría más interesado en matarlo que en ganarlo para su causa—. No sabesdóndeestá.

—Ydelaesperanzanacelafuerza—bisbiseólavozincorpórea—.Lafuerzaparadesafiarme.¿Quédebohacer?

Secallóyenelaireempezóapesarlatensión.Temerosodequeunarespuestallevaraaotrayaotramáshastaqueporfin

revelarasuplan,Galaerontratódenoresponder.Telamontsiguiósilenciosoysuvoluntad apremió conmás fiereza aGalaeron.Enunmomentodado, nopudoresistirmásylaspalabrassalieronporvoluntadpropia.

—Decirmelaverdad.Lamedialunapurpúreadeunasonrisaaparecióenlacapuchapordebajode

losojosdeTelamont.—¿La verdad? ¿Qué es realmente la verdad? —La voz de Telamont

susurrabaaloídodelelfo—.Laverdadesqueloestará.ElnudoempezóadeshacerseenelestómagodeGalaeron.Valaseguíaviva.

—Silacogéis.—Cuandolacojamos—puntualizóTelamont—.¿Adóndepuedeir?Elsuelo

estátrescientosmetrosmásabajo.HizounapausayGalaerontemióporunmomentoqueTelamontloobligara

acontestaralgoquedesvelaraelplanparaatacarelMythallar,peroTelamontseproponíaotracosa.

—Seráapresada.Misotroshijoslaestánpersiguiendoya.Galaeronprocurónosonreír.TodavíanohabíadichonadadelosElegidos,y

si los príncipes estaban ocupados buscando a Vala dejarían sin vigilancia elMythallar. Era posible que ellos mismos la hubieran ayudado a escapar paradistraer a los vigilantes. Sería muy propio de esos cobardes sacrificar a unamujerindefensaparanotenerquearriesgarsuspropiasvidas.SeleocurrióquetalvezpudierasalvaraValaponiendoaTelamontalcorrientedesuplan.Eraloquesemerecíanesostraidores.

—¿Noteimporta?—preguntóTelamont—.Pensabaqueamabasaesamujer.Creíaqueésaeralarazónporlaquenoshabíastraicionado.

TelamontsequedócalladoyunavezmáselpesodesuvoluntadaplastóladeterminacióndeGalaeron.

—Escierto,laamo—admitióporfin.—Qué pena, entonces —dijo Telamont—. Lo que le sucederá cuando la

capturemos…Volvióaguardar silenciodejandoqueGalaeron imaginara loshorrorespor

losquetendríaquepasar.Teniendoencuentaelcastigoquehabíasufridosóloporayudarloaélaescapar,niseatrevíaapensarenlamuertequetendríaporhabermatadoaunpríncipedeRefugio.EmpezóasentirelpesodelavoluntaddeTelamont,instándoloadecirloqueestabapensando.UnayotravezGalaeronestuvoapuntoderevelarsuplan,derevelarcómohabíaengañadoaTelamontparatraeraRefugioalosElegidos.

Logró resistir.Muydentro de sí, una parte de él quería creer que lo habíahechoporhonor, quehabía en su interior algo lo suficientemente fuerte comopararesistirlavoluntaddelSupremo,perolaverdaderaquehabíavueltoacaerenpoderdesusersombraysimplementenosefiabadeTelamont.

CadavezqueGalaeronempezabaadecirqueestabadispuestoacambiareldestinodeRefugioporlavidadeVala,oquepodíaentregaracincoElegidosa

cambiodesulibertad,susombrasenegaba.LerecordabaqueTelamontsehabíaofrecidoenunmomento a enseñarle a controlar su sombra, como si eso fueraposible,ylomalquehabíasalidoaquello.LerecordabalopoderosoqueeraelSupremo.Bastaría con que le diera algún indicio sobre el ataque alMythallarparaqueTelamontempezaraapresionarloobligándoloadarlemás respuestas.Elshadovarlosabríatodoencuestióndeminutos,ValaseríacondenadadetodosmodosaunamuertelentayaGalaeronnolequedaríanadaparavengarse.

Por unavez, la sombradeGalaeron tenía razón.Telamont nohabía hechonada más que traicionarlo. Telamont se merecía lo que iba a sucederle a suciudad.Todos los shadovar se lomerecían. ¿YVala?Quería salvarla, pero nopodíahacerlosometiéndoseaTelamont.

—El amor no es tan fuerte como imaginaba—dijo por fin Telamont. Lapresiónnoaflojó,pero lavozproveníade la formaencapuchadaqueGalaeronteníaantelosojos—.¿NoquieressalvaraVala?

—Haríacualquiercosaporsalvarla—afirmóGalaeron—,peronosoytonto.—¿No?—Lavoz deTelamont sonó como el hielo al partirse—.Entonces

sabesquenoescapará.—Ytúsabesquepuedoayudarte.Unavozoscurasurgiódesuinterioradvirtiéndolequecontuvieselalengua,

queerauntontosipensabaquepodíanegociarconTelamontTanthul.Galaerondesoyóaquellavoz.—Los phaerimm siguen causándote problemas. Llévame a la ventana al

mundo. Cuando vea que está de regreso en Vaasa, te ayudaré otra vez acombatirlos.

TelamontseacercóhastaqueGalaeronnopudovernadamásfrenteasucaraquedosojosdeplatino.Seobligóasostener lamiradayvioquelosojoserancoronasplateadasardiendoentornoadosdiscosdesombramásoscurosquelanoche.Lapresióndesuvoluntadsevolvióaplastante,peroGalaeronnodesviólamirada.Porfin,enlascoronasbrillantesdestellóunaespeciedediversiónyTelamontretrocedióunpoco.

—Elamornoestanfuertecomoimaginaba.Los ojos del Supremo se transformaron nuevamente en discos y su forma

oscuraempezóafundirsedisolviéndoseotravezenlaoscuridad.—Perolaesperanza—dijolasombra—,esmuchomásfuerte.

El peso aplastante de su voluntad semantuvo. Galaeron esperó, pensandoqueensuinteriorsurgiríaencualquiermomentoalgunapreguntanoformulada.Sóloestabaelpesointangible…yunapresióndiferentequeveníadedentro,unasensacióndequeestabamáscercadelmiedoydelaincertidumbre,talvezdelapena. Por fin, cuando la forma del cuerpo de Telamont desapareció en laoscuridadysóloquedólapálidaluzdesusojos,Galaeronrompiósusilencio.

—¡Espera!—gritó—.¿YquéhaydelodeVala?—Acepto. —Los ojos desaparecieron, pero la voz sibilante de Telamont

resonó en las tinieblas circundantes—. Si quieres salvarla, sólo tienes queapoderartedelassombrasyliberarte.

AntesdequeGalaeronpudieraprotestar,seempezaronaoírotravezvocesen la oscuridad distante, y el peso aplastante de la voluntad de Telamontdesapareció.Galaeronsedebatíaentreelorgullodehaberprobadosus fuerzasfrentealSupremoyeltemorqueleinspirabasucomentariosobrelaesperanza.¿Quéhabíaqueridodecirconesodequelaesperanzaesmuchomásfuerte?Talvez fuese sólouna añagazapara hacer que se sometiera a suvoluntad, que serindiese ante su sombra, perohabía habido algo en la formadedecirlo que lehacía pensar en otra cosa, una nota de revelación en la voz de Telamont quehacíapensarenundestellodeclarividencia.Sutonoalaceptarelintercambiodela cooperacióndeGalaeronpor lavidadeVala tenía algode irónico, como sisupieraquelaofertanuncaseríaaceptada.

UnavozoscurasusurróqueTelamontseestababurlandodeél.Habíasólounamaneradeescapar,yGalaeronnoestabadispuestoaaceptarla.Lamitaddelos shadovar del enclave estarían riéndose de él en ese mismo momento.GalaeronrechazóestalíneadepensamientorecordandoloquesucediólaúltimavezquehabíausadoelTejidodeSombra,cómohabíaabandonadoaValaycasihabía provocado lamuerte deAris. SiTelamont le ofrecía una huida fácil eraporque no conducía a ninguna parte. Galaeron había jurado no volver a usarjamáslamagiadesombra,yeraunjuramentoqueestabadecididoamantener.

Galaeron pasó lo que le pareció la siguiente eternidad del multiversodiscutiendo losprosy los contras con lavozoscuraque sonaba en su cabeza.Sabía que había una sola forma de escapar y también que si la aceptaba lollevaríaaundestinomuchopeorquelamuerte.DehaberconfiadoenenterarsecuandolosElegidosdestruyeranelMythallarylaciudadcayera,talvezhabría

tenidolafortalezanecesariaparaesperar.Tal como estaban las cosas, la incertidumbre era más de lo que podía

soportar: el temor a que Refugio se hundiera en las arenas del Anauroch yquedara allí sepultada con él todavía encerrado en aquel oscuro momentopreguntándosesisuplantendríaéxitoalgunavez,preguntándosesiValaviviríaparavolveraverasuhijo,preguntándosesiTakarilohabríaperdonadoporesemiedoegoístaquelohabíallevadoarechazarla.Ensumenteapareciólaimagendeuncuerponegro,conformadegota,queseibaagrandandocadavezmás.Lacosa tenía tres protuberancias en forma de bulbo que, considerando las bocasllenasdecolmillosenqueterminaban,bienpodríansercabezas.Tresbrazos,contresmanosconunúnicoojoenlapalmacadauno,brotabandelcuerpoentreslugares insólitos. El fantasma, porque no tenía la menor duda de que era unfantasma, le recordaba vagamente al sharn que había liberado cuandodestruyeronalprimerlich,Wulgreth.

Teheestadobuscando,elfo.Galaeron se quedó boquiabierto. Por una vez, su ser sombra parecía

demasiadoatónitoparaaprovechar lasituacióny tuvounmomentodesilenciointernodelquenohabíadisfrutadodesdequehabíapermitidoquesusombraloinvadiera.

Qué, ¿no hay un «hola, qué tal, amigo»?—preguntó el sharn—. ¿Ni un«bienvenido,Xrxvlaiblea»?

—Va-a-ya.Eh,¿cómo…?—Supongoquetendréqueconformarmeconeso.El sharn Xrxvlaiblea levitaba en las sombras delante de Galaeron, con su

tonelada ymedia de peso. ¿O habría que decir «los» teniendo en cuenta queteníatrescabezas?PaseólosojosdelaspalmasporGalaeron.

—¿E-e-eresreal?—tartamudeóelelfo.Una de las cabezas se acercó repentinamente a la cara de Galaeron y

salpicándolodesaliva,dijo:—¿Acaso no dije que volvería para pagarte el favor que me hiciste en

Karsus?—Escierto—reconocióGalaeronconunrespingo.—Yésteeselmomentoenquemásmenecesitas,¿verdad?Galaeronasintió.

—Porsupuestoqueloes—aseveróotracabeza—,oyonoestaríaaquí.Galaeronhizoungestodeincredulidadysepreguntósihabríaempezadoa

teneralucinaciones.—Entonces, ahí tienes—dijo la tercera cabeza—.Ahora estás listo. Favor

devuelto.Dicho esto, el sharn se volvió y empezó a alejarse flotando hacia las

sombras. Galaeron trató demover un brazo y se encontró con que estaba tansujetocomosiempre.Duranteunmomentodudósobrelaconvenienciaonodehablarconunaalucinación.Unavozoscurapreguntóquémalpodríahacerle,yélrespondióqueninguno.

—¡Espera!Elsharnsedetuvo,perosinvolverse.—¿Listoparaqué?—preguntóGalaeron.—Listoparahacer loquenoestabas listoparahacerentonces—replicóel

sharn.—Perosigocautivo—dijoGalaeronfrunciendoelentrecejo.—¿Yquiéntienelaculpadeeso?—preguntóunadelascabezas.Desdeatrás

eraimposiblesabercuál—.Serámejorquetesueltes.—Noloentiendes—dijoelelfo—.NopuedousarelTejidodeSombra.Hice

unjuramento.—¿Unjuramento?Elsharngiróenredondoyplantólaspalmasdedosdelasmanosdelantede

lacaradeGalaeronparaquepudieranmirarsealosojos.—¿Yporquéhicisteunacosatandescabellada?—He estado pasando por una crisis de sombra —le explicó Galaeron—.

CuandoutilizoelTejidodeSombra,misersombramecontrola.Esposiblequelapróximavezseaparasiempre,poresohicevotosdenovolverausarlamagiadesombra.

—Romperunjuramentoesmalacosa.—Losojosdelaspalmasparpadearon—.Peronoestésenfadadocon laSombra.Esoes loqueélquierey,de todosmodos,noesculpasuya.Hashechounapromesaquenopuedescumplir.

Elsharnsediolavueltayempezóaalejarseotravez.—¿Yesoestodo?—legritóGalaeron—.¿Esésetugranfavor?Unadelascabezasmiróporencimadelhombro.

—Mira,noestoyaquíparadecirtecómodebesvivirtuvida.Puedeshacerloahoraomástarde,cuandoyanoimporte.Túeliges.Favordevuelto.

»Una pregunta más —añadió la segunda cabeza— y quedarás en deudaconmigo.

»Seguroquenoquerráseso—confirmólaterceracabeza—,¿verdad?—No—dijoGalaeron—.Porsupuestoqueno.Graciasyadiós.—Por supuestoqueno—concluyóel sharn,y sedesvanecióenmediodel

tenebrosomurmullo.Pasó un buen rato antes de que la voz oscura que llevaba en su interior

sugiriese que tal vez deberían olvidarse del sharn, que tal vez había sido unailusiónconjuradaporTelamontTanthulcomotretaparahacerleusarelTejidodeSombra.Despuésdetodo,talvezeramejorquesiguieranahí,suspendidosenlastinieblas, un poco más. Galaeron se dio cuenta de que tal vez su ser sombraestuviera diciendo lo contrario de lo que realmente quería, que tal vez lo quedeseaba realmente era sugerir lo contrario porque sabía que él haríaprecisamentelocontrariodeeso…

—Tal vez—dijo Galaeron. Cerró los ojos, cogió un puñado de sombra ycerróelpuño—.Ytalvezno.

Capítulo13

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Para desesperación de Aris, la recuperación de sus fuerzas no había traídoconsigo la de la elegancia. Desaparecido Malik, el gigante se encontrótrabajando secretamente al servicio del príncipe Yder. Estaba sobre el altarmayordel templodeMalik alÚnico, tallandoun relievede laLunaNegradeSharentornoalacalaverayelsolquehabíatalladocuandoel templotodavíapertenecíaaMalik.

Nohubierapodidopedirmejorescondicionesdetrabajo,niaunquefueraungigantelibre.NoteníamásquepedirloytodoloquequeríacomerobebereratraídodecualquierrincónremotodeFaerun.Unacompañíadeayudantesatendíaa todas sus necesidades, trabajaba a su antojo y era libre de hacer lo que leviniera en gana el resto del tiempo. Ni siquiera era un cautivo, ya que podíacircular con libertad por la ciudad de Refugio, eso sí, si no le importaba iracompañadodeunaescoltadevariosseñoresdelassombrasarmados.

SucontroldelasherramientashabíavueltoalanormalidadtrasrecuperarsemedianteelsueñodelosefectosdehabermantenidoocultosalosElegidosensucuerpo,ylaLunaOscurahabíasidotalladaconsuficientesuperficialidadcomoparanollamardemasiadolaatención.Apesardetodo,habíaalgointrínsecoenlanaturalezaocultadeladiosaquenoeramuyconvincente.ErasuficientemirarlacalaverayelsoldeCyricparaverqueflotabadentrode laLunaOscuradeShar,yesonoservía.Ladiosaeramássutil,másmisteriosa.

Arissealejóparatomarperspectiva,sindarsecuentasiquieradequehabíaprovocadoqueunadocenadeayudantessalierancorriendoenbuscaderefugio,ytomóladecisióndereconsiderarlotododesdeelprincipio.Guardóelmartillo

yelcincelenlabolsadeherramientasquellevabaalcintoyseretiródelazonadelpresbiterio.

—Id ami taller—dijo, señalando a los asistentes la puerta del crucero—.Traedunapiezadelonayunabarradecarboncilloparahacerbosquejos.

Losayudantescorrieronaobedecer,dejandodeguardiaasólocuatroseñoresdesombraquehicieronloposibleporestarcalladosypasardesapercibidos.Alparecer,Yder había dado órdenes de no recordarle aAris que era un cautivo,pero eso no cambiaba nada. Él sabía que siempre lo estaban vigilando. Podíasentirlosallí,escondidos.

DesdelanavecentralllegóunroncogemidoalabriralguienelPortalNegro.Arismoviólamanocongestoausenteenladireccióndelsonidosinapartar laatencióndelobjetodesufrustración.Unpardeguardiassalieroncorriendoparaimpedirlaentradadelvisitante.Aestolesiguióelbisbiseodeunaconversaciónenvozbaja,despuéselruidodeunarefriega,unascuantassílabasdemagiayelestruendodevarioscuerposcubiertosdearmaduraalchocarcontraelsuelo.

—¿Qué les pasa a estos zoquetes?—preguntóAris, demasiado absorto encuestionesestéticascomopararepararennadaqueloperturbara—.¿Noveisqueestoytratandodepensar?

Los otros dos guardias ya avanzaban por la nave a grandes zancadas paraimpedir la entrada del intruso.Esta vez, el encantamiento acabó en un bruscocrujido.UndestellorelampagueanteiluminóelpresbiterioyArisvioporfinlasoluciónasuproblema.LatotalidaddelaltarseconvertiríaenunaLunaOscuracuyo hemisferio superior formaría un panel semicircular de fondomientras elinferior descendería hasta el coro. El truco consistiría en conseguir el escorzoadecuado en el punto del cambio de nivel, y en encontrar una manera deredondearlaescalerahacialabase.Cadavezmásexcitado,Ariscayóderodillasyempezóabuscarensubolsaunabarradecarboncillo.

—Resultadifícildeterminaraquíquiéneselamoyquiéneslosguardias.—Lavozsonólevementefamiliar—.NoerastanexigentealláenArabel.

—¿Tienes algo con que bosquejar?—Aris extendió la mano sin mirar—.Deboplasmarestoantesdequesemeolvidelaidea.

—¡Aris! —dijo la voz con tono destemplado—. Déjalo. Aquí ya hasterminado.

—¿Terminado?

Congestodefastidioporlainterrupción,Arismoviólacabezadeunladoaotro y se encontró aGalaeron de pie a su lado. El elfo teníamás omenos elmismoaspectoquecuandosehabíanseparadoenlaPuertadelaCueva,aunqueahorasurostropresentabaseñalesdefatigaysusojosaparecíanveladosporunaoscuridadsatinada.

—Galaeron…Mientrashablaba,Arisnotabaqueseibanescapandolosdetallesdesuidea,

pero estaba tan contento de ver vivo a su viejo amigo que no le importaba…demasiado.

—¿Quéestáshaciendoaquí?—preguntó.—¿Túquécrees?—retrucóGalaeron—.Meheescapado.—¿Escapado?¿DelpalaciodelSupremo?Galaeronasintió.—TuvequeusarelTejidodeSombra—dijo,volviéndoseamirarelpasillo

central de la nave, donde los cuatro guardias de Aris yacían muertos pordiferentesmétodos—.Losiento.

Arissintiólástimaporsuamigo.—Nolehasfalladoanadie.—Apoyódosdedossobreelhombrodelelfo—.

Estoyorgullosodequenotehayasrendidoantesdeesto.—Nomerendí—dijoGalaeron—.Elegí.TelamontestábuscandoaVala.Arissintióungranvacío.—Entonces,¿losabe?—preguntó.—¿Saberqué?—LodelosElegidos—dijoAris—.NopodíanencontrarelMythallaryyo

lesdijequebuscaranaVala.UnasombracubrióelrostrodeGalaeron.—LosElegidos deben de haberla liberado—dijo el elfomientras le hacía

señasaArisparaquesepusieradepieysevolvíahaciaelPortalNegro—.Yolosdelaté.Esoeraloquequeríadecir.

Arissepusoenpieperonomostróningunaintencióndeseguirlo.—¿Qué?¿Quién?¿Quédijo?—El sharn —respondió Galaeron sin detenerse—. Se me apareció en el

palaciodelSupremo.Dijoquehabíavenidoadevolvermeelfavorquenosdebíayqueyoteníaquehacerunaelección.

—¿Y?—Y se marchó y yo hice mi elección —respondió el elfo—. No podía

soportarlaideadequeTelamontvolvieraaapresaraVala,peroahoraveoquenosólosereferíaaeso,sinoamuchomás.

AlverqueGalaeronnopensabaesperar,Arisledioalcancedeunsolopaso.LevantóaGalaerondelsueloylopusoalaalturadesucara.

—¿ElsharndeKarseseteaparecióenelpalaciodelSupremo?—¿No te loacabodedecir?Déjameenel suelo.Tenemosqueencontrara

ValayalosElegidos.Arisnoobedeció.—¿El sharn te dejó allí para que te liberaras por tus propiosmedios? ¿Te

dejóallíytedijoqueusaraselTejidodeSombra?SiGalaeronreparóenlaalarmaquereflejabanlaspalabrasdeAris,nodio

muestrasdeello.—Elsharnvinoaadvertirme—dijoelelfo—.Telamontacababadeestarallí

tratandodeconvencermedequeusaraelTejidodeSombraparasalvaraVala.Cuandomenegué,adquirióunaspectoextraño.Antesdemarcharse,Telamontdijoquelaesperanzaeramásfuertedeloquehabíaimaginado.

—¿Eradeesodeloquequeríaadvertirteelsharn?Galaeronnegóconlacabeza.—Creo que Telamont sabía que lo estaba desafiando porque esperaba que

prontosucedieraalgo.DebiódehabersedadocuentadequeValahabíaescapadocon ayuda, porque se fue precipitadamente. Tenemos que encontrar a losElegidosyavisarles.

—Todo muy posible —dijo Aris—, pero el sharn te dejó allí sin másescapatoriaqueelusodelTejidodeSombra.

Galaeronseencogiódehombros.—Tuvequeaceptarloinevitable,yesomehizosalirfortalecido.ApartóelpulgardeArisysaltóalsuelo,aterrizandoconsuavidad.—¿Quiénsalió fortalecido?—preguntóelgigante,unpocoasustadopor la

facilidad con queGalaeron se había librado de él—. ¿Cómo puedes estar tansegurodequefueelsharnloquevisteynoalgúntrucodeTelamont?

—Porque lo derrotamos —respondió Galaeron poniéndose otra vez enmarchahacia elPortal—.Mi sombrayyo juntos nos enfrentamos aTelamont

Tanthulylovencimos.—Galaeron,mírate—le pidióAris.Dio un paso adelantándose al elfo y a

continuaciónsevolvióenredondoylebloqueóelpaso—.TelamontTanthulhaestado engañándote para que usaras tu sombra desde el día que llegamos aRefugio,¿yahoraresultaquelohacesyderepenteeresmáspoderosoqueél?

—Sí—dijoGalaeron llanamente—.Losshadovarsevalendelengañoyelsubterfugio,esoyalosé,peroparamíelmayorengañofuecuandoMelegauntmehizocreerque teníaque lucharcontrami sombra.Me llenódedudas,y ladudamehizodébil.

—Y ahora estás seguro —dijo Aris con tono de burla y desconfianza—.Ahoraeresfuerte.

—No, ahora estoy entero —le soltó Galaeron—. Eso es lo que me hacefuerte.Notengotiempoparaexplicárteloahora.

Pronunció una palabra mística y apuntó con la mano al pie de Aris, queempezóadeslizarseporelsuelo.

—Voy alMythallar—le informó Galaeron dando un paso hacia el PortalNegro.

—¡Espera! —La desconfianza de Aris iba en aumento—. En Arabel medijistequenosabíascómoencontrarelMythallar.

—Noenesteplano.Galaeron apoyó una mano en el Portal Negro y pronunció unas cuantas

palabrasennethereseantiguo.Lapuertasedisolvióenunaniebladesombra.ElelfosevolvióhaciaAris.—Espero que vengas conmigo. No creo que Refugio sea un lugar seguro

paratidurantemuchotiempomás.AAris le bailaban en la cabezamil sospechas; la principal, que Telamont

estuviese usando a Galaeron para que pusiera al descubierto a Vala y a losElegidos, pero para eso era necesario que Galaeron no estuviera bajo lainfluenciadelSupremo,porqueenesecasoTelamontsólotendríaquepreguntarparaaveriguarloquequeríasaber.

—Ya vengo —dijo dirigiéndose al sombrío portal—, pero primero debesprometermequeunavezterminadoestonovolverásatocarnuncamáselTejidodeSombra.Todavíapuedessalvarte.

—Eraunainvitación,Aris,nounruego—replicóGalaeronconuntonoenel

quesemezclabaneldesdénylapaciencia—.Nonecesitosersalvadodenada.Galaeron se volvió y atravesó el Portal Negro, dejando a Aris solo en el

templodelÚnico,solo,furiosoyabandonado.Noconseguíadeterminarsielqueacababa de salir eraGalaeron o su sombra, o alguien a quienAris ni siquieraconocía.LasúltimaspalabrasdeGalaeronlohabíandejadoresentidoydolido,ysemejantefaltadeconsideraciónnoerapropiadesuamigo.Algiganteledieronganas de volver a refugiarse en su trabajo, pero eso era una tontería, porsupuesto. Si el plan de Galaeron funcionaba, todo quedaría en ruinas en unmomento, y si fracasaba, lo que menos le apetecía era pasarse unos cuantossiglos ocultando Lunas Oscuras en la sagrada escultura de otras deidades.Además, tantodabasiconocíaonodel todoalelfo,Galaeronerasuamigo,eindependientementede lo raroque sevolviera, unono abandonaa los amigoscuando se aprestan a luchar contra Telamont Tanthul y los príncipes deRefugio…Almenosnoesesoloquehacenlosgigantesdepiedra.

ArissiguióaGalaeronatravésdelPortalNegroyseintrodujoenlaniebladesombra.Elairesevolviógélido,yelsuelo,tanblandocomolanieve.

—¿Galaeron?—llamóArishaciaelinteriordelanegrura.Diootropasoinseguro,haciendotodoloposibleporavanzarenlínearecta.—¿Dóndeestás?Al no recibir respuesta, Aris pensó que había esperado demasiado. Las

sombrasnoeranunlugaradecuadoparaperderse.Diolavueltayvolvióatráslopocoquehabíaavanzado.

Trespasosdespués,seguíaenmediodelaoscuridad.Tal vez sus primeros dos pasos habían sidomás largos de lo quepensaba.

Conelbrazoextendidopordelantedelcuerpo,Arisavanzóotropaso.—Galaeron.Unapequeñamanoseapoyóensurodilla.—Envozbaja,amigomío—dijoelelfo.ElsuspirodeArisfuecualquiercosamenosbajo.—Penséquemehabíasdejadoatrás.—Tengomuy pocos amigos como para dejarlos deambulando solos por la

Linde—respondióGalaeron.TiródelaperneradelpantalóndeArisguiándolohacia adelante—. Debemos ser cautelosos. No sé quién más puede estarobservando.

—¿Observando?—susurróAris.Galaeronsedetuvoylanieblablancaqueteníanpordelantesefuehaciendo

traslúcida.ArisvioquesehabíandetenidojustodentrodelaLindedeSombra.Ante ellos había ungran cráter recubierto de obsidiana, aparentemente de unasolapiezaydesuperficietantersacomoelinteriordeuncuencodecristal.Depiecercadelfondo,separadosaintervalosigualesalolargodelaparedinterior,estabanKhelbenylascuatrohermanas.Teníanlosbrazosextendidosyconlosdedosapuntabanhacialoscamaradasqueteníanaamboslados,detalmodoqueformaban un gran anillo alrededor de la pared interna. Dentro de este círculohabíaundiscodeluzgrisopalescentequelentamenteacercabanalfondodelaoquedad.

A Vala no se la veía por ninguna parte, ni tampoco a Telamont y a suspríncipes.

ArissearrodillóalladodeGalaeronyseinclinóhaciaélparadecirlealgoaloído.

—Talveznohayanencontrado…Galaeron hizo un gesto y el resto de la frase deAris se desvaneció en el

silencio.El Mythallar está por debajo de ese portal dimensional—dijo la voz de

Galaerondentrodelacabezadelgigante—.Valaestáporaquí,enalgunaparte,puedesestarseguro.

Aris estaba a punto de preguntar si Telamont también estaba allí cuando,aproximadamente a un cuarto de la circunferencia de donde ellos estaban,surgieronde laLindedeSombra las figuras oscuras de los diez príncipes quequedaban. No salieron por el recubrimiento de obsidiana, sino que más bienbrotarondeélyempezaronadeslizarsesilenciosamenteporlapared.Arismetióla mano en la bolsa de sus herramientas buscando algo que arrojar, peroGalaeronlesujetóelbrazo.

SeguramentelosElegidosyalohabránprevisto.Lospríncipesyaestabancasiencimade losElegidoscuandochocaroncon

unabarrerainvisibleysepararonenseco.Diminutosrayosdeenergíacrepitaronhaciaafueraentornoacadapuntode impacto.Sepusieronenpiedeunsalto,gimiendodedoloryasombro.Treparonunoscuantospasosporlaparedyallísequedaron, lanzandonieblanegraal aire.Tresdeellosvolvierona caer caside

inmediatoy sedisolvieron en laLinde.Losotros arrojaronhacia el fondodelcráter globos de magia de sombra, que al golpear contra la barrera setransformaronenunaintensalluvianegradediminutascuentasdeoscuridadquechisporrotearon sobre la superficie invisible como gotas de agua sobre unaenormesarténcaliente.

Mientraslosdemásseguíanasaltandolabarrera,lafiguraflacadelpríncipeLamorakconjuróundiscodesombra.ElysuhermanoMalathsesubieronaélyflotaron hacia el centro del cráter, moviendo los dedos como posesos paraentrelazar hebras de sedasombra y darles la forma de una pequeña hacha demano.

Ariscogióunodesuscinceles,peroantesdequepudierasacarlodelabolsapara arrojarlo, un rayo de magia dorada partió del borde opuesto del cráterhaciendotrizaseldiscodesombradeLamorak.Malathcayódecabezacontralabarrerainvisibleyquedóinerte.Sucuerposetransformóprimeroenuncharconegroydespuésenpequeñosglomérulosnegrosyhumeantesqueflotabanporlasuperficie.Lamorakcayódeespaldas,dioungritoyconsiguiólanzarsealaire.Sedesvanecióconuncrepitaragudoenunconjurodeteleportación.

Aris miró a través del cráter hacia la fuente del rayo dorado y atisbo unmechóndelpelodoradodeVala,queen seguidadesapareciódetrásdelborde.Aunquenuncalahabíavistoformularunconjuro,lológicoerasuponerqueunode losElegidos lehabríadejadounanilloounavaritacapacesde lanzarrayosmágicos. Por desgracia, Aris no fue el único que la vio. Yder y Aglarel sedeslizarontrasellausandosusmiembroscomolaspatasdeunaarañaparasubirporlaresbaladizapared.

Aris miró hacia abajo y experimentó un gran alivio al ver que su amigoestabamirandoaValayteníalascejaselfasenarcadasconexpresióndehondapreocupación.Sinembargo,Galaeronnointentóirenposdeella.AArislevinoalamemoriaaquellavezenelSaiyaddar,cuandoelelfoestababajolainfluenciadesusersombrayapuntohabíaestadodehacerquelomataranaélparahacercaeraundragónenunaemboscada.ArissacudióaGalaeronporelhombroyloinstóairtrasella.

Galaeronsedesasiódelamanodelgigante.Seguramente ya lo habránprevisto.Debemos esperar aquí, en laLinde, a

quesurjaalgoquenohayanprevisto.

Aris se dispuso a preguntar airadamente que podría ser ese algo, pero elconjuro de Galaeron le imponía silencio. No podía hacer otra cosa más queesperaryobservarmientraslosElegidos,ajenostotalmentealosesfuerzoscadavez más frenéticos de los príncipes de penetrar la barrera mística, seguíanrecorriendo el portal dimensional hacia el fondo del cuenco. Yder y Aglarelllegaronalbordedelcráterydesaparecieronenél.Elcuencoempezóasacudirseysedesmoronódebajodeellos.

Arissequedóboquiabierto.LosElegidoslohabíanconseguido,Refugioseestaba desmoronando. Levantó a Galaeron y, dispuesto a no separarse de losdemás dijera lo que dijese el elfo, dio un salto hacia el interior del cuenco…,peroaterrizóenelmismolugar,mientraselcuencoseguíacayendopordebajodeél.

Cuandonosnecesiten—susurróGalaeron—.Noantes.

***

MaliknoteníalamenorideadeltiempoquehabíapasadoencadenadoenelaltardeShar.Sólosabíaqueelhambrelohabíadebilitadotantoquesustripasyanirugían,queteníalalenguatanhinchadaporlasedquenopodríabeberaunquealguien le diera agua, que sus oídos estaban tan acostumbrados al constantesusurrodelosfielesdelaOcultaqueelrepentinosilenciolohabíadejadosordoyaturdido.

Tuvolasensacióndeestarflotando,unasensaciónqueseacentuócuandosusombraeneltechoempezóaencogerseyavolverseaúnmásoscura,cuandoelchorrodemagiaplateadaquesalíadelapiedraempezóaarremolinarseentornoa él en gotas tan grandes como su cabeza, y especialmente cuando las formasconfusasdelosadoradoresdeSharempezaronavolarporlosairesyarebotareneltechosalpicadodesombras.

Tan debilitado estaba por la sed y el hambre que por un momento suconfusiónnolepermitiócomprenderloqueveía.¿Acasohabríamuertoporfinyemprendido el viaje al Castillo Destrozado, o era que esa zorra de Sharrepentinamentehabíaconcedidoasusfieleseldondevolar?¿Otalvezeraunaalucinación?Quizá todas las vicisitudes por las que había pasado por su diosCyric estaban ahora pasándole factura, haciendo que se volviera tan loco, tan

desequilibrado,comolohabíasidootrorasudios.Entonces Malik llegó al extremo de las cadenas y sintió que sus manos

marchitascasiseescurríandelasatadurasysupoloquehabíapasado.ElÚnicohabía respondido a su plegaria. Por finCyric había tenidopiedadde su pobreservidoryhabíaalzadoundedoparaayudarenlaimposiblemisiónquelehabíaasignado,yprontolossharitaspagaríanportodoslostormentosytorturasaquelohabíansometidomientrasestuvoencadenadoalaltarrobadodesudiosa.

—¡Os ha llegado la hora!—gritóMalik a través del remolino flotante decuentasdeplata—.Cyrichavenidoporfinysevengarácruelmentedevosotros.

—¡Tonto! —La voz que susurró esto provenía de su propia sombra,aplastada contra el techo a unosdocepasospor encimade él—.NohaynadamásalejadodelaspreocupacionesdeCyricquetudesgracia.

—¡Eso no puedes saberlo!—exclamóMalik, más para tranquilizarse queporque pensase que su sombra necesitaba saberlo—.No eres nada para él.—Quisodetenerseaquí,perosintióquelaspalabrasseagolpabanrespondiendoalamaldicióndeMystraque loobligabaadecir laverdad—.¡Noeresmásqueotrotormentoparamí!

—Éseeselúnicoservicioquemealegrodehaceratudios—dijolasombracon una sonrisa color púrpura—. Pero eso no altera la verdad de lo que estásucediendo.Laciudadestácayendo.

—¿Cayendo? —Malik se estremeció y notó que otras voces estabanempezandoasumarsealasuya—.¿Conmigodentro?

—Esunapena,¿verdad?—inquiriólasombra.—Másdeloqueteimaginas.En estoMalik era sincero, porque Cyric solía hablarle del destino que le

aguardabasialgunavezfracasabaenunadelasmisionesqueleencomendaba.Enuninstantedesfilaronporsucabezalosmiltormentosprometidos,yaque,ensu infinita sabiduría,elÚnicohabíahechoqueMalik losmemorizase tanbiencomosupropionombre.

Nohabíaformadeevitarlo.Laciudadseibaaestrellareneldesiertoyélibaa morir junto con todos los demás, seguramente aplastado bajo la Piedra deKarse,yaqueseguíaencadenadoaella…YfueenesemomentocuandoMalikvioclaramentelavíadesusalvación.

Enunaocasiónanterior,cuandoCyrichabíaenviadoaMalikenbuscadeun

libro sagrado al interior de laTorredelHomenajedeCandlekeep, elÚnico lehabíadichoquebastabaconquepronunciaratresvecessunombreunavezquehubiera cumplido lamisión para que fuera rescatado. Teniendo en cuenta queYder había dicho que la Piedra de Karse era la corona de su diosa Shar, yteniendoencuentaqueeratambiénlaúnicafuentedelaantiguamagiaintegralde todo Faerun, incluso tal vez de todo Toril, parecía razonable suponer quequien controlara la Piedra de Karse también podría controlar el Tejido deSombra.

Malik se dio cuenta de que la piedra podía ser sólo como una corona.AunquenoerarealmentelafuentedelpoderdeSharsobreelTejidodeSombra,eraalmenossusímboloyenCalimshanhabíaaprendidoqueelquecontrolaraelsímbolo,prontoposeeríaelpoder.Cuandoelauténticocalifadelaciudadhabíasidodespojadode su coronaporunabandade ladrones, el jefede éstoshabíatenidolaaudaciadecolocárselaenlacabezayretaralcalifaarecuperarla.Pormuchoque lo intentó,elancianonunca loconsiguió,ynopasómucho tiempoantesdequelaciudadreconocieraalladróncomonuevocalifa.

MalikcreíaquelomismosucederíaconlaPiedradeKarse.No,losabíasinninguna duda. No podía haber ninguna otra razón para que la diosa de lassombras permitiera que un artefacto de tan reluciente luz sirviera como altarmayorenelmássagradodesustemplos.

Alverquehabía flotadohasta llegaracasidosmetrosdel techo,yquesusombraeraapenasalgomayorqueélpero tannegracomolaobsidiana,Malikcerrólosojos.Noteníalamenorideadeloquetardaríalaciudadenestrellarsecontra el Anauroch, pero llevaban entre cinco o diez segundos cayendo y elimpactoteníaqueserinminente.

—¡Lotengo,poderososeñor!¡TengoelTejidodeSombraencadenadoamiespalda!

Viendo que la maldición deMystra no lo obligaba a añadir nada más, nisiquieraaaclararquese tratabasólodeunsímbolo,decidióquesuplan ibaafuncionar.

—¡Cyric,elÚnico,elTodo!—gritó.Nosucediónada.Flotabatancercadeltechoquenopodíavernadamásque

lacaraburlonadesusombra.—Eres penoso —le dijo ésta—. Me avergüenza saber que soy una

consecuencia de tu imagen. Aun cuando Cyric pudiera oírte ¿crees querespondería?

—¿Auncuando?—gritóCyric—.¿Quésignificaauncuando?—¿Quécreesquequierodecir?—retrucólasombra—.Ésteeseltemplo…LaexplicaciónseinterrumpióabruptamentealtocarMalikeltechoyentrar

encontactoconsusombra.Losojosrojossecerraronylasombraadquirióunaformamás achaparradaymenosmonstruosa.Malik experimentóun accesodemagiafríacuandoseunióasucuerpo.

—¡Esto es lo que temereces!—Con la cara pegada al techo de piedra lecostabahablarconclaridad—.¡EstarásconmigocuandomeenfrentealacóleradelÚnico!

EltechoseelevóapartándosedesucarayMalikpensóporunmomentoquesu sombra se había equivocado, que, después de todo, Cyric había venido arescatarlo. Entonces oyó como un chapoteo y gritos y vio a los shadovar queagitabanlosbrazosyquelascuentasdemagiaplateadasadoptabanlaformadelágrimasalcaeralsuelodeltemplo.

Malikcerrólosojos.—¡Cyric,elÚnico,elTodo!—gritó.Lo único que sucedió fue que un rugido constante empezó a surgir a su

alrededor.ApenashabíaidentificadoelsonidocomoeldeltorrenteconstantedemagiaquecaíaenelestanquedeabajocuandoelrugidoestallóenunchapoteoatronadorylospulmonesselevaciarondeairealgolpearsuespaldaenlaPiedradeKarse.Rebotóunavezysintióquelaspiernasseliberabandelosgrilletesyse le rompían los huesos de unamano al escurrirse ésta de las esposas que lateníansujeta.

Porunmomento,Malikpensóqueacabaríaahí,quetodosetornaríanegroyse despertaría en el Plano de Fuga, abandonado a la suerte adversa con quecastigaatodoslosdesgraciadossinfequehanperdidoelfavordesusseñoreseldiosladróndelosmuertos,Kelemvor.

Peronoibaaserasí.TodavíasujetoalaPiedradeKarseporlamanoquenoselehabíaroto,Maliksedeslizóhaciaelladodelahendiduraylacaralequedótotalmenteexpuestaalassalpicadurasdelamagia.Antesdequepudieracerrarla boca y apartarse, tragó tres veces y el líquido entró por el conductoequivocadoylellenóinmediatamentelospulmones.

Malikcreyóqueibaaahogarse,peroestoeramagia.Lepenetróatravésdelos pulmones al resto del cuerpo llenándolo de renovado vigor. La debilidaddebidaalafaltadecomidaydelíquidosedesvanecióylamanoqueseacababade romper empezó a curarse, aunque como el hueso fracturado todavía no sehabíaasentadoledolíacomosiArisselahubieseatravesadoconuncincel.Elhombrecilloplególaspiernasdebajodelcuerpoyalvolversevioeltemplollenode maltrechos shadovar. Algunos flotaban boca abajo en la magia plateada yotros trataban de alcanzar los arcos de salida a toda la velocidad que lespermitíansuspiernasoscuras.

UnpardefanáticosadoradoresdeSharlovierondepiejuntoalaPiedradeKarseysedispusieronaabalanzarsesobreélgritandoqueaquelloeraobradelladrón infiel. En ese precisomomento, las bóvedas del techo cedieron bajo lapresióndelarepentinaparadayempezaronacaerhaciaelinteriordeltemplo.Elmáscorpulentodelosfielesquedóaplastadobajounaseccióndenervaduraquetenía aproximadamente el tamaño deAris, y los otros desaparecieron tras unacortinadeescombros.

Sacando buen partido de la habilidad que le había otorgado Cyric paradesaparecer, Malik se refugió bajo la superficie del estanque plateado. Unfanáticosupervivientellegóuninstantedespuésyempezóarevolverelaguaconsu negra espada entre juramentos de que pondrían la cabeza astada deMalikcomo trofeo sobre la pared. En realidad, habría sido muy sencillo seguir lacadenaalaquetodavíaestabasujetasumanoparaencontrarlo,perolamagiadelÚnico impidióqueeladoradordeShar laviera.Malikemergiódetrásdeél,yapoderándosedeladagaqueelshadovarllevabaenelcinto,leabrióelvientreconella.

UngranpañodeparedsederrumbóaespaldasdeMalik.TodoeltemploseinclinóyMaliksevioarrastradoporlaPiedradeKarsemientraslacorrientesellevabatodoloqueencontrabaasupasohaciaunremolinoquesehabíaformadoenunaesquina.Apenastuvotiempodedarsecuentadequeestabaapuntodeserengullido por uno de los desagües que había observado al despertarse porprimeravezenlacámara.

Porunmomento,Maliktuvolasensacióndequelaciudadhabíaempezadoacaerotravez,peroentonceslacadenadelasesposasseaflojó,setensódenuevoy se volvió a aflojar cuando la Piedra de Karse golpeó contra algo, rebotó y

empezóarodar.Seencontróvolandopor losaires,acontinuaciónviocómolepasabalapiedraporencimadelacabeza,y,porúltimo,arrastradoantesdedarsedebrucescontraellaydetenerse.

Por comparación con el choque y el rugido de la caída inicial, la cámarapareciósumidaenunaquietudsobrecogedora.Noerasilencioprecisamente,yaque por todos lados se oían los gemidos y gruñidos de los heridos, la caídaincesante de escombros y de personas que se precipitaban en los viscososcharcos de magia, y el gorgoteo constante del torrente mágico que seguíasaliendode lagrietade laPiedradeKarse.Lentamente,Malik se incorporóy,trasdescubrir quehabía salidomásomenos intacto, sevolvióparaverdóndehabíaaterrizado.

Estabaapoyadocontra lapareddeunade lascavernasdonde los shadovarproducíansusmantasdesombra.Asuderechaestabaelenormetelarsemejantea un peine que usaban para hacer telas de sedasombra, y a su izquierda, latroneradecienmetrosporlaqueentrabalaluznecesariaparacrearsombra.Sinembargo,loquemásleinteresóaMalikfueelrecipientedelatónpocoprofundoque tenía justo frente a él. El recipiente, fuertemente inclinado comoconsecuenciadelainclinacióndelaciudad,teníafácilmentecienpasosdelado,perodeprofundidadteníaapenaselgrosordeunauña.Alladoopuesto,variasdecenas demetros por encima de la cabeza deMalik, había un extenso canaldonde se acumulaba parte de la magia plateada que antes era distribuidauniformementeporelmismo.

Una tremenda sacudida conmovió la caverna del telar que se enderezólentamente.LamagiaargentadadelaPiedradeKarsesevertióenelrecipientede latóny empezó a fluir hacia los rincones del taller.La luz del sol atravesóbrevemente la abertura de la tronera y después se desvaneció tras el bordesuperior, proyectando una estrecha cuña de sombra sobre la superficie delrecipiente. Allí donde la sombra entraba en contacto con la lámina de magiaintegralqueseibaextendiendo,seconcretabainstantáneamenteenuntriángulodemantadesombradelgrosordeunaoblea.

—¡Utilizanmagiaintegral!—exclamóMalikconasombroalcomprenderdepronto lo que estaba viendo—. Necesitan la Piedra de Karse para hacer susmantas.

Laciudadsiguióinclinándose,estavezenladirecciónopuesta.Maliksedio

cuenta de que todo lo que había averiguado no le serviría de nada si nosobrevivía para contárselo a Cyric, y se puso de pie. Empujando unas veces,tirandootrasyarrastradopormomentos,empezóaorientar laPiedradeKarsehacialatronerailuminadaporelsoldelladoderechodelaestancia.

Contando con su consabida suerte, Malik pensó que tal vez consiguieraempujar la Piedra deKarse hacia el desierto antes de que todo el Enclave deRefugiosedesplomaraaplastándolos.

***

ApesardelooscuroquesehabíavueltoelcorazóndeGalaeron,apuntohabíaestadoderompersecuandoélyArisvieronaAglarelyaYderdesaparecertraselbordedelcuencopersiguiendoaVala.Despuésdeabandonar lacaravanaenEstrellaVespertina,nosehacíailusionessobreladisposicióndelosElegidosaarriesgar a cualquier individuo por el bien común. La comprobación de quetambiénél estabadispuesto a asumir elmismo riesgo,y respectode alguien aquien amaba, no le pareció ni bien ni mal, sólo necesario. Que losacontecimientos hubieran demostrado que tenía razón no lo hacía sentir niculpablenialcontrario.FinalmentecomprendióloqueDoveylosdemáshabíanestadotratandodedecirleaqueldía—oesocreyó,yaquesumanofinalmentesehabíacuradoyhabíarecuperadoelcolorhabitual—,esdecir,quelosElegidosyallevabansussombrasdentro,quenoeraposibleasumirtantaresponsabilidadytantopodersinensombrecerelpropioespíritu.

—Prepárate,Aris.—Galaeronhabló ahora normalmente, pues ya nohabíaposibilidaddequelosshadovarlospudieranoír—.Nosnecesitan.

Atravésdelaniebladesombracadavezmásespesaquesubíadelabatallaqueselibrabamásabajo,elSupremoeraapenasvisible,unafiguraespectraldepiealbordedelabarreradefensivadelosElegidos.Mirabahaciaabajo,haciaelfondo del cuenco, donde estaba el Mythallar entre los restos humeantes delportaldimensionalqueKhelbenylosdemáshabíanestadobajandoporencimadeél,cuandofinalmenteserevelódifundiendounaoleadadefuegodesombraatravésdelaprotecciónqueteníanporencima.

La batalla que había sobrevenido había sido tan feroz como salvaje. Lasbolasde sombray los rayos relampagueantes seestrellabancontra losescudos

mágicos.Lasespadasdeplatachocabancontralanegrura,ylospiesylospuñosvolaban a tal velocidad que la vista casi no podía seguirlos.Ante el temor decrearmásgrietasdimensionalescomolaquehabíaabsorbidoaElminsterhacialosNueve Infiernos, ambas partes evitaban la utilización de lamagia pura.Apesarde todo,enmediadocenadepuntoshabíaalarmantes torbellinosdeairellenodesombra,ydosdeellosparecíanatraerconjuroshaciasusvertiginososnúcleosyampliarsealalimentarsedesumagia.

Galaeron señaló la figura de anchos hombros del príncipe Clariburnus, aquienmanteníaarayaelfrenesícegadordeestocadasypatadasdeDoveManodeHalcón.

—MirasipuedessorprenderaClariburnuspordetráse inclinar lascosasanuestrofavor—ledijoaAris.

Arisalzósumartillogigante.—Almenos lodistraeré—afirmó—,peromepreocupaquesóloveamosa

los príncipes y al Supremo.—El gigante señaló a Telamont, que extendía lasmanos abiertas hacia el Mythallar dañado, controlando sin duda el flujo delTejido de Sombra para estabilizar a la ciudad—. ¿Dónde está el ejército?—preguntó.

—Aquíseguroqueno—respondióGalaeron.No era necesario sermuy sagaz para darse cuenta de que los shadovar no

querríancorrerelriesgodequeunodesussoldadosseenfrentaraaunacorrientedefuegoplateadodelosElegidosconunrayodesombra.Labrecharesultanteenlatramadelmundopodríamuybienengulliratodoelenclavehaciaunplanomásinfernalqueaqueldelqueacababandeescapar.

—¿Ypuedosaberquéesloqueharástú?—preguntóArisconungruñido.—MantendréocupadoalSupremo—respondióseñalandoaTelamont.Arisabriómuchísimolosojos.—¿Esque tu sombra tehavuelto loco?—preguntó—.No tienesnadaque

hacercontraél…—Unamoscachupasangrenoesadversarioparaun rote,pero¿cuálde los

doseselquepica?—GalaeronlehizoseñasaArisdequesepusieraenmarcha—.AparecerásdetrásdeClariburnus.

ArismiróaGalaeronconescepticismo.—Tencuidado,amigomío.Todavíanohedejadodecontarcontigo.

Galaeronsonrió.—Entonces debe de ser cierto lo que Sy’Tel’Quessir dijo: no hay sermás

tozudo que un gigante de piedra.—Apoyó unamano tras la rodilla deAris yempujó—.Dateprisaantesdequeestosinsensatosabranotrabocainfernal.

Arisdiounsaltohaciaadelante,saliendoatumbosdelaLinde.Galaeronsequedóatráseltiemposuficienteparaverloemergerdelapareddeobsidianadelcuenco, unos pasos por detrás de Clariburnus, ya dispuesto a descargar elenormemartillosobrelacabezadesuobjetivo.Elpríncipepresintióelataqueenelúltimomomentoyloesquivó,peroladistraccióneratodoloquelehacíafaltaaDoveManodeHalcónparaasestarsuscerterosgolpes.Lanzandomagiaconuna mano y blandiendo el acero con la otra, primero burló la espada delshadovaryacontinuaciónlehundiólaespadamágicahastalaempuñaduraenelabdomen.ClariburnussetambaleóycayóbajolaspiernasdeArisemitiendounronco aullido que fue audible a pesar del fragor de la batalla. El príncipe sevengóhaciéndoleuntajoaArisdetrásdelarodilla.

Algiganteseledoblólapierna,yGalaeronnoseatrevióaseguirmirandoantes de abandonar la Linde. Apareció directamente detrás de Telamont,apoyándosesobreambospiesylanzandounnegrorayorelampagueanteconunamanomientrasblandíaunaespadarobadaconlaotra.

ElSupremonisiquierapestañeó.Nisiquierasevolvióamirar.Se limitóaapartarsedesucamino.MientrasGalaeronpasabaasu lado,describióunarcoconlaespadaylanzóunrayorelampagueante.Encuantolaespadanegratocólas ropas de Telamont, se hizo pedazos. El rayo se descargó a escasoscentímetros de su mano y Galaeron se encontró suspendido e inmovilizadodelantedesuobjetivo,mirandoalfondodeunoshuidizosojosdeplatino.

—¡Elfo!—dijoelSupremoconvoz ronca.En su furia,Telamont estuvoapuntodecerrarunamanoylaciudadseestremecióalflaquearsucontrolsobreelMythallar—.¿Cómotehasliberado?

Galaeronsonrió.AlparecerelSupremonosabíatodoloquesucedíaensupalacio.

—Delaformamásinesperada…—GalaeronseabrióalTejidodeSombraysintió que sumagia fría fluía hacia él desde todas las direcciones—. Seguí tuconsejo.

Galaeron giró la palma de lamano hacia afuera y desató un rayo de pura

magiadesombra.Alparecer,elataquecogióaTelamontporsorpresa,aunquesólofueraporquenoestabapreparadoparaveraGalaeronrecurriendoalTejidode Sombra. Por desgracia, su efecto fue casi nulo, ya que proyectó sólo unaefímeranubesobre lacaradelSupremoantesdedesvanecerseen laoscuridadinternadesucapucha.Laciudaddiolaimpresióndecaerunavezmás,perosólouninstante,antesdequeelSupremolavolvieraacontrolar.

—Yaveoque tehasdoblegadoa tu sombra—dijoTelamont—.NopasarámuchotiempoantesdequeestésencondicionesdedevolverlainformaciónqueaMelegauntlecostótantoreunir.

—Ya puedo recuperarla—le aseguróGalaeron—, pero no creo que debasesperarmis favores.Y«doblegarme»noes la expresiónqueyousaría.Mehealiadoconmisombra,perosigosiendodueñodemivoluntad.

LosojosdeplatinodeTelamontrelampaguearonylaspiernasylosbrazosdeGalaeronseabrieron.Giróenredondohastaquedarsuspendidobocaabajosobreel campo de batalla. Aris yacía en el fondo del cuenco, sangrando por tresheridas diferentes y retorciéndose de dolor. A los Elegidos no les iba muchomejor.Aunque tantoDove comoStormvertían sangre por brechas abiertas ensus armaduras, sólo quedaban tres príncipes en el cuenco.El príncipeMattickcedíaterrenobajounfuriosoasaltodeaceroyconjuros.

TodoloqueGalaeronteníaquehacereramantenerfijaenéllaatencióndeTelamont para apartarla del combate. Volvió a tratar de abrirse al Tejido deSombra, pero esta vez sólo percibió una presencia esponjosa que lamagia nopodíaatravesar.

—¿Pasaalgo,elfo?—inquirióTelamont—.Alomejor,despuésdetodo,tuvoluntadnotepertenecetanto.

Abajo,enelcuenco,elpríncipeMatticksehabíaafirmadosobreunarodillaparahacer frenteal furiosoataquedemagiaprovenientedeAlustrielyLearal.DoveyKhelbenestabanapartandodeélasuhermanoMattick,yprontoestaríanencondicionesderematarloconungolpedesdeatrás.

—Mivoluntadmepertenecehastaelpuntode jurarquenuncaaccederásalos conocimientos que me traspasóMelegaunt—lo desafió Galaeron—. Y sidudasdequetengalafortalezanecesariaparacumpliresejuramento…

—De tu fortaleza no tengo dudas. Te resististe demasiado tiempo a tusombra.—LavozdeTelamontera sombríay fría—.Unapena, realmente.De

haberterendidoaellatalcomoteaconsejaba,podríahabertesalvadodelmismomodoquesalvéaHadrhune.Ahorayanomesirvesparanada.Meveréobligadoaexprimirelconocimientodetumentesinvalor…delmismomodoquetehearrancadolastontasesperanzasdederrotaramispríncipes.

MientrasTelamontpronunciabaestasúltimaspalabras,lospríncipesAglarele Yder aparecieron detrás de Alustriel y Learal. El primero sorprendió aAlustrielconunferozgolpedesdearribaqueleabrióunabrechaenlaclavículaantesdequepudierateleportarsedejandotrasdesíunreguerodesangre.

KhelbenentrevióaYderconelrabillodelojoyapuntandosubastónnegropor encimadel hombrodeLearal le lanzóuna lluvia demeteorosque lo hizoretrocedertrastabillandohastalamitaddelapareddelcuenco.

Eso dejó a Mattick libre para contraatacar. Se levantó, blandiendo unaenormeespadanegraenunamanoylanzandounalluviadearañasnegrasaladascon la otra. Las arañas formaron una nube oscura y zumbante en torno a lacabeza de Khelben, pero la espada resultó más mortífera ya que cercenó lapiernadeDovealaalturadelarodilla.LaElegidacayómaldiciendoysesalvódeunsegundoymortíferogolpealsoltarunalargacintadefuegodeplata.

MattickescapóaunamuertesegurasóloporquesehizoaunladoyderribóaKhelbenalchocarcontrasuspiernas.Mientrastanto,elfuegoplateadodeDovebajabaarrolladoratravesandolanieblasombríaquesecerníasobreelcuenco,yGalaeronatisbolaextensióndelaorillaarenosadeunlagomuyabajoysediocuentadeporquéeratandifícilencontrarelMythallaramenosquesehicieseatravés de las sombras. El cuenco estaba en lo que antiguamente había sido lacimade lamontañayahoraera labasede laciudad, colocadacabezaabajoymirandodirectamentesobreeldesiertoqueseextendíapordebajo.

El agujerode lasnubes se cerró tan rápidocomosehabía abierto,yDovetambiénseteleportóalugarseguro.SóloquedaronKhelben,LearalyStorm,yloscincopríncipesshadovarqueloscercabanylosempujabansincesarhaciaelvertiginoso ciclón de aire lleno de sombra. Allí también estaba Aris,retorciéndose todavía en el suelo, deslizándose lentamente hacia el centro delcuenco sobre una lámina de su propia sangre escarlata. Nadie le prestaba lamenoratención,yGalaeronprontovolvióamiraraTelamont,no fuesequeelSupremo intuyera la esperanza que crecía en su corazón e hiciera algo paradeteneralinteligentegigante.

Galaeron llegóa laconclusióndeque inclusoesaestrategiaestabaplagadade peligros. Deslizándose por la pared del cuenco detrás de Telamont estabaVala,conunpuñocerradoparapoderapuntarconunanilloenformadeestrellaalaespaldadelSupremo.Enlaotrallevabasuespadaoscuradispuestaaatacaralprimerindicioquemostraraqueélsabíaqueellaestabaallí.

Desesperadopormantener lamenteocupadaenotra cosaante el temordequeTelamontyahubiesetenidoaccesoasuspensamientos,GalaeronvolviólavistahacialosElegidos.

—¡Usadelfuegodeplata!—gritó—.Eselúnico…—¡Silencio,necio!—exclamóTelamont—.¿PrefieresdestruirFaerunantes

quepermitirnostenerunlugar…?También él guardó silencio cuando, para sorpresa suya, Khelben alzó la

manoylanzóunflujodelreverberantefuegomágicocontraTelamont.Conungrito de rabia e incredulidad, Telamont no pudo por menos que alzar ambasmanos y levantar un escudomágico ante sí.Libre de su presa,Galaeron cayóhaciaelfondodelcuencoyaduraspenastuvotiempodeformularunconjurodecaída lenta antesdeque el aire estallara en sibilantes chispasblancasy lanzascrepitantesderelámpagonegro.Recogiólaspiernasdebajodelcuerpoyaterrizósobre elmismísimoMythallar, justo a tiempode ver cómoVala bajaba dandotumbosendirecciónalaespaldadeTelamont.

Lo que sucedió a continuación fue indescriptible. Vio volar los pies desombradeTelamont,elarcoquedescribió laespadadeValayunbrazonegrorestallando en el aire crepitante. Todos ellos se disolvieron en sombra. EltremendogolpedeungranmartillosacudióelMythallar,yAris lanzóungritodetriunfo.AlgoparecidoaunvolcánhizoerupciónbajolospiesdeGalaeronyseencontródandotumbosenunairetannegroytanespesocomoelalquitrán.

Se dio de bruces contra una pared de obsidiana, y a duras penas habíaconseguidoponersedepiecuandootravezcayóalbalancearseelcuencohaciaarriba. Rodó a trompicones hacia el borde y se detuvo de golpe para volverdespuésacuatropatashaciaelcentro.PortresvecestuvounavisiónrápidadelMythallar,arrancandoyvertiendohumodesombradentrodelcuenco,mientrasAris hacía cuña con las piernas por debajo de uno de los lados y seguíagolpeandoconsumartillodeescultor,antesdechocarcontraél.

—¡Vaya, Galaeron! —gritó Aris—. Es una piedra durísima, pero no

imposiblederomper.—¡Creo…—elcuencoseinclinóabruptamenteenelotrosentidoyGalaeron

apenas pudo evitar salir disparado sujetándose a la bolsa de herramientas delgigante—…queyahashechobastante!

Aris dejó de golpear con el martillo el tiempo suficiente para hacer unapregunta.

—¿Quémáshayquehacer?GalaeronviopasaraValadando tumbosydecaminoderribaraMatticky

llevarse lapiernacercenadadeunshadovarantesdedesvanecerseen lanieblanegrayempezaralanzarelsalvajegritodeguerradelosvaasan.Galaeroncogióunpuñadodemateriasombradelairecadavezmásnegroylediolaformadeunpar de arañas. Una de ellas se la pasó a Aris con instrucciones de que se latragaseyélhizootrotantoconlaotra.Despuésdeunrápidoencantamientolosdos atravesaban el cuenco a gatas y sus manos y sus pies se adherían a lasuperficieresbaladizacomosiestuvierarecubiertadeengrudo.

EncontraronaValayalostresúltimosElegidosensituacionesapuradas,yaque no podían mantenerse de pie y estaban atrapados dentro de un círculoformadopor los príncipes shadovar.Aglarel arrojó una bola de sombra contraStorm,quienaduraspenas tuvotiempodebalancear laspiernashaciaun ladopara parar el ataque con el muslo y no con el pecho. La esfera le abrió unboquetedeltamañodeunpuñoenelmúsculoyelhuesoqueevidentementeladejabaincapacitadaparaluchar,sinembargonoseteleportócomohabíanhecholas otras Elegidas, que estaban demasiado malheridas para participar en labatalla.Khelben apuntó con subastón al príncipeque la habíaherido, pero loúnicoquesaliódesuextremofueunalluviaridículadeluzamarilla.

Galaeronseapoyóundedoenlasien,despuésusólamagiadesombraparahablarconArismentalmente.

¡Estánindefensos!—explicó—.Lamateriasombraestáagotandosumagia.ArisasintióydespuésseñalóaAglarelyaYderylevantósumartillo.Bien—asintióGalaeron—.Adelante.Dieronun salto adelante losdos juntos,Aris cogió a losdospríncipespor

sorpresa,aplastándoleslosyelmosyenviándolosdandotumbosporelfondodelcuenco antes de que se desvanecieran en una niebla negra. Galaeron cogió aMattick por detrás con un rayo de sombra que lo lanzó de cabeza hacia los

Elegidos, donde Learal y Khelben demostraron que todavía no estabantotalmente indefensos al clavarle sus dagas por lo menos dos veces en cadacentímetronoprotegidopor laarmaduraantesdequeelpríncipesebatieraenpresurosaretiradadisolviéndoseyvolviendoalassombras.

SóloquedaronBrennus,ClariburnusyDethudatacandodesdeatrás.UnpardeproyectilesoscurosalcanzaronaKhelbenen loshombrosehicieronque sedeslizaraatravésdelcuencohaciaArismientrasunagarradesombrasurgíadelantebrazo de Dethud, se cerraba sobre la garganta de Learal y empezaba aarrastrarla hacia las filas de los shadovar. Galaeron saltó hacia adelante paraatacar,peroValayahabíaclavadosuespadaoscuraenelpechodelpríncipe.ElarmasehundióhastalaempuñadurayluegocayóalsueloalreplegarseDethudhacialassombras.

Vala llamóalarmahaciasumanoyempezóacargarcontraBrennus,peroperdiópiecuandoelcuencosebalanceóotravezrepentinamente.Casinohabíatocadoelsuelocuandoyaestabadepieotravez,avanzando.

Galaeronlacogióporelbrazo.—Yaestá—dijo.—Todavíano—replicóValavolviéndoseyseñalandohaciaelinteriordela

niebla que cubría el otro lado del cuenco—. Tengo uno de sus brazos, peroTelamonttodavíaestáahíarriba.

Un par de discos oscuros atravesaron silbando el cuenco y les habríancortadolacabezadenohaberlosderribadoArisantesdequellegaran.Galaeronsepusoderodillasycontraatacóconunaandanadadeflechasdesombra.

Brennus las bloqueó fácilmentey envió las armasoscuras en sudirección.Aris recibió dos en el brazo yVala una en el hombro; otras tres alcanzaron aGalaeronenunladodelcuelloyelbrazo.

—Ya está —repitió Galaeron. Eran las palabras más difíciles que habíatenidoquedecirensuvida,ydenadahabíaestado tanseguro jamás.CogióaValaporelbrazoylaarrastróhacialostresmaltrechosElegidos—.Novamosaganaresto.

Arisnoestabadispuestoaretirarse.—PeroelMythallar…—dijo.—Está resquebrajado—lo cortóGalaeron—.Puede que eso sea suficiente

paraquelaciudadcaiga.

Aris se volvió y descargó su martillo otra vez en el centro mismo delMythallar.

Clariburnus hizo un gesto con lamano y le arrebató elmartillo, que saliódisparado mientras Brennus enviaba un banco de niebla negra hacia ellos.Galaeron levantó un conjuro de viento que confiaba en que pudiera repeler lanieblaempujándolahacialospríncipes,peroBrennuslodesactivóconungesto.Storm empezó a ahogarse con el humo y Galaeron tomó conciencia de queestabaaprendiendoalgomássobresupoder:queaveceslapartemásdifícildeutilizarloerasabercuándonoerasuficiente.

—Hemoshechotodoloquehemospodido.Galaeron le indicó al gigante herido que recogiese a Storm y a los demás

ElegidosyacontinuacióncogióaValaylaempujóhacialosdemás.—Bien dicho, elfo—dijo Khelben, y pasando una mano por detrás de la

espaldadeValapalmeóaGalaeronenelhombro—.Yavasaprendiendo.OtroproyectildesombrallegósilbandohaciaelgrupoyalcanzóaStormde

llenoenlaespalda.Learalextendióelbrazoparacogerasuhermana,entonceselcuencoseinclinópeligrosamenteendirecciónopuesta.SólolasextremidadesadherentesdeArisevitaronqueelgruposedispersaraportodoelcuenco.

—¡Estábien!—gritóLearal—.Galaeron,¿quieressacarnosdeaquímientrastodavíaquedaalgodedondesalir?

Capítulo14

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Ruhaestabaacurrucadaenunagrietaprotegidaenloaltodelaparteorientaldelas Agujas de la Cimitarra observando cómo el Enclave de Refugio seprecipitabalentamentehacialasaguaspurpúreasdellagoSombra.Enormecomoera y envuelto en la tenebrosa materia sombra, el enclave parecía una nubetormentosa que se desplomase desde lo alto, iluminando con sus cortinas derelámpagos plateados los oscuros jirones de niebla y lanzando desde lo máshondo unos rugidos tonantes amortiguados por la distancia.Montados en susveserabs, los jinetes huían de la ciudad en medio de un remolino de alas, yhordas de caminantes de sombra empezaban a surgir de lugares oscuros portodas las colinas circundantes. Esto le planteaba aRuha la duda de si deberíahuirantesdeencontrarasusamigos,yaMalik,perodetodosmodossealegrabadeverquetantosshadovarescapabanconvida.Contodoloterriblesquehabíansido las calamidades que habían desatado sobre Faerun con sus mantas desombra,no tenía seddevenganza.Lamuertedeunaciudadenterano serviríaparahacervolveratodoslosqueyahabíanmuerto.

Elenclave,omejordicho,lanegranubequerodeabaalenclave,descendióabruptamentemás de ciento cincuentametros desperdigando por el aire a losveserabs y quedando casi almismonivel que el lugar donde ella se escondía.Aunque resultabadifícilveralgoa travésde las rugientes tinieblas,cada tantoentreveía un trozo de piedra que pasaba rozando o un fragmento de negramuralla que salía repentinamente de las sombras para invertir su dirección yvolveradesvanecerseenlatenebrosaoscuridad.

Ruha se dio cuenta de que Refugio se sacudía como si alguien estuviera

luchandopormantenerlo a flote.Sólopodíahacer conjeturas sobre loqueesopodíaimplicarparasusamigos,peronopodíasernadabueno.Sinduda,noeranelloslosqueintentabansalvarlaciudad.

—¿Storm?—dijoenvozalta—.¿Cómovatodo?Estoyaquí.ConscientedequeelTejidosóloharíallegarunascuantaspalabrasaoídosde

Storm,Ruhanoañadiónadamás.Hubovariostrozosmásderocaarrancadadelacantiladoquepasaronvolando.Lasuperficierocosaparecíacadavezunpocomásdesvaídaeindiferenciada,comosiRuhaestuvieramirandoatravésdeunanieblaquesehacíapaulatinamentemásdensa.Apesardeello,prontoempezóareconocer la silueta del acantilado y se dio cuenta de que la ciudad ya no sehundía.

Alguienlaestabasalvando.—¿Storm?—volvióallamar—.¿Khelben?¿Estáisahí?AlnoobtenerrespuestalovolvióaintentarconLearalyconAlustrielhasta

queporfinlellegóunarespuesta.Labatallanonosfuefavorableyyotampocopuedocontactarconellos.—

AunquelavozdeAlustriel llegabaa travésdelTejido,sonabadébily llenadedolor—.Fuiheridaymeviobligadaamarcharme.¿Refugiosiguetodavía…?

Hadejadodecaer—respondióRuhausandoelconjurodeAlustriel—,peronoséquésignificaeso.

Dove también fue herida —la informó Alustriel—. No me atrevo apreguntar,pero…

Averiguaréloquepueda—seofrecióRuha.Dealgúnpuntointeriordelenclavellegóelestruendodeunedificioquese

derrumbaba, o tal vez de varios. Después, una enorme cascada de escombrossaliódelanubeycayóenellagoSombra.

Aquílasituaciónesinestable—informóRuha—.Esposiblequenovuelvasatenernoticiasmíasduranteunbuenrato.

Gracias—dijoAlustriel—.Tencuidado.Doveyyoregresaremosencuantopodamosparaecharunamano.

Ruhasequedóobservandohastaquelalluviadeescombroshubocesadoydespuésescupióunpocodesalivaen lamano.Nohabíausado lamagiahastaesemomentoportemoraalertaralapatrullashadovardesupresencia,perolapetición de Alustriel hacía que ese miedo resultara irrelevante. La Señora

Resplandeciente jamás habría pedido ayuda de no estar preocupada pensandoqueelplandeGalaeronhabíasalidomuymal.Ruhaagitólamanoenelaireantesí usando al mismo tiempo la magia elemental preferida por las brujas deldesiertoparaformularunconjurodevisiónclara.

Lanieblade sombra sevolvió transparente siemprey cuandomirarahaciaadelanteenlínearecta.PorprimeravezvioaRefugiotalcomoera.Laciudaddegrandiosospalaciose imponentesedificiosque lahabíadejadosinhablahabíadesaparecido.Ensulugarviounamontañadesordenadadeviviendasenruinasymansionesderruidasquecaíanunas sobreotrasmientrasel enclave se sacudíacomouncamelloen la cubiertadeunbarcoazotadoporel temporal.Hastaelpico invertido sobre el que se asentaba era de una piedra inestable que se ibadesintegrandoporcapasynodesólidogranito.

De la superficie de la montaña salía una hebra sorprendente de líquidoargentado que más que caer en el lago se extendía por su superficie. EraimposiblesabersirealmentesedepositabaenelfondooloatravesabahaciaelcorazóndePhaerlin,peroporlaformaenquelahebrasesosteníadearribaabajoRuha supo que no era agua. Siguiendo su brillante trayectoria hacia el origendescubrió que salía de una hendidura en un promontorio rojo con forma decorazónalojadoenunafisurahorizontalaproximadamenteamediaalturadelamontaña.

Balanceándosemásomenosdebajodelpromontorio,sujetaaélporalgoquenopodíadistinguiraesadistancia,seveíaunafigurapequeñayregordetaconunpardediminutoscuernosenlacabeza.Ruhanonecesitórecurriralamagiaparareconocer loqueestabaviendo.Podíareconocerperfectamenteunpardeastasdecornudocuandolasteníadelante.

***

Tuvo Malik la malhadada fortuna de que los shadovar fueran unos pésimosherrerostantoeneseplanocomoencualquierotro.Estabacolgandoconelpiesujetoalbordeinferiordelaranurapordondeentrabaelsol,tratandodetirardela Piedra de Karse que estaba una cabeza por encima de él a través de unaaberturaqueapenaslellegabaalmentón.Unodeloseslabonesdesusgrilletessehabíaabierto.Lafisuranoeragrande,peroteniendoencuentasusmermadas

fuerzasysupenosacondiciónfísica,eraevidentelamalacalidaddelaherreríashadovar.

—¡Cyric!—llamó.Siguiótirandosindejardevigilareleslabón.—ElÚnico…Lagrietasedesplazóhaciaarriballevadaporotradelasbruscasoscilaciones

de la ciudad. Por centésima vez, Malik fue lanzado dando tumbos hacia laesquinaopuesta.Nopodíapensarennadaquenofueraladebilitadacadena,enquéseríadeélsieleslabóncedíaysalíadespedidohacialasprofundidadesdellago.Laperspectivadeahogarsenoera lopeor.Tenía tantasedque incluso leresultaba apetecible.Sin embargo, lo quepudiera sucederle a su espíritu si nocumplíaconCyricymoríaeraalgoquenisiquieraseatrevíaaplantearse.

Elgrilletesueltologolpeóenelcráneoylacadenalosacudiódeladoenlaposiciónenqueseencontraba,cabezaabajo.SegolpeócontraelbordesuperiordelaranuradelsolydespuéscayóhaciaabajorozandocasilaPiedradeKarsejustoa tiempopara recibirunabuena rociadademagia integral enplenacara.Empezóatoserviolentamenteyacontinuaciónrecibióungolpedelpeñascoenelpecho.Sintiócómolecrujíanlascostillasyexpulsótodoelairequeteníaenlospulmonesconungrito.Lapiedrasedetuvojustoencimadeél.

Malikmaldijo,pataleóyagitólosbrazos,peroaquellonosemovía.Estabaatrapado contra el borde superior de la ranura, lo cual significaba que por finhabíaconseguidoarrastrarlohaciaelinteriordelamisma.

Estiróelcuellohaciaunladoyatravésdelacascadademagiaargentadaquele caía sobre la cara entrevió una muesca serrada en el borde superior de laranura. El hombrecillo empezó a pensar que realmente conseguiría robar lapiedra. El hecho innegable de quemoriría en el intento era una consecuenciadesagradable,peroalserviciodeCyrichabíapasadoporcosasmuchopeores.

El dolor era insoportable y le resultaba imposible respirar, pero hacía yatiempo que Malik había aprendido a pasar por alto inconvenientes menorescomo éstos. Hizo palanca con los talones contra el borde de la hendidura yempujó. La Piedra de Karse se desplazó un poco y el peso sobre su pechoaumentó.

Talvezesosignificaraquehabíamássitioenlapartesuperior.Malikempujómás fuertecon laspiernas.Sintióunchasquidoenelpecho.Empujómásyse

ayudóinclusoconlosbrazos.Nosemoviónada,peroempezabaamarearseporlafaltadeaire.Esolerecordóqueteníalapiedraencima,ysediocuentadequeloúnicoquepodíahacererasalirdedebajoparaasídejarsitiopermitiendoquecayeratotalmentedeladoysedeslizasehaciaelvacío.

Alnodisponerdeningúnotromedioparaapartarse,Malikestirólaspiernasy empezó a deslizarías hacia adelante y hacia atrás describiendo un arco cadavezmás amplio, tratando primero de liberar sus caderas y después también elresto del cuerpo. Detrás de él, el rugido y el entrechocar de shadovar quegritaban y de piedras que caían aumentaba y disminuía al compás de lasdescontroladasoscilacionesdelenclave.LaPiedradeKarseaumentólapresiónaldeslizarsehaciaabajoenlaranura.ElcampodevisióndeMalikseestrechóyempezó a ver estrellas en torno a los bordes del túnel cada vez más oscuro.Sintió que estaba a punto de perder la conciencia cuando la ranura llegó alapogeo de su bamboleo y empezó el arco descendente. Lejos de disminuir, elpeso aumentó. Malik impulsó las piernas hacia abajo en la dirección delmovimientoysuscaderasconsiguieronporfinsalirdedebajode lapiedra.Secolocódelado,empujócontodassusfuerzasylogróliberarse.

LaPiedradeKarsesebamboleóhaciaél.—¡Malditapiedra!Malik se apartó girando sobre sus caderas, consiguiendo salirse de su

trayectoriayvolveralacámaradeltelar.LaPiedradeKarsequedóapoyadadelado,sedeslizóhacialaderecha,despuéshacialaizquierda,yasomóporencimadelborde.

LasesposastensaronalmáximoelbrazodeMalik,quepensóqueseleibaaarrancar lamano por lamuñeca. En lugar de eso salió volando por la ranurasiguiendo a la Piedra de Karse en una caída en picado entre un remolino dejinetesveserabs.Asupaso,lapiedragolpeóadosbestiasylasmandólejosentretumbosysilbidoshastaquefinalmentealcanzóaunadellenoentrelasalas.Elimpacto frenó la caída el tiempo suficiente para que apareciera una pequeñaholguraenlacadenaquemanteníaaMaliksujetoalapiedra.Eljinetepasóasulado, ensangrentado y retorcido,mientras lamontura,mutilada y chillando, lohacía por el otro. Entonces pudo ver las aguas purpúreas del lago Sombra aapenastrescientosmetrospordebajodeél.

Maliksonrió.

—¡Cyric!—gritó—.¡Óyemeahora,Cyric,elÚnico…!Al lanzarelúltimogritonosalióningúnsonidodesuboca.El lagoseguía

acercándoseaél, aunqueelviento ferozque le llenaba losojosde lágrimas leimpedíavernada.Volvióaintentarloyseencontrótanmudocomounatortuga.MaldijoaSharcreyendoqueestaba tratandodeprotegera supresa,hastaqueatisbounafiguraoscuraquesedisponíaainterceptarsucamino.Pensandoquese trataba sólo de un shadovar, Malik echó mano de su daga robada einstantáneamenteseencontróenvueltoenunareddepegajosashebrasmágicas.

EnunareddepegajosashebrasdemagiadelTejido.MalikdejódecaerygimiómásdefrustraciónquededolorcuandolaPiedra

deKarsetensólacadenadesusesposasyledesencajóelhombro.Pensóqueelterribletirónibaaarrancarleelbrazo,perolapiedradejódecaeryseencontrómirandoporunapequeñabrechaeleslabónabiertodesucadena.Labrechateníaelanchodelahojadeunadagaeibaaumentandodetamaño.

Maliktratódeverquiénlohabíacapturado,perolaredmágicalesujetabalacabezadetalmodoquenopodíagirarla.Importabapoco.Sinmirarsabíaquiénera.Teníaeldondellegarcuandomásnecesitabaqueestuvieraenotrolugar.SedieronlavueltayemprendieronelcaminoatravésdellagohacialasmontañasdelaCimitarra.

—¿Dóndeestántusmodales,Malik?—preguntóRuha—.¿Novasadarmelasgraciasporsalvartelavida?

Laaberturaeneleslabónseguíaampliándose,yensufuriaMalikcasinosedio cuenta de que Ruha había anulado la magia que antes le había impuestosilencio.

—¡Bruja arpista entremetida! —gritó Malik—. ¿Acaso no ves que estoydespojandoalosshadovardesumayorpoder?

—YdándoseloaCyric,sinduda—supusoRuha,librándolodelanecesidadde decirlo élmismo—.Creo que los demás estaremosmejor con laPiedra deKarseenmanosdelosElegidosycontigoanteuntribunalarpista.

—¡Puesparaesomejorquemematesaquímismo!—Dándosecuentadequeyapodíahablar,Maliklointentóunavezmás—.¡Cyric,el…!

Denuevosuspalabrasempezaronabrotarlesinsonidodelaboca.Pasaronpordebajodelasombradelaciudad,peroMaliksediocuentadequelacadenanoresistiríahastaquellegaranalaorilla.Eleslabónabiertoseestabaestirandoa

ojosvista.TratódegritarenlaesperanzadepoderadvertiraRuhaparaquealmenospudierasalvarlapiedradándoleaélocasiónderobarlamástarde,peroloúnicoquelesaliódelabocafueunarespiraciónsilenciosayangustiada.

El eslabón perdió lo que le quedaba de curvatura y la piedra de Karse,liberada,seprecipitó.MalikyRuhasalierondisparadoshaciaelcielo,perosóloeltiemposuficienteparaqueRuharecuperaraelcontrolyempezaraabajarotraveztraslapiedraquecaía.

—¡Malditoseas!—legritófuriosa—.¿Quéhashecho?Ni siquiera de haber podido hablar se hubiera molestado Malik en

defenderse.Estabademasiadoocupadotratandodememorizarellugardondelapiedra caería en el agua. Sacudiendo brazos y piernas detrás de la bruja quebajaba enpicado, era un cometidode todopunto imposible.Apenasveía algomásquedestellosdeaguasoscurasyfilasdeveserabsendesbandada.

—¡PorelalientodeKozah!—maldijoRuha.Se impulsó hacia arriba de forma violenta y repentina.MientrasMalik se

balanceabadebajodeella,tuvoocasióndeveraguaynadamás.UnagigantescatrombaseelevabaparasaliralencuentrodelaPiedradeKarse.Sietededosdeaguaseextendíanparacerrarseen tornoaella.Despuésde todo, talvezCyrichubieraoídosuspalabras,oalmenosesoesperaba.

LosplateadosdedossecerraronsobrelapiedraytirarondeellahaciaellagoSombradejandotrasellosunenormetorbellinonegro.Malikrogóquehubierasido la mano de Cyric la que había cogido la corona del Tejido de Sombra,librándoloasídetenerquemorarparasiempreenelinfiernodeldesagradodesuamo.

Pero no iba a ser así. Cuando la piedra desapareció engullida en lasprofundidades sombrías del lago, un reluciente ojo purpúreo apareció en elcentromismodelremolinoylehizounguiño.

Malik sabíamuybienquenohabíaesperanzadequeelojopertenecieraaCyric.ElÚniconuncaenviabaseñalesamenosqueestuvieraenfadado.

***

Aturdido,aGalaeronlacabezaledabavueltas.LlegócogidoalamanodeValayrodeandoconelotrobrazolarodilladeAris.Losojosledolíanporelbrillo

del sol. En el cielo había estallidos, explosiones y estruendos medioamortiguadosmientrasenladistanciaunestrépitoerráticodesonoroschapoteosrecorría una gran extensión de agua. Por allí había problemas y poco a pocorecordóqueélysuscompañeroseralacausa.Arisgruñóycayóhaciaadelantesobre una rodilla, lanzando al aire un grupo de humanos ensangrentados alapoyarlasmanosenelsuelo.

Unatisbodebarbanegra lebastóaGalaeronpara recordardóndeestabaycómohabíaidoadarallí.EnlugardevolverseparacomprobarelestadodelosElegidos heridos, miró hacia atrás y el desaliento de apoderó de él al ver laciudadenvueltaentinieblasquetodavíaflotabaaunostrescientosmetrossobreelsuelo,rodeadaporuntorbellinodenubesdeveserabsylanzandoallagounalluvia constante de escombros. No había señales evidentes de persecución,aunquecualquieraconpodersuficientecomoparavolveracapturaraGalaeronyatresdelosElegidosllegaríaporlasombra,noporelaire.

Mientras Galaeron estudiaba el enclave, observó una delgada línea deoscuridadqueseextendíaentreellagoylaciudad.Estabacercadelaorillayeratan endeble que resultaba casi invisible, pero también se mantenía recta einflexible. Ante sus ojos, el extremo inferior se desplazó hacia aguas másprofundas, cortando en dos las aguas púrpura sin levantar oleaje. La propiaciudaddeRefugiopermaneciódondeestaba.Galaeronsepasóalgunosinstantesobservando, tratando de entender qué era lo que estaba viendo. Los veserabsvolabanencírculoentornoaellaylosescombrosrebotabanalchocarconellacomo si fuerauna cuerda sólida, aunqueera tan transparente comounapálidasombra.Atravésdeellapodíaverpasaralosshadovarylaspiedrasquecaían,einclusolasmontañasenlaotraorilladellago.

PorfinGalaeronrenuncióaadivinar,yviendoqueelenclavenoibaacaermásabajo,sevolvióhaciasuscompañeros.LearalledabaaArissutercerfrascode poción curativa, y las heridas que Khelben y Storm habían sufrido yaempezabanacerrarse.KhelbenlealargóaGalaeronunaampollayleseñalólosdesgarrosdelcuello.

—Serámejorqueteocupesdeesoantesdequevolvamos.—¿Volver?—preguntóAris.ElfrascoqueLearallehabíadadoseleescapó

delamanoysehizoañicoscontraelsuelodepiedrasinqueéldieramuestrasdehabersedadocuenta—.¿ARefugio?

—Allí es donde está elMythallar—respondió Storm poniéndose de pie ytanteando su pierna herida. Aunque la sostenía con dificultad no le impidióasentircongestodeaprobación—.Necesitaréuncuartodehoracomomáximo.

Enloqueaélleparecíaunavidaanterior,GalaeronsehabríaasombradodelarápidacuracióndelosElegidos.Perovistolovisto,yhabiendocomprobadolorápidoquese recuperaban losguerreros shadovar, especialmente lospríncipes,sabíaque,lamentablemente,suscompañerosteníanquiénlossuperara.

EstavezfueAriselqueobjetó.—¿Esqueesefuegoplateadooshaderretidoelcerebro?Nopodemosvolver

a Refugio sin la magia de Galaeron, y ya veis cómo está. —Al parecer sinrepararenlasdosflechasdesombraquetodavíateníaalojadasenelhombro,elgiganteseñalóconunbrazoenormeaGalaeron—.Levaaresultarmuydifícilrecuperarseyreincorporarsealavidanormal.Nopodéispedirlequeutilicemásmagiadesombra.

—Aris,nohay«vidanormal»alaqueregresar.Yatelohedicho—insistióGalaeron, preguntándose cómo podía hacer para que el gigante comprendieraquelasombraylaluzeranmerasilusiones.Unavezqueunoaceptabalaverdaddeeso,todoseconvertíaenluz…ytodoseconvertíaensombra—.Notodoerabuenoantes,ymisombranoeratotalmentemala.

—¿Crees que puedes engañarme? —refunfuñó Aris—. ¿O acaso hasolvidadoloquesucedióenelSaiyaddar?

—Porsupuestoqueno,peroloquesucediófueporculpadelalucha,nodemisombra.Eslanegativaacederloqueproducelacrisis.

—Era la crisis lo que Telamont estaba tratando de explotar —concedióLearal—.Queríahacerquetemierasatusombraparaquesiguierasluchandoynorecuperaraselequilibriohastaqueélpudieraasumirelcontrol.

—Enciertamedida,sí—reconocióGalaeron—,pero la luchaesnecesaria.Hay que recuperar fuerzas. La sombra es muy fuerte, y creo que aceptarlademasiadoprontopodríaresultarabrumador.

—Lo entiendo…mejor de lo que te imaginas—dijo Learal echando unamiradacómpliceaKhelben,quevolvióamiraraGalaeron—.Unavezqueestáspreparado,laaceptacióndetusombratehacemásfuerteymejor.

—Más fuerte sí, pero ¿mejor…? —inquirió Galaeron—. No lo sé. Lafortalezavencealadebilidad,demodoquelospuntosfuertesdemisombrahan

superadoalasdebilidadesdemicarácter,ylospuntosfuertesdemicarácterhanvencido a la mayor parte de las debilidades de mi sombra. Ahora me sientoentero,peroesonohacedemíunpaladín.Elmundoesunlugarmásoscuroqueantesparamí,yyosoymásoscuroporverloasí.Yonodiríaqueesmejor.

EnlosrostrosdelostresElegidosaparecióunaexpresióndecompasión.—Nopodemossaberloqueestáspasando,Galaeron—dijoKhelben—,pero

estoy seguro de que lo compartimos contigo. Hay momentos en que todosqueremosvolvera,bueno…,acomoéramosantes,perolapuertasóloseabreenunsentido.

—Yauncuandofueraposiblevolveratrás,yovolveríaausartodalamagianecesariaparadevolvernosa laciudad—afirmóGalaeron.Pormásqueestabaagradecido por la comprensión y la camaradería que los Elegidos le estabandemostrando,tambiénestabaconvencidodequeeraunalocurahacerloqueseproponían—.Pero si volvemos ahora, lo único que conseguiremos es que nosmaten.LospríncipessecurancontantarapidezcomolosElegidosynossuperanennúmero.

—Razóndemásparaquegolpeemosahora,ypronto—propusoStormque,sosteniendo la mirada de Galaeron, lo mantenía firme en su sitio como unaserpientecogidaenlagarradeunáguila—.Ésteestuplan.¿Quieresquellegueabuenfinono?

—No, si eso significa perder a tres de los Elegidos de Mystra —dijoGalaeron—.Porimpotentesqueestéis,soislaúnicaesperanzaquetieneFaerunyyono…

—¿Impotentes? —gruñó Khelben. Se acercó y todo rastro de la antiguacamaradería se desvaneció. Alzó su famoso bastón negro como si fuera adescargarlocontraGalaeron—.¡Yateenseñaréyomiimpotencia!

Galaeron se mantuvo firme, dispuesto a recibir lo que el mago quisierahacerlesiconesoconseguíaqueélylosdemásElegidosloescuchasen.

LearalseloahorrósujetandoaKhelbenporelbrazoyobligándoloadarunpasoatrás.

—Tienerazón,amormío.SeguroqueTelamontnodejódeobservarnuestraindefensióncuandosepartióelMythallar.

—Razón demás para atacar ahora.—La furia deKhelben se desplazó deGalaeron a Learal—. Antes de que espere nuestro regreso. Si somos tan

«impotentes»comodiceelelfo,lasorpresapuedesernuestraúnicaposibilidad.—Ysifracasamos,notendremosninguna—objetóAris.—¿Nosotros?—inquirióStorm—.Nocreoquetengasentidoquetútambién

arriesgueslavida,amigomío.Tutamañonoesmásqueunestorboytufuerzanosservirádepoco.

—¿Depoco?—LavozdeArisretumbódeindignación—.¿Acasonotehasdadocuentadeque fuiyoelqueabrióunabrechaenelMythallar?Novaisavolversinmí,deesopuedesestarsegura.

AunqueaGalaeronnoseleescapólosibilinamentequeStormhabíapasadoal«cómo»volveríandejandodeladoel«si»,hizooídossordosalargumentoysevolvió hacia Vala. La mujer se había mantenido al margen de la discusión,silenciosa y retraída, observándolo todo el tiempo a la manera callada de losvaasan.Susojosverdeserantanenigmáticoscomolasesmeraldasalasqueseparecían.

Galaeronhabríadadocualquiercosaporsaberloqueestabapensando.¿Loconsideraba débil por haberse sometido a su sombra? ¿O acaso tenía la ideaequivocada de que era un sacrificio necesario para salvar a Faerun?Daba porsentadoqueloodiabaporhaberlaabandonadoenmanosdeEscanor.Despuésdetodo lo que había tenido que soportar y queTelamont le había descrito tantasvecesmientrasestabaprisioneroen supalacio,noentendíacómopodía seguirmirándoloalacarasindesenfundarlaespada,perohabíasidosuelección.Ellahabía sido la que lo había herido para salvarlo, y si su plan había funcionadohabíasidoenteramenteculpasuya.

GalaeronsabíaloqueveíaenlosojosdeVala:rabia.Habíadadomuchoporsalvarlo.Sólopodíapensarqueélhabíaarrojadotodosusacrificioporlaborda,que había vuelto a Refugio sin pensar un solomomento en lo que ella habíahecho y se había convertido precisamente en lo que ella había tratadodesesperadamentedeevitar.

Teníarazón.AunquesindudahabíaalbergadolaesperanzadeliberaraVala,había acudido por la salvación de Evereska y de Faerun. De no ser así, losElegidos jamás de hubieran prestado a ayudarlo, y él sabía que tenían toda larazóndelmundo.Valahabíasidounadecisión tardía,algoquehastaelpropioGalaeron no habría vacilado en sacrificar por un leve aumento de susoportunidadesdeéxito.

Nada de eso cambiaba el amor que sentía por ella, ni el hecho de que lehubiera gustado hablarle cuando todavía había alguna posibilidad de que loescuchara.

Galaeron se dio cuenta del pesado silencio y de que los demás lo estabanmirando.

—Túconocesalosshadovarmejorquenadie—dijosinapartarlosojosdeVala—.¿Quéquiereshacer?

—Loquequieroesacabaryvolveracasa.—LamiradadeValaseapartóporfin de la deGalaerony luego se volvióhaciaKhelbenArunsun—.Loqueyocreo…

Vala sacó su espadaoscura y girando en redondo se volvió haciaGalaeronconelbrazohaciaatrásenactituddeatacar.

Sorprendidoalcomprobar lomalquehabíacalculadosufuria,GalaeronseabrióalTejidodeSombra.Hizoungestoenvolventeconlamanoypronuncióunsibilanteconjuroshadovar.UnsombríodiscodeprotecciónseinterpusoentreélyVala.

Vala bajó la mirada e hizo un gesto irónico, y sólo entonces Galaeron sepercató de que tenía lamirada fija en un punto situado detrás de su hombro.Khelben se aprovechóde la distracción para deslizarse junto a ella y sujetarlaporelbrazo.

—Noesnecesario,querida—dijo—.EsRuha.Vela entrecerró los ojos ymiró hacia el cielo por encima de la cabeza de

Galaeron.—Escierto,realmentedeberíavestirsedeotrocolor.Galaeron se volvió y vio la figura vestida de negro de Ruha deslizándose

desde el cielo con suaba y suvelo agitándose al vientoyuna figura familiaratadamedianteunacadenaasumuñeca.

—¡Ahá!—dijoArisconvoztonantedirigiéndoseaMalik—.¡Veamosahoraquéteparecelavidadeunesclavo!

Ruhafuedescendiendoencírculo,despuésdejóqueMaliksedieradebrucescontraelsuelorocosoyloarrastrómediadocenadepasosantesdeposarseellacontodasuavidad.

InclinólacabezasaludandoaStormy,sujetandoelcuellodeMalikcontraelsueloconelpie,sellevódosdedosalafrente.

—Bien hallados, amigos míos. ¿Os habéis comunicado con vuestrashermanas?

StormintercambióbrevesmiradasconlosotrosElegidos.—No,desdenuestraderrotaenRefugio—dijo.Pensando que nadie le prestaba atención,Malik estiró subrepticiamente el

brazolibreparacogerunapiedra,peroalencontrarsecontresdagasarrojadizas,la de Galaeron, la de Vala y la de Ruha, plantadas en el suelo en torno a sumuñeca,retirórápidamenteelbrazo.

Ruhacontinuólaconversaciónsininterrumpirse.—Me alegra deciros que ambas sobrevivieron. Al ver que no podían

contactarconvosotrosdelamanerahabitual,Alustrielsepreocupóymepidióqueinvestigara.

—¿Cuánto tardarán en estar listas para volver a atacar el Mythallar? —preguntó Khelben. Luego se volvió hacia Galaeron—. Su participacióncambiaríamucholascosas,especialmentesiestándispuestasautilizarelfuegoplateado.

—¿Luchar? ¿En la madriguera de la ramera de sombra?—gritóMalik—.Antesmecortaríalamanoquepermitirquemearrastraraisallíotravez.

—Tumanoestáasalvoporelmomento.—GalaeronmiróaKhelbena losojos—.Notienesentidocombatirlosensuterreno.Esmejoratacarlasmantasdesombradirectamenteyhacerlossalircomohacíanlosphaerimm.

—Atiesonoteincumbe,Malik—dijoRuhaponiéndolodepiedeuntirónyapartándolelamanodeladagadeValajustoenelmomentoenqueélrozabalaempuñadura—. Si no soy necesaria aquí, solicito permiso para llevar aMalikante la justicia del Tribunal del Crepúsculo mientras todavía lo tengoencadenadoamimuñeca.

Los tresElegidos inclinaronlacabezaconunaexpresiónquehablabaa lasclarasdesudisposiciónadirimirlacuestiónellosmismosyeneseprecisolugar.

—Unplanexcelente—dijoStorm—.Ycreoqueaquítenemostodavíamagiasuficienteparahacerquerecorraselcaminoconlavelocidadadecuada.

—¿AlTribunaldelCrepúsculo?—ElmiedodeMaliksehizoevidenteeneltemblordesuvoz—.¡Seréasesinado!

—Sólounavezquetehayanencontradoculpabledealgunosdetuscrímenes—dijoKhelben—.Ylapalabraes«ejecutado».

—¡Ejecutado o asesinado, tanto da! —Malik dirigió a Aris una miradaimplorante—.¿Tequedarásahítantranquilodejandoquelehaganestoaalguienquetehasalvadolavidatantasveces?

—¡Estaréencantadodecontarcómomesalvaste—dijo—,ytambiéncómomeesclavizasteafindepoderusarmitrabajoparaacrecentarlasriquezasdetuiglesia!

Por primera vez una mirada de desesperación cruzó la cara redonda deMalik.PorunmomentoparecióconsiderarcuáleseransusopcionesysevolvióhaciaKhelbenconunamiradadeterror.

—¡PuedodecirtecómodestruiraTelamontTanthuldeunsologolpe!—Semantuvo silencioso apenas un momento antes de que la boca empezara amovérseleyaverterpalabras—.Porsupuesto,lomásprobableesquedestruyastodalaciudaddeRefugioylamitaddelAnaurochjuntoconella…

Ni siquiera una perspectiva tan terrible bastó para evitar que Khelbenenarcaralascejas.

—Yasabesquesoyincapazdementir—lerecordóMalik.—Teescuchamos—dijoLearal.Los ojos saltones de Malik se posaron en la puntera de la bota de Ruha

mientras planificaba el siguiente paso. Después de lo que ya les había dichosobre lospeligros,Galaeronnopodíacreerque losElegidos tuvieranelmenorinterésenescucharsusugerencia.

Porfin,MalikmiróaKhelben.—¿Dequémevaaservirsalvarelmundosinoestoyaquíparaverlo?Ruha le apoyó una rodilla enmitad de la espalda y tirando de uno de sus

cuernosleechólacabezahaciaatrás.Despuésleenrollólacadenaqueatabasusrespectivasesposasalrededordelcuello.

—¿Qué te hace pensar que te dejaría decirles algo que pudiera destruir elAnauroch?—preguntóRuha—.¡AntespreferiríavertemuertoypresentarmeyomismaantelosjuecesdelTribunaldelCrepúsculo!

Apretólacadenahastaqueelhombrecilloempezóaahogarse.—¡Ruha!—legritóKhelben.ParecíatansorprendidocomoGalaeronporel

comportamientodelabruja—.Dejaquehable.—Jamás—respondióella tirandohastaque losojosdeMalik estuvierona

puntodesalirsedelasórbitas—.Siqueréissaber…

La exclamación de Ruha se interrumpió abruptamente cuando Storm laapartódelaespaldadeMalik.

—¡MalditaArpista!—gritóMalikconvoz ronca—. ¡Deberíadecírseloporpurorencor!—Surostrosecontorsionóotravezynopudopormenosqueañadir—:PerodespuésdeloquepasóenelValledelasSombrasnoconozcoaningúnElegidotanlococomoparalanzarunproyectildefuegodeplataalinteriordeunserdepuraesenciadesombra.

Galaeronnosediocuentadeque laamenazadeRuhahabíasidouna tretahasta que la vio intercambiar miradas de satisfacción con cada uno de losElegidos.

—Esononosayudademasiado,Malik.—Dehecho,yahemosprobadoelfuegodeplata—dijoStorm.Noexplicó

queelataquehabíasidosólounatretaparadarletiempoaVala—.Telamontlobloqueóconunconjurodeprotección.

—Aunqueesonotieneningúninterés—añadióKhelben—.DetodosmodosyanotengodemasiadainfluenciaconlasArpistas.

—¿Arpistas?—chillóMalik—.SólomerefieroaRuha.—¿Acambiode revelarnosqueTelamontTanthulespuramateria sombra?

—seburlóGalaeron,queestabaempezandoaentendereljuegoquesetraíanlosElegidos—.Tendrásqueesmerartemuchomássiquieresquetelibere.

—De nada vale escucharlo, Malik—le advirtió Ruha—, eso no sucederájamás.

LafuriadelamiradadeRuhaeraconvincenteyaGalaeronseleocurrióquetalvezlosdemásnosehabíandadocuentadequelesestabahaciendoeljuego.

—Talveznomientrastúvivas—laamenazóGalaeronsinmodificareltonodesuvoz.Bajólamanoalaempuñaduradesuespada—.Esonocambianadalascosasparamí.

LosojosdeMalikseencendieroncomounpardeantorchas.—¿Matarla?—inquirióMalik.Considerólasituaciónunmomentoyempezó

aalbergardudas—.Eresdemasiadocobarde.Nuncaharíastalcosa.—¿PorsalvarEvereska?—respondióGalaeron—.¿Quécreesquenoharía

porsalvarEvereska?AGalaeronnoseleescapabaqueKhelben,Valaytodoslosdemásestaban

avanzandohaciaél,ytampocoseleescapabaaMalikqueconsiderólapropuesta

uninstante.—¡Muybien, túganas!—prorrumpióMalik—.Noesnecesariodestruirel

Mythallar ni matar a Telamont.—Se habría quedado en eso de nomediar lamaldicióndeMystra—.¡NopuedenhacersusmantasdesombrasinlamagiadelaPiedradeKarse,ylaPiedradeKarseyanoestá!

—¿Qué?—QuienhablófueVala,quealparecerempezabaamostrarinterésporladiscusión—.¿Cómoqueyanoestá?

—Sehacaídoallago—explicóRuha—.Lallevabaatadaalaotramuñecaysesoltó.Unatrombadeagualarecogió.

—Era lamano de Shar—explicóMalik con desmayo—. Siempre ha sidoellaquienhatenidoelcontroldelTejidodeSombra.

Esto le bastó aGalaeron para desenfundar la espada y apuntar con ella lagarganta de Ruha. Storm y Vala desenfundaron también y se aprestaron adefender a la bruja, y Galaeron ya no tenía demasiado claro si le estabanadvirtiendooleseguíaneljuego.Dehecho,élnisiquieraestabasegurodeestaractuando. Haciendo lo posible por parecer preocupado por la posibilidad deenfrentarseadosdelasmujeresquemejormanejabanlaespadaentodoFaerun,GalaeronmantuvolaespadaapoyadaenlagargantadeRuha.

—Antes de que te libere—le dijo aMalik—, dime cómohas sabido todoesto.

Malik relató ansiosamente cómo, mientras permaneció encadenado a laPiedradeKarseeneltemploocultodeShar,llegóalaconclusióndequeeraelsímbolodesucontrolsobreelTejidodeSombra.Despuéscontócómo,cuandolaciudadempezóacaer,lapiedrahabíatiradodeélhaciaabajo,hastaelinteriorde los talleresdel telar,y lomuchoquesehabíaesforzadopor robar lapiedraparaCyricafindequeéstecontrolaraalgúndíaelTejidodeSombraytalvezinclusoelmismísimoTejido,puessihabíaalgúndioscapazdeaunaraambas,éseeraelÚnicoyelTodo.

CuandoMalik hubo terminado, Galaeron no sólo estaba seguro de que elserafín estaba diciendo la verdad, sino también de que había interpretadocorrectamentetodoloquehabíavisto.InclusoKhelbenparecíaconvencido.

—EstoydispuestoaaceptarquefueSharquienrecogiólaPiedradeKarse—dijo Khelben—, e incluso que la piedra es el símbolo de su control sobre elTejidodeSombra, pero si los shadovar la necesitanpara crearmásmantasde

sombra,noveonadaqueleimpidadevolvérsela.—Nada—respondióGalaeron—,salvoqueSharesladiosadelossecretos

norevelados.DespuésdequeelpríncipeYderpermitieraalserafíndeundiosrival no sólo descubrir el papel y la localización de la Piedra de Karse, sinotambiénestartanapuntoderobarla,estoysegurodequeladiosaencontraráunlugarmásseguroparaocultarla.

—Y de dejar que los shadovar purguen sus pecados —dijo Learal—.Coincidocontigo.

EstohizoqueaparecieraunaanchasonrisaenelrostrodeMalik,quealzólavistahaciaGalaeron.

—Estoyesperando—dijo.—HaríamuchascosasporEvereska—leaclaróGalaeron—,yunadeellas

esmentir.—¿Mentir? —chilló Malik—. ¡El Único te castigará por esto… Aunque

seguramente seré yo el que sufra el castigo en tu lugar!Después de todas lasvecesquetesalvélavida,¿cómopuedeshacermeesto?

—Porqueesnecesario.AunqueMalikjamáshabíahechonadaporperjudicaraGalaeronyalelfole

dolíatraicionaraunviejoamigo,bajólaespadaydiounpasoatrás.Mientraselhombrecilloseguíalanzandoinvectivasasuespalda,sevolvióhaciaStorm.

—Parece ser que nuestro plan funcionó para la mayor parte de Faerun,aunquenoparaEvereska—dijo—.Osdoylasgraciasporintentarlo.

—Ynosotrosati—lecorrespondióKhelbendándoleunafuertepalmadaenelhombro—.Peroaúnnohemosacabado.¿Acasono teoícuando ledecíasaTelamontqueahoratienesunacomprensióntotaldelosphaerimm?

—Asíes.Khelbenmirópor encimade suhombroal lagoSombra, donde el torrente

errático de escombros que caía del enclave envuelto en tinieblas se habíaconvertido finalmente enuna lluvia esporádica.En lugardehuir de la ciudad,daba la impresióndeque lamayoríade losveserabs tratabandeencontrarunavía segura para regresar a ella, y hasta el estruendo de los edificios que sedesmoronabaneraahoramásintermitenteyamortiguado.

—Learal,Storm,¿quéosparece?—preguntó—.¿Hemoshechoyabastantedañoaquí?

—Bastanteno—respondióStorm—,perosítodoelquepudimos.—Sí —añadió Learal—, creo que ya va siendo hora de que volvamos a

Evereska.Extendió losbrazos, invitando aGalaerony a losdemás aunir susmanos

paraunregresoinmediatoalosSharaedim.ArissepusoderodillasyextendióundedoendirecciónaValaparaqueellalocogiera,perolavaasannohizolamenorintencióndeincorporarsealcírculo.Galaeronsesorprendió,ysintiótalvezunligeroalivio,aldescubrirunsentimientodedesazónensuinterior.Sisucorazónseestabarompiendodebíadeserquelapenanopodíaserunadebilidadalaquesusombrahabíavencido.SeacercóaVala.

—Séqueesmuchopedir—comenzóGalaeron—,especialmentedespuésdetodoloquetehicepasar,demodoquenoloharé.SiquieresveniraEvereskaconnosotros,túytuespadaseréismuybienrecibidas.

Vala farfullóalgoque lomismopodría serunaaceptación,unanegaciónosimplementeunreconocimientodehaberentendidolapetición.

—Sólounacosa—dijoporfin—.¿EstabasmirandocuandoYderyAglarelmepersiguieronfueradelMythallar?

Galaeronasintió.—¿Ynovinisteaayudarme?Galaeronnegóconlacabeza.—¿Porquéno?—Porque quería destruir el Mythallar y sabía que tendríamos más

oportunidades si Aris y yo nos manteníamos escondidos hasta que Telamontmostraratodossusrecursos.—Galaerontragósaliva—.Yademásporquesabíaqueerasmuycapazdecuidardetimisma.

—¿Losabías,Galaeron?—preguntóella.—Almenosloesperaba.Valatorcióelgestoenunasonrisalevementedesdeñosa.—Almenoseressincero—dijoporfinconunencogimientodehombrosy

una sonrisa al tiempoque se acercaba al círculo de teleportación deLearal—.Claroquevoy.¿AcasocreesquemeatreveríaavolveraVaasasinmishombresysinnuestrasespadaoscuras?

Capítulo15

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

TraslapartidadeRuhahaciaelTribunaldelCrepúsculoconMalikencadenadoasumuñeca,KhelbenutilizóunenvíomágicoparaavisaralordDuirsardesupróxima llegada. El conjuro falló. Tampoco recibió respuesta alguna cuandointentócontactarconKiinyonColbathin,ycuandoGalaeronintentóponerseencontacto con Keya, la única respuesta que experimentó fue una pasajerasensación de terror. Los seis desperdiciaron unos minutos más en hacersuposiciones arriesgadas acerca de cómo los phaerimm podrían estarinterfiriendo en lamagia de comunicaciónbasada en elTejidodeSombra, asícomo en el Tejido. Al no ser capaces de imaginar más que escenas funestas,finalmentecoincidieronenquenoeraposibleaveriguarloqueestabaocurriendoysedividieronendosgruposparaelviaje.

Instantesdespués,Galaeronestaba tendidoentreValayKhelbensobreunaterrazanegracomoelhollínenelValledelosViñedos,mirandohaciaabajoendirecciónaunterrenoyermoqueformabaunaescalinatayseadentrabaenlospastizalessembradosdecráteresqueestabanrodeadosporlaMuralladelaVega.Lahierba,antañoexuberante,habíadesaparecido,sehabíaquemado,habíasidobarridaporlamagiadebatallaobiensemarchitababajoelcadáverputrefactodeuno de los miles de guerreros elfos que yacían esparcidos por el campo debatalla. En el centro de la pradera, los acantilados marmóreos de las TresHermanasestabanllenosdesalpicadurasdehollínodesangrereseca.Enloaltodelascolinas,negrascortinasdehumoseelevabanporencimadelgranbosquede copas azules, uniéndose en una única y oscura nube que apenas dejabaentreverlasmenosaltasdelasmajestuosastorresdeEvereska.

Mientras Galaeron miraba, una luz plomiza surgió en los bosques,provenientedelaCuevadelosGemidos,yuncrujidoensordecedorretumbóportodo el valle y fue a morir en los amenazadores acantilados de los AltosSharaedim. Mientras Galaeron pestañeaba cegado por la luz, distinguió uncírculodeárbolesquecaíanysalíandespedidoshaciaafuera,conlascopasendirecciónopuestaalcentrodelaexplosión.Paracuandolaondaexpansivahubodesaparecido,elcírculodedestrucciónmedíacasidoskilómetros.

—Learal y Storm pueden dirigirse hacia aquí con Aris sin peligro—dijoGalaeronsinvolverseamiraraKhelben—.Puedesestarsegurodequenohayphaerimmporlomenosenunkilómetroalaredonda.

—Esdemasiadoprontopara estar tan segurode susposiciones—comentóKhelben—.Nollevamosaquíniunminuto.

—Un minuto es todo el tiempo que necesito —le aseguró Galaeron. Seincorporósobrelasrodillasehizoungestoconlamanoendirecciónalaciudadenllamas—.Losphaerimmestánahíabajo,saqueandolamagiadeEvereska.

—¿Ysussirvientes?—preguntóKhelben—.Paraquesuenenlasalarmasessuficienteunacechadoroungnoll.

—Losphaerimmcreenquehanganado—leexplicóGalaeron—.Tendránasussirvientesjuntoaellosparaquelesllevenelbotínylosayudenareclamarydefendersusnuevasmoradas.

—¿Notemenuncontraataque?—preguntóKhelben.—Enestemomentonos temenmenosde loque se temenentre ellos.—A

pesar de que las palabras habían salido de la boca de Galaeron, aquelconocimientolesobrevinocomounextrañoyvagopensamiento,máscercanoaunapremoniciónounasensaciónqueaalgoquerealmenterecordase—.Sabránlo preocupado que ha estado Faerun con respecto a los problemas que haocasionado Refugio, y lo imposible que sería para alguien enviar un ejércitocontraellos.

—Aún siendo cierto —repuso Khelben—, no siempre es necesario unejércitoparaderrotaraalguien.

—Están verdaderamente preocupados por los Elegidos —dijo Galaeron,captando lo que quería decir Khelben—, pero dudo que tengan elección alrespecto.Eltrabajoenequiponoestáenlanaturalezadelosphaerimm.Ahoraquetienenelpremioalalcancedelamano,todosdebenreclamarsuparteover

cómootrosseloarrebatan.Mientras Galaeron hablaba, la delgada silueta de un elfo surgió dando

tumbosde lanubedehumo,golpeócontraelbordemásaltodelacantilado,ycayó rodando hasta la pradera. Si el Mythal hubiera estado funcionandocorrectamente,aquellonohabríapasado.Unconjuroprotectorhabríaatrapadoalavíctimaylahubierahechodescendersuavementehastaelsuelo.

Aquella muerte hizo que Galaeron se preguntase qué habría sido de suhermana,Keya.Loúltimoquehabíasabidoeraquellevababienelembarazoyque también le iba bien comoguerrera, ya que acompañaba a los hombres deVala en incursiones de caza y había reunido media docena de colas para sucinturón,peroesohabíasidoantesdequecayeraelMythal.¿Podríaserelsuyounodeaquelloscuerposesparcidosalolargodelapradera?¿Oquizáaquelquehabían visto salir volando de la nube de humo?Anhelaba intentar otro envíomental, pero sabíaque sería una tontería.Suponiendoque siguieraviva, habíamuchas posibilidades de que estuviera luchando en esemismomomento, y ladistraccióndeunpensamientoinesperadosurgiendoenel interiordesucabezapodríaresultar fatal.Galaerontansólopodíaesperarqueelmomentode terrorpasajeroquehabíasentidolaprimeravezsignificaraqueseguíaviva,yquesuintrusiónnohubieracambiadoaquello.

—¿Cuánto tiempo estarán los phaerimm luchando entre sí? —preguntóKhelben.

—Almenos unos diez días—contestó—, pero nomuchomás. Sus peleasinternassonrápidasymortales.

—Diezdías.—EradifícilnovereldesalientoqueinvadíaaKhelben—.¿Ydespuésqué?

—Paraentonces,lohabránorganizadotodoyhabránpreparadosusdefensasindividuales.—A Galaeron no le gustaba el rumbo que estaban tomando laspreguntasdeKhelben—.Seráimposiblesacarlosdeallí.

—LosshadovarlohicieronenMythDrannor—locontradijoKhelben.—Renunciando a sus otras ambiciones en Faerun —señaló Vala—. Y en

MythDrannoreranapenasalgunasdocenas.Aquíhabrácientosdeellos.Khelbensuspiróydijo:—HemosperdidoEvereska.—Dioungolpe seco con el puño en el suelo,

levantando una pequeña nube de cenizas y polvo—. Lo único que seremos

capacesdehacerserácontenerlosenelvalle.ApesardequeGalaeronnocompartíaeldesalientodeKhelben,permaneció

ensilencio,poniendoenordensuspensamientose intentando recordar todo loquesabíasobrelasituaciónenEvereska.Teníaelpresentimientodequenotodoestaba perdido comoKhelben pensaba, pero no teníamodo de saber si aquelpresentimiento formaba parte de la sabiduría de Melegaunt o de su propianecesidaddedeshacerlostremendoserroresquehabíanconducidoalacaídadeRefugio.

Valaleposóunamanocálidasobreelantebrazoydijo:—Losiento,Galaeron.Hicistetodoloquepudiste.Galaeroncomenzóadecirquetodavíanohabíahechotodoloposible,pero

lointerrumpióellevechasquidodeunconjurodeteleportación.Echóunvistazoporencimadelhombroparaasegurarsedequelosreciénllegadoseranlosqueesperaban y vio cómo una nube grisácea se elevaba dos terrazas más arriba.Learaly losotrosestaban tendidosenel suelo, escupiendohollíne intentandosuperarelaturdimiento.

—Guardaos vuestros conjuros, señoras. —Khelben se dirigió a suscompañeras—.Porahoraestamosasalvo.

El sonidode lavozdeKhelbenpareció sacar aLearalde su aturdimiento.Dirigiósumiradahaciaelfondodelvalleyquedóatónita.

—¡Queladiosanosayude!—dijosinaliento—.Hemosllegadodemasiadotarde.

—No lo creo —le corrigió Galaeron, convencido por fin de que lainspiraciónquesentíasedebíaaalgomásqueasupropiadesesperación.

SeincorporóyleindicóaLearalconungestoquehicierabajaralosdemás,yacontinuaciónsesacóuntrozodesedasombradelbolsilloycomenzóaformarunpequeñoconoconellaalrededordelmeñique.

—Hemosllegadojustoatiempo.KhelbensepusoderodillasytiródeGalaeronhaciaabajo.—Tenpaciencia,elfo.SalvaremosatodoslosTel’Quessquepodamos,pero

primerodebemosplanificarlo.—Elmejormododesalvaramigenteesmataralosphaerimmdentrodesu

ciudad.Galaeronsiguiódándoleformaalcono.

LearalyKhelbenintercambiaronmiradasdeinteligencia,yKhelbendijo:—Nadadeestoesculpa tuya,Galaeron.FueMelegauntelque liberóa los

phaerimm,notú.—Tienerazón—dijoStorm,queyasehabíarecuperadodelaturdimientoy

estabasaltandoa la terraza juntoconGalaerony losdemás—.Ahorasabemoscómopiensanlosshadovar.Planearondesdeelprincipioelmododeconvertiralos phaerimm en problema de otros. Apostaría mi cabellera a queMelegaunthizopremeditadamentelabrechaenlamuralladelosSharnenelpuntodondelahizo. ¿Qué mejor manera de embaucar a los phaerimm para que salieran delAnaurochqueofrecerleselMythaldeEvereska?

—Si de verdad fue un accidente, favoreció a los shadovar —repusoGalaeron. Terminó de darle forma al cono y tras retirarlo con cuidado de sudedo, lo puso sobre una piedra cercana—. Sin embargo, no estoy exento deculpa.Me advirtieron ennumerosas ocasiones acerca deMelegaunt, y aún asíhicequeRefugiovinieraaestemundo.

—No puedes culparte —intentó tranquilizarlo Aris. Estaba sentado en lamurallaposteriordelaterraza,inclinándoseparacogeraguaconlamanodeunodelosmilesdemanantialesqueantañohabíanabastecidolasterrazasdelValledelosViñedos—.Habríanencontradootrocamino.

Galaeronlevantóunamanoparaprevenirmáspalabrasdeperdónydijo:—No estoy buscando la absolución…, ni tampoco hablo impulsado por la

culpa.—Entonces lo haces impulsado por la venganza. —Learal hizo una

afirmación,nounapregunta.LuegomiróaStorm—.Sécómomesentiríayosimihermanaestuvieraahíabajoyfueraincapazdeponermeencontactoconella.

—Siestuvierabuscandovenganzanoquerríavuestraayuda.—Galaeronsedabacuentadequetodavíateníanmiedodequesusombraestuvierainfluyendoenél,yno teníadudasdeque loestabahaciendo.Sinembargo,esonoqueríadecir que estuviera equivocado—. Estoy hablando de victoria, no de castigo.Escuchadme. Si no os gusta lo que digo, no recriminaré a nadie que decidaquedarseatrás.

Khelben frunció el entrecejo, claramente descontento con el hecho de quealguien que no fuese él asumiera el mando. A pesar de ello escuchópacientemente. Cuando Galaeron terminó, su expresión ceñuda se tornó

pensativa,ydirigiólamiradahacialasotrasElegidas.—¿Quéopináis?—Losplanessimplessonlosmejores—dijoStorm—.Ésteessimple,hede

reconocerlo.—Quizá demasiado simple —afirmó Learal—. ¿Qué impedirá a los

phaerimmdescubrirlo?—Su propia arrogancia —contestó Galaeron—. No se creerán que haya

alguiencapazdederrotarsusconjurosdevisiónclara.Mientrasdejabaquelosdemásreflexionasensobrelasbondadesdesuplan,

Galaeroncomenzóadarformaaotroconodesedasombra.Uninstantedespués,Arissacóunapiedradelamuralladelaterrazaylediolaformadeunpequeñocuencocondosgolpesdemartillo,acontinuaciónlollenódehollínprovenientedeun tronco carbonizadoy se sirviódelmanantial parahumedecerlo.Cuandocomenzóaextenderlapastaresultanteporsuspiernasenformadegruesasrayasnegras,Valaenarcóunacejaconexpresióndubitativa.

—Eres un poco grande para llevar camuflaje—dijo—. ¿No confías en lamagiadeGalaeron?

—Confío en Galaeron —contestó Aris. Miró a Galaeron y asintió conexpresión adusta—.Pero teniendo en cuenta a quiénvamos a atacar, creoqueseríadesabiosnousarlamagia.Además,elcamuflajedelosgigantesdepiedraesmejorde loquepiensas.Tesorprenderíasaber lacantidaddevecesquehaspasadojuntoaunodenosotrossindartecuenta.

—Yanadamesorprende—dijoVala.Introdujolamanoenelcuencoytrepódeunsaltoa la terrazaquehabíadetrásdeAris—.Agáchatey te laextenderéporlanucaantesdequenosvayamos.

—¿Oseaquehasdecididovenirtútambién?—preguntóLearal.—Debohacerlo.Mishombresynuestrasespadaoscurasestánahíabajo.—

MiróaGalaeronporencimadelacabezadeAris,yañadió—:Ynecesitosabercómoacabaesto.

SuspalabrashicieronqueGalaeronestropearaelconodesombraqueestabasacando del dedo. Probablemente se refería a la promesa que había hecho dematarlo si algunavez caíapor completobajo la influenciade su sombra,perohabíaunacalidezensuvozque ledioesperanzasdeque loperdonara,dequetodavíatuvierasitioenelcorazónparaamarlo.

Mientras sostenía la mirada de Vala, Galaeron comenzó a envolverse denuevoelmeñiqueconlasedasombra.Almismotiemposusurróelconjuroparaun hechizo de envío de pensamientos y comenzó a hablarle directamente a lamente.

Vala.Sequedóboquiabierta,yretirólamanocubiertadehollíndelanucadeAris.Antesdequenosvayamos,quieropedirtedisculpaspordejarteatrás—dijo

Galaeron—.Comprenderíaquenomeperdonases,perotengoesperanzasdequelohagas.

LamiradadeValasesuavizó.Nohaynadaqueperdonar.Laelecciónfuemía,ysabíaloquepodíapasar.

—Siguió aplicando camuflaje en la nuca de Aris y añadió—: Pero estoydestrozada,Galaeron.Pordentro.

AGalaeronlediounvuelcoelcorazón.Losiento.Nopretendíaentrometerme.Porfavor,perdona…Otravezesapalabra—lointerrumpióVala—.Noteculpo…,noeraesolo

quequeríadecir.PerodesdequeKhelbenylosdemásmeayudaronaescaparheestadosintiéndomeasí…Nohesentidonadabueno.Tansóloquieroregresaracasaybeberaguamielfrentealfuego.Sola.

¿YquépasaconSheldon?Debesdeestardeseandoverlo.Galaeronsesintióavergonzadodesímismo.Sehabíadejadoengañarporla

estoicaresistenciadeValaalpensarquedealgúnmodohabíasalidoenteradesuesclavitud. Únicamente había estado pensando en cómo lo afectaba a él suterribleexperienciaynoenloquelepodíahaberhechoaella.

Nodeestamanera—contestóella—.Noasí,destrozadapordentro.Nosiempreseráasí—dijoGalaeron—.Yoestaréa tu lado todoel tiempo

quehagafalta.Ojalátehubieradichoestoantes,Vala.Teamo.Valalededicóunasonrisamelancólica.Ahoramelodices.Ahoraquetusombrateobliga.Galaeronnosehabíadadocuentadequesehabíanconvertidoenobjetode

atención hasta que Vala se percató y apartó la mirada rápidamente. Khelbencarraspeóy,obiensindarsecuentadelasmiradasquehabíanintercambiado,ofingiendonohacerlo,sepusofrenteaGalaeron.

—¿Estásrealmentesegurodequelosphaerimmnoseráncapacesdedetectar

oneutralizartumagia?—preguntó.—Tendrían que usar el Tejido de Sombra —respondió Galaeron—. Pero

debemostenercuidadoconlosacechadores.Podríandesarmarnosconsusrayosantimagia.

—Podemosencargarnosdelosacechadores.Khelbensuspiróyasintió:—Muybien.Siestásdecididoaseguircontuestúpidoplan,parecequeno

tenemosmásopciónqueacompañarteparaprotegerte¿Cuántotardarásenestarlisto?

Comoúnicarespuesta,GalaeronsequitóelúltimoconodesedasombradeldedoylopresionócontraelpechodeKhelben.

—Sostenloahí.Khelben hizo lo que le pedían, yGalaeron sacó el Tejido de Sombra para

lanzarunconjuro.Elcononegroseexpandióhastaalcanzarunaalturadeunostresmetros,envolviendoalElegidoenunafundadeoscuridad.Galaeronlehizounacoladepinchosenelextremomásestrechoycuatrobrazos torcidosenelmásancho, le añadióalgunosdientesyotrosdetallespara crear eldiscode lacabeza, y se encontró mirando lo que parecía ser un phaerimm envuelto ensombras.

—Unparecido extraordinario—dijoAris amodo de cumplido—.Aunquelos hombros están demasiado bajos, y la púa de la cola debería estar máscurvada.

Galaeron hizo las modificaciones necesarias y unas cuantas más cuandoVala, Learal y Storm dieron también su opinión. Cuando todos estuvieron deacuerdoenquerealmenteseparecía,diounpasoatrásypronuncióunaúltimapalabraparaafianzarlaforma.

—EnEvereskadeberíamosintentarpermanecerenlasáreasboscosas,dondelassombrasnoparezcanfueradelugar—dijoGalaeron—.Supongoquepodéisusar vuestra propia magia para volar y hablar el lenguaje del viento de losphaerimm.

Khelbenrespondióconunaráfagasibilantedevientoyflotóenelaire.—Bien—continuóGalaeron—.Evitad usar vuestro fuego plateado. Si los

phaerimmloven,sabránqueestáisaquí.—¿Yquéhaydelasvaritasylosanillos?—preguntóLearal.

—Lamáscaradesombraocultarásuuso,asícomovuestrasvocesygestos—respondióGalaeron—, pero debéis tener cuidado de no sacar ningún objetocon el que lanzar un conjuro de vuestro disfraz. Los phaerimm no necesitanobjetos,asíquesiosvenusándolos…

—Comprendido —asintió Storm, avanzando hacia adelante—. Yo seré lasiguiente.Siempremehagustadolucharconcuatrobrazos.

GalaeronpresionóunodelosconosdesombracontraelpechodelaElegidayrepitióelconjuroquehabíausadoparadisfrazaraKhelben,yacontinuaciónhizolomismoconsigoyconLearal.FinalmentesevolvióhaciaVala.

—Yaquetúnousasconjuros,lomejorseríadisfrazartedeesclavamental.Valapusolosojosenblancoeintentótomarselasugerenciaalaligera,pero

seleveíaenlosojosqueestabadolida.—Nolodisfrutesdemasiado.—De ningún modo —le aseguró él—. Si crees que podrías mantener la

miradaenblanco…—Galaeron,hazlodeunavez.Galaeronaplanóunpequeñodiscodemateriadesombraenlamanoyledio

forma con cuidado sobre el rostro.Cuando lanzó el conjuro, la tez deVala seoscureció. Su mirada se volvió vidriosa y vacía, y el rostro se le volvióinexpresivo. A Galaeron le dolía verla así, incluso tratándose de una falsaesclavitud.Lerecordabaloegoístayloilusoquehabíasidodurantesucrisisdesombraytodoloqueellahabíasacrificadoparasalvarlo.Nopodíaniimaginarcómopodríapagárselo.

—¿Estamoslistos,entonces?—preguntóKhelben—.HeabiertounapuertahacialosbosquesenlabasedelacolinaCoronadeNubes.Amenosquetengáisuna ideamejor, pensé que el palacio de lordDuirsar sería el lugar ideal paracomenzarnuestracampaña.

—Nohayningunaideamejor—respondióGalaeron.Alvolversesetopóconunapuertamágicaquebrillabaenelbordedelaterrazaquehabíacolinaabajo—.Losphaerimmseguramenteestaránallípeleándoseporelbotín.

—Pensé que así sería.—Khelben hizo un gesto con su delgado brazo dephaerimmendirecciónalapuerta—.StormyLearalyahanpartido.

SinmolestarseenpreguntarporquéKhelbenhabíapedidounaopiniónsiyahabía enviado a las dos hermanas al otro lado, Galaeron se dirigió hacia la

brillantepuerta.LediotiempoadarunpasoantesdequeValaloagarraseporelcuello (probablemente pensaba que lo estaba agarrando por uno de los cuatrobrazosdesudisfraz)ytiraradeélhaciaatrás.

—Espera.Le hizo darse la vuelta y se quedó allí, mirándolo con ojos vacíos.

Finalmentepreguntó:—¿Dóndetebeso?Galaeronseinclinóhaciaadelanteyposóloslabiossobrelosdeella.Eraun

poco como besar a un zombi, al menos hasta que cerró los ojos, e inclusoentonces siguió siendo algo vacilante y reservado…, al menos para lascostumbresdelosvaasan.

CuandoalfinterminóyGalaeronrespiródenuevo,preguntó:—¿Paradesearmesuerte?—Sólopor si acaso—locorrigióVala,empuñandosuespadaoscura—.No

quisieraqueelpuñodeunshadovarfueraloúltimoquetocaranmislabios.Se introdujo antesqueGalaeron en lapuertamágicaydesapareció conun

chasquido.Galaeron siguió a Vala hacia el portal. Se había acostumbrado tanto a la

magia de teleportación que ya ni siquiera le molestaba el frío que cortaba elaliento ni el instante eterno de la caída, pero eso no evitó que se sintieradesorientado cuando finalmente volvió a sentir el suelo bajo los pies. El aireestabarepletoderuidosvagosylargosaullidosininteligibles.Unaboladefuegoescarlatarodabahaciaéllentamente,conzarcilloscurvadosdecolornaranjaquelesalíandeloscostadosformandolánguidosremolinos.

Galaeronseechóaunladoyseencontróflotandoentrelosinmensostroncosdeunmajestuosobosquedecopasazules,concuatrobrazosdelgadosagitándosefrente a su rostro. Al verlos recordó que se suponía que estaba disfrazado dephaerimm, aunque la razón exacta seguía siendounmisteriopara él.Mientrasque los bosques que lo rodeaban le resultaban familiares, había algo que nocuadraba,comosihubieradobladounaesquinaysehubieraencontradoenunahabitacióninesperada.

Laboladefuegoseguíaacercándoselentamente.Trasella,unrayosurgióenmediodeundestelloysedeslizóentre losárbolescomounasinuosaserpienteblanca,paraacontinuaciónatravesarconunaexplosiónelpechodeunosgoy

girarse bruscamente para perseguir a undesollador dementes.La respuesta alataque llegó en forma de diez rayos dorados, que volaban en una apretadaformaciónencuñadirectahaciasuobjetivo,unelfodelaluna,alavelocidaddeunabandadadegansosenplenamigración.

Galaeronseapartóflotandodelatrayectoriadelaboladefuego.Agachadotras un peñasco recién partido a unos cincuenta pasos, vio a un cantor de laespadamuymagulladoquetodavíasosteníaenaltolamanohumeanteconlaquehabíalanzadoelconjuro.Másofendidoporelataquequepreocupadoporél,sesacóunascuantashebrasdesedasombradelbolsilloylaslanzóendirecciónalcantor de la espada,musitandoun conjuro.Al instante, el elfo quedó cubiertoporuncapullopegajosodenegrasombra.

¡Galaeron!—LavozfamiliardeLearalManodePlataresonóensucabeza—.Nohace faltaque tedefiendas.Puedesvolarmásrápidode loqueavanzaesehechizo.

Unaparejadephaerimmenvueltos en sombras emergióde los árbolesquehabía detrás, conVala cerca de las colas llenas de pinchos. Tan pronto comoGalaeronviolovacíodesumirada,seacordódesuplanysediocuentadequealgohabíasalidoterriblementemal.

EstonoeslacolinaCoronadeNubes,objetó.No…EstamosenlaCuevadelosGemidos—contestóVala—.Larecuerdo

decuandovinimosdurantemiprimeravisita.Galaeronmiróporencimadelhombroyviolacuevaamenosdecienpasos

colina arriba. Una pequeña compañía de guerreros elfos estaba reunida en lagaleríadelaentrada,agachadostraslasbalaustradasdepiedraysirviéndosedela altura del terreno para disparar flechas y conjuros a los osgos e illitas quehabíamásabajoenelbosque.Comotodolodemásenestaextrañabatalla, lasflechasflotabanmásquevolabanhaciasusobjetivos,ylosconjuros,envezdeatravesarelcielocomounrayo,avanzabanlentamente.

Galaeron se apartó flotando del camino de dos flechas que iban en sudirección,acontinuaciónoyóunlevecrujidoaltiempoqueArisaparecióenelbosque.Laboladefuegoyahabíapasadoyestabaapuntodeexplotartrasellos,enunade las laderasde lacolina.Galaeroncogióalgiganteporelbrazoy loempujóhaciaadelanteparaquelaondaexpansivanoloquemara.

Khelbenaparecióuninstantedespués,enmediodeunacoladefuegoquese

agitaba lentamente. Flotó enmedio del fuego un instante, aturdido y sin dudaencontrando más difícil incluso que Galaeron adaptarse a su nuevo entorno.Galaeron empujó aAris por el brazo en dirección aVala y a continuación sepusoaflotarysacóalElegidodelfuego.

—¿Dóndeestamos?—Sumidoenlaconfusión,Khelbenseolvidódehablarconlamente—.¡Estonoes—sediocuentayrectificó—.LacolinaCoronadeNubes!

Fuimosasaliralotroladodelaciudad—loinformóLearal—,cercadelaCuevadelosGemidos.

Peoraún—dijoGalaeron—.Hemossalidoenelpasado.¿Cómoesposible?—preguntóStorm.SesituótrasGalaeronyapartódeun

golpeunaflecha—.Nopuedeser.Puesasíhasido—respondióGalaeron—.Pocodespuésdenuestrallegada

al Valle de los Viñedos, todo este bosque fue destruido por una explosión. Yahora…

Todavíasigueenpie—finalizóVala—.Yotambiénvilaexplosión.Dealgúnmodo,llegamosaquíantesdequelosárbolescayeran.

UnrayosurgióserpenteandodelabocadelacuevaygolpeóaStormenelmismocentrodesudisfrazdephaerimm.Elimpactolahizocaeralsuelo,perono parecía haberle causado daño alguno. Khelben y Learal levantaron lascabezaschatasyredondasendirecciónalorigendelataque,ytansóloesofuesuficienteparaarrojarlejosavariasdocenasdeelfosacámaralenta.

Los disfraces tienen un inconveniente —les transmitió Vala mientras seapresurabaarefugiarsetrasunárboldecopaazulcaído—.¡Funcionan!

Luego,desapareciótraseltronco.GalaeronylosElegidoslasiguieron,yuninstantemástardeserefugiabanbajoelcododeunbrazogigante.Arisllegóysequedó de pie tras ellos. Su camuflaje funcionaba tan bien que siGalaeron nohubieraestadojustodebajodelgigante,jamáslohubieravisto.

Tendríaquehabermedadocuentadequealgoasípodríapasar.—El tonodeKhelbeneradedisculpa—.YahemoscomprobadoloqueocurrealmezclarelTejidoyelTejidodeSombra.

Lohemoscomprobado—coincidióStorm—,peronoestavez.Siestotuvieraalgoqueverconlamagiadesombra,¿cómopodríaestarArisaquí?Élnotienemagiadesombra.

Esoescierto—reconocióLearal—.Sealoquesealoquesaliómal,ocurriócuandoKhelbenabriólapuertamágica.

—¡ElMythal!—Galaeron estaba tan excitado que perdió conciencia de lasituaciónylodijoenvozalta—.Teníaunadefensacontrateleportación.

Nadade«latenía»—respondióKhelben—.ElMythaldeEvereskatodavíapuedefuncionar.

¿Asíquenosenvióalpasado?—preguntóVala.Aintervaloscomenzaronaclavarseflechaseneltroncodelcopaazulcaído.Y cambió de ubicación nuestro portal de salida—dijo Learal—.Tenemos

suertedequeelMythalestédebilitado,porqueelcambiodeubicaciónpodríahabersidomásgrave.

Siestonoestangrave—comentóVala—,noquierosabercómoseríasilofuera.

ElcomentariolerecordólaextrañaexplosiónquehabíatenidolugarenlosbosquesquerodeabanlaCuevadelosGemidospocodespuésdequeGalaeronyelprimergrupollegaranalvalle.SevolvióparamiraraKhelben.

Khelben,¿teacuerdasdeaquellagranexplosiónquevimosalllegar?¿Laluzplomiza?—inquirió—.Porsupuesto.Bueno—dijoGalaeron—,puesfueaquídondetuvolugar.Era imposible saber loqueocurriódentrodeldisfrazdeKhelben,perosus

cuatrobrazosdephaerimmdejarondemoverseylacolacayóalsuelo.¡Eltiempo!—dijosinaliento—.Nosmovemosatravésdeélmásrápidoque

loquenosrodea…Ycuandoalcancemosesemomento…—Learaldejólafraseensuspenso.¿Qué?—preguntó Aris. Había desaparecido con tanta eficacia dentro del

bosquequeGalaeronhabíaolvidadosupresencia—.Noloentiendo.Problemas—respondióStorm—.Problemasrealmentegraves.AGalaeronlediolaimpresióndequelasflechascomenzabanahundirseen

eltroncodelárbolconmásrapidez.EchóunvistazoalaCuevadelosGemidosyvioalosarquerosmoverseconmenortorpeza,lanzandosusproyectilescolinaabajoaunavelocidadquecasipodríadecirsequemásquedeslizarsevolaban.Unmagodebatallalovioylevantóundedoparalanzarleunrayo.

¡Detenedelataque!SoyGalaeronNihmedu,unelfoyunamigo.Elmagoseagarrólacabezaysetambaleóhaciaatrás.

¡Saal deeeeeee miiiiiiiiiii caaaaabeeeeeezaaaaaaa,monnnnnnnnssssssstruooooooooooo!

Elmago se tambaleó hacia la balaustrada y completó su hechizo. El rayorecorrió la pendiente mucho más rápido que los anteriores, casi demasiadorápido como para seguirlo con la mirada. Galaeron apenas tuvo tiempo deecharseaunladoydarungritodeadvertenciaantesdequelosalcanzara.

Stormsepusoensucaminoyrecibiótodoelimpactodelrayoenelcuerpo.¡Storm!—exclamóGalaeron.ElrayosehundióenelcuerpodeStormydesapareciósindejaroloracarne

quemadaniemitirniélmásmínimochasquido.Lamujervolvióacolocarsetraseltroncodeárbolydejóescaparuneructosatisfecho.

No te preocupes,Galaeron—dijo Learal—.Storm podría pasarse todo eldíacomiendorayos.

Unpequeñoobsequiodemishermanascuandofuia lucharcontraIyachtuXvim—leexplicóStorm—.Yahora,¿nocreéisquedeberíamossalirdeaquíeirnosmuylejos?

¿Quédañopodríahacernos?—respondióKhelben.ParaserunodelosElegidos,noparecesmuyconfiado—observóVala.Noesunacuestióndeconfianza—dijoLearal—.Tododependedesilaola

de desplazamiento temporal está centrada en nosotros o en nuestro punto dellegada.

¿Eh?,preguntóVala.Loquequieredecires:¡corred!—dijoGalaeron.Obligó a Vala a incorporarse y la empujó hacia el interior del bosque en

dirección opuesta a los elfos que los estaban atacando. Khelben y los otrosElegidos se elevaron en el aire y flotaron junto a ella, usando sumagia y suscuerposparadesviarlaandanadadeataquesquelesllovíandesdelaterrazadelaCuevadelosGemidos.Antesdeseguirlos,Galaeronsetomóunmomentopararomperlareddesombraquelehabíalanzadoalcantordelaespada.

¡Abandonad… este… lugar… en seguida! —les urgió, espaciando laspalabrasparaqueel elfo laspudieracomprendermejor—.¡Seacercaungranpeligro!

Elcantordelaespadasedesembarazódelateladesombraquesedisolvíacon una expresión que, más que miedo, denotaba confusión, pero siguió

rápidamente el consejo cuando un acechador y su escolta de osgos cargaroncontraéldesdeelbandophaerimm.GalaeronenvióunaadvertenciasimilaralosotroselfosquehabíaenlaterrazadelaentradadelaCuevadelosGemidos.Suúnica respuesta fue un campo de fuerza resplandeciente que se acercó a unosdocepasosantesdequeGalaeronsedieracuentayhuyeradesuescondite.Unruidoapagadoresonótraséluninstantemástarde,ycuandomiróhaciaatrásvioqueelcopaazulsehacíaastillas.Laesferaseexpandió tan rápidoquecasi loalcanzó.Estabaclaroqueeltiemposeestabamoviendomásdeprisa.

Galaeronalcanzóalosdemásylossiguióapocadistancia,esquivandorayosplateadosserpenteantesyusandosumagiaparadesviarlasflechasconconjurosdevientooescudosdesombra.Ariscorría juntoaélaunadistanciadeveintepasos, deslizándosepor los bosques tan sigilosamente como loharía cualquieranimalsalvaje.Mientrastodossiguieranmoviéndose,pocoteníanquetemerdeloselfosquelosatacaban,yaqueeraevidentequeparaelloseraimposibledarenelblancosobremanchasborrosas.Apesardequehabíaabundanciadeosgos,illitasy acechadores en el bosque, estabandemasiadoocupados luchandoparaprestarleatenciónaungrupooscurode«phaerimm».

Loscompañerosnotuvieronproblemasparaabandonareláreacercanaalacueva, tras locualseencontraronconque labatallaenel restodelbosqueeraigualmente encarnizada y el doble de confusa. No parecía haber rangos uobjetivosclaramentedelimitados,tansólonúcleosaleatoriosdeelfosyesclavosmentalesyvariosphaerimmluchandounoscontraotrosconconjurosyacero,aveces a una distancia de cien pasos el uno del otro, y otras cara a cara.Demasiadoamenudoseveíalucharaelfoscontraesclavosmentaleselfos,unos,reticentes a asestar golpes mortales, y los otros, demasiado ansiosos.Quienesquieraquefuesenloscombatientes,parecíanmoversemásdeprisa,susrayos destellaban por todo el bosque demasiado rápidos para que Galaeronpudieraseguirlosconlamirada,ylasflechaspasabansilbandojuntoaellosatalvelocidadqueeraimposibledesviarlas.

Cuandoleeraposible,Galaeronmetíaprisaalosguerrerosyusabalamagiapara liberar a los esclavos mentales. Fue esta última buena acción lo quecomplicó su huida cuando seis phaerimmaparecieron tras unahilera de osgosqueavanzabaycomenzaronasilbarlesensulenguaeólica.

¡Vosoootrooos!—Eldesafíode losphaerimmera lentoyvibrante,perono

tanlentocomoparaquelamagiadelhabladeGalaeronnolocomprendiera—.Explicaos.

Dándosecuentadequenotodoscomprenderíanlaimportanciaderesponderconunaacusación,Galaeronavanzóflotandoparaenfrentarsealosphaerimm.

Merobaste…unesclavo.—Apesardequenoerasuintención,elconjurodeviento que había utilizado para modular la voz desgarró el bosque como unciclón, arrancando hojas de los árboles y arrojando ramas contra los que losdesafiaban—.¡Exijo…unregalo!

¿Unregalo?—Losseisphaerimmretrocedieronunospasos,evidentementehaciendoespacioparauna luchadeconjuros—.¿Quién eres?¿Porqué silbastanrápido?

¿Quiénosapreguntar…?Eso fue lo único que le dio tiempo a decir a Galaeron antes de que tres

lenguasdefuegoplateadassalierandisparadasparaenvolveralostresphaerimmmáscercanos.

—¡Nohaytiempo!—gritóKhelbenenlalenguacomúnmientrasarrojabaunpuñadodepolvodearcoirisalsuelo,debajodelosphaerimm—.¡Tenemosqueseguiradelante!

Galaeron le arrojó una bola de sombra al phaerimm superviviente máscercano,mientrasqueValahabíadesenvainadolaespadayestabadisponiéndoseparaelataque.Apesardequeeltiempodelbosqueyacasisehabíasincronizadoconelsuyo,todavíasubsistíaunadiferenciasuficientecomoparaqueKhelbenyGalaeronpudieranlanzarsusconjurosantesdequeelenemigoreaccionara.Labola de sombra alcanzó su objetivo en ángulo oblicuo y perforó un óvalo deltamaño de una cabeza en el centro del cuerpo. El phaerimm se derrumbóformandounmontículoinerte,mientrassuvidasederramabahumeantesobreelsuelodelbosque.

ElmuroprismáticodeKhelbennosurtióelmismoefecto.Surgiódedebajodel phaerimm, tal como había pretendido, pero aquella cosa atravesó flotandosus defensas adoptando la forma de un haz de rayos de varios colores ycontraatacó con un rayo negro de desintegración. Khelben recibió el rayo enpleno pecho con expresión sonriente, y a continuación extendió dos de susbrazoshacialacriatura.

Mientras tanto, los últimos phaerimm le habían lanzado una andanada de

rayosmágicosaVala.Galaeronvioaterrorizadoqueellasemanteníaensusitioylelanzabalaespadaoscuraasuatacante.

—¡Vala!Galaeronextendióunamanoparalevantarunescudodesombrafrenteaella,

pero incluso teniendo el tiempo de su parte, no fue lo suficientemente rápido.Losrayosdieronenelblanco.

—¡No!Valasetambaleóporelimpactoyechóunpiehaciaatrásparamantenerel

equilibrio. Levantó el puño, apuntando con el anillo en la dirección delphaerimmydevolviéndolelamismaandanadaderayosdoradosasuatacante.

La espadaoscura llegó antes, desgarrando a la criatura de arriba abajo.Tembló violentamente y se desvaneció en medio de una deslumbrante luzplateadapropiadelamagiadeteleportación.LosrayosdoradosseintrodujeronchisporroteandoenelbosqueyarrancaronungritoangustiosoaunguerreroelfoalqueGalaeronnisiquierahabíavisto.Valaabriódenuevolamanoyllamódevueltaasuespadasinbajarelbrazo.

ElphaerimmdeKhelben se resistíaa retirarse tan fácilmente.Unmurodellamassurgióentreélysusatacanteseincendióelbosquedeinmediato.Incapazdevernada,Khelbenprefirióreservarsuconjuro,yeldiscogiratoriodesombraqueGalaeron envió a través de la barricada no cortó nadamás que una largahileradecopasazules,yquizálamediadocenadeelfosalosqueoyógritardepánicoyfuria.

Bolas de fuego tan grandes como un acechador comenzaron a surgircrepitantesdelmurodefuegohaciaGalaeronylosElegidos.Galaeronconsiguióapenas coger su sombradel sueloy arrojarla frente a sí, e incluso entonces elcalor fue tan intenso que le chamuscó los cabellos en elmomento en que lasesferaschisporroteantesgolpearoncontrasusiluetaydesaparecieronenelplanodelassombras.

Incapaz de reaccionar con la rapidez suficiente,Khelben fue golpeado porunadelasesferasenplenopechoyestallóenllamas.Flotólentamentehaciaelsuelo,dondepermanecióhastaqueLearal,aquiengolpearondosesferasenelpechosindejarescaparnitansiquieraunhilillodehumo,lecubrióelcuerpoconelsuyoyextinguióelfuego.

Mientrasestoocurría,Stormselanzóalfuegodecabeza.Riendo,recibióel

impactode tresbolas incandescentesyacontinuación se sumergióenelmuroardiente…,perollegódemasiadotarde.

Aris acababa de surgir del bosque al otro lado de lamuralla de fuego. Seinclinóyrodeóconsusgrandesmanosalphaerimm—fueenelextremode labarreradefuego,enabsolutoenellugarqueGalaeronesperaba—,alqueapretóhastahacerloestallar.AStormnolequedónadamásquedeshacerlamagiadelphaerimmyextinguirlasllamas.

GalaeronsesituórápidamentejuntoaKhelbenypreguntó:—¿Esgrave?…—No —gruñó Khelben. Su disfraz seguía siendo el de un phaerimm

envuelto en sombras, por lo que resultaba imposible ver la gravedad de susheridas—. No tenemos tiempo. Esos phaerimm eran rápidos. Ambos tiemposdebendeestarconvergiendo.

—Deacuerdo—dijoLearal—.Enmarcha.Aris y los tres Elegidos se volvieron para comenzar de nuevo su marcha

hacialosbosques,yGalaeronestabaapuntodeseguirloscuandosediocuentadequeValanoestabanidelantenidetrásdeellos.

—¡Esperad!Stormsedetuvoyvolviólacabezachataparamirarlo.—¿Esperar?Notenemostiempopara…Galaeronsedirigióvolandoallugardondelahabíavistoporúltimavezyse

fijóenquehabíahuellasdebotas—grandeshuellasdebotas—enelsuelo.—¡Selahanllevado!—¿Ellos?—Los tresElegidos se reunierona sualrededorycomenzarona

emitir juramentoscomosi fueranunosolo—.¡Nopodíamoshaber tenidopeorsuerte!

—Sondehumano—dijoGalaeron—.Varónydegrantamaño.Enorme.—Unvaasan—gruñóKhelben.Dirigiósumiradahacialosbosquesygritó

enlalenguacomún—:¡Kuhl!¡Burlen!Surespuestallegóenformademovimientodesordenadocuandounadocena

deguerreroselfossurgierondedetrásdelostroncosdelosárboles,dedebajoderamasymontonesdehojassecas,yselanzaronalataque.Sólolaescasaventajaque les proporcionaba el hecho de moverse en un tiempomás rápido libró aGalaeron y a sus compañeros Elegidos de ser cortados en pedacitos por las

espadaoscurasqueanteriormentehabíanpertenecidoalosguerrerosmuertosdelacompañíadeVala.

—¡Arriba!—gritóGalaeronenlalenguacomún—.¡Tenedcuidado!Altiempoquelesdabaungritodeadvertencia,seelevabafueradelalcance

desusatacantes.KhelbenylosotrosElegidoslosiguieron,peroelpobreArisseencontró rodeado demedia docena de elfos cambiándose la espada de cristalnegrodeunamanoaotra.

LoselfosqueestabandebajodeGalaeronylosElegidosecharonlosbrazoshaciaatráspreparándoseparalanzar.

—¡Quietos! —exclamó Galaeron en élfico—. Soy Galaeron Nihmedu,ciudadanodeEvereska,yantiguopríncipeGuardiándeTumbasquepatrullabaelconfínsurdeldesierto,habitantedeCopadeÁrbolenelPradoLunar,hijodeAubric Nihmedu y hermano de Keya Nihmedu de la Cadena de Vigilancia,amigode…

—Es curioso lo poco que te pareces a un elfo —dijo una familiar vozfemenina,aunquemuyendurecida.

Unajovenelfalunarquenotendríamásdeochentaañossaliódedetrásdeltronco de un copa azul, con los cabellos de color turquesa recogidos bajo unostentoso yelmo de batalla que sólo podría haber sido elaborado por los elfosdoradosdeSiempreUnidos.Losojosdedestellosdoradosestabaninyectadosensangre, y la sonrisa en forma de arco de cupido se había endurecido por laspreocupaciones,peroGalaeronhabríareconocidoasuhermanaaunquehubieraestadomuchomásconsumida.Elcorazónlecomenzóalatiratodaprisaporlaalegría.

—¡Keya!¡Estásviva!Keyaentrecerrólosojosenungestodesospechaydijo:—Esoparece,porahora.Arrastrólevementelaspalabras,losuficientecomoparadejarpatentequeel

tiempodelbosquepasabamásdespacio.ExtendiólamanodetrásdeunodelosárbolesypusoaValaalavista.Galaeronquedóasombradoalverquealguienlehabíaarrebatadolaespadaoscuraylehabíaatadolasmanosconcuerdasélficas.

—¿Cómodisteisconestaesclavamental?—preguntóKeya—.Contádmeloyosdejarévivir…,siempreycuandojuréisdejarEvereskaynovolverjamás.

—Nose tedamuybienmentir,Keya.—Rompióelconjuroqueledabael

aspectodeunphaerimm,ydespuéssedeslizóhaciaelsueloyañadió—:PeronitúniEvereskatenéisnadaquetemerdenosotros.

—¡Quieto ahí, demonio!—leordenóKeya—.Si siguesbajando te daré lamuertequemerecesporhacertepasarpormihermano.

Aquello hizo reír a Vala con una risa sofocada, lo cual hizo que Keya ledirigieseunamiradairacunda.

—¡Keya! —dijo Khelben con brusquedad en élfico—. Él es tu hermano.LiberaaValayhuyedeestelugar…¡Ahora!

—¿Túcreesqueaceptoórdenesdelosgusanos?Parademostrarlequeno,Keyalearrojólaespadaoscura.Apesardequeel

tiempopasabamásrápido,Khelbenapenastuvotiempodeapartarsedelcaminodelaespada.Derepentedosdocenasdearquerossalierondesusesconditesconlosarcospreparadosparadisparar.StormyLearalyahabíanempezadoalanzarconjurosdeparalización.LacompañíadeKeyaalcompletoquedóparalizadatalycomoestaba,conlosarcosamediodispararylasespadasmediolevantadas.

KhelbenrecuperólaespadaoscuradeKeyadelárbolenelquehabíaquedadoclavada y a continuación bajó volando hacia ella. Burlen surgió de detrás delárboldondeValahabíasidoretenida,consupropiaespadaoscurapreparadaparalanzar.

Galaeronlodetuvoconunareddesombra.Khelbenledirigióungestodeagradecimiento,acontinuacióngirólaespada

yagitólaempuñadurafrentealrostrodeKeya.—Estás agotandomipaciencia, jovencita.Tenemos razonespara tener este

aspecto,ynohaytiempoparaexplicártelasahora.Se oyó un fuerte chasquido proveniente de la Cueva de los Gemidos.

Galaeron miró hacia atrás y vio una pequeña luz que titilaba a través de lasramasdeloscopasazules.

KhelbensiguiósermoneandoaKeya.—Cuandoosliberemosatiyatucompañía,¿teconvencerásdequeteestoy

diciendolaverdadysaldráshuyendodeaquí?—Eh…¿Khelben?—mientrasGalaeronhablaba,observócómolapequeña

esferabrillanteseexpandíasobrelosárboles—.Nohabrá…—¡PradoLunar!—gritó Learal, que ya estaba abriendo un portal sobre el

sueloenmediodelacompañíadeelfos—.¡Teleportación!

Stormempezóaarrojaraloselfosparalizadosalinteriordelportal.Khelbenechó una mirada al círculo de luz que se expandía y lanzó un juramento, acontinuación rodeó a Keya, Burlen y dos elfos más con los brazos, ydesapareció.GalaeronsesituódeunsaltojuntoaVala,cogiéndolaporlasmanosatadas,ysedirigióhaciaelcírculoteleportadordeLearal.

Valatiródeélhaciaatrásyapuntoestuvodehacerlocaer.—¡Nosinmiespada!Rayosdeluzretorcidoscomenzaronadanzarentrelosárbolesprovenientes

delasproximidadesdelaCuevadelosGemidos,yelsonidodelabatallaqueseestaba desarrollando allí quedó silenciado de repente. Galaeron comenzó acaminaralrededordeValayhallósuespadaapoyadacontraunárbol.Laagarró,cortósusataduras—ningunaotraespadapodríahabercortadolascuerdasélficas—yledevolvióelarma.

—¿Podemosirnosahora?Galaeron la agarró por la muñeca, se giró hacia el círculo teleportador y

embistió a una pequeña elfa de los bosques de ojosmarrones como los de unconejoysonrisatraviesa,yqueblandíaunalargaespada.

—Bien hallado, Galaeron —lo saludó—. Ya veo que «todavía» estásrescatandoaVala.

Galaeronsequedóboquiabierto.—¿T-Takari?Takarisonrióydijo:—Veoquesíteacuerdas.Galaeron la sorprendió con un efusivo abrazo, y ella lo sorprendió a él

cuandoselodevolvióconlamismaefusividad.—Teníamiedodenovolveraverte—dijoél.SeoyóuncrujidoensordecedorprovenientedelaCuevadelosGemidos,y

unacolumnadeluzplomizasurgióenelbosquefrentealaterraza.Valaapareciójuntoaellos.—¡Vosotrosdos, separaosdeunavez!—Introdujounbrazoentreambosy

doblóelcodoparaapartaraTakari.Acontinuaciónañadió—:Noesporofender,perodeberíamosirnosya.

Takarimiróelcodoresponsabledelaofensacomosifueraaarrancárselo,yacontinuaciónsonriódulcementeydijo:

—Nomehasofendido.Se volvió para mirar hacia la columna de luz cada vez más intensa, a

continuación se volvió y le hizo un gesto a lo que parecía ser unmontón dehojas.

—¡Vamos,Kuhl!PermitamosqueGalaeronnosteleportefueradeaquí.

Capítulo16

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Galaeronllegóenredadoenunamarañadebrazoshumanosyelfos,porunladoVala loagarrabaporamboshombrosyTakari lohacíapor lacintura,mientrasKuhllosenvolvíaatodosenungranabrazoosunoylomirabafijamentecomosino estuviera seguro de que su transformación de phaerimm a elfo fueserealmenteunavueltaasuverdaderaforma.

El aire apestaba a azufre y a carne quemada, y estaba cargado deexplosiones, chasquidos y gemidos lastimeros. Galaeron, que todavía estabaluchando por recuperarse del aturdimiento producido por la teleportación,recordóquehabíaestadoenalgúnotrolugarintentandohuirdealgúncataclismoinminente.El aireolíade lamismamanera, y el estruendode labatallahabíasidoigualdefuerte.Comenzóatemerquenohubieranlogradoescapardespuésde todo, que estuvieran a punto de sufrir las consecuencias del terribleacontecimientodelquehabíanestadohuyendo.

Galaerondirigiólavistahacialabóvedadeunbosquedecopasazulesylasensacióndefamiliaridadlohizoencogerse.

—CreoqueelMythalrechazó…Estaba a punto de decir «mi conjuro de teleportación» cuando un brillo

plomizosedejóveratravésdelbosque.Losacudióunaterribleconmociónquehizo erupción en el centro de su estómago y explotó hacia afuera. Se leentumecieron las palmas de las manos y las plantas de los pies, los oídos lemartilleabanyledolíatodalacabeza.

Se encontró a cuatropatas junto conVala,Takari yKuhl.Todospensabanque iban amorir y se preguntabanpor qué elMythal había interferido con su

magia cuando normalmente sólo rechazaba conjuros translocacionales cuandoéstoscruzabansuperímetro.Porsupuesto,Galaeronhabíausadomagiaoscura.Meses atrás, unMythal sano había impedido a Melegaunt tocar el Tejido deSombra, pero debilitado como estaba, no había obstaculizado ninguno de losconjurosqueGalaeronhabíalanzadoenelexteriordelaCuevadelosGemidos.

Galaeron no había llegado más lejos con sus pensamientos cuando se leocurrióqueyahabíasobrevividoa laondaexpansiva.Sediocuentadequeelestruendodesusoídosnoeramásqueunsilencioensordecedor,yelsueloquepisabanisiquierahabía tembladoconel impactoproducidopor lacaídadeuncopaazul.Seincorporósobrelasrodillas,miróasualrededoryvioquesibienelbosqueleresultabafamiliar,noeraelquehabíapordebajodelaCuevadelosGemidos.Lamalezahabíaservidoderefugioalosanimalesyalospájarosyelterrenonoeratanempinado.

QuizáhabíanllegadoalPradoLunardespuésdetodo.Galaeroncomenzóaincorporarse…,pero lamano carnosadeKuhl se lo impidió.El vaasanusó ellenguajedelosdedosparapedirsilencio,acontinuaciónseintrodujodenuevoentrelamalezaconelmismosigiloqueunelfo.CuandoValayTakarihicieronlomismo,Galaeronsetumbóbocaabajoylassiguió,volviéndosedespuésparaescudriñarescondidotrasunarbusto.

ElPradoLunarestabajustodelante,sureducidaextensiónestabacubiertadehumoacrey lahierba, antes jugosa, estabaquemadacomoconsecuenciade labatalla. En el otro extremo, el estanque Gloria del Amanecer se había vueltorosadoporlasangrederramadayelaguatodavíahervíadebidoaalgúntipodecalormágico.Habíacuerpostantodeelfoscomodeotrasrazasdesparramadosporelladoopuesto,dondelosElegidosylaCompañíadelaManoFríahabíansido atacados cuando todavía estaban aturdidos. Al igual que Galaeron y suscompañeros, aquellos que estaban en el campo de batalla comenzaban arecuperarseeincorporarse.Dabalaimpresióndequeaambosbandoslabatallaloshabíapilladodesprevenidos.Aloselfosyasusaliadosloshabíancazadoencampo abierto mientras que los phaerimm y sus esclavos mentales aparecíanesparcidosdecualquiermaneraporelbordedelapraderajuntoaGalaeronysuscompañeros.

Unelfoconlaarmadurahechajironescogióunaespadaoscuraylausóparacortar lacabeza llenade tentáculosdeundesolladordementes.Unphaerimm

acudióflotandoycontraatacóconunrayonegroquedejóunagujerodeltamañodeunmelónenelpechodelguerrero.Otroelfoselevantódeunsalto,atrapandola espada antes de que cayera al suelo, y cargó contra el asesino. La batallaestalló con furia inusitada, rayos plateados y destellos blanquecinos trazabanlíneas brillantes en el aire, surgían llamaradas del suelo ennegrecido, cabezas,pechos y cuerpos quedaban destrozados sin causa aparente. Incluso elMythalhizoelesfuerzodeunirse,arrojandosobrelosenemigosdeEvereskaunalluviadeperdigonesfangososquesedisolvíansobresushombrosycuyoúnicoefectoeraeldehacerqueloselfoslucharanconmásahínco.

Galaeron pensaba en Keya y quería lanzarse al campo de batalla paraencontrarla, pero su parte más tranquila—la parte más oscura y astuta— locontenía. A lo único que conducían los actos heroicos sin sentido era a unamuertesinsentido,yKeyalonecesitabaconvida.LaCompañíadelaManoFríaal completo lo necesitaba, al igual que Khelben y los otros Elegidos, y todaEvereska.Era el únicoque entendía a los phaerimm, el únicoque sabía cómoderrotarlos.Teníaque trabajarparaconseguir supropósitoyconfiarenquesuhermanasabríamantenerseconvida.Hacerotracosahubierasidotraicionarelespírituguerreroqueresidíaenella…yeldelamismaEvereska.

Galaeron encontró a losElegidos cerca del estanqueGloria delAmanecer,todavía disfrazados de phaerimm y rechazando conjuros que provenían delcentro de la Compañía de laMano Fría. Al principio pensó que simplementeestaban intentandoproteger su identidady escaparhastaquepudieran llevar acabosuplan.Despuésdeuninstantedeminuciosaobservaciónsediocuentadeque sus conjuros eran todos rayos y truenos, y que se estaban situandocuidadosamenteparapillara losphaerimmenunataqueporel flanco.Viendoque podía irles incluso mejor, se introdujo aún más entre la maleza, y acontinuaciónhizoseñasalosdemásparaquesearmasenylosiguieran.

Kuhlsemovíamáscomoungatosalvajequecomoelosocavernarioalquetantoseparecía,yloscuatrocompañerossedeslizaronrodeandoalosphaerimmporlosflancos.Galaeronsaliódeunsaltodeunarbustoquehabíadetrásdeunillita,yelcorazóndelacriaturadejódelatirantesdequesedieracuentadequealguien lo había traspasado con una espada. Mientras Galaeron volvía adesaparecer,laflechamortaldeTakaripasózumbandojuntoasucabezaymatóalcompañeroacechadordelillita,acontinuaciónValayKuhlsalierondeentrela

malezacongranímpetuparaatacaraunosatónitososgos.Losdosmáscercanoslevantaron sus hachas de batalla para defenderse. Las espadaoscuras de losvaasan rebanaron losgruesosmangosde roble como si se trataradebarras depan, y a continuación rajaron las gargantas de ambas criaturas. Los otros dososgos, aterradosya lavezaturdidos, se lopensaronmejoryenvezde lucharcorrieronadarunrugidodealarma.

Fueungran error.Galaeron les lanzóun rayooscuro,Takari disparóotrasdos flechas mortales y los vaasan les arrojaron sus espadaoscuras. Sólo Valaapuntó al más cercano, pero su espada negra se hundió hasta la empuñaduraentre los omóplatos delmonstruo, que todavía dio tres pasos antes de caer alsuelo sinvida.Losotrososgos,quehabíanperdido la cabezapor lamagiadeGalaeron,cayerondondelohabíahechoelprimeroconelcorazónreventadoporla espada de Kuhl y las piernas dobladas por efecto de las flechas negras deTakari.

La primera señal de contraataque llegó cuando un enorme tronco de copaazulestallóenastillasllameantes.Unterriblecrujidoresonóentrelosárboles,yGalaeron, almirarhacia arriba,vio loqueparecíauncielodehojasy troncosprecipitándosehaciaél.Lanzóunabolademateriasombraygritóunapalabraennetherese antiguo. Una red de hebras oscuras apareció por encima de él,anclándosealosárbolescercanosparaatraparalcopaazulqueestabacayendo.

Elchisporroteodelosmeteorosquecaíanarremolinadosresonóatravésdelosbosquesprovenientedealgúnlugarpordelantedeellos.Galaeronsearrojótrasel copaazulmáscercanoyvislumbróun rastrodehumoquese inclinabahaciaélamedidaquelaspiedrasajustabanlatrayectoria.Impactaroncontraelárbolenunaseriedeestallidos.Avanzóagatasyechóunvistazoalotroladodeltronco,momentoenelqueunrayonegroapuntoestuvodearrancarlelacabeza.Deunavolteretaseapartóenladirecciónopuestayquedócegadoporunrayoqueseacercaba.

Tumbado boca abajo,Galaeron se aplastó contra el suelomientras el rayocrepitabaporencimadesucabezaypasabadelargo.Ahoraqueeltiempocorríaalamismavelocidadparatodos,noerarivalparaunphaerimm.Seechóatrás,preparóunescudodesombra,yapenastuvotiempodeerigirloantesdequelamalezaseabrieseaunosdocepasosdedistanciayasomaraunacabezallenadeespinas.

Valaapareciódetrásdelacriatura,leabrióconlaespadaoscuralaespaldadearribaabajo,yvolvióadesaparecer tras lamalezaantesdequeun rayoverderesplandecientedesintegraraelfollajeenellugardondehabíaestado.ElarcodeTakarisilbóyelrayodesapareció.Valaseincorporó,agitandolacolacortadadeunphaerimmparaquelavieraGalaeron,ysedirigiódenuevoalbosque.

Antesdeseguirla,Galaerontransmitiómentalmente:Khelben, están atrapados entre nosotros. Nos estamos acercando desde el

otroextremo.Para cuando salió de detrás del árbol, Kuhl había matado a un segundo

phaerimm que había acudido en ayuda del que había matado Vala. Galaeronvolvió a su sitio en la líneadebatallay se escabulleron a travésde lamalezamatandoavariososgosyadosillitasmásantesdequeTakariemitierauntrinodepájaroamododeadvertenciahaciaelinteriordelbosque.

Unaandanadaderayosybolasdefuegosedirigióagranvelocidadhaciaelruido, incendiando dos copas azules y desperdigando ramas ardiendo ymiembros cercenados por el suelo del bosque. Galaeron siguió uno de losconjuroshastalafuenteydivisóloqueparecíauntroncoenformadeconoquesemanteníasospechosamenteerguidoenmediodeunagranzarzadelamielaunos veinte pasosmás adelante. Lanzó una andanada de flechas de sombra agran velocidad hacia el tronco y a continuación se puso a cubierto y se alejódandovolteretas.Loayudaronaavanzarvariasondasexpansivasyunmurodecalormágico.

Cuando por fin se detuvo, el bosque que se extendía frente a él se estabadesintegrandoenastillasyllamas.Sepusoderodillasyvioaunillitaavanzandoa tumbos hacia él.Miraba por encima del hombro con los ojosmuy abiertosdesdeelcentrodelacabezallenadetentáculos.Galaeronapenastuvotiempodedesenvainar la espada antes de que la criatura llegase junto a él y quedaseempalada.Terminóeltrabajoconunascuantasestocadas,yacontinuaciónechóaunladoelcuerpodelillita.

Lasituacióneramásomenoslamismaenelrestodelalíneadebatalla,yaGalaeronnolecabíaningunadudadequeeraporquelosElegidosestabandetrásdelenemigo,atacando.Losesclavosmentalesdelosphaerimmhuíanaciegasdeaquel infierno, en una trayectoria que los llevaba directamente hacia Vala yKuhl.Losvaasanestabancobrandounpeajeterrible,girandocomotorbellinos,

cortando en dos a todos los monstruos que se pusieran al alcance de susespadaoscuras y usando las empuñaduras para dejar inconscientes a algúnqueotroelfoalquehabíanhechoesclavomental.

Sinembargo,elloseransólodos,yfácilmentehabríacienesclavosmentales.Docenasdeellossalíandelamalezacongranestrépito.Takarihacíatodoloquepodía para detener a los monstruos, vaciando el carcaj en sus espaldas yavanzando lentamenteparapoder recuperar las flechasqueyahabíadisparadodeloscuerposinertes.GalaeronusórayosdesombraparacortarleelpasoadososgosyunacechadorqueseacercabanporlaespaldaaTakari,yacontinuaciónéstaabatióaunillitaenplenahuida.Yanoquedabanmásenemigos.

Galaeronempezóaoírelrepiqueteodelalluviaasuespalda,yalvolverseseencontróconunpequeñotorrentequeinundabalalíneadebatalla,extinguíaelfuegoyllenabaelbosquedeoleadasdevapor.Latormentanopodíahacernadaparasalvarlosárbolesqueyaseestabanquemando,peroalmenosevitaríaquelasllamasseextendieran.

Cuando tresphaerimmsurgieronde lanubedevapor,Galaeroncomenzóaprepararunrayodesombra.SabíaqueeranlosElegidosporelmodoenquelaoscuridad del bosque se adhería a sus cuerpos, pero eso no evitó que seencogierademiedo.Eldisfrazeramásconvincentedeloquehabíasupuesto,yde repente comprendió por qué había sido tan difícil convencer aKeya de suidentidadcuandoestabanenlaCuevadelosGemidos.

—Es tristeperder tantos copas azules—se lamentóKhelben,volviendo sucabeza chata paramirar en dirección a la batalla—. Lamayor parte sonmásviejosqueyo.

—Evereskahasidoinvadida—dijoGalaeron—.Losárbolesdebenpagarlo,aligualquenosotros.

Takariquedóboquiabierta,escandalizada.Comenzóareprenderlopordeciralgo semejante,peroacontinuación lopensómejory sencillamente le lanzóaValaunamiradaacusadora.

Valaseencogiódehombrosydijo:—Amínomemires.Yonofuilaqueleaconsejóqueaceptaraasusombra.—Noestoydiciendoquedeberíamosdejarqueelbosquesequeme—replicó

Galaeron—,sóloquedeberíamos recordar loque sucederácon losbosquesdeEvereskasilosphaerimmlainvaden.

—Algunasveces elmalmenor es el únicobienposible—lo apoyóLearalantes de dirigirse hacia la linde del prado—. Vamos a comprobar si Keyanecesitaayuda,¿deacuerdo?

***

LaCompañíadelaManoFríateníalasituacióncontrolada.Lamayorpartedelos esclavos mentales, sin sus amos phaerimm para guiarlos e intimidarlos,habían perdido todo interés por la lucha y comenzaban a retirarse. Apenashicieronfaltaunparderayoslanzadosdesdeelflancoparaconvertirlaretiradaenderrota,yminutosmástardelasfuerzasdeEvereskaseencontraronsolasenelcampodebatalla.

Keyadioórdenesderecogera losheridosyrecuperar lasespadaoscuras,acontinuaciónlehizoungestoaArisparaquesalieradesuesconditealotroladodelpradoyfueareunirseconGalaeronylosdemás.Conelrostrocansadoporla batalla y la frente surcada por profundas arrugas de preocupación, parecíamuchomásviejayceñudaquelaúltimavezqueGalaeronlahabíavisto,perotambiénmásfuerte.SedetuvoconBurlenpegadoasustalones,ytrasdaraValaunabrazocálidoaunquecansado,diounpasoatrásyestudióasuhermano.

Había una dureza en sumirada que hizo queGalaeron se preguntara si loculparíade todoloquehabíaocurridoenEvereskayempezaraa temerquesureencuentro no fuera demasiado alegre. Estabamás que dispuesto a asumir laresponsabilidadde susmetedurasdepata, peropensar que sus errorespodríanabrirunabismoentreélysuhermanaeramásdeloquepodíasoportar.Yaerasuficientemente malo que la guerra que él había provocado les hubiesearrebatadoasupadre;perolaposibilidaddequeademáspudieradestruirlopocoquequedabadesufamiliaseríauncastigodignodeLoviatar.

Finalmente,Keyasellevóunamanoalabultadovientreydijo:—Yatehabíasenterado,¿verdad?Preguntándose qué tendría que ver el embarazo de su hermana con sus

errores,Galaeronrespondió:—Stormmelodijo.—Bueno,¿yaquéestásesperando?—Keyavolvióaposarlamanosobrela

empuñadura de la espadaoscura que colgaba de su cinto y añadió—:

Sencillamentediloyacabemosdeunavezconesto.Galaeronfruncióelentrecejo,confuso.—¿Quéesloquehayquedecir?Keyaseencogiódehombros,peroapretóloslabiosycomenzóarecuperarse

visiblemente.—Séque esto es algo inesperado, pero tengomás de ochenta años. Puedo

tomarmispropiasdecisiones…,yademás,nohabíanadieaquienpreguntarle.—Preguntar—repitióGalaeron—.¿Sobrequé?Valalediouncodazoenlaespalda.—Elbebé.—¡Pedazo de rote! —exclamó Takari—. ¿Te has vuelto completamente

humano?Finalmente se dio cuenta de que Keya no lo culpaba por lo que había

ocurridoenEvereska,nisiquieraestabapensandoenlaguerra.Estabaasustada,no enfadada, y lo único que quería de él era lomismo que él quería de ella.Comenzóareír,locualhizoqueKeyaapretaralamandíbula.

—¿Eso es todo lo que te preocupa? ¿Lo que yo pienso? —preguntóGalaeron.Laasióporloshombros—.¡Notengopalabrasparaexpresarlofelizquemehace!

AhoraeraKeyalaqueparecíaconfusa.—¿Porquénoibaaimportarmeloquetúpiensas?AntesdequeGalaeronpudieracontestar,Takariseinterpusoentreambos.—Galaeronsealegramuchoporti—dijo—,ypiensaqueDexseráunpadre

maravilloso…paraserhumano.¿Verdad,Galaeron?—Porsupuesto—respondióGalaeron—.Tansólopensaba…—YKeyaestámuycontentadequehayasvuelto—lointerrumpióTakari—.

Noimportaloquediganlosaltosdignatarioselfos,ellasabequenadadeestoesculpatuya.¿Tengorazón,Keya?

—Hasta losaltosdignatarioselfossabenque losshadovar teengañaron—afirmóKeya—.Hanestadoplaneandoestodurantesiglos.

TakarihizoungestoconlacabezaaBurlenydijo:—Salgamos de aquí antes de que los phaerimm vuelvan para terminar el

trabajo.—¿Volver?—repitióGalaeron—.Esoesloúnicoquenodebepreocuparnos.

Ningúnsupervivientephaerimmadmitiríajamásquefuederrotado.KeyayTakariintercambiaronmiradas,acontinuaciónKeyadijo:—Galaeron,ellossiemprevuelven.—Están decididos a aniquilar a la Compañía de la Mano Fría —añadió

Takari—,peroestamoshaciendoquelopaguencaro.—¿Decididos? —A Galaeron no le gustaba cómo sonaba aquello—.

¿Quieresdecirquetodavíaestánluchandoorganizadamente?BurlenmiróaGalaeronconexpresiónceñudaysepusoarefunfuñar.—Claro que están organizados. Si quieres matar a una manada de lobos,

tendríasqueestarmásorganizadodeloqueloestánellos.—¿Asíqueestántrabajandotodosjuntos?—preguntóGalaeron.Aquellono

lecuadraba,secontradecíacontodoloqueMelegaunthabíaaprendidoacercadelos phaerimm durante el siglo que había dedicado a espiarlos—. ¿No hayningunopeleandoporlamagiadeEvereska?¿Ningunoquetratedereclamarlamejorguarida?

—Estándemasiadoocupadoscazándonos—respondióKeya.SevolvióhaciaBurlen—.Ocúpate deque losmagosdeguerra coloquen algunasproteccionesletales. Nos encontraremos en los Jardines Flotantes para planificar nuestropróximoataque.

Burlen acababa de darse la vuelta para transmitir la orden cuando laCompañía de laMano Fría comenzó a fundirse con el bosque. Keya cogió aGalaeron de lamanoy, haciéndoles señas a los demás para que los siguieran,comenzóacaminarporelbosquehacialaparteposteriordelestanqueGloriadelAmanecer.

—Estoy contenta de que hayas vuelto a casa, hermano, incluso tal comoestán las cosas últimamente. —Keya miró ceñuda a los Elegidos, y acontinuación preguntó con voz tranquila—: ¿Por qué esos disfraces dephaerimm?Estuvimosapuntodemataros.

—Idea mía —le explicó Galaeron—. Esperaba que los phaerimm yaestuvieran luchando unos con otros. Íbamos a avivar el fuego, a fingir queestaban matándose entre sí y robándose el botín los unos a los otros.Esperábamosempezarunabatalladetodoscontratodos.

Alcanzaron el borde del estanqueGloria delAmanecer.Keya se detuvo yenvió a Takari a explorar el terreno con Kuhl y Burlen, y Vala decidió

acompañarlos.Cuandosehubierondesvanecidoentrelamaleza,KeyavolviólavistahaciaGalaeron.

—¿Quétehizopensarquealgocomoesoconseguiríaengañarlos?—Yomeestabapreguntandolomismo—dijoKhelben,hablandoporencima

delhombro.ElylashermanasManodePlataseguíandisfrazadosdephaerimm—.LafuentedeGalaeronestabaclaramenteequivocada.

—No. La información era correcta. Ésa era la razón por la que Telamontqueríaquevolviese.

—No sería la primera vez que los shadovar te han engañado, o me hanengañadoamí—dijoLearal,posandounpardedelgadasmanosdephaerimmsobreloshombrosdeGalaeron—.Nuncajueganaljuegoquenosotroscreemos.Esoesloqueloshacetandifícilesdevencer.

—Oquizá algo haya cambiado—añadió Storm—.Lo que sea. Pero estosdisfraces han cumplido su función. Si los phaerimm están coordinando susesfuerzos, dudo de que los vayamos a engañar otra vez, y, para ser sinceros,estoyhartadeirporahídebabosagigante.

—Yo también.—Learal semostró de acuerdo—. La próxima vez quemeataquen,preferiríaquenofueranloselfos.

Galaeron deshizo la magia del disfraz, pero seguía convencido de que lainformación que tanto le había costado reunir a Melegaunt no podía habersequedado anticuada. Había algo en aquella situación que todavía no llegaba acomprender.

Comenzaron a caminar por el bosque detrás de Takari y los otrosexploradores,yGalaerondijo:

—Keya,destruiralaCompañíadelaManoFríanopuedeserloúnicoquelosphaerimmestánhaciendoenEvereska,¿quémásestánhaciendo?

—¿Que nosotros sepamos?—inquirió Keya—. Por un lado tienen a lordDuirsaryaKiinyonColbathinprisionerosenelpalaciodeCoronadeNubes.

—¿Solos?Keyanegóconlacabeza.—Lord Duirsar está rodeado de un círculo de altos magos de Siempre

Unidos,yZharileetieneconsigoaloquequedadelaCadenadeVigilancia.—¿Cómosabestodoeso?—preguntóKhelben,queibacaminandoalladode

Keya—.HeintentadocontactarconlordDuirsaryKiinyonpormediosmágicos,

peronorecibíningunacontestación.—Los phaerimm han rodeado el palacio con un escudo antimagia —le

informóKeya—,peroMuchosnidosvayvieneasuantojo.—¿TienenprisioneroalordDuirsar?—inquirióGalaeron.—Aislado—lo corrigió Keya—.No podían traspasar las protecciones del

palacio,asíqueevitaronquesefuera.—Eso es más propio de los altos magos —comentó Learal—. Si la

CompañíadelaManoFríalescausaproblemas…—¡Esoes!—dijoGalaeronderepente—.¡Losaltosmagos!—¿Quépasaconlosaltosmagos?—preguntóKhelben.En lugar de contestar, Galaeron se detuvo y cogió a su hermana por los

hombros.—Dijisteque«porunlado»losphaerimmteníanprisioneroalordDuirsar—

lerecordó—.¿Quémáshay?—Apartedelaluchaquesepuedeesperarenunabatalla,realmentehayuna

solacosamás—respondióKeya—.AlmenosdiezdeellossehanreunidojuntoalaestatuadeHanaliCelanil.Nohemosintentadopenetrarenelperímetrodeseguridad,peroMuchosnidosdicequeestánusandograncantidaddemagia.

—Apuestoaquesí—dijoKhelben.Keyaparecióperplejaantesucomentario,peroGalaeronteníalasensación

desaberexactamenteaquésereferíaKhelben.—¿FueahídondesecreóelMythal?—Galaerondioungritosofocado.Era

un secreto tan celosamente guardado que, aparte de lord Duirsar y los altosmagosdelaciudad,sóloelamigomáslealdeEvereskaentrelosElegidospodíaconocerlo—.¿EnlaestatuadeHanaliCelanil?

—Dudodequehubieraunaestatuaahícuandosecreó—respondióKhelben—,yyonoestabaallí,¿sabes?

—Pero eso es lo que te han dado a entender—concluyóGalaeron. En suinteriorempezabaaconsolidarseunaconvicciónysuexcitaciónibaenaumento,mientras pensamientos amedio formar se agolpaban en su cerebro, encajandotodaslaspiezasdelrompecabezasensulugar—.Esoexplicaríaporquétodavíanohanempezadoalucharunosconotros.

—¿De veras?—preguntóAris, que había estado caminando sigilosamentetrasellos—.¿SeestánalimentandodelMythal?

—Noseestánalimentando—respondióGalaeron—,esoprovocaríapeleas.—Entonces loestándesmantelando—aventuróKhelben,siguiendo la línea

derazonamientodeGalaeron—.Loestándeshaciendoconjuroaconjuro.—¿Para que la magia vuelva al Tejido? —preguntó Keya—. ¿Por qué

habríandehacereso?—Porque lamagianovolveráalTejido—replicóStorm—.Yanoespura.

Nopuede.—Lamagia se quedará aquí, dentro de los límites del viejoMythal—les

explicóLearal—.Impregnarátodalazona.LlegaronalcaminoqueibadesdeelestanquedeGloriadelAmanecerhasta

latorredelPradoLunar.TrasoírlosarmoniosostrinosdeTakari,cruzaronhastala colina de Goldmorn y subieron la pendiente. Los bosques eran allí másabiertos,yporlotantomáspeligrosos.

Cuandotodoelgrupohubocruzadosinincidentes,KhelbenmiróaGalaeronporencimadelacabezadeKeya.

—Al parecer los phaerimm han aprendido a compartir. No parecen lasmismas criaturas a las que tú decías que te bastaba un día para hacer quelucharanunasconotras.

—Noloparecen—Galaeronsemostródeacuerdo—,perosihanaprendidoa compartir es sóloporqueha surgidoun líder lo suficientemente fuerte comoparaimponernormas.

—Si ha surgido un líder fuerte entre los phaerimm —dijo Learal—, nodebemospermitirqueseapoderendeEvereska.

Stormasintióycerróelpuño,tocandosuavementeelhombrodeGalaeron.—SienalgovaloramoselrestodeFaerun,nodebemospermitirlo.

***

Elpinzónestabadenuevosobreelárbol,observandoatravésdelasramasdelcopaazulalgrupodephaerimmqueflotabaalrededordelaestatuadeladiosaelfa.Noemitía elmenor sonidonidealarmanideprotesta,y aunquedaba laimpresióndequeestabaobservandolosprogresosquehacían,Arrnoseatrevíaadisparar contra aquella molestia emplumada. Los Recolectores de Conjurosfinalmente habían encontrado un hilo de magia suelta y estaban a punto de

extraer el primer conjurodelMythal, ynadamás lejosde sus intencionesquerompersuconcentración.

InclusoconZayyYao,yochodelosmejoresartistasconjuradoresdesuraza—odecualquierotraraza—trabajandosinparardesdequehabíanpenetradoenlaciudad,suplantodavíateníaqueproducirunatisbodemagia.DosjóvenesdeespinasblandasyahabíanvioladoeledictodelaCoalicióndeGuerracontraelsaqueo,yellahabíatenidoqueprometerleaTuuhunarecompensaporserviciosparacazarlosycolgarsuspielesenlaPiedraComunalcomoadvertenciaparalosdemás.Y ahora corría el rumorde que en laCuevade lasBurlas cuatro púaslargashabíanatacadoasuscongénerespocoantesdelaexplosión.

LosmiembrosdelaCoalicióndeGuerraestabanempezandoadudardesuplan, especialmente de su habilidad para evitar el saqueo.Tenía esa sensaciónpor la frecuencia con que le preguntaban acerca de los progresos de losRecolectoresdeConjurosypor las ráfagas conque semanteníanmutuamenteapartadosdelagranarmeríasituadaenlaAcademiadeMagia.Suplanteníaqueempezar pronto a liberar la magia del Mythal o la Coalición de Guerra sedisolvería a su alrededor. Arr no se hacía ilusiones con respecto a lo que ledepararía el futuro en ese caso. Había prometido demasiados regalos, y losphaerimmnoposeíanlavirtuddeperdonar.

RyrysaliódelbosquedetrásdeArryflotójuntoaella.—¿Quétalva?—preguntó.—Tendrás tu corona de conjuros—dijo Arr con una ráfaga de viento—.

¿QuénoticiastraesdelaCuevadelasBurlas?—Despuésdelaexplosión,hacomenzadoallamarnosgusanosplanos—la

informóRyry—.Reivindicaelconjurocomosuyo.Arrcomenzóaenroscarlacola.Lavolvióaestirar,yacontinuacióndecidió

queteníaquesermentira.¿Desdecuándolascavernaspodíanlanzarconjuros?—Entoncesestoyseguradequelepreguntasteporquéhabíamatadoatantos

elfosjuntocondieciochodelosnuestros—comenzóadecirArr.—Porsupuesto.VariosdelosphaerimmRecolectoresdeConjuroscomenzaronatirar,unos

detrásdelosotros,conloscuatrobrazoscomosiestuvierantirandodeunalargacuerda.ArrhizoungestoconlamanoparasilenciaraRyryysemantuvoquietacomounapiedra,rogandoquealfintuvieranunahebra,aunquefuerapequeña,

parademostrarlealaCoalicióndeGuerraquelacosaprogresabatalcomohabíaprometido.

Elgorriónpió.Losbrazosdelosartistasdeconjurosdescendieron,yvolvieronatirardela

hebra que habían encontrado. Arr rechinó los puntiagudos dientes y volvió acomprobar si habíamagia en elpájaro, peroparecía tanvacíodemagia comounaroca.Otrogorjeocomoése,sejuróasímisma,yloconvertiríaenunaroca,yletraíasincuidadocuántosdíasdeconcentraciónechaseaperderelconjuro.

ArrsetranquilizóyvolvióacentrarseenlaspreguntasaRyry.—¿Cuálfuelarespuestadelacueva?—No me dio ninguna—contestó Ryry suavemente—. Era mentira, estoy

segura.—Sinduda—afirmóArr.Lomás seguro era que elmentiroso fueraRyry,

para protegerse de su vigilancia, pero con una acusación Arr sólo lograríaofenderaunmiembrodelaCoalicióndeGuerra—.Esinsultantequeunagujeroenelsuelohablenuestroidioma.

—Ciertamente.—¿Quéhaydeloscuatrotraidores?—preguntóArr.—Nosontraidores.Las espinasdeRyry se erizarondeorgullo.Arr esperó en silencio, yaque

había aprendido la importancia de permitir que los aliados disfrutaran de sumomentotriunfal.

—Son impostores—dijo Ryry por fin—. Impostores que escaparon de laexplosiónylucharonjuntoconlosespadasnegrasenelPradoLunar.

—¿HubounabatallaenelPradoLunar?—Acaba de terminar—dijoRyry—.He enviado a una tropa aniquiladora,

peroyasabeslorápidoquedesaparecenlosespadaoscurasdespuésdeatacar.Arrseguíapensandoenlostraidores.—¿Impostores?—preguntó,claramenteescéptica—.¿Ynadiepudovernada

atravésdelamagia?Ryrysemostrómenosorgullosadesímisma.—Es posible que sean configuradores de sombras —dijo—. Uno de los

espinasblandassupervivientesviorayososcuros.—¿Rayos oscuros?—repitióArr—. ¿No habían dicho nuestros espías que

Refugiohabíacaído?—Que casi había caído —la corrigió Ryry—. Los Elegidos se las han

ingeniado para anclar la ciudad en el extremo norte del lago, pero Refugiopermanece estable en estemomento.No va a caer hasta que la hagamos caernosotros.

Arrestabatanconmocionadaquecasisedesplomó.EngañaralosElegidosparaquedestruyeranRefugioensulugarhabíasidounadelaspiedrasangularesde su plan, pero de algún modo los shadovar habían resistido. ¿Podría serverdad?¿EraposiblequeelTejidodeSombrafueramáspoderosoqueelTejido?

—¿Arr?Ésta no se había dado cuenta de que se había dejado caer hasta que se

encontró mirando a Ryry desde abajo. Usó la cola para propulsarse otra vezhaciaarriba.

—¿Porquénohesidoinformadaantesdeesto?Ryryechólaspúashaciaatrásenungestodeenfadoycontestó:—SiXaynnocumpleconsuspromesas,noesculpamía.—¿Xayn? —repitió Arr consiguiendo controlarse por fin—. Los

espadaoscurasmataronaXaynestamañana.Noesalgoquedebapreocuparnos.Ryrysesumióenunsilencioacusador.Arrseñalóconungestohacialaestatuadeladiosaelfa.—Los Recolectores de Conjuros han soltado una hebra —dijo—. Harían

faltatodoslospríncipesdeRefugioparadetenernosahora,ytansóloenviaronacuatro.

RyryjuntólascuatromanosencimadelacabezachataycitóunaconocidafrasedeArr:

—Juntos, todo es posible.—Formó una pirámide con los dieciséis dedos,haciendoqueelpinzónqueestabaposadoenelárbollevantaraelvueloyhuyera—.¿Enquémáspuedoserteútil?

Aunque eso significaría tener que prometer otra recompensa por servicio,Arrseñalóalpájaroyleordenó:

—Mataaesepinzón.

Capítulo17

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

—¿Estássegurodequeesteplanfuncionará?—preguntóTakari—.Nocreoquenadiehayaquedadoimpresionadoconelanterior.

—Nadaesseguro—dijoGalaeron—,perotieneunaposibilidad.—¿Unabuenaposibilidad?—inquirióVala.Estaban escondidos entre unas raíces que olían a moho bajo los Jardines

Flotantes de Aerdrie Faneya, esperando en el agua sucia de un estanque deaprovisionamiento que les llegaba hasta las rodillas. Aris y los Elegidos yahabían partido hacia la colinaCorona deNubes para rescatar (llevarse era untérminomásapropiado)alordDuirsarylosaltosmagos.Galaeronhabíavueltoaadoptarelaspectodeunphaerimm,ytodoslosmiembrosdelaCompañíadelaManoFríahabíanjuradosudisposiciónaperderdedos,oinclusomanosenteras,porefectodelfríodesusespadaoscurasprestadas.

GalaeronvolviólacabezachatahaciaValaylesostuvolamirada.—Más posibilidades de las que tenías enMyth Drannor, y aquello acabó

bastantebien.Valapusolosojosenblanco.—Sólo tuve que matar a seis phaerimm —dijo—. En este caso estamos

hablandodediez,ytodosalavez.Muchosnidos, que acababa de regresar de sumisión de espionaje y estaba

posadosobreelhombrodeKeya,gorjeóunacorrecciónurgente.—Doce—tradujoKeyaparaquienesnoentendíanellenguajedelospájaros.

A continuación miró a Galaeron con expresión preocupada—. No veo cómopodráshacerlo.

—Noseránecesario—leexplicóGalaeron—.Sólotengoquematarallíder.Despuésdeeso,laCoalicióndeGuerraseseparará.

—Esoloentendemos—dijoVala,cogiéndoleaGalaeronunadelasmanosdecuatrodedos—.Loquemepreocupaeslaparteenlaquetúmueres.

—Sí,esoesloquenospreocupa—añadióTakari.SedirigióalotroladodeGalaeronylocogióporunodelosdelgadosbrazos.

Los vaasan losmiraron con gesto torvo (Vala a Takari, yKuhl aGalaeron) yKuhlposólamanosobrelaempuñaduradesuespada.LoscelosquesentíannoafectabanaGalaeron.AmabaaTakaritantocomoaVala,ysialguiensesentíamolestoporello,noeraasuntosuyo.CubriólamanodeTakariconlasuya.

—Estarébien—dijoGalaeron—.Estarásjustodetrásdemí.—Tenemos que atravesar un círculo de acechadores e illitas—le recordó

Vala.—Eso nos va a llevar tiempo—añadióKeya—. ¿Por qué no introduces a

docedelosnuestrosallíconelandardesombra…?—Porque tendríamos suerte si duráramos un segundo —dijo Burlen,

interrumpiéndola—.Nosotrosnotenemosaspectodephaerimm,¿recuerdas?AunqueGalaeronsabíaqueBurlenestabamáspreocupadoporprotegerala

madre del hijo de Dexon que por asegurar su éxito, le dio las graciassilenciosamentealvaasanmoviendoloslabios.Suplandependíadeltiempo.LaCompañíade laManoFría teníaqueeliminar lasdefensasque rodeabana losRecolectoresdeConjurosantesdequeArisllegaraconlosElegidosylosaltosmagos.LesllevaríatiempohacerloquepretendíaGalaeron,yKeyaylosdemástendrían que enviar un anillo defensivo propio antes de que los phaerimm seunieranparacontraatacar.

LavozdeKhelbensonódentrodelacabezadeGalaeron.Estamosenposición,conunabuenaperspectivadelacolinadelaestatua.Bien,saldremosahoramismo—respondióGalaeron.MiróaMuchosnidosyenvióalpequeñopinzónpordelanteconuntrino,a

continuaciónusólosdosbrazosqueteníalibresparahacerlesseñasalosdemásdequeavanzaran.

SiguieronaMuchosnidoshastalaorillaydejaronlasraícescolgantesatrás,saliendodedebajodelosjardineseintroduciéndoseenundensosetodeflordeanochecer.Elpinzónsedespidióconunalegregorjeoypasóporencimadelseto

endirecciónalacolinaCoronadeNubes;acontinuacióngiróenredondoyvolóenpicado,dandoungritodealarma.

GalaeronlanzóunahebradesedasombraalairetrasMuchosnidos,pensandoque algún búho o halcón estaría persiguiendo a sumensajero, y pronunció unencantamientodedossílabas.Sediocuentadesuerrorcuandounrayoplateadoatravesóelsetoyserpenteóatravésdelestanquedeaprovisionamiento,dejandountúnelderaícesquemadasdemásdeunkilómetrodelargo.

Almomentosiguiente,elphaerimmquehabíalanzadoelconjuropasóagranvelocidadporencimadel setoy fueadarcontra la reddesombra.Lashebraseranirrompibles,peroGalaeronnoestabapreparadoparaelimpacto,yaunquelo hubiera estado probablemente no era lo suficientemente fuerte como paraaguantarlo,demodoqueseleescapólared.

El sorprendidoespinardo intentódarse lavueltaparaverquéera loque lohabíaatrapado,peroperdióelcontroldesuvueloyrodódeladointroduciéndoseen el amasijo de raíces que había bajo los Jardines Flotantes. Se enredórápidamente y quedó colgando en el aire, aullando ráfagas de frustración yagitandolasaguasquehabíadebajohastahacerespuma.Lostresvaasanfueronlosprimerosenreaccionar:ValayBurlencargaronatravésdelsetoparahacerfrentealataqueinminente,yKuhlchapoteóporelestanqueparaacabarconelphaerimmquehabíaquedadoatrapado.

Keyaselanzóalaaccióncasiconlamismarapidez,ordenandoalamitaddesucompañíaquesedirigierahaciaelsurenunaaccióndefensivaymandandoalaotramitadalotro ladodel setopara ayudar aValayaBurlen.Sorprendidocomoestabadeverasuhermanitaconvertidaentodouncomandante,Galaeronpreparóun rayooscuroy sevolviópara lanzarloantesdequeelphaerimmseteleportaraquedandofueradesualcance.

Peroéstenoteníaintencióndemarcharse.Atravesólareddesombracondosdesusmanos,yunespejobrillantedemagiaapareciófrenteaélyledevolvióeldardo a Galaeron. El elfo saltó hacia un lado y oyó un chisporroteo apagadocuandoelproyectilimpactóenelsuelodetrásdeél.UnaterceramanoseagitóhaciaKuhl, y el vaasan atravesó el estanque dando tumbos. Se dio de cabezacontra Takari, que intentaba pasar desapercibida y situarse en una posiciónventajosa para efectuar un tiro limpio al flanco, y ambos cayeron al agua congranestrépitoynovolvieronalevantarse.

Galaeron ya estaba dando golpecitos a una astilla de obsidiana. Gritó unaorden,ylaastillacrecióhastaalcanzarlalongituddesubrazoycomenzóagirar,desdibujándose hasta formar un gran disco negro. Hizo añicos el espejo delphaerimmylecortóunodelosbrazosconquesosteníaelescudo.Trasabriruntúnelatravésdelamarañaderaíces,desapareció.

Al ver que una herida no hacía que los phaerimm se teleportaran a otroplano,aGalaeronse lehizounnudoenelestómago.Comenzóa temerquelaCoalicióndeGuerrahubieraconseguidoaveriguarsusplanesdealgúnmodoyestuvieran preparando un ataque para detenerlos, pero si era así, ¿por quéhabríandeenviaraunsoloagresoratravésdelseto?

Galaeron formó una bolita con una hebra de sedasombra. Antes de quepudiera pronunciar la palabramística que expandiría la bolita transformándolaenunabolade sombra,elphaerimmya leestabaarrojandodardosdoradosdemagiadelTejido.Cuandolosproyectilessedeshicieroninofensivamentecontrael conjuro protector que Learal había lanzado sobre él, el espinardo cambiórápidamente a la magia de desactivación. El conjuro protector comenzó aparpadearyaemitirdestellos.

Galaeron le arrojó su esferade sombra,pero el phaerimmsacóunbrazoatravésdelaredyabrióunportalextradimensionalenlapalmadesumano.Laesfera negra creció hacia los lados, a continuación se curvó hacia la mano ydesapareciócomounhalcónenlasfaucesdeundragónhambriento.

UnanuevaandanadadeproyectilesmágicossaliódisparadahaciaGalaeron.Los tres primeros se deshicieron contra el conjuro de protección que aúnparpadeaba,peroelcuartoloatravesóylolanzóhaciaatrásporelaire.Elquintoy el sexto lo alcanzaron, atrapándolo contra el seto de flores de anochecer yhaciéndoledosagujerosdeltamañodeunpulgarenelcuerpo.Apesardequesudisfraz de phaerimm impidió que viera dónde impactaban, un intenso dolor leatravesóelmuslo,yseleentumecióelhombro.

Keya dio un grito de rabia y lanzó su espadaoscura, que pasó junto a lacabezadeGalaeron.Elphaerimmlevantóunamanoyrechazóelataqueconuncampodefuerza.

Takari salió del estanque por debajo de él y le hundió la espadaoscura deKuhlenlapartemásgruesadelcuerpo.Elespinardollenólamarañaderaícesconrugidostempestuososdedoloryfinalmenteseteleportófueradeallí.

O,másbien,intentóteleportarsefueradeallí.Un instante después de desaparecer, volvió a aparecer fuera de la red de

sombradeGalaeronysedesparramóporelestanqueen trocitoscuadradosdelmismotamaño.ATakarilecayólamayorparteencima,yemergióconuncubitodecarnedephaerimmcolgandodeunaespinaqueteníaclavadaenelhombro.Aparentemente sin darse cuenta, cargó hacia el seto todavía empuñando laespadaoscuradeKuhlysedeslizóatravésdeéstehaciaelotrolado.

KeyaacudiórápidamentejuntoaGalaeron.—¿Esmuygrave?—Nomucho—dijo—.Sobreviviré.—Más tevale.—Keyaextendió lamanoy laespadaoscuradeDexonvoló

haciaella—.Elbebévaanecesitaruntío.Sonrióyatravesóelsetoparareunirseconlosdemás.Hastaquenosehubo

idoGalaeronnosediocuentadeloqueacababadever.TakarihabíaestadoempuñandolaespadadeKuhlysumanonoparecíaestar

fría.NoeradeextrañarqueKuhlnosepusieramuycontentoalverle.Galaeronvolvióadirigirlamiradahaciaelestanqueyvioalvaasanflotando

boca abajo.Una nube rosada le formaba un halo alrededor de la cabeza en ellugar donde tenía un corte profundo del que manaba sangre. Alguien habíaapoyado la cabeza de Kuhl sobre un tronco. Su pecho subía y bajabaregularmente,yempezabaaparpadear.Dejandoqueelvaasansedespertaraporsucuenta,Galaeronvolósobreelseto.CasiperdiólapiernacuandounguerrerodelaManoFríasaliódelotroladoy,confundiéndoloconelenemigo,echómanodesuespadaoscuraprestada.

—Cuidatusdedos—dijoGalaeronenélfico—.Soy«nuestro»espinardo.Elelfoseruborizóavergonzado.Volvióaenvainarlaespada.—Perdonamierror,lordNihmedu.Apesardequenoeralaprimeravezquesedirigíanaélconsutítuloformal

desde que había vuelto aEvereska, eso hizo que se sintieramás culpable querespetado. Lord Nihmedu era su padre. El hecho de llevar el título ahora lerecordabaloquesuerrorhabíacostadotantoasufamiliacomoalaciudad.

Galaeronagradeciólacortesíadelguerreroconunainclinacióndelacabezachata, a continuación continuó por el camino que daba acceso a los bosques

abiertos que se extendían más allá del jardín. Allí la lucha había acabadotambién, y Vala y los otros estaban removiendo los arbustos en busca derezagados.Aparentementelapeleanohabíasidomuydifícil.Nohabíamásqueunadocenadeesclavosmentalesesparcidosentre losárboles,muchosdeellososgos.Galaeronsólovioadosacechadoresyaunillita.

Fueraloquefueraaquelataque,noeraelgolpepreventivoqueélsetemía.Galaeron extendió un dedo y silbó. Muchosnidos bajó de los copas azules,gorjeandosinpararsobre locercaquehabíaestadodequedar reducidoaunascuantasplumasysobrelorápidoquehabíavoladoparaescapar.

Galaerondejóqueelpájarosedesahogarayacontinuacióndijo:—Ahora debes volar hasta la colina Corona de Nubes. Khelben te estará

esperando,ysepreocuparásinoapareces.Muchosnidospióunapregunta.—Séqueestoysangrando—dijoGalaeron—,perono,nocreoquetodoslos

espinardosesténdetrásdetiahora.Tienenotrapresaquecazar.Ahora,márchate.Galaeron levantó lamano y lanzó hacia arriba al pinzón, que desapareció

entreelfollaje.—¡Takari!—seoyóderepenteunrugidoiracundotraselsetoqueGalaeron

teníaalaespalda.Alvolverse,GalaeronviolafigurafornidadeKuhlabriéndosepasoentrelas

flores de anochecer. La herida de la cabeza le sangraba profusamente,cubriéndole los hundidos ojos como si fuera una cortina y tiñéndole la tupidabarbadeunrojohumeante.Detodosmodos,selasarreglabaparaveratravésdela sangre y localizar aTakari, que estaba usando su espadaoscura para hurgarentrelostallosretorcidosdeunazarzadecampanillasgigantes.

—¡Ladrona!—Kuhl se tambaleó hacia adelante, levantando la mano parallamarasuespadaoscura—.¡Miespada!

LosnudillosdeTakarisepusieronblancosalforcejearporsostenerelarma.—Déjameusarlaunrato.Túapenaspuedesandar.—¡Zorraelfa!—Kuhlcontinuóavanzando,sindarsecuentadequeparaun

elfodelbosqueaquelloeracomollamarreptilaunaserpiente—.Noeraamíaquienquerías,ahoramedoycuenta.

—Esonoescierto.—Takariaferrólaempuñaduraconlasdosmanos—.Avecestambiéntequeríaati.

Comenzóaretroceder.Aunqueparecíaqueseestabaretirando,GalaeronvioasombradocómoTakarimanteníabajalapuntadelaespadaoscura,agarrandolaempuñadura con ambas manos y manteniendo una postura semiabierta.Intentabaparecerindefensaydesprevenida,invitandoaKuhlaatacar.

YesofueexactamenteloquehizoKuhl,saltandohaciaadelantecontodalapotencia y velocidad de la que era capaz un rote herido. Aunque volara,Galaeron sabía que no podría interceptar al hombre a tiempo para salvarle lavida.Envezdeeso,lanzóunahebradesedasombrahaciaKuhlypronuncióunconjuro rápido, atrapándolo en lamisma red de sombra que había usado paraenredaralphaerimm.

LaredenvolvióaKuhlamenosdetrespasosdeTakari,yelímpetulohizoavanzardospasosmásantesdeestamparsecontraelsuelo.TemiendoqueTakarisiguiera adelante con su plan de todos modos, Galaeron utilizó la hebra quecolgabaparatirardelvaasan,quelanzabapatadasadiestroysiniestro,yponerloasalvo.

KuhlgirósobresímismoparamirardefrenteaGalaeron.—¡Ytúeressuperrofaldero!—gritóelvaasan—.Ésteeratu…Galaeronjuntólosdedosypronuncióunconjuroquehizocallaralvaasan.

Le dio la hebra al guerrero que lo había llamado lord Nihmedu y le dioinstruccionesdemanteneraKuhlasalvoperoatado.AcontinuaciónsevolvióparaenfrentarseaTakari.

Valayaseestabaencargandodelasunto.SehabíaacercadosigilosamenteaTakari por la espalda—lo cual no era fácil— y la había levantado del suelo.Después la sujetóconunode sus fornidosbrazosy le sujetóelbrazoconquesostenía la espada con el otro. Con los pies en el aire, Takari era incapaz dedefenderse,amenosquedejaracaerlaespadaoscuraysevaliesedeuntruco,ynopensabadejarcaerlaespada.

ValasujetólamuñecadeTakariconsusfuertesdedosyselaretorcióhaciaatrás,conloquelaespadaoscuracayóalsuelo.LeentregóaBurlenasucautivacon instrucciones de dejarla inconsciente al primer problema, a continuaciónlevantó la espada deKuhl y la usó para cortar la red de sombra que lo teníaatrapado.

—Aquíestá tuespada—dijo,devolviéndoleelarma—.Déjalaaun ladoyhazquetecurenesecorte,ynisiquierateatrevasamirarensudirección.

—Peroella…—¡Kuhl! Yo me ocuparé de ello. —Vala lo condujo hasta el seto, a

continuación miró a Galaeron con expresión pétrea y dijo—: Tenemos quehablar.

DisgustadoalveraKuhllibreyaTakariprisionera,Galaeronasintióconlacabezachata.

Vala lo condujo hasta una pequeña hondonada donde poder hablar enprivado.

—Tendríaquehaberadivinadoqueestoocurriría.—Sutonodevozeradeenfado,peronoacusador—.Tendrásquellevarteaunodeelloscontigo.

—¿Porqué?—preguntóGalaeron.TodavíaestabadisgustadoyalgorecelosoporsudecisióndeliberaraKuhlyapresaraTakari—.¿Porquetienescelosdeella?

—¿Crees que esto es por ti?—Vala puso los ojos en blanco—. Supéralo.TakariestáembarazadadeKuhl.

—Yame doy cuenta—dijo Galaeron—, pero no soy lo bastante humanocomoparaestarceloso…

ValalevantóunamanoyselasarreglóparaencontrarlacabezadeGalaerondentrodel disfrazydarleunabofetada,másomenos suave, por encimade laoreja.

—¿Estásescuchando?—lepreguntó—.Yasolucionaremosesomástarde,sivivimoslosuficiente.TenemosunproblemaconTakariyKuhl.

—Hasta ahí llego —reconoció Galaeron, que finalmente había logradovencersuprimerareacciónalvercómohabíatratadoaTakari—.Quizádeberíasexplicarmeelresto.

—Gracias—dijoVala.Antesdequepudieraempezaraexplicárselo,Keyaaparecióenelbordedela

hondonadayfueareunirseconellos.—HeenviadoaBurlenparaquevigileaKuhlyhedejadoaunelfoacargo

deTakari.Keya estaba informando, no pidiendo permiso, y una vez más Galaeron

quedóimpresionadoconsutransformación.Susolucióneramássegurayteníamenos probabilidades de ocasionar algún resentimiento entre el resto de losmiembrosdelacompañía.

—Creo que están todos preparados para matarse los unos a los otros —continuóKeya.SevolvióhaciaGalaeron—.Ytúnoestásayudando.Yaséquetú yTakari tenéis unahistoria, pero ¿se lo tienes que restregar aKuhl por lasnarices?

—Ésenoeselverdaderoproblema—intervinoVala.NisiquieraellaponíaendudaelliderazgodeKeya,simplementesevolvióparaincluiralajovenelfaenlaconversación—.LaespadaoscuradeKuhltieneunahistoria.

—¿Unahistoria?—preguntóGalaeron—.Todaslatienen.—Nocomoésta—replicóVala—.Lamayorpartedenuestrasespadaoscuras

hanpasadopor lasmanosdecincooseisguerreros,ochocomomucho.LadeKuhlhapasadoporlasmanosdeveintidós.

—¿Veintidós?—Keyadejóescaparungrito sofocado—.Eso significaunocadacincoaños.

—Losque la llevan tienensuerte si consiguenconservarla tanto tiempo—dijoVala—.Laprimera fueYondala,que la cogióparadefender a subebédeunabandadadesaurianos.Despuéssuesposocomenzóa tenercelosdelpoderqueposeía.Unamañanalaencontramosflotandoenelpantano,yGrombteníala espada. Cuando averiguamos que la habíamatadomientras dormía, intentóescaparalajusticiadeBodvaryusólaespadaoscuraparamataradosguerrerosmás.Elarmapasóasuhijomayor,peromurióunañomástardecuandolecayóunarocaenlacabezamientrasjugabaconsushermanos.

—¿YBodvardejóquelafamiliasequedaraconsemejanteespada?—Keyadejóescaparotrogritoinvoluntario.

—Noteníaautoridadparallevársela,yhabríavueltoenelmomentoenqueunparientedeYondalahubieraextendidolamanoparallamarla.

Galaeron se dio cuenta de que tampoco se hubieran atrevido a destruir elarma.Nisiquieraélsabíaloquepodríapasarsiunadelasespadasserompiera,nicómohubierareaccionadoMelegaunt.HizoungestoconlacabezaaVala.

—Tienes razón, no podemos tenerlos juntos, especialmente durante labatalla.

—RelevaréaTakaridelaManoFría—decidióKeya—.PuedevolveralasCuevasEscondidasparaayudaraDexonaprotegeralosniños.

—Si la relevasde laManoFríanopodrásordenarlequehaganada—dijoGalaeron—.¿Realmentepiensasquesemantendríaalmargendelabatalla?

—Noesprobable—opinóVala—.Unodeellosdebeircontigo.—Esoesprácticamenteunasentenciademuerte—objetóKeya—.Galaeron

tendrásuertesisobreviveconsumagiadesombra.—Todos tendremos suerte si sobrevivimos, no importa dónde estemos—

contestó Vala—, y seguro que uno de los dos morirá si hacemos alguna otracosa.

Keyapensóunmomentoenelloyacontinuaciónasintió.—Galaerondebería elegir.—Sevolvióhacia ély continuó—:Quienquiera

queseaestaráluchandoatulado.Deberíaselegiralquepuedaayudartemás.Galaeronsabíaquelasugerencia,omásbienorden,deKeyateníasentido,

perosesentíacomosileestuvieradandoaelegirentreTakariyVala.Yalohabíahecho una vez, durante la batalla contra el segundo Wulgreth, cuando habíatenidoqueelegirentresalvarlelavidaaValaoprotegeraTakari.HabíasalvadoaValayTakarihabíaresultadogravementeherida,porloquenoqueríatenerquetomarunadecisiónsimilarnuncamás.

SisellevabaaTakariteníamuchasposibilidadesdeperderlaparasiempre.SisellevabaaKuhl,ValasabríaqueestabasalvandolavidadeTakariaexpensasdeladeunodesusseguidores.AunqueValayahabíadejadoclaroqueaceptaríaesadecisión,dudabaquelofueraaperdonaralgunavezporello.

GalaeronvolvióamiraraKeyaypreguntó:—¿Quién comenzó esta situación? ¿FueTakari la que persiguió aKuhl, o

Kuhl…?—Esonotienenadaquevercontudecisión—lointerrumpióKeya—.Elige

alquetevayaasermásútil.—LaheridadeKuhlnoesgrave—dijoVala—,ytendrásuespadaoscura.—PeroTakari ha luchado a tu lado durante veinte años—repusoKeya—.

Sabráloquevasahacerantesdequelohagas.ElrazonamientodeKeyadejabaclarocuáleralaopciónqueleparecíamás

adecuada…, yGalaeron sabía que tenía razón. Incluso sin la espadaoscura deKuhl,Takarileguardaríamejorlasespaldas,yélselasguardaríamejoraella.

—Keya, te has hechomuy sabia para ser tan joven.—Galaeron cerró losojosyeligió—:Takari.

Keyaapoyóunamanosobreelbrazodesuhermano.—Eslamejoropción,Galaeron.

—Comenzaremos el caminar de sombra desde aquí —dijo—. Nos darátiempoparaprepararnos.

—Comodesees.Telaenviaré.Antes de marcharse, Keya se estiró para besarlo en la mejilla, pero falló

debidoaldisfrazdephaerimmyenvezdeesolobesóenlabarbilla.—Cancionessuaves,hermanomío.—Yrisasligeras,hermanamía—dijoGalaeron—.Padresehubierasentido

orgulloso.—Deambos.Se le humedecieron los ojos. Se volvió y se los secó, para desaparecer a

continuaciónporencimadelbordedelahondonada.Vala cogió aGalaeron de las orejas, seguramente engañada por el disfraz,

pensandoquelohabríacogidodelasmanos.—Nodebespreocuparteportuhermana,Galaeron.DexontieneaBurlenya

Kuhlcuidándola.Yotambiénestaréallí.—Entonces estará bien, estoy seguro —asintió Galaeron—. Siempre y

cuandomiplanfuncione.—Funcionará.Estoysegura.Vala se inclinó, encontrando los labios deGalaeron por primera vez, y lo

besólargaeintensamente,alamaneradelosvaasan.Éllacogióporlacinturaconsusverdaderosbrazosylasostuvoasíhastaquecomenzóamarearseporlafaltadeoxígeno.

Cuando finalmente la soltó, ella dio un paso atrás y estudió a Galaeronenarcandounaceja.

—Nuncapenséqueharíaesto.Galaeronfruncióelentrecejo,confuso,hastaquesediocuentadequeellano

podíaversuexpresiónytuvoquepreguntar.—¿Qué?—Besaraunphaerimm—dijoValaponiendocaradeasco.SedispusoaseguiraKeya,peroantessedetuvoalbordedelahondonada

paramirarloporencimadelhombro.—Pero me alegro de haberlo hecho, y lo habría hecho de todos modos,

aunquehubieraselegidoaKuhl.—¿Deverdad?

La pregunta se le escapó antes de que se diera cuenta de que la estabahaciendo,perono intentóatenuar ladudaque implicaba.Cuandose tratabadeofenderalosdemás,inclusoaquienesapreciaba,susombralovolvíatemerario.

EltonodeValasevolvióserio,peronoparecíaenfadada.—EntiendolodeTakari.Deverdad.Galaeronsintiócomosiselehubieraaflojadoelnudoqueteníaenelpecho.—Mealegro—dijo—.Gracias.—Notienesporquédarmelasgracias.Nuncaquerríaquehicierasalgotan

fríopormí.Yoséquenoloharíaporti.ValadesenvainósuespadaysemarchóhacialaCompañíadelaManoFría.

***

Apesardeestarrodeadodehollínyhumo,elpalaciodeCoronadeNubeseraelejemplomás hermoso de la arquitectura naturista de Evereska queAris habíavisto jamás.Desde la pendiente quehabía debajo, donde se ocultaba entre losárbolesalbordedeloquequedabadelbosquequeantañohabíacubiertotodalacolinaCoronadeNubes,elpalacioparecíaungrupodecopasazulestanjuntosque lasgrandescopasparecíanunidasunasaotras.Los surcosen lascortezasestabantanbienhechosquenisiquierasuojoexpertodeescultorsehabríadadocuentadequeerapiedra,exceptoen lospocos lugaresdondeelconjurodeunenemigohabíapenetradolamagiadefensivahaciendounagujeroenlasantiguastorres.

El escudo antimagia que los phaerimm habían levantado alrededor delpalacioerafuncional,peronoteníanadadeartístico,eraunacúpulaenformadecampanatraslúcidaybrillantequeseelevabadesdeelsueloydesaparecíadelavistaaunos trescientosmetroshaciaarriba.Arissabíaque teníaquecontinuarmucho más arriba y curvarse hacia adentro para cubrir los pináculos de lastorres,peronisiquierasusojoserancapacesdeverunavariacióntansutilatantadistancia.

Losmismosespinardosestabanhaciendoguardiaenlapendientequehabíamás arriba, escondidos entre lamaraña de árboles derribados por la explosiónquecubríalaladeradelacolina.HastaelmomentoArishabíalocalizadosóloatres en aquel lado de Corona de Nubes, espaciados a intervalos regulares en

semicírculoyfueradelalcancedelasflechas.Susesclavosmentales,ybastantesde sus congéneres phaerimm estaban esparcidos a lo largo de las zonas deaniquilación bajo las troneras ocultas del palacio, un testimonio endescomposicióndeloferozquehabíasidolabatallaacabadaentablas.

La huidiza forma de un pequeño pinzón rodeó lamuralla del palacio a laalturaalaquehubieranestadolascopasdelosárbolesdehaberquedadoalgunoenpie,yacontinuacióndesaparecióendirecciónalaestatuadeHanaliCelanil.ApesardequeAristodavíanohabíavisitadoaquellaobraenparticular,todoslehabían asegurado que se contaba entre las más bellas de la ciudad. Tambiéncorríael rumordequeera tanantiguacomoEvereska, loque laconvertiríaenunodelosescasosejemplosdelartereligiosodelosaltoselfosdelperíodopre-Netherilquehabíanperdurado.

Algo afilado lo pinchó en la rodilla, y al dirigir la vista hacia abajo vio aStormManodePlataenfundandosudagasinmirar,yaqueloestabaobservandoconelceñofruncidoyexpresiónpreocupada.

¿OjoRojo?—hablaba congestos tan rápido comoGalaeron, lo cual hacíadifícilseguirla—.Éseeselsigilo.

¿Sigilo?—Consuslargosdedos,aArisledabalaimpresióndequeStormveríasurespuestacomosiestuvieraarrastrandolaspalabrasotartamudeando—.¿Hayunsigilo?

¡Cogelostrastos!—Esoleparecióentender.Storm señaló hacia el palacio, y Aris finalmente se dio cuenta de lo que

estabatratandoderecordarle.LapartidadeMuchosnidoseralaseñal.Losiento—dijoporseñas—.Estoyalgonervioso.¿Quérazóntienesparaestarnervioso?—inquirióStorm—.Esteplantiene

quefuncionarmejorqueelanterior.¿Ysesuponequeesodeberíahacerquemesintieramejor?Arissacólosdosmartillosmásgrandesdesucinturóndeherramientasyfijó

lavistaenunnudoconformadenarizqueteníalacortezayqueestabaaunosseismetrosdelsuelo.Lapartemásdifícildesu trabajoseríamantener lavistafijaenaquelnudo.Siapuntabaaunoequivocado,elplandeGalaeronfallaría.

Surgióunenormebramidodelladoopuestodelacolina,yabanicosdoradosy rojos demagia explosiva se expandieronpor el cielo por detrás del palacio.Los tres phaerimm salieron de sus escondites y removieron el aire como una

tempestadmientraslanzabanpreguntasdeunlugaraotro,peroningunodeellosparecía tener intencióndeabandonar supuesto.Conelcorazónquese le salíaporlaboca,Arislevantólosmartillosysepreparóparacorrerunacarreraalaquesabíaquenopodríasobrevivir.

Stormleposóunamanosobrelarodilla,deteniéndolo.Cuandomiróhaciaabajo,lavionegarconlacabeza.Levantóunsolodedoy

despuésvolvióamirarhacialapendiente.Labatallaestabaenplenoapogeoalotroladodelpalacio.Elsuelotemblaba

bajosuspiesylasllamaslamíanlasmurallasdelpalacio,yaunasílosphaerimmsiguieronensupuesto.Arisinclinólacabeza.ApenasteníanunpardeminutosantesdequelosespinardoscayeranenlacuentadequetodoelruidoloestabanhaciendodosElegidos.Despuésdeeso,pasaríanapenasunossegundosantesdeque comprendieran que el ataque era una distracción y volvieran al lado delpalaciodondeélestaba.

Alserelobjetivomásgrandesobrelacolina,Arissabíaloqueseríadeélsiseguía en el campode batalla para entonces.Ni siquiera le hubiera importadodemasiadosinofueraporqueesoindicaríaqueelplandeGalaeronhabíafalladoyelartedeEvereskaseperderíaparasiempre.

StormretirólamanodelarodilladeAris.Arisasintióyellalohizoasuvez,ydosdelosphaerimmsalieronvolandohaciaelotroladodelacolina.

Stormsequedóboquiabierta.¡Telodije!—dijocongestoscuandoporfinpudocerrarlaboca.Señaló al último phaerimm, y su dedo comenzó a oscurecerse mientras

susurrabaunencantamientoenvoztanquedaquenisiquieraArispodíaoírlo.El último phaerimm dejó su escondite y se apresuró a seguir a sus

compañeros.Arisestabatanaturdidoquetardóuninstanteenreaccionar.Nohabíanadie

entreélyelnudo.Loúnicoqueteníaquehacereracorrerhaciaallí,atravesarelescudo antimagia y abrir una brecha en la muralla. Entonces lord Duirsar,Kiinyon Colbathin, los altosmagos y la Cadena de Vigilancia comenzarían adescolgarse por sus cuerdas, atravesarían de un salto el escudo antimagia yaterrizaríansobreelpradoconvertidoenunlodazalporlabatalla.AllíStormyahabríaabiertouncírculo teleportadorque los llevaríadirectamentea laestatuadeHanaliCelanilqueAristantoansiabaver.

—¿Aquéestásesperando?—SacóunpaquetedepolvodecolorámbardesucapayalzólosbrazosparaqueArispudieralevantarlayllevarlaalpalacio—.Elplannopodríafuncionarmejor.

Capítulo18

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Galaeron y Takari llegaron a la estatua de Hanali Celanil y encontraron a unpequeñocírculodephaerimmempleando lascuatromanosparaextraerhebrasdoradasdemagiadelruedodeltrajedeladiosa.Extendíanloshiloshaciaatrás,llenandoelaireconunareverberantemarañadebuclesyespirales tandensaybrillantequeresultabadifícilveralospropiosespinardos.Allídondelamarañatocabael suelo,atravesabaelpavimentodepiedradelmismomodoque la luzdel sol penetra en el agua, dejando la impresión de que la gran estatua estabasobre lasuperficiedeunestanqueoscuroyquietoynosobreunaplazoletadepiedrasdegranito.Galaeroncontódocephaerimmtirandodelhiloyunterceroqueobservabadesdedebajodeunárbolenelbordedelaplaza.

—Ése es el phaerimm del que nos hablóMuchosnidos. —Ni siquiera semolestó en usar el lenguaje de señas. Aunque los phaerimm indudablementepodían oír lo que se hablaba dentro de laLinde deSombra donde él yTakariestabanescondidos,nopodíanhacerlosinusarlamagiadelTejido,yenlaLindedeSombra lamagia delTejido brillaría comoun faro paraGalaeron—.Estoycasisegurodequeessujefe.Decididamenteeselquevamosamatar,demodoquesialgosalemal…

—Nadavaasalirmalahoraquehasrecuperadoeljuicioytehasdecididoatraermecontigo.—Takariapoyóunamanoenlaempuñaduradelaespadaoscuraquehabíatomadoprestada—.MehabríagustadoqueKeyamehubieradadolaespadadeKuhl,laquepuedosostenerrealmente.

—NoesaKeyaaquiencorrespondedarlaespadadeKuhl—dijoGalaeron—,yelpropioKuhltienenecesidaddeella.

Era laquintaosextavezque le recordaba lomismo,ysupacienciaestabatransformándoseenpreocupación.Habíaunaoscurafamiliaridadenlaformaenqueaquelhecho tan sencillo se leolvidabay todaconversaciónparecía recaersiempreenlaespadaoscuradeKuhl.

—Anosotrosnoshacemásfalta.—Señalóaljefedelosphaerimmyañadió—:Yahasdichoquenonosquedamásremedioquemataraése.

—Eso es lo que debemos hacer nosotros por encima de todo. Kuhl y losotros tienen como prioridad absoluta destruir el perímetro defensivo. Si ellosfracasan,nuestroéxitonosirvedenada.

Mientrashablaba,GalaeronmiróaTakarialosojos.Aunqueveladosapenaspor la oscuridad, las pupilas tenían pequeñas hebras de sombra.Era necesariodecírselo,erasuúnicaoportunidaddecontrolarsuavidezporlaespada.

—Takari,yonoherecuperadoeljuicio.PensamosqueeramejormantenertealejadadeKuhlydesuespada.

—¿Qué?—preguntó laelfa—.¿Porqué tendríaisquemantenermelejosdealgoquemeperteneceporderechopropio?

—Porque no te pertenece por derecho propio. Sólo piensas así porque hassidotocadaporlasombra.

—¡Tocadaporlasombra!—protestóTakariconindignación—.¡Yomeganéesaespada!

—Esunareliquiadefamilia.¿Cómopodríashaberteganado…?—Galaerondejó lapreguntasin terminaraldarsecuentade loqueestabadiciendoTakari.Mirósuvientrequeyaempezabaaabultar—.¿Lohicisteapropósito?

Takarialzólabarbilla.—Porsupuestoquelohiceapropósito.¿Tecreesquemeibaaacostarcon

unroteporaccidente?—Por supuesto que no, pero tampoco creía que lo hubieras hecho para

robarlesuespadaoscura.—Robar es una palabra muy humana—dijo Takari poniendo los ojos en

blanco—.Yosóloqueríausarlaytalvezconservarlacuandoélmuriese.—Despuésdequelohubierasmatado—lacorrigióGalaeron.Sevolviópara

vigilar laramadelárbol.Muchosnidosno tardaríaen llegar—.Siempre tuvisteesaintención.

—¿Cómosabescuáleramiintención?

—Séreconocerunasombracuandolaveo,Takari—dijoGalaeron.Eljefedelosphaerimmlanzóunaráfagadedisgustoqueatravesólaplaza,y

los Recolectores de Conjuros empezaron a tirar del hilo mucho más rápido.Seguramente le habían llegado noticias del ataque en Corona de Nubes.GalaeronnoteníamuchotiempoparaconvenceraTakaridelpeligroquecorría.Talcomopensaba,unavezquelabatallacomenzaracorreríaaarrebatarleaKuhlsuespada.

—Hay una sombra en tus ojos —continuó Galaeron—. Querías unaespadaoscuraparatiyKeyatehizoverelmododeconseguirla.

—Eso no significa que fuera a matarlo—replicó Takari—. Los humanostienenvidascortas,especialmenteporaquí,yyosoypaciente.

—Tal vez ésa fuera tu intención antes de tocar la espada, pero estabasdispuestaamatarloenlosJardinesFlotantes.

—¡Meestabaatacando!—Podríashabertrepadoacualquierárbol.Yovituactitud,Takari,yelmodo

enquesosteníaslaespada,conlasdosmanos,listaparaatacar.—No sabes lo rápido que puede ser Kuhl —dijo Takari—. Tenía que

defenderme.Galaeron se arriesgó a apartar la atención de los phaerimm el tiempo

suficientecomoparamiraralosojosaTakari.—Cuando intentó coger la espada ibas a dejarte caer y a clavársela en la

ingle.—Ensuvoznohabíaacusación,sóloinsistenciaycertidumbre—.Habríaparecidounaccidente.

Takari sostuvo su mirada sólo un instante ante de apartarla. Sus defensasempezabanfinalmenteaderrumbarse.SeretiróalbordedelaLindedeSombrayespióatravésdelamarañadehilosmágicos.

—El vestido de Hanali empieza a verse deshilachado—dijo—. Como noataquemosprontoalosRecolectoresdeConjuros…

—No puedes pasar esto por alto, Takari —la interrumpió Galaeron—.Vuelve a pensar en cuando cogiste prestada la espadadeKuhl en los JardinesFlotantes.Tetomastetiempoparaponerlobocaarriba.

—No quería que se ahogara. —Daba la impresión de que estuvierarecordando,noexplicando—.Noestanmaloparaserunhumano.

—Perodespuésdehabertomadoprestadalaespada…

—Nolatoméprestada.Nosepuedepedirprestadoloqueyaes…—Takarinoterminólafrase,despuéssellevólamanoalabocaysevolvióunavezmásamiraraGalaeron—.¡Yahoraquieroverlomuerto!

—Eslaespada.Esaespadatieneunamaldición.—GalaeronlasujetóporelbrazoysuavementelaapartódelbordedelaLinde—.Teabreatusombra.

—¿Misombra?—Takaridiounrespingo.EralaprimeravezqueGalaeronveíaauténticoterrorensusojos—.¿Meconvertiréenunodeellos?

—Creo que dependerá de cómo reacciones —dijo Galaeron—. No estoyseguro, pero sé que no debes volver a cogerle la espada a Kuhl. Si lo haces,tendrásquematarlo,ysilomatasestarásirremisiblementeperdida.

—Fantástico.—LosojosdeTakariseapartarondelossuyosysefijaronenalgomásalládesuhombro—.Muchosnidos…

Galaeronsevolvióyvioalpequeñopájarovolandohaciaelárbolqueestabaencimadeljefedelosphaerimm.Enelpicollevabaalgopuntiagudoquemedíaeldoblequeél.

—¿Quéesloquelleva?—preguntóTakari.Galaeron retorció el extremodeunas cuantashebrasde sedasombra, luego

formulóunconjuroyempezóacepillarseconelextremoenformadebrocha.—Nolosé—dijo—,noformapartedelplan.Muchosnidosseposóenlaramamásbajaporencimadelacabezachatadel

phaerimm.Estiróelcuellohaciaadelantesoltandounagudochillidoysoltó loque llevaba.El objeto cayó de punta y al girar levemente pudo verse el largoaguijón.

—¡Eslapuntadeunacola!—balbucióTakari.Elaguijóngolpeóalphaerimmenlabocayrebotóensuproteccióncontra

proyectiles. La criatura resopló confundida y se inclinó hacia adelante pararecuperar el aguijón. Mantuvo aquello encima de la boca abierta durante unmomento,despuésalzólacabezahacialaramaenlasehabíaposadoelpájaroquenodejabadegorjear.

—Creoqueesnuestraseñal.—Laspalabras deGalaeron salierondeun tirónpueselconjurodevelocidadquehabíaformuladosobresíyahabíaempezadoahacerefecto—.Recuerdaelplan.

Sinesperarrespuesta,GalaeronflotóhastaelbordedelaLindeyenviódosproyectiles oscuros contra el jefe phaerimm. El primero le abrió un agujero

comounpuñoentodoelpechoylolanzócontraeltroncodelárbol.Elsegundoloalcanzóenelbordedelaboca.Ledejóunlargosurcoenunladodelacabezachataylecercenóunbrazoalaalturadelhombro.

LospiescalzadosconbotasdeTakariaterrizaronde llenoen laespaldadeGalaeron cuando, ejecutando la parte del plan que le tocaba, le propinó unapatadavoladoray loenviódando tumboshacia laplazoleta.Nopuededecirseque él pasara a través de las hebras demagia delTejido,más bien fueron lashebraslasquepasaronatravésdeél,ardiendocomoorugasyenvolviéndoloenunhalodechispasverdes.Esonoformabapartedelplan.Entrevióaljefedelosphaerimm enroscado en torno a la base del árbol. Los tres brazos que lequedabandescansabaninertesenelsueloydelagujeroabiertoenelpechosalíaun humor negro. Galaeron se detuvo y se volvió colocándose de frente a laestatuadeHanali.

LosRecolectoresdeConjuroshabíandejadodeextraermagiayempezabanaapartarsedelcírculo.Galaeronapuntódosbrazoshaciaatrás,hacialasombradelaquehabíaemergido.Takariyaretrocedíahacialassombras,desapareciendoenlaLindesuspiernasylapuntadesuespadaoscuraprestada,talcomolohabíanplaneado.Galaeronhizogestosdesesperadoshaciaella,lanzandoconlosbrazosnubesdechispasverdesalatravesarelaire.

—¡Trasella!—empleósumagiaparaaullareneólico—.¡Seescapa!Yafueseporsuacentoopor las líneas relumbrantesdechispasverdes, los

phaerimmnoparecíanmuydispuestosahacerlecaso.Alzaronlosbrazoshaciadonde él estaba, y a pesar de su magia de velocidad, Galaeron apenas tuvotiempodealzarunescudode sombraantesdequecienproyectilesdorados loalcanzaran.Seacurrucódetrásdelcírculoytratódenogritar.Elsilbidodelosproyectiles que se aproximaban se transformó en un zumbido, y éste en unrugido, y el rugido en un estallido ensordecedor al golpear los proyectiles elescudoydesaparecerenelplanodesombra.ElestallidodiolugaraunsilencioreverberantequesacudióelsueloydejóunpitidoenlosoídosdeGalaeronyunpicorensunarizdebidoalolordelamagiaconsumida.

Galaeronnoesperó.Diolavueltaalescudoysearrojóa travésdeéla lassombras,einclusoentoncesapuntoestuvodeseralcanzadoporlatormentadefuego mágico y rayos de desintegración que convergieron en el lugar dondehabíaestadoderodillas.Esperóunmomentoaversialgunodesusatacantesera

lo bastante tonto como para perseguirlo hasta el interior del círculo oscuro, acontinuación lo cerró tras de sí y se coló entre las sombras volviendo junto aTakari.

—Tuplannosirvióparanada—selamentóTakari—.Nocreoquetudisfrazhayaconseguidoengañarlos.

Mientras hablaba, observaba lo que hacían los phaerimm en la plazoleta.Allí, dos gruposde tres phaerimmcadauno avanzabanhacia la sombradesdedondeellayGalaeronlosobservaban.

—Esoparece—respondióGalaeron—,peromiplansífuncionó.Galaeronanulólailusiónmágicaqueleconferíaelaspectodeunphaerimm,

después sacó una flecha del carcaj de Takari y empezó a frotarla consedasombra.

—¿Deveras?—Takarisonabaincrédula—.Amínomeloparece.—¿AcasonodejarondeatacarelMythal?Trashaber frotado lapuntade flechacon sedasombra,Galaeronpronunció

unconjurodeperforaciónyledevolvióelproyectilaTakari.Takarilocolocóenelarco,perosevolvióhaciaGalaeronantesdedisparar,

conlacabezaechadahaciaatrásylabocaentreabierta.—Enelcasodequeestotampocofuncione…—Seguroquefuncionará.GalaeronsacóotraflechadelcarcajyTakaripusolosojosenblanco.—ElmismoGalaerondesiempre.—Habíaensuvozun tonodeauténtico

disgusto—.Jamásledarásunaoportunidadaunaelfadelosbosques.Apuntó la flechahaciaelphaerimmmáspróximo,quenoestabaamásde

veintepasosytensóelarco.Galaeronapoyósumanolibresobreelbrazoconquelotensaba.Takarisevolviócongestoirritado.—Teamo—dijoGalaeron.Takarisequedóboquiabierta.SiGalaeronnolehubierasostenidoelbrazo,

habríadejadocaerlaflecha.—Lodicessóloporquevamosamorir.Galaeron negó con la cabeza, y a continuación se volvió a mirar a los

phaerimm que se acercaban. Ahora estaban a quince pasos. Formuló otroconjurodeperforaciónsobrelaflechaqueteníaenlamano.

TakarihizocasoomisodelosespinardosysiguióestudiandoaGalaeron.—Siempre tuvisteunpésimosentidode laoportunidad—dijo—,peromás

valetardequenunca.Dejó que su flecha volara y fue directa al blanco.Lamagia de sombra de

Galaeron le permitió penetrar la protección contra proyectiles del phaerimmyhundirse a fondo en la carne de la víctima. El phaerimm chilló de dolor y seteleportó,aunquenotanrápidocomoparaqueGalaeronnoreparaseenelnegrocráterdedesintegraciónqueseformóentornoalaflechadeTakari.

Loscincosupervivientesatacaronconunaauténtica tempestaddeconjurosdellamas,piedrasmeteóricas,relámpagosymagialetaldetodotipo.CuandolosconjurospenetrabanenlasombradondeestabanocultosGalaeronyTakari,erancanalizados a través de una puerta de sombra que daba a la plaza por el ladoopuesto, y los phaerimm eran bombardeados por detrás con sus propiosconjuros.

Dos murieron de inmediato, y dos más se teleportaron a lugar seguro.GalaeronleentregóaTakarilaflechamortífera.Ellalapusoenelarcoylalanzóatodavelocidadcontraelúnicoespinardoquequedaba.LapuertadimensionaldeGalaeronrelumbróunavezydesapareció.Paraentonces,elphaerimmquelahabíadesactivadoyacíainmóvilenelsueloconungranagujeronegroqueseibaexpandiendo en su cabezaplana alrededordel puntodondehabíapenetrado laflecha.

GalaeroncogiólamanodeTakariylaguióhastasucinturón.—Sujétatefuerte—dijo.—Puedesestarsegurodequeloharé.Se volvió y corrió hacia las sombras profundas. Aunque su poder era lo

bastante grande como para mantener a raya a la mayor parte de las criaturasmenores con las que podían toparse en un recorrido tan corto a través de laProfundidad,Galaeronprocurabamoversedeformacontinuayrápida.Aunquetocadapor lasombra,aTakari todavía lequedaba losuficientedeunacriaturadelTejidocomoparaqueGalaeronpudierasentirsucalorirradiándosecontrasuespalda…cálidoydistinto…,ysiéllosentía,tambiénpodíansentirlolasbocasinformesqueacechabana los incautosvisitantesque seadentrabandemasiadolejosdelaLinde.

Cuando todavía no llevarían ni un segundo corriendo, un terrible gruñido

acompañado de un borboteo se oyó a la distancia detrás de ellos. Takari sedetuvo,tirandodelcinturóndeGalaeronmientrassevolvíaamirarporencimadesuhombro.

—Sigue corriendo —le advirtió el elfo—. Sigue o nosotros seremos lossiguientes.

—¿Quées?—preguntóTakari.—Está siguiendoel rastroquedejamos—respondióGalaeron—.Esoes lo

queimporta.Alolejosseoyóelrestallardeunrayorelampagueanteyvolvióelsilencio.

Nohubonielmás levedestello,yGalaeronsabíaqueaunquehubieranestadomirandodirectamentealrayonohabríanvistonada.Enestasprofundidadesdelasombra,laluzsedesvanecíaprácticamenteensumismoorigen.Elmonstruodesombravolvióagruñiryluegomurióconungemidodeagonía.

—Esonopuedesernadabueno—dijoTakari.—Podemoshacernuestropropio trabajo sucio—respondióGalaeron—.El

ataque los retrasará. El sonido atraerá a cosas con las que ni siquiera losphaerimmquierentropezarse.

—¿Ynosotros?—inquirióTakari.—Nosotros tampoco. —Galaeron tiró de ella hacia la Linde—. Por eso

salimosprimero—añadió.UnavezfueradelaProfundidaddelaSombra,Galaeronsalió traselárbol

sobre el cual se había posadoMuchosnidos. Se detuvo en la Linde. Aunquedesdedondeseencontrabannopodíaverelinteriordelaplazoleta,tambiéneramenosprobablequecualquierphaerimmquetodavíaestuviesemerodeandoporallí pudiera adentrarse en las sombras. Una vez más hizo un conjuro deperforaciónsobreotraflechaletalyselaentregóaTakari.

—Úsala sólo si el phaerimm viene a por nosotros —dijo—. Préstame laespadaoscura.

Takarisequitóelcinto,peronoseloentregó.—¿Adóndevas?—preguntó.—Asorprenderanuestrosperseguidores—dijo,desenfundandolaespada—.

Nodeberíaresultardifícil,peroyasabesquéhacersinoregreso.Aunque la empuñadura empezó a helarle la mano, el frío ya no podía

causarle malestar. Al igual queMelegaunt, Telamont y Hadrhune, él formaba

partedelasombra.—Sí—dijoTakari—.Morirme.—Mereferíaacomprobarsieljefeestámuerto—añadióGalaeron.Takarimoviólacabezafingiendodesesperación.—Yaséaquétereferías,Galaeron.—Empezabaamirarparaotroladopero

cambiódeideaycogióaGalaeronporlanuca—.Primerodemuéstramequenoestabasmintiendo.Demuéstramequemeamas.

Acercólacabezadelelfoalasuyaylediounbesolargoeintenso,unbesonacidodedosdécadasdeanhelo,unbesoqueyanoeraposibleretener.AunqueGalaeronsabíaquelosperseguidoresnotardaríanenllegar,sedejófundirenél,dejóquesuespírituysus labiosysu lengua tocaran losdeTakaricomono lohabía hecho jamás. Se unieron como sólo los elfos puedenunirse, yGalaeronsupoloqueellahabíasabidosiempre,queeranalmasgemelas,quepertenecíanelunoalotrosinimportareldolor,lasoledadylatristezaqueeldestinopudieradepararles. No había nada que pudiera separarlos… Nada, salvo sus amanteshumanos.

Takari sintió esto al mismo tiempo que Galaeron, por supuesto, y fue laprimeraensepararse.

Galaeronnoesperóaqueellalopreguntase.—Todavíalaamo—dijo.NoestabaadmitiendonadaqueTakarinosupieseya,peroteníaquedecirlo

envozalta.Selodebíaaellaytambiénasímismo.—Tendríaqueestarciegaparanodarmecuenta—reconocióTakari.Sonrió

con cierta tristeza, y semiró el vientre—.Yo también tengo algunos enredosamorosos.

Galaeron la volvió a besar brevemente, y a continuación regresó a lassombras.Unavezsolo,no tuvoelmenormiedode lascriaturas invisiblesqueacechabanenlaProfundidad.Aligualqueellas,formabapartedelaoscuridad,ycualquiercosalobastantepoderosacomoparaencontrarloyseguirle lospasostambiénseríalobastanteinteligentecomoparapercibirsupoder.EstasabiduríatambiénteníasuorigeneneldonqueMelegauntlehabíatraspasado,lomismoque su conocimiento de los phaerimm y de los modos y formas de laProfundidad de la Sombra, y el acervo de conjuros de sombra y quién sabecuántosotrossecretososcurosdelosshadovar.Porloqueélsabía,laúnicaparte

delaexperienciadeMelegauntqueelancianoarchimagonolehabíatraspasadoera qué hacer con todo ese poder y cómo administrarlo sabiamente. Lo másprobableeraqueelpropioMelegauntnolohubierasabidojamás…oquenoleimportara.

Alosveintepasos,laLindeseperdiódevista.Galaeronsedetuvoyesperó.No había necesidad de esconderse ni tampoco dónde hacerlo aunque hubieraquerido.EnlaProfundidadsólohabíasombra,ylasmanosdelosconocedoresdelartepodíandarlelaformadecualquiercosaquenecesitasenodeseasen.

Galaeronnotardóenpercibirunafuertepresenciaqueveníaporelsenderoque Takari y él habían tomado. Aunque era imposible para un elfo, o paracualquiercriaturaencerradaenunapiel,percibirformaalguna,porlaintensidaddel calor que despedía y por su aparente tamaño dedujo que se trataba de unphaerimm.Aguardó el tiempo suficiente para cerciorarse de que sólo quedabaunacriatura,entonceslevantóantesíunmurodesombrayesperó.

Aunque no estaba perdido ni mucho menos, el phaerimm estabaevidentemente asustado. En la vana esperanza de mantener a raya a losmonstruosdesombra,hablabaenvozbajaconsigomismo,usandosuspoderespararemoverlassombrasenunconstantetorbellino.Elespinardoteníatambiénmediadocenadeconjuroslistosparausar.GalaeronsentíalosnóduloscandentesdemagiadelTejidoquependíandesucuerpo.Lodejópasar,despuésdesactivósumurodesombraysaliótrasél.

Elnerviosophaerimmreaccionó rápidamente,envolviéndoseenuncapullode fuego y lanzando una andanada de dardos mágicos. El impacto alcanzó aGalaeronenelhombroylehizodarunavolteretaenelaire.Inclusoparaél,eraunamaneramuypocoseguradeviajarporlaProfundidaddelaSombra.Unpardemandíbulasseabriópordebajodeélylelanzóunmordiscoalapantorrillaenunintentodearrastrarlohaciaalgunaguaridaoculta.Elelfohundiólaespadaenlasombraquehabíaalladodesupiernay,aunqueaparentementesóloatravesóelaire,labocaseabrióyquedólibre.

Al phaerimm le iba peor que a él.Galaeron podía sentir su presencia unadocenadepasospordelanteyhaciaunlado,agitandolassilenciosassombrasenunaespeciedeespumaalmanifestarseasualrededorungrupodecriaturasdesombra,voladorasunasyreptantesotras,quetirabandeélenseisdireccionesalmismo tiempo. El espinardo se defendía como podía, pero sus conjuros de

teleportaciónnofuncionabanysusotrosconjuroseranineficaces.Noimportabaacuántascriaturasdestruyera,otrasseformabanyveníanaocuparsulugar.Noimportaba el tipo de blindaje con que se protegiese, los colmillos y las garrasoscuras de la sombra eran capaces de atravesarlo. Le arrancaron primero unbrazo,despuéslacolayporúltimountrozodeespinosopellejo.

GalaeronlohabríalibradoasusuertesilasabiduríaqueMelegauntlehabíainfundidonolehubieradichoquenuncahayquedarpormuertoaunphaerimmhastaverloconlasentrañasfuerayardiendoenelsuelo.RetrocediendohaciaelárboldondesehabíaseparadodeTakariparanoatraeraungrupodesuspropiosatacantes, preparó una andanada de flechas de sombra y la lanzó contra suenemigo.

El impacto cogió por sorpresa tanto a la víctima como a los que laatormentaban.Elphaerimmserompióenpedazosquesalieronvolandoentodaslasdireccionesdesde lascuales tirabandeél.Las furiosascriaturasdesombraque no habían quedado en el lugar atravesadas por una flecha oscura sereplegaron hacia la oscuridad y se dirigieron con sinuososmovimientos haciadondeestabaGalaeron.

Galaeron abrió una puerta de sombra y pasó por ella, saliendo al mundorelativamentesegurodelaLinde.Porunmomentoquedópresadelaturdimientoynosupodóndeseencontraba.Después, los fogonazosde lamagiadeguerraempezarona filtrarsea travésde losárbolesdesde lapendientequehabíamásabajo y recordó que estaba en medio de una batalla y que su función eraasegurarse de que la estatua de Hanali Celanil estuviera libre de phaerimmcuandoKhelbenyel restode losElegidos llegarancon losaltosmagos,yqueTakarideberíahaberestadoesperándoloallímismo,enlaLinde.

—¿Takari?Galaeronechóunamiradaalrededorynoencontrónada.Saliódandotraspiés

alaladeradelacolina.Seencontrabamareadoydoloridoysubrazoestabatandébilqueaduraspenaspodíalevantarlo.

—¡Takari!Laúnicarespuestafueunaseriedegorjeosnerviososprovenientesdelárbol

bajoelcualseencontraba.GalaeronechóatráslacabezayviolaformafamiliardeMuchosnidosquelomirabadesdearriba.

—¿Que hizo qué?—Galaeron no podía creerlo. Takari no era de las que

dejansupuesto,nisiquieratocadaporlasombracomoestaba—.Nopuedesercierto.

Muchosnidos respondió con un chillido agudo y señaló con el pico colinaabajo.

—¿Yeljefe?Muchosnidosgorjeóunapregunta.—Eljefephaerimm—aclaróGalaeron—.Aquelsobreelquedejastecaerel

aguijón.Elpinzónpióenfadado.—Está bien, el que tú atacaste —dijo Galaeron—. ¿Qué hizo con ese

phaerimm?LarespuestadelavehizoqueGalaeronrodearaelárbol lomás rápidoque

pudo.No había ningún phaerimm en la plazoleta que rodeaba a la estatua, almenosaprimeravista,ynohabíanadadondedeberíadehaberestadoel jefe,únicamenteuncharcodesangrenegrayhumeante.

—¡Dejóquesefuera!—gritóGalaeron—.¡Takaridejósupuesto!Muchosnidosbajódelárbolyseposóenunadelasflechasquequedabanen

elcarcajdeGalaeron.Desgranóuna largapregunta,después ladeó lacabezaymirócolinaabajohaciaelcampodebatalla.

—No—gruñóGalaeron—,realmentenocreoqueKuhlnecesitarasuayuda.

Capítulo19

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

Keyanosabíasielsaborcáusticoqueteníaenlabocaeradecenizaodelmiedo.Sólosabíaqueteníalalenguatanresecacomounestropajoyqueeraimposibledistinguirentre lassacudidasdel terrenoysuspropios temblores.Pensóqueelniñoquellevabaensuvientretendríasuertesi llegabaaverelmundoconsuspropiosojos.Copasazulesenllamassedesplomabanasualrededor,piedrasdeltamañodecaballoscaíanpor la ladera formandounaavalancha incesante,yelaireeratancalientequehabríaservidoparaasarbellotas.ElobjetivodelaManoFríahabíaparecidobastantesencillocuandolohabíaexpuestoGalaerondebajode los Jardines Flotantes, pero ella confiaba ahora en que tuviera un plan deapoyo.

Arrastrándoseporelsuelo,Keyasubióporlapendientesuperiordelatrochaabierta hasta donde Vala se había refugiado junto con Kuhl y Burlen. Adiferenciadesuselfos,queestabanobiencuerpoatierravigilandoenloaltodela ladera por si caían rocas o bien lanzando flechas a ciegas hacia donde sesuponíaqueestabaelenemigo,losvaasanestabansentadosdandolaespaldaalabatalla.Mientrascompartíantrozosdecarnesecadethkaerth,reíanysedabangolpecitos en la espalda, aunque en previsión de tener que incorporarse a laluchahabíandejadolasespadasalladoparapoderasirlasconrapidez.

AlaproximarseKeya,Valasacóunatajadadecarnesecadesuraciónyselaofreció.

—No,gracias—gritóKeyaparahacerseoírsobreelfragordelabatalla—.Últimamentenotengoestómagoparaelthkaerth.

Aunque esperaba que los vaasan pensaran que era debido al embarazo, la

verdadlisayllanaeraqueyanopodíasoportarelespectáculodelacarneasadapueslerecordabademasiadoaloscuerposquemadosqueyacíanesparcidosysinenterrar a lo ancho y largo de Evereska. Tratando de aparentar tantadespreocupacióncomoladelosvaasan,secolocójuntoaValaydesenvainólaespada.

—¿Qué os parece? —preguntó Keya—. ¿Concentramos a nuestrosformuladoresdeconjurosytratamosdeabrirnospaso?

—Eso sólo los convertiría en presa fácil para los phaerimm—respondióVala.

—¿Qué phaerimm? —se extrañó Keya—. Muchosnidos no habló dephaerimm.

—Muchosnidos es un pájaro. Para él, lo que no puede ver no existe, perotienenuno.—Valaseñalóconelpulgarporencimadelhombro—.Porahí.

Burlen se inclinó por delante de Vala y miró a Keya con expresiónpreocupadamientrasleofrecíauntrozodecarne.

—¿Estás segura de que no quieres? —preguntó—. Necesitas recuperarfuerzas.

KeyalarechazóconungestoysiguióhablandoconVala.—¿Cómosabesdóndeestáelphaerimm?La humana echó unamirada significativa hacia donde había una hilera de

cuerposachicharrados.—Lomejorquepodemoshacerporahoraesesperar—dijo.Desdearriballegóunestrépitoquefuehaciéndosecadavezmásfuerte.Keya

empezóaponersebocaabajoparapoderarrastrarsependientearribayverquéera lo que se aproximaba. Vala extendió un brazo y la detuvo, empujándolacontralapareddepiedraantesdeacomodarseellamisma.Elruidoasumióunacadencia rítmica hasta quede repente cesó.Unapiedra del tamañodeun rotecayó ladera abajo pasando por encima de sus cabezas para rebotar en el otroextremodelasendaydesaparecerenlosbosquesquehabíamásabajo.

—Losesclavosmentalesnosondemasiadobrillantes—dijoVala—.Tardeotempranoalososgosselesacabaránlaspiedrasylosacechadoresderribaránelúltimocopaazul.Entonces,ysóloentonces,atacaremos.

—Notenemos tanto tiempo—protestóKeya—.SegúnelplandeGalaerondeberíamos estar ya apoderándonos del perímetro defensivo, antes de que

lleguenKhelbenylosdemásconlosaltosmagos.Delocontrario,losesclavosmentalessevolveránycontraatacarán…

—Entoncesloscogeremoseneseprecisomomento—intervinoVala—.OtalvezcuandollegueAris.Siescapazdearrojarunascuantaspiedrascolinaarriba,talvezpodríamosrompersuslíneas.

—Lo que no podemos hacer es atacarlos de frente—dijo Burlen—. SóloconseguiremosquelaManoFríaseaarrasadayentoncesnoquedaránadieparapararelcontraataque.

LamiradadeKeyadejóatrásaValayaBurlenysefijóenKuhl.—¿Túquépiensas?—lepreguntó.—Está de acuerdo con nosotros —dijo Burlen—. No hagas caso a sus

modales.Estádejandoquesuespadapienseporél.Burlen alargó la mano y palmeó a su compañero en la parte trasera del

yelmo.LamiradadeKuhl sehizo todavíamáshosca,peroapartó lamiradaypersistióensusilencio.

—Los planes están bien —dijo Vala, haciendo que la atención de Keyavolvieraalasuntoquelosocupaba—,perounavezqueempiezanalanzarselosconjuros,novalennielalientoquefuenecesarioparaexplicarlos.Tenemosqueesperarquenoslleguenuestraoportunidad…

Fue interrumpida por un aullido racheado que todos reconocieron como elquejidodeunphaerimmherido.

—¡Ahítienesatuespinardo!—exclamóKeya.Sepusobocaabajoyempezóa arrastrase por la ladera—.Mientras estamos aquí conversando, alguien estáacabandoconél.

Asomólacabezaporencimadelbordelosuficientecomoparaverlaladeradestrozada.Por todos ladoshabíacopasazulescaídos,cráteresabiertospor lasexplosiones y cortinas de fuego que lanzaban al aire un humogris.Cincuentametros más arriba, una larga fila de esclavos mentales, desde detrás de unparapetoirregular,lanzabanpiedras,magiaytodoloqueteníanamano,sobrelaCompañía de la Mano Fría. Había docenas de pesadillas y unos diezacechadores, reforzados por un trío de illitas y un puñado de elfos demiradavacía,peroporningunaparteseveíaalphaerimmherido.Seguramentesehabíateleportadoencuantosufrióunaheridagrave.

La estela oscura de una letal flecha elfa salió de detrás de un copa azul

situado más allá del parapeto enemigo y se hundió en el interior de lastrincheras.Porunmomentosevioaunacechadorconunamuecadedolorenlabocatorcida.KeyaapenastuvotiempoparaidentificarlaplumanegradistintivadelosGuardianesdeTumbasenelextremodelaflechaantesdequelosmagosdebatalladelaManoFríapulverizaranalacriaturaconvirtiéndolaenunarojalluviadesangre.

Unafornidamanohumanalacogióporeltobilloylaobligóabajar.—¡Agáchate! —le dijo Vala—. ¡Dexon pedirá mi cabeza si dejo que

cualquieracechadortevueleesasorejaspuntiagudas!Keya estaba a punto de protestar cuando un rayo de color púrpura pasó

silbando por encima de ellas, abriendo un surco profundo en el borde delbarrancoyamenazandocondesintegrarleelcráneo.Elcorazónempezóalatirlecon tanta fuerza que pensó que iba a romperle una costilla, pero consiguiócontrolarselosuficientecomoparaseñalarladeraarribaconsuespadaoscura.

—¡T-T-Takari!—¿Takari?—fueKuhlelquegruñóelnombre—.¿Dónde?—En un árbol —balbució Keya—. Por detrás del enemigo. He visto su

flecha.—¿Quéárbol?Khulsearrastróhastaelbordeyatisboporelsurcoqueapuntohabíaestado

decostarlelavidaaKeya.—Nolaveo—dijo.—Kuhl,novieneapor tuespadaoscura—leaseguróKeya.Loquemenos

necesitabaneraquesereavivaraladisputaporsuarmaancestral—.Takariestátratandodeayudarnosparaquenosabramoscamino.

—¡Vieneapormiespada!—insistióelvaasan.ApartólamiradadelsurcoeltiemposuficienteparalanzarleaKeyaunamiradadeodio—.Ytú,túeresunazorra ladrona igual que ella. Los phaerimm despojaron aDexon de la pierna,perofuistetúquienlerobólaespada…ylahombría.

Enotraépoca,el tonohostildeKuhlhubierahechosalircorriendoaKeya,peroahorasólolallenódeunarabiahelada.

—Kuhl,voyapasarporaltotuofensaporqueesfácilverquetuespadaesmáspoderosaquetujuicio—dijo—,perocomovuelvasafaltaralahombríademiesposotevasaatragantarconlatuya.

Keya siguió con la vista fija en el vaasan hasta que vio que la ira le ibadesapareciendodelosojosypudoestarseguradequenoseríanecesariocumplirsuamenaza.MiróaVala,que se limitó a encogersedehombrosymostrar lasmanos en un gesto de impotencia. Keya frunció el entrecejo y señaló con lacabeza a Kuhl. Vala apartó la vista, pensativa, y un velo de tristeza pareciócubrirleel rostro.Asintióasuvezy trepópor lapendientehastadondeestabaKuhl.

Unavezqueelfornidovaasanestuvobajocontrol,Keyavolvióapensarenlabatalla.SearriesgóaecharunamiradaporencimadelbordeyvioqueloqueTakari estaba haciendo allí, fuera lo que fuera, empezaba a surtir efecto.Unapatrulladeunadocenadeosgos,quehabíasidoenviadacolinaarribaparadarlecaza, estaba caída sobre el terreno. Algunos yacían inmóviles, con agujeroshumeantesen los torsos,otrosmanoteabanparasacarse las largasflechaselfasqueteníanclavadasenlaespalda.Variosacechadoresbarríanelbosqueconsusrayosdesintegradores, reduciendoelnúmerodeataquescolinaabajoal tiempoquesembrabanlaladeradetroncosydemiembroscercenados.

Keya sedeslizóhastael fondodelbarrancoymediantegestosordenóa laCompañíadelaManoFríaquesealineasetrasella,dejandosóloalosarquerosyaunodecada tresmagosdebatallaparamantener susposicionesactuales.Alcabodeunosmomentos,unalargacolumnadeguerrerosempezóaarrastraseporel fondo del barranco.Keya dio órdenes a los que llegaron primero junto coninstrucciones para que las transmitieran y después se arrastró otra vez hastadondeestabanValaylosvaasan.

ValateníaunbrazosobreloshombrosdeKuhlyleestabasusurrandoaloídoalgoqueKeyanopodíaoír.

—¡Otraflecha!—gruñóKuhlseñalando—.Ahíestá.Kuhlsedispusoalanzarsecolinaarriba,peroValalosujetóporelcinto.—Todavíano,Kuhl—dijo,tirandodeélhaciaatrás—.¿Novesqueesesolo

queellaquiere?Kuhlconsiderósuspalabrasyasintióconlacabeza.—¡Vala! —exclamó Keya sin dar crédito a lo que veía—. ¿Qué estás

haciendo?Vala se volvió hacia ella con una expresión que sólo podía calificarse de

demoníaca.

—¿Quieresaprovechartedeestoono?—inquirió—.PorqueKuhleslaúnicaposibilidadquetenemosdellegarprontoallí.

MientrasVala seexplicaba,Burlen seguíahablándoleaKuhldesdeelotrolado.

—Loqueellaquiereesquecarguescolinaarribatúsolo,¿noesverdad?—apuntóBurlen—.Quierequetematen.

—No lo conseguirá —respondió Kuhl—. Ella no sabe nada. Jamásconseguirámiespada.

En losojoshabíauna sombraqueKeya jamáshabíavistoantes, algo frío,monstruoso y aterrador que cubría la cara risueña del que había llegado aconsiderarcomounodesushermanoshumanos.

—¿Quéesloqueellanosabe?—preguntóKeya.—Verás—dijoVala—.AhorasetratadeelegirentreKuhlyTakari.Esoes

algo que no podemos evitar, sólo podemos decidir si estamos dispuestos aaprovecharnosdeello.¿Túquédices?

Keyarecorrióconlamiradaelbarrancoenambasdireccionesyviounalargahileradeguerrerosenposicióndeatacarcolinaarriba.Paraserelfos,suscarasestabanpálidasyteníanlosnudillosblancosdetantoapretarlaempuñaduradelaespada,peroteníanunaexpresióndecididaylosojosfijosenKeya,esperandolaordendecargar.

—Cuandoqueráis—respondióKeya—.Yquelosdiosesnosperdonen.—Noesalosdiosesaquienesdebemospedírselo—replicóVala.ColocóunamanoenelhombrodeKuhl,alzólacabezayseñalóunodelos

copasazulesquetodavíasemanteníanenpiedetrásdelparapetodelosesclavosmentales.

—Allíestá,Kuhl—leindicóVala.—Tú no tienes culpa de nada —añadió Burlen—. Esa zorra de orejas

puntiagudastesedujo.—Esoes—agregóVala—.Dejóquelehicierasunhijoconpremeditación.

—Mientrasellahablaba,Kuhlibaadquiriendounaspectomássiniestro;nosólola expresión, sino la cara, las manos, los ojos e incluso el enorme capote deexploradorquelordDuirsarlehabíaregaladoseibanvolviendooscuros—.Ellasóloqueríatuespada.

—Oh, también quería el niño—se sumó Keya siguiendo el juego de los

vaasan—. Los Sy’Tel’Quessir regalan a sus hijos semihumanos a cambio devino.

ValayBurlensequedaronboquiabiertos,yporunmomentoKeyapensóquetalvezselehabíaidolamano.

Kuhlsevolviótannegrocomoelhollín,empezóadesdibujarseenlosbordescomounasombraounfantasmaylanzóunaullidoferoz.Sepusodepie.Másqueandarsobreelbarrancodiolaimpresióndequeflotabasobreél,ylaladeraexplotó instantáneamente en una tempestad rugiente de muerte mientras losdefensoreslanzabantodotipodeproyectilesmágicossobreelvaasan.

Creyendo que la idea de los vaasan había sido engatusar aKuhl para queatrajerasobresí laprimeraoleadadeataquesdelenemigo,Keyaalzó lamanoparaordenarlacarga,peroValalesujetóelbrazoylaobligóabajarlo.

Espera—ledijohablandocon losdedoscomo loselfos, elúnico lenguajequenoquedabaahogadoenelfragordelabatalla—.Dejaquenoscojaunpocodeventaja.

¿Un poco de ventaja? —inquirió Keya—. Seguro que para entonces noquedaránadadeél.

Perocuandoatisboporencimadelbordedelbarranco,sediocuentadequenoeraasí.A travésdeunmurodehumoy llamasdeveintepasosdeespesor,Keya vio la negra silueta de Kuhl que todavía se abría camino serpenteandocolina arriba.Las ráfagas relampagueantes atravesaban su forma tenebrosa sinfrenar su marcha. Los proyectiles mágicos lo esquivaban, dejando tras de sílargasvolutasdenegrastinieblas.Losrayosdedesintegraciónimpactabansobresuauraoscuraysedisolvían.Siempreconseguíasortearlaspiedras,ylaslanzasse desviaban y resbalaban sobre élmientras que las flechas sólo golpeaban lapartemás fuertede su armadura.Era como si sehubiera convertido enun sermitadfantasmaymitadrote,unacriaturade lassombrasa laquesepodíaverperonodetener.Keyamiróincrédulahastaquesedesvanecióenunhumocadavezmás espeso, entonces se volvió hacia Vala y alzó su propia espada… Esdecir,ladesuesposo.

¿Puedehaceresoestaespada?—preguntó.¡No!—respondióVala.¡Ynolointentesjamás!—fueBurlenquienintervino.Yañadió—.Élseha

entregadoasuespada.Yanopuedevolverseatrás.

ElfragorempezóaremitirmientrasKuhlcontinuabasucarga,yValamirócolina arriba y pronunció una sola sílaba. No gritó ni utilizó el lenguaje designos, peroKeyanonecesitópalabraspara entender loquequeríadecir.Conunaseñalhaciaadelantedesubrazosepusodepieysalióalacargarebasandoelbordedelbarranco.

***

DesdedondeTakariestabaapostadaentrelossusurrantescopasazules,lacargade laCompañía de laMano Fría parecía una escena de leyenda.A través delhumoydelfuegoseabríacaminounamareadoradadeguerreroselfosdecuyoslabiosbrotabanpalabrasdepodermísticomientrasdesusdedossalíanrayosdeplata y oro. Las espadas les fulguraban en las manos y las armaduras en lospechos.Losesclavosmentalesrespondíanalataqueconunatempestadderayosy rocas, lanzando piedras, proyectiles letales y fuego. Pero los elfos seguíanavanzando, pasando por encima de los cráteres abiertos por las explosiones,saltandoporencimade los troncoscaídos,atravesando lascortinasde fuegoycayendopordocenas,perosinflaquear,sinbuscarrefugio,sinreducirlamarcha.

Alfrentedelacarga,unosveintepasospordelante,ibaunhombre,grandecomounoso,envueltoensombra,conlosojosbrillantescomobrasasdebronce,quedescribíaunatrayectoriasinuosayrecibíalasráfagasdemagiaenelpecho.Las fornidaspiernas lo llevabanpor la castigadacolinaarribaaunavelocidadqueningúnmensajeroelfoeracapazdesuperar.

EraKuhl.Apesardeestar envueltoen sombra,Takarihabríaconocidoesosenormes

hombros a mil pasos de distancia, habría reconocido entre un ejército dehombreslagraciaconlaquesuamantemovíasupoderosahumanidad.Nohabíahombre, ni varón de especie alguna, capaz de superar a aquel ejemplar, ferozcuando era necesario y bondadoso cuando no, siempre valiente y nuncaengreído,unamantequesabíadarytomar.

Takari no podía lamentar la forma en que lo había utilizado, pues de locontrario jamás lo habría conocido como el gentil gigante que era, pero sílamentaba que se hubieran torcido las cosas entre ellos por la maldición quehabíatransformadosusencilloplanenunarivalidadmortífera.

Sin embargo, la culpa era de Kuhl, no de Takari. Tendría que haberlaadvertidodelamaldiciónantesdeacostarseconella,independientementedequeellaledijeraquenoteníaquepreocuparseporloshijos.Nolehabíadichoqueno los habría, sólo que no se preocupase por ellos. Incluso después de habercometidoelerror,habríabastadoconqueaquelestúpidoroteestuvieradispuestoa compartir. Si hubiera sido lo bastante fuerte como para prestarle su espada,todohabríaidobienynohabríasidonecesario…

Takari no entendió lo que estaba a punto de hacer hasta que se encontrómirandoelpechodeKuhlaladistanciadelvuelodeunaflecha.Elastilestabamarcadoconplumasnegras,porsupuesto,porquesólolequedabandosflechasletales.Habíaagotadoelrestodesucarcaj tratandodemermarlasdefensasdelos esclavosmentales para ayudar a Keya. Pero aunque otra elección hubierasidoposible, sabíaperfectamentequenohabríacolocadootracosaensuarco.Habíasidolamaldiciónlaquehabíacargadoelarco,ylamaldiciónqueríaveraKuhlmuerto.

Takariredujoleveylentamentelatensióndesuarco,perodeliberadamentelomantuvoapuntandohaciaKuhl.Teníaquehaberotrophaerimmallíabajoolosesclavosmentalesnoestaríanluchandocontantoentusiasmo,yKuhlcorríagranpeligro.Trashabervistololadinamentequeactuabalamaldición,ellaseríamásfuerteyprotegeríaaKuhlaladistancia.Ellanoeraunsimplehumanocuyavoluntadpodíaserdominadaporunaespada.

Elbañodemuertesehacíamásintensoalcaermásesclavosmentalesbajoelataquedelosconjuroselfosamedidaqueagotabansusexistenciasdepiedrasydemagia.Lacargasefuehaciendomásrápida,ycadavezeramayorelnúmerodeguerrerosdelaManoFríaquesesumabandesdeatrásalosqueibandelanteyocupaban su lugar cuando caían. En dos ocasiones Kuhl fue atacado porconjuroslobastantepoderososcomoparaprovenirdeunphaerimm,perolasdosveces había seguido Takari el rastro hasta magos esclavos mentales. Por unabrechaen lahumareda,vioaKeyaavanzandocolinaarribaconValayBurlenpegados a sus talones, y entonces un par de acechadores descubrieron suesconditeyempezaronaatacarlabasedelárbolconsusrayosdesintegradores.Ellaseescondiótraseltroncoyacontinuacióncorrióporunaramaysaltóaotroárbol.

Para cuando Takari hubo encontrado un nuevo escondite, Kuhl ya había

penetrado en las líneas enemigas y se abría camino por las trincheras,destripando osgos con su espadaoscura a diestro y siniestro, poniendozancadillasalosesclavosmentalesalosquederribabaparaluegoaplastarleselcráneoconeltacóndesubota.Tambiénhabíalogradocogerconlamanolibreelpedúnculodelojodeunacechadoralquesosteníaenelaireamododeescudosobre el que descargaban los golpes tanto las hachas de los osgos como lasespadasdeloselfos.

Takari observó alarmada y no sin cierta repulsión que todo aquello leproducía una especie de estremecimiento gozoso. Aunque Kuhl no dabamuestras de reducir la intensidad de su ataque, debía de estar sufriendo. Nisiquiera las mejores armaduras evereskanas eran capaces de impedir que losgolpesdelaspesadillasrompieranhuesosoaplastarancráneos.Kuhlnotardaríaencaer,yentoncesellanotendríamásquealargarlamano…

No.Takarinoseatrevióapronunciarlapalabraenvozalta,ymuchomenoscon

dosacechadoresque iban trasella,perosí lapensó.Ellaeramásfuerteque lamaldición. Era una elfa de los bosques que sabía distinguir entre las cosasimportantesdelavida(elbaile,elvinodemielylabuenacompañía)ylasquenoloson(elpoder,lafortunaylaautoridad).EstabadispuestaaayudaraKuhlsiencontrabalaformadehacerlo,yamboscompartiríanlaespada.

ElyelmodeKuhlsalióvolandodelabarahúndaconelbarboquejocortadoyelbordedoradomelladoporelimpactodelhachadeunosgo.Takaripensóquetodo había terminado, que Kuhl estaría ya bajo los pies de sus atacantes ymoriría.

Peroelosovaasansiguióluchando,llegóalfondodelatrincheraytrepóalaladeradelacolina.Pusorodillaentierraycortólascabezasdetresosgosqueloperseguían.Plantóunpiesobrelacaradeunesclavomentalelfoqueretrocediótambaleándose hasta el parapeto.No había un solo enemigo en un espacio dedocepasosentornoaél.

Enlugardeseguirhaciaelfondodelatrincheraparaatacaralenemigoporelflanco,Kuhlpartiócolinaarribayseinternóenelbosque.Takaripensóquesuintencióneraacabarconlosdosacechadoresquelaperseguíanyquealparecerno se habían dado cuenta de que ella había escapado a su ataque y seguíanbuscándola en el árbol que habían derribado.Kuhl giró en dirección hacia su

escondite.Aunqueparecíaimposiblequelahubiesevistomoversecuandonolohabían conseguido los acechadores, los broncíneosojos furiososdel vaasan sefijaron sin titubeos en la rama en la que estaba apostada. Tenía que ser suespadaoscuralaqueeracapazdepercibireldeseoquelaexploradoraelfateníadeella.Takaripodíasermásfuertequelamaldicióndelaespada,peroKuhlnoloera.Ibaamatarlasiellanolomatabaantes.

Noeraninguna tontería.Kuhlerademasiadopesadoparaabrirsecaminoatravésdelbosquecomoloharíaunelfodelosbosques.Takarinoteníamásquepermanecer en lo alto de los árboles, en una rama a donde Kuhl no pudieraseguirla. ¿Qué era lo que le había dichoGalaeron?Que se había abierto a susombra, y que si mataba a Kuhl perdería la batalla. Takari lo creía. Estabatrabajandoafanosamenteporapoderarsedeella,porengañarlaparaquemataraalpadredesuhijo.

¿Seríaasesinatosimurieraencombate?Lapregunta sonócon supropiavoz,pero tan susurrantey fríaque lehizo

subirunescalofríoporlaespalda.Nadielosabríajamás.TansorprendidaestabaTakariquealprincipionoreparóenelillitaquesalía

delatrincheradetrásdeKuhl.Estabapreocupadaporlavoz,ysepreguntabasialguien estaría espiando sus pensamientos o si su sombra se habría hecho tanfuertecomoparapoderhablar.Distraerlaera,sinduda,loquepretendíalavoz.Cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, el illita había recorrido unadocenadepasosendirecciónaKuhl.Furiosaporestamanipulación,Takarinopensónivacilóniapuntóconscientemente.Simplementetensóelarcoydejóqueelproyectilsalieravolando.

El ángulo no presentaba ninguna dificultad especial, sobre todo para unaexploradora elfa verde que se había pasado toda la vida tirando al blanco. Laflecha saliócomoun relámpagohaciadondeestabaKuhl,pasandoaunos tresmetrosymedióporencimade lacabezadelhombre,aunque lobastantecercacomoparaqueélseencogiera,yseclavóenelcentrodelostentáculosbucalesdel illita.Lacriaturasaliódisparadahaciaatrás,cayóalsuelo tanquietacomounaestatuaeinmediatamenteempezóaconsumirse.

Takari no llegó jamás a saber cómo había reaccionadoKuhl. El estruendoensordecedordeunadescargamágicarecorrióelsuelodelbosqueasuespalday

suposinlugaradudasquealgopoderosohabíadescubiertosuescondite.Saltóhacia una ramamás baja en un árbol vecino, con el corazón en la boca y losmiembrosextendidosparaamortiguarlacaída,perosinsoltarelarco.

Cuandocayóentre las ramas recibióen la espaldael impactodeunaondaexpansivaquelalanzódecaraentrelamarañaderamasyhojas.Sinembargo,logróagarrarseaunaramaconlamanolibreysujetarseconlaspiernasaotratangruesacomoelbrazodeunvaasan.

Pensóquelacaídaibaaacabarahí,perosintióquesuapoyocedíayempezóacaerotravezmirandoelextremoastilladodeunarama.Apenastuvotiempodepreguntarseporquénohabíaoídoelruidodelaramaalquebrarseantesdedarsede bruces contra el suelo del bosque y quedar enterrada bajo un montón deabundantefollaje.

Sólotardóuninstanteencomprenderporquénohabíaoídoelcrujidoyensaberque tratardeoíralenemigoseríaun intentovano.Teníaen losoídosunruidocomoeldeunacampanaquellamaseacenar.Logrósalirdedebajodeuntronco caído y encontró la última flecha que le quedaba en el carcaj antes detreparcontodaprecauciónaloaltodelamarañaderamas.

Le dolían los hombros y tenía las piernas entumecidas, pero seguíanobedeciendosusórdenes.Sólo tardóunmomentoenasomar lacabezayveraKuhlamenosdeunadocenadepasosdeella,avanzandoconairedecididohaciadonde estaba. Tras él venían los dos acechadores que la habían estadopersiguiendo,aprovechándosedelempeñodelhombreparaacercarseflotandoaunapresasegura.

Takari se subió a una rama un pocomás firme y disparó su última flechaletal. Kuhl entrecerró los ojos broncíneos y emprendió una carrera rápida,levantando el brazo de la espada para lanzar el arma y bloqueandoinadvertidamente la trayectoria de la flecha. Takari se encontró con que suproyectil apuntaba directamente hacia el pecho del hombre, y lo desvió haciaarribaapartándolodeél.

—No—gritólomásfuertequepudo—.¡Kuhl,vehaciaalizquierda!Reaccionando talvezpor instintoo talvezporque sediocuentadeque la

flechayaibadecaminosiestabadirigidaaél,Kuhldiounpasoalaizquierda,perodetodosmodosarrojólaespada.

Takarimaldijosudebilidadhumana,apuntólaflechaalgranojocentraldel

acechador más próximo y disparó. Sólo observó el tiempo suficiente paracomprobarquepasabapordebajodelaespadadeKuhlysedejócaerotravezhacialamarañaderamas.Oyóungolpesecoasusespaldas.

Una ráfaga sibilante surcó el bosque y antes de volverse Takari supo queKuhlnolehabíaarrojadolaespadaaella.Habíaencontradoalúltimophaerimmalquehabíaestadopersiguiendo.

ATakaritodavíalezumbabanlosoídoscuandoseapartódelasramasyvioalphaerimminmóvilenelsuelo,abiertoencanalporlaespadaoscuradeKuhl.Elarmaestabaunoscuantospasosmásalládelespinardomuerto,tancubiertadesangrequecasiresultabairreconocible.

Takariextendiólamano,dispuestaaatraerlaespadahaciasí.PensóenKuhlyesperó.Ibaanecesitarlaespadaparaenfrentarsealsegundoacechadorqueloperseguía,y si teníaque lucharconellaporelarma…Pero laespadanovolóhacialamanodelvaasan.Nisiquierasemovió.

Adelante…,ahoraestuya—lesusurró lavozoscuraquellevabadentro—.Elacechadorseacerca.

—¡Cállate!—leordenóTakariconvozenfurecida.Alzólamanoyatrajolaespadahaciaella.¿Quéotracosapodíahacerteniendoalacechadortancerca?

Capítulo20

2deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

La expresión apesadumbrada en los rostros ambarinos de los altos magosmientrasexaminabanelruedodeshilachadodeltrajedepiedradeHanaliCelanillerevelóaGalaerontodoloquenecesitabasaber.Losphaerimmhabíananuladodemasiados de los antiguos conjuros del Mythal como para que su planfuncionara. Antes de poder proceder, el círculo tendría que reparar el daño,siempreycuandoestuvierandispuestosahacerelsacrificioporunaciudadquenisiquieraeralasuya.

Sin esperar a que los altos magos anunciaran su conclusión, Galaeron sevolvióhacia lordDuirsar y los demásque esperaban con él a la sombrade lagranestatua.

—Milord, los phaerimm han hecho demasiado daño.—Para que pudieranoírloporencimadelfragordelabatallaquellegabademásabajo,Galaerontuvocasigritar—.Losaltosmagosnecesitantiempoparahacerunconjurodealtura,yesosignificaquedebemosestarpreparadosparadefenderlos.

—Sitodoloquenecesitamosestiempo,estabatallayalatenemosganada—dijoKiinyonColbathin.AligualquelordDuirsarytodoslosdemásevereskanosallí reunidos, Kiinyon llevaba una armadura de batalla completa y muydeteriorada, y, a juzgar por su olor, llevaba casi diez días sin quitársela deencima—.El plan del joven lordNihmedu ha demostrado ser excelente. Sólotenemos que enviar a la Cadena de Vigilancia colina abajo y tendremos alenemigoatrapado.

—¿Durantecuántotiempo?—preguntóStorm.EstabadepiedetrásdelordDuirsar junto con Khelben y Learal, y con su elevada estatura dominaba la

escena—.CualquiervictoriaqueseconsigaseráefímerahastaquereparemoselMythal.Losphaerimmtienendecenasdemilesdeesclavosmentalessembradospor toda Evereska, y me jugaría la cabellera a que la mayoría de ellos seencaminahaciaaquíahoramismo.

—Tantomásmotivoparaactuarconrapidez—replicóKiinyon.Se volvió hacia el fondo de la plazoleta, donde la Cadena de Vigilancia

estaba adoptando la formación de batalla a medida que sus integrantes ibansaliendo del círculo de teleportación de Learal. Indicó al comandante de lacompañíaqueseacercarayacontinuaciónsevolvióhaciaStorm.

—Unavezquehayamostomadolosparapetosnoimportarácuántosesclavosmentalesenvíenlosphaerimmcontranosotros.ElplandeGalaeronesexcelenteyconfíoenpoderresistireltiemposuficientecomoparaquellegueabuenfin.

—Sí —dijo lord Duirsar dirigiendo a Galaeron un ostensible gesto deaprobación—,esmuyprobablequenoshayassalvado.

—Me temo que las cosas no son tan fáciles como ha dado a entender elcapitánColbathin—repusoGalaeron—.Losesclavosmentalesdeahíabajonosonelpeligro.

—Lo son—declaró Kiinyon. La comandante de la Cadena de Vigilancia,una jovenelfadorada llamadaZharilee llegóasu ladoysevolvióparahablarcon ella—. Cuando la Compañía de la Mano Fría haga salir a los esclavosmentalesde sus trincheras,no tendránmás remedioque replegarsehaciaaquí.LaCadenadeVigilanciadebeimpedirlo,descendiendoatravésdelbosqueparacaersobreellosdesdeatrás.Elenemigoquedaráatrapadoentredosdenuestrascompañíasytodosereduciráaapoderarnosdelastrincherasparanuestropropiouso.

Hizo un gesto afirmativo con la cabeza e indicó a Zharilee que ya podíapartir para ejecutar sus órdenes.Galaeron semordió la lengua para no llamartontoaKiinyon,quehabíasidosucomandantedurantesuépocadeservicioconlos Guardianes de Tumbas y se había pasado dos décadas haciéndole la vidaimposible.

—Son los phaerimm los queme preocupan—se limitó a decir—. Puedenteleportarsealinteriordelaplazoletaconlamismafacilidadquenosotros.

—¿No dijiste que no lo harían?—preguntó Storm—. «Sin su jefe estarándemasiadodesorganizadosyocupadoscomoparapensarencontraatacar».Estoy

seguradequeésasfuerontuspalabras.—Asífue.—Galaeronsintióqueseruborizaba,perosiguióadelanteconvoz

segura—.Yasíseríasinsujefe.Khelbentorcióelgestoyentrecerrólosojos.—Nomedigasque…—Eljefehasobrevivido.Galaeronnoexplicóloquehabíasucedido,enparteporqueélmismonolo

sabía.EraprobablequeTakarihubierahechocasoomisodesuordenyhubieseidodirectamenteaconseguirlaespadadeKuhl,oquealrodearelárbolparadarelgolpedegraciaaljefehubieradescubiertoqueyanoestabaallí.

—¿Peroresultóherido?—preguntóLearal.—Sí—respondió Galaeron—.Muy malherido. Durante un tiempo estuvo

inconsciente.—Entonces no volverá —dijo Kiinyon. Echó una mirada por encima del

hombroehizoungestodeaprobaciónalvera laCadenadeVigilanciaqueyadesfilaba colina abajo—. En el fondo, esos phaerimm son unos cobardes. Encuantoloshierencorrenaponerseasalvo.

—Normalmenteasíes.Mientrashablaba,Galaeronpensabaatodaprisa.HabiendoenviadoKiinyon

alaCadenadeVigilanciaalfrente,cualquierintentodehacerlavolverllamaríalaatencióndelenemigoyalosphaerimmnolesllevaríamuchotiempoentenderporqué.Siqueríadesbaratarelcontraataque,tendríaqueencontrarunmodomássutil.

—Ése era el jefe—continuó—. Hay demasiado en juego como para queabandonetanfácilmente.Volverácontodaslasfuerzasquepuedareunir.

Kiinyon meneó la cabeza con la intención de reconvenir a Galaeron porcontradecirlo,perolordDuirsarlohizocallarconungestodelamano.

—¿Cómo puedes saber eso?—le preguntó a Galaeron—. Hablas como sihubierasvividoentrelosphaerimm.

—Noexactamente—respondióGalaeron.Aunque era consciente de lo poco que sus compatriotas sabían sobre la

fuente de su información, explicó sin vacilar cómo le había transmitido susconocimientos Melegaunt antes de morir, y cómo se había visto obligado arendirse a su sombra para poder recuperarlos. Su historia hizo aparecer una

expresión entre asqueada y compasiva en el rostro de lordDuirsar, y de ascomanifiestoeneldeKiinyonColbathin.

—¿Quieresdecirque tu informaciónprovienede losshadovar?—preguntóKiinyon.El último integrante de laCadenadeVigilancia desaparecía ya en elinteriordelbosque,yelsonidodelosprimerosataquesyapodíaoírsesubiendoporelotro ladodelaplazoleta—.Milord, las intencionesdeGalaeronsiemprehansidobuenas,perosuingenuidadnoshandejadodesdeelprincipioamerceddelosshadovar.

Khelben inició una defensa de Galaeron, pero lord Duirsar lo interrumpiódirigiéndosedirectamenteaKiinyon.

—CapitánColbathin,¿acasonodijistehaceunmomentoqueelplandelordNihmedueraexcelente?

Kiinyonhizoungestodecontrariedad,peroasintió.—Entoncestesugieroqueloescuches.—Gracias, milord —dijo Galaeron. Aunque lo que sentía era alivio por

Evereska,no intentóocultarsusensaciónde triunfo—.EstoysegurodequeelcapitánColbathindescubriráquesuprimeraevaluacióndemiplaneracorrecta.

—Yo no estaría tan seguro —replicó Kiinyon con una expresión tanpeligrosa como la de cualquier acechador—. Haré volver a la Cadena deVigilancia.

—Yaesdemasiadotardeparaeso—locorrigióGalaeronsujetándoloporelcodo.

Kiinyonmirólamanoquesujetabasubrazocomodispuestoaarrancarladeunmordisco.

Galaeronnolosoltó.—Tediréloquedebemoshacerahora…Explicó su idea haciendo hincapié en la importancia de que los Elegidos

reservaranelfuegodeplatahastaqueelMythalhubierasidoreparado.—¿Algunapregunta?—dijocuandohuboterminado.—Sólo una —precisó Khelben—. ¿Qué pasa si no somos lo bastante

rápidos?—Entonces losaltosmagosmoriránynosotroscontinuaremos la luchapor

Evereska sin ellos…, o sin el Mythal —explicó lord Duirsar empuñando suantiguaespada—.Demodoquesugieroqueseamoslobastanterápidos.

Lord Duirsar indicó a los altos magos que iniciasen de inmediato lareparacióndelMythalyGalaeronsepasólossiguientesminutossituandoasus«tropas»enlassombrasentornoalaestatua.LehabríagustadoteneraArisallícon ellos, pero ya había decidido que el gigante sería de mayor utilidadapoyandoaKeyayloasignóalaCompañíadelaManoFríaantesdeabandonarel palacio. A Galaeron le parecía oír las rocas de Aris impactando sobre losatrincheramientos enemigos, pero con el estruendo de la batalla que se estabalibrandoenelvalle,eraimposibleestarseguro.

Unavezquelosdemásestuvierondistribuidosenesconditesalolargodelaplazoleta,Galaeronsepusobajolasombradelapropiaestatua.Echóunaúltimamiradaenderredor,yviendoque lordDuirsar,Kiinyony losElegidosestabanbienocultosdentrodelaLinde,élmismodescendióalassombras.Seguramentelos phaerimmestarían advertidos de esos escondites, pero habría unmomentotras su llegada en que no tendrían importancia sus precauciones. Ése sería elmomentoenqueganaríanoperderíanEvereskayGalaeronquedaríafinalmentereivindicadoovilipendiadoparasiempre.

LosaltosmagosyahabíanrodeadolaestatuadeHanaliyhabíanempezadosutrabajo.Losdosasistentesestabasituadosaunoyotroladodeladiosaconlas palmas hacia abajo extrayendo del suelo las hebras doradas de magia delTejido que los phaerimm habían destejido antes. Las suaves voces entonabancada una un conjuro independiente de apoyo, pero iban entretejiendo suspalabrasenunaarmoníaquesonabacomomúsica.

El mago que llevaba la voz cantante estaba de pie detrás de la diosa,formulando un conjuro de protección tan antiguo que las palabras casi noparecíanperteneceralidiomaelfo.MientrascantabaibacogiendolashebrasdelTejidoquelepasabansusdosasistentesylasincorporabaotravezalruedodeltraje deHanali, restaurando lentamente su impecable acabado.Con cada fibraque restauraba, elmago se volvía un pocomás tenue y traslúcido, como si élmismo se estuviera entretejiendo con el Mythal. Aunque Galaeron no teníaaccesoalossecretosdelaaltamagiaelfa,habíaoídorumoresdelentretejidodeespíritus durante su época en la Academia deMagia, y sabía qué era lo queestaba viendo. El alto mago se convertiría en parte del Mythal y velaría porEvereskapermanentemente.

Losaltosmagoscontinuaroncon su trabajodurante loque lesparecióuna

eternidad, volviendo a entretejer la magia en el Mythal y devolviendo a laestatua su aspecto original. Galaeron se concentró en vigilar si aparecían losphaerimm,perosuatencióneraatraídaporeltrabajodelosmagoscadavezconmásfrecuenciaamedidaquepasabael tiempo.Tejieronprimero lamagiamáspoderosa, los conjuros de aprisionamiento y previsión y las tormentas demeteoros,yreservaronlamagiamássencillaparaelfinal.Cuandollegaronalamagia relativamente menor como los conjuros de detección y las cerradurasdimensionales,elmagoprincipaleratantraslúcidoquesepodíaveratravésdeélelotroextremodelaplazoleta.

SóloquedabanporrepararunoscuantosbordesdeshilachadoseneltrajedeHanali y la lucha en las trincheras arreciaba, lo que daba a entender que yahabían empezado a llegar esclavos mentales de refuerzo desde el resto deEvereska.GalaeronsabíaqueKiinyonylosdemásseestaríanpreguntandosialfinyalcabosehabríaequivocadosobre lodelcontraataquede losphaerimm,perolaprolongadaesperanohacíamásqueconvencerlodequeeljefeteníamásinfluenciadelaquehabíacreído.Inclusolosphaerimmnecesitabantiempoparareunirrecursos,ycuantomástardaran,máshabíanacumulado.

Losaltosmagoshabíanllegadoalaúltimafase,conjurossencillosdecaídablanda y buena puntería, cuando media docena de phaerimm se hicieronpresentesconuncrepitarentornoalaestatua.Apesardeestaraturdidosporlateleportación, llegaronatacando,sembrandolaplazoletadeproyectilesdoradosdemagiaylargaslenguasdefuego.Lamayorpartefueronataquesciegosynodieronenningúnblanco,perouna andanada alcanzó aunamaga asistente.Suescudoanticonjuroslanzóundestelloplateadoysedisipó,agotadoporelpoderdelataque,yunproyectilpenetróyledejóunorificiodeltamañodeunpulgarenelhombro.

Lamagasiguióconsuencantamientosinperderunasolasílaba.Galaeron y los otros dos elfos saltaron de inmediato de sus escondites

lanzándosea atacar al phaerimmmáspróximoy lanzando sus conjuros letalesmáspoderosos sobre losotros.Galaeron lanzóun rayooscuroque atravesó eltorsodesuprimerespinardoyentrevióalordDuirsarquecaíaalcanzadoporunmortífero rayo negro que hubiera derribado a un gigante. Ya estaba sobre susegundoobjetivo,alqueabrióuntajodearribaabajoconsuespadaoscuraenelcuerpo espinoso. La criatura se desvaneció en un parpadeo de magia de

teleportacióndejandotrasdesíuncharcodesangreoscura.Nuevoschisporroteossonaronentornoalaplazoletaanunciandolallegada

deunasegundaoleadadephaerimmacompañadadedescargasdemagiayfuego.Galaeron alzó un escudo de sombra para cubrirse las espaldas y lanzó unaandanada de proyectiles oscuros contra el primer espinardo que vio mientrascargaba contra el segundo. Una hoja segadora apareció no se sabía de dondetratandodealcanzarlodelado.Galaeronlaparóconelfilodesuespadaoscuraquelapartióporsupuntomedio,yalvolverseseencontróconStormManodePlata que salía de las sombras justo detrás de su atacante. Desactivando laproteccióndelaespadadelphaerimmconunamanoybalanceandolasuyaconlaotra,cortólacoladelacriaturajuntoaunterciodesucuerpo.Elphaerimmseacercótambaleándosealelfoalrebotarensuhombrounaboladefuegoerrantequeacontinuaciónseperdióenelbosque.

Conrayosenlosojos,Stormsevolviósobreelatacanteycargócontraél.Laluchaseconvirtióenunamarañadesatadadeconjuros,aceroygarras.Unavozfemeninalanzóunchillidodedolor.Algirarsobrelostalones,Galaeronvioalaalta maga que antes había resultado herida caer al suelo. Una de sus piernashabía desaparecido y en su lugar había una herida humeante, pero a pesar detodoseguíaentonandosuconjurodealarmaypasandoalmagoprincipalhebrasdoradasdelTejido.

Galaeron corrió a ayudar, pero Kiinyon estaba más cerca. Lanzando unaandanadaderayosmágicoscontrasuatacante,ellegendarioespadadeconjurosseplantóasuladodeunsaltoylarodeóconsubrazo.Susrayossedisiparonsinhacer el menor daño sobre el escudo anticonjuros del phaerimm, pero paraentoncesGalaeronyahabíalanzadounareddesombrasobreéldesdeatrás.Elespinardosorprendidotratódeteleportarseysedesintegróenmilpedazos.

Kiinyon puso a lamaga de pie y la sostuvo para que pudiera terminar elconjuromientras la protegía con su propio cuerpo. Destellos relampagueantessurgieronalmismotiempodetrespuntosdistintos,yGalaeronsediocuentadeque los phaerimm ya estaban lo suficientemente recuperados del aturdimientoprovocadoporlateleportacióncomoparamontarunataqueorganizado.

Elprimerproyectil sobrecargóelescudoanticonjurosdeKiinyon,a loqueéste respondióconunamaldición.Elsegundo loalcanzóde llenoenelpecho,abriéndole una brecha en la armadura, y empezaron a arderle la cabeza, las

manosy lospies.El tercerproyectilalcanzóa lamagaen laespalday lahizocaerdebrucessobrelapiernadeHanali.Elcuerposeincendióysedesintegró.

Losconjurosqueentonaban losotrosdosmagosperdieron laarmoníayelprincipalempezóamanotearenun intentodeseguir tejiendo.Aunqueseguíanatacándolos,laofensivanoeratanintensacomoenelladodelaestatuadondeestabaGalaeron,yLearalyKhelbenhacíantodoloquepodíanparaquesiguierasiendoasí.

Recorriendo a la carrera los últimos cinco pasos hasta los pies deHanali,Galaeron lanzó una esfera de sombra hacia la cabeza chata de uno de losatacantes de la maga y atravesó con su espadaoscura el torso del segundo,después saltó por encima del cuerpo de Kiinyon y volvió las palmas de susmanos hacia el suelo.No era un altomago, pero el conjuro de alarma no eradifícil,yhabíavisto lo suficiente sobre laarmonizacióndelcírculocomoparapoderincorporarsealaceremonia.

Galaeronempezóacantar.Losaltosmagossupervivientessesobresaltaron.Elmagoprincipalvolvióla

cabeza traslúcidahaciaGalaerony se loquedómirandounmomento antesdevolver al Tejido. Galaeron temió que los dos magos no lo aceptaran en sucírculo, pero ajustaron el tono para combinarlo con su voz más sonora ycontinuaronconlosconjuros.

Galaeronsintióunleveimpactocuandounaandanadadeconjuroslogolpeóen la espaldaydesapareció absorbidapor su escudode sombra.El corazón lelatíadesbocadoante la ideadeestardepieallí, inmóvil,mientrasungrupodephaerimmlelanzabasumagia,peroalejóeltemordesumenteyseentregóalcanto que estaba creando junto con los altosmagos. Empezó a hacer con losdedos losmovimientos del conjuro de alarma extrayendo lamagia del terrenocomolehabíavistohaceralamagamuerta.

Lashebrassalíanoscurasyfrías.LavozdeGalaeronvaciló,peroalverquedudabaantesdepasarlamagiade

sombra, el mago principal tendió una mano traslúcida y cogió el primer hilonegro.Mientras entretejía el hilo en el ruedo del traje deHanali, los ojos delmago se oscurecieron, convirtiéndose en un par de esferas tenebrosas queflotabanenelrostrotransparente.TendióotravezlamanoycogiólasiguientehebrademanosdeGalaeron.

Un phaerimm con tres brazos llegó flotando hasta colocarse al lado de laestatua, donde sus ataques no podían ser bloqueados por el escudode sombraqueprotegíaaGalaeron,yentoncesclavóelaguijóndesucolaenelvientredelelfo.Tanabsortoestabaésteenelcantoquecasinocayóenlacuentadequesetratabadeljefedelosphaerimmnidequeleestababombeandoenelcuerposuveneno.Sintióquelospiesseleapartabandelsuelo,peroesonoleprodujomásmalestarqueeldolordistantequesentíaenelvientre.

LordDuirsaracudió,obligandoaretrocederalphaerimmconsusconjurosysuespada.Galaeronsiguiócantando.Élylosdosmagoseransólounoynolespreocupabaotracosaquenofueralaceremoniaqueestabanejecutando.Elmagoprincipal extendió unamano ya casi invisible y recogió la siguiente hebra demanos de Galaeron. Esta vez, cuando incorporó el hilo al traje de Hanali,tambiénincorporóaélsucuerpo.

Galaeronllegóalfinaldesucantoysintióunestallidodedolorenelvientre.No se dio cuenta de que la ceremonia había terminado y de que había sidoliberado de ella hasta que vio a lord Duirsar por debajo de él, combatiendocuerpo a cuerpo con el phaerimm, obligándolo a retroceder con su acerorelumbrante y lanzando una descarga tras otra con su anillo mágico. Stormacudió presurosa junto al lord elfo, con una mano alzada para realizar suspropiosconjurosylaespadaenlaotra.

Galaeronbuscósusedasombraaunasabiendasdequenoloconseguiría.Elveneno del phaerimm lo había paralizado y flotaba sin poder hacer nada porencima del suelo.Vio que otros dos phaerimm aparecían a espaldas de Stormlanzandofuegoyrelámpagosaciegasyagitandosuscolasadiestroysiniestro.Miróenladirecciónopuestayvioquelasituacióneramásomenoslamismaenel resto de la plazoleta, donde Khelben y Learal combatían espalda contraespaldayunosphaerimmcautelososlosatacabandesdelejos.

Aunquereciénreparado,elMythalseguíaexhaustoyagotadoporelabusoque había sufrido desde que se había iniciado la invasión de los phaerimm.Galaeronserehízoparapoderenviarunsolometeorodoradohaciaelcentrodelaplazoleta.LaesferaalcanzóaunodelosphaerimmqueacababadeaparecerdetrásdeStormehizoqueelotroseapartarahumeandoyseteleportaraalugarseguro.

Laexplosiónfuelobastantefuertecomoparallamarlaatencióndetodoslos

queestabanallíreunidos.LordDuirsaraduraspenasesquivóelaguijóndeunacola cuando se volvió para ver qué era lo que había producido semejanteestruendo. Storm, a quien la explosión había pilladomuchomás cerca, estabaocupadatratandodeponersedepie.

—¡Storm!—Galaeron tuvoquepronunciar laspalabras entredientes, perosabíaqueella,siendocomoeraunodelosElegidos,looiría—.¡ElMythalestálisto!Usaelfuego…

El líder de los phaerimmhizo un gesto en dirección aGalaeron y lo dejótotalmente mudo. Lord Duirsar aprovechó la distracción para lanzar unaandanada de proyectiles mágicos contra el torso de la criatura que saliódespedidadandotumbos.Enesemomento,Stormsevolvióydescargósufuegode plata hacia la base de la estatua deHanali. Khelben y Learal siguieron suejemplo un instante después, y la estatua empezó a resplandecer con unabrillanteluzargentada.

Elresplandorsedesvanecióconlamismarapidezconquehabíaaparecido.EllíderdelosphaerimmlanzóunnegrorayoletalcontralordDuirsarqueellordelfo hizo rebotar con un conjuro especular. Imitando a su jefe, los demásphaerimm redoblaron sus ataques y Galaeron empezó a pensar que le habíafalladoaEvereskaunavezmás,quesuideahabíasidounaenormeequivocacióny que ni siquiera la magia no adulterada del fuego de plata de los ElegidosbastaríaparadaralMythalelimpulsoenergéticoquenecesitabaparadefenderaEvereska.Venciendosudecepciónysudolor,seabrióalTejidodeSombraysedispuso para lanzar una ráfaga de sombra.No tenía control sobre sus propiosmovimientos,perosiunphaerimmpasabaporcasualidad…

Una lluvia de meteoros dorados cayó del cielo crepitando, silbando ydejandoasupasounalargaesteladehumonegro.Elprimeroalcanzóallíderdelosphaerimmtransformándoloenunestallidoresplandecienteyhaciendocaeralsuelo a su ladoa lordDuirsar.Los tres siguientes formaronun semicírculo entornoaKhelbenyLearal,dejandoalosdosElegidosespaldacontraespalda,conlos ojos redondos como platos y la boca abierta.Otros dos cayeron detrás deStormquesequedóatónitaunmomentoymiróenderredorparaversitodavíaquedabaalgoquematar.

Sólo fueronnecesarioscuatrogolpesmásenapenasdossegundosantesdequenoquedaranadaqueatacar.Elrestodelosphaerimm,esdecir,lospocosque

habíansobrevivido,seteleportaron,ylalluviademeteorosempezóaextendersehaciaafuera,haciaobjetivosdeotraspartesdelaciudad.

Galaeron vio unos doce ataques más antes de que la lluvia se volvieraerrática y se fuera desvaneciendo hasta dejar el cielo surcado por las estelashumeantesdesudescenso.

No,noerahumo.Lasestelasdehumosedisgreganysevuelvenalgodonosasalserdisipadasporlabrisa.Éstassemanteníanenteras,compactasyoscuras.

—¿Esesoloqueyocreoquees?—inquirióStorm.Galaeronmiróhaciaabajo,haciadondeestabaStorm.LaElegidateníaenlas

manos un trozo de cuerda elfa que había cogido del cinturón de Kiinyon ytrataba afanosamente de hacerle un nudo corredizo. Galaeron le habríapreguntadoquépensabaqueeran,peroseguíaparalizadoymudoporelefectodel veneno del líder de los phaerimm y de su magia. Daba lo mismo… Enrealidadnoqueríaserélquiendijeraqueeransombras.

StormacabóelnudoyacontinuaciónlolanzócondestrezahacialospiesdeGalaeron.

—Bueno,Galaeron—dijomientrastirabadeélhaciaabajo—,cuandosalvasunaciudadindudablementedejastuimpronta.

***

Porterceravez,arazóndeunavezporhora,losElegidoslanzaronsufuegodeplataalabasedelaestatuadeHanaliCelanil.Unruborplateadoseextendiódepies a cabeza de la imponente figura de la diosa y se fue desvaneciendolentamente amedida que el sedientoMythal absorbía lamagia pura. Instantesdespués,unanubedemeteorosdoradoscayódelcielohaciendoimpactoencadapartedelaciudaddondehabíaalgúnenemigodeEvereskatratandodeescaparalajusticiadelMythal.

Galaeronsuponíaquelamayoríadeesosenemigoserantodavíaphaerimm,pero la vez anterior había visto losmeteoros caer sobre acechadores e illitas,inclusosobreunaturdidoosgoqueparecíamásinteresadoenhuirdelaciudadqueenconquistarla.Enotraépoca,elMythalpodríahabermostradocompasiónporuninfortunadoesclavomentalconsiderándolounavíctimadelosphaerimmigual que los propios ciudadanos de Evereska, pero ya no era así. ElMythal

renovadosólodiscerníaentrelosenemigosdelaciudadylosamigos,ydestruíaalosprimerosdelmismomodoqueprotegíaalossegundos.

Mientrasmirabalasbandasdesombraquedejabanlosmeteorosenposdesí,Galaeroncasiesperabaquelasiguienteboladoradalecayeraencimaaél,peroelMythalhabíadadoporterminadasuintervenciónenlaplazoletaquerodeabaalaestatuadeHanalie inclusoenlacolinaqueleservíadebase.Yanohabíacaídoningúnataquemásenlasinmediacionesdelacolinadespuésdelasegundaandanada,cuando lamortíferaarremetidahabíadesbaratadoelcontraataquedelos atrincheramientos capturados y había provocado la desbandada de losesclavos mentales hacia los rincones más remotos de la ciudad. Cuandoacudieron refuerzos colina arriba, la victoriaya sólo fue cuestiónde esperaryconsolidar, de ampliarminuciosamente las áreas de expansión del control elfotrascadanuevoataquedelMythal.

Galaeron tal vez tendría que haberse sentido orgulloso, pero sólo sentíadesazón. Tras el primer ataque del Mythal, Learal Mano de Plata se habíaocupadodelaheridaqueteníaenelvientrey,alnoencontrarningúnhuevodephaerimmdentro de ella dijo que tenía probabilidades de sobrevivir, pero quetenía que descansar. Storm le había hecho tragar una poción curativa y acontinuaciónlohabíaatadoaunaraízdeárbolalaesperadequesedisiparaelveneno de phaerimm que lo paralizaba.Allí se había quedado, preguntándosequéhabríasidodeValaydeAris,deKeyaydesusamigosvaasany,sobretodo,quehabríapasadoentreTakariyKuhlylaespadadeambos.

Transcurrió otro cuarto de hora antes de que Galaeron pudiera mover losdedos,yotromásantesdequetuvieracontrolsuficientecomoparapodersoltarlos complicados nudos de Storm. Cuando lo consiguió, lord Duirsar estabamanteniendo una reunión con los Elegidos, con los comandantes de lascompañías que habían sobrevivido, con Aris y con todos los que estabanllamadosarepresentarunpapelimportanteenlosfuturosacontecimientos.

Galaeron enrolló la cuerda y se la colgó al cinto, después se acomodó laarmadurayatravesólaplazoletaparaunirsealosdemás.LapocióncurativadeStorm había sido sorprendentemente eficaz. Aunque había sentido que elphaerimmlehabíaclavadoafondoelaguijón,laheridacasinolemolestabaalandar,yalmirárselaobservóconestuporqueyaestabacerrada.

LaprimeraquereparóenélmientrasseacercabafuesuhermanaKeya.Sin

disculparse por abandonar el círculo de los que estaban de rodillas delante delordDuirsaryalparecersinimportarleinterrumpirlareunión,sepusodepieycorrióasuencuentroconlosbrazosabiertos.

—¡Hermano!Se le lanzóa losbrazoscon tal fuerzaqueGalaeron se tambaleó,yhabría

caídodenohabercerradoellalosbrazossujetándolo.—¿Estásbien?—preguntó.—Bastante bien—respondió Galaeron riendo. Se desasió del abrazo y la

apartósosteniéndolaporloshombrosparaverlabien—.¿Ytú?—Niunsolorasguño.Keyadiounavueltaparademostrarlo,aunqueestabatancubiertadepolvoy

desangrequecasiresultabaimposibledarsecuentadequeeraunaelfa.—Mefiarédeti—bromeósuhermano—.¿Ylosdemás?—HemosperdidoaKuhl—leinformóValauniéndoseaellosconunatriste

sonrisa—.Todoslosdemáshansobrevivido.—LamentolapérdidadeKuhl.—Galaeronlacogiódelasmanos—.Yme

alegrodeseguirteniéndoteaquí—añadió.—Noestaríamalquemelodemostraras.Vala lo besó con intensidad, provocando risas sinceras y un poco

sorprendidasentre losasistentes.Elbesoduró lo suficientecomopara resultarescandaloso.DespuéslosoltóyseñalóaTakariqueestabadetrásdeella.

—Ynosóloamí—dijoVala.Nomuysegurodecómointerpretar laspalabrasdeValani lasorprendente

timidez deTakari,Galaeron se acercó a la exploradora elfa.No lo sorprendiódemasiadoencontrarlaespadaoscuradeKuhlcolgandodelcintodeTakari.Enlamiradadelaelfaadvirtiótristezaoculpa,peronisombradeoscuridad.

—Galaeron,losiento—seexcusóTakarisinatreverseamirarloalosojos—.Noteníaintencióndeabandonarmipuesto,peroyasehabíaidocuandorodeéelárbol, de modo que cuando oí que la Compañía de la Mano Fría estabaintentandounataque…

—Estábien.—Pensé que debía ir a ayudarles —continuó—. Tal vez haya sido la

maldición…—Fuera lo que fuese, Takari, hiciste lo correcto —la felicitó Galaeron

cogiéndolaporlasmanos.NosabíaloquehabíasucedidoconlaespadadeKuhlynoestabasegurodequerersaberlo,peropodíaverporelbrillodelosojosdeTakariquenohabíasidovencidaporsusombra—.Mealegrodequesigasaquí.

TakarilededicóunadeesasdespreocupadassonrisasdecupidoquetanbienrecordabadetodosesosañosenlaFronteraSurdelDesierto.

Galaeronnopudoresistirse.LabesócontantaintensidadcomoValalohabíabesadoaél,aunqueestavezlaestupefaccióndelamultitudsemanifestóenunmurmullo sorprendido y no en risas sinceras. A Galaeron no le importó. Lasqueríaalasdos,aTakariyaVala,yhabíacometidoerroresmuchopeoresparasalvaraEvereska,demodoquenoleimportabaloquepensaranlosdemás.Noestabadispuesto a reprimir sus sentimientospara complacer a nadie, almenosésaeraunalecciónquehabíaaprendidobien.

—Ejem—carraspeó la voz familiar de lord Duirsar—. Si se me permiteinterrumpir…

GalaeronyTakarisesepararondemalaganayélsaludóconunareverenciaallordelfo.

—Gracias. Ahora que parece que te encuentras mejor —Duirsar provocóunasrisitasnerviosasentrelosasistentescuandosevolvióenarcandounadesuscejasgrises—,semeocurrequeconlamuertedeKiinyonColbathin,EvereskatienenecesidaddeunnuevoCapitándelasDefensas.

—Galaeronseríaunbuencomandante—dijoLearalManodePlata—.Yahasalvadoalaciudadenunaocasión.

—¡Escuchad, escuchad! —gritó Dexon, que se levantó detrás de Keyacojeandoconsutodavíamaltrechapierna—.Puedodecirosquevuestrosjóvenesyaandanporahícontandocómoengañóalosphaerimmylosllevóalamuerte.

Mientraselvaasanhablaba,Keya,Zharileeylosdemáscomandantesdelascompañías elfas permanecían de rodillas sobre las piedras del pavimento.DesenvainaronlasespadasylasapuntaronhaciaGalaeronparatocardespuéselsueloconellasenungestodelealtad.InclusoelaltomagodeSiempreUnidos,aquel al queGalaeron había ayudado a reparar las últimas hebras delMythal,hincóunarodillaentierraeinclinólacabeza.

Sinembargo,aGalaeronnolepasódesapercibidoqueeransóloloshumanoslosqueexpresabanavozencuellosuaprobación.ConlaexcepcióndeTakariyde suhermanaKeya, los elfos tratabandenomirarlo a losojos, ymuchosde

ellosparecíanincapacesdeimpedirquesusojosmirasenhaciaelcielosurcadodesombras.

—¿Ytúquédices,Galaeron?—LordDuirsarapoyóunamanoenelhombrodeGalaeron—.¿QuerráscomandaralosdefensoresdeEvereska?,¿alospocosquequedamos?

—Milord,noséquédecir.Enlugardearrodillarseparaaceptarelnombramiento,Galaeronsevolvióy

miró al alto mago a los ojos. En ellos no encontró la incertidumbre y laaprensiónquellenabalamiradadelosdemás,sinomásbienrepulsión,miedoydesconfianza. De todos los elfos reunidos en la plazoleta, el alto mago habíasentidomásclaramentequenadieel toquede lasombradeGalaeron,yensusojos era dondeGalaeron podía leer cuál sería su futuro en Evereska. Hizo almagouna inclinaciónde cabeza, no comomuestrade amarguray rencor, sinocomo señal de reconocimiento y aceptación, y a continuación se volvió hacialordDuirsar.

—Lord Duirsar, por supuesto que serviré a Evereska hasta que hayaexpulsado de los Sharaedim al último de los phaerimm y de sus esclavosmentales. —Se volvió hacia Takari y se la quedó mirando hasta que vio lacomprensiónensusojos.DespuésmiróaValayañadió—:PeroheprometidoaVala queme ocuparía de que las espadaoscuras que hemos tomado prestadasvolvieransinproblemaasusfamiliasenVaasa.

Duirsarsequedóestupefactoyunmurmullodeincredulidadrecorrióatodoslosreunidos.NingúnelfoseatrevíaarechazaralordDuirsar,almenosningunoquefueraciudadanodeEvereska.

—¡Galaeron!—dijoValaentredientes—.Nohaynecesidad…—Soy un elfo —la interrumpió Galaeron. Sus ojos volaron hacia el alto

mago—.Yocumploloqueprometo.NisiquieraparaValapasódesapercibidalaexpresióndegratitudyaliviodel

mago.—Espero que lo entiendas, milord —dijo Vala—. Para mi pueblo tiene

importanciaquelasarmasseandevueltasporquienlastomóprestadas.Sorprendido como estaba por el rechazo de Galaeron, lord Duirsar fue lo

bastantesensatocomoparareconocerunasalidacuandoseleofrecía,demodoqueasintiócortésmenteysonrió.

—Fuepococonsideradopormipartenopensareneso.Estoysegurodequeencontraremosunsustituto.—HizounapausamomentáneaydespuéssevolvióhaciaKeya—.¿Ytúquémedices,ladyNihmedu?¿Necesitaremosencontrarunnuevocomandanteparatucompañíatambién?

Dexonavanzócojeando, tan indiferentealprotocolocomosólopodíaserlounvaasan.

—Convuestropermiso,milord,estableceremosnuestrohogaraquísiempreycuandopodáisaguantarmeamí.

LordDuirsarsevolvióhaciaVala.—¿AccederíaaellolaTorredeGranito?—Éleslibredehacerloqueleplazca—dijoValadándoleunpellizcoenla

mejillaaDexon—,siempreycuandolepongaalniñounnombrevaasan.—Almenoselprimero—prometióKeya.—Muybien—asintióDuirsarvolviéndosehaciaDexon—.Entoncesseríaun

honorparanosotros«aguantarte»hastaelfindetusdías,amigomío.DexonsonrióydioalordDuirsarunrudoabrazo.Mientraselseñorelfotratabadedesembarazarsedeél,Valasevolvióhacia

Takari.—Ytútambiénereslibredehacerloqueteplazca.—¿Libre? —dijo Takari frunciendo el entrecejo—. Por supuesto que soy

libre,soyunaSy’Tel’Quess.—Permíteme que te lo diga de otra manera —le aclaró Vala—. Como

portadoradelhijodeKuhlydesuespadaoscura,tienesunlugarconnosotrosenVaasa.

—¿Convosotros?—Takarirespondióconunasonrisadeorejaaorejayseacercó aVala y aGalaeron—. ¿Vamos a vivir todos en laTorre deGranito…juntos?

—Sí,siasíloquieres.ValamiróaGalaeroncomopidiendoayuda,peroporsupuestoélselimitóa

sonreír y a darle las gracias por señas. Ella palideció, pero rápidamente serecompusoycogióaTakariporelbrazo.

—En Vaasa tenemos algunas costumbres muy interesantes —dijo ValaentrecerrandolosojosparamiraraGalaeron—.Porejemplo,nuestroshombresduermenfuera,enlanieve.

Epílogo

3deEleasias,AñodelaMagiaDesatada

EncuantoelEnclavedeRefugioterminódebambolearselellegóaMalygris,elSuzerainAzuldelAnauroch,lallamada.AunqueeranecesariounpoderosoactodevoluntadpararesistirsealallamadadelSupremo,eldracolichsedemoróenellugardondeestabaapostadoesperandoaversielhilodesombraqueuníaalenclaveconellagooscuroquehabíadebajosedisolvíaosilamontañainvertidase elevaba hacia el lugar que antes ocupaba en lo alto del cielo. Al ver queninguna de las dos cosas sucedía, Malygris se dignó responder. Elevando sudescarnadamagnificenciadelpicodondehabíaestadoposado,volóalaciudad.

AntesdeentrarenlacuevadondesiemprelorecibíaelSupremo,Malygrisdio una vuelta por encima del enclave y se encontró con que la magníficametrópolissehabríadegradadodelanochea lamañanaconvirtiéndoseenunaciudad triste de casuchas y chozas. El palacio del Supremo, cuya grandeza lohabíaasombradoinclusoaél,eraapenasalgomásqueuncampoyermoalaluzdelsoldelAnauroch,conunarcosolitarioparaindicarlaentradayunpuñadodepozosdeescaleraquebajabanalsubsuelo.

CuandoMalygris entró finalmente en laPuertade laCueva, se encontró aTelamont Tanthul esperando junto a una pila de cabezas recién cortadas cuyaextensiónbastabaparasosteneraundragón.Elhedorerainsoportable,perosedisiparíatrasunadécadadecurado.Aunquetratódequenosenotase,Malygrisestabaimpresionado.LapróximavezquelosmalditossacerdotesdelCultodelDragón acudiesen a su guarida con algún encargo, iba a estar encantado alobservarlascarasquepondríanalversunuevonido.

Malygris estaba tan agradecido que en lugar de obligar al Supremo a

acercarse a él, como venía siendo habitual, el dracolich se posó frente a lasombra.LosojosdeplatinodeTelamontparecíanmenosbrillantes,perohabíaalgoquehablabamásalasclarasdesuagotamiento.

—¿Hasestadoocupado,todopoderoso?—preguntóTelamont.—Esonoesdetuincumbencia.—Malygrisalzóelhuesodesuhocicohacia

lapiladecabezas—.¿Tienesofrendas?El Supremo hizo un gesto de asentimiento y señaló con unamanga vacía

hacialapila.Nodiomuestrasdehabersedadocuentadequeseestabaponiendoapruebasuconfianza.

—ElCultodelDragón—dijolasombra.Malygrissequedóboquiabierto.—¿Latotalidaddelculto?—Sólolostontosquesabíandetuesclavitud.—¿Todos?¿Estásseguro?—preguntóMalygris.Casinodabacréditoasus

oídos—.¿Soylibre?Telamontinclinólacabeza.—¿AcasonomedijistequeeraimposibleliberarmedelCulto?—Eso fue entonces —respondió Telamont—. Actuamos cuando pudimos

estarseguros.—Y cuando más necesidad teníais —dijo Malygris volviéndose hacia la

entradadelacueva—.Podéisllevarlascabezasamiguarida.Extendiólasalas,peroleresultóimposiblelevantarelvuelo.Lavoluntadde

Telamontpesabadetalmodosobreélquepensóquepodríaromperleloshuesosmáspequeñosdelasalas,yseencontróexpresandoideasquehabíapretendidomantenerenelterrenodeloprivado.

—HevistolaauténticacaradeRefugio,yyanosientoadmiración.—Tratódequedarseeneso,perolavoluntaddeTelamontloincitóaseguiradelante—.Losmamíferosa losque llamanElegidosestán retirando tusmantasdelHieloAlto, y los demás reinos de los sangre caliente no tardarán en recuperar sufuerza.Creoquenopasarámucho tiempoantesdeque tuciudad sedesplomesobreellagoovuelvaarefugiarseenlasombra.

—Teequivocas,amigomío,peronovoyadiscutircontigo.Telamontseñalóunpuntoenelsuelo,juntoasuspies,yMalygrisnopudo

por menos que acercarse y apoyar su magnífica cabeza en la fría piedra. De

repentepensóenelamuletoquelossacerdotesdelcultousabanparacontrolarlo,pero no vio que colgara del cuello del Supremo. Telamont Tanthul tenía supropiamagia.

—Refugioestáaquíyaquípermanecerá.—Refugioestáaquíyaquípermanecerá—repitióMalygrisasupesar.—Nosotros tenemosmuchos enemigos, pero eso es algo a lo que estamos

acostumbrados.—Nosotros tenemos muchos enemigos…—Malygris trató de resistirse a

decirel«nosotros»,perolavoluntaddelSupremopesabatantocomotodossusmontonesdemonedas—…,peroesoesalgoaloqueestamosacostumbrados.

—Refugio prevalecerá como de costumbre, ocultándose en la oscuridad yatacandodesdelassombras.

LaresistenciadeMalygrissederrumbóyseencontrórepitiendolaspalabrasporsupropiavoluntad.

—Refugio prevalecerá como de costumbre, ocultándose en la oscuridad yatacandodesdelassombras.

—Bien—dijoTelamont.AlzólamangayrodeóconcincozarcillosdefríasombraelcuernodelhocicodeMalygris—.Juntostriunfaremos.

Estavez,cuandohabló,Malygrislohizoconvencidodeloquedecía.