Jim Weine - Omul Din Mexic (v 1.0)

7/23/2019 Jim Weine - Omul Din Mexic (v 1.0)

1/49


2/49

JIM WEINE

OMUL DIN MEXIC

Versiune 1.0

Colecia DETECTIV


3/49

1

ERPI CIUDAI

De cnd devenise proprietarul unei ferme din Mexic, i se ntmplau luiPeter Brunnel o sumedenie de lucruri foarte ciudate. Dup deschiderea

testamentului n casa domnului Wernecke un avocat btrn i simpatic,prieten intim al unchiului decedat Peter fu deodat chemat la telefon.Ridicnd receptorul, nu auzi dect un rs maliios i sarcastic. Un pocnetart apoi c la captul cellalt al liniei, receptorul fusese pus jos. A douazi diminea, Peter Brunnel primi o carte potal pe care, n afar de undesen grosolan reprezentnd un arpe se mai afla doar cuvntul:

Renun!.Peter ddu din umeri i arunc scrisoarea n coul de hrtii.Dup-amiaz, urcndu-se n automobilul su spre a se napoia de la

Golf-Club n ora, gsi iari un bileel pe care se afla desenat un arpe.Peter nu-i pierdea uor cumptul i nu avea nicio nclinaie spremisticism, dar aceast urmrire ndrtnic l enerva totui ntr-o oarecaremsur. Nu-i putea lmuri deloc ce voiau cu arpele acela.

Hotr s ntrebe numaidect pe domnul Wernecke, dac cineva aveavreun interes s-l ndeprteze de ferma din Mexic. Dup cte tia ns, el icu vara sa Doroteea, erau singurii motenitori ai unchiului. La ntrebareasa, btrnul avocat cltin doar capul i nl din umeri. Poate c nu-i vorba dect de o glum de prost gust zise Wernecke

vrndu-i nasul ascuit de vultur n actele ce-i acopereau biroul uria.Ziarele au scris atta despre aceast motenire i, la urma urmei, nu-itocmai obinuit ca cineva s moteneasc o ferm de ntinderea unui micregat.Deocamdat Peter se liniti, dar cnd afl din ntmplare c vara sa


4/49

primise i ea o asemenea carte potal cu un arpe, i zise c gluma secam ngroa.Peste trei zile trebuia s plece mpreun cu Doroteea la Hamburg, spre a

se mbarca pe vaporul Rio Bravo, care avea s-i duc n Mexic. Una dinclauzele principale ale testamentului era ca motenitorii s ia singurimoia n primire, intrnd, abia n America, n deplina stpnire a bunuluimotenit. Pe cnd vara sa era nerbdtoare s ntreprind aceast cltorie,Peter socotea mai mult ca o smulgere din traiul su tihnit. Pe de alt partens, o ferm uria n Mexic chiar dac trebuia s-o mpri cu o var nu era un lucru de lepdat.Pn la ora apte dup-amiaz, Peter nu luase nc nicio hotrre. n

curnd avea s soseasc Doroteea cu trenul. Vrul ei se sui n main sprea merge la gar, n ntmpinarea fetei. n centru, la o rscruce, lumina roiea semaforului l sili s stopeze. Peste drum, n faa unei cafenele, seadunase o mulime de lume n jurul unui om, care ddea un fel dereprezentaie. Omul era deghizat n fachir i arta nite erpi. Deodat,Peter se sperie Zrise un afi lipit la intrarea barcii dresorului. Pe afi

era zugrvit un arpe, iar desenul grosolan, dei mult mai mare, eraacelai ca pe avertismentele primite. Peter nchise ochii o clip, ca s sencredineze c nu viseaz. Cnd i redeschise, fachirul i ntrerupsesereprezentaia, spre a cerceta, cu o cuttur ciudat, lipsit parc de via,automobilul n care edea Peter. n clipa aceea, se ivi lumina verde, dndcalea liber. Mainal, Peter porni nainte, pentru a nu mpiedica circulaia.Dar, de cealalt parte a strzii, opri din nou automobilul i alerg napoi.Voia s vad pe acesta mai de aproape i s afle rostul acestor erpidezgusttori. Dar cnd ajunse la locul unde cu cteva minute n urm,omul i artase arta, nu mai gsi pe nimeni.O clip, rmase buimac, cu ochii aintii pe spaiul acela gol. Apoi se

uit la ceasul electric, aflat n colul acela, constatnd c mai era aproapeun ceas pn la sosirea trenului. Alerg repede napoi la maina sa,

deschise iute portiera i porni n goan spre una din strzile laterale ilinitite ale bulevardului, oprindu-se peste cteva minute n faa uneicldiri impuntoare. Urc ntr-un suflet cele dou etaje i sun la ua unde


5/49

pe o tbli era scris: Jean Adalbert Berthold,detectiv particular.Peste o jumtate de or, Peter Brunnel prsi, zmbind, locuina lui

Berthold i cine l-ar fi vzut cobornd tacticos scrile, de bun seam c n-ar mai fi recunoscut n el pe tnrul care, cu puin nainte, le urcase att devijelios.La opt i jumtate trebuia s se afle pe peronul grii Grdina

zoologic. Deoarece el i cu vara sa nu se mai vzuser de cnd eraucopii, se neleseser ca la intrarea trenului n gar, Peter s in un ziar nsus. El cumprase o gazet englezeasc, formatul acestora fiind mai mare,deci mai potrivit pentru scopul urmrit. n cealalt mn avea un buchetde garoafe albe, pe care voia s-l nmneze Doroteei, urndu-i bun sosit.

Trei minute dup sosirea lui pe peron, acceleratul intr n gar. Tnrulinu ziarul n sus, privind scruttor de-a lungul vagoanelor, dar nu zrinicio fat despre care ar fi putut presupune c ar fi vara sa. Peter sttealng chiocul de buturi rcoritoare. Era prins ntr-un grup deexcursioniti i ridica ziarul ct putea mai sus. Alo, Peter! Cam greu s ajung la tine! strig un glas tineresc.

Peter se ntoarse i zri o fat nostim, intr-un costum de voiaj elegant. Te-am recunoscut numaidect, zise ea zmbind, ntinzndu-i mnapeste o grmad de geamantane.Peter ls ziarul n jos, se cr pe grmada de geamantane, i, ajuns de

cealalt parte a obstacolului, ntinse Doroteei nc o dat mna. Ndjduiesc c ai avut o cltorie plcut! zise el, examinndu-i

vara pe furi. Foarte plcut! rspunse ea.Apoi, artnd spre buchetul de garoafe, pe care Peter tot l mai inea

strns n mn, adug: Mai atepi nc pe cineva sau florile sunt pentru mine?Peter se roi. Pentru tine, firete, zise el, dndu-i buchetul. i urez bun sosit.

Mulumesc, dar nainte de toate, vreau s mnnc ceva. Sunt lihnitde foame. Cum doreti. D-mi, te rog, geamantanul.


6/49

Pe cnd coborau scrile ce duceau la ieire, tnrul i examin vara culuare aminte. Pea vesel i voioas lng el, cu nsucul n vnt, ca i cumar fi vrut s adulmece mirosul capitalei.Cum se strecura printre mainile ce staionau n faa grii, constat c,

de fapt, vara sa era o fat destul de acceptabil. Se minuna din cale afar castfel de fete nu se gseau numai n capital, ci i prin provincie.Nu trecu mult i Doroteea era instalat ntr-un hotel confortabil de pe

strada principal. Cei doi veri luar apoi cina mpreun, n restaurantulhotelului. Ia spune tu, Peter, zise fata dup ce li se servi desertul nici tu nu l-ai

cunoscut pe unchiul Manuel?

De loc, rspunse el, uitndu-se la cele dou gropie din obrajii fetei.Tot ce tiu despre el e c a emigrat acum patruzeci i patru de ani.Doroteea ddu din cap. Cred c a fost ntotdeauna un fel de ghimpe al familiei. Pe cnd tria

tata, ne povestea mereu despre poznele ce le fcuse mpreun cu unchiulManuel. Mai trziu a fugit, pare-se, n urma unui duel.

Mda! rspunse Peter, laconic. Cred c s-a i cstorit n America, cu ocreol. Dar se zice c l-ar fi prsit.Iar peste cteva clipe, tnrul adug: Numai de n-ar fi clauza aceea n testament!Doroteea czu pe gnduri. Crezi tu, ntreb ea c ceva nu-i n regul?Peter ovi o clip. Mine vei vorbi cu domnul Wernecke, zise el, ocolind un rspuns

direct. E un btrn ciudat, dar simpatic, singurul om din ar cu careunchiul Manuel mai era n legtur pn a murit.Apoi, fr tranziie, ntreb: Ai primit o scrisoare, pare-se Ce-i cu ea?Doroteea cut o clip n geant i scoase un bileel albastru pe care l

ntinse lui Peter. Pe bilet, cineva scrisese la main: Nu pleca n Mexic!iar sub aceste rnduri desenase un arpe. Am primit-o acum trei zile prin pot. Ce prere ai tu?


7/49

Peter avea o mulime de preri, dar gsi mai nimerit s nu le spun petoate. Cred, zise el, dup ce chibzui o clip, c nu-i dect o glum proast.

Aceasta e cel puin convingerea avocatului. i eu am spus acelai lucru, rspunse Doroteea.Lui Peter i se pru c fata a respirat uurat. Ai vorbit cu avocatul despre scrisoare? ntreb ea. Da. De altfel, am eu nsumi o colecie ntreag de rvae de acest fel.

Ziarele au zpcit ntreg oraul cu motenirea noastr. Firete, un subiectatt de interesant nu se gsete n toate zilele. Dar tocmai asta era ct pe ces m fac s renun la cltorie. Nu pot suferi cnd alii se ocup prea

intensiv de afacerile mele. Cum? zise ea. S renuni la cltorie? Dar ar nsemna s renuni i la

motenire! Asta ar mai lipsi! Eu plec n orice caz. Sunt bucuroas c potvedea i alt lume. Nu las pe nimeni s-mi strice cheful. Dar ai glumitnumai, nu-i aa?Peter i ddu seama c mersese prea departe.

Vezi, zise el, de n-ar fi fost afurisitele astea de bileele! Mie mi se totpare c ele ascund o tain A vrea s tiu cine poate fi interesat nmotenirea, noastr. Unchiul Manuel tia doar ce voia, i domnulWernecke m-a ncredinat cel puin de o sut de ori c a primit instruciuniprecise de la dnsul. Atunci ce vrei mai mult? triumf Doroteea. Vom pleca negreit. Nu

vd nimic ru n condiia asta. Dimpotriv, cltoria mi pare foarteinteresant. Mexic e o ar slbatic, zise vrul ei. i cine tie ce ni se poate

ntmpla acolo! Mie nu mi-e team de loc! rse Doroteea, i ndjduiesc c nici ie!Vznd c Peter nu rspunde, fata ntreb: Sau cumva tot i-e fric?

Peter ddu din cap. Da, zise el ncet. M tem. i anumeDoroteea i arunc o privire ntrebtoare.


8/49

Pentru tine, adug vrul ei.Fata pufni de rs. Eti brbat n toat firea Peter, i se pare c te-ai i ndrgostit de

mine. Nu trebuie ns s tremuri de soarta mea. La moie am tiut s mdescurc cu geambaii, odat am prins chiar un braconier. Nu rn ternctui de puin de mexicani sau de cine o fi Dar acum e timpul s mduc la culcare. Cltoria m-a cam obosit, dup cum vd. Cnd ne vedemmine diminea? Presupun c mergi cu mine la avocat Ndjduiesc c voi avea timp s te nsoesc, rspunse Peter, sculndu-

se. n tot cazul, trec mine diminea pe la tine.Srut mna Doroteei i o nsoi pn la ascensor. Dup ce fata se urc,

Peter mai sttu puin pe loc, privind n gol, apoi i duse automobilul lagaraj.Era unsprezece noaptea cnd Peter, dup o scurt convorbire cu

mecanicul garajului, se ndrept pe jos spre cas. Devenise, de cnd ziarelese ocupaser pe larg de motenire, o figur cunoscut a cartierului.Societatea de asigurare, la care era angajat ca agent, i pusese o main la

dispoziie, ziarele i publicaser fotografia i mult lume dorea s-lcunoasc personal. Toate acestea l lsau ns rece.Cltoria n Mexic cerut de testamentul ciudatului unchi Manuel i de

care depindea motenirea, nu-i convenea deloc tnrului agent.Vznd-o astzi pe Doroteea att de hotrt s plece peste ocean, se

decise s-o nsoeasc.Cnd Peter ajunse n faa casei din strada Fazanilor, unde ocupa o

garsonier drgu la al treilea etaj, i vru tocmai s scoat cheia dinbuzunar spre a descuia poarta auzi, deodat, pe cineva strignd n spatelesu: Domnule, v rog, domnule!Un trengar de vreo zece ani trecu n graba strada i Peter l vzu c

inea ceva n min. Era o bucat de hrtie alb.

Am un bilet pentru dumneavoastr, domnule! zise biatul gfind.Peter lu mirat biletul i vru s ntrebe ceva, dar copilul o i zbughise,

disprnd ntr-o strad lateral. n colul ntunecos n care se afla, Peter


9/49

vzu doar c scria ceva pe hrtie, fr ca s poat descifra literele. Merse,deci, pn la felinarul cel mai apropiat i citi:Nu pleca n Mexic! Acesta este ultimul avertisment!i de astdat, n locul unei isclituri, un arpe desenat copilrete.Dup ce citi biletul pentru a doua oar, Peter l bg n buzunar i privi

n juru-i. Strada era pustie, napoindu-se la poart, o descuie, se sui cuascensorul la etajul trei i, ajuns n faa garsonierei sale, vr cheia nbroasc. Spre uimirea sa, constat c ua era descuiat, dei i aminteabine c dup-amiaz, la plecare, ntorsese cheia de dou ori n broasc.Intrnd n micul hol, aprinse numaidect lumina. Privi apoi n juru-i,

fr a putea descoperi ceva suspect. ncuie ua de la intrare i trecu n

salona, ntorcnd butonul electric, nc din prag.Aici, de asemenea, totul se afla n cea mai bun rnduial, nicieri nu se

zrea ceva neobinuit. O vreme, Peter trase cu urechea, ncercnd apoi srd de teama sa. Cel mai bun lucru era s bea un coniac. Acesta avea scontribuie, desigur, la calmarea nervilor si. Se ndrept spre birou pentrua aduce sticla i un pahar. Deschise ua care desprea cele dou camere i

aprinse lumina. Apoi se ntoarse spre dreapta, vrnd s mearg. Darspaima l intui locului.


10/49

2

OMUL DIN FOTOLIU

Peter Brunnel i atept pe domnii de la poliie n faa casei.n fotoliul de la birou edea un brbat purtnd haine gri i avnd o

plrie pe cap. Nu fcea nici cea mai mic micare. Nici chiar cnd Peter lstrig, omul nu se ntoarse. Vrnd s-l zglie spre a-l trezi din somn,Peter se apropie de musafirul su. Dar cu un ipt, ls minile n jos.Omul din fotoliu era mort.Dup ce i revenise din prima spaim, se repezi la telefon i chem

prefectura de poliie. Apoi trnti dezgustat receptorul n furc i cobor n

goan scrile. Cnd cele dou automobile negre ale poliiei se oprir nfaa casei, scoase un suspin de uurare.Comisarul Dandoff se ddu cel dinti jos din automobil. Zrind pe

Peter, l salut cu o nclinare a capului, ntrebnd: Dumneata ne-ai chemat? Da, rspunse Peter, fr s se uite la comisar. M bucur c suntei

aici. Venii v rog, v voi conduce. St n fotoliu, ca i cum m-ar fi ateptat. Vom vedea, zise comisarul scurt.i spre cei din automobil: Aducei maina de scris i aparatul fotografic. Lange rmne jos, n

faa casei, iar dumneata Maovschi, d fuga la circumscripie intiineaz pe agentul de serviciu. Cred c i se va fi telefonat de laprefectur. S mai trimit nc doi oameni! Da, domnule comisar. Maovschi salut i se deprt cu pai grbii.

Dandoff se ntoarse spre Peter: L-ai trezit pe portar din somn?


11/49

Peter cltin capul: Nu, domnule comisar, v-am chemat la telefon, iar apoi Pe nc cineva? Nu. Apoi am trntit ua i m-am repezit jos, pe scri. Foarte explicabil, zise comisarul. Dar acum haidei!Ajuni sus, Peter deschise ua, pentru a lsa pe poliiti s intre.

Dandoff intr n hol, iar ceilali rmaser puin n urm. Lampa din holmai ardea, rspndind o lumin vie, cci Peter uitase s-o sting n graba cucare fugise. Peste cteva clipe, comisarul fcu semn celorlali s-l urmeze.Medicul poliiei i fotograful, intrar cei dinti. Apoi urm un agent cu omain portativ de scris, precum i un alt domn, n costum bleumarin i

cu plrie tare, de culoare neagr, dat pe ceaf. Peter fu cel din urm.Strbtu ncet holul, cu pai legnai, spre a deschide ua cabinetului delucru. Stai! strig comisarul. Unde duce ua asta? n cabinetul de lucru. Mortul se afl acolo?

Da. Dumneata ai intrat direct prin hol? Nu, domnule comisar. Prin salon. Pe acolo? ntreb Dandoff, artnd una din ui.Peter dnd din cap afirmativ; comisarul adug: Atunci s facem i noi la fel.n salon, comisarul arunc numai o scurt privire n juru-i, apoi ddu

ua la o parte, ntocmai cum fcuse i Peter cu trei sferturi de or nainte.Mortul edea n fotoliu, tot att de linitit i de mut ca i atunci, cu spatelespre intrare, iar capul i atrna puin ntr-o parte.Medicul, ct i ceilali poliiti, rmaser n prag, n timp ce Dandoff

nainta ncet spre omul din fotoliu. Ocoli biroul, examinnd mortul de jur-mprejur. Apoi scoase din buzunar o pereche de mnui de cauciuc i,

dup ce le mbrc, ncepu s pipie mortul cu degete ndemnatice, frs-i schimbe ctui de puin poziia. Deodat se ntoarse: Cnd l-ai gsit dumneata?


12/49

Acum vreo trei sferturi de or, zise Peter ovitor. Tocmai mnapoiam de la garaj. L-ai cunoscut pe omul acesta? De loc. Nu l-am vzut n viaa mea. Hm! fcu Dandoff, cercetnd camera cu privirea. L-ai atins? Nu. De unde ai telefonat?Peter art telefonul, care pe jumtate ascuns de o statuet de

marmur se afla pe o mmu ntr-un col. De acolo!Comisarul ddu din cap. Apoi, ntorcndu-se spre medic, l invit cu un

gest: Poftim, domnule doctor!Examinarea dur puin, dar nu scoase nimic la iveal. Peste cteva

minute, medicul se ndrept din ale i, cltinnd capul, zise ovitor: Trebuie s fi decedat n urma unui atac de cord. n tot cazul, nu pot

descoperi nici cel mai mic indiciu c ar fi vorba de o moarte violent.

Autopsia nu va putea dect s confirme spusele mele.Dandoff pi spre fotoliu i se aplec asupra mortului. Apoi, ncepu s-icerceteze coninutul buzunarelor. Dar nu gsi dect o batist frmonogram, un bilet de tramvai i o cutie de chibrituri, nimic deci ce ar fiputut duce la identificarea cadavrului. Comisarul se ntoarse ctre Peter. Dumneata n-ai nicio idee cine ar putea fi mortul? ntreb el nc o

dat, struitor. N-am habar, domnule comisar. Eu nsumi m-am speriat de moarte,

cnd l-am vzut. Aa? fu tot rspunsul comisarului, care arunc lui Peter o privire

ciudat.Avea impresia c ceva nu era n regul, mai ales c Peter prea att de

calm i nepstor, n opoziie cu purtarea sa la sosirea comisiei. Era ca i

cum ntreaga cercetare nu l-ar fi privit aproape de loc. Vom ncheia acum un proces-verbal, zise comisarul. Iar apoi Apoi ce? ntreb Peter, linitit.


13/49

Comisarul ddu din umeri. Vom vedea. Cred, n orice caz, c dumneata va trebui s mergi cu

noi. Cum, domnule comisar, dumneavoastr m credei?Dandoff ridic impetuos minile, n semn de motivare. Fiecare e suspect, zise el. Nu vei putea tgdui c toat povestea asta

ce ne-o istoriseti, e cam ciudat.Peter nu rspunse, ci-i muc doar buzele. O clip, prea c vrea s

spun comisarului ceva, pesemne cu privire la chestiunea cu bileelelemisterioase ce le primea el i Doroteea de un timp ncoace. Dar aceasta arfi complicat lucrurile i mai mult, de aceea se hotr s tac, dei un glas

luntric i spunea c trebuie s fie vreo legtur ntre mortul acesta ibiletele cu un arpe drept semntur.Medicul, care se aplecase nc o dat asupra mortului, ntrerupse

tcerea: Moartea a survenit cel puin acum cinci ceasuri domnule comisar i

se datoreaz cu siguran unui atac de cord.

Unde ai fost dumneata nainte de a te napoia acas? se ntoarsecomisarul iari ctre Peter. Am dus automobilul la garaj. Automobilul dumitale? Da. Adic mi-a fost mprumutat. Garajul se afl n apropiere. i unde ai fost nainte? La hotelul Alhambra. Mi-a sosit o var din provincie i a descins

acolo. Vrei s v ncredinai de adevrul spuselor mele? Telefonai, vrog, la hotel i vei primi confirmarea. Las n seama noastr asta! rspunse comisarul cu glas tios,

napoindu-se n salon. Urmeaz-m, te rog!Dincolo, agentul cu maina de scris edea la o mas, de pe care

ndeprtase totul. Lng el se afla un teanc de coale de hrtie, iar pe una o

i introdusese n maina ce sttea deschis n faa sa.Cu un gest, comisarul pofti pe Peter s ia loc. Peter Brunnel se aez i

rspunse la ntrebrile cu privire la semnalmentele i viaa-i personal.


14/49

Cnd i spuse numele, comisarul ridic o clip capul: Dumneata eti acela care a motenit proprieti n Mexic?Peter fcu semn c da. Dandoff era tocmai pe cale s dicteze

mprejurrile n care fusese descoperit cadavrul, cnd se auzi deodatsunnd telefonul din camera de alturi.Vznd c Peter Brunnel voia s se scoale, spre a merge la aparat,

comisarul se rsti la el: Dumneata rmi aici!Apoi fcu semn secretarului s se duc s vad ce este.Acesta se scul i intr n camera cealalt. Peter trase cu urechea,

plecndu-se nainte, spre a auzi mai bine. Se ntreba, mirat, cine putea s-l

cheme la telefon, la o or att de trzie. O clip se gndi la Doroteea i fucuprins de nelinite. Fr a ine seama de comisar, se scul n picioare. Darcomisarul fu mai iute dect dnsul. Dumneata rmi aici! strig el grosolan, artnd scaunul de pe care

se ridicase Peter. Deocamdat rspundem noi la chemrile telefonice, iardumneata trebuie s te supui ordinelor noastre.

Asta nseamn o arestare? se nfurie Peter.Comisarul ddu din umeri. Poi s-o numeti cum vrei. n orice caz, te invit s rmi linitit.n clipa aceea, secretarul se ntoarse i se apropie de Dandoff. E pentru dumneavoastr, domnule comisar, zise el, cu un glas ce

trda mirarea. Domnul prefect nsui e la aparat.Comisarul sri n picioare. Domnul prefect? strig el uimit.i, cu un salt, fu dincolo. Agentul, care se aezase iari la main,

iscodind toate micrile lui Peter, se minun din cale afar de ce acesta senveseli deodat i ncepu chiar s zmbeasc. Dup convingerea sa, aagentului, omul acesta n-avea motiv s se bucure.Cinci minute se scurser, pn ce comisarul s se napoieze. Era rou la

fa i arunc asupra celui arestat o privire ciudat. Cnd, ntr-un trziu, sehotr s vorbeasc, cuvintele sale fur att de stranii, c medicul isecretarul ciulir urechile i nu-i mai recunoscur comisarul:


15/49

Cred, zise acesta ncet, ocolind privirea lui Peter, care se sculase npicioare cred c putem socoti terminat interogatoriul, domnule Peter Brunnel, rspunse Peter, nclinndu-se uor, Domnule Brunnel, prefectura m-a ncunotiinat adineauri c o c

afacerea asta a luat o alt ntorstura. Nu mai avem nevoie de dumneata.Dac doreti, poi s prseti locuina. Sau Prefer s-mi iau o camer la hotel, rspunse Peter, cu un zmbet

aproape imperceptibil. Dac vei avea nevoie de mine, m gsii la hotelulAlhambra i voi da un agent, l ntrerupse comisarul.Iar cnd Peter l privi mirat, Dandoff adug:

Pentru sigurana dumitale, bineneles. Locuina o vom ncuia isigila. Afar de asta, i-a fi recunosctor domnule Brunnel, dac ai putea fimine la dispoziia poliiei.Peste cteva clipe, poliitii prsir locuina lui Peter. Acesta coborse,

ngndurat, scrile. La poart, atept n umbr, pn ce poliistul, trimisde ctre comisariat i care patrula n faa casei, i ntoarse spatele, apoi se

ndrept n direcia bulevardului. La primul col de strad ntoarse capul.De cealalt parte, l urmrea un domn respectabil i cu o plrie tare deculoare neagr.


16/49

3

O MBRNCEAL

A doua zi diminea, Doroteea fu trezit din somn de soarele strlucitorcare-i lumina odaia. Uitndu-se la ceas, se sperie, cci trecuse de

unsprezece. Ceru, prin telefon, s i se aduc ndat cafeaua cu lapte incepu s se mbrace, cci la amiaz voia s fie la avocat. Chelnerul careaduse cafeaua, o ntiin c domnul Brunnel atepta jos n hol. Doroteea itrimise vorb c va cobor n curnd, iar peste zece minute se afla vesel ivoioas lng vrul su.Peter chibzuise dac s spun verioarei sale ceva despre cele

ntmplate n ajun. Dar cnd vzu c ziarele de diminea nu aduceaudect o informaie scurt cu privire la acest caz i c nicieri nu erapomenit numele su, ci cel mult iniialele, se hotr s treac totul subtcere. O inform doar c se mutase i el la hotelul Alhambra, iar lantrebarea fetei de ce nu rmsese n locuina sa, vrul pretext c ar aveadin ajun zugravii n cas.

Nu-mi place, zise el, s miros toat ziua vopsele i s m lovescpretutindeni de glei, cutii de tinichea i pensule.Doroteea se mir doar de ce nu-i vorbise n ajun despre asta. Apoi i

zise, ns, c adevrata pricin era poate dorina lui de a fi aproape dednsa, ceea ce o bucura i o mgulea, firete.Peter Brunnel o conduse cu automobilul la casa avocatului, lundu-i pe

urm rmas bun de la ea. La napoiere, vei face bine s-i iei un taxi, zise el, cnd fata cobor

din main. Am cteva ntlniri cu nite domni de la societatea deasigurare i nu tiu dac voi fi gata la timp, spre a veni s te iau de aici. Ne


17/49

ntlnim la prnz, la hotel.n realitate, Peter trebuia s se duc la poliie, dar nu putea s-o spun

Doroteei.Fata era indispus din pricina despririi neateptate i i se prea c

Peter are fel de fel de toane, l salut cam scurt, spre a dispare apoi n casan care se afla biroul domnului Wernecke.Avocatul o primi n mod cordial. i strnse prietenete mna i o

mngie printete pe obraz. M bucur foarte, foarte mult s-i fac cunotin. Dac unchiul

dumitale n-ar fi murit att de timpuriu A fost totdeauna dorina lui cadumneata i cu Peter s-l vizitai odat. ezi, te rog, domnioar!

Apoi li citi nc o dat ntreg testamentul, pe care Doroteea l cunotea,de fapt, pe de rost. Mai doreti poate vreo lmurire? o ntreb el, pe urm. Nu, mulumesc! rspunse Doroteea, lundu-i repede rmas bun de

la domnul Wernecke. Btrnul cu nasul coroiat nu-i fcea o impresie buni nu-i plcea de loc tonul printesc cu care-i vorbea. Era ns, fr

ndoial, nedreapt fa de dnsul.Cnd iei n strad, rmase o clip locului, netiind ce s fac. Mai nti,se gndi s se duc s-l ia pe vrul su de la birou, cci cunotea dinntmplare adresa. Vznd ns c era cam trziu, lu hotrrea s meargtotui pe jos pn la hotel, ndjduind c nu va grei drumul.La o rspntie, fu nevoit s atepte o vreme, cci agentul de circulaie

ddea tocmai drumul mainilor i pietonilor din cealalt direcie.Agentul ddu cale liber i Doroteea voia tocmai s treac de cealalt

parte a strzii cnd fu deodat mbrncit, cineva izbind-o n coaste.Scoase un ipt i se cltin pe picioare. Ar fi czut, desigur, dac n-ar fiinut-o alt trector. Acela care o mbrncise, un domn n vrst, destul debine mbrcat, salut, ngnnd o scuz. Nu-i nimic, zise Doroteea.

Dar btrnul nu era nc mulumit. mi pare grozav de ru, zise el, zmbind ncurcat. Am fost nevoit s

m feresc de un automobil. Ai vzut, desigur, ct de brusc a cotit oferul!


18/49

Dei Doroteea nu vzuse niciun automobil, al crui ofer ar fi cotitbrusc, totui spre a nu mri ncurctura domnului nendemnatic, i ddudreptate. Atunci nu suntei suprat pe mine? Nicidecum! rse Doroteea. AmDar deodat se opri, uitndu-se mirat la mna ei stng. Doamne! ngn ea. Poeta mea!Btrnul o privi ntrebtor: Ai pierdut-o?Doroteea ridic mna i domnul vzu c inea n ea o curea subire. S-a rupt nu, nu, cineva a tiat-o! Privii aici, se cunoate c a fost

tiat.Btrnul scoase tacticos o pereche de ochelari din buzunar i-i aez pe

nas. Pe legea mea! Nite tieturi n toat regula! E ceva nemaipomenit!

Ai avut muli bani n poet, domnioar?Doroteea sttu pe gnduri o clip.

Bani? Nu cteva lucruri mici, pe care se obinuiete s le ai ngeant Dar Se mai afla, totui, ceva important n poet? Da! rspunse Doroteea, privind n juru-i ca i cum ar fi cutat ceva. O

scrisoare. Doamne, ce neplcut!Civa curioi se opriser, cci n surescitarea sa, Doroteea vorbea foarte

tare. O doamn gras, cu un co de pia, i spuse prerea criticnd cuasprime lipsa de siguran pe strzi, ct i slbticirea moravurilor.Btrnul zise cu un aer grav: Voi ntiina pe un agent de poliie de pe strad.Grupul de curioi, care mai crescuse ntre timp i discuta despre furtul

poetei, ddu dreptate domnului cu ochelari. Ducei-v numai, domnule, zise femeia gras, i aducei-l pe poliist

ncoace!Btrnul i bg ncet ochelarii n buzunar, pentru a se strecura apoi

printre maini i camioane, pietoni i tramvaie, care ateptau lumina verde


19/49

a semaforului, pn la poliistul aflat n faa cafenelei, de cealalt parte astrzii. Apoi dispru dup un autocamion uria, iar n clipa urmtoareavea s povesteasc, desigur, poliistului pania Doroteei. Aceasta atepta,strngnd cureaua n mn i ascultnd prerile i sfaturile celor care seadunaser n jurul ei.Trecur cteva minute i btrnul ar fi trebuit de mult s se fi napoiat

cu poliistul de peste drum. Cnd grupul de maini i alte vehicule se puseiari n micare, aa c se putea cuprinde cu privirea ntreaga poriune destrad, poliistul din faa cafenelei dispruse, dar i btrnul se fcusenevzut.Doroteea se sperie. Nu putea nelege ce devenise domnul cu ochelari.

Nu cumva o tersese? Ce lips de cavalerism! sta prea a fost grbit Te pomeneti cMcelarul nu-i isprvi fraza, dar fiecare din cei de fa i ghici gndul.

Pn i Doroteea ncepu s cread c btrnul ar putea fi pungaul i c ombrncise dinadins, pentru a-i fura poeta. Se desprinse din grupulcurioilor, spre a traversa strada i a ncunotiina, cel puin, pe agentul de

circulaie despre cele ntmplate. Nu inea atta la redobndirea poetei ia banilor, ct la scrisoarea avocatului Wernecke, care avea s pun pe ho lacurent cu ntreaga ei situaie i a lui Peter.Salut scurt pe cei de fa i cobor de pe trotuar. n clipa aceea l zri pe

vrul ei strbtnd strada din direcia opus. Scoase un suspin de uurare.Peter avea s-o ajute s reclame pe ho. Peter Peter! strig ea, fr s se sinchiseasc ctui de puin de

rsetele celor de fa.El i fcu semn c o zrise i naint spre ea. Cnd fu ns lng dnsa, i

se pru Doroteei c viseaz, cci vzu n mna lui un obiect murdrit, deculoare cafenie, iar acest obiect nu era nimic altceva dect poeta ei. Poftim! zise el, restituindu-i-o. Altdat trebuie s fi mai cu bgare de

seam.

i, vznd uimirea ei, adug, rznd: Aici nu-i ca n provincie. Am vzut pe ho, cnd tovarul su te-a

mbrncit i era s-i pierzi echilibrul.


20/49

Btrnul a fost Da, zise Peter, trecndu-i braul sub cel al Doroteei. Veneam tocmai

cu maina de la birou. Uite-o colo! Cred c e timpul s lum masa.Doroteea ddu din cap, ocolind privirea vrului.Dup amiaz, pe cnd se odihnea puin n camera ei, gndurile i se

ntoarser la ntmplarea din cursul dimineii. Lu poeta de pe noptier,pe care o pusese nainte de a se culca, i o deschise spre a vedea dacscrisoarea notarului se mai afla acolo. Constat c nimic nu lipsea, darcnd scoase rujul de buze, descoperi o bucic de hrtie ce cu sigurannu fusese acolo mai nainte. Examinnd hrtia mai de aproape, se sperie.Era un bileel albastru, pe care cineva desenase un arpe.


21/49

4

DE CE A FUGIT NAPOI PETER?

Singura fiin creia Peter Brunnel i povesti despre mortul din fotoliu,fu btrnul Wernecke. Avea nevoie de concursul avocatului, pentru a

scpa ct mai iute de interogatoriile i dezbaterile n legtur cu acest cazciudat i a putea porni la drum la termenul hotrt.n dup-amiaza aceea, Peter aranjase, n sfrit, totul i se afla cu

Doroteea n biroul avocatului, spre a-i lua rmas bun de la dnsul.Dup ce Wernecke nmnase clientului su toate documentele de care

acesta avea nevoie pentru a intra n posesia motenirii, zise:

Ndjduiesc s primesc n curnd telegrama care s-mi anune ctotul e n perfect regul. n orice caz, v rog (i la aceste cuvinte, avocatulse uit la Doroteea cu o cuttur att de ptrunztoare, nct prea cvorbele sale o priveau numai pe dnsa), s fii cu ochii n patru. Ce vrei s spunei cu asta, domnule avocat? ntreb Doroteea mirat. Mexic e o ar slbatic, rspunse Wernecke cam evaziv. Influena

mea se ntinde, ce-i drept, pn la prefectura de poliie dinAlexanderplatz, dar n ara aztecilor va fi greu s m folosesc de ea.Doroteea nu prinse nelesul acestor vorbe, dar i se pru c Wernecke

tia mai multe dect voia s spun. V gndii la erpi, domnule avocat? ntreb ea.Wernecke legn capul. Mexicanii au un arpe pe stema lor, rspunse el ncet, i dnii cred

c reptila aceasta e un animal sfnt. Dar nu la asta m-am gndit. Voiamnumai s v atrag atenia asupra faptului c dincolo de Ocean se cunoatedata plecrii i a sosirii voastre i c ziarele se folosesc, din pcate, de


22/49

fiecare prilej spre a mai scrie ceva despre aceast afacere Iar acum, dragiimei, v doresc drum bun.Cu aceste cuvinte se scul i cei doi cltori i luar rmas bun de la

dnsul.De dup perdeaua lsat n jos, Wernecke i urmri cu privirea, pn ce

automobilul lui Peter dispru dup col. Rmase apoi o clip adncit ngnduri. Fruntea i era ncruntat.Deodat, ridic receptorul telefonului. i rspunse secretarul din

anticamer. Ascult, zise btrnul zmbind iret, cere o convorbire cu Mexico

City cu senor Gonzales. Gseti numrul de telefon pe una din ultimele

scrisori ce le-am primit de la dnsul.Iar cnd secretarul exclam ngrozit: Dar asta cost o avere, domnule

Wernecke! N-ar ajunge i o telegram? btrnul rse, plin de el. Las asta pe seama mea i cere convorbirea. E foarte urgent. Spune

centralei s fac legtura prin Rouen, Londra, New York.Puse receptorul jos i se napoie la fereastr. Faa-i cptase deodat o

expresie rutcioas i se prea c adulmec cu nasul strada pe care maiadineauri plecaser Peter i Doroteea, ntocmai ca i cum acest nas ar fi fostun cioc ascuit. Las c le-o coc eu! mormi el, cu un rs diabolic.

* * *Cnd acceleratul de Hamburg prsi gara, Doroteea i Peter erau

instalai comod n compartimentul lor de clasa a doua, care era de faptnumai o jumtate de compartiment. Peter aez geamantanul n plas avusese mai nainte grij s scoat nite cri din el i ntinse o ptur pepicioarele Doroteei.n cele trei zile de cnd o cunotea, bgase ele seam c vara sa era o

fat ct se poate de drgu.O compar, n gnd, cu celelalte fete din cunotinele sale, iar rezultatul

comparaiei nu fu deloc favorabil acelor fete.Ct despre Doroteea, gsea pe vrul su destul de simpatic. Numai un

lucru i displcea, anume c nu era ntotdeauna sincer cu dnsa. De dou


23/49

ori l surprinsese nu tocmai minind, dar spunnd inexactiti. Apoichestia aceea cu poeta furat i redobndit, nu putea s-i ias din minte.Cltoria la Hamburg fu scurt i nu ddu loc la niciun incident. Cu

puin nainte de sosire, cei doi tovari de drum i mpachetar iarilucrurile n geamantan, iar Peter o ajut pe vara sa s-i mbrace haina.Doroteea sttea cu faa spre fereastra compartimentului, privind luminilenesfrite ale unei strzi, cnd, deodat, observ c Peter tresare i cminile ce ineau haina i lunec n jos. ntorcndu-se spre a stabili pricinaacestei neatenii subite, l vzu pe Peter cuprins de surescitare i privindint pe fereastra ce ddea pe culoarul vagonului. Ai zrit vreo stafie? l ntreb ea.

Cam aa ceva, ncerc el s glumeasc.Dar glasul su trda, fr voie, c se ntmplase un lucru grav, ceva ce-l

nspimntase. Doroteea nu strui, dar bg de seam, pe cnd vrul ei oajuta din nou s se mbrace, c el era cu gndul aiurea.Dar pn la intrarea trenului n gar, i regsi iari cumptul. Ajut

verioarei sale s coboare. Erau tocmai pe cale s se ndrepte spre ieire,

cnd Peter se opri. Mi-am uitat bastonul n compartiment, zise el. Scuz-m o clip.i se sui din nou n vagon. Doroteea l urmri cu privirea, iar n ochii ei

se citea o adnc nedumerire.Peste cteva minute, vrul ei se napoie, nvrtind vesel bastonul n

mn. Slav Domnului, l-am gsit! zise el, bucuros c var-sa nu bgase de

seam de ce dnsul fugise ndrt.Se nela ns. Doroteea observase ceva. l vzuse punndu-i, la

coborre, bastonul ntr-un col, anume pentru a-l uita acolo, i amnuntulacesta i dduse de gndit. Ceea ce nu putea ti ns, era c Peter sentlnise n vagon eu un domn cu o nfiare exotic, care l ateptaseacolo, i c amndoi schimbaser repede cteva cuvinte.


24/49

5

PETER DEVINE MISTERIOS

Departe, spre miaz-noapte, insulele Azore se ivir la orizont, asemeneaunei linii subiri. Marea era neted ca o oglind i soarele dogorea,

pregtind pe pasagerii lui Rio Bravo pentru climatul subtropical alAmericii Centrale.Era ntia oar c Doroteea gusta plcerea unei cltorii pe mare.n ziua cnd cpitanul i anun c, pe la apte seara, vaporul Rio

Bravo avea s intre n portul Havana, Peter lipsi de la mas. Doroteea aflde la chelner c vrul ei nu se simea tocmai bine. Ea se mir, cci

dimineaa el pruse complet sntos. Sttuser mpreun n faa hriimaritime clin salon, fcndu-i socoteala c, dac vaporul nu-i ncetineamersul, aveau s fie nc n aceeai sear la Havana. Doroteea ar fi dorit sfac o plimbare pe uscat cu vrul ei, aa c hotr ca, dup prnz, s seduc numaidect la Peter spre a se informa de starea sntii sale.Pe cnd urca scrile ce duceau spre puntea A, pentru a ajunge la cabina

lui, gndea ce neplcut ar fi dac Peter n-ar putea s vin cu dnsa s vadoraul Havana. Hotrser s fac nti o plimbare prin ora, iar apoi scineze undeva, ntr-un local elegant. Seara trziu aveau s se napoiezeiari pe vapor, cci a doua zi diminea Rio Bravo trebuia s ridiceancora spre a-i urma calea. O excursie pe uscat, dup o cltorie att delung pe mare, i se prea Doroteei ceva minunat. Afar de asta, era destulde sincer cu ea nsi, spre a-i mrturisi c i-ar fi plcut s se afle mcar odat singur cu Peter, fr s fie mereu urmrit de privirile curioase alecelorlali pasageri, formnd subiectul principal de convorbire pe bord.Ajuns n faa cabinei lui Peter, ciocni n u. Neprimind niciun


25/49

rspuns, ciocni pentru a doua oar, de ast dat ceva mai tare. Daraceeai tcere domni i mai departe. Doroteea i zise c Peter dormeapoate i nu vru s-l scoale din somn. Se ntoarse deci, spre a se napoia pepunte. n clipa aceea, se deschise ua unei cabine situat de cealalt parte aculoarului. Mainal, Doroteea ntoarse capul n direcia din care auzisezgomotul. Vzu c era ua cabinei sale, iar n prag l zri pe vrul ei.Holb ochii la el. Ei! strig Peter.Dei voia s par calm i n largul su, se vedea totui c era ncurcat. Peter tu? ntreb Doroteea uimit, apropiindu-se. Aceasta este doar

cabina mea!

Da, cabina ta! rspunse el. M-ai cutat? Credeam c eti acolo, zise el ncet, artnd cu degetul ua ce tot mai

sttea deschis. Dar nu te-am gsit i nu voiam s te chem de pe covert.Am cutat nite pastile mpotriva durerilor de cap. Parc spusesei c le ain noptier?

Dar de ce n-ai sunat pe chelner? Toi sunt sus, la mas.i Peter rse, fcnd o plecciune grotesc. Iart-m c am ptruns la tine, dar migrena nu mai era de suportat.Doroteea nu rspunse nimic, ci intr n cabin, lsnd ua deschis.

Merse la o noptier, fixat n peretele cabinei, i scoase din sertar o cutiu. Poftim, zise ea, ntorcndu-se spre vrul ei. Ndjduiesc c-i vor fi

de folos. Mulumesc! rspunse Peter. De ar da Dumnezeu s scap, n sfrit, de

durerile astea de cap!Dup ce el se napoie n cabina lui, Doroteea ncuie ua de la propria ei

cabin, vrnd cheia n poet. Apoi sui foarte ngndurat scrile ceduceau spre punte. Nu-l mai nelegea de loc pe Peter, iar n privina

durerilor lui de cap, erau de sigur numai un pretext, o simpl nscocire.Peste trei ore, ciocnind din nou n ua lui Peter, l gsi lungit n pat.

Dei era nc puin suprat n urma ntmplrii de dup-mas,


26/49

ntmplare a crei pricin nu i-o putea explica, se bucura, totui,gndindu-se la excursia n perspectiv.Peter ns, rspunse c se simea att de bolnav i de slab, c i-ar fi cu

neputin s prseasc vaporul. Ne vom ntoarce n curnd pe aceeai cale i vei putea vizita Havana

atunci. Te rog s nu fi suprat pe mine, dar mi-e cu neputin s tensoesc.Doroteea l prsi n toanele cele mai rele. Nu nelegea ncpnarea

vrului ei, iar n gnd l numi farnic i lene. Necazul ei fu i mai mare,cnd trebui s constate c cei din urm pasageri prsiser, ntre timp,vaporul, aa c nu mai avea vreun grup la care s se alture.

Resemnat, se ntoarse i se ndrept spre salon ca s-i petreac timpulascultnd muzic la radio. Nu vizitai Havana, domnioar? ntreb cineva de lng ea.Era Hinrichsen, primul ofier de pe Rio Bravo, un uria blond, cu o

fa de copil. Vrei s m luai cu dumneavoastr? l ntreb Doroteea zmbind. Nu

v e fric de cucoane?Hinrichsen rse cu hohote. De dumneavoastr m tem grozav, domnioar! Dar de ce nu v

nsoete vrul dumneavoastr? Pe urm te pomeneti c e gelos i facescandal. Are migren, rspunse Doroteea. Dac nu v incomodezLa nceput, glumise numai, dar n cursul convorbirii se rzgndise.

Hinrichsen era un biat drgu, iar unui ofier de pe vapor putea s sencredineze fr team. Nicidecum. Dimpotriv, mi face mare plcere! zise Hinrichsen,

invitnd-o printr-un gest s coboare.Barca se desprinse de vapor i, ntr-un mare ocol, strbtu portul,

trecnd pe lng irul sclipitor de lmpi care ncadrau promenada de

perechi, pentru a se ndrepta apoi cu iueal spre debarcaderul, cucontururile ntunecate ale magaziilor i antrepozitelor.Hinrichsen o ajut pe Doroteea s coboare din barc. Prea s fie


27/49

cunoscut acolo, cci nu avur nicio greutate cu vama i controlulpaapoartelor, putnd s se ndrepte numaidect spre ieire. Afar,ateptau sute de automobile i ofierul o conduse pe tnra sa nsoitoarectre unul din ele. Propun s facem mai nti nconjurul oraului, zise Hinrichsen. i pe urm? Pe urm ndjduiesc c vei fi aa de drgu s-mi primii invitaia

la supeu.Hinrichsen vorbise cu atta gentilee, c i-ar fi fost cu neputin s-l

refuze fr s-l jigneasc. i ea bg de seam ct de mult se bucur el,cnd ddu din cap, n semn c primete.

Hinrichsen se plec nainte, spunnd oferului cteva cuvinte nspaniol.Apoi maina porni, ndreptndu-se spre centru.Vreme de un ceas, ofierul i nsoitoarea sa se plimbar cu automobilul

prin Havana, strbtnd alei de palmieri, strzi cu prvlii minunate, elPrado, centrul, plin de via i feeric luminat al oraului. n cele din urm,

maina se opri n faa unui restaurant elegant din centru, i perechea seddu jos.Cina cu homari i stridii, cu mncruri naionale spaniole i americane

i cu un vin dulce cubanez, care i se urc Doroteei la cap, fu delicioas.Dup cin, dans cu cavalerul su pe terasei restaurantului, n suneteleunui jaz renumit. Era o noapte cldu ca sub tropice i Doroteea ar fi dorits nu se mai isprveasc niciodat.La miezul nopii se pregtiser de plecare. Merser la garderob ca s-i

ia hainele. Hinrichsen tia s fac nite complimente att de copilreti ide caraghioase, c Doroteea se tvlea de rs. Tocmai i inea haina,admirnd gropiele din obrajii fetei, cnd ua se deschise i un mic groom,ntr-o livrea albastr, se ivi n prag. Apropiindu-se de Hinrichsen,bieaul l privi o clip, apoi ntreb:

Es usted el senor Inrichsen?Mirat, ofierul fcu semn c da. Muy bien! fu rspunsul. Poftii, la telefon!


28/49

La telefon?! ntreb Hinrichsen, cu glas mirat.Apoi se uit ncurcat la Doroteea: A vrea numai s tiu ce s-a ntmplat iari! Nici mcar o jumtate

de or cei de pe vapor nu se pot descurca fr mine.i rug partenera s-l scuze o clip, apoi l urm pe groom. Doroteea se

aez ntr-un fotoliu din vestibul, spre a atepta ntoarcerea cavaleruluisu.Pn la napoierea lui Hinrichsen trecur vreo zece minute. Fusese

vorba de un fleac, iar ofierul avu impresia c cineva i btuse joc de el,chemndu-l la aparat.Deschise ua garderobei i intr n vestibul, spre a cere nc o dat scuze

Doroteei. Dar aceasta nu se mai afla acolo.O clip, Hinrichsen rmase uluit. Apoi se ntoarse ctre garderobier: Unde e senorita care a ateptat aici? La senorita? ntreb femeia. Pero senor, a plecat de aici acum cteva

minute. A plecat? strig ofierul uimit.

i, un senor, cu un caballero care a venit aici i a vorbit cu dnsa. A vorbit cu dnsa? Un brbat strin? Doamne, ce vaszic asta?!Hinrichsen se sperie din cale afar. Havana nu era tocmai o localitate

recomandabil pentru fete tinere, nensoite. S-a bucurat foarte mult cnd l-a zrit i s-a dus numaidect cu

dnsul, zise garderobiera.Hinrichsen nu pricepu nimic din toate astea i-i btu capul s

ghiceasc cine s fi fost acel caballero. Dup ct tia, Doroteea nucunotea pe nimeni la Havana, aa c trebuia s fi fost vreun pasager de peRio Bravo.Cteva minute dup ce Doroteea prsise vaporul mpreun cu primul-

ofier, Peter Brunnel sun pe chelner. M-am rzgndit, zise el. A vrea totui s m duc puin pe uscat. A

plecat cea din urm barc cu motor? Chiar adineauri. Ar trebui s nchiriai o barc n cazul c vrei s

ajungei la debarcader. S v comand una?


29/49

Da, te rog foarte mult, zise Peter.Chelnerul ddu s ias din cabin. Stai o clip, strig Peter. A ntiinat vara mea pe casier? Pe casier? De ce anume? Domnioara Brunnel rmne la Havana, rspunse Peter nepstor.

Credeam c a dat dispoziii cu privire la bagaje i a ntiinat pe casier dentreruperea cltoriei. Azi dup amiaz am fost bolnav, altfel a fi avut eugrij de asta. Nu tiu nimic despre intenia domnioarei, zise chelnerul mirat. Se vede c vara mea a uitat s-i dea instruciuni, i ddu Peter cu

prerea. Dar, din fericire, mai e timp. Voi lua eu bagajele cu mine. Sunt

gata mpachetate n cabina domnioarei.Peter vr mna n buzunar i scoase o bancnot pe care o nmn

chelnerului. Ai grij, te rog, ca bagajele s fie duse la barc. Numaidect, domnule Brunnel! zise chelnerul.Omul nu era prea mirat, cci se ntmpla adeseori cu unii pasageri s-i

ntrerup cltoria dintr-o pricin oarecare.Peter i lu haina i plria i prsi cabina. Pe covert, schimb ctevacuvinte cu ofierul de serviciu, povestindu-i, n treact, c vara sa,preferase s rmn n Havana. Apoi cobor tacticos scara i se urc nbarca care fusese chemat dinspre chei cu semnale luminoase.Peter ls bagajele Doroteei la vam i se urc ntr-o main de pia.

Dup ce telefon timp de zece minute de la cafeneaua din centru, Petermerse cu maina, care ateptase la poart, spre dealurile Vedados, cel maiminunat cartier de vile din lume. Automobilul se opri n faa unei casedrgue, cu o grdin de flori n fa. La zgomotul produs de frnelescrietoare, un brbat n costum alb, cum l poart europenii la tropice,iei din cas i veni n ntmpinarea lui Peter. Bine-ai venit, zise strinul.

Peter i strnse mna, ntrebnd: E totul n regul? Da, rspunse domnul n alb. Senorita se va simi foarte bine.


30/49

Dup o scurt convorbire, Peter se sui iari n main, spre a se napoian centrul oraului. De astdat, automobilul se opri n faa restaurantuluin care cinaser Doroteea i Hinrichsen.Vrul Doroteei tia c mai avea doar zece minute disponibile. Dduse

chelnerului de pe vapor sarcina s cheme pe primul-ofier la telefon ianume la dousprezece noaptea precis. Ofierii care aveau permisii,trebuiau totui s comunice exact locul unde puteau fi gsii, ceea cesimplificase mult lucrurile. Peter ntocmise planul foarte bine i totulmerse ca pe roate.La ora dousprezece, vrul Doroteei se uit la ua cu geamuri a

restaurantului i-i vzu vara eznd singur ntr-un fotoliu din vestibul.

Intr, iar Doroteea avu o surpriz plcut la vederea lui. Sri numaidectn picioare, ieindu-i n ntmpinare.i dup ce Doroteea i spuse n cteva cuvinte ceea ce el tia de mult,

Peter rspunse: Hai s ateptm afar ntoarcerea lui Hinrichsen! E mai bine pentru

migrena mea s stau la aer. Ne aezm n maina care se afl la poart.

Vara sa fu de acord i amndoi prsir restaurantul. Dup ce deschiseportiera, Peter ajut Doroteei s se suie n automobil. n aceeai clipoferul, care ateptase cu minile pe volan, porni ntr-o goan nebun pebulevard. n urma micrii pe ct de repezi pe att de neateptat amainii, Doroteea czu pe spate n perne, iar cnd se ndrept iari,automobilul gonea de-a lungul unei strzi ntunecoase. Fata strigoferului s opreasc, dar acesta, dimpotriv, spori viteza. Deodat,Doroteea descoperi c nu se afla singur n automobil. Cineva lng dnsai spuse: Linitii-v, domnioar, nc o clip i am ajuns!Glasul necunoscutului era profund i sonor. Dar, n zadar ncerc

Doroteea s-i deosebeasc trsturile n ntuneric. Oprete numaidect maina! strig ea.

Omul se plec nainte, spre ofer, mormind cteva cuvinte n spaniol.Doroteea nu le putu nelege, dar trebui s fi fost un ordin, cci vitezamainii spori.


31/49

V rog s nu fii ngrijorat, vorbi iar strinul. Peste cinci minute veiafla totul.Deodat, automobilul coti i se auzi scrind pietriul de pe un drum

de ar. oferul micor viteza, spre a opri apoi brusc. Doroteea vzu c seafl n faa unei vile drgue, situat n mijlocul unei grdini cu flori.Deasupra uii de la intrare se aprinse un bec i o negres se ivi n prag.Strinul din main deschise portiera i o ajut pe Doroteea s se dea

jos.Mai fr voie, dar poate i cu curiozitatea aat, Doroteea cobor din

automobil i intr n cas. De fapt, nu mai resimea acum nicio team.Doar nedumerirea ei era mare, cci nu-i putea lmuri ce va fi nsemnnd

aceast ntmplare stranie, aceast rpire pe care, dup prerea ei, Peter opusese la cale. Pentru un rpitor de fete, strinul se dovedea surprinztorde politicos i de gentil. Doroteea avea impresia c se putea ncredentrnsul i c avea s afle ntr-adevr, numaidect, din gura lui, tot ce ointeresa.

* * *

Peter Brunnel rmase n colul bulevardului, urmrind cu privireaautomobilul ce se deprta n grab, pentru a dispare dup un col destrad. Un zmbet ciudat i se ivi pe buze. Apoi, pi agale pn n faarestaurantului i-i aprinse o igar. Dup cteva clipe se deschise ua cugeamuri a localului i un domn nalt prsi foarte grbit restaurantul. EraHinrichsen. Domnule Hinrichsen! strig Peter.Ofierul se ntoarse. Complimente de la var-mea, zise Peter zmbind. V roag s nu fii

suprat pe dnsa, dar a uitat complet c avea o ntlnire cu cineva.Hinrichsen se uit mirat la Peter, fr a spune un cuvnt. Se atepta la o

scen de gelozie, dei gsea c n-ar fi de loc ndreptit. Dar Peter eradeparte de a pomeni mcar despre aceasta.

Azi diminea, vara mea hotrse s rmn n Havana i ddusedispoziii n sensul acesta. A trebuit acum s-o fac atent c vaporul ridicancora mine n zorii zilei.


32/49

Aa? rspunse ofierul scurt. V mulumesc pentru informaie. M-amirat ntr-adevr foarte mult dispariia ei.Peter ddu nelegtor din cap. Ieisem amndoi n strad i Doroteea m rug s v prezint scuze n

numele ei. Sper c nu-i luai purtarea n nume de ru. Nu, de loc! fu rspunsul. Respectele mele domnioarei Doroteea,

dac o mai vedei nainte de plecare. M voi achita cu plcere de nsrcinarea dat de dumneavoastr,

domnule Hinrichsen, zise Peter, ridicnd puin plria i nclinndu-seuor.Apoi se despri de ofier. Acesta l mai vzu, n colul strzii, fcnd

semn unui automobil i indicnd oferului o adres.oferul ddu din cap i porni. Hinrichsen sttu pe gnduri o clip. Avea

senzaia c ceva nu era n regul. Ofierul se ntreb dac n-ar trebui surmreasc maina n care se urcase Peter. Apoi cltin capul, urmndu-idrumul spre port.


33/49

6

A DOUA DOROTEE

Primul-ofier Hinrichsen fcea la ora zece dimineaa un control pepuntea C, promenada vaporului. Cotind lng bar, l zri pe Peter Brunnel

ntr-un fotoliu de trestie. De la ultima lor ntlnire la Havana, cu dou zilen urm, Hinrichsen nu-l mai vzuse i nici nu dorea s stea de vorb cudnsul. Se ntoarse deci, spre a ocoli pe vrul Doroteei, dar acesta l zrise.Auzindu-se strigat, Hinrichsen recunoscu c nu mai are ncotro, dac nuvoia s par nepoliticos.Peter Brunnel arunc peste balustrad mucul igrii ce o fumase i

salut pe ofier cu o micare a capului. Ai devenit invizibil, domnule Hinrichsen, zise el ctre cellalt, care

se apropiase.Hinrichsen ddu din umeri. De abia acum, vzu c Peter nu era singur.

Lng scaunul su se mai afl un altul, pe care sttea cineva ntins. Am mult de lucru, rspunse el scurt. Aici n golf navigaia e extrem

de anevoioas. Ieri, cpitanul n-a cobort de loc de pe puntea de comand. Bietul de el! zise Peter, prefcndu-se c nu mai poate de milacpitanului surmenat. Da, cltoria pe mare nu-i tocmai o plcere! Ei, mine ai scpat, domnule Brunnel!Peter rse. Nu m-ai neles bine, domnule Hinrichsen. M gndeam la ofieri.

Pentru noi, pasagerii simpaticului dumneavoastr vapor, cltoria e,dimpotriv, ceva minunat. Serviciu ireproabil, hran excelent, vremebun, societate plcut i ofieri drgui ce s-ar putea pretinde maimult?!


34/49

Iar dup o clip, adug: i cnd nu-i mai place, prseti, vaporul, la escala cea mai

apropiatOfierului i nvli sngele n obraz. Se stpni ns i nu rspunse

nimic. Peter zmbi iret. Cunoatei, mi pare, pe domnioara Peruggio, domnule Hinrichsen?

ntreb el, artnd scaunul de lng el.Cu toat cldura, persoana de pe scaun se vrse sub o ptur.Hinrichsen ddu din cap. Am avut deja plcerea, zise el politicos, dei nu putea s o sufere pe

aceast pasager, care prea grozav de curioas.

Apoi adug: V rog s m scuzai, dar trebuie s-mi vd de serviciu. Sosim mine

foarte devreme la Veracruz.i, salutnd, ofierul dispru spre partea dinapoi a vaporului. Peter se

ntoarse ctre vecina sa, care dduse, zmbind, ptura la o parte. Ciudat om, acest Hinrichsen. E suprat pe mine fiindc Doroteea a

debarcat la Havana. Tu ce zici, Lizi? Poi nelege asta?Domnioara Lizi Peruggio l nelegea foarte bine pe ofier, dar nurspunse nimic, ci ddu numai din umeri. Apoi vorbi despre cevaindiferent. Bgase de seam c Hinrichsen se oprise la colul barului i seuita la dnii. Mirarea ce o citi n ochii lui i dovedi c ofierul auzisevorbele lui Peter. Domnioara Peruggio fcu semn vecinului ei i acestatcu.Ofierul mai sttu o clip locului, apoi se deprt, cltinnd capul. Tu

i Lizi! Ce nsemna asta? Hinrichsen nu-i amintea s fi vzut vreodatpe cei doi pasageri mpreun, atta timp ct fusese i Doroteea Brunnel pevapor. Acum, deodat, aceast intimitate Faptul l puse pe gnduri.

* * *ntia diminea pe uscat trecu foarte repede, nainte de debarcare,

Peter i luase, cu rceal, rmas bun de la domnul Hinrichsen. Ofierul,care sttea pe puntea de comand, vzu pe pasager ntlnindu-se jos, nfaa vmii, cu domnioara Peruggio.


35/49

Dup ce isprviser cu vama, Peter Brunnel i domnioara Peruggioluar o main i merser n ora. Ascult, Lizi, zise Peter cnd automobilul se puse n micare de

acum nainte te numeti Doroteea Brunnel. Ai neles? i eti vara mea.Poftim hrtiile tale.Peter vr mna n buzunarul hainei i scoase un paaport, precum i

alte documente. Erau hrtiile Doroteei. Le-am luat din cabina ei nainte de a ajunge la Havana. Din fericire,

n-a avut nevoie de ele. Acelora care fac numai o excursie pe uscat, nu li secere s se legitimeze.Domnioara Peruggio puse documentele n poet.

Mai e ceva? ntreb ea. Nu, rspunse el scurt.Peter indic apoi oferului o adres. Maina coti pe una din strzile

principale ale oraului, oprindu-se n faa unei cldiri. Peter se ntoarsespre vecina sa. Pentru vreo zece minute am treab aici, zise el. E ceva foarte

important. Ateapt, te rog, n main. Nu te deprta, cci va trebui poates plecm numaidect.Se ddu jos din automobil, spuse oferului cteva cuvinte, dup care

intr n cldire. Domnioara Peruggio l urmri cu privirea pn ce eldispru dup ua cu geamuri. Apoi citi textul de o tbli de alam,aezat la intrare:SERVICIUL SECRET INTERNAIONAL.Cuvintele acestea erau scrise de trei ori, n trei limbi diferite.


36/49

7

ADIO, CIVILIZAIE!

De la St. Luis Potosi, expresul strbate mai nti Sierra, iar apoi o pduresecular.

Peter Brunnel i nsoitoarea lui rmseser peste noapte la St. LuisPotosi, iar a doua zi luaser trenul de noapte. nc un ceas i trebuiau sajung la Tambaca, inta cltoriei lor.Cei doi tovari de drum stteau tcui.Deodat, Peter Brunnel ntoarse capul. Ieri am vorbit i cu consulul nostru, zise el. Cred c totul o s mearg

bine. Ai ncuiat geamantanul cu grij? Da! fu rspunsul Lizei.Peter bg mna n buzunar i scoase un obiect de metal, pe care-l

nmn nsoitoarei sale. Poftim revolverul. E mai bine s fim narmai nc de pe acum. Unde

ai pus mtile?

n geamantan, rspunse ea, artnd geamantanul mare de piele, ce seafla lng dnsa, pe perne. Foarte bine, zise Peter. Asear, le-am telegrafiat. Vor veni, fr

ndoial, cu o main la gar, n ntmpinarea noastr. Credeam c drumurile nu prea sunt carosabile. Maina va fi remorcat parte din drum de un tractor. Consulul din St.

Luis a fost acum o lun la dnii, la rancho, i mi-a povestit c au fcut aacu acel prilej. Dar n-a vrea s m folosesc de automobil. Vrei s faci drumul pe jos? Nu, rspunse Peter, cltinnd capul. Vom ncerca s obinem nite


37/49

cai, dei sunt sigur c oamenii aceia vor cuta s se mpotriveasc. Dar nu-mi place s strbat pdurea secular cu automobilul. Ai aflat cred, cdrumul trece prin pdure? Da, mi l-ai artat pe hart. mi amintesc acum. Vezi, am senzaia c astzi va fi o cldur

excepional. i cine tie dac asta n-ar putea s aib vreo nrurire fatalasupra rezervorului de benzin al mainii!Domnioara Peruggio rse. Eti cam fricos, dragul meu. Sunt ncredinat c totul va merge ca pe

roate.Peter nu rspunse, ci privi iari pe fereastr.

nc cinci minute, zise el, dup un rstimp.Apoi ncepu s care geamantanele afar, pe platform.Peste cteva minute trenul se opri n staia Tambaca. Peter Brunnel i

nsoitoarea sa coborr din vagon. Toat gara nu era dect o barac delemn pctoas. Cei doi cltori rmaser n mijlocul catrafuselor lor, iartrenul se puse din nou n micare.

Adio, civilizaie! zise Peter, urmrind trenul cu privirea. Acum, Lizi,trebuie s fim cu ochii n patru!Civa oameni cu nite plrii mari de psl trecur linia,

mpiedicndu-se de ine. Se apropiar de europenii care ateptau nc lalocul unde coborser. Unul din brbaii aceia purta o plrie de pai i unsacou soios. Es usted es senor Brunnel? strig el nc de departe.Peter ddu din cap. Muy bien, fu rspunsul. Me alegre mucho.Omul mbrcat orenete, ntinse lui Peter mna. Peter vzu c cellalt

avea o mutr posomorit i nchis. n curnd, grupul fu nconjurat debtinaii cu plriile mari. M bucur c ai venit la Tambaca, zise omul mbrcat orenete, fr

ca mutra s i se lumineze. Ieri am primit telegrama dumneavoastr.Notarul a i sosit. A venit de la Tampico, cu trenul de diminea. Vateapt n casa judectorului de pace.


38/49

Apoi, ntorcndu-se spre nsoitoarea lui Peter, adug: Dumneavoastr suntei nepoata rposatului nostru stpn? Que

bonita ce frumoas!Se nclin adnc n faa domnioarei Peruggio. Pe urm prezent pe

nsoitorii si. Erau vtafii de la moie, venii n ntmpinarea noilorstpni.Peter lu valiza sa i geamantanul domnioarei Peruggio. Vtafii se

ncrcar cu celelalte bagaje i coloana se puse n micare.Judectorul de pace era un mexican usciv i btrn, cu un sombrerode o mrime neobinuit.Btrnul primi pe noii sosii cu o cuvntare solemn. Apoi l chem pe

notar, care ateptase ntr-o camer alturat. Era un om gras i antipatic, cugrumazul puternic, i care asuda ngrozitor.Dup cteva cuvinte de politee, Peter bg mna n buzunar i

prezent documentele oficiale ce i le dduse btrnul avocat Wernecke.Mai urm isclirea unuia din acte, cu asta fiind mplinite toateformalitile, motenitorii putnd s-i ia motenirea n primire.

Dup cum prevzuse Peter, o main atepta n faa casei. Era unautomobil de o vechime respectabil, remorcat de un tractor.Peter ntreb pe intendentul moiei omul mbrcat orenete: Nu avei cai?Urm o discuie lung, n cursul creia intendentul se jur c aici caii

sunt mai greu de gsit dect chiar apa. Dar n cele din urm, Peter izbutis obin ceea ce voia.i pe cnd ajuta nsoitoarei sale s ncalece, vzu pe intendent

aruncndu-i o privire plin de rutate. Zmbi totui omului, care rspunsela sursul su cu un rnjet, ce voia s exprime bunvoin. Dar Peter sebucur, c nu se suise n automobil.


39/49

8

PREGTIRI CIUDATE

E frumoas! Que linda que bonita!

Parc e o gringa i are o pieli a dracului de alb.Mexicanul care edea pe vine, nu rspunse, ci se scul de jos i merse la

u. Ai pus lzile n odaia lui don Fernando? ntreb el. Si, senor, rspunse cellalt. Sunt nite lzi ciudate. Nu gseti i

dumneata?

Ce-i pas! rspunse mexicanul care sttea la u. Fernando eintendent aici i poate s porunceasc. Cei doi gringo s se fi dus oare laculcare? S le fie somnul uor! rspunse cellalt solemn, sculndu-se de

asemenea. Mergi cu mine! M duc la Sierra. Ieri au fugit douzeci de boidin coral.

Du-te cu Dumnezeu! zise cellalt mexican.Cei doi oameni prsir ncperea. Trecur tiptil pe lng camera luiPeter Brunnel i ieir pe poart, nchiznd-o ncetior.

* * *Dup ce li se artase conacul rposatului don Manuel, Peter i

nsoitoarea sa fuseser osptai n mod solemn. Noul stpn tiuse ns sprelungeasc serbarea, astfel c notarul i judectorul de pace se vzurnevoii s petreac noaptea la rancho. Peter nu voia s-i lase pe musafiri sse ntoarc trziu prin pdure i porunci intendentului s le pun ladispoziie cte o camer unde s se odihneasc. La auzirea acestui ordin,


40/49

mutra lui don Fernando se posomori i mai tare. Omul ncerc fel de fel desubterfugii, dar n cele din urm trebui, de bine de ru, s se supun.Intendentul art apoi lui Peter i nsoitoarei sale camerele unde aveau slocuiasc.Erau dou ncperi mari, goale, rcoroase, aezate una lng alta. Nu

aveau ferestre, iar uile ddeau n curte. Tot mobilierul se compunea dintr-un scunel scund i un pat de fier foarte lat.Deasupra patului se afla un fel ele perdea alb, subire, prins cu o

sfoar de un crlig din tavan, i care trebuia s-l apere de nari pe cel cedormea.Peter se uit lung la mobilierul srccios.

Gsesc odaia prea goal, zise el calm, msurnd pe intendent din cappn n picioare. Nu-mi ajunge mobilierul acesta. mi trebuie cel puin omas. O mas senor? Da, strui Peter. S mi se aduc una numaidect. Trebuie s fie mare

i solid, o mobil pe care se poate pe care s-mi pot pune maina de

scris.i cu aceste cuvinte, art geamantanul mic, ce sttea cu celelalte bagajentr-un ungher. Nu avem astfel de mas, senor. Atunci aducei-mi scaune. Multe scaune i s fie tari, ca s le pot

pune unul peste altul.Uluit, don Fernando plec pentru a executa ordinul stpnului su.Opt scaune se aflau acum n odaia lui Peter. Intendentul se pregtea s

prseasc ncperea. Mai dorii ceva? ntreb el.Peter rspunse c nu.Cnd don Fernando iei n curte, auzi pe noul su stpn ornduindu-i

scaunele. Apoi cineva ntoarse o cheie n broasc. Era cheia de la ua

senoritei i intendentul se napoie mulumit n cas.Timp de cteva minute domni o tcere de mormnt. Apoi se deschise

ncetior i cu bgare de seam ua de lng camera lui Peter. O femeie i


41/49

scoase capul prin deschiztur. Curtea era pustie i cufundat n ntuneric.Doar la cellalt capt se zrea o licrire slab. Pesemne c cei care nudormeau nc, se aflau acolo. Domnioara Peruggio iei repede n curte,nchiznd apoi ua cu grij i ncuind-o n aa fel ca s nu se aud niciunzgomot. Apoi naint tiptil de-a lungul peretelui de lemn al casei, pn laodaia lui Peter. Aps uor pe clan i intr, ncuind ua pe dinuntru.La ivirea Lizei, Peter duse degetul la gur, n semn c trebuia s tac. Poi s te culci n pat, opti el. Eu m voi ntinde pe scaune, cum voi

putea. Nu tiu ct va dura, dar Gonzales e de prere c vor ncerca, cusiguran, chiar n prima noapte. Sunt gata, rspunse ea.

Trebuie s tragi numaidect! o preveni el. S nu stai o clip pegnduri.Lizi ddu din cap i deschise geamantanul ei, pe care-l adusese cu

dnsa n odaia lui Peter. Scoase din el cteva lucruri i ntinse lui Peter unrevolver. E ncrcat, opti ea. i iat i masca ta.

Peter lu obiectul pe care ea i-l ntindea. Ne vom pune mtile numaidect, zise el. Filtrul poi s-l pui maitrziu. Poate c nu e vorba dect de secunde.Peste cteva clipe, amndoi purtau mti mpotriva gazelor asfixiante.

Pentru a putea rsufla mai uor, Peter i Lizi lsar deocamdat filtrul jos,un singur gest fiind de ajuns pentru a-l pune iari la loc, la momentulpotrivit.Pe urm, Peter se ntinse pe scaune, din care i fcuse un fel de culcu,

i se acoperi cu o ptur. Lizi se culc n pat, dnd ns perdeaua la oparte. Amndoi ineau n mn cte un pistol de o nfiare cu totulspecial i care semna mai degrab cu o puc mic.Apoi Lizi stinse lumina. Dar amndoi rmaser trezi, ascultnd

ncordai n bezna i tcerea apstoare a celei dinti nopi la tropice.


42/49

9

NTIA NOAPTE LA TROPICE

Deodat se auzi un ipt sfietor. Un al doilea, mai slab, urm.Peter sri n sus, suindu-se cu picioarele pe scaunele pe care adormise.

Trage! rcni el. Trage!Dou mpucturi detunar. Trage n jos, spre pardoseal, strig Peter.ntinse mna spre lampa de buzunar ce se afla pe unul din scaune.Lizi se suise pe pat, ndreptnd eava revolverului n jos. Adormise de

asemenea, de cldur, aa c nu auzise nimic. Dar perdeaua de deasupra

patului se micase deodat, atingndu-i braul. Atunci fata srise n sus, cuun ipt.Prinse repede filtrul la masc i trase nc o dat. inti spre u, acolo

unde o slab licrire arta crptura dintre u i pardoseala de piatr.Lumina lmpii de buzunar lunec peste perei i pardoseal.Aceasta din urm prea c se mic.

Trage! se auzi mormind Peter sub masc, simind, c-l trec fiorii.i el trgea de asemenea n jos. Privelitea ce se nfia ochilor lor erangrozitoare. Pardoseala era acoperit cu erpi nenumrai. Ieeau dincrptura de sub ua de la intrare, trndu-se, rsucindu-se i ncolcindu-se spre mijlocul ncperii, unde se aflau cele dou culcuuri.Umpleau odaia cu uieratul i fonetul lor. Erau erpi i mici i mari.

Printre ei se aflau scorpioni i oprle, iar Peter vzu cum o cobr cuta sse apropie de scaunele sale i-i auzi i ritul.Trase. Trase linitit i cu snge rece, de opt ori, pn ce pistolul se goli.

Pe urm veni rndul Lizei, care trase de asemenea n grmada nclcit, ce


43/49

se tra i se zvrcolea, cutnd s se apropie de culcuul ei. Fata era alb cavarul i tremura grozav, dar nu se opri, pn nu fu i arma ei goal.Apoi, la lumina lmpii, cercet iar pardoseala.Un pumn uria prea s fi ucis erpii din odaie. Numai puini se mai

micau, dar i zvrcolirile lor erau din ce n ce mai slabe. Era ca i cum unzid invizibil ar fi mpiedicat reptilele s nainteze. Doar n fa, la intrare,unde ptrundea aer proaspt, ele se mai micau. Peter i ncrca arma clinnou.Trecur cteva minute. Peter cercet din nou pardoseala, dar niciun

arpe nu izbutise s se apropie de culcuul su ori al nsoitoarei sale.Deodat, se auzi glgie afar, n faa uii.

Cteva glasuri se certau, apoi rsunar lovituri de pumn n u. DarPeter i Lizi nu putur s rspund. Mtile le nbueau glasul i nuputeau nc s le scoat. Cine a pus lzile aici? ntreb un brbat.Lui Peter i se pru c recunoate glasul judectorului de pace. Nu putu

nelege rspunsul, dar oamenii din curte preau s-i fi dat seama, n

sfrit, c ceva nu era n regul. Dup ce mai strigar o dat cu glas tarenumele lui Peter, ncepur s sparg ua cu securea.Un obiect greu fu ndeprtat din faa uii, apoi rsunar loviturile de

topor din odaia ntunecoas. n curnd, cei de afar izbutir s deschidua. Lumina unor fclii i felinare ptrunse n camer. Peter zri afarciva oameni, apoi auzi strigtul judectorului de pace: erpi! Nombre de dios! erpi!Oamenii ncercar s nchid iari ua pe din afar, dar trupurile

erpilor, care se prinser ntre balamale i lemn, constituiau un obstacol denenvins. Se rostogoliser afar din odaie, acoperind intrarea. erpii acetiaerau ns mori.Judectorul de pace fu cel dinti care bg de seam. Atrase i luareaaminte a celorlali asupra acestui fapt. Abia acum oamenii deschiser

complet ua i vzur nuntru, la lumina fcliilor, pe cei doi strini npicioare, brbatul pe un scaun, iar femeia pe pat, amndoi gesticulnd nchip slbatic i fcnd o impresie grotesc din pricina mtilor de cauciuc.


44/49

Peter i Lizi se urcar pe scaune, naintnd cu bgare de seam spreieire. Apoi, sprijinii de judectorul de pace, srir n curte. Cnd iscoaser mtile, se ntmpl ceva ciudat. Don Fernando ddu un ipt ibg mna n buzunarul unde avea revolverul. Dintr-o sritur, Peter fulng el. Stai! strig el, ndreptnd arma spre intendent. Minile sus!Don Fernando, speriat, se supusese imediat. Domnule judector, zise Peter, ntorcndu-se spre omuleul care-i

nvrtea plria uria ntre degete, aresteaz-l pe individul acesta. lnvinovesc de a fi ncercat s rpun viaa mea i a nsoitoarei mele. lnvinovesc de tentativ de asasinat mpotriva Doroteei Brunnel i a lui

Peter Brunnel.Zece mini apucar pe intendent. Acesta cut n zadar s se

mpotriveasc. inei-l bine! zise Peter, fcnd un pas spre mielul care scrnea din

dini. Ar fi n stare s svreasc orice crim.Judectorul de pace se ntoarse surescitat ctre Peter:

Ce nseamn toate astea, senor?Peter art spre notarul din Mexic care, trezit din somn, strbtea curteantr-o mbrcminte sumar. ntrebai-l pe omul acesta. Va putea s v dea lmuriri mai complete

dect mine. Minile sus! se ntrerupse Peter deodat, ndreptnd eavarevolverului spre notar. S-a isprvit i cu dumneata. Te acuz de a fi autorulmoral al acestor fapte criminale, don ManuelMexicanii care nconjurau grupul intr-un semicerc, ncepur s

murmure: Don Manuel? Don Manuel e deja mort! Da, zise Peter, btrnul don Manuel e ntr-adevr mort. Dar

dumnealui este fiul su, don Manuel Brunnel, al crui tat l-a dezmoteniti a crui mam a murit de inim rea, din pricina acestui fiu denaturat.

Cei de fa i manifestar ndoiala cu privire la spusele lui Peter, daracesta ridic mna i ceru s fie ascultat n tcere. Don Manuel a fost ntotdeauna un criminal, iar tatl su o tia prea


45/49

bine. L-a dezmotenit deci, lsnd ca motenitori pe nepoata i pe nepotulsu, pe care de altfel nu-i cunotea. tiind ns de ce era capabil propriulsu fiu, btrnul don Manuel a dispus ca motenitorii s ia n persoanmotenirea n primire. Voia s mpiedice, astfel, ca fiul s-i revendicedrepturile asupra acestei proprieti n faa tribunalelor mexicane, care arfi putut s in mai degrab seama de preteniile lui dect de acelea aleunor supui strini. Don Manuel fiul, cunotea cuprinsul testamentului,cci ntreaga pres mondial precum i ziarele mexicane scriseser multdespre aceast chestiune. i, trebuia acest rancho, deoarece e plin dedatorii. Ca viitor motenitor al unor proprieti ntinse, obinusemprumuturi mari, iar micul legat ce-i fixase tatl su, nu-i ajungea nici

pentru acoperirea unei pri nensemnate a datoriilor. Omul hotr deci s-i ucid pe motenitorii legali. Pe urm, voia s se prezinte el, spunnd:Iat-m, sunt singurul motenitor, ruda cea mai apropiat. Dar donManuel fiul nu e numai un ticlos, e i la. A ncercat mai nti s obinprin fel de fel de ameninri ca cei doi motenitori s nu ndeplineasccondiia pus de testator, adic s nu vin n Mexic. De fapt, ideea aceasta

a avut-o don Fernando.Cu doi prieteni, don Fernando a plecat la noi n ar, fiindu-i de marefolos c e din acelai neam cu noi. El ne-a trimis faimoasele scrisori deameninare cu un arpe drept isclitur Uitasem, domnule judector, cnu tii nc nimic despre asta. V voi lmuri cu alt prilej. Ceea ce urmreadon Fernando, era intimidarea motenitorilor legali i trebuie smrturisesc c i-a atins n parte scopul. N-a fost tocmai lucru uor, maiales c don Manuel nu i-a trimis bani de ajuns, aa c domnul intendent afost nevoit s-i ctige pinea ca mblnzitor de erpi.Au fost vremuri grele pentru dumneata, don Fernando, iar Peter

Brunnel a nceput atunci s bnuiasc ce se punea la cale. Acelai desenprimitiv ca pe afiul dumitale se afla i pe scrisorile de ameninare. Aifcut ru c n-ai nvat s desenezi. Cci din clipa aceea era limpede c

Peter Brunnel n-avea s mai plece n Mexic. Avocatul Wernecke, prietenuldefunctului, strui pe lng el ca s rmn n ar. i aminteti doar debtrnul cu nasul coroiat, nu-i aa, don Manuel? Acum trei ani a fost n


46/49

vizit la tatl dumitale, cu care prilej ai ncercat i asupra lui un atentat.Din fericire, nici acela n-a izbutit, cci avocatul s-a napoiat clare laTambaca, n loc s se foloseasc de automobilul care a explodat apoi npdure. Iar erpii de care te-ai folosit i atunci, l-au ucis doar pe ofer. npdurea secular astfel de lucruri se pot ntmpla, fr ca adevrul s iasla iveal. tiai c domnul Wernecke plecase cu testamentul isclit, cu aceltestament care te dezmotenea. i, pentru a intra n posesia acestuidocument, n-ai ovit nicio clip s svreti un omor.Cnd ai trimis scrisorile, btrnul avocat i-a amintit de pasiunea

dumitale pentru erpi, dei te credea mort de mult. Iar n ceea ce priveteatentatul de azi noapte, ai greit adresa, din pcate!

Dar cine eti dumneata? bolborosi don Manuel, galben ca ceara. Am uitat s m recomand. M numesc Jean Adalbert Berthold i sunt

de profesie detectiv. Poate c mai doreti vreo informaie?!Judectorul de pace ntreb mirat: Dar unde e atunci domnul Peter Brunnel? i cine e senorita? Senorita e sora i ajutoarea mea, zise Adalbert, petrecndu-i braul pe

dup umeri. A trebuit s jucm aceast comedie, pentru a da de gol pe ceidoi miei. Iat mputernicirile mele. Aici e atestatul de recunoatere de laServiciul secret internaional din Veracruz, precum i rugmintea ctredumneata, domnule judector, de a-mi da concursul. Iar n ce privete pemotenitorii adevrai i vom aduce n cincisprezece zile de la Havana,ca s poat s intre n posesia bunurilor motenite.Judectorul de pace ddu ordin ca ambii criminali s fie dui lanchisoare, apoi ntinse detectivului mna.

* * * i nu mai eti deloc suprat pe mine din pricina rului tratament? Ar trebui s fiu grozav de suprat, zise Doroteea foarte serioas. Da,

sunt ntr-adevr din cale afar de suprat pe dumneata.Ochii fetei strluceau ns. Zmbea att de drgu, c Berthold primi

aceast afirmaie cu oarecare rezerv. Vezi c nu s-a putut altfel? rspunse el. Erai aa de ahtiat dup

cltoria n Mexic i doar nu era chip s te las s pleci n raiul acela cu


47/49

erpi Aceasta e i singura scuz a dumitale, domnule Berthold? M cheam Jean ori Adalbert, dup cum preferi Nu tiam c ai trei nume de familie. Sunt numele mele de botez, Doroteea, rspunse el zmbind. Aa? Nu tiam c vrei s fi chemat pe numele de botez de nite

persoane strine. Doar nu este vorba de persoane strine, ci de dumneata! zise

Berthold.Doroteea gsi ns mai nimerit s schimbe subiectul convorbirii. De fapt, trebuie s mrturisesc c doctorul Fanto a fost foarte drgu

cu mine. i cnd am aflat a doua zi de la dnsul Ai fost ngrijorat, i nelinitit din pricina mea, complet Berthold. Eti foarte nchipuit, zise ea fnoas. N-am fost ctui de puin

ngrijorat din pricina dumitale. Dar mi-a prut ru de bietul ofier Hinrichsen? Da, domnul Hinrichsen. Trebuie s fi avut cteva clipe neplcute.

Las c s-a consolat, mini Berthold. I-am dat toate lmuririlenecesare. Atunci e bine, rspunse Doroteea zmbind i se ridic. Cred c e

timpul s mergem la debarcader. Vaporul trebuie s soseasc la patru isunt nerbdtoare s fac cunotin cu adevratul meu vr. Mrturisesc c ai toate motivele! zise detectivul.Apoi intrar n cas.Peste zece minute se napoiar mbrcai de ora, i, pe cnd se suiau n

automobil, Doroteea l ntreb: Cum de le-a trsnit lor prin cap s te trimit tocmai pe dumneata n

Mexic? Foarte simplu, rspunse Adalbert. Peter i cu mine suntem prieteni

vechi. n drumul su spre gar l-a ntlnit pe mblnzitorul de erpi i

atunci s-a rzgndit i a venit la mine, iar din clipa aceea am avut euplcerea s fiu vrul dumitale. Aadar, pcleal din primul moment!


48/49

Firete! rspunse el rznd. Pe urm am struit ca nimeni altul dectmine s plece cu dumneata n Mexic. i s m debarce la Havana Exact.Maina ajunse n faa debarcaderului. Cnd vaporul se ivi n rad,

Berthold i lu nsoitoarea de bra. Doroteea nu se mpotrivi.Sttur astfel pn ce se apropiar cele dinti brci dinspre vapor. Peter

Brunnel edea n a doua barc i de departe le fcu semn cu mna. Ca doi logodnici, url el, gesticulnd. mi dai voie s v felicit? nc nu, ncerc s spun Doroteea.Dar Berthold rspunse att de tare c acoperi cu glasul su vorbele fetei:

ntruct m privete pe mine, da!Mai trziu, Peter Brunnel i lu prietenul la o parte. Toate le neleg acum, Adalbert, i mi dau seama c ai cucerit inima

unei fete ncnttoare. Dar spune-mi, te rog, cine a fost mortul acela, pecare l-ai gsit aezat la biroul meu? Btrnul Wernecke mi-a vorbit despreasta.

Adalbert Berthold se opri locului, privind pe Peter n chip ciudat. Omul din jil a vrut s-i spun s te fereti, Peter. Dar a venit preatrziu. Banda i aflase c dnsul vrea s-i zdrniceasc planurile. Dar spune odat, cine era! Unchiul tu, Manuel Brunnel. Unchiul Manuel! Dar asta e doar curat nebunie!Adalbert Berthold ddu din umeri. E aa dup cum i spun, dragul meu. nmormntaser pe un altul,

cci unchiul tu se sturase s tot fie urmrit de propriul su fiu. Trebuias se refugieze undeva ori s moar. Au ngropat pe un btrn mexican,care murise pe atunci, n locul lui don Manuel Iar tu deveniseimotenitorul su. Dar banda l-a recunoscut pe btrnul don Manuel npatrie i bietul om n-a putut s scape. Emoiile prin care a trecut, l-au

ucis Iar acum vino, dragul meu, toate astea aparin trecutului. Trebuie sne ducem la vila doctorului Fanto. Sora mea ateapt acolo i vrea s-iureze bun sosit.


49/49

SFRIT

Documents

Jim Weine - Omul Din Mexic (v 1.0)