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Powerline Communications (PLC) Junio 2004

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Powerline Communications

(PLC)

Junio 2004

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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN .............................................................................................. 1

1. FUNCIONAMIENTO DE LA TECNOLOGÍA PLC .............................. 1

2. TIPOS DE TECNOLOGÍA PLC .............................................................. 2

2.1. Tecnología PLC de control (Control PLC) ........................................ 2

2.2. Tecnología PLC de acceso (Access PLC) ........................................... 2

2.3. Tecnología PLC para LAN (In-house PLC) ....................................... 4

2.3.1. La línea de energía como medio de transmisión ................. 4

2.3.2 El nivel físico (PHY) ............................................................ 4

2.3.3. El nivel MAC ...................................................................... 6

2.3.4. Equipos y Empresas de HomePlug .................................... 7

3. BENEFICIOS DE LA TECNOLOGÍA PLC .......................................... 8

3.1. Ancho de banda ................................................................................... 8

3.2. Aprovechamiento del cableado existente ............................................ 9

3.3. Servicios múltiples .............................................................................. 9

3.4. Ubicuidad ............................................................................................ 9

4. PROBLEMAS CON LA TECNOLOGÍA PLC ...................................... 9

4.1. Oposición de los radioaficionados ...................................................... 10

4.2. Rentabilidad ........................................................................................ 10

4.3. Incompatibilidad ................................................................................. 11

4.4. Falta de reglamentación ...................................................................... 11

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5. COMPARACIÓN DE PLC CON OTRAS TECNOLOGÍAS .............. 11

5.1. Tecnologías de acceso (Access technologies) ..................................... 11

5.1.1. Acceso discado (Dial-up) ..................................................... 12

5.1.2. ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) ...................... 12

5.1.3. HFC (Hybrid Fiber/Coax) .................................................... 12

5.1.4. WLL (Wireless Local Loop) ................................................ 14

5.1.5. FTTH (Fiber to the Home) ................................................... 15

5.1.6. Comparación de las tecnologías de acceso .......................... 15

5.2. Tecnologías para LAN (In-house technologies) ................................. 15

5.2.1. Redes IEEE 802.3 (Ethernet) ............................................... 16

5.2.2. Redes HomePNA (Home Phoneline Networking Alliance) . 16

5.2.3. Redes IEEE 802.11 (Wireless LAN) ..................................... 16

5.2.4. Comparación de las tecnologías para LAN .......................... 17

6. PRESENCIA DE LA TECNOLOGÍA PLC EN EL MUNDO ............. 18

6.1. La tecnología PLC en Europa ............................................................. 18

6.1.1. OPERA (Open PLC European Research Alliance) ............. 20

6.2. La tecnología PLC en los Estados Unidos .......................................... 20

6.3. La tecnología PLC en Japón ............................................................... 20

6.4. La tecnología PLC en el resto del mundo ........................................... 21

CONCLUSIONES .............................................................................................. 22

FUENTES CONSULTADAS ......................................................................... 23

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INTRODUCCIÓN La red eléctrica es la más extensa del mundo, está formada por miles de

kilómetros de cable, llega a millones de personas y ofrece servicios incluso a aquellos

lugares donde no hay teléfono. Utilizar esa extensa red para la transmisión de voz y

datos, conectarse a Internet a gran velocidad y usar la línea telefónica en cualquier

enchufe no es una quimera o una historia de ciencia ficción, es una realidad tangible que

se llama Powerline Communications (PLC).

Este informe tiene como objetivo explicar el funcionamiento de la tecnología

PLC, considerando los tres tipos que existen en la actualidad (PLC de control, PLC de

acceso y PLC para LAN), describir los beneficios de esta tecnología y los problemas

que la amenazan, comparándola con otras tecnologías de redes, y señalar la presencia de

la tecnología PLC en el mundo y sus perspectivas en el futuro.

1. FUNCIONAMIENTO DE LA TECNOLOGÍA PLC A través del acondicionamiento de la infraestructura existente, por los cables

eléctricos pueden transmitirse la conocida señal de 50/60 Hz usada como fuente de

energía y señales de mucha mayor frecuencia usadas para la transmisión de datos.

La señal PLC va modulada entre 1,6 y 40 MHz dependiendo del sistema, ya que

actualmente no hay un único estándar, sino un grupo de sistemas diferentes e

incompatibles entre sí. Básicamente se usan 3 tipos de modulación:

• DSSSM (Direct Sequence Spread Spectrum Modulation): puede operar con baja

densidad de potencia espectral (PSD).

• OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplex): usa un gran número de

portadoras con anchos de banda muy estrechos (p. e. Codengy y DS2)

• GMSK (Gaussian Minimum Shift Keying): es una forma especial de modulación

en banda estrecha (p. e. Ascom).

Las velocidades de transmisión difieren con cada tecnología, pero las

certificaciones más comunes utilizan velocidades de 14 Mbps y 45 Mbps, aunque se

espera llegar a velocidades mayores que 200 Mbps en poco tiempo1.

1 Según fuera informado por Ramón García Rancel, de la empresa valenciana DS2, durante la ponencia "Tecnología PLC: Estado del arte, capacidad y perspectivas" en la jornada “Mercado, Tecnología y Proyectos sobre PLC para el hogar y los negocios” celebrada el 14 de enero de 2004 en Madrid

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2. TIPOS DE TECNOLOGÍA PLC

Según su aplicación, la tecnología PLC se puede dividir en tres tipos:

PLC de control, PLC de acceso (Access PLC) y PLC para LAN (In-house PLC).

2.1. Tecnología PLC de control (Control PLC)

Inicialmente empleada por las compañías de electricidad para controlar sus

equipos usando las líneas de energía como líneas de transmisión, esta tecnología logró

luego difusión en la industria y en los hogares, dando lugar a lo que se denomina

"domótica" (tecnología de la automatización y el control del hogar). Por ejemplo, el

sistema X-10 es un estándar "de facto" que data de 1978, cuando fueron lanzados el

Sears Home Control System y el Radio Shack Plug'n Power System. Los sistemas que

utilizan esta tecnología permiten controlar la climatización, los juegos de luces, las

persianas, el gas, la alarma, etc.

La tecnología PLC de control opera debajo de los 500 KHz (en particular, el

estándar X-10 opera a 120 KHz).

2.2. Tecnología PLC de acceso (Access PLC)

Desde los centros de generación de electricidad a los núcleos de población hay

grandes redes de transporte conocidas como redes de alta tensión. En las ciudades suele

haber grandes centros que cambian esta electricidad de alta tensión a unos parámetros

más manejables. Allí se inicia una segunda red, de media tensión, que trabaja entre los

15000 y los 20000 voltios.

Todos los aparatos eléctricos de los hogares funcionan a 110 o 220 voltios, es

por eso que existen casetas o instalaciones en los edificios o bajo la tierra que se

conocen como centros de transformación, desde los cuales se distribuye la energía a los

domicilios mediante una red de baja tensión en forma de estrella.

Para competir con las empresas que conectan el equipo del cliente con un nodo

de internet a través de la llamada "última milla" o lazo local (por ejemplo: el cable

telefónico, en el caso de las empresas telefónicas, o el cable coaxial, en el caso de las

empresas de televisión por cable), las empresas proveedoras de electricidad reciente-

mente comenzaron a ofrecer acceso a internet a través de los cables de baja tensión.

Los datos se transmiten empleando frecuencias entre 1,6 y 40 MHz, que

normalmente no se utilizan para otros fines. En el tramo de calle se opera con las

frecuencias hasta 10 MHz, por su menor atenuación de señal.

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Los equipos necesarios para implementar la tecnología PLC de acceso incluyen

unidades concentradoras (cercanas a los transformadores de baja tensión) y unidades

terminales de red (en el domicilio del usuario final), además de otras unidades no

necesarias en todos los casos, como las unidades repetidoras.

La empresa Main.net posee una arquitectura PLC de acceso denominada PLUS.

Sus componentes principales son las siguientes:

• Unidad Concentradora (CuPlus) Esta unidad transforma la información desde el

backbone a la red eléctrica y viceversa. Esta unidad comunica a la Administración de

Red con el hogar a través de otras unidades de acceso.

• Unidad Repetidora (RpPlus), es un repetidor incremental que conecta las unidades

del hogar con la red. Puede instalarse en alguna cabina en la calle e incrementa la

calidad de la conexión.

• Terminal de red (NtPlus), es la unidad básica que provee conexión a internet entre

las líneas de energía eléctrica y la PC o cualquier otro periférico. Las unidades

vienen con un conector estándar a la PC (USB y Ethernet) y permiten el uso en

paralelo de internet y de telefonía, utilizando un teléfono estándar analógico. Para

tener banda ancha, el usuario simplemente debe enchufar la unidad a la toma

eléctrica y conectarla a la PC y/o al teléfono.

Figura 1: La arquitectura PLUS de Main.net

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2.3. Tecnología PLC para LAN (In-house PLC) Existen varias tecnologías pero la más difundida es la alianza HomePlug

Powerline que creó un estándar originado en la industria norteamericana para el

establecimiento de una red de alta velocidad vía líneas de energía. Es por ello que

veremos con más detalle la forma en que trabaja esta tecnología.

2.3.1. La línea de energía como medio de transmisión El medio de las líneas eléctricas es un ambiente ruidoso y cambiante para la

comunicación. Debido a estas variaciones en tiempo y frecuencia, la tecnología de

HomePlug incluye un método efectivo y confiable permitiendo altas velocidades pero

que se va ajustando según lo ruidoso y variable que sea el canal.

La topología de la red de distribución de energía en un hogar es otro factor que

debe considerarse. En un barrio típico el transformador de distribución provee a un

reducido número de casas. Este transformador bloque la señal de datos para que no pase

al resto de la red energética pero no evita que una señal de datos pase de una casa a la

otro. Es decir, se genera un problema de privacidad similar al de las redes wireless.

La privacidad es asegurada mediante el uso de encripción, ya que se utiliza DES

(data encryption standard) de 56 bits. Todos los nodos de una misma red tienen una

clave de encripción compartida.

Cualquier solución confiable debe incluir un robusto nivel físico (physical layer

- PHY) y un eficiente protocolo de acceso al medio (media access control - MAC). El

protocolo de nivel 2, MAC, controla el acceso al medio compartido por parte de

múltiples clientes. Mientras que el PHY especifica la modulación, codificación y el

formato básico del paquete.

2.3.2 El nivel físico (PHY) El PHY de HomePlug utiliza multiplexación por división de frecuencias

ortogonales (orthogonal frequency division multiplexing - OFDM). Es decir, es la

misma técnica utilizada por la tecnología DSL. Sin embargo, en contraste con dicha

tecnología, HomePlug transmite en ráfagas en lugar de un modo continuo. HomePlug

utiliza además FEC mediante la codificación Viterbi y Reed Solomon, y turbo product

coding (TPC) para los campos de datos de control.

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OFDM divide el canal de banda ancha en multiples subcanales ortogonales de

baja velocidad.

La modulación de cada canal puede hacerse de distintas formas pero el más

usado es DQPSK (differential quadrature phase shift keying).

Una vez en el receptor, el paquete es rearmado. El mismo tiene los siguientes

campos:

Figura 2: El paquete HomePlug

Formado por una serie de símbolos de OFDM, el paquete del datos de

HomePlug consiste en un delimitador de inicio, el payload y un delimitador de fin.

El delimitador consiste en un Preamble y un Frame Control. El Preamble es

elelegido de tal forma que cualquier receptor puede detectar dicho limitador aunque

exista una gran interferencia. El Frame Control lleva la información del nivel MAC

(longitud de paquete, status, etc). Los delimitadores son transmitidos en todos los

canales.

A diferencia de los delimitadores, la porción del Payload es entendida solamente

por el receptor. El Payload es transmitido solamente por el conjunto de canales

previamente convenidos en el proceso de adaptación. Debido se utilizarán solamente los

canales menos ruidosos evitándose códigos de corrección de errores muy pesados.

El proceso de adaptación al canal ocurre cuando los clientes acceden al medio

por primera vez y ocasionalmente luego de ello (basándose en un timeout o al detectarse

variaciones en el canal). Cualquier nodo puede iniciar este proceso con otro nodo de la

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red. La adaptación es bidireccional y deriva en la configuración del grupo de canales, la

modulación y el FEC usados para las siguientes transmisiones.

El proceso de adaptación tiene tres grados de libertad:

• Desecho de canales ruidosos.

• Selección de la modulación para los canales individuales (DBPSK ó DQPSK).

• Selección del código de corrección de errores. El nivel PHY de HomePlug ocupa la banda de 4.5 a 21 Mhz. El bit rate utilizan-

do modulación DQPSK con todas las portadoras activas es de 20 Mbps. El bit rate en-

tregado al nivel MAC (quitando FECs y encabezados) es de aproximadamente 14 Mbps.

2.3.3. El nivel MAC El protocolo de MAC usado es una variante del protocolo CSMA/CA (carrier

sense multiple access with collision avoidance). El estándar 802.11 especifica el

protocolo carrier sense multiple access with collision avoidance (CSMA/CA). En este

protocolo, al igual que en CSMA/CD, cuando un nodo tiene un paquete a transmitir,

primero escucha para asegurarse de que ningún otro nodo esté transmitiendo. Si el canal

está libre, entonces transmite el paquete. Si no, elige un factor al azar; el cual determina

la cantidad de tiempo que el nodo debe esperar hasta que se lepermite transmitir su

paquete. La detección de la colisión, como se emplea en Ethernet, no se puede utilizar

ya que cuando un nodo está transmitiendo no puede oír ningún otro nodo en el sistema,

puesto que su propia señal se tapará cualquier otra que llegue a él. Siempre que un

paquete deba ser transmitido, el nodo que transmite primero envia un paquete corto de

ready-to-send (RTS) que contiene la información sobre la longitud del paquete e indica

que está listo para transmitir. Si el nodo de recepción oye el RTS, responde con otro

paquete corto de clear-to-send (CTS) indicando que está listo para recibir. Después de

este intercambio, el nodo que transmite envía su paquete. Cuando el paquete se recibe

con éxito, según lo determinado por el CRC, el nodo de recepción transmite un paquete

de reconocimiento (ACK). Si el transmisor no recibe el ACK, asume que hubo una

colisión. El receptor puede enviar un FAIL si no tiene los suficientes recursos como

para procesar el paquete o puede enviar un NACK indicando que el paquete recibido

contenía errores que no pudieron ser corregidos por el FEC.

HomePlug utiliza un mecanismo llamado VCS (virtual carrier sense) y un

Contention Resolution Protocol para reducir al mínimo el número de colisiones. Al

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recibir un Preamble, el receptor procura recuperar el Frame Control. El Frame Control

indica si el delimitador es un comienzo de trama, fin de trama o del delimitador de

respuesta. El comienzo de los Frame Control especifica la duración del Payload que

sigue, mientras que los otros delimitadores definen implícitamente donde termina la

transmisión. Así, si un receptor puede descifrar el Frame Control en el delimitador,

puede determinar la duración para la cual el canal será ocupado por esta transmisión, y

fija su VCS hasta que esta termina.

Si no puede decodificar el Frame Control, el receptor asume que el paquete

transmitido es de la duración máxima posible y setea su VCS de esa forma. En este

caso, puede recibir un delimitador de fin de trama y por lo tanto corregir su VCS.

Cuando un nodo completa su transmisión, los otros nodos que tienen paquetes

encolados transmiten su prioridad en un intervalo preestablecido, determinado así quién

debe transmitir primero.

Un concepto erróneo bastante frecuente es pensar que este esquema tiene una

potencial latencia sin límites. En el nivel MAC, la latencia está limitada con el descarte

de paquetes que no fueron enviados en el tiempo requerido por la aplicación. El

porcentaje de paquetes descartados es lo suficientemente bajo como para ser tolerado

por aplicaciones tales como VoIP o Streaming Media.

2.3.4. Equipos y Empresas de HomePlug Existe gran cantidad de empresas y equipos certificados por HomePlug. Este es

un listado de algunas empresas que participan de la alianza:

Panasonic, Cogency, DS2, Comcast, Earthlink, Electricité de France, France Telecom,

Micro-Star Int'l Co., Ltd., Mitsubishi Electric Corporation, Motorola, Sony Corporation,

Gigafast, Inc., Linksys, Matsushita Electric Works R&D Laboratory, Inc., Sanyo

Electric Co., Ltd., etc.

Como ejemplo para realizar una red LAN en Argentina, se pueden adquirir los

siguientes equipos Linksys (ahora perteneciente a Cisco) en proveedores locales:

PLUSB10 PowerLine USB Adapter U$113.48

PLEBR10 Powerline Etherfast 10/100 Bridge U$106.81

PLERT10 Powerline EtherFast10/100 Router U$195.81

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Estos equipos pueden utilizarse en una red como la siguiente:

Figura 3: Una LAN con tecnología HomePlug

3. BENEFICIOS DE LA TECNOLOGÍA PLC Entre los muchos beneficios de la tecnología PLC se destacan su gran ancho de

banda, el aprovechamiento del cableado existente, los servicios múltiples que permite y

su ubicuidad.

3.1. Ancho de banda Con el estándar HomePlug 1.0 operando a 14 Mbps, la tecnología PLC es

adecuada para implementar una LAN, aunque ese ancho de banda no impresione

demasiado (comparado, por ejemplo, con los 1000 Mbps de la Gigabit Ethernet).

En cambio, la tecnología PLC de acceso permite navegar por internet a alta

velocidad. Las implementaciones comerciales2 ofrecen en la actualidad anchos de banda

2 Por ejemplo, Speed-Web (servicio ofrecido en Austria por Linz Strom GmbH) permite actualmente (junio de 2004) navegar en internet a 256 Kbps (cuesta € 24 por mes), 375 Kbps (cuesta € 42 por mes) o 768 Kbps (cuesta € 78 por mes)

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comparables a los de otras tecnologías de banda ancha (ADSL o cable), mientras que en

algunas implementaciones experimentales se habla de velocidades bastante mayores3.

3.2. Aprovechamiento del cableado existente Como la red eléctrica ya está implementada, no es necesario ningún tipo de obra

civil. Para implementar la tecnología PLC (tanto la tecnología de acceso como la

tecnología para LAN), la mayor parte del cableado existente puede aprovecharse, y

solamente es necesario su reemplazo si las redes están deterioradas, los cables se

encuentran en mal estado o tienen empalmes mal hechos.

3.3. Servicios múltiples Entre las aplicaciones que provee la tecnología PLC se encuentran - además del

acceso a internet - la telefonía integrada con datos, la creación de redes privadas, las

aplicaciones multimedia (videoconferencia, televisión interactiva, radio y música,

juegos en red) y la domótica.

3.4. Ubicuidad Como ya fue mencionado anteriormente, la red eléctrica es la más extensa del

mundo, está formada por miles de kilómetros de cable, llega a millones de personas y

ofrece servicios incluso a aquellos lugares donde no hay teléfono. Pero no sólo en

grandes extensiones territoriales puede observarse la ubicuidad de la tecnología PLC:

cualquier lugar de la casa con un enchufe es suficiente para estar conectado, ahorrando

el usuario los costos y molestias en instalación y tendido de cables.

4. PROBLEMAS CON LA TECNOLOGÍA PLC Existen muchas posturas sobre la tecnología PLC: mientras que algunos la

defienden diciendo que será el próximo pilar de la banda ancha y que llegará a los

lugares en donde el cablemódem y el ADSL no existen, algunas personas la ven como

3 La empresa valenciana DS2 es líder mundial en diseñar y desarrollar circuitos integrados que permiten construir equipos que proporcionan hasta 45 Mbps (distribuidos en 27 Mbps de bajada y 18 Mbps de subida) y siendo esta comunicación compartida por todos los usuarios que dependen del mismo repetidor. Esto indica que si en un repetidor concurren 100 conexiones la velocidad teórica de bajada es de 270 Kbps, pero si las conexiones son 10 la velocidad será de 2,7 Mbps. Ahora mismo (primer semestre de 2004) están desarrollando unidades beta de la siguiente versión, cuyo objetivo es proporcionar 200 Mbps.

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un potencial enemigo de las comunicaciones de onda corta. Además de ese problema, la

tecnología PLC también debe enfrentar dificultades de rentabilidad, incompatibilidad y

falta de reglamentación.

4.1. Oposición de los radioaficionados Un sistema de cableado con múltiples conductores por los que circula una señal

variable se comporta como una antena, pudiendo por lo tanto radiar o recibir señales si

no se toman las medidas adecuadas.

La tecnología PLC de control no implica un riesgo significativo de interferencia

para el funcionamiento de otros sistemas, como la radio de onda corta. Es una

tecnología bien conocida, con productos que llevan muchos años en el mercado.

Las tecnologías PLC de acceso y PLC para LAN, por el contrario, están aún en

una fase experimental en la mayoría de los países. Los estudios realizados por radio-

aficionados en Europa, Japón y Estados Unidos dejan dudas sobre estas tecnologías,

pues la consideran riesgosa para las comunicaciones de onda corta que emplean los

servicios de emergencias, protección civil, radioaficionados y comunicaciones

aeronáuticas y marítimas. Las campañas en contra de la tecnología PLC de acceso

alejan a los potenciales clientes, y muchas de las primeras empresas que ofrecieron el

servicio PLC de acceso debieron cancelarlo poco tiempo después, como la alemana

RWE (Rheinisch Westfälischen Elektrizitätswerk), que abandonó el servicio en 2002.

4.2. Rentabilidad Aunque una tecnología funcione es imprescindible desarrollar modelos de

negocio viables. Allí donde no llega el ADSL o el Cablemódem, esto es, en zonas

rurales, la tecnología PLC tendría que ser un éxito de despliegue. Pues bien, nada más

lejos de la realidad. En cada Centro de Transformación (CT), sea en zona urbana

(subterráneo, normalmente) o en zona rural (principalmente aéreo), se necesita de un

equipamiento que tiene un coste de instalación y mantenimiento no despreciable. Si

tenemos en cuenta que, en las zonas urbanas, una línea de baja tensión es compatida por

unos 150 a 200 clientes, mientras que en las zonas rurales un transformador de poste

alimenta a unos 5 a 10 clientes, está claro que en las zonas rurales no se sostiene el

modelo de negocio para su despliegue. No es rentable instalar ese equipamiento para

que uno o dos clientes se den de alta.

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4.3. Incompatibilidad Un problema de la tecnología PLC es la existencia de múltiples sistemas

incompatibles entre sí. Por ejemplo, la normativa europea divide las frecuencias en dos

rangos: de 2 a 10 MHz para la tecnología PLC de acceso y de 10 a 30 MHz para la

tecnología PLC para LAN, mientras que la tecnología HomePlug norteamericana

emplea la banda entre 4,5 y 21 MHz para redes intravivienda.

4.4. Falta de reglamentación Uno de los asuntos que más preocupa a fabricantes y a futuros proveedores de

servicios PLC es el de la legislación.

Para Francesco Cota, de Ascom, "en estos momentos el problema es legislativo,

no tecnológico. No hay una legislación específica y, sin embargo, sí muchos lobbies

implicados. A falta de una normativa, las compañías no pueden ser agresivas, ni

siquiera en los países donde ya se está comercializando. El principal problema son las

emisiones, ya que ahora hay mucha sensibilidad sobre la cuestión. Tanto la Unión

Europea como los estados miembros se están planteando una regulación sobre este

asunto".4

5. COMPARACIÓN DE PLC CON OTRAS TECNOLOGÍAS Dado que PLC tiene aplicación como tecnología de acceso y como tecnología

para LAN, para compararla con otras tecnologías es conveniente hacerlo por separado:

primero se la puede comparar con otras tecnologías de acceso, y luego con otras

tecnologías para LAN.

5.1. Tecnologías de acceso (Access technologies) El acceso a las redes de datos (particularmente a la internet) es un desafío que se

viene enfrentando desde hace varios años. El problema fundamental está en desarrollar

tecnologías que permitan altas velocidades en la última milla, a través de diversos

medios de transmisión como el par trenzado telefónico, el cable coaxial de las redes de

televisión por cable, el espacio radioeléctrico y, últimamente, la fibra óptica.

4 Citado el 4/1/2002 en "Comunicaciones World" (http://www.idg.es/comunicaciones)

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5.1.1. Acceso discado (Dial-up) Dial Up es el servicio convencional de acceso a Internet que utiliza un módem

telefónico y una línea telefónica para establecer la conexión.

Esta conexión tiene un límite de 56 Kbps de DownStream y 33.6 Kbps de

UpStream, por lo que no se la considera una tecnología de banda ancha.

A diferencia de otros países donde la tarifa es plana, en la República Argentina

el costo depende de cuántos pulsos telefónicos se utilicen durante la conexión.

5.1.2. ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) Es una tecnología que transforma las líneas telefónicas normales en líneas

digitales de alta velocidad aumentado considerablemente la velocidad de conexión a

Internet.

Es necesario que se instale un pequeño dispositivo en la entrada de la línea

llamado splitter, para dividir la línea normal en tres canales; uno será utilizado para la

conexión telefónica de voz normal y dos más serán utilizados para la transmisión de

datos en la conexión a Internet.

Los dos canales de datos son asimétricos, es decir, no tienen la misma velocidad

de transmisión de datos. El canal de recepción de datos tiene mayor velocidad que el

canal de envío de datos. Esto permite alcanzar mayor velocidad en el sentido

red-usuario, ya que en conexiones a Internet la información recibida por el usuario es

mucho mayor que la enviada.

Actualmente, esta tecnología es la de mayor difusión dentro del mercado

mundial de banda ancha, ofreciendo a los abonados anchos de banda .

5.1.3. HFC (Hybrid Fiber/Coax) Es una red de telecomunicaciones por cable que combina la fibra óptica y el

cable coaxial como soporte de la transmisión de las señales. Esta se compone

básicamente de cuatro partes: la cabecera, la red troncal, la red de distribución y el bucle

de abonados.

La cabecera es el centro desde el que se gobierna todo el sistema. Su

complejidad depende de los servicios que ha de prestar la red, por ejemplo, para el

servicio básico de distribución de señales unidireccionales de televisión (analógicas,

dígitales) dispone de una serie de equipos de recepción de televisión terrenal, vía satélite

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y de microondas, así como de enlaces con otras cabeceras o estudios de producción. Por

otra parte las señales analógicas se acondicionan para su transmisión por el medio del

cable y se multiplexan en frecuencia en la banda comprendida entre los 86 y los 606

MHz; las señales dígitales de vídeo, audio y datos que forman los canales de televisión

digital se multiplexan para formar el flujo de transporte MPEG (Motion Picture Expert

Group).

La cabecera también se encarga de monitorizar la red y supervisar el

funcionamiento. El monitorizado se esta convirtiendo en un requerimiento básico de las

redes de cable, a causa de la complejidad de las nuevas arquitecturas y a la sofisticación

de los nuevos servicios que transportan, que exigen de la red una fiabilidad muy alta.

Otras de las funciones que se realizan en la cabecera se relacionan con la tarifación y

control de los servicios prestado a los abonados.

La red troncal suele presentar una estructura en forma de anillos redundantes de

fibra óptica que une a un conjunto de nodos primarios. Esta estructura emplea

frecuentemente tecnología PDH o SDH (Jerarquía Digital Plesiócrona y Jerarquía

Digital Síncrona) que permite construir redes basadas en ATM (Modo de Transferencia

Asíncrono). Los nodos primarios alimentan a otros nodos (secundarios) mediante

enlaces punto a punto o mediante anillos. En los nodos secundarios las señales ópticas

se convierten a señales eléctricas y se distribuyen a los hogares de los abonados a través

de una estructura tipo bus de coaxial.

La red de distribución tiene por misión multiplexar la información ya sea

proveniente de distintos proveedores de servicios o distintos usuarios, y adaptar el

sistema de transporte a las características específicas de bucle de abonado.

Generalmente el sistema de distribución enlaza los grandes nodos de conmutación con

los nodos de distribución que son los responsables de recolectar o distribuir la

información de los usuarios. Los nodos de distribución se sitúan físicamente en las

manzanas de las grandes ciudades ofreciendo aproximadamente servicios a un millar de

usuarios. El medio físico de transporte que une los nodos de conmutación con los de

distribución continúa siendo la fibra óptica .

El sistema de distribución también puede albergar centros intermedios de

almacenamiento digital, que sirvan para descongestionar los servidores de información

de los proveedores de servicios. A los nodos de distribución también se les denomina

cabecera de red de distribución.

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El bucle de abonado interconecta los dispositivos del cliente con la cabecera.

Desde el punto de vista topológico existen diversas posibilidades de interconexión de

los usuarios con la cabecera de red, topologías en estrella, bus, árbol, etc. La más usual

es la de árbol y ramas ya que mantiene la antigua topología de la red de TV por cable.

5.1.4. WLL (Wireless Local Loop) Es un sistema en el cual la central de comunicaciones local y los suscriptores, se

conectan usando la tecnología de radio bases en lugar de hacerlo a través de cables. Los

servicios de acceso de WLL generalmente están basados en tipos diferentes de

tecnologías: análogas o digitales, LMDS, o distintos sistemas desarrollados para

aumentar las capacidades de la telefonía inalámbrica.

El sistema WLL fijo tiene cuatro usos potenciales: para llevar los servicios de

telefonía a las áreas desatendidas en el mundo; para proveer de servicios avanzados a las

áreas de negocios; para reemplazar los sistemas cableados en las zonas comerciales y

residenciales; y como una alternativa de tecnología de bucle local para mercados nuevos

o liberalizados. WLL está siendo implementado en países en desarrollo que no cuentan

con sistemas de cableados adecuados. De manera que WLL ofrece las ventajas de una

instalación y configuración rápida, lo cual elimina los altos costos asociados al tendido

de cables.

El término Wireless Local Loop, también es usado para referirse a sistemas

móviles de bajo poder. Semejantes sistemas están típicamente basados en micro-

teléfonos de uso dual que pueden ser operados a través de estaciones bases de la red de

la oficina o del hogar para uso de telefonía inalámbrica y a través de la red pública

cuando los usuarios están fuera del alcance de la estación base matriz. Los costos en

infraestructura tienden a ser menores que la de los sistemas celulares, ya que las

estaciones base son más simples; sin embargo, la movilidad de tales sistemas tiende a

ser limitada ya que las celdas son más pequeñas y están restringidas a un área

geográfica específica. Ejemplo de este tipo de sistemas, son el Personal Access

Communications System (PACS) y Personal Wireless Telecommunications (PWT),

ambos implementados en los Estados Unidos de Norteamérica; Digital Enhanced

Cordless Telephone (DECT), intensamente utilizado en Europa; Cordless Telephony

Generation 2 (CT2) y CT2Plus, usados en Singapur, Hong Kong, Canadá y algunos

países europeos; y el Personal Handyphone System (PHS), usado en Japón.

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5.1.5. FTTH (Fiber to the Home) Es una simple y segura solución que elimina los actuales cuellos de botella en la

parte más importante de la red: la última milla.

El ancho de banda, calidad de transmisión y la capacidad de crecimiento y bajo

costo de instalación son las cuatro claves que ofrece la tecnología FTTH.

Entrega conexión de banda ancha a la velocidad de la luz.

La calidad de la transmisión en otras tecnologías puede ser afectada por

influencias externas. Una conexión de fibra óptica no es afectada por ningún factor

externo como puede ser la interferencia eléctrica y radiación, dando así una transmisión

optima de la información.

En algunos países como Italia y Japón ya se está implementado esta tecnología

por compañías como Pirelli.

5.1.6. Comparación de las tecnologías de acceso Considerando el costo para el usuario, la performance y la difusión en el

mercado mundial, las tecnologías de acceso existentes actualmente pueden sintetizarse

en el siguiente cuadro:

TECNOLOGIA COSTO PERFORMANCE DIFUSION EN EL

MERCADO MUNDIAL

ACCESO DISCADO (Dial-Up) * * *****

ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) ** *** ****

HFC (Hybrid Fiber/Coax) ** *** ****

WLL (Wireless Local Loop) *** ** ***

FTTH (Fiber to the Home) ***** ***** *

PLC (Powerline Communications) ** **** **

Tabla 1: Tecnologías de acceso

5.2. Tecnologías para LAN (In-house technologies) Entre las muchas tecnologías para LAN existentes actualmente, PLC principal-

mente enfrenta la competencia de las redes IEEE 802.3 (Ethernet), HomePNA

(Home Phoneline Networking Alliance) e IEEE 802.11 (Wireless LAN).

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5.2.1. Redes IEEE 802.3 (Ethernet) Ethernet es la LAN más común hoy en día. Sus variantes más populares son las

que utilizan cable UTP (unshielded twisted pair): la Ethernet 10Base-T (con trans-

misión a 10 Mbps) y la Fast Ethernet 100Base-TX (con transmisión a 100 Mbps, si el

cable es de categoría 5), aunque la Gigabit Ethernet 1000Base-T (con transmisión a

1000 Mbps, también por cable UTP de categoría 5) va ganando cada vez más

aceptación.

Las computadoras en una LAN de este tipo están equipadas con placas de red o

NIC (network interface card), y los elementos necesarios para comunicarlas pueden ser

tan simples como un único cable (cuando solamente deben conectarse dos compu-

tadoras), o tan complejos como múltiples hubs, switches y routers, con sus corres-

pondientes cables y tomas de pared RJ-45 (como en la mayoría de las redes

corporativas).

5.2.2. Redes HomePNA (Home Phoneline Networking Alliance) A diferencia de las redes Ethernet (por cuyos cables UTP solamente circulan

tramas Ethernet), en las redes HomePNA se aprovecha el cableado telefónico existente

para trasmitir datos, además de voz. Para ello, se utiliza FDM (frequency-division

multiplexing). Mediante esta técnica, los datos y la voz se trasmiten en frecuencias

distintas por el mismo cable, alcanzándose velocidades de transmisión de 1 Mbps en

HPNA 1.0 y 10 Mbps en HPNA 2.0.

En este tipo de LAN, cada computadora está equipada con un adaptador que

posee una ficha RJ-11, a través de la cual se enchufa a la red con la misma facilidad con

que se conecta un teléfono.

5.2.3. Redes IEEE 802.11 (Wireless LAN) Cuando no se desea utilizar cables para conectar las computadoras de una LAN,

la opción más usual es adoptar la tecnología inalámbrica IEEE 802.11 (Wireless LAN).

En este tipo de LAN, las computadoras se comunican mediante señales de radio.

Las dos LANs inalámbricas más difundidas son las que siguen las normas

802.11b (con transmisión a 11 Mbps) y 802.11g (con transmisión a 54 Mbps). Ambas

tecnologías utilizan la frecuencia de 2.5 GHz.

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Para formar parte de una LAN 802.11, cada computadora debe estar provista de

una placa de red inalámbrica. Muchas computadoras portátiles de última generación ya

vienen equipadas con ella.

Las LAN inalámbricas pueden operar en dos modos: ad-hoc e infrastructura. En

el modo ad-hoc, las computadoras se comunican directamente entre sí. En el modo

infrastructura, todo su tráfico pasa a través de un punto de acceso inalámbrico (un

dispositivo de hardware ubicado en óptima posición, que actúa como un punto central, y

es capaz de proveer acceso de red inalámbrica a un área circundante).

5.2.4. Comparación de las tecnologías para LAN En el siguiente cuadro se comparan algunas características de las tecnologías

para LAN mencionadas anteriormente:

Máxima velocidad

de transmisión

Ejemplo de adaptador para PC (8 de mayo de 2004 en: shopping.com)

Requiere hardware adicional

para conectar más de 2 PC

Requiere instalar cableado

Ethernet 802.3 (10Base-T)

10 Mbps

3Com EtherLink 10 PCI TPC (3C900B-TPC) U$4.60 - U$14.00

Sí, hub(s) o switch(es)

Sí (UTP)

Ethernet 802.3u (100Base-TX)

100 Mbps NetGear FA311 U$4.95 - U$27.95

Sí, hub(s) o switch(es)

Sí (UTP-categoría 5)

Ethernet 802.3z (1000Base-T)

1000 Mbps Trendware

TEG-PCITXR U$14.95 - U$22.75

Sí, hub(s) o switch(es)

Sí (UTP categoría-5)

HPNA 2.0 10 Mbps EZ Connect SMC2821USB

U$22.00 - U$61.47 No

No (aprovecha el cable telefónico)

Wireless 802.11b

11 Mbps Intel Xterasys XN-2511B

U$18.00 - U$23.00 No

No (es inalámbrica)

Wireless 802.11g

54 Mbps Trendware (TEW-423PI)

U$29.95 - U$42.99 No

No (es inalámbrica)

HomePlug 1.0 14 Mbps

NetGear Powerline XA601

U$19.00 - U$287.99

No

No (aprovecha el cable de la red eléctrica)

Tabla 2: Tecnologías para LAN

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Por su mayor velocidad, Ethernet debe seguir siendo la elección para una LAN

corporativa (principalmente la Gigabit Ethernet).

A una LAN hogareña, sin embargo, se le plantean exigencias diferentes. Por

ejemplo, cuando por motivos estéticos la instalación de Ethernet no puede llevarse a

cabo, puede pensarse en alguna de las dos alternativas que aprovechan el cableado

existente o en la alternativa inalámbrica.

Probablemente, la opción menos conveniente sea HPNA 2.0, no sólo por su

menor ancho de banda, sino porque debe disponerse de una toma telefónica cercana a

cada computadora de la LAN.

Por el contrario, HomePlug 1.0 aprovecha la misma toma eléctrica donde se

enchufa la computadora, mientras que la tecnología inalámbrica solamente está limitada

por la distancia entre las computadoras, y no por la existencia o no de tomas. Por ello, la

opción más recomendable para una LAN hogareña aparentemente sería la inalámbrica.

Sin embargo, HomePlug 1.0 permite que haya conectados a la LAN otros

dispositivos además de las computadoras, con lo que ofrece más aplicaciones que

cualquiera de las otras tecnologías, lo que la hace ideal para implementaciones de

domótica.

6. PRESENCIA DE LA TECNOLOGÍA PLC EN EL MUNDO La industria organizada en varias partes del mundo ha desarrollado productos de

tecnología PLC para redes domésticas que alcanzan velocidades hasta de 45 Mbps.

Numerosas ciudades en Estados Unidos y Europa ya cuentan con el servicio de

la tecnología PLC, e incluso en algunas ciudades en América latina ya se cuentan con

pruebas de campo, sin embargo existen tareas de carácter técnico, comercial y

regulatorio que deben ser resueltas antes de que podamos ver un despliegue masivo de

esta tecnología.

6.1. La tecnología PLC en Europa Son pocas las compañías que están desarrollando tecnología PLC. Al lado de las

israelíes Main.net o NAMS y de la suiza Ascom, compite una española, la valenciana

DS2, participada por Endesa Net Factory. Con apenas tres años de vida, esta última ha

diseñado una familia de chips con la que transmitir datos por la red eléctrica a una

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velocidad de hasta 45 Mbps, y espera alcanzar los 200 Mbps en la siguiente generación

de su producto.

La tecnología de DS2, implementada en un dado de silicio, convierte cada

enchufe eléctrico en una puerta a Internet de banda ancha y telefonía (voz sobre IP)

hasta vídeo bajo demanda o música a la carta. Este mismo chip, además de proporcionar

acceso, puede utilizarse para establecer redes de área local (LAN) en casa, posibilitando

la interconexión de todos los dispositivos electrónicos: PCs,teléfonos IP, televisores,

set-top-boxes, etc.

Recientemente, DS2 ha alcanzado un acuerdo con Cisco para el desarrollo de

soluciones PLC integrando la tecnología de la primera en las plataformas de Internet de

la segunda. La empresa valenciana ya dispone de productos comerciales que pondrá en

el mercado en breve.

En algunos países europeos como Alemania, ya se están ofreciendo servicios de

banda ancha a través de PLC, lo que hace posible que muchos usuarios disfruten de

velocidades de hasta 2 Mega bits por segundo de ancho de banda por unos 35 euros al

mes, usando únicamente la red eléctrica y un módem eléctrico.

Algo similar ocurre en Austria, Escocia y Suiza. En España, Endesa e Iberdrola

han realizado diversas experiencias de esta tecnología en varias ciudades. Iberdrola

eligió para su experimento la ciudad de Madrid, en la que un número limitado de

familias experimentaron la utilidad de PLC.

'Endesa Net Factory' con la que ha llevado a cabo dos proyectos piloto en

Barcelona y Sevilla. La prueba de Barcelona se realizó con la tecnología de la empresa

suiza ASCOM, mientras que la de la ciudad hispalense ha utilizado la de la empresa

valenciana DS2. Sin embargo, la mayor experiencia en este sentido ha sido realizada

por Endesa en Zaragoza en el año 2001. Bautizada como 'Prueba Tecnológica Masiva'

(PTM) alrededor de 2.000 usuarios disfrutaron de telefonía por IP e Internet de alta

velocidad usando las dos tecnologías que se utilizaron en los 'pilotos' de Barcelona y

Sevilla. Los zaragozanos seleccionados disfrutaron de llamadas locales ilimitadas -en

cuanto al servicio telefónico-, mientras que en el acceso a Internet tuvieron acceso las

24 horas del día con una velocidad de conexión de hasta 2 Mbps, cinco cuentas de

correo electrónico de 25 MB y acceso a su correo electrónico a través de la Web.

Tras el éxito de estos ensayos, ENDESA ha iniciado la comercialización de esta

nueva tecnología en algunas zonas de Zaragoza en octubre de 2003 y Barcelona en

marzo de 2004.

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6.1.1. PROYECTO OPERA (Open PLC European Research Alliance) Es un proyecto patrocinado por la Unión Europea que forma parte del proyecto

de. “Banda Ancha para todos” que inicio en Enero del 2004.

El proyecto OPERA hace énfasis en la importancia de la tecnología PLC para el

mercado de banda ancha europeo. Este proyecto consta de 2 etapas y la primera de ellas

cuenta con un presupuesto de 20 millones de euros. En donde un conjunto de empresas

de tecnología, centros de investigación y consultores desarrollaran un estándar Europeo

para la tecnología PLC. En donde una de las metas a largo plazo es desarrollar el

mercado de banda ancha en Europa y establecer la tecnología PLC como un pilar

adicional al ADSL y al Cablemódem.

6.2. La tecnología PLC en los Estados Unidos En lo que respecta a los Estados Unidos existen diferentes puntos de vista acerca

de la tecnología BPL (broadband over power lines) que es como se le conoce en ese país

a la tecnología PLC.

Por un lado la postura de instituciones como The American Radio Relay League

y the Federal Emergency Management Agency que estan en contra del uso de esta

tecnolgia y del otro tenemos asociaciones como Homeplug Power line Alliance que

dictan los estándares del mercado del uso (In-house PLC) para Estados Unidos.

Mientras tanto ya en numerosas zonas de los Estados Unidos se han realizado

pruebas de campo por compañías tales como SonicBlue en el norte de California y el

estado de Washington, Conexant en el sur de California , RadioShack en Texas. Entre

muchas otras con resultados satisfactorios a velocidades entre los 1.5 Mbps y 5 Mbps.

En los estados de Ohio, Kentucky e Indiana más de un millón de residentes a

partir del mes de Febrero de 2004 podrán contar con una nueva opción de banda ancha

utilizando BPL por un costo de U$29.95 a U$39.95 por mes dependiendo de la

velocidad de la conexión que deseen contratar.

6.3. La tecnología PLC en Japón En lo que respecta al Japón la tecnología PLC con frecuencias superiores a 1mhz

estaba prohibida hasta enero de 2004 en donde el MPHPT que es el ente regulatorio de

las telecomunicaciones en ese país. Autorizo que se realizaran experimentos.

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La prohibición era porque la tecnología PLC interfería con las comunicaciones

de radio incluidas las de control de tráfico aéreo y las trasmisiones de onda corta.

Las pruebas puestas en marcha son nueve utilizando frecuencias entre los 2 Mhz

y 30 Mhz. Estas pruebas finalizaran en marzo del año 2005 en donde se espera que el

MPHPT permita comercializar el servicio en el 2006.

El objetivo principal de estas pruebas es demostrar que los problemas de radio

interferencia de la tecnología PLC han sido resueltos.

Hay que tomar en cuenta que el uso de la tecnología PLC en este país esta

fuertemente encaminado a utilizarlo en la modalidad (in house) ya que los carriers

cuentan con tecnología FTTH y ADSL para llevar Internet en la denominada ultima

milla a los hogares.

6.4. La tecnología PLC en el resto del mundo Una de las compañías con mas presencia en el mundo es ASCOM que junto con

algunas empresas locales en varios países tales como: Argelia, Costa de Marfil,

Sudáfrica Botswana, Egipto, Arabia Saudita, Singapur, Indonesia, Hong Kong y China.

Esta realizando varias pruebas de campo en diferentes etapas y con diversos resultados.

En lo que respecta el desarrollo de esta tecnología en América Latina viene de la

mano de varias compañías Europeas en donde ASCOM tiene varios proyectos en países

como, Brasil, Honduras y Chile.

En este último en conjunto con la compañía Chilectra del grupo español Enersis

quien realizó la presentación en Santiago de PLC, dirigida al mercado empresarial.

Entre las empresas más interesadas en experimentar esta innovadora modalidad

de conexión fueron Telefónica, Entel, Telesur, VTR, Metropolis, Ripley y Falabella,

junto a distribuidoras como CGE y Saesa.

Enersis, controlada por Endesa España, ve al PLC como una oportunidad de

liberalizar los accesos a la conectividad en la última milla, porque a través de la red

eléctrica cualquier empresa podrá ofrecer los servicios de transmisión en la zona de

Santiago y el Gran Santiago, que es donde precisamente opera su filial.

Es por ello que a fines de Febrero del 2004, Chilectra (con más del 60 % de su

paquete accionario controlado por Endesa) anunció su propia experiencia piloto en un

barrio de Santiago con resultados óptimos. Esto le permitirá desarrollar su propio Plan

de Negocios que tendrá por fin viabilizar el servicio comercial de la tecnología PLC a

través de su red de energía.

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En el caso de la Argentina ha habido experiencias piloto con tecnologías PLC.

En el 2001 Endesa instaló en la Escuela Técnica Nº 28 República Francesa del barrio

porteño de Belgrano un sistema que permitió usar la red eléctrica interna del edificio

como red local a 350 Kbs. La tecnología, llamada e-lectric había sido desarrollada por la

empresa francesa EDF (Electricité de France) accediendo a Internet mediante un

proveedor local por los medios convencionales.

Esta prueba de campo se realizó en el entorno de un convenio de intercambio

tecnológico entre Edenor y el Gobierno de la ciudad de Buenos Aires. La empresa hizo

uso de esta tecnología por integrar EDF el paquete accionario de la firma ya en ese

momento (posteriormente habría de comprar la parte de Endesa, accediendo al control

de Edenor). Por su parte, el municipio porteño aprovechó para insertar la experiencia en

el ámbito del programa Re.Por.TE (Red Porteña Telemática de Educación), dependiente

de su Secretaria de Educación y orientada a brindar acceso a Internet a todos sus

establecimientos primarios, secundarios y terciarios, no descartándose en ese momento

aplicar tecnología PLC para otros casos.

Edenor pretendía de esta manera capitalizar la experiencia con el fin de

optimizar un servicio destinado a ofrecerlo a empresas, instituciones educativas y

consorcios de edificios.

CONCLUSIONES Según datos de estudios de mercado realizados por el PLCforum para los

próximos años, todo parece indicar que existirá un potencial incremento de los usuarios

de servicios de banda ancha en todo el mundo, lo cual representa una oportunidad para

el desarrollo de la tecnología PLC. Claro está que antes de que pueda darse este

desarrollo, se tienen que solucionar temas tales como la estandarización por parte de

organismos como el PLCforum, la alianza HomePlug, etc.

Una vez que existan regulaciones en el mercado, muchas compañías que en la

actualidad están tomando la postura de "ver y esperar" seguramente invertirán en la

tecnología PLC.

Teniendo esto en cuenta, analizando la madurez en el despliegue de las

tecnologías ADSL o cablemódem, y considerando además las iniciativas para

proporcionar acceso a Internet con la tecnología inalámbrica, la tecnología PLC de

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acceso a banda ancha tiene un panorama bastante complicado para alcanzar una masa

crítica de clientes que haga rentable su despliegue masivo.

Es por eso que las empresas que se están arriesgando con esta joven e incipiente

tecnología, seguro estarán mejor posicionadas y tendrán mayores lucros por "haber

llegado primero".

Lo que prácticamente es un hecho es que los usuarios de Internet esperan tener

pronto servicios más rápidos y con mejores precios.

FUENTES CONSULTADAS http://usuarios.lycos.es/urde/plc/plc.htm

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