Povestea unui HobbitJ.R.R. Tolkien I MUSAFIRI NEPOFTI I A FOST ODAT un hobbit care locuia ntr-o gaur n p mnt. Nu era o vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau cozi de viermi i cu miros de ml; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap , sau o vizuin n care s n-ai pe ce s te a ezi sau pe ce s m nnci; era o vizuin de hobbit, i asta nseamn confort. Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul ei era o clan ca un buton de alam , galben i lucioas . U a d dea pe un culoar n form de tub, ca un tunel; dar un tunel ct se poate de confortabil, f r fum, cu pere ii c ptu i i cu lemn, cu dale pe jos i cu covor, cu scaune lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i p l rii pentru c hobbitul era ntotdeauna bucuros de oaspe i. Tunelul erpuia i tot erpuia, p trunznd pe ocolite pn n inima Dealului "Dealul", a a i spunea toat lumea, cale de mai mul i kilometri n jur. Tunelul avea multe u i mici i rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt . Etaj nu exista. A a e la hobbi i. Dormitoarele, b ile, beciurile, c m rile (multe c m ri!), dulapurile (avea nc peri ntregi pentru haine!), buc t riile, sufrageriile, toate erau la acela i nivel i d deau pe acela i culoar. Cele mai bune nc peri erau cele de pe partea stng (ndat dup intrare); erau singurele care aveau ferestre, ferestre rotunde, ngropate adnc n Perete; d deau n gr dina lui i n paji tile care se ntindeau dincolo de gr din , cobornd pn la ru. Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era Baggins. Familia Baggins tr ia pe lng Deal de cnd lumea i to i o considerau foarte respectabil , nu numai pentru c cei mai mul i dintre membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu f cuser niciodat nimic nea teptat; tiai perfect ce va spune un Baggins despre o problem sau alta, f r s - i mai ba i capul s -l ntrebi. Povestea de fa este despre un membru al familiei Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur , f cnd i spunnd lucruri cu totul nea teptate, cu care ocazie i-a pierdut respectul vecinilor i, n schimb, a c tigat... ei, o s vede i dac , pn la urm a c tigat ceva. Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit, m ntreba i? Eu cred c ast zi hobbi ii au nevoie de o descriere pentru c ei s-au nstr inat i au devenit cam scumpi la vedere cu Oamenii Mari, cum ne spun ei nou . Ei snt (sau au fost) mici de stat, cam jum tate ct noi i mai mici dect Piticii b rbo i. Hobbi ii nu au barb . Fac vr ji pu ine sau chiar deloc, n afar de cele obi nuite, de fiecare zi care i ajut s dispar repede i pe nesim ite cnd oamenii volumino i i neghiobi ca noi apar poticnindu-se i fac zgomot ca de elefant, care se aude la un kilometru. Snt cam burto i, se mbrac n culori stridente (mai ales verde i galben); nu poart pantofi pentru c le cresc t lpi naturale i o blan de p r des, c lduros i negru pe picioare, ca p rul de pe cap (care e buclat); au degete lungi, negre i ndemnatice, o fa binevoitoare i un rs gros i

g l gios (mai ales dup masa de sear pe care o iau de dou ori pe zi, atunci cnd reu esc s-o ob in ). Acum ti i destul ca s ave i o baz de pornire. Deci, dup cum spuneam, mama hobbitului nostru, adic a lui Bilbo Baggins, a fost celebra Belladonna Took, una dintre cele trei fiice remarcabile ale B trnului Took, c petenia hobbi ilor, care locuia pe cealalt parte a Apei rule ul care curge la picioarele Dealului. Se spunea adesea (n alte familii) c odat , de mult, unul dintre str mo ii Took i-ar fi luat drept nevast o zn . Aceasta era, fire te, absurd, dar era clar c , fa de tr s turile hobbi ilor, clanul Took avea ceva neobi nuit i, din cnd n cnd, cte unul dintre ei tr ia o aventur extraordinar . Disp rea discret i familia inea totul n secret; dar era foarte clar c familia Took nu era chiar att de respectabil ca familia Baggins, cu toate c era, f r doar i poate, mai nst rit . Nu cumva s crede i c Belladonna Took a tr it vreo aventur neobi nuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic tat l lui Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin de hobbit din cte au existat vreodat , att sub Deal, ct i deasupra sau pe cel lalt mal al Apei. i acolo au r mas toat via a Totu i, e probabil c Bilbo, singurul ei fiu, cu toate c ar ta i se purta de parc ar fi fost o copie a tat lui s u, solid i demn de ncredere, avea un "ce" ciudat, care-i venea de la familia Took i care abia a tepta s ias la iveal . Ocazia nu s-a ivit ns dect dup ce a crescut mare, pe la cincizeci de ani, cnd locuia n frumoasa vizuin construit de tat l lui, pe care v-am descris-o mai devreme, i dup ce s-a stabilit acolo, dup cte se p rea, pentru totdeauna. Printr-o ntmplare ciudat , ntr-o diminea de demult, n lini tea lumii, pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdea a mai abundent , iar num rul hobbi ilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp ce Bilbo Baggins st tea n u a casei lui, dup ceaiul de diminea , tr gnd dintr-o pip uria de lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la picioare, acoperite cu p r (frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf! Dac a i fi auzit doar un sfert din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit doar o parte foarte mic din tot ce s-ar putea auzi, a i fi fost preg ti i s asculta i pove tile cele mai fantastice. Pe oriunde trecea, r s reau n mod nea teptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu mai trecuse de ani de zile pe aici, pe la umbra Dealului de fapt, de cnd murise prietenul lui, B trnul Took a a c hobbi ii aproape c -i uitaser nf i area. Fusese plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap , cu treburi de-ale lui, nc de pe vremea cnd erau cu to ii copii, hobbi ei i hobbi ele. Singurul lucru pe care l-a v zut n diminea a aceea ncrez torul Bilbo a fost un b trn cu baston. Avea o p l rie albastr , nalt i ascu it , o pelerin lung , cenu ie, o e arf de m tase, peste care atrna barba lui alb i lung pn dincolo de bru, i ni te cizme negre, uria e. Bun diminea a! spuse Bilbo. " i chiar c e bun ", se gndi el. Soarele str lucea i iarba era foarte verde. Dar Gandalf se uit la el pe sub sprncenele lungi i stufoase care-i

ie eau de sub borul p l riei umbroase. Cum adic ? spuse, mi urezi o diminea bun , sau vrei s spui c diminea a e bun , fie c vreau eu sau nu; sau vrei s spui c te sim i bine azi, de diminea ; sau c e o diminea a care te face s vrei s fii bun. Toate laolalt , spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s fumezi o pip n aer liber. Dac ave i o pip la dumneavoastr , v rog s lua i loc i s v servi i din tutunul meu. Nu v gr bi i, c ci avem toat ziua n fa a noastr . Dup care Bilbo se a ez ntr-un fotoliu lng u , ncruci picioarele i sufl un inel de fum, frumos i cenu iu, care urc , zburnd, f r s se destrame i se dep rt , plutind, peste Deal. Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expedi ie pe care o preg tesc, dar e foarte greu de g sit un amator. Cred i eu. Prin p r ile astea! Noi sntem cumin i i lini ti i i nu ne plac aventurile. Nuuuuu! Snt nesuferite, incomode, i stric lini tea i te fac s ntrzii la mas . Nu tiu ce-or fi g sind unii la ele, spuse hobbitul nostru, domnul Bilbo Baggins, i, vrndu- i degetele mari pe dup bretele, scoase un rotocol de fum i mai grozav ca primul. i lu apoi coresponden a de diminea i ncepu s citeasc pref cnduse c nu-l mai bag n seam pe b trn. Hot rse c nu era de soiul lui i ar fi dorit s -l vad plecnd. B trnul ns nici vorb s se mi te. St tea sprijinit n baston, fixndu-l pe Bilbo, f r s scoat o vorb , pn cnd hobbitul ncepu s se simt stnjenit, ba chiar se i sup r pu in. Ziua bun , spuse hobbitul, n cele din urm . Noi nu vrem nici un fel de aventuri pe aici, mul umesc, ncerca i-v norocul n cealalt parte a Dealului sau dincolo de Ap . Asta nsemna, de fapt, c discu ia luase sfr it. La dumneata "Ziua bun " are mai multe n elesuri, spuse Gandalf. i de data asta nseamn c vrei s scapi de mine i c ziua n-o s fie bun dect dac plec! Nici pomeneal , domnul meu, nici pomeneal !... dar sta i pu in, mi se pare c v cunosc numele! Ba da, dragul meu domn, ba da. i s tii c i eu l cunosc pe al dumitale: domnul Bilbo Baggins. mi tii numele, cu toate c nu- i aminte ti c e vorba despre mine. Eu snt Uandail, i "Gandalf" e totuna cu subsemnatul. Cnd te gnde ti c am tr it s -l v d pe fiul Belladonnei Took c m ia cu "Ziua bun ", de parc a fi venit la u a lui s vnd nasturi! Gandalf! Gandalf! Doamne, Dumnezeule! Nu cumva e vorba de vr jitorul c l tor care i-a dat B trnului Took o pereche de butoni cu diamant fermeca i, care se prindeau i nu se mai desprindeau dect la porunc ? Nu cumva snte i cel care spunea la petreceri pove ti minunate cu balauri i spiridu i, i uria i, i prin ese salvate, i norocul nea teptat al unor fii de v duv ? Sau cel care f cea focuri de artificii deosebit de frumoase? Mi-aduc i acum aminte de ele! Le aprindea bunicul Took n ajunul solsti iului de var . Erau grozave! Se ridicau ca ni te lalele mari de

foc sau flori de gura-leului sau de salcm galben i pluteau peste ntuneric toat seara. (Cred c v-a i dat seama c domnul Baggins nu era chiar att de prozaic ct i pl cea lui s - i nchipuie i c , n plus, i mai pl ceau i florile.) Doamne, Dumnezeule, continu el. Nu cumva snte i acela care a mpins at ia b ie i i fete cumin i s plece n lumea larg , s se vre n aventuri nes buite? S se ca ere n pomi, s se duc n vizit la elfi sau s navigheze pe vapoare, spre rmuri ndep rtate? Doamne, ce via intere... adic , vreau s spun c pe vremuri a i cam ncurcat lucrurile pe aici. Chiar destul de r u, a zice. V rog s m ierta i, dar credeam c v-a i retras din afaceri. i cu ce s m ocup? spuse vr jitorul. Ei, dar, oricum, m bucur c i mai aminte ti de mine. i c m car de focurile mele de artificii i aminte ti cu simpatie. Asta mi d oarecare speran e. De aceea, de dragul bunicului t u, B trnul Took, i al bietei Belladonna, o s - i dau ceea ce ai cerut. Ce vre i s spune i? Eu n-am cerut nimic! Ba da. Ba da. i nc de dou ori. Te rog s m ier i. Dar am s m achit. De fapt, am s merg pn ntr-acolo nct s te fac s participi la aventura de care- i spuneam, foarte nostim pentru mine, foarte bun pentru tine i, dac reu e ti s-o duci pn la cap t, probabil i foarte folositoare. Regret, dar nu vreau aventuri de nici un fel, mul umesc. Nu azi! La revedere! Dar v rog s veni i la ceai, oricnd dori i. Uite, de exemplu, mine! La revedere! i cu asta, domnul Baggins s-a ntors i a intrat gr bit pe u a lui rotund i verde, nchiznd-o ct a ndr znit el de iute, ca s nu par nepoliticos. C ci, la urma urmei, vr jitorii r mn tot vr jitori i nu e bine s te pui cu ei. "Ce mi-o fi venit s -l invit la ceai?" i spuse Bilbo ndreptndu-se c tre c mar . Abia i luase masa de diminea , dar se gndea c o pr jituric dou i ceva de b ut l-ar mai lini ti dup spaima pe care o tr sese. ntre timp, Gandalf continua s stea n fa a por ii, rznd ndelung, dar f r zgomot. Dup un timp ns se apropie i zgrie cu cuiul bastonului un semn ciudat pe u a frumoas i verde a hobbitului. Apoi plec , pe cnd Bilbo i termina a doua pr jitur i se gndea c reu ise foarte bine s scape de aventuri. A doua zi uitase aproape cu totul de Gandalf. Nu prea avea inere de minte. Dac nu nsemna lucrurile n agend , le uita. Ar fi trebuit s scrie a a: "Gandalf, ceai, miercuri". Dar n ajun fusese prea nervos ca s mai noteze ceva. Tocmai cnd s se fac ora ceaiului, auzi pe cineva sunnd insistent la u a de la intrare i atunci i aminti totul! Alerg s pun ceainicul pe foc, s a eze nc o cea c i o linguri pe mas , s mai scoat o pr jituric -dou , apoi se repezi la u . Tocmai era s spun : "mi pare foarte r u c v-am f cut s a tepta i" cnd v zu c nu era ctu i de pu in vorba de Gandalf. La u se afla un pitic

cu o barb albastr , ndesat ntr-un bru auriu, i cu ochii extrem de str lucitori sub o scufie verde-nchis. De ndat ce se deschise u a, piticul intr n cas de parc ar fi fost ntr-adev r invitat. i atrn pelerina i scufia pe primul cuiier i spuse, nchinndu-se: Sluga dumitale, Dwalin. i eu a dumitale, Bilbo Baggins, r spunse hobbitul, prea uimit ca s pun , deocamdat , vreo ntrebare. Dar, cnd t cerea care urm deveni stnjenitoare, ad ug : Tocmai voiam s iau ceaiul; v rog s -mi face i onoarea s be i i dumneavoastr o cea c de ceai cu mine. Poate fusese cam eap n, dar inten iile lui erau bune. De fapt, dumneavoastr ce a i face dac un pitic nepoftit ar veni s - i atrne lucrurile n vestibulul dumneavoastr , f r s v dea nici o explica ie? N-apucar bine s se a eze la mas , de fapt ajunseser abia la a treia pr jitur , cnd se auzi din nou soneria, de ast dat i mai puternic. V rog s m ierta i o clip , spuse hobbitul i se ndrept c tre u . "Pn la urm tot a i venit", asta voia el s -i spun lui Gandalf. Dar nu era Gandalf. n locul lui, pe trepte, se afla un pitic cu barb alb i scufie stacojie, care p rea foarte b trn. Intr i el, op ind ntr-un picior de cum se deschise u a, cu aerul omului care a fost poftit. V d c au i nceput s soseasc , spuse el, z rind scufia verde a lui Dwalin, atrnat n cui. i o atrn pe a lui, cea stacojie, lng ea. Sluga dumitale, Balin! spuse, cu mna pe inim . Mul umesc, r spunse Bilbo, suspinnd. Nu era exact ce trebuia s spun , dar acest "Au nceput s soseasc " l nelini tise ngrozitor. i pl ceau musafirii, dar prefera s -i cunoasc nainte s -i vin n cas . i eventual, s fie pofti i de el. i trecu prin minte gndul nfior tor c s-ar putea s nu ajung pr jiturelele i atunci el, ca gazd ( i cuno tea datoria i o respecta orict i-ar fi venit de greu), ar fi trebuit s renun e s mai m nnce. Veni i, intra i s be i o cea c de ceai, reu i el s spun dup ce trase adnc aer n piept. Dac nu v e cu sup rare, eu a prefera pu in bere, domnul meu, spuse Balin, cel cu barba alb . Dar n-am nimic mpotriv s m nnc pr jituri, prajituri cu gr un e, dac ave i. Am berechet! se trezi Bilbo spunnd, spre propria lui mirare. i se trezi i alergnd la beci s umple o halb de jum tate de litru, apoi la c mar s ia dou turte frumoase de gr un e, pe care le copsese chiar n dup -amiaza aceea, s aib ce lua ca gustare ntre mese. La ntoarcere i g si pe Balin i pe Dwalin stnd de vorb la mas ca ni te vechi prieteni. ( De fapt, erau fra i.) Bilbo trnti halba i pr jitura n fa a lor, apoi se auzi din nou soneria, puternic, i apoi nc o dat . "De data asta e sigur Gandalf!" i spuse n timp ce alerga gfind de-a lungul coridorului. Dar nici vorb ! Erau al i doi pitici, amndoi cu scufii albastre, cordoane argintii i b rbi galbene; i fiecare dintre ei avea cte un sac cu unelte i o lopat . i iar i, nici n-apuc s se deschid bine u a c i intrar , op ind. Bilbo nici nu se mai mir :

Cu ce v pot fi de folos, piticii mei? spuse. Sluga dumneavoastr , Kili, spuse unul. i Fili, ad ug cel lalt. i amndoi i scoaser scufiile albastre, f cnd cte o plec ciune. Sluga dumneavoastr , r spunse Bilbo, amintindu- i la timp de bunele maniere. A, v d c Dwalin i Balin au i venit, spuse Kili. S ne al tur m mul imii! "Mul ime, gndi domnul Baggins. Nu-mi prea place cum sun asta. Ar trebui s m a ez o clip , s -mi vin n fire i s beau ceva." Dar n-apuc dect s ia o nghi itur , ntr-un col , n timp ce to i cei patru pitici st teau n jurul mesei i vorbeau despre mine, i aur, i despre probleme pe care le aveau cu gnomii, i despre jafurile pe care le comiteau balaurii, i despre multe alte lucruri pe care nu le n elegea i nici nu voia s le n eleag , c ci p reau mult prea aventuroase, cnd, deodat , ding-dong ling-dang, se auzi iar soneria de la u , de parc s-ar fi str duit un hobbi el obraznic s-o strice. E cineva la u , spuse, clipind Dup sunet, par s fie vreo patru, spuse Fili. De altfel, i-am v zut venind la oarecare distan n urma noastr . Bietul nostru hobbit se a ez n hol, sprijinindu- i capul n palme, i se ntreb ce se ntmplase i ce se va ntmpla, i dac vor r mne cu to ii la cin . Apoi se auzi din nou soneria, mai tare ca oricnd, i fu nevoit s alerge s deschid . De fapt, nu erau patru, ci vreo cinci. Mai venise nc un pitic n timp ce Bilbo se tot fr mnta singur la intrare. Nici n-apuc s ntoarc bine clan a c se i trezir cu to ii n untru, plecndu-se i spunnd "sluga dumitale" unul dup altul, i chema Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin. i, ntr-o clip , ap rur n cuier dou scufii ro ii, una cenu ie, una cafenie i una alb , iar ei o pornir , cu minile lor mari vrte n briele de aur sau de argint, s se al ture celorlal i. Aproape c se putea spune c "mul imea" era format . Unii cerur bere blond , al ii bere brun , unul ceru chiar cafea, n schimb to i cerur pr jiturele; a a c un timp hobbitul a fost foarte ocupat. Tocmai a ezase pe plit o can mare cu cafea se terminaser turtele de gr un e i piticii se pornir s m nnce biscui i cu unt cnd se auzi o b taie puternic n u . Nu soneria, ci poc-poc puternic n u a cea verde i frumoas a lui Bilbo. Cineva b tea cu bastonul. Bilbo alerg de-a lungul coridorului, foarte sup rat i complet z p cit era cea mai penibil miercuri din cte- i amintea s fi tr it vreodat . Deschise u a cu o smucitur i c zur cu to ii n untru, unul peste altul! Al i pitici! Al i patru! i, n urma lor, care st tea sprijinit n baston i rdea. L sase o gr mad urme pe u a cea frumoas ; de altfel, fiindc tot veni vorba, loviturile terseser i semnul tainic pe care-l f cuse pe u n diminea a din ajun. U urel, u urel, drag Bilbo, spuse. Nu- i prea seam n s - i la i prietenii n prag i apoi s deschizi u a cu un pocnet de pu c cu aer comprimat. D -mi voie s i-i prezint pe Bifur, Bofur i Bombur, i mai ales pe Thorin!

Sluga! spuser Bifur, Bofur i Bombur pe rnd, stnd n ir. Apoi atrnar n cuier dou scufii galbene i una verde i pe urm i una azurie, cu un ciucure lung. de argint. Aceasta din urm fiind a lui Thorin, un pitic nemaipomenit de nsemnat, de fapt nsu i marele Thorin Scut-de-Stejar, care nu fusese ctu i de pu in ncntat s pice n nas pe pre ul lui Bilbo i s -i vad pe Bifur, Bofur i Bombur c znd peste el. Mai ales c Bombur era foarte gras i greu. Thorin, fiind foarte nfumurat, nici nu se gndi s spun "sluga". Dar bietul domn Baggins spuse de attea ori c -i pare r u, nct pn la urm morm i totu i: "Las , nu-i nimic!" i- i descre i fruntea. Acum sntem to i aici! spuse Gandalf, uitndu-se la irul de treisprezece scufii cele mai minunate scufii de s rb toare i la propria lui p l rie, atrnate toate n cui. O adunare foarte vesel ! Sper c a mai r mas ceva de mncare i de b ut pentru cei ntrzia i. Ce-i asta? Ceai! Nu, mul umesc! Mie s -mi dai pu in vin ro u. i mie la fel, spuse Thorin. i marmelad de zmeur i tart cu mere, spuse Bifur. i pateuri cu carne i brnz , spuse Bofur. i r cituri de porc cu salat , spuse Bombur. i mai multe pr jituri, i bere, i cafea, dac nu te superi, strigar ceilal i pitici prin u . i fii b iat bun i mai pune i ni te ou , strig Gandalf, n timp ce hobbitul pleca, ontc- ontc, spre c m ri. i ntre timp scoate friptura rece de pui i mur turile. "S-ar zice c tie tot att de bine ca i mine ce provizii am n c mar ", se gndi domnul Baggins, care era complet nnebunit i ncepuse s se ntrebe dac nu-i p trunsese o aventur , dintr-acelea fioroase, drept n cas . Cnd ispr vi de pus toate sticlele i farfuriile, i cu itele, i furculi ele, i paharele, i mnc rurile, i lingurile, i tot restul pe ni te t vi mari, se nc lzise de tot; i ardeau obrajii i era foarte enervat. Blestema i pitici, duc -s-ar naibii! spuse el cu glas tare. Nici m car nu vin s -mi dea o mn de ajutor! i ce s vezi! n u a buc t riei st teau Balin i Dwalin, i n spatele lor Fili i Kili, i ct ai zice "pe te" n f car t vile i cteva m su e i le duser n salon, unde a ternur din nou masa, Gandalf edea n capul mesei, cu cei treisprezece pitici a eza i njur; Bilbo edea intr-un fotoliu, lng foc, ron ind un biscuit (i trecuse toat pofta de mncare) i ncercnd s dea impresia c tot ce se ntmpla era ct se poate de obi nuit i nicidecum o aventur . Piticii au mncat i au tot mncat, i au vorbit i au tot vorbit, i uite a a a trecut timpul, n cele din urm s-au sculat de la mas i Bilbo a f cut o mi care s strng paharele i farfuriile. mi nchipui c r mne i cu to ii la cin ? spuse el cu tonul cel mai politicos i mai pu in st ruitor. Binen eles, zise Thorin. i dup cin ; c n-o s ispr vim treaba dect trziu i trebuie nti s ascult m ni te muzic . Dar mai nti strnge i masa.

La care cei doisprezece pitici nu Thorin, c el era prea important i r m sese s stea de vorb cu Gandalf s rir n picioare i a ezar toate lucrurile n gr mezi mari. Apoi ie ir f r s mai a tepte t vile, leg nnd ntr-o mn farfurii, fiecare dintre vrafuri cu o sticl n vrf, n timp ce Bilbo alerga dup ei, chi ind speriat: "V rog s ave i grij !" i: "V rog s nu v deranja i, c m descurc eu!" dar piticii nici nu-l b gau n seama. n schimb, cntau: S crapi farfurii, pahare s ciobe ti S -ndoi furculi e, cu ite s bo e ti Pe Bilbo Baggins de vrei s -nnebune ti. S spargi sticle-n lume nu se face, Nici pe podea s arunci lapte, S tai postavul, i alte fapte Ca: gr sime-ntins pe covor, Vase aruncate-n dormitor, S -mpro ti cu vin n capul oricui, S ba i cu parul n castroane cte un cui, i, de-a r mas ceva ntreg, s -l dai de-a dura, S urli s se opreasc , i ct te ine gura. Pe toate astea s le-ndepline ti Pe Bilbo Baggins de vrei s -nnebune ti. N-au f cut, binen eles, nici unul dintre ei aceste lucruri ngrozitoare. Au cur at i au pus totul frumos la loc, ct ai clipi din ochi, n timp ce hobitul se tot nvrtea n mijlocul buc t riei, ncercnd s vad ce fac. Apoi s-au ntors i l-au g sit pe Thorin cu picioarele pe grilajul din fa a sobei, tr gnd din pip . Scotea uria e rotocoale de fum, i, ori de cte ori le poruncea s plece, plecau urcau pe horn sau se duceau n dosul orologiului de pe poli a c minului sau sub mas , sau de jur mprejurul tavanului; dar nu se mi cau destul de iute ca s scape de Gandalf! Puf! Scotea cte un rotocol mai mic din pipa lui scurt de lut, i-l trimitea drept prin rotocoalele lui Thorin. Apoi, rotocolul lui Gandalf se nverzea i se ntorcea s pluteasc deasupra vr jitorului. i se strnsese n jurul lui un nor ntreg de rotocoale, i n lumina slab i d deau un aer ciudat i magic. Bilbo r mase nemi cat s se uite i pl ceau rotocoalele de fum la nebunie apoi ro i gndindu-se ct fusese de mndru, n ajun, de rotocoalele de fum pe care le trimisese cu vntul dincolo de Deal. i acum, pu in muzic , spuse Thorin. Scoate i instrumentele. Kili i Fili alergar la sacii lor i se ntoarser cu ni te viori mici; Dori, Nori i Ori scoaser flauturi de undeva, din buzunare. Bombur aduse o tob din hol; Bifur i Bofur ie ir i ei i se ntoarser cu clarinetele pe care le l saser printre bastoane. Dwalin i Balin spuser : Scuza i-ne, noi le-am l sat pe ale noastre pe balcon! Adu-o i pe a mea de afar , spuse Thorin. Se ntoarser cu ni te viole ct ei de mari i cu harfa lui Thorin nf urat ntr-o pnz verde. Era o harf frumoas , de aur, i cnd o atinse Thorin muzica izbucni att de brusc i de armonios, nct Bilbo uit de tot

restul i se l s dus spre locuri misterioase, sub stele ciudate, departe de Ap i foarte departe de vizuina lui de sub Deal. ntunericul p trunse n nc pere prin ferestruica ce d dea ntr-o parte a Dealului. Focul plpia n sob era aprilie iar ei continuar s cnte, n timp ce umbra b rbii lui Gandalf se agita pe perete. ntunericul umpluse toat camera, focul se stinsese, umbrele se risipiser , i ei continuau s cnte. i deodat , nti unul, apoi altul, ncepur s cnte i din gur , cntecul cu voce joas al piticilor, n subteranele adnci ale vechilor lor locuin e; iat un fragment al cntecului dac mai poate fi, cu adev rat, cntec f r muzic : Departe, peste mun ii fumurii, Spre hrube vechi i ocne adncate, n zori pleca-vom spre a scormoni Comorile de aur fermecate. Pe vremuri, vr ji f ceau piticii, Cu dang t greu ciocanul lor c dea Acolo unde dorm f pturile ntunecimii, n pe teri de sub dealurile de lut. Pentru-mp ra i i regi de elfi Au strns acolo frumuse i gr mad , Au f urit, au me terit i, pn-la urm , Au prins lumina-n piatra de pe spad . Pe salba de argint au n irat Stelu e mii, au mpletit cunun Din fl c ri de balaur i-au esut N vod din fir de Soare i de Lun . Departe, peste mun ii fumurii, Spre hrube vechi i ocne adncate, Vom merge-n zori i ne vom lua-nd r t Comorile de-att amar de vremi uitate. Aici, au modelat ei cupe aurii i harfe; acolo unde nu se-avnt om Au poposit i au cntat cnt ri Ce nu le-aude muritor sau gnom. Se ncovoiau pe munte brazii, n noapte gemea vntul prin pustii, Se-mpr tiau v p i i fl c ri, iar pomii Ardeau precum nep mnte ti f clii. n vale clopotul b tea i to i Priveau spre cer cu chipurile trase; Ca focul mai cumplit , ura balei Ardea clopotni ele zvelte, ardea case. Sub luna alb , mun ii fumegau; V zind piticii ca nu e a buna, Din hrube au plecat spre zmeul r u. i-au fost strivi i sub talpa lui, sub lun .

Departe, peste mun ii fumurii, Spre scorburi st pnite de balaur, n zori noi vom porni spre a-i smulge Potirele i harfele de aur! n timp ce cntau, hobbitul se sim i p truns de dragoste pentru fel de fel de lucruri frumoase f cute de mn , cu pricepere i farmec, o dragoste aprig i geloas , care exist n orice inim de pitic. Apoi se trezir n el instinctele neamului Took i se sim i atras de mun ii cei nal i i de murmurul pinilor i ai cascadelor; sim i nevoia s exploreze pe terile i s poarte sabie n loc de baston. Se uit pe fereastr : stelele ap ruser pe cerul negru, deasupra copacilor. Se gndi la giuvaierele piticilor, str lucind n pe teri ntunecoase. Deodat , n p durea din spatele Apei, se ridic o flac r probabil c era cineva care ncerca s aprind un foc de tab r i se gndi la dragonii pu i pe jaf care s-ar putea stabili pe Dealul lui lini tit i i-ar putea da foc, i se cutremur ; apoi, dup o clip , deveni din nou domnul Baggins doar att din Bag-End, de sub Deal. Se ridic tremurnd. Pe de o parte, se gndea s se duc s ia lampa, dar nu-i prea venea, i, pe de alt parte, s se fac doar c o ia i s se duc s se ascund n spatele butoaielor cu bere din beci, i s nu mai ias dect dup ce vor fi plecat to i piticii. Deodat i d du seama c muzica i cntecele se opriser i c se uitau to i la el, cu ochii str lucind n ntuneric. ncotro? spuse Thorin, pe un ton care voia parc s -i arate hobbitului c -i ghicise gndurile. Ce-ar fi s fac pu in lumin ? spuse Bilbo, vrnd parc s se scuze. Ne place ntunericul, spuser to i piticii, ntuneric pentru treburi ntunecate. Mai snt nc multe ceasuri pn n zori. Da, e adev rat, spuse Bilbo, a ezndu-se n grab . Nimeri ns pe lng scaun, n grilajul din fa a sobei.R sturn cu zgomot lop ica i v traiul. Ssst! Spuse Gandalf. S -l l s m pe Thorin s vorbeasc . i Thorin ncepu astfel: Gandalf, pitici, domnule Baggins! Ne-am ntlnit cu to ii n casa prietenului i tovar ului nostru ntru conspira ie, acest hobbit minunat i cutez tor fie ca p rul de pe degetele lui de la picioare s nu-i cad niciodat i toate laudele pentru vinul i berea lui! Se opri s - i trag sufletul i s aud o remarc politicoas din partea hobbitului, dar complimentele f cute bietului Bilbo Baggins erau orz stricat pe g te; i n semn de protest pentru c fusese numit "cutez tor" i, ce e nc i mai r u, "tovar ntru conspira ie", i tot mi ca buzele, dar, de uluit ce era, nu-i ie ea nici un sunet din gtlej. A a c Thorin continu : Ne-am ntlnit aici ca s ne discut m planurile, metodele, mijloacele, tacticile i schemele. Curnd, nainte de ivirea zorilor, vom porni n lunga noastr c l torie, o c l torie din care unii dintre noi, sau poate c to i (cu excep ia prietenului i sf tuitorului nostru, iscusitul vr jitor Gandalf) s-ar putea s nu ne mai ntoarcem. Ne afl m ntr-o clip solemn . Dup cte tiu, ne cunoa tem bine scopul, cu to ii. Doar Baggins i unul sau doi

dintre piticii mai tineri (cred c nu m n el dac m refer, de exemplu, la Kili i la Fili) au, poate, nevoie de oarecare mici preciz ri n leg tur cu situa ia exact din clipa de fa . Asta era stilul lui Thorin. Era un pitic de vaz . Dac ar fi fost l sat, ar fi continuat, probabil, tot a a, pn i-ar fi pierdut suflul, dar s spun celor de fa vreun lucru pe care nu-l tiau deja. Dar a fost ntrerupt cu brutalitate. Bietul Bilbo nu mai putea suporta. La vorbele "s-ar putea s nu ne mai ntoarcem", ncepuse s simt c i se urc un ip t din piept i, n clipa urm toare, izbucni ca uierul unei locomotive care iese dintr-un tunel. To i piticii s rir n picioare, r sturnnd masa. Gandalf f cu s scapere o lumin albastr la cap tul nuielei sale fermecate i, n lumina aceea de foc de artificii, bietul hobbit, mititel cum era, ap ru ngenunchind pe covorul din fa a c minului, tremurnd ca un jeleu care se tope te. Apoi c zu ntins pe podea, strignd f r ncetare: "Lovit de tr snet lovit de tr snet!" Mult vreme nu reu iser s scoat nimic altceva de la el. L-au luat, l-au dus n salon i l-au ntins. pe canapea cu un pahar la ndemn , dup care s-au ntors la treburile lor tainice. Emotiv, b iatu'! spuse Gandalf, pe cnd i reluau locurile. Are cteodat ni te crize cam ciudate, cam neobi nuite, dar e unul dintre cei mai buni, dintre cei mai buni n prasnic ca un dragon aflat la ananghie. Dac a i v zut vreodat un dragon aflat la ananghie, v pute i da seama c aceast compara ie, aplicat unui hobbit, era doar o figur de stil, chiar dac ar fi fost vorba de nsu i r s-r s-unchiul B trnului Took, Bandobras-R get-de-Taur, care era a a un uria (pentru un hobbit), nct putea chiar s i c l reasc un cal. Acesta a atacat rndurile gnomilor muntelui Gram, n b t lia de la Cmpiile Verzi, i a retezat capul regelui lor, Golfimbul, dintr-o lovitur , cu un b de lemn. Capul a zburat o sut de metri prin aer i a c zut ntr-o vizuin de iepure; a a a fost c tigat b t lia, i, n aceea i clip , a fost inventat i jocul numit Golf. ntre timp ns urma ul mai pa nic al lui Bandobras i revenea n salon. Dup un timp i dup un pahar de alcool, se tr enervat pn la u . i iat ce-l auzi spunnd pe Gloin: Hm! f cu el (ntr-un fel care aducea, mai mult sau mai pu in, a sfor it). Crede i c e bun? E minunat c Gandalf ne tot spune ct de fioros e acest hobbi el, dar nc un ip t ca cel de adineauri, ntr-o clip de emo ie, i-l va trezi pe dragon, mpreun cu toate neamurile lui, i ne vor ucide pe to i. Mie mi s-a p rut c a sunat mai mult a strig t de spaim dect de emo ie! De fapt, dac n-ar fi fost semnul de pe u , a fi fost convins c am gre it casa! Cnd am dat cu ochii de mititelul sta care se leg na i puf ia n prag, am nceput s am ndoieli. Ar ta mai degrab a b can dect a sp rg tor de meserie. n clipa aceea domnul Baggins ap s pe clan i intr n camer . Sngele Took fusese mai puternic. Sim ise brusc c s-ar fi lipsit de pat i chiar i de micul dejun, numai s fie socotit fioros. Ct despre "mititelul care se leg na n prag", p i asta mai-mai c l-a facut intr-adev r fioros". Ulterior

i s-a ntmplat de multe ori ca "partea Baggins" a fiin ei lui s regrete ceea cea facut i s - i spun : "Bilbo, ai fost un prost, ai c lcat n str chini". Ierta i-m , spuse, dac din gre eal am auzit ni te cuvinte pe care le-a i rostit. Nu pretind s v n eleg spusele sau referirile la sp rg tori, dar cred c nu gre esc (asta era ceea ce numea el a fi "demn") cnd mi nchipui c socoti i c nu-s bun la nimic. Las' c v-ar t eu! N-am nici un semn pe u a fost vopsit acum o s pt mn i snt convins c a i gre it casa. De ndat ce v-am v zut fe ele caraghioase n prag, am nceput s am ndoieli. Dar hai s zicem c asta e casa pe care o c uta i. Spune i-mi ce vre i s fac i am s ncerc s v mul umesc, chiar de-o fi s merg de aici pn la r s ritul-r s ritului i s m lupt cu dragonii-vampiri care locuiesc n Pustiul cel din urm . Am avut cndva un str -str -str -str -unchi pe care-l chema Bandobras-R get-de-Taur Took i... Da, da, dar el a tr it de mult, spuse Gloin. Eu vorbeam de DUMNEATA. i te asigur c pe u a dumitale e un semn semnul obi nuit n meserie i nu cred c s-a schimbat. "Sp rg tor caut slujb bun , emo ii tari, remunera ie rezonabil ." A a se cite te, de obicei, semnul. Dac vrei, po i spune i "Expert n descoperirea comorilor". Unii zic i a a. Nou ne e totuna. Gandalf ne-a spus c exist pe aici o asemenea persoan , care caut urgent de lucru i c a aranjat s ne ntlnim aici, miercurea asta la ora ceaiului. Sigur c exist un semn, spuse Gandalf. Doar l-am f cut eu. i motive foarte serioase. Mi-a i cerut s g sesc pe cel care va fi al Paisprezecelea membru al expedi iei voastre i eu l-am ales pe dom-Baggins. i s nu ndr zneasc cineva s afirme c n-am ales omul potrivit sau casa potrivit , c v las s r mne i treisprezece, cu toate consecin ele, sau s v ntoarce i s scoate i c rbuni din min . Se r stise att de furios la Gloin, nct piticul se ghemuise iar pe scaun, i, cnd Bilbo ncerc s deschid gura ca s pun i el o ntrebare, se ntoarse i se ncrunt la el, zburlindu- i sprncenele stufoase i f cndu-l pe Bilbo s - i nchid gura cu un cl mp nit. A a, vezi! spuse Gandalf. Hai s nu mai discut m. Eu l-am ales pe domnul Baggin i deci n-ar trebui s mai discuta i Dac spun eu c e bun, e bun, sau va fi, cnd va veni vremea. S ti i c are inclina i infinit mai mari dect v nchipui i voi i chiar mai mari dect i nchipuie el. S-ar putea, nu e exclus, s -mi mul umi i cu to ii ntr-o zi... i acum, Bilbo, fiule, adu lampa s lumin m pu in lucrurile. ntinse pe mas , la lumina unei l mpi mari cu abajur ro u, o bucat de pergament care sem na cu o hart . Asta a f cut-o Thror, bunicul lui Thorin, spuse el drept r spuns la ntreb rile curioase ale piticilor. E un plan al Muntelui. Nu prea cred c o s ne foloseasc , spuse Thorin, decep ionat, dup ce-i arunc o privire. mi amintesc destul de bine de Munte i de locurile de prin jur. i tiu unde e Codrul ntunecat i Landa Ve tejit , unde tr iesc dragonii cei mari. Pe munte, e un dragon desenat cu ro u, spuse Balin, dar, dac

ajungem vreodat acolo, l g sim noi i f r asta. Exist un lucru pe care nu l-a i observat, spuse vr jitorul, i anume, intrarea secret . Vede i runa aceea n partea dinspre apus i mna care arat spre ea, dinspre celelalte rune? Asta nseamn c e vorba de o trecere tainic spre S lile de Jos. Poate c a fost odat tainic , spuse Thorin, dar de unde tim c mai e i acum? B trnul Smaug tr ie te de mult acolo i a avut destul timp ca s descopere tot ce se putea descoperi n leg tur cu Pe terile de Jos. A a o fi, dar cred c n-a mai folosit-o de ani de zile. De ce? Fiindc e prea mic . U a e nalt de cinci picioare i pot intra cte trei n flanc, a a cum spun runele, dar Smaug n-ar fi putut s se strecoare printr-o gaur ca asta, nici m car cnd era un dragon tn r, cu att mai pu in dup ce a nfulecat at ia pitici i oameni din Dale. Mie mi se pare o gaur foarte mare, chi i Bilbo (care nu avea nici o experien n materie de dragoni, ci doar n materie de vizuini de hobbit). I se trezise din nou interesul i curiozitatea, i de aceea uit s - i in gura. i pl ceau h r ile la nebunie i n holul lui era atrnat o hart mare a mprejurimilor, pe care i nsemnase plimb rile favorite, cu cerneal ro ie Cum de s-a putut p stra taina unei u i att de mari fa de toat lumea, ca s nu mai vorbim de dragon? ad ug el. Dar nu uita i c era doar un hobbit mic, mititel. n multe feluri, spuse Gandalf. Dar cum s-a p strat secretul acestei u i anume n-o s tim dect dac ne ducem s vedem. Dup cte arat harta, a crede c e vorba de o u nchis , f cut s arate ntocmai ca stnca muntelui. Asta-i metoda obi nuit a piticilor. Nu m n el, nu-i a a? Nu, r spunse Thorin. i, continu Gandalf, am uitat s v spun c , n afar de hart , mai exist i o cheie, mic i ciudat . Uita i, asta e! i i ntinse lui Thorin o cheie lung , cu crest turi complicate de argint. ine-o bine! Nici o grij , l lini ti Thorin, prinznd-o de un lan sub ire pe care-l purta la gt, sub jachet . Lucrurile ncep s par mai promi toare. Aceast tire le schimb mult n bine. Pn acum nu prea tiam exact ce s facem. Ne-am gndit s-o lu m spre R s rit, n lini te i cu grij , pn ajungem la Lacul cel Lung. Dup asta vor ncepe necazurile... Mult nainte, dup cte tiu eu despre drumurile de R s rit, l ntrerupse Gandalf. De acolo am putea s urc m de-a lungul Rului Curg tor, continu Thorin, f r s -l ia n seam , i tot a a pn la ruinele Ora ului Dale vechi ora din valea aceea, de la umbra Muntelui. Dar nu ne place nici unuia dintre noi ideea cu Poarta Principal . Pe acolo iese rul, prin stnca aceea mare, din partea de sud a Muntelui, i tot pe acolo iese i dragonul mult prea des, dac nu s-au schimbat obiceiurile. A adar, pe acolo nu e bine, spuse vr jitorul, dac n-avem un R zboinic viteaz sau chiar un Erou. Eu am ncercat s g sesc unul; dar r zboinicii snt ocupa i s se lupte ntre ei, pe meleaguri dep rtate, iar eroii

snt rari prin locurile astea, sau pur i simplu nu pot fi g si i. Pe aici, s biile snt aproape toate tocite, topoarele se folosesc la dobortul copacilor; scuturile au fost transformate n leag ne pentru copii sau n capace de crati ; iar dragonii se afl la o distan confortabil ( i de aceea legendar . Iat de ce, pn la urm , m-am gndit la o spargere mai ales dup ce mi-am adus aminte de existen a unei u i laterale, i deci, iat -l pe micul nostru Bilbo Baggins, sp rg torul, cel asupra c ruia ne-am oprit; i acum, hai s facem cteva planuri. Foarte bine, spuse Thorin. Ce-ar fi dac expertul-sp rg tor ne-ar da cteva idei sau sugestii. i se ntoarse cu o polite e batjocoritoare c tre Bilbo. n primul rnd, a dori s tiu mai multe despre toate acestea, spuse Bilbo, cam uluit i tremurnd n sinea lui, dar hot rt deocamdat s mearg nainte, ca un adev rat Took ce se afla. Vreau s zic, n leg tur cu dragonul i aurul, i tot restul, i cum a ajuns acolo, i cui i apar ine, i a a mai departe, i mai departe. Ce Dumnezeu! se mir Thorin. N-ai o hart ? i nu ne-ai auzit cntecul? i n-am vorbit despre asta ore ntregi? Ba da, dar a vrea totu i s mi se explice totul clar i precis, spuse Bilbo cu nc p nare, lund aerul omului care trateaz o afacere (aerul pe care-l adopta de obicei cnd ncerca cineva s -i cear bani cu mprumut) i str duindu-se s par n elept, chibzuit i priceput i s corespund recomand rilor lui Gandalf. Vreau s tiu i care snt riscurile, ct va trebui s cheltuiesc din buzunar, ct timp dureaz , care e remunera ia i a a mai departe ceea ce nseamn , de fapt: "Cu ce m aleg eu din toate astea? i am s m ntorc oare viu acas ?" Bine, bine, spuse Thorin. Pe vremuri, cnd tr ia bunicul Thror, neamul nostru a fost izgonit de acolo, din Nordul ndep rtat, i s-a ntors cu toate avu iile i toate uneltele la acest Munte de pe hart . Muntele fusese descoperit de un str bun ndep rtat, Thrain B trnul, dar, dup ce s-au ntors ai mei, au nceput s sape, s fac tuneluri i s li mai vaste i ateliere mai mari n plus, mi se pare c au mai g sit i o gr mad de aur i giuvaiere. n orice caz, au devenit nemaipomenit de boga i i de renumi i, i bunicul meu a fost din nou f cut Regele T rmurilor de sub Munte, i oameni muritori, care tr iau mai la miaz zi i- i ntindeau ncet, ncet, a ez rile urcnd spre izvorul Rului Curg tor, al Celduinului, de-a lungul v ii de la umbra Muntelui, i purtau mare respect, n zilele acelea cl diser ei i veselul ora Dale. Regii obi nuiau s trimit dup fierarii no tri i i r spl teau ct se poate de frumos, chiar i pe cei mai pu in pricepu i. Ta ii ne rugau din suflet s le lu m fiii drept ucenici i ne pl teau bine, mai ales cu de-ale gurii, pe care nu ne b team niciodat capul s le producem sau s le g sim singuri. n general, au fost zile bune pentru noi i chiar i cei mai s rmani aveau bani de cheltuial i mai aveau i din ce s dea cu mprumut, i timp s fac lucruri frumoase pentru pl cerea sufletului lor, ca s nu mai vorbim de juc riile minunate i fermecate, care nu- i mai g sesc ast zi seam n pe lume. A a c s lile bunicului se umpluser ncet,

ncet, cu armuri i giuvaiere, i sculpturi, i potire, iar pia a de juc rii din Dale era mndria Nordului. F r ndoial c asta e ceea ce a atras i dragonul. Dragonii fur , dup cum ti i, aur i giuvaiere de la oameni i elfi, i pitici, de cte ori le g sesc, i- i p zesc bunurile jefuite ct tr iesc (ceea ce nseamn aproape ve nic, dac nu snt r pu i de careva), dar nu se bucur de nimic din ce fur . De fapt, nici nu prea tiu s deosebeasc o treab bine f cut de una prost f cut , cu toate c , n mod obi nuit, cunosc foarte bine valorile curente ale pie ei; i nu snt n stare de nici o treab gospod reasc , nici m car s - i crpeasc un solz desprins din armur . Pe vremea aceea erau o gr mad de dragoni n Nordul ndep rtat, i aurul probabil c ncepuse s se mai r reasc pe acolo, din pricina piticilor care fugeau spre munte sau erau uci i; a a c toate distrugerile i nenorocirile produse n general de dragoni deveneau din ce n ce mai cumplite. Exista o reptil deosebit de lacom , de puternic i de rea, pe care o chema Smaug. ntr-o zi s~a ridicat n aer i a zburat spre Munte. Primul lucru pe care l-am auzit a fost un zgomot ca de uragan venind dinspre miaz noapte, n timp ce pinii de pe Munte au nceput s scr ie i s trosneasc n b taia vntului. C iva pitici care erau, din ntmplare, pleca i printre ei eram i eu, din fericire, pe vremea aceea tn r i cutez tor, i ve nic pe drumuri, lucru care mi-a salvat, n ziua aceea, via a. Am v zut, deci, pe dragon, de la o distan bun , cum se instaleaz pe Muntele nostru ntr-o izbucnire de fl c ri. Apoi a cobort povrni urile i, cnd a ajuns la p dure copacii s-au pref cut to i n vlv taie. ntre timp, la Dale ncepuser s bat clopotele i r zboinicii i preg teau armele. Piticii s-au repezit s ias pe Poarta Principal ; dar dragonul era acolo, i-i a tepta. i n-a sc pat nici unul dintre cei care au ie it pe acolo. Apele rului s-au ridicat n aburi i un fel de cea a cuprins tot ora ul Dale. Dragonul a naintat, furi ndu-se prin cea . i a nimicit aproape to i r zboinicii obi nuita poveste trist , care n zilele acelea se petrecea mult prea des. Apoi s-a ntors, s-a strecurat pe Poarta Principal a scotocit toate s lile, i trecerile, i tunelurile, culoarele, beciurile, locuin ele i pasajele. Dup asta n-a mai r mas acolo nici un pitic n via i dragonul i-a nsu it toate bunurile lor. Probabil c le-a adunat pe toate ntr-o gr mad mare, ct mai departe n inima Muntelui, i acum doarme pe ea, folosind-o drept saltea. A a snt apuc turile dragonilor. Mai trziu a nceput s ias noaptea, pe Poarta Principal , i s vin furi pn la Dale s r peasc oameni, mai ales fecioare pe care apoi le mnca; i a a a devastat tot ora ul; oamenii au murit sau au plecat. Nu mai tiu bine ce se petrece acum acolo, dar mi nchipui c nimeni nu mai ndr zne te s se mai apropie de Munte, s locuiasc mai aproape de malul cel mai dep rtat al Lacului cel Lung. Cei c iva dintre noi care fusesem pleca i departe am stat i am plns n ascunzi urile noastre i l-am blestemat pe Smaug; acolo au ap rut ntr-o zi, pe nea teptate, i tata, i bunicul, cu b rbile prjolite. Ar tau fioros i au vorbit foarte pu in. Cnd i-am ntrebat cum de reu iser s scape, mi-au spus s -mi in gura i c ntr-o zi, cnd va veni vremea, voi afla. Dup asta am plecat care ncotro, s ne c tig m pinea cum ne-am priceput, ici-colo, ajungnd de multe ori s facem treaba grea de potcovari

i

sau s s p m n minele de c rbune. N-am uitat ns niciodat de tezaurul pe care ni l-a furat dragonul. i chiar i acum, cnd recunosc c mai avem i noi cte ceva pus deoparte i n-o ducem chiar att de prost i, spunnd asta Thorin, i mngie lan ul de aur din jurul gtului tot vrem s ne lu m napoi ce e al nostru i, dac putem, s -l pedepsim pe Smaug. M-am ntrebat de multe ori cum sc paser tata i bunicul. Acum mi dau seama c trebuie s fi existat o u lateral , secret , de care nu tiau dect ei. Se pare ns c au f cut o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf mna pe ea i cum de n-a ajuns la mine, care snt mo tenitorul ei legal. N-am "pus mna pe ea". Mi-a fost dat , spuse vr jitorul. Bunicul t u, Thror, a fost ucis, dac - i aminte ti, n minele de la Moira, de c tre gnomul Azog. Da, blestemat s -i fie numele, spuse Thorin. Iar Thrain, tat l t u, a plecat pe 21 aprilie ,joia trecut s-au mplinit o sut de ani , i de atunci nu l-ai mai v zut niciodat ... Asta a a e, spuse Thorin. Ei bine, tat l t u mi-a dat asta s i-o dau ie; i, dac am ales eu momentul i locul n care s i-o dau, nu cred c trebuie s te superi, dac te gnde ti ct de greu mi-a fost s te g sesc. Cnd mi-a dat hrtia asta, tat l t u nu- i mai amintea nici cum l cheam . Iar numele t u nu mi l-a spus niciodat . A a c , una peste alta, ar trebui s -mi mul ume ti i s m prosl ve ti. Uite, asta e! spuse ntinzndu-i harta lui Thorin. Nu n eleg, spuse Thorin, i Bilbo sim i c acela i lucru ar fi vrut s -l spun i el. L murirea nu p rea suficient de l muritoare. nainte s plece la minele Moria, rosti vr jitorul ncet i ncruntat, bunicul t u i-a dat harta fiului s u, ca s fie n siguran . Dup ce a fost ucis bunicul t u, tat l t u a plecat cu harta s - i ncerce norocul; i a avut o gr mad de aventuri, una mai nepl cut dect alta, dar n-a ajuns nici m car n preajma Muntelui. Eu l-am g sit prizonier n temni ele Necromantului, de i nu tiu cum a nimerit acolo. Dar dumneata ce c utai n temni e? ntreb Thorin, cutremurndu-se, i to i piticii se nfiorar . Las asta! Descopeream ni te lucruri, ca de obicei; a fost, de altfel, o treab foarte nesuferit i periculoas . Pn i eu, Gandalf, abia am sc pat. Am ncercat s -l salvez pe tat l t u, dar era prea trziu. i pierduse min ile i spunea vrute i nevrute, i uitase aproape totul, n afar de hart i de cheie. Pe gnomii de la Moira i-am f cut de mult s pl teasc , spuse Thorin, acu' trebuie s ne gndim pu in i la Necromant. Nu fi prost! E un du man mult mai puternic dect to i piticii la un loc, dac ar putea fi iar aduna i din cele patru col uri ale lumii. Singurul lucru pe care-l dorea tat l t u era ca fiul lui sa primeasc harta i s foloseasc cheia. i a a dragonul i Muntele snt mai mult dect i trebuie. I-auzi i! spuse Bilbo i, din ntmplare, o spuse cu voce tare. Ce s auzim? ntrebar to i, ntorcndu-se brusc c tre el, i Bilbo fu att de tulburat nct r spunse: Ceea ce am eu de spus.

i ce ai de spus? ntrebar . Eu cred c ar trebui s-o lua i spre R s rit, s vede i cum stau lucrurile. La urma urmei, u a aceea lateral exist i pe urm probabil c dragonii mai dorm i ei uneori. Dac v a eza i n prag i sta i mai mult vreme, nu se poate s nu v vin o idee. i acum, a ndr zni s spun c am vorbit destul pentru o sear , nu-i a a? Ce-a i zice s ne culc m, ca s v trezi i n zori? Eu am s v preg tesc ceva bun, s nu pleca i cu stomacul gol. Vrei s spui s nu plec m, f cu Thorin. Nu e ti dumneata specialistul n spargeri? Nu e oare specialitatea dumitale s te a ezi n pragul u ii, ca s nu mai vorbim de p trunsul dincolo de u ? Dar snt de acord s ne culc m i-mi place i ideea cu masa de diminea . Mie, nainte de a porni la drum, mi place s m nnc unc cu ase ochiuri: pr jite, nu fierte. i bag de seam s nu le spargi. Dup ce to i ceilal i comandar , la rndul lor, ce voiau s m nnce, f r s spun m car "te rog" (ceea ce l sup r foarte tare pe Bilbo), se ridicar . Hobbitul a trebuit s g seasc loc s -i culce pe to i; a umplut toate camerele goale, a f cut paturi pe scaune i divane, i, n cele din urm , a reu it s -i cazeze, dup care s-a b gat n patul lui mic, obosit la culme i nu cine tie ce fericit. Hot r totu i un lucru, i anume s nu se chinuiasc s se scoale prea devreme ca s le preg teasc masa aceea nenorocit . Apuc turile caracteristice familiei Took ncepuser s se mai estompeze i nu mai era chiar att de sigur c va pleca n c l torie a doua zi de diminea . St tea ntins n pat i-l auzea pe Thorin fredonnd singur n dormitorul al turat, cel mai bun dormitor din toat casa: Departe, peste mun ii fumurii Sub hrube vechi i ocne adncate n zori pleca-vom spre a scormoni Comorile de aur fermecate. Bilbo adormi cu melodia n urechi, ceea ce-l f cu s viseze foarte urt. Cnd se trezi, trecuser de mult zorile. II BERBEC FRIPT BILBO s ri n picioare i, punndu- i halatul, intr n sufragerie. Acolo nu era nimeni; n schimb, g si urmele unei mese copioase, dar luate n grab , n camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buc t rie vrafuri de vase nesp late. Absolut toate oalele i tig ile lui p reau s fi fost folosite. Vasele astea, care trebuiau sp late, erau o crud realitate, care l f cu s - i dea seama c petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, a a cum sperase. Dar, oricum, se sim i u urat la gndul c plecaser to i f r el i f r s - i mai bat capul s -l trezeasc . ("Dar i f r s spun m car o dat mul umesc", se gndi el.) Totu i, ntr-un fel, f r voia lui, se sim ea pu in decep ionat. i asta l uimi. "Nu fi prost, Bilbo Baggins! i spuse; auzi, la vrsta ta s te gnde ti la dragoni i la fel de fel de pove ti fantastice de pe alte meleaguri!" i puse

deci un or ule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fiert i sp l totul. Apoi i preg ti o mas bun , n buc t rie, nainte de a face cur enie n sufragerie. ntre timp, Soarele ncepuse s str luceasc ; iar u a de la intrare era deschis , poftind parc n cas adierea cald a prim verii. Bilbo ncepu s fluiere de zor, uitnd de seara din ajun. Dar, tocmai cnd s se a eze n sufragerie, lng fereastra deschis , s ia un al doilea rnd de cafea cu lapte i cu tot tacmul, cine crede i c apare? Gandalf! Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii? Cum r mne cu "sculatul n zori"? Stai lini tit i- i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata s -i spui, la ora zece i jum tate! i-au l sat biletul fiindc nu te-au mai putut a tepta. Care bilet? spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme. Sfin ii-mei-elefan i, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters de praf poli a c minului? Ce leg tura are una cu alta? Am avut i a a destul treab , s cur dup paisprezece in i! Dac ai fi ters praful de pe poli a c minului, ai fi g sit asta chiar sub ceas, spuse Gandalf, ntinzndu-i o not (scris , fire te, chiar pe hrtia lui). i iat ce scria: "Thorin i Compania l salut pe Sp rg torul Bilbo. Cele mai sincere mul umiri pentru g zduire; ct prive te oferta dumisale de ajutor profesional, accept m plini de recuno tin . Condi iile: bani pe in la livrare, pn la i f r s dep easc a paisprezecea parte din profiturile totale (dac exist ); toate cheltuielile de transport garantate n orice situa ie; cheltuielile de nmormntare acoperite de noi sau reprezentan ii no tri, dac e cazul i lucrurile nu se pot aranja altfel. Considernd c nu e necesar s - i tulbur m odihna binemeritat , am procedat dinainte la o serie de preg tiri indispensabile i vom a tepta, stimabile domn, la Hanul Dragonului Verde, la Bywater, fix la 11 diminea a. Fiind convin i c ve i fi punctual, avem onoarea s r mnem ai dumneavoastr cu cele mai adnci sentimente, Thorin i compania." Asta nseamn c mai ai zece minute. Va trebui s alergi, l n tiin Gandalf. Bine, dar... protest Bilbo. Nu mai ai timp, spuse vr jitorul. Dar... f cu Bilbo din nou. Nici pentru asta! Hai, pleac ! Bilbo n-a reu it niciodat s - i aminteasc cum de s-a trezit afar , f r p l rie, baston, bani sau alte lucruri pe care le lua de obicei cnd pleca de acas ; l sndu- i a doua cafea cu lapte neb ut , conplet nesp lat, vr cheile n mna lui Gandalf i ncepu s alerge ct de repede l duceau picioarele acoperite cu blan , cobornd aleea, trecnd de Moara cea mare, peste ap , i continundu- i apoi drumul doi kilometri sau chiar mai mult. Cnd ajunse la Bywater, aproape de ora 11, gfia cumplit i pe deasupra, descoperise i c venise f r batist asortat la cravat .

Bravo! spuse Balin, care st tea n u a hanului i-l a tepta. Tocmai atunci ap rur i ceilal i dintr-o cotitur pe care o f cea drumul c tre sat. Erau c lare pe ponei, i pe fiecare ponei erau nc rcate bagaje, pachete, pache ele i tot felul de boarfe. Mai era i un ponei foarte mic, destinat, dup cte se p rea, lui Bilbo. Sus, amndoi, i gata, plec m! spuse Thorin. mi pare extrem de r u, spuse Bilbo, dar am venit f r p l rie i mi-am l sat batista de la buzunarul hainei acas , i n-am nici un ban. De fapt, ca s fiu exact, n-am primit nota dumneavoastr dect dup 10.45. Nu fi exact, spuse Dwalin, i nu te mai fr mnta. n expedi ia asta va trebui s te descurci f r batist i f r multe altele. Ct despre p l rie, eu am n bagaje o manta i o glug de rezerv . i a a, ntr-o diminea senin , n pragul lunii mai, au p r sit cu to ii hanul, zdruncinndu-se pe c lu ii nc rca i; Bilbo purta o glug verde-nchis (pu in decolorat de ploaie i de vnt) i o manta verde-nchis, mprumutate de la Dwalin. Erau cam mari pentru el i l f ceau s par pu in caraghios. Nici nu ndr znesc s m gndesc ce-ar fi spus Bungo, tat l lui, dac l-ar fi v zut. Singura lui mul umire era c nu putea fi confundat cu un pitic, fiindc n-avea barb . C l toreau de pu in vreme, cnd ap ru i Gandalf, m re pe calul lui alb. Adusese o gr mad de batiste i pipa lui Bilbo, i tutun. O pornir deci cu to ii, foarte veseli, mai departe, spunnd pove ti sau cntnd. Merser a a toat ziua, oprindu-se, fire te, doar la orele de mas . Mesele nu erau chiar att de frecvente ct ar fi dorit Bilbo, dar ncepu s se simt totu i c aventurile nu erau, la urma urmei, un lucru chiar att de r u. La nceput c l torir pe p mnturile hobbi ilor, o regiune ntins i respectabil , locuit de fiin e cumsecade, cu drumuri bune, un han-dou , i ici-colo cte un pitic sau un fermier care treceau pe lng ei agale, n drum spre treburile lor. Apoi d dur de regiuni unde oamenii vorbeau ciudat i cntau cntece pe care Bilbo nu le auzise niciodat . Apoi p trunser pe Meleagurile Singur t ii, unde nu mai erau nici oameni, nici hanuri i unde drumurile erau din ce n ce mai proaste. n fa a lor, nu prea departe, se n l au din ce n ce mai sus ni te dealuri mohorte, acoperite de copaci negri. Pe unele dintre ele erau castele vechi care p reau amenin toare, de parc ar fi fost cl dite de oameni r i. Totul p rea posomort, mai ales c n ziua aceea se cam stricase i vremea. n general, vremea fusese ct se poate de bun n mai, mai bun chiar decit n pove tile vesele, dar acum se f cuse frig i umed de-a binelea. Pe Meleagurile Singur t ii poposiser pe unde se nimerise, dar la nceput m car fusese uscat. Cnd te gnde ti c n curnd va fi iunie, morm i Bilbo, stropind n dreapta i n stnga pe cnd nainta anevoios n spatele celorlal i, pe un drum desfundat i plin de noroi. Trecuse de ora ceaiului; ploua cu g leata; plouase toat ziua; apa i picura de pe glug n ochi, mantaua era ud leoarc ; c lu ul obosise i se tot mpiedica de pietre; iar ceilal i, enerva i la culme, nu mai scoteau nici o

vorb . " i snt convins c ploaia a p truns n hainele uscate i n sacii cu merinde, i spuse Bilbo. Blestemate s fie toate por ile i broa tele, i tot ce are de-a face cu ele! Tot ce-a vrea eu acum ar fi s fiu acas , n vizuina mea frumoas , la gura sobei, cu ceainicul gata, gata s fiarb !" i nu era ultima dat cnd avea s - i doreasc acest lucru. Dar piticii i continuau naintarea zdruncinat , f r s se ntoarc sau s -l bage n seam pe Bilbo. Undeva, n spatele norilor cenu ii apusese probabil Soarele, c ci n timp ce coborau n valea m care curgea nc un ru, ncepu s se ntunece. Se strnise vntul i s lciile de pe mal se plecau, oftnd. Din fericire, drumul f cea peste un pod vechi de piatr , c ci rul, umflat de ploi, cobora frumos de pe dealurile i mun ii de la miaz noapte. Cnd au ajuns pe partea cealalt , era aproape noapte. Vntul atrnase norii cenu ii i sus, printre zdren ele care pluteau deasupra dealurilor, ap ru luna c l toare. Se oprir cu to ii i Thorin morm i ceva despre cin i spuse "unde-o s g sim oare un petic uscat pe care s dormim? " Abia atunci i d dur seama c Gandalf lipsea. Pn atunci f cuse drumul cu ei, f r s le spun ns dac particip la aventur sau le ine doar de urt, o bucat de vreme. Mncase cel mai mult, vorbise cel mai mult i se distrase cel mai bine. Dar acum disp ruse cu totul. Tocmai cnd ar fi foarte util s avem un vr jitor, morm ir i Nori (care mp rt eau punctul de vedere al hobbitului n leg tur cu orele regulate de mas , cu frecven a i bel ugul lor). n cele din urm hot rr c n-aveau ce s fac , trebuiau s poposeasc chiar acolo unde se g seau! Se apropiar de un plc de copaci, dar, cu toate c era mai uscat acolo, vntul scutura frunzele de ploaie i pic-pic (lucru ct se poate de sup r tor). i pe urm , mai era ceva: parc intrase blestemul n foc. Piticii pot face foc aproape oriunde, cu aproape orice, fie c e sau nu e vnt; dar n seara aceea n-au fost n stare s -l aprind nici m car Oin i Gloin, care erau deosebit de pricepu i la a a ceva. Apoi, unul dintre c lu i se sperie din senin i o lu la goan . Ajunse la ru nainte s poat fi prins; i pn reu ir s -l scoat din nou, Fili i Kili aproape c s-au necat, iar bagajul pe care-l ducea c lu ul n spate a fost luat de ap . Bagajul era, binen eles, aproape tot numai mncare, ceea ce f cu s le r mn foarte pu in pentru cin i nc i mai pu in pentru micul dejun. i a a st tur mohor i i uzi, bodog nind, n timp ce Oin i Gloin continuau s ncerce s aprind focul i s se certe ntre ei din pricina asta. Bilbo tocmai se gndea cu triste e c aventur nu nsemna numai plimb ri c lare sub Soarele de mai, cnd Balin, care era cel ce st tea ntotdeauna la pnd , spuse: "Uite, acolo, o lumin !" La oarecare distan se afla un deal acoperit cu arbori, care ici-colo formau cte un grup destul de compact. Iar n mijlocul desi ului negru se vedea str lucind o lumin , o lumin ro iatic i lini titoare, care sem na a foc sau a f clii care plpie. Dup ce se uitar un timp la ea, ncepur s se certe. Unii spuneau c nu e foc, al ii spuneau c "da". Unii spuneau c n-au dect o cin s r c cioas , o mas de diminea i mai s r c cioas i haine ude toat

noaptea. Al ii spuser : "Locurile astea snt cam necunoscute i cam prea aproape de mun i. C l torii se abat rareori pe aici. H r ile vechi nu ne mai folosesc la nimic: lucrurile s-au nr ut it i nimeni nu mai p ze te drumul. Pe aici abia dac au auzit de rege i, pe m sur ce naintezi, cu ct e ti mai pu in curios, cu att ri ti mai pu in s dai de bucluc". Unii spuseser , "la urma urmei, sntem paisprezece . Al ii se mirar : "Dar unde o fi Gandalf?" Dup care repetar cu to ii ntrebarea. Apoi ploaia se porni i mai tare i Oin ncepu s se bat cu Gloin. Asta rezolv lucrurile. "La urma urmei avem un SP RG TOR cu noi", spuser i astfel plecar , ndreptndu- i c lu ii (cu toat grija cuvenit ) n direc ia luminii Ajunser n dreptul dealului i, pu in mai trziu, n p dure, ncepur s urce; dar nu se vedea nici o c rare adev rat , din acelea care ar putea duce la o cas sau la o ferm ; i f cnd i ei ce puteau, strnir fo net i trosnet, i scr it (tot morm ind i njurnd), n timp ce naintau printre copaci, n ntunericul ca de catran. Deodat , lumina ro ie str luci puternic printre trunchiurile copacilor, la o distan destul de mic . "Acum e rndul Sp rg torului", spuser , referinduse la Bilbo. Trebuie s mergi mai departe, s descoperi ce e cu lumina i de ce au aprins-o, dac e vreo primejdie sau totul e n regul , i spuse Thorin hobbitului. Hai, du-te fuga i, dac totul e n ordine, ntoarce-te ndat . Dac nu, ntoarce-te cum po i. i dac nu po i, ip de dou ori ca o bufni i o dat ca o strig , i o s facem noi ce putem. A fost deci silit s-o porneasc , f r s apuce s le explice c nu se pricepea s ipe nici m car o dat ca bufni a i nici s sar ca liliecii. Dar, n orice caz, hobbi ii tiu s se mi te f r zgomot prin p dure, absolut f r nici un zgomot. De altfel, f cuse asta i de-a lungul c l toriei. Bilbo strmbase de multe ori din nas fa de ceea ce numea el "larma piticeasc ", de i nu cred c dumneavoastr sau eu am fi auzit ceva pe o noapte cu vnt, nici dac toat cavalcada ar fi trecut la doi metri de noi. Ct despre Bilbo, strmbnd din nas, nainta spre lumina ro ie, i nu cred s fi f cut nici m car o nev stuic s - i mi te vreun fir de musta la trecerea lui. A a c a ajuns, fire te, chiar lng foc c ci despre foc era vorba f r s atrag aten ia nim nui. i iat ce a v zut. Trei f pturi foarte mari i grase st teau n jurul unui rug uria , din bu teni de fag. Frigeau carne de berbec pe frig ri lungi din lemn i i lingeau sosul de pe degete. Mirosul era mbietor. Mai aveau lng ei i un butoia cu b utur bun , pe care o beau din ulcioare. Dar erau troli. Se vedeau ct de colo c asta erau. Pn i Bilbo, care avusese o via ferit de rele, i d du seama de asta: dup fe ele lor mari i greoaie, dup volumul lor i dup forma picioarelor, ca s nu mai vorbim de felul n care se exprimau, care nu era deloc civilizat, nu, absolut deloc! Berbec ieri, berbec azi i s fiu al naibii dac nu s-arat c tot berbec mnc m i mine, spuse unul dintre troli.

Nici nu mai tiu de cnd nu am mai avut parte de o f rmi lucioas de carne de om, spuse al doilea. M i, William, s fiu al naibii dac n eleg ce te-o fi apucat s ne aduci aici! i se mai duce i pileala, spuse, dndu-i una peste cot lui William, care tocmai bea din ulcior. William se nec . Taci naibii din gur ! spuse dup ce- i recap t suflul. Doar nu crezi c-o s se opreasc oamenii aici, numai ca s -i m nnci tu sau Bert. De cnd am coborl din mun i, a i halit un sat i jum tate. Ce v mai trebuie? Au fost zile cnd a i fi spus "S ru'mna, Bill" pentru o ciozvrt bun de berbec gras din vale... Uite, ca asta, zise i mu c dintr-un picior de oaie care se frigea la foc, i- i terse gura cu mneca. Da. M tem c a a se poart trolii, chiar i cei care n-au dect un singur cap. Auzind toate astea, Bilbo sim i c ar fi trebuit sa ntreprind ceva ct mai repede. Fie s se ntoarc , f r zgomot, i s - i previn prietenii c d duse peste trei troli m ricei i foarte prost dispu i care, ca s - i varieze mncarea, nu s-ar fi dat n l turi s guste i pitici sau chiar ponei la frigare; fie s le arate uria ilor de ce e n stare. Un aventurier legendar, de mare clas , ar fi trebuit s le goleasc uria ilor buzunarele lucru pe care merit aproape ntotdeauna s -l faci, dac reu e ti apoi s fure carnea de berbec, cu frigare cu tot, i berea i s-o tearg f r ca trolii s observe nimic. Al ii, mai practici, dar cu mai pu in orgoliu profesional, ar fi nfipt poate cte un pumnal n fiecare trol, nainte ca ace tia s - i fi dat seama ce se petrece. Dup care ar fi benchetuit cu lojii, luat noaptea Bilbo tia toate astea. Erau multe lucruri pe care nu le v zuse sau le f cuse vreodat , dar despre care citise! Era foarte ngrijorat i, n acela i timp, dezgustat; ar fi dorit s se afle la o sut de kilometri distan i totu i... totu i nu se putea hot r s se ntoarc alergnd la Thorin i Compania cu minile goale. A a c r mase pe loc, ov ind n ntuneric. Dintre diferitele ndeletniciri sp rg torice ti de care auzise, cea mai u oar i se p ru totu i s le terpeleasc uria ilor lucrurile din buzunare. A a c , n cele din urm , se strecur dup un copac, chiar n spatele lui William. Bert i Tom se duser la butoi. William b u o nou can . Atunci Bilbo i t cu curaj i vr mnu a n buzunarul uria al lui William. n buzunar se afla o pung cu bani, care, pentru Bilbo, era ct un geamantan. "Aha, se gndi el, animndu-se la ideea ac iunii pe care avea s-o ntreprind , n timp ce ridica punga cu grij s-o scoat din buzunar, oricum e un nceput!" i chiar a i fost! Pungile trolilor snt date naibii, i asta nu era o excep ie. "Hei, cine e ti?" scnci ea, p r sind buzunarul. William se ntoarse ntr-o clip i-l apuc pe Bilbo de ceaf , nainte ca acesta s se poat ascunde dup copac. Hei dr cie, Bert, ia vino-ncoa', s vezi ce-am prins! Ce? ntrebar ceilal i, apropiindu-se. S mor dac tiu! Ce e ti, b ? Bilbo Baggins, un aventurhobbit, spuse bietul Bilbo, tremurnd din cap pn -n picioare i gndindu-se cum s scoat ipetele acelea de bufni nainte s -l strng trolii de gt.

Un aventurhobbit? spuser ei, pu in ului i. Trolii snt nce i la minte i tare b nuitori cnd v d un lucru nou. i, m rog, ce caut un aventurhobbit n buzunarul meu? spuse William. Se poate g ti? ntreb Tom. Se poate ncerca, spuse Bert, lund o frig ruie de pe jos. Da' nu e mai mult de o nghi itur , spuse William, care mncase foarte bine i era s tul. Dup ce-l jupoi i sco i oasele, nu- i mai r mne nimic. Poate c g sim mai mul i pe aici prin mprejurimi i facem o pl cint , spuse Bert. Hei, urtule, mai snt d- tia ca tine ascun i pe-aici, prin p dure, iepure pr p dit i nemernic, spuse uitndu-se la blana de pe picioarele hobbitului; apoi l ridic de degetele de la picioare i-l scutur . Da, mul i, spuse Bilbo, nainte de a- i aminti c nu trebuie s - i tr deze prietenii. Nu, nici unul, nici m car unul! se gr bi el s adauge. Cum vine asta? spuse Bert, inndu-l foarte sus, dar de ast dat de p r. Cum spuneam, f cu Bilbo, pierzndu- i suflul, i v rog s nu m g ti i, domnii mei milostivi! Snt i eu buc tar, i nc bun. E mai bine s v g tesc eu cte ceva dect s m g ti i dumneavoastr pe mine. Z u! Am s v fac mnc ruri minunate, un mic dejun cu totul i cu totul minunat, dac nu m mnca i la cin ! Biata strpitur ! spuse William. Mncase pn se s turase i mai b use i o gr mad de bere. Biata strpitur ! Da i-i drumul! Nu-i dau pn nu ne spune ce nseamn "mul i i nici unul", f cu Bert. Nu vreau s m njunghie nimeni n somn. Bag -i labele n foc pn vorbe te. Nu v dau voie, spuse William. Oricum, e al meu, eu l-am prins. E ti un prost mare i gras, William, f cu Bert. Dup cum i-am mai spus o dat , ast -sear . i tu e ti un mitocan. Mitocan, ai? Unde te treze ti, Bill Huhhins, spuse Bert, arzndu-i lui William un pumn n ochi. Urm o nc ierare de toat frumuse ea. Lui Bilbo, cnd l sc p Bert pe jos, i mai r m sese exact atta minte ct s-o tearg dintre picioarele lor nainte s se ncaiere ca ni te cini i s - i adreseze urlnd fel de fel de insulte, ct se poate de adev rate i potrivite. Nu trecu mult i se trezir ncle ta i unul n bra ele celuilalt, rostogolindu-se pn aproape de foc, lovindu-se cu picioarele i nghiontindu-se, n timp ce Tom i plesnea pe amndoi cu o creang s -i potoleasc , ceea ce binen eles c i nfuria i mai tare sta ar fi fost momentul n care Bilbo ar fi trebuit s dispar . Dar bietele lui picioru e tremurau i nu mai avea nici aer n pl mni, iar n jurul lui se-nvrtea totul; a a c a r mas un timp culcat, gfind, chiar lng cercul de lumin al focului. Tocmai cnd era b taia n toi, ap ru i Balin. Piticii auziser zgomot de

la distan i, dup ce-l a teptaser un timp pe Bilbo s se ntoarc sau s ipe ca o bufni , ncepur , unul cte unul, s se furi eze c tre lumin , ncercnd s fac ct mai pu in zgomot. V zndu-l pe Balin, Tom scoase un urlet. Trolii ur sc piticii (cnd nu snt frip i i fier i). Bert i Bill se oprir ndat din nc ierare, spunnd: "Un sac, Tom, repede!" i nainte ca Balin s - i dea seama de ce se ntmpl , n timp ce se ntreba unde o fi Bilbo n toat aceast agita ie, se trezi cu un sac n cap i dobort la p mnt. Trebuie s mai vin i al ii, zise Tom. S nu-mi spui mie pe nume dac n-o fi a a. "Mul i i nici unul" asta e. i nu aventurhobbi i, ci o gr mad de pitici ca sta. A a se arat ! Eu zic c ai dreptate, spuse Bert, dar s ne d m deoparte din lumin . Zis i f cut. Se a ezar la pnd n ntuneric, innd n mn sacii pe care i foloseau de obicei s care carnea de berbec sau alte pr zi.Pe m sur ce ap rea cte un pitic i se uita la foc, la ulcioarele r sturnate i la resturile de berbec, hop! se trezea din senin cu un sac infect i puturos n cap, i dobort la p mnt. Curnd Dwalin treacu lng Balin, i Fili i Kili, mpreun , i Dori, i Nori, i Ori, gr mad , i Oin i Gloin, i Bifur i Bofur i Bombur, ngr m di i ca vai de ei, lng foc. Asta s le fie nv tur de minte, spuse Tom. C ci Bifur i Bombur le d duser mare b taie de cap i se luptaser ca nebunii, a a cum fac piticii cnd snt strn i cu u a. Thorin a ap rut ultimul i pe el nu l-au putut lua prin surprindere. A venit b nuind c o s dea de necaz. i n-a fost nevoie s vad picioarele prietenilor lui ie ind din saci, ca s - i dea seama c lucrurile stau cam r u. R mase la oarecare distan n umbr i spuse: Ce s-a ntmplat? Cine mi-a maltratat oamenii? Troliii, r spunde Bilbo din spatele unui copac. Pe el l uitaser cu totul. Stau la pnd cu sacul n tufi uri. Z u' spuse Thorin. i s ri c tre foc, nainte ca uria ii s se poat repezi asupra lui. Ridic o crac mare, aprins la un cap t, i Bert se trezi cu cap tul acela n ochi, nainte s poat s se dea la o parte. Asta l scoase pentru o vreme din lupt . Bilbo ncerc s fac i el ce putea. L-a apucat pe Tom de picior cum s-a priceput mai bine, c era gros ca un trunchi de copac dar a fost trimis nvrtindu-se n vrful unor tufi uri, n timp ce Tom arunca scntei n ochii lui Thorin. Drept r spuns, Tom se trezi cu craca proiectat n din i i pierdu unul din fa . Asta, v rog s m crede i c -l f cu s urle serios. Dar tocmai atunci veni i William pe la spate i-l acoperi brusc pe Thorin cu un sac, din cap pn -n picioare. i a a se sfr i b t lia. D duser to i de mare necaz: erau lega i frumos n saci, lng trei uria i furio i (doi cu arsuri i lovituri drept amintire), care discutau dac s -i pr jeasc la foc mic, s -i taie feliu e sub iri i s -i fiarb , sau, pur i simplu, s se a eze unul cte unul pe ei i s -i striveasc pn -i fac marmelad ; iar Bilbo st tea sus, n tufi , cu hainele i pielea sf iate, nendr znind s se mi te, de fric s nu fie auzit. Tocmai atunci s-a ntors i Gandalf. Dar nu l-a v zut nimeni. Uria ii

tocmai hot rser s frig piticii imediat i s -i m nnce mai trziu asta fusese, de fapt, ideea lui Bert, dar, dup discu ii lungi, c zuser cu to ii de acord. Nu, nu-i bine s -i frigem acum, c ine toat noaptea, spuse o voce care lui Bert i se p ru a fi a lui William. Nu mai ncepe iar discu ia, Bill, spuse, c atunci chiar c ine toat noaptea. Cine di-discut ? spuse William, care avea impresia c vorbise Bert. Tu, f cu Bert. E ti un mincinos, spuse William, i astfel discu ia porni iar de la nceput. n cele din urm hot rr s -i toace m runt i s -i fiarb . Luar deci o oal mare, neagr , i- i scoaser cu itele la iveal . Nu e bine s -i fierbem. N-avem ap i pn'la fntn e departe, spuse o voce. Bert i William i nchipuir c e Tom. Taci! spuser . Sau nu mai ispr vim n vecii vecilor. i dac mai spui ceva, te duci singur s-aduci apa. Ba tu s taci! spuse Tom, c ruia i se p ruse c e vocea lui William. Cine discut , m rog? Cine n afar de tine? E ti un n t r u! f cu William. Cine spune la e! zise Tom. i astfel discu ia ncepu din nou, to i nfierbntndu-se mai tare ca niciodat , pn cnd, n cele din urm , hot rr s se a eze pe saci, cu rndul, s -i striveasc i s -i fiarb mai trziu. Pe cine ne a ez m nti? spuse vocea. Cel mai bine pe ultimul, spuse Bert, care avea ce avea cu Thorin fiindc -i nenorocise ochiul. Avusese impresia c auzise vocea lui Tom. Nu mai vorbi de unul singur, spuse Tom. Dac vrei s te a ezi pe ultimul, n-ai dect. Care e? Cel cu ciorapii galbeni, spuse Bert. Aiurea, cel cu ciorapii cenu ii, spuse o voce care sem na cu a Iui William. Eu m-am uitat bine, snt galbeni, spuse Bert. Da, galbeni, spuse William. Atunci de ce-ai spus c snt cenu ii, f cu Bert? Cu cine vo-vorbe ti? ntreb William. Gura! spuser Tom i Bert, n acela i timp. Acu i trece noaptea; zorile s-arat devreme. Hai s -i d m drumul! S v prind pe to i zorile i s v fac stane de piatr , spuse o voce care suna ca a lui William. Dar nu era a lui. C ci chiar n clipa aceea ap ru o gean de lumin de dup deal i din ramuri se ridic un ciripit puternic. William nu vorbise, c ci fusese transformat n stan de piatr , a a cum se aplecase; iar Bert i Tom se transformaser n stnci, a a cum st teau i se uitau la el. i a a au r mas pn azi, singuri-singurei, doar cu cte o pas re care se a az uneori

pe capul sau pe umerii lor. C ci trolii, dup cum ti i probabil i dumneavoastr , trebuie s se vre sub p mnt pn s -i afle zorile, ca de nu, se transform iar n substan a muntelui din care au fost z misli i i r mn nemi ca i pe vecie. A a s-a ntmplat i cu Bert, i cu Tom, i cu William. Minunat! spuse Gandalf, ie ind de dup un copac i ajutndu-l pe Bilbo: vocea care i f cuse pe uria i s se contrazic i s se certe, pn cnd veniser zorile i i sfr iser , fusese vocea vr jitorului. Acum trebuiau s dezlege sacii i s -i elibereze pe pitici, care erau aproape asfixia i i foarte enerva i: nu le pl cuse deloc s -i aud pe uria i cum f ceau planuri s -i frig , s -i fac terci sau s -i taie felii. i nu se lini tir dect dup ce-l ascultar de dou ori pe Bilbo povestindu-le ce i se ntmplase. Tmpit moment i-ai ales s faci exerci ii de ciupit prin buzunare, spuse Bombur, cnd, de fapt, ceea ce voiam noi era foc i merinde! i sta e ultimul lucru pe care l-a i fi ob inut de la ei; n orice caz, nu f r lupt , spuse Gandalf. Dar de ce v pierde i timpul? Nu v da i seama c trolii trebuie s aib o pe ter sau o v g un s pat pe undeva, pe-aproape, unde s se ascund de Soare? Trebuie s arunc m i noi o privire pe acolo. ncepur s caute n jur i curnd descoperir urmele cizmelor de piatr ale uria ilor, pierzndu-se printre copaci. Se luar dup urme, urcnd dealul, pn cnd, n cele din urm , descoperir o u mare de piatr , ascuns de tufi uri, care d dea ntr-o pe ter . Dar nu reu ir s-o deschid , cu toate c o mpinser cu to ii, n timp ce Gandalf rostea diverse formule magice. Crede i c asta v poate fi de folos? ntreb Bilbo, cnd ncepuser s oboseasc i s se nfurie de-a binelea. Am g sit-o, n locul unde s-au b tut uria ii. i le ntinse o cheie m ri oar , care lui William ns trebuie s i se fi p rut foarte mic i tainic . i c zuse probabil din buzunar, din fericire, nainte s se fac stan de piatr . De ce Dumnezeu n-ai spus nimic pn acum? ipar to i. Gandalf o apuc i o potrivi n broasc i, dup o ap sare mai puternic , u a de piatr se deschise i p trunser cu to ii n untru Pe jos z ceau o gr mad de alimente a ezate de-a valma i f r grij pe jos, gr mezi mpr tiate de pr zi de tot felul, de la nasturi de alam , pn la vase pline cu monede de aur, a ezate ntr-un col . Mai erau i o mul ime de haine ag ate pe perete, prea mici pentru uria i m tem c apar inuser unor victime printre ele, mai multe s bii de fabrica ie, forme i m rimi diferite. Le atraser aten ia mai ales dou dintre ele, din pricina tecilor frumoase i a pl selelor acoperite cu giuvaiere. Gandalf i Thorin luar fiecare cte una, iar Bilbo i alese un cu it ntr-o teac de piele. Pentru troli ar fi fost ct un briceag, dar pentru un hobbit era ca o sabie mai scurt . Par s fie lame bune, spuse vr jitorul, sco ndu-le pe jum tate din teac i privindu-le cu curiozitate. N-au fost f cute de troli i nici de vreun

fierar dintre cei care tr iesc acum printre ei, dar vom afla mai multe cnd vom putea citi runele de pe ele. Hai s ie im din duhoarea asta ngrozitoare, spuse Fili. A a c ie ir , lund cu ei vasele cu galbeni i acele alimente care nu fuseser alterate i p reau bune de mncat, i mai luar i un butoi cu bere, nc plin. Cnd terminar , sim ir nevoia s - i ia micul dejun i fiindu-le foarte foame, nu strmbar din nas n fa a merindelor luate din c mara uria ilor. Proviziile lor proprii ncepuser s se mpu ineze sim itor. Acum aveau pine i brnz , i mult bere, i sl nin pe care s-o pr jeasc pe t ciunii aprin i. Dup asta se culcar , c ci avuseser o noapte agitat ; i dormir pn dup -amiaz . Apoi aduser c lu ii sus i c rar vasele cu galbeni, ngropndule n tain , lng poteca din apropierea rului, f cnd o gr mad de semne deasupra lor, pentru cazul n care s-ar ntoarce vreodat s le ia. Apoi nc lecar din nou i pornir ncet, zdruncina i de cai, pe potec , nspre r s rit. Unde fuser i, dac -mi da i voie s -ntreb? l ntreb Thorin pe Gandalf, pe cnd naintau c lare i ce v-a adus napoi tocmai la timp? O privire n urm , spuse. Exact, spuse Thorin, dar n-a i putea fi mai clar? M-am dus s cercetez cu aten ie drumul pe care-l avem de f cut. n curnd va deveni greu i periculos. Doream i s refac micul nostru stoc de provizii. Dar n-am apucat s ajung prea departe cnd am ntlnit doi prieteni de-ai mei de la Rivendell. Asta unde mai e? ntreb Bilbo. Nu m ntrerupe! spuse Gandalf. Dac avem noroc, n cteva zile ajunge i acolo i afla i tot ce dori i. Deci, dup cum spuneam, m-am ntlnit cu doi dintre oamenii lui Elrond. Fugeau de frica trolilor. Ei au fost aceia care mi-au spus c trei dintre uria i coborser din mun i i se stabiliser n p dure, destul de aproape de drum i i b gaser n sperie i pe to i cei de prin mprejurimi, care o luaser la s n toasa, i acum i atr geau n curs pe str ini. i atunci am sim it c trebuie s m ntorc. Uitndu-m n urma mea, am v zut un foc n dep rtare i m-am ndreptat c tre el. Restul l ti i. Pe viitor v rog s fi i mai aten i, c altfel nu mai ajungem nic ieri. Mul umesc, spuse Thorin. III O SCURT POVESTE n ZIUA ACEEA n-au cntat i nici n-au spus pove ti, cu toate c se f cuse vreme frumoas . i nici a doua zi, i nici a treia zi. ncepuser s simt pericolul apropiindu-se din toate p r ile. Dormeau sub cerul liber, ct despre hran , mai mult mncau caii dect ei, c ci iarb era din bel ug, iar traistele lor erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de la uria i. ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu era prea adnc, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de pietre. Malul cel lalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, ducndu- i c lu ii,

v zur c mun ii cei nal i coborser pn foarte aproape de ei. Li se p rea c nu au n fa a lor mai mult de o zi de c l torie u oar pn la picioarele primului munte. Acesta p rea ntunecat i mohort, cu toate c mai erau i pete de Soare pe coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor luceau vrfurile acoperite de z pad . E chiar Muntele acela? spuse Balin. sta-i doar primul dintre Mun ii Ce o i i trebuie s trecem cumva printre ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca s ajungem n inutul S lbatic din partea cealalt . i de acolo mai e nc o cale bun pn la Muntele Singuratic, unde st Smaug a ezat pe comoara noastr . Aha! f cu Bilbo i chiar n clipa aceea se sim i mai obosit dect i amintea el s se fi sim it vreodat . Se gndi nc o dat la fotoliul lui confortabil de la gura sobei, din camera care-i pl cea cel mai mult n vizuina lui de hobbit. i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar cnd avea s se gndeasc la ele! Acum i conducea Gandalf. Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse, n primul rnd avem nevoie de hran i de odihn , ntr-un loc mai mult sau mai pu in sigur, apoi e foarte bine s face i cuno tin cu Mun ii Ce o i mergnd pe c rarea potrivit , c altfel v r t ci i i trebuie s v ntoarce i i s-o lua i de la nceput, dac reu i i s v mai ntoarce i). L-au ntrebat unde i ducea i le-a r spuns: Unii dintre dumneavoastr ti i, probabil, c am ajuns la marginea Rhovanionului, a inuturilor S lbatice. Undeva n fa a noastr se afl ascuns frumoasa vale Rivendell, unde tr ie te Elrond n Ultima Cas mbietoare. I-am trimis vorb prin prietenii mei i ne a teapt . Ceea ce le spunea suna frumos i mngietor, dar nu ajunser nc acolo i nu era chiar att de u or s g se ti Ultima Cas mbietoare, din stnga mun ilor. P rea c nu exist nici copaci, nici v i, nici dealuri care s sparg ntinderea din fa a lor doar o pant larg care urca i tot urca lin pn se ntlnea cu poalele primului munte, o regiune ntins de culoarea ierbii negre i a stncilor f rmicioase, cu pete i crest turi verzi ca iarba i ca mu chiul, ar tnd unde ar putea s fie ap . Trecu diminea a, veni dup -amiaza, dar n tot de ertul t cut nu g sir nici urm de a ezare omeneasc . ncepuser s se simt ngrijora i; i d deau seama c locuin a putea fi ascuns aproape oriunde ntre ei i nceputul mun ilor. D dur peste v i nea teptate, nguste, cu maluri abrupte care se deschideau brusc la picioarele lor, i se uitar n jos, uimi i s vad arbori i ape curg toare n fundul v ii. D dur de viroage peste care aproape c ar fi putut s ri, dar erau foarte adnci i aveau cascade. D dur de rpe ntunecate peste care nu se putea s ri i n care nu se putea p trunde. D dur de mla tini, unele dintre ele verzi i pl cute la vedere, cu flori care cre teau str lucitoare i nalte; dar, dac un c lu s-ar fi ncumetat s treac pe acolo cu o nc rc tur n spate, n-ar mai fi ie it niciodat . ntinderea de la vad i pn la mun i era, ntr-adev r, mult mai lung

dect ar fi putut s - i nchipuie ei vreodat . Bilbo era uimit. Singura c rare pe care au g sit-o era nsemnat cu pietre albe, unele mici, altele pe jum tate acoperite cu mu chi i buruieni. De fapt, era destul de greu de urmat, de i erau condu i de Gandalf, care p rea s cunoasc destul de bine calea. i agita capul i barba ncoace i ncolo, n timp ce se uita dup pietre, iar ei l urmau; dar cnd ncepu s se ntunece, i d dur seama c nu prea p reau s se fi apropiat de sfr itul c ut rilor. Trecuse de mult ora ceaiului i i spuser c , probabil, aveau s sar i peste cin . n jurul lor zburau fluturi de noapte i era foarte ntuneric, pentru c nu r s rise luna. C lu ul lui Bilbo ncepu s se mpiedice de r d cini i pietre. i, deodat , ajunser n dreptul unui povrni abrupt, att de brusc, nct calul lui Gandalf aproape c lunec la vale. n sfr it, am ajuns! strig el, i ceilal i se strnser n jurul lui i se uitar peste mal. Departe, la picioarele lor, v zur o vale. De jos venea zgomotul unei ape care curgea gr bit n albia ei de stnc ; n aer plutea mireasma pomilor i dincolo de ap , pe coasta v ii, se z rea o lumin . Bilbo n-a uitat niciodat cum au lunecat i s-au rostogolit n ntuneric, pe c rarea abrupt , n zigzag, cobornd n tainica vale din Rivendell. Cobornd, aerul devenea tot mai cald, iar mirosul de pini l ame ise att de tare, nct din cnd n cnd se pomenea mo ind, gata s cad de pe cal, sau se lovea cu nasul de coama lui. Pe m sur ce coborau, sim eau c le revine buna dispozi ie. Copacii erau acum fagi i stejari, iar lumina de amurg crea o atmosfer de tihn . Ultimele tonuri de verde ale ierbii aproape c se topiser cnd ajunser n sfr it la o paji te deschis , nu prea sus, deasupra malurilor apei. "Miroase a elfi", i spuse Bilbo i ridic ochii spre stelele str lucitoare i albastre. Tocmai atunci izbucnir printre copaci sunetele unui cntec, ce sem na a hohote de rs: Hei, voi, ce face i? i unde v duce i? C lu ii no tri au nevoie de potcoave, Rul curge-n cale Aici jos, n vale. Tra-la-la i tra-la-la. Aici jos, n vale. Hei, voi, ce c uta i! i-ncotro v -ndrepta i? Bra ul de vreascuri arde pe foc n timp ce turtele se coc. Valea e plin de veselie Oh, tri-li-li, tri-li-li i ce mai bucurie! Ha! Ha! Hei, voi, nu se tie nicicum Unde v duce i acum, Cu barba n vnt fluturnd?

Domnule Baggins i Balin i Dwalin! n linie... Nu tiu de ce alerga i trop ind Pe c ldura de iunie. C uta i ceva, Aici, n vlcea? Ha! Ha! Oh, c lu ii zburd n p durea surd ! Voi vre i s zbura i, Pe cai nc leca i. Sau vre i s sta i n p durea mare n care ziua se stinge i moare? S fugi i ar fi o nebunie, R mne i i-n noapte va fi veselie. Mai sta i i-asculta i-ne cntecul Pn se stinge-ntunericul! Da! Da! A a rdeau i cntau ei, c ra i n copaci; i mi nchipui c tot acest cntec trebuie s vi se par o mare aiureal ; lucru de care lor ns nici nu le-ar p sa; ba, chiar ar rde i mai tare dac le-ai spune-o. Erau, fire te, elfi. Nu trecu mult i, pe m sur ce ntunericul se nte ea, Bilbo ncepu s -i z reasc . i pl ceau mult, de i i ntlnea rar; dar i era i pu in fric de ei. Piticii nu fac cas bun cu ei. Chiar i piticii mai cumsecade, ca Thorin i prietenii lui, i consider nes bui i (ceea ce e o idee foarte nes buit ) sau se enerveaz cnd i v d. C ci unii elfi i scie i rd de ei, i mai ales de barba lor. Ei, bravo! spuse o voce. Ia privi i! Hobbitul Bilbo, c lare pe cal! Bravo! Nu-i minunat9 Minunea cea mai uimitoare! i se pornir pe un cntec tot att de caraghios ca cel pe care l-am notat nainte. n cele din urm , un elf tn r i nalt ie i dintre copaci i se aplec n fa a lui Gandalf i a lui Thorin. Bine a i venit n valea noastr ! spuse. V mul umesc, r spunse Thorin cam acru, dar Gandalf se i d duse jos de pe cal n mijlocul elfilor i vorbea vesel cu ei. A i cam pierdut drumul, spuse elful, vreau s spun, n cazul n care v ndrepta i c tre singura c rare care trece peste ap i duce pn la casa din partea cealalt . V ar t m noi pe unde trebuie s merge i, dar e mai bine s-o lua i pe jos pn trece i podul. Vre i s sta i s cnta i pu in cu noi sau v continua i drumul? Acolo se preg te te cina, spuse. Simt mirosul focului de lemne la care se g te te. A a obosit cum era, Bilbo sim ea c ar fi vrut s mai r mn . Cntecele elfilor n luna iunie, la lumina stelelor, e un lucru care nu trebuie pierdut, dac e ti amator de a a ceva. I-ar fi pl cut s mai stea i pu in de vorb ntre patru ochi cu aceste fiin e care p reau c -i tiu numele ca i totul

despre el, de i pn atunci nu le v zuse niciodat . I se p rea c ideile lor despre aventura n care se angajase ar putea fi interesante. Elfii tiu multe i snt grozav de bine informa i; afl tot ce se petrece la toate neamurile de pe acolo, ct ai clipi din ochi sau chiar mai iute. Dar piticii ineau cu tot dinadinsul s m nnce ct mai repede, a a nu mai voiau s r mn . Au pornit-o, a adar, cu to ii, ducndu- i caii de c p stru pn au dat de o c rare bun , i astfel, n cele din urm , au ajuns la malul rului. Curgea repede i zgomotos, a a cum curg praiele de munte n serile de var , dup ce Soarele a mngiat toat ziua z pada care se afl sus, departe. Peste ap trecea doar un pod ngust de piatr , f r parapet, att de ngust, ct s poat trece un singur c lu ; peste acest pod au trebuit s treac i ei, ncet i cu grij , unul cte unul, ducndu- i fiecare c lu ul de c p stru. Elfii aduser felinare luminoase la mal i ncepuser s cnte o melodie vesel , care-i nso i pe pitici pe cnd treceau de cealalt parte a apei. Vezi s nu- i moi barba n spum , t ticule! i strigar ei lui Gloin, care se aplecase att de tare, nct aproape c ajunsese n patru labe. A crescut destul, nu-i nevoie s-o mai uzi. B ga i de seam s nu m nnce Bilbo toate pr jiturile, strigar . E i a a prea gras ca s mai treac prin gaura cheii. Ssst! Sst, oameni buni ! i noapte bun ! spuse Gandalf, care trecu ultimul. V ile au urechi, i unii elfi au limba prea vesel i slobod . Noapte bun ! i astfel, ajunser , n sfr it, la Ultima Cas mbietoare i au g sit-o cu u ile larg deschise. E ciudat, dar lucrurile pl cute i zilele fericite se povestesc ntr-o clip i nu prea merit s ascul i vorbindu-se despre ele; pe cnd lucrurile care te sup r , care snt pasionante sau te nsp imnt pot alc tui o poveste bun sau, n orice caz, cer oarecare timp pentru a fi povestite. Au r mas mult vreme n casa aceea primitoare; cel pu in paisprezece zile; li se p rea greu s mai plece. Bilbo ar fi r mas bucuros acolo pentru totdeauna chiar dac o dorin ar fi putut s -l ntoarc f r nici un necaz n vizuina lui de hobbit. Totu i, despre timpul pe care l-au petrecut acolo nu prea e mare lucru de povestit. St pnul casei era un prieten al elfilor unul dintre oamenii aceia ai c ror str buni apar in pove tilor ciudate, dinainte de nceputul Istoriei r zboaielor dintre gnomii cei r i i elfi, i primii oameni ai Nordului. n zilele n care se petrece povestea noastr , mai existau nc oameni care se tr geau din elfi i din eroii Nordului, iar Elrond, st pnul casei, era conduc torul lor. Era nobil i frumos la chip ca un st pn al elfilor, viteaz ca un r zboinic, n elept ca un mag, venerabil ca un rege al piticilor i blnd ca vara. Pove ti cu el snt multe, dar rolul lui n marea aventur a lui Bilbo e mic, de i important, dup cum ve i vedea dac ajungem la sfr itul ei. Casa lui era des vr it , fie c voiai s m nnci, s dormi sau s munce ti, s spui pove ti, s cn i, sau, pur i simplu, s stai s te gnde ti la lucruri bune,

sau o combina ie pl cut a tuturor acestor ndeletniciri. n valea aceea relele nu p trundeau niciodat . Tare a fi vrut s am timp s v spun m car cteva dintre pove tile pe care le-au auzit n casa aceea, sau dou -trei cntece. Dup cteva zile petrecute acolo, to i, inclusiv c lu ii, s-au sim it nviora i i puternici. Li s-au dres hainele i zgrieturile, dispozi ia i speran ele. Li s-au umplut rani ele cu merinde u or de transportat, dar d t toare de putere, ca s poat trece peste defileurile mun ilor. i li s-au dat cele mai bune sfaturi care s le mbun t easc planurile. i a a s-au trezit n ajunul solsti iului de var . n diminea a solsti iului, la mijlocul zorilor, trebuiau s plece din nou. Elrond cuno tea runele de orice fel. n ziua aceea se uit la s biile pe care le aduseser din vizuina trolilor i spuse: Pe-astea nu le-a f cut mn de trol. Snt s bii vechi, foarte vechi, i-au apar inut Eldarilor, Elfilor din Apus, neamuri de-ale mele. Au fost f cute la Gondolin pentru r zboaiele cu gnomii. Trebuie s fi z cut n tezaurul vreunui dragon sau printre pr zile gnomilor, c ci ora ul a fost distrus de dragoni i de gnomi. Sabia asta, Thorin, e numit n rune Orcrist, ceea ce n vechea limb din Gondolin nseamn "Spintec torulde-gnomi"; e renumit . Iar asta, Gandalf, e Glam-Dring, "Ghioaga-careucide-inamici", pe care a Purtat-o cndva regele Gondolin. P stra i-le bine! Dar m ntreb de unde le-or fi luat trolii? spuse Thorin uitnduse la sabia lui cu un nou interes. N-a putea s - i spun, zise Elrond, dar eu cred c trolii vo tri au jefuit al i jefuitori sau au dat peste r m i ele unor vechi tlh rii, n vreo pe ter din mun i. Am auzit c n pu urile p r site ale minelor din Moira se mai g sesc i azi comori uitate de pe vremea r zboiului dintre gnomi i pitici. La auzul acestor cuvinte, Thorin r mase o clip pe gnduri. Am s p strez sabia cu respect, spuse. Fie ca ea s spintece iar i gnomi, ct de curnd. O dorin care, probabil, c n mun i i se va mplini mai repede dect i nchipui. Dar acum ar tati-mi harta! O lu i o studie ndelung, dup care d du din cap; c ci chiar dac nu-i aproba intru totul pe pitici, ura dragonii i r utatea lor plin de cruzime i l durea cnd i aducea aminte de distrugerea ora ului Dale i a clopotelor lui voioase, i de malurile Rului Curg tor, care fuseser cndva att de vesele i ast zi erau prjolite. Luna, un semicerc mare de argint, str lucea deasupra lor. Ridic harta i lumina alb trecu prin ea. Ce e asta? ntreb . n afar de runele simple, v d aici ni te litere ale lunii, care spun: "n l imea u ii, cinci picioare, pot nainta cte trei, unul lng altul". Ce snt literele lunii? ntreb hobbitul, foarte interesat. Dup cum v-am mai spus, i pl ceau foarte mult h r ile; i i pl ceau i

runele, i literele, i scrisul caligrafic, cu toate c scrisul lui era sub irel i foarte m runt. Literele lunii snt, de fapt, rune, dar nu le po i vedea, spuse Elrond. n orice caz, nu te ui i direct la ele. Nu se pot vedea dect cnd str luce te luna n spatele lor; mai mult nc , pentru cele mai m iestrite trebuie s fie o lun cu aceea i form i din acela i anotimp ca cea din ziua cnd au fost scrise. Dup cum i-o pot spune i prietenii t i, ele au fost inventate de pitici, care le-au scris cu peni e de argint. Astea de aici trebuie s fi fost scrise n ajunul solsti iului de var , n timpul ultimului p trar al lunii, acum mult vreme. i ce spun literele? ntrebar Gandalf i Thorin n acela i timp, poate pu in enerva i c pn i Elrond desco