Arnold Schnberg,Ode to Napoleon Buonaparte

Con l'avvento di Hitler al potere (1933) Arnold Schnberg, come tanti altri artisti europei di razza ebraica, fu costretto a emigrare negli Stati Uniti, dove insegn prima a New York, poi a Boston e infine, per quasi dieci anni, all'Universit di California di Los Angeles. Appartiene a questo periodo l'Ode to Napoleon Buonaparte op. 41 per voce recitante, quartetto d'archi e pianoforte, portata a termine nel giugno del 1942. Schnberg utilizz il testo scritto da Lord Byron a Londra nel 1814 sull'onda della reazione alla notizia dell'abdicazione di Napoleone in favore dei Borboni. "Byron", osserv Schnberg in una lettera del 1948, "rimase cos deluso dalla rassegnazione di Napoleone che gli rivers addosso lo scherno pi feroce; e credo di aver colto questo aspetto nella mia composizione". Nell'interpretazione schnberghiana per possibile anche vedere, nel simbolo di Napoleone abbattuto e umiliato, una chiara denuncia della tirannide hitleriana, evidenziata dai versi della seconda strofe dell'ode: "Uomo nefasto, perch infierire sui tuoi simili che cos umilmente piegarono il ginocchio? Divenuto cieco a forza di convergere i tuoi sguardi sopra te solo, hai insegnato agli altri a vedere. Con un potere incontestato, con la potenza di salvare, la tomba stato il tuo unico dono per coloro che ti adoravano; n mai, prima che tu cadessi, i mortali poterono immaginare quanta piccolezza si nasconde nell'ambizione". Nel finale della poesia, invece, Schnberg sembra alludere e interrogarsi sulla propria condizione di uomo e musicista in esilio: "Dove pu l'occhio stanco riposare quando si sofferma ad osservare i Grandi? Dov' che riluce una gloria che non sia colpevole, un atto che non sia spregevole?".Prendendo posizione da uomo libero contro la dittatura nazista, Schnberg cre dunque un'opera di impegno dichiaratamente civile, "politica" nella misura in cui esprimeva per mezzo della musica l'indignazione e il monito di una scelta morale, ideale, spirituale. Da questo punto di vista l'Ode to Napoleon Buonaparte uno dei pi alti esempi di protest-music del Novecento, degno di stare accanto a La mort d'un tyran di Darius Milhaud (1936), Thyl Claes di Wladimir Vogel (1937-38), ai Canti di prigionia (1938-41) e al Prigioniero (1943-48) di Luigi Dallapiccola o a A Survivor from Warsaw (1947) dello stesso Schnberg. Proprio per rendere intelligibile il testo in tutta la sua drammatica violenza, descrivendo e illustrando il senso delle parole in modo da farle arrivare con chiarezza, Schnberg si serv in una forma quasi didatticamente semplificata di una voce recitante, affidandole il compito non soltanto di declamare ma anche di sottolineare ogni momento della declamazione stessa. La voce non intona, secondo la tecnica dello Sprechgesang (ossia del canto parlato), intervalli esattamente specificati, ma venne disposta secondo una linea che varia continuamente di altezza senza per richiedere un'intonazione precisa. Schnberg pose la massima attenzione alla notazione ritmica, in modo da aiutare l'esecutore a rispettarla scrupolosamente e a conformarsi all'andamento incisivamente scandito degli strumenti timbricamente differenziati.Nell'Ode to Napoleon Schnberg si serv del sistema dodecafonico, ma lo fece in un modo per cos dire temperato. Scrive Giacomo Manzoni: "L'Ode to Napoleon la prima composizione dodecafonica di Schnberg in cui egli modifica certe leggi che si era imposte nei primi anni di utilizzazione di questa tecnica. Innanzi tutto piega la serie a un trattamento in cui si presentano sovente raggruppamenti consonanti, a differenza di quanto aveva fatto nelle opere dodecafoniche precedenti. La fine del pezzo suggellata da un accordo perfetto di mi bemolle maggiore, che potrebbe far

pensare a un'allusione alla tonalit dell'Eroica di Beethoven" (l'Eroica, come noto, ha un nesso storico robusto e problematico con la figura di Napoleone). Fu Schnberg stesso a spiegare questo procedimento in una lettera a Ren Leibowitz: "Non bisogna dimenticare che lo scopo principale della composizione dodecafonica di raggiungere la connessione mediante l'impiego di una successione unitaria di note. L'intenzione non era di scrivere musica dissonante, ma di usare la dissonanza secondo un criterio logico, senza ricorrere ai procedimenti dell'armonia classica". Ancora una volta si confermava la coerenza del compositore nel non fare della tecnica un fine bens un mezzo: sotto questo profilo l'Ode to Napoleon rimane una delle sue opere pi forti, pi intensamente espressive e comunicative.