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MÓDULO DE
SENSIBILIZACIÓN
AMBIENTAL
Introducción
El medio ambiente es un sistemamuy complejo y frágil en el que jueganun papel importante múltiples factoresde distinta naturaleza. Las alteracionesgraves pueden modificar las condicio-nes de vida del planeta y poner en pe-ligro la vida en la Tierra.
En la última década, el incrementodel número de seres humanos sobreeste planeta y el uso que se hace delas nuevas tecnologías, está causandoimportantes cambios en nuestro me-dio. Esto se debe al continuo incre-mento en la explotación de los recur-sos, que, sobrepasado un límite,pierden su capacidad de regenerarsecorrectamente.
EL ACTUAL MODELO DE DESARROLLO ESTÁ CAUSANDOCAMBIOS EN EL MEDIO AMBIENTE.
La contaminación, junto con el con-sumo de recursos, son unas de lasprincipales causas de los problemasambientales que actualmente se cier-nen sobre el planeta.
De esta forma, es necesario conocerlas causas que producen la contami-nación de los distintos medios, paraque, así, las actitudes individuales ydel conjunto de la sociedad puedanser orientadas a no agravar dichosp r o b l e m a s .
Objetivos
– Que alumnos y alumnas conoz -can las causas y los efectos de lacontaminación atmosférica.
– Que el alumnado identifique lascausas y los efectos de la conta -minación de las aguas.
– Que distingan las causas y losefectos de la contaminación delos suelos.
– Que reconozcan las causas y losefectos de la problemática de losresiduos.
– Que conozcan las causas del de -terioro del medio natural.
– Que reconozcan el papel del ciu -dadano en la resolución y pre -vención de los problemas am -bientales.
2. La contaminación y el deterioro delos recursos naturales
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Los principalesproblemas globales delmedio ambiente
Entre los problemas más representa-tivos, y a su vez más perjudiciales, po-demos destacar:
– El cambio climático– El efecto invernadero.– El agujero de la capa de ozono.– La acidificación del suelo y el
agua.– La contaminación de las aguas.– La contaminación de los suelos.– Los residuos urbanos.– Los residuos industriales.– Los residuos sanitarios.– Los residuos agrícolas y gana-
d e r o s .– El deterioro del medio natural.– La pérdida de la biodiversidad
en el mundo.– El agotamiento y contaminación
de los recursos hídricos.– La deforestación y desertificación.
Muchos de estos puntos se estudia-rán por separado en distintas partes deeste Manual.
La contaminacióna t m o s f é r i c a
La atmósfera es determinante parala aparición de la vida en la Tierra. Lascontinuas agresiones que padece semanifiestan de distintas maneras, y sudegradación puede afectar al resto delos medios.
La atmósfera es el recurso naturalsobre el cual los problemas ambienta-les se hacen más evidentes.
Diariamente son emitidos una grancantidad de gases contaminantes. Losefectos que estos gases pueden pro-ducir en toda la Tierra son muy diver-sos, tanto a escala local (lugar dondese produce la emisión) como a escalag l o b a l .
El efecto invernadero
La energía solar que llega a la Tie-rra, al tomar contacto con el suelo, serefleja sólo en parte, siendo el restoabsorbido por el suelo. El efecto de es-ta absorción es un calentamiento delmismo y se manifiesta por una emisiónde calor hacia el exterior de la Tierra.Sin embargo, al viajar hacia la atmós-fera se encuentra con los gases, queactúan de freno, produciéndose unchoque y una vuelta hacia la Tierra.Esto evita que la energía se escape ha-cia el exterior, calentando más el sue-lo del planeta.
LA TIERRA SE CALIENTA POR EL SOL IGUAL QUE UN INVER -NADERO CUBIERTO POR PLÁSTICOS.
Un ejemplo muy cercano a nosotrosen el que se manifiesta el efecto inver-nadero se produce en el interior de losvehículos cuando están expuestos al sol.
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Bajo estas circunstancias, puede ob-servarse que la temperatura en el inte-rior del vehículo es muy superior a latemperatura ambiente que le rodea.
El efecto que esto produce es un ca-lentamiento global del planeta (se cal-cula que, aproximadamente, la tempe-ratura media aumentará unos cuatrogrados en los próximos 100 años).Como consecuencia del mismo, se pro-ducirá un deshielo de las zonas pola-res, aumentando el nivel medio demares y océanos. Esto tendrá a la lar-ga graves consecuencias que ya co-mienzan a sufrir determinados lugares,como: inundaciones, ciclones, pérdidade la zona costera litoral,… (ver figura2 al final de esta unidad).
Los principales gases que provocanel efecto invernadero son:
– Dióxido de carbono ( C O2) : p r o c e d ede la combustión del petróleo y susderivados (emisiones desde vehícu-los, industrias, etc.).
EL CO2 PROCEDE, ENTRE OTRAS FUENTES, DE LA COM -BUSTIÓN DEL PETRÓLEO Y SUS DERIVADOS.
– M e t a n o ( C H4) : Proceden de los resi-duos ganaderos y agrícolas.
– C l o r o f l u o r o c a r b o n o s (CFC y HFC):Son gases usados aún en muchospaíses en aerosoles, climatizadores,refrigeradores, etc.
Conociendo las fuentes emisoras deestos gases, podremos realizar accio-nes correctoras que reduzcan, en lamedida de lo posible, las consecuen-cias que lo producen: ahorro y uso ra-cional en el consumo de combustibles,reducción de las emisiones a la atmós-fera mediante filtros, utilización detransportes alternativos, etc.
La ampliación de espacios arboladoses otra medida correctora, ya que losárboles actúan absorbiendo el CO2,responsable del efecto invernadero.
LOS ÁRBOLES ACTÚAN ABSORBIENDO DIÓXIDO DE CARBONO.
El agujero de la capade ozono
En capas altas de la atmósfera abun-da el gas ozono (O3) que, actuandocomo un filtro, disminuye la llegada ala tierra de la luz ultravioleta.
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Los rayos UVA son perjudiciales parala vida. El uso de algunos compuestosartificiales, así como fertilizantes, redu-ce la concentración de ozono en la at-mósfera; esto provoca que llegue máscantidad de rayos ultravioletas a travésde la misma.
EL TAMAÑO DEL AGUJERO EN LA CAPA DE OZONOAUMENTA.
La disminución de la capa de ozonotiene graves consecuencias para eldesarrollo de la vida en la Tierra, yestá provocando un aumento en el nú-mero de cánceres de piel, mutacionesgenéticas, etc.
Los principales causantes de la des-trucción de la capa de ozono son:
– Fuentes artificiales de Cloro y Bro-mo, presentes en los circuitos de re-frigeradores industriales y domésti-cos, aerosoles, etc.
– Óxidos de nitrógeno (NOx), presen-tes principalmente en fertilizantes.
Al igual que en el caso anterior, alconocer cuales son los gases causantesde este efecto, deben tomarse medidaspara atajar el problema con la mayorprontitud posible. La sustitución de losCFC en los sistemas de refrigeracióndebe ser apoyada por los ciudadanos,a los que no debería importar realizarun gasto mayor para adquirir produc-tos sin este tipo de gases.
MUCHOS AEROSOLES CONTIENEN CFCS DAÑINOS PARAEL OZONO.
La acidificación del sueloy del agua
Los gases emitidos por algunas in-dustrias se mezclan con el vapor deagua de la atmósfera, formándose asísustancias ácidas. Estos ácidos caen so-bre la tierra en forma de lluvia, produ-ciendo la acidificación de los suelos yaguas, pérdida de zonas de cultivo,muerte de árboles, bosques, erosión,etc.
Este fenómeno se puede dar a mu-cha distancia del foco emisor y por ellola zona afectada es muy grande (porejemplo, Estados Unidos se está viendoafectado por la contaminación del nor-te de Europa).
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LA ACIDIFICACIÓN DE LOS SUELOS ES UNA IMPORTANTEFORMA DE CONTAMINACIÓN.
Los principales gases causantes de laacidificación son:
– Compuestos de azufre (SO2).– Compuestos de nitrógeno (NOx).
La contaminación de
las aguas
El agua es un elemento esencialpara el desarrollo de la vida, por loque debe prestarse un especial cuida-do en su uso y gestión.
El agua es la sustancia química conmayor presencia en la naturaleza.
Se trata de un recurso limitado, cuyadisminución nos traería graves conse-cuencias.
Aproximadamente, cada año llueven110 millones de metros cúbicos sobreel territorio español, de los cuales sólollega a almacenarse cerca del 35%.
SÓLO SE EMBALSA EL 35% DE LO QUE LLUEVE ANUALMEN -TE EN ESPAÑA.
La continua presencia de contami-nantes en la atmósfera produce la llu-via ácida que se almacena en nuestrosembalses y termina en los riegos agrí-colas o en el consumo humano.
Entre los problemas más importantesque afectan a las aguas, nos encontra-mos con la contaminación que la haceinadecuada para su uso por el hom-bre. Los orígenes o fuentes de conta-minación son muy variados, pero losprincipales son:
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– Vertidos urbanos
Sistemas de vertido de aguas resi-duales (pozos negros, fosas sépticas,redes de saneamiento), actividades do-mésticas, vertederos de residuos sóli-dos urbanos, etc.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA POR VERTIDO.
– Vertidos industriales
La contaminación se produce por lasaguas y líquidos residuales industriales,desechos sólidos de la industria, verti-dos o almacenados, humos, almacena-miento de materias primas así como desu transporte, accidentes y fugas.
– Vertidos agrícolas y ganaderos
Deriva principalmente del uso masi-vo de abonos químicos y pesticidas enla agricultura. La contaminación que seorigina es dispersa, al contrario de lacontaminación urbana, que puedeconsiderarse puntual.
Contaminación de lossuelos
El suelo es el soporte físico sobre elque se desarrollan las plantas y ani-males. Su contaminación puede reper-cutir sobre la cadena alimenticia y so-bre la contaminación de las aguas.
El suelo contaminado es aquel cuyacalidad ha sido alterada como conse-cuencia del vertido directo o indirectode residuos o productos tóxicos y peli-grosos. El resultado del vertido es lapresencia de alguna sustancia en unasconcentraciones tales que confieren alsuelo propiedades nocivas, insalubres,molestas o peligrosas para algún fin.
Los problemas que puede plantear lacontaminación de los suelos son tanvariados como pueden serlo las sus-tancias presentes en los vertidos. Deforma general se pueden presentar lossiguientes daños y riesgos:
– El suelo pierde sus capacidades parala agricultura o cualquier otra laborproductiva.
SUELO DEGRADADO.
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– Contaminación de aguas subterrá-neas, superficiales y del aire.
– Envenenamiento por contacto directoo a través de la cadena alimentaria.
Una de las principales causas decontaminación de suelos son determi-nados compuestos utilizados en laagricultura. Tanto los insecticidas yherbicidas como los abonos nitrogena-dos producen una contaminación delsuelo que acaba trasladándose a lasaguas subterráneas.
Residuos
El problema de los residuos se incre-menta de forma exponencial con el cre-cimiento de la población. Una buenagestión de estos residuos nos permitirála reutilización de muchos materialesque serían abandonados.
El tratamiento de los residuos consti-tuye uno de los puntos clave de las so-luciones ambientales, ya que su pro-ducción ha aumentado en los últimos20 años de una manera alarmante ylos ha convertido en una de las princi-pales causas de contaminación de lossuelos.
Entre los distintos tipos de residuos nosencontramos: urbanos, industriales, sani-tarios, agrícolas y ganaderos.
– Residuos urbanos
Son los generados en las zonas ur-banas como consecuencia de la activi-dad cotidiana de sus habitantes (co-mercios, oficinas, servicios, domicilios,etc.). Comúnmente los conocemoscomo “basuras”.
RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS.
Dada la gran cantidad de residuosque se generan diariamente, es im-prescindible una buena gestión, es de-cir una recogida, transporte y trata-miento perfectamente organizados yapoyados por la colaboración ciudada-na (recogida selectiva).
Se estima que la producción de resi-duos en una ciudad como Madrid oSevilla es de 1 kilogramo por habitan-te y día (ver figura 3).
El vidrio, el papel y materia orgánica(restos de comida), tienen sus propioscircuitos de recogida; el problema resi-de en la recogida de los distintos tiposde plásticos y de bricks.
Estos materiales han sido reguladospor la Ley 11/1997 de 24 de abril, deenvases y residuos de envases. Se tra-ta de una Ley muy importante, puesestablece por primera vez la obliga-ción de dar a estos materiales una sa-lida diferente a enterrarlos en un ver-t e d e r o .
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– Residuos industriales
Son los desechos producidos por lasinstalaciones industriales. Pueden serde dos tipos:
Inertes o asimilables a urbanosSon aquellos que requieren un trata-miento parejo a los urbanos al poseerunas características similares, o bienque no tienen poder de reacción paraformar otros compuestos peligrosos(escombros, por ejemplo).
LAS PILAS “BOTÓN” SON RESIDUOS TÓXICOS Y PELIGROSOS.
Tóxicos y peligrososSon aquellos cuyas propiedades inclu-yen alguna o algunas de las siguientescaracterísticas: inflamable, irritante,nocivo, tóxico, cancerígeno, corrosivo,etc. La gestión de estos residuos com-pete a un gestor autorizado, que losrecogerá en depósitos de seguridadhabilitados al efecto.
– Residuos sanitarios
Son los generados en los centros hos-pitalarios. Su importancia reside en lacantidad de residuos que se generan
diariamente (3,5 kg por cama y día), porel riesgo de infección que presentan (re-siduos biosanitarios), y de contamina-ción (residuos químicos y radioactivos).
Dada la variedad y peligrosidad delos residuos sanitarios, todo centrohospitalario deberá contar con un plande gestión de residuos que permitaclasificar y dar la salida adecuada acada tipo de material generado.
CONTENEDORES DE RESIDUOS SANITARIOS.
– Residuos agrícolas y ganaderos
Son los residuos generados comoconsecuencia de las actividades agríco-las y ganaderas. Se trata de residuospotencialmente contaminantes, ya quecontienen productos que pueden serpeligrosos o incidir de variadas formassobre el entorno.
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PLÁSTICOS AGRÍCOLAS.
La normativa que se aplica actual-mente a estos residuos es la misma quea los residuos sólidos urbanos. Sin em-bargo, su tratamiento es muy diferentey gran parte de ellos pueden ser r e c i-clados en las propias industrias agrop e-cuarias o fuera de ellas (como, por ejem-plo, el abono orgánico o el mantillo).
Actualmente, existen explotacionesexperimentales que utilizan los resi-duos generados por el ganado para laobtención de electricidad. Los resid u o sorgánicos en descomposición prod u c e ngases como el metano (CH4), que pue-den ser utilizados en motores de explo-sión para generar electricidad.
LAS EXPLOTACIONES GANADERAS PRODUCEN RESIDUOSORGÁNICOS QUE PUEDEN SER APROVECHADOS.
La pérdida de la biodiversidad en el mundo
La diversidad biológica es uno delos pilares básicos del desarrollo sos-tenible. La biodiversidad comprendetodas las especies de plantas, anima-les y microorganismos y la variabilidadgenética presente en ellos, además delos ecosistemas de los cuales formanp a r t e .
MUCHOS MEDICAMENTOS Y OTRAS SUSTANCIAS ÚTILESPROVIENEN DE LA INVESTIGACIÓN DE LOS SERES VIVOS.
Hoy en día, las amenazas que pa-decen son realmente descorazonado-ras. La mayor parte de la biodiversi-dad del planeta reside en bosquestropicales de los países en vías dedesarrollo, zonas que están experi-mentando un rápido crecimiento de sup o b l a c i ó n .
Este crecimiento de población y eldesarrollo necesario para mantenerla,amenaza con extinguir el 70% de lasespecies vivas para el final del siglo XXI(ver figura 4).
Además, representa un banco de in-formación genética desconocida yfuente inapreciable para nuevos pro-ductos farmacéuticos, químicos, etc.
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Si estas especies se pierden, las con-secuencias más inmediatas serían laruptura del equilibrio planetario y de losecosistemas, pero a largo plazo, seríamás importante la pérdida de informa-ción genética, que podría encerrar ungran valor.
Por ello, la gravedad de estos pro-blemas requiere una respuesta rápida.Los países están tomando medidascomo la elaboración de legislacionespara la conservación de sus especies ola declaración de zonas de gran rique-za biológica como áreas de interés na-tural con un grado de protección im-portante.
A escala internacional, destaca elConvenio de Diversidad Biológica, rati-ficado por España en 1993. Dicho Con-venio tiene por objeto la conservaciónmáxima de la biodiversidad en benefi-cio de generaciones presentes y futuras,velando por el uso racional de los re-cursos (principio básico del desarrollos o s t e n i b l e ) .
Agotamiento y contaminación de losrecursos hídricos
En el conjunto del planeta, la canti-dad de agua realmente disponible parael consumo humano es muy pequeña,si descontamos el agua de los mares yocéanos, las masas de agua congeladaen las regiones polares o el agua quese encuentra en unas condiciones deextracción que le hacen inalcanzable.Por ello, es imprescindible el uso efi-ciente del agua. Hay que considerarademás, que las regiones costeras pa-decen la sobreexplotación de los acuí-feros, ocasionado la intrusión marina y
deteriorando, por tanto, esas reservasde agua dulce.
LA CONTAMINACIÓN MARINA AFECTA PRINCIPALMENTE ALA PESCA.
Los problemas de contaminaciónmarina no han variado mucho en la úl-tima década, pero lo que sí ha variadoes la percepción que el hombre tienesobre ellos.
De los 20.000 millones de toneladasde sales disueltas y materia en suspen-sión que llegan al mar a través de losríos, solamente el 10% pasa al océanoprofundo; el resto se acumula en laszonas costeras, donde se captura el90% de la pesca mundial, con el peli-gro para la salud de los consumidores.
Otro problema que sufre el mediomarino es el originado por los vertidosde aguas residuales urbanas. Paradescomponer la materia orgánica delas aguas residuales, las bacterias uti-lizan oxígeno disuelto en el agua. Si lascantidades de residuos son muy ele-vadas, puede suceder que no hayasuficiente oxígeno en el agua para so-portar la vida de muchos peces, proli-ferando en su lugar las bacterias.
En el Mediterráneo, el 90% de los re-siduos se vierten sin tratamiento algu-
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no, lo que origina problemas para lasalud pública (contaminación de lasaguas de baño, contaminación del pes-cado y del marisco, enfermedadescomo el tifus, el cólera, etc.).
Todos estos problemas pueden solu-cionarse con una buena gestión en tie-rra. El mar puede ser el recurso quemás beneficios pueda aportarnos enun futuro.
Deforestación y desertificación
La d e f o r e s t a c i ó n es la pérdida demasa forestal (árboles, plantas, etc.) deun territorio determinado (ver figura 5).
Esto implica la pérdida de terrenofértil y una importante superficie queactúa como sumidero de los gases queprovocan el efecto invernadero. Entrelos procesos principales que han lleva-do a la deforestación de determinadaszonas del planeta, se encuentran:
– Utilización masiva de maderacomo combustible en determina-das épocas, y como material deconstrucción para casas, barcos eindustria en general.
– Construcción de pistas y carreteras.
– Explotación de bosques para la in-dustria papelera.
– Incendios. En el año 1994 los in-cendios han deforestado en Espa-ña 432.000 hectáreas.
Entre los efectos más importantes dela deforestación se encuentran:
– Erosión del suelo, como conse-cuencia de la falta de vegetación.
TALA DE ÁRBOLES PARA LA CONSTRUCCIÓN DE CARRETERAS.
– Pérdida de terreno fértil, al des-aparecer los nutrientes del suelo.
– Pérdida de la flora y fauna.
– Aumento de gases contaminantes(CO2) en la quema de bosques.
– Interrupción del ciclo del agua.
LA DEFORESTACIÓN ACABA PRODUCIENDO PAISAJES DESÉRTICOS.
Este proceso de deforestación vieneíntimamente relacionado con el fenó-meno de la desertificación, que tiene unimpacto directo sobre las condicionesde vida de gran número de personas yde pueblos, siendo causa y efecto depobreza y emigración. La consecuenciade ello es que más de la tercera partede la Tierra es árida.
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España es el único país de EuropaOccidental con un riesgo muy alto dedesertificación. La lucha contra esteproceso se plantea bajo los siguientesaspectos:
– Incorporación de técnicas agrariasprotectoras de la fertilidad delsuelo.
– Reconstrucción de la cubierta vege-t a l .
– Realización de obras de hidrologíaforestal.
Por último, hay que diferenciar entredesertificación y desertización. La d e-sertización es un proceso natural; encambio, la desertificación es conse-cuencia de la actividad del hombre.
LECTURA RECOMENDADA
Cuello, A. (1993). El agua en lac i u d a d . Sevilla, Agencia de MedioAmbiente.
PÁGINAS WEB DE INTERÉS
Instituto del Aguah t t p : / / w w w . u g r . e s / ~ j j c r u z /i n s t a g u a . h t m
Ministerio de Medio Ambientehttp://www.ma.es:8088/aratema.htm
Club Español de Residuoshttp://www.clubresiduos.org/
Guía de Envases y Residuos de Envasesh t t p : / / w w w . a s o c i a c i o n e s d e v e c i n o s .org
Contaminación Acústicah t t p : / / w w w . i d e a l . e s / w a s t e /a c u s t i c a . h t m
Contaminación y Saludh t t p : / / w w w . i d e a l . e s / w a s t e /t e r m i c a . h t m
Contaminación Ambientalhttp://www2.adi.uan.es/~risito/
ACTIVIDADES
A través de las presentes actividadesse pretende que el alumnado conozcamás de cerca los principales proble-mas ambientales, muchos de los cua-les no son apreciables a simple vista.Además, se busca que el alumnadocomience a involucrarse en las accio-nes de reciclado y a informarse sobrela realidad ambiental de su propia co-m u n i d a d .
1 .a Comprueba que cuando un cocheestá al sol, con las ventanillas ce-rradas, la temperatura en el inte-rior es sensiblemente más altaque en el exterior.
2.a Trata de observar o fotografiar el“smog” (nube visible de contami-nación) en tu localidad a primerahora de la mañana.
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3.a En cualquier hipermercado, tratade buscar productos de s p r a y sque contengan la etiqueta “noagresivo para la capa de ozono”y compáralos con otros productosque no la tengan.
4.a Averigua cómo se tratan en tu lo-calidad las aguas residuales.
5.a Analizar los componentes de losdiferentes productos usados en lalimpieza del hogar.
6.a Trata de realizar una clasificaciónbásica en las basuras de tu casa,o tu trabajo, diferenciando entrevidrio, papel y productos orgá-nicos.
7.a Buscar en casa las medicinas so-brantes y entregarlas en algunafarmacia para su destrucción oreutilización.
8.a Trata de averiguar cuáles son lasespecies en peligro de extinciónen tu Comunidad Autónoma.
9.a Identifica las zonas desertizadas quepuedan existir en tu comunidad.
10.a Buscar los datos de pluviometríade los últimos años en tu locali-dad y analizarlos.
BIBLIOGRAFÍA
— FOLCH, R. (1993). C a m b i a rpara vi vir . Barcelona, Integral.
— BROVN, L. ET AL. (1994). La si -tuación en el mundo . Barcelo-na, Apóstrofe.
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Figura 3.Composición de los residuos sólidos urbanos
Figura 2.Incremento de la temperatura terrestre
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Figura 4.Áreas de bosques tropicales
Figura 5.Deforestación, principales zonas sensibles
