Timothy Binkley
Pice : contre lesthtique
De quoi parle cette pice ?
1. En son sens le plus gnral, le terme esthtique se rfre la
philosophie de lart. Selon cette optique, tout crit thorique sur
lart se situe dans le domaine de lesthtique. Mais le terme a encore
un autre sens, plus spcifique et plus important, qui a trait un
type particulier de recherche thorique ne au xvme sicle la suite de
linvention de la notion de facult de got . Prise en ce sens,
lesthtique est ltude dune activit humaine spcifique faisant
intervenir la perception de qualits esthtiques telles que la beaut,
la srnit, lexpressivit, lunit et lanimation. Bien que souvent elle
se fasse passer pour une (ou mme la) philosophie de lart,
lesthtique ainsi dfinie ne traite pas uniquement de lart : elle
tudie un certain type dexprience humaine (lexprience esthtique) qui
peut tre suscite par des uvres dart, mais galement par la nature ou
des artefacts non artistiques. En gnral, on considre que cette
diffrence de sens est ngligeable et on sen dbarrasse en affirmant
que, mme si lesthtique ne soccupe pas exclusivement de lart, du
moins lart est concern au* Publi originellement dans The Journal of
Aesthetks and Art Criticism, vol. 35, 1977, p. 265-277; traduction
franaise, Potique 79, septembre 1989.
34
Timothy Binkley
premier chef par la problmatique esthtique. Or, cette
affirmation elle aussi est errone, et le but de cette pice est de
montrer pour quelle raison. Le fait de relever du domaine des
objets de lesthtique (au second sens du terme) nest ni une
condition suffisante ni une condition ncessaire pour tre de lart.
2. Un jour, Robert Rauschenberg effaa un dessin de De Kooning et
lexposa sous le titre Dessin de De Kooning effac. A la suite de
lintervention de Rauschenberg, les proprits esthtiques de luvre
originale nexistent plus. Pourtant le rsultat nest pas une non-
uvre, mais une uvre diffrente. Laspect visuel de la pice de
Rauschenberg ne nous apprend rien dimportant son sujet, si ce nest
peut-tre ceci : le fait de la contempler est sans importance pour
sa pertinence artistique. On se tromperait vouloir rechercher la
prsence de taches esthtiquement intressantes sur la feuille de
papier. Lobjet peut tre achet et vendu tout comme le Rubens le plus
luxuriant, mais, contrairement ce dernier, il nest que le souvenir
ou la relique de sa signification artistique. Contrairement au
propritaire de la toile de Rubens qui la cache dans son cabinet
priv, le propritaire du Rauschenberg na pas un accs privilgi son
contenu artistique. Et pourtant la e pice de Rauschenberg est une
uvre dart. Au xx sicle, Fart sest transform en une discipline
fortement autocritique. Il sest libr des paramtres esthtiques, et
ses produits sont parfois la mise en uvre directe dides non
mdiatises par des qualits esthtiques. Une uvre dart est une pice ,
et, en tant que telle, elle na pas besoin dtre un objet esthtique
ni mme un objet tout court. 3. La prsente pice est occasionne par
deux uvres dart de Marcel Duchamp, L.H.O.O.Q. et L.H.O.O.Q. rase.
Comment puis-je savoir quil sagit l doeuvres dart ? En premier
lieu, je linduis du fait quelles figurent dans des catalogues. Au
cas o vous contesteriez cette manire de procder, il vous faudrait
expliquer comment la liste dun catalogue de Renoir peut tre une
Pice : contre lesthtique
35
liste doeuvres dart sil nen est pas de mme pour la liste dun
catalogue de Duchamp, ou encore pourquoi une exposition de Renoir
est une exposition doeuvres dart, et non pas une exposition de
Duchamp, et ainsi de suite. De toute manire, nous allons voir que
la question de savoir si les pices de Duchamp sont des oeuvres dart
est sans la moindre importance. Cette pice traite galement de ce
quon peut appeler la signification philosophique de lart de
Duchamp. Jexaminerai essentiellement le rle du concept de pice en
art, et je me propose daboutir une reformulation de notre
conception de ce quest une uvre dart. Quest-ce que L.H.O.O.Q. ?
Voici ce quen dit Duchamp : Cette Joconde moustachue et barbue est
un readymade combin, un spcimen de dadasme iconoclaste. Loriginal,
je veux dire le ready-made original, est un chromo bon march en bas
duquel jai inscrit quatre lettres qui, prononces comme des
initiales en franais, donnent une blague trs risque sur La Joconde1
. Imaginons une description similaire de la vritable Joconde :
Lonard prit une toile et un peu de couleur quil tala de telle sorte
que presto le visage si illustre, avec son paysage larrire-fond,
fit son apparition. Il y a une diffrence importante entre cette
description et celle de Duchamp. Elle est marque par le caractre
non spcifi
1
CitdaprsMarcelDuchamp, catalogue delexposition organise par
leMusum of Modem Artet lePhiladelphia Musum ofArt,Anne dHarnoncourt
et Kynaston McShine (d.) New York, Musumof Modem Art;
Philadelphie,MusumofArt, 973, p.289.Prononcesenfranais, les lettres
donnent laphrase : Ellea chaud au cul.
36
Timothy Binkley
de lexpression de telle sorte que qui nest jamais prcise dans la
description du tableau de Lonard. Bien entendu, je pourrais
continuer indfiniment numrer les proprits visuelles de La Joconde,
et la fidlit avec laquelle votre imagination les reconstituerait
dpendrait de facteurs tels que la qualit de ma description, les
capacits de votre imagination et le hasard. Cependant, quel que
soit le degr de prcision et de vivacit de ma description, vous
napprendrez jamais connatre le tableau grce elle. On ne saurait
prtendre le connatre en se basant uniquement sur une description,
aussi subtile soit-elle, et mme si elle peut nous apprendre
beaucoup de choses intressantes son sujet. Pour connatre La Joconde
il faut aller la voir ou en contempler une reproduction de bonne
qualit. Si les reproductions peuvent remplir la mme fonction que l
uvre, ce nest pas parce quelles la reproduisent fidlement, mais
parce que celle-ci est dfinie par lensemble de ses proprits
visuelles. Et une reproduction est justement capable de dupliquer,
selon un degr dexactitude variable, les proprits visuelles
saillantes dune peinture ou den fournir une rplique. Cela ne
signifie pas quon soit autoris fonder ses jugements esthtiques
uniquement sur des reproductions, mais tout simplement quon ne peut
pas dire grand-chose au sujet dune peinture si on ne la pas vue.
Revenons maintenant la description de la pice de Duchamp :
L.H.O.O.Q. est une reproduction de La Joconde laquelle on a ajout
une moustache, une barbiche et une inscription. Elle ne contient
aucune expression vague du genre de telle sorte que , qui
remplacerait llment descriptif le plus important. Elle vous apprend
ce quest l uvre dart en question : vous connaissez maintenant la
pice sans lavoir vue (et sans avoir vu une de ses reproductions).
Au moment o vous la verrez effectivement, aucune surprise ne vous
attendra : vous dcouvrirez bien une reproduction de La Joconde,
avec une moustache, une barbiche et les cinq lettres. En la
contemplant vous napprendrez rien qui soit important du
Pice : contre lesthtique
37
point de vue artistique que vous ne sachiez dj grce la
description de Duchamp. Cest pourquoi il serait vain de vouloir la
scruter longuement, tel un connaisseur savourant un Rembrandt.
Lexact contraire est vrai pour La Joconde. Si je vous dis quil
sagit de la peinture dune femme au sourire nigmatique, je vous
apprends peu de choses son sujet, puisque ce qui importe ce sont
ses proprits visuelles. Et celles-ci, je peux uniquement vous les
montrer, je ne puis vous les faire connatre en les dcrivant. La
diffrence peut tre lucide en opposant ide et apparence visuelle. Il
y a des pratiques artistiques (cest le cas dune grande partie de ce
quon appelle lart traditionnel) qui se servent essentiellement des
apparences visuelles. Pour connatre une uvre relevant de ces
pratiques, il faut connatre ses proprits visuelles, et cela veut
dire quil faut en faire lexprience directe, cest--dire quil faut
percevoir son apparence visuelle. Dautres traditions artistiques,
en 2 revanche, se servent principalement dides . Pour connatre une
uvre dart de ce genre, il faut connatre lide qui la sous-tend. Et
pour connatre une ide on na pas besoin dune exprience sensorielle
spcifique, ni mme dune exprience spcifique tout court. Cest la
raison pour laquelle on peut connatre L.H.O.O.Q. aussi bien en
contemplant l uvre qu travers une description sy rapportant. (En
fait, il se pourrait que, grce la description, on obtienne plus
facilement une meilleure connaissance de l uvre quen la
contemplant.) Lanalyse critique de la manifestation sensible, qui
est tellement utile lorsquon veut connatre La Joconde, ne possde
gure de valeur explicative lorsquil
2
De nombreux exemples se trouvent dans Lucy Lippard, Six Years :
The Dematerialization of the Art Object from 1966 to 1972, New
York, 1973. Il nexiste pas de dichotomie stricte entre lart des
ides et lart des apparences. La plus grande partie de lart
traditionnel, lui aussi, soccupe dides, mme si elles sont exprimes
visuellement.
38
Timothy Binkley
sagit de L.H.O.O.Q. On aurait tort desprer pouvoir dire quelque
chose de sens son sujet en se lanant dans de longs dveloppements
concernant la beaut du dessin de la moustache ou la dlicatesse avec
laquelle la barbiche a t adapte aux contours du visage. Ce quil est
important de noter lorsque nous regardons la pice , cest le fait
quil sagit dune reproduction de La Joconde, le fait quon a ajout
une moustache, et ainsi de suite. Ni le mode de ralisation ni les
proprits visuelles ne sont vritablement importants. Nous
contemplons La Joconde pour dcouvrir ses qualits visuelles ; mais
nous abordons la pice de Duchamp afin dobtenir des informations la
concernant, cest--dire afin daccder la pense qui y est exprime.
Quest-ce que L.H.O.O.Q. rase? Pour lavant-premire de son exposition
intitule Not Seen I or Less Seen of / by Marcel Duchamp / Rrose
Selavy 1904-64 : Mary Sisler Collection, Duchamp envoya des
invitations. Sur la face avant de linvitation il colla une carte
jouer avec une reproduction de La Joconde. En dessous il crivit en
franais : L.H.O.O.Q. rase. Cette pice a le mme aspect que La
Joconde, et vice versa : puisque lune est une reproduction de
lautre, leurs qualits 3 esthtiques sont fondamentalement les mmes .
Les diffrences dordre visuel quil peut y avoir entre elles nont
gure dimportance artistique. On ntablit pas lidentit de lune en
montrant en quoi elle se distingue visuellement de lautre. Cela est
d au fait que la pice de Duchamp ne formule pas son message
artistique dans le langage des qualits esthtiques. Donc, les
proprits
3
On pourrait mme considrer La Joconde comme un exemplaire de
L.H.O.O.Q. rase. Duchamp se rfre la pice antrieure L. H. O. O. Q.
en parlant de cette Joconde avec moustache et barbiche .
Pice : contre lesthtique
39
esthtiques font aussi peu partie de L.H.O.O.Q. que le portrait
dun mathmaticien dans un livre dalgbre fait partie des
mathmatiques. Les apparences visuelles sont insuffisantes pour
tablir lidentit dune uvre dart ds lors que son propos ne se situe
pas dans le domaine des apparences. Et mme si cest lapparence
visuelle qui importe le plus, comment faire pour sen assurer ?
Quest-ce qui empche un Duchamp de sapproprier les apparences
visuelles dune uvre donne pour sen servir dautres fins? Cest ici
que les capacits de lesthtique soccuper de lart atteignent leurs
limites, puisquelle fait porter son analyse sur les apparences.
Pour savoir comment et pourquoi il en est ainsi, il faut analyser
la nature de lesthtique. Quest-ce que lesthtique? 1. Le terme. Le
mot esthtique dsigne de nos jours la branche de la philosophie qui
traite de lart. Son origine e remonte au XVIII sicle, lorsque
Alexander Gottlieb Baumgarten adapta le mot grec signifiant
perception pour dsigner ce quil dfinissait comme la science de la 4
perception . Se fondant sur une distinction familire aux
philosophes grecs et aux Pres de lglise , il opposa le monde peru
(les entits esthtiques) au monde su (les entits notiques) et
chargea lesthtique dtudier les objets du premier. Puis il plaa
ltude des arts sous lgide de lesthtique. On eut vite fait
damalgamer les deux, et
4
Voir Alexander Gottlieb Baumgarten, Reflections on Poetry, trad.
Karl Aschenbrenner et William B. Holther, Berkeley, 1954, p. 78.
Les traducteurs rendent scientia cognitionis sensitivae par la
science de la perception . Monroe Beardsley donne une traduction
plus prcise : la science de la connaissance sensorielle . Voir son
Aesthetics front Classical Greece to the Present, New York, 1966,
p. 157. Des discussions utiles concernant lmergence de l esthtique
dans la philosophie du XVIIIe sicle se trouvent dans le livre de
Beardsley et dans George Dickie, Aesthetics : An Introduction, New
York, 1971.
40
Timothy Binkley
l esthtique devint la philosophie de lart , de la mme manire que
P thique est la philosophie de la morale. 2. Lesthtique et la
perception. Ds les origines, lesthtique sest consacre ltude du
monde peru, en raisonnant soit partir de l attitude esthtique qui
dfinit une manire spcifique de percevoir, soit partir de l objet
esthtique . Lintrt pour lexprience perceptive saccrut encore avec
linvention de la facult du got par les philosophes du XVIII e sicle
qui voulaient rendre compte des ractions de lhomme face la beaut ou
dautres qualits esthtiques. La facult du got fonctionne comme
facult de jugement dans lexprience esthtique. On pensait que lhomme
raffin et au got hautement dvelopp est capable de percevoir et de
reconnatre des expressions artistiques sophistiques et subtiles qui
ne sont pas la porte de lhomme inculte, dont le got nest que
faiblement dvelopp. La nouvelle facult tait cense se manifester
dans le contexte dune perception particulire, dsintresse , coupe de
tout intrt personnel et loigne de ce quon appelle les proccupations
dordre pratique . Le dveloppement du concept de dsintressement
accentua encore la tendance de lesthtique insister sur la
perception, puisque, en privant lexprience de tout intrt pratique ,
on la dpossde de son aspect utilitaire : ds lors elle sinvestit
entirement dans le domaine de lapprhension directe. Do lide que
lexprience esthtique est une exprience qui est vcue pour son intrt
propre . Par la suite, lesthtique en vint traiter lobjet de la
perception esthtique comme une espce dillusion, puisque sa ralit
cest--dire la ralit de la perception dsintresse nest lie daucune
manire la ralit de lintrt pratique. On en vint penser quil ny a pas
de commune mesure entre ces deux ralits : on peut voir les vaches
dans les tableaux de Turner, mais on ne saurait ni les traire ni
les entendre. Il est important de rappeler que lesthtique sest
d-
Pice : contre lesthtique
41
veloppe partir de lancienne tradition philosophique du Beau. La
beaut est une proprit quon trouve la fois dans lart et dans la
nature. Ainsi, un homme est beau ; sa maison et les tapisseries qui
sy trouvent le sont galement. Lesthtique a perptu cette tradition
qui consiste tudier un type dexprience pouvant concerner des objets
naturels aussi bien que des objets crs. Il en rsulte que lesthtique
na jamais t exclusivement ltude des phnomnes artistiques. Son champ
dtude est plus vaste que le domaine artistique, puisque lexprience
esthtique ne se limite pas lart. On na pas toujours accord ce fait
lattention quil mrite, et par consquent lesthtique se fait souvent
passer pour la philosophie-de-1art-en-gnral. Au fur et mesure que
lesthtique et la philosophie de lart ont t assimiles lune lautre,
une confusion plus grave encore sest installe. On en vint considrer
l uvre dart comme un objet esthtique, cest--dire perceptif. Do lide
que la signification et lessence de tout art se trouvent dans les
apparences, cest--dire dans les proprits visuelles ainsi que dans
les sons apprhends directement (mme si ce nest pas ncessairement de
manire non rflchie). Aussi le premier principe de la philosophie de
lart est-il devenu le suivant : tout art possde des qualits
esthtiques, et le noyau dune uvre dart est form par son faisceau de
qualits esthtiques. De cette manire, l esthtique a fini par ntre
plus quun autre nom pour la philosophie de lart. Bien quon
reconnaisse parfois que lesthtique nest pas identique la
philosophie de lart et quelle en est plutt une tude complmentaire,
on nen continue pas moins de penser que tout art est ncessairement
esthtique, au sens o le fait dappartenir au domaine objectai de
lesthtique serait une condition ncessaire (sinon suffisante) pour
que quelque chose puisse tre de lart5 . Pourtant, comme nous
5
George Dickie est un exemple, assez rare, de prise de conscience
de ce fait : Le concept d"art" est certainement li sur des points
importants au concept d" esthtique ", mais lesthtique ne peut pas
compltement absorber lart (Aesthetics : An Introduc tion, op. cit.,
p. 2). Cependant, il savre en fin de compte quune des manires dont
lart est li lesthtique rside dans le fait que la philosophie de
lart et la philosophie de la critique, comme lesthtique, sont
fondes sur ce que Dickie appelle l exprience esthtique (voir son
diagramme, dans ibid., p. 45). Il semble que ce qui, ses yeux,
distingue lesthtique des deux autres disciplines, ce soit
simplement la faon spcifique qua chacune daborder lexprience
esthtique. Voir aussi son Art and the Aesthetic, Ithaca, 1974.
Dickie fait un premier pas important en distinguant les concepts d
art et d esthtique , mais sa recherche dune dfinition de lart me
semble suivre des linaments esthtiques bass sur la notion d
apprciation . Je discute les conceptions de Dickie plus longuement
dans mon article Deciding about Art : A Polemic against Aesthetics
. Culture and Art, Lars Aagaard-Mogensen (d.), Atlantic Highlands
(N. J.), 1976.
42
Timothy Binkley
allons le voir, possder un statut esthtique nest ni une
condition ncessaire ni une condition suffisante pour tre de lart.
Les adeptes de lesthtique moderne pensent peut-tre que la science
de Sa perception de Baumgarten est une entreprise moribonde lie la
pense esthtique prmoderne qui tait engage corps et me dans la
poursuite de la beaut idale. Cependant, il suffit de survoler la
thorie esthtique contemporaine pour se rendre compte que cette
branche de la philosophie pense toujours trouver sa raison dtre
dans une entit perceptuelle lapparence et quelle choue distinguer
clairement entre l esthtique au sens strict et la philosophie de
lart. Dans son essai intitul Lesthtique et le non-esthtique , Frank
Sibley a exprim cet engagement en faveur de la perception : Il
importe dabord de noter que, grosso modo, lesthtique a pour objet
un certain genre de perception. La grce qui se dgage de lunit dune
uvre, on doit la voir; la plainte ou la frnsie dune pice de
musique, on doit lentendre ; lclat criard dune combinaison de
couleurs, on doit le remarquer; la puissance dun
Pice : contre lesthtique
43
roman, sa tonalit, ou encore son ton incertain, on doit les
sentir... Ce qui est crucial cest de voir, dentendre ou de sentir.
Croire quon peut porter des jugements esthtiques sans passer par la
perception esthtique [...] cest dmontrer quon se fait une fausse
ide du jugement esthtique6. Malgr la multiplicit des directions
nouvelles dans e lesquelles sest engage la philosophie de lart du
XX sicle, elle se laisse toujours guider par lesthtique, cest-dire
par le postulat que l uvre dart est un objet perceptif. Cest parce
que les qualits esthtiques forment une partie intgrante de ce que
Monroe Beardsley a appel l objet perceptif quil faut quon les
peroive pour pouvoir porter des jugements sur elles : Un objet
perceptif est dou de qualits dont certaines au moins se prtent
lapprhension sensorielle directe. 7 Il loppose la base physique des
qualits esthtiques qui, elle, est constitue dobjets et 8 dvnements
descriptibles en termes de physique . Ainsi l uvre dart est une
entit comportant deux aspects radicalement distincts, dont lun est
esthtique et lautre physique : Lorsquun critique [...] affirme que
les peintures tardives de Titien dgagent une atmosphre puissante et
que leurs couleurs sont dune grande vivacit, lobjet dont il parle
est un objet esthtique. Mais lorsquil dit que Titien a recouvert la
toile entire dun fond rouge fonc et quaprs avoir dispos les
pigments il a
6
Frank Sibley, Aesthetic and Non-Aesthetic , The Philoso-phical
Review, vol. 74, 1965, p. 135-159, repris dans Matthew Lipman (d.),
Contemporary Aesthetics, Boston, 1973, p. 434. Voir aussi Frank
Sibley, Aesthetics Concepts , The Philosophical Review, vol. 68,
1959, p. 421-450 ; trad. fr. Les concepts esthtiques , in Danielle
Lories (d. et trad.), Philosophie analytique et esthtique, Paris,
Mridiens-Klincksieck, 1988. 7 Monroe Beardsley, Aesthetics :
Problems in the Philosophy of Criticism, New York, 1958, p. 31. 8
Ibid.,p. 31.
44
Timothy Binkley recouvert la peinture dun vernis transparent,
lobjet 9 dont il parle est un objet physique .
La philosophie de lart considre cet objet esthtique comme son
sujet dtude. Les apparences visuelles jouent un rle trs important,
aussi bien dans les thories expressionnistes, qui interprtent l
uvre dart comme un objet imaginaire travers lequel lartiste a
formul son intuition , que dans les thories formalistes qui vnrent
10 la forme perceptive . Ainsi, la forme signifiante de Clive Bell
est sans conteste une forme perceptive, puisquelle doit tre perue
et susciter l motion esthtique pour remplir sa fonction artistique
11 . Quant Susanne Langer, elle a dfini les apparences visuelles
comme des semblants et a entrepris, dans son livre Feeling and
Form, ce quon peut sans doute considrer comme la plus vaste
recherche ce jour sur ce sujet. Ajnsi, lesthtique postule que tous
les arts sont engags dans la cration dun semblant ou dune illusion
artistique dont lunique raison dtre serait son apparence sensible.
Il sest cependant rvl difficile de maintenir une interprtation
strictement perceptive de l apparence esthtique. Parmi les formes
dart majeures, la littrature sadapte particulirement mal un modle
thorique fond sur la nature perceptive de lart. Bien que nous
d
9
Ibid., p. 33. George Dickie prsente des objections lencontre de
la notion dobjet esthtique dfendue par Beardsley, mais je ne les
trouve pas trs convaincantes. Voir Art and the Aesthetic, op. cit.,
p. 148 sq. 10 Voir Benedetto Croce, Aesthetic, New York, 1929, et
R. G. Collingwood, The Principles of Art, New York, 1938. Dans la
thorie de lexpression dveloppe par Croce et Collingwood, ce nest
pas le concept dexpression qui est esthtique mais plutt le concept
dintuition. 11 Voir Clive Bell, Art, New York, 1959. La critique
formaliste reste lie lesthtique. Voir, par exemple, Clment
Greenberg, Art and Culture, Boston, 1961, et Modernist Painting ,
Art and Literature, vol. 9, 1965.
Pice : contre lesthtique
45
percevions les mots imprims dans un livre, nous ne percevons pas
rellement l uvre littraire, qui est compose dlments linguistiques
intangibles. Or, comme le souligne Sibley, le lecteur sent la
puissance, la tonalit ou le ton incertain dun roman : dans lacte de
lecture, il fait donc lexprience de ses qualits esthtiques, mme si
elles ne sont pas rellement perues par les sens. Il existe de
multiples choses dont nous pouvons faire lexprience sans les
percevoir. Tout comme une motion, la puissance dun roman peut tre
ressentie , mais ni touche, ni entendue, ni vue. Ainsi, bien quil
ne soit pas correct daffirmer quon ne peut pas connatre les qualits
esthtiques dun roman sans accs perceptif direct , il est exact quon
ne saurait les connatre sans avoir une exprience directe du roman,
cest--dire sans le lire. Cela exclut donc quil soit possible de
connatre une uvre littraire uniquement travers sa description
(alors que cest tout fait possible dans le cas de L.H.O.O.Q.). De
mme quil faut contempler lobjet particulier quest une peinture, il
faut lire la chane de mots particulire dont est form le roman avant
de pouvoir le juger esthtiquement. Donc, bien que la perception
soit le paradigme de lexprience esthtique, une thorie esthtique
adquate devra associer les qualits esthtiques de faon plus gnrale
un type particulier dexprience (lexprience esthtique), cela afin de
pouvoir inclure la littrature dans son domaine objectai. 3. La
thorie des mdia . Quest-ce quon entend par P exprience esthtique
requise pour lapprciation dun objet esthtique ? Comment peut-on
spcifier en quoi exactement consiste lexprience qui est ncessaire
pour connatre une uvre dart spcifique ? Nous nous heurtons ici un
problme. Les qualits esthtiques ne peuvent tre communiques qu
travers une exprience directe. On ne peut pas dire quelles sont
exactement les qualits esthtiques dune uvre si on ne les a pas
exprimentes directement. Ainsi que sexprime Isabel Hungerland, il
nexiste pas de critres intersubjectifs permettant de
46
Timothy Binkley12
vrifier la prsence de qualits esthtiques . Cest la raison pour
laquelle il est impossible de communiquer la connaissance de La
Joconde en la dcrivant. Il est impossible dtablir des critres
didentification pour les uvres dart qui prendraient appui sur leurs
qualits esthtiques. Cest en ce point que lesthtique a recours au
concept de support, communicationnel {mdium). Les supports de
communication, les mdia, sont les catgories fondamentales de
lesthtique : chaque uvre est identifie grce au support
communicationnel travers lequel elle se ralise. Voyons comment
lesthtique procde pour tablir cette identification. Le problme des
relations entre les proprits esthtiques et les proprits non
esthtiques dun objet a t au centre de nombreux dbats de la thorie
esthtique rcente. Quelle que soit lanalyse spcifique dfendue, il
est gnralement admis que les qualits esthtiques dpendent dune
manire ou 13 dune autre des qualits non esthtiques . On ne peut
jamais garantir quun lger changement de couleur ou de forme
naffectera pas les qualits esthtiques dun tableau, ce qui explique
pourquoi les reproductions possdent souvent des 14 qualits
esthtiques diffrentes de celles de loriginal . Une modification,
aussi infime soit-elle, de ce que Beardsley appelle les proprits
physiques dune uvre dart peut altrer les qualits que nous
exprimentons travers l exprience esthtique de lobjet en question.
Les
12
Voir Isabel Creed Hungerland, The Logic of Aesthetic Concepts ,
The Proceedings and Addresses ofthe American Philosophical
Association, vol. 40, 1963, et Once Again, Aesthetic and
Non-Aesthetic , The Journal of Aesthetics and Art Criticism, vol.
26, 1968, p. 285-295. 13 Pour une discussion de la dpendance des
qualits esthtiques par rapport aux qualits non esthtiques, voir F.
Sibley, Aesthetic and Non-Aesthetic , art. cit. 14 Dans LArt et
lIllusion, Paris, 1960, E. H. Gombrich montre comment un simple
changement de contraste dans une photographie peut transformer ses
qualits esthtiques.
Pice : contre lesthtique
*
7
objets esthtiques sont vulnrables et fragiles : il est dautant
plus important de disposer de critres didentit permettant de les
diffrencier. Si les qualits esthtiques dpendent des qualits non
esthtiques, lidentit dune uvre dart esthtique peut tre tablie laide
des conventions qui rgissent ses qualits non esthtiques. Ces
conventions dterminent les paramtres non esthtiques qui doivent
rester invariables dans lidentification des uvres individuelles. Un
support communicationnel nest pas simplement un matriau physique,
mais plutt la trame forme par ces conventions et qui dlimite le
domaine lintrieur duquel le matriau physique et les qualits
esthtiques sont corrls. Pour le support communicationnel de la
peinture, par exemple, il existe une convention selon laquelle
lidentit de l uvre est prserve condition que la rpartition des
pigments mais pas ncessairement la toile, le chssis ou le cadre
reste la mme. En architecture, en revanche, la couleur nest pas un
invariant conventionnel : peindre un difice (du moins lintrieur de
ldifice) relve dun autre art, savoir la dcoration intrieure. La mme
uvre architecturale peut saccommoder de murs blancs ou de murs
roses ; mais transformer les nuages blancs dun tableau en nuages
roses modifie l uvre elle-mme. De mme, les modifications du cadre
dun tableau nen altrent pas le support communicationnel, alors quun
difice ne prserve pas son identit lorsque sa charpente par exemple
est transforme. Enlever un Rubens de son cadre baroque trs labor et
le transfrer dans un cadre moderne de style Bauhaus ne modifie pas
le tableau en question, mais si on transforme de la mme manire la
charpente dune maison on change, ne ft-ce qu un degr infime, la
nature de l uvre architecturale. A lintrieur de la trame forme par
ses conventions, chaque support communicationnel artistique tablit
un critre non esthtique permettant lidentification des uvres dart.
En nous disant dans quel support communicationnel une uvre est
excute, on nous donne du
48
Timothy Binkley
mme coup les paramtres lintrieur desquels nous devons chercher
et pouvons exprimenter ses qualits esthtiques. En regardant une
danse, nous fixons notre attention sur les mouvements corporels des
danseurs. Mais lorsque nous assistons sur la mme scne une
reprsentation dramatique, nous nous concentrons sur les actions qui
sont effectues. Le fait de traiter une uvre littraire comme un pome
ne nous amnera privilgier dautres qualits esthtiques que si nous
labordons comme une nouvelle : lorsque le cadre est celui du pome
les lignes individuelles sont pertinentes, ce qui nest pas le cas
dans une nouvelle. La caractrisation, par Susanne Langer, des mdia
en termes du type particulier de semblant quils crent va donc dans
la mauvaise direction. Elle soutient que la peinture cre lillusion
de lespace ; la musique, lillusion du flux du temps, etc. En fait
ce nest pas le contenu dune illusion esthtique qui dtermine le
support communicationnel. Avant de pouvoir dcider si quelque chose
prsente un semblant de lespace, nous devons dabord savoir o
chercher le semblant ; et cela nous est rendu possible par la
comprhension des conventions, cest--dire du support
communicationnel travers lequel lobjet soffre lexprience esthtique.
Tout ce qui est visible peut tre vu esthtiquement, cest--dire peut
tre contempl dans lintention de dcouvrir ses qualits esthtiques. Si
nous cherchons les qualits esthtiques dun tableau en inspectant sa
face de devant plutt que son dos, ce nest pas parce que le dos
serait dpourvu de qualits esthtiques, mais plutt parce que les
conventions de la peinture nous invitent regarder lendroit plutt
que lenvers. Mme si le dos dun tableau lui semble plus intressant
que sa face antrieure, le directeur du muse est nanmoins oblig
daccrocher la toile de manire conventionnelle, cest--dire lendroit.
Cest le support communicationnel qui nous indique ce dont il faut
faire lexprience pour connatre l uvre dart esthtique. e Le xx sicle
a t le tmoin dune prolifration de nouveaux mdia. Un support
communicationnel nouveau
Pice : contre lesthtique
a
semble merger chaque fois que de nouvelles conventions sont
institues, permettant disoler diffremment des qualits esthtiques
sur le fond de matriaux indits ou de nouvelles machines. Ainsi, le
film est devenu un support communicationnel artistique partir du
moment o sa structure physique spcifique a t utilise pour
identifier de manire indite des qualits esthtiques. Le ralisateur
de cinma est devenu un artiste partir du moment o il a cess
denregistrer les crations des auteurs dramatiques et a dcouvert que
le film dispose de ressources cratrices qui font dfaut au thtre.
Les qualits esthtiques qui peuvent tre celles dun film tourn partir
de la fosse dorchestre et respectant la structure temporelle de la
pice thtrale sont fondamentalement les mmes que celles de la pice
thtrale elle-mme. Mais, ds lors que la camra se met filmer deux
actions diffrentes en deux endroits diffrents deux moments
diffrents et que les images finissent par tre vues au mme moment et
au mme endroit, il est possible de mettre en uvre des qualits
esthtiques qui sont inaccessibles au thtre : une nouvelle
convention pour spcifier des proprits esthtiques est ne. Nous
disons : Regardez ce film au lieu de : Regardez cette pice de
thtre. Dans chaque cas, ce que vous recherchez est dtermin par les
conventions du support communicationnel. La thorie esthtique des
mdia a donn naissance une analogie qui semble tre accepte de plus
en plus largement : une uvre dart est comme une personne. La
dpendance des qualits esthtiques par rapport aux qualits non
esthtiques est similaire la dpendance des traits caractriels dune
personne par rapport ses dispositions corporelles. Comme la dit
Joseph Margolis, les uvres dart sont incarnes dans un objet
physique (ou un vnement physique), tout comme une personne est
incarne dans un corps humain : Dire quune uvre dart est incarne
dans un objet physique revient dire que son identit est
ncessaire-
50
Timothy Binkley ment lie lidentit de lobjet physique dans lequel
elle est incarne, bien quidentifier lune ne soit pas quivalent
identifier lautre. Cela veut dire aussi que, dans la mesure o elle
est incarne, une uvre dart doit possder dautres proprits que celles
quon attribue lobjet physique dans lequel elle est incarne, bien
quon puisse dire quelle possde aussi les proprits de lobjet (si ces
proprits sont pertinentes). Enfin, si les uvres dart sont, en tant
quentits incarnes, de manire spcifique des entits mergentes, alors
certaines des proprits que possde une uvre dart seront dun genre
spcifique qui ne saurait tre attribu lobjet physique dans lequel
elle 15 est incarne .
Les entits mergentes de lart esthtique sont des qualits
esthtiques qui ne sont accessibles qu travers une exprience
directe. Les proprits esthtiques et physiques de l uvre dart
fusionnent pour former une totalit similaire une personne, les
premires tant 1 me de luvre, les dernires son corps . Si nous
cherchons localiser une personne, nous recherchons son corps de
mme, si nous voulons localiser une uvre dart, nous recherchons son
corps , cest--dire le matriau physique dans lequel elle est
incarne, tel quil est dlimit par les conventions des mdia. Bien
quelle ne soit pas universellement accepte, cette analogie de l
uvre dart avec une personne apparat souvent dans les thories
esthtiques, parce quelle livre un modle convenable pour comprendre
le statut de l uvre dart comme entit unique sadressant deux types
dintrt nettement diffrents. Elle explique, par exemple, ce qui
fonde la connexion entre la beaut et largent. Rcemment, lanalogie a
t tendue, au point quon en est venu affirmer que les uvres dart,
comme les
15
Joseph Margolis, Works of Art as Physically Embodied and
Culturally Emergent Entities , The British Journal of Aesthetics,
vol. 15, 1975, p. 189.
Pice : contre lesthtique16
51
personnes humaines, ont des droits . Dfigurer une toile de
Picasso ou une sculpture de Michel-Ange, ce nest pas seulement
violer les droits de son propritaire, mais encore violer des droits
qui sont ceux de l uvre elle-mme. L uvre est une personne : dparer
la toile ou la sculpture revient faire du tort cette personne.
Ainsi, nous voyons que les uvres dart esthtiques sont aussi
mortelles. Comme les personnes humaines, elles vieillissent et sont
exposes la dtrioration physique. 4. Arts et uvres. Lesthtique sest
servie des conventions des mdia pour classer et identifier les
uvres dart, mais sa vision de la nature de lart ne reconnat pas de
manire adquate la structure totalement conventionnelle lintrieur de
laquelle les uvres dart se situent. Cela est d au fait que
lesthtique a tendance voir les mdia comme des sortes de substances
(peinture, bois, pierre, son, etc.) plutt que comme une trame de
conventions. Lintrt quelle porte aux entits perceptuelles amne
lesthtique exalter et examiner l uvre dart , ainsi qu dtourner son
attention presque totalement de la multiplicit des autres aspects
de cette activit culturelle complexe que nous appelons art . En
dautres termes, pour lesthtique, lart est fondamentalement une
classe dobjets, les uvres dart, objets qui sont les sources de
lexprience esthtique. Parler de lart revient parler dun ensemble
dobjets. Dfinir lart revient dfinir les conditions dappartenance
cette classe. Ainsi, frquemment, les discussions esthtiques
concernant la question : Quest-ce que lart ? aboutissent rapidement
la question : Quest-ce quune uvre dart ? , comme si lidentit des
deux questions allait de soi. Et pourtant il sagit de deux
questions diffrentes. Pour savoir si un objet est une uvre dart, il
faut examiner la pratique artistique. Lart est, comme la
philosophie, un phnomne culturel, et toute uvre dart
16
Voir Allan Tormey, Aesthetic Rights , The Journal of Aesthetics
and Art Criticism, vol. 32, 1973, p. 163-170.
52
Timothy Binkley
particulire dpend largement de son contexte artistique et
culturel pour la transmission de son message. L.H.O.O.Q. rase
ressemble autant La Joconde que nimporte quelle reproduction, mais
sa signification artistique est radicalement diffrente. De mme que
je serai incapable de vous dire ce que signifie rot, moins que vous
ne me prcisiez sil sagit dun mot anglais ou dun mot allemand, je ne
puis expliquer la signification dune peinture sans la situer dans
un contexte artistique. Leffet de choc que provoqua LOlympia de
Manet nexiste pratiquement plus pour le public moderne, mme si on
peut le reconstruire en tudiant la socit dans laquelle le tableau a
t cr. Mme une question aussi banale que celle de savoir ce quun
tableau reprsente ne saurait trouver de rponse indpendamment dune
prise en compte des conventions de dpiction adoptes. Ce sont les
conventions reprsentationnelles qui dcident si une tache de
peinture plus petite sur la toile est une personne plus petite ou
une personne plus loigne, ou autre chose. Le prjug, moribond
aujourdhui, contre une grande partie de lart non raliste du pass
est d une erreur de jugement fonde sur des standards qui sont
trangers cet art, savoir ceux de notre culture actuelle. Ainsi,
tenter de dfinir l art en dfinissant l uvre dart , cest un peu
comme si on tentait de dfinir la philosophie en disant ce quest un
livre de philosophie. Une uvre dart ne saurait mener une existence
isole comme simple membre dun ensemble. Lappartenance un ensemble
ne correspond pas la structure de cette activit humaine que nous
appelons art . La supposition selon laquelle on peut aborder le
problme de la dfinition de lart en tentant de lexpliquer comme
relation dappartenance une classe dentits nest quun prjug de
lesthtique qui sous-estime la structure culturelle de lart afin de
pouvoir privilgier les objets perceptifs. Mais mme La Joconde,
paradigme par excellence dune uvre esthtique, est une entit de part
en part culturelle : sa signification artistique et esthtique est
garantie par des
Pice : contre lesthtique
53
forces culturelles, et non pas par les forces chimiques qui
permettent la peinture de rester matriellement intacte pendant un
certain laps de temps. Au fur et mesure que les mdia ont prolifr,
les impratifs esthtiques impliqus par leurs conventions se e sont
affaiblis. Au XX sicle, lart est devenu de plus en plus non
esthtique, forant les conventions des mdia au point que leurs
frontires commencent seffacer. Il existe des uvres dart qui sont
prsentes comme des multimedia ; dautres (comme celles de Duchamp)
ne peuvent trouver de place dans aucun support communicationnel. Le
concept de support communicationnel a t invent par la pense
esthtique afin dexpliquer lidentit des uvres dart qui sarticulent
autour de qualits esthtiques. Ds lors que lart met en question les
diktats de lesthtique, il abandonne les conventions des mdia.
Voyons pourquoi. Lart hors de lesthtique Lart na pas besoin dtre
esthtique. Cest ce que L.H.O.O.Q. rase dmontre graphiquement : elle
rduplique lapparence de La Joconde tout en la privant de sa valeur
esthtique. Les deux uvres ont exactement le mme aspect, mais sont
compltement diffrentes. La blague ose quest L.H.O.O.Q. rase
reprsente une humiliation pour La Joconde. Et, bien que son
apparence originale soit restitue, elle ne retrouve pas son statut
initial. Duchamp sest born ajouter une moustache et une barbiche,
mais en les supprimant il a fait disparatre du mme coup laura forme
par les qualits esthtiques il a montr quelles ntaient quun simple
revtement artistique conventionnel qui restait attach la moustache
et la barbiche lorsque celles-ci furent enleves, comme de la
peinture adhre un ruban adhsif quon arrache dune surface. Limage
originale demeure intacte, mais elle est en quelque sorte
littralise : sa fonction dans la pice de Duchamp est simplement de
dnoter La
54
,
?
...,.
Joconde. L.H.O.O.Q. a un aspect irrespectueux, tel un graffiti
griffonn sur un chef-duvre. Son effet est fond sur le fait que nous
voyons la fois laura esthtique et sa violation impudente. Mais
lorsque L.H.O.O.Q. rase restitue lapparence du tableau de Lonard,
le chef-d uvre est ironiquement ridiculis une deuxime fois, puisque
sa dignit esthtique, qui avait fond le statut de transgression de
L.H.O.O.Q., disparat son tour. La premire pice se moque de La
Joconde, la seconde la dmolit travers le processus de sa
rinstauration . L.H.O.O.Q. rase rindexe l uvre dart de Lonard comme
si elle tait drive de L.H.O.O.Q., ce qui inverse lordre temporel et
littralise limage, supprimant ses qualits esthtiques. Vue sous la
forme de L.H.O.O.Q. rase, limage de Lonard est prive de sa force
artistique et esthtique elle semble presque vulgaire lorsque, ainsi
profane, elle fait le tour du monde. Cela est d au fait quelle est
place dans un contexte o ses proprits esthtiques sont non
pertinentes et o sa personnalit artistique est rduite ce qui nest
quune toile enduite de peinture parmi dautres. Jai dj fait
remarquer quon peut connatre L.H.O.O.Q. sans en avoir une exprience
directe, cest--dire en passant simplement par une description. L
uvre de Duchamp partage cette caractristique avec beaucoup de
produits artistiques rcents, qui vitent de lier leur problmatique
des mdia spcifiques. Lorsque Mel Bochner trace des lignes mesurant
les degrs dun arc sur le mur dune galerie, leur fonction est de
communiquer des informations et non doffrir du plaisir esthtique.
Il en est de mme des cartes postales dOn Kawara intitules I Got up,
qui se bornent 17 noter lheure laquelle il sest lev tel ou tel jour
. Les choses quil faut voir, les expriences quil faut faire pour
arriver connatre une uvre de ce genre sont, contrairement ce qui se
passe pour lart esthtique, accessibles des tests intersubjec-
17
Voir Ursula Meyer, Conceptual Art, New York, 1972.
Pice : contre lesthtique
55
tifs : cest pour cette raison que la description dune uvre dart
peut dans certains cas russir communiquer l uvre elle-mme. Lorsque
Duchamp crivit L.H.O.O.Q. en dessous de limage de La Joconde, il ne
voulait pas dmontrer ses aptitudes de calligraphe. La beaut dune
criture dpend des proprits esthtiques des lignes traces. Mais la
signification dune phrase manuscrite est fonction de la manire dont
les traits correspondent la structure dun alphabet. Lesthtique
soutient que la signification artistique doit tre conue selon le
premier type de relation entre le sens et les traits, et non selon
le second. Elle identifie faussement lexprience des qualits
esthtiques la substance de lart. Or, ce qui est remarquable dans le
cas de lart, mme lorsquil est esthtique, ce nest pas la beaut (ou
quelque autre qualit esthtique) comme telle, mais le fait quelle
soit une cration humaine articule travers un support de
communication. Le dfaut essentiel de lesthtique est quelle ne tient
pas compte du fait que laspect perceptif dun objet est toujours en
partie fonction de ce que nous y projetons et que lart est
culturellement trop dpendant pour pouvoir survivre simplement
travers laspect perceptif des objets. Limportance des titres
invents par Duchamp rside dans le fait quils attirent notre
attention sur lenvironnement culturel qui est capable soit de
renforcer, soit dtouffer le statut esthtique dun objet. Les titres
de Duchamp ne nomment pas des objets ; ils dotent en quelque sorte
les choses de manches par o on peut les saisir. Ils attirent
lattention sur le cadre artistique lintrieur duquel les uvres dart
sont indexes par leurs titres et par dautres moyens. La culture
contamine l uvre. De larges secteurs de lart ont choisi darticuler
leurs messages travers le support communicationnel dun espace
esthtique, mais il nexiste pas de raison a priori en vertu de
laquelle lart devrait se borner crer des objets esthtiques.
Lartiste peut choisir un espace smantique plutt quun espace
esthtique, de telle sorte que la
56
Timothy Binkley
signification artistique nest plus incarne dans un objet ou
vnement physique selon les conventions spcifiques dun support
communicationnel. Cest ce que Duchamp a prouv en crant un art non
esthtique, cest--dire un art dont la signification nest pas vhicule
par lapparence sensible dun objet. En particulier, la fonction de
linscription dans L.H.O.O.Q. ressemble davantage son rle dans une
phrase 18 que dans un dessin ou une peinture . Cest la raison pour
laquelle lapparence visuelle de la moustache et de la barbiche
importe peu l uvre. La premire version de L.H.O.O.Q. avait t excute
non pas par Duchamp mais par Picabia selon les instructions du
premier, et la barbiche avait t omise. Ce serait faire preuve dune
vaine curiosit que de chercher savoir laquelle des deux versions
est meilleure ou plus intressante du point de vue de laspect
visuel. Le but de l uvre en question ne saurait tre clairci par un
examen de son apparence visuelle. Elle nest pas une union de
qualits physiques et perceptuelles, la manire dune personne. Ses
traits artistiques saillants ne dpendent pas de qualits non
esthtiques, au sens o les premiers seraient incarns dans les
secondes. Les qualits esthtiques de L.H.O.O.Q., de mme que celles
du De Kooning effac par Rauschenberg, ne sont pas proposes par
lartiste en vue de la dlectation esthtique : ce ne sont que des
aspects accidentels de l uvre, comme son poids ou son ge. Dans la
pice de Duchamp, linscription est conue exactement comme elle le
serait dans une phrase dun livre. Dans les deux cas nous pouvons
dcouvrir la prsence de qualits esthtiques. Mais ni le but du livre
ni celui de la pice de Duchamp ne sauraient tre dduits de leur
physionomie. Les traits de linscription sont utiliss pour
transmettre de linformation, et non pas pour vo-
18
Il est intressant de noter que Duchamp dit quil y a quatre
lettres dans le titre L.H.O.O.Q. . Il y a cinq tokens, chacun ayant
son apparence individuelle, mais seulement quatre types : un type
ne possde pas dapparence particulire.
Pice : contre lesthtique
57
quer des apparences. Par consquent, la relation entre la
signification et le matriau est ici similaire celle qui rgit le
dessin dun triangle dans un livre de gomtrie. Si une uvre dart est
une personne, alors Duchamp la dvtue de son aura esthtique.
L.H.O.O.Q. traite donc une personne comme un objet, cela par
lintermdiaire de la blague qui rsulte des lettres si on les pelle
en franais. En mme temps elle traite une uvre dart comme une simple
chose . La prsence de la moustache viole les droits esthtiques de
La Joconde et donc viole l uvre dart en tant que personne. En se
moquant de ces personnes, la pice de Duchamp nie son propre statut
de personne. Lesthtique est condamne concevoir l uvre dart selon le
modle dune personne. Certaines entits analogues des personnes sont
des uvres dart, mais toutes les uvres dart ne sont pas des
personnes. Si une uvre nest pas une personne, quest-elle alors?
Quest-ce quune uvre dart? Une uvre dart est une pice . Le concept
uvre dart nisole pas une classe de personnes particulires,
esthtiques. Le concept possde une fonction dindexation dans le
monde de lart. Pour tre une pice dart, il suffit quune chose soit
indexe comme uvre dart par un artiste. Le simple fait de catgoriser
une entit quelconque comme tant de lart suffira. Ainsi la question
: Est-ce de lart ? na que peu dintrt. La question qui importe est :
Si cen est, quest-ce qui sensuit? Lart est un piphnornne qui
surplombe la classe de ses uvres19 .
19
George Dickie dveloppe une notion apparente dans sa thorie
institutionnelle de lart . Voir spcialement Art and the Aesthetic,
op. cit. Son ide fondamentale est que quelque chose est de lart ds
lors que cela a t baptis de ce nom. Une des difficults de cette
conception rside dans le fait quelle ne prend pas en compte la
spcification intensionnelle des uvres dart. Ce point est discut
plus loin. La notion d indexation est prsente plus en dtail dans
Deciding about Art , art. cit.
58
Timothy Binkley
Les conventions qui consistent donner un titre aux uvres d'art
et publier des catalogues facilitent la pratique de l'indexation de
l'art. Il importe cependant de distinguer entre l'indexation que
ralise l'artiste qui cre et celle du conservateur de muse lorsqu'il
dite un catalogue. C'est le premier de ces actes qui produit de
l'art ; le second se borne gnralement indexer sous des rubriques
plus spcifiques des choses qui sont dj considres comme des uvres
d'art : il les classe en uvres produites par un artiste spcifique,
ou faisant partie d'une exposition spcifique, ou appartenant une
personne ou un muse spcifiques, etc. Faire de l'art consiste
fondamentalement isoler quelque chose (un objet, une ide...) et
dire son sujet : Ceci est une uvre d'art , affirmation qui revient
la cataloguer sous la rubrique uvres d'art . Il peut sembler que,
de cette manire, la responsabilit des jugements artistiques incombe
aux crateurs officiels de l'art, c'est--dire aux artistes, en sorte
que le problme de dterminer ce qu'est l'art se transforme en celui
de dterminer qui sont les artistes. Mais cette manire de voir les
choses met une fois de plus tort l'accent sur les entits, clipsant
la pratique artistique. Tout un chacun peut tre un artiste. tre un
artiste, c'est utiliser (ou peut-tre inventer) des conventions
artistiques pour indexer une pice . Il peut s'agir des conventions
d'un support de communication qui permettent d'indexer une pice
esthtique au moyen de son matriau non esthtique. Mais mme l'artiste
esthtique doit un certain moment prendre du recul par rapport son
tableau ou sa pice de thtre et dire : Voil ! C'est fait. C'est ici
que l'artiste s'en rapporte aux conventions fondamentales servant
indexer l'art. L'acte fondamental du faire artistique (la
Pice : contre l'esthtique
59
cration de pices ) rside dans la spcification d'une p i c e : La
pice est - - - - - - -- - Dposer des pigments sur une toile ou
fabriquer n'importe quel objet n'est qu'une des multiples manires
de spcifier une uvre d'art. Lorsque Duchamp inscrivit L.H.O.O.Q. en
dessous de la reproduction, ou lorsque Rauschenberg effaa le De
Kooning, l' uvre ne rsulta pas de leur ouvrage (de leur travail).
Une uvre d'art n'est pas forcment quelque chose qui a t travaill ;
c'est avant tout quelque chose qui a t conu. tre un artiste ne
consiste pas toujours fabriquer quelque chose, mais plutt s'engager
dans une entreprise culturelle qui propose des pices artistiques
l'apprciation. Robert Barry organisa un jour une exposition o rien
n'tait expos : Mon exposition en dcembre 1969 la galerie Art &
Project d'Amsterdam va durer deux semaines. Je leur ai demand de
verrouiller la porte et d'y clouer l'avis suivant : Pendant
l'exposition la galerie sera 20 ferme . Le fait que quelqu'un
puisse tre un artiste simplement en qualifiant d' uvre d'art sa
radio ou son angoisse peut paratre contraire au bon sens.
Cependant, le cas du peintre du dimanche qui ne montre que rarement
ses tableaux qui que ce soit n'est pas substantiellement diffrent.
Il faut se garder de confondre la question du statut de l'art avec
celle du bon art ou de l'art reconnu. Il se peut que l'amateur qui
indexe sa radio ou son angoisse ne ralise qu'un acte trivial,
l'absence d'effort ncessit pour cet acte pouvant sembler tre la
mesure de l'absence d'intrt artistique du rsultat. Mais le cas du
peintre du dimanche qui produit d'horribles aquarelles sans le
moindre intrt artistique n'est gure diffrent. Malgr leurs checs
artistiques, le ralisateur occasionnel d'indexations comme le
peintre occasionnel demeurent
20
Voir U. Meyer, Conceptual Art, op. cit., p. 41.
60
Timothy Binkley
des artistes, et les pices quils produisent sont des uvres dart,
de mme que le travail de fin de semestre de ltudiant en conomie est
un travail en conomie, quelque naf ou mal fait quil soit. Pour
faire une dclaration artistique, il suffit de produire une pice ;
le bon art, quant lui, se caractrise par lintrt ou le caractre
significatif de ce quil dit. Bien sr, en gnral le bon art, comme
les bons travaux en conomie, est produit par des gens qui sont
considrs en quelque sorte comme des professionnels . Ainsi, les
termes d artiste et d conomiste sont souvent utiliss pour se rfrer
des personnes qui sadonnent leur discipline respective avec un
attachement particulier. Mais ce que font ces professionnels nest
pas diffrent de ce que font les amateurs ; la seule diffrence rside
dans le fait que dans le premier cas lactivit est choisie comme une
vocation. Cela montre que la question : Est-ce que cette personne
est un artiste?, comme la question: Est-ce que cette chose est une
uvre dart? , na gure dimportance du point de vue artistique. Une
analogie utile soffre nous. Comme les mathmatiques, lconomie, la
philosophie ou lhistoire, lart est la pratique dune discipline de
pense et daction. La diffrence principale qui existe entre lart et
ces autres activits, cest que faire de lart revient simplement
employer des conventions dindexation dfinies par la pratique. La
raison en est que le centre dintrt de lart rside dans la cration et
la conception considres comme fins en ellesmmes, et que par
consquent la discipline artistique a mis au point une convention
pour produire des pices qui nimpose pas de limites au contenu de ce
qui est cr. En dautres termes, lart, contrairement lconomie, ne
possde pas de sujet spcifique. Le monde de lart se j dveloppe et
volue travers un rseau complexe dintrts corrls, et cest pour cette
raison quil possde la I structure gnrale dune discipline . Mais
lhistoire rcente de lart a abouti en partie un tel relchement des
conventions pertinentes quelles sont devenues purement
formelles plus large , reflte cette libralisation, comme le fait
galement la moindre importance accorde aux mdia. Le terme uvre dart
suggre un objet. Le terme pice suggre un item index dans le cadre
dune pratique. Il existe de nombreux genres de pices , diffrant
selon les pratiques lintrieur desquelles elles sont indexes. Une
pice donne pourrait tre une pice de mathmatiques, dconomie ou dart
; certaines pices se rfrent plusieurs disciplines. Une uvre dart
est tout simplement une pice (dart), une entit spcifie par les
conventions de la pratique artistique. Cette conception de lart
diffre sur un point important de lesthtique. La fonction des mdia
est didentifier extensionnellement les uvres. Joseph Margolis se
fonde sur cette ide lorsquil soutient que lidentit dune uvre dart
dpend de lidentit de lobjet physique dans lequel elle sincarne :
Les uvres sont caractrises comme telles dans des contextes
intensionnels ; mais par lintermdiaire de leur incarnation, elles
peuvent aussi tre identifies dans des contextes extensionnels.
Elles sont donc identifies extensionnellement en ce sens que leur
identit (quelle quelle soit) dpend de 21 lidentit de lobjet dans
lequel elles sont incarnes .
Certaines des difficults que rencontre cette conception peuvent
tre illustres par la double peinture de
21
J. Margolis, Works of Art as Physically Embodied and Culturaily
Emergent Entities , art. cit, p. 191. Dans ce contexte
extensionnel, des expressions dnotant la mme entit peuvent se
remplacer les unes les autres sans changer la valeur de vrit de la
proposition. George Dickie soutient que faire de lart implique une
espce dattribution de statut. La thorie possde des aspects
intressants, mais elle a le dsavantage que lattribution de statut
est foncirement extensionnelle. Sil est vrai que le statut dhomme
dtat a t confr Cicron, il en va de mme de Tullius, puisque les deux
noms se rfrent la mme personne.
Timothy Binkley 62 Duchamp, un chssis unique peint recto et
verso : Paradise dun ct, The King and the Queen surrounded by Swift
Nudes de lautre. Mais les contre-exemples dcisifs se trouvent du ct
des uvres dart qui doivent leur statut simplement un acte
dindexation, comme cest le cas pour les ready-mades de Duchamp. Les
index indexent leurs items de manire intensionnelle : du fait que
ltoile du matin fait partie dun index donn, on ne peut pas conclure
que ltoile du soir en fait partie galement, bien que les deux
expressions dnotent le mme objet. A des fins de dmonstration, on
pourrait mme imaginer que le support de L.H.O.O.Q. soit le mme
objet physique que celui de La Joconde. Dans ce cas, on aurait un
seul objet spcifi extensionnellement, mais deux objets spcifis
intensionnellement. Cette possibilit a t suggre par Rauschenberg,
puisque les seuls lments importants quil a changs en effaant le
dessin de De Kooning taient des qualits esthtiques. Pour complter
son cycle la manire de Duchamp, il devrait acheter un De Kooning et
lexposer dans son prochain accrochage sous le titre De Kooning non
effac. Le fait important est que les uvres dart sont identifies
intensionnellement et non pas extensionnellement. Si L.H.O.O.Q.
rase et La Joconde sont des uvres dart diffrentes, ce nest pas
parce quil sagit dobjets distincts, mais parce quelles expriment
des ides diffrentes. Elles sont spcifies comme deux pices
diffrentes dans le champ de la pratique artistique. Cest la
pratique du ready-made qui dmontre quune uvre dart est une pice et
non pas une personne. On sait que Duchamp a slectionn des objets
communs et les a transforms en uvres dart simplement en les
indexant comme uvres dart. Parfois, cette transformation tait
accompagne de crmonies explicites dindexation, consistant par
exemple dater et signer une uvre, lui donner un titre, la faire
entrer dans une exposition. Mais dans tous les cas ce qui
diffrencie le ready-made comme uvre dart de lobjet tout fait (ready
made) do il
Pice : contre lesthtique
63
procde est un simple acte dindexation. Comme le dit Duchamp : Un
point sur lequel je veux particulirement insister est que le choix
de ces ready-mades na jamais t dict par des critres de plaisir
esthtique. Jai fond mon choix sur une raction dindiffrence
visuelle, sans 22 aucune rfrence au bon ou mauvais got . Le
ready-made dmontre que le concept d uvre dart est un index, et il
le fait en montrant quun objet est une uvre dart non pas en vertu
de son apparence, mais en vertu de la manire dont il est considr
dans le monde de lart. Le mme roman peut, selon les moments, tre un
simple item matriel ou au contraire une uvre dart, selon la
relation que le monde de lart entretient avec lui. De mme, une uvre
dart ancienne peut tre transforme en une uvre dart nouvelle sans
transformation de lapparence de la premire, simplement en crant une
nouvelle ide sy rapportant , comme la dit Duchamp propos de son
urinoir, le ready-made appel Fontaine, On na pas apprci sa juste
mesure le titre de cette pice. Un urinoir est une fontaine,
cest--dire un objet fait pour librer un jet deau. La raison pour
laquelle la plupart des urinoirs ne sont pas des fontaines, et cela
malgr leur forme, cest que, du fait de leur emplacement et de leur
utilisation, ils diffrent dappareils similaires que nous considrons
comme des fontaines. Les objets sont structurellement similaires,
mais leurs fonctions culturelles sont trs diffrentes. Ds lors quun
urinoir est plac dans une galerie dart, on le voit comme une
fontaine et comme une uvre dart, cela parce que le contexte a
chang. Les contextes culturels dotent les objets de significations
spciales et dterminent ce 23 qui est de lart .
22 23
Marcel Duchamp, op. cit., p. 89. Arthur Danto soutient une
conception du mme genre dans The Artworld , The Journal of
Philosophy, vol. 61, 1964, p. 571-584 ; trad. fr. Le monde de lart
, in Danielle Lories (d. et trad.), Philosophie analytique et
esthtique, op. cit., p. 183-198. Je remercie Lars Aagaard-Mogensen,
Linda Ashley et Monroe Beardsley pour les remarques utiles quils
ont formules propos des versions antrieures de ce travail.
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Timothy Binkley
On a fait remarquer que si Fontaine a t accepte comme une uvre
dart, cest uniquement parce que Duchamp avait dj acquis un statut
dartiste grce la cration d uvres de forme traditionnelle. Il est
sans doute vrai que nimporte qui naurait pas pu russir un tel coup.
On ne peut pas rvolutionner les conventions dindexation si on ne
jouit pas dj dune certaine rputation dans le monde de lart. Cela ne
signifie cependant pas que la pice de Duchamp nest que de lart
marginal et que quiconque dsirerait suivre son exemple et procder
des indexations devrait dabord devenir peintre. Lorsque Duchamp
ralisa sa premire uvre non esthtique, les conventions dindexation
des uvres dart taient grosso modo celles lies aux diffrents mdia
esthtiques : faire une uvre dart revenait articuler entre eux les
diffrents lments relevant dun support communicationnel spcifique.
Duchamp ne sest pas born proposer des exceptions par rapport ces
conventions, il a institu une convention nouvelle, la convention
dindexation qui lgitime lart non esthtique, bien quil serait sans
doute plus juste de dire quil a mis a nu la convention esthtique,
dans la mesure o celle-ci conditionne lusage des mdia qui ne sont
quautant de manires spcifiques dindexer des qualits esthtiques.
Quoi quil en soit, ds lors que la nouvelle convention est institue,
nimporte qui peut sen servir avec autant de facilit que de celle de
lindexation esthtique. Comme le peintre du dimanche, le ralisateur
occasionnel dindexations peut sen donner c joie. ur
Pice : contre lesthtique Le legs de Duchamp
65
Parce que Duchamp tait un homme spirituel dou de beaucoup
dhumour, il tait facile au dbut dcarter son art, ou du moins de se
tromper son gard. Pourtant, le fait quun art soit drle ne veut pas
dire quil soit trivial. Avec Duchamp, lart sest rvl ouvertement
comme une pratique. Ainsi, son Grand Verre 24, dont la
signification est inaccessible quiconque se borne scruter lobjet
physique en question, est le premier monument dun art de lesprit.
Ce genre dart est un dveloppement de lhistoire et non pas une
anomalie. Son origine se trouve probablement dans ce que Clment
Greenberg appelle le modernisme , dont le trait caractristique
rside dans lautocritique. Lvolution de lart a t telle que, comme la
philosophie, il a atteint un stade o un acte critique propos de la
discipline (ou une partie de la discipline) peut faire partie
intgrante de la discipline elle-mme. Une fois embarqu dans
lautoanalyse, lart a pris conscience du fait que son domaine est
beaucoup plus vaste que le champ dlimit par la cration dobjets
esthtiques. Cest une pratique, ce qui explique pourquoi des blagues
propos de lart peuvent faire partie de lart, de la mme manire que
des blagues au sujet de la philosophie font partie de la
philosophie. Les tentatives de caractrisation de la pratique de
lart sont peu prs aussi profitables et utiles que celles de la
philosophie. Vouloir dfinir lart nest probablement pas un but trs
intressant. Une uvre dart est une pice indexe lintrieur des
conventions de la pratique artistique, et le fait quelle soit une
uvre dart nest pas dtermin par ses proprits, mais par sa
localisation dans le monde de lart. Ses proprits sont
24
Il sagit de La Marie mise nu par ses clibataires,
mme(N.d.T.).
66
Timothy Binkley
utilises pour dire ce quest telle ou telle uvre dans sa
particularit. Si lart doit tre esthtique, alors les instruments
dont on se sert pour indexer des uvres dart doivent relever des
mdia, quils soient purs ou mlangs. Selon cette convention, faire
une uvre dart revient utiliser un support de communication pour
relier des qualits physiques littrales et des qualits esthtiques
cres. De ces rapports nat une personne esthtique. Lesthtique traite
de lexprience esthtique, non de lart. Nimporte quoi, de la musique
aux mathmatiques, peut tre vu esthtiquement. Cest l le fondement de
lintrt traditionnel de lesthtique pour la beaut, une qualit quon
trouve la fois dans lart et la nature. Lesthtique traite de lart et
dautres choses sous la rubrique de lexprience esthtique.
Inversement, tout art nest pas esthtique. Considrant que son union
avec lesthtique est un mariage forc, lart cherche des
significations au-del des apparences de surface. Le ralisateur
dindexations cre avec des ides. Les instruments dindexation sont
des langages dides, mme lorsque les ides sont esthtiques.Traduit de
langlais par Claude Hary-Schaeffer
