RELATOS MITOLGICOS
1EL VELLOCINO DE ORO
4LA SAGA DE LOS NIBELUNGOS
10TRISTN E ISOLDA
13LA TABLA REDONDA
18LA LEYENDA DEL GRAAL
EL VELLOCINO DE ORO
El largo y aventurero viaje que conduce a la conquista del
vellocino de oro constituye el argumento de una de las ms
celebradas epopeyas de la Antigedad griega. Se trata de una empresa
colectiva en la que tom parte un numeroso grupo de hroes entre los
cuales cabe destacar a Hrcules, Telamn, padre de Ayax, Peleo, padre
de Aquiles, Cstor, Plux y otros. A pesar de esta masiva
participacin de hombres famosos, el mito se centra, sin embargo, en
torno a la figura de uno de ellos, Jasn, jefe de la expedicin,
quien, comparado especialmente con los otros, asume a nuestros ojos
una fisonoma singularmente humana. No se trata, de hecho, de un ser
prcticamente invencible con prerrogativas semidivinas como; por
ejemplo, Hrcules, sino ms bien de un hombre, el cual, por sus
excepcionales dotes de valor y voluntad, corre el riesgo de ser
dominado por los acontecimientos que intenta controlar.
Hijo de Esn y de Alcimeda, Jasn tena que suceder a su padre en
el trono de Orcmeno, en Beocia. Pero Esn fue depuesto y exiliado
del pas por su hermano Pelias, tenebrosa figura de tirano, quien,
no contento con apoderarse fraudulentamente del poder, deseaba
tambin exterminar la estirpe de Esn para eliminar a los futuros
posibles pretendientes al trono. Con el fm de que Jasn, todava un
nio, no corriese peligro, sus padres pensaron en esconderlo,
entregndolo al cuidado del sabio Quirn, el centauro preceptor de
hroes, y as Jasn, como ms tarde Aquiles, creci y fue educado en la
caverna de las faldas del monte Pelin, en la regin de Tesalia, en
la que Quirn viva. Cuando tuvo veinte aos, Jasn manifest a su
preceptor la voluntad de descender hasta la ciudad de Yolcos, en la
que resida el rey Pelias y expulsar al usurpador; el centauro le
anim a intentar la empresa.
Cubierto con una leonada piel de fiera, Jasn se puso en camino,
y al llegar a cierto punto de su viaje encontr a una pobre vieja
que no saba cmo atravesar un curso de agua muy impetuoso. Jasr la
carg sobre sus espaldas y la transport a la otra orilla, pero en la
mitad de la corriente perdi una sandalia. La anciana no era otra
que la diosa Juno quien, una vez revelada al joven en su verdadero
y refulgente aspecto, le prometi su ayuda para el futuro.
Mientras tanto, Pelias, como sola hacerse, haba interrogado a un
orculo acerca del futuro de su reino y haba sido exhortado a
guardarse del hombre que se presentara ante l con una sola
sandalia. Por este mtivo, cuando vio llegar a Jasn intent alejar el
peligro con la astucia, acogiendo benignamente al joven sobrino y
formalizando un pacto con l: le sera restituido el trono y todas
las riquezas de su padre Esn si consegua traerle el mtico vellocino
de oro. Se trataba, como es fcil pensar, de una empresa desesperada
en la que Jasn, segn las previsiones y los deseos de Pelias tena
que perder la vida.
El vellocino de oro, en efecto, era la preciosa piel de un
carnero divino, y se encontraba colgado de las ramas de una encina
consagrada a Marte, en la lejansima Clquida (con este nombre en
Grecia, se indicaba la extremidad oriental del mar Negro). Pero el
viaje, largo y peligroso, no era la nica dificultad que se tena que
superar para intentar la conquista: un espantoso dragn custodiaba
el tesoro, y con su solo aspecto pona en fuga a los ms
animosos.
Sin temor por los peligros de la expedicin, Jasn hizo construir
por un tal Argos una nave de cincuenta remos que recibi el nombre
de su constructor (argonauta significa el que navega en la nave
Argos), y que qued anclada en la rada de Yolcos. Llamados por Jasn,
los ms fuertes y famosos hroes de la Hlade se embarc~ron en dicha
nave: Hrcules, Hequin, Telamn y Peleo, los dos dioscuros Cstor y
Plux, Calais y Cete, hijos de Breas, divinidad del viento, Teseo,
Tideo, padre de Diomedes, Linceo, hombre de prodigiosa vista,
Esculapio, el clebre mdico, y todava muchos ms; cincuenta y cinco
en total, incluidos Jasn y los msicos y poetas Orfeo, Mopso e
Idmn.
La nave zarp del puerto de Armino, saludada por una multitud
conmovida y con los ms favorables auspicios; en seguida un viento
favorable sopl impetuosamente sobre las velas. Pero el viaje estuvo
lleno de aventuras. En una ocasin, una violenta tempestad golpe los
flancos de la nave, y poco despus los hroes se vieron obligados a
desembarcar para reparar los daos. Apenas pusieron los pies en la
isla de Ccico, fueron asaltados por unos monstruosos gigantes de
seis brazos que arrojaron sobre ellos enormes piedras; entonces,
Hrcules, con su arco infalible. consigui matar a muchos y poner en
fuga a los restantes. Seguidamente, en las lejanas costas de Misia
(la regin de la actual Turqua lindante con el mar de Mrmara), las
ninfas nyades se enamoraron de Ila, el hermoso hijo de Hrcules, y
lo raptaron ; entonces Hrcules tuvo que abandonar a sus compaeros
para empezar la bsqueda del joven.
Una vez llegados a las costas de Tracia (actual Turqua europea)
los argonautas encontraron al infeliz adivino Fineo. ste, que era
ciego, haba sido castigado por Jpiter con una terrible condena por
haber revelado demasiado a los hombres acerca de los secretos del
porvenir: cada vez que deseaba comer, las harpas, horribles pjaros
con cabeza de mujer y cuerpo de cuervo, volaban sobre l y dejaban
caer sobre sus alimentos un lquido infecto. Los dos hijos de Breas,
Calais y Cete, acudieron en su ayuda y, soplando, dispersaron a los
malficos monstruos. A cambio de su liberacin, el adivino Fineo
advirti a los argonautas de un grave peligro inminente y les ense
el modo de superarlo: se trataba de dos escollos situados en la
boca del mar Negro, que hacan naufragar a las naves que se
aventuraban en dicho mar.
Despus de superar estos y otros muchos peligros, los argonautas
alcanzaron la Clquida. All, a los pies de la imponente cordillera
del Cucaso, en la que resonaban los lamentos de Prometeo
encadenado, reinaba el rey Aetes. ste no se opuso al deseo de Jasn,
pero estableci que antes de apoderarse del vellocino de oro el hroe
tena que superar una ardua prueba: deba uncir a un arado dos toros
salvajes que arrojaban llamas por la nariz, abrir un surco y
sembrar en l los dientes de un dragn. De los dientes naceran unos
guerreros gigantescos que Jasn tena que perseguir y matar.
Probablemente Jasn no habra superado esta prueba si no se
hubiese enamorado de l la hija de Aetes, Medea, una poderosa maga.
Medea le dio un ungento que tena el poder de convertir en
invulnerable a quien lo usara, y una piedra que el hroe deba lanzar
contra los gigantes. Con los miembros cubiertos con el blsamo
milagroso, Jasn consigui uncir a los toros sin que las llamas de
sus narices lo abrasaran, y dar muerte a gran cantidad de los
guerreros que surgan de los dientes del dragn que l mismo haba
sembrado; por fin, cuando sus adversarios estaban a punto de acabar
con l, Jasn lanz contra ellos la piedra mgica que le haba dado
Medea. El sortilegio hizo que los gigantescos y fantsticos
guerreros se lanzaran unos contra otros hasta exterminarse
mutuamente.
Cuando, despus, Jasn se adentr en el bosque en el cual estaba el
vellocino de oro, Medea llam al Sueo, que se hallaba en los abismos
del Trtaro, y por su mediacin logr adormecer los miembros del
monstruo que guardaba el precioso trofeo. Jasn pudo apoderarse
impunemente del vellocino de oro y regresar a la nave Argos. Medea
escap de la autoridad paterna y, junto al hroe a quien amaba, zarp
rumbo a Grecia.
En la forma en que lo hemos narrado, el mito de los argonautas
nos llega de una tradicin tarda que representa en forma mtica la
historia de la exploracin y de la expansin colonial griega hacia
las regiones ms orientales del Mediterrneo y del mar Negro. Pero es
probable que, en su forma primitiva, se tratase de una leyenda
mucho ms simple, ligada a las primeras tentativas que hicieron los
hombres de afrontar el mar con grandes embarcaciones.
LA SAGA DE LOS NIBELUNGOS
Entendemos por saga de los nibelungos el con junto de leyendas
germnicas que alrededor del ao 1200 fueron reunidas en un poema
pico titulado Los nibelungos. Existen dudas acerca del significado
de este nombre: Nibelungo (literalmente, hijo de las nieblas) es el
nombre de un rey mtico que ha. bra sido el primer dueo de un tesoro
al que se hace referencia en el poema; pero pronto fueron conocidos
por nibelungos los guerreros del hroe Sigfrido finalmente, fueron
llamados nibelungos los burgundios que se trasladaron a la corte de
Atila. Esta confusin deriva del hecho de que el autor del poema de
quien no sabemos nada en absoluto introduce un determinado nmero de
leyendas pertenecientes a distintos pueblos germnicos, al tiempo
que utiliza elementos mticos extrados de un antiguo poema
escandinavo, Edda, que es la fuente ms antigua de la mitologa
germnica.
Podemos reconocer, en el conjunto de leyendas, un ncleo
histrico: la destruccin del reino burgundio, acontecida el ao 437
de la era cristiana y que fue obra, especialmente, del romano
Aecio, quien tena como aliados a los hunos, que en el poema se nos
presentan como nicos actores. Son tambin histricos los tres
personajes principales: Atila, rey de los hunos; Gunther
(Gundikar), rey de los burgundios; y Teodorico (Dietrich von Bem),
rey de los ostrogodos, que para los latinos pas a la historia con
el nombre de Teodorico de Verona.
Estos acontecimientos histricos no son excesivamente antiguos, y
menos lo eran an en el siglo XIII, cuando fue escrito el poema. Sin
embargo, es dificil, si dejamos de ceimos a la idea central, hallar
algn parecido histrico entre los hechos narrados en el poema y los
acontecimientos que se desarrollaron en la realidad. El inters de
estas leyendas reside, sobre todo, en un cuadro psicolgico del
mundo germnico que en ellas se ofrece, un mundo dominado
esencialmente por un sentimiento, el honor, que se manifestaba
principalmente de dos maneras: en la fidelidad absoluta, incluso
hasta la muerte, al seor al amigo o para con la persona con la que
por cualquier motivo se hubiera comprometido; y en el culto
implacable a la venganza, que se ejerca en contra de quien se
reconociera culpable de algn agravio. Su existencia se desarrollaba
bajo el signo de un profundo sentido de un destino ineluctable, al
que estaban sujetos.
El tema de los nibelungos ha ejercido gran influencia en toda la
cultura germnica, especialmente en la reelaboracin potico-musical
que de l hizo Richard Wagner (1813-1883). Lo que sigue es un
compendio de la saga, para lo cual se tiene en cuenta, como hilo
argumental, el poema del siglo XIII, del que la obra de Wagner se
aparta tal vez de forma demasiado notable.
En tiempos remotos reinaba en Burgundia el rey Gunther. Su
reino, rico y frtil, estaba atravesadc por el Rin, que facilitaba
el trfico, uniendo los pueblos con firmes vnculos. La esplndida
ciudad de Worms, donde Gunther tena su corte, se miraba en las
aguas de] ro. Gunther, severo y orgulloso, era hijo de Dankrat, y
tena dos hermanos y una hermana: el gentil prncipe Gernot, el joven
Giselhel y la hermossima Crimilda. Todos ellos eran muy queridos
por sus vasallos, pero de forma especial era muy apreciada
Crimilda, cuya bondad y encanto hicieron famosa la tierra de Worms
en los cantos de los poetas.
Una noche la princesa tuvo uno de aquellos sueos que parecan
reveladores del destino de los hombres: crey ver dos guilas que,
arrojndose desde lo alto sobre un halcn, lo destrozaban con sus
terribles garras. Crimilda, aterrorizada, cont el sueo a su madre,
Ute, la cual no encontr dificultad en hallar una explicacin: el
halcn del sueo era un fuerte y apuesto caballero al que Crimilda
habra de amar, pero las guilas representaban un peligro mortal que
lo amenazaba, y ante l cual quiz sucumbira. Con esta explicacin,
una sombra ofusc el nimo de la bella princesa, pero, andando el
tiempo y al transcurrir su vida alegre y serena, se desvanecieron
sus preocupaciones y acab olvidando el sueo.
Mientras tanto, en la corte de Xanten, cerca de la desembocadura
del Rin, iba creciendo Sigfrido, hijo nico del rey Segismundo y de
la reina Siglinda. De l se narraban empresas legendarias, y l era
considerado por todos el ms fuerte caballero de aquellos tiempos.
Cuando la fama de la belleza de Crimilda lleg a los odos de
Sigfrido, ste quiso tenerla por esposa, y, con una escolta de doce
caballeros, parti hacia Worms con la intencin de pedir al rey
Gunther la mano de su hermana.
Gunther y su corte vieron llegar a los trece esplndidos
caballeros con armaduras plateadas y capas blancas. Mientras les
iban observando desde lo alto de las murallas, un vasallo del rey,
Hagen de Tronje, reconoci la insignia y narr una de las leyendas
que corran acerca de la fama de Sigfrido.
Un da, el hroe, mientras cabalgaba solo por el bosque, encontr a
dos hermanos, hijos del rey Nibelungo, que disputaban para
repartirse la herencia del padre, que haba muerto recientemente: se
trataba del fabuloso tesoro de los nibelungos, el pueblo de las
nieblas, un enorme cmulo de oro, plata y piedras preciosas.
Habiendo reconocido a Sigfrido, los dos se dirigieron a l para que
les ayudase en el reparto. Pero Sigfrido, como fcilmente poda
suponerse, no consigui ponerles de acuerdo, y as, en un momento
determinado, los dos irreconciliables hermanos acudieron
directamente a las armas. Entonces Sigfrido recogi la espada
Balmunga, un arma mgica que formaba parte del tesoro y que estaba
colocada all cerca, y mat a los dos hermanos.
El hroe poda considerarse dueo del inmenso tesoro, pero, antes
de conquistarlo, tendra que matar al horrible dragn que vigilaba la
entrada de la gruta donde el tesoro estaba escondido. Armado con la
espada encantada, Sigfrido asalt al monstruo, lo golpe con fuerza y
sinti la lluvia caliente de su sangre que lo inundaba: una gota le
toc en la lengua e inmediatamente, por un poder mgico, Sigfrido
pudo comprender el lenguaje de los animales. Cantaba un jilguero:
deca que quien se baase con la sangre del dragn se convertira en
invulnerable. El hroe se quit el vestido que le cubra el torso y se
ba en el lquido rojizo: al punto sinti que una invisible e
impenetrable armadura le protega el cuerpo. Poco despus Sigfiido
tuvo que sostener el asalto del otro guardin del tesoro, el enano
Alberico, que tena una caperuza que le haca invisible. El hroe
consigui coger un extremo de la mgica vestidura y la arranc del
cuerpo del enano; ste cay rendido a sus pies v se ofreci para
servirle como esclavo. Desde aquel da, Alberico custodi para
Sigfrido el enorme tesoro de los nibelungos.
Esto fue lo que cont Hagen; y, apenas hubo terminado, el rey
Gunther y su corte se dirigieron a acoger a los huspedes. En Worms
se organizaron torneos, concursos y festejos de todo tipo en honor
del hroe invencible, de quien se iba enamorando secretamente la
bella Crimilda. Pero una maana llegaron dos mensajeros al reino de
los burgundios: traan la noticia de que dos hermanos, los prncipes
Ludegar de Sajonia y Ludegast de Dinamarca, se haban aliado para
hacer la guerra contra Gunther. Ante aquel anuncio, Sigfrido reclam
para s el honor de capitanear contra el ejrcito enemigo una tropa
de mil caballeros, y Gunther, confiando en el valor y en la espada
de Sigfrido, le dej marchar con gran alegra por su parte. Sigfrido
derrot y trajo prisioneros a los dos reyes nrdicos, ya su regreso a
Worms fue acogido con indescriptibles manifestaciones de jbilo.
Nuevamente, durante das y das hubo alegra, cantos, danzas y
torneos para alegrar a las gentes que desde todos los puntos del
vasto reino afluan a la capital para rendir honores a Sigfrido. Un
da Gunther dese tomar esposa a quien sentar dignamente a su lado en
el trono de Burgundia; haba odo decir que en el extremo
septentrIonal del mundo, en una isla inhspita, viva la reina
Brunilda, seora de Islandia. Ella desafiaba a cualquiera que
pretendiese su mano a superar tres pruebas y, por lo que se deca,
la muerte esperaba al que resultara vencido.
Cuando el rey Gunther confi a Sigfrido su deseo de conquistar el
amor de Brunilda, el hroe record un episodio de su primera juventud
relacionado con aquella reina. En aquella ocasin, Sigfrido, vido de
gloria y deseando experimentarse en empresas arriesgadas, pas por
entre unas llamas que rodeaban el lugar donde Brunilda haba sido
apresada por el dios Wotan. Brunilda era, en efecto, una valkiria,
una de aquellas mticas criatur-as que tenan el privilegio de
acompaar junto a los dioses a las almas de los valerosos guerreros
muertos en el campo de batalla, y haba sido castigada por el dios
Wotan porque, desobedeciendo su decreto, haba prolongado la vida de
un hroe destinado a morir. Sigfiido haba librado a la valkiria, se
haba enamorado de ella, y, en prenda de su amor, le haba regalado
un anillo tomado del tesoro de los nibelungos. Pero la larga
ausencia haba debilitado poco a poco su recuerdo, y ahora Sigfrido
amaba a Crimilda. Al conocer los deseos de Gunther, le aconsej que
no se enfrentara a aquella criatura semidivina, pero Gunther no se
dej convencer; pocos das ms tarde, un pequeo grupo de personas,
entre las que se encontraban el rey y Sigfrido, zarpaba con rumbo a
Islandia.
Las tres pruebas consistan en un duelo con Brunilda, en un
concurso de lanzamiento de una piedra pesadsima y en un concurso de
salto. Con la ayuda de Sigfrido, ahora invisible gracias a la
capucha del enano Alberico, Gunther consigui superar las tres
pruebas, y Brunilda tuvo que aceptar ser su esposa. Mientras la
reina se preparaba para partir de Islandia, Sigfrido, para prevenir
eventuales traiciones por parte de los sbditos de Brunilda, se
traslad al pueblo de las nieblas y volvi acompaado de mil
nibelungos para escoltar al rey Gunther mientras regresaba a su
patria con su futura esposa. Una vez llegados a Worms, mientras
duraba el ajetreo por los preparativos para las nupcias, Sigfrido
pidi a Gunther , a cambio de sus servicios, la mano de
Crimilda.
Gunther se la concedi con mucho agrado, y pocos das ms tarde, en
la catedral de la ciudad, las dos parejas se unan mediante el
sagrado vnculo. Durante algn tiempo la vida transcurri
aparentemente feliz para todos, pero Brunilda, que recordaba an la
antigua promesa de Sigfrido, soportaba de mala gana su unin con
Gunther. Una tarde, no pudiendo tolerar las caricias y besos de su
marido, consigui rechazarlo con su fuerza sobrehumana, y para
humillarle, le at.
Al da siguiente, Gunther pidi nuevamente ayuda a Sigfrido, y ste
proyect una estratagema: aquella misma tarde el rey deba decir a
Brunilda que se haba dejado vencer voluntariamente, pero que, como
haba hecho antes en Islandia, habra sido capaz en cualquier momento
de doblegarla a su voluntad. Entretanto, Sigfrido se habra vuelto
nuevaniente invisible gracias a la capucha de Alberico, y entrando
en la cmara, ayudara a Gunther a someter a la feroz valkiria. Con
este sistema, Gunther consigui dominar a su consorte. Pero en la
llilcha, Sigfrido se qued en la mano con el cinturn y el anillo de
Brunilda; se acord de ello cuando ya se haba alejado de la cmara y
no poda restiturselo sin descubrir la intriga. Por esto se qued con
los objetos y en seguida, poco prudentemente, se los regal a
Crimilda.
Pasaron algunos aos, durante los cuales las dos parejas vivieron
felices. Tambin Brunilda pareca ahora enamorada de su esposo, al
que consideraba el ms fuerte entre los hombres y el ms poderoso
entre todos los reyes. Pero un da que Crimilda haba ensalzado aiite
su cuada la belleza y nobleza de Sigfrido, Brunilda se sinti en el
deber de afirmar la superioridad de Gunther; de ah que naciera una
disputa, al trmino de la cual, llena de ira, Crimilda revel a la
reina quin haba sido en realidad su vencedor, y, en prueba de sus
palabras, le ense el cinturn y el anillo que Sigfrido le haba
regalado. En vista de lo cual, Brunilda, ante todos los burgundios,
no pudo contenerse y rompi a llorar, por lo que muchos de los
presentes, fieles sbditos de su rey, empezaron a odiar a Crimilda,
y ms todava a Sigfrido, por la injusta humillacin sufrida por su
soberano. Sobre todo Hagen de Tronje, en los das sucesivos, empez a
imaginar la manera de lavar aquella injuria; se puso de acuerdo con
BfuniIda, cuyo antiguo amor por Sigfrido se haba transformado en
odio, y decidi que la nica venganza posible sera la muerte del
hroe.
Cuando Hagen hubo ultimado los detalles de su plan visit al rey
y se lo expuso; hablaba lentamente, circunspecto, y sus palabras,
escuchadas en silencio, despertaban contradictorios sentimientos en
aque llos que le oan. Los hermanos del rey, Gemot y Giselher,
defendan a Sigfrido, pero la mirada de Brunilda revelaba su fra y
cruel determinacin. El rey Gunther apareca tranquilo e indiferente,
pero tambin en su mente empezaba a tomar cuerpo el deseo de vengar
la injuria; segua las palabras de Hagen y con la cabeza asenta
pausadamente.
Para llevar a efecto las oscuras maquinaciones de Hagen, fue
organizada una cacera a la que fueron invitados los ms ricos
feudatarios: durante das y das los cazadores; ayudados por los
perros, fueron descubriendo las piezas, y por las noches, alrededor
del fuego, se celebraban fiestas y banquetes. Sigfrido tambin
participaba en la caza; corra por los bosques abatiendo a los
animales salvajes con su asta infalible, y no sospechaba que Hagen
le siguiera dondequiera que fuese, esperando tan slo el momento
adecuado para matarle a traicin.
Hasta que un da, al atardecer, los dos llegaron a una fuente; el
agua brotaba fresca de una ntida vena, tentadora. Sigfrido se
adelant para beber, despus de haber dejado en el suelo el asta y la
reluciente espada; mientras beba a largos tragos, Hagen, a su
espalda, cogi la lanza y se la arroj con fuerza entre los hombros.
La punta hiri donde una hoja de tilo, aquella vez que Sigfrido se
haba baado en la sangre del dragn, se haba colocado sobre la piel
del hroe; justamente donde la sangre viscosa del monstruo no haba
invulnerabilizado la epidermis. Sigfrido sinti que la lanza le
atravesaba el trax; resbal en la orilla musgosa, enrojecida por su
sangre, y cay muerto sobre la hierba.
Fue indescriptible el dolor de Crimilda cuando vio que los
nibelungos traan sobre el escudo el cuerpo sin vida de su esposo;
sbitamente se acord del sueo del halcn despedazado por las dos
guilas y comprendi que Sigfrido haba sido vctima de una traicin. No
crey las palabras de Gunther, quien achacaba a la fatalidad la
muerte del hroe, y cuando Hagen de Tronje entr en la estancia donde
estaba expuesto el cadver, las heridas se reabrieron inmediatamente
y comenzaron a sangrar; por lo que Crimilda comprendi quin haba
sido el traidr y en aquel momento mismo supo contra quin debera
dirigir la venganza.
Pasaron los das y los meses; los nibelungos se haban marchado
sin haber obtenido de Crimilda el permiso para vengarse
sangrientamente en los burgundios por la muerte de Sigfrido.
Crimilda no haba vuelto a hablar con Gunther ni haba visto a Hagen;
sin embargo, el proyecto que haba maquinado para cumplir la
venganza le impona que se reconciliara con su hermano, y de esta
manera, cuando Gernot y Giselher la visitaron a ttulo de mensajeros
de paz, ella fingi reconciliarse de buena gana con Gunther. As dijo
que, dado que de ahora en adelante su vida estara dedicada a
beneficiar a los pobres, deseaba que el rey le mandara los hombres
que fueran necesarios para transportar el tesoro de los nibelungos
desde el pas de las nieblas a Worms. Cuando tuvo asu disposicin
aquella inmensa riqueza, Crimilda empez a distribuirla, ganndose la
amistad y la simpata del pueblo y de los feudatarios, con la
intencin de incitarles luego a la revuelta contra Gunther. Pero la
maniobra no pas inadvertida a los ojos de Hagen, quien,
aprovechando un da en que Gunther haba ido de caza, por propia
iniciativa sustrajo el tesoro a Crimilda y lo hizo esconder en el
fondo del Rin.
Pasaron los aos. Crimilda viva solamente esperando la ocasin
para poderse vengar, pero estaba sola, desamparada y en aquellos
momentos sin posibilidades para procurarse aliados. Pero en la
lejana Panonia, en las riberas del Danubio, Atila, rey de los
hunos, que haba llorado durante un ao la muerte de la reina Helga,
transcurrido este tiempo haba pensado tomar por esposa a una mujer
que por rango no fuera inferior a la esposa perdida. Habiendo odo
hablar de la belleza de Crimilda, envi a Rudiger, margrave de
Bechlarn, como embajador para pedir su mano.
Gunther, rodeado de los dignatarios de su corte, escuch la
embajada y tom tres das de tiempo para decidir. l deseaba, en
realidad, emparentar se con el potente soberano de Panonia, pero
fue Hagen quien, intuyendo el peligro que podra significar Crimilda
convertida en reina de un pueblo guerrero, le aconsej dar largas al
asunto. Gunther, sin embargo, pens que Hagen se encarnizaba
demasiado con su hermana, y tambin por el deseo de no enemistarse
con Atila, al finalizar el tercer da dio su consentimiento. Con la
muerte en su corazn, Crimilda tambin acept el matrimonio, con la
nica finalidad de preparar el terreno a la venganza. Llor
intensamente al dejar la tumba de su amado Sigfrido, pero no derram
ni una sola lgrima cuando. despeda a su madre ya sus hermanos;
siempre atenta al nico fm de su vida, se dirigi hacia la lejana
Panonia.
La corte en pleno de Atila sali al encuentro .de la reina,
incluyendo a Bleda, el hermano del rey, y a Teodorico, rey de los
ostrogodos, el ms potente de los feudatarios. Y, en medio de su
corte, Atila, altivo sobre su caballo blanco. El encuentro aconteci
en Tulna: cuando vio a Crimilda, ms bella an de lo que haba
imaginado, Atila deposit a sus pies su corona. Pasaban tranquilos
los das en la corte de los hunos. El rey adoraba a Crimilda y
satisfaca todos sus deseos. De su matrimonio naci un hijo, al que
llamaron Ortlieb.
Transcurrieron siete aos, y Crimilda supo conquistarse la
simpata y la sumisin de todos los hunos. Pens entonces que haba
llegado el momento oportuno para dar realidad a sus deseos de
venganza. Y un da, viendo al rey ms dispuesto que nunca a
concederle cualquier cosa, le rog que oyera sus deseos de volver a
ver a sus hermanos ya sus lejanos amigos. Atila accedi
gustosamente, e invit a los jefes burgundios. Para ello mand a dos
embajadores a Worms. Cuando stos expusieron al rey Gunther la
invitacin de Atila, les escuch en silencio, pero, mientras los
prncipes Gernot y Giselher no saban disimulaisu entusiasmo, Hagen
manifest sus temores: seguro que la reina Crimilda preparaba su
perdicin y jams volveran los que imprudentemente aceptaran aquella
invitacin. Los jvenes prncipes acusaron a Hagen de cobarde y se
decidi la partida; pocos das despus el rey Gunther parti con su
corte seguido de mil soldados a caballo y de nueve mi
escuderos.
Llevaban doce das de camino cuando alcanzaron las riberas del
Danubio: el ro estaba crecido y era imposible vadearlo. Entonces
Hagen se ofreci para buscar a un barquero que pudiera
transportarles, y se encamin a lo largo de la orilla, entre los
caaverales, En un determinado lugar descubri en el agua dos sirenas
que estaban bandose: puesto que estas criaturas tenan fama de poder
predecir el futuro, la llam y quiso saber, lo que el destino les
tena dispuesto. Escuch con espanto que la venganza de Crimilda iba
a abatirse de forma terrible sobre ellos, y que ninguno de los
burgundios volvera a ver las murallas de Worms. Todava ms
pesimista, Hagen prosigui su camino hasta encontrar una almada. Al
anochecer, y con la ayuda de una prtiga, trabaj en silencio para
transportar a todos los burgundios a la otra orilla del ro. Al fin,
ech hacia atrs la embarcacin abandonndola a las olas. Al
reprochrselo los presentes, que observaron que la almada habra
podido ser utilizada en el retorno, respondi que nadie,
desdichadamente, volvera a pasar por all.
Aunque con estos tristes presagios, el viaje prosigui y Gunther,
con su squito, pas la frontera de Baviera y penetr en la comarca de
Bechlarn. Rudiger, a quien Atila haba mandado a Worms para pedir la
mano de Crimilda, dispuso a los burgundios una alegre acogida. Hizo
preparar, como era costumbre, un gran banquete, en el que
participaron tambin su mujer, Gotelinda y su hija adolescente,
Frida. Cuando los ojos de Giselher se posaron en la figura de esta
delicada doncella, el amor anid en el corazn del joven prncipe, a
cuya admiracin no permaneci indiferente la muchacha. Los cantos se
levantaban alegres y las danzas giraban alrededor de los dos
jvenes, y Gunther, al apercibirse de sus ojos enamorados, decidi
pedir a Rudiger la mano de la bella Frida para su hermano Giselher.
El margrave accedi gustosamente a la peticin y se acord que,
durante el viaje de retorno, los burgundios se detendran en el
castillo para que se celebraran las nupcias. Algunos das despus,
Gunther y su escolta continuaron el viaje, y Giselher se volvi para
mirar esperanzado y contento la rubia cabeza y la mano que se
agitaba desde un ventanal para despedirle; de esta manera vio por
ltima vez a la mujer amada.
Unos das ms de viaje y, finalmente, en una clara maana, los
burgundios llegaron a las regias torres de Atila. Desde haca varias
horas, la reina Crimilda, advertida por los mensajeros de la prxima
llegada de sus hermanos, espiaba impaciente desde lo alto de una
torre, y, cuando les vio a lo lejos, su alma se llen de gozo
pensando en la venganza, ahora ya muy prxima. Crimilda salud y bes
solamente a Giselher, y no tuvo ni una palabra ni un ademn de
bienvenida para ninguno de los otros que, directa o indirectamente,
haban participado en la traicin y en el asesinato de que haba sido
objeto Sigfrido. Pero Atila, que nada saba, les salud a todos y
prepar grandes festejos: durante das y das se sucedieron los
espectculos, las danzas y los torneos. Pero, entretanto, Crimilda
aguardaba con fra determinacin el momento en que sus fieles
pudieran colmar con la sangre de los burgundios su sed de venganza.
Finalmente lleg la hora.
En el saln mayor del palacio se celebraba el banquete, en el que
participaban los ms importantes seores feudales burgundios y hunos:
Gunther y Giselher, Hagen y Atila, Rudiger y Teodorico; y tambin
Crimilda. En un determinado momento, Atila, con paternal orgullo,
present a su hijito Ortlieb a los huspedes. Pero, en el justo
instante en que el nio pasaba junto a Hagen, un caballero
ensangrentado entr en la sala para dar la noticia de que la escolta
burgundia haba sido cruelmente aniquilada en sus acuartelamientos
por los hunos. Hagen, preso de ira, sac su espada y de un golpe
decapit al pequeo Ortlieb: era la seal de guerra. Mientras Atila,
Crimilda y Teodorico se ponan a salvo, surgieron duelos por toda la
sala. Al final, los burgundios consiguieron protegerse en el
interior del palacio, formando barricadas. Los hombres de Atila
intentaron muchas veces vencer su oposicin, pero siempre, despus de
sanguinarias refriegas, eran rechazados. Atila y Crimilda
prometieron salvar la vida a todos los caballeros burgundios a
condicin de que Hagen les fuera entregado, pero Gunther rechaz con
desdn la proposicin de traicionar a uno de sus vasallos.
Dur muchos das la sanguinaria lucha. Crimilda hizo prender fuego
al palacio, pero los bloques de piedra de la sala no ardan, y los
asediados, en aquel calor abrasador, se apagaban la sed con la
sangre que brotaba de sus heridas; hasta que solamente Gunther y
Hagen, batindose como leones, salieron con vida. Y finalmente,
Teodorico, atacando con sus ostrogodos, pudo vencer a los dos
burgundios, sin fuerzas ya a causa del encierro y de las heridas.
Atados fueron llevados ante Crimilda, que en el acto hizo decapitar
a Gunther, reservando para s la feroz alegra de clavar la espada en
el pecho de su odiado Hagen. Todos, perturbados por la horrenda
carnicera que haba transformado durante das y das el castillo en un
mar de sangre, vieron con horror el lastimoso fm de los dos
valerosos burgundios. Sobre todo Hildebrando, un capitn de los
godos, demostr su ira al ver que un valiente guerrero, atado e
imposibilitado para defenderse, era degollado por la mano de
aquella extranjera cruel, y, sacando la espada, golpe de muerte a
Crimilda. Das ist der Nibelunge Not, reza el ltimo verso del poema,
es decir: sta es la historia de la destruccin de los
nibelungos.
TRISTN E ISOLDA
Vietas que ilustran un manuscrito de la leyenda de Tristn e
Isolda: los dos enamorados conversando (arriba) y sorprendidos por
el rey Marco mientras duermen en el bosque (abajo)
Una de las ms bellas leyendas medievales de amor es sin duda la
de Tristn e Isolda. La compuso en el siglo XII un poeta francs
desconocido, cuyo texto se ha perdido, y sirvi de base a dos
recensiones, la del poeta anglonormando Thomas (fines del siglo
XII) y la del franconormando Broul, y dos versiones alemanas, la de
Eilhart von Oberge y la ms conocida de Gottfried von Strassburg,
que floreci entre los siglos XII y XIII.
A esta ltima versin se acogi en la pasada centuria el gran msico
alemn Richard Wagner para su transposicin musical de la leyenda.
Existen otros textos menores, que han permitido a los eruditos
reconstruir los detalles cuando las fuentes principales tienen
lagunas o discrepancias. Es probable, sin embargo, que el origen de
la leyenda sea anterior al siglo XII, porque el ambiente que
retrata parece el de las luchas de los habitantes de Bretaa y las
islas britnicas contra los piratas escandinavos que devastaban
peridicamente sus costas en busca de botn o de tributos.
El nombre del hroe, Tristn, denota quiz origen escocs (entre los
pictos, que vivieron en Escocia antes que los celtas, figuraba el
nombre de Drustan); pero los hechos que narra la leyenda ocurren
exclusivamente en Cornualles, Irlanda y Bretaa, es decir, en
aquellas partes de las islas britnicas y del continente europeo
que, adems de Escocia, seguan habitadas por grupos clticos, incluso
despus que los germanos invadieron Francia y el resto de Gran
Bretaa. Advirtase, sin embargo, que las caractersticas fisicas de
Isolda tericamente irlandesa en el poema no corresponden al tipo
celta, sino al escandinavo, as como escandinavo es el nombre de su
padre, Gormond.
As, pues, el ncleo original de la leyenda sera el de los amores
de un guerrero cltico y una princesa escandinava, esto es,
pertenecientes a dos estirpes enemigas, tema que siempre ha tenido
enorme xito literario, desde Romeo y Julieta de Shakespeare a la
Aida de Verdi.
En la versin corriente de la trama, Tristn es un noble bretn
cuyos padres han muerto poco despus de que viera la luz. Por ello,
lo cra un famoso cabaIlero, Rual, que lo adiestra en todas las
artes propias de la vida de las armas y de la corte. Este detalle
es en cierto modo interesante, porque no se encuentra en todas las
novelas medievales un paladn que responda mejor que Tristn al ideal
del perfecto caballero: no slo supera a todos en equitacin y
esgrima (base lgica de la educacin caballeresca), sino que tambin
sobresale como msico, formidable jugador de ajerez y, sobre todo,
magnfico conocedor de todas las reglas de la caza, pasatiempo
favorito de los reyes y nobles medievales. Este retrato refleja los
ideales del glo XII, poca en que se escribi la leyenda, y no
necesariamente los de las centurias precedentes, en las cuales naci
y se transmiti de padres a hijos, con la consiguiente alteracin de
distintos pormenores.
Cierto da, terminada ya su educacin, unos piratas secuestran al
joven y lo llevan a Cornualles, donde sus nobles maneras hacen que
lo reconozca el rey arco, el cual no es otro que su to, hermano de
su madre Blancaflor. Tristn, admitido en la corte, aba siendo
nombrado heredero de Marco, que carece hijos. En aquel perodo,
Comualles tena que pagar buto anual de muchachos y doncellas a un
gigante, Morholt. El valeroso Tristn no soporta, como puede
suponerse, tamao oprobio y parte para acabar con el opresor.
Llegados a este punto, se habr notado cierta semejanza con el
mito de Teseo, semejanza que no casual. Leyendas por el estilo se
encuentran en ios los pueblos marinos: dragones, piratas y persojes
anlogos que exigen jvenes y muchachas lbolizan a los piratas o, si
se quiere, pueblos enemigos procedentes del mar, que se apoderan de
todos objetos de valor, ganados y personas, que venden como
esclavos. Suponiendo que los piratas que exin el tributo fuesen los
vikingos, como parece muy probable, la leyenda habra de situarse en
el siglo IX, cuando las islas britnicas fueron gravemente saqueadas
por aquellos audaces y codiciosos navegantes. Por consiguiente,
Tristn va a enfrentarse con Morholt. Lo encuentra y mata, a costa
de un trendo combate, en el que resulta malherido. Agotapor el
esfuerzo y la prdida de sangre, se arrastra hasta una barca, en la
que se desvanece, y la embarcacin, flotando a la deriva, llega a la
costa irlandesa, donde lo recogen y curan la reina y su hija, la
princesa Isolda, de bellsima cabellera urea. La reina es mana de
Morholt, pero ignora que Tristn ha matado al gigante.
Un da, cuando el hroe se ha recobrado de sus heridas, Isolda
descubre que la espada de Tristn le una muesca que corresponde
exactamente al fragmento de hierro que se ha encontrado en el crneo
difunto Morholt. Comprende la verdad y concibe odio feroz hacia el
extranjero; slo la intervencin ;u madre estorba su venganza y
permite que Tristn
regrese a Comualles. Este episodio estriba en el notorio
concepto caballeresco de que el husped es sagrado. De vuelta a la
corte de Marco, las descripciones que Tristn lleva a cabo de la
hermosura de Isolda son tan fogosas y entusiastas, que el rey
decide pedir mano de la princesa y convierte a Tristn en embajador
de la peticin.
El padre de Isolda consiente en la boda y Tristn embarca con la
princesa. La madre de sta, enterada de que la joven se opone al
matrimonio, esconde en el equipaje un filtro de amor, destinado en
principio a Marco. Pero Isolda, constante en su propsito de
venganza, creyendo que es un veneno, decide adinistrarlo a Tristn y
apurarlo ella misma para evitar sus nupcias con el odiado
enemigo.
As nace entre los dos una pasin irresistible, que, con todo, no
destruye su respectivo sentido del deber en lo que importa a Marco,
vctima inocente de la intriga. Por lo tanto, Tristn lleva a Isolda
a Cornualles, a joven casa con Marco. Pero la situacin se hace
pronto insoportable para los tres, y Tristn rapta a Isolda. Los dos
viven escondidos cierto tiempo, esqivando la persecucin del rey, el
cual da muestras de gran astucia en su bsqueda. Por fin, los
encuentra dormidos en un bosque, pero los perdona generosamente. Su
bondad probablemente inslita en aquella poca impresiona mucho a los
enamorados: Isolda vuelve junto a su esposo y Tristn se dirige a la
Bretaa natal, donde para olvidar a su amada contrae matrimonio con
la hija del duque, la cual, por singular circunstancia, se llama
tambin Isolda ( Isolda de las manos blancas; la irlandesa, Isolda
la rubia).
Pasan as algunos aos, en aparente tranquilidad; pero cuando,
herido por un arma envenenada, Tristn cree a punto de morir, se
enciende su antigua pasin y pide que un barco vaya en busca de
Isolda la rubia, para que acoja su ltimo suspiro. Y ruega al piloto
que, al regresar, ice una vela blanca si Isolda est a bordo, y una
negra si no est (este elemento se la tambin en el mito de Teseo
).
Cuando se avista la nave, Tristn, que agoniza, tiene vigor para
ir hasta la ventana y ruega a Isolda de las manos blancas que le
diga el color de la vela. La vela es alba, pero su mujer, en un
arrebato de celos, responde que su color es negro y Tristn fallece
desesperado. Isolda la rubia, al ver el cadver, contiene su dolor y
muere sobre l: as los que vivieron separados en la vida se
encuentran al fin unidos en la muerte. Son sepultados en tumbas
contiguas, en las que se plantan dos ramas de madreselva. Al
crecer, los arbustos se inclinan uno hacia el otro o y se unen
enlazando tan estrechamente sus ramas que nadie las puede separar,
smbolo de un amor que ni siquiera la muerte apaga.
La leyenda de Tristn e Isolda tuvo enorme difusin en el siglo
XIII e inspir narraciones parecidas. Pero, bajo la influencia de
los poetas provenzales, el amor se convirti incluso entre los del
norte (como en el Lanzarote de Chrtien de Troyes) y los italianos
en algo fastidioso, amanerado y falso tanto por la exageracin de
los sentimientos cmo por el carcter abstracto de los personajes,
mientras la sinceridad, honradez y alteza espiritual de los
protagonistas de Tristn e lsolda hace de sta una obra nica e
inolvidable. La leyenda de los dos amantes infelices fue
resucitada, en el siglo XIX, por el romanticismo. Notable es la
elaboracin musical que de ella hizo Richard Wagner (1813-1883). En
el Tristn, representado por primera vez en 1865, el gran compositor
alemn supo traducir el ncleo dramtico de los acontecimientos en
pginas de memorable lirismo.
LA TABLA REDONDA
En la Francia del siglo XII apareci un gnero literario que
tendra gran xito en Europa: la novela de aventuras. Nacido por obra
de escritores cultos, con el propsito de distraer los ocios de las
cortes feudales, estas producciones, agradables y cautivadoras,
salieron muy pronto del recinto de los castillos y se difundieron
por doquier y entre todas las clases sociales.
Las novelas francesas se tradujeron a distintas lenguas y
diferentes dialectos, sufrieron incontables variantes y
reelaboraciones, se versificaron o prosificaron, fueron puestas en
msica, narradas, cantadas o recitadas para diversin de muchedumbres
en das festivos o de mercado. y la gente acuda para escuchar las
prodigiosas hazaas, los grandes amores, peripecias, desdichas y
xitos de talo cual hroe. Tales relatos tuvieron tanta difusin, que
an hoy se encuentran rastros de ellos en muchas manifestaciones
populares, como en los tteres sicilianos, en las manifestaciones
folklricas de procedencia medieval, etc.
Hay que decir que esta clase de narraciones llena de perplejidad
al lector o espectador moderno. Est acostumbrado a la descripcin
ordenada de los sucesos que ocurren a los protagonistas de una obra
literaria, y espera que los hechos se eslabonen conforme a una
sucesin lgica y que sean, reales y verosmiles las fuerzas contra
las que luchan los personajes, tanto sociales como polticas,
econmicas, etc. En cambio, las leyendas y novelas medievales
transportan inmediatamente a un ambiente fantstico, casi
maravilloso, en el que las fuerzas que obstaculizan o, ms raras
veces, ayudan al protagonista son inexplicables. Los
acontecimientos se presentan de manera adecuada para despertar, a
costa de lo que fuere, la admiracin, y nada importa que las
situaciones no se encadenen con lgica. A menudo surge una retahla
de aventuras ncoherentes e imprevisibles, que pueden repetirse, y
sin otro cometido que patentizar la valenta y la agudeza
intelectual del protagonista.
Salvo rarsimas excepcones, el contenido de todas las novelas
medievales puede formar dos importantes grupos: el primero se basa
en las luchas histricas, pero muy exageradas, de Carlomagno contra
los musulmanes espaoles y se conoce con la denominacn de ciclo de
Francia; el segundo, llamado ciclo de Bretaa, explota el patrimonio
de leyendas creado alrededor de la figura del rey Arturo o Arts y
de sus paladnes, los caballeros de la Tabla Redonda. Por Bretaa se
entende, no la actual regn francesa, sno el conjunto de Armrica, o
Petite Bretagne, correspondente a la Bretaa moderna, y la autntca
Bretagne, Britania, que habitaron los britanos, los cuales se
retiraron haca el sglo VI a Gales y Cornualles, a consecuencia de
las invasiones anglosajonas. Se trataba de un territoro de poblacin
celta y, por consiguiente, muy definido desde el punto de vsta
tnico y lngstico. Eran frecuentes las relacones entre la regin
francesa y la nglesa, y formaban de hecho una undad poltca que hizo
gravitar durante mucho tiempo a Bretaa en el rea de nfluenca
inglesa ms que en la francesa.
Arts, personaje histrco, fue jefe de los britanos de raza celta,
que luch contra los Invasores anglosajones haca fines del siglo v o
principio del VI. Pero la leyenda prescinde de la verdad histrica,
y el rey Arturo de las novelas se considera fuera de los sucesos
humanos. Representa, en el fondo, la idealizacin, imaginaria, del
soberano medieval.
A su corte, segn los relatos, acudan los ms heroicos caballeros
que sea dado imaginar (Lanzarote, Perceval o Parsifal y Galahad,
entre otros), los cuales se reunan peridicamente con su rey
alrededor de una mesa inmensa. sta, para denotar la igualdad
absoluta de los miembros de la asamblea, era redonda y por ello
ningn puesto poda tenerse por privilegiado. Y, segn la leyenda, se
congregaban junto a la mesa tanta virtud, lealtad, bravura,
generosidad y fe, que la Tabla Redonda se convrt en smbolo del
ideal de la sociedad caballeresca. Los sucesos principales del
ciclo bretn diseminados, como queda dicho, en muchas novelas son
los siguientes:
En el antiguo reino de Logres vv antao Uter Pandragn, soberano
justo y valeroso. Su mujer no le haba dado herederos, pero tena un
hjo, extramatrmonal, nacido de la bella duquesa Igernia. El nio, en
cuanto vio la luz, fue entregado a los cuidados del sabio censejero
del rey, el mago Merln, para que lo criase ocultamente, como haba
aconsejado una profeca. El mago lo haba entregado a su vez a Antor,
uno de los caballeros ms leales y bravos del reino, con la
recomendacin de educarlo como si fuera hijo suyo y con la orden de
no revelar a nadie su alta cuna hasta que no llegase el momento. Al
poco tiempo, el nio recibi el nombre de Arts (Arturo) en la pila
bautismal.
A los diecisis aos de estos hechos, muri el rey Pandragn. Como
nadie imaginaba la existencia de un heredero, los vasallos
recurrieron al mago Merln para que mencionase el nombre del varn
que habra de gobernar el pas. El mago, por inspiracin divina, se
redujo a contestar que la eleccin ocurrira por voluntad del
Omnipotente el da del nacimiento de Nuestro Sefior. En Navidad,
como exiga la tradicin, todos los nobles del reino de Logres
afluyeron a Londres para participar en los solemnes ritos
religiosos. Entre ellos acudi Antor acompaa de Arts. Terminada la
misa, la multitud que sala de la catedral vio en la plaza algo que
no haba antes: una enorme piedra sobre la que descarisaba un yunque
y sobre ste, clavada hasta la guarnicin, una espada de empuadura
chispeante. Creyendo que era un maleficio, alguien avis al
arzobispo, que se dispuso rociar la piedra con agua bendita. Cuando
el prelado levantaba el hisopo, aparecieron escritas en el bloque
estas palabras: Quien desclave la espada ser rey que ha elegido
Jesucristo. La revelacin hizo que todos los vasallos del reino,
empezando por los de nobleza ms encumbrada y rancia, se dispusieran
a intentar la prueba. Sus manos vigorosas se crispar, en la
empuadura y sus cuerpos, curtidos en las ms duras batallas, se
enarcaron en el esfuerzo, pero en vano: la espada no se movi.
Se permiti entonces que intentara la prueba cualquiera que lo
desease. El resultado fue el mismo. Cuando lleg la hora de vsperas
Antor abord al arzobispo con el ruego de que se permitiera a Arts
hacer un intento. El prelado, anciano y sagaz, comprendi que el
noble saba algo o tena un presentimiento, ya que hacia aquella
peticin, y le concedi licencia.
Arts avanz por entre el pueblo y los nobles, se coloc delante de
la piedra, empu la espada y con la mayor naturalidad, sin el menor
esfuerzo, la separ del yunque y la alz hacia el cielo. El arzobispo
enton el tedum para dar gracias a Dios, que haba revelado su
voluntad. La coronacin del nuevo rey se celebr el da de
Pentecosts.
Los primeros aos de su reinado distaron de ser tranquilos por
culpa de las sublevaciones de los nobles que se negaban a reconocer
su soberana. Ciertamente, la mayora la haba reconocido de buen
grado cuando el mago Merln revel el ilustre origen del joven rey;
pero algunos, irreductiblemente hostiles, llegaron a la rebelin
armada contra Arts y le sitiaron en su castillo de Corlen. Merln,
en lo alto de una torre, pronunci un encantamiento contra el
campamento enemigo, cuyas tiendas y propiedades ardan instantes
despus. El rey Arts aprovecho el desorden para sa1ir a1 frente de
sus caballeros y atacar al adversario; su espada, la misma que haba
arrancado del yunque ya la que dio el nombre de Escalibor, caus
estragos en los antiguos vasallos de su padre y, por la noche, con
pena inenarrable, tuvo que secarla de la sangre de sus mismos
sbditos.
En cierta ocasin, mientras recorra las tierras de su reino, lleg
con sus dos amigos, los reyes Bano y Bohort, al dominio del monarca
Leodagante de Carmelide. Arts no crey oportuno revelar su identidad
al anfitrin, y en aquella poca se tena por descortesa preguntar a
alguien quin era antes de admitirle en el propio castillo.
Leodagante acogi, pues, a los tres nobles desconocidos y los agasaj
con la cortesa debida. Antes de que transcurriera una semana de su
llegada, un ejrcito hostil se present frente al castillo. Arts se
ofreci a mandar las huestes reales y, habiendo obtenido la comisin,
llev a cabo tales prodigios de valor, que el rey multiplic las
atenciones con l a su regreso. Incluso la hija de Leodagante,
Ginebra, se apresur a limpiarle en persona el rostro, baado en
sangre y sudor, y se lo sec con un lienzo albo. La sobresaliente
belleza, cortesa y delicadeza de Ginebra le impresionaron tanto,
que aquella misma noche la pidi en matrimonio. Leodagante no conoca
an su nombre, pero su reconocimiento al desconocido noble le impuls
a concederle la mano de su hija.
Mientras estaban cenando, Merln se levant y pronunci las
siguientes palabras, vuelto hacia Leodagante:
Sabed, seor, que habis entregado vuestra hija al rey Arts de
Bretaa, hijo de Uter Pandragn. Vos y toda vuestra gente debis
rendirle homenaje y sentiros muy dichosos de que Ginebra haya sido
elegida por varn tan noble. No obstante, antes de que se celebre la
boda, Arts tiene que cumplir muchos cometidos y salvar muchos
peligros, porque le esperan grandes cosas.
Los jvenes llegaban de todas las partes del gran reino para que
Arts los armase caballeros.
Merln se present al rey cierto da y le dijo:
Seor, Nuestro Seor me ha ordenado que os revele lo que quiere de
vos. Sabed que, cuando Jesucristo viva en esta tierra, un caballero
llamado Jos de Arimatea, que estaba al servicio de Poncio Pilato,
haba aprendido a amar con todo el corazn al Mesas, a quien haba
encontrado muchas veces. Despus de la traicin de Judas y de la
Pasin, muerto Jess en la cruz, Jos de Arimatea se apen como si
fuese uno de sus discpulos. Compareci ante Pilato y le dijo:
Pilato, mucho tiempo te he servido sin pedirte una recompensa;
ahora ha llegado el momento en que solicito que pagues tu deuda.
Pilato respondi: Jos, pide y te dar lo que quieras. Te pido, oh
Pilato, el cuerpo del profeta mandado injustamente al suplicio.
Dijo Pilato: Te lo concedo. Jos le dio gracias de corazn y se fue
con su compaero Nicodemo al taller de un herrero en busca de un
martillo y unas tenazas. Desclavaron de la cruz el cadver del
Salvador, lo dejaron en el suelo, lo lavaron y recogieron la sangre
que manaba de las llagas en un cliz, el mismo que Jess haba
empleado en la ltima Cena y que Jos haba obtenido, en regalo, de un
judo. Por ltimo, envolvieron el cuerpo en un rico sudario y lo
enterraron. Mientras tanto, los hebreos alimentaron acerbo
resentimiento contra Jos y, cuando supieron la resurreccin de
Jesucristo, le achacaron la culpa y se propusieron castigarle: Jos
fue detenido y emparedado vivo en una hornacina de la casa de
Caifs. Pero Jess, que no le haba olvidado, se le apareci en forma
de vivsima luz y le dijo: Soy Jesucristo y te traigo el precioso
vaso en que recogiste amorosamente mi sangre. Debes conservarlo en
el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo, y despus de ti
lo custodiarn aquellos a quienes lo confies. No te sacar de aqu,
pero no temas, porque no est escrito que mueras en este encierro:
sers liberado sin mal y sin dolor. Pasaron muchos aos. Durante el
tercero del reinado de Vespasiano, su hijo Tito enferm de una lepra
tan repulsiva, que ni siquiera sus parientes lograban soportar su
visin. Un da, por boca de un judo, Vespasiano oy hablar de los
milagros de Nuestro Seor, e hizo pregonar que cualquiera. que
poseyera un objeto que Jess hubiera tocado deba llevrselo. Cierto
tiempo despus se present una anciana llamada Vernica, que dijo:
Csar, el da en que Cristo era llevado a la cruz, yo me encontr en
su camino y le sequ con un lienzo el rostro lleno de sangre y
sudor. Cuando lo mir ms tarde, vi que los rasgos del Seor haban
quedado impresos en l. Le tendi el lienzo: se vea en l el semblante
del Redentor con tanta claridad como si acabaran de pintarlo. En
cuanto Vespasiano vio la faz de Nuestro Seor, su hijo recobr la
salud.
Poco despus fue a Judea. Estando en ella, supo de la misteriosa
desaparicin de Jos de Arimatea. Tras muchas investigaciones,
habiendo escuchado y hecho torturar a algunos judos que haban
asistido al emparedamiento de Jos, Vespasiano supo la verdad y
quiso entrar l mismo en la hornacina. Jos viva an, sosegadamente, y
estaba convencido de que le haban emparedado dos das antes: haban
pasa en realidad treinta aos. La primera noche de su liberacin, Jos
oy una voz que le ordenaba batizarse con su familia y ponerse en
marcha sin tomar otra cosa que el precioso vaso que contena la
sangre de Jess, llamado Graal (del latn medie, gradalis, vaso,
lavamanos). Pas del poder de Jos de Arimatea al de otros, y se
perdieron despus sus huellas definitivamente.
Merln termin el relato con estas palabras:
Seor, ha llegado el tiempo en que un caballero valeroso y sin
tacha debe encontrar la santa reliquia. Ese caballero designado por
Dios se sentar en el puesto vaco de una mesa que vos crearis en
memoria de la ltima Cena. Si uno slo ser el elegido, todos los que
se sienten a esa mesa tendrn gran honor y efectuarn tales prodigios
que sern recordados a travs de los siglos.
Arts, que haba escuchado con atencin a Merln determin que
instituira la Tabla Redonda en Carduel, en Gales, y que el da de
Navidad designar a los caballeros merecedores de sentarse alrededor
de ella.
En el nterin, el rey Arts y sus aliados tuvieron que derrotar
los ejrcitos de los sajones paganos que infestaban el pas. La
hueste se congreg en las llanuras de Salibery: los soldados del rey
Clamadieu, del rey Helan, del duque de Roches, del rey Marco de
Irlanda; los caballeros de los reyes Bano, Bohort y Leodagante, de
los prncipes de la Pequea Bretaa (la francesa actual) y los del rey
Lot de Orcagna La ensea de todos era el estandarte blanco con cruz
encarnada, pero en el de Arts campeaba un dragn gneo sobre la
cruz.
La batalla fue recia, y la carnicera, espantosa. Entre todos los
hroes descoll el caballero Galvain pero los reyes Bohort y Nantre,
el duque de Escan y el rey Arts hicieron prodigios de valor. El
triunfo del ejrcito cristiano se debi asimismo a que, en la hora de
peligro, los soberanos rebeldes se sometieron a Arts. Despus de la
victoria todos rindieron homenaje al monarca y recibieron de ste la
investidura de los feudos. Se iniciaba un perodo de paz para el
pueblo britano. Tras cinco das de festejos, los barones, prncipes y
monarcas se despidieron. Cada cual volvi a sus dominios con el
corazn lleno de amor a Arts.
ste cabalg hasta Carmelide, donde le esperaba el rey Leodagante
y, sobre todo, Ginebra. Arts no haba olvidado su promesa y
regresaba para casarse con la bella princesa. La boda se celebr una
semana ms tarde; bendijo el enlace el capelln Amustano, mientras el
arzobispo de Brice cantaba la misa. El cortejo volvi al castillo y,
habiendo escuchado el canto de los ministriles, empez el banquete.
Las fiestas duraron ocho das. El rey Arts parti, al noveno, con la
reina Ginebra para Logres.
Como se haba decidido, Arts reuni el da de Navidad su corte en
Carduel. Haba invitado a todos a participar en ella. Cuando
estuvieron todos sentados para iniciar el gran banquete, Merln se
levant, pidi licencia al soberano y dijo:
Seores, sabed que ha llegado el momento en que un caballero de
la azul Britania tendr que encontrar y conquistar el cliz en que
Jos de Arimatea recogi la preciossima sangre de Jess. y ha sonado
el instante en que, en nombre de la Santa Trinidad, el rey Arts
debe instituir la mesa que ser la tercera despus de la de la ltima
Cena y la del Graal. La mesa ser redonda para que ninguno de los
que se sienten a ella sea ms importante que los dems. A la derecha
del soberano habr un asiento vaco en memoria de Nuestro Seor. Nadie
podr ocuparlo; Slo, en la ocasin oportuna, podr hacerlo el
caballero a quien Dios haya elegido para conquistar el santo
Graal.
As que Merln hubo pronunciado tales palabras, apareci en medio
de la sala, por obra de encantamiento, una mesa redonda, alrededor
de la cual haba ciento cincuenta asientos de madera. En cada uno de
ellos se lea, escrito en letras de oro, el nombre de un caballero:
slo en el contiguo al del rey no haba nada escrito.
Entonces el monarca y los caballeros designados por Dios
ocuparon su puesto, atentos a dejar oesocupado el que recibi el
nombre de asiento peligroso. En cuanto se hubieron acomodado en
ellos, les invadi un sentimiento de amistad y el deseo de llevar a
cabo hazaas valerosas. El rey Arts resumi los fines y deberes de la
caballera y la Tabla Redonda comenz a existir como institucin. Es
imposible narrar todas las empresas que, aquende o allende el mar,
efectuaron los caballeros de la Tabla Redonda. Se reunan anualmente
en sus asientos y se referan las aventuras que haban realizado.
Lo que queda descrito es el ncleo de la leyenda, que se extrae
de innumerables fuentes, a menudo divergentes entre si, dado que
cada autor embelleca y ampliaba las narraciones anteriores segn su
propio gusto y atendiendo a las personales circunstancias.
Las primeras noticias sobre la existencia del rey Arts y sus
gestas se encuentran en una obra de prosa latina, que Geoffrey de
Monmouth escribi en 1136. Era una historia del reino de Inglaterra,
que se remontaba a la mtica fundacin del mismo por Bruto,
descendiente de Eneas. Se presenta a Arts como un monarca poderoso
que no slo derrota a los sajones, sino que tambin llega a amenazar
a Roma. Se trataba, evidentemente, de una obra de fantasa, sin
vinculacin alguna con la historia tal como hoy la entendemos, pero
que tuvo gran xito entre sus contemporneos. La tradujo al francs el
poeta normando Wace y sirvi de base a las siguientes recensiones
poticas.
Entre las ms antiguas descuella la obra de Layamon, prroco rural
ingls, que compuso una readaptacin libre en versos aliterativos (o
sea basados, no en la rima, sino en la repeticin de la letra o
slaba inicial como Sinfona, sol, silencio y serenidad) del poema de
Wace. El desarrollo ms interesante del ciclo de Arts se produjo en
Francia, Inglaterra y Alemania en los siglos XII y XIII. Aunque
ambientndose en la corte del rey Arts, estos poemas tienen como
protagonistas a personajes nuevos, o de escaso bulto en el ciclo
original, como Tristn e Isolda, Parsfal, al que se refieren las
leyendas relativas a la bsqueda del Graal, y Lanzarote, de los que
se trata ms adelante.
Bastar, de momento, recordar que las leyendas de la Tabla
Redonda representaban, para el hombre que sala de la Edad Media, un
vehculo de difusin de los ideales y teoras caballerescos, y
preparaban el terreno para la aceptacin de un nuevo concepto de la
vida. Los aspectos exteriores de los relatos, persecuciones, retos,
pociones y filtros mgicos, castillos encantados, damiselas en
peligro, dragones y caballeros misteriosos, han acabado por formar
parte, de modo duradero, de un patrimonio cultural comn a toda la
Europa occidental, y han llegado al hombre moderno por medio de los
poemas caballerescos del siglo XVI, las novelas histricas del XIX y
los filmes e historietas de nuestros das. sa es la mejor prueba de
su importancia, incluso desde el punto de vista de la historia de
las costumbres, prescindiendo del estrictamente literario.
LA LEYENDA DEL GRAAL
En el antiguo idioma de la Francia septentrional (lengua d'oil)
la palabra graal significaba copa. Palabras anlogas, de significado
parecido, se encuentran en otras lenguas romnicas del mismo perodo
(cataln, castellano antiguo y francs meridional llamado lengua
d'oc). El origen comn debe de ser la voz greza (= creta). As, pues,
en el origen, graal equivala a vaso o plato. Pero en la leyenda
medieval pas a denotar el cliz, y no uno cualquiera, sino el que
Jess tuvo en sus manos durante la ltima Cena y que sirvi para la
comunin de los apstoles. A continuacin, Jos de Arimatea utiliz el
mismo para recoger, al pie de la Cruz, la sangre que manaba de las
heridas del Redentor .
La fuente de la leyenda es el poema Perceval de Chrtien de
Troyes (siglo XII), subtitulado Li contes du Graal. La obra fue la
ltima de dicho poeta, que muri sin haberla completado. Perceval es
el relato alegrico de la formacin caballeresca de un joven, o sea
su ascensin progresiva a las formas ms selectas de sacrificio y
noble sentimiento, segn la imagen ms bien idealizada que se tena de
la caballera en la corte de Marie de Champagne, para la que Chrtien
escriba sus poemas.
Perceval es el hijo de una dama cuyo marido y, dos hijos
murieron en combate. Para impedir que el tercero se dedique a la
carrera de las armas, la madre se asla con l y la servidumbre en n
castillo con1pletamente, rodeado por una intrincada floresta: el
Bosque Desolado. A medida que Perceval crece, ella procura infundir
en su nimo aborrecimiento a las armas y desprecio a la caballera.
Le veda, no slo el uso: sino la visin de armas que no se destinen a
la caza, y le ensea a evitar a los caballeros como seres horribles,
malvados. Todo se cumple conforme os deseos de la dama y el nio
crece en total ignorancia le las cosas del mundo. Pero cierto da.
Perceval, que ya es un muchachito, mientras recorre el bosque en
busca de presas encuentra un grupo de magnficos caballeros, de
relucientes armaduras, tnicas albas y caballos blancos.
Creyendo presenciar una visin celestial, el muchacho se prostema
en acto de adoracin. Cuando los caballeros se aproximan a l y le
preguntan qu camino deben seguir, l no hace ms que interrogarles
sobre sus armas y procedencia. Algo sorprendidos y divertidos por
la simplicidad del joven, los caballeros le responden que no son
ngeles, sino hidalgos de la corte del rey Arts y que llegan de
Carduel, donde el soberano reuna entonces su corte: Asombrado de
tales contestaciones, fascinado por el aspecto de aquellos hombres
y ansioso por ser como ellos, Perceval corre al castillo e informa
a su madre de su decisin de ir a la corte del rey Arts para
convertirse en caballero. La dama se desespera, pero nada consiguen
ni sus lgrimas ni sus splicas: Perceval est decidido y ella no
puede hacer otra cosa sino dar a su hijo los ltimos consejos y su
bendicin.
Perceval cabalga hasta el castillo de Carduel, en el que Arts
banquetea con sus cablleros. El muchacho entra a caballo en la sala
del festn. se coloca delante del soberano y le dirige dos veces un
saludo sin que Arts, sumido en sus pensamientos, adviert su
presencia. Perceval se dice: A fe ma, no ser el rey que crea
caballeros. Cmo los va a nombrar s no pronuncia una palabra ?. Con
estos pensamientos hace dar la vuelta al caballo, pero est tan
prximo al monarca, que choca con l y lo arranca de sus
meditaciones.
El rey le pide perdn por no haber contestado a su saludo y se
justifica explicando que hace poco ha recibido una ofensa de un
antiguo aliado suyo: el Caballero Bermejo del bosque de Quinqueroi,
propietario de armas estupendas, al que Perceval ha encontrado al
entrar en el castillo. Pero el joven no atiende a las palabras
reales y le pide que le haga caballero. Ms an; pretende que le den
el armamento del Caballero Bermejo.
Amigo le dice entonces el senescal Keu no esperis ms, y si
deseis tales armas, id a arrebatrselas a su dueo.
Dicho y hecho. Perceval da la vuelta a su montura y persigue al
seor de Quinqueroi. Se enfrenta con e temible guerrero pertrechado
solamente de una jabalina y lo mata acertndole con ella en el ojo.
Pero no hubiera sabido desarmar al vencido de no ayudarle el
caballero Yonet. Finalmente, vestido con las armas bermejas,
Perceval se va por el mundo, mientras la noticia de la derrota del
Caballero Bermejo a manos de un torpe jovenzuelo llega a la corte y
asombra a todos.
Desde luego, Perceval no sabe manejar las armas segn los
dictados de la caballera: ignora cmo justar con la lanza en ristre
y protegindose con el escudo; ni siquiera sabe desenvainar la
espada. Pero la suerte dispone que la primera persona que encuentre
sea el noble Gornemant, rey de Goorn, quien le acoge en su castillo
y le ensea todos los secretos de las armas. Perceval es tan.
proclive por naturaleza a aquellos ejercicios, que aprende en una
tarde ms de lo que logra saber un hombre corriente en toda su vida.
Pero las lecciones del n.oble Gornemant no se aplican slo a las
armas: con, sagces consejos y prudentes palabras procura desbrozar
el nimo de Perceval e iluminarle sobre el sentido de la caballera.
Entre otros consejos figura el siguiente: Guardaos de hablar
demasiado; a quien no sabe dominar la lengua escapan a menudo
palabras que pueden ser tenidas por villanas.
Habindose despedido del buen rey Gornemant, Perceval libera de
un feroz asedio el castillo que posee la bellsima Blancaflor.
Derrota en duelo a malvado rey Clamadeu de las Islas ya su senesca
Anguigueron, que pretendan apoderarse de los dominios de la dama.
sta se enamora de su saIvadol y su pueblo lo reclama como seor. Mas
Perceval se demora slo unos cuantos das, porque el deseo de
aventuras es en l ms ardiente que el del amor.
Empieza en este momento para el joven caballero la misteriosa
aventura del Graal. Llegado a un ro, ve a tres hombres que pescan
desde una barca y le pregunta si lograr encontrar hospitalidad para
aquella noche en aquellos parajes. Uno de los pescadores, el ms
anciano y de aspecto ms noble, le invita a su castillo, cuyo camino
le seala desde la embarcacin. Siguiendo las indicaciones de su
anfitrin, Perceval llega al castillo, el ms hermoso y mejor
construido que ha visto. Le recibe una nube de servidores que le
desarman, lavan y visten con magnficos ropajes. Al cabo, lo llevan
a la sala donde el seor le espera para cenar.
Amigo, no echis a mal que no me levante en vuestro honor le
dice, porque no tengo libertad de movimientos.
En efecto, Perceval advierte que el rey tiene inmovilizadas las
piernas.
En nombre de Dios, no os preocupis, seor responde. As est
bien.
El anfitrin regala una espada al joven y los dos se ponen a
hablar. Mientras discurran de esto y de aquello (son palabras del
poeta), aparece un paje que empua una lanza esplendorosa. Una gota
de sangre brota de la moharra y se desliza por el asta hasta la
mano del doncel. El recin llegado ve el prodigio y se obliga a no
preguntar qu significa, porque recuerda las enseanzas de su maestro
de caballera y teme que una pregunta se le achaque a villana; por
ello guarda silencio.
Comparecen otros dos pajes con candelabros de oro, en cada uno
de los cuales arde por lo menos una decena de bujas. Una damisela
lleva en las manos un graal y sigue a los criados bella, gentil y
noblemenk vestida. Cuando avanza en la sala, del graal irradia una
claridad tan intensa, que las bujas palidecer como las estrellas o
la luna cuando se alza el sol Tras la damisela va otra, con un
plato de plata El graal es de oro acendrado y lo cubren las piedra:
preciosas ms bellas que existen. El joven lo ve pasar sin atreverse
a preguntar a quin sirven e graal, pues recuerda las prudentes
amonestaciones de sabio Gornemant. Le asombre o no le asombre, el
caso es que el joven no se informa ni inquiere tan slo.
Perceval se acuesta despus de la cena y el castillo parece
deshabitado cuando se despierta a la maana siguiente. Encuentra en
el patio a su caballoenjaezado y ensillado, y se ve obligado a
irse. Al salir del castillo, se interna en un bosque, en el que
encuentra a una muchacha, que, respondiendo a sus preguntas, le
proporciona noticias sobre su anfitrin: se trata de un rey que ha
perdido el uso de las piernas a consecuencia de la herida que
recibi en una batalla. Cuando quiere distraerse, hace que lo
coloquen en una barca y va a pescar, por lo cual se le llama el rey
Pescador.
Visteis vos, que habis sido su husped, la lanza de punta
sangrante? quiere saber a su vez la joven.
La vi, ciertamente respondi Perceval; pero no pregunt por qu
sangraba.
Dios mo! Sabed que hicisteis mal. Visteis el graal?
S, pero no indagu a quin se serva.
Que Dios os ayude! De ello proceder un gran mal son las oscuras
palabras de la joven. Infeliz caballero, fuisteis desdichado al no
hacer aquellas preguntas. Hubiera sido una gran felicidad para el
buen rey recobrar el uso de las piernas, y hubierais rendido un
gran servicio a todos los dems.
Esto es cuanto resta del Graal de Chrtien de Troyes. Poco
despus, tras una aventura sin importancia del hroe, el relato se
interrumpe. Se comprender, pues, que, habiendo quedado por resolver
el misterio de la lanza y del graal, muchos autores posteriores
sintieran la tentacin de terminar la narracin.
La continuacin ms interesante es la d Wolfram von Eschenbach,
poeta alemn del siglo XIII, el cual hace que Perceval, llamado
Parsifal en su poema, encuentre a un santo eremita, que le explica
al fin el significado de su experiencia en el castillo del rey
Pescador. Si hubiese inquirido. de qu se trataba, Parsifal hubiese
sabido que el graal contena la sangre brotada de las llagas de
Jesucristo y que la lanza era la del centurin Longinos, que,haba
abierto la herida en el costado del Redentor. De aquel modo hubiera
completado su educacin mediante el conocimiento de la religin
cristiana que, dado su aislamiento, no pudo conocer antes.
Naturalmente, el aprendizaje de los dogmas religiosos hubiera
ahorrado desplazamientos y aventuras al protagonista ya quienes
vivan alrededor de l.
Convertido por el eremita, Parsifal dedica su vida a continua
penitencia y, despus de aventuras que sera prolijo referir, se
transforma en rey del Graal. El relato de Eschenbach ha de
entenderse, desde luego, en sentido alegrico: la conquista del
graal no es la material de una reliquia, sino la espiritual del
estado de gracia. El mismo smbolo el Cliz no es tanto el de la copa
que emplearon materialmente Jess y Jos de Arimatea, sino aquella en
que, durante el sacrificio de la misa, el vino que consagra el
sacerdote se transforma una y otra vez en la sangre de Cristo.
La versin de Eschenbach, adems de su intrnseco valor artstico,
contena importantes elementos que utiliz ampliamente y desarroll
Richard Wagner (1813-1883) en el libreto de su pera Parsifal
(1882), que es hoy la versin ms conocida y popular de la leyenda
del Graal.
En el drama wagneriano el rey Pescador de Chrtien pasa a ser el
anciano rey del Graal, Titurel. Vive en su castillo, construido
sobre una pea abrupta en el centro de un bosque, rodeado de un
grupo de elegidos: los caballeros, castos y puros, deI Graal. Dios
conserva viva en ellos la llama de la fe y deI herosmo envindoles
cada ao, en Viernes Santo, una paloma a la sala de su mesa. Cada
ao, en aquel da, mientras los caballeros consumen su yantar
compuesto de pan y vino, como en la ltima Cena, el rey Titurel toma
el graal que contiene la sangre de Jess y bendice la mesa
alargndolo hacia sus dos extremos. Entonces, una paloma ms blanca
que la nieve desciende de la cima de la torre y se posa en el borde
de la copa. Cuando el ave desaparece, todos se sienten
reconfortados y llenos en sumo grado de todas las virtudes propias
de un caballero.
Llegado a la vejez, Titurel, al que poco a poco fallan las
fuerzas, cede la corona a su hijo Amfortas y le confia la custodia
del graal y el cumplimiento del oficio del Viernes Santo. Amfortas
quiere celebrar su investidura con una hazaa jams conseguida por
los caballeros del Graal: la destruccin del reino de Klingsor, rey
mago que tiene, cerca del castillo del Graal, su dominio de
delicias y de perdicin.
Pertrechado de blanca armadura, y empuando la lanza sagrada de
Longinos, Amfortas entra lleno de ardor en los voluptuosos jardines
de Klingsor, en los que pierde poco a poco la nocin de su misin y
se entrega a los placeres pecaminosos del lugar maldito. Klingsor
logra hurtarle la lanza sagrada y con ella le infiere en el costado
una herida profunda que ningn hombre ni medicamento humano podr
curar. Amfortas vuelve al castillo del Graal lastimado en el cuerpo
y amargado por la conciencia de haber faltado al propio deber. Vive
as largos aos, atormentado por la herida que no se cierra y por el
remordimiento. La bendicin divina, en forma de paloma cndida, no
baja ya a la mesa. La existencia en el castillo es triste, inerte:
todos estn apenados por la culpa de Amfortas.
Una noche, mientras el desdichado monarca reza, una voz lo
consuela y le asegura que todo volver a su estado primitivo cuando
un joven sencillo y pursimo haya vencido el maleficio de Klingsor,
destruido su reino y reconquistado la lanza sagrada. Parsifal llega
poco tiempo despus al castillo y pide hospitalidad. El joven,
despus de su infancia solitaria, ha estado en la corte del rey
Arts, ha sido armado caballero y ha recibido los consejos de
Gornemant. Asiste a la ceremonia del Graal, pero, como en la novela
de Chrtien de Troyes, no se atreve a pedir explicaciones y se aleja
al da siguiente del castillo sin que le despidan los caballeros,
los cuales le tienen por tonto porque no ha hecho preguntas.
Parsifal llega, a travs del bosque, a los jardines de Klingsor.
Le rodean en ellos la red sutil de los encantamientos, las mil
delicias del lugar y los atractivos mundanales, y est a punto de
entregarse a los brazos de la bellsima Kundry, joven a la que el
mago ha esclavizado con sus maleficios; cuando la mujer le besa,
Parsifal comprende todo en un deslumbre: sabe que la pregunta que
no formul sobre l~ ceremonia del graalle hubiera permitido salvar a
Amfortas; conoce cul es la causa del largo sufrimiento de los
caballeros a los que ha visto esperar algo que no se verificaba; y
tiene al fin conciencia del bien y el mal.
Repele, pues, con violencia a Kundry, que pide ayuda a Klingsor.
El mago aparece de improviso y trata de herir a Parsifal con la
lanza de Longinos; pero el joven, escudado en su pureza, esquiva el
golpe, se apodera de la lanza sagrada y traza con ella en el aire
la seal de la cruz. La tierra se sacude y cuartea: el reino de
Klingsor se abisma con su seor y con todas sus delicias.
Parsifal vaga durante un ao por el mundo, realizando memorables
hazaas y macerndose en la penitencia. Vuelve, por ltimo, al
castillo del Graal, en el que todos lo esperan, salvo Titurel, que
ha muerto pocos das antes. Al entrar en la sala de la mesa,
Parsifal se encamina en seguida al lecho en que Amfortas, an
doliente, impetra el perdn divino. Toca con la punta de la lanza,
que arrebat a Klingsor, la herida de Amfortas, que sana
inmediatamente. Se acerca al tabernculo en que descansa el graal,
coge la copa y la eleva hacia el cielo, con la cabeza humillada en
oracin. Todos oyen en solemne silencio un suave aleteo que baja de
lo alto: la blanca paloma que enva Dios se posa en el borde del
cliz de oro.
sta es la forma cristiana de la leyenda del Graal. Parece que,
en realidad, el smbolo del graal tiene mayor antigedad y representa
la vida. Asi, pues, en este caso como en tantos otros el
cristianismo ha transformado una vieja leyenda pagana, cambiando lo
material en espiritual y elevando el ncleo de verdad que encierra a
un grado ms alto de significado moral e intelectual
La partida de los argonautas, del pintor italiano Dosso Dossi
(1497-1542).
Esculapio, el mdico que acompao a los argonautas, en una estatua
de marmol procedente de Ampurias, actualmente en el Museo
Arqueolgico Provincial de Barcelona.
Grabado de una obra del siglo XVIII que representa a Jasn
conquistando el vellocino de oro.
Jasn con el vellocino de oro, obra del pintor flamenco Erasmus
Quellyn (1607-1678), que se conserva en el Museo del Prado.
Escena de la pelcula Los nibelungos, realizada en 1924 por el
director alemn Fritz Lang.
El enano Alberico encadenado.
El dios Wotan, el Odn nrdico, condena a Brunilda, una walkiria,
por haber prolongado la vida de un hroe destinado a morir.
Muerte de Sigfrido.
Escena de Los nibelungos.
Arts y los doce caballeros de la Tabla Redonda en una miniatura
extraida de un manuscrito del siglo XIV de La demanda del Santo
Graal (Biblioteca Nacional, Pars).
Castillo de Caerphily (Gales), hecho construir por Eduardo I en
el siglo XIII.
Miniatura del siglo XV que ilustra el Roman de la table ronde
(Biblioteca Nazionale, Turn).
Miniatura del siglo XV que ilustra el Roman de la table ronde
(Biblioteca Nazionale, Turn).
Aparicin del graal a los caballeros de la Tabla Redonda.
Ilustracin del Parsifal de Wolfram von Eschenbach (Biblioteca de
la Universidad de Heidelberg).
Lanzarote luchando contra un dragn.
La conquista del Graal estaba reservada a este caballero, pero
no pudo alcanzar tal honor por haberse manchado a causa de sus
amores con la reina Ginebra, esposa de Arts.
Vietas que ilustran un manuscrito de la leyenda de Tristn e
Isolda:
los dos enamorados conversando (arriba) y sorprendidos por el
rey Marco mientras duermen en el bosque (abajo).
Escena de caza que ilustra un manuscrito de la leyenda de Tristn
e Isolda.
Ilustracin que representa el momento culminante de la leyenda de
Tristn e isolda: Isolda la rubia llega a Bretaa en una nave con la
vela blanca para sanar a Tristn.
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