Où s’en va Metso Automation?

Écrit par Mark Williamson, Ingénieur journalisteMardi, 19 août 2014 00:00

Le groupe d'automatisation de pâtes et papier a fait sa marque durant les 15 à 20dernières années. Quelles sont les conséquences pour la compagnie et pour ses clientsdes désinvestissements envisagés?

Le 31 juillet 2014, dans un bref communiqué de presse, Metso a annoncé : «Metso étudie denouvelles options stratégiques, y compris un désinvestissement possible de ses activitésactuelles de Systèmes d'Automatisation des Procédés qui desservent actuellement le secteurdes pâtes et papier ainsi que celui de l'industrie de l'énergie». Le message est on ne peut plusclair : la division automatisation de Metso (au moins en ce qui concerne les pâtes et papier) esten vente ou en attente d'une autre vocation. Espérons que tout se passera bien et qu'unesolution viable sera trouvée pour le groupe d'automatisation qui s'est taillé une réputation dansle domaine des pâtes et papier depuis les 15 à 20 dernières années.

Bien que son historique date de déjà très longtemps, Metso Automation, et Valmet Automationauparavant, n'ont vraiment percé dans l'industrie des pâtes et papier et pris une bonne partie dumarché qu'à partir des années 1990 et surtout en 1999 quand Metso a été créée par la fusionde Valmet et de Rauma Corporation. Auparavant, Valmet Automation avait une certaineimportance régionale et les produits de Kajaani, en particulier, représentaient une puissantemarque et occupaient une importante niche de marché surtout auprès des papeteries. La fusionValmet/Rauma permit la synergie entre les branches papier et automatisation de Metso.Auparavant, Valmet Paper se servait de produits concurrents pour ses contrôles. Dès lors, lescontrôles de machines, de procédés et de la qualité ont été intégrés au système de collecte dedonnées DCS de Metso et beaucoup de machines ont aussi son système de contrôle de qualitéQCS. Avec quelques développements majeurs de produits, ce système QCS passa d'uneoption possible face aux Mesurex/Honeywell et ABB à un partenaire majeur du marché. LeQCS de Metso devint plus ou moins la référence pour les machines qu'il fournissait durant les15 dernières années et a même remplacé bon nombre de systèmes d'autres fournisseurs. Dans

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les usines de pâtes, l'ancien groupe de Kajaani a créé des produits de mesure, d'améliorationet d'optimisation des contrôles qui ont permis des opérations plus efficaces et moins coûteuses.Ce fut un grand pas pour Metso Automation depuis 1999 jusqu'à ce jour et aussi grâce à laprésence de Metso Paper.

Une nouvelle stratégie

Suivant, la nouvelle stratégie mentionnée dans le communiqué de presse, «le centre desactivités de Metso seront, les mines, le pétrole, le gaz et les granulats. Metso a comme but derenforcer sa position de fournisseur majeur de technologie et de services pour les procédéscomplets dans le domaine des minéraux et de devenir un leader dans celui du contrôle desfluides des industries minières, du pétrole et du gaz.» Ironiquement, ces marchés, trèsprofitables pour Metso, sont apparus lors de la fusion Rauma/Valmet et ont maintenant lesmeilleurs rendements de la gamme Metso. Quand le désinvestissement annoncé ou d'autresplans adviendront, il ne restera plus beaucoup chez Metso, du Valmet d'avant 1999. Lenouveau Valmet s'est déjà séparé.

Donc, si tout ceci est parole d'Évangile (ou de page Web, son équivalent moderne), qu'en est-ildu groupe des pâtes et papiers? Que signifie ce désinvestissement annoncé pour latechnologie, l'organisation du développement des produits, des services et pour les clients del'industrie des pâtes et papier? Comme les technologies DCS, QCS et analyse de procédés ontdes cycles de vie étendus – en décades dans certains cas – il est nécessaire de continuer àoptimiser, entretenir ou améliorer la performance de ces équipements pendant de longuespériodes. La continuité est importante et les clients comptent sur elle. À la vue de ces facteurs,on peut se questionner sur l'opportunité de cette annonce et sur ses conséquences tant quel'avenir du groupe d'automatisation n'est pas réglé.

Retour vers le futur?

La technologie actuelle est assurément de première qualité et dans certain cas offre même desrésultats exceptionnels. Mais, toute technologie mise à part, les personnes et leurs

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compétences représentent la vraie plus-value d'un fournisseur de solutions moderne. Metso nefait pas exception. Tout bouleversement peut briser cette synergie, cet équilibre, et lespersonnes ainsi que leurs compétences peuvent être perdues. Cela n'est pas nouveau.Espérons que Metso saura faire face à la situation de façon réfléchie et saura assurer unetransition sans heurts vers le nouveau régime. Une possibilité est pour Valmet d'acheter legroupe d'automatisation. Ironiquement, c'est revenir à la situation précédente. Cette sorte desituation de «retour en avant» pourrait fournir une solution logique au problème. Pour l'instant, ilne s'agit que de spéculation.

Le traitement de cette situation représente des défis importants pour Metso suivant la façondont la compagnie envisage le futur. Garder les personnes ensemble, continuer ledéveloppement de la technologie et fournir une organisation de services basée sur laperformance sont des priorités. Je suis sûr que c'est ce que désirent les clients de Metso. Deplus, une forte concurrence est bonne pour l'industrie car elle crée un climat d'affaire quifavorise le développement et empêche la stagnation.

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