A flnk s visszahzd Liza Limbach a mennyekben jr, amikor a dlceg Ronald Hechingen br felesgl kri. Mg az eskv napjn is alig hiszi el, hogy ltezik ekkora boldogsg. m akaratlanul fltanja lesz egy beszlgetsnek, amely rdbbenti, hogy vlegnye csak a vagyonrt krte meg a kezt, valjban mst szeret. Istenem, brcsak szabad lennk! Ronald ktsgbeesett szavai hallatn Lizban egy vilg omlik ssze. Titokban megszkik a lakodalombl, hogy vrz szvvel visszaadja frjnek a hn htott szabadsgot

Hedwig Courths-Mahler

Engedj Utamra

I.

Liza hossz, fehr menyasszonyi ruhban llt a tkr eltt. Kt rval korbban annak rendje s mdja szerint rk hsget eskdtt Ronald Hechingnek az anyaknyvvezet eltt. A templomi eskv mg htravolt. Nagynnje, Limbach konzuln a lornyonjn keresztl brl tekintettel mregette, mikzben elkel hangnemben utastsokat osztogatott a menyasszony krl srgld komornnak.

Liza sztlanul kszldtt. Mozdulatlanul llt a tkr eltt, s brndozva nzett maga el. Halovny arcn flnk mosoly suhant t, majd halkan felshajtott, mint aki szabadjra akarja engedni a mellkast feszt boldogsgot.

A spadt, flnk kis Lizra nem lehetett ppen azt mondani, hogy kimondottan szp: kzpmagas termethez kpest tlsgosan trkeny s vkonyka volt. Merev, minden fesztelensget nlklz tartsa pedig mg jobban kiemelte sovnysgt. Egsz lnybl az elnyomott, nlltlan gyermek gymoltalansga s hatrozatlansga radt.

Szntelen arcnak ugyan nmi bjt klcsnztt gynyr, tengerkk szeme, ds barna haja s finom metszs ajka, csakhogy mindez kevss jutott kifejezsre, szjt ugyanis szorosan sszezrta, szemt lesttte, a hajt pedig szigor, rgimdi kontyba fogta ssze, amely meglehetsen elnytelen klst klcsnztt neki. Nagynnje ltal elrendelt hajviselete hven tkrzte az ids hlgy merev zlst.

A komorna hiba krte az asszonyt, hogy legalbb erre az alkalomra engedlyezzen fiatalosabb, kevsb szigor frizurt. Azt javasolta, hogy asszonya kibontva viselje hullmos hajt, s Liza is esdekl pillantssal prblta megenyhteni a hajthatatlan konzulnt. Gyllte ezt a hajviseletet, s ha tehette volna, mr rg kibontott hajjal jrt volna. Nevelje azonban egyszer, s mindenkorra megtiltotta ezt neki. Krsre ezttal is tagadlag megrzta a fejt, mikzben ajkt szigoran lebiggyesztette.

- Minna! A szokott mdon fslje a nagysgos asszonyt! Az emltett frizura pincrnknek, boltos kisasszonyoknak s sznsznknek taln megfelel, m egy igazn elkel hlgyhz semmikpp sem illik.

Liza ajka megremegett. Mr majdnem megjegyezte, hogy a trsasgukban nagyon sok hlgy hasonlan hordja a hajt, m nagynnje hvs, szigor tekintete belefojtotta a szt. Tapasztalatbl tudta, hogy az asszony soha nem vltoztatja meg az akaratt. A konzuln ezt llhatatossgnak hvta, a frje azonban magban csknyssgnek knyvelte el.

Liza, mint mindig, most is meghajolt nagynnje akarata eltt. A komorna vgl a csipkeftyollal s a menyasszonyi koszorval igyekezett elfedni az elnytelen kontyot. Az ifj ara vrakozstl csillog szeme s kipirult arca pedig ezttal valamicskt megszptette a mskor oly spadt arcot.

Liza maga sem sokat trdtt a klssgekkel. Vgl is, frizura ide, frizura oda, a lnyeg az, hogy a frjnek gy is tetszik. Ronald olyannak szereti, amilyen, hiszen a bels rtkeket tbbre becsli a vonz klsnl, klnben meg se, krte volna a kezt a csodlatos, ellenllhatatlan Ronald Hechingen, aki immron az hites ura!

lmodni sem mert ilyen mess boldogsgrl. Mily nagylelk ajndka azonban a sorsnak, hogy a frfi ppen t, a csendes s jelentktelen Lizt szereti, aki sem kirv szpsgvel, sem szellemessgvel nem hvta fel magra a figyelmet. Ennek ellenre meg sem fordult a fejben, hogy ktsgbe vonja frje rzelmeit. Brmennyire is mltatlannak rezte magt a szerelmre eszbe sem jutott, hogy ms magyarzat utn kutasson. Szinte blvnyozta Ronaldot, kettejk hzassgt pedig ksz csodaknt knyvelte el, m egy pillanatig sem ktelkedett a frfi rzelmeinek hitelessgben.

Meg sem fordult a fejben, hogy vagyona igen sokat nyomott a latba, hisz a fnyzs hozztartozott mindennapjaihoz. A gazdagsg s az ezzel jr hatalom teljesen hidegen hagyta, mivel

nem ismerte a nlklzst. Az let dolgaiban igencsak tapasztalatlan volt, s nem sejtette, hogy a pnz nha hatalmasabb a szerelemnl.

Szigor neveltetsnek az egyetlen haszna az volt, hogy soha nem krkedett rangjval s vagyonval, ahogy ltalban a gazdag rksk teszik. Tudta, hogy szlei jelents vagyont hagytak r, ezenkvl vromnyosa a Linbach hzaspr ing s ingatlan javainak, valamint desapja nvre, Ransdorf asszony utn is rkl. Mgis, teljesen elkerlte a figyelmt, hogy ezltal igen j partinak szmt, s joggal vrhatja az rte versengk seregt. Hermina nni, aki elszegnyedett nemesi csaldbl szrmazott, szernysgre s alzatossgra nevelte. S habr hzassgktsekor maga sem hagyta figyelmen kvl frje jelents vagyont, megveten emlegette a piszkos anyagiakat. A szletett nemessg magasan a gazdag polgrsg fl helyezte. Mivel Liza nagynnjvel ellenttben nem volt nemesi szrmazs, csupn gazdag polgrlny, eszbe sem jutott, hogy valakinek bizony a vagyonra fj a foga.

Nyolcves korban rvaknt kerlt a zsarnoki termszet konzuln hzba, s vlt szenved alanyv az asszony nevelsi mdszernek, amely elnyomta egynisgt, s akaratgyenge embert faragott belle. Szentl hitte, ha akarja, ha nem, ktelessge alvetni magt nagynnje akaratnak, aki radsul meg volt gyzdve sajt tvedhetetlensgrl. A kiszolgltatott lenygyermek gy vakon hitt benne, m vek mltn, amikor feltmadt benne a ktsg, mr tl ks volt a lzadshoz.

Karl bcsi, Hermina nni frje tlsgosan szeld s knyelmes, mintsem, hogy ellentmondjon felesgnek. Br az asszony nevelsi mdszere cseppet sem volt nyre, nem rzett magban annyi hajlandsgot, hogy beleavatkozzon. Kiterjedt zleti gyei miatt ideje sem jutott volna az unokahgra.

Nagy ritkn fordult csak el, hogy hangot adott elgedetlensgnek. Ilyenkor a konzuln elvette legsrtettebb, leghvsebb pillantst, s emgyen fordult hozz:

Kedves Karl! Lekteleznl, ha a kisasszony nevelst rm bznd, ugyanis ehhez te nem rtesz. Mivel az g megtagadta tlnk a gyermekldst, fivred lenyt sajt gyermeknknek tekintem. Feltett szndkom, hogy igazi finom hlgyet faragjak belle. Remlem, felesleges s nevetsges engedkenysgeddel nem hajtod megnehezteni a dolgom. Hadd emlkeztesselek, n mg ragaszkodom a nemesi hagyomnyokhoz! Nlunk, a von Schlorndorf bri csaldban az elkel hlgyek mind ilyen szigor nevelsben rszesltek.

Ezzel mr elejt vette a tovbbi ellenvetseknek. A von Schorndorf csald felemlegetsvel ugyanis a konzuln az elevenjre tapintott.

Amikor mg a felesge fiatal volt s csinos, Karl Limbach megadta neki azt az rmet, hogy megtiszteltetst sznlelt, amirt abban a kegyben rszeslhetett, hogy szletett von Schlorndorf brkisasszonyt kapott felesgl. Ksbb azonban runt az mlengsre, mostansg pedig egyenesen elmeneklt az effle beszlgetsek ell.

gy Liza teljesen ki volt szolgltatva nagynnje nevelse elveinek. Msik nagynnje, Anna Rahsdorf is hatrozott, ers egynisg volt, aki mindig killt a maga igaza

mellett. Gyakran sszeklnbztt sgornjvel, ezrt meg is szaktottak egymssal minden kapcsolatot.

Anna Rahsdorf vek ta zvegyen lt, s gyermektelen lvn maga is szvesen rkbe fogadta volna Lizt. Hermina azonban rtette a mdjt, mikppen akadlyozza meg t ebben. Fleg azrt vette maghoz az elrvult lenyt, hogy ezzel is bosszantsa sgornjt, gy kettejk viszonya mg inkbb elmrgesedett.

Knytelen-kelletlen beleegyezett, hogy sgornjt is meghvjk a menyegzre, a gyllt vetlytrs azonban legnagyobb rmre tvol maradt.

Mialatt Liza a tkr eltt llt, egy levelet nyjtottak t neki. A cmzs lttn elpirult: Elizabeth Hechingen nagysgos asszony rszre. Milyen furcsn, ugyanakkor bartsgosan csengett j neve!

- Kitl jtt? trelmetlenkedett a konzuln. - Igyekezned kell, ha mg el akarod olvasni! Az ifj asszony kinyitotta a bortkot, s megltta az alrst. - Anna nnm rt!- kerekedett el a szeme. Hermina szja lekicsinyl mosolyra grblt, tekintetbl pedig sttt a rosszindulat. Mr nyjtotta

a kezt, hogy elvegye Liztl a levelet, amikor valaki a nevt kiltotta. Ttovn unokahgra pillantott, majd kiviharzott a szobbl. A lny tfutotta a sorokat, kapkodva sszehajtogatta a paprost,

s titskjba rejtette. A nszton lesz alkalma jra figyelmesebben tolvasni. Most nem foglalkozhat vele, hiszen a nagynnje brmely percben visszatrhet, s a r nzve cseppet sem hzelg sorok semmikppen nem kerlhetnek a kezbe!

A konzuln kisvrtatva visszatrt. - Hadd lssam azt az iromnyt!- reccsent r Lizra. - Mr eltettem, egybknt is, csak nekem szlt felelte a fiatalasszony flnken. - Csak neked szlt? Ezt meg hogy rtsem? csattant fel Hermina. - Eskvi jkvnsgok csupn dadogta zavartan a lny. Mindez termszetesen nem altatta el nagynnje gyanakvst, m mieltt szhoz jutott volna,

kopogtattak az ajtn. - Kszen vagy, Liza?- krdezte egy rces frfihang. - A menyasszony arca felragyogott. Az ajthoz sietett s kinyitotta. Odakint magas, jvgs frfi

vrakozott. Liza boldogan rmosolygott. A dlceg, szles vll r tiszteletet parancsol jelensg volt. A megnyer kpet napbarntott arca, aclszrke szeme, valamint tiszta vonsai tettk teljess. Homloka enyhn rncba szaladt, amint magn rezte jegyese fldntli boldogsgtl sugrz tekintett.

- , mr itt is vagy! Liza lelkendez hangja zavarba ejtette a frfit. Udvariasan ajkhoz emelte felesge keskeny kezt, aki szre sem vette, mennyire sznlelt s

knyszeredett a kedvessge. - Ideje indulnunk, Liza- szlt bartsgosan. Kurtn dvzlte a konzulnt, majd karjt hitvesnek nyjtva elhagyta a szobt. Hermina

megparancsolta a komornnak, hogy vigye a menyasszony utazruhjt hat rra a Frstenhof Szllba, ahol segtenie kell neki az ltzkdsnl.

- A lakodalmi nnepsget ebben az elkel szllban tartottk, - ugyanis a Limbach-villa nem tudta volna befogadni a hatalmas vendgsereget. Hermina asszony egybknt sem szerette a hzban a nagy felfordulst. A tvolabbrl rkez vendgek pedig termszetesen a hotelban kaptak szllst.

Hermina mg mindig bosszs volt, amirt nem olvashatta el sgornje levelt, m frje oldaln is elindult a templomba, ahol hamarosan kezdett vette az egyhzi szertarts.

II.

Az egyhzi eskv utn a jkedv vendgsereg a Frstendof Szll dsztermben foglalt helyet, a pazarul megtertett asztaloknl. A meghvottak mr az elz este sszeismerkedtek, az nnepi merevsget pedig hamar elzte a jfajta bor.

A vlegny desanyja s hga az ifj pr kzelben kapott helyet. zvegy Hechingen asszony bszkn jrtatta vgig pillantst dlceg fin, akinek a gazdag Limbach lnnyal kttt frigye nyomaszt terhet vett le a vllrl.

Ronald gynyr, karcs, szke hgnak, Lotte Hechingnek azonban feltnt fivre gondterhelt arca, Gyermekkoruk ta megosztottk egymssal bizalmas gondolataikat, gy jl tudta, hogy btyja bizony nehz szvvel sznta r magt a hzassgra.

Lotte mellett Kurt Mallwiz, Ronald legjobb bartja s katonatrsa foglalt helyet. Szeme llhatatosan csggtt elragad szomszdjn, s teljesen belemerlt a vele folytatott trsalgsba.

Az egytt tlttt rgi szp napokrl beszlgettek. Kadt korban Kurtnak nha alkalma nylott r, hogy bartjt elksrje hechingeni otthonba. A birtokra mr akkor nehz idk jrtak, de Ronald desapjban mg lt a remny, hogy sikerl megtartani a csaldi rksget. A fiataloknak persze nem tudtk kedvket szegni a csald feje fltt gylekez stt felhk. Mily szpek is voltak azok a rgi vakcik! Lottval egytt mg mindig visszavgytak az otthon meghitt falai kz.

A knnyed, ders csevegs kzben egy-egy vatlan pillanatban komolyra fordult kztk a sz. Tekintetk ilyenkor nfeledten kapcsoldott ssze, hogy aztn ismt vidm lceldsk mg rejtzzenek.

Mindketten tudtk, hogy kedlyes csipkeldsk valjban milyen rzelmeket takar. Ugyanakkor azzal is tisztban voltak, hogy errl hallgatniuk kell, hiszen szegnyek lvn soha nem lehetnek egyms.

Igaz, Kurt Mallwitz kapott nmi szerny jradkot desanyja egyik unokafivrtl, akinl az zvegy hzvezetnknt tevkenykedett, csakhogy erre nemigen alapozhatott. Rokonnak, Brachwitz rnak nem volt gyermeke. Egyetlen fia vekkel korbban hallos balesetet szenvedett, felesge pedig elemsztette magt bnatban.

- A kiltstalan helyzet ellenre Lotte Hechingen s Kurt Mallwitz szerettk egymst, m elg jzanok voltak, hogy belssk, nem szmthatnak a sors vratlan kegyre. Egybknt is, letvidm fiatalok lvn, elegend rmet talltak a mban. Ha a lny kedveszegettnek ltta szerelmt, igyekezett jkedvre derteni a fiatalembert, s fordtva is ugyangy trtnt.

Azon az estn Lotte inkbb a btyja sorsa miatt aggdott, mintsem a sajtjval trdtt. A csendes, btortalan, m nyltszv Lizt nagyon megkedvelte. Mgis attl tartott, hogy hzassguk nem lesz boldog, hiszen fivre szve ms volt. Ronald Lili Sanderst szerette, aki Lotte bartnje volt a lnyneveldben. A vagyontalan tisztvisel lny, a bjos s okos Lili - habr vgott az esze, mint a borotva, - jsg s nagylelksg tekintetben messze elmaradt Liza mgtt. A vonz kls azonban Ronald szemben tbbet szmtott Liza bels rtkeinl. Lotte attl tartott, hogy fivre brmilyen becsletesen kzd is Lili irnti vonzalma ellen, nem tudja t egyhamar elfelejteni.

Ronald szvnek titkt hgn kvl egyedl Kurt ismerte. Taln bntja valami, Lotte kisasszony? Krdezte a fi, Lotte halk shajt hallva. Ah, Mallwitz r! n i tudja, mennyire aggdom Ronaldrt, hiszen ltja, milyen spadt. Kiss eltlozza a dolgot. Ilyen sorsdnt napon helynval a komolysg vigasztalta a

fiatalember.

- Krem, ne prbljon mtani, Mallwitz r. Mindketten jl tudjuk, mirl van sz tiltakozott Lotte lnken.

Ne vgjon mr ilyen aggodalmas kpet, kedves Lotte. Holnap visszatrek a helyrsgre, s kegyed ragyog mosolyt szeretnm emlkl magammal vinni, ha majd estnknt a szllson felidzem, kpzeletben ismt a rgi fiatal kadt lehessek Hechingenben.

- , a felejthetetlen hechingeni birtok! Nha gy hinyzik, hogy szinte fj! lmodozott a leny. Most pedig idegenek lakjk a meghitt termeket! Beleborzongok, ha r gondolok. s az a gynyr

rt a park mgtt! Milyen jkat jtszottunk ott rablpandrt meg hasonlkat Az j tulajdonos konzervgyrat akar oda pteni, ahol a gymlcst s a zldsget dolgozzk fel.

Egy ilyen gyr biztosan rengeteg pnzt hoz! felelte Lotte shajtva. Kegyed gy beszl a pnzrl, mint valami csodaszerrl vdtt Mallwitz. Lotte egyetrten blintott. gy is gondolom. A pnz nem ms, mint egy arany varzsplca, amivel tengernyi szpet s jt lehet

varzsolni. Csakhogy sajnos, ezt pont azok nem tudjk, akik kezkben tartjk a plct. Kegyed ugyan mit varzsolna vele? - nevetett a fiatalember. Lotte megjtszott komolysggal trte a fejt, majd elmosolyodott. Egy tengerparton magasod bszke kastlyt jelentette ki vgl fontoskodva. s herceget is hozz? , ha vrrn lennk, jnne a herceg magtl is. Azt hiszem, akkor is jnne, ha a varzserbl csak egy kis kunyhra futn. Egyetrt velem, kedves

Lotte? - Kurt hangja nneplyesen csengett. A lny hasonl komolysggal vlaszolt. - Igen, n is biztosra veszem. Majd jkedvet erltetve magra, gy folytatta: - Ma azonban

nnepelni gyltnk ssze, menyegzhz nem illenek ilyen bolondos gondolatok. Holnap teht lejr a szabadsga?

- Sajnos, gy igaz. - Akkor nem is tallkozunk? - Dehogynem, hiszen eljvk mg bcst venni kegyedtl s az desanyjtl. A vacsora vget rt. Az asztaltrsasg sztszledt, s a konzuln az ifj pr el lpett. Elrkezett az ideje, hogy visszavonulj, Liza. t kell ltznd az tra. Az jdonslt asszony pirulva nzett a frjre. Simogat tekintete megpihent a frfi komoly arcn,

amelyet annyira szeretett.

Ronald viszonozta a kedves pillantst. - Menj ht, Liza! Egy ra mlva tallkozunk az elcsarnokban. Addig bven van idd elkszlni,

nemde?

A leny blintott, majd nagynnje flbe sgott nhny bcsszt, dvzlett kldve Karl bcsikjnak is, akit elnyelt az nnepi forgatag. szrevtlenl tvozott, magra

Hagyva a vigadoz nsznpet. A konzuln vltott pr szt Ronalddal. A maga mdjn gondoskodott Liza boldogsgrl, s

szentl meg volt gyzdve, hogy e hzassggal megalapozta unokahga jvjt. A fiatalasszony nem is sejtette, hogy nagynnje keze igencsak benne volt a frigy ltrejttben. Mihelyst Ronald Hechingen elszr betette a lbt a Limbach-villba, Liznak azonnal megakadt a

szeme a jvgs, komoly, rokonszenves fiatalemberen. gy rezte, a leghbb vgya teljesl, amikor vratlanul megkrte a kezt. Boldogan mondott igent, s el sem tudta hinni, hogy ltezik ekkora boldogsg.

A jegyessg ideje szinte szrevtlenl rplt el, s lm, ezen a napon az imdott frfi felesge! Liza zakatol szvvel kaptatott fel a szll lpcsjn, ahol Minna mr vrta., hogy segtsen az

tltzsnl. Az els emeleti res szobba mentek, melyet a nsztra kszl menyasszony szmra tartottak

fenn. Az utazruha mr elksztve vrta. A komorna gyorsan dolgozott, mert Lizt ers fejfjs gytrte, s szeretett volna egy flrcskt pihenni, az egsz ruhacsere alig tartott egy kurta negyedrt. Miutn a kalap s keszty kivtelvel sikerlt teljes ti ruht ltenie, Liza elbocstotta a komornt.

Vgre egyedl volt. Lehuppant egy karosszkbe s tadta magt a boldog lmodozsnak. brndos tekintetvel a mennyezetet frkszte, mintha gretes jvjnek kpeit onnan olvashatn le.

III.

Ekzben Ronald elbcszott Liza nagybtyjtl. Karl Limbach kzpmagas, kiss testes sz haj frfi volt. Nyjas pillantst vetett Ronaldra, majd bartsgosan vllon veregette.

J utat gyermekeim! Vigyzz Lizra s add t neki dvzletemet! Kiss flnk s btortalan mg az n kis csibm, m ismerve a felesgem nevelsi elveit, ezen nincs is mit csodlkozni. Majd megjn az nbizalma, mihelyt sajt tjt jrhatja tette hozz atyaian.

- Megteszek minden tlem telhett Liza boldogsgrt! fogadkozott az ifj frj. - Hiszek neked Ronald. szinte, becsletes embernek ismerlek, s kezdettl fogva bzom benned,

habr ami a hzassgotokat illeti, nem kerlte el a figyelmemet, hogy a felesgemnek a kelletnl nagyobb szerepe volt benne. Az a fontos, hogy Liza szeret, te pedig gondolom, j trsa leszel.

Kezet rztak, majd Ronald keresztlvgott a termen. tkzbe Mallwitzba tkztt. - Mr msz is, Ronald? A felesged csak nemrg vonult vissza. - Van mg egy kis idm. - Pomps! Akkor eldiskurlhatunk egy kicsit. Itt a teremben mindjrt kezdett veszi a tnc. Gyere,

keressnk egy csendes zugot, ahol senki sem zavar! Csakhogy a kt bart sehol sem lelt nyugalomra. Tudod mit? Felmegynk az n szobmba javasolta Mallwitz. Ott zavartalanul elszvhatunk mg

egy utols cigarettt. Ide mr vissza sem kell jnnd. Vagy nem bcsztl el mg az desanydtl s a hgodtl?

Dehogynem. Mehetnk. Karltve vonultak Mallwitz szobja fel, ahov a vlegny elz nap kltztt be. Amikor

becsuktk maguk mgtt az ajtt, Kurt karosszket tolt bartja el. Nos reg cimbora, helyezd magad knyelembe! Tallsz cigarettt s ngyjtt is. Most, hogy

meghzasodtl, hogy zlik az els cigaretta? krdezte, majd vlaszra vrva lelt a msik karosszkbe.

Ksznm felelte Ronald tmren. Mallwitz felshajtott, majd gy szlt: - Tudod egyltaln nem gy festettl, mint egy nfeledt, boldog vlegny. Ember, szedd ssze

magad!

Ronald keseren elmosolyodott, s vgigsimtott a homlokn.

- Isten a tudja mennyire prbltam uralkodni magamon. Mondd csak, szerinted van okom rzss hangulatra? Ezt a frigyet a szksg szlte, nem a vonzalom.

- Tudom Ronald. Mindezek ellenre szerencss fick vagy. A felesged egyltaln nem csnya. A szavaid alapjn egszen msnak kpzeltem. Jelentktelen, htkznapi, csnycska s zlstelenl ltzik: ilyennek rtad le. Azt kell mondjam neked, a mai napon igencsak bjosan s kedvesen festett fehr menyasszonyi ruhban. Nem egy szpsg, az igaz, de mg sokat vltozhat. Mindenesetre albecsld t.

- Rendes tled, hogy vigasztalni prblsz. De ne beszlj tl hangosan, valaki meghallhat a szomszd szobban.

- Kizrt dolog. A jobb oldali szobban nem lakik senki, a bal oldali meg a hlszobm. Senki sem hallhat minket.

- Annl jobb. Visszatrve a menyasszonyomra, illetve most mr a felesgemre, ami azt illeti, engem mg nlad is jobban meglepett. De te is tudod, a menyasszonyi ruha mg a legcsnybb lnyt is megszpti, az eskvi koszor pedig eltakarta Liza divat, zlstelen frizurjt. De ltnd mskor! gy ltzik, ahogy a drga nagynnje parancsolja. Hihetetlen! A legdrgbb kosztmk, a legfinomabb selymek, m zlsnek s hozzrtsnek semmi nyoma. Minden ruha gy ll rajta, mintha klcsnbl hozta volna.

- A te hatsodra mindez gyorsan megvltozhat, hiszen a konzuln ksbb mr nem knyszertheti r az akaratt. Ha mr itt tartunk: maradjon kztnk, nekem ez a konzuln egyltaln nem rokonszenves. Persze azt sem szabad elfelejtennk, hogy volt az, aki megmentett szorult helyzetedbl. Legjobbkor jtt a segtsg. Szegny bartom, mr kezdtem komolyan aggdni rted. Ezek utn vgre biztonsgban tudlak. Lili Sanderst gysem vehetted volna felesgl. szintn szlva, nem is illene hozzd. Igaz, hogy elbvlen nz ki, m szerintem nem klnskppen rtkes ember.

Ronald felshajtott. - Nem is fen az a veszly, hogy esetleg hozzm jnne, hiszen ppoly szegny, mint n. Igyekszem

mielbb megszabadulni az emlktl. Amikor a hechingeni birtokot elrvereztk, rjttem, hogy el kell t felejtenem. Mi rtelme lenne az nmtsnak? Nem hagyhatom, hogy desanym s Lotte hezzen! Hisz abbl a nhny garasbl, ami a vagyonbl megmaradt, szinte semmire sem futja. Apm halla utn pedig valahogy csak ki kellett msznom az adssgokbl. Szp kis helyzet, mondhatom.

- Na ltod, milyen szpen megolddtak a gondjaid. Az rdgbe is! Kis felesged hrom oldalrl is csinos rksg vromnyosa! Te meg csak lsz itt, s lgatod az orrod!- gyzkdte Mallwitz.

- Ne is figyelj rm. Hidd el, rettenetesen rzem magam. - Fel a fejjel, regem! Hamarosan elfelejted a szke Lilit, s minden jra fordul. Ronald idegesen beletrt a hajba. - Nem is Lilirl van sz, annak gyis vge. Megrjt a gondolat, hogy eladtam magam. Mindig az

az tkozott pnz! Vagy rletbe kerget, vagy gazembert csinl belled! Mallwitznak erre Lotte kijelentse jutott az eszbe: a pnz olyan, mint egy arany varzsplca.

Hirtelen elfogta a szomorsg, de uralkodott magn. Most Ronald lelkn kell knnytenie, nem adhatja t magt a kesersgnek.

- Ugyan, ugyan, reg bartom! Kr ennyire dhngeni. Se szeri, se szma a hasonl hzassgoknak. Ahogy ismerlek, egyenesbe jssz majd, s a felesged szemben is tisztessges ember maradsz.

Ronald talpra ugrott, s megllt Mallwitz eltt. - Tisztessges? Persze magtl rtetdik, soha nem fogom megbntani Lizt azzal, hogy reztetem

vele, nem szerelembl vettem felesgl. Csakhogy szeret engem. Itt csszott hiba a szmtsomba. Liza ltalban lesttt szemmel jr, de ha vletlenl mgis rm nz, a tekintetbl hatrtalan odaads, szeretet s felttlen bizalom rad. Szinte get a pillantsa, hisz eszembe juttatja, mivel tartozom neki. Brcsak hozzm hasonlan sem lenne rzelmileg rintett ebben a kapcsolatban! Amikor a nagynnje bemutatta, szentl hittem, hogy gy is van, Liza ksbbi viselkedse azonban meggyztt az ellenkezjrl. A konzuln kzremkdsvel minden gy ment, mint a karikacsaps. desanym is nagyon rlt, hogy megllapodtam Liza mellett. Ha viszont csak sejtettem volna, hogy ez a flnk, csendes teremts gy rez irntam, mg nem lett volna ks visszalpni.

- Nem rtelek, Ronald. Mi htrnyod szrmazik abbl, hogy szeret? - Tnyleg nem rted? - Ronald keseren elnevette magt. - Van fogalmad, milyen sznalmasan

rzem magam, mikzben knytelen vagyok alakoskodni, nehogy boldogtalann tegyem? Borzalmas

rzs, olyan, mintha egsz letemre meg lennk bklyzva.! Milyen egyszer lenne minden, ha is hideg, szmt fejjel sznta volna r magt erre a hzassgra! Akkor klcsns tiszteletben s bartsgban lhetnnk. De gy! Kpmutat mdon szerelmet sznlelni s hazudni egy ilyen rtatlan lenygyermeknek, aki a sz szoros rtelmben rajong rtem! Olyan megalz rzs, hogy nem is tudom tltenni magam rajta!

- Tl stten ltod a dolgokat, bartom. Trj mr szhez, krlek. A felesged szeret s boldog, hogy sszektheti veled az lett. A boldogsg legtbbszr nem ms, mint illzi. Nem rtem, mirt tartod ezt megalznak.

- Jt akarsz nekem, Kurt, de tudom, hogy a helyemben ugyan gy reznl. Nzd, ha tlelem Lizt, s rzem, hogy a szve rtem dobog, szrnyetegnek rzem magam. Kisfi koromban fogtam egyszer egy vrsbegyet. A tenyeremet apr ramtsknt rte a madrka minden rmlt szvdobbansa. A szegny kis teremtmny reztette velem, mennyire fl, n mgsem engedtem szabadon, inkbb mg ersebben szortottam a markomba. - A hn htott tulajdonom volt. Nhny nap mlva a madr elpusztult, mert nem adtam neki vissza a szabadsgt. Ha Lizt lelem, mindig a vrsbegy jut az eszembe. Most is ppen olyan kutyul rzem magam, mint akkor, amikor a madrka elpusztult.

- Az ilyen gondolatok csak neheztik a helyzetet. Ronald felshajtott, s magasba emelte a karjt, mintha mr csak a mindenhat segthetne rajta. - Istenem, brcsak szabad, jra szabad lehetnk! Brcsak meg nem trtntt tehetnm ezt az utols

hetet! - mondta fjdalmas hangon. - Kitarts, Ronald! Viselkedj frfi mdra! A sirnkozs nem segt. Itt az ideje, hogy te is tltzz

lpett kzbe hatrozottan Kurt. Ronald kihzta magt, s ujjaival vgigszntott spadt homlokba hull tincsein. - Igazad van. A zoksz nem frfihoz mlt - szlt beletrdve sorsba. Ebben a pillanatban ajtcsapdst hallottak kzvetlen kzelrl. - Pszt! Valaki bement a szomszd szobba! - figyelmeztette Mallwitz. - Azt mondtad, senki sem lakik ott.

- Taln csak egy szobalny az. Mindenesetre fogd halkabbra. - Nincs tbb mondanivalm. Mallwitz megragadta bartja karjt. szintn sajnlom, amirt ilyen rossz hangulatban vagy. Remlem hamarosan megbklsz a

sorsoddal. Vgl is Liza takaros asszonyka, nem csnya, sem buta, inkbb gy ltom aranyszve van. Taln nem is lesz olyan nehz megszeretned. Most azonban mr valban menned kell.

Ronald knyszeredett mosollyal nyjtott kezet. - Ne vedd rossz nven, hogy gondjaimmal terheltelek. Egyszer nekem is ki kellett ntenem a

szvem, s kinek tegyem, ha nem neked? Lotte mr gy is ppen eleget aggdik miattam, desanym pedig nos, azt sem tudja, hov legyen rmben, amirt kilbaltam a gondokbl. Elttk nem beszlhetek. Ne vedd zokon ht tlem. g ldjon bartom!

- A legkzelebbi viszontltsra regem! Add t dvzletemet a felesgednek. Egy kzszorts utn a bartok elvltak egymstl. Ronald elvonult tltzni, Mallwitz pedig jra

csatlakozott a trsasghoz. Odalenn ppen tnczent jtszottak. Mallwitz megpillantotta a felje kzeled Lottt. Ugye, Ronald dal beszlgetett? Igen, Lotte kisasszony.

Nagyon rosszkedv? krdezte a lny aggdva. Elszvtunk egytt mg egy cigarettt. Nincs mirt aggdnia kisasszony. Jjjn, inkbb tncoljunk,

lvezzk ki maradktalanul a gondtalansg perceit! felelte, s a karjt nyjtotta. A lny belekarolt, s megindultak a tncparkett fel.

IV.

Ronald hamar vgzett az tltzssel, gy mr a megbeszlt idpont eltt lert az elcsarnokba. A szll el ppen megrkezett a kocsi, hogy a nszutasokat az llomsra vigye. Amikor a ports megpillantotta az ifj frjet, odasietett hozz, s kzlte, hogy a felesge az imnt tvozott. Otthon

felejtett valamit, mint mondta. Az r vegye ignybe a kint vrakoz kocsit, amely majd elviszi a felesge utn a Limbach-hzba.

Ronald megtkztt a ports szavain. Az effajta hirtelen tmadt tletek nem vallanak Lizra. - Hogyhogy nem vrt meg?- krdezte rtetlenl. - Fel akartam kldeni az rrt, de a nagysgos asszony szerint mg nem kszlt el. Attl flt, ha

tovbb kslekedik, lemaradnak a vonatrl, ezrt elindult inkbb egyedl. Ronald blintott, s miutn megkrte a kocsist, hogy vigye a Limbach-villhoz, beszllt a kocsiba. A ports aggdva pillantott az rjra. Ha el akarjk rni a vonatot, bizony sietnik kell -

gondolta.

A frfi kedvetlenl lt a kocsiban. Dhtette Liza viselkedse. Ahelyett, hogy elkldtt volna valakit a szemlyzet tagjai kzl az otthon felejtett holmirt, maga ment rte, st mh t is a villhoz rendelte. Akr a vonatot is lekshetik. Ezek a nk! Soha nem tudnak idre elkszlni.

Az rjra nzett. A konzul hza meglehetsen tvol esett a szllodtl, gy Ronald nem volt biztos benne, hogy mg elrik a vonatot. Idegesen az ajkba harapott, homlokn pedig elmlyltek a rncok. Micsoda nevetsges helyzet! Nem volt mit tennie, knytelen volt felesge utn indulni, aki bizonyra valami jelentktelen aprsg miatt teszi prbra a trelmt.

A kocsi kisvrtatva megllt az elkel Limbach-villa eltt. Ronald kiugrott belle, s megnyomta a csengt. Egy lakj nyitott ajtt.

- Jelentse a felesgemnek, hogy idelent vrom - mondta. - Krje meg, hogy igyekezzen - tette hozz.

- A nagysgos kisasszony mr nincs itt, az llomsra vitette magt. Attl tartott, leksi a vonatot. Meghagyta, hogy adjam t ezt a levelet az rnak.

Ronald elfojtott egy szitkot. Ilyen ostobasgot! Ahelyett, hogy bevrta volna, ismt egyedl indult el!

- Rendben van. Adja t dvzletnket a hzigazdknak felelte, s jra a kocsihoz lpett. - Hajtson gyorsan a plyaudvarra!- parancsolta A bortkot csak tkzben nyitotta ki. Egy nvjegykrtya lapult benne. Az utcai gzlmpk

pislkol fnynl alig tudta kibetzni a htuljra rt sorokat. Amikor azonban a vgre rt, dbbenten meredt maga el. A rvid levlke tartalma annyira valszntlen s hihetetlen volt, hogy elsre fel sem fogta. Mg egyszer elolvasta a kartonlapocskra rtt zenetet.

Visszaadom a szabadsgodat. Krlek, sajt rdekedben kerld a feltnst! Mihelyt tallok magamnak valami szllst, hrt adok magamrl. Krlek, nyugtasd meg a nnikmet s a bcsikmat!

Liza

Mi trtnhetett? Mit jelent ez az egsz? Nagyon gy fest, mintha Liza elle meneklne. Vajon mirt?

Visszaadom a szabadsgodat - visszhangzott egyre a fejben. Szrny gyan kertette hatalmba, de igyekezett elhessegetni magtl.

Gpies mozdulattal letrlte a homlokn gyngyz vertket. jra a kezbe vette a levelet, m ugyanazok a sorok nztek farkasszemet vele. Visszaadom a szabadsgodat Nem vlasz ez imnti szenvedlyes kitrsre, amikor Mallwitzcal beszlgetett? Nem, az nem lehet. Egyszer flrerts az egsz. Liza ott vrja majd a plyaudvaron, s magyarzatot ad a trtntekre. Megprblta rendezni a gondolatait, mikzben zsebbe cssztatta a levlkt.

Milyen lassan halad a kocsi, szinte ll! Ht soha nem rnk mr ki ebbl az utcbl? Az ablakbl megltta a templomot, ahol nemrg Lizval egytt llt az oltr eltt. Mg a hall el nem vlaszt. Hallani vlte az esket pap szavt. Jban-rosszban, holtodiglan-holtomiglan.

Most azonban egyedl tart az lloms fel! Hla istennek, mr ltszott a vastlloms vilgt rja. Pillanatokon bell clhoz r, s azonnal

megszabadulhat a torokszort flelemtl. Ebben a percbe gy rezte semminek sem rlne jobban, mintha jra megpillanthatn csendes, trkeny Lizt, akinek gyengd pillantsbl a megszokott szeretet s bizalom sugrozna r.

s ha mg sincs az llomson? Ismt jeges flelem hastott bel. Mi van ha nem vrja a peronon, s az zenet mgsem tveds?

A kocsi megllt. Ronald kiugrott belle, s futsnak eredt. A kijratnl szembe jtt vele a szolgl, aki feladta a csomagjaikat, kezben voltak a vonatjegyek.

- A szerelvny ppen most grdlt ki, uram. - s a felesgem? kiltotta Ronald. - A nagysgos asszony mg nem rkezett meg- felelte a meglepett szolgl. - Hadd magyarzzam meg! - mondta rekedten. A torka kiszradt. - A felesgem visszament a

szllba, amikor lttuk, hogy lekssk a vonatot. Az utazst holnap reggelre halasztottuk. Adja ide a menetjegyeket, a kzitskmat pedig vigye a csomagfelvevhz! Azutn mr nincs szksgem a segtsgre. Majd n megkrdezem, mikor indul a hajnali vonat.

Az ids szolgl tisztelettud meghajls utn hazaindult. A nagysgos r, gy tnik, kicsit felnttt a garatra. Igencsak emelkedett lehetett a hangulat a lakodalmon- gondolta. Nem is sejtette, mekkort tved.

Ronald bnultan llt mg mindig, s csak bmult a tvolod szolga utn. sztnsen az egyik oszlop mg hzdott, amg az reg szolga vgleg el nem tnt.

Nyugalmat erltetett magra, s prblt rendet teremteni zillt gondolataiban. Hogyan tovbb? Ismt elvette a levelet, s figyelmesen vgigolvasta. Hov tnhetett Liza? Mirt e hirtelen

menekls? Attl flt, hogy az utbbi krdsre sajnos tudja a vlaszt. Vratlanul j remny csillant fel: htha

ide jn a plyaudvarra! Csak trelem, vrjunk mg! Liza azonban nem jtt. Kptelensg volt tovbb vrakozni. Elfordulhat, hogy a felesge visszament a szllba. Esetleg

mr rkezett felle hr. Sarkon fordult, majd egy konflissal visszavitette magt. tkzben azon tprengett, mitv legyen.

Kerld a feltnst! - ez llt a levlben. Egyre inkbb hatalmba kertette a bizonyossg, hogy Liza elle meneklt el. Kerlni a feltnst? Igen, ez a legfontosabb, hogy ne tuddjon ki semmi. A nsznp nem szerezhet tudomst Liza eltnsrl.

Megprblt rendet teremteni az agyban, de olyan nyugtalan volt, hogy egyetlen pkzlb gondolata sem tmadt. gy elhatrozta, hogy a vletlenre bzza magt.

A szlltl nhny saroknyira kiszllt a kocsibl, a maradk tvolsgot gyalog tette meg. Az elcsarnokban az elkpedt ports fogadta.

- Uram, csak nem lekste a vonatot? - rmldztt. gy nyilvnval volt, hogy Liza nem trt vissza, hiszen az nem kerlhette el a ports figyelmt. Sajnos gy trtnt, a vonat nlklnk indult el. A felesgem ezutn egybl hazament, csak

hajnalban utazunk, Szeretnnk azonban, ha ez kztnk maradna vonta flre a portst. Igenis nagysgos r, magtl rtetdik - mosolygott amaz beltan. Rendben van. Az jszakt valsznleg itt tltm. Van szabad szobjuk? Termszetesen. A szobja tovbbra is a rendelkezsre ll. - Nagyszer, mindjrt fel is megyek. Limbach konzulnt is rtestenem kell valahogy a trtntekrl.

Tudja mit, szljon a pincrnek, hogy kldje fel hozzm Mallwitz urat, de feltns nlkl. Majd beszl a konzuln nagysgval.

A ports sietve biztostotta, hogy maradktalanul vgrehajtja az utastsokat. Mallwitzon kvl senki sem fogja megtudni, hogy a nszutasok itthon maradtak.

Ronald felment a szobba, majd kabtban, kalapban egy karosszkbe vetette magt, s rezzenstelenl bmult a sttbe.

Idkzben Mallwitzhoz eljutott az zenet, s meglepetten kvette a pincrt. Szerencsre nem grte el senkinek a kvetkez tncokat, gy szrevtlenl tvozhatott.

A lpcssor tetejn, amint elhaladta a sajt szobja mellett, a szomszd szobbl Minnt, a konzuln komornjt ltta kilpni. Egy nagy kartondobozt cipelt. Mallwitz megtorpant egy pillanatra.

- Mit cipel ebben a hatalmas dobozban?- krdezte. - Az ifj nagysgos asszony menyasszonyi ruhjt. Ebben a szobban ltztt t, aztn pihent egy

flrt. - Ebben a szobban? Ma este? rknydtt meg Mallwitz. - Igen, kzvetlenl az elutazs eltt, nagysgos uram. Egyenlre hazaviszem a ruht, majd

elkldm a nagysgos asszonynak, ha hazarkeztek a nsztrl. Mallwitz az ajkba harapott.

- A nemjjt!- suttogta maga el. A fiatalember megszaporzta a lpteit. Amikor, mg mindig a trtntek hatsa alatt, benyitott

Ronald szobjba a folyos vgn, bartjt kabtban lve, mozdulatlanul maga el meredve tallta. - Mi trtnt, Ronald? Mit keresel itt? Hol van Liza? Ronald az asztalra dobta a kalapjt. - ppen ez az, amit n is szeretnk tudni - mondta, s nagy vonalakban elmeslte a trtnteket. Mallwitz egyttrzssel hallgatta. A szobja eltt tett felfedezs kielgt magyarzatnak ltszott a

fiatalasszony rejtlyes eltnsre. Eszbe jutott, hogy amikor Ronalddal beszlgettek, hallottk, hogy valahol a kzelben becsapdott egy ajt. Azon tpeldtt, hogy sejtst elmondja-e Ronaldnak. Vgl gy dnttt, ezzel mg vrhat, mg a konzuln elkerl. Mindenesetre kettejk dlutni beszlgetsrl nem kell tudnia.

Ronald kvnsgra lement a konzulnrt. Limbach asszony magnkvl volt az ijedtsgtl, amikor meghallotta, hogy Liznak nyoma veszett.

Sr fejcsvls kzepette elolvasta a levelet, amit Ronald mutatott neki. rtetlenl meredt a kurta zenetre, majd egy szkre rogyott.

n ezt nem rtem. Mit jelentsen ez? Fogalmam sincs mondta Ronald vonakodva. sszeklnbztek taln? Dehogyis. Nem is lttam Lizt, amita elhagyta a dsztermet. - Te j isten, micsoda botrny! Ha ez kituddik! Liznak elment az esze! Hol talljuk meg, hova

mehetett vajon?

- n is csak annyit tudok, mint te Hermina nni- felelte Ronald tompn. A konzulnban hirtelen felbredt a harci kedv. - Mindenkppen meg kell akadlyozni a botrnyt! , ez a hltlan teremts! Hogy is tehette ezt

velem!

- Nem szabad Lizra haragudnunk, amg nem dertettk ki, mi ksztette erre a cselekedetre - vdelmezte Ronald a felesgt.

A konzuln dacosan felvetette az llt, s haragosan gy sziszegett? - Hiba is prblod mentegetni. Ne felejtsd el, hogy mindnyjunkat nevetsgess tett, - Engem sokkal jobban aggaszt az a krds, vajon mi bnthatta meg annyira, hogy ilyen lpsre

sznja magt. A botrnynak elejt kell venni, de elssorban Liza rdekben. Brcsak tisztbban ltnk! Olyan vratlanul rt mindez, hogy kptelen vagyok sszeszedni magam.

A httrben ll Mallwitz megkszrlte a torkt: - Felajnlhatom a segtsgem, Ronald? - Igaz bart vagy. Ha tudsz kiutat, ne titkold ht- hllkodott Ronald, s megszortotta Kurt kezt. - Segtsen, Mallwitz r! n az egyetlen, akit beavattunk ebbe a szerfltt knos histriba. Ltja,

egyedl kptelenek vagyunk kiutat tallni a kutyaszortbl knyrgtt Limbach asszony, megfeledkezve a szoksos finomkodsrl.

Mallwitz meghajolt fel. - Vlemnyem szerint az a legfontosabb, hogy a nagysgos asszony mielbb visszatrjen a

vendgek kz, nehogy a tvollte brkinek is feltnjn. Mihelyt alkalom nylik r, szmoljon be a frjnek mindenrl. Ronald desanyjt s hgt egyenlre ne tjkoztassk! Felesleges aggdsuk csak rontana a helyzeten. Elg akkor tudomst szereznik a trtntekrl, ha mr tisztzdott az gy. A ports az egyetlen, aki ltta Ronaldot visszajnni. Hagyjuk meg abban a hitben, hogy az ifj nagysgos asszony a Limbach-villban tlti az jszakt. A villa szemlyzete eltt pedig, nagysgos asszonyom, gy tesznk, mintha a nszutas pr a Frstenhofban maradna a holnap hajnali elutazsig. gy rengeteg rtkes idt. Ronald reggelig bezrkzik a szobjba, majd szrevtlenl tkltzik egy flrees szllodba, ahol nem ismerik. Mg itt azt hiszik, elutazott, w msik szllodban nyugodtan kivrhatja, mg hrt kap Lizrl. Liza pedig, akrhol is bujkl, mindenkpp kerlni fogja a feltnst. Ez egyrtelmen kiderl a levelbl. Az pedig mr csak rk, esetleg napok krdse, hogy mikor jelentkezik. Aztn megltjuk, mit tehetnk.

Hermina asszony hzelkedve nyjtotta a kezt. - Kitn tlet, Mallwitz r. Igazn hlsak vagyunk a tancsairt, amelyet meg is fogadunk.

Nemdebr, Ronald? Hechingen ifj ura mindekzben mlyen a gondolataiba merlt, s csak most eszmlt fel.

- gy van, ezt fogjuk tenni prblta idegessgt leplezni. - Ht akkor n visszamegyek a trsasghoz- shajtott Limbach asszony bcszul. - Rendben, holnap reggel tkldm Mallwitzot, hogy rtestsen benneteket, amennyiben Liza hrt

ad magrl. A konzuln blintott, majd kifakadt: - Csak nem ment el az esze annak a gyermeknek? Klnben hogy tehetett volna ilyet? Nem rtem,

hiszen olyan boldognak tnt! - Ronald a hajba trt. gy rezte, pontosan tudja Liza szksnek az okt, csak nem akart hangot

adni sejtelmnek. Mallwitz megnyugtatta a konzulnt. is sejtette mr, mi trtnhetett. Liza nagynnje eltt azonban

jobb lesz hallgatni. Taln mg rendbe jn minden. - Ettl nem kell tartania, asszonyom. Liza levele rvidsge ellenre vilgos, ltszik, hogy tiszta

fejjel rdott. Kegyed eltlozza a dolgot. Meglehet, valami egszen apr flrertsrl van sz, amire hamarosan

fny derl. A konzuln shajtva intett bcst a vejnek. - Hidd el, hozzd hasonlan vigasztalhatatlan vagyok. Soha, de soha nem tudom ezt megbocstani

Liznak - mondta, s kiment. Mihelyt az ajt becsukdott mgtte, az ifj frj ismt magba roskadt. Liza szemt ltta maga

eltt s benssges, odaad tekintett. Felidzte flnk mosolyt, amely ugyan gyakran megindtotta, de mg tbbszr elszomortotta. Olyan bizakodva, akkora odaadssal nzett r mindig, mintha lenne let s hall ura. Most pedig elmeneklt tle. Vajon mi ksztethette erre a lpsre, mely oly kevsb illett csendes, nyugodt termszethez? Azon kvl, amire gyanakodott, lehetett-e ms oka erre?

Talpra ugrott, mint akit villm sjtott, s egy lpssel Mallwitz eltt termett. - Emlkszel, miket mondtam ma este a szobdban? Nem olyan ez az egsz, mintha arra vlaszolna?

Visszaadta a szabadsgomat, teljeslt a kvnsgom. Mallwitz sztlan maradt. Nyugtalantotta Ronald feldlt arckifejezse. - Kurt, nem hagy nyugodni egy szrny gondolat - ragadta meg bartja karjt. - Biztos vagy benne,

hogy a szomszd szobban nem volt senki? Nem hallhattak meg minket mgis? - Ltom, magadtl is rjttl a titok nyitjra - blintott Kurt komoran. Sajnos a gyand

beigazoldni ltszik. Idejvet belebotlottam a komornba, ppen a felesged menyasszonyi ruhjt hozta ki abbl a szobbl. Kifaggattam, s megtudtam tle, hogy Liza ott ltztt t, azutn pedig mg j ideig bent pihent az utazs eltt.

Ronald lesjtva rogyott vissza karosszkbe. - gy mindent hallott! Szegny, szerencstlen teremts! Kurt, n legszvesebben meglnm magam!

Mit tettem szegny lnnyal! Rettenetesen rezhette magt! - Micsoda balszerencse! De honnan is sejthettk volna, hogy pont ott cserl ruht! Hiszen egy hang

sem hallatszott abbl a szobbl! Bizonyra csendben ldglt odabenn. - Gondolj csak bele, most valahol egyedl bolyong mrhetetlen fjdalmval! - Ronaldon

elhatalmasodott a ktsgbeess. - Mintha kllel csaptam volna bele az arcba. S mg csak meg sem vigasztalhatom, nem lehetek mellette. Kurt, n ebbe belerlk!

- Szedd ssze magad, bartom!- vigasztalta Mallwitz. - Ez a szerencstlen kzjtk taln kzelebb visz benneteket egymshoz. Mg minden jra

fordulhat.

- Hagyd csak, nem nekem van szksgem vigaszra, egyedl Liza miatt aggdom. Br tudnm, merre jr! Istenemre mondom, nem hagy nyugodni a lelkiismeret. Elviselhetetlen rzs tnkretenni egy olyan embert, aki vakon hisz benned, s habozs nlkl rd bzza az lett. Mirt is kellett jrtatni a szmat? gy jr, aki vnasszony mdjra fecseg.

- Felesleges az nmarcangols, Ronald. tkozottul sajnlom, hiszem bizonyos fokig s is ludas vagyok a dologban. Ha nem hvlak a szobmba, taln minden msknt alakul. A felesged majd megnyugszik, s jobb beltsra tr. Amikor meghallotta, hogy nem szereted, dbbenetben egyszeren megszktt. Meg tudom rteni. A nk sokkal rzkenyebbek, mint mi, frfiak. Megltod, azrt sikerl majd kiengesztelned. Brcsak tudnnk, hova mehetett, kihez fordult!

Ronaldhoz azonban alig jutottak el bartja szavai. A ktsgbeesett Liza jrt az eszben. Tudta, felesge mennyire szereti, pedig mennyire megbnthatta, micsoda megalztatsnak tette ki szegnyt.

- Istenem, csak nehogy baja essk, hiszen olyan tapasztalatlan. Bizonyra gy indult tnak, hogy nem is tudta, merre, hova menjen. Ki tudja, vitt-e magval elg pnzt.

- Valahogy majd feltallja magt vigasztalta Mallwitz. - Vgl is nem magatehetetlen gyerekrl van sz. s minl kevesebb pnz van nla, annl hamarabb rknyszerl, hogy hrt adjon magrl.

- Vagy induljunk tnak, s prbljunk a nyomra bukkanni? - Ennek semmi rtelme. Szksgtelenl kiteszed magad a veszlynek, hogy meglt valaki.

Egybknt is, ugyan, merre indulhatnl ks este? Liza nem akarja, hogy megtalld, s ez rthet. Ekkora csaldssal az ember termszetesen egyedl akar maradni.

- Akkor nincs ms vlasztsom, mint hogy ttlenl ljek, agyamban a knz gondolatokkal. - Azt javaslom, fekdj le. Ronald a fejt rzta. - gysem tudnk aludni. - Akkor pihenj legalbb. Ki tudja mi vr rd holnap. Szvesen itt maradnk veled, de gysem

tudnlak vigasztalni, ezenkvl vissza kell mennem a tbbiekhez. A hgodnak feltnne a tvolltem, hiszen grt mg nekem nhny tncot.

- Menj csak, Kurt gyis egyedl kell megbirkznom a trtntekkel. Ha legalbb azt tudnm, hogy ktsgbeessben nem tesz valami meggondolatlansgot.

- Ugyan, mr! Ezt verd ki a fejedbl! Ha ilyen tervei lettek volna, ugyan minek ment volna haza. Benne van a levlben, hogy mihelyt tallt magnak szllshelyet, hrt ad magrl. Fekdj le, bartom, holnap kora reggel itt vagyok nlad.

Kezet rztak, majd Mallwitz felkerekedett. Ronald vgigvgta magt a hevern, s a mennyezetre meredt. A szve sszeszorult a flelemtl.

Kizrlag az oka, hogy Liza egyedl, vdtelenl bolyong a nagyvilgban. Magnyos s elhagyatott szegny, s azt sem tudja, hov legyen mrhetetlen fjdalmban. A fiatalember a knok knjt llta ki amirt nem segthetett rajta. Mr nem svrgott a szabadsg utn, s mr attl sem flt annyira, hogy rkre Lizval kell lnie. Szinte ltta maga eltt a lny feldlt, fjdalomtl eltorzult arct. A mskor oly szeld, szeretettel teli szempr most vdln szegezte neki a krdst: Mirt tetted ezt velem?

Szegny kis Liza, szegny kicsikm, brcsak melletted lehetnk! Nem is gondoltam olyan komolyan, amit mondtam tpeldtt magban.

A lny irnta rzett szerelme hamarosan elmlik, s taln gylletbe csap t. Erre a gondolatra furcsamd fjdalom jrta t a szvt. gy rezte, mintha megfosztottk volna valami szmra nagyon rtkestl. Eszbe sem jutott tbb a szke Lili Sanders, akinek elvesztse miatt nemrg mg oly nagyon szomorkodott. Eddig a pillanatig a szerelem mrtrjnak kpzelte magt, most azonban hirtelen vge szakadt, s minden gondolata eltnt felesge krl forgott.

A felesge! Odalenn, az nnepi teremben jra felcsendlt a zene. A vendgek az hzassgktsket nneplik, s azt hiszik, ifj arjval mr a boldogsg szigete

fel hajzik. Milyen kegyetlen a sors.! Szegny kis Liza ktsgbeesetten bolyong a nagyvilgban, pedig itt fekszik, s mg az dvssgt is odaadn, csak hogy vele lehessen.

V.

Liza valban fltanja volt frje s Kurt prbeszdnek. A frfi hangja hallatn elszr zavartan sszerezzent, majd szgyenlsen elmosolyodott. Egy karosszkben lt, s nem merte felhvni magra a figyelmet. Hirtelen azonban bnt flelem futott t a testn, s dbbenettl elkerekedett szemmel hallgatta a kt szobt elvlaszt ajtn tszrd trsalgst. Br az ajtt egy kis szekrny is takarta, tisztn hallotta a szavukat.

Minden mondat prlyknt csapott le rtatlan lelkre. Sikoltani szeretett volna, elfutni a falon tlrl jv borzalom ell, a kibrhatatlan megalzottsg s a keser fjdalom azonban hossz idre karosszkhez szegezte a spadtan remeg lenyt.

Micsoda gytrelmeket hozott ez a boldognak grkez ra! Csalfa brnd, hazug boldogsg volt csupn, mely egy csapsra szertefoszlatta lete nagy lmt. Pusztt viharknt letarolta lelke virgoskertjt, ahol addig szeretet s szpsg nylt, hogy helykbe ktsgbeess s szgyen teremjen.

Tlrad boldogsgt mily hamar felvltotta a hatrtalan kibrndultsg! Liza egsz testben remegett, a hideg rzta, a szeme pedig lzasan csillogott.

Istenem, brcsak szabad, jra szabad lehetnk! Ronald szavai darabokra tptk a szvt. Arcbl kifutott a vr, s lassan, mintha lthatatlan hatalom vezreln, remegve felllt a szkbl. Szrnysg volt, amit hallott. A frfi, akit teljes szvbl szeretett, s akirl azt hitte, olyan szerelemmel ajndkozta meg, amely az egekig rptette, a frje, akivel az imnt eskdtek rk hsget az oltr eltt egymsnak, bklynak rzi a hzassg szent ktelkt, s szabadsg utn htozik.

Megremegett, s gpiesen a fejbe nyomta a kalapjt. Szemben ktsgbeess s flelem tkrzdtt, ezek utn gy rezte, kptelen lenne jra tallkozni a frjvel. Hogy kettesben maradjon vele, s trje a beczst, amikor a szve mst szeret nem, ezt nem tudn elviselni, meghaladn az erejt. El innen, minl messzebbre! Brhov, valamilyen nyugodt helyre, ahol elrejtzhet, ahol eltitkolhatja szgyent.

Maradk erejt sszeszedve kabtjrt s kesztyjrt nylt, vllra akasztotta titskjt, s elhagyta a szobt.

Az elcsarnokban a portssal tallkozott. Megtorpant. Valami azt sgta neki, hogy magyarzatot kell adnia hirtelen tvozsra. Eldadogott nhny res kifogst, majd tovbbsietett. Konflis rkezett a szlloda el, jabb vendgeket hozott. Liza belt, s megadta a Limbach-villa cmt. A portsnak azt mondta, otthon felejtett valamit.

A kocsiban fradtan htradl az lsen, s olyan kimerlt volt, mintha risi veszly torkbl meneklt volna meg. Azon gondolkodott, mitv legyen.

Valamelyest kitisztult a feje. Csak most jutott az eszbe, micsoda botrnyt okozhat az eltnsvel. Mit is mondott a szlloda portsnak? Eszbe jutott, hogy a villjukba indult, ahol szavai szerint bevrn Roanaldot. Az Isten szerelmre, dehogy megy haza, hiszen Ronald ott keresi majd, miutn beszlt a portssal. El innen, minl messzebbre, nehogy a szembe kelljen nznie, hiszen megln a szgyen.

Fel akart ugrani, hogy msik cmet mondjon be a kocsinak. De melyiket? Elgondolkodott, de egyetlen elfogadhat tlete sem volt. Istenem, brcsak ne mutatta volna ki Ronaldnak szintn szerelmt, amit a frfi olyan terhesnek tallt! De mirt gondol erre? Inkbb azon trn a fejt, hogy hov mehetne.

Nagybtyjnak s nagynnjnek letjelt kell adnia magrl, klnben mg azt hinnk Felegyenesedett.

Mirt is ne? Akkor egyszerre vge szakadna minden szenvedsnek, s a szve sem fjna soha tbb. Kirt kell tovbb lnie s elviselnie az let megprbltatsait? Karl bcsi megsiratn, de a nnikje Hermina nni soha nem szerette igazn, ezt most jobban rezte, mint brmikor. De Ronald nem, nem teheti ezt vele. Rjnne, hogy az szavai kergettk a hallba, s Liza nem akarta, hogy a frfi, akit szeretett, lelkiismeret-furdalsban lje le az lett. Ettl a bklytl aztn mr csakugyan nem tudn megszabadtani.

Fejben vadul kergettk egymst a gondolatok. Mieltt sikerlt volna rendet teremtenie kzttk, megllt a konflis. Liza kiszllt, s szlt a kocsisnak, hogy vrjon.

Az ajtt nyitlakjnak kapkodva magyarzkodott. Ezutn a szobjba szaladt, s megrta Ronaldnak a levelet, gy legalbb letjelet adott magrl, amibl a frfi kitallhatja szkse okt. A tbbit rbzta, neki mr nem maradt ereje msra.

Nhny perc mlva ismt az utcn volt. tadta a lakjnak a levelet, majd hangosan odakiltott a kocsisnak:

- A plyaudvarra! Azonban ahogy elindulta, meglltotta a konflist. Kiszllt, s srgs elintznivaljra hivatkozva

kifizette a kocsist.

Alvajrknt botladozott tovbb, m trdei idnknt felmondtk a szolglatot. A parkban lelt egy padra, s sztlanul nzett a semmibe. Egy arra jr fiatalember megszltotta, mire megrmlt s futsnak eredt. Fradtan botorklva rt a Sidonie utcba, ahol tallt egy cukrszdt. Benzett az ablakon. Ltvn, hogy az apr helyisgben nincs vendg, elhatrozta, hogy betr. Egy sarokasztalhoz lt, s forr csokoldt rendelt a fiatal felszolglntl.

Amikor fizetni akart, szrevett, hogy pnztrcjban ott lapul a nagynnje levele, amelyet a templomi eskv eltt kapott kzhez. j remnysugr csillant fel eltte. Maghoz szortotta a levelet,

amg fizetett, s amikor vgre egyedl maradt, trelmetlenl kinyitotta a bortkot. Igyekezett vilgos fejjel, jra elolvasni a nagynnje zenett.

Mennyire ms hatst tett r a levl, mint els olvassra! Dlutn tl izgatott volt, hogy igazn felfogja a gondolatok mlysgt. Most azonban, br porig sjtotta a fjdalom, knytelen volt teljes odaadssal olvasni, hiszen e soroktl vrt megvltst szorult helyzetben. A levl gy hangzott:

Kedves Liza! Krlek, hidd el, j okom van r, hogy tvol maradjak az eskvdrl, ezrt ezton kvnok neked

szintn s szvem mlybl sok boldogsgot hzassgktsed alkalmbl. Valsznleg nem is vagy kvncsi Anna nnikdre, hiszen a konzuln rigolys s gonosz boszorknynak festett le. Jl tudom, hogy a Te korodban milyen hiszkeny s knnyen befolysolhat az ember, klnben levelemmel mr rgen megkerestelek volna. Amg azonban Hermina kenyert etted, nem lett volna tl sok rtelme. Ismerve t, biztosan megtiltotta volna, hogy vlaszolj, hiszen a viszonyunk cseppet sem felhtlen. Tulajdonkppen a nagynnd az, aki kgyt-bkt kiabl rm. Mindezt azrt, mert gyorsan kiismertem, s annak idejn figyelmeztettem Karlt, hogy ne vegye felesgl, mert hideg, szvtelen teremts. Ennek ellenre egymsi lettek, s ktlem, hogy Hermina boldogg tette volna a fivremet. Persze mindenki a maga szerencsjnek a kovcsa, s termszetesen jogban ll egyedl dnteni.

Ami azonban tged illet rd mindig igaz szeretettel gondolok, mg ha szeretett szleid halla ta nem is lttalak. Hiszen Te drga emlk fivrem gyermeke vagy, desanyddal pedig igaz bartnk voltunk.. Miutn szlk nlkl maradtl, szerettelek volna magamhoz venni. Az n frjem is akkortjt hunyt el, a gyermeklds pedig elkerlt minket is. Kzelsged vigaszt nyjtott volna bnatomban, m a sgornm elszaktott tlem. Slyos betegsg gytrt akkoriban, gy nem tudtam jogos kvetelseimet rvnyesteni. Mire felpltem, Hermina mr rd tette a kezt. Hiba krtem, hadd nevelhesselek, meglehetsen gorombn visszautastott, dacra annak, hogy Karl btym is tmogatott. gy, br nehz szvvel, le kellett mondanom rlad. A konzulntl sok szeretetet nem kaphattl, hiszen a szve helyn illemtanknyvet visel. Habr polgri frjet vlasztott magnak, rk letre szletett von Schlorndorf maradt, s lenz mindenkit, akinek nem nemesi vr csrgedezik az ereiben.

Krlek, nzd el, hogy elkalandozok, m hossz vek sorn felgylemlett kesersg kikvnkozik bellem. Soha nem titkoltam, hogy nem tallom rokonszenvesnek Hermint, amit csak gy tudott megbosszulni, hogy nem engedett a kzelembe. gy trsnak csak a magny s az utnad val vgyakozs maradt szmomra. Azt az rmt azonban nem voltam hajland megszerezni neki, hogy knyrgjek neki, hadd tlthess legalbb nhny hetet nlam. Ez is csak tovbbi bonyodalmakat szlt volna, mert ismerve magam igyekeztem volna kijavtani az nevelsi tlkapsait. Ennek meg leginkbb Te ittad volna meg a levt.

Most azonban, felntt n lvn kpes vagy nll vlemnyalkotsra. Mire levelem elr, mr remlem boldog asszonyka vagy, br Hermina nni tbbre becsli a frjed kls adottsgait, mint azt, hogy Tged boldogg tegyen. Ezentl sajt letedet led. Ha kedved lenne megrvendeztetni Anna nnd magnyos szvt, ne habozz ifj frjeddel megltogatni, akr mindjrt a nszt utn. Mostantl kezdve tallkozsunkig trelmetlenl szmolom a napokat.

Nszajndkot szndkosan nem kldk. Nem ismerem a kvnsgaidat, sem az zlsedet, olyan ajndkot pedig nem akarok kldeni, ami nem szved szerint val. Szeretnm, ha Te magad mondand meg, mivel szerezhetnk rmet. Egy napon gyis Te leszel az rksm, gy a fele vagyonom arnyban mris minden kvnsgod teljeslhet.

Nos, Liza, mindent elmondtam, amit szerettem volna. Isten ldjon, gyermekem, s ne feledd, a gynyr tringiai erd egyik festi szegletben van Rahnsdorf, ahol egy magnyos asszony szmolja a perceket, mikor lelhet vgre maghoz. Add t jkvnsgaimat vlasztottadnak is! Cskoltatom Karl btymat. Brki llt is kznk, nekem mindig a rgi marad. A konzulnnak nem zenek semmit a puszta udvariassg is kpmutats lenne rszemrl. Remlem, megbocstod szintesgemet. Sokszor cskol s trelmetlenl vr rd

Szeret Anna nnikd.

P.S.: A pontos cmemet megtallod a bortkon.

Mire1 Liza a levl vgre rt, lelkt jles melegsg jrta t. gy rezte, mintha egy puha kz megsimogatn a fejt. Szemt elfutottk a knnyek, s elfogta a vgyakozs. gy rezte, ott a helye, ahol ilyen nzetlen szeretettel gondolnak r. Anna nninl menedket lel szgyenben s szenvedsben. Hermina nninek soha nem mondhatn el, mit lt t a mai napon. gysem rten meg, csak hvsen csak kis butnak nevezn, st taln mg knyszerten is, hogy trjen vissza Ronaldhoz, s hazugsgban lje le vele az lett.

Abban biztos volt viszont, hogy Anna nninl szeretetre s megrtsre tall. jelentette szmra az utols szalmaszlat, amibe vgs ktsgbeessben kapaszkodhatott.

j clja felvillanyozta s felrzta fsultsgbl. Megknnyebblten nyugtzta, hogy a nla lv sszegbl bven futja vonatjegyre Rahnsdorfig. Annyit tudott, hogy a falu valahol Jna kzelben fekszik. Jnig teht vaston megy. De vrjunk csak! A bortkon az ll: Rahnsdorf, Portendorf megllhely. Teht Porstendorfig kell csak utaznia.

Krt a felszolglntl egy menetrendet. Tz ra tizent perckor indul egy vonat, ami rviddel jfl utn rkezik Jnba. Csakhogy nem ll meg Porstendorfban, Jntl pedig reggelig nem indul jabb jrat abba az irnyba. Az lesz a legjobb, ha jszakra Jnban marad, s csak reggel folytatja tjt. A tervezgets elterelte Liza figyelmt szve bnatrl. Az rjra pillantott. ppen elegend ideje maradt, hogy elrje a vonatot.

Kilpett az utcra, az rintetlen cssze csokoldt az asztalon hagyta. Leintett egy szembejv konflist, s a vastllomsra vitette magt.

Az llomson mg egyszer megrdekldte a vonat pontos indulst, majd vltott egy msodosztly jegyet Jnba. Takarkoskodnia kellett, hogy a pnzbl mg a szllodra is fussa. Most jutott csak eszbe, hogy hlinget sem hozott magval, m ezen mr nem tudott vltoztatni.

Azonnal felszllt a vonatra, s behzdott az egyik flke sarkba. Kimerlten helyet foglalt, s fzsan sszehzta magt. A hvs mrciusi szl tjrta a testt, s mivel egyenlre nyitva hagytk a vonat ajtajt, meglehetsen hideg volt odabenn. Rajta kvl mg kt hlgy lt a flkben. Szemmel lthatan anya s lnya, akik egy bizonyos Laura nnirl s Cirmirl beszlgettek. Bizonyra a macskjukat hvtk Cirminek, akit Laura nnire bztak. Az idsebb hlgy szmtalanszor megjegyezte: remlem Laura nni meglangyostja a tejet Cirminek, hidegen nem szereti szegny.

A lny mindannyiszor biztostotta, hogy tbbszr is a lelkre kttte Laura nninek a teendket, mire az anyja megnyugodott.

Liza nem is figyelt a beszlgetskre, mintha titrsai nem is az anyanyelvn beszltek volna. Becsukta a szemt, s gondolataiba merlt. gy rezte, feneketlen mlysgbe zuhan. Annyira fradt volt s kimerlt, hogy mr sajt szve fjdalmt sem rezte.

Vgre elindult a vonat, s a hlgyek is elcsendesedtek. Knyelmesen htradltek az lsen, az idsebb asszony pedig hamarosan hangosan horkolni kezdett, ami kesen bizonytotta, hogy Cirmi feletti aggodalma ellenre bizony elnyomta a buzgsg.

Liznak majd lefagyott a lba, teste azonban lzban gett. Gondolatban visszatrt a szllodba, ahol az eskvjt nnepeltk. Hozztartozi azta mr rjttek a szksre. Ronald bizonyra visszatrt a szllodba, s rtestette nevelszleit a trtntekrl. A nnikje szrnyen dhs lehet r. s mi lesz mg akkor, ha megtudja, hogy ppen Rahnsdorfba meneklt! Liznak viszont mr ez sem szmtott.

Csak most tudatosult benne, hogy Hermina nni milyen tvol ll a szvtl. Szikr arcnak, szigor, szrs tekintetnek nincs hatalma tbb felette, hisz szenvedsnek slya megtrte nnje erejt.

Egy msik arc azonban, Ronald, egy pillanatra sem tnt el lelki szemei ell. Liza a szvre szortotta a kezt, mert gy rezte, menten meghasad. Maga eltt ltta frje komoly,

kedves arct, s ahogy mr annyiszor, most is elgynyrkdtt benne. Vajon nagyon megharagudott-e r, amirt hiba kereste? Azonnal kitallta, mirt szktt meg tle, s hogy mirt adta neki vissza a szabadsgt?

Boldogan felllegzik vajon, ha megtudja, hogy jra szabad, s nem kell tbb szerelmet sznlelnie eltte?

Ezek utn nem kell elviselnie az tolakodst, sem szerelmes becz szavait. Milyen boldog lesz! Vajon egytt rez vele egy kicsit is?

Egyttrzs! Liza sszeszortotta a fogt. Nem akarta, hogy Ronald sajnlja, hogy egytt rezzen vele! Szinte

gette a szgyen, amirt annyi jelt adta a frfi irnti szerelmnek.

A trtntek tudatban mr maga sem rtette, hogyan hihetett frje gyengd rzelmeiben. , a csnycska, jelentktelen lny, akinek hajviselete s ltzke egyarnt zlstelen, s a dlceg, jvgs fiatalember, ugyan mr! A pnzn kvl semmi ms nem rdekelte Ronaldot, s mg gy sem tudott belenyugodni, hogy miatta elveszti a szabadsgt. A szve a szke Lilirt dobog. Lili szp s kedves, s a frje utna vgyakozott akkor is, amikor meg kellett trnie maga mellett knyszerbl vlasztott menyasszonyt. , micsoda szgyen, micsoda megalztats elviselhetetlen ez a fjdalom!

Liza szeme lzasan csillogott. Habr a flke idkzben bemelegedett, neki mgis sszekoccant a foga, annyira fzott. Rettenetes utazs volt, amelynek soha nem akart vge szakadni. A szegny, szerencstlen fiatal teremts mr alig llt a lbn, mikor a vonat jfltjban vgre befutott Jnba.

Liza elvonszolta magt a plyaudvarhoz legkzelebb es szllodba. Mivel poggysz nlkl rkezett, a ports gyanakodva fogadta. Amikor azonban a reggeli porstendorfi vonat indulsa fell rdekldtt, amellyel nagynnjhez Rahnsdorfba akarta folytatni az tjt, rgtn bartsgos arcot lttt. Rahnsdorf asszony mindig ebben a hotelben szllt meg, ha Jnban akadt elintznivalja. gy az ifj hlgyet rendkvl kedvesen s elzkenyen fogadtk, hiszen a nagynnje igen kedvelt, szvesen ltott vendge volt a hznak. Liznak kimerltsge ellenre feltnt a szemlyzet viselkedsben hirtelen bellt vltozs, mgis rlt, amikor vgre egyedl maradhatott a szobjban, s lepihenhetett.

Brmilyen fradt volt is, az lom messzire kerlte. Szomor gondolatai s a lelki fjdalom bren tartottk. Idegei pattansig feszltek, gy lmatlanul forgoldott az gyban. Ez volt lete legszrnybb jszakja. Hatalmba kertette a magny, amelyrl tudta, hogy ettl a naptl fogva trsa lesz a mindennapokban. jra s jra megjelent eltte Ronald arca, s a szeretett frfi utni tehetetlen vgyakozs, akr egy lzlom, sszezavarta a gondolatait.

VI.

Msnap reggel fradtan, testben s llekben sszetrve kelt fel az gybl. Dideregve bjt bele mg mindig nedves ruhiba. Kvt rendelt, s amilyen forrn csak tudta, elfogyasztotta. Enni kptelen lett volna. Kiegyenltette a szmljt, s nyomban a plyaudvarra indult.

A vonata fl ra mlva befutott a porstendorfi llomsra. Ldkat, baromfiketreceket s hatalmas gymlcsskosarakat cipel parasztasszonyok npestettk

be a peront. A jnai vonatra vrtak, s az ottani hetipiacon akartk rtkesteni portkjukat. Liza krlnzett a reggeli napfnyben. A szllodban azt tancsoltk neki, hogy nzzen krl,

htha tall valami jrmvet, amely a rahnsdorfi birtokra igyekszik. Szgyenlsen utat trt magnak a a hangosan trcsel asszonyok kztt, akik kvncsian mustrltk a vrosi kisasszonyt.

Vgre megpillantotta az llomsfnkt. Odalpett hozz, s megkrdezte, van-e itt valaki a rahnsdorfi birtokrl. A vasutas meglepetten kapta fel a fejt.

- A faluba, vagy a kastlyba igyekszik? Liza nem tudta, hogy a ranhsdorfi udvarhzat a krnykbeliek kastlynak neveztk. - Rahnsdorf asszonyhoz szeretnk eljutni - felelte. - Szval a kastlyba, kisasszony. Az bizony gyalog tl messze lenne. Odat vrakozik Heinrich az

res tejeskocsival. Vrjon csak, fttyentek neki! - Ezzel kt ujjt a szjba dugva, leset fttyentett, s vadul integetni kezdett valakinek az t msik oldaln. Pr perc mlva mrfldes lptekkel ott termett mellettk hmzett kiskabtban, kk ktnybe, csizmban a kocsis. s dvzlsre emelte a sapkjt.

- Itt ez a kisasszony, Heinrich, a nagysgos asszonyhoz igyekszik. Heinrich meglepetten nzte Liza spadt arct s a stt karikkat a szeme krl. Jsgos g,

micsoda egy grlszakadt lenyka! Heinrich oldalra csapta a sapkjt, s gy dvzlte. - Ht a nagysgos asszony semmi ilyesmit nem emltett, s a kocsit se a vonat el kldtk ki

mondta elgondolkodva.

- A gazdaasszonya nem is tudja, hogy jvk. Meg akartam lepni, a nagynnm magyarzta Liza. s fzsan megborzongott.

- Az llomsfnk erre tisztelettudan meghajolt eltte, Heinrich pedig a helyre tolta a sapkjt. - Ht nem is tudom, mit mondjak, kisasszonyka. Ha lenne szves mellm fellni a bakra, taln

elvihetem. A tejeskcsgk mellett nincs egy szemernyi hely se

Liza olyan fradt volt, hogy gy rezte, menten sszeesik. Csak mr clba rne, s elrejtzhetne, akr egy megsebzett erdei vad! Mindegy volt neki, min utazik, csak mr a nagynnjnl lenne. Szlt a kocsisnak, hogy fell a bakra, s gy teszi meg a birtokra vezet utat.

Az llomsfnk buzgn meghajolt, s mr ugrott is, hogy felsegtse a kocsira. Heinrich is felkapaszkodott, majd hirtelen tmadt lovagiassggal azon igyekezett, hogy knyelmes lst biztostson neki az sszehajtogatott pokrcokon.

Liza halvny mosollyal ksznte meg a figyelmessget. A jl tpllt lovak kisvrtatva megindultak az orszgton. Heinrich kiss knyelmetlenl szorongott a bakon. Oldalrl lopva utasra sandtott. Milyen keskeny, szomor, vrtelen arcocska! Bezzeg z kedvest, Lint egszen ms fbl faragtk!

Erre a gondolatra mosoly terlt el a legny arcn. Levette a sapkjt, s a blsbl szivart hzott el, amelyet a porstendorfi kereskedtl kapott ajndkba. Leharapta a vgt, s mr ppen meg akarta gyjtani, amikor eszbe jutott a mellette l spadt kisasszonyka. Biztos nem brja a dohnyfstt szegnyke. Eldobta ht a gyufaszlat, s a szivart jra a visszacssztatta a sapkja blsbe. Sztlanul ldglt tovbb a bakon a kocsis s a vrosi kisasszony. Henrich azon morfondrozott, hogy taln illene szrakoztatnia a hlgyet, hiszen vgl is a nagysgos asszony unokahga.

Vgre eszbe jutott valami: Az ostorral krbemutatott s gy szlt: - Amit itt lt, az mn a rahnsdorfi birtokhoz tartozik nagysgos kisasszony. Az ott a folyn tl

pedig a falu.

Liza felocsdott gondolataibl s krbepillantott. - A nagynnm birtoka messze van a falutl? - Nincsen, csak a Saale foly vlasztja el a kettt egymstl. Mostan thaladunk az erdn, utna

mr megltja a kastlyt, - Nagyon nagy a kastly? - Kisebb, mint a dornburgi, de azrt takaros ez is. Meg aztn reg is, Ilyen vastagok a falai, ni

Ami azt illeti Rahnsdorf a legszebb birtok a krnyken. A mi nagysgos asszonyunk aztn rti a dolgt, akr egy frfi. Reggel az els, este az utols nincs mg egy ilyen asszony, mondom n magnak. Rend van minlunk, pedig nincs is gazda a hznl.

Heinrich taln mg soha nem beszlt ennyit egyfolytban. Ezek utn gy rezte, maradktalanul teljestette a ktelessgt, mr ami az utasa szrakoztatst illeti. Az t htralv rszt teht hallgatagon tettk meg.

Liza jra beletemetkezett sajt fjdalmba. A hvs, reggeli leveg tjrta a ruhit, nagyon fzott. A szve tele volt bnattal. Vajon hogyan fogadja a nagynnje?

Vgre megpillantotta kastlyt. Szrke homokkbl emelt, magas. Masszv ptmny volt. Kzps rszn kis, toronyszer ptmny magasodott, aminek szemmel lthatan nem volt semmi kln rendeltetse. A tisztn csillog nagy ablakok bartsgos benyomst keltettek, akrcsak a hzat krlvev kert. Kiss tvolabb a gazdasgi pletek kaptak helyet, melyek egy hatalmas, ngyszg alak udvart vettek krl.

A kocsi nhny perc mlva thaladt a kapun. Rahnsdorf asszony az udvar kzepn llt. tvenes veiben jr, termetes asszonysg volt. Testhez

ll, feltrt lovaglruhja all kiltszott nehz, sros csizmja. Ds, szes hajt szrke sapka szortotta le. Hna alatt lovaglostor, kipirult, lnk, letrmtl csillog arcn jsgos mosoly. Mellette ids, szolgl klsej frfi llt, akinek pp bartilag a vllra csapott.

- Irny hazafel, Martin. s alaposan bugyolld be a fjs trded! A zslyt, amit adtam, addig drzsld a brbe, amg gni nem kezd tle, mert csak akkor segt.

Az reg lnken tiltakozott. - Ne gyerekeskedj mr - nevetett Rahnsdorf asszony -, nlkled is boldogulunk. Dolgoztl te mr

eleget. Egy kis pihens miatt mg senki sem tart naplopnak. Most pedig induls az gyba, s fel ne merj kelni, amg nem vagy egszsges! Vilgos?

A szolgl elsntiklt. A birtok rnje hangosan belefjt kis ezstspjba, mire megjelent a lovszfi. - breszt, Friedrich! Ha nem ltnd, visszarkeztem. Vezesd el Sulejkt, s csutakold le meleg vzzel, de szaporn! - ezzel a fi kezbe nyomta lova

kantrszrt. ppen sarkon fordult, hogy bemenjen a hzba, amikor Heinrich megllt mellette a szekrrel.

- Heinrich, mi jut eszedbe, hogy elfoglalod az udvar kells kzept? - mltatlankodott. - Nem tudod, hol a kocsi helye?

Heinrich leugrott a bakrl. - A porstendorfi llomsfnk bzta rm a kisasszonyt - bktt ujjval a jrm fel. - Azt mondja, a

nagysgos asszonyt keresi. Rahnsdorf asszony csak most vette szre a bakon kuporg, riadt alakot. A meglep ltvny

furcsamd szven ttte. Hatrozott lptekkel odasietett, s okos, jsgos tekintete rdekldssel pihent meg a szerencstlen jvevnyen.

- Rahnsdorf asszony? - Liza gynge hangja szinte elveszett az udvaron. - n lennk az. Akrhogy is, ez a szempr ismersnek tnik. - Anna nni, n vagyok az, Liza - suttogta. A nagynni telt, pirospozsgs arca elspadt. Kutat pillantst vetett Lizra, majd hirtelen

megragadta, s jtszi knnyedsggel leemelte a kocsirl. Szorosan maghoz lelte a remeg kis testet. Szembl anyai jsg sugrzott. - Hiszen ez tnyleg a kis Liza! - Gyengd szavai szinte meghazudtoltk termetes alakjt.

- Segts, krlek, nagy bajban vagyok, s nincs senki, akihez fordulhatnk - rebegte a lny. Rahnsdorf asszony nyomban tlelte az elhagyatott teremtst. - Heinrich, most mr helyre viheted a kocsit - adta ki az utastst. - Mit llsz itt, gykeret

eresztettl, fiam? Ezzel elindult a hz fel Lizval. Odabenn, a kellemesen fttt szalonban sztlanul egy karosszket tolt Liza el. vatosan levette

unokahga kalapjt, s kedvesen megsimogatta az arct. Liza egsz megjelense, riadt zikeszeme, szomor arca magrt beszlt.

Anna egy szekrnykbl poharat vett el, amit sznltig tlttt portival. - Teljesen tfagytl, ez majd felmelegt - knlta. Liza engedelmesen ivott egy kortyot, mikzben szemt mg mindig seglykren nagynnjre

fggesztette. - A frjed merre van, kicsi Lizm? - n ... nem tudom. Anna sokat sejteten blintott. Ht gy llunk! - Ugye megszktl, kismadaram? Liza srva fakadt az egytt rz szavak hallatn. Ezek voltak az els knnyei, mita boldogsgrl

sztt lma oly kegyetlen hirtelensggel szertefoszlott. - Titokban menekltem el, azt sem tudtam, hov. A leveled ... adta a ment tletet. Krve krlek,

hadd maradjak nlad! - Szenvedlyes esdeklse megindtotta az asszony szvt, mikzben egyre csak a leny arct simogatta. Liza knnyei most mr feltartztathatatlanul folytak, r nagynnje simogat kezre.

- Ugye, nem kldesz el? - krdezte ktsgbeesve. - Elszr is, bznod kell bennem - mosolygott az asszony biztatan. - Ne lgy mr gy

elkmpicsorodva, az embernek megszakad a szve, ha rd nz. Mg hogy elkldelek! Rosszul ismered a nagynndet. Senkit sem kld el, aki bajban van, legfkppen az egyetlen emberi lnyt nem, aki igazn kzel ll a szvhez. Aggodalomra semmi ok, j kezekben vagy. Persze jobban rlnk, ha nem gy kellett volna tallkoznunk, nagyon boldogtalannak ltszol. Mindenekeltt azonban fzetek egy finom, ers kvt, aztn jhet a reggeli. tkezs utn pedig elmeslsz mindent.

- Hadd mondjam el most, kptelen vagyok tovbb magamban tartani - zokogta Liza, nagynnje keze utn kapva.

Rahnsdorf asszony letelepedett mell. - Ht akkor ki vele, hadd halljam tvirl hegyire! Nincs ember, aki nlamnl jobban aggdik rted. Liza beszlni kezdett. Elszr ttovn s bizonytalanul, ksbb pedig lzas igyekezettel, mintha

valami slyos tehertl szabadulna meg. Elmeslte, hogyan ismerkedett meg Ronalddal, s hogyan szeretett bele. Miutn a frfi megkrte a

kezt, nem volt r oka, hogy ktelkedjen a szerelmben. A szrny csalds akkor rte, amikor kihallgatta frje s Mallwitz beszlgetst. Elmondta, mennyire ktsgbe ejtettk a hallottak, s hogy ezek utn kptelen lett volna szembenzni Ronalddal ... Ezrt egyszeren elmeneklt tle.

Liza vgre kinthette a szvt, s elsrhatta a bnatt. Anna oly egyttrzssel hallgatta, mintha maga is rszese lett volna a szomor esemnyeknek.

Unokahga elbeszlsbl megismerte annak eddigi lett s jellemt, mintha vek ta egytt lt volna vele. Beigazoldni ltta korbbi feltevst, miszerint Liza a konzuln ers befolysa al kerlt.

Mikor a lny vgzett a gynssal, nagynnje gyengd pillantst vetett r. - Teht minden gy trtnt, ahogy sejtettem. A nagynnd elnyomott, s gy nevelt, hogy ebben a

nehz helyzetben nem tudtad feltallni magad, hanem egyszeren megfutamodtl. Nagy hiba volt, Liza. Oda kellett volna llnod a frjed el, s kzlni vele, hogy mindent hallottl, s hogy visszaadod neki a szabadsgt.

Liza megborzongott a gondolattl. - Erre a vilg minden kincsrt sem lettem volna kpes. rtsd meg, annyira szgyellem magam,

amirt nyltan kimutattam, mennyire szeretem. - Szgyelled magad? Mi szgyellnival van abban, hogy' lngol, nzetlen szerelemmel szeretsz

valakit? Csacska gyermek! Taln bn a szerelem? Istenem, mennyire sszezavart a nagynnd rzelmileg sivr nevelse! Bszknek kellene lenned r, hogy gy tudsz szeretni valakit, hogy kzben nmagadat httrbe szortod. Egyltaln nem szmt, hogy a frjed megrdemelte-e a szerelmedet vagy sem. Meg kellett volna mondanod neki, hogy jobban szereted annl, mintsem akarata ellenre magadhoz lncold egy egsz letre. s mivel ahhoz tl bszke vagy, hogy szerelem nlkl lj mellette, visszaadod neki a szabadsgt. Ezzel bkben elvltatok volna, s ment volna ki-ki a maga tjn.

Liza hledezve hallgatta. - Erre nem lettem volna kpes. Tlsgosan szeretem ahhoz, semmint elviseljem, hogy

megszgyenlten lljon elttem. - Szegny, tudatlan kis Lizm! Vajon fontolra vetted, eltnsed mekkora botrnyt kavarhatott?

Egy menyasszony, aki az eskv utn elfut a hites ura ell! Felvetted frjed nevt, ettl fogva ktelessged e nv becslett megvdeni. Mg a tged rt mltnytalansg sem jogost fel igazsgtalan cselekedetre. Ez eszedbe sem jutott?

- Semmi sem jutott akkor eszembe. - Liza vigasztalhatatlannak ltszott. - Menekltem, ahogy csak brtam, amerre a lbam vitt. Nlad menedkre leltem s krlek legalbb te ne bnts! rzem, hogy j vagy hozzm, s szeretsz. s n megbzom benned. Segts nekem, ne taszts el! Brcsak mindig melletted lehettem volna! - kiltotta magnyos szve minden fjdalmval.

A leny kitrse knnyeket csalt Anna szembe. - Volt id, amikor mindent megadtam volna azrt, hogy n nevelhesselek. Semmit sem szerettem

volna jobban, mint egy kislnyt, aki az anyjnak tekint. Az n hzambl egy egszen msfajta Liza kerlt volna ki, annyi bizonyos. Nem egy btortalan, ttova nyulacska, aki jlneveltsgbl mg a tertett asztal mellett is hen marad. Ltod, az let els vihara rgtn lednttt a lbadrl. Kerljn csak Hermina a kezem kz! Ilyen esetben nem ismerek trft. Ltod, mit tett veled? Mikzben a sajt tvedhetetlensgt szajkzta, te az rnykban tengetted az leted, akr egy beteges szobanvny, amelyet soha nem tettek ki a napfnyre. Nagyon dhs vagyok, de sajnos ez nem vltoztat mr semmin, csak tged knozlak vele. Klnben is akad ms tennivalnk bven. Elszr is tviratozunk haza, hogy nlam vagy, gy taln megelzhetjk a botrnyt. Igaz, drga sgornm megrdemelne egy leckt, de fivremet kmlni szeretnm. Bizonyra nagyon aggdik miattad.

- Karl bcsi mindig j volt hozzm - blintott Liza. - Igen, igen, jl ismerem. Ugyanakkor tl lgyszv s erlytelen, klnben mr rgen a sarkra llt

volna. Teht feladjuk a tviratot, s idehvjuk a frjedet. - Brmit, csak azt ne! - Liza felpattant, s vdekezn maga el kapta a kezt. - Tiszta vizet kell ntennk a pohrba. - Rahnsdorf asszony megfogta Liza kezt, s komolyan a

szembe nzett. - Alkalmat kell adnod Ronaldnak, hogy tisztzza magt. Lehet, hogy kisebb a bne, mint kpzeled.

- Nem is hibztatom, nnikm. Alapjban vve soha nem is mondta, hogy szeret. Ezt csak az n balga szvem hitte, miutn megkrte a kezem. Kedves s figyelmes volt hozzm, ezt vltem n szerelemnek, mert eddig oly kevs rszem volt szeretetben. Nem vdolom, kvetkezskppen vdekeznie sem kell.

- A kapcsolatotokat akkor is rendezni kell. Ronald trvny szerinti hites frjed, ezrt kvetelheti, hogy trj vissza hozz!

- Nem, ehhez nincs joga - Liza a kezt trdelte. - De van. Ms krds, hogy l-e vele. t nem ismerem. - Nem fogja megtenni. - Ezt vele kell megbeszlnnk. Mindenesetre idekretem. Ha egyelre nem akarsz vele szba llni,

majd n trgyalok vele. Nem szksges mutatkoznod, amg Rahnsdorfban van. A szemlyzetre is

gondolnunk kell. Ha mr elg ersnek rzed magad, jra elhvom, s akkor tallkozhatsz vele szemlyesen. Megfelel?

- Drga nnikm, tnyleg megtennd? - Szp kis nagynni lennk, ha egy ilyen cseklyke szvessg nehezemre esne - mondta dersen az

asszony. - De Hermina nnm ugye nem jn el rtem, hogy hazavigyen? - riadt meg a leny. Anna asszony harciasan kihzta magt. - Csak azt prblja meg! Megkapn tlem a magt. - Ugye, nem engeded, hogy elvigyen Rahnsdorfbl? - knyrgtt Liza, mikzben mindkt karjval

tlelte a nagynnjt. - Dehogy engedem, te kis nyuszi. A beleegyezsed nlkl senki sem vihet el innen, ezt meggrem.

Nyugodj meg, s bzzl bennem. Minden tlem telhett megteszek, hogy jra egyenesbe kerljn az leted. Olyan fiatal vagy, ilyenkor mg knnyen gygyulnak a sebek.

- des j nnikm, ha tudnd, milyen hls vagyok mindenrt! - Akkor szeress egy kicsit, bogaram! Elbb azonban jhet a kiads reggeli s a forr kv. Teljesen

tfagytl, a vgn mg beteg leszel nekem. Ms sem hinyozna. Ezzel a hz rnje odalpett a csengzsinrhoz, s hromszor meghzta. - Ez Birknernek, a

hzvezetnnek szl - hunyortott cinkosan. - Mindjrt megismered. Kisvrtatva megjelent egy ezsthaj, ids asszony, aki igencsak elrehaladott kort

meghazudtolva, frgn s egyenes derkkal jrt. Egyszer, szrke ruht viselt s habfehr ktnyt. Fejn fekete csipkebbita dszelgett. A derekra erstett hatalmas kulcscsom kesen szlt tulaj-donosa hivatalrl.

Az asszony stt szeme huncutul csillogott, ami nyomban elrulta a figyelmes szemllnek, hogy gazdja nincs hjn a humorrzknek.

- De nagysgos asszony! - adott hangot azonnal nemtetszsnek. - Sros csizmban a tiszta sznyegre? Ez mifelnk nem jrja! Mirt nem cserlte ki azt a nedves lbbelit?

Rahnsdorf asszony kacajra fakadt.

- Most aztn lthatod, gyermekem, ki az r a hzban. Ne higgy a szbeszdnek, miszerint n volnk a birtok rnje. Eltted ll az igazi zsarnok

hatalmassg, akinek haragjt mg n is rettegem. Nos, Birkner, mr megint szpen bemutatkoztl! Rahnsdorf asszony az intztl kezdve az istllfiig mindenkit tegezett a birtokn. Errl nem volt

hajland leszokni, csak gy rezte jl magt. Birknern kzben behozott egy pr szraz cipt, majd ellentmondst nem trve lehzta rnje

lbrl az tvizesedett csizmt. - gy ni, gyorsan bele a szraz cipbe, klnben mg megfzik nekem. Micsoda knnyelmsg! -

zsmbelt. Birkner szerint annyira kedveljk egymst, hogy mg a betegsgeket is egyszerre kapjuk el.

maga viszont retteg ezektl, ezrt rm is vigyz. rkk szraz cipvel s orgonateval ldz. Lpj csak kzelebb, Birkner! Nzd, mifle vndor tvedt be hozznk! az unokahgom, Liza, aki utn annyit vgyakoztam. Szegnykre rfr egy kis knyeztets s trds. Kedvedre bbskodhatsz felel-te, s felhizlalhatod, ehhez gyis nagyon rtesz, vn boszorkny.

A hzvezetn tzetesen szemgyre vette a lenyt. - az ifj asszonyka? Nlunk marad? Ht a frje merre van? - Aki kvncsi, hamar megregszik. Ksbb meslek. Most kszts neknk forr kvt, de a legjobb

fajtbl! Birkner any Liza fl hajolt, s tenyert tle meglep gyengdsggel a spadt, elesett teremts

homlokhoz rintette. - A kvrl lebeszlnm, nagysgos asszony. Lzas betegnek tilos mg a gyenge kv is. Ennek az

asszonyknak pedig magas lza van. - Birkner, meg akarsz ijeszteni? - Anna asszony rmlten kapta fel a fejt. - Tvol lljon tlem, asszonyom. Nzze a szemt! rzi, milyen szaporn ver a szve? Rahnsdorf asszony gyengden Liza fl hajolt. - gy tnik, Birknemek igaza van. Hogy rzed magad? Fj valamid? - krdezte Liztl. - Fradt vagyok, s mr tegnap este ta gy rzem, mintha lombl lennnek a tagjaim. - gyban van a gyermek helye, ms orvossg nem ltezik.

- Jaj neked, Liza! Most aztn ki vagy szolgltatva Birknernek s az orgonatejnak! - prblt vicceldni Rahnsdorf asszony.

- Nem flek tle. rzem, hogy Birkner any j ember. s milyen lgy az rintse! - mosolygott a leny ertlenl.

A hzvezetn lopva megtrlte ktnye szlvel a szemt, mert nagyon meghatotta ez a trkeny teremts.

- Elksztem a vendgszobt. gy vlem, az n hlszobja melletti ppen megfelel. - Rendben van, Birkner. Szlj, mihelyt vgeztl! Erre az ids asszonysg fiatalokat megszgyent gyorsasggal elhagyta a nappalit. Anna kedvesen megsimogatta Liza arct. - Sok mindenen mentl keresztl, kismadaram. Pr napig gyban kell maradnod. Alaposan pihend

ki magad!

Birkner s n majd felvltva polunk. Megbzhatsz benne. Mr akkor a birtokon volt, amikor fiatalasszonyknt idekerltem, s azta is hsgesen szolgl. t

be kell avatnunk a trtntekbe. Ne flj, hallgat, mint a sr. Nem is sejtend, hogy zord kls nla milyen egyttrzssel teli, jsgos szvet rejt.

- Boldog vagyok, hogy nlad lehetek - szakadt fel egy Mly shaj Liza ajkrl. Fl rval ksbb mr egy vilgos, laklyos szobban fekdt, majd a kimerltsgtl mly lomba

zuhant.

Mialatt Birkner any az lmt rizte, Rahnsdorf asszony tviratot rt a fivrnek, amit a kldnccel azonnal elvitetett a postra.

VII.

Mikzben Liza Rahnsdorf fel igyekezett, Ronald s Mallwitz kzs reggelihez ltek Ronald szobjban. Az ifj frj spadt volt s komoly, a szeme pedig elrulta, hogy nem sokat aludt aznap jjel.

Reggeli utn az urak zrt konflisban elhagytk a szllodt. Rona1d kln borravalt nyomott a ports kezbe, s tettetett vidmsggal megjegyezte:

- Ugye, nem rulja el senkinek, hogy a felesgemmel tegnap lekstk a vonatot? A ports biztostotta a hallgatsrl. tkzben Mallwitz jabb cmet adott meg a kocsisnak, hiszen

a ports miatt elszr a Limbach-villt neveztk meg ti clknt. A kocsis teht bekanyarodott a Nord utcba, ahol megllt egy msodrend kis szlloda eltt.

Ronald itt Stolle nven jelentkezett be. Mallwitz tizenkt ra eltt nem akarta Limbachkat hborgatni, hiszen elz este ksn rtek haza,

meg aztn ha ksbb rdekldik, nagyobb eslye van, hogy zenet rkezett Liztl. A kt j bartnak gy volt ideje bven knyelmesen elhelyezkedni a hideg hotelszobban s

komtosan elszvni egy cigarettt. Kzben azon tpeldtek, hogyan tarthatnk tovbbra is titokban a trtnteket.

Limbach konzuln ksn kerlt gyba, m kora hajnalban ismt talpon volt. A szllbl hazafel jvet alaposan sszeklnbztt a frjvel. Hossz vek ta ez volt az els eset, hogy a konzul hatrozott vlemnyt nyilvntott, s leteremtette a felesgt.

Liza eltnse felrzta a frfit egykedvsgbl. Amikor Hermina szidalmazni kezdte a lenyt, s kalandvgy, hltlan teremtsnek nevezte, knytelen volt erlyesen csendre inteni hitvest.

- Csak azt ne mondd, hogy kalandvgybl tette! Ha ez a csendes, szerny gyermek ilyen lpsre sznta el magt, bizonyra olyan bajba kerlt, amibl nem ltott ms kiutat. Ki tudja, mi rejlik a dolgok mgtt. Szemrehnyst teszek magamnak, amirt oly keveset trdtem vele. s neked sem sikerlt elnyerned a bizalmt, mert ha nem gy lenne, tudnd, mi jtszdott le benne. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy tl szigor voltl vele, szinte megflemltetted. Taln erre a hzassgra is te knyszertetted.

Hermina reszketett haragjban, de uralkodott magn, ugyanis kznsgesnek tallt mindenfle rzelemkitrst.

- Nevetsges - felelte ggsen. - Olyan szerelmes volt Ronaldba, hogy egyenesen megdbbentett leplezetlen rajongsval. Tegnapi botrnyos szkse szmomra kes bizonytka, hogy mg jobban

kordban kellett volna tartanom. Azt mondod, megflemltettem. Ki tudja, ha nem vagyok vele szigor, egyb kellemetlen meglepetst is okozhatott volna. Ez a ksznet, amirt felldoztam magam rte, s amirt igyekeztem gondoskodni rla. Jsgomrt hltlansggal fizetett. Brcsak ne vettem volna magamhoz!

- Taln mindenkinek jobb lett volna. t kellett volna engednek Lizt a nvremnek. gy megkmlted volna magad a sok fradsgti, s most nem kellene szemrehnyst tenni magunknak, hogy taln rosszul neveltk.

Sgornjre tett utals mg inkbb felbsztette Hermint. - Eszemben sincs, hogy szemrehnyst tegyek magamnak - rikcsolta. - Azt pedig ktlem, hogy a

nvrednl jobb nevelsben rszeslt volna. Miutn ezt kimondta, srtdtt hallgatsba burkolzott. Vgigduzzogta a reggelit is, frje azonban

ezttal tudomst sem vett rla. Izgatottan lapozta t az aznapi postt, remlve, hogy hrt kap Lizrl. Az jsg is csak tessk-lssk kttte le a konzul figyelmt, rendkvl rossz volt a kzrzete.

Radsul knytelen volt beismerni: hinyoztak neki Liza apr figyelmessgei. A lny nlkl res volt a hz. A frfi mindeddig szgyellte bevallani, mennyire szvhez ntt flnk mosoly, halk szav unokahga. Liza jelenlte beragyogta mindennapjait, kedvessge pedig valamelyest krptolta felesge hvs, mesterklt viselkedsrt. Most viszont az egyetlen fnysugr is eltnt az otthonbl.

Neki is az volt az rzse, hogy Liza szereti Ronaldot, s hogy boldog menyasszony. Ronald nagyszer ember, m Limbach tancsos ktelkedett benne, hogy szerelembl vette volna el az unokahgt. Tudta rla, hogy gazdagon kell nslnie, s azt is sejtette, hogy Herminnak igen nagy szerepe volt a fiatalok sszeboronlsban, hisz Ronald felbukkansa utn feltnen sokat foglalkozott a fiatalember desanyjval. Mindezek ellenre rmmel adta beleegyezst a hzassghoz, hiszen nagyra becslte Ronaldot, s gy gondolta, mellette biztostva van Liza jvje. Ronald nem herdlta knnyelmen a pnzt, s glns kalandjairl sem volt hres. Neki pedig meggrte, hogy minden tle telhett megtesz Liza boldogsga rdekben. Vajon mi trtnhetett az ifj hzasok kztt? Mivel nem akart feltnst kelteni, sajnos nem beszlhetett szemlyesen Ronalddal. Meg kellett elgednie azzal, amit Hermina kzlt vele.

Csak nehogy valami baja essen annak a szegny gyereknek! Vajon merre bolyonghat? Egsz dleltt otthon lt, htha trtnik valami. Felesge srtett arckifejezst egyszeren nem

akarta szrevenni. Mskor, ha az asszony neheztelt r valamirt, igyekezett t mielbb valami jindulat trfval kiengesztelni, mert nem szerette, ha puskaporos a hangulat az otthonban. Ezen a napon azonban gyet sem vetett r, s ez Hermint felettbb elkesertette.

A konzuln maga is nagyon nyugtalan volt. Minden gondolata a krl forgott, miknt akadlyozhatn meg a botrnyt. Liza viselkedse felhbortotta, s gy rezte, csdt mondott nla az elkel nevels, amiben rszestette. Hogyan tehetett volna klnben ilyet az a lny? Milyen kznsgesen, milyen otrombn viselkedett. Egy szletett von Schlorndorf soha nem tenne ilyet - morfondrozott magban.

Anlkl, hogy egyetlen szt is vltottak volna egymssal, a Limbach hzaspr kztt igencsak elmrgesedett a viszony. Mindketten egyre nyugtalanabbak lettek, s folyton kifel hallgatztak, htha rkezik vgre valami zenet Liztl.

Rviddel a dli harangsz eltt megrkezett von Rahnsdorf asszony tvirata. A konzul reszket kzzel bontotta ki:

"Liza Rahnsdorfban van. Bocsnatot kr, s mg maradna. Feltns kerlend. Vrom Hechingent, hogy tisztzzuk a flrertseket. Bvebben levlben. Szvlyes dvzlettel nvred, Anna"

A konzul szvrl nagy k esett le. - Liza Rahnsdorfban van a nvremnl - lobogtatta megknyebblten a srgnyt. A konzuln gnyosan felnevetett. - Szval neki ksznhetjk ezt a kalamajkt. Kezd sszellni a kp. Biztosan az rtelmi szerzje

a menyasszonyszktetsnek. - Hogyan llthatsz ilyen kptelensget? Mirt tenne ilyet Anna? - Ezt n sem tudom. Mindenesetre Liza kzvetlenl a templomi szertarts eltt levelet kapott

Rahnsdorfbl, amit nem volt hajland megmutatni. Ezek utn minden vilgos. A nvred biztatta fel,

hogy hagyjon minket fakpnl, pusztn azrt, hogy borsot trjn az orrom al. Mondhatom, szp kis testvred van.

- Egy rossz szt se Annra! Jl ismerem, soha nem tenne ilyet! Nem rtem, hogy llthatsz ilyen kptelensget. - Mg hogy nem tenne ilyet? Ht nem skldott eleget ellenem, amikor mg a menyasszonyod voltam?

Karl sajtsgos pillantst vetett felesge izgatott arcra. - skldott ellened? Nem, Anna mindig nylt lapokkal jtszik. A jelenltedben mondta meg szintn, hogy nem szeretn, ha tged vennlek felesgl, mert rzketlen vagy s szvtelen.

A konzuln idegesen elnevette magt. - gy mondod ezt, mintha hinnl neki, mintha valban boldogtalann tettelek volna, ahogy azt a

nvred megjsolta. Ht nem ltnk eddig bksen, egyetrtsben egyms mellett? A frfi arcn gnyos kis mosoly jelent meg, s a hangja keseren csengett: - Dehogynem, fleg ha rd hagytam mindent, tgy kedved szerint. A bkessg kedvrt nem

szltam bele a dolgaidba, mg Liza nevelsbe sem, pedig mindig is az volt az rzsem, hogy mindkettnk felett egyformn zsarnokoskodsz. Ne hzd fel, krlek, azonnal az orrod, hagyd, hogy elmondjam vgre, mit rzek, hiszen gysem gyakran teszem. Egyszer-ktszer mg rd szltam, hogy megflemlted azt a gyereket, de aztn felhagytam vele. gy mindketten hibsak vagyunk, amirt Liza nem avatott be minket a bizalmba. Hamarosan megtudjuk, mirt szktt meg, azt az egyet azonban biztosra veszem, hogy nem volt ms vlasztsa. Ronaldnak azt rta, hogy visszaadja neki a szabadsgt. Ebbl arra kvetkeztetek, hogy a baj kettejk kapcsolatban keresend. Trtnt valami, ami arra ksztette, hogy megszkjn tle s a hzassgtl. Igazsgtalansg a nvremet hibztatni a trtntekrt. Egyedl minket lehet okolni, amirt nem vigyztunk elg jl Lizra.

- n cseppet sem rzem magam vtkesnek - jelentette ki Hermina srtetten. - Tartsd meg magadnak a vlemnyedet. Hagyjuk ezt, inkbb arra legyen gondunk, nehogy

kituddjon a knos eset. Liza holltrl haladktalanul rtesteni kell Ronaldot. Neki legalbb olyan nehz jszakja volt, mint neknk. Utna azonnal indulhat Rahnsdorfba, mg mieltt megltja itt valaki. A tovbbiakat majd megltjuk. Egyelre felesleges brkinek is a tudomsra hozni, hogy az ifj hzasok nem utaztak el a nsztra.

- Elfelejted, hogy Mallwitz mr tud a dologrl. - Ronald bizonyra megbzik a bartjban, klnben nem avatta volna be a trtntekbe. Ebben a pillanatban Mallwitz r rkezst jelentette az ms. Limbach felllt, s szvlyesen dvzlte a fiatalembert. A konzuln des-bs arckifejezssel fejet

hajtott, s kzcskra nyjtotta a kezt. Termszetesen semmi jelt nem adta annak, hogy forr benne a dh, csupn az ajkt szortotta jobban ssze.

- J, hogy jn, Mallwitz r - szlt a konzul izgatottan. - Hrt kaptak Liztl? - krdezte a frfi sietve. Limbach tnyjtotta neki a tviratot. Mallwitz elolvasta s felllegzett. - Hla Istennek! Ronaldnak nagy k esik le a szvrl, hogy j helyen tudhatja a felesgt.

Rettenetes llapotban van. - Sejtettem. Velnk is hasonl a helyzet. Fogja a kocsimat, s vigyen neki hrt most mindjrt. n

gyis bemegyek a nagykvetsgre, elksrem a szllodig. Szvesen beszlnk Ronalddal, de sokan ismernek, s nem lenne tancsos ott mutatkoznom.

- Elfogadom az ajnlatt, konzul r. tkzben elbeszlgethetnk. - Jl van. Bocssson meg egy pillanatra. Azonnal elkszlk, addig befogjk a lovakat. Mallwitz egyedl maradt a konzulnval. - Nagysgos asszony, kihasznlom az alkalmat, hogy bcst vegyek kegyedtl. - Elutazik, Mallwitz r? - Ma dlben. Dlutnra meghvst kaptam Ronald hozztartozihoz, gy mr nem tudom a

tiszteletemet tenni.

- gy dntttek, hogy Ronald desanyjt s hgt egyelre ne rtestsk a trtntekrl? - Igen, gy beszltk meg a bartommal. - Bzhatunk a titoktartsban? - Felttlenl, nagysgos asszonyom. Remlem, az ifj pr kztt hamarosan rendezdik a helyzet. Miutn a konzul elkszlt, a frfiak bcst vettek a konzulntl. Karl Limbach ezttal meg sem

prblta kiengesztelni a nejt, ahogy ezt mskor tette, habr Mallwitz udvariasan magukra hagyta ket

bcszskor. Az asszony meglepetten nzett a frje utn, amikor az kurta, hvs kszns utn kiment a szobbl. Tlsgosan hozzszokott ugyanis ahhoz, hogy gyztesknt kerljn ki a szvltsokbl.

Amikor hallotta, hogy kigrdlt a kocsi az udvarbl, az ablakhoz lpett, s a tvozk utn nzett. Torkt dh fojtogatta. Frje viselkedst ggjben hallatlan megalztatsknt lte meg. Meggyzdse volt, hogy ezt is a sgornjnek ksznheti, ezrt Anna Rahnsdorf irnti haragja mg inkbb elmlylt. Mrhetetlenl dhs volt Lizra is, aki semmivel sem srthette volna meg jobban, mint hogy ppen gyllt ellensge birtokra menekl.

VIII.

Anna Rahnsdorfot nagyon aggasztotta Liza llapota, akinek a dlutn folyamn magasra szktt a lza, estre pedig mellkasi fjdalmakrl panaszkodott.

Heinrich befogta a lovakat, s elhajtott a dokto