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ISBN 88-86085-16-8

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Un breve studio sul battesimo cristiano; il suo fondamentobiblico e alcune delle più importanti testimonianze storiche

IL BATTESIMOPERCHÉ?

Francesco Toppi

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INdIce

1 Il battesimo, perché? 5

2 Che cos’è il battesimo? 9

3 Qual è il significato del battesimo? 11

4 Chi può essere battezzato 15

5 Quando bisogna battezzarsi? 17

6 Qual è la forma del battesimo? 21

7 Consigli basilari per i credenti 23

Appendice

I. Nota sul significato dei termini: battesimo e battezzare 37

II. Alcuni brevi commenti sui testi basilari del battesimo 39

III. Alcune testimonianze storiche sul battesimo 44

IV. Opinioni di teologi e studiosi di varie tendenze 50

V. Alcune testimonianze archeologiche 56

VI. Nota sulla formula battesimale 58


IL BATTESIMO, PERCHÉ?Francesco Toppi

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Servizio Pubblicazioni delleChiese Cristiane Evangeliche“Assemblee di Dio in Italia”

Terza edizioneSeconda ristampa2012 - Tutti i Diritti Riservati

Tutte le citazioni bibliche, a meno chenon sia indicato diversamente, sono trattedalla Bibbia Versione Nuova Riveduta - Ed. 1996Società Biblica di Ginevra - Svizzera

Stampa: Produzioni Arti Grafiche S.r.l. - Roma

ISBN 88 86085 16 8ISBN 978 88 86085 16 8


Capitolo 1

Il BATTESIMOPERCHÉ?

Il Nuovo TesTameNTo presenta il battesimo in ac-qua come il requisito necessario per essere ammessinella fratellanza della Chiesa. Il Signore Gesù Cristostesso iniziò il Suo ministerio sottoponendosi al batte-simo e il Suo comandamento finale, prima di ascende-re al cielo, fu:

“Ogni potestà m’è stata data in cielo e sulla terra.Andate dunque, ammaestrate tutti i popoli, battez-zandoli nel nome del Padre e del Figliuolo e delloSpirito Santo, insegnando loro d’osservar tuttequante te cose che v’ho comandate. Ed ecco, io so-no con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età pre-sente” (Matteo 28:18-20).


“Andate per tutto il mondo e predicate l’evangeload ogni creatura. Chi avrà creduto e sarà stato bat-tezzato sarà salvato ...” (Marco 16:15, 16).

Gli apostoli e i cristiani dell’era apostolica seguironoquesto ordine; infatti:

1. Il giorno di Pentecoste, immediatamente dopol’annuncio della “Buona Novella”, ai convertiti chechiedevano: “Fratelli che dobbiam fare?”, l’aposto-lo Pietro rispose: “Ravvedetevi, e ciascun di voi siabattezzato nel nome di Gesù Cristo, per la remis-sion de’ vostri peccati, e voi riceverete il dono delloSpirito Santo” (Atti 2:38).

2. A Samaria, quanti avevano creduto “a Filippo cheannunziava loro la buona novella relativa al regnodi Dio e al nome di Gesù Cristo, furon battezzati,uomini e donne” (Atti 8:12).

3. L’etiope, appena ricevuto l’annunzio della salvezzain Cristo, chiese: “Ecco dell’acqua; che impedisceche io sia battezzato? Filippo disse: Se tu credi contutto il cuore, è possibile. L’eunuco rispose: Io cre-do che Gesù Cristo è il Figliuol di Dio. E comandòche il carro si fermasse; e discesero ambedue nel-

Il BATTESIMO, PERCHÉ?6


l’acqua, Filippo e l’eunuco; e Filippo lo battezzò”(Atti 8:36-38).

4. Saulo da Tarso, il futuro apostolo delle genti, con-vertitosi a Cristo, “fu battezzato” (Atti 9:18).

5. L’apostolo Pietro, dopo aver annunziato l’Evangeloa Cornelio, centurione romano, e a quelli che era-no in casa sua, dopo esser stato testimone della po-tenza dello Spirito Santo disceso su loro come erasceso sui circa centoventi “da principio”, “comandòche fossero battezzati ...” (Atti 10:48).

6. A Filippi, in Macedonia, Lidia e “quei di casa sua”che avevano creduto al Signore, furono battezzati, ecosì anche il carceriere e tutti coloro che erano in casasua ai quali era stata annunziata la Parola del Signore“fu battezzato lui con tutti i suoi” (Atti 16:30-33).

7. Ad Efeso, l’apostolo Paolo incontrò dei discepoli diGiovanni Battista che, venuti a conoscenza del -l’Evan gelo di Cristo, furon battezzati e “lo SpiritoSanto scese su loro ...” (Atti 19:1-6).

Queste testimonianze della Sacra Scrittura, sono suffi-cienti a dimostrare l’importanza e la necessità di ubbi-

Il BATTESIMO, PERCHÉ? 7


dire all’ordine di Cristo. Infatti, il battesimo e statoistituito dal Signore Gesù Cristo affinché sia osservato,in ogni tempo, dal Suo popolo, secondo la sostanza ela forma da Lui stesso stabilite.



Capitolo 2

CHE COS’ÈIl BATTESIMO?

Il baTTesImo bIblIco è l’immersione del credentenell’acqua, nel nome del Padre e del Figliolo e delloSpirito Santo. La parola greca del testo originale e:“baptismos”, propriamente “immersione” (da bapti-zein, immergere).(1)

L’apostolo Pietro dichiara che il battesimo è “...non il nettamento delle sozzure della carne ma la ri-chiesta di una buona coscienza fatta a Dio” (I Pietro3:21).(2)

(1) Dizionario Garzanti della Lingua Italiana, Milano, 1965, alla vocebattesimo.

(2) Giovanni Diodati traduce: “Domanda” in greco eperotema, termineusato nel linguaggio del tempo per indicare un “impegno giuridico”,un “contratto stipulato con lealtà”. La Nuova Riveduta, infatti, tra-duce con “… l’impegno di una buona coscienza …”. Mons. A.Martini traduce nella sua versione della Bibbia: “… contratto dibuona coscienza …”.


Il testo su menzionato indica:

1. Che il battesimo non salva. Il rito esteriore non haalcun potere di lavare i peccati e quindi di dare lacertezza della vita eterna.

2. È una richiesta, una domanda, un impegno, unpatto, una promessa, un contratto; questi sono iveri significati del termine originale. Si tratta cioèdi un impegno solennemente e coscientementepreso dal credente che ha fatto di Gesù Cristo ilproprio Salvatore. Con il battesimo il credente te-stimonia della salvezza, della purificazione e dellarigenerazione, operata da Dio nel momento in cui,per fede, ha accettato l’opera compiuta da Cristosul Calvario e si e arreso a Lui.

3. Il concetto di immersione è evidente nelle paroledell’apostolo Pietro che prende il diluvio come fi-gura del battesimo. Come Noè nell’arca passò at-traverso il diluvio, così il credente, salvo in Cristo,passa nelle acque del battesimo per iniziare unanuova vita nel suo Redentore.

Il battesimo, perciò, è il patto che il credente fa conDio, davanti a tutta la chiesa, impegnandosi a servire,ubbidire e onorare il Signore e Salvatore tutti i giornidella sua vita.



Capitolo 3

QUAl ÈIl SIGNIFICATO

DEl BATTESIMO?

1. È una pubblica confessione di fede.

“Combatti il buon combattimento della fede, af-ferra la vita eterna alla quale sei stato chiamato e invista della quale facesti quella bella confessione inpresenza di molti testimoni” (I Timoteo 6:12).

Questo brano parla di “quella bella confessione” cheCristo è il Messia, il Figliolo di Dio, Salvatore. Anchese l’apostolo si riferisce probabilmente al battesimo diTimoteo o ad una testimonianza e confessione fatta inun periodo particolare di persecuzione, rimane il fattoche il cristiano deve disporsi a questa pubblica confes-


sione di fede in presenza di molti testimoni, nel cospettodi Dio ... e di Gesù Cristo (cfr. I Timoteo 6:12, 13). Dal momento che la fede cristiana è una scelta in-

dividuale, soltanto con una libera decisione e conver-sione personale si accetta la grazia della salvezza inCristo e si entra a far parte della Chiesa Cristiana.Il battesimo, quindi, è una consapevole decisione del

credente che intende testimoniare pubblicamente lapropria appartenenza al Signore Gesù e stabilire un pattodi fedeltà e ubbidienza a Cristo, “colui che crea la fede ela rende perfetta” (Ebrei 12:2; Vers. Nuova Riveduta).

2. È l’evidenza di una morte volontaria al mondo e al peccato.

“Colui che è morto, è affrancato dal peccato. Ora,se siamo morti con Cristo, noi crediamo che altresìvivremo con lui ... Poiché il suo morire fu un mori-re al peccato, una volta per sempre; ma il suo vivereè un vivere a Dio. Così anche voi fate conto di esse-re morti al peccato, ma viventi a Dio, in CristoGesù” (Romani 6:7-11).

3. È una testimonianza esteriore della conversione interiore.

“Ignorate voi che quanti siamo stati battezzati inCristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte?Noi siam dunque stati con lui seppelliti mediante il



battesimo nella sua morte, affinché, come Cristo erisuscitato dai morti mediante la gloria del Padre,così anche noi camminassimo in novità di vita”(Romani 6:3, 4).

Il battesimo ha un significato simbolico. Il seppelli-mento segue la morte e il battesimo non è altro che ilseppellimento del vecchio io, cioè della vecchia naturache è ormai morta nella croce del Calvario, simboleg-giato dall’immersione. La rinascita dell’uomo nuovoper la fede in Cristo, è invece raffigurata dalla emersio-ne dalle acque del battesimo.

4. È una nuova vita in Cristo risorto.

“Se dunque uno è in Cristo, egli e una nuova crea-tura; le cose vecchie son passate: ecco, son diventa-te nuove” (II Corinzi 5:17).“Avete svestito l’uomo vecchio con i suoi atti e rive-stito il nuovo, che si va rinnovando in conoscenza adimmagine di Colui che l’ha creato” (Colossesi 3:10).

5. È un’adesione ufficiale alla Chiesa Cristiana.

“Quelli dunque i quali accettarono la sua parola fu-ron battezzati, e in quel giorno furono aggiunte aloro circa tremila persone” (Atti 2:41).

QUAl È Il SIGNIFICATO DEl BATTESIMO? 13


Quanti hanno accettato per fede Cristo come pro-prio Salvatore, non possono fare a meno di con fes sar -Lo pubblicamente, arruolandosi come soldati di Cri -sto Gesù, facenti parte ufficialmente del Suo popolo.Infatti la Sacra Scrittura ci ricorda: “... con il cuore sicrede per ottener la giustizia e con la bocca si fa confes-sione per esser salvati” (Romani 10:10).



Capitolo 4

CHI PUÒ ESSEREBATTEZZATO?

solTaNTo chI ha creduTo nel Signore Gesù Cristocome personale Salvatore e Signore e ha fatto profes-sione della propria fede in Lui.Gesù stesso ha affermato: “Chi avrà creduto e sarà

stato battezzato sarà salvato” (Marco 16:16). Quindi,è evidente che sono esclusi i neonati, in quanto questinon possono esprimere la propria fede e la propria de-cisione di seguire il Signore.

È forse utile ricordare che:

1. Il Signore Gesù Cristo fu battezzato all’età di trentaanni e lo fece proprio per lasciarci un esempio. AGiovanni il battista che si opponeva al Suo battesi-mo dicendo: “Sono io che ho bisogno di essere bat-


tezzato da te, e tu vieni a me? Gesù gli rispose: La -scia fare per ora; poiché conviene che noi adempia-mo così ogni giustizia” (Matteo 3:14, 15).

2. Dei convertiti dell’era apostolica è detto: “Quellidunque i quali accettarono la sua parola furon bat-tezzati” (Atti 2:41); “... furon battezzati uomini edonne” (Atti 8:12). L’evangelista Filippo battezzòl’etiope. Dell’apostolo Paolo e detto: “... poi, leva-tosi, fu battezzato” (Atti 9:18). Il carceriere di Fi lip -pi “fu battezzato lui con tutti i suoi” (Atti 16:33).Esistono ancora altri casi di battesimo, ma nel Nuo-vo Testamento non esiste assolutamente un testo cheparli di battesimi di neonati o di fanciulli.



Capitolo 5

QUANDO BISOGNA

BATTEZZARSI?

NoN cerTameNTe alla nascita, ma alla “nuova nasci-ta”, cioè quando ciascuno, volontariamente e perso-nalmente, decide di ravvedersi, ossia di convertirsi,voltando le spalle al male e al peccato per seguireCristo “in novità di vita”. Il vero battesimo cristiano,istituito da Gesù Cristo, deve essere preceduto da cin-que condizioni essenziali:

1. Aver ascoltato la Parola di Dio.“Andate per tutto il mondo e predicate l’Evangelo adogni creatura. Chi avrà creduto e sarà stato battezzatosarà salvato” (Marco 16:15, 16). “Andate dunque, ammaestrate tutti i popoli, battez-zandoli nel nome del Padre e del Figliuolo e dello Spi -


rito Santo, insegnando loro d’osservar tutte le cose chevi ho comandate” (Matteo 28:19, 20).

2. Aver creduto e accettato col cuore Gesù Cristo comepersonale Salvatore.All’etiope, che aveva chiesto di esser battezzato, Fi lip -po disse: “Se tu credi con tutto il cuore, è possibile.L’eunuco rispose: Io credo che Gesù Cristo è il Figliuoldi Dio” (Atti 8:37). Paolo e Sila, al carceriere di Filippidissero: “Credi nel Signor Gesù, e sarai salvato tu e lacasa tua” (Atti 16:31).

3. Essersi ravveduti.L’apostolo Pietro, rivolto alla moltitudine che chiede-va cosa doveva fare per ricevere la salvezza, disse: “Rav -ve detevi, e ciascun di voi sia battezzato nel nome diGesù Cristo, per la remission de’ vostri peccati, e voiriceverete il dono dello Spirito Santo. Poiché per voi èla promessa, e per i vostri figliuoli, e per tutti quelliche son lontani, per quanti il Signore Iddio nostro nechiamerà” (Atti 2:38, 39).

4. Fare frutti degni del ravvedimento.L’apostolo Paolo esorta: “Questo dunque io dico e atte-sto nel Signore: non comportatevi più come si com-portano i pagani ... Essi, avendo perduto ogni senti-



mento, si sono abbandonati alla dissolutezza fino acommettere ogni specie di impurità con avidità insa-ziabile ... Perciò, bandita la menzogna, ognuno dica laverità al suo prossimo perché siamo membra gli uni de-gli altri ... Chi rubava non rubi più, ma si affatichi piut-tosto a lavorare onestamente con le proprie mani, af-finché abbia qualcosa da dare a colui che è nel bisogno... Nessuna cattiva parola esca dalla vostra bocca ... Viada voi ogni amarezza, ogni cruccio e ira e clamore e pa-rola offensiva con ogni sorta di cattiveria ... né fornica-zione, né impurità, né avarizia, sia neppure nominatatra di voi; né oscenità, né parole sciocche o volgari, chesono cose sconvenienti ... perché in passato eravate te-nebre, ma ora siete luce nel Signore. Com por tatevi co-me figli di luce ... Non partecipate alle opere infruttuo-se delle tenebre; piuttosto denunciatele …” (Efesini4:17, 19, 25, 28, 29, 31; 5:3, 4, 8, 11; Vers. Nuova Ri -ve duta).

5. Esprimere personalmente e volontariamente il deside-rio di essere battezzati.I primi convertiti chiesero: “Fratelli che dobbiam fa-re?” (Atti 2:37). L’etiope disse: “Ecco dell’acqua; cheimpedisce che io sia battezzato?” (Atti 8:36).

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