HALO PRIMORDIUM

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PORTADA

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A Greg Bear y el equipo de 343 le gustara

dedicar este volumen a

Claude Errera

en agradecimiento por los diez aos de fiel apoyo para el universo de Halo.

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PRLOGO

HALO / ESCUDO DE ALIANZA 631 Registro de las comunicaciones con inteligencia autnoma Mecnica (Monitor Forerunner).

ANLISIS DE LA CIENCIA DEL EQUIPO: Parece haber severos daos duplicados (?) del dispositivo ya se ha informado perdido / destruido (Archivo de Referencia Dekagram-721-64-91). Registros de lenguaje de mquina que se adjunta como archivos hologrficos. Los intentos de traduccin incompleta y fracasada eliminados a la brevedad.

ESTILO DE LA TRADUCCIN: LOCALIZADO. Algunas palabras y frases siguen siendo oscuras. Primera traduccin exitosa de la IA: SECUENCIA DE RESPUESTA # 1351 [FECHA REDACTADA] 1621 horas (repetida cada 64 segundos.) Qu soy yo, realmente? Hace mucho tiempo, yo era un ser vivo, que respiraba. Me volv loco. Yo serv a mis enemigos. Se convirtieron en mis nicos amigos. Desde entonces, he viajado de ida y vuelta a travs de esta galaxia, y fuera de los espacios entre las galaxias, en un alcance mayor que cualquier otro ser humano antes que yo. T me has pedido que te cuente de esa poca. Ya que son los verdaderos Reclamadores, tengo que obedecer. Est grabando? Bien. Debido a que mi memoria falla rpidamente. Dudo que sea capaz de terminar la historia. Una vez, en mi mundo de origen, un mundo que yo conoca como Erde-Tyrene, y que ahora se llama Tierra, mi nombre era Chakas Mltiples flujos de datos detectados. SECUENCIAS DE LENGUAJE COVENANT detectadas.

ANLISIS DEL EQUIPO DE CIENCIA: Probable previo contacto con el Covenant. Pausa para la re calibracin de la IA traductora.

LDER DEL EQUIPO DE CIENCIA al MONITOR: "Somos conscientes de la dificultad de acceder a todas las partes de su vasto acervo de conocimientos, y nos gustara ayudarle en todo lo que podamos, incluso efectuar las reparaciones necesarias. . .si logramos entender realmente como funciona. "Con lo que tenemos dificultades es tu afirmacin de que una vez fuiste un ser humano-hace ms de mil siglos atrs. Pero en lugar de perder el tiempo con una completa discusin de estos asuntos, hemos decidido pasar directamente a su narrativa. Nuestro equipo tiene un doble enfoque para sus preguntas. "Primera pregunta: Cundo fue la ltima vez que tuvo contacto con la unidad Forerunner conocido como el Didacta, y bajo qu circunstancias se separaron? "Segunda pregunta: Qu objetivos esperaban lograr los Forerunners en sus relaciones antiguas con los seres humanos?..." Secuencia de respuesta # 1352 [FECHA REDACTADA] 2350 horas (primera parte perdida, sin replica):

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UNO

MIRABA A TRAVS DE LA cubierta del buque estelar hacia el Didacta una masiva sombra griscea con la cara de un Dios guerrero. l estaba impasible, como siempre. Muy por debajo, en el centro de un gran abismo nocturno lleno de muchas naves, yaca un planeta bajo sitio el mundo prisin en cuarentena de los SanShyuum. Qu pasara con nosotros? Pregunt. Ellos nos castigarn, dijo Riser tristemente. No se supone que estemos aqu! Gir haca mi pequeo compaero, alcanzando a tocar sus largos y secos dedos de su mano extendida, y lance una mirada colrica a Nacido-estelar el joven Manipular que Riser y yo habamos guiado al Crter Djamonkin. l no se encontrara con mis ojos. Entonces, ms rpido que el pensamiento y los reflejos, algo frio y brillante y horrible, acorto la distancia entre nosotros, dividindonos en un silencio blanquiazul. Las esfinges de la guerra con rostros sin pasin se movieron y nos recogieron en burbujas transparentes. Vi al Didacta y a Nacido -estelar empaquetados en sus propias burbujas como trofeos El didacta pareca compuesto, preparadoNacido-estelar, tan asustado como yo. La burbuja succiono a m alrededor. Estaba atrapado en la quietud repentina, mis odos ensordecieron, mis ojos se oscurecieron. As escomo se siente un hombre muerto. Durante un tiempo, rodeado por la oscuridad sin sentido o destellos de nada que yo pudiera entender, cre que estaba a punto de ser llevado a travs del agua del oeste a las lejanas praderas donde podra esperar un juicio, bajo la mirada de tigres dientes de sable, hienas, buitres, y las guilas de grandes alas. Trate de prepararme haciendo una lista de mis debilidades, para que yo pudiera aparecer humilde ante el juicio de Abada el Rinoceronte; aquel Abada pudiera rechazar a los depredadores, y especialmente las hienas; y que su viejo amigo el Gran Elefante podra recordarme y recoger mis huesos de la tierra, regresar a la vida, antes de que el tiempo ponga fin a todo. (Por lo que he visto en las cuevas sagradas.) Pero el silencio y la quietud continuaron. Senta una pequea comezn en el fondo de mi brazo, u en mi odo, y luego en la espalda donde solo un amigo puede alcanzarUn muerto no tiene comezn. Lentamente, con un ritmo vacilante, como el ondear de un ventilador, el rgido silencio azul levant, dispersndose visiones entre las sombras de blancura y miseria. Vi a Raser envuelto en otra burbuja no lejos de m, y Nacido-estelar a su lado. El didacta no estaba con nosotros. Mis odos parecan reventarUn doloroso, amortiguado eco en mi cabeza. Ahora he odo las palabras distantes y escucho con atencin. Nos haban hecho prisioneros por un poderoso Forerunner llamado el Maestro Constructor. El Didacta y el Maestro Constructor se haban opuesto el uno al otro. Aprend tambin que Riser y yo ramos premios robados del Didacta. No seriamos destruidos de inmediato; ramos valiosos, La bibliotecaria nos haba impreso en nuestro nacimiento con recuerdos antiguos que podran resultar tiles.

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Por un tiempo, me pregunt si estbamos a punto de ser introducidos en la horrenda cautividad la que mis antepasados haban encerrado durante tantos miles de aos, la liberada por las pruebas ignorantes del Maestro Constructor de su nueva arma-juguete, un gigantesco anillo llamado Halo Entonces sent otra presencia en mi cabeza. Haba sentido esto antes, primero cuando caminaba sobre las ruinas de Charum Hakkok, y ms tarde, testigo de la difcil situacin de los antiguos aliados de la humanidad, la una vez hermosa y sensual SanShyuum, en su sistema en cuarentena. Viejos recuerdos parecan estar viajando a travs de grandes distancias para volver a re ensamblarse, como miembros de una larga tribu perdida entre s luchando para recuperar una personalidad, no la ma. En mi aburrimiento, pensando que esto no era ms que una extraa especie de sueo, extend la mano como si tocara piezas trepidantes. Y estaba de vuelta en Charum Hakkor, caminando en el parapeto sobre la fosa, donde el Cautivo haba sido encarcelado por ms de mil aos. Mi adormilado cuerpoa menudo herido, plagado de dolor y motivado por un odio enconadose acerc al barandal y miro abajo sobre la gruesa-abovedada cerradura temporal. La cerradura haba sido dividida ampliamente como la envoltura de una gran bomba. Algo que ola como truenos surgi ampliamente detrs de m. Proyecto una trmula sombra verdeuna sombra con demasiados brazos Trate de darme vuelta y no poda Tampoco poda orme gritar. Demasiado pronto regrese a un vaco lleno de irritaciones zarzosas: picando pero incapaces de rasguar, sediento pero sin agua, los msculos tanto congelados como agitados Las vsceras tratando de retorcerse. Hambre y nauseas al mismo tiempo. Esta larga e ingrvida suspensin repentinamente fue interrumpida por una violenta sacudida. Estaba cayendo. A travs de los filtros de mi armadura Forerunner, mi piel senta el calor y vislumbre florecimientos de fuego, ardientes rfagas de energa tratando pero fallando en alcanzarme y cocinarmeentonces, mas golpeteo, acompaado por el estremecimiento desgarrador de explosiones distantes. Se produjo un ruidoso impacto final. Mi mandbula se quebr y mis dientes casi en pedazos atravesaron mi lengua. A pesar de eso, al principio no haba dolor. La niebla me cubri. Ahora saba que estaba muerto y senta algo de alivio. Quiz yo haba sido castigado lo suficiente y se habran ahorrado las atenciones de hienas, buitres y guilas. Anticipaba unirme a mis ancestros, mi abuela y mi abuelo, y si mi madre hubiera muerto en mi ausencia, ella tambin. Cruzaran ricas praderas verdes para saludarme, flotando sobre la tierra, sonriendo y llenos de amor, y junto a ellos pisando suavemente el jaguar que le gruira al tigre dientes de sable, y deslizndose el gran cocodrilo que se lanzara desde el fango para poner en fuga a los voraces buitresen aquel lugar donde todo el odio finalmente se extingue. All, los espritus de mi buena familia me daran la bienvenida, y mis problemas estaran terminados. (Por lo que haba visto en las sagradas cuevas). No estaba nada contento cuando me di cuenta una vez ms que esta oscuridad no era la muerte, sino otra clase de sueo. Mis ojos estaban cerrados. Los abr. La luz se desbordo sobre m, no muy brillante, pero despus de la larga oscuridad, esta pareca cegadora. No era una luz espiritual.

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Formas difusas se movan a m alrededor. Mi lengua decidi doler horriblemente, Sent manos jalando y hurgando en mis brazos y piernas, y ol algo asquerosomis propias heces. Muy desagradable. Los espritus no apestan. Trate de levantar mi brazo, pero alguien lo sujeto y haba otra lucha. Ms manos enrgicamente doblaron mis brazos y piernas en ngulos dolorosos. Lentamente resolv esto. Todava llevaba la armadura Forerunner rota que el Didacta me haba dado en su nave. Inclinadas y encorvadas formas me tiraban de aquella apestosa coraza. Cuando terminaron, fui dejado sobre una superficie rgida. Vertan agua fresca y dulce sobre mi cara. La sal encostrada de mi labio superior picaba mi lengua. Abr mis ojos hinchados y pestaee en una azotea hecha de caas de paja tejidas con hojas y ramas. Tumbado sobre la fra y arenosa plataforma no estaba mejor que un recin nacido: desnudo, con espasmos musculares, los ojos hinchados, y mudo por la conmocin. Fros y cuidadosos dedos con un pao dejaron mi cara limpia, despus frotaron un jugo herboso bajo mi nariz. El olor era fuerte y me despert. Beb ms aguabarrosa, terrosa e inexplicablemente dulce. Contra la fluctuante luz anaranjada ahora poda distinguir una simple figuranegra como la noche, delgada como un rbol jovenfrotando sus dedos cerca de su ancha nariz, y sobre sus amplias y redondeadas mejillas, entonces se pein el cabello. Froto ese aceite de piel en mis agrietados y quebradizos labios. Me preguntaba si otra vez estaba siendo visitado, como cuando nac, por el supremo Moldeador de Vida quien el Didacta afirmaba era su esposala Bibliotecaria. Pero la figura que se cerni sobre m era ms pequea, oscurecidano una hermosa memoria pero solido cuerpo. Ol una mujer. Una joven mujer. Aquel aroma trajo un extraordinario cambio a mi perspectiva. Entonces escuche a otros murmurar, seguidos de tristes y desesperadas risas, seguidas por palabras que apenas entend palabras de lengua antiguas que nunca haba odo hablar en Erde-Tyrene. Cmo entonces poda entenderlos en absoluto? Qu tipos de seres eran estos? Parecan humanos en el contorno varias clases de humanos, quizs. Despacio, active antiguos recuerdo dentro de m, como desenterrar las races de un rbol fsil y encontr el conocimiento necesario. Hace mucho, miles de aos antes de que yo naciera, los humanos haban usado tales palabras. Las sombras congregadas a m alrededor comentaban mis posibilidades de recuperacin. Algunos dudaban. Otros expresaban lasciva admiracin por la mujer. Algunas voces discutan si el hombre ms fuerte en la aldea la tomara. La esbelta chica no dijo nada, simplemente me daba ms agua. Finalmente, trate de hablar, pero mi lengua no trabajaba correctamente. Incluso sin ser medio mordido, aun no estaba capacitado en formar las viejas palabras. Bienvenido de nuevo, dijo la nia. Su voz era ronca pero musical. Gradualmente mi visin se aclar. Su rostro era redondo y tan oscuro que era casi purpura. Tu boca est llena de sangre. No hables. Solo descansa. Cerr los ojos nuevamente. Si solo pudiera hacerme hablar, la impresin de la Bibliotecaria de antiguos guerreros humanos podra resultar ser til despus de todo. Llego en armadura, como un cangrejo, dijo una murmurante y baja voz masculina. Muchas voces sonaban asustadas, furtivascrueles y desesperadas. Cay despus del resplandor y ardi en el cielo, pero no es uno de los Forerunners. Los Forerunners murieron. El no, dijo la nia. Entonces vendrn a cazarlo. Tal vez el los mato, otra voz dijo. No es til para nosotros, Podra ser un peligro. Pnganlo en la hierba para las hormigas.

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Cmo podra matar a los Forerunners? la nia pregunto. Estaba en un frasco. El recipiente cay y se rompi cuando golpeo el suelo. Se qued en la hierba toda la noche mientras nos agazapamos en nuestras chozas, a pesar de eso las hormigas no lo mordieron. Si se queda, habr menos comida para el resto de nosotros. Y si los Forerunners lo perdieron, vendrn a buscarlo y nos castigaran. Escuch estas suposiciones con leve inters. Yo saba menos sobre estos asuntos de lo que las sombras. Por qu? la oscura nia pregunto. Lo tenan en el frasco. Lo salvamos. Lo sacamos del calor. Lo alimentaremos y vivir. Adems, ellos nos castigaran sin importar lo que hagamos. No han venido por varios das para llevarse lejos a alguno de nosotros, dijo otra voz, ms tranquila o ms resignada. Tras los incendios en el cielo, la ciudad, el bosque y la llanura estn tranquilos. Ya no hemos escuchado sus barcos voladores. Tal vez todos ellos se han ido. Las voces del moliente crculo mermaron y se desvanecieron. Casi nada de lo que decan tena mucho sentido. No tena idea de donde podra estar. Estaba demasiado cansado para preocuparme. No s cunto tiempo dorm. Cuando abr los ojos de nuevo, mire a un lado, y luego al otro. Estaba recostado dentro de una amplia casa de reuniones con paredes de tronco. Estaba casi desnudo, de no ser por dos piezas radas y sucias de tela. La casa de reuniones estaba vaca, y debido a mis gemidos, la oscura nia atraves la entrada cubierta de juncos y se arrodillo a mi lado. Dnde estoy? Pregunte torpemente, usando las antiguas palabras lo mejor que poda. Tal vez nos puedas decir Cul es tu nombre? Chakas, le dije. No conozco ese nombre, dijo la nia. Es un nombre secreto? No, me enfoque en ella, ignorando las siluetas de los dems mientras intentaban entrar a travs de la puerta y permanecan de pie a mi alrededor. Aparte de la esbelta hembra, la mayora de los dems se mantuvieron alejados, en un amplio circulo. Uno de los ancianos se acerc adelantndose y trato de jalar a la fuerza el hombro de la nia. Ella empujo la mano, l se rio y se alej bailando. De dnde provienes? ella me pregunto. Erde-Tyrene, le dije. No conozco ese lugar. Ella hablo con los dems. Nadie ms haba odo hablar de l. l no es bueno para nosotros, dijo un anciano, una de las agudas y argumentativas voces desde atrs. Era fuerte de hombros, bajo la frente y chasqueo sus gruesos labios en desaprobacin. Todos los diferentes tipos de humanos estaban aqu, como yo haba adivinadopero ninguno tan pequeo como Riser. Perd a Riser y me pregunte donde habra terminado. Este cay del cielo en un frasco, repiti el anciano, como si la historia fuera ya una leyenda. El frasco aterrizo en la hierba corta y seca, se agrieto y se rompi, y ni siquiera las hormigas consideraron que vala la pena.

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Otro hombre contino el cuento. Alguien en las alturas lo perdi. Las sombras voladoras lo dejaron caer. El los hara volver muy pronto, y esta vez ellos nos llevaran a todos al Palacio del Dolor. No me gusto el sonido de eso. Estamos en un planeta? pregunte a la nia. Las palabras que escog significaban la casa grande, la amplia tierra, todo bajo el cielo. La nia sacudi su cabeza. Yo no lo creo. Es esto una arca estelar, entonces? Guarda silencio y descansa. Tu boca est sangrando Me dio ms agua y limpio mis labios. Tendrs que elegir pronto, el viejo cacareante dijo. Tu Gamelpar no puede protegerte ahora! Entonces los dems se fueron. Me di la vuelta. Ms tarde, me sacudi y me despert. Has dormido lo suficiente, dijo. Tu lengua ya no sangra. Puedes decirme como es de dnde vienes? Arriba en el cielo? Trata de hablar lentamente. Mov los labios, la lengua y la mandbula. Todos adoloridos, pero poda hablar con bastante facilidad. Me apoye en mi codo. Todos ustedes son humanos? Ella tarareo a travs de su nariz y se inclin para limpiar mis ojos. Somos los Tudejsa, si eso es lo que estas preguntando. Ms tarde pondra estas palabras en contexto y entender lo que pretenda decir la Gente de Aqu, o solo entender a la Gente. Y esto no es Erde-Tyrene. Lo dude. Donde estamos es un lugar entre otros lugares. De dnde venimos, nunca volveremos otra vez. A donde vamos, no queremos estar. Entonces vivimos aqu y esperamos. Algunas veces los Forerunners nos llevan lejos. Forerunners? Los grises. Los azules. Los negros. O sus mquinas. Se algo sobre ellos, dije. Ella pareca dudar. No les gustamos. Estamos felices de que no han venido por muchos das. Incluso antes de que el cielo se tornara brillante y se llenara de fuego De dnde vienen estas personas? Agite mi brazo en las siluetas que seguan yendo y viniendo a travs de la puerta, algunos azotando sus labios enjuiciando y haciendo sonidos desaprobatorios. Algunos de nosotros venimos de la vieja ciudad. All es donde yo nac. Otros se han reunido desde ms all de la llanura, desde el rio y la jungla, y desde la hierba alta. Algunos llegaron aqu hace cinco sueos, despus de que te vieran caer del cielo en tu frasco. Un tipo trato de hacerle pagar a la gente para verte. Escuche una ria afuera, un gaido y luego tres corpulentos curiosos quedaron confundidos, mantenindose bastante lejos de nosotros. Es el cacareante bastardo que fantasea conmigo? le pregunt.

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Ella sacudi su cabeza. Otro tonto. Quiere ms comida. Ellos lo derribaron y lo patearon afuera. Ella no se pareca a muchas de las personas. Valle, selva, rio ciudad, pradera. Sonidos como de casa, dije. No lo es. Barri la mirada alrededor de los curiosos con una decepcin cansada, No somos amigos, y nadie est dispuesto a ser familia. Cuando somos llevados, eso trae demasiado dolor. Me levante con mi brazo. Soy los suficientemente fuerte para salir? Ella me presiono hacia abajo. Entonces empujo a los curiosos, miro hacia atrs y paso por la puerta de hierba colgante. Cuando regreso, recogi un tazn de madera toscamente esculpido. Con sus dedos cuchareo algo del contenido en mi boca: papilla suave, semillas molidas de hierba. No saba muy bienlo que pude saborear de estopero lo que trague se qued en mi estmago. Pronto me sent ms fuerte .Entonces ella dijo, Tiempo de salir, antes de que alguien decida matarte. Me ayudo con mis pies y aparto la puerta colgante. Un oblicuo estallido de blanquiazul resplandor me deslumbro. Cuando vi el color de aquella luz, una sensacin de temor, de no saber en dnde estaba, lleg a m ferozmente. No era un buen fulgor. Ella insisti y me saco bajo el cielo color violeta. Protegiendo mis ojos, finalmente localice el horizonteelevndose como una pared distante. Girando lentamente, dndole vuelta a mi cuello a pesar del dolor, rastree aquella pared distante hasta que comenz a torcerse hacia arriba a ambos lados. Nada bueno, nada derecho. El horizonte no se curva hacia arriba. Segu el gradual barrido creciente alto y ms alto. La tierra sigui subiendo al igual que la ladera de una montaaescalada pero estrecha, hasta que pude ver ambos lados de una gran y amplia franja llena con pastizales, campos rocosos y montaas. Un poco ms lejos, una escorza e irregular mancha azul cruzaba casi la entera latitud de la franja, flanqueada e interrumpido por la ms cercana de aquellas montaasposiblemente un cuerpo grande de agua. Y por todas partes en la franjanubes de borlas y remolinos y extensos jirones blancos, como serpentinas de lana en un rio abluente. Clima. Mas alto y ms alto Incline mi cabeza hacia atrs en la medida que pude sin caermehasta que la franja cruzo entre las sombras y se redujo a una delgada y perfecta cinta que cortaba el cielo a la mitad y solo colgado ahun desmedido y azulado puente en el cielo. En un ngulo de dos terceras partes del lado elevado del puente colocado justo encima del borde, estaba la fuente de la intensa luz violeta: un pequeo y brillante sol. Girando una vez ms, acope mi mano sobre el azulado sol, estudie el horizonte opuesto. La pared de aquel lado estaba demasiado lejos para verse. Pero adivine que ambos lados de la gran cinta estaban flanqueados por muros. Definitivamente no era un planeta. Mis esperanzas se redujeron a cero. Mi situacin no haba mejorado en absoluto. No estaba en casa. Estaba demasiado lejos de cualquier casa. Haba sido depositado en una de las grandes armas conformada en anillo que haban tan encantado y dividido a mis captores Forerunners. Fui abandonado en un Halo.

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DOS

COMO ME GUSTARIA poder recuperar la verdadera forma de aquel humano que era! Ingenuo, inexperto, iletrado, no muy inteligente. Temo que durante los cien mil aos pasados, gran parte de eso se ha borrado. Mi voz y la base de conocimiento ha cambiadono tengo ningn cuerpo que me guiey por eso me parece, en esta historia, como lo digo ahora, ms sofisticado, ponderado por demasiado conocimiento. Yo no era sofisticadoen absoluto. Mi impresin de m en aquellos das es de ira, confusin, curiosidad descontroladasin ningn objetivo, sin ambicin enfocada. Riser me haba dado enfoque y coraje, y ahora, se haba ido. Cuando nac, la suprema Moldeadora de Vida vino a Erde-Tyrene para tocarme con su voluntad. Erde-Tyrene era su mundo, su protectora y vedado, y los humanos eran especiales para ella. Recuerdo que era hermosa ms all de la medida, a diferencia de mi madre, que era encantadora, pero bastante ordinario en las mujeres. Mi familia cultivo durante un tiempo en las afueras de la principal ciudad humana de Marontik. Despus de que mi padre muriera en una pelea de cuchillos con los matones del lder financiero del agua, y que nuestra cosecha fallara, nos mudamos a la ciudad, donde mis hermanas y yo tenamos tareas domsticas por un salario modesto. Durante un tiempo, mis hermanas tambin sirvieron como Doncellas de Rezo en el templo de los Moldeadores de vida. Vivieron lejos de mi madre y de m, en un templo provisional cerca de la puerta de la luna, en la seccin occidental de la antigua ciudad. Pero veo sus ojos vidriosos. Un reclamador que carece de paciencia! Vindolo bostezar me hace desear todava tener mandbulas y pulmones y poder bostezar con usted. No sabes nada sobre Marontik, por lo que no quiero aburrirlo ms con esos detalles. Por qu esta tan interesado en el Didacta? Demuestra ser una dificultad para los humanos una vez ms? Asombroso. No le hablare sobre el didacta, aun no. Voy a decir esto a mi propia manera. Es la manera en que mi mente trabaja, ahora. Si todava tengo una mente. Seguir adelante. Despus de la Bibliotecaria (Era solo un nio cuando la vi) al siguiente Forerunner que encontr fue a un joven Manipulador llamado Nacido-Estelar Forma Eterna y Duradera. Me propuse engaarlo. Fue el peor error de mi joven vida. Antes de que conociera a Riser, yo era un spero y grosero muchacho, siempre metido en problemas y robos. Me gustaba luchar y no me importaba recibir moretones y pequeas heridas. Otros me teman. Entonces comenc a tener sueos de que un Forerunner vendra a visitarme. En mi auto-sueo lo atacaba y morda y luego lo despojaba de las cosas que llevabatesoro que podra vender en el mercado. So que podra usar este tesoro para regresar a mis hermanas del templo a vivir con nosotros. En el mundo real, robe a otros humanos en su lugar. Pero entonces unos de los chamanune vino a nuestra casa y pregunto por m. A pesar de su tamao, los chamanush eran respetados y nosotros rara vez los atacbamos. Nunca le haba robado a uno porque escuche historias de que se unan para castigar a aquellos que les hacan dao. Se deslizaban, susurrando en la noche, como monos merodeadores, y tomaban venganza. Eran pequeos pero inteligentes y feroces, la mayora iban y venan a su antojo. Este era bastante

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amistoso. Dijo que su nombre era Riser y haba visto a alguien como yo en un sueo: un tosco y joven hamanush quien necesitaba su gua. En la ordinaria choza de mi madre, me llevo a un lado y dijo que me dara un buen trabajo si no causaba problemas. Riser se convirti en mi jefe, a pesar de su tamao. Conoca muchos lugares interesantes en y a los alrededores de Marontik donde un joven muchacho como yoapenas de veinte aos de edadpodra ser empleado. Tomo un corte de mis salarios, y su clan alimentaba a mi familia, y a su vez protegamos su clan de los estpidos secuaces que crean que el tamao importaba. Aquellos eran tiempos emocionantes en Marontik. A lo que me refiero, estpidas crueldades eran comunes. Si, los chamanush son humanos, aunque ms pequeos que mi gente, los hamanush. De hecho, como su visualizacin ahora les avista, algunos yo los llamaban Florianes o aun Hobbits, y otros tantos los conocan como menehune. Aman las islas, el agua, la caza y destacan en la construccin de laberintos y paredes. Veo que tienen fotografas de sus huesos. Esos huesos parecen como si efectivamente pudieran caber dentro de un Chamanush. Qu tan viejos son?

*INTERRUPCIN*

EL MONITOR HA PENETRADO EN EL FIREWALL DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

RECALIBRACIN DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL No se alarmen. He tenido acceso a sus almacenes de datos y he tomado el control de su pantalla. Es decir sin perjudicar por ahora. Y ha pasado mucho desde que prob informacin fresca. Curioso. Veo que estas fotos son de un lugar llamado Isla de las Flores, que est en Erde-Tyrene, ahora llamada Tierra. En recompensa por sus servicios, puedo ver que la Moldeadora de Vida en milenios posteriores coloco a la gente de Riser en un nmero de islas de la Tierra. En Flores, los provey con pequeos elefantes e hipoptamos y otras pequeas bestias para cazar Aman la carne fresca. Si lo que sus archivos de historia me dicen es correcto, creo que lo ltimo de la gente de Riser muri cundo los humanos llegaron en canoas a su hogar definitivo, una cadena de grandes islas formadas por volcanes que se quemaron a travs de la corteza. Veo que la ms grande de aquellas islas es conocida como Hawaii. Me estoy distrayendo. Aun as, noto que usted ya no bosteza. Estoy revelando secretos de inters para sus cientficos? Pero ustedes estn ms interesados en el Didacta. Seguir adelante. Poco despus Riser se hizo cargo de mi vida, despus de una disminucin de nuestras oportunidades de trabajo, comenz a dirigir sus atenciones la preparacin de un visitante. Riser me dijo que tambin haba visto a un joven Forerunner en un sueo. No discutimos mucho el asunto. No tenamos que hacerlo. Ambos estbamos bajo esclavitud. Riser haba conocido machos Forerunner antes; yo no. Me los describi, pero haba visto con suficiente claridad cmo se

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vera nuestro visitante. Sera un joven, un Manipulador, no totalmente maduro, quiz arrogante y tonto. Vendra buscando tesoros. Riser me dijo que lo que vea en mis sueos era parte de un geasconjunto de comandos y memorias dejadas en mi mente y cuerpo por la Moldeadora de Vida quien nos toc a todos nosotros al nacer. Por regla general, los Forerunners fueron conformados muy similares a los humanos, aunque ms grandes. En su juventud eran altos y delgados, grises de piel y revestidos de la nuca, la corona, hombros, y a lo largo de la parte posterior de sus manos con una fina, y plida piel. Color roscea purpura o blanca. De apariencia extraa, desde luego, pero no exactamente feos. Los machos ms viejos, me aseguro Riser, eran diferentesms grandes, ms voluminosos, de menor aspecto humano, pero aun as, no exactamente feos. Son un poco como vaeties y los alben que vienen de nuestros sueos ms viejos. El explico. Pero son todava poderosos. Podran matarnos a todos si quisieran, y muchos queran Tome su significado enseguida, como si en algn lugar dentro de mi profunda memoria, ya lo supiera. Efectivamente el Manipulador llego a Erde-Tyrene, buscando tesoro. En verdad era tonto. Y realmente le proporcionamos lo que buscabagua a una fuente de misterioso poder. Sin embargo, a donde lo llevamos no era una ruina Precursora secreta. Siguiendo nuestro geas, llevamos a Nacido-Estelar dentro de los desechos interiores a cien kilmetros de Marontik a un crter lleno con un lago de agua dulce. En su centro este crter mantena una isla con forma de anillo, como un objetivo gigante que espera una flecha caer de los dioses. Este lugar era legendario entre chamanune. Ellos lo haban explorado muchas veces y haban construido rastros, laberintos y paredes a travs de su superficie. Al centro de la isla en forma de anillo se situaba una alta montaa. Muy pocos chamanush haban visitado esa montaa. Conforme pasaban los das, me di cuenta que a pesar de mis impulsos, no poda hacerle dao a este Manipuladoreste joven Forerunner. A pesar de su modo irritante y el obvio sentimiento de superioridad, haba algo sobre el que me gustaba. Al igual que yo, el buscaba tesoro y aventura, y estaba dispuesto a hacer cosas incorrectas. Conocindolo, comenc mi larga cada hasta donde ahoraa lo que soy ahora. El Didacta era de hechos el secreto del crter Djamonkin. La isla en forma de anillo fue donde la Bibliotecaria haba ocultado a su marido gurrero Cryptum, un lugar de profunda meditacin y santuariooculto de otros Forerunners quienes lo buscaban, por razones que para entonces no poda entender. Pero entonces el tiempo de su resurreccin haba llegado Un Forerunner tena que estar presente para que el Cryptum se abriera. Ayudamos a Nacido-Estelar a levantar al Didacta cantando antiguas canciones. La bibliotecaria nos haba provisto con todas las habilidades i instintos que necesitbamos, como parte de nuestro geas. Se levant entre nosotros, dbil al principio y enfadado. LA bibliotecaria le haba dejado una gran nave estelar oculta dentro de la montaa central. l nos secuestr y nos hizo abordar aquella nave estelar, junto con Nacido-Estelar. Viajamos hacia Charun Hakkok, lo que despert otro conjunto de memorias dentro de mi luego a Faun Hakkor, donde nosotros vimos la prueba del monstruoso experimento llevado a cabo por el Maestro Constructor.

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Y entonces la nave estelar vol al sistema en cuarentena SanShyuum. Fue all donde Riser y yo fuimos separados de Nacido-Estelar y del Didacta, tomados prisioneros por el Maestro Constructor, encerrados en burbujas, incapaces de movernos, apenas capaces de respirar, rodeados por una impresin de giro del espacio y planetas, y los apretados interiores oscuros de diversas naves. Una vez, percib una visin momentnea de Riser, retorcido en su mal ajustada armadura Forerunner, con ojos cerrados como somnoliento, sus generosos y peludos labios levantados en las esquinas, como si soara con el hogar y la familia Su tranquilo semblante se hizo para m un recordatorio necesario de la tradicin y dignidad del ser humano. Esto es importante en mi memoria. Esos recuerdos y sentimientos definen quien era yo alguna vez. Los volvera a tener en la carne. Hara cualquier cosa por volver a tenerlos en la carne. Entonces lo que ya les he dicho que paso, pas. Ahora les dir el resto.

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TRES

LAS CHOZAS ESTABAN en una regin nivelada de tierra y pasto seco. A unos cientos metros de distancia haba una lnea de rboles, no cualquier tipo de rboles reconocidos, pero definitivamente rboles. Ms all de esos rboles, extendindose a la distancia hacia el muro-horizonte y un poco ms a la distancia sobre la parte gruesa de la banda estaba una ciudad hermosa y antigua. Me record a Marontik, pero podra ser an ms vieja. La joven mujer me dijo que nadie de las personas viva all ahora, ni haban vivido all durante algn tiempo. Lo Forerunners venan para llevarse a la mayora de la gente, y pronto el resto decidi que la ciudad ya no era un lugar seguro. Le pregunte si el Palacio del Dolor estaba en esta ciudad. Dijo que no, pero que la ciudad mantena muchos malos recuerdos. Me apoye en el hombro de la nia, tornndome inestabley vi que los arboles continuaban en parches de kilmetros y kilmetros a lo largo del otro lado de la banda, tanto como el ojo poda ver pastizales y bosques torcindose dentro de la oscuridad azul de neblina y nubes. La mano de la joven mujer se senta caliente y seca y no muy suave. Me dijo que era una trabajadora, como mi madre lo haba sido. Estbamos de pie bajo el morado cielo, y me miraba mientras yo volteaba una y otra vez, estudiando el gran puente del cielo, atrapado entre miedo y maravilla, tratando de entender. Viejos recuerdos conmovedores. Has visto un Halo, no? Tal vez has visitado uno. Estaba tomndome algo de tiempo el convencerme de que todo era real, y luego, para orientarme. Cunto tiempo has estado aqu? Le pregunte. Desde que no puedo recordar. Pero Gamelpar habla sobre el tiempo antes de que viniramos aqu. Quin es Gamelpar? Se mordi el labio, como si hubiera hablado demasiado pronto. Un hombre viejo. A los dems no les agrada, porque nos les da permiso de aparearse conmigo. Ellos lo echaron y ahora vive lejos de las chozas, en los rboles. Qu pasa si tratantu sabessin su permiso? Le pregunte, irritado por la perspectiva, pero realmente curioso. A veces las hembras no hablaran sobre ser tomadas contra su voluntad. Yo los lastimo. Ellos se detienen, dijo destellando las largas y corneas uas. Le cre. Te ha dicho donde viva la Gente antes de venir aqu? Dice que el sol era amarillo. Entonces, cuando era un bebe la Gente fue tomada en el interior. Vivian dentro de muros y bajo techos. Dice que esa Gente fue trada aqu antes de que yo naciera. Fueron transportados dentro de un barco estelar? No s de eso. Los Forerunners nunca explican. Rara vez nos hablan. Girando alrededor, estudie otra vez el otro lado de la curva. Lejos por el lado de la curva, el prado y el bosque corran contra un borde de lneas de bosques, mas all las cuales se estiraban en una

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austera tonalidad griscea, las cuales se desvanecan en aquella azulosa oscuridad universal pero emergiendo otra vez muy muy arriba y lejos a lo largo de ese perfecto puente orbitando arriba, arriba y alrededor volvindose delgado y ahora muy oscuro, solo un dedo de ancholevante mi dedo con el brazo extendido, mientras la hembra miraba con curiosidad medio molesta. Una vez ms, casi vuelvo a caer, mareado y sintindome un poco enfermo. Estamos cerca del borde, le dije. El borde de qu? Un Halo. Es como un aro gigantesco. Alguna vez jugaste palos de aro? Le mostr como con mis manos. Ella nunca lo haba hecho. bueno, el aro gira y mantiene a todo presionado en el interior. Ella no pareca impresionada. Yo mismo no estaba seguro de si eso en realidad era lo que mantena la tierra, y a nosotros, a salvo en la superficie. Estamos sobre el interior, cerca de aquella pared, Seal. El muro mantiene todo el aire y la tierra de desperdigarse en el espacio. Nada de esto era importante para ella. Ella quera vivir en otra parte, pero no haba conocido nada ms que esto. Piensas que eres listo, dijo, solo con un toque crtico. Sacud mi cabeza, Si fuera inteligente, no estara aqu. Estara de vuelta en Erde-Tyrene, manteniendo a mis hermanas fuera de problemas, trabajando con Riser Tu hermano? No exactamente, le dije. Un pequeo compaero. Humano, pero no como t o yo. T no eres uno de nosotros, tampoco, ella me informo con desdeo. Las personas tienen hermosas pieles negras y narices chatas y anchas. T no. Irritado estuve a punto de decirle que algunos Forerunners tenan pieles negras, pero decid que no importaba y lo descarte.

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CUATRO

EN NUESTRA segunda salida, nos detuvimos en un montn de piedras y la muchacha encontr un suministro tanto de agua de un manantial y escorpiones, que ella revel mediante el levantamiento de una roca. Me acord de escorpiones en Erde-Tyrene, pero stos eran ms grandes, tan grande como mi mano, y negrossustancialmente, y enojados por haber sido perturbados. Ella me ense cmo prepararlos y comerlos. En primer lugar, los atrap de sus segmentadas y punzantes colas. Era buena en eso, pero me tomo un tiempo para capturar uno. A continuacin, arrancabas la cola y comas el resto, si eras audaz, metas las garras y cuerpo en tu boca, entonces arrancabas la cola y la arrojabas a un lado, todava temblando. Esos escorpiones saban amargo y dulce a la vez. y despus a hierba-grasosa. Realmente no saban a nada que yo conoca. La texturabueno, te acostumbras a cualquier cosa cuando tienes hambre. Comimos un gran nmero de ellos y echados hacia atrs miramos hacia el cielo azul-purpura. Se puede ver que es un gran anillo, le dije, apoyado en una roca. Un anillo flotando en el espacio. Obviamente, ella dijo. No soy tonta. Eso, dijo remilgadamente, siguiendo mi dedo, da hacia el centro del anillo, y al otro lado. Las estrellas estn ah, y ah. Ella sealo uno y otro lado del puente arqueado. El cielo esta ahuecado en el anillo como el agua en una cubeta. Meditamos esto por un rato, todava en reposo. Usted sabe mi nombre. Se te permite decirme el tuyo? Mi nombre de prstamo, el nombre que puedes usar, es Vinnevra. Era el nombre de mi madre cuando ella era una muchacha. Vinnevra. Bien. Cundo me dirs tu verdadero nombre? Ella miro lejos y frunci el ceo. Mejor no preguntar. Estaba pensando en el anillo y las sombras y lo que sucedi cuando el sol se fue detrs del puente y un gran resplandor sali disparado de ambos lados. Pude ver qu. Yo sera capaz de entenderlo. En mi vieja memoriatodava llegando juntos, lentamente y cuidadosamenteesto era conocido como una corona, y fue hecha de los gases ionizados y enrarecidos vientos soplando y brillando lejos de la estrella ms cercana ese fue el sol azul. Hay otros ros, manantiales, fuentes de agua por ah? Cmo voy a saberlo? ella dijo. Este lugar no es real. Est hecho para apoyar a los animales, aunque, y nosotros. Por qu sino iban a poner escorpiones jugosos aqu? Eso significa que podra haber ms agua. Ms impresionante por el momento! Vamos a caminar, suger. Y dejar a todos estos escorpiones sin comrnoslos? Ella se abri paso por un poco ms del arrastrado desayuno. Deje mi porcin para ella y camine alrededor de la pila de rocas, estudiando la distancia plana que me llevo directamente a la pared cercana. Si yo tuviera la armadura Forerunner, le dije: Yo sabra todas estas palabras, en cualquier idioma. Una dama azul que me explique cualquier cosa que le pida

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Hablar con uno mismo significa que los dioses se burlan en tus odos cuando duermes, dijo Vinnevra, pasando silenciosamente detrs de m. Se limpi el jugo de escorpin de sus labios y se burl de m con una ltima convulsionante cola. Ai! Cuidado!, dije, esquivando Tiro la cola a un lado. Son como aguijones de abeja, dijo. Y s. Eso significa que hay abejas aqu, y tal vez miel. Entonces ella se establece en la arena, la suciedad y la hierba, que pareca bastante real, pero por supuesto no lo era, porque los Forerunners haban hecho este anillo como una especie de corral, para mantener a los animales, tales como nosotros. Y esto ahuecando el cieloel rio sigue siendo de aire en el interior. Que humillante, pens, pero yo no creo que mi cara se vea humilde y abnegada. Es probable que pareciera enojada. Deje de quejarse, dijo. Sea agradable. Tomare de nuevo mi nombre y coser tus labios cerrados con hilo de dragn volador. Me pregunte si empezaba a quererme. En Erde-Tyrene, ella ya estara casada y tendra muchos hijoso servir a la Moldeadora de Vida en su templo, como mis hermanas. Sabes porque el cielo es azul?, le pregunte, caminando a su lado. No, ella dijo. Trate de explicarle. Ella fingi no estar interesada. No tena que pretender dureza. Hablamos as, de ida y vuelta, y no recuerdo la mayor parte de lo que dijimos, as que supongo que no era importante, pero era bastante agradable. No pude evitar notar que el ngulo del sol haba cambiado un poco. El halo estaba girando con un ligero bamboleo. Torcindose. Como se llame cuando el aro Precisin. Como una peonza. Los viejos recuerdos se agitaron violentamente. Mi cerebro pareca saltar de la emocin de otra persona, observando y pensando dentro de m. Vi diagramas, sent una inundacin de nmeros a travs de mis pensamientos, sent el aro, el Halo, girando en ms de un eje Que antiguo humano emergi, no tena ni idea, pero vi claramente que basado en la ingeniera y la fsica, un Halo no sera capaz de un movimiento de precisin muy rpidamente. Tal vez estaba desacelerando, como un aro que rueda a lo largoCuando comienza a disminuir, se tambalea. No me gusta esa idea en absoluto. Una vez ms, todo pareca moverse debajo de m, una sensacin nauseabunda, pero no real, todava no. Sin embargo, me sent enfermo. Deje caer mis caderas, luego me sent. Yo no haba ganado ninguno de estos conocimientos. Una vez ms, fui atormentado por los muertos. Alguien ms haba muerto para que este conocimiento se quedara dentro de m. Lo odietan superior, tan lleno se comprensin. Odi la sensacin de debilidad y estpido y enfermo. Necesito regresar adentro, le dije. Por favor. Vinnevra me llev de vuelta a la cabaa, lejos del cielo loco. A excepcin de nosotros, la cabaa estaba vaca. Ya no era parte de la curiosidad. Me sent en el borde de la plataforma de secado de ladrillos de barro. La mujer joven se sent a mi lado y se inclin hacia adelante. Han pasado 5 das desde que llegaste. He estado viendo por ti

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desde entonces, a ver si vivas o a moras Dndote agua. Tratando de conseguir para comer. Ella extendi los brazos y movi las manos, luego bostez. Estoy agotada. Gracias, dije. Ella pareca estar tratando de decidir algo. Sus modales y una cierta timidez no le permita mirar fijamente. Usted vivi en su interioren Erde-Tyrene? No. Hay un cielo, tierra, sol la suciedad y la hierba y los rboles, tambin. Pero no como esto. Lo s. No nos gusta estar aqu, y no solo porque ellos nos llevan. Traicin de Forerunner Sacud la cabeza para despejar esa voz extraa y poderosa. Pero la presencia de esa voz, y su idea, estaba comenzando a formar una especie de sentido. Nos haban dichoy yo todava senta la verdad de estoque la Moldeadora de Vida nos haba hecho en sus pequeas bibliotecas vivientes, sus propias colecciones de la memoria del guerrero humano. Record que Nacido-Estelar estaba siendo atormentado por un fantasma del vivir del Didacta. Todos nosotrosincluso lestbamos sujetos a las capas profundas de geas de la Moldeadora de Vida. A pesas de que pareca como si me hubiera cado de los bolsillos de alguien, Todava poda estar bajo el control del Maestro Constructor. Era lgico que si Riser y yo tenamos algn valor, l nos movera a una de sus armas gigantes, entonces regresara despus a buscar en nuestros cerebros y terminara su trabajo Pero no estaba Riser, ni Nacido-Estelar, por supuesto. Tuve un pensamiento terrible, y cuando mire a la mujer, mi cara debi de haber cambiado, porque ella extendi la mano para acariciar suavemente mi mejilla. Estaba un hombrecillo conmigo cuando llegue aqu? Pregunte. El cha manush? Lo enterraste? No, ella dijo. Solo t. Y Forerunners. Forerunners? Ella asinti con la cabeza. La noche de fuego, todos saltaban en el cielo como antorchas decrecientes. T aterrizaste aqu, en un frasco. Tu viviste. Ellos no lo hicieron. Te sacamos del frasco roto y te llevamos dentro. Llevabas eso. Ella sealo la armadura, todava acurrucada en un lado de la cabaa. Una especie de capsula, le dije, pero la palabra no significaba mucho para ella. Quizs yo solamente haba sido abandonado. Tal vez no tena ningn valor despus de todo. La gente aqu estaba siendo tratada como ganado, recursos no valiosos. Nada era seguro. Qu podra cualquiera de nosotros hacer? Ms que en cualquier momento anterior mi confusin se encendi en ira. Odie a los Forerunners, incluso con ms intensidad que cuando haba visto la destruccin de Charum Hakkor Y record la batalla final.

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Me levante y me pasee por la sombra fra de la cabaa, entonces patee la armadura con el dedo del pie. No hubo respuesta. Puse un pie dentro de la cavidad torcica, pero se neg a subir a mi alrededor. Ningn espritu pequeo azul apareci en mi cabeza. Vinnevra me dio una mirada dudosa. Estoy bien, le dije. Quieres salir afuera otra vez? Si, dije. En esta ocasin, bajo el cielo loco, mis pies se sentan lo suficientemente estables, pero mis ojos no paraban en ese creciente grande, horrible puente. An no estaba claro que tipo de informacin alguno de estos seres humanos podran proporcionar. Parecan sobretodos intimidados, desorganizados, abatidosabusados y luego olvidados. Eso los haba hecho desesperados y tacaos. Este Halo no era el lugar donde yo quera poner fin a mi vida. Debemos marcharnos, le dije. Debemos dejar esta aldea, los pastizales, este lugar. Levante mi brazo ms all de la lnea de rboles. Tal vez por ah podemos encontrar una manera de escapar. Qu pasa con tu amigo, el pequeo? Si el esta aquVoy a encontrarlo, y luego escaparemos. En verdad, Deseaba empezar a buscar a Riser. El sabra que hacer. Estaba concentrando mis ltimas esperanzas en el pequeo cha manush quien me haba salvado anteriormente. Si vamos demasiado lejos, ellos vendrn a buscarnos y nos encontraran, dijo Vinnevra. Eso es lo que he hecho antes. Adems, no hay mucha comida por ah. Cmo sabes eso? Ella se encogi de hombros. He estudiado los arboles lejanos. Donde hay insectos, puede que haya pjaros, le dije. Alguna vez has visto pjaros? Ellos vuelan. Eso significa que puede haber otros animales. La Moldeadora de Vida La seora, Vinnevra dijo, mirndome de reojo. De acuerdo. La dama probablemente mantiene todo tipo de animales aqu Incluyndonos a nosotros. Somos animales de ella. Yo no saba que decir a eso. Podramos cazar y vivir all. Hacer que los Forerunners nos busquen mucho, si ellos nos quieren. Por lo menos nosotros no estaramos aqu sentados, esperando a ser arrebatados mientras dormimos. Vinnevra ahora me estudio de la misma manera que yo estudiaba los rboles lejanos. Yo era una cosa extraa, no uno de su gente, no del todo ajeno. Mira, le dije, si necesitas pedir permiso, si necesitas preguntar a tu padre o madre Mi padre y madre fueron llevados al Palacio del Dolor cuando yo era una nia, dijo.

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Bueno, A quin puedes preguntar? A tu Gamelpar? No es ms que Gamelpar. Ella se puso en cuclillas y dibujo un circulo en la tierra con el dedo. Entonces ella tomo un palo corto de los pliegues de su pantaln y lo tiro entre dos manos. Agarrando el palo y levantndolo en el aire, dibujo otro crculo, este intersectando el primero. Luego arrojo el palo. Este aterrizo en el centro, donde los dos crculos se cruzaban. Bien, dijo. El palo est de acuerdo. Te llevare con Gamelpar. Los dos vimos la cada del frasco desde el cielo y aterrizar cerca de la aldea. l me dijo que fuera a ver lo que era. Lo hice, y ah estabas t. A l le gusta que traiga noticias. Este estallido de informacin me asust. Vinnevra haba estado contenindose, esperando hasta que ella hubiera hecho uno u otro juicio sobre m. Gamelpar el nombre del hombre viejo que ya no era buscado en la aldea. El nombre sonaba algo as como anciano padre. Qu edad tenia? Otro fantasma? La sombra corriendo a lo largo del gran aro se acercaba rpidamente. En unas pocas horas estara oscuro. Me pare por un momento, no estaba seguro de lo que estaba pasando, no del todo seguro de querer saber quin o qu era Gamelpar. Antes de que hagamos esto, Puedes llevarme al lugar donde cay el frasco?, pregunte. Por si acaso podra haber algo que pueda ser de utilidad. Solo t? Piensas que esto es sobre ti? Y Riser, le dije, resintiendo su tono de voz triste. Ella se acerc y me toco la cara, sintiendo mi piel y msculos faciales con sus dedos speros. Me sorprendi, pero le dejara hacer lo que ella pensaba que tena que hacer. Por ltimo, se ech hacia atrs con un estremecimiento, dejo escapar el aliento, y cerr los ojos. Vamos a ir all en primer lugar, dijo. Y entonces te llevare a ver a Gamelpar. El sitio de mi frasco estaba alrededor de una hora de camino. Ella me condujo del campo de chozas de caa y a travs de un raudal poco profundo, por entre un bosquecillo de bajos rboles marchitos por el calor, donde el aire ola agridulce por viejos incendios y hojas secas. Subimos una colina baja, y la bajamos de nuevo, finalmente llegamos a una pradera plana que alguna vez haba estado cubierta con hierbafamiliar, pens, muy parecido a casa. Pero la hierba haba sido quemada en un incendio y ahora era rastrojo gris y negro. La ceniza y el polvo se levantaron alrededor de nuestros pies y ennegrecieron nuestras piernas. Finalmente vi una agrupacin de grandes objetos grisceos blancos, redondeados que tome como grandes rocas redondasentonces me di cuenta que no eran cantos redondos, pero si naves estelares arruinadas, ms grandes que esfinges de guerra pero mucho ms pequeas que la nave del Didacta. Vinnevra no mostro ningn temor mientras nos acercbamos a estos navos. Haba tres de ellos, cada hendidura abierta, rodeada de quemaduras y restos esparcidos. Ella se detuvo en la periferia del maltratado ovalo que formaban. Me tomo un momento el entender lo que estaba viendo. Los cascos no estaban completos, y a pesar de eso no solo se haban roto en pedazos o quemadopartes simplemente haban desaparecido. Estas naves, record, no solo fueron hechas de materia slida. Fueron devanadas con materia temporal tambin, lo que los Forerunners llamaban fulgor rgido.

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Los Forerunners que haban volado dentro de la primera embarcacinseis o siete de ellos, si contaba los pedazos correctamenteyacan tumbados en las ruinas, la mayora envueltos en sus armaduras. En cuatro, las armaduras estaban revueltas con accesorios extraos, como pulgas metlicas del tamao de un puo. Las pulgas se haban congregado a lo largo de las articulaciones y suturas. Ahora temeroso yo mismovisualice a las pulgas brincando sueltas y aterrizando sobre mme eche para atrs, me agache, y las estudie cuidadosamente desde la distancia. Las pulgas no se movieron. Estaban descompuestas. Los cuerpos aun olan mal. Se haban hinchado en su armadura, las partes que no haban sido cocinadas por el impacto. Las emociones que sent eran confusas, exultantes, y tristes a la vez y luego de alarma. Camine alrededor del primer casco y me pregunte si Nacido-Estelar estara por entre los muertos. Despus de unos minutos, Vinnevra llamo para preguntar cuanto permanecera aqu. Un rato, le dije. Me mov una docena de pasos hacia la segunda nave estelar. Era de un diseo diferente, mas orgnica, como la vaina de una semilla, con espigas cortas cubriendo su superficie. Los Forerunners remanentes dentrotres de ellos no llevaban armadura y estaban reducidos a esqueletos ennegrecidos. Lucan diferentesdiferentes estilos de naves, diferentes tipos de Forerunners. Habrn luchado entre s? Si este Halo era una gigantesca fortalezacomo seguramente tena el potencial de serentonces quizs tena sus propias defensas, y yo miraba hacia un triste remanente de una batalla mucho ms grande lo que la Gente de aqu llamo el fuego en el cielo. No poda saberlo ciertamente, por supuesto. No poda saber nada ciertamente. Los Forerunners muertos, al parecer, se descomponan tanto como los humanos muertos, no obstante saba que si la armadura, estuviera activada, habra hecho todo a su alcance para protegerlos mientras Vivian, incluso preservarlos despus de la muerte. Por lo tanto, la armadura haba fallado antes del choque. Pareca razonable asumir que las extraas maquinas-pulga tuvieron algo que ver con esto. Mis viejas memorias no tenan ninguna experiencia en Halos y no saban nada sobre la actual poltica Forerunner. Pero pude sentir un cosquilleo interior de especulacin, y me pregunte si habra alguna forma de incitar a que salieratraerla al frente. Dime que son, dije y tembl a pesar de mi tentativa de alardeo. Despertar fantasmas nunca fue una buena idea. Unidades de craqueo de armaduras. Las viejas memoriasel viejo espritu dominante dentro de mde repente revelo sus propias emociones encontradas sobre la carnicera. El hombre-fabricaarmas humanas? Susurr. No humano. Forerunner. Fratricidio. Guerra civil. Yo haba estado presente en la periferia de varias discusiones Forerunner y juegos de poder. Diez mil aos atrs, los Forerunners se haban unido en la conquista de mis antepasados. Ahora, parece claro que ellos estn an ms profundamente divididos.

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Las pulgas entraron en las naves estelares y agrietaron la armadura de la tripulacin antes de que los botes se estrellaran, especule. Es eso lo que paso? T eres joven. Yo soy viejo. Y estoy muerto, la vieja memoria deca, como un zumbido dentro de mis pensamientos. S, lo eres, estoy de acuerdo. Pero te necesito ahora para que me digas Soy el Seor de los Almirantes! La repentina fuerza de la voz interior me asombro. Nunca haba sentido una presencia tan poderosa en mi cabeza, incluso cuando era posedo durante la ceremonia de escarificacin celebrando mi edad virilni incluso cuando era impregnado con hojas de fumar y conducido a travs de las cuevas. Te siento, dije con voz temblorosa. Luche contra el Didacta y entregue Charum Hakkor, pero no sus secretos.

Yo no saba nada de eso. Sobrevivimos a la Enfermedad de Conformacin. Los Forerunners esperaban aprender el secreto de como sobrevivimos a la Enfermedad de Conformacin, pero nosotros no se lo daramos a ellos, aun bajo tortura! Y con eso, la vieja memoria hizo una cosa horribleconvulsionaba en rabia. El efecto casi me derribo, y me arrodille en el suelo, por el segundo navo, agarrando mi cabeza. Por el bien de la cordura, hice retroceder al viejo esprituy escuche a Vinnevra llamando fuera de la elipse de las naves estelares cadas. Por qu te hablas a ti mismo? Ests loco? No, le respond, y murmure, todava no. El Flood, le dije al viejo espritu. As es como ellos lo llaman. Nuestros cuerpos mueren; nuestras memorias perduran. Esto es lo que la Bibliotecaria hizo? La conoces? Fue ella quien nos ejecut. O nos preservo. Encontr esto ms que inquietante. La imagen que tena dentro de mi cabeza, formada en la infancia, era de infinita bondad, infinita compasin Claramente, la Moldeadora de Vida era ms complicada que cualquier cosa que fcilmente pudiera comprender. O la vieja memoria, el Seor de Almirantes, estaba equivocado. Estamos aqu, verdad? Dentro de ti, dentro de otros cierto? Eso creo, dije. Riser tambin haba experimentado las viejas memorias. Fuimos visitados por la Moldeadora de Vida en el nacimiento. Tena muchas ganas de alejarme de estas ruinas y restos de este cementerio. Abada el Rinoceronte nunca recordara a estos Forerunners en su tiempo de juicio, tan bien lo saba; ningn Gran Elefante agitara sus huesos y los salvara de los estragos de las hienas, si cualquiera de tales bestias estuviera aqu. No tena ni idea que los espritus Forerunners estaban libres o si me culparan si se aparecan y me encontraban aqu.

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Tanto dioses como espritus son imprevisibles y rpidos en juzgar a los vivosde quien ellos sienten tanto la lujuria como la envidia. Pero no poda marcharme aun. Tena que encontrar mi frasco. Y pronto lo hice, todo el camino a travs de la elipse; seis metros de ancho, fracturado como una vaina de semilla, de marrn purpura, quemado y lleno de hoyos en el exterior, liso y pulido en el interior. Vacoahora. Quin se habra encargado de m al finallas fuerzas del Maestro Constructor, o aquellos responsables del Halo? Nos habran arrebatado los defensores del Halo? Habran malabareado a Riser y a mi entre ellos? Me incline al lado del frasco, la vaina, y sent el interior, hice una mueca en mi falta de memoria. Nada quedo que pudiera usar. Nada aqu, pero al menos tranquilidad, misterio y tristeza y ni despertares que el Seor de Almirantes o yo deseramos comprender en un arrebato. Volv con Vinnevra y estuve de pie con ella durante un momento, de espalda a los restos, teniendo problemas al respirar. Qu encontraste? ella pregunto. Justo como dijisteForerunners muertos, dije. Nosotros no los matamos. Ya estaban muertos. Ya veo. Nos castigaran de todos modos, cuando regresen? Cul es la diferencia? le pregunte. Ella me miro con estrabismo. Gamelpar sabe ms que yo. Es muy viejo. Mire hacia los sucios trapos que me cubran, luego levante mis brazos en consultaestoy presentable? l no se preocupa por eso, dijo. pon lo comn, anda desnudo, noche y dia. Mas algunas veces habla como tcharla enloquecidamente. Nadie lo quiere en la aldea actualmente. Lo mataran si pudieran. Pero no se atreven a hacerle dao porque l conoce el gran sendero, daowa-maadthu. Nuevamente el Seor de Almirantes se conmovi. Daowa-maadthu El destino esta fuera del centro, la rueda de la vida esta agrietada, el carretil golpeara una roca, se sacudir con fuerza, y se deshar en pedazos por todos nosotroseventualmente. Tu sabes aquella verdad? ella pregunt, estudiando mi expresin. Se sobre la rueda rota. Curioso que ahora nos estbamos anclando internamente. Primero haba escuchado del gran camino de Riser. l lo haba llamado daowa.maad. Si el Seor de Almirantes sabia de esto, entonces era una muy vieja enseanza en verdad. Sent una chispa de esperanza.

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Tal vez este Gamelpar haba escuchado algo sobre el gran sendero de Riser. Riser podra estar ah afuera ahora, esperndome, temeroso de entrar a una aldea de largos, y extraos humanos. A veces todo es sobre las conversaciones de Gamelpar. Vinnevra se encogi de hombros El anhelaba que yo entendiera ms. Tal vez dejara de molestarme si te llevo con l. Vienes? La oscuridad esta quizs a una hora. S. Ella caminaba por delante rpidamente en sus largas y delgadas piernas. Tena que apresurarme para alcanzarla. Bordeamos los lmites de la aldea realmente un circulo de chozas alrededor de la casa central de reuniones. Dicen que Gamelpar les trae mala suerte, ella dijo. Supuse que l podra si quisiera, pero por aqu, la mala suerte viene por si sola. En unos minutos, cruzamos el descubierto, pisoteando suciedad y entramos en un bosque de rboles bajos y arbustos. Al fin, la noche se deslizo sobre nosotros, y seguimos la distante luz de una fogata. El viejo hombre estaba agachado y cuidando el fuego. Era tan negro como la nia. Sus largas piernas y brazos parecan nudosos palos, sus dedos como ramitas cortadas en ngulo recto, y su cabeza cuadrada era coronada por un fino fleco blanco. Su boca todava sostena algunos dientes amarillos, y si la dejaba, su barbilla casi poda tocar su nariz. Alrededor del fuego haba colocado la piel de un pequeo animal que tena pelado y limpio, al que haba asado en las brasas y ahora estaba comiendo. Al segundo lo haba limpiado pero no pelado. Parecan conejos, y confirmando mis sospechas haba otros animales familiares aqu sobre el anillo. La coleccin de la Bibliotecaria podra ser grande y diversa. Vinnevra se adentr por el resplandor reflejado del puente areo y en la luz del fuego. Viejo Padre, dijo. Traje un higo del primer jardn. El viejo levanto la vista del hueso que estaba royendo, algo poco efectivo. Acrcate, breva, dijo, su voz suave, traqueteando en graznido. Estaba mirando hacia m. Yo era el higo. Todava masticando, agito los dedos grasientos que brillaban a la luz del fuego. Las comidas para el eran sin duda asuntos largos. Dile al higo que se quite esos harapos. Vinnevra ladeo su cabeza en mmi. ME quite los trapos, luego di un paso hacia el fuego, sintindome un poco torpe bajo el tranquilo escrutinio del anciano. Finalmente, se regres, chasqueo sus encas, llevando el hueso a su boca, y dando otro mordisco. humano, dijo. Pero no de los habitantes de la ciudad, ni de los que estn cerca al muro. Mustrame tu espalda. Lentamente me di vuelta y le mostr mi espalda desnuda, revisando sobre mi hombro. Um, murmuro. Nada. Mustrale tu espalda, hija de la hija. Sin vergenza ni vacilacin, Vinnevra giro y levanto su harapiento top. El viejo hombre agito una vez ms sus grasientos dedos, y parecer cercano a m. No la toque, pero impreso, en la piel de la parte baja de su espalda una marca plateada dbil, como una mano agarrando tres crculos.

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Bajo su top. Este es el que cay del cielo y vivi, dijo ella. Afirma que viene de un lugar llamado Erde-Tyrene. El anciano dejo de masticar y levanto su cabeza otra vez, como si escuchara msica distante. Di eso otra vez, claramente. Erde-Tyrene, dijo obligada. Haz que l lo diga. Dije el nombre de mi planeta-natal. Ahora el anciano giro sobre sus tobillos y reacomodo su posicin, apoyando el brazo en su remangada rodilla, la medio-comida pierna de conejo colgaba de una extendida mano. Se sobre ella, dijo. Marontik, es la ciudad ms grande. S! Afuera se encuentran las tierras de hierba, de arena y de nieve. Hay un lugar donde la tierra se desdobla como una mujer, profunda y sombreada, y montaas de rollos de hielo entre montaas de roca y maja, y grandes piedras deslizadas de sus fauces. Ha estado usted ah? Pregunt. Sacudi su cabeza. No desde que era bebe. No lo recuerdo. Pero mi mejor esposa era mayor. Ella vino de all antes que yo, dijo. Ella la llamaba Erda. La describi. Nada como este lugar. No, estuve de acuerdo. Ahora el anciano cambio a la lengua con la que yo haba sido criado. l lo hablo con bastante soltura, pero con un acento extrao, y usando algunas palabras que no eran familiares. ME hizo seas para que me acercara y sentarme a su lado, por lo mientras, dijo, en mi lengua-natal, Aquella esposa era una narradora de las mejores historias. Ella limo mi vida con grandes llamaradas de pasin y sueos. Qu est diciendo? Vinnevra me pregunto. Me cuenta sobre su esposa favorita, le dije. Vinnevra se asent en su codo sobre su otro lado. La madre de mi madre. Ella muri en la ciudad antes de que yo naciera. Hemos estado aqu por muchas largas nochesmuchos aos, dijo Gamelpar. mi mejor esposa estara impaciente por escuchar sobre Marontik. Cmo es ahora? Describ la ciudad y sus plataformas inflables y las plazas de la granja al mercado, y las centrales elctricas dejadas cerca por los Forerunners. No entre en mis experiencias con el Manipulador o el Didacta. Ahora no era momento. Ella no dijo nada de plataformas inflables, l dijo. Pero eso fue hace mucho tiempo. Vinnevra me dice que has perdido a un amigo en algn lugar por all. Era uno de la gente pequea con dulces voces? Es el, dije.

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Bien, algunos de ellos estn aqu, tambin, pero no en la ciudad o cerca. Caminaron hacia el muro lejano. Los vimos hace mucho, y luego hicieron una larga caminata. Eran honestos, a su manera, pero tenan poco respeto por el tamao o la edad. Riser era ya bastante viejo cuando me tomo bajo su gua. Los cha manush viven largas vidas. Finalmente Vinnevra dijo, Gamelpar, tenemos hambre. Hemos venido de la aldea donde no hay buena comida. Recuerda. Te envi all para mirar cuando el cielo arda y las estrellas cayeron, dijo el anciano, cabeceando. Todava no me quieren all. No poda seguir las pistas de todas estas historias. Cules eran verdaderas? Quizs para esta Gente, sobre esta rueda rota, no importaba. Ellos no tienen conejos, Vinnevra persuada. Se comieron todo y no dejaron nada para reproducirse, y luego pasan hambre. Quemaron toda la madera y luego pasan frio, huyeron de la ciudad pero viven cerca y temen marcharse y entonces se desaparecen. Pero ese no es su mal. Los Forerunners se llevan varios al Palacio del Dolor, y ahora los aldeanos estn ateridos con miedo y no quieren hacer nada. Pfaaah! l tiro el hueso desnudo en los arbustos. Comparte tu carne y te dir lo que se. Le dije. Gamelpar miro fijamente en el fuego y carcajeo suavemente. No, dijo. Vinnevra me miro con reproche. Ella saba cmo tratar con Gamelpar, al parecer, y yo no. Volvimos, y los Forerunners muertos an siguen ah. Nadie ha llegado por ellos. El anciano alzo la vista, reconsiderando por un momento, entonces decido. Toma, limpia este ramo, le dijo a Vinnevra, y yo asare y cocinare el segundo conejo. Sera para ustedes dos. He comido mi racin. Cuando Vinnevra haba pelado la corteza con uas y dientes, el atraves el palo por el conejo, luego lo arrojo directamente en el fuego, piel y todo, usando el extremo del palo para moverlo y girarlo. Y as nos acomodamos junto a l, esperando a que se cocinara el segundo conejo, bajo las estrellas caprichosas, con la brillante banda plateada del puente areo por encima. Gamelpar giro nuevamente el conejo en las brasas. El olor de la piel quemada no era apetitoso. Trataba de castigarme por mi presuncin? El conejo cocinado en su piel es ms suculento, explico Vinnevra. Huele mal, pero sabe bien, Gamelpar agrego. Dime lo que viste. El fuego en el cielo, y el resplandor, y tu cada Cmo se vea, desde all arriba? Le dije un poco de lo que haba sucedido. Los Forerunners estaban enojados entre s, la ltima vez que estuve con ellos. Y los muertos Estabas con ellos? Gamelpar se acost de lado, luego de espalda, y contemplo el puente. Yo no los conoca. Podra ser que ellos me llevaban a algn lugar.

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El asinti con la cabeza. Estrellas fugacesnaves moribundas. Muchos buques. Pero el resplandorel cielo se torn tan blanco que los ojos y la cabeza dolieronNo saba que era eso Tu si? Gamelpar se mostraba notablemente astuto. Sin embargo, l no me deca exactamente la verdad, acerca de no comprenderno saber. l saba algo, o al menos haba hecho una conjetura decente, y ahora l me estaba probando. Pregntale quien ms es l. Por qu estas enfadado? Vinnevra me pregunto. Sacud mi cabeza. Yo no iba a servir como mediador para dos viejos, guerreros muertos aun no. Imagine que todava era yo mismo. Por ahora. All l dijo, indicando un terreno manchado aproximadamente a un tercio del lado alto de la banda, es donde la gran nave choco contra el aro, antes del resplandor y las estrellas fugaces, justo antes de que calleras del cielo. Alcanzo otro palo ms grueso, se lo entrego a Vinnevra, y soplo a travs de sus labios. Ella me mostro el palo. Ya tena muchas muescas. Marca otro doble puado, el anciano instruyo. Un da o mas que no importa. Vinnevra tomo el palo y saco una piedra afilada de su bolsillo. Ella comenz a tallar. Muchos misterios, el anciano dijo. Por qu estamos aqu? Somos como animales en un hoyo que pelean para divertir a los Forerunners? Tenemos algo que ellos quieren, le dije. El anciano alterno el conejo nuevamente y brillantes chispas naranjas volaron en el aire fresco. No se puede dejar la piel negra por todas partes, murmuro. No se puede dejar que las piernas se quemen. Por qu nos transportan, porque nos llevan al Palacio del Dolor porque nos tratan as? Mora por preguntar sobre este Palacio del Dolor, pero el tiempo no pareca el correctola mirada en su rostro era como esas palabras que dijo Los humanos derrotaron a los Forerunners, hace mucho, dije. Los Forerunners aun lo resienten. Ahora la expresin del anciano era realmente aguda. Su quijada endurecida bajo un poco, haciendo que su rostro pareciera ms joven. Recuerdas aquellos tiempos? el pregunt. Me miro con tal intensidad, como si estuviera lagaoso, fijamente, entonces se inclin hacia m y me susurro, Hay viejos espritus dentro de tu cabeza? Eso creo, le respond. S. Vinnevra nos consider a ambos en alerta y se alej del fuego. Tiene un nombre? Sin nombre solo un ttulo. Un rango. Ah. Un noble, entonces. Lo ests alentando! Vinnevra acuso desde las sombras, pero quien alentaba a quien, ella no aclaro.

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Pfaah, dijo el anciano, y levanto el conejo. Rmpele una pierna. Deseara que tuviramos un poco de sal. Empujo el asador ahora escueto sobre su hombro, hacia la parte del puente girando en la sombra. La mancha donde la nave haba chocado era una mancha griscea, adelgazando en una direccin, y la quema hacia el exterior con las marcas de desechos ardidos. Antes del extrao resplandor, el sol era diferente cierto? Pregunt. Vinnevra se haba acercado otra vez, y ella contesto esta vez. Dorado-rojo, dijo. Ms caliente. Ms grande. Viste el puente areoel aro en el cielodesaparecer en el resplandor, antes de todo el resto? El anciano me favoreci con una sonrisa de dientes separados. Entonces as fue. Entonces este es un sol diferente, dije. No diferente, insisti Vinnevra, con cejas arqueadas. Cambio de color. Es todo. Cualquier otra explicacin era demasiado vasta para ella. Quiz demasiado vasto para m tambin. Mover algo del tamao de este Halo en la manera en que el Didacta nos haba movido de Erde-Tyrene a Charum Hakkor, luego hacia el planeta SanShyuum Pero no me retracte. Diferentes soles, insist. El anciano reflexiono, moviendo su mandbula casi desdentada de arriba para abajo. Comenc a lamentar esta discusinlo distraamos de repartir el conejo. Se incorpor en su postura sentado y enderezo sus manos sobre sus rodillas. Fui trado aqu cuando era un nio, dijo. No recuerdo mucho sobre Erda, pero mi mejor esposa me conto que tena un horizonte plano, y que cuando estas en las alturas, el fin del mundo se curva hacia abajo a cada lado, y no hacia arriba. Hace que te preguntes que hay en el otro lado de la rueda, all abajo No es cierto? El me vio mirando el conejo. Limpie la baba de la comisura de mis labios. Dio unos golpecitos con el dedo suavemente sobre la tierra, y bajo la cabeza, como en luto. Recuerdo el largo viaje en los muros grises y no hay manera de ver el cielo, con el aire que ola encerrado y a dulces y amargas hierbas, como perfume. Hierbas que nos mantenan en silencio durante el viaje. Y entonces los primeros fueron trados aqu, al aro. Golpeo el suelo nuevamente. Mas firmemente. Yo solo era un bebe. Vivimos durante muchos das dentro de los muros grises, mas ahora la gran nave nos sacudi como hormigas en una taza. Nadie resulto herido; bamos a la deriva como pelusa de la suciedad y rocas. Entonces, por lo que me dijeron, estbamos juntos, sostenindonos el uno al otro, mirando hacia arriba, y viendo el puente areo, la forma en la que la tierra se elev, y ah hubo muchos lamentos. Finalmente, nos separamos en familias y pequeas tribus, y vagabundear este camino y meciendo sus brazoshacia el exterior. Llegamos a bosques y llanos e hicimos nuestras casas all, justo como estbamos acostumbrados a vivir. Para ese tiempo, en mi juventud, fuimos cuidados como ganado, meramente porque hubo poco dolor y ramos alimentados, llegamos a creer que esto era donde debamos estar. Los Forerunners nos dieron ladrillos. Usamos los ladrillos e hicimos paredes y casas y grandiosas construcciones. Vivamos en paz y criando nios, y los nios fueron tocados por la Dama, y cuando ellos podan hablar, nos decan que este hermoso Forerunner, tan alto, quien les hablo en sus primeros das y limado con luz. Yo ya la conoca. Ella haba venido a m en Erda. Cundo usted naci? Pregunt.

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Gamelpar asinti con la cabeza. Pero no era lo mismo, de la forma que la Dama toco a aquellos de Erda y como toco a los nios que nacieron aqu. Cuando crec, algunas veces recuerdo cosas que nunca viv. Su voz se volvi ms delgada. Levanto su nudosa mano, sealando en una amplia extensin, arriba hacia el centro del giro del Halo, Despus abajo, como si hurgara su dedo hasta el otro lado. Tantas memorias, susurr. Viejas, viejas memoriasen sueos, en visiones. Dbiles y asustados viejos, fantasmas perdidos. Pero aos ms tarde, las viejas memorias se hicieron ms fuertesdespus de que terminramos la ciudad, mucho despus de ser esposo y padre. Despus de que el cielo cambio cinco veces. Aquellas eran grandes oscuridades, largas, largas noches. Diferentes soles, diferentes estrellas iban y venan. Cada vez, barras encendidas suban a travs del cielo y un gran, disco azul plido apareca dentro del aro, como el eje de una rueda. Cada vez llegaba el resplandor blanco, entonces una gran oscuridad Barri su mano a travs del firmamento. Rayos salan del aro, y fuegos encendidos quemndose en los extremos de los rayos, para calentarnos en aquella oscuridad. Y dos veces vimos algo ms que resplandor y oscuridadalgo terrible que sali del aro y del centro de la ruedaalgo que nos arrebat e hizo doler el alma. Froto su frente y miro a lo lejos del fuego. Nos movimos otra vez. Bajo el sol naranja, donde Vinnevra naci. Vinnevra miro fijamente a su abuelo. Fue bajo aquel sol que los Forerunners llegaron en sus naves y nos llevaron al palacio del Dolor. Se robaron a mi hija y a su compaero, y a muchos, muchos otros. Venan tan a menudo que tenamos miedo, y abandonamos la ciudad, arrastrndonos en la llanura. Y all, como nos acurrucbamos de miedo, la bestia llego entre nosotros y enseo sus terribles brazos, y elevo sus enjoyados ojos. Comenc con esto. Bestia? Ms grande que un hombre, ms grande que los Forerunners. Muchos brazos, muchas pequeas piernas, enrolladas como una araa arrugada. Se sent sobre un gran plato, volando alto sobre la tierra. Elevo sus brazos tan alto como poda. A su lado volaba una gran maquina con un nico ojo verde. Entrelazo sus nudosos dedos, formando una especie de bola complicada. Estos dos hablaron en nuestras cabezas as como en nuestros odos dicindonos nuestros destinos. El Primordial y Ojo-Verde decidiran quien vivira y quien morira. Sin embargo, algunos que haban sido llevados al Palacio del Dolor regresaron. Al principio estbamos contentos de que volvan, pero entonces vimos cmo algunos haban cambiado. Algunos desarrollaron otras pieles, otros ojos, otros brazos. Se nos separaron y se unieron, luego otros enfermaron. Geman de dolor y trataron de tocarnos. Estos pobres monstruos murieron, o los matamos ms tarde. Y Ojo-Verde le dijo a la Bestia, No todos resisten no todos sobreviven. Pero la mayora lo hace. Por qu? Por qu algunos sobreviven, pero otros no? Gamelpar se estremeci. Malintencionada muerte. Muerte que se extiende como sangre derramada. Aquellos que sobrevivieron aquellos que no murieron los Forerunners los llevaban al Palacio del Dolor, y a algunos los dejaron. No sabamos cmo escogan. Y entonces El no pudo terminar. Miro hacia el suelo y levanto sus manos, estirando sus dedos hacia el cielo. Entonces comenz un canto fnebre, como el gemido de un candado y desesperado nio. Vinnevra termino por l. Gamelpar fue al Palacio del Dolor, a pesar de eso el no se puso mal. Nunca cuenta esa ancdota. El anciano paro de cantar su lamento, irguindose tan alto como poda, y limpio sus manos sobre sus muslos.

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Acampamos en la afueras de la ciudad. La pequea aldea, que ya has visto. Yo. Y la hija de la hija. Los nicos de toda mi familia. Esa es la verdad de esto. Estuvo de pie y sacudi la arena de sus largas piernas negras, entonces sealo vagamente a la parte trasera de la precipitada sombra. Entonces ellos me empujaron aqu, para estar bien conmigo. Les dije que l haba muerto en el monte, pero que su espritu an se lamentaba, y que atormentara a quienes me lastimaran. Nadie me ha tocado despus de eso, Vinnevra dijo. l sabe cazar y tener cuidado. Sin embargo, ya es viejo Yo no saba si hablar, sus tristezas eran tan profundas. Pero Gamelpar no haba terminado. l la miro cariosamente. Justo antes de que cayeras, el cielo cambio otra vez. Mientras las maquinas luchaban y se destruan las unas con las otras, grandes naves pasaron, desintegrndose y girando en llamas, y destrozndoseall arriba. Apunt hacia la veta negra, o donde debera estar, donde ahora estaba oculta por nubes errantes. Y luego lleg el ultimo albor hiriente. Cunteme otra vez sobre la Bestia, le dije. Su quijada se puso fuerte de nuevo, y tendi ambos brazos. Vol en el gran disco, y sus ojos parecan joyas grises, y Ojos-Verde volaba junto a l, y la Gente era raptada. Despus de aquel tiempo, ya no tuvimos nios, y ya no haba suficiente comida. El agua se volvi mala. Los Forerunners se enfrentaron entre si y murieron todos debido a la Bestia la Bestia Lo repiti una y otra vez, como si hubiera sido quemado por un hierro caliente en su memoria. Finalmente no pudo soportarlo ms, y pareci caer en un breve ataque, cabreando alrededor, agitando sus brazos, balbuceando en un sonsonete, hasta que el mismo se abstergi. Pfaah! Escupi, luego pincho su mano extendida en la oscuridad ms all del fuego agonizante. Djennos salir de este lugar. No hay nada ms que necios y fantasmas retorcidos. Gamelpar aliviado retrocedi en cuclillas, luego comenz a despedazar el conejo. Nos entreg los pedazos. Vinnevra me aprecio con cautela y curiosidad. Ya casi haba perdido el apetito. Pero no completamente. La nia y yo nos sentamos a comer, y pens: Gamelpar ha visto a la Bestia, y el Cautivo de Charum Hakkor, eran uno y el mismo? Yo digo que s. Mi viejo espritu haba visto a la Bestia; que es como yo poda verlo, tambin. El anciano nos miraba engullir el conejo. Dinos lo que aprendiste en tus viajes, dijo suavemente. Mucho tiempo atrs, dije. Luchamos contra los Forerunners y casi ganamos. S, l dijo. Pero entonces nos derrotaron y nos denigraron. Nos convertimos en animales. La Bibliotecaria nos resucito nuevamente, y les dio a algunos de nosotros memorias de guerreros muertos. Por qu nos torturan? pregunt Vinnevra. No le gustaba esta charla sobre llevar fantasmas. No mantendrn dbiles de cualquier forma que puedanalgunos de ellos.

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T sabes sobre la Bestia, estoy seguro de ello, dijo el anciano. Lo viste donde alguna vez fue encarcelado. Un antiguo ser ms viejo que los humanos o Forerruners. Los Forerunners lo liberaron de su trampa y llegoo fue tradoaqu. El viejo espritu dentro ratific. Comimos un rato en silencio mientras Gamelpar absorba esto. Quin te monta? pregunt. Sin pensarlo le dije, El Seor de Almirantes. Nos miramos intensamente el uno al otro. Nosotros lo conocamos, dijo el anciano. Mi viejo espritu lucho bajo su mando Su voz se calm. Entonces extendi la mano y otra vez barrio sus enmugrecidos-carbonizados dedos a travs del fulgurante cielo. Las voces nos montan, dijo. Esperan volver a vivir otra vez, pero no saben lo que afrontamos. Somos dbiles como animales. No habr retorno a aquella vieja guerra. Mir lejos, pero no antes de yo viera un destello de lgrimas sobre sus mejillas. Termnense este pobre conejo antes de que se enfri. Miraba hacia el muro ms cercano. La hija de la hija me dice que debemos ir all, donde la tierra se mantiene en las sombras ms tiempo. Vinnevra ya haba terminado. Se puso de pie como si estuviera lista para marcharse enseguida. Quieres que venga con nosotros? ella le pregunto al anciano. Nunca me di cuenta de lo que pensaba sobre m. Sus ojos parecan peligrosos, del modo que miraban y examinaban por debajo de sus cejas. S, dijo el anciano. Para ella fue suficiente. Gamelpar, puedes caminar? Corta un palo grande de la maleza. Con eso, puedo caminar tan bien como t. Se cay hace unos das, explico Vinnevra. Se lastim la cadera. Mi cadera est bien. Coman. Duerman. Entonces nos marcharemos. l miro hacia las estrellas y al puente areo. Su rostro se puso agudo otra vez, ms interesado, y otra vez pareca ms joven. A medida que tiraba el ltimo hueso limpio del conejo, sentimos retumbar algo bajo el suelo, lejos debajo de nosotros, como algn enorme animal inquieto. El sonido hizo bailar las piedrecillas, pero segu la mano levantada del anciano con dedos temblorosos hacia el cielo. Alto en el arco luminoso del puente areo, donde la marca negra y los rayos haban estado, un vaco repentino haba aparecidouna brecha en el continuo devenir de la banda a travs de la cual distingu dos estrellas brillantes, rpidamente ocultadas por el giro del aro. Nunca haba visto eso antes, dijo Gamelpar. Es donde la gran nave se estrell! dijo Vinnevra. Las lamentaciones continuaron, nos acercamos y nos abrazamos, como si juntos pudiramos pesar lo suficiente para mantenernos en el suelo. Finalmente, las vibraciones se redujeron a un leve temblory pronto me pregunte si senta algo en absoluto. La brecha en el puente areo se mantuvo. No dijimos mucho el resto de esa noche. Vinnevra se enrosco cerca del moribundo fuego, en los pies de Gamelpar. Incluso con el cuadrado faltante, el puente areo era tan brillante como una larga cinta lunar, y eso hizo ver las estrellas difcilmente.

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CINCO

MUY PRONTO, DESPUS de un pequeo y agitado sueo, la luz se deslizo por la banda como un rio descendiente y nos atrap. Las nubes que cruzaban la lnea se tornaron fuego, elevndose en oleadas montaosas, y extendieron un brillo naranja hasta en la sombra ladeada y el oscurecido muro. El alba del Halo. Luego todo era claro alrededor, y despus de varios ruidosos truenos y un breve chubasco de clida lluvia, el anciano se levant y tom el nuevo palo de Vinnevra, y comenzamos nuestra caminata lejos de la aldea y de la desrtica ciudad. Efectivamente Gamelpar caminaba ms rpido y mejor con su bastn, pero Vinnevra y yo desaceleramos para consentirle su dignidad. Caminamos a la vez justo detrs de l. Es tiempo de decirle a este a donde vamos, hija de la hija, el anciano dijo. Yo voy a encontrar a mi amigo. Dije. El pequeo, explico Vinnevra. Sabe usted donde esta? Tengo que admitir, no tengo idea. Vinnevra sabe a dnde ir. Lo he visto, dijo Vinnevra, con una mirada de reojo y casi culpable. Qu viste? Pregunt. Coronbamos una colina baja. Un lugar a donde debo ir cuando estoy en problemas, ella dijo. Se dio vuelta para mirar sobre la pradera y la planicie que abrazaban la diseminada aldea, y la choza donde me haba tenido, y ms all de eso, ensanchndose ampliamente a ambos lados, el fango marrn, muros de piedra y torres de la ciudad donde ella haba crecido y perdido a sus padres por los Forerunners. Ella sealo tierra adentro, lejos del muro, luego nos condujo por el lado opuesto de la colina. Gamelpar segua y nos miraba para atrs. No tena idea de cul camino pudo tomar Riser, entonces segu tambinpor ahora. Qu clase de lugar es este? Pregunt. Lo sabr en cuanto lo vea, ella dijo. El toque de la Dama? Ella asinti El geas. Por supuesto. Eso es un comienzo, dije. La Moldeadora de Vida era amable. Si nos escapamos de aqu, tal vez puedas recordar ms. Nos estamos escapando, dijo Gamelpar sobre su hombro.

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No veo ninguna maquina Forerunner, dijo Vinnevra esperanzadamente. Tal vez todas estn destruidas. Caminamos varios kilmetros a travs del bosque de rboles cortos, entonces y ms all mas colinas cubiertas de zanjas y pozos excavados hace mucho tiempo por piedra y barro. Entonces hicimos una pausa. Vinnevra cerr sus ojos y gir la cabeza hacia delante y atrs, como si buscara la oscuridad detrs de sus parpados. Vamos en la direccin correcta? Pregunt. Envolvi sus brazos a su alrededor y discretamente me devolvi la mirada. Creo que s. Entonces su rostro se desplomo y lgrimas vetearon sus mejillas. Todo esto ha cambiado! Ya no lo veo. Eso nos detuvo por un tiempo. Me atac una idea. Mira alrededor con tus ojos cerrados y apunta a algo. Qu? Pregunt Vinnevra. Tal vez solo necesitas tomar tu rumbo, o algo te est distrayendo. Mira a tu alrededor en cualquier cosaen el muro y la vieja ciudad y en donde estamos, entonces gira solamente mantn tu direccin y punto. El anciano se apoy en su bastn. Eso es estpido, dijo Vinnevra. La Moldeadora de Vidala Damanos toc a todos por una razn, dije Tal vez ella te toco con un sentido de direccin, no solamente con la memoria de un lugar. Es nuestra razn, o la de ella? Gamelpar pregunt. No lo s. Ella nos dio a Riser y a m un geas que tenamos que cumplir. Nos dio viejas memorias que despiertan cuando visitamos ciertos lugares. Pero yo no nac aqu, as que ella no me dijo que es lo que tengo que saber, o donde ir cuando estoy en problemas. T naciste aqu. Intntalo. Vinnevra sacudi su cabeza y lucia miserable. Me alej, una vez ms deseando que Riser estuviera aqu; l era mucho mejor con la genteincluso con la gente grandey mucho ms viejo y experimentado. Si no sabemos a dnde ir, andaremos hasta que pasemos hambre. Dije. Yo estaba irritable, hambriento otra vez, molesto por estar estancado. La nia baj sus brazos y suspiro profundamente, luego mir hacia el cielo. Gamelpar haba levantado su bastn y pareca dibujar un circulo en el cielo. Entonces vi que l sealaba en algo. Una gran tonalidad griscea con un largo, lado enhiesto creciente elevndose sobre el muro cercano, muy por encima de las tenues nubes. Esto ech una amplia silueta negra a travs de las nubes y las tierras lejanas. Mirbamos, temblorosos an antes de que la lnea negra se moviera sobre nosotros y fuimos rodeados por la casi completa oscuridad,

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ms oscura que la noche de Halo, por la forma gris que haba oscurecido casi el puente areo entero, pareca que lo cortaba en dos. A pesar de mi temor, trate de raciocinarlo. Haba un propsito aqualgo tena que haber. Algo podra haber sido separado del exterior del aroun enorme algo, cuadrado o rectangulary ahora era arrastrado a lo largo del muro, inclinado hacia dentro, puesto en guardia Y luego qu? Trate de visualizar gigantescas manos pasando este objeto de uno al otro, a algn otro instrumento Forerunner y fallando. Sea lo que sea, era ya ms grande que cualquier nave estelar que hubiera visto. El lado lejano se extendi todo el camino hasta el horizonte opuesto. Habiendo echado su sombra desde un lado de la banda hasta el otro, la gran masa dej de moverse. Era tan amplia como el mismo Haloquiz ms amplia. Entonces la gran masa se movi otra vez. La sombra se mova paralelamente con los bordes de la banda, deslizndose una gran distanciapero una pequea distancia par el Halo entre spermitiendo a la luz regresar. Ca al suelo y alce la vista hacia el puente areo, barriendo mis ojos a lo largo de la cuervay encontr un segundo hueco alrededor de un tercio del recorrido. Podra haber aparecido mientras nosotros caminbamos y hablbamossin prestar atencin. Era el doble de grande que el primer huecomuchos miles de kilmetros de longitud. Dos partes del aro haban sido removidas, una de la parte inferior y una seccin completa de entre los murosy ambas parecan estar siendo transportadas alrededor de la curva, quizs mil kilmetros sobre la superficie interior. Reparando lo que ha sido daado. Murmur en esta voz interior, pero segu mirando. El Seor de Almirantes estaba probablemente en lo correcto. La batalla alrededor del Halo haba hecho significativo dao y ahora se estaban realizando las reparaciones. Las piezas eran transportadas al igual que un albail corta baldosas de piedra para encajar en el suelo y transportarlas a donde sean necesarias. Gamelpar y Vinnevra fueron traspasados por el gigantesco mosaico y la oscuridad que este ech. Vinnevra limpi las lgrimas de sus mejillas. Estoy muy asustada. Dijo. Ya no nos quieren ms? El resentimiento en su tono era desconcertante. No hables necia. Dijo Gamelpar, pero gentilmente. l, tambin, estaba atemorizado, pero el miedo de un anciano no es como el miedo de una joven mujer, o alguien que tiene miedo todo el tiempo. El Seor de Almirantes otra vez. Usted debe saber todo sobre ser viejo, dije bajo mi aliento. Entonces en voz alta, Su maldecido Halo est destruido y lo estn reparando. Eso es lo ms importante que tenemospor ahora. Gamelpar estaba apoyado en su bastn. Su pierna derecha titilaba. El anciano miraba a su nieta detenidamente. Cmo podra algo que ellos fabricaron romperse? ella pregunt. No son Dioses, dije. Cometen errores. Son mortales. Cosas que construyan pueden ser destruidas.

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Destru a muchos Forerunners y a sus naves, sus ciudadeslas cosas que ellos hicieron. De repente, el viejo esprituhasta ahora contento de ofrecer sus opinionespareca levantarse y desvanecerse. Durante algunos minutos, andaentonces, su repentino regreso caus un hormigueo en mi cabeza. Qu es esteinfierno? Al menos el cuerpo es joven! El Seor de Almirantes llegaba lentamente a enfrentarse con su verdadera situacin. Me enfoque en la nia. Gamelpar tena razn. Lo que ella tena que decir era mucho ms importante ahora mismo que cualquiera de mis viejas memorias. Pretend una especie de calma, pero decid empujarla un paso ms lejos. Riser me haba hecho lo mismo en una situacin difcil. As que dinosalguna vez realmente sabes? Pregunt. ME ech una mirada salvaje, imponindose entre el anciano y yo, alejndose de nosotros, y cerrando sus ojos nuevamente. Por un momento se tambale de adelante para atrs y pens que e