Europa atraviesa su época más lúgubre, la más decadente intelectualmente tras el esplendor de las épocasgriegas y la caída del Imperio Romano. Es la etapa todavía hoy más desconocida: son los años de la EdadMedia definidos por los historiadores como la era de la oscuridad. La peste, el desarrollo de los Estadosfeudales, las guerras, las cruzadas, la superstición y la brujería, el retorno del tiempo de los bárbaros, quese expanden como una ola negra por todo el continente. ¿Pero fue todo así realmente? En una parte de ese mismo continente una civilización que se extiende desde España hasta China, la mu-sulmana, vive una etapa de eclosión del conocimiento, desarrollo de la cultura, creación de universidades yasentamiento de muchas de las bases que constituyen el mundo que hoy conocemos. Y se convierte así enel faro que, con sus descubrimientos, guía con su luz en la era de la oscuridad del mundo. El Museo de laCiencia de Londres acoge desde el pasado 13 de marzo y hasta el 20 de junio de 2010 la exposición 1,001Inventions, en la que se invita al visitante a realizar un viaje al pasado, a hacer una inmersión en los 1.000años que transcurren desde el 700 al 1700 de nuestra era para descubrir la importante aportación de la civi-lización musulmana a nuestro actual desarrollo tecnológico y científico. Aquí ofrecemos un breve recorridopor una pequeña muestra de este legado.Texto: Patricia Luna. Fotos: Science Museum of London

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Los 1.001 inventosUn paseo por el legado tecnológico y científico de la civilización musulmana

EL PRIMER VUELO Y EL PRIMER PLANEADORProbablemente, el primer loco que intentórealmente volar fue un científico musul-mán nacido en Córdoba: Abbas ibn Firnasen el siglo IX. Firnas aprendió cómo llevara cabo su aventura observando el vuelo delos pájaros. Se dio cuenta de que la clavese encontraba en el arrastre, la elevación yel equilibrio de las fuerzas. Firnas realizó elprimer vuelo registrado en la historia allanzarse desde uno de los minaretes de lamezquita de Córdoba. Para ello creó unplaneador con alas de águila. El vuelo fuebastante bien, hasta llegar al momento delaterrizaje. Firnas no se dio por vencido ysimplemente atribuyó el desastre —que lecostó unas cuantas heridas en la espalda–a la falta de una cola.

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EL RELOJ ELEFANTEPocas civilizaciones como la árabe supie-ron mezclar la funcionalidad con la belleza.Considerado una auténtica obra de arte,este reloj elefante del siglo XIII creado porAl-Jazari aúna distintas invenciones toma-das de diferentes civilizaciones en unaobra de ingeniería ejemplar. Éste fue el pri-mer reloj de agua que utilizaba un comple-jo sistema mecánico para medir el tiempode forma efectiva teniendo en cuenta ladesigual duración de los días en un año. Elreloj –de 6 metros de altura– incorpora dra-gones chinos y un fénix egipcio, junto a ro-bots vestidos con ropas árabes queresultaban imprescindibles instrumentosde precisión.

EL RELOJ ESCRIBAAunque no de forma tan obsesiva como enla actualidad, los árabes necesitaban unaprecisa medida del tiempo para, entreotras cuestiones, realizar a su hora las cin-co oraciones que llevan a cabo al día. Estereloj escriba desarrollado por Al-Jazari me-día en realidad un metro de alto y mediode ancho y utiliza la barra del escriba comomanecilla para marcar el tiempo. El escribaesconde un robot que se asienta en unaplataforma que mide el agua que existe enel contenedor. El descenso del nivel deagua, que mantiene un ritmo constante, serelaciona con el paso del tiempo y permiteal sistema rotar marcando el paso del tiem-po de forma similar a nuestros relojes ac-tuales de 24 horas.

AL-JAZARIEl actor Ben Kingsley caracterizado como Al-Jazari. Al-Jazari fue un conocidísi-mo y destacado ingeniero mecánico nacido en la zona de Irak. Fue el autor deun gran manual o libro blanco en el que explicaba cómo funcionaban muchasde las tecnologías que él creó en la época, con todo lujo de detalles, para el di-seño, producción y asemblamiento de distintas máquinas: desde mecanismospara levantar el agua, explicaciones sobre cómo funcionan los cigüeñales ymolinos de agua a relojes y otros instrumentos. Fue el primero en crear dispo-sitivos automáticos, que supondrían el nacimiento de los miles de los que nosrodeamos hoy en día. Su libro es un hito en la historia de la ingeniería.

Érase una vez un mundo donde no exis-tían los relojes y la gente no vivía obse-sionada con el tiempo; era un mundodonde el tiempo no era un valor casimás cotizado que el dinero y nadie lle-gaba tarde –ni pronto– a ninguna par-te, donde no se trataba de luchar contralas manecillas del reloj y ganarle inútil-mente unas décimas de segundo cadadía. Érase una vez un mundo donde lagente no registraba con las cámaras, si-no con los sentidos, cada uno de los se-gundos vividos en su día, cada uno delos momentos especiales, los lugaresdistintos, los primeros pasos de un nue-vo ser recién nacido. Érase una vez unmundo donde no existía la cirugía esté-tica, donde nadie se cambiaba de nariz,de glúteos o de cara, donde por casi nohaber no había ni cirugía y las oportu-nidades para sobrevivir de un enfermoeran muy reducidas. Érase una vez unmundo donde no existían los perfumes,los elementos básicos de higiene perso-nal para poder acicalarse. Érase una vezun mundo donde nadie se preocupabade la vida extraterrestre porque todavíase desconocía la existencia de otroscontinentes, donde no existía GoogleMaps y se pensaba que la tierra era pla-na y que cuando uno llegaba a su fin…allí se acababa el mundo.Si está leyendo esto en Internet, al es-

fuerzo de un clic en su ratón, tendráque desandar mucho mentalmente paraimaginar ese mundo sin Internet, sinordenadores, sin flujo constante de in-formación: estamos tan rodeados detecnología que asumimos que el mun-do siempre fue el que nosotros conoce-mos, en el que todo se puede obtener algolpe de uno o varios clics. Y es que viendo todo lo que el hombreha avanzado técnicamente durante lahistoria, se nos olvida mirar hacia atrás:ese mundo todavía por construir y elmundo construido desde entonces de-be mucho a la civilización árabe, unacivilización que vivió en nuestra EdadMedia su época de apogeo, que repre-sentaba a una cultura abierta, que abra-

zaba el intercambio con otras culturasy religiones, un imperio que hacía lasveces de Estados Unidos como concen-trador de los mejores cerebros fugadosde todo el mundo, que incentivaba ladiscusión, el debate y creaba ciencia,que almacenaba libros y conocimien-tos, se esforzaba en traducirlos y siste-matizar y transferir la riqueza intelectual. Los árabes crearon los primeros instru-mentos para medir el tiempo, descu-brieron cómo vemos, estableciendo lasbases de la cámara oscura, que dio lu-gar al cine y a nuestras cámaras digita-les; levantaron las primeras universidadesdel mundo, fueron pioneros en descu-brimientos matemáticos, ingenieros,médicos… e incluso un invento árabesienta las bases que permitirían mástarde el desarrollo de la máquina de va-por que lanzaría nuestra RevoluciónIndustrial. Fueron tantos y tan variadosque sólo tiene que mirar a su alrededor:daría, en realidad, para contar casi 1.001cuentos. Si quiere saber más, la exposi-ción estará abierta hasta el 30 de junioen el Museo de Ciencia de Londres.La pregunta de por qué esta enorme yfascinante civilización cayó en decliveen 1700, a la vez que Europa comienzaa despertarse de su letargo e iniciar eldesarrollo científico, es un gran enig-ma. Y da para otra historia.

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Érase una vez un mundo…“ESTAMOS TAN RODEADOS

DE TECNOLOGÍA QUE

ASUMIMOS QUE EL MUNDO

SIEMPRE FUE EL QUE

NOSOTROS CONOCEMOS,

EN EL QUE TODO SE PUEDE

OBTENER AL GOLPE

DE UNO O VARIOS CLICS”

EL PRIMER MAPAAl-Idrisi era otro de los genios de origen espa-ñol. Nacido en Ceuta y educado en territorioandaluz, fue el creador del primer mapa delmundo, que se data hacia 1154. El primer atlasdel mundo es muy distinto del que conocemosahora, pero sentó las bases de nuestro conoci-miento. Durante tres siglos, los geógrafos co-piaron este mapa sin alteraciones y muchosaños después, casi 700, las descripciones dealguna de sus partes, como el área del Nilo, fueverificada por exploradores del siglo XIX comosimilar a las descritas por Al-Idrisi.

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LA CIENCIA EN CASAPara cualquiera que haya visitado la Alhambrade Granada no resultará difícil imaginar el do-minio que tenían los árabes sobre el aprove-chamiento del agua, su movimiento y su usocomo sistema de irrigación. Pero, sobre todo,como parte poética y elemento indispensableen la búsqueda de la paz interna. Los árabesdominaron como nadie el arte de las fuentes, ladecoración de los jardines, el desarrollo, estudioy sistematización de las plantas. Pero fueron másallá: el cristal, las gafas, el café, el cepillo dedientes, el desarrollo de los perfumes y la in-vención del famoso menú del día de tres platos(primero, segundo y postre) se los debemostambién a los colonizadores de nuestra Penín-sula. En la higiene personal el mundo árabe deentonces equivaldría al París de nuestros días:los mejores perfumes de las mejores esenciasse creaban allí.

ESCUELAS Y UNIVERSIDADESMatemáticas, ingeniería, medicina, len-guas, álgebra… Los árabes pagaban conoro la adquisición de libros para formar al-guna de las bibliotecas más completas yprestigiosas de aquella época. Entonces,como ahora, el saber no tenía precio. Serealizaron grandes esfuerzos para traducirlas obras conocidas al árabe y a la inversa,al latín. Uno de los centros de traducciónmás prestigioso se encontraba, precisa-mente, en Toledo.

Las universidades eran focos de sabiduríay transmisión del conocimiento que tuvie-ron su origen en discusiones relacionadascon ciencia y con motivos de fe y que al-bergaba a estudiantes de todo tipo de na-cionalidades y de gran diversidad de culturas,como musulmanes, judíos y cristianos.Una de las primeras tuvo su origen en la fi-lantropía de la rica Fatima al-Fihri, entreotros, quien dedicó su dinero a la creaciónde un complejo de facultades conocido co-mo Al-Qarawiyin, que sigue siendo utiliza-do como una universidad hoy en día.

Los árabes crearon y unificaron el sistemadecimal, fueron genios en matemáticasdesarrollando la geometría, y en medicina,el descubrimiento de cómo funcionaba elriego sanguíneo y los primeros instrumen-tos utilizados por los cirujanos, como elescalpelo, deben su origen, adivinen, a in-ventores árabes.

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LOS MERCADOSAuténticos maestros en las técnicas de vender y desarrollo de rutas comerciales, desde Córdoba al El Cairo, los hombres y muje-res del islam viajaron miles de kilómetros en rutas comerciales por todo el imperio musulmán. Ellos fueron los creadores de un sis-tema de monedas especiales que llegaron a viajar a gran velocidad a través de su propio imperio, y los que introdujeron algunas delas primeras técnicas químicas, desarrollando importantes compuestos químicos. Fueron también los creadores de los primerossistemas hidráulicos que podían llegar a subir el agua hasta una altitud de 12 metros y de los primeros molinos de viento. Ademásde los perfumes, también descubrieron tintes para el pelo y esmaltes resistentes al agua.

EL UNIVERSOLos árabes, como muchas otras civilizaciones,también descubrieron la belleza de un cielo po-blado de estrellas, pero fueron más allá e hicie-ron un esfuerzo para tratar de comprenderla.Siguieron el estudio de las estrellas y sentaronlas bases de la astronomía. La necesidad depredecir las lunas para medir el Ramadán, porejemplo, dio lugar a grandes avances en laciencia de las estrellas. Se debe a una descu-bridora árabe, Merriam’ al-Ijliyah, la creación delos astrolabios, los primeros sistemas utiliza-dos en navegación, abuelos de la brújula y tata-rabuelos de los actuales sistemas de navegaciónpor satélite o GPS. Construyeron el primer la-boratorio de observación del cielo a gran escalay utilizaron las matemáticas para entender me-jor la separación y la distancia de las estrellas.