Insula Centaurului

7/22/2019 Insula Centaurului

1/314

GEORGIA HARRIS

Insula

centaurului

Traducerea [i adaptarea \n limba romn` deFILOFTEIA ISCRU

ALCRISM-94


2/314

Capitolul 1

La ora aceea a dimine]ii, ]`rmul insulei era \nc` \nv`luit \nnua]ele roz-alb`strui ale zorilor. |n larg, plutind pe valurile deculoarea smaraldului, Allison Hill f`cea toate eforturile posibilepentru a-[i p`stra ochii deschi[i [i a-[i putea pilota barca cumotor \n timp ce traversa golful, \n drum spre estuar.

Datorit` exalt`rii de care era cuprins` \n acel moment, uitasede oboseal`. Nu dormea de dou`zeci [i patru de ore [i de os`pt`mn` tr`ia \ntr-o stare de euforie. Plecase din New York la

\nceputul nop]ii [i peste [ase ore, dup` un drum istovitor cuma[ina de la Savannah, sosea sleit` de puteri la destina]ie.

Opri motorul [i se trnti din nou pe banchet`. Micaambarca]iune se balansa destul de primejdios atunci cnd Allisonse \ntinse lene[` [i c`sc`, \n timp ce se uita fix spre ]`rmul carec`p`tase acum reflexe bleu-verzui de la lumina intens` [i clar` a

dimine]ii.


3/314

Ajunsese \n sfr[it la destina]ie! Adic` la Ransome'Cay, insula

ei! Ct de mult o iubea ... [i totu[i, de[i investise de cteva

s`pt`mni \n ea mul]i bani [i munc`, parc` nu-i venea s` cread`

c` locul acela superb era cu adev`rat al ei. Vreme de cteva clipe,

se \ntreb` dac` nu cumva chiar aceea era cauza acelui sentiment

pe care \l avea \nc` de la plecare, imediat dup` citirea

testamentului, pentru ca s` desf`[oare o asemenea activitate

intens`. Oare toat` acea agita]ie nu era motivat` de supersti]ie?Ca [i cum, aruncndu-se cu trup [i suflet \n ac]iune, [i-ar fi \nsu[it

insula [i n-ar mai fi putut nimeni s` i-o ia \napoi.

O pal` de vnt \i ciufuli p`rul bogat, care \i mngia fa]a ca un

v`l negru. Sim]ind c` nu mai vede nimic, Allison \[i scutur` capul

cu putere. I-ar prinde foarte bine un du[ rece!

Atunci \[i aduse aminte c` v`zuse \ntr-un mic golf izolat,numit Buttonhook Cove, nu departe de locul \n care se g`sea, o

cascad`. Cndva, cineva avusese ideea str`lucit` de a devia cursul

micului ru al insulei [i s` creeze acea c`dere de ap` minunat`

care era foarte folositoare pe timp de canicul`. Dup` ce verific`

dac` adusese cu ea un prosop, Allison porni din nou motorul [i

se \ndrept` hot`rt` spre golf.Amar` barca lng` ]`rm, \[i l`s` sandalele pe banchet` [i

alerg` pn` la cascad`, l`snd \n urm` amprenta pa[ilor ei \n

nisipul auriu. Apa ][nea clipocind vesel` dintr-un zid format din

vegeta]ie luxuriant`. Parfumul ame]itor de caprifoi \i izbi n`rile [i

sim]i c` i se \nvrte[te capul. Admir` apoi crengile unei magnolii

\nflorite, care str`lucea \n primele raze ale dimine]ii.

6 GEORGIA HARRIS


4/314

Dup` ce se dezbr`c` rapid, se apropie cu pruden]` de

cascad`, vr\ vrful piciorului \n bazin [i \l scoase repede,

tremurnd. Apa i se p`rea rece ca ghea]a, dar Allison nu era

femeia care s` se descurajeze att de u[or. Se apropie hot`rt` de

jetul de ap`, re]inndu-[i o clip` respira]ia \n timp ce valul pur [i

simplu \nghe]at \i c`dea pe umeri, spate, sni [i picioare. Stnd

cu degetele picioarelor chircite pe nisipul fin, scoase un adnc

suspin de satisfac]ie.Dup` primul moment de surpriz`, du[ul se dovedi o

adev`rat` desf`tare. Avea impresia c` tr`ie[te din nou. Inima \i

b`tea puternic \n piept [i se sim]ea din nou plin` de energie.

Sim]urile \i fur` cuprinse de o extraordinar` stare de bine,

oboseala parc`-i disp`ruse ca prin farmec [i timp de o clip`, un

zmbet de \ncntare \i pluti pe buze. Tocmai ea, care d`dea attde pu]in` aten]ie felului cum ar`ta, devenea acum con[tient` de

fine]ea de m`tase a pielii ei, de sub]irimea taliei [i de rotunjimile

seduc`toare ale [oldurilor. A[a ceva nu i se mai \ntmplase de

cnd avea optsprezece ani, iar \n prezent Allison avea dou`zeci [i

[ase ...

Dup` ce se \nvior` complet, se sim]i extraordinar. |nmomentul \n care \ntindea mna dup` prosop, tn`ra z`ri ceva

care se mi[ca pe ]`rm. Cu ochii m`ri]i de uimire, se uit` cu gura

c`scat` la creatura ciudat` care ie[ea din ap`.

Era un b`rbat! Sau cel pu]in a[a credea ... deoarece

spectacolul care \i ap`ruse \n fa]a ochilor aducea mai mult cu un

tablou mitologic sau cu o sculptur` de Michelangelo dect cu

INSULA CENTAURULUI 7


5/314

realitatea. Ca [i cnd ar fi vrut s` alunge o vedenie, Allison se

frec` la ochi, dar cnd \i deschise din nou, imaginea nu numai

c` nu disp`ruse, dar devenise [i mai clar`.

B`rbatul [i animalul ie[ir` din valul \nspumat, [i de sub

copitele calului p`reau s` scapere scntei. Vreme de cteva

secunde, Allison avu impresia c` are de-a face cu o fiin]` de basm,

ale c`rei cap, bra]e [i piept erau de om, iar restul trupului de

animal. Abia avu timp s` z`reasc` picioarele lungi [i musculoasepe care se mulau ni[te blugi decolora]i, c` animalul impozant se

cabr`, f`cnd s`-i str`luceasc` \n soare potcoavele.

Extrem de uimit`, Allison admira acel spectacol care p`rea

mai degrab` o n`lucire, f`r` s` se gndeasc` nici o clip` la faptul

c` era goal`-pu[c`. Urm`rea fascinat` cele dou` creaturi \n timp

ce se apropiau de ea \n galop. Cnd ajunse lng` magnolie,c`l`re]ul trase brusc de fru [i calul se cabr` din nou, lovind aerul

cu potcoavele lui argintii.

|n clipa aceea, Allison \ntlni privirea intens` a b`rbatului. |i

fur` de-ajuns doar cteva secunde pentru a remarca fa]a cu

tr`s`turi aspre, autoritare, cu pielea bronzat` de soare, ca [i

bustul lui musculos. P`rul des [i blond \i umbrea fruntea cu[uvi]ele lui rebele [i ochii acestuia, de culoare verde-cenu[iu,

p`reau la fel de adnci [i misterio[i ca [i marea din care abia

ie[ise. El \[i cufund` privirea \n ochii ei [i tn`ra sim]i c` se

n`ruie p`mntul sub ea.

|n clipa urm`toare, arm`sarul negru icni [i reveni cu copitele

pe nisip. Atunci, str`inul \[i desprinse privirea din ochii ei [i, f`r`

8 GEORGIA HARRIS


6/314

s` se gr`beasc`, \i admir` gra]ioasa [i eleganta siluet`. Era evident

mul]umit de ceea ce vedea. Ct despre Allison, aceasta uitase de

orice pudoare [i r`m`sese nemi[cat`, de parc` se transformase \n

stan` de piatr`. Dar cnd necunoscutul \ntinse mna spre

magnolie, tn`ra \[i reveni brusc. El rupse din copac o floare

uria[` de culoare alb`.

Ea lu` jenat` [i cu obrajii \n fl`c`ri prosopul, se \nf`[ur` \n el,

apoi se \ntoarse spre c`l`re], avnd pe fa]` o expresie dur` [iserioas`.

Oricine ai fi, spuse ea cu o voce tremurnd de furie, \]i cer

s` p`r`se[ti imediat aceast` insul`! Trebuie s` [tii c` te afli \n

acest moment pe insula mea!

B`rbatul se \ncrunt`, apoi pe buze \i ap`ru un zmbet

ironic. Izbucni \ntr-un rs zgomotos, care o f`cu s` se \nfioare peAllison.

A[adar acest loc apar]ine unei zne ... spuse el pe un ton

cald [i pl`cut. {i eu care credeam c` sunt proprietarul acestei

insule ... Dar sper c` nu ne vom certa din cauza acestui fleac,

nu-i a[a? Continu` s` te scalzi, frumoas` Venus ...

Zmbi din nou, dezv`luind o dantur` de un alb str`lucitor.Apoi, f`cnd un gest amplu, arunc` floarea alb`, care ateriz` la

picioarele tinerei ...

La comanda str`inului, calul se r`suci brusc [i se dep`rt`

repede \n galop, l`snd \n urma lui amprenta potcoavelor \n

nisipul neted [i auriu. Allison \i urm`ri cu privirea pn` cnd

disp`rur` printre palmieri, la cap`tul cel`lalt al plajei.



7/314

|i venea tare mult s` le strige s` se \ntoarc`, dar se ab]inu.

Acum, Allison recuno[tea calul! Era Cherokee, arm`sarul

bandei de nomazi care r`t`cea prin insula aflat` \ntr-o stare de

semis`lb`ticie. El apar]inea lui Brett Ransome, un v`r al

r`posatului s`u so], Tyler Hill. Nimeni nu mai reu[ea s`-l \ncalece

pe Cherokee [i toat` lumea \l l`sa \n pace, pentru c` erau

convin[i c` va ucide pe oricine ar \ncerca s` pun` [aua pe el,

evident \n afar` de Brett Ransome.F`r` voia ei, Allison admir` curajul acestui necunoscut care

\ndr`znise s` vin` pe insul` [i s`-l \mblnzeasc` pe n`r`va[ul

bidiviu. Era de datoria ei \ns` s`-l anun]e pe Bunker, paznicul

insulei, s` fac` \n a[a fel \nct un asemenea incident s` nu mai

aib` loc. Indiferent cnd va ajunge \ns` la vil`, probabil c` va fi

totu[i prea trziu.{i-l imagin` pe misteriosul c`l`re] cu trupul bronzat galopnd

prin p`dure pn` la cap`tul cel`lalt al lui Ransome Cay [i apoi

aruncndu-se \n valuri pentru a ajunge la ]`rm \not. Era un drum

lung de f`cut, dar calul era puternic [i b`rbatul nu p`rea s` fie

lipsit de curaj. I-o luase cu mult \nainte, a[a c` nu va reu[i \n nici

un caz s`-l opreasc`. {i acest lucru \l citise \n ochii lui ...Ochii lui ... Cnd \[i aminti de ei, Allison scoase f`r` voia ei un

suspin. |i sim]i din nou fixa]i asupra ei, str`lucitori ... [i

\ndr`zne]i! Dar cu toate astea, nu era sup`rat` pe el, dimpotriv`,

vreme de cteva clipe vis` c` st`tea c`lare pe cal \n spatele lui,

]inndu-l cu bra]ele de mijloc [i sim]indu-[i fa]a [fichiuit` de

vntul rece ...

10 GEORGIA HARRIS


8/314

{i de ce nu? [opti ea.

|n definitiv ce putea s` fac` dac` necunoscutul luase cu

\mprumut calul lui Brett Ransome? Nu-i datora nimic v`rului

so]ului s`u, pe care nici m`car nu-l cuno[tea. Vreme de patru ani,

ct durase c`snicia lor, Tyler refuzase cu \nd`r`tnicie s`-i

vorbeasc` despre el, sub pretextul c` \ntre ei exist` un fel de

vendet` despre care prefera s` nu fac` nici un comentariu.

Atunci, de ce s-ar sim]i obligat` s` recupereze cu orice pre]superbul arm`sar al lui Brett Ransome?

Ea \[i r`spunse printre din]i, frecndu-se de zor cu prosopul:

Pentru c` insula este a mea!

|n calitatea ei de proprietar, era r`spunz`toare de tot ce se

petrecea pe teritoriul acesteia ...

Dup` ce se \mbr`c`, tocmai se preg`tea s` se \ntoarc` la barcaei cu motor, cnd privirile i se oprir` asupra florii, care \[i etala

pe nisip petalele ei albe [i lucioase, de parc` ar fi f`cute din cear`.

Dup` o clip` de ezitare, o lu` de jos, pu]in cam ru[inat` de gestul

ei.

Cnd ajunse la ambarca]iune, o arunc` nep`s`toare pe

scaunul pasagerului [i se a[ez` la crm`. Apoi, alungndu-l dinminte pe frumosul necunoscut, Alison se sili s` reflecteze asupra

noului ei statut de proprietar al insulei Ransome's Cay.

De fapt, povestea era \ntr-un fel o ironie a sor]ii ... De[i \[i

petrecuse luna de miere pe insul`, tn`ra nu se gndise nici o

clip` c` \ntr-o bun` zi locul acela mirific va fi al ei [i cu att mai

pu]in c` \l va primi mo[tenire de la so]ul ei.



9/314

Se desp`r]ise de mult` vreme de Tyler [i nu mai avea pentru

el dect un vag sentiment de mil` amestecat` cu dispre]. Ce mai

ipocrit! Pe vremea cnd era foarte tn`r`, se \ndr`gostise

nebune[te de el [i iat` c`, la moartea lui, Tyler \i f`cea acest

cadou extraordinar [i de ne\n]eles ...

Tyler Ransome Hill. |[i amintea felul orgolios \n care \[i rostea

numele. Spunea tuturor acelora care voiau s`-l asculte c` era

descendentul marelui John Tyler, al zecelea pre[edinte alStatelor Unite. Bine\n]eles c` nu era adev`rat, dar \n cele din

urm` \ncepuse s` cread` [i el acea legend` pe care o inventase el

\nsu[i.

|n schimb, pomenea destul de rar de str`mo[ii lui din familia

Ransome, cei care-i l`saser` totu[i mo[tenire Ransome's Cay. De

aceea, dup` moartea lui, atunci cnd Herb Canby, prietenul luicel mai vechi, dar [i avocatul lui, o sunase pe Allison s` o anun]e

c` testamentul fostului ei so] stipula c` ea urma s` mo[teneasc`

insula, tinerei femei nu-i venea s` cread`. Se \ndoise \ntotdeauna

de seriozitatea profesional` a lui Herb Canby, care p`rea mai

interesat de via]a monden` dect de meseria de om al legii.

Totu[i, Herb insistase att de mult, jurndu-se c` discutasedespre acea problem` cu Tyler chiar cu cteva zile \nainte de

accident [i c` acesta \i ceruse \n mod oficial s` fie men]ionat`

acea clauz`, \nct trebuise s` accepte. Allison nu putea concepe

totu[i c` vroia s`-[i bat` joc de ea!

Dar toat` afacerea aceea i se p`rea uluitoare! Bine\n]eles c` la

\nceputurile c`sniciei lor, Tyler \i ]inuse ni[te prelegeri

12 GEORGIA HARRIS


10/314

pasionate:"Ce e al meu e [i al t`u, iubirea mea". Parc` \i auzea [i

acum vocea mieroas`. Dup` aceea \i fluturase prin fa]a ochilor o

foaie de hrtie spunndu-i c` acela era testamentul lui, prin care

\i l`sa tot ce avea. Peste cteva luni, Allison observase c`, de fapt,

acel gest plin de generozitate nu era dect un pretext josnic

pentru ca s` poat` s` pun` mna pe averea ei.

Ce naiv` era pe vremea aceea! Imediat ce se c`s`toriser`, la

propunerea lui Tyler, deschiseser` un cont comun \n banc`. Prinurmare, vreme de cteva luni, duseser` o via]` luxoas` [i

costisitoare \ntr-un imens apartament dintr-una din cl`dirile

selecte ale New Yorkului.

Dar \ntr-o bun` zi, la u[a ei a sunat un port`rel. Verificnd

apoi ni[te informa]ii, descoperise c` Tylor nu pl`tise nici chiria [i

nici oamenii de serviciu de cteva s`pt`mni. |n plus, sumelemari pe care i le d`dea \n mod regulat pentru cheltuielile ei

personale proveneau de fapt din propriul cont!

Continundu-[i ancheta, aflase \ngrozit` c` a[a-zisele lui

"c`l`torii de afaceri" aveau loc de fapt pentru a \ntre]ine leg`turi

cu vreo telefonist` fermec`toare sau o stewardes`, dup` cum era

cazul. Tyler nu lucrase niciodat` \n via]a lui [i de altfel nici nuavea de gnd.

|ntre ei avusese loc o scen` \ngrozitoare [i Allison plecase

trntind u[a \n urma ei. Dup` aceast` dram` cum s`-[i poat`

\nchipui c` nu-[i schimbase testamentul? Dar poate Tyler nu se

gndise la eventualitatea unei mor]i premature ... Condusese

\ntotdeauna ma[ina prea repede [i de data asta, ma[ina lui sport



11/314

care mergea cu o vitez` de dou` sute de kilometri pe or`,

derapase la o curb` ...

Pe de alt` parte, Tyler era \n stare s` fi procedat a[a \n mod

inten]ionat. Dat fiind c` \l cuno[tea bine, \l vedea spunndu-[i \n

sinea lui c`, l`sndu-i Ransome's Cay, f`cea o fapt` bun`,

reparnd astfel tot r`ul pe care i-l f`cuse ... \[i spuse ea cu un

zmbet ironic pe buze.

Acum nu mai sim]ea nici o am`r`ciune [i totu[i, \n trecut \lurse mult pentru c` \i ruinase tinere]ea.

Allison d`du din umeri [i se \ndrept` spre vil`, devenind

brusc ner`bd`toare s` se \ntoarc` acas`. |ntr-adev`r, ardea de

ner`bdare s` vad` expresia lui Peg atunci cnd \i va spune c` i se

garantase la New York faptul c` \n ziua inaugur`rii, locurile vor fi

toate ocupate! De patru iulie, ziua na]ional` a Statelor Unite,insula devenea o sta]iune balnear` de lux.

Izbucni \ntr-un rs cristalin care se pierdu \n aerul curat [i i se

p`ru c` mica ei ambarca]iune zbura pe deasupra valurilor. Pentru

prima oar` de la \nceputul acestei aventuri, Allison avea impresia

c` ea [i Peg aveau [ansa s` c[tige pariul. Allison mizase totul pe

acea afacere: ce mai r`m`sese din averea ei, serviciul pe care \lavea [i via]a lini[tit` pe care o ducea al`turi de ni[te oameni

deosebi]i. Pentru a veni pe aceast` insul`, fusese nevoit` s`-l

p`r`seasc` pe Bob Birch, prietenul ei cel mai bun...

Toat` lumea o sf`tuise [i Bob cel mai vehement s` vnd`

Ransome's Cay. Nu avea banii necesari cu care s` pl`teasc` taxa

de succesiune [i nici pentru cheltuielile de \ntre]inere a acesteia

14 GEORGIA HARRIS


12/314

... Fire[te c` a[a dicta ra]iunea ... Sc`pnd de insula aceea care \i

complica existen]a, Allison putea s` investeasc` \n ni[te ac]iuni

sigure care i-ar fi adus o rent` suficient` pentru tot restul zilelor

ei ... Dar Allison nu era un om ra]ional ...

Din fericire, avusese o aliat` de n`dejde: Peg Crewes, care, de

la moartea so]ului ei, se ocupa de un mic hotel situat \n Mun]ii

Adirodacks. Ea fusese singura din grupul ei de cunoscu]i care nu

o luase drept nebun` atunci cnd \[i anun]ase inten]ia de atransforma insula \n club de vacan]`. Dimpotriv`, Peg o asigurase

c` era o idee excelent`. Dup` cum spunea prietena sa, Allison

avea "suficient` \ndr`zneal`" ca s` duc` afacerea la bun sfr[it. |n

orice caz, putea s` conteze pe ajutorul lui Peg, care avea deja

oarecare experien]` \n domeniul hotelier.

Edwin Barron, vicepre[edintele firmei de exper]i contabiliCarston&Ames, pentru care lucra Allison, \i d`duse o mul]ime de

sfaturi [i o \ncurajase foarte mult. El nu reprezenta pentru tn`r`

numai un simplu patron, ci [i un model de urmat [i un prieten.

O angajase dup` desp`r]irea de Tyler [i se interesase

\ndeaproape, ca un tat`, de evolu]ia carierei sale. Allison ar fi

suportat cu greu ideea c` nu e de acord cu ea \n privin]a acestuiproiect. Edwin Barron o sf`tuise s` fac` ni[te cursuri serale

pentru a ob]ine diploma de expert contabil. Avusese \ntotdeauna

o mare \ncredere \n ea, atribuindu-i uneori ni[te sarcini destul de

grele [i for]nd-o astfel, aproape \n pofida voin]ei sale, s`

avanseze pe scara ierarhic` a firmei. F`r` el [i presiunea

permanent` pe care o exercita acesta asupra ei, Allison n-ar fi



13/314

descoperit puterea calmant` pe care o aveau cifrele [i nici faptul

c` avea un talent real de manager.

Allison zmbi cnd \[i aduse aminte de observa]ia lui din ziua

\n care \i m`rturisise tremurnd din toate \ncheieturile ce avea de

gnd s` fac` la Ransome's Cay.

Tu e[ti un om ra]ional, Allison, \i spusese el. Dac` asta este

dorin]a ta, [i dac` e[ti hot`rt` s` ai succes, po]i s` \ncerci,

nimeni nu te poate opri. Evident, sunt trist pentru c` \mi pierd\n felul acesta cea mai bun` colaboratoare, dar b`nuiesc c` cel

mai r`u lucru care ]i s-ar putea \ntmpla ar fi acela de a pierde

insula, nu-i a[a, drag` Allison? Dar dac` dore[ti s` te \ntorci la

noi, po]i s-o faci lini[tit`. Carston & Ames te va \ntmpina cu

bra]ele deschise, \n cazul \n care voi mai fi aici.

Vocea lui Edvin \i r`suna [i acum \n urechi, \n timp ce mergeade-a lungul ]`rmului care acum str`lucea \n soare. Deodat`,

deveni con[tient` de importan]a vorbelor lui Edwin: f`r` acordul

lui, n-ar fi \ndr`znit niciodat` s` se lanseze \n aceast` aventur`.

De atunci trecuse ceva vreme [i ast`zi se bucura s-o poat`

anun]a pe Peg c` reu[ise s` conving` una din cele mai mari

companii de c`r]i de credit s` publice despre Ransome's Cay [ifermec`toarea ei vil` colonial`, un articol \n viitorul ei buletin

lunar, care era \n realitate o revist` pentru c`l`torii extrem de

luxoase.

Totu[i, chiar \n clipa aceea, Allison uit` complet de Peg [i de

viitoarea sta]iune balnear`, deoarece ajunsese \n dreptul locului

\n care disp`ruse necunoscutul.

16 GEORGIA HARRIS


14/314

Cnd \[i aminti scena care avusese loc lng` cascad`, constat`

destul de mirat` de altfel, c` nu se sim]ea deloc jenat` de cele

petrecute. Se \nro[ise la fa]` nu din cauz` c` fusese surprins`

goal` de c`tre un necunoscut, ci pentru c` pierduse controlul

asupra situa]iei.

Allison se apropie de ]`rm. Potcoavele arm`sarului l`saser` pe

nisip urme adnci, pe care marea le [tergea treptat. La vederea

acelei imagini, se sim]i cuprins` de o emo]ie ciudat`.Rev`zu trupul gol pn` la bru al b`rbatului, umerii la]i, talia

\ngust` [i modul \n care f`cea un tot unitar cu calul s`u

impun`tor.

Sem`na cu un centaur, [opti ea.

Sim]i cum i se aprinde \n trup o flac`r` uitat` de mult` vreme

[i pe care o credea stins` pentru totdeauna ... Cu trupul str`b`tutde un fior pl`cut, se uit` cu aten]ie spre p`durea luxuriant`, cu

vaga speran]` c` va mai z`ri o dat` silueta acelei fiin]e vr`jite, \n

a c`rei existen]` nici nu \ndr`znea s` cread`.

Dar nimic nu tulbura lini[tea p`durii [i atunci se dep`rt` de

]`rm. Zmbetul care-i plutea pe buze era u[or ironic. Recuno[tea

acea senza]ie, acea febr` care o cuprindea din cap pn`-npicioare. Brusc [i dintr-o dat` ... Din cauza acelei emo]ii se

m`ritase cu Tylor, confundnd propria dorin]` cu o iubire

reciproc`. Atunci cnd \[i d`duse seama ce gre[eal` f`cuse,

sim]ise c` se rupe ceva \n interiorul ei [i inima \i \nghe]ase. De

atunci, nici un b`rbat nu mai reu[ise s` strneasc` \n ea o

asemenea emo]ie.



15/314

{i iat` c` ast`zi, \ntr-un mod inoportun, dar [i deplasat, se

trezise c` e dominat` de o tulburare pe care nu credea s` o mai

simt` vreodat`. |ntr-o anumit` m`sur`, acest fapt o mai lini[tea.

M`car vedea c` nu o p`r`siser` pentru totdeauna genul acela de

emo]ii ... dar de ce acest eveniment avusese loc \n asemenea

\mprejur`ri? De ce nu i se \ntmplase \n preajma lui Bob Birch?

De ce numai cnd \l v`zuse pe acest ...

Nu-[i duse gndul pn` la cap`t. |[i pierduse oare min]ile?Acest c`l`re] de vis nu era de fapt dect un banal ho] de cai!

Nervoas`, acceler` motorul la maximum. Mica ambarca]iune

br`zd` o dr` \n apa limpede a golfului.

Ajunse repede la vil`, maiestuos conac \n stil colonial cu trei

etaje, care se \n`l]a pe vrful unui deal al c`rui versant plin de

vegeta]ie cobora pn` la mare. |n lumina str`lucitoare a zorilor,aceasta p`rea aproape ireal`.

Dar cu privirea ei p`trunz`toare, Allison z`ri silueta lui Peg \n

gr`din`. Era \mbr`cat` \ntr-o rochie larg`, \n culori vii, cu motive

florale, care se potrivea perfect cu str`lucitorul ei p`r ro[cat. |n

schimb, fa]a ei cu obraji buc`la]i [i nasul mic [i drept dovedeau

c` avea o fire blnd` [i lini[tit`. Allison urm`rea cu privirea aceapat` de culoare care contrasta cu verdele dimprejur, \n timp ce

trecea \n umbra magnoliei de deasupra terasei.

Tn`ra leg` frnghia b`rcii de ponton [i \[i arunc`

geamantanele pe scndurile netede ale acestuia, decolorate de

soare. Apoi s`ri din ambarca]iune [i merse \n picioarele goale

pn` la paji[te.

18 GEORGIA HARRIS


16/314

Peg! Hei, Peg! strig` ea.

Prietena ei se \ntoarse imediat spre ea [i cobor\ panta \n

goana mare, cu un zmbet larg pe buze.

Te-ai \ntors acas`! Ce mult m` bucur c` te v`d! Nici nu [tii

... spuse ea gfind \n timp ce se apropia cu bra]ele larg deschise

pentru a o \mbr`]i[a pe prietena ei.

Am adus ve[ti bune, o anun]` Allison.

Ia zi! Ce s-a \ntmplat? Poveste[te-mi ...Allison \i relat` evenimentele pe ner`suflate cu ochii a]inti]i

asupra figurii din ce \n ce mai bucuroase a lui Peg. Rezum` \n

cteva fraze [ederea ei de zece zile la New York. Am`nuntele

puteau s` mai a[tepte, ele putea fi savurate [i mai trziu.

Deocamdat`, cel mai important era faptul c` vor putea s`

deschid` sta]iunea turistic`! E un \nceput bun, nu-i a[a? observ` ea \n cele din urm`, cu

un zmbet triumf`tor pe buze.

Bravo! exclam` Peg. {tiam c` e[ti \n stare s` rezolvi

problema. Hai s` bem ni[te [ampanie, de[i e cam devreme ...

Ca s`-]i spun sincer, Peg, a[ prefera s` m` culc pu]in. Sunt

att de obosit`, \nct cred c` a[ putea s` stau \n pat o s`pt`mn`\ntreag`!

Atunci, vom s`rb`tori victoria dup` ce te vei trezi! \i

r`spunse Peg.

Bine\n]eles, dar \nainte s` m` vr \n a[ternut, a[ vrea s` m`

pui la curent cu tot ce s-a \ntmplat pe aici \n lipsa mea.

Peg se opri [i-i arunc` o privire mustr`toare lui Allison.



17/314

|n orice caz, nu s-a \ntmplat nimic care s` nu poat` a[tepta

pn` te vei odihni pu]in ... Ah, da, exist` un iaht uria[ \n lagun`,

la cap`tul cel`lalt al insulei. De asear`, toat` lumea nu mai

vorbe[te dect despre asta. Hoddy [i Max au disp`rut [i am o

gr`mad` de treab` de f`cut. Ah! Pramatiile astea! Cu ct fac mai

pu]in` treab`, cu att se poart` mai frumos! E vai de pielea lor,

dac` pun mna pe ei!

Allison se uit` amuzat` la figura pref`cut amenin]`toare aprietenei sale. Cei doi fii gemeni ai ei, \n vrst` de vreo

cincisprezece ani, erau folosi]i la vil` ca oameni buni la toate, dar

mama lor nu le l`sa nici o clip` de r`gaz. Allison se bucura c`

ace[tia mai d`deau bir cu fugi]ii din cnd \n cnd [i spera ca Peg

s` nu-i g`seasc` prea curnd. |[i \n`bu[i un c`scat care \i aduse

lacrimi \n ochi. Sosise timpul s` se duc` la culcare!

***

|n acela[i timp, \n p`dure, necunoscutul, dup` ce f`cu oultim` baie \n mare, \ncepu s` se plimbe c`lare pe Cherokee. Era

un c`l`re] excelent [i trupul lui urm`rea perfect ritmul calului

s`u, de parc` ar fi fost o singur` fiin]`. Figura lui cu tr`s`turi

col]uroase era foarte serioas`. Era fa]a energic` a unui b`rbat

matur cu pielea t`b`cit` de trecerea vremii, dar [i de soare [i

briza m`rii.

20 GEORGIA HARRIS


18/314

|[i \ndrept` privirea spre larg [i \[i miji ochii orbi]i de

str`lucirea valurilor.

Ransome's Cay! Dup` zece ani de absen]`, se \ntorsese \n

insula lui, pe buc`]ica aceea de p`mnt care apar]inea familiei lui

de multe genera]ii. Ea avea de altfel o istorie extraordinar`, unul

din str`mo[ii lui c[tignd-o la o partid` de c`r]i. Brett nu reu[ise

nici pn` acum s` afle cine \ncepuse s` cultive aici bumbac [i

arbori de indigo care \i \mbog`]ise pe cei din familia Ransome.Fusese juc`torul norocos sau fiul lui? Dar \n prezent, acea epoc`

prosper` apusese de mult. Bumbacul fusese distrus de o molim`

cumplit`, iar indigoul se ob]inea acum prin procedee chimice.

Brett era ultimul Ransome [i unicul proprietar al insulei.

|n urm` cu o sear`, inima \ncepuse s`-i bat` mai tare atunci

cnd "Ulysse" aruncase ancora \n lagun`, la nord de Ransome'sCay. Visa de mult` vreme s` coboare pnzele mari [i albe ale

velierului s`u cu trei catarge acolo, acas` la el ... dup` c`l`toria

aceea lung` \n jurul lumii ...

Marinarul s-a \ntors \n port, [opti el zmbind trist, dar [i

ironic \n acela[i timp.

Deoarece Brett, atunci cnd p`r`sise Ransome's Cay, jurasec` nu se va mai \ntoarce niciodat` aici. Plecase pentru totdeauna,

[i cu toate astea se \ntorsese.

Chiar \n diminea]a aceea, \ns`, fusese fascinat \n mod destul

de periculos de o necunoscut`. "Insula mea", spuse acea tn`r`

fermec`toare, probabil fiica uneia din familiile din Ransome's Cay,

devenit` o adev`rat` frumuse]e \n timpul lungii sale absen]e.



19/314

{i femeia din cauza c`reia p`r`sise insula \n urm` cu zece ani

era la fel de frumoas`. Brett se \nv`]ase minte \n urma

experien]ei lui nefericite [i \n consecin]` \[i jurase s` nu se mai

lase ademenit de farmacele acelor sirene.

Dar Margo nu fusese o mic` s`lb`ticiune ca aceea care f`cea

du[ sub cascad`, \[i aminti el cu triste]e. Rafinata Margo ... |n

seara aceea, fugise de ea furios la culme, trntind u[a vilei \n

urma lui, ca s` decoleze cu micului avion cu un motor. Pe vremeaaceea, avea dou`zeci [i patru de ani. Oare f`cuse r`u c` l`sase

totul \n urma lui?

Nu. Abia acum realiza acest lucru. Dac` ar fi r`mas, era

convins c` l-ar fi ucis pe v`rul lui, Tyler Hill. Revedea [i acum

scena, cu cea mai mare claritate ...

Nu te ... enerva \n ... halul `sta! se blbise Tyler \n timp cese \mbr`ca tremurnd. Am cunoscut-o \naintea ta. Oricum, nu

te-a iubit niciodat`.

Cuprins de o furie vecin` cu nebunia, Brett s`rise asupra lui

Tyler ca s`-l strng` de gt. |[i strngea minile \n jurul gtului

s`u, cnd deodat` \ntlnise privirea lui Margo. |i d`duse \ns`

drumul, uluit. Frumoasa tn`r` care st`tea \ntins` goal` pe pat \iamintea de o panter` \nsetat` de snge. Dorea ca ei s` se bat` pe

via]` [i pe moarte! Tot acel episod \i trecu prin fa]a ochilor ca

secven]ele unui film.

A[a este? o \ntreb` el \ntorcnd spre ea fa]a lipsit` de orice

expresie.

Credeam c` [tii acest lucru, \i r`spunse ea cu r`ceal` \n glas.

22 GEORGIA HARRIS


20/314

De fapt, nu mai e un secret pentru nimeni.

Dar de ce? strig` Brett ab]inndu-se s` n-o p`lmuiasc`.

Ce \ntrebare! {tii foarte bine c` nu e drept s` fii singurul

mo[tenitor!

V` vedea]i [i \nainte de a ne c`s`tori, nu-i a[a?

Vocea lui p`rea s` vin` de foarte departe. |n clipa aceea, totul

\ncepu s` se \nvrt` \n jurul lui.

Sunte]i aman]i, mai ad`ug` el \n [oapt` uitndu-se fix \nochii ei.

Cuvintele pe care le rostise \i sunar` urt \n urechi, dar Margo

nici nu clipi.

Doar nu voiai s` mor de plictiseal`! \i spusese ea f`r` mil`.

Adev`rul e c` nu e[ti deloc nostim, dragule. Trebuie s` recuno[ti

[i tu. Pe cnd cu Tyler, e cu totul altceva ...Margo ... so]ia lui de abia un an de zile. De dragul ei plecase

de pe insula lui [i se stabilise la Atlanta ca s` lucreze \n compania

familiei lui. Ce mult suferise din cauza acelei schimb`ri! Ura via]a

de la ora[, unde banii [i profitul reprezentau principalul subiect

de discu]ie att la birou, ct [i seara, la petreceri.

{i cu toate astea, atunci cnd \i l`sase pe Tyler [i pe Margo \nvila de pe Ransome's Cay, se \ntorsese la Atlanta. |[i consumase

toat` energia \n cadrul companiei, \ncercnd s` uite de triste]e

muncind pe brnci, de diminea]a pn` seara trziu.

Brett era convins c` atta vreme ct v`rul s`u era \n via]`, nu

putea s` se \ntoarc` pe insul`. El [i Tyler posedau fiecare cte o

jum`tate din Ransome's Cay [i Tyler refuza cu \nc`p`]nare de



21/314

ani \n [ir s`-i cedeze partea lui. Nu din cauz` c` n-ar fi avut nevoie

de bani, deoarece \ncercase s` le-o vnd` altora, dar f`r` succes.

Cine ar fi dorit s` cumpere o jum`tate de insul`?

Apoi, \ntr-o bun` zi, \n urm` cu patru ani, Tyler venise la el la

birou. |i propunea s`-i vnd` partea lui! Dup` ce Margo plecase

cu un alt b`rbat, Tyler se \nsurase, ceea ce \l dusese la ruin`.

Acum, era \ntr-o situa]ie disperat`.

Pe moment, lui Brett nu-i venise s` cread` ce noroc d`dusepeste el. Va putea \n sfr[it s`-[i vad` visul cu ochii!

Pentru c`, \nc` de la vrsta de optsprezece ani, avea \n cap

ideea de a re\nvia Ransome's Cay. Dup` cultivarea bumbacului [i

a arborelui de indigo, \ntr-adev`r economia de subzisten]` a

insulei suferise transform`ri reorientndu-se spre pescuit,

activitate din care reu[eau s` se \ntre]in` mai multe familii. Apoi,\ntr-o noapte \ntunecat`, f`r` lun`, o tornad` devastase totul. Ca

urmare a acesteia, se produsese o schimbare [i \n ecologia

marin` [i treptat bancurile de creve]i [i stridii disp`ruser`.

Popula]ia indigen` \[i pierdea astfel principalul mijloc de trai.

Tinerii p`r`siser` insula, pentru a c`uta de lucru \n alt` parte.

Brett fusese foarte afectat de acele evenimente triste. |ntr-unan, \[i g`sise to]i prietenii din copil`rie pleca]i cnd veni s`-[i

petreac` vacan]a pe insul`. Nu mai r`m`seser` dect Bunker,

paznicul, [i so]ia lui, Effie. |n clipa aceea, \[i jurase s` re\nvie

economia de pe Ransome's Cay.

|n acest scop, dup` ce \[i ob]inuse diploma la Harvard,

\ncepuse s` se intereseze de tehnicile acvaculturii.

24 GEORGIA HARRIS


22/314

Imediat ce se [tiu unicul proprietar al insulei, cump`r` iahtul

Ulysse, [i-l transform` \n vas de cercet`ri acvatice, apoi angaj`

ni[te marinari care erau \n acela[i timp [i oameni de [tiin]`.

Ulysse \[i \ncepu c`l`toria \n jurul lumii din golful Arcachon,

din Fran]a, care este unul din cele mai mari centre de cultur` a

stridiilor. Dup` aceea, f`cu escal` \n Port Erin, din Anglia, la

Guaymas din Mexic, \n golful Paradisului din Hawaii. Ulysse

r`m`sese apoi mai mult de un an \n porturile Japoniei, \n timpce echipajul studia cultura creve]ilor [i structurarea unui mediu

submarin artificial favorabil reproducerii stridiilor.

|n urm` cu cteva s`pt`mni, cnd Brett primise telegrama

prin care era anun]at c` murise Tyler, p`r`sise imediat San

Diego, unde terminase un stagiu de preg`tire la Institutul

Oceanografic. Pentru el, acea veste era un semnal c` putea \nsfr[it s`-[i pun` planurile \n aplicare.

Nu-l mai ura pe Tyler, ba chiar \i era mil` de el. V`rul lui

coborse prea jos pentru a-l mai face r`spunz`tor de faptele

s`vr[ite \n trecut. |n plus, se \nsurase cu femeia aceea, care \n

loc s`-l salveze de el \nsu[i, \l for]ase s` se \ndatoreze [i mai mult,

pentru a face fa]` cheltuielilor ei extravagante ... Oare cum senumea individa? Parc` ... Allison. Da, a[a este. Nu ]inea deloc s`

dea vreodat` ochii cu ea.

|[i imagina c` sem`na pe undeva cu Margo, avnd aceea[i

expresie de l`comie \n privire. Tyler fusese atras de genul acesta

de femei: frumoase dar interesate. Nu, nu voia cu nici un chip

s-o cunoasc` pe v`duva lui Tyler!



23/314

Deodat`, \[i spuse, nu f`r` un dram de cinism, c` de fapt tipa

\i f`cuse un mare serviciu. Dac` n-ar fi fost ea [i \nclina]ia ei

pentru lux, Tyler nu s-ar fi ruinat [i nu s-ar fi hot`rt niciodat` s`

vnd` partea lui din Ransome's Cay. F`r` iresponsabilitatea [i

egoismul acesteia, ar fi avut acum \n proprietate numai jum`tate

din insul`! La acest gnd, Brett schi]` o grimas`.

Cherokee ajunsese acum \ntr-o poieni]` uria[` \n care erau

aduna]i to]i caii. Brett \l z`ri imediat la cel`lalt cap`t al paji[tii peBunker, paznicul, cu o g`leat` \n mn`. |[i \nfipse u[or c`lciele

\n burta animalului [i se n`pusti \n galop \n direc]ia b`trnului.

Acesta \l \ntmpin` cu un zmbet de bun venit. Asistase la

na[terea lui Brett. El [i so]ia lui \l iubeau ca pe propriul lor copil.

Nici acum, dup` at]ia ani, nu [tiu cum reu[e[ti s` te men]ii

\n [aua acestui cal. observ` el atunci cnd Cherokee opri brusc \nfa]a lui.

Fa]a br`zdat` de riduri a pescarului arbor` o expresie [ireat`.

M`rturisesec c` la \nceput mi-a fost cam greu. A fost

gata-gata s` m` arunce din [a, dar i-am ar`tat repede cine e

st`pnul! \i spuse Brett rznd.

S`ri apoi de pe cal [i \ncredin]` animalul vechiului s`uprieten. Bunker scoase frul arm`sarului, care se dep`rt`

imediat \ntr-un nor de praf.

A trecut mult` vreme de cnd nu ne-am mai v`zut, Bunker,

spuse Brett cu vocea plin` de emo]ie. Spune-mi cum se simte

Effie? Ard de ner`bdare s-o \mbr`]i[ez ...

E foarte bine. {i ea e ner`bd`toare s` te vad`.

26 GEORGIA HARRIS


24/314

{i Jimmy?

B`trnul l`s` capul \n jos.

Ne-a p`r`sit, spuse el pe un ton trist.

Brett puse \ngrozit mna pe bra]ul paznicului.

|mi pare rù ... n-am [tiut ... [opti el uluit.

Dar Bunker izbucni \n rs [i adùg`:

Nu, nu, e s`n`tos tun! Numai c` pe aici nu mai e nimic de

lucru pentru el. Acum are familie, adic` o so]ie [i un copil de\ntre]inut. Din cauza asta a plecat \n nord. Ne scrie din cnd \n

cnd. A g`sit un post de muncitor la o fabric` de cauciucuri.

Salariul este bun, dar parc` nu e acela[i lucru. Ce mult regret`

via]a de la Ransome's Cay! {i nou` ne e att de dor de el ...

Brett se uit` cu aten]ie la figura br`zdat` de riduri a

prietenului sù. Pe buze \i ap`ruse un zmbet [iret. Ei bine, spune-i c` se poate \ntoarce. Am nevoie de el!

Cum?! exclam` b`trnul, cu un aer ne\ncrez`tor.

Da, [i \i voi da acela[i salariu, ba chiar mai mare dect are

acum.

Dar Bunker p`rea \n continuare c` nu-l crede.

Nu, e imposibil, bomb`ni el cl`tinnd din cap. Nu e nimicde f`cut aici pentru el. Nu va voi s` primeasc` poman` de la tine

[i Effie nici att. Suntem prea mndri ca s` accept`m a[a ceva ...

Cine a vorbit despre poman`? exclam` Brett ridicnd tonul.

Am \ntr-adev`r nevoie de ajutor.

Ne a[teapt` o munc` foarte grea! Insula noastr` va re\nvia!

|n]elegi ce vreau s` spun, Bunker?



25/314

Brett \i explic` apoi pe scurt paznicului planul lui, iar acesta \l

ascult` cu cea mai mare aten]ie. Ochii lui m`ri]i de uimire

dovedeau c` era surprins. Apoi pe fa]a lui ap`ru o expresie de

u[urare [i fericire.

Effie nu m` va crede cnd \i voi da vestea asta bun`! spuse

el sco]nd din buzunar o batist` \n carouri pentru a se [terge la

ochi. Trebuie s` vii cu mine.

|[i sufl` nasul cu zgomot ca s`-[i mascheze emo]ia. Am \n]eles, \l aprob` Brett, dar mai am cte ceva de f`cut pe

vas. Dup` aceea m` voi duce la vil`. Ce bine o s` m` simt cnd o

s` dorm [i eu \ntr-un pat adev`rat! |n vechea mea camer` ...

Datorit` st`rii de euforie care-l cuprinsese, nu observ` aerul

brusc \ngrijorat al b`trnului sù prieten. |nainte s` plece, spuse

totu[i, indiferent: Ai idee cine poate fi frumoasa tn`r` pe care am surprins-o

azi-diminea]` la cascad`?

Acum, pe figura paznicului se putea citi o uimire total`.

Era \nalt`, supl` [i avea ochii negri. Probabil era o fat` de pe

insul` ...

Bunker p`lise, \n ciuda bronzului de pe fa]`. Evitnd privirealui Brett, acesta \ngìm`:

Nu ... adic` ... b`nuiesc c` s-a \ntors doamna Hill de la New

York.

Doamna Hill? repet` Brett, uluit.

Da, so]ia ... v`rului ... tù.

Brett se \ncrunt` [i bomb`ni:

28 GEORGIA HARRIS


26/314

Allison Hill? Deci, ea era! Ce caut` aici?

Am impresia c` s-a stabilit \n vil` \mpreun` cu prietena ei,

spuse prudent Bunker. Au de gnd s` o transforme \n ...

Cuvintele \i \ncremenir` pe buze \n momentul \n care observ`

c` \n ochii lui Brett se aprinde o sclipire primejdioas`. Tn`rul

nu-l mai asculta [i rosti printre din]i:

Femeia asta n-are dreptul s` pun` piciorul pe insul`! N-am

invitat-o [i n-o voi invita niciodat`! Cine se crede, m` rog? Doarn-a venit din cauz` c` a fost so]ia lui Tyler ... [i oricum, erau

desp`r]i]i de mul]i ani ...

~` ... \l opri Bunker, f`r` prea mult` tragere de inim`, ea

crede c` insula este a ei.

Poftim?

Lini[te[te-te, Brett, nu e ... Nu \ncerca s`-i iei ap`rarea, Bunker, i-o retez` sec tn`rul.

Te vei duce la ea [i-i vei cere politicos s`-[i fac` bagajele [i s-o

[tearg` \n cel mai scurt timp posibil! Nu vreau s` dau ochii cu ea.

Eu voi fi pe barca mea. Anun]`-m` atunci cnd va pleca.

Dar ... eu ... \ncepu Bunker, foarte stnjenit.

{i \n plus, are neobr`zarea s` vin` \mpreun` cu un b`rbat!Deodat`, paznicul se enerv` [i-i d`du replica:

Am pomenit despre o prieten` [i adev`rul e c` este o

doamn` foarte respectabil`. Are doi b`ie]i care au f`cut treab`

bun` la vil`, te rog s` m` crezi. Casa ajunsese o ruin` [i numai

datorit` lor o vezi att de alb`! |n plus, cred c` e[ti incorect! Tat`l

t`u a dorit ca fiecare din ramurile familiei s` fie proprietarul unei



27/314

p`r]i din insul`, [i chiar dac` Tyler era un pierde-var`, asta nu

\nseamn` c` so]ia lui nu are dreptul ...

Nu are dreptul la nimic! La absolut nimic! explod` Brett,

scos din s`rite. I-am cump`rat partea lui Tyler. Ct despre

aventuriera de nevast`-sa, nici nu vreau s` aud de ea! Ransome's

Cay este a mea, numai a mea!

Bunker se uit` fix la el, uluit.

Nu mi-am dat seama, [i dup` p`rerea mea, doamna Hill ... Doamna Hill poate s` se duc` dracului! Crezi c` m-a[ fi

gndit s` fac insula asta din nou rentabil` dac` a[ fi [tiut c` Tyler

are \nc` jum`tate din ea?

De unde vrei s` [tiu treaba asta? spuse paznicul dnd din

umeri, de data asta u[or enervat. Mie nimeni nu-mi spune

niciodat` nimic ... [i \n plus, tu semnezi mereu cecuri pentru\ntre]inerea vilei [i a parcului ...

Pentru c` Tyler n-ar fi scos nici un b`nu] din buzunar

pentru Ransome's Cay! Avea ceva mai bun de f`cut cu banii lui!

De exemplu s` ofere bijuterii scumpei doamne Allison Hill! {i

dup` toate astea, ai vrea s` m` duc s` o salut! Descurc`-te cum

[tii ca s` m` scapi de prezen]a ei ... Nu e chiar att de simplu pe ct crezi, Brett, \i spuse

paznicul cu asprime \n glas. S-a instalat \n cas` de cteva

s`pt`mni bune. A f`cut tot posibilul s-o readuc` \n stare de

func]ionare [i banii necesari i-a scos din propriul buzunar. Ea [i

prietena ei, doamna Crewes, s-au ata[at foarte mult de Ransome's

Cay [i, de ce s` nu recunosc, ne-am obi[nuit [i noi cu ele.

30 GEORGIA HARRIS


28/314

Sunt ni[te doamne foarte simpatice.

Brett oft`, exasperat.

Am \n]eles. |i vom da \napoi banii investi]i acestei doamne,

dar mai \nti trebuie s` plece!

Dar ea are de gnd s` r`mn`, Bret, protest` Bunker

aproape \n [oapt`. A transformat casa \n ...

|n ce? \l zori tn`rul cu un aer furios.

|n hotel, \ngìm` Bunker l`snd capul \n jos. Poftim? url` Brett.

Da, a angajat oameni de pe insul` care s-o ajute la buc`t`rie.

|n plus, mai au nevoie [i de femei de serviciu ... nu sunt multe

locuri de munc` [i ...

Deocamdat` poate c` nu sunt, i-o retez` sec Brett, dar \]i

promit c` \n curnd va fi de lucru pentru toat` lumea! Du-te [ispune-i doamnei Hill s` plece. Nu e dorit` de nimeni aici.

Du-te tu [i d`-i vestea cea bun`, Brett. Eu refuz s` fac a[a

ceva.

Tn`rul se uit` la vechiul sù prieten cu un aer surprins. Era

pentru prima oar` \n via]a lor cnd se certau. |n plus, \n adncul

sufletului sù se sim]ea vinovat. Dup` e[ecul c`sniciei lui, sepurtase foarte urt cu femeile care-i ie[eau \n cale. A f`cut totul

ca s` le frng` inimile ... [i toate astea numai cu scopul de a se

r`zbuna pe Margo.

Dup` aceea se mai calmase, dar cele cteva femei cu care

avusese aventuri nu reu[iser` niciodat` s`-i risipeasc`

ne\ncrederea.



29/314

{i iat` c` acum destinul \l pusese la \ncercare, for]ndu-l s`

dea ochii cu cea care luase locul lui Margo, cu acea Allison cucare se \nsurase Tyler, spre nenorocirea lui.

Brett \l strnse de umeri pe paznic, cu un zmbet de scuz` pebuze.

Am \n]eles, Bunker, o s` m` duc. Nu [tiu ce m-a apucat.Totu[i, de obicei nu sunt un la[ ... oft` el cu ironie \n glas.

Bunker se uit` la el, ab`tut. |]i spun cu toat` sinceritatea, Brett, nu pot s` fac a[a ceva.

Doamna Hill a fost extrem de corect` cu noi [i ar fi peste puterilemele s`-i produc o asemenea durere. Spune-i-o tu, cu gura ta ...

Asta [i am de gnd. Dar mai \nti m` duc la banc`.Dat fiind c` paznicul p`rea s` a[tepte o urmare, Brett ad`ug`

rnjind: {i m` voi duce s-o vizitez pe frumoasa doamn` Hill \ndup`-amiaza asta.

32 AUTOR


30/314

Capitolul 2

Treze[te-te. Allison!Tn`ra, sculat` brusc dintr-un somn adnc, o privi pe prietena

ei cu ochii pe jum`tate \nchi[i. Ce s-a \ntmplat? bomb`ni ea. V`rul lui Tyler, Brett Ransome. E la parter [i nu vrea s` plece

pn` nu vorbe[te cu tine.Allison se uit` la Peg cu un aer buimac. Spune-i c` nu pot s`-l primesc, \i [opti ea mijindu-[i ochii ca

s` poat` vedea ct era ceasul pe cadranul de[tept`toruluiDormise [ase ore. Crezi c` te-a[ fi trezit dac` a[ fi reu[it s` scap de el? spuse

Peg cu un aer nervos. De[i era \nc` \ntr-o stare de toropeal`.Allison \[i d`du seama c` prietena ei era foarte speriat`.

Ce s-a \ntmplat? spuse ea ridicndu-se deodat` \n capul

oaselor.


31/314

Se petrec ni[te lucruri foarte ciudate, dar \nc` n-am reu[it

s` aflu despre ce anume este vorba, \i explic` Peg \ncruntat`.

Iahtul despre care ]i-am vorbit, ei bine afl` c` e al lui.

Acum Allison se trezise de-a binelea.

|n cazul `sta, e clar c` Brett Ransome se afl` pe insul` \nc`

de asear`, exclam` ea \ngrozit`.

Exact. Ce se \ntmpl`, Allison? Nu mai \n]eleg nimic ...

Cum arat` individul? Descrie-mi-l, o zori tn`ra, cu inimab`tndu-i mai tare \n piept.

E \nalt, statur` de sportiv, \ncepu Peg devenind brusc

vis`toare. Foarte frumos, bronzat ...

Cnd auzi vorbele ei, Allison se albi la fa]`. "Dumnezeule, e el

..." \[i spuse ea.

{i are p`rul blond ... Dar de ce m` \ntrebi? Te-ai \ntlnit dejacu el?

Da, adic` oarecum, \ng`im` Allison jenat`. Azi-diminea]` \l

c`l`rea pe Cherokee prin valurile de pe ]`rm. M-am ... m-am

gndit c` e un ho] de cai, apoi nu m-am mai gndit la el. Eram

prea obosit`. Aveam de gnd s`-l anun] pe Bunker dup` ce m`

trezeam. Dar cum de e[ti att de sigur` c` era Brett Ransome? o

\ntreb` prietena ei cu un aer de \ndoial`.

Corespunde descrierii pe care i-ai f`cut-o tu, spuse Allison

rznd. Cum a[ putea s` m` \n[el?

Ai observat cumva [i culoarea ochilor lui? spuse Peg cu un

zmbet [iret pe buze.

34 GEORGIA HARRIS


32/314

Nu, min]i Allison, \mbujorndu-se la fa]`.

Bine ... oft` Peg, dar fii atent`! |n ciuda aspectului s`u

seduc`tor, b`rbatul `sta e dur [i lipsit de inim`. Probabil c` are

obiceiul s` zdrobeasc` tot ce \ntlne[te \n calea lui ...

Nu vezi c` exagerezi? i-o retez` Allison, s`rutnd-o pe

obrazul buc`lat. Te gnde[ti mereu numai la ce e mai r`u.

E posibil, m`rturisi Peg zmbind, dar am impresia c`-]i

poart` pic` \n leg`tur` cu ceva anume. Poate c` e vorba despreRansome's Cay?

M` sperii, Peg, dar cred c` n-ai dreptate. Nici el [i nici

altcineva nu poate revendica aceast` insul`! Ea este a mea! {i nu

am nici o inten]ie s` o vnd!

Peg nu-i r`spunse, dar se uit` \ngrijorat` la prietena ei. Nu o

mai v`zuse niciodat` \n starea aceea, cu ochii str`lucitori [iobrajii \n fl`c`ri.

Dar deja Allison era \n picioare [i \[i punea un halat pe ea.

M` \mbrac imediat [i cobor, Peg. Po]i s`-l rogi s` mai a[tepte

cinci minute?

Dup` ce plec` Peg, Allison \[i puse pe ea ni[te pantaloni

bleumarin [i o c`ma[` b`rb`teasc` de culoare alb`, ale c`reimneci le suflec`. Se \nc`l]` apoi \n ni[te sandale f`r` toc pe care

le cump`rase dintr-un magazin elegant din New York.

Se a[ez` \n fa]a oglinzii [i se privi mul]umit`. Avea un aer

extrem de serios. De data asta, ea va de]ine controlul asupra

situa]iei! Dat fiind c` p`rul negru \i c`dea \n dezordine pe umeri,

\l prinse \ntr-o coad` de cal auster`. |n felul acesta nu va mai



33/314

\ndr`zni nimeni s` se uite la ea dect ca la o femeie de afaceri, \[i

spuse ea ca s` se mai lini[teasc` pu]in. De[i \ncercase din

r`sputeri, nu reu[ea s` scape de amintirea scenei de lng`

cascad` ...

Peste cteva minute cobora cu un mers hot`rt scara uria[`,

l`snd s`-i alunece cu nep`sare mna de-a lungul balustradei din

acaju. Dar siguran]a ei era numai aparent`. Privea pe furi[ silueta

\nalt` a b`rbatului care se plimba nervos de colo-colo prin holulde la intrare. Deodat` el \i observ` prezen]a [i se opri brusc,

ridicnd spre ea o figur` dur` [i rece.

Allison sim]i c` \i \nghea]` sngele \n vene [i se crisp`. Nu

rostir` nici un cuvnt \n timp ce se apropia \ncet de el, f`r` s`-i

\ntind` mna [i f`r` s`-i adreseze vreun zmbet. Tn`ra femeie

avea ciudata impresie c` era atras` de el ca de un magnet.|n cele din urm` r`mase nemi[cat` pe a treia treapt`,

nemaisim]indu-se \n stare s` avanseze spre el. O recunoscuse ...

Obrajii \i luar` foc [i inima \ncepu s`-i bat` [i mai tare \n piept.

Str`duindu-se s` r`mn` calm`, \l salut` cu un semn din cap.

Sunt Allison Hill [i m` bucur foarte mult s` te cunosc, reu[i

ea s` rosteasc`.El nu-i r`spunse la salut [i i se adres` cu asprime:

Las` polite]urile, doamn` Hill.

Noi doi ne-am mai \ntlnit, nu-i a[a? Hai s` nu mai pierdem

timpul [i s` trecem la fapte!

Se uit` urt la ea, dar tn`ra femeie nu l`s` privirea \n jos.

Refuza s` se lase intimidat` de un om att de obraznic!

36 GEORGIA HARRIS


34/314

Dac` ai ceva s`-mi spui, domnule Ransome, atunci te ascult,

spuse ea pe un ton pe care l-ar fi vrut degajat. Dar dac` n-ai nimic

\mpotriv`, a[ prefera s` discut`m \n salon.

Ea cobor\ ultimele trepte [i o lu` \nainte, pentru a-i ar`ta

drumul. Trecnd pe lng` el, aproape \l atinse, [i crezu pentru

o clip` c` tn`rul se va r`suci pe c`lcie, o va prinde \n bra]e [i o

va lipi cu spatele de zid. Dar el nu f`cu nimic din toate astea.

R`mas nemi[cat lng` scar`, p`rea cufundat \n gnduri.Dup` ce ajunse \n salon, Allison se a[ez` \n fotoliul care se

g`sea vizavi de u[` [i admir` vis`toare umerii la]i ai lui Brett

Ransome. Fu cuprins` brusc de o emo]ie stranie. Ce se \ntmpla

cu ea? De ce nu reu[ea s` scape de tulburarea aceea amestecat`

cu dorin]e [i temeri? Ce avea oare de era att de atras` de

persoana lui? Era evident un b`rbat dur, a[a cum ghicise Peg maidevreme. Era convins` c` nu-i prea p`sa de sentimentele altora [i

cu att mai pu]in de cele ale femeilor.

Deodat`, el se \ntoarse [i se apropie de ea cu pa[i mari. Pe fa]`

avea aceea[i expresie \ntunecat` ca \nainte, dar acum ochii \i

sc`p`rau de furie. Cnd ajunse \n fa]a fotoliului \n care st`tea

tn`ra, se sprijini cu minile de bra]ele acestuia [i se aplec` spreea, f`r` s` spun` nici un cuvnt, dar cu un zmbet batjocoritor pe

buze. Ea se \nfioar`, dar nu-l respinse. Allison parc` era

hipnotizat` de el.

Apoi, oftnd adnc, Brett lu` loc \n fotoliul din fa]a ei.

Mi-a spus Bunker c` ai f`cut schimb`ri la vil`. A[ vrea s` [tiu

[i eu cine ]i-a dat acest drept, \ncepu el pe un ton acuzator.



35/314

Cine mi-a dat dreptul? exclam` Allison, luat` pe nepreg`tite.

Treaba asta nu te prive[te pe dumneata, domnule Ransome.

Te \n[eli, \i r`spunse el r`bd`tor, ca [i cum ar fi vorbit cu un

copil \nc`p`]nat. Sunt Brett Ransome, ultimul vl`star al vechii

familii Ransome. Mi se pare c` \nsu[i acest fapt \mi permite s` te

\ntreb ce cau]i aici [i de ce ai transformat aceast` cas` \n hotel! |n

plus, te-a[ ruga s` p`r`se[ti insula ct mai curnd posibil!

Allison se uit` la el cu gura c`scat` [i cu ochii m`ri]i de uimire.Deci, nu [tia c` ei \i l`sase Tyler insula! Cum s`-i explice? Probabil

c` va suferi un [oc atunci cnd va afla c` nu era proprietarul lui

Ransome's Cay! Ca s`-l menajeze, spuse cu un zmbet for]at:

Sunt sigur` c` vei aproba transform`rile pe care le-am f`cut,

de[i n-am operat prea multe, pentru c` am vrut s` p`str`m totul

a[a cum era mai \nainte. Numai tapetul de pe pere]i a fost\nlocuit [i am zugr`vit ... [i evident, am modernizat b`ile.

Pe m`sur` ce vorbea, ochii \i str`luceau din ce \n ce mai tare,

ca [i cum ar fi vrut ca el s`-i \mp`rt`[easc` entuziasmul. Dar Brett

st`tea \ncruntat [i nici m`car nu p`rea s` asculte.

De ce te interesezi abia acum de Ransome's Cay? \l \ntreb`

ea pe nea[teptate, nu att din curiozitate, ct pentru a-l face s`vorbeasc`.

Mi s-a spus c` n-ai mai trecut pe aici de zece ani.

Cnd auzi aceste cuvinte, Brett se albi la fa]`, \i arunc` lui

Allison o privire furioas` [i-i r`spunse cu asprime \n glas:

Din motive personale, dar absen]a mea nu are nici o

leg`tur` cu problema de fa]`.

38 GEORGIA HARRIS


36/314

A[adar, nu-i era de nici un folos c` se purtase politicos cu el,

constat` Allison cu triste]e. Oare venise numai cu scopul de a-[i

lua \napoi Ransome's Cay? |n cazul acesta, de ce mai \ncerca s`

discute cu ea?

Te rog s` m` scuzi, spuse ea ridicndu-se din fotoliu. Am o

gr`mad` de treab` de f`cut. E[ti \ns` binevenit la vil`. Alege orice

camer` dore[ti ...

Binevenit, ai spus? exclam` Brett, furios. Dar cine te crezi,m` rog?

Proprietarul insulei, spuse Allison calm, privindu-l drept \n

ochi.

Min]i! Nu e adev`rat! url` el scr[nind din din]i

Mi-a l`sat-o Tyler mo[tenire. {tiu foarte bine c` dumneata

n-ai putea s` mo[tene[ti nimic de la el ... Pentru c` nu exista nimic care s` poat` fi mo[tenit! i-o

retez` Brett.

Poftim?

Ransome's Cay nu era a lui.

Nu te cred! spuse Allison, \ncercnd s`-[i ascund` tremurul

minilor. Te felicit, doamn` Hill, e[ti o actri]` des`vr[it`, dar hai s`

fim ceva mai serio[i.

Dar Allison nu-l asculta. Era evident c` b`rbatul acela nu se

d`dea \napoi de la nimic ca s` ob]in` ce dorea.

Acum \n]eleg de ce Tyler nu ]inea deloc la dumneata, spuse

ea cu dispre]. Nobila dumitale familie nu i-a l`sat dect palma



37/314

asta de p`mnt [i acum, dup` ce a murit, vrei s` i-o iei \napoi [i

pe asta. Nu te mai mul]ume[ti cu un iaht, domnule Ransome?

Brett nu-i r`spunse imediat. Se uit` \ndelung la figura ei, ca [i

cum ar fi \ncercat s`-i citeasc` gndurile. Apoi continu` cu o voce

mai blnd`:

Toate astea ]i le-a \n[irat v`rul meu, nu-i a[a?

Nu, dar nu e greu de ghicit cum stau lucrurile. Tyler n-ar fi

avut niciodat` at]ia bani ca s`-[i permit` un iaht. |n privin]a asta, nu te voi contrazice, doamn` Hill, \i

r`spunse Brett cu un zmbet ironic.

Allison sim]i c` i se \nro[esc obrajii. Era clar c` b`rbatul

\ncerca s-o impresioneze, [i f`r` voia ei, de fiecare dat` cnd fa]a

lui cu tr`s`turi aspre exprima furie, ea c`dea prad` unei emo]ii

paralizante. Trebuia s` se apere de el, cel pu]in pn` cnd vaputea s` se consulte cu Herb Canby.

Nu v`d ce rost are aceast` discu]ie, spuse ea cu r`ceal` \n

glas. E[ti \nvitatul meu. Po]i s` r`mi aici ct dore[ti. N-am uitat

c` e[ti un membru al familiei lui Tyler, dar nu \ncerca s` m`

convingi c` e[ti adev`ratul proprietar al insulei. Nu sunt chiar

att de fraier` ...|i \ntoarse apoi spatele, dnd s` plece, dar b`rbatul o prinse

brusc de bra], pentru a o face s` se r`suceasc` spre el. Deodat`,

se trezir` fa]`-n fa]`, privindu-se \n ochi.

Ca [i ceva mai devreme, la cascad`, deveni brusc con[tient`

de trupul ei. Se g`seau att de aproape unul de cel`lalt, \nct

atingea c`ma[a lui Brett [i nu mai lipseau dect c]iva centimetri

40 GEORGIA HARRIS


38/314

s` stea lipit` de pieptul lui. Nemaisim]indu-se \n stare s`-i

suporte privirea mult` vreme, \[i l`s` ochii ceva mai jos, unde

\ntlni buzele tn`rului, care i se p`rur` de o senzualitate

tulbur`toare. Cuprins` de ame]eal`, \ncerc` s` se elibereze din

\ncle[tarea lui, dar degetele lui se strnser` ca o menghin` \n

jurul \ncheieturilor ei.

Calculeaz` ct ai cheltuit pentru a renova vila [i \]i voi da

to]i banii, spuse el cu vocea vibrnd de furie. Dup` aceea,dumneata [i prietena dumitale ve]i p`r`si insula. De la moartea

lui Tyler, nu mai faci parte din familie [i nici nu e[ti invitata mea

... E clar?

Da, \i r`spunse Allison \ncercnd s`-[i p`streze calmul, dar

tot mai cred c` min]i, a[a c` r`mn! Insula asta \mi apar]ine.

Nimic din ce e aici nu e al dumitale, doamn` Hill! Nicim`car o petal` de magnolie!

Fiind luat` pe nepreg`tite, Allison se \nro[i la fa]`. F`r` voia

ei, \l rev`zu a[a cum fusese de diminea]`, c`lare pe Cherokee, cu

\nf`]i[area unui centaur ... Nu, trebuia s`-[i alunge din minte acel

gnd, dar de ce oare inima \i b`tea att de tare \n piept? Deodat`,

\n timp ce se preg`tea s` se elibereze printr-o smucitur` din\ncle[tarea individului, buzele lui se lipir` brutal de ale ei, iar el

o strngea \n bra]e de-i t`iase r`suflarea.

Dup` primul moment de surpriz`, renun]` s` se mai lupte [i

sup`rarea \i disp`ru. S`rutul lor deveni din ce \n ce mai pasional.

Fu cuprins` de o sl`biciune stranie. Senza]ii de mult uitate

re\nviau din adncul fiin]ei ei. Brett o mngie senzual pe bra],



39/314

l`sndu-i o dr` de foc la trecerea minilor lui. Allison suspin` cu

voluptate [i sim]i cum dispar ca prin farmec toate rezervele pe

care le mai avea fa]` de el. Se afla \n bra]ele centaurului de la

Buttonhook Cove [i era inutil s` se mai zbat`. O dorin]`

arz`toare o str`b`tea din cap pn`-n picioare.

Peste cteva secunde \ns`, el o \mpinse cu un gest furios.

Te-a[ fi s`rutat \nc` de diminea]`, dac` nu te-a[ fi confundat

cu o fat` de pe insul`, \i [opti Brett la ureche.Vocea lui cald` [i duioas` o f`cu s` se \nfioare pe Allison. Ea

tres`ri u[or.

{i de ce te ab]ii fa]` de fetele de pe insul`? [opti ea,

inhalnd mirosul fin al parfumului emanat de trupul lui.

Pentru c` pe ele le respect.

Aceste cuvinte avur` asupra lui Allison efectul unei palme.Vraja se rupsese, [i fu nevoit` s` revin` brusc la realitate. B`rbatul

care se afla \n fa]a ei n-avea nimic dintr-o creatur` de vis, era de

fapt un aventurier ... o brut` lipsit` de inim`. Se d`du \napoi,

dezgustat`.

{i, dac` am \n]eles bine, n-ai nici un pic de respect pentru

so]ia v`rului t`u, spuse ea cu lacrimi \n ochi. Exact, doamn` Hill, \i r`spunse Brett pe un ton glacial. |i

cunosc gusturile lui Tyler, a[a c` [tiu ce gen de femeie l-a atras

\ntotdeauna! Dar m`rturisesc c` trebuie s` te felicit ... Dumneata

m`car ai reu[it s`-l convingi s` te ia \n c`s`torie ...

Era prea mult pentru Allison. Sim]indu-se profund jignit`, \i

trase o palm` r`sun`toare [i el schi]` o grimas`, apucnd-o

42 GEORGIA HARRIS


40/314

imediat de mn`. Era din nou prizonier`. Deodat`, afar` se auzi

bzitul unui motor de avion [i amndoi ciulir` urechile. Dup`

ce trecu momentul de surpriz`, Allison exclam`:

D`-mi drumul! N-ai nici un drept s` m` jigne[ti \n halul sta!

Dar Brett n-o mai asculta. P`rea cufundat \n gnduri.

Vom termina discu]ia asta ceva mai trziu, bomb`ni el \n

cele din urm`, eliberndu-i mna.

Allison \l privi, uluit`, \n timp ce el traversa salonul. Acestatrnti u[a \n urma lui [i \n clipa urm`toare auzi o ma[in`

demarnd \n tromb`.

U[urat`, dar \n acela[i timp nervoas` la culme, oft` [i se

\ndrept` \ncet c`tre scar`. Tocmai se preg`tea s` intre \n camera

ei, cnd Peg, vizibil roas` de curiozitate, ap`ru brusc \n fa]a ei.

Spune-mi [i mie ce s-a \ntmplat? se interes` prietena ei. A fost de-a dreptul grosolan! o asigur` ea, sim]ind c`-i dau

lacrimile.

Dar ce ]i-a spus? o pres` Peg, care murea de curiozitate.

Allison se uit` cteva secunde la ea, f`r` s`-i r`spund`.

Trebuia oare s`-i \mp`rt`[easc` sentimentele ei sau numai s-o

informeze \n leg`tur` cu preten]iile lui Brett? Nimic important, r`spunse ea evaziv. Sunt att de obosit`,

\nct nici nu pot s` gndesc coerent.

M` duc s` m` mai odihnesc pu]in [i mine-diminea]` \]i voi

face un raport complet. Promit!

F`r` s` mai a[tepte reac]ia lui Peg, tn`ra disp`ru \n camera

ei.



41/314

Ar trebui s` m`nnci ceva, \i spuse Peg. N-ai pus nimic \n

gur` de azi-diminea]`.

Nu mi-e foame, spuse Allison cu o voce ab`tut`, doar mor

de somn ...

Totu[i, dup` cinci minute, Peg b`tea la u[a ei.

Peg? Tu e[ti? Intr` ...

Tn`r` adusese o tav` uria[` pe care se \ngr`m`deau feluri de

mncare apetisante: pilaf cu salat` asortat`, [i ca desert \nghe]at`din fructe exotice, evident culese de pe insul`. Peg era o

buc`t`reas` des`vr[it`. |n ciuda a ceea ce spusese ceva mai

devreme, Allison \nfulec` totul cu poft`. Peg, care st`tea la

picioarele patului, o privea cu aten]ie.

Chiar nu vrei s`-mi dezv`lui nimic din ceea ce ai discutat cu

acel individ? spuse ea cu o not` de [iretenie \n glas. |]i jur c` \]i spun mine, Peg!

E[ti prea secretoas`, Allison. Sunt sigur` c` a[ putea s` te

ajut.

Nu, nu po]i s` faci nimic, spuse tn`ra.

A[adar, Peg fu nevoit` s` mai aib` r`bdare pn` \n seara

urm`toare, dup` ce Allison \[i pierduse toat` ziua \ncercnd s`dea de Herb Canby la telefon. St`teau amndou` \n salon [i beau

suc de fructe. Allison \i povesti ce se \ntmplase, omi]nd \ns`

faza cu s`rutul [i \ntlnirea de la cascad`.

{i a avut tupeul s`-mi spun` c` \mi va \napoia cheltuielile

f`cute de la sosirea noastr` [i pn` acum, \]i dai seama? Dac` ar

fi fost dup` el, acum am fi avut deja bagajele f`cute! Ce dobitoc!

44 GEORGIA HARRIS


42/314

Oh, Allison! exclam` Peg cu un aer ab`tut. Ce-o s` ne facem

acum? Dup` p`rerea lui Hoddy [i Max, care \[i petrec tot timpul

spionnd iahtul, sunt pe cale s` \nal]e o adev`rat` tab`r` \n

nordul insulei. |n dup`-amiaza asta, un avion a adus un biolog

celebru, nu i-am re]inut prea bine numele. Aproape au terminat

de construit un fel de ambarca]iune u[oar` special` pentru

cercetarea fundului m`rii. E evident c` Brett Ransome are

preten]ia s` r`mn`. Cum ai de gnd s` te descotorose[ti de el? Habar n-am! recunoscu ea, devenind brusc vis`toare.

Urm` o pauz`, dup` care Peg se interes` cu pruden]`:

Allison ... nu te sup`ra, dar ... chiar e[ti ... sigur` c` insula

asta \]i apar]ine?

Bine\n]eles! ripost` imediat Allison. Dac` n-ar fi a[a, de ce

a[ mai fi abandonat totul ca s` vin aici? {i ]i-am mai cerut [i ]ie s`m` aju]i, asumndu-]i \n felul acesta mari riscuri ... din cauza

mea.

Nu, Peg, n-a[ fi ac]ionat niciodat` a[a dac` a[ fi fost convins`

c` n-am dreptul s` posed aceast` insul`. Problema nu e aceea c`

nu [tiu dac` sunt adev`ratul proprietar al insulei, ci mai degrab`

cum s` scap de Brett Ransome! Dup` p`rerea mea, ar trebui s` refuzi s` te mai vezi cu el

\nainte s` consul]i un avocat. |i dai toate elementele dosarului [i

dup` aceea e de datoria lui s` se ocupe de aceast` afacere.

Am \ncercat deja s` iau leg`tura cu Herb, dar n-am avut

succes.

Nu locuie[te \n New York?



43/314

Ba da, am \ncercat s`-l vizitez cnd am fost acolo, dar mi-a

r`spuns numai robotul telefonic. Acela[i lucru mi s-a \ntmplat [i

ast`zi.

Cnd ai vorbit cu el ultima oar`?

|n ziua \n care a deschis testamentul. Pleca a doua zi din

New York ca s` se duc` la festivalul de la Cannes, dar a promis c`

va \ndeplini toate formalit`]ile administrative dup` ce se va

\ntoarce. Eu sunt singura mo[tenitoare, din cauza asta nu era nicio grab` ...

Herb Canby `sta nu mi se pare un tip prea serios, observ`

Peg cl`tinnd din cap.

A[a este, oft` Allison, nu prea ai de unde s`-l apuci.

{i b`nuiesc c` e [i amator de petreceri mondene.

Da, dar nu m-a min]it. Am citit cu ochii mei cele scrise deTyler.

M`car a legalizat documentul? o \ntreb` Peg pe un ton

aspru.

P`i ... nu cred, m`rturisi Allison cam f`r` tragere de inim`.

Pleca a doua zi \n Europa [i n-a mai avut timpul necesar ... Din

fericire, a avut totu[i amabilitatea de a m` suna, c` altfel ... De fapt ce [tii despre el? se interes` Peg \n stilul ei realist.

E un vechi prieten, \i r`spunse Allison f`cnd un gest evaziv

cu mna. Nu cred c` e necinstit. Poate c` e cam lene[, dar e un

om drept ... El [i Tyler au copil`rit \mpreun`, au stat la aceea[i

gazd` \n timpul colegiului [i au r`mas cei mai buni prieteni. Am

totu[i \ncredere \n el.

46 GEORGIA HARRIS


44/314

Dar \ncruntarea ei din sprncene nu-i sc`p` lui Peg.

Vrei s` spui c` e un copil r`sf`]at, trase ea concluzia.

|ntr-un anume sens, da. Provine dintr-o familie bogat` [i

practicarea meseriei de avocat nu e neap`rat indispensabil`

pentru el, dar asta nu-i pune sub semnul \ntreb`rii integritatea

moral`.

Nu, doar seriozitatea, nu crezi?

Nu. Dac` s-a f`cut o gre[eal`, probabil c` a fost vina mea.Nu am insistat \ndeajuns \n leg`tur` cu legalizarea testamentului,

dar nu m-am gndit nici o clip` c` ar putea s`-[i prelungeasc`

[ederea \n Fran]a. Totul s-a petrecut att de repede [i \ntr-un

mod att de nea[teptat ... Am avut foarte multe probleme de

rezolvat, a[a c` e normal s`-mi fi sc`pat anumite lucruri!

Prietena ei cl`tin` din cap cu un aer dojenitor. Cum ai putut, Allison, s` neglijezi un element att de

important? Ai organizat de minune toate celelalte probleme [i ai

uitat de cea mai important`! Asta chiar e culmea!

Tn`ra d`du din umeri.

Nu-]i face griji! Nu e nimic att de grav. |[i construiesc o

tab`r` \n nordul insulei, [i ce-i cu asta? Atunci cnd se va\ntoarce, Herb va face lumin` \n afacerea asta. Brett Ransome va

fi nevoit s` plece [i totul se va termina cu bine ... Herb mi-a dat

asigur`ri c` pot s` fac orice pe insul`, \n afar` de a o vinde. Te

rog s` m` crezi c` \[i cunoa[te meseria. Ransome's Cay \mi

apar]ine [i nimeni nu m` va putea convinge c` nu e a[a. Eu sunt

singura mo[tenitoare!



45/314

E[ti sigur`?

E singurul lucru de care sunt absolut sigur`, Peg. Am v`zuttestamentul cu ochii mei, semnat de Tyler de fa]` cu martori.Herb mi l-a dat s`-l citesc. Chiar m-a asigurat c` vorbise din noucu el cu cteva zile \nainte de accident ... Tyler \i spusese c` nuvedea nici un motiv pentru care ar vrea s`-[i schimbe ultimeledorin]e.

Ochii lui Peg se m`rir` de uimire. Asta mi se pare un gest foarte generos din partea lui Tyler,

spuse ea. Da, mai ales cnd m` gndesc la tot ce i-am spus \nainte s`

ne desp`r]im, adùg` Allison cu o figur` trist`. Ce nu-mi place, e c` Brett Ransome sus]ine sus [i tare c` el

e proprietarul insulei! Ai face bine s`-l g`se[ti pe avocatul tù cas` treac` la treab` [i s` fac` lumin` \n afacerea asta. Nu-]i face griji, Peg, \ncerc` s-o lini[teasc` Allison. M` ocup

eu de tot.|n ciuda calmului sù, \n sinea ei tremura de spaim`. Ce se va

\ntmpla cu Ransome's Cay? Pn` la urm` cine va fi proprietarulacestui col] de rai? Era convins` c` va c[tiga r`zboiul pe planlegal ... dar ce se va alege de sentimentele ei fa]` de Brett? Puteaoare s` controleze [i aceast` problem`?

48 GEORGIA HARRIS


46/314

Capitolul 3

Buc`t`ria uria[` a vilei era foarte veche. Grinzile din lemncontrastau cu tavanul alb [i podeaua pardosit` cu gresie deculoarea c`r`midei. Ag`]ate de jur-\mprejurul \nc`perii, vase maride buc`t`rie din alam` luceau \n lumina blnd` care se strecuraprintre jaluzelele l`sate. Aici era domeniul lui Effie, so]ia luiBunker. Allison ]inea foarte mult la b`trn` [i \n fiecarediminea]` \i f`cea o mare pl`cere s` coboare, s` ia micul dejun [is` stea pu]in la taifas cu st`pna buc`t`riei. Dar \n diminea]a

aceea tn`ra era t`cut` [i ]inea gnditoare cea[ca de cafeafierbinte cu ambele mini. Urm`rea cu o privire vis`toare agita]ialui Effie \ntre chiuvet` [i aragaz.

V`znd-o pe buc`t`reas`, Allison \[i amintea de luna ei demiere. |n afar` de cteva riduri \n plus, Effie nu se schimbasedeloc de atunci, \n timp ce ea ... |[i aminti c` \n vara respectiv`,

se refugiase adesea \n \nc`perea primitoare, lng` femeia aceea


47/314

care devenise repede pentru ea un fel de a doua mam`. Primele

deziluzii ... fuseser` cumplite [i Allison avusese nevoie de alinare

\n acele momente ...

Totu[i, nu dusese ceea ce unii numeau "o via]` u[oar`".

Allison fusese foarte vulnerabil` [i naiv` \nainte de c`s`torie.

Acum \[i d`dea seama c` de fapt trecuse direct de la copil`rie la

faza de adult, f`r` s` cunoasc` adolescen]a!

Tat`l ei murise cnd avea treisprezece ani, \ntr-un accident dema[in`. Mama ei, care nu-[i mai revenise niciodat` de pe urma

\ntmpl`rii acesteia, se \mboln`vise grav. Att de grav, \nct

Allison trebuia s` stea aproape tot timpul lng` ea, nelipsind

dect ca s` se duc` la [coal`. Acolo era prea timid` ca s` se poat`

\mprieteni cu bìe]ii din clasa ei. Dup` moartea mamei, s-a \nscris

la o facultate din sudul Statelor Unite. Allison nu putea suportas` trìasc` singur` \n Connecticut, casa p`rinteasc` p`rndu-i-se

\ngrozitor de goal`. A[a c` plec` [i se trezi \n mijlocul unor colegi

mult mai maturi [i mai experimenta]i dect ea. Dezorientat` [i

u[or speriat`, \n cele din urm` c`zuse \n bra]ele primului tn`r

care \i f`cuse curte. Avusese ghinionul s` dea peste Tyler Hill ...

Cnd v`zu farfuria plin` cu brio[e pe care i-o punea Effiedinainte, Allison reveni la realitate.

Oh, Effie! exclam` ea. Pur [i simplu m` r`sfe]i!

{i de ce nu? spuse buc`t`reasa zmbind. Ce e rù \n asta?

Toat` lumea are dreptul s` fie r`sf`]at`.

A[a e, mul]umesc, Effie, spuse Allison rznd. Stai [i tu jos,

s` mai flec`rim pu]in.

50 GEORGIA HARRIS


48/314

M` \ntorc imediat. M` duc s` iau o cea[c`.

|n timp ce se uita dup` ea, se \ntreb` ce se mai \ntmplase cu

Jimmy. Effie vorbea despre el cu foarte mult` triste]e ... Spunea

c` ura fabrica la care lucra [i c` ducea o via]` grea. Visa s` se

\ntoarc` \ntr-o bun` zi pe insul`, dar Effie p`rea s` nu mai cread`

c` acest lucru va deveni vreodat` posibil. Totu[i, Allison tr`gea

n`dejde c` \n curnd, \n cazul \n care sta]iunea balnear` va primi

num`rul de clien]i prev`zut de ea, va putea s`-l angajeze pe fiullui Bunker [i al lui Effie la vil`. Nu voia \ns` s`-i promit` nimic

b`trnei, pentru a nu o dezam`gi ulterior. Astfel c` de fiecare

dat` se mul]umea doar s` se intereseze de soarta acestuia.

Ai mai primit vreo veste de la Jimmy? o \ntreb` ea pe

buc`t`reas`, cnd aceasta se \ntoarse spre ea.

Spre mirarea tinerei, figura lui Effie se lumin`, \n loc s` se\ntunece, ca de obicei.

Da, da, ba chiar excelent`!

Minunat! M` bucur pentru tine, Effie! exclam` Allison lund

minile b`trnei \ntr-ale ei.

Nu a]i aflat? o \ntreb` Effie cu un aer u[or nelini[tit.

Nu. Nu uita c` m-am \ntors numai de dou` zile. P`i ... am b`nuit c` dac` v-a]i \ntlnit cu domnul Brett ...

domnul Ransome vreau s` spun ...

Domnul Ransome?

Ce rol joac` el \n \ntoarcerea fiului t`u?

Allison nu era dect pe jum`tate mirat`. {tia c` Brett Ransome

era \n stare de orice ca s`-[i ating` scopurile.



49/314

El l-a angajat, dar aveam impresia c` ac]iona]i de comun

acord cu el, insist` Effie.

Vezi bine c` nu! r`spunse Allison, enervat`. Nu [tiu nimic

despre mi[c`rile acestui domn!

Peste fa]a buc`t`resei trecu o umbr`. L`s` apoi capul \n jos,

devenind brusc t`cut`.

Effie, continu` Allison, \mi pare rù, nu da aten]ie toanelor

mele. |mi pare tare bine pentru tine, dar te rog s` m` \n]elegi [ipe mine. Brett Ransome s-a instalat aici f`r` s` m` anun]e.

Totu[i, fiecare din dumneavoastr` e proprietarul a jum`tate

din insul`. Allison se uit` o clip` la ea, cu gura c`scat` de uimire.

Poftim?! Dar e imposibil! protest` ea cu voce slab`.

Asta era \n orice caz dorin]a tat`lui lui Brett. A l`sat o parte

din Ransome's Cay fiului sù [i cealalt` parte lui Tyler, acesta dinurm` reprezentnd cealalt` ramur` a familiei, \i explic` foarte

calm, Effie. Era un om foarte drept.

Asta \nseamn` c` tat`l lui Tyler nu avea nimic! trase tn`ra

concluzia, din ce \n ce mai mirat`.

|nseamn` c` Tyler o min]ise \nc` de la \nceput!

B`trnul colonel Hill n-a avut niciodat` vreun sfan], aprobÈffie. Ransome era numele mamei lui. Biata femeie! So]ul a

ruinat-o, iar fiul ei sem`na ca o pic`tur` de ap` cu tat`l lui. Era la

fel de risipitor ca [i el ... Din fericire, l-ai p`r`sit la timp. De altfel,

el nu venea niciodat` aici. Pretindea c` se plictise[te cu noi.

Singura dat` cnd [i-a prelungit ceva mai mult [ederea, a fost cu

ocazia lunii voastre de miere.

52 GEORGIA HARRIS


50/314

Deci, Ransome's Cay nu i-a apar]inut cu adev`rat lui Tyler,

observ` Allison c`zut` pe gnduri.

A lui era numai jum`tate din ea, \i confirm` Effie. Dac`

mi-ar fi trecut vreo clip` prin cap c` nu [ti]i, v-a[ fi spus imediat

totul.

Allison ridic` spre b`trna buc`t`reas` o privire trist`.

Da, Tyler v-a min]it, oft` lund mna tinerei.

A[a cum a f`cut \nc` de la \nceput! Tr`ia \n minciun` [irefuza s` recunoasc` faptul c` nu era un mo[tenitor bogat, un

milionar! Ar fi trebuit s`-mi dau seama, am fost o proast` ...

Tyler era un foarte bun actor [i un mare seduc`tor ... dar

n-a fost niciodat` cinstit. |nc` de cnd era mic ... dar cred c` deja

am spus prea multe, se opri ea [i se ridic` de pe scaun.

Dup` ce r`mase cteva clipe nemi[cat` pe scaun uitndu-se laEffie cu un aer absent, Allison se duse \n salona[ [i se uit` spre

telefon. Trebuia neap`rat s` ia leg`tura cu Herb Canby la New

York. Ca de obicei \ns`, robotul telefonic \[i spuse mesajul, dup`

care vocea lui Herb cerea s` i se lase numele [i adresa.

Allison \nchise telefonul, \n culmea disper`rii. Se sim]ea

prins` \n capcan` din cauza propriei sale gre[eli. De ce nu-iceruse lui Herb s` legalizeze testamentul \nainte s` se lanseze

\ntr-o asemenea aventur`?

Ie[i \n gr`din`, s-o caute pe prietena ei. Era sigur` c` Peg va

[ti s`-i dea un sfat bun.

Dup` p`rerea mea, singura solu]ie e s` continu`m ce am

\nceput. Deschiderea sta]iunii e fixat` pentru patru iulie, adic`



51/314

peste cinci zile ... a[a c` trebuie s` termin`m preg`tirile. Nu avem

nici o clip` de pierdut.

{tiu, [tiu, bomb`ni Allison. Dar cu toate astea, tot trebuie s`

\mpart insula cu acest individ care n are dect o singur` idee \n

cap, aceea de a se descotorosi de noi!

E adev`rat c` ne poate provoca multe necazuri, oft` Peg.

Dar trebuie s` existe o modalitate legal` prin care s` te po]i ap`ra

\mpotriva lui. N-am reu[it s` dau nici acum de Herb.

{tii cumva la ce club din New York merge de obicei?

Da, dar cei de acolo nu-mi vor da niciodat` date despre el.

Asta depinde de cum le prezin]i situa]ia, \i suger` Peg cu o

sclipire [ireat` \n ochi.

Ai dreptate, m` duc s` m` apuc de treab`! Peste ctevaminute, vorbea deja cu unul din administratorul clubului.

M` numesc Allison Hill [i sunt o client` a lui Herb Canby. |l

caut \n leg`tur` cu o mo[tenire. Mi-a spus data la care se \ntoarce

de la festival, dar am uitat s` mi-o notez. M` simt foarte jenat`,

deoarece aveam \ntlnire [i ...

F`r` s` ia \n seam` turuiala ei, persoana de la cap`tul cel`laltal firului r`spunse cu r`ceal`:

|l a[tept`m s` vin` la dineul nostru anual, pe [apte iulie.

Dup` ce \nchise telefonul, Allison oft` u[urat`. M`car acum

avea un fir. Totu[i, pn` atunci nu putea s` fac` nimic. Trebuia

\ns` s` se comporte ca [i cum Brett Ransome n-ar fi existat

niciodat` [i s` preg`teasc` ziua inaugur`rii.

54 GEORGIA HARRIS


52/314

Dar cum s` fac` abstrac]ie de prezen]a aceea care de dou`zeci

[i patru de ore c`p`tase atta importan]` pentru ea? |n timp ce

doar la c]iva kilometri mai la nord, lucra [i el la ...

Dar ce anume face? [opti Allison dndu-[i seama \n acel

moment c` Effie nu-i spusese nimic despre planurile lui Brett.

Uitnd imediat de hot`rrea ei, se ridic` rapid [i se \ndrept`

spre buc`t`rie, dar cnd ajunse la u[a salona[ului, se opri. Dac`

ar trage-o mai mult de limb` pe Effie, atunci aceasta ar \ncepe s`b`nuiasc` ceva ... [i Allison nu voia cu nici un chip ca cineva s`

observe tulburarea pe care i-o provocase acel b`rbat!

Atunci, de la cine s` se informeze? Bunker s-ar putea s`-i

raporteze totul lui Brett. |[i petrecea zilele \n golful \n care era

ancorat iahtul v`rului lui Tyler ... la fel ca Hoddy [i Max, b`ie]ii

lui Peg.Venindu-i brusc o idee, Allison se r`suci pe c`lcie.

Hoddy [i Max! Ei [tiau cu siguran]` ce punea la cale Brett

Ransome [i de ce se \ntorsese pe insul` dup` zece ani de absen]`.

Trebuia deci s`-i g`seasc`!

***

Allison era prima care recuno[tea c` dac` n-ar fi fost Hod [i

Max Crowes, ar fi l`sat \n plata Domnului Ransome's Cay \nc` din

prima lun`, cnd primise devizul antreprenorului referitor la



53/314

lucr`rile de la vil`. Totu[i nu ceruse ceva extraordinar! Allison

n-avusese inten]ia s` transforme cl`direa aceea veche \ntr-un

hotel ultramodern, dar ni[te repara]ii simple, zugr`veala [i cteva

lucr`ri de tmpl`rie [i instala]ii costau o avere! Nu dispunea de

asemenea mijloace financiare.

Tocmai se preg`tea s` se \ntoarc` \n Statele Unite, cnd Peg o

sf`tuise s`-i sune pe fiii ei. Hod [i Max reprezentau ultima ei

speran]`, de[i se \ndoia c` cei doi liceeni pot da de cap`tulacestei sarcini grele.

Dar se \n[elase. Gemenii se dovedir` a fi ni[te me[teri

excelen]i, pricepndu-se s` repare, s` instaleze, s` lipeasc` [i s`

... zugr`veasc`. Ace[tia f`cur` o treab` impecabil`, demn` de

ni[te profesioni[ti.

Erau plini de farmec, simpatici, harnici [i mereu pu[i pe [otii.Fiind din fire curio[i, erau la curent cu tot ce se petrecea pe

insul`. De altfel, mama lor le repro[a mereu acest lucru,

spunndu-le c` sunt "indiscre]i". Acesta era singurul subiect

asupra c`ruia nu erau de acord. Peg considera c` astfel pierdeau

timpul de poman`.

|n timp ce se apropia de hambar, auzi zgomotul sacadatprodus de un ciocan. L`sndu-se condus` de auz, d`du ocol

cl`dirii imense din lemn care fusese zugr`vit` de curnd \n alb.

Hoddy [i Max reparau trei ma[ini cu motor electric pe care le

scoseser` din hambar pentru a-i plimba pe clien]ii viitoarei

sta]iuni. Allison le z`ri ciufurile ro[cate pe deasupra uneia din

caroserii.

56 GEORGIA HARRIS


54/314

|n clipa \n care ajunse \n dreptul lor, avu loc o explozie [i

motorul uneia din ma[ini se transform` pentru cteva secunde

\ntr-un joc de artificii. Tn`ra tres`ri puternic [i scoase un strig`t

de spaim`.

Tmpitule! strig` unul dintre fra]i. Nu puteai s` opre[ti

motorul?

Dat fiind c` \nc` nu-i remarcaser` prezen]a, Allison \[i drese

glasul, apoi tu[i. Amndoi fra]ii ridicar` ochii \n acela[i timp [iAllison le v`zu fe]ele oache[e murdare de fum [i vaselin`.

Bun` diminea]a, le spuse ea zmbindu-le larg. Nu vreau s`

v` deranjez prea mult, dar a]i putea s`-mi spune]i [i mie ce fac

nou-veni]ii \n port?

Tr`s`turile celor doi adolescen]i se luminar` dintr-o dat`.

Construiesc un centru de cre[tere a stridiilor. Enemaipomenit!

Tare a[ vrea s` v` cred, le spuse Allison \ncruntnd din

sprncene. Dar ce [tie Brett Ransome despre acest domeniu?

Oh, foarte multe! o asigurar` gemenii foarte convin[i.

|n plus, oricum a adus [i un specialist \n acvacultur`, pe

profesorul McGinnis. {i el e un tip nemaipomenit!Allison zmbi. "Nemaipomenit" p`rea s` fie cuvntul lor

preferat.

A venit cu avionul acum cteva zile, preciz` Hoddy, un

Beechcraft. Allison \[i aminti huruitul care pusese cap`t discu]iei

sale cu Brett. Asta explica de ce pe fa]a tn`rului ap`ruse o

expresie gnditoare.



55/314

Dac` vom putea s` facem s` mearg` motorul `sta, vom reu[i

s` vedem ce se \ntmpl` acolo, ad`ug` Max ar`tnd spre ma[ina

plin` de praf cu un semn din cap. |n pricipiu, trebuia s`-[i

\nceap` exploatarea ast`zi. Brett [i-a dat cuvntul c` vom putea

s` ne uit`m atunci cnd se vor scufunda. Au un echipament de

scafandru pe care mi-ar pl`cea [i mie s`-l \ncerc ...

Cred c` m` voi duce s` arunc [i eu o privire acolo. Pot s`

iau vreuna din ma[inile celelalte? Par a fi \ntr-o stare mai bun`. Nu prea sunt, spuse Hoddy, dar func]ioneaz`. Dup` ce le

revopsim [i le punem alte scaune, vor fi ca noi.

Sunt convins`, \i asigur` Allison rznd. V`d cheia \n

contact...

Chiar vrei s` te folose[ti de ea? o \ntreb` Max, surprins.

Pe curnd, b`ie]i, le strig` ea ca s` poat` fi auzit` prinzgomotul asurzitor produs de motor.

Allison o lu` pe drumul plin de hrtoape care \nconjura

insula, c`ruia Max [i Hoddy \i spuneau "tunelul". Acesta se

afunda \n p`dure [i la un moment dat bolta de verdea]` p`rea c`

devine [i mai \ngust`. Din fericire, din loc \n loc ap`rea la cte o

cotitur` a drumului o poian` uria[`.De fiecare dat` cnd Allison vedea pe vreunul din rarii

locuitori ai insulei, b`trni \n cea mai mare parte, oprea ma[ina

[i st`tea cu el cteva minute de vorb`. To]i discutau despre

dificultatea de a cre[te orice altceva pe p`mntul acela \n afar` de

fructe [i foarte pu]in porumb. "Briza marin` distruge tot" repetau

to]i cl`tinnd din cap.

58 GEORGIA HARRIS


56/314

Dar dincolo de lamenta]ii, Allison b`nuia c` se ascunde o

profund` dezn`dejde. Acei oameni f`ceau parte din ni[te familii

care tr`iau pe insula aceea de mai multe genera]ii. |n prezent,

probabil erau ultimii care vor muri pe palma aceea de p`mnt.

Allison le cuno[tea foarte bine problemele [i nu uitase nimic din

ceea ce-i spuseser` odinioar`, cu ocazia scurtei ei vizite.

|ntr-adev`r, \n timpul lunii de miere, Tyler, nemaig`sindu-[i

astmp`r, f`cea adesea c`l`torii scurte la New York, l`snd-osingur` la Ransome's Cay. Absen]a lui n-o deranja \ns` deloc pe

tn`r`, care profita de ea pentru a cunoa[te popula]ia b`[tina[`.

Toat` lumea se purtase att de frumos cu ea, \nct le r`m`sese

recunosc`toare.

Pe m`sur` ce dragostea pentru so]ul ei se diminua, cea pe

care o sim]ea fa]` de Ransome's Cay devenea din ce \n ce maiputernic`, Cu toate astea, nici m`car nu visase ca \ntr-o bun` zi

s` revin` aici \n calitate de proprietar [i nici c` un alt Ransome

aproape o va seduce! La acest gnd, se \nfior` u[or.

Duc`-se la to]i dracii Ransomii `[tia! bomb`ni ea aprope \n

[oapt`.

Din cauza lui Tyler [i a maniei grandorii de care sufereaacesta, mo[tenise jum`tate dintr-o insul` pentru care mai

trebuia s` se lupte ca s-o p`streze!

{i \n cazul \n care Brett i-ar intenta proces ... nu va reu[i \n

nici un fel s` fac` rost de cel mai bun avocat [i nici nu-i mai

r`m`sese ceva din ce-i l`saser` mo[tenire tat`l [i mama ei. Brett

va c[tiga [i ea va pierde insula ...



57/314

Nu, sub nici o form` a[a ceva nu se va \ntmpla! spuse ea

scr[nind din din]i.

Insula aceea reprezentase foarte mult pentru ea! Dup` voiajul

de nunt`, cnd se \ntorsese la New York, visa adesea c` se afl`

sub soarele arz`tor de pe Ransome's Cay, inspirnd mireasma

ame]itoare a florilor exotice. Dup` p`rerea ei, acel loc devenise

rapid un cadru fermecat, un fel de paradis pe p`mnt \n care

totul era posibil ... Acest gnd o urm`rise de-a lungul anilor [i nuuitase niciodat` [ederea \n vila alb` din vrful dealului care

domina oceanul. De cte ori nu se \ntorsese cu mintea \n locurile

acelea?

|n Ransome's Cay se sim]ea la ea acas` [i aici voia s` r`mn`.

Dac` Brett voia r`zboi ... ei bine, se va lupta cu el!

Ma[ina rablagit` ie[i din p`durea \ntunecat` [i d`du de o plaj`imens` cu nisip fin. Orbit` de reflectarea razelor soarelui pe

\ntinderea aceea vast`, Allison miji ochii. Opri motorul [i z`ri la

cap`tul cel`lalt al golfului, sub un stejar imens, dou` cabane din

prefabricate. Se \ntreb` cum procedaser` ca s` le aduc` aici. Apoi

observ` o [alup` uria[` \n mijlocul golfului. Pe puntea acesteia se

agitau ni[te oameni. Unul din ei era probabil Brett Ransome.Privirea tinerei reveni din nou la c`su]e, care p`reau goale.

Mnat` de curiozitate, Allison porni din nou motorul [i se

\ndrept` spre stejarul uria[. Inima \i b`tea foarte tare \n piept. |n

timp ce ea se apropia \ncet, u[a uneia din cabane se deschise.

Tn`ra \[i ]inu r`suflarea ... dar nu era Brett. B`rbatul care st`tea

la c]iva metri de ea era aproape complet chel. |n adncul

60 GEORGIA HARRIS


58/314

sufletului, Allison era u[or dezam`git`. Dar oare Brett era

\n`untru? B`rbatul se apropie acum de ma[ina ei oprit` \n

mijlocul drumului.

Bun` ziua! spuse el politicos. Da]i-mi voie s` m` prezint ...

Sunt doctorul McGinnis. Probabil c` dumneavoastr` sunte]i

doamna Crewes sau doamna Hill ...

|i \ntinse mna prin geamul deschis al portierei. Ea i-o strnse

zmbind, cam mirat` de primirea lui c`lduroas`. Da, sunt Allison Hill, spuse ea. Deci, Brett Ransome v-a

pomenit de numele meu ...

O sclipire [ireat` se aprinse \n ochii alba[tri ai profesorului.

Nu. Prietenul nostru Brett a fost cam t`cut zilele astea.

Gemenii mi-ai spus ...

Hoddy [i Max! exclam` Allison cobornd din ma[in`,sim]indu-se dintr-o dat` ceva mai lini[tit`.

Sunt ni[te me[teri foarte pricepu]i. Mi-ai f`cut deja o

mul]ime de servicii.

A[a este. Sunt foarte valoro[i, recunoscu Allison. Ne-au

vorbit [i nou` despre dumneavoastr`. S-ar p`rea c` sunte]i

specialist \n acvacultur` [i su

Documents

Insula Centaurului