Războiul bătrînilor [2.0]-JOHN SCALZI

7/31/2019 Rzboiul btrnilor [2.0]-JOHN SCALZI

1/244


2/244

John Scalzi

R zboiul b trnilor

Traducere din limba englez i note: MARIAN TRU

2


3/244

P A R T E A N T I

UNU

Dou lucruri am f cut atunci cnd am mplinit aptezeci icinci de ani. Am trecut pe la mormntul soiei mele. Apoi m-am

nrolat.Vizita la mormntul lui Kathy a fost cea mai puin dramatic .E nmormntat n cimitirul Harris Creek, cam la o mil 1

dep rtare de casa noastr . nmormntarea ei a fost un lucru

destul de complicat, mai complicat dect a fi crezut: nici unuldintre noi nu se atepta s moar att de curnd. Prin urmare, nici unul dintre noi nu g sise de cuviin s i asigure un loc de veci.A fost oarecum umilitor, ca s folosesc un eufemism, s m cert cu directorul cimitirului, care mi reproa faptul c so ia mea nuse ostenise s - i fac o rezervare pentru un loc de veci. n cele din urm , cu ajutorul fiului meu Charlie care se ntmpla s fie chiar primar am reuit s rezolv m aceast problem . Calitatea

de tat al primarului are avantajele sale.Aadar, mormntul Simplu i discret. O simpl t bli n loc de o piatr monumental . Spre deosebire de mormntul vecin, cel al Sandrei Cain, care are o piatr uria , din granit negru, pe care se afl fixat o fotografie a Sandrei de pe vremea cnd aceasta era la liceu, plus un citat sclifosit din Keats, ceva despremoarte i tineree i despre frumuseea care se preface n praf.Sandra era egal cu sine i dup moarte Kathy s-ar fi amuzat

s tie c al turi de ea se afla parcat spre ve nica odihnSandra Cain, cu piatra ei de mormnt uria i melodramatic . n timpul vieii, Kathy i Sandra Cain s-au aflat mereu ntr-ocompetiie neobosit , care a pigmentat rela ia dintre ele. Spreexemplu, la o aciune de caritate, din acelea n care doamnelevnd pl cinte i pr jiturele pentru a strnge fonduri, Kathy ar fi adus o singur pl cint . Sandy ar fi adus trei i ar fi apucat-odracii dac a lui Kathy s-ar fi vndut prima. Kathy ar fi

1Autorul folosete n acest roman att sistemul anglo-saxon, ct isistemul metric, dup c um se va vedea mai departe. O mil = 1609 metri.

3


4/244

prentmpinat aceast problem cump rnd de la bun nceput una dintre pl cintele Sandrei. Greu de spus dac Sandra ar fi apreciat acest gest sau dimpotriv .

Presupun c piatra de pe mormntul Sandrei reprezenta ultimul r cnet n materie, dar i ultimul cuvnt al Sandrei n

cadrul rivalit

ii lor. Ultimul pentru c , la urma urmei, Kathy era

moart i nu mai putea replica nimic. Pe de alt parte, nu-mi aduc aminte s fi trecut cineva n vizit pe la mormntul Sandrei Cain. La trei luni dup moartea ei, Steve Cain a vndut casa n care locuiser mpreun i a ters-o n Arizona, cu un rnjet larg

ntip rit pe moac . Ceva mai trziu chiar mi-a trimis o vedere cu cteva rnduri pe spate, din care am aflat c se ncurcase cu o femeie de pe acolo, care fusese un star porno n urm cu vreo cincizeci de ani. Mi s-a p rut de prost gust. Copiii i nepoiiSandrei locuiesc n oraul vecin, dar la fel de bine ar putea fi i nArizona, la ct de des i viziteaz mormntul. Versurile lui Keats de pe monumentul funerar nu au mai fost citite de nimeni dup

nmormntarea Sandrei. De nimeni, n afar de mine.T bli a care marcheaz mormntul lui Kathy nu con ine dect

numele ei (Katherine Rebecca Perry), data naterii i data morii,precum i cuvintele: IUBIT SO IE I MAM . Citesc i recitescaceste cuvinte ori de cte ori vin la mormnt. Patru cuvinte,

insuficiente pentru a o descrie pe Kathy, dar care pot descrieperfect o via . Nimic despre cum era Kathy n via a de zi cu zi,despre locurile pe care i pl cea s le viziteze, nimic despre culorile ei preferate sau despre cum i aranja p rul. Nimic despre preferinele politice sau dac avea ori nu sim ul umorului.Din cele patru cuvinte nu se poate afla dect faptul c a fost o soie iubit i o mam la fel de iubit . i chiar a fost. Ea credeac asta este destul.

Nu-mi f cea mare pl cere s m duc la mormntul ei. Nu m puteam mp ca cu gndul c femeia care-mi fusese so ie vremede patruzeci i doi de ani e moart . ntr-o smb t diminea era

n buc t rie, f cndu- i de lucru pe acolo i discutnd cu minedespre plictiseala de la edina la care participase cu o sear

nainte, mpreun cu conducerea bibliotecii. n clipa urm toare se afla pe podea, cu chipul din ce n ce mai r v it, pe m sur ce sngele i invada creierul. mi era ciud c ultimele-i cuvinte

fuseser : Unde naiba am pus vanilia aia?Detestam faptul c devenisem unul dintre acei b trni care se duc la cimitir pentru a fi mpreun cu so ia. Cnd eram tineri

4


5/244

discutam despre vizitele la cimitir i despre inutilitatea acestora.Un morman de carne n descompunere i o gr mad de oase care au alc tuit trupul cuiva nu reprezint acea persoan . Doar carne n descompunere i oase, att. Persoana respectiv nu mai este, s-a dus la ceruri sau a cobort n iad, oriunde sau nic ieri.

Dar nu mai e acolo. La fel de bine poi vizita un cotlet. Pe m sur

ce mb trne ti i dai seama c este perfect adev rat. Dar nu- i

mai pas . Asta-i tot.Dar, pe ct de mult uram s merg la cimitir, m sim eam

confortabil s tiu c ea este acolo mi e dor de Kathy. i mieste mai uor s -mi fie dor de ea la cimitir, acolo unde nu a c lcat n timpul vie ii, dect s -i simt lipsa prin toate locurile n care a fost ct a tr it.

Nu am stat mult la cimitir. Niciodat nu st team mult acolo. Doar att ct era necesar ca s -mi dau seama c durerea l sat de plecarea ei era la fel de vie i de proasp t ca n urm cu opt ani. Mi-am dat seama, atunci, c mai aveam i alte lucruri def cut dect s stau i s jelesc prin cimitir, precum un b trn scrntit. Am plecat de acolo i nu m-am uitat nici m car o dat peste um r. A fost ultima oar cnd am vizitat-o pe Kathy. De fapt, a fost ultima oar cnd am intrat ntr-un cimitir. i nici nuam de gnd s m str duiesc s -mi mai aduc aminte detaliile de

atunci. Aa cum am spus, locul acela era locul n care ea nufusese dect moart , niciodat n via . Nu e un moment demn de inut minte.

Pn la urm , nici nrolarea mea nu a fost chiar att de dramatic .

Orelul n care locuiam era prea mic pentru a avea propriulbirou de recrutare. Am fost nevoit aadar s m duc pentru asta

tocmai la Greenville. Centrul de recrutare se afla ntr-un mallp r ginit, nghesuit ntre un magazin de b uturi alcoolice i unmic atelier n care se f ceau tatuaje. Interiorul biroului era mai degrab anost. Un pupitru dotat cu un calculator i o imprimant , dincolo de pupitru o fiin uman , dou scaune n fa a pupitruluii alte ase scaune nirate pe lng pere i. ntre scaune se afla om su pe care z ceau pliante cu informa ii utile despre recrut ri i nite numere mai vechi din Time i Newsweek. Kathy i cu

mine fusesem pe aici n urm cu mai bine de zece ani i, din cteputeam s bag de seam , nimic nu se schimbase. Chiar irevistele p reau a fi tot cele de acum zece ani. Doar persoana de

5


6/244

la birou p rea s fie nou . Nu-mi aduceam aminte ca vechiul recrutor s fi avut att de mult p r. Sau sni.

Femeia p rea ocupat cu introducerea unor date n calculator, nici m car nu s-a deranjat s ridice privirea n clipa n care cnd am intrat n camer .

Imediat m ocup de dumneata, a morm it ea, probabil ca un

reflex pavlovian la deschiderea uii. Nu te gr bi, i-am r spuns. tiu c e aglomerat pe aici.

Tentativa mea de a fi ironic a fost ignorat cu des vr ire, aacum de altfel mi se ntmpla de obicei. M-am aezat pe unuldintre cele dou scaune din fa a pupitrului i am ateptat carecrutoarea s i termine treaba.

Vii sau pleci? m-a ntrebat ea, cu nasul n ecran. Adic ? am replicat, nedumerit. Vii sau pleci? a repetat. Vii doar s semnezi Inten ia de

nrolare sau vrei s pleci la treab ? A, vreau s trec la ac iune.R spunsul meu a determinat-o s ridice privirea i s m

studieze, mijindu-i ochii printr-o pereche de ochelari cu lentilegroase.

Eti John Perry, a rostit ea. Eu nsumi. Cum de-ai ghicit?

A privit iari n ecranul calculatorului. Muli oameni au chef de nrolare chiar de ziua lor de

natere, cu toate c trebuie s treac treizeci de zile pn s fie considerai nscrii. Ast zi avem doar trei s rb tori i: MaryValory, care a sunat deja s ne anun e c nu va veni, Cynthia Smith i cu tine. Nu pari a fi Cynthia Smith.

Snt fericit s aud asta, i-am r spuns. i, cum nu vii pentru prima dat aici, a continuat ea ignornd

n continuare tentativele mele de a fi amuzant, e rezonabil s mi imaginez c e ti John Perry. Puteam s fiu doar un mo neag care se simte singur, n

c utare de pu in conversa ie. Nu prea avem parte de aa ceva. De obicei i alung pu tii

de al turi, ia cu tatuajele lor sataniste. A dat n sfrit tastatura la o parte i m-a privit direct n ochi. Aadar s vedem un act de identitate.

P i deja tii cine snt, i-am amintit. Doar ca s fim siguri, a insistat.Nici m car umbra unui surs nu i-a nflorit pe chip, pe cnd

6


7/244

rostea aceste cuvinte. Lucrul zi de zi cu b trni b inoi i guralivii cerea tributul, desigur.

I-am dat permisul de conducere, certificatul de natere icardul de identitate. Le-a luat i le-a aezat pe birou, dup care mi-a oferit un scaner pentru amprente. Mi-am aezat palma

peste senzorul scanerului i am ateptat s fiu

citit. Apoi acomparat ce scria pe cardul de identitate cu rezultatele scan rii. Eti John Perry, a rostit n cele din urm . i uite-aa am ajuns de unde am pornit, am comentat eu.M-a ignorat din nou. n urm cu zece ani, n timpul sesiunilor de prezentare

legate de Intenia de nrolare, ai primit toate informaiilenecesare cu privire la Forele Coloniale de Ap rare precum iobligaiile i ndatoririle pe care trebuie s i le asumi de ndatce te al turi FCA, a recitat ea cu o voce care tr da faptul c rostea aceste cuvinte cel puin o dat pe zi, n fiecare zi, zi de zi

n plus, n ultimii ani i-au fost expediate o serie de materialecare erau menite s - i remprosp teze cuno tinele i s - i aducaminte care snt obligaiile tale i ndatoririle fa de FCA. n acest moment, crezi c ai nevoie s i se reaminteasc n detaliu toate aceste lucruri? Sau declari c ai n eles pe deplin obligaiile

i ndatoririle la care vei fi supus? Trebuie s i atrag ateniaasupra faptului c nu vei fi pedepsit sub nici o form dac dore tis i se remprosp teze memoria sau dac , n acest moment, renuni s te nrolezi n FCA.

Mi-am adus aminte de edina de prezentare. Prima parte aedinei: un grup de oameni n toat firea, aduna i la CentrulComunitar din Greenville, stnd pe scaune pliante, sporov ind imncnd alune, bnd cafele i ascultnd povetile plicticoase

despre istoria coloniz rii spa iului cosmic de c tre oameni, relatate plat i monoton de c tre un activist de la FCA. Apoi acesta a scos un teanc de pliante despre FCA i despre viaa ncadrul FCA, pliante care descriau o via cazon obi nuit . Dup ce am trecut la discuii libere, am aflat c func ionarul acelacenuiu nici m car nu era nrolat n FCA. Fusese angajat pur isimplu s prezinte acele materiale n lungul v ii Miami. Apoi, n partea a doua a edinei, am fost supus la o examinare medical

sumar . Un medic a venit i a luat cteva probe de snge, acolectat cteva celule din mucoasa bucal i mi-a f cut o scanare cerebral . Dup toate aparen ele trecusem de examenul

7


8/244

medical. i am plecat acas . Din acel moment, o dat pe an primeam prin pot pliante despre FCA. De fiecare dat , acestea ajungeau la coul de gunoi.

neleg pe deplin toate aceste lucruri.A dat din cap, apoi a cotrob it ntr-un sertar al biroului i a

scos o foaie de hrtie i un creion. Pe hrtia aceea erau tip rite

cteva paragrafe, fiecare paragraf fiind urmat de un loc pentrusemn tur . Sem na ntructva cu hrtia pe care o semnasem n urm cu zece ani, prin care ar tam c n elegeam la ce urma sm supun i ce urma s mi se ntmple peste un deceniu.

Am s - i citesc fiecare paragraf. La sfritul fiec ruia, dac nelegi despre ce este vorba i dac accep i ceea ce este scrisacolo, vei semna i vei pune data pe rndul imediat urm tor. Dac ai eventuale nel muriri, ntreab -m la sfr itul fiec rui alineat. Dac este ceva cu care nu e ti de acord sau nu nelegi,nu semnezi. Limpede?

Foarte limpede, i-am r spuns. Perfect, a continuat ea. Paragraful unu: Subsemnatul

recunosc i neleg faptul c , liber i nesilit de nimeni, accept sm nrolez n For ele Coloniale de Ap rare pentru o perioad de cel puin doi ani. n plus, neleg i snt de acord ca perioadainiial s poat fi m rit unilateral de c tre For ele Coloniale de

Ap rare cu un num r de pn la opt ani, n caz de r zboi i desituaii excepionale.

Aceast clauz de zece ani n total nu era un lucru nou pentru mine. Mai citisem din materialele care mi fusesertrimise. M ntrebam, oare c i oameni interpretaser gre itaceast clauz , iar din cei care o citiser cu aten ie, oare ci

neleseser c vor sta to i cei zece ani n serviciul FCA? P rerea mea era c FCA n-ar fi pomenit de cei zece ani, dac nu ar fi fost

nevoie. Datorit Legii Carantinei, informa iile legate der zboaiele coloniale ajungeau greu sau deloc la urechile oamenilor. Dar se auzea destul ca s tim c nu prea era vreme de pace prin Univers. Am semnat.

Paragraful doi: neleg c prin nrolarea voluntar n For eleColoniale de Ap rare snt de acord s port arme i s le folosesc mpotriva inamicilor Uniunii Coloniale, chiar dac ace tia pot fialte fore narmate umane. Nu voi refuza, n timpul serviciului,

portul i folosirea armelor din motive religioase sau morale nscopul de a evita lupta.Oare ci oameni se al tur unei armate i apoi invoc

8


9/244

probleme de contiin ? Am semnat. Paragraful trei: neleg i snt de acord c voi ndeplini cu

credin i n cel mai scurt timp posibil ordinele i directiveledate de c tre ofi erii superiori, ordine conforme curegulamentele i codurile de conduit ale For elor Coloniale de

Ap rare.Am semnat. Paragraful patru: neleg c prin nrolarea voluntar n

Forele Coloniale de Ap rare snt de acord ca prin orice mijloc medical, chirurgical sau terapeutic s mi se aplice acele

proceduri sau tratamente prin care fora mea combativ s fie mbun t it .

Ajunsesem la partea cea mai interesant Iat motivul pentru care eu, acum i la fel ca mine, n fiecare an, o mulimede ali monegi hot rsem s m nrolez n FCA.

I-am spus cndva bunicului meu c pn voi fi de vrsta lui se va descoperi un mijloc prin care durata vieii oamenilor s fie mult prelungit . Bunicul a rs i mi-a spus c exact asta credea iel cndva. Cu toate acestea, el mb trnise. La fel i eu. Problemacu vrsta nu e c ai tot felul de necazuri, unul dup altul. Problema e c le ai pe toate n acela i timp i tot timpul. Nu poiopri procesul de mb trnire. Po i amna asta prin tratament

genetic, prin chirurgie plastic , prin transplanturi de organe. Dar, indiferent ce ai face, b trne ea te ajunge din urm . i pui unpl mn nou inima ta rupe o valv . i pui o inim nou ificatul t u se umfl precum o piscin gonflabil . i schimbi ficatuli ai parte de un infarct. i aa mai departe B trne ea ctigmereu. Deoarece nc nu s-a reu it nlocuirea creierului.

Sperana de via ajunsese cu ceva vreme n urm pe la nou zeci de ani i se stabilizase acolo. Cu chiu cu vai, mai

ntinsesem un pic de aa vieii, dup care, se pare, Dumnezeu pusese piciorul n prag. Oamenii pot tr i mai mult i chiar tr iesc mai mult. Dar tr iesc mai mult ca ni te b trni. n privin a asta nuse schimbase mare lucru.

Uit -te la tine Cnd e ti de dou zeci i cinci de ani, treizeci icinci, patruzeci i cinci sau chiar cincizeci i cinci, nc te sim i nstare s iei via a n piept. Cnd ai aizeci i cinci de ani, iar trupult u face primii pa i pe drumul care duce c tre decrepitudine,

toate aceste misterioase tratamente medicale, chirurgicale,terapii i proceduri ncep s sune interesant. Apoi ajungi la aptezeci i cinci de ani. Prietenii i-au murit iar tu i-ai nlocuit

9


10/244

cel puin un organ vital, trebuie s te duci la baie de cel pu inpatru ori pe noapte, abia urci sc rile gfind i i spui c , totu i,pentru vrsta ta eti ntr-o form bun .

S pui toate acestea n balan cu un deceniu de via tumultuoas ntr-o zon de lupt seam n cu un trg cu diavolul.

Mai ales c , dac nu o vei face, la vrsta de optzeci

i cinci de ani,singura diferen dintre tine i o stafid ar fi aceea c , de i veiavea aceleai riduri i zbrcituri i amndoi sntei f r prostat , ei bine, stafida nu a avut niciodat o prostat de care s scape.

Cum reuea FCA s inverseze ciclul de mb trnire? Nimeni de pe P mnt nu avea r spunsul. Oamenii de tiin de pe Terra nu pot explica cum Forele Coloniale de Ap rare pot face asta, i deaceea nu pot obine rezultate similare, dei au ncercat la greu.FCA nu opereaz pe P mnt i pe nici o alt planet . Prin urmare nu poi ntreba veteranii FCA, pentru c nu-s de g sit. Oricum, FCA doar face recrut ri de pe planetele Uniunii Coloniale. Deci nici colonitii nu tiu despre ce este vorba. Orice tratament sauterapie FCA se aplic n afara lumilor, n zonele de autoritate exclusiv FCA, la ad post de ochii guvernelor planetare sau naionale. Deci nici un ajutor posibil de la Unchiul Sam sau dinalt parte.

Uneori, cte un guvern sau parlament sau preedinte sau

dictator decide s interzic accesul FCA pe lumea respectiv , pn cnd ace tia i vor fi dezv luit secretul. FCA nu comenteaz niciodat , i face bagajele i pleac . La scurt vreme, to imonegii peste aptezeci i cinci de ani din ara respectivpleac n excursii peste grani i nu se mai ntorc niciodat . FCA nu ofer nici o explica ie, nici un indiciu. Dac vrei s afli cum

ntineresc oamenii, trebuie s semnezi. Am semnat. Paragraful cinci: neleg c prin nrolarea voluntar n

Forele Coloniale de Ap rare renun la cetenia deinut n entitatea politic proprie, n acest caz Statele Unite ale Americii, precum i la Dreptul de Reziden care mi permite s locuiesc pe planeta P mnt. n eleg c cet enia mea va fi de acumnainte transferat c tre Uniunea Colonial n termeni generali in mod particular c tre For ele Coloniale de Ap rare. Recunosc ineleg faptul c prin ncetarea cet eniei mele actuale precum i

prin renunarea la Dreptul de Reziden mi este interzis

ntoarcerea pe planeta P mnt i, dup ncetarea serviciului n cadrul Forelor Coloniale de Ap rare, voi fi transferat pe oricare dintre colonii, prin decizia Uniunii Coloniale i/sau Forelor

10


11/244

Coloniale de Ap rare.Mai simplu spus: nu te poi ntoarce acas . Lucrul acesta era,

de altfel, subiectul Legilor Carantinei, impuse de c tre Uniunea Colonial i de c tre FCA, oficial pentru protec ia P mntului de alte catastrofe xenobiologice, aa cum fusese accidentul Crimp.

Oamenii de pe P mnt sus

inuser aceste legi la vremea

respectiv . Este interesant de observat ce mentalitate izolaionist poate c p ta o ntreag planet dup ce o treime din populaia masculin i-a pierdut fertilitatea n decurs de unan. Acum snt mai puin entuziasmai de Legea Carantinei, s-auplictisit de P mnt i ar dori s vad i restul Universului pentruc au uitat de catastrof . Dar UC i FCA snt singurele entiticare dein nave spaiale dotate cu motoare de salt i care potajunge la stele. Aa merg lucrurile.

(Colonizarea este la mna UC, ei decid unde i cum. Attavreme ct numai ei dein mijloacele de transport interstelar,fiecare colonist se duce acolo unde hot r te UC. Iar UC nu-ilas navele pe mna nim nui.)

Un efect secundar al Legilor Carantinei dar i al monopoluluic l toriei interstelare este acela c nu exist canale de comunicaie direct ntre P mnt i colonii (precum nici ntrecolonii). Singurul mod n care se poate obine un r spuns de la o

colonie este de a trimite un mesaj cu o nav dotat cu motoare de salt. FCA duc astfel de mesaje, dar cu mare greutate i numaipentru guvernele planetare. Ceilali, ciocu mic. Sigur, ai putea sapelezi la o anten radio i s culegi semnale de la colonii. Dar cea mai apropiat dintre ele, Alfa, este la optzeci i trei de anilumin . Astfel c o simpl tr nc neal ntre lumi ar fi cam dificil .

Nu am ntrebat dar mi imaginez c acest paragraf i-a determinat pe muli s fac pasul napoi. Una e s dore ti s fii

iari tn r, i alta e s ntorci spatele la tot ceea ce cuno ti, slai n urm pe to i prietenii t i, s renun i la tot ceea ce ai tr it, la locuri i amintiri adunate n atia ani.

Am semnat. Alineatul ase, i ultimul, a anunat recrutoarea. Recunosc i

neleg c n termen de aptezeci i dou de ore de la ultima semn tur sau din momentul p r sirii P mntului, indiferent care dintre acestea va surveni mai nti, din raiuni juridice voi fi

declarat mort. Acest lucru va avea efect pe teritoriul entitiipolitice a semnatarului, n acest caz Statul Ohio i Statele Uniteale Americii. Toate bunurile r mase n urma mea vor fi

11


12/244

redistribuite conform legilor. Toate obligaiile legale iresponsabilitile care nceteaz o dat cu decesul vor nceta n fapt. Cazierul, precum i toate datele despre semnatar, n folosulsau n detrimentul s u, prin prezenta vor fi lovite de nulitate,

precum i toate datoriile vor fi terse, conform legii. Recunosc i

neleg c dac nc nu mi-am rezolvat redistribuirea bunurilor

mele, atunci Forele Coloniale de Ap rare mi vor asigura

consiliere legal i financiar pentru rezolvarea acestor probleme n termen de aptezeci i dou de ore.

Am semnat. Aveam, din acel moment, aptezeci i dou de ore n care s tr iesc. i s vorbesc.

Ce se ntmpl dac nu p r sesc planeta n aptezeci i doude ore? am ntrebat n vreme ce returnam formularul recrutoarei.

Nimic, mi-a r spuns ea lund hrtiile. Exceptnd faptul c , fiind mort din punct de vedere legal, toate bunurile tale vor firedistribuite conform testamentului sau conform legii, toateasigur rile de via i de s n tate vor fi anulate, lichidit ile vorfi mp r ite ntre motenitori. Fiind mort din punct de vederelegal, nu vei fi protejat de nici o lege mpotriva oric rei forme de agresiune, inclusiv mpotriva crimei.

Aadar, oricine m poate ucide f r s p easc nimic. Ei bine, nu, a r spuns ea. Dac te va ucide cineva n Ohio ar

putea fi dat n judecat pentru profanare de cadavre. Fascinant, am murmurat. Oricum, a continuat ea cu cel mai plat ton, de obicei nu se

ajunge att de departe. Te poi r zgndi oricnd pe parcursul celor aptezeci i dou de ore. n acest caz m po i suna la birou. ncazul n care nu snt aici, apelul t u va fi procesat automat i,dup ce se verific cererea ta de renun are, vei fi repus ndrepturi i eliberat de orice alte obligaii fa de FCA sau UC. Dar

trebuie s ai n vedere c nu vei mai avea posibilitatea de a te nrola din nou. O poi face o singur dat . Am priceput, i-am spus. Trebuie s depun vreun jur mnt? Nicidecum. Acum voi procesa cererea ta i i voi da un

tichet. S-a ntors c tre calculator, a scris ceva la claviatur pre de cteva minute, dup care a lovit tasta ENTER.

Calculatorul i va genera tichetul n cteva clipe. n ordine, i-am spus. Pot s te ntreb ceva?

Snt m ritat , mi-a r spuns. Nu asta doream s tiu. Chiar exist oameni care s - i facpropuneri?

12


13/244

Tot timpul A ajuns s fie enervant. mi pare r u ce voiam s tiu este dac ai ntlnit pe cineva

din FCA. Altcineva dect cei care se nroleaz ?Am dat din cap afirmativ.

Nu. FCA are o subsidiar aici care se ocup cu recrut rile.

Dar, n fapt, nici unul dintre noi nu este membru FCA. Cred cnici directorul nu este membru FCA. Toate materialele iinformaiile le lu m direct de la ambasada UC. Nici nu cred c exist cineva de la FCA pe P mnt, n acest moment. i nici nu avenit vreodat .

Nu i se pare bizar s lucrezi pentru o organiza ie cu care nute-ai ntlnit niciodat ?

Deloc. Slujba este bun , iar salariul este surprinz tor de mare, dac ai n vedere c i bani au b gat n amenajarea acestui birou. Oricum, tu eti pe punctul de a te al tura unei organiza iidespre care nu ai habar. Nu i se pare bizar?

Nu, am recunoscut. Snt b trn, so ia mea a murit i nu preamai am motive s z bovesc pe aici Cnd i va veni vremea, ais te nrolezi?

A dat din umeri. Nu m deranjeaz c voi mb trni.

Nici pe mine nu m deranja gndul, atunci cnd eram tn r. M deranjeaz c snt deja b trn.

Cu un oftat, imprimanta a azvrlit tichetul printr-o fant . Sem na cu un card bancar. Mi l-a oferit imediat.

Asta-i tichetul. Cu el te identifici ca fiind John Perry, recrutFCA. S nu-l pierzi. Autobuzul t u va pleca din fa a acestui birou

n trei zile de acum nainte i te va duce la Aeroportul Dayton.Plecarea va fi la ora 08:30. Ca o recomandare, ncearc s fii aici

devreme. O s ai voie doar cu o singur geant cu obiecte personale, aa c ai grij ce vei lua cu tine De la Dayton o sa zbori spre Chicago cu cursa de la ora 11. De acolo vei pleca spreNairobi cu naveta de la ora 14. Zborul va dura cam nou ore, aadar vei ajunge la Nairobi aproape de miezul nopii. O s fii

ntmpinat de un reprezentant al FCA i vei avea dou variante, fie s urci imediat pe vrejul de fasole spre sta ia UC, fie s te odihneti pn a doua zi i s urci la ora 9 diminea a. De acolo vei

fi n minile celor de la FCA.Am luat tichetul. Ce se ntmpl dac apar ntrzieri n timpul zborului?

13


14/244

De cinci ani lucrez aici i nu a existat nici o ntrziere, mi-ar spuns.

Grozav cred c i trenurile FCA snt la fel de precise.Mi-a aruncat o privire inexpresiv . tii, am tot c utat s fac poante tot timpul

tiu, mi-a r spuns. mi pare r u. Sim

ul umorului mi-a fostextirpat pe cale chirurgical , nc din copil rie. Oh Asta a fost o glum , a ad ugat ea dup care s-a ridicat n

picioare i mi-a ntins mna.M-am ridicat i eu i ne-am strns minile. Felicit ri, recrut Mult baft i noroc, acolo, printre stele

Chiar i doresc asta. Mulumesc.S-a aezat la loc i i-a nepenit privirea n ecranul

calculatorului. Am neles c mi d duse liber. Afar , am z rit o femeie n vrst ndreptndu-se c tre biroul

de recrutare. I-am t iat calea. Cynthia Smith? Da, mi-a r spuns De unde tii? Voiam doar s - i urez la muli ani, i-am spus, dup care mi-

am v zut de drum. i poate c o s ne ntlnim pe acolo, pe sus

Dup ce i-a picat fisa, a zmbit. n sfr it, reuisem s determin pe cineva s zmbeasc n ziua aceea. Lucrurile p reau a se aeza n matc .

DOI

Nairobi s-a r sucit sub noi i a prins s coboare. Eram ntr-un

ascensor rapid, de fapt asta i era vrejul de fasole, i priveamP mntul cum se face tot mai mic. Parc ar fi furnici, a cotcod cit Leon Deak dup ce s-a a ezat

lng mine. Furnici negre!Am simit nevoia s sparg fereastra i s -l azvrl pe Leon

afar . Din p cate nu era nici un mijloc prin care s-o pot sparge. Vrejul de fasole avea drept fereastr o suprafa de diamant sintetic. De fapt, ntreaga platform era alc tuit din acela i

material, astfel nct pasagerii puteau privi nestingherii n oricedirecie. Oricum, cabina era presurizat iar acest lucru urma s reprezinte un avantaj pentru noi peste cteva minute, cnd am fi

14


15/244

ajuns la o altitudine suficient de mare nct orice fisur a ferestrei s conduc rapid la o explozie a ntregii platforme, urmat , firesc, de hipoxie i moarte.

Prin urmare, Leon nu avea s aib parte de o revenire rapid i neateptat pe P mnt. Cu att mai r u. Leon se lipise de mine

n Chicago precum o c pu

dolofan , plin de crna

i i bere.Eram surprins de faptul c , iat , cineva cu sngele plin de untur de porc, reuise s ajung la aptezeci i cinci de ani. Cea maimare parte a zborului spre Nairobi mi-o petrecusem ascultndu-iteoriile cu privire la compoziia rasial a coloniilor, teorii marcate

n r stimpuri de cte o b in . Iar din toate acestea, b inile eraupartea cea mai pl cut .

Nicicnd nu-mi dorisem mai aprig o pereche de cti la care sascult programul de divertisment oferit n avion.

Am tras n dejde c voi sc pa de el urcnd primul pe vrej, spre staia UC. Leon p rea genul de individ care are nevoie de odihn dup ce jum tate de zi s-a ostenit s tot slobozeasc vnturi peste tot. N-am avut asemenea noroc. Ideea c urma s petrec

nc ase ore al turi de Leon i de binile sale era denesuportat. Fie l aruncam peste bord, fie m aruncam eu. M-am scuzat pretextnd c trebuie s merg s m u urez. Leon amorm it a ncuviin are. Am pornit spre stnga, cap compas spre

toalete, dar c utnd cu privirea un loc n care Leon nu ar fi putut s m g seasc .

Nu era tocmai uor s te ascunzi acolo. Platforma vrejului avea forma unui covrig cu un diametru de vreo sut de picioare 2.Gaura central a torului, adic zona n care platforma glisa n lungul vrejului, avea cam dou zeci de picioare. Vrejul n sine, adic m nunchiul de cabluri, era ceva mai mic n diametru, cam la optsprezece picioare. Ceea ce nu p rea deloc a fi foarte gros

pentru un cablu care urc spre cer cale de cteva mii de mile. Interiorul torului era plin de cabine confortabile sau de canapelepe care puteai s stai lini tit i s p l vr ge ti n voie. Mai erau icteva locuri n care pasagerii se puteau uita la un film sauputeau mnca sau, pur i simplu, puteau juca ceva. i,bineneles, erau sumedenie de ferestre prin care c l torii se puteau zgi la P mnt, la celelalte vrejuri din vecin tate sau la staia de deasupra.

2Unitate de m sur anglo-saxon pentru lungime. Un picior = 30,5 centimetri.

15


16/244

n ansamblu, platforma d dea impresia unui hol de hotel lansat brusc pe o orbit geosta ionar . Singura problem era c designul deschis nu prea mi oferea locuri n care s m ascund. Nici clienii nu erau prea numeroi. Nu aveam n jurul meu destuipasageri printre care s m fac pierdut. M-am hot rt, n cele din

urm , s -mi iau ceva de b ut de la un bar a

ezat pe centrulplatformei, cumva n direcia opus locului n care l l sasem pe Leon. Avnd n vedere condiiile, acolo aveam anse s -l evit ct mai mult timp posibil.

P r sirea P mntului fusese un lucru iritant din punct de vedere fizic i asta mulumit lui Leon, dar din punct de vedere emoional lucrurile fuseser surprinz tor de u oare. Mhot rsem cu un an nainte c m voi al tura FCA. A adar totul serezumase, n ultimul an, la ntlniri de r mas bun i la rezolvarealucrurilor curente. Atunci cnd, n urm cu un deceniu, eu i Kathyne-am hot rt pentru prima dat s ne nrol m n FCA, am trecut casa i pe numele fiului nostru, Charlie, astfel nct aceasta sintre n posesia lui f r a mai fi nevoit s ndure alte proceduri legislative. Kathy i cu mine nu deineam nimic cu adev rat valoros, doar m run iurile pe care un cuplu le poate strnge ndecursul vieii. Majoritatea acestora le r spndisem n ultimul an, pe la prieteni i pe la rude. Charlie urma s se ocupe de restul,

ceva mai trziu.

S p r se ti oameni nu este chiar att de greu. Oameniireacioneaz diferit la aflarea ve tii c te-ai decis s te al turi FCA. Diferite niveluri de surprindere i de tristee, tiind c nu te vei mai ntoarce acas . Nu este la fel ca i cum ai fi mort. Ei tiuc tu, de fapt, e ti n via , undeva printre stele. i, la naiba,chiar ei ar putea veni dup tine, mai devreme sau mai trziu.

Sem na pu in cu ceea ce mi imaginam c se ntmpla n urm cu cteva sute de ani, atunci cnd cineva cunoscut se urca ntr-oc ru i pornea prin preerie, c tre vest. l jeleau o vreme, le era dor de el, apoi se ntorceau la viaa lor de zi cu zi.

Oricum, cu un an nainte, anunasem pe toat lumea c urma s plec. Am avut destul timp s spun ce aveam de spus, s -mi pun n ordine treburile i s m mpac cu toat lumea. n decursul anului am avut cteva ntlniri cu vechi prieteni precum

i cu rude apropiate i am zgrmat n r ni vechi i n cenuaamintirilor. n aproape toate cazurile s-a terminat cu bine. ncteva rnduri mi-am cerut iertare pentru fapte pe care nu le

16


17/244

regretam n mod special, iar o dat m-am trezit n pat cu cineva cu care ar fi fost mai bine s n-o fac. Dar trebuie s faci ceea ce este de f cut ca s oferi oamenilor alinare, i face s se simt mai bine i, oricum, nu te cost mare lucru. Prefer s -mi cer scuze pentru un lucru pe care nu l-am f cut sau de care nu mi pas

prea mult i s las pe cineva n urma mea care s -mi ureze

noroc, dect s m nc p nez, iar apoi cineva s se roage ca vreun extraterestru s -mi sug creierii. Spune i-i asigurarekarmic .

Charlie fusese preocuparea mea principal . Precum mul i alitai i fii, avusesem i bune i rele. Nu fusesem un p rinte model i nici el nu fusese vreun fiu prea cuminte, gol nind prin via pn pe la treizeci de ani. n momentul n care aflase c eu

mpreun cu Kathy doream s ne nrol m, pur i simplu aexplodat. A inut s ne readuc aminte c protestasem cndva

mpotriva R zboiului Subcontinental. Ne-a reamintit c l nvasem c violen a nu este o soluie sau un r spuns la problemele lumii. Ne-a reamintit c l pedepsisem odat s nu ias din cas o lun ntreag , doar pentru faptul c se dusese s fac tir mpreun cu Bill Young, cel despre care aveam amndoi impresia c , pentru un om de treizeci i cinci de ani, se prezentadestul de ciudat i asta nu-l recomanda drept model.

Moartea lui Kathy pusese cap t disputelor noastre, pentru c amndoi, i eu, i el, ne-am dat seama c toate aceste mici certuri chiar nu aveau nsemn tate. Eu eram v duv, el era burlac i, pe moment, nu ne aveam dect pe noi. Unul pentru cel lalt. La scurt vreme dup aceea, a cunoscut-o pe Lisa i s-a c s torit cu ea. La un an dup c s torie, a devenit la rndul lui tat i a fostreales primar, amndou evenimentele ntmplndu-se ntr-o singur noapte de pomin . Charlie s-a realizat trziu, dar a merit

ateptarea. nainte de plecare am avut o discuie, n care mi-amcerut scuze (sincer) pentru unele lucruri i, la fel de sincer, i-amspus ct de mndru snt de el pentru ceea ce devenise. Ne-amaezat apoi pe verand , fiecare cu cte o bere n mn . M uitam la nepotul meu, Adam, care se juca cu o minge de baseball ncurtea din fa , i am vorbit toat seara despre fel de fel de nimicuri. Cnd ne-am desp r it, eram cei mai buni prieteni. Ceeace se i presupune c trebuie s se ntmple ntre ta i i fii.

edeam la barul acela, tr gnd de o sticl de Coca-Cola igndindu-m la Charlie i la familia lui, cnd am auzit vocea luiLeon morm ind ceva, urmat de o alt voce, joas , precis i

17


18/244

feminin , r spunzndu-i. mpotriva voin ei mele, m-am ridicatpeste tejgheaua barului. Leon reuise, aparent, s ncol easc o s rman femeie c reia i livra, f r ndoial , o sum de teorii cretine, secretate de creierul s u bovin. Un impuls cavaleresc m-a ndemnat s intervin i s o scap pe biata femeie, n loc s m

ascund. Tot ceea ce vreau s spun, explica Leon, este c nu mi se pare corect ca tu sau eu, sau oricare alt american, s trebuiasc s a tept m pn mb trnim mai r u dect un c cat uscat, ca s avem ansa s plec m. n vreme ce to i hindu tia mititei auvoie s se care n lumile noi la fel de repede precum se mpuiaz . i se nmulesc al naibii de repede Chiar nu este corect. ie ise pare corect?

Nu, nu pare tocmai corect, i-a r spuns femeia. Dar cred c nici lor nu li se pare corect faptul c noi am ters New Delhi iBombay de pe faa p mntului.

Exact asta spun i eu! a exclamat Leon. Le-am tras ctevalovituri nucleare! Am ctigat r zboiul! Asta trebuia s nsemne ceva. i uite ce-a ieit. Ei au pierdut, dar ei snt cei carecolonizeaz Universul i singurul mod n care noi putem splec m este s ne nrol m ca s -i protej m! Iart -m , dar nu spune Biblia: cei blnzi vor moteni P mntul? Cred c pierznd

un afurisit de r zboi, atunci devii al naibii de blnd. Nu cred c citatul acela nseamn ceea ce crezi tu c

nseamn , Leon, am intervenit apropiindu-m de cei doi. John! Iat pe cineva care tie despre ce vorbesc, a rnjit

Leon.Femeia s-a ntors spre mine. l cunoti pe acest om? m-a ntrebat ea cu un ton care

spunea c , dac lucrurile stau a a, atunci ceva este n neregul

cu mine. Ne-am cunoscut n drum spre Nairobi, am r spuns ridicnd uor dintr-o sprncean ca s -i arat c nu eu l alesesem drept companion. Snt John Perry, am ad ugat.

Jesse Gonzales, s-a prezentat ea. ncntat, i-am r spuns i m-am ntors c tre Leon. Uite, Leon,

ai greit citatul. Acesta este din Predica de pe Munte i spuneastfel: ferice de cei blnzi, c ci ei vor mo teni P mntul.

Motenirea P mntului se presupune c ar trebui s fie o r splat i nu o pedeaps .Leon a clipit i a strmbat din nas.

18


19/244

Chiar i aa, i-am nvins. Le-am f cut praf g oazele alea mici i tuciurii. Noi ar trebui s coloniz m Universul, nu ei.

Am deschis gura s -i r spund, dar Jesse mi-a dat un ghiont. Ferice de cei oropsii, c ci a lor va fi mp r ia Cerurilor, a

replicat ea privind spre mine.

Leon a c scat gura la noi pre

de cteva clipe. Nu vorbeti serios, a gr it n cele din urm . Nu zice nic ieri n Biblie c noi trebuie s r mnem n epenii pe P mnt n vreme ce o adun tur de tuciurii, care nici m car nu cred n Iisus, umple galaxia. i, cu siguran , nu scrie nic ieri ca noi s -i protej m pe aceti tic lo i, n vreme ce ei se plimb printre stele. Cristoase, am avut un fiu n acel r zboi. Unul de- la cu zbenghi n frunte l-a

mpucat n coaie. n coaie! i-au meritat soarta, curvele dreacu.Aa c nu-mi cere i acum s fiu ncntat c , iat , va trebui s le salvez pieile, acolo, n colonii.

Jesse a clipit spre mine. Vrei s continui tu? Dac nu te deranjeaz , am spus. Deloc. Dar Eu v spun: iubi i pe vr jma ii votri, am citat.

Binecuvntai pe cei care v blesteam , face i bine celor ce vur sc i rugai-v pentru cei ce v asupresc i v prigonesc. Ca

s fi i fii ai Tat lui vostru care este n ceruri; c ci El face s r sar soarele S u peste cei r i i peste cei buni, i d ploaie peste cei drepi i peste cei nedrepi.

Leon se nroise la chip precum un rac fiert. V-ai pierdut minile, amndoi, a rostit el i a plecat, trop ind

mbufnat, pe ct de repede i permiteau uncile. Mulumesc, Iisuse, am murmurat. La propriu. Eti destul de bun la citate din Biblie, a remarcat Jesse. Ai

fost vreun pastor ntr-o via anterioar ? Nu, i-am r spuns. Am locuit ntr-un or el cu dou mii de suflete i cinpe biserici. Biblia era ghidul de conversaie acolo.Plus c nu trebuie s fii o persoan religioas ca s apreciezi Predica de pe Munte. Dar tu ce scuz ai?

Orele de religie de la coala catolic . n clasa a zecea am ctigat i o cocard pentru memorat. Uluitor ct de multe lucruri poate p stra creierul, chiar i dup aizeci de ani. Uluitor, cu att

mai mult cu ct acum nu snt n stare s -mi aduc aminte unde mi parchez maina, atunci cnd m duc la magazin. n fine, mi cer scuze pentru comportamentul lui Leon. De

19


20/244

abia l-am cunoscut, dar mi-a fost destul ca s -mi dau seama c este un idiot.

Nu judeca, dac nu vrei s fii judecat, a dat ea din umeri. Oricum, p rerile lui snt mp rt ite de mult lume. Cred c ideile acestea snt greite, stupide, dar asta nu nseamn c nu

neleg mi doresc s fi fost

i o alt cale pentru mine ca s v d

coloniile dect s a tept o via ntreag , dup care s fiu nevoit

s m nrolez pentru a putea ajunge la stele. Dac a fi putut ficolonist n tinere e, fii sigur c a fi profitat de ocazie.

Aadar nu te-ai nrolat pentru milit rie i aventuri. Bineneles c nu pentru asta, a pufnit cu un pic de dispre .

Tu te-ai nrolat pentru c aveai un mare chef s lup i prinr zboaiele lor?

Nu, am recunoscut.A dat din cap. Nici eu. Majoritatea de aici nu pentru asta s-a nrolat. Leon,

cu siguran , nu de dragul armatei s-a nrolat. El nici m car nu-i poate suferi pe ia de trebuie s -i protej m. Oamenii vin aici pentru nu-s gata s moar i pentru c nu vor s mb trneasc . Vin aici pentru c via a de pe P mnt nu mai prezint nici un interes dup o anumit vrsta. Sau vin doar ca s vad i altelocuri, nainte de a muri. Eu, una, pentru asta m-am nrolat. Nu

pentru a lupta sau pentru a fi din nou tn r . Vreau s v d cum este n alt lume.

S-a ntors s priveasc pe fereastr . Sigur, poate p rea ciudat s m auzi spunnd asta. tii c

pn ieri nu am ie it niciodat din Texas? Nu trebuie s - i par r u. Texasul este un stat mare. A zmbit. Mulumesc, nu-mi pare r u. Cnd eram mic , mi pl cea s

citesc toate povetile din Tn rul Colonist i s le urm resc spectacolele, mi pl cea s visez la cum ar fi s cre ti vite peArcturus sau cum ar fi s te lup i cu scrboii viermi de p mnt de pe Gamma Prime. Cnd am crescut mi-am dat seama c , de fapt, colonitii ia snt din India i din Kazahstan i din Norvegia, deacolo de unde guvernele nu snt n stare s aib grij de toat populaia, iar faptul c m n scusem n Statele Unite nsemna c nu voi pleca niciodat acolo, sus. i am mai aflat c nu snt

turme i cirezi pe Arcturus i nici viermi de p mnt pe Gamma Prime! Am fost foarte dezam git s aud asta. Aveam doar doipe ani.

20


21/244

A dat din nou din umeri. Am crescut n San Antonio, am fost la Universitatea din

Texas i m-am rentors la San Antonio, unde m-am i angajat. ncele din urm m-am m ritat, eu i cu soul meu ne petreceamvacanele pe rmul Golfului. Cu ocazia anivers rii a treizeci de

ani de c s torie, amndoi am hot rt s mergem n Italia. Nu am

plecat niciodat . Ce s-a ntmplat?A prins a rde. Secretara lui, asta s-a ntmplat. n cele din urm ei au

plecat n Italia, n luna lor de miere. Eu am r mas acas . Pe de alt parte, amndoi au sfr it prin a mnca scoici otr vitoare n Veneia. Aa c mai bine c n-am fost. Dup asta nu mi-am f cut mari griji n ce privete plecatul. tiam c m voi nrola imediat ce a fi putut. Asta am f cut i iat -m aici. De i, acum midoresc s fi c l torit mai mult. Am zburat de la Dallas direct la Nairobi. A fost grozav. mi doresc s o fi f cut de mai multe ori dect o singur dat n via . Ca s nu pomenesc de ceea ce se

ntmpl acum.A dat din mn spre fereastr , spre peisajul de afar i spre

cablurile vrejului. Nu am crezut c voi dori s fac asta vreodat . Vreau s

spun, ce anume ine cablul sta n sus? Credina, am r spuns. Tu crezi c nu va c dea, prin urmare

nu cade. ncearc s nu te gnde ti prea mult la asta, altfelintr m cu to ii n bucluc.

Ce cred eu, a spus Jesse, e c vreau s m nnc ceva. Te tenteaz ?

Credina, a spus Harry Wilson i a prins a rde. ntr-adev r,

poate credina ine cablul sta n sus. Pentru c snt al naibii de sigur c nu este doar fizica la mijloc.Harry Wilson se aezase lng noi, la masa la care mncam. Voi doi ar ta i de parc v cunoa tei i asta v deosebe te

de majoritatea celor de aici, ne spusese apropiindu-se.L-am invitat s stea cu noi i a acceptat oarecum

recunosc tor. Fusese profesor de fizic la un liceu din Bloomington, Indiana, vreme de dou zeci de ani, ne-a povestit

el, iar vrejul de fasole l-a nedumerit pe toat durata ascensiunii. Adic vrei s spui c nu legile fizicii in cablul n sus? antrebat Jesse. Crede-m , nu este ceea ce vreau s aud acum.

21


22/244

Harry a zmbit. Scuze, am s reformulez. Cu siguran , fizica este cea care

ine vrejul de fasole n sus. Dar fizica implicat n asta nu este de un soi obinuit. Snt o gr mad de chestii aici care nu au sens la suprafaa P mntului.

Presimt c urmeaz o prelegere de fizic , am murmurat.

Am predat aceast materie adolescen ilor vreme dedou zeci de ani, a replicat Harry i a scos din buzunar uncarneel i un creion. Nu doare, crede-m . S v explic

Harry a nceput s deseneze un cerc la marginea de jos a paginii.

Asta e P mntul. Iar asta (a desenat un cerc mititel la jum tatea paginii) este Sta ia Colonial . Se afl pe o orbit geosincron , asta nseamn c st , practic, n acela i loc, relativla suprafaa P mntului. Adic este permanent deasupra lui Nairobi. Limpede pn acum?

Am dat din cap afirmativ. Bun. Acuma, principiul vrejului de fasole este urm torul:

staia este legat de P mnt printr-un m nunchi de cabluri, ca alea de le vedem pe fereastr . Pe vrej stau atrnate o mul ime deplatforme, cum e asta n care sntem noi, iar aceste platformepot urca i cobor n lungul cablurilor.

Harry a desenat ntre cele dou cercuri o linie care reprezenta vrejul, iar pe aceast linie a desenat apoi un p tr el mic, adicplatforma.

Ideea este c un astfel de ascensor nu are nevoie de viteza de evadare pe care o necesit , s spunem, o rachet obi nuit . Ceea ce este de bine pentru noi, pentru c nu trebuie s zbur m cu o rachet accelerat i s st m nghesui i n scaune cusenzaia c un elefant tocmai i-a pus piciorul pe pieptul nostru.

E destul de simplu Partea interesant este c vrejul de fasole nu respect cerin ele fizicii elementare ale unui cablu clasicntins ntre P mnt i un obiect din spaiu. i asta din pricin c staia (Harry a desenat o linie n prelungire, dincolo de cerculeulstaiei, c tre marginea superioar a foii de hrtie), a adar staianu trebuie s se afle la cap tul vrejului. Din motive legate de echilibrarea maselor precum i de dinamica orbital , trebuie s existe un cablu suplimentar care se prelungete la zeci de mii de

mile dincolo de staie. F r aceast contrabalansare, orice vrej de fasole ar deveni instabil i periculos. i vrei s spui c sta nu este, am ntrebat.

22


23/244

Nu numai c nu este instabil dar este, probabil, cel mai sigur mijloc de transport imaginat vreodat , a r spuns Harry. Vrejul este n exploatare de mai bine de un secol. Este singurul punctde plecare pentru coloniti. Nu s-a nregistrat niciodat vreun accident din motive de instabilitate sau datorit alter rii

materialului din care este construit. A existat celebrulbombardament al vrejului, acum patruzeci de ani, dar atunci afost un atac terorist, f r leg tur cu structura fizic a acestuia. Este admirabil de stabil i aa a fost de cnd s-a construit. Dar,conform fizicii elementare, nu ar trebui s fie.

Atunci ce l tine n sus? a ntrebat Jesse. Harry a zmbit dinnou.

Ei bine, asta este ntrebarea, nu-i aa? Vrei s spui c nu tii? a insistat Jesse. Eu nu tiu, a recunoscut Harry. Dar asta nu trebuie s fie

motiv de ngrijorare deoarece snt, sau am fost, doar un profesorde fizic de liceu. Oricum, din cte tiu, nimeni altcineva nu arenici un indiciu despre cum funcioneaz . Vreau s spun, nimeni de pe P mnt. Evident, UC tie mai multe.

Dar cum se poate ca nimeni de pe P mnt s nu tie? amntrebat la rndul meu. Pentru numele lui Dumnezeu, este aici demai bine de un secol. Nu i-a b tut nimeni capul ca s - i dea

seama cum de este posibil o astfel de construc ie i cumfuncioneaz ea?

Nu am spus asta, a precizat Harry. Sigur c au fost destui care au ncercat. i nu c ar fi fost vreun secret ascuns. Au existat, pe vremea construciei vrejului, numeroase cereri dinpartea guvernelor sau a presei pentru a se explica modul defuncionare. R spunsul UC a fost n mare acesta: afla i singuri.Asta-i tot. n lumea fizicienilor au fost nenum rate tentative de

descifrare a problemei care a c p tat i un nume: ProblemaVrejului de Fasole. Nu-i un nume prea original, am observat. Mda, fizicienii i p streaz imagina ia pentru alte lucruri.

Chestia este c problema nu a fost rezolvat , i asta din doumotive. Primul motiv este extraordinara ei complexitate. V-amamintit de echilibrul de mase, dar mai snt i alte am nunte, cum ar fi rezistena cablului, oscilaiile vrejului induse de furtuni sau

de alte fenomene atmosferice sau maniera n care grosimeacablului este redus treptat la altitudini din ce n ce mai mari. Toate acestea dar i altele snt greu de rezolvat, fiecare n parte.

23


24/244

Dar puse la un loc, problema devine insolvabil . i al doilea motiv care ar fi? a ntrebat Jesse. Al doilea motiv este c nu avem motiv s o facem. Chiar

dac am rezolva problema i am ti cum s construim a a ceva,nu ne-am putea permite s o facem.

Harry s-a l sat pe spate.

nainte de a deveni profesor, am fost angajat la GeneralElectric, la departamentul de inginerie civil . Lucram, pe vreme aceea, la linia de cale ferat subatlantic . Una dintre sarcinile mele era s caut prin vechi proiecte, idei i tehnologii care ar fiputut fi aplicate la proiectul nostru. Un fel de rug ciune disperat c tre Fecioara Maria s vedem dac putem s reducem costurile.

General Electric a dat faliment cu acest proiect, nu-i aa?am ntrebat.

Acuma nelegi de ce doreau s in costurile ct mai jos, a spus Harry. i de ce am ajuns profesor. General Electric nu i-amai permis serviciile mele. i pe ale nim nui altcuiva, imediat dup ce au dat faliment. n fine, am r sfoit, n vremea aceea, cteva proiecte vechi i am avut acces chiar i la cteva dosaresecretizate. Unul dintre ele era despre un vrej de fasole. GeneralElectric fusese angajat de c tre guvernul SUA pentru a realiza un studiu de fezabilitate pentru construirea unui vrej n emisfera

vestic . Voiau s rad o suprafa cam ct Delaware, undeva n Amazonia, i s nal e acolo un vrej, chiar pe ecuator. DarGeneral Electric le-a spus clar s - i ia gndul. Chiar i cu ctevasalturi tehnologice, din care, n treac t fie spus, cele mai multe nu s-au realizat pn acum, i oricum nu se apropiau detehnologiile necesare pentru un asemenea proiect Ei bine,chiar i aa bugetul ar fi fost mai mare dect PIB-ul pe trei ani alSUA. i asta presupunnd c proiectul ar fi mers nur, f r

depiri bugetare. Ceea ce, firete, nu este cazul n realitate.Lucrurile astea se ntmplau acum dou zeci de ani, iar raportul pe care l-am v zut era vechi de zece ani. Nu cred c , de atunci pn acum, costurile au sc zut semnificativ. A adar, nu a r s rit nici un alt vrej. Snt mijloace mai ieftine prin care s trimi ioameni i marf pe orbit . Mult mai ieftine.

Harry s-a aplecat n fa . Ceea ce ridic dou ntreb ri evidente: cum a reu it UC s

creeze aceast monstruozitate tehnologic i de ce s-a ostenit sfac acest lucru? Este clar c UC are o tehnologie mult mai avansat dect

24


25/244

tehnologia terestr , a spus Jesse. Categoric, a r spuns Harry. Dar de ce? Coloni tii snt

oameni, la urma urmei. Nu numai att, dar cei mai muli colonisnt din ri slab dezvoltate, care au probleme cu suprapopularea. Aadar, cei mai muli dintre ei au o educaie

precar .

i, o dat ajun

i la destinaie, este de presupus c vor

avea mai tot timpul de rezolvat alte probleme n loc s stea i s -

i sparg creierii cum s ridice un vrej. Iar tehnologia primar , care a permis colonizarea, este reprezentat de motorul de salt, care a fost creat aici, pe P mnt. i care nu a mai cunoscut

mbun t iri majore de mai bine de o sut de ani. A adar, nuexist nici un motiv pentru care coloni tii s fie mai avansa i dinpunct de vedere tehnologic dect P mntul.

Dintr-odat , ceva a clic it n mintea mea. Doar dac nu au tri at, m-am trezit rostind. Exact! a rnjit Harry. Asta cred i eu.

Jesse s-a uitat la mine, apoi la Harry. Cred c m-a i pierdut pe drum Trieaz , i-am explicat. Uite, pe P mnt sntem izola i.

nv m doar prin noi n ine. Facem descoperiri i ne rafin m tehnologiile tot timpul, dar acest proces este lent pentru c tot ceea ce facem, facem prin fore proprii. Pe cnd Acolo, sus

Acolo, sus, oamenii au ntlnit alte specii inteligente, aad ugat Harry. Au ntlnit pe cineva care, cu siguran , are o tehnologie mult mai avansat dect avem noi. i am obinut-o fiela schimb, fie prin inginerie invers . Este mult mai u or s ne d m seama despre cum func ioneaz ceva dac avem la dispoziie acel ceva, dect s -l invent m noi, de la zero.

De aceea am spus c UC tri eaz . Uniunea s-a folosit de notiele altcuiva, am conchis eu.

Bine, dar de ce Uniunea Colonial nu ne mp rt ete inou descoperirea lor? a vrut s tie Jesse. De ce p streaz acest lucru doar pentru ei?

Probabil se gndesc s ne protejeze. Ce nu tim nu ne poater ni, i-am r spuns.

Sau este vorba despre altceva, a intervenit Harry ar tnd spre cablurile vrejului. Aceast realizare nu se afl aici pentru c ar reprezenta calea cea mai ieftin sau u oar de a ridica

oamenii pe Staia Colonial . Dimpotriv , se afl aici pentru c este unul dintre cele mai dificile mijloace, de fapt este cel maiscump, cel mai complex din punct de vedere tehnologic i cel

25


26/244

mai intimidant sub aspect politic. Prezena sa este un memento,pentru ca P mntul s nu uite c UC este la ani lumin distan

naintea noastr n ceea ce prive te dezvoltarea. Nu am considerat niciodat vrejul de fasole ca fiind

intimidant, a intervenit Jesse. Nici nu m-am gndit la el prea mult.

Mesajul acesta nu i este adresat

ie, a spus Harry. Dac ai

fi preedintele SUA, lucrurile ar sta altminteri i ai gndi diferit. La

urma urmei, UC ne ine pe toi aici, pe P mnt. Nu exist c l torii spaiale n afar de cele permise de UC n scop de colonizare sau

nrolare. Liderii politici snt mereu dispui s mituiasc UC ca s absoarb surplusul de popula ie i s -l distribuie printre stele. Dar vrejul este o aluzie permanent care spune: pn nu ve i fi nstare s face i una din asta, nici s nu v treac prin cap s v punei cu noi. Iar vrejul este singura tehnologie pe care UC acatadicsit s ne-o arate. Gnde te-te la toate acele lucruri pe carele au, dar nu ni le-au ar tat. i garantez c pre edintele SUA s-agndit la asta. i asta l ine cuminte n front, pe el i pe oricarealtul.

Asta nu-mi strnete un sentiment de prietenie fa de UC, a spus Jesse.

Nu trebuie s fii pr p stioas , a replicat Harry. Poate c UC protejeaz astfel P mntul. Universul este un loc vast. i poate c

nu sntem ntr-o vecin tate foarte bun . Harry, ai fost mereu aa, paranoic? am ntrebat. Sau asta a

venit o dat cu vrsta? Cum crezi c am ajuns la aptezeci i cinci de ani? a rnjit el.

Nu m deranjeaz c UC este peste noi sub aspect tehnologic. Important este ca lucrul acesta s fie n folosul meu.

i-a ridicat un bra. Uit -te la sta este fle c it i b trn i ntr-o form proast ,

ntr-un fel sau altul, Forele Coloniale de Ap rare vor lua acest bra precum i restul din mine i le vor aranja ntr-o formmaxim , gata de lupt . i tii cum?

Nu, am r spuns eu n vreme ce Jesse d dea din cap negativ. Nici eu, a rostit Harry l sndu- i braul s cad pe mas cu

un pocnet uor. Nu tiu i nici m car nu-mi pot imagina cum vor reui. Dac sntem de acord c am fost inui ntr-o stare deinfantilism tehnologic de c tre UC, atunci ncercarea de a mi se

explica procedeul prin care vom ntineri este echivalent cu a ncerca s explici principiul de func ionare al vrejului cuiva carenu a v zut alt mijloc de transport n afar de cal i telegu . Dar

26


27/244

cu siguran c ei tiu cum s fac asta. Altminteri de ce ar recruta b trni de aptezeci i cinci de ani? Universul nu este unloc pe care s -l cucere ti cu legiuni geriatrice N-am vrut s v insult, a ad ugat el rapid.

Nu ne-am sup rat, a zmbit Jesse.

Doamn

i domnule, a continuat Harry privindu-ne pe rnd,putem crede c avem idee n ce ne-am b gat, dar p rerea mea este c nu avem nici cel mai mic indiciu. Acest vrej de fasole exist ca s ne spun exact ce ne spune, nimic mai mult. Este mai mare i mai ciudat dect ne putem imagina. i este doarprimul pas al acestei c l torii. Ce va urma trebuie s fie i maimare i mai ciudat. Preg ti i-v pe ct pute i.

Cam dramatic, a rostit Jesse cu o voce uscat . Nu prea tiucum s m preg tesc dup tot ce ne-ai spus

Eu tiu, am spus c utnd din priviri ie irea din cabina n carest tusem. M duc s m pi . Dac Universul este mai mare imai ciudat dect mi pot imagina, atunci cel mai bine ar fi s -l

ntlnesc cu vezica goal . Ai vorbit ca un cerceta adev rat, a zmbit Harry. Un cerceta adev rat nu merge la bud att de des ca mine,

am remarcat. Sigur c merge las -l doar vreo aizeci de ani

TREI

Nu tiu ce p rere ave i voi doi, dar, pn acum, nimic de aici nu seam n cu ceea ce mi imaginam eu despre armat , ne-a spus Jesse.

Nu-i chiar att de r u, am r spuns. Uite, mai ia o gogoa .

Nu-mi trebuie alt gogoa , a refuzat Jesse mpingnd farfuria deoparte. Ceea ce am nevoie acum este un somn bun.tiam ce vrea s spun . Trecuser mai bine de optsprezece

ore de cnd plecasem de acas i n tot acest timp fusesemnumai pe drumuri. Eram de acord cu un pui de somn. Dar n locs dorm, edeam n mijlocul unei cantine uriae, n burta unuicruci tor interstelar, nfulecnd gogo i i bnd cafea, laolalt cu ali o mie de recrui, ateptnd s apar cineva i s ne spun ce

urma s facem mai departe. Cel pu in partea asta sem na binior cu ceea ce credeam eu c este armata.

27


28/244

Balamucul ncepuse de cum am ajuns. Imediat ce am cobortde pe platforma vrejului de fasole am fost ntmpinai de c tre doi funcionari ai Uniunii Coloniale. Ne-au adus la cunotin c eram ultimul transport de recrui destinat mbarc rii pe o nav care urma s decoleze curnd, a a c ne-au rugat s -i urm m

degrab astfel nct graficul s nu fie dat peste cap. Unul dintre ei

a preluat conducerea, iar cel lalt s-a dus n spatele coloanei, dup care ne-au mnat ca pe o turm prin toat sta ia c tre nava noastr : NFCA 3Henry Hudson.

Jesse i Harry erau vizibil dezam gi i de toat acea grab , ca i mine de altfel. Staia Colonial era uria , avea cam o mil n diametru (mai precis 1800 de metri i, cu ocazia asta, mi-am datseama c va trebui curnd, dup aptezeci i cinci de ani devia , s m pun la punct cu sistemul metric) i servea ca port de

mbarcare att pentru recrui, ct i pentru coloniti deopotriv . Faptul c eram mna i de la spate ca o ciread , f r posibilitatea s ne oprim i s c sc m gura la ceea ce era de jur-mprejur, m f cea s m simt ca un copil de cinci ani, purtat la trap de ni tep rin i ner bd tori printr-un magazin de juc rii, n ajunul Cr ciunului. mi venea s m trntesc la podea i s ncep s zbier ca un puti r zgiat, pn a fi obinut un pic de r gaz. Eram, din p cate, prea b trn (sau altfel spus, nu eram suficient

de b trn) ca s ob in ceva cu un comportament de acest gen.Ce vedeam n trecerea noastr rapid era doar un aperitiv

care ne strnea i mai mult. n vreme ce funcionarii UC nengr m deau i ne mpingeau nainte, am traversat o hal de tranzit uria , plin ochi cu ni te unii care aduceau a pakistanezisau a indieni musulmani. Cei mai muli ateptau r bd tori s le vin rndul la mbarcarea ntr-o nav de transport imens , care se vedea plutind la o oarecare distan , dincolo de ferestre. Al ii

discutau aprins cu oficialii de la UC, ntr-o englez aproximativ sau c utau s - i liniteasc plozii care d deau semne de plictiseal , iar al ii cotrob iau prin bagaje c utnd ceva de mncare. ntr-un col, mai muli b rba i edeau ngenunchiai penite covoare i se rugau. M-am ntrebat cum de au reuit sdetermine n ce direcie se afla Mecca, de la n l imea aceea dedou zeci i trei de mii de mile. Apoi am fost mpini mai departei i-am pierdut din vedere.

Jesse m-a tras de mnec i mi-a ar tat ceva, spre dreapta

3NFCA Nava Forelor Coloniale de Ap rare.

28


29/244

noastr , ntr-o sal de mese, am z rit cu coada ochiului o chestie tentacular i albastr care i f cea de lucru cu un martini. I-am atras atenia lui Harry. Era att de intrigat nct s-a ntors dindrum spre exasperarea nsoitorilor notri. Cu o privire acr , a fost uuit la loc n gr mad . Harry avea un rnjet prostesc pe

chip: Un Gehaar. Mnca un pui fript dres cu un sos de chilii i cuniscaiva brnz albastr . Dezgust tor!

Apoi a nceput s rd n hohote. Gehaarii erau prima specie extraterestr inteligent pe care oamenii o ntlniser , nainte ca UC s instituie monopolul asupra c l toriilor spa iale. O rasdestul de simpatic , dar aveau obiceiul s injecteze hrana cu acidul secretat de tentaculele lor subiri iar apoi s soarb zgomotos pasta astfel obinut . Scrbos.

Lui Harry nu-i p sa. V zuse pentru prima dat un extraterestru viu.

Traseul nostru ntortocheat s-a sfrit ntr-o hal de tranzit la intrarea c reia, pe un ecran, scria cu litere str lucitoare: HenryHudson Recrui FCA. Ne-am aezat uurai, care pe unde amapucat, n vreme ce funcionarii notri s-au dus s discute cu al icoloniti, ce ateptau la poarta de mbarcare pentru navete.Harry, care manifesta tot timpul o curiozitate crescut , s-a

ndreptat c tre una dintre ferestrele halei, ncercnd s deslueasc , printre siluetele gigantice de afar , unde era nava noastr . Cu ajutorul unui monitor pentru informa ii, instalat lngfereastr , am reu it s o localiz m. Evident c Henry Hudson nuera ancorat de Sta ia Colonial . E greu s manevrezi delicat o nav interstelar de o sut de mii de tone i s o sincronizezi perfect cu o staie geostaionar . Transportatoarele pentru colonii se ineau la o distan respectuoas de sta ie, n vreme

ce grupurile de pasageri, proviziile, echipajele navelor, erau dusesau aduse cu ajutorul navetelor i al barjelor. Hudson, la rndu-i,era staionat la cteva mile deasupra staiei. Nu era masiv , nu avea forma inestetic dar func ional a transportoarelor de coloniti. Era n schimb lustruit bine, nu era deloc cilindric i nuavea sectoare circulare n rotaie. I-am atras atenia lui Harryasupra acestui aspect.

Gravitaie artificial non-stop i stabil pe o raz mare.

Impresionant. Credeam c am folosit gravita ia artificial la urcare, a spus Jesse.

29


30/244

Am folosit-o, i-a r spuns Harry. Pe m sur ce urcam, generatoarele gravitaionale ale platformei i sporeau putereapentru a compensa diminuarea cmpului gravitaional alP mntului.

Atunci ce este att de diferit la o nav spa ial ?

Este extrem de dificil, i-a explicat Harry. Este necesar o

cantitate enorm de energie pentru a crea un cmp gravita ional,iar aceast cantitate de energie cre te exponenial cu razacmpului. Aici probabil c au tri at crend cmpuri multiple, dar dedimensiuni mai mici, n loc de unul mare. Dar chiar i aa, numaicmpul gravitaional al platformei consum , probabil, mai mult energie dect folosete oraul t u la iluminat timp de o lun

ntreag . Nu tiu ce s zic, a spus Jesse. Eu snt din San Antonio. Bine, atunci oraul lui John.Harry s-a ntors spre mine, aintindu-m cu degetul, apoi a

continuat: Fapt este c aceasta reprezint o risip incredibil de

energie. n majoritatea cazurilor n care este necesar gravita iaartificial , este mult mai ieftin i mai simplu s folose ti un tor,s l nvr i i s la i oamenii s stea n interior. O dat pornit micarea de rotaie, nu ai nevoie s pompezi n sistem dect

energii suplimentare minime, pentru a contracara pierderiledatorate frec rii. Spre deosebire de un cmp gravita ionalartificial, care necesit un consum constant i masiv deenergie

A ndreptat degetul c tre Henry Hudson. Iat , chiar lng Hudson se afl o navet . S vedem prin

comparaie la scar , estimez c Hudson are cam 800 de picioarelungime, 200 n lime i 150 n l ime. Crearea unui singur cmp

gravitaional n jurul acestui bebelu dolofan ar face luminile splpie n San Antonio. Chiar i folosind cmpuri multiple, ar aveaun consum uluitor. Aa c fie au o surs de energie capabil s susin cmpul gravita ional, baca restul sistemelor navei, cumar fi propulsia sau sistemele de meninere a vieii, fie audescoperit un nou mijloc de creare a gravitaiei care presupuneun consum foarte redus de energie.

Probabil c nu este ieftin, am observat ar tndu-le un

transportor pentru coloni. tia au un tor. Chiar i StaiaColonial se rote te. Coloniile p streaz ce au mai bun pentru armat , a

30


31/244

comentat Jesse. i asta este doar o nav care a venit s culeag nite recrui. Cred c ai dreptate, Harry. Nu avem nici cea mai mic idee n ce ne-am b gat.

Harry a zmbit i s-a ntors c tre fereastr , apoi i-a aintitprivirea c tre Henry Hudson care p rea c se rote te n cercuri

lenee, datorit mi

c rii sta

iei. Ador momentele cnd oamenii ajung s gndeasc la fel ca mine.

*

n scurt timp, funcionarii notri ne-au strns din nou pe toi ine-au aliniat n vederea mbarc rii pe o navet . Am prezentat cardurile de identitate oficialului UC de la poarta de mbarcare,iar acesta ne-a trecut pe o list , n vreme ce altul ne-a oferit cte un PDA4.

Mulumim c a i fost pe P mnt. Iat un minunat cadou la plecare, i-am spus acestuia dar nu a dat semn c m-a n eles.

Navetele nu aveau gravitaie artificial . nso itorii notri ne-aunh mat de scaune cu un set de chingi i ne-au avertizat ca nnici un caz s nu ne treac prin minte s ncerc m s desfacem leg turile. De altfel ni s-a spus c , oricum, cataramele hamurilor

nu erau sub controlul nostru pe durata zborului, datoriteventualilor claustrofobici de la bord. Persoanele cu plete auprimit plase pentru p r. n lipsa gravita iei, p rul lung are tendina de a se r sfira peste tot.

n cazul n care cineva ar fi avut r u de mi care, ni s-arecomandat s folosim pungile speciale care se g seau n buzunarele scaunelor. Ne-au subliniat faptul c este foarte important s nu se a tepte pn n ultima clip folosirea acelor

pungi. n gravitaie redus sau zero, voma se poate mpr tiapretutindeni, iar acest lucru l va face foarte nepopular printreceilali pe nefericitul care a cauzat incidentul. Ceea ce i-ar puteaafecta viitoarea carier militar .

Toate acestea au avut ca rezultat un fonet general, pem sur ce fiecare i preg tea punga cu pricina. Femeia de lng mine strngea cu putere propria ei pung , a a c m-am preg tit mental pentru tot ce putea fi mai r u.

Din fericire, nu a vomitat nimeni i trecerea spre Henry

4PDA = Personal Digital Assistant.

31


32/244

Hudson a fost destul de lin . Dup prima impresie de c dere liber , lucrurile s-au lini tit. Aveam senzaia c m aflu ntr-un roller-coaster uria i lent. Am ajuns la nav n cinci minute, procedurile de andocare au mai necesitat alte dou minute, apoi o poart ca un iris s-a deschis i naveta a p truns ntr-unul din

docurile lui Henry Hudson. Au urmat cteva minute n care aerula fost pompat n doc, dup care am sim it din nou greutateatrupurilor. Gravitaia artificial era de-acum n func iune.

Ua navetei s-a deschis i n cadrul ei a ap rut o femeie. Bine ai venit la bordul NFCA Henry Hudson, ne-a urat ea. V

rog s v desface i leg turile, s v lua i efectele personale i surmai traseul marcat cu lumini ca s ie ii din doc. Aerul de aiciva fi evacuat n fix apte minute pentru a se permite navetei splece i pentru a primi alt transport. Aa c v rog s v gr bi i.

Cu toii am fost surprinz tor de sprinteni. Apoi am fost condui ntr-o cantin uria unde ni s-au oferit gogo i i cafele iunde trebuia s apar un oficial pentru a ne explica unele lucruri. n vreme ce ateptam, n sala de mese au p truns al i recruicare, probabil, ajunseser aici naintea noastr . Dup o or , sala era plin de cteva sute de indivizi care se nvrteau de colo-colo. n viaa mea nu mai v zusem at ia b trni la un loc. Nici Harry.

Parc este o zi de reduceri la cel mai mare magazin Denny 5

din lume, a comentat el dup care i-a mai umplut o ceac cu cafea.

i, n clipa n care vezica mea tocmai m anun a c am cam exagerat cu cafeaua, n sala de mese a intrat un domn distins ncostumul albastru al colonialilor, care i-a croit drum spre cap tul camerei. G l gia din sal s-a redus treptat, oamenii p reau uurai c , n sfr it, cineva le va explica ce naiba urma s se

ntmple cu ei pe mai departe.

Omul a stat acolo cteva minute, pn cnd n sal s-a f cut linite pe deplin. Salutare! a spus el i am tres rit cu to ii.Mai mult ca sigur c avea un microfon implantat, pentru c

vocea lui se rev rsa din difuzoarele ncastrate n pere i. Snt Sam Campbell, adjunct pentru Forele Coloniale de

Ap rare din partea Uniunii Coloniale. De i, tehnic vorbind, nu sntmembru al FCA, am fost mputernicit de acestea ca s v ndrum

primii pai. Aadar, n urm toarele zile m pute i considera ca

5Lan de magazine n SUA.

32


33/244

fiind ofierul vostru superior. tiu c unii dintre voi tocmai ce au sosit cu ultima navet i snt ner bd tori s se odihneasc . Al iisnt la bordul navei de aproape o zi i snt ner bd tori s afle ce urmeaz . Pentru lini tea tuturor, voi fi foarte scurt naproximativ o or , Henry Hudson va iei de pe orbit i se va

preg ti de primul salt, c tre sistemul Phoenix. Acolo vom face o

escal pentru aprovizionare, dup care vom porni c tre Beta Pyxis III, locul n care se va desfura instrucia voastr . Nu v impacientai, nu m a tept ca toate acestea s nsemne mare lucru pentru voi. Ce trebuie s tii acum este faptul c vom avea nevoie de mai mult de dou zile pentru a ajunge la destina ie i

n acest timp vei fi supui, de c tre personalul meu, la o serie de evalu ri medicale i psihologice. Program rile individuale snt n curs de desc rcare pe PDA-urile voastre. V rog s le consulta icnd dorii. PDA-urile pot de asemenea s v ghideze oriunde pe aceast nav , a a c nu trebuie s v fie team c v ve i r t ci. Cei care abia au sosit vor putea afla cu ajutorul PDA-ului cecabin le-a fost repartizat . A adar, n afar de a v g si cabinele, nu mai avei nimic de f cut n aceast sear . Mul i auavut parte de un drum lung pn aici i de aceea dorim s fi iodihnii pentru evalu rile de mine. i, cu ocazia asta, cred c ar fi momentul s v acomoda i cu timpul navei care este Timpul

Standard Universal Colonial. Adic (s-a uitat la ceas) este fix 2138. PDA-ul este setat pentru acest timp. Ziua voastr de mine va ncepe cu un mic dejun ntre orele 0600 i 0730, dup care vor urma evalu rile medicale i eventualele tratamente. Miculdejun nu este obligatoriu, nc nu snte i supui regimului cazon,dar ziua de mine se anun foarte lung a a c v recomand cu t rie s nu-l s ri i Dac ave i unele ntreb ri, PDA-ul v poate conecta la sistemele de informaii ale navei, iar o interfa IA 6 v

va ghida n c ut rile voastre. Este suficient s folosi i stylusulataat PDA-ului ca s v scrie i ntreb rile sau, dac dori i, puteivorbi n microfonul PDA-ului. Plus c ve i ntlni la tot pasulmembri ai personalului UC, pe care i putei aborda n oriceproblem . Pe baza informa iilor despre voi, personalul medicaleste preg tit deja s vin n ntmpinarea problemelor voastre, ieste posibil s se fi programat vizite medicale nc din aceast sear , n cabinele voastre. Verifica i-v PDA-urile. Pute i vizita

infirmeria oricnd. Sala de mese este deschis tot timpul, dar va

6IA = Inteligen Ar tificial .

33


34/244

deveni operaional de mine diminea . Verifica i-v PDA-urile pentru orare i program ri. n fine, de mine ve i purta cu toiiuniformele de recrui FCA. Acestea v-au fost deja livrate ncamere.

Campbell s-a oprit pentru cteva momente i ne-a aruncat o

privire pe care el o dorea ct mai expresiv .

n numele Uniunii Coloniale i al Forelor Defensive deAp rare, v urez bun venit ca noi cet eni, dar i ca noiap r tori. Dumnezeu s v binecuvnteze pe to i i s v aib n paza Sa n tot ceea ce va veni de acum nainte Dac ,

ntmpl tor, dori i s vede i manevrele de ieire de pe orbit , vom transmite imagini pe un ecran aflat pe puntea deobservaie. Locul are forma unui amfiteatru i e suficient demare ca s -i cuprind pe to i, aa c nu va ngrijora i cu privire lalocurile libere. Henry Hudson poate dezvolta o vitez apreciabil , aa c pn mine diminea , P mntul va ar ta ca un disc foarte mic iar pn la cin nu va fi mai mare dect un punct str lucitor pe cer. Aceasta va fi, probabil, ultima voastr ans s v vede ilumea natal . Dac acest lucru are vreo semnifica ie pentru voi,v sugerez s trece i pe acolo.

Aadar, cum este colegul t u de camer ? m-a ntrebat Harry

aezndu-se lng mine, pe puntea de observa ie. Chiar nu vreau s vorbesc despre asta, i-am r spuns. mi folosisem PDA-ul ca s ajung la cabina mea, unde am

descoperit c viitorul meu coleg de camer i aranjase dejalucrurile personale. Leon Deak. Mi-a aruncat o privire scurt imi-a spus:

Ia te uit ciudatul cu Biblia.Dup care m-a ignorat deliberat, ar tndu-se teribil de

preocupat ntr-o camer de doi pe doi. Leon preluase cu eta dejos, lucru de dorit pentru nite genunchi de aptezeci i cinci deani. Mi-am aruncat sacul pe cueta de sus, mi-am luat PDA-ul im-am dus direct la Jesse, care se afla cazat pe aceea i punte.Colega ei de cabin , o doamn simpatic , pe nume Maggie, a plecat repede s observe ie irea lui Henry Hudson de pe orbit . I-am spus lui Jesse pe cine aveam coleg de camer , iar ea a

nceput s rd . A rs din nou atunci cnd i-a povestit lui Harry, iar

acesta m b tea pe um r, plin de compasiune. Nu o lua n tragic, situaia asta va dura doar pn ajungem pe Beta Pyxis.

34


35/244

Unde o mai fi i asta, am morm it eu. Dar colegul t u cum este?

Habar n-am, mi-a r spuns Harry. Dormea cnd am ajuns n cabin . i a luat cueta de jos, tic losul.

Colega mea a fost de-a dreptul ncnt toare. Mi-a oferit o

pr jitur de cas cnd am ntlnit-o. Zicea c o f cuse str nepoata

ei, cadou de desp r ire. Mie nu mi-a oferit nici o pr jitur , colega ta, i-am spus. Nu trebuie s tr iasc al turi de tine, nu-i a a? Cum a fost pr jitura? a vrut Harry s tie. A fost ca o piatr f cut din f in de ov z. Dar nu asta este

ideea. Ci faptul c am cel mai bun companion dintre noi trei. Snt o persoan special Uite, acolo, se vede P mntul.

Privirea ei se aintise pe ecranul uria, care tocmai prindeavia . P mntul atrna undeva pe cer i era redat cu o fidelitateuluitoare. Cine construise ecranul acela f cuse o treab pe cinste.

Mi-ar fi pl cut s am acest ecran acas , n sufragerie, a oftat Harry. La mine se strngea lumea din tot cartierul pentru SuperBowl.

Uit -te la el Toate vie ile noastre, toate locurile pe care letim, toi cei pe care i-am iubit i cunoscut, au fost de acolo. Asta

nu v face s sim ii ceva special? Snt emoionat . i trist , dar nu foarte tare, a r spuns

Jesse. Cu siguran nu simt triste e, a spus Harry. Nu-mi mai

r m sese nimic de f cut acolo dect s mb trnesc i mai mult is mor.

nc mai po i muri, tii? Eti n armat , am observat. Da, dar m car nu voi muri b trn. Am de gnd s -mi ofer o a

doua ans de a muri tn r i s las n urm un cadavru ar tos. M voi revan a astfel pentru c nu am avut un corp minunat n fosta mea via .

Ce romantic mod de a te revana, zise Jesse. La naiba, aa-i! Ascultai, am nceput s ne mi c m, le-am atras aten ia.Difuzoarele de pe punte transmiteau dialogurile dintre Henry

Hudson i Staia Colonial . Apoi a urmat un zgomot ca de tob ,

dar foarte jos ca frecven , i o vibraie abia perceptibil prin scaunele n care edeam. Motoarele, a optit Harry.

35


36/244

Jesse i cu mine am dat din cap, f r s spunem nimic. i P mntul a prins a se mic ora ncet. nc era masiv, nc era

str lucitor, albastru i alb, dar f r ndoial , inexorabil, ncepuse s ocupe o suprafa mai mic din ecran. L-am privit cum se micoreaz , n t cere, al turi de ceilal i cteva sute de recrui

care veniser pe punte. M-am ntors spre Harry. n ciuda

bravadei de mai devreme, acum era t cut i avea un aermeditativ. Jesse avea lacrimi n ochi.

Hei, i-am optit i am strns-o uor de mn . Nu prea trist , aa am vorbit.

Mi-a zmbit i mi-a ntors strngerea de mna: Nu, a rostit ea cu glas r gu it. Nu prea trist Dar chiar i

aa chiar i aaAm mai stat pe acolo o vreme i am privit cum tot ceea ce

cunoteam se micora.

Mi-am programat PDA-ul s m trezeasc la 0600, ceea ce a i f cut, cu semnal melodios, abia insinuat prin difuzoarele minuscule, dar care a crescut treptat n intensitate pn cnd l-am oprit. M-am dat jos din cuet , c utnd s nu fac un zgomot prea puternic, dup care am c utat un prosop n dulap, aprinznd lumina din untru pentru a vedea ce fac. n dulap st teau,

atrnate pe umerae, dou uniforme de recrut: a mea i a luiLeon. Fiecare uniform con inea dou seturi de flanele de un albastru palid, precum i dou perechi de pantaloni din acela imaterial. Dou tricouri, colorate la fel n albastru palid, dou perechi de izmene albastre, dou perechi de ciorapi albi i douperechi de chiloi, precum i o pereche de tenii albatri. Dupcum se p rea, din acel moment pn cnd urma s ajungem pe Beta Pyxis, nu aveam nevoie de o inut formal . Am tras pe

mine o pereche de pantaloni i un tricou, am nhat un prosop iam pornit spre du.Cnd m-am ntors, l mpile str luceau din plin probabil se

aprinseser automat dar Leon z cea n continuare n cu eta lui.Mi-am tras peste tricou flanela albastr i am ad ugat la ntregul ansamblu o pereche de ciorapi i teniii. Eram gata de op ial sau, m rog, de ceea ce urma s fac n ziua aceea. Spre exemplu, eram gata pentru micul dejun. nainte s ies i-am dat

un ghiont uor lui Leon. Era el un g ozar, dar chiar i g ozarii ar trebui s m nnce n loc s doarm . L-am ntrebat dac vrea s mearg la mas .

36


37/244

Ce? a spus el ameit. Nu vreau, las -m n pace. Eti sigur, Leon? am insistat eu. tii c ni s-a recomandat s

nu s rim peste micul dejun. Ni s-a spus c este cea mai important mas a zilei i toate alea. Haide, ai nevoie deenergie.

Maic -mea e moart de treijde ani

i din cte tiu nu s-arencarnat n tine. Aa c du-te dreacu de aici i las -m s dorm.

A fost pl cut s observ c Leon nu se nmuiase deloc n ceea ce m privea.

Cum doreti, am spus. M ntorc dup micul dejun. A morm it ceva, dup care s-a sucit cu fa a la perete. Am

plecat.Micul dejun a fost grozav. i o spune unul care a fost c s torit

cu o femeie al c rei talent culinar l-ar fi determinat pn i peGandhi s ias din greva foamei. Mi-am luat dou waffe belgiene, aurii, crocante i subiri, t v lite prin zah r pudr i prin sirop dearar care jurai c este f cut n Vermont (iar dac nu po irecunoate siropul de arar din Vermont, nseamn c nu mai e nici o speran pentru tine). Pe waffe, un cub de unt de cas se topise artistic, umplnd p tr elele acestora. Am ad ugat la acestea dou ou ochiuri moi, patru felii de unc drese din

belug cu zah r brut, un pahar de suc de portocale proasp t stors, plus o can mare, plin cu o cafea despre care puteai s zici c tocmai fusese desc rcat din desagii vreunei caravane ar be ti.

Aveam impresia c murisem i eram n ceruri. Avnd n vederec pe P mnt fusesem declarat mort din punct de vedere legal iar acum m aflam ntr-o nav care zbura prin sistemul solar, nu eram prea departe de adev r.

Vai de mine! a exclamat, dup ce am pus tava pe mas , individul lng care m a ezasem. Ce de gr simi pe tava ta! Caui cu luminarea un infarct. Snt medic i tiu ce spun.

Aha, i-am r spuns uitndu-m n tava lui. Iar asta cu care te lupi seam n a omlet f cut din patru ou . i la fiecare ou,ad ugate cte o juma de kil de unc i brnz .

S faci cum spune medicul, nu ce face el. sta a fost crezul meu ct vreme am practicat medicina, mi-a replicat. Dac

pacienii mei m-ar fi ascultat n loc s -mi urmeze exemplul, mul idintre ei ar mai tr i i acum. O lecie pentru noi toi ThomasJane este numele meu.

37


38/244

John Perry, m-am prezentat, i ne-am strns minile. mi pare bine de cunotin . De i snt i ntristat tiind c

vei muri de inim peste o or . Asta dac m nnci toate chestiile alea.

Nu-l lua n seam , John, a intervenit o femeie care edea la

aceeai mas , dar n fa

a noastr ,

i a c rei tav con

inea ctevafirimituri de la un cozonac i cteva capete de crnat. Tomncearc s te determine s -i dai ceva de la tine ca s nu se mai aeze la coad nc o dat . n felul acesta am pierdut eu

jum tate din crna ii pe care mi i-am luat Aceast acuza ie este pe att de irelevant , pe ct de

adev rat , s-a indignat Thomas. Recunosc faptul c rvnesc la waffele lui. Nu neg asta. Dar dac sacrificarea propriilor mele artere va prelungi viaa lui John, atunci merit s procedez astfel. Consider gestul meu ca un echivalent culinar pentru gestul cuiva care se arunc peste o grenad ca s - i salveze camarazii.

Cele mai multe grenade nu-s umplute cu sirop, a observatea.

Poate c ar trebui s fie, nu s-a l sat Thomas. n felul acesta am vedea mai multe acte de eroism.

Uite, i-am r spuns rupnd o jum tate de waff . Arunc -te peste asta.

Mai nti am s m pun cu gura pe ea, a promis Thomas. Ne-am linitit pe deplin, am spus.Femeia s-a prezentat ca fiind Susan Reardon, r posat n

Bellevue, Washington. Ce p rere ai despre mica noastr aventur spa ial de pn

acum? m-a ntrebat. Dac tiam c buc t ria este att de bine pus la punct, a fi

g sit o cale s m nrolez mai devreme. Cine ar fi crezut c

mncarea n armat este att de bun ? Nu cred c sntem chiar n armat . nc a comentatThomas cu gura plin de waffe. Cred c ne afl m n antecamera FCA, nelegei? Snt convins c mncarea armatei va fi mai pe sponci. Ca s nu mai pomenesc de faptul c am dubii c am putea ajunge prea departe, aa mpiedicai cum sntem n teniiitia.

Vrei s spui c ne-au dat pe loc repaus? l-am ntrebat.

Chiar aa. Pe nava asta snt o mie de indivizi care nu secunosc. i toi snt f r c min, f r familie i f r slujb . Asta poate fi un oc mental al naibii de puternic. Tot ceea ce pot face

38


39/244

ei pentru noi este s ne ndoape cu mese incredibile, astfel nct s nu ne gndim la ce am l sat n urm .

John!Era Harry care tocmai se apropia cu o tav plin n bra e,

nsoit de un alt individ. Le-am f cut semn s se a eze lng noi.

El este colegul meu de camer , Alan Rosenthal, ne-a spus

f cndu- i loc la mas , n loc de prezentare. Cunoscut i sub numele de Frumoasa Adormit , am spus. Cel puin jum tate din descriere este corect , s-a gr bit Alan

s precizeze. De fapt snt devastator de frumos.Le-am f cut cuno tin cu Susan i Thomas. Acesta din urm

nu s-a putut abine s nu observe t vile nc rcate cu bun t i: nc dou atacuri vasculare iminente. Mai bine i arunci vreo dou costi e lui Tom, i-am

recomandat lui Harry. Altminteri vom fi obligai s auzim iar ipovetile lui.

Resping cu indignare aluzia c a putea fi mituit cu mncare! Nu a fost nici o aluzie, a intervenit Susan. A fost o afirmaie

ct se poate de clar n acest sens. tiu c loteria colegilor de camer nu i-a fost prielnic , mi

s-a adresat Harry oferindu-i n acelai timp dou costi e rumenelui Thomas.

Acesta le-a acceptat cu un aer demn i preocupat. Colegul meu de camer e un tip ca lumea, a continuat el.

Alan este fizician teoretician. Are o minte ascuit ca un brici. i devastator de frumos, a plusat Susan. Mulumesc pentru c ai adus aminte de acest detaliu, a

zmbit Alan.Harry i-a dres vocea, dup care a ntrebat: Ar t m cu to ii ca nite aduli inteligeni la modul

rezonabil Ce credei c ne a teapt ast zi? Am un control medical la 0800, i-am r spuns. Cred c toat lumea va trece prin aa ceva.

Mda. Voiam s spun: ce semnifica ie credei c au toate acestea. Credei c de ast zi ncepe procesul de ntinerire? Este ziua de ast zi ziua n care vom ncepe s nu mai fim b trni?

Nu tim dac vom nceta a fi b trni, a spus Thomas. Noi doar b nuim asta, deoarece ne imagin m faptul c solda ii ar

trebui s fie tineri. Dar Nici unul dintre noi nu a v zut vreodat un soldat FCA. Prin urmare presupunerea noastr c solda iitrebuie s fie tineri poate fi gre it .

39


40/244

Dar ce valoare poate avea un soldat b trn? a ntrebat Alan. Dac m-ar trimite, a a cum snt acum, pe cmpul de lupt , habar nu am la ce a putea s fiu bun. M sup r spinarea. Mersul pe

jos, de ieri, de la platform pn la poarta de mbarcare, aproape c m-a omort. Nu m v d n stare s m r luiesc dou zeci de

mile cu rania n spate i cu arma n bra

e. Cu siguran c ne vor aduce unele mbun t iri, a continuat

Thomas. Dar asta nu nseamn c vom fi tineri din nou. Snt medic i tiu unele lucruri legate de organismul uman. Corpulomenesc poate fi f cut s lucreze mai bine sau s i se

mbun t easc anumite func ii, la orice vrsta. Dar fiecare vrstaare nite limite clare, distincte, dincolo de care abilitile unuiorganism nu mai pot fi crescute. Un corp la aptezeci i cinci deani este mai puin rapid, mai puin flexibil sau se reface mai greudect la o vrsta mai mic . nc mai pot face o serie de lucruri uluitoare. Nu vreau s m laud, dar acas , pe P mnt, alergam cu regularitate n cursele de zece mii. Ultima a fost cu mai puin deo lun n urm . i am avut un timp mai bun ca la cincizeci i cincide ani.

Cum ar tai la cincizeci i cinci de ani? l-am ntrebat. Aici e clenciul Eram ca o balen puturoas i ng lat . A

fost nevoie de un transplant de inim ca s ncep s am ceva mai

mult grij de mine. Ce vreau s spun este c un organism de aptezeci i cinci de ani poate face nc multe lucruri remarcabile f r a fi nevoie s l ntinere ti, dar numai dac este bine ngrijit i inut n form maxim . i poate c asta este tot ceea ce se cere de la noi. Poate c toate celelalte forme de via din Univers snt nite sl b turi. n acest fel are sens s aduci b trni la oaste.

Tinerii snt mult mai utili n comunitile lor. Tinerii au toat via anainte, n vreme ce noi sntem elemente dispensabile, care ne-

am cam ncheiat ciclul de via . Aadar, vom fi b trni pe mai departe, dar vom fi foarte, foarte s n to i, a conchis Harry.

Exact asta am i spus. Atunci nu mai spune aa ceva. M deprim , a continuat

Harry. Am s tac dac mi dai fructele de pe tava ta Chiar dac ne aduc la forma maxim pentru aptezeci i

cinci de ani, noi vom mb trni n continuare, a intervenit Susan. Peste cinci ani, vom avea optzeci. Cred c exist o anumit limit dincolo de care nu am mai fi n stare s fim folositori ca solda i.

40


41/244

Am semnat pentru doi ani, a dat Thomas din umeri. Poate cnu au nevoie de noi pentru o perioad mai lung . Diferen adintre un om de aptezeci i cinci i unul de aptezeci i apte nueste att de mare pe ct ar fi diferena dintre unul de aptezeci icinci i unul de optzeci. Sute de mii de b trni semneaz n

fiecare an. Peste doi ani ne vor nlocui cu recrui proaspe

i. Dar termenul se poate prelungi la zece ani, i-am adus

aminte. Era scris n contract cu litere m runte. Iar asta ar putea fi

Documents

Războiul bătrînilor [2.0]-JOHN SCALZI