Toby Clements Codul Da Vino

Traducere: Sanda Aronescu Editura Humanitas, 2006

Toby Clements The Asti Spumante Code Time Warner Books, 2005 Versiune ebook: 1.0

Codul Da Vino Britanicul TOBY CLEMENTS crede cu struin n literatura parodic. Prin urmare, o slujete dup posibiliti: fie recenznd-o n Daily Telegraph, aa cum face i cu textele poliiste, fie scriind-o de-a dreptul. Clements se face deja vinovat de dou hohote n biserica block-busterurilor. Primul este Codul Da Vino, o bclie englezeasc la adresa omniprezentului Cod al lui Da Vinci scris de Dan Brown. Cellalt va aprea peste cteva sptmni n Anglia i se numete Al doilea detectiv global. n ambele cri Clements pornete de la o imagine clasic a romanului poliist: cea a cadavrului din bibliotec. Difer doar cadrul geografic - Bruxelles pentru Codul Da Vino, Oxford pentru Al doilea detectiv global. Aplecarea spre pasti, specularea mustoas a clieelor de gen, comicul de situaie i ritmul viu al povestirii sunt elementele care fac din Toby Clements un autor uor de citit, iar din crile lui prilejuri de relaxare.

Capitolul 1 Primul glon i rat inta, dar traiectoria proiectilului cu un nveli de 99 mm - din eava pistolului cu surdin SIG Sauer P228 - pe lng nasul custode-lui aezat pe scaun i de-a curmeziul boltii Marii Galerii din Grand Bibliothque din Bruxelles, prin trei etajere separate din lemn de stejar, spulbernd de fiecare dat din miezul lor o frmi de pergament preios, pn ce i afl n cele din urm locul de odihn n cotorul unui strvechi volum, Epopeea lui Ghilgame - l avertiz pe Monsieur Gordon Sanitaire de pericolul cu care se confrunta acum. Sanitaire se ntoarse spre silueta ntunecat din u, profilat pe lumina aspr a culoarului de intrare, i nelese imediat, ntr-o strfulgerare de luciditate orbitoare, c omul venise s-l ucid. Deci, spuse el i adrenalina i ngro brusc vocea, m-ai gsit. Nu era o ntrebare. Era constatarea unei realiti. Silueta din u mormi ceva. tiam c o s vii pn la urm, continu Sanitaire. Dar dac-i nchipui c te pot ajuta, amice, s tii c te-neli. Las vorba, mri silueta i ochii roii i scnteiar. Spune-mi unde e. Niciodat! Dup acest unic cuvnt, gura pistolului scuip foc din nou. De data asta, glonul l nimeri pe custode n umr, nvrtindu-l pe scaun i azvrlindu-l pe podea. Se izbi de cteva etajere de cri, cu o bufnitur dezgusttoare. Un volum gros czu de pe ultimul raft. Sanitaire ntinse mna i-l prinse. Era o prim ediie a Povestirilor din Canterbury de Chaucer, de o valoare inestimabil, reui el s observe. Silueta din

Codul Da Vino u nu se clintise. Spune! porunci el din nou. Nu pot, rosti gfind Sanitaire, ngustndu-i ochii de durere. Nu te juca cu mine, boorog icnit. Toi ceilali sunt mori. i ai ajuns la mine. nc un foc. De data asta, glonul i atinse lui Sanitaire urechea dreapt. Sngele i iroia pe obraz. Custodele calcul. Trei gloane. tia c SIG-ul, fabricat n Elveia, avea un ncrctor cu nousprezece gloane. Cte riscuri i mai putea permite nainte ca omul din u s termine muniia? Singura lui ans era s declaneze alarma. Dar cum? Dac ar putea... Lu din nou volumul de Chaucer. Era greu i avea o clam de aur pe supracoperta de pergament lucrat n relief. Pipi modelul cu degetele: un nod celtic, similar celui pe care-l vzuse atunci n Perigord cu Emily, nainte de... nenelegerea lor, cnd vizitaser castelele cavalerilor templieri. Ce-ai spus? ntreb atacatorul lui. Sanitaire gndise cu glas tare. Acum trebuia s acioneze. Cu ultimul strop de putere i trase braul napoi i proiect cartea spre celebra Fereastr de Trandafir - celebra fereastr de deasupra celebrei ui, cioplit dintr-o singur bucat de lemn de trandafir - a celebrei Aripi Lazarus a bibliotecii. Ce potriveal, i zise Sanitaire, ct de bine ilustreaz povestea mortului readus la via. Se decise s nu-i mprteasc gndurile siluetei din u. Cartea zbur de la un capt la cellalt printr-un fascicul de lumin trandafirie i spulber un mic geam din colul din dreapta jos al ferestrei. Ora cinci. Vecernia. O raz de lumin de la spoturile de afar strpunse ntunericul din bibliotec, oprindu-se pe un raft de

sus, lng celebrul tavan pictat. Un singur om din lume ar fi putut nelege semnificaia acestei ntmplri. Se porni alarma. Un bzit asurzitor, ca paletele unui elicopter n deprtare. Un Chinook sau poate un Gazelle. n orice caz, un elicopter, i zise Sanitaire, care nu reuise s capete ncredere n asemenea vehicule. O plac de titaniu de 6 mm, prins ca ntr-un sandvici ntre dou plci de 12 mm de oel masiv, alunec peste toate deschizturile bibliotecii, nchizndu-le ermetic, dar nu nainte ca omul din u s mai trimit din SIG Sauer un ultim i fatal glon care-i ptrunse lui Sanitaire n intestine. Capitolul 2 Ceva i tulburase somnul lui James Crack. Acesta se trezi cuprins de panic. Telefonul suna lng pat un straniu zbrnit european pe un singur ton - un nefamiliar brrr, brrr, repetat la nesfrit. n primele momente dup trezire, singurul gnd care-i trecu prin minte lui Crack fu: unde naiba m aflu? Se uit njur. Constat c sttea ntins ntre nite cearafuri de pnz, sub o pilot. Isuse, murmur el. O pilot. Ce-o s mai urmeze? La picioarele patului un pat cu patru coloane, observ el, din mahon, ah, ce mai nsemna i asta? - el, sau n orice caz o persoan cunoscut, lsase, sau mai degrab mpturise, un halat John Lewis. Un halat John Lewis? Situaia scpa n mod alarmant de sub control. Crack cltin din cap. i n acel moment vzu pe buzunar, cusut ca un blazon, inscripia Holiday Inn, Bruxelles. Asta l lmuri cu privire la locul unde se afla, dar cine era? Din fericire, dup zbrnitul insistent al telefonului, descoperi o etichet cu un nume: profesor James Crack. Acum i

Codul Da Vino aminti totul. Era James Crack, profesor de studii meta-simboliste paraliterale la Universitatea Catt Butt din Nebraska, ales recent prin vot pe locul aptesprezece n topul celor mai ciudate personaliti din revista Bugle - distincie care-i nveselise foarte tare pe prietenii i colegii lui. Dar ce cuta tocmai la Bruxelles? Din fericire, sub eticheta cu numele lui, gsi un pliant; O sear cu profesorul James Crack. Fusese invitat de Vrije Universiteit din Bruxelles sau de alt universitate, ca s citeasc din ultima lui carte, n profunzime: Semnificaia ascuns a lucrurilor superficiale, i s in o conferin despre semnificaia semnificaiei. i aminti c seara fusese un succes - locuri numai n picioare, el neatent la atenia pe care i-o acordau femeile tinere din public -, dar acum era obosit. Obosit, obosit, obosit. Nu-i mai rmnea dect s-i aduc aminte cum arta. Slav Domnului! O oglind. l arta n mrime natural, teribil de aproape de pat. Prul nempuinat i des i se fcuse mciuc, iar ochii - n mod obinuit neobinuit de albatri i att de limpezi, nct le evocau n mod obinuit unor femei safirele pe fundul unui ru de munte - erau acum mpienjenii. Ai nevoie de o vacan, James, i spuse el. i era convins de asta. Fusese o sear extraordinar, dar iat c acum zcea n pat, la dousprezece i jumtate. Dormise doar o or. nfac telefonul Louis XVI, care nc suna lng cotul lui. Da. Ce este? ntreb el. Pardon, Monsieur Crack. C'est le concierge ici. Bonsoir. Je suis vraiment dsol, vous comprenez,

mais il y a quelque'un ici qui demande...1 Oprete-te, domnule. tii ct e ceasul? Oui, monsieur, mais... Ascult, amice. E trecut de miezul nopii, abia am aterizat de la Chicago, Illinois i sunt terminat din cauza diferenei de fus orar. Dar, monsieur, la Chicago e acum abia ora cinci i jumtate dup-amiaza. Da? Oui, monsieur. i pe lng asta, persoana e foarte... cum se spune? Important. Crack oft. Era clar c avea s fie una dintre acele nopi de groaz. Ajunsese, oarecum fr voia lui, o celebritate, nc de cnd era cel mai tnr profesor de la Universitatea din Catt Butt, Nebraska, dar de fapt penultima lui carte, Semne i simboluri uor de descoperit n obiectele cotidiene, publicat n anul precedent i devenit n mod surprinztor un bestseller de Crciun, i pusese pe toi nebunii pe urmele lui. Fr ndoial c era vreun dement care-l urmrise ca s corecteze vreo greeal de tipar. Crack gemu. Ascult, mi pare ru, dar spune-le s-i lase numele i numrul de telefon. O s-i sun eu mine-diminea. Dar, monsieur Crack, sunt deja n drum spre... Trei bubuituri de pumn n ua camerei de hotel a lui Crack l ntrerupser. Domnul profesor Crack? se auzi de departe o voce baritonal. Sunt locotenentul Jacques Dijon de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles, Bruxelles. A vrea s discut ceva cu dumneavoastr. 1 Scuzai-m, domnule Crack. Sunt portarul. Bun seara. mi pare foarte ru, s tii, dar e cineva aici care vrea... (n. tr.).

Codul Da Vino Crack tcu. TDBCFB era echivalentul belgian al FBIului. Travers camera, rsfndu-i tlpile goale cu grosimea covorului, i deschise repede ua. Brbatul din faa lui era supraponderal, avea ochi mici, negri ca tuciul, i o claie de pr nclcit i unsuros. Hainele lui - un sacou gri cadrilat, ieftin, o cma alb, subire ca foaia de ceap, i pantaloni gri deschis era mulate exact acolo unde nu trebuiau s fie i n noaptea aceea miroseau a prjeal. Da, spuse Crack. Ce este? Domnule profesor Crack... V rog, l ntrerupse Crack, spunei-mi simplu, monsieur Crack. Bine, monsieur Crack. A vrea s m nsoii. Capitaine Taureau, eful meu, dorete s-l ajutai ntr-o chestiune urgent. Nu poate atepta? Am folosit n mod special cuvntul urgent, monsieur, presupunnd c ai neles semnificaia lui. Crack ridic din sprncene. Of, Doamne, i zise el. E unul dintre ei! De cnd cartea lui, bestsellerul surpriz, Importana cuvintelor i cteva din semnificaiile lor, fusese tradus n treizeci i apte de limbi, Crack era angrenat din cnd n cnd n discuii despre probleme lingvistice tehnice, bizare i obscure. Brbatul continu. V rog, uitai-v la fotografia asta, monsieur Crack. Am fcut-o chiar eu acum o or, cu un aparat digital de 4,8 megapixeli finisat cu oel inoxidabil lustruit. Bravo, ngim Crack. V mulumesc. Acum pun bani deoparte pentru unul de 6 megapixeli, dar tii, salariul unui locotenent... Dijon ridic din umeri i nu se osteni s-i ncheie propoziia.

n sfrit, monsieur, l recunoatei pe acest brbat? E mort? Oui, monsieur. Ca un bumblu. Bumblu? De unde venea cuvntul sta? se ntreb zona profesional a creierului lui Crack. Arunc o privire pe fotografie. Era ase pe nou, lucioas. Un prim-plan al unui brbat care prea ngropat pn la genunchi n zpad. Era mbrcat cu ceva asemntor unei haine de blan i prea, judecnd dup poziia membrelor contorsionate nefiresc i monstruos, c fusese victima unui accident de circulaie rutier, numai c pe fundal se vedea ceva asemntor unor ine de cale ferat. Un accident feroviar? Era ceva n neregul cu fotografia asta, dar la prima vedere, Crack nu-i ddu seama ce anume. ncepu s se lupte cu fiorul de nelinite care-l cuprinsese. De ce i arta un ofier de poliie o fotografie cu un mort la dousprezece i jumtate noaptea? Nu, rspunse el dup cteva clipe de tcere. Nu-l cunosc. Hmmm. Locotenentul bg fotografia napoi n buzunarul de la old. Crack observ c avea labele picioarelor incredibil de mici i c era nclat cu nite pantofi negri fini, cu vrful ascuit i cu o minuscul bud argintie pe deasupra. Cunoatei, continu Dijon, sau mai bine zis ai cunoscut un brbat pe nume Gordon Sanitaire? Este, pardon, a fost, custode la Grand Bibliothque, aici, n Bruxelles. n capul lui Crack sun un semnal de alarm. Sanitaire? A, da. Trebuia s m ntlnesc cu el n seara asta, dup conferin. N-a venit. Presupun c...

Codul Da Vino Ce presupunei, monsieur? C a avut treab i n-a reuit s ajung. Asta-i tot? Da. Hmmm, cuget Dijon, mestecndu-i buza inferioar de animal rumegtor. i n-ai ncercat s luai legtura cu el? Nu. Ca s fiu sincer, am fost fericit c am terminat mai devreme. Dijon se ridic pe vrfuri, ncercnd s se uite n camera de hotel peste trupul nemaipomenit de zvelt, de un metru nouzeci, al lui Crack. Poate e cineva la dumneavoastr... Asta-i tot, domnule locotenent? Din pcate, nu, monsieur Crack. Trebuie s v rog s m nsoii la celebra bibliotec unde Capitaine - Dijon pronun din nou cuvntul capitaine ca pe un cuvnt strin Taureau v ateapt. Dar... ncepu Crack, ns degeaba. Haidei. Mergem cu maina mea. Capitolul 3 Bruxelles este un ora mic, chiar i dup standardele belgiene, lui Hermelin nu-i lu mult timp drumul pe jos de la Grand Bibliothque pn n Rue Jeanne. Hermelin era un brbat teribil de puternic, dar cu picioare scurte, stngaci i cu pr mult i des - unii chiar i spuneau blan, dei n-o avea i pe fa - ai crui crlioni ieeau pe sub mneci sau pe la gt, ba chiar i de sub tivul pantalonilor negri. Blana i schimba culoarea n funcie de anotimp alb vara, cafeniu-glbui vara, de unde i porecla lui: Hermelin, Hermelin sau domnul Hermelin. Nimeni nu-i tia numele adevrat. Se pierduse n

negura timpului, cnd fusese recrutat din spatele unei case de bani a unei cunoscute librrii, la numai treizeci i ase de ani. Nu vorbea niciodat despre asta. Acum cltorea cu dou paapoarte, unul pentru iarn i unul pentru var, ca s nu fie nevoit s explice schimbarea cromatic la fiecare control de mbarcare. Rue Jeanne era o strad elegant, cu cldiri nalte din crmid roie rspndite printre blocuri mari de apartamente, ntr-o zon bogat a oraului, unde, folosindu-i cheia - un tub lung de alam cu o serie de creneluri zimate la un capt i un disc circular plat strpuns de o gaur la cellalt -, Hermelin intr la numrul apte. Era o reedin impuntoare, odinioar un bordel de nalt clas. Fusese cumprat i pus n slujba unui cu totul alt gen de distracie. Acum era Breasla Englez a Crii din Bruxelles i la orice or, n oricare dintre cele zece dormitoare ale sale, oricare dintre miile de membri ai Casei putea fi acolo, ocupndu-se de propriile afaceri. Muli considerau Breasla o organizaie sinistr, dar ea era nregistrat la Companies House n Londra i prezena sa la Bruxelles fusese aprobat oficial de nsui regele Albert I (1908-1983). Breasla avea ca menire aparent inofensiv ncurajarea lecturii, dar, aa cum se ntmpl cu orice organizaie din lume, printre membrii si se gseau i elemente extremiste. Se produceau de asemenea schisme ntre cei care decideau traiectoria sa prin apele nvolburate ale literaturii universale i presa care cptase cumva ideea fix c un grup alctuit din civa dintre cei mai puternici editori de pe planet obinuse o mare influen n Asociaie i ncercau s-i foloseasc vastele resurse n scopuri personale. Acest grup, cunoscut sub denumirea simpl de

Codul Da Vino Uxbridge Road Group, mprumutat de la sinistrul lor loc de ntlnire din Londra, era acum cea mai activ arip a Asociaiei i dei metodele sale de recrutare erau controversate, reuise s conving muli oameni s citeasc mai multe cri dect considerau muli c ar fi posibil; peste dou milioane de cri cu coperi necartonate la ultima numrtoare. Hermelin i puse calm geanta cu cri, n care era i pistolul SIG Sauer, pe o msu cu tblie de marmur i strbtu holul cu dale de marmur spre uile duble ale buctriei. Nu era nimeni acolo. O crati cu capac se afla pe aragaz. O mncare de orez. Vr lingura n ea i mnc lacom. Domnul mi-a dat hran, murmur el. i un scop n via. Dup ce termin, Hermelin i terse cu grij gura i degetele i ncepu s curee pistolul, demontndu-l i tergnd mecanismul cu buci de deeuri de bumbac mbibate ntr-un ulei sintetic. Lui Hermelin nu-i plcea s ia viaa unui om, dar ajunsese s neleag c dumanii Grupului Uxbridge Road erau nemiloi i hotri s-l distrug. tia cu o certitudine de neclintit c trebuiau distrui, c gloanele trebuiau combtute cu gloane. La urma urmelor, nu era prima dat cnd Grupul fusese nevoit s se apere. Dup ce pistolul fu curat, rencrcat i depus n cutia lui cptuit cu catifea, Hermelin ridic receptorul i form un numr. S-a executat? mormi o voce de la cellalt capt al firului nainte de a se opri primul zbrnit. Da, Bufni Cafenie, s-a executat. Din motive de securitate, Grupul adoptase aceste porecle bizare prin anii 1920. Unii considerau i acest lucru sinistru, dar nici vorb de aa ceva.

Sunt mori? Toi. Au furnizat informaiile pe care le cutam? Trei au confirmat existena legendarei chei de bolt Mure-de-Paume. La cellalt capt al firului se auzi un uierat entuziast. Exist! Da. Dar...? Marele Maestru n-a vrut s vorbeasc. Am neles. Dar ceilali? Au vorbit. i...? Biblioteca Central a Comisiei Europene. Din Bruxelles? Ce-i mai bat joc de noi! Aa, deci. Aa. Trebuie s te duci acolo n noaptea asta. N-avem timp de pierdut. Dar Biblioteca Central e nchis, Bufni Cafenie, mai ales noaptea. Uite ce ai de fcut. Dup ce ascult ce avea de spus Bufnia Cafenie, Hermelin puse receptorul n furc. Fusese o noapte lung, dar nc nu se terminase. i lu geanta cu cri i se ndrept n linite spre camera lui; n timp ce urca posomort treptele late de marmur, simea greutatea costumului din serj aspru pe fesele goale i pielea subire a bretelelor tindu-i umerii goi. Cnd ajunse n camer, nchise ua dup el i o ncuie de dou ori, trgnd zvorul i introducnd o pan pe sub plcile groase ale blindajului din oel. Propti apoi un scaun de clan. Nu toate ncperile din cas aveau acest sistem de siguran i nici perei securizai. Hermelin vzuse multe camere ca

Codul Da Vino asta, ngenunche lng patul spartan n form de inim, cu baldachin i ciucuri din satin, i i ncepu pregtirile, aducnd nc un cuvnt de mulumire Asociaiei. Mulumesc, murmur el, lepdndu-i sacoul. Apoi, vrndu-i degetele mari pe sub fiile de piele agresiv de subiri ale bretelelor, trase. Aceste bretele - denumite uneori hamuri n Europa - erau purtate de toii membrii Asociaiei pentru a-i aminti c nu lucrau cu suficient rvn. Materialul aspru al pantalonilor de serj necptuit ai lui Hermelin i intr i mai adnc n carne, iritndu-l i amintindu-i mereu de scopul lui n via. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Capitolul 4 Dijon era un ofer bun i, mergnd cu girofarul i cu sirena aprinse, conduse rapid limuzina neagr prin tunelurile care preau s strbat Bruxelles-ul de parc ar fi fost cusute n estura oraului de o mn uria. La Place Quelqueplace, Dijon vir brusc la stnga i maina patin pe un scuar cu piatr de pavaj, oprindu-se brusc la picioarele unei scri care ducea la celebra intrare Paladin a celebrei Grand Bibliothque, iluminat puternic n seara aceea de iruri de reflectoare cu lumin glbuie, ca i cum cineva sau ceva ar fi ateptat un raid al unor bombardiere inamice. Portiera din dreapta se deschise pentru Crack nainte ca el s apuce s-i scoat centura de siguran, obligatorie n Belgia, chiar dac stteai pe bancheta din spate. Un alt ofier de poliie se profila deasupra lui; nlime medie, ochi negri, mici, pe o fa gras. Avea obrajii unsuroi i nebrbierii, iar cmaa,

care nu era vrt n pantaloni, i atrna pe sub uniforma albastr de o msur nepotrivit. n noaptea aceea avea o pat de maionez pe rever. Arta ca o caricatur a belgianului suburban modern. Monsieur Crack? rosti el, nvluindu-l pe profesor cu o rsuflare care duhnea a usturoi i vin. Urmai-m. Crack i desfur impuntorul fizic de un metru nouzeci, perfect remontat, extras din main, i sttu pe loc o clip, ntinzndu-i membrele ostenite. Detesta s mearg cu maina nc din copilrie, cnd cltorea dintr-un ora ntr-altul. Grand Bibliothque era o cldire extraordinar, o combinaie de unghiuri drepte care se intersectau astfel nct fiecare dintre laturile sale se ntlnea cu celelalte n patru coluri perfecte. Fiind construit n 1823, muli credeau c avusese ca model Pentagonul din Washington, cartierul general al celei mai puternice armate care existase vreodat, dar era o greeal. De fapt, cldirea avea la baz un simbol mult mai vechi, ptratul, care aprea aproape oriunde i ndreptai privirea, dar care era, de fapt, o form inexistent n natur. Crack vzuse un plan al bibliotecii cnd era student i fusese uluit descoperind c forma ei semna extraordinar cu forma unei cri, dei era, desigur, mult mai mare i un pic mai dolofan. Crack se uit n sus, la ferestre. Vzu cu uimire c unele erau luminate, iar altele nu. Se spunea c erau 1472 de geamuri - exact numrul de pagini al ediiei Penguin Classic a romanului Rzboi i pace de Lev Tolstoi, o carte despre o btlie care avusese loc nu departe de oraul al crui orizont era acum dominat de Grand Bibliothque. Era o coinciden incredibil c 1472 se numea i parfumul folosit de Crack cnd

Codul Da Vino cltorea n Europa. Monsieur Crack? ntreb nerbdtoare vocea din captul scrii. Poftii. Crack se decise s nu-i mprteasc gndurile poliistului i-l urm ndatoritor pe trepte i apoi pe uile turnante. Merser cinci minute printr-un labirint de coridoare ntunecate, timp n care Crack avu deja impresia c se rtcise. Isuse, spuse el, amintii-mi s nu vin aici singur n timpul nopii fr o lantern. Oricum, nu vi s-ar permite s intrai, monsieur, replic poliistul fr pic de umor. Uile se ncuie. Era o glum. neleg. Dar, monsieur Crack, trebuie s v avertizez s nu facei asemenea glume cu Capitaine Taureau. Bine, am neles aluzia. Continuar s mearg n tcere pn cnd ajunser n cele din urm la un vast atrium unde, n lumina firav, Crack deslui un omule de-a dreptul bondoc, cu flci flasce pe care ncepuser s apar epii brbii rase de diminea, cu o burt mare, care nu ncpea n bluzonul din imitaie de piele i n pantalonii prost croii. Ducea ceva sub bra - un obiect alungit, alctuit din multe foi diferite de hrtie legate ntr-un pachet gros - i prea c l atepta pe Crack. Acesta trebuie s fie cpitanul Taureau, i zise el. Domnul profesor Crack? ntreb brbatul. Avea vocea rguit pentru c fuma prea mult i ipa la nevast-sa. Profesorul James Crack. Da. Iar dumneavoastr suntei cpitanul Taureau? Cap-i-taine Taureau, oui. Regret c v-am deranjat din somn, dar am nevoie de ajutorul dumneavoastr. Venii cu mine.

Taureau l conduse pe Crack la un mic lift pentru mrfuri, folosit n biblioteci pentru a transporta cri din depozitele din subsol pn la slile de lectur. Liftul nu-i trezi nici un gnd deosebit lui Crack. La oprirea lui, pi nuntru i rmase cu faa spre Taureau i cu privirea fixat pe obiectul nepenit la subsuoara poliistului. Lui Crack i se prea c era o carte. E o carte, confirm Taureau. Pe profesor l surprinse francheea lui. nainte de a apuca s mai pun vreo ntrebare, liftul se opri cu o zglitur. Taureau mpinse n spate cuca i deschise ua. Acum se aflau ntr-un hol puternic luminat. n faa lor, Crack reui s citeasc un indicator care arta spre Marea Galerie, dar n noaptea aceea uile erau blocate cu plci cenuii de metal. Venii, spuse Taureau i-l conduse pe Crack dup un col, spre o alt intrare. Era o intrare mai mic, lateral i numai pe jumtate blocat de oblonul metalic, ca o lam de ghilotin nepenit ntr-un mic urub fixat n rama instrumentului, la jumtatea drumului spre macabra sa destinaie. Taureau ridic dintr-o sprncean i fcu semn din cap spre bre. Apres toi. Crack ezit. V rog, monsieur. E foarte important. Crack ridic din umeri, ngenunche i ncepu s se trasc prin bre. Nu se simea prea confortabil i se lovi cu capul de oblonul metalic - dou plci de oel, observ el acum, umplute cu un alt metal, probabil titaniu. O, bravo, James, murmur el pentru sine. Odat ajuns nuntru, i se nfi privirii un decor att de dezolant, nct la nceput nici nu reui s-i dea

Codul Da Vino seama ct de bizar era acea privelite. Celebra Mare Galerie atrgea nvai, studeni, universitari i oameni de stat (lideri politici, diplomai i funcionari publici) din toate colurile globului. Veneau s vad rafturile fcute manual din scnduri din lemn de stejar luate din legendara bibliotec din Alexandria, precum i imensul numr de cri. Se spunea c n Marea Galerie erau mai multe cri dect n oricare alt ncpere din lume. Multe dintre ele erau, desigur, cri de duzin, dar altele aveau o valoare uria, inestimabil; unele erau prime ediii, incluznd un folio al Celor Zece Porunci. n tineree, ca profesor asociat, James Crack fcuse cercetri n aceast bibliotec pentru prima lui carte, Conexiuni i cum s-i faci s lucreze pentru tine, un text studenesc pe care-l scrisese pentru teza de doctorat. Ct timp studiase acolo, contribuise n mod esenial la uluitoarea descoperire a faptului c un carnet de nsemnri atribuit n mod eronat lui Henry Kissinger - celebrul diplomat - era de fapt jurnalul cotidian al lui John Milton. Privelitea fu cutremurtoare pentru James Crack, cnd vzu prpdul din faa ochilor lui. Pardoseala, celebr pentru lemnul su, era acoperit ct vedeai cu ochii cu bucele foarte, foarte mici de hrtie, ca i cum ar fi nins acolo ntreaga sptmn. Rafturile erau tivite cu fii din aceeai hrtie, n straturi de vreo zece centimetri grosime. Printre ele se niruiau totui dou rnduri de cri, aezate pe o parte, astfel nct cotoarele lor se zreau prin ninsoare. Acestea erau inele de cale ferat recunoscute de Crack n fotografia pe care io artase Dijon. ncepu s mearg pe urmele lor printre hrtiile care-i foneau sub tlpile pantofilor. Ajunse ntr-un punct unde preau s se despart - o parte se ndreptau spre o bre dintre rafturi, cealalt erpuia spre o

lamp cu arc. James se apropie de lumin. Ceea ce vzu i tie respiraia. Capitolul 5 Profesorul James Crack nu-l ntlnise niciodat pe Gordon Sanitaire, dar auzise lucruri extraordinare despre respectatul custode. i acum, iat-l zcnd n balta de lumin a lmpii cu picior; zpada din jurul lui era ngroat cu snge uscat. Era n pielea goal, cu excepia unui acopermnt ciudat, dintr-un material neidentificabil, care-i mbrca braele i partea superioar a corpului. Nu era o prim impresie pe care respectatul custode i-ar fi dorit s-o produc asupra cuiva, cuget Crack. Sanitaire avea urechea dreapt zdrenuit i rnile cu cruste de snge erau negre, sinistre. Zcea ntr-o poziie macabr, strngnd ceva la piept cu un bra, n timp ce restul corpului era rchirat, ca i cum ar fi suferit un impact teribil de traumatizant. Pe podea, n faa corpului, zpada fusese totui curat i o mn tremurtoare scrisese cteva cuvinte i cifre cu ceea ce prea a fi snge uscat. Crack se aplec pentru a studia cuvintele. Vzu trei rnduri: Spulber drglaul porc bine informat Pmpli criminali hrjonesc Histogram curat Ce naiba nsemna asta? Era ceva incoerent. Dar cine i-ar face aa ceva acestui om? murmur Crack. Sanitaire i-a fcut-o 'sui. Taureau l urmase pe Crack de-a lungul inelor de cale ferat i sttea n afara cercului de lumin. 'Sui? Da, 'sui. Credem c a fost mpucat de o

Codul Da Vino persoan sau de persoane necunoscute naintea acestei seri, dar Sanitaire a reuit s conceap acest... acest scenariu nainte ca mpuctura n stomac - o moarte cunoscut ca fiind lent i dureroas, monsieur - s-l dea gata. Isuse! Exactement! Ucigaul a fost imobilizat n afara galeriei cnd Sanitaire a declanat alarma, dar era deja prea trziu. Prea trziu? Prea trziu ca s-l putem prinde pe uciga sau s intrm pentru al ajuta pe le custode. Cum a declanat alarma? ntreb Crack. Privii. Taureau art spre celebra Fereastr Trandafirie, unde gaura din geamul roz din dreapta jos lsa s treac un fascicul de lumin de la reflectoarele de afar. Crack cltin din cap i se uit din nou njur. Lucrurile nu se legau. Se aplec s ia puin zpad. Fiile de hrtie erau toate rupte cu mna. Se cutremur. Am eu ceva sau e frig aici? Poate fereastra, sau iluzia zpezii. Probabil c i-au trebuit cteva ceasuri. Oui, monsieur, dei cred c a lucrat rapid. i att de mult v-a luat ca s ajungei la el dup ce s-a declanat alarma? Monsieur, ne aflm n Belgia. Trebuiau completate hrtii, trebuia s se fumeze i s se fac plngeri. Am venit de ndat ce am putut. Dar a avut timp s sfie toate aceste hrtii i... Ceva l frapa pe Crack cu o for de cinci tone. Ce era nveliul cu care se acoperise Sanitaire? Era...? Putea fi...? Dumnezeule! Asta era. Piele mestecat. Sanitaire mestecase legturile de piele ale crilor din jur, croindu-i o hain neagr, lung. Crack simi

c i se face prul mciuc. De ce? De ce s fi fcut asta? Ne touchez pas! Nu atingei nimic! ltr Taureau, dar Crack trebuia neaprat s vad ce strngea Sanitaire la piept. i apuc braul drept i-l trase, fcnd s neasc din mneca mortului un jet de saliv impregnat cu piele strveche. Ceea ce gsi acolo i tie din nou respiraia. Era posibil? Respectatul custode inea strns la piept un exemplar subire, albastru, perfect legat, al unei cri att de rare, nct Crack n-o vzuse dect dincolo de geamul rezistent la gloane al unei vitrine cu exponate dintr-un depozit subteran din mruntaiele Bibliotecii din Londra. Crack crezuse c mai existau doar dou exemplare din Locomotive cu probleme, o carte scris de un individ pe nume Wilbert Vere Awdry, sau abatele Awdry, i ilustrat de C. Reginald Dalby. Un exemplar se afla la Biblioteca din Londra, iar altul n colecia particular a unui britanic pe nume lord Tod Wadley, cavaler al Ordinului Bassineur-Aor, specialist n paraliteralism i prieten personal al lui James Crack. i totui, mai exista un exemplar, necunoscut pn acum, ncletat n minile nsngerate ale custodelui mort. Ce putea s nsemne? Asta dorise ucigaul? Ce este? ntreb Taureau, deja furios. Crack cltin din cap. De ce ar face cineva attea eforturi? se ntreb el. De ce ar construi acest scenariu bizar? ncerca s le transmit ceva? Oare asta era? Era un mesaj? Gndete, Jim, gndete! Aceast carte, rspunse Crack, extrgnd-o din strnsoarea sngeroas, are o valoare incredibil. Ia s-o vd. Taureau lu volumul. Crack se gndi c minile acelea erau, probabil, doar a treia pereche de mini menite s manipuleze cri, care o atingea - fr

Codul Da Vino mnui, desigur - n ultimii douzeci de ani. Poliistul ddu, nonalant, un bobrnac copertei. Nu pare ceva foarte interesant. O poveste despre trenuri. Prost realizat. Convenional. i un produs al vremii sale. Crack uit pe moment de carte i fcu civa pai n spate, ca s priveasc decorul n ansamblu. Ce atrgea atenia n acest aranjament straniu? Gndete!Ce ncercase s transmit Sanitaire? Zpada, inele de cale ferat, haina lung, cartea despre tren... Brusc, ideea l strfulgera! Bineneles! Anna Karenina! Gordon Sanitaire aranjase ntregul decor pentru a sugera moartea Annei Karenina sub roile... sub roile unui tren! Capitolul 6 James Crack se aez pe unul dintre scaunele mbrcate n piele ale bibliotecii, care scri amenintor. Se simea vlguit. Taureau nc studia cartea, nefiind deocamdat contient de importana ei simbologistic i paraliteral. Uitai, spuse cpitanul, Sanitaire a scris ceva. Poate c era indiciul pe care-l cutau? Ce anume? Taureau ncepu s citeasc textul cu marcatul su accent belgian. Era clar c era n italian, o limb prea bine cunoscut de Crack, care petrecuse ase ani la Universita Degli Studi di Roma, din capitala Italiei. Poliistul se opri, stingherit de incapacitatea lui de a pune perfect accentele, i-i ntinse cartea lui Crack. Citii dumneavoastr. Pentru mine n-are nici cap, nici coad. Pe Crack l nfior ceea ce vzu. l cuprinse un nou val de nelinite. Cuvintele erau dispuse ntr-o form

ciudat, scrisul fiind o masc rudimentar pentru nelesul luntric al mesajului: Dac aceast carte ndrznete s hoinreasc ndoaie-i colurile i trimite-o acas la: Hubert Condom, vrsta 8 1/2 16, The Close Newport Gwent ara Galilor Regatul Unit Europa Terra Univers Crack vzuse mai de mult ceva asemntor pe un pergament antic din pivniele secrete ale Vaticanului, dar atta tot. Violena implicit a textului l fcu s se cutremure. ndoaie-i colurile? Din ce fel de cultur primitiv rsrise asta? Gsi cteva mici deosebiri ntre acest text i cel al Vaticanului, dar nu dori s-l plictiseasc pe cpitan cu detalii. Ultimele rnduri erau clar o adres, probabil din ara Galilor. Scoase un carnet negru din buzunarul de sus i not niruirea, cu scrisul lui ngrijit, simplu, decis i plin de semnificaii. Ce nseamn asta, monsieur Crack? E un cod. nc nu tiu de care. Dar se refer la ceva. Este acelai gen pe care l-ar fi putut scrie Sanitaire ca s ne spun cine l-a ucis? Presupun c e posibil, dar ar fi putut fi scris cu foarte mult timp n urm. Hmmm. Dar de asta ce zicei? Taureau fcu semn cu capul spre un birou din apropiere, acoperit i el cu zpad de hrtie. Jurnalul lui Gordon Sanitaire era o agend mare, legat n piele cu colare de alam i iniialele GS gravate n materialul fin al copertei. Taureau l deschise. Dei att pe paginile de la nceput, ct i pe cele de la sfritul agendei erau cteva informaii irelevante - diferene de fus orar, maree, eclipse, distanele dintre principalele orae ale globului i

Codul Da Vino aa mai departe - Crack vzu cu uimire c partea din mijloc a agendei era mprit exact n 365 de seciuni, fiecare cu detalii despre ntlnirile zilnice ale lui Sanitaire. Unele nsemnri se refereau la ntrevederi din trecut, n timp ce altele menionau angajamente viitoare. Degetul lat cu unghie ptrat al lui Taureau art spre ziua cu pricina. Regardez: 9,30 p.m. James Crack. Ce credei c nseamn asta? N-am idee, spuse James Crack, cu adevrat nedumerit pentru prima dat n via. E un cod sau aa ceva, dar pentru ce? Ia stai puin; urma s vin la conferina mea ast sear. Urma apoi s mergem s bem ceva. Asta o fi? Monsieur Crack, am vzut multe decese la viaa mea, ca poliist. Cred c, atunci cnd un om moare, nu vrea dect un singur lucru: rzbunare! Dar dac Sanitaire ar fi vrut s v spun cine l-a ucis, ar fi scris numele cuiva. Exactement! Un zmbet satisfcut se rspndi pe faa ncadrat de perciuni suri a detectivului belgian. Inima lui Crack ncepu s bat ceva mai repede. Se simi cuprins cu adevrat de o mare nelinite. Capitolul 7 Taureau lu cartea pe care o inuse sub bra i i-o ntinse lui Crack. Era un volum dens, perfect legat, deschis la pagina douzeci i apte. Pagina douzeci i apte! Era numrul sacru al indienilor mayai! Semnificativ, cu siguran. Pe pagina de dreapta, adic pe pagina douzeci i ase, era desenat n tu un castel. Pare a fi un ghid de cltorii, ncepu Crack. Scris

n engleza modern - a zice - prin care neleg americana de pe la sfritul secolului douzeci sau de la nceputul secolului al douzeci i unulea. n tiraj de mas, foarte ieftin. Trebuie s vd coperta ca s v pot spune mai mult. Taureau fu impresionat i-l privi pe Crack cu i mai mult respect. Suntei exact att de bun pe ct se spune, domnule profesor. Dup cum ai spus, este un ghid. Al Siriei, datat 2000. V spune ceva imaginea de la pagina douzeci i ase? Crack rsuci cartea n mini. Recunoscu imediat castelul dup cuvintele scrise dedesubt: Crack de Chevalier. Era un castel al cruciailor, construit n secolul al doisprezecelea. Cuvntul Crack fusese ncercuit cu un creion, observ Crack. Din nou l cuprinse acel val de nelinite. Este posibil ca Sanitaire s fi ncercuit numele dumneavoastr pentru a ne spune ceva, non? Dar ce anume? Poate c-o s vedem. Pn atunci, observai c a trecut cteva cifre sub imagine. Vrei v rog s le citii cu glas tare i s-mi spunei dac au vreo semnificaie pentru dumneavoastr? Crack citi: Zero cinci cinci doi unu patru nou cinci unu nou. i au vreo semnificaie pentru dumneavoastr? rosti apsat i sceptic Taureau. E tot un cod. Dar asta nu e de fapt specialitatea mea. Avei nevoie de un criptolog. Cum s nu! i unde credei c a putea gsi un criptolog n miez de noapte? Exact n clipa aceea auzir izbind marmura o pereche de tocuri nalte a cror posesoare se apropia repede de ei.

Codul Da Vino Domnul profesor Crack? ntreb o voce de femeie, blnd, dar surprinztor de autoritar, care strbtu distana dintre cei doi fr vreun efort evident. Crack se ntoarse i simi c i se nmoaie genunchii. Prin ninsoarea de hrtie se apropiase de el una dintre cele mai frumoase femei pe care se oprise vreodat privirea lui, cu un umblet languros i totui ferm. Ce caut ea aici? ltr Taureau, dar femeia l ignor, fixndu-l pe James Crack cu ochii ei verzi-cenuii i ntinzndu-i mna. Sunt agentul Raquin, de la Bureau Bibliotechnical En Tout Cas de Bruxelles, rosti ea timid. BETCB. Crack i pierdu capul. Vzuse vreodat o femeie mai frumoas? i lu palma moale, dar ferm i nelese c se nelase. Ochii ei nu erau verzi-cenuii, ci de un verde profund, aproape mlos, dei strlucitori, ageri i uor saii. Avea o coam de pr castaniu care i se revrsa lejer n jurul umerilor, o abatere de la vaga asimetrie a feei ei n form de inim. Nasul era un nasture perfect, retrouss, iar buzele erau crnoase i generoase. Era mbrcat cu un pardesiu negru pn la genunchi, care nu reuea s-i ascund rotunjimile alungite, fluide i celelalte veminte pe care le-ar mai fi putut avea. Mirosea vag a pudr Johnson pentru bebelui. Emily Raquin, de fapt. Glasul ei suna ca i cum cineva ar fi cntat Schubert la un pian Steinway n ncperea alturat. Crack fu fermecat de uoara ei ssial. Agent Raquin, rosti tios Taureau, ce caui aici? Ordinele mele au fost clare. S nu ne deranjeze nimeni. n nici un caz un angajat al bibliotecii. Emily ignor mustrarea. n anii 1980, Belgia introdusese un numr de detectivi n bibliotec, dup un

val de furturi de carte n toat ara i chiar la scar internaional, care dusese la uciderea unui bibliotecar. Emily, care avea pe atunci mai puin de zece ani, l gsise, cu o extraordinar intuiie, pe criminal, mergnd pe urma unei serii bizare de indicii lsate ntmpltor la locul crimei. Ancheta culminase cu o confruntare n Rade We, celebrul magazin alimentar berlinez. Dup acest succes, viitorul Biroului fusese asigurat. Toate crimele care aveau fie i cea mai vag legtur cu literatura erau investigate automat de Bureau Bibliotechnical en Tout Cas de Bruxelles. Emily era, inutil s-o mai spunem, cel mai talentat investigator al lor, dar era o figur controversat, acuzat adeseori de vrjitorie i de manevre dubioase. Rapoartele ei, frecvent publicate n ediii ieftine, erau de obicei bestselleruri. Cnd am vzut fotografiile cu scena crimei, pe care le-ai descrcat la Bureau, am neles imediat c trebuie s vin. Vedei, Gordon Sanitaire era mon neveu, nepotul meu. Agent Raquin! Cum e posibil? Gordon Sanitaire era destul de btrn pentru a v fi grandpere. Mon grandpere, oui. Tatl meu, fratele lui, era mult mai tnr dect tatl lui Gordon, care s-a cstorit foarte tnr, n timp ce tatl meu s-a cstorit foarte trziu i apoi, cnd prima lui soie i copilul lui au murit ntr-un accident rutier, s-a cstorit cu mama mea i eu am venit pe lume ca o binecuvntare trzie pentru ei, cnd el avea aizeci i cinci de ani. Am neles. E foarte interesant, dar... O secund, ntrerupse Crack, neputnd s-i cread urechilor. Dar e total absurd. Dac tatl dumneavoastr... Monsieur Crack! ltr Taureau. N-avem timp s

Codul Da Vino studiem genealogia agentului Raquin. Facem investigaii pentru o crim. Dar vreau s spun c... Linite! S nu mai aud o vorb! Agent Raquin, dac tot ai venit i ai avut ocazia s studiezi aceast privelite, cum o interpretezi? O, am desluit totul, Capitaine, dar nainte de a v spune, trebuie s-i optesc ceva la ureche lui monsieur Crack. Este foarte important s fac asta. Ochii lui Emily i transmiser un mesaj lui Crack. El se supuse ordinului ei nerostit i i ntoarse urechea, ndoindu-i uor genunchii pentru a se adapta la nlimea ei redus. Suntei n mare pericol, opti ea, iar el i simi rsuflarea cald i dulce n ureche. Dac nu-mi urmai cu precizie sfatul, o s se petreac un lucru ngrozitor. Scuzai-v ca s v ducei la toalet. Haidei. Taureau interveni: Ajunge, agent Raquin. Mai ai ceva de adugat despre caz? Da. Gordon Sanitaire ne-a lsat o lung list de indicii complicate, care dezvluie, aparent, identitatea criminalului, dar care, la o cercetare mai atent, par a fi doar nceputul a ceva care prevd c o s aib, din punct de vedere bibliotehnic, aproape ase sute de pagini. ase sute de pagini? pufni sceptic Taureau. Nimic nu poate avea aceast ntindere fr multe repetiii i extrapolri falacioase, cum spunem noi n Belgia, monsieur Crack. Ultima remarc i se adres profesorului, care pru din nou nedumerit. Cu toate acestea, continu Emily, anvizajez un dispozitiv de oprire, un opritor, adic. S ncepem cu numerele scrise n ghid. Eu am soluia, dar mai nti trebuie s tiu exact unde l-ai gsit.

Era pe birou, lng agend. Sub agend? Pe agend? nelegei? Poate fi un indiciu. Siria este o ar din Orientul Mijlociu, dup cum tii, probabil. Dac Sanitaire a plasat ghidul n relaie cu alte ghiduri, s zicem, poate c a ncercat s ne spun ceva despre concepia sa asupra lumii, despre etnia criminalului sau despre aproape orice altceva. Desigur, ar putea i s nu fie un indiciu. Hm. Spune-mi ce e cu numerele, ordon Taureau. Emily i ntinse o foaie de hrtie. Taureau se uit la ea o clip, apoi se ntoarse la ghidul sirian n care legendarul custode i notase codul demonic. Taureau ntrezri ceva vezuvian. Crack se grbi s se scuze. Am o mic ameeal, Capitaine Taureau. V-ar deranja dac m-a duce repede pn la toalet? Poftim? A, da, bine. Dar repede. Urmeaz indicatoarele. Crack i croi drum prin Marea Galerie spre ua de oel. Taureau se ntoarse spre Emily. Agent Raquin, nu umbla cu mecherii cu mine! N-ai fcut altceva dect s inversezi numerele. Capitaine! Nu eu umblu cu mecherii. Le custode este cel care umbl cu mecherii. Numerele, odat inversate i descifrate prin codul Atbash, corespund aproape exact numerelor Bonifacio. Numerele Bonifacio? ntreb descurajat Taureau, trgndu-i plictisit un scaun i pregtindu-se de o lung ateptare. Da. Vedei, numerele Bonifacio sunt o secven matematic descoperit de fenicienii din Antichitate n jurul secolului unsprezece .Ch. Ei au constatat c uneori soarele strlucea toat ziua pe rmurile Siriei, iar alteori nu, i c exista o corelare direct

Codul Da Vino ntre aceste ore i comportamentul albinelor pe timp de iarn. Aceast informaie s-a pierdut pn cnd papa Bonifaciu a descoperit cteva suluri de papirus ntr-o peter dintr-un orel din Silezia Superioar, ncercnd s fac un foc de tabr ntr-o dup-amiaz de toamn. Ei bine, dac lum numerele i le inversm polaritatea... Emily continu cteva minute i n scurt timp poliistul adormi butean, sforind blos, cu brbia czut pe colacii de grsime de pe gt. Capitolul 8 Profesorul James Crack deschise robinetul de alam al toaletei publice din Marea Galerie i i stropi faa cu ap. Temperatura ei - sczut - l nvior. i privi imaginea n oglind. Ochii, de obicei plini de freamt precum oceanul, erau acum ineri. i privi ceasul, un Patek Philippe. Era aproape trei. Era treaz de peste dou ore deja i nu se vedea vrndu-se prea curnd n pat. Se mai stropi cu ap. Tocmai se tergea cu o mn de erveele de hrtie verzi i aspre, cnd Emily Raquin intr n toalet. Crack se rsuci pe clcie. Rmase surprins vznd n fia de lumin c impresia de for pe care o ddea ea emana din nite trsturi foarte delicate. Ochii i scnteiau, transmind un mesaj imperios. V rog, monsieur Crack, dai-mi jacheta dumneavoastr. De ce? Ce-nseamn toate astea? Suntei sub supraveghere acoperit, monsieur Crack. Sau surveillance cachee, cum spunem noi. Este una dintre metodele de interogare preferate de TDBCFB... Stai puin! Cum adic, interogare? Este cel mai diabolic truc al lor. Invit un suspect

la locul crimei sub un pretext oarecare, ca i cum ar vrea s-l intervieveze ca martor potenial, i-l observ ca s vad dac nu cumva se sperie i mrturisete totul. Dar e diabolic! Oui, monsieur. Te rog, spune-mi Jim. Bine, Jim. Lui Emily i plcea cum suna cuvntul n gura ei. Bine, Jim. Dar trebuie s ne grbim. Te rog, d-mi jacheta. Crack i scoase jacheta sport i i-o ddu lui Emily. O privi n timp ce scotocea repede prin buzunare. n afar de portofelul din piele neagr, de un stilou din aur masiv (primit n dar de la editorii crii sale, Poante pentru cretini, o crulie amuzant, care se vnduse att de bine, nct Crack cedase beneficiile unei instituii caritabile pentru boli psihice), carnetul de nsemnri i cteva pastile de ment de luat dup mese, erau goale. Degetele ei agile pipir apoi custurile i gsir ceea ce cutau: un minuscul transmitor negru prins sub rever. l lu n palm. Crack privi uluit. Simi c-i cade falca. Chiar aa. Vezi? spuse ea. Ei tiu exact locul unde te afli, cu o eroare de doar aizeci de centimetri. Este singurul motiv pentru care te-a lsat Taureau s te duci singur la toalet. Dar nu se poate s cread cu adevrat c eu l-am ucis pe Sanitaire! i ascunde ceva. Privete. Asta este o fotografie pe care Taureau a descrcat-o la BETCB... Tipii cu bibliotehnica? Oui, ei. Noi. Dar uite-aici, ceva ce n-ai vzut. Emily i art lui Crack printul unui jpeg. Fcea parte din decorul pe care Sanitaire l aranjase n bibliotec

Codul Da Vino i fotografia fusese fcut nainte de a-l vedea Crack. Pe pardoseal, chiar n faa cadavrului, erau scrise cu acelai snge uscat cteva cuvinte care era clar c fuseser terse nainte de a sosi Crack la locul crimei i care nu figurau n fotografia pe care i-o artase Dijon n camera lui de hotel. Cuvintele l izbir pe Crack ca un pumn n fa. P.S. l iubesc pe James Crack. Pre de o clip, nici unul dintre ei nu scoase o vorb. Crack se trgea de gtul maletei de camir, trdndu-i n mod necaracteristic starea de nervi i slobozind n aer un nor de colonie cu miros de lemn. Dar de ce a scris asta? ntreb el. E absurd. Cum s m iubeasc? Nu l-am vzut niciodat. O s ajungem i la asta, Jim, dar mai nti trebuie s-i spun c Taureau se pregtete s te aresteze pentru crim. Pe mine? De ce? Ce-am fcut i de ce-mi spui mie toate astea? Pentru c e n parte vina mea c te afli aici. Vezi tu, eu cred c Gordon Sanitaire a lsat un mesaj pentru mine. Pentru tine? Da. Codul lsat de el e jignitor de simplu. I-am spus lui Taureau c sunt numerele Bonifacio - ceea ce i sunt - dar ele sunt n acelai timp, atunci cnd sunt amestecate n felul acesta, printr-o uluitoare coinciden, i numrul de telefon al bunicii mele din Normandia. Nepotul meu - eu aa i spun, Neveu - le-a scris pentru ca TDBCFB... FBI-ul belgian, nu? Exact. Pentru ca TDBCFB s alerteze imediat BETCB... Tipii cu bibliotehnica? Oui, dintre care eu sunt singura care recunoate importana codului, de vreme ce sunt singura care

tie numrul de telefon al bunicii mele din Normandia! Totodat, cnd am vzut fotografia, am tiut imediat c decorul creat de Gordon Sanitaire era din Anna Karenina. Era cartea mea preferat n copilrie. N-ar fi putut s te sune? Se ls un moment de tcere, n timpul cruia Emily cuget. Ochii ei devenir opaci, pentru c tnra era derutat. Cltin din cap ca pentru a alunga un gnd scitor. E ceva mai complicat. Oricum, continu ea, aparent mai nesigur pe sine, Gordon Sanitaire i cu mine ne-am desprit acum zece ani i nu ne-am vorbit... Prin fax nu se putea? N-am fax. Cred c nici el n-avea. Prin e-mail? Neveu era foarte tradiionalist. Ascult, Jim, vd c nu nelegi. Mesajul sta era pentru mine, numai pentru mine... O scrisoare personal? Ar fi fost o idee bun. Pota parizian este celebr pentru ncetineala ei. Iar el nu avea un minut de pierdut. Ce era att de urgent? Asta trebuie s aflu. De ce a lsat acel mesaj despre tine. mpreun, nelegi, trebuie s aflm cine l-a ucis i de ce. i dac nu m-nel, trebuie s ne cam grbim... Capitolul 9 Capitaine Georges Taureau de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles, Bruxelles, se trezi dintr-un vis pentru a intra ntr-un comar. Cuvintele i ce dac? i se tot nvrteau n minte. Se pomenise singur ntr-o bibliotec unde se afla un cadavru

Codul Da Vino aranjat pentru a arta ca o victim a unui accident feroviar pe ninsoare. Principalul lui suspect - un profesor universitar american de metasimbologistic paraliteral - i criptoloaga aia frumoas, dar cam plicticoas dispruser i-l lsaser cu gtul strmb i gura uscat. Se czni s se ridice i se grbi s ajung la postul de comand. Dijon, adjunctul lui, fuma o igar i bea o Stella Artois din sticl, urmrind alene monitorul unui laptop. E nc la toalet, Capitaine, spuse el. S-o fi constipat ru? i eu pesc la fel cnd mnnc mult sau cltoresc. Nu exist nici o ans s fi descoperit transmitorul? Nu. nc se mic uor. E ciudat. Eu mi scot haina cnd m cac, dumneata nu? Taureau expir pe nas. Dar uite, continu Dijon, artnd pe monitor. Parc se screme. n felul sta, o s produc mult, nori? Relaxeaz-te, Capitaine. Dac ar fi gsit mecanismul de urmrire GPS, care are o precizie de pn la aizeci de centimetri oriunde pe planet, l-ar fi aruncat la gunoi i dispozitivul s-ar fi oprit n loc. Hm. Dar agentul Raquin? Ai vzut-o trecnd? Un telefon de mod veche sun. Dijon nfc receptorul. Ascult un minut i pli. Bine. O s-i spun. Trnti receptorul n furc i i stinse igara. Era directorul de la BETCB... De la Bibliographical Bureau? Oui. Zice c s-a ntmplat ceva. Emily Raquin, domnule. A luat-o razna. A devenit agent independent, lucreaz pentru sine. Pentru sine sau pentru altcineva? Taureau avea de gnd s afle. Dar mai nti, nite haleal i quelque chose de but.

Capitolul 10 Hermelin mergea chioptnd pe Rue van Maerlant, iar gluga scurtei fcut dintr-un material dens, produs ntr-un sat aflat nu departe de Bruxelles, i ascundea faa de camerele cu circuit nchis care erau amplasate peste tot. Aceast parte a oraului, cartierul Parlamentului, era o jungl de beton i sticl, organizat i construit destul de eficient cu gndul la securitatea de zi cu zi, dar lipsit de farmec sau de for, pentru a ncnta privirile viitorilor oaspei. Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt, se afla n spatele uilor Bibliotecii Centrale a Comisiei Europene. Misiunea lui Hermelin era s-o scoat de acolo. Nu-i venea s cread c erau att de aproape de int. Bufnia Cafenie - care se dovedise a fi un tip cruia merita s i te supui i care artase c avea acces la informaii FOARTE SECRETE - i dduse instruciuni precise. n faa bibliotecii erau dou prostituate adolescente, ale cror forme i produser lui Hermelin fiori pe care i potoli trgndu-i bretelele n aa fel nct materialul lor aspru s-l pite. Senzaia de durere nlocui orice gnd lubric. Hermelin renunase la plcerile simurilor - chiar i cu bibliotecarele i cu personalul librriei - de cnd devenise membru URG. Pentru lumea exterioar, poate c sta prea un mare sacrificiu, dar, n comparaie cu ceea ce ctigase Hermelin, era un fleac. Aps pe sonerie i o recepioner cu ochelari moderni se uit la el pe vizor. Vizitele nocturne nu erau o noutate - veneau cercettori, lobbyiti i aa mai departe -, dar nu-l recunoscu pe brbatul cu ochi

Codul Da Vino roii i blan alb. Avea o nfiare stranie: semna cu o hermelin uria. Ceru prin interfon un act de identitate. Hermelin i art o legitimaie. O luase de la cadavrul uneia dintre cele patru victime ale serii. Femeia se uit cu atenie, plimbndu-i privirea de la fotografia femeii asiatice de pe legitimaie la faa tivit cu blan, oarecum nedumerit. Dup cteva secunde, Hermelin auzi bzitul uii care se deschidea. O mpinse, coborndu-i mna stng n voluminosul buzunar al scurtei, cutnd cu degetele greutatea rece, ncurajatoare a pistolului SIG Sauer. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Capitolul 11 Existase o vreme cnd Gordon Sanitaire nsemnase totul pentru Emily, dar vremea asta se sfrise ntr-o dup-amiaz de octombrie, n urm cu vreo zece ani, cnd ea se ntorsese ntr-o zi de la coal i-l gsise angrenat ntr-o activitate pe care nu era de presupus s-o vad nici ea, nici altcineva. Legtura lor se sfrise ca i cum nici n-ar fi existat vreodat o flcruie de lumnare stins de rsuflarea ndulcit cu zahr a unui copila de cinci ani care sufl n tortul aniversar - i i lsase pe amndoi n bezn. Ca s nu suporte blmjeala explicaiilor lui, Emily dispruse un timp, stnd pe la prieteni, fugind dintr-un loc ntr-altul, nerspunznd niciodat mesajelor lui. n cele din urm, trimisese un avocat s-i comunice s n-o mai caute. El se conformase dorinelor ei, iar de atunci ea nu-l mai vzuse i nici nu mai primise vreun semn de la el. Pn n dup-amiaza zilei precedente, cnd gsise un mesaj pe robotul telefonic, n care glasul lui era incredibil

de btrn, sunnd ca fonetul unui pergament cu adevrat foarte vechi. - Emily? croncnise glasul. M-am conformat dorinei tale timp de zece ani, dar acum s-a ntmplat ceva ngrozitor i cred c suntem amndoi n mare pericol. Trebuie s-i spun ceva despre familia noastr. O s fiu la Grand Bibliothque. Te rog s vii. Este foarte important i urgent. Familia ei? Ce naiba voia s spun? n afar de Sanitaire, nepotul ei, toat familia lui Emily - bunic, bunic, mam, tat, patru mtui, cinci unchi i un frate geamn - fusese ucis cnd ea avea trei ani, fiind doar cu doi ani mai mic dect copilul folosit n metafora cu lumnrile de mai sus. Erau n drum spre Marienbad, Cehoslovacia, cnd autocarul n care cltoreau fusese lovit de un camion misterios pe un drum de munte. Singurul martor care supravieuise - un biat de zece ani n atele pretindea c fusese un camion cu laturi nalte i un compartiment nchis n spate. Declaraia nedumerise ntr-att poliia ceh, nct cei de-acolo l puseser pe biat s deseneze vehiculul. Desenul rezultat, transmis prin fax Interpolului i Asociaiei Internaionale a Fabricanilor de Automobile, fusese identificat ca nfind o furgonet Bedford, de genul celor folosite de serviciile Bibliotecii Britanice n zonele rurale din anii 1950 pn n anii 1960. Prea improbabil, dar biatul era de neclintit. Fusese o pur ntmplare c Emily i nepotul ei nu-i nsoiser n ziua aceea. Dar acum, pentru a-i aminti de mama, de tatl i de fratele ei, nu mai avea dect o fotografie cu ei toi, luat la un restaurant din Segovia, gemenii cu braele pe dup umeri, mama i tata zmbind enigmatic spre aparat. Emily nu-l sunase pe Gordon Sanitaire n ziua precedent. Acum regreta amarnic. Acesta era motivul

Codul Da Vino pentru care nu-i artase lui Crack ultimul rnd al mesajului mnjit cu snge: PPS. Doar i-am spus, Emily. Ca expert bibliotehnic, specializat n extragerea unei semnificaii din mai nimic, Emily avea o singur ntrebare, n timp ce sttea n toaleta Marii Galerii cu profesorul James Crack: De ce fcuse Neveu n aa fel nct ei doi s se ntlneasc? Singura explicaie posibil era (indiferent dac Neveu tia sau nu) c James - el i ceruse s-i spun Jim, nu James - Crack avea unele informaii de care ea avea mare nevoie. Trebuia s petreac mai mult timp cu el pentru a afla care naiba erau acele informaii. James, nu avem prea mult timp. Pot s aranjez s ieim de aici, dar trebuie s ne grbim. Sunt sigur c putem aranja asta cu Taureau... Ai stat vreodat ntr-o nchisoare belgian, domnule profesor? Crack observ c Emily nu-i mai spunea Jim. Nu putu ascunde faptul c asta l rnea. Bineneles c nu, dar... Suntem n Belgia. Dac Taureau a decis c eti vinovat nseamn c eti vinovat. Ochii lui Emily strfulgerar din nou, transmind mesajul c vorbea foarte serios, iar James Crack simi din nou cum l cuprindea valul de nelinite. Of, Doamne, i zise el. Separe c o s evadez din Grand Bibliothque din Bruxelles,. Am nevoie de o moned de doi euro. Ai vreuna? Crack se scotoci n buzunar i scoase o moned. Emily o lu i o introduse n automatul de prezervative. Ah, Emily, ncepu Crack, nelinitea lui fiind nlocuit din nou de incertitudine. Se frec la ceaf. Nu tiu dac este momentul sau locul...

Capitolul 12 Taureau sttea la postul de comand, luptndu-se cu al doilea litru de bere Jupiler i al treilea sandvici cu limb de cal, cnd claxonul unei alarme zgudui ncperea. Isuse! strig el. Oprete drcia aia! Dijon sri n picioare i alerg la panoul de control. Lovi cu dosul palmei panoul cu butoane i alarma ncet. n Marea Galerie! A fost spart o fereastr! Unde e Crack? Dijon se rsuci i cercet din nou laptopul. E tot acolo, dar stai! Se deplaseaz. Dumnezeule! A... nu pot s cred! A ptruns printr-un perete n toaleta femeilor! Cum? i acum... Dumnezeule! A srit! Stai! Alearg n cerc. Face mereu cercuri. O fi ameit! Acum a plecat. Repede. Se deplaseaz repede spre Piaa Quelqueplace! Probabil c e ntr-o main. Taureau scoase din toc pistolul mitralier Heckler & Kich MP5, capabil s lanseze treizeci de gloane de 9 mm n dou secunde, i o lu la fug prin Marea Galerie spre toalet. Izbi ua cu piciorul, sfrmnd balamalele, nu gsi nimic, se retrase prin ninsoarea de hrtie i se ghemui sub obloane. Se ridic pe un genunchi i, mai mult din obinuin, trase o rafal de trei focuri. Zgomotul fu asurzitor. Se auzi un geamt nbuit n cellalt capt al coridorului, n momentul cnd gloanele lovir un obiect dur. Taureau nu atept. Se repezi pe scar, peste furnichei, pe uile batante, ieind n spaiul vast al Pieei Quelqueplace. Piaa era pustie. Unde era Crack? Cpitanul fugi pn n mijlocul pieei, marcat de un capac de canal. Se opri.

Codul Da Vino Dijon! rcni el. Dijon! Unde e individul? Nu-l vd! Un cap apru la o fereastr de sus. Capitaine! Este... Vocea i tremura, fiind cuprins brusc de incertitudine. Este chiar... lng dumneavoastr. Dar... Taureau se rsuci. Rsunar nc trei focuri, care distruser o urn nepreuit dintr-o ni din faa scuarului. Un soldat czu pe spate n urma eforturilor de a evita schijele zburtoare. Un altul se ghemui n spatele unei maini i l ochi pe cpitan. Nu trage! url Dijon de la fereastr. E Capitaine Taureau. E doar un pic furios. Tehnologia modern l-a trdat. tii cum se-ntmpl uneori. Taureau i bg n toc pistolul care fumega i i ls braele n jos. Era lac de sudoare. i terse fruntea. Crack prea s-i fi luat zborul din cuib. Dar cum? i unde dispruse? Capitolul 13 n Biblioteca Central a Comisiei Europene, construit peste ruinele unui templu antic nchinat zeiei Astrakhan, ai crei adoratori erau att de fanatici, nct i remodelau capetele cu fiare ncinse i i vrau ln de miel n rni, erau adpostite texte tiprite n mai multe limbi ezoterice, multe nelegate i referindu-se la rituri i la obiceiuri impenetrabile ale unora dintre cele mai vechi civilizaii pe care le cunoscuse omenirea. Se estima c rafturile sale conineau ntreaga cunoatere uman n foarte multe domenii; paapoarte pentru peti; banane drepte; crnai care conineau mai mult carne dect grsime; pli n bani lichizi ctre consultanii agricoli din Provence. Oameni din ntreaga Europ i plteau pe alii s studieze acolo.

Madame Solitaire, o femeie tnr slbu, cu ochelari, un set de pulovere din pr de cmil i o fust gri, i amintea lui Hermelin de bibliotecarii de pretutindeni. Doar pantofii - cu vrfuri ascuite i tocuri nalte - sugerau o alt via, departe de cri. Era vizibil nervoas, nelinitit, poate chiar din cauza apariiei lui Hermelin. El era obinuit cu asta, mai ales iarna, cnd blana lui devenea alb. Dorii s v art un raft anume? ntreb ea. Suntei prea amabil, dar cutarea crilor mi se pare... Tcu cteva clipe, apoi continu: Un fel de masturbare, o plcere solitar. Ce-ar fi s m lsai aici i ies singur dup ce gsesc ce caut? Nu era o ntrebare. Madame Solitaire i nghii nodul din gt. Cum dorii. Hermelin o urmri disprnd repede n umbrele rafturilor. i apuc bretelele i i administr trei sau patru fichiuiri dureroase. Dup ce lacrimile din ochi i se oprir, se ndrept spre rafturi. Bufni i spusese ce s caute. Ca multe alte biblioteci din lume, Biblioteca Central a Comisiei Europene era o ncpere funcional, lipsit de farmec, plin cu rafturi care nu conineau dect cri i documente. Rafturile erau dispuse de-a lungul unei axe nord-sud, dar, respectnd o tradiie care se trgea de la grecii antici, etajerele erau punctate de bree sau, mai corect spus, de intervale de trecere. Acestea se intersectau cu rafturile n unghiuri drepte, astfel nct cei care le strbteau s vad, cnd priveau n stnga sau n dreapta, captul raftului, unde custodele Bibliotecii Centrale alesese s plaseze un mic simbol, sau numr, pentru ca persoana care cuta o anumit carte s tie pe care raft era cel

Codul Da Vino mai probabil s-o gseasc. Deci persoana nu mai avea de fcut dect s strbat intervalul i s gseasc numrul care indica raftul pe care-l cuta. Pe raft crile erau aranjate, ca n majoritatea bibliotecilor care foloseau alfabetul latin, n ordine alfabetic. Dar aceast bibliotec se deosebea de altele prin cteva elemente uluitoare. Pe plcile de linoleum ale pardoselii fusese imprimat o linie conductoare. Ea pornea dintr-o latur a ncperii, strbtea pardoseala de-a lungul intervalului i ajungea la biroul de mprumuturi din fa, unde prea s se opreasc. Hermelin se apropie de biroul de mprumuturi. Era acum foarte aproape. Lu cu respect tampila de cauciuc cu data i climara cu cerneal i le puse pe un raft din spatele biroului. Nu voia s le provoace vreo stricciune. Asta ar fi fost iconoclasm. I se pru c aude un zgomot. Se rsuci brusc i i pregti pistolul. Nimic. Rmase aa un minut. Tot nimic. Sunt singur, murmur el, scond cu grij un picamr din cracul drept al pantalonilor. Capitolul 14 Emily introduse transmitorul ntr-un prezervativ, l nfur n nite tampoane de hrtie igienic umed, l arunc n closet i trase apa. Apoi lu pubela metalic i o izbi tare de geam. Sticla securizat se fisur i ced, dar fu suficient. Alarma se declan cu un vaiet asurzitor. Repede, dup mine! strig ea, aruncnd pubela n ncpere i scondu-l pe Crack n Marea Galerie. Cotir scurt la stnga i se ghemuir n spatele unei etajere. Cteva secunde mai trziu, Taureau intr val-vrtej cu arma n mn i nvli n toaleta pe

care ei tocmai o prsiser. Peste o clip, iei din nou la fel de nvalnic i o lu la fug napoi prin Marea Galerie. Dup ce dispru, amndoi rsuflar uurai. Nu avem prea mult timp, spuse Emily. Taureau o s descopere n curnd c pista lor duce ntr-un canal. Crack i Emily se ridicar i se apropiar de cadavrul respectatului custode. Cineva stinsese reflectorul i acum trupul lui zcea n licrirea stranie a ninsorii de hrtie. Emily se gndi c indiciile lsate de nepotul ei erau att de ezoterice, att de bizare, nct poate c nu erau ultimul lucru pe care-l scrisese individul, c n loc s fie o soluie la problema ucigaului lui, ele artau n alt parte, ca i cum altceva ar fi fost mai important dect moartea lui. Dar ce anume? Hai, Emily! Gndete! Ce a ncercat s-i spun Neveu? Crack lu ghidul Siriei i i veni o idee. Se rsuci pe clcie. Emily? ntreb el. Nepotul tu a fost vreodat n Siria? Emily se gndi o secund. Nu mai inuse legtura cu nepotul vreme de zece ani, din ziua aceea din octombrie, cu zece ani n urm, cnd... Da! i aminti ea brusc. L-am vzut mai de mult ntr-o emisiune de cltorii. A fost o surpriz incredibil. I se lua un interviu despre un castel. Castelul Crack de Chevalier? E un castel al cruciailor, construit n secolul al doisprezecelea lng... Asta era, l ntrerupse Emily, contient de trecerea timpului. Gordon se afla n etapa la care ajungeau toi brbaii cnd li se strnea interesul pentru templieri, Sfntul Graal, Sacrul Feminin i alte treburi de-astea. Asta l puse pe gnduri pe Crack. Bine, bine, mormi el, aeznd cartea napoi pe

Codul Da Vino birou. Se uit din nou la cadavru. Ce nu era n regul cu nscrisul la? Prea ciudat i cu siguran nu avea nici un sens. Deodat l strfulger o lumin orbitoare! Emily! Propoziiile alea i se par a fi anagrame? Anagrame? A! exclam Emily. Nu m-am gndit la asta. Crack i scoase pe loc stiloul i not cuvintele n carnetul lui, rearanjnd literele n cercuri i scondu-le unul cte unul. Spulber drglaul porc bine informat Pmpli criminali hrjonesc Histogram curat Peste cteva secunde oferi soluia: Poc, chin, hr, vrcolac spulber Codo animal cretin Ce sete mi-e Cred c ultimul rnd ar putea fi corect, ngn Emily peste umrul lui. n fond, dup ct piele a mestecat ca s-i fac haina aia, i s-o fi fcut sete. Dar celelalte dou? N-au nici un sens. Nu, dar tiai c acest cuvnt, anagram este el nsui o anagram a expresiei ars magna? Marea art? Anagramele se folosesc nc din... Jim, nu avem prea mult timp. El se mai gndi cteva secunde. Bine, ncearc asta pentru primul rnd. Urmeaz... fasciculul... de... de... lumin... de... la... fereastra... cu... trandafiri. Urmeaz fasciculul de lumin de la fereastra de trandafiri? Urmeaz fasciculul de lumin de la fereastra cu trandafiri? Nici asta nu are nici un sens. Care fereastr cu trandafiri? Trandafir e cu liter mare? Nu-mi dau seama. E prea ntuneric aici. Poftim. Ridic-l la lumin. Ideea le veni

amndurora simultan. Urmeaz fasciculul de lumin de la Fereastra cu Trandafiri! rostir ei n cor. O muzic divin i o superb lumin trandafirie se rspndir n bibliotec n timp ce amndoi i ridicar privirile. Deasupra capetelor lor, un fascicul de lumin, emis de reflectoarele de afar, strlucea ca o lance prin gaura pe care Gordon Sanitaire o fcuse n celebra Fereastr cu Trandafiri a bibliotecii. Crack i Emily merser pe urmele ei i descoperir c ajungea la un raft cu cri i la un volum anume: Mandolina Cpitanului Gorelli. Codo animal cretin! Capitolul 15 Hermelin era pe punctul de-a nfige picamrul n biroul de mprumuturi, cnd se opri. Bibliotecile sunt lcauri ale tcerii, i zise el. N-o s tulbur cu bun tiin linitea sacr a acestei instituii, dac se poate. Extrase cazmaua de lucrtor la drumuri din cracul stng al pantalonilor, apoi i scoase jacheta i pantalonii, chircindu-se de durere, n timp ce fibrele aspre se desprindeau de rnile proaspete i din blana nclcit. n pielea goal acum, cu excepia bocancilor grei i a ciorapilor gri scuri, Hermelin nfur materialul pe capul picamrului i i rencepu treaba. Un bubuit surd i un zgomot teribil. Termin repede cu biroul de mprumuturi, sfrmndu-l total cu nc dou lovituri puternice. Apoi se opri s asculte. Unde era bibliotecara? Probabil c brfea la telefon cu iubitul ei. Sau poate cu o iubit? Poate c fata era... Hermelin nfipse n mod deliberat vrful picamrului n tibie. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Dup ce criza se consum, ls din nou n jos

Codul Da Vino unealta, de data asta strpungnd pardoseala de dedesubt. Se opri ca s curee lemnul sfrmat, mturnd cu picioarele gunoiul care se aduna n spatele oricrui birou: hrtii, agrafe de hrtie, benzi de scotch, pixuri uscate, o gum, cteva centime i un praf ciudat. Sub birou, linia galben se oprea brusc i prea s dispar n pmnt. n spatele lui, printr-o bre dintre rafturi, Madame Solitaire l urmrea pe Hermelin, n timp ce el se punea pe treab. O mirase blana lui. Deci, i zise ea, Breasla venise n sfrit, dup cum fusese avertizat. Se ndeprt grbit. Dup zece minute de spat i de scos resturile, Hermelin reuise s fac o gaur de un metru adncime i cu diametrul tot de un metru. n cele din urm, cazmaua lovi ceva neted i plat: o ni. Se aplec i netezi un spaiu n jurul ei. Acum inima i btea tare. Ridic ncet capacul. Nu tia exact la ce s se atepte, dar puse mna jos i simi ceva neted i cauciucat. Aps pentru a gsi o margine de care s apuce i se auzi un zgomot ciudat, nu foarte deosebit de cel produs de un adult care trage pruri. Hermelin arunc o privire nuntru. n ni era un obiect cadrilat, purpuriu cu negru - un cerc plat de cauciuc, cu un diametru de aptesprezece centimetri, cu o deschiztur ntr-o parte. Pe faa obiectului se citeau trei cuvinte. Hermelin l ridic i citi cu glas tare: Pern de petrecere. ntoars la biroul ei de pe culoar, Madame Solitaire avu impresia c aude un urlet de furie. Se ag disperat de telefon. Era al patrulea telefon pe care-l ddea n seara aceea. Alo, rosti ea, vorbind repede n receptor. Iat un mesaj de la Marele Maestru. Ceilali sunt toi mori i aici este un roztor mare care a... Din cealalt parte a culoarului, pistolul SIG scuip

un nou glon mortal. Acesta o nimeri pe bibliotecar n cap i o azvrli n fa, peste birou. Femeia muri pe loc, dar nu nainte de-a apuca s ntrerup legtura telefonic. Hermelin fusese pclit. Cei pe care i mpucase n ziua precedent l miniser. i ucisese pe toi cei care tiau secretul i ucisese o bibliotecar n propria sa bibliotec; era cu siguran un faux pas grav. Dar i mai grav era n ochii lui faptul c l dezamgise pe Bufni Cafenie. i acord cteva clipe pentru a-i aminti cum se cunoscuser, n librria de pe Charing Cross Road, din Londra. Hermelin, spusese Bufni Cafenie, s nu uii niciodat c Wilkie Collins, omul care a inventat romanul poliist i a dat via industriei publicistice cu serialele sale, era tot o hermelin. S nu-i fie niciodat ruine de hermelinia ta! Hermelin trase de pantaloni i strnse i mai mult bretelele. Fac totul pentru a sluji... Fac totul pentru a sluji... Capitolul 16 Capitaine Taureau edea pe bancheta din spate a mainii de poliie i njura la telefonul mobil. Dei sirena urla i girofarurile se roteau, maina era blocat n trafic pe Chaussee d'Etterbeek, n centrul Bruxelles-ului. Traficul nu prea a fi ns o problem pentru James Crack, ale crui micri erau urmrite pe laptop de locotenentul Dijon pe scaunul din fa. Se deplaseaz n linie dreapt, Capitaine! Spre est. Probabil c merge pe jos i alearg ca un nebun. Nimic nu-l oprete. Tocmai a traversat n fug Rue Napoleon. Acum alearg prin mijlocul

Codul Da Vino Bulevardului Waterloo! Eti sigur c nu e ntr-o main? Doar dac e un tanc, Capitaine. Tocmai a trecut printr-un bloc de birouri. Tot spre est merge? Oui. Taureau nchise clapeta mobilului. Elicopterul era pe drum, iluminnd cu spotul lui alb i aspru tot oraul, iar jandarmii se repezeau s blocheze toate ieirile. Nimeni nu avea s prseasc oraul n noaptea aceea. Orict de repede ar fi putut alerga Crack. ntoarce aici, spuse el, btndu-l pe ofer pe umr i artnd spre dreapta. oferul ambal motorul i vir la dreapta, cu cauciucurile scrnind. Trecur ca o rachet pe pavajul cu piatr cubic din Rue van Maerlant, prin faa Bibliotecii Centrale a Comisiei Europene. Hei! strig oferul. Am auzit un foc de arm! Noul recrut aps tare pe frn, azvrlindu-i pe Capitaine i pe locotenentul lui n fa, lipii de centurile de siguran. Apoi bg maina n mararier i ddu cu spatele n mare vitez, n timp ce puternicul motor protesta scheunnd, pn cnd frn din nou n faa uilor bibliotecii. Nici unul dintre pasageri nu se clinti ca s coboare. Rosbif! strig Taureau. Ce faci? Aici se aud tot timpul mpucturi. E, probabil, o rfuial personal. Nu ne putem implica. D-i drumul! Cauciucurile scrnir din nou i maina ni nainte, aruncndu-i pe Taureau i pe Dijon napoi pe scaunele mbrcate n piele. Din nou, cpitanul lu mobilul i form un numr de telefon din Londra.

Capitolul 17 Profesorul James Crack i Emily Raquin se uitau unul la cellalt, mpietrii de uimire. Crack se ntinse s ia cartea. Nu prea-i spunea nimic. O poveste despre un soldat italian i o grecoaic, un bestseller colosal, care se citea cu sufletul la gur. Crack rsfoi paginile. Nu tia la ce s se atepte. nc o anagram? O cheie czu - zdrang!- pe jos. Dumnezeule! O cheie! strig el, lsnd cartea i aplecndu-se s ia cheia. Era lucrat rudimentar, grosolan, cu doi dini mari la un capt, dar la cellalt capt avea un fel de pentagon straniu. De ea era legat cu sfoar o mic etichet dreptunghiular din carton maro subire. Pe o parte, cineva scrisese un P rsucit i un O. Erau scrise cu un pix cu past, neglijent, ca o mzglitur. Lng cele dou litere se gsea o floare. Poate un fleur-de-lis? P i O. P.O. Ce nseamn? Crezi c poate fi tot o anagram, Jim? James i lu imediat stiloul i not din nou literele n carnetul lui. Dup cteva secunde, avea rspunsul: P.O. deveni O.P. Emily era ciudat de tcut. Lu cheia de la Crack i o rsuci n mini. Am mai vzut aceast cheie, murmur ea. O dat, de mult, nainte de a m ndrgosti de nepotul meu. O s-i povestesc n main, acum trebuie s ieim de-aici. Condus de Emily, profesorul alerg alturi de ea pe scara din spate i ieir pe ua din spate a bibliotecii, simplu ca bun ziua. Gsir repede maina lui Emily; un Lexus rou cu dou dungi albe late, de la capot pn la portbagaj, i cu nite flcri pictate pe fiecare arip pentru a prea c

Codul Da Vino roile ardeau. Subtil, foarte subtil, i zise Crack. Emily se strecur pe geam - dintr-un motiv oare care, ambele portiere erau blocate - i atept s fac i el acelai lucru pentru a ajunge pe scaunul de lng ea, dup care porni motorul i vir pe Rue Philippe de Champagne, claxonnd tare cu melodia Dixie Forever. n timp ce conducea, i spuse povestea cheii. Pre de o secund, Emily simi fantoma nepotului ei mort eznd pe bancheta din spate - dac ar fi existat vreuna -, amintindu-i de ziua n care gsise cheia agat de un cui pe o u de acas. Avea atunci nou ani. Neveu, l ntrebase ea pe Sanitaire, care trebuie s fi avut circa cincizeci de ani atunci i avea mare grij de ea. Ce este cheia asta? Care cheie? A, cheia asta! blmjise nepotul ei. Este o cheie secret a unei cutii secrete n care mi in toate obiectele secrete. Dup ce mor, poi s-o iei dac vrei, dar hai s nu vorbim despre asta acum, bine? Emily se inuse de cuvnt. Pn n acel moment. n timp ce-i spunea povestea, era din nou uimit cum putea timpul s se contracte i apoi s se dilate, n funcie de ceea ce fceai. Cnd termin povestea, Crack se nmuiase tot de uimire. Dar Emily fu cea care ncepu s pun ntrebri. tii ce ar trebui s descuie cheia? ntreb ea, rcnind ca s acopere huruitul motorului, n timp ce goneau pe Slachthuisstraat, spernd c acesta era motivul pentru care nepotul ei aranjase ca ea s fie mpreun cu Crack. Nu. N-am idee. Emily nu reui s-i ascund dezamgirea. Dar stai puin, continu Crack. i amintesc de ceva literele O.P.? Ia s mai vd o dat anagramele. Emily, care ncercase pn n dimineaa aceea s se lase de fumat - un obicei prost, considera ea - i

ddu imediat printul jpeg-ului cu scena din Anna Karenina jucat de Sanitaire pe care, din ntmplare, l bgase n buzunarul jachetei de ln. Crack se uit o secund la anagrame. Spulber drglaul porc bine informat Pmpli criminali hrjonesc Histogram curat Privete, Emily, spuse el. Observi cum a subliniat nepotul tu O-ul i P-ul? Ca i cum ar avea vreo semnificaie. M ntreb dac nu cumva... Ia stai puin! Studiile de o via se cristalizar brusc ntr-o singur clip. Desigur! De aceea venise de fapt la Bruxelles, ca s in conferine studenilor de la Vrije Universiteit despre Ordinul Psion, o sect secret de scriitori i bibliotecari, celebri pentru faptul c deineau informaii att de importante, nct nimeni nu tia care erau acestea i cine erau ei. Ordinul Psion! i pn n noaptea aceea nu existase nimeni care s cunoasc mai bine acest subiect dect respectatul custode Cordon Sanitaire. Fusese el oare Marele Maestru al Ordinului? Nu era imposibil. Acesta era motivul pentru care fusese ucis? Ordinul Psion, Emily. i-a vorbit vreodat nepotul tu despre el? Nu, dar cred c avea unul. Gordon Sanitaire avea cu adevrat un Psion? Da, un mic calculator vechi. Hopa! Dou maini de poliie de la TDBCFB erau parcate n cruci pe Burgstaat, iar patrulele erau narmate pn n dini i aveau atitudini ferme. Emily aps tare pe frn, azvrlindu-l pe Crack n centura de siguran, obligatorie n Belgia, chiar dac stai pe bancheta din spate, dei Crack nu edea acolo, de vreme ce era un model fr bancheta din spate. Poliitii i ridicar privirile, ca nite cini care

Codul Da Vino adulmecau aerul. Cine umbla la trei noaptea i ezita s se apropie de un punct de control al poliiei? Cu siguran, doar cineva care avea ceva de ascuns. Emily acceler, nfc frna de mn i rsuci maina ntr-un cerc de cauciucuri n flcri. Gonir napoi n direcia grii. inndu-se de mnerele mainii cu minile albite la ncheieturi, Crack privi pe micul geam din spate al limuzinei Lexus cum mainile de patrulare nir dup ei, cu sirenele urlnd i girofarurile luminnd intermitent. Emily vir brusc la dreapta, apoi fcu nc un viraj, i nc unul, revenind pe Burgstaat la cteva secunde n urma mainilor poliiei. Vir din nou la dreapta, urmrindu-i doar pn la primul viraj la dreapta. Capitolul 18 Crack i Emily merser cu maina Dumnezeu tie ncotro, pn cnd gsir un McDonald's. Muli dispreuiau aceast firm, dar nu i profesorul. A mnca i-un cal, mormi el, n timp ce intrau pe ospitalierele ui automate, care se deschiser imediat pentru a-i primi. A, atunci o s trebuiasc s cutm alt restaurant, se scuz Emily. Nu, nu. Era o figur de stil, Emily. O glum. N-o lua n sens literal. Bine, dar te rog - i tiu c s-ar putea s regret asta - s-mi spui tot ce tii despre Ordinul Psion. James ncepu chiar nainte de a face comanda. Ca de obicei era surprins de ct de puine lucruri tiau oamenii despre Ordinul Psion. Ordinul Psion a fost nfiinat cndva n secolul treisprezece de o femeie cu numele Wolfram von Essenbach, care... Dar Wolfram e nume de brbat, nu? l ntrerupse

Emily. Exact, Emily. Dar multe femei au scris sub alte nume. De fapt, majoritatea scriitorilor pe care tu i crezi brbai au fost n realitate femei. Shakespeare? Se numea Judith. Voltaire? Susan Voltaire. Geoffrey Chaucer? Chaucer era brbat. S-a cstorit cu Giovanna Boccaccia n 1347. Boccaccia? Credeam c e un fel de pine. Foarte bine, Emily, numai c tu te gndeai la bocadillo. E spaniol. Se consum cu brnz sau unc. Queso sanjamon. Coincidena a fcut s fie denumit dup Maria Bocadillo, care s-a cstorit ulterior cu Contele de Sandwich al Angliei, care a inspirat denumirea culorii verde-albastru. Dar ntoarce-te, te rog, la Ordinul Psion. Emily l asalta pe Crack cu ntrebri, n timp ce i luau mncarea i cutau locuri libere. Ordinul Psion i pzea bine secretele, explic Crack, fiecare membru transmind informaiile fiicei sale sau foarte rar fiului, dac nu erau binecuvntai cu Sacrul Feminin, i n felul acesta sperau c literatura se va mbunti, rafinndu-se cu fiecare generaie. Emily aproape c i terminase poria de o sut de grame nainte ca profesorul s ajung mcar la esena conferinei sale improvizate. Cartofii prjii fuseser buni, berea aa i-aa. Emily se ntreba acum de ce nu cotise la dreapta cnd intrase pe Burgstraat. Ar fi putut s-l lase pe american la ambasad fr nici o problem. Coincidena fcea ca Ordinul Psion s fie subiectul ultimului manuscris al lui James Crack, care se afla n momentul acela pe biroul lui redacional din New

Codul Da Vino York. n afar de redactor, nimeni altcineva nu-l vzuse nc. n drum spre Bruxelles, Crack trecuse pe la editur (unde era venerat ca un Dumnezeu) i acum i aminti cu drag discuia avut. James, spusese editorul lui. Avem ecouri favorabile, dar nu poi publica aa ceva. E o teorie prea ndrznea. Ai o reputaie de aprat. Eti marele profesor de studii metasimboliste paraliterale, pentru numele lui Dumnezeu! Chiar crezi ce spui acolo? Suficient pentru a ntreprinde cutarea cuvintelor pe Internet n ntreaga lume i pentru a fi sunat-o pe mama unui prieten, rspunsese James, cu un zmbet ciudat de calm. i uitai-v la asta. Scosese din buzunar o bucat de hrtie i-i artase editorului o list de cincizeci de cri, toate bestselleruri academice, ale cror titluri sugerau direct sau indirect c i susineau teoria. Exista chiar i o carte a lordului Wadley, celebrul istoric britanic, considerat pe bun dreptate un expert n domeniul paraliteralismului. Deci nici mcar nu este o teorie nou? continuase editorul. Ai citit cteva dintre crile astea? i, James, dac toate aceste cri au fost deja scrise, cine o s-o mai cumpere pe a ta? Vreau s spun c toi tipii tia sunt nume grele. Printre ei se afl nsui lordul Tod Wadley. Crack zmbise din nou. Nici nu se ateptase la altceva din partea unui editor. Bineneles c voiau s pstreze secretul exact aa cum era: secret. Ordinul Psion, se pomeni el spunndu-i acum lui Emily, dateaz dintr-o epoc inocent, o epoc n care scriitorii scriau cri pe care le citeau att brbaii, ct i femeile. Unii dintre primii scriitori nu prea sunt cunoscui, dar gndete-te la Charles Dickens. Gndete-te la Jane Austen. Gndete-te la

Henry James. Scriitorii tia veneau dintr-o lung tradiie care a constatat c anumite preocupri umane fundamentale erau comune ambelor sexe i se ocupau de aceste probleme. Toi - brbai, femei, copii - le citeau crile. Era un univers echilibrat. Un brbat citea o carte i i-o pasa soiei; ea o citea i i-o pasa copilului, care o citea i apoi i-o pasa soiei sau, dac era fat, soului. i aa mai departe. ntruct crile tratau teme universale, erau eterne. Erau la fel de interesante pentru o generaie ca i pentru urmtoarea. Emily i nbui un cscat i se uit la ceasul de mn. Era n picioare de aproape douzeci de ore i sta era ultimul lucru de care avea nevoie. n plus, continu Crack, fiecare dintre scriitorii tia a nvat multe de la ali membri mai vechi ai ordinului, rafinndu-i crile i ideile, devenind fiecare mai bun dect precedentul. n felul sta, exista teoria c n viitor cineva o s scrie n cele din urm o carte att de bun, nct nimeni n-o s mai citeasc altceva. Dar, ntreb Emily, lingndu-i vrfurile degetelor, dac e adevrat ce spui, asta nu i-ar duce la faliment pe editori? Ba da, Emily. Imagineaz-i un secret care are atta putere. i astfel, un grup de editori denumit Breasla Englez a Crii - o organizaie care funcioneaz din umbr ntr-un orel numit Stevenage din Marea Britanie, ara Regelui Arthur i a Cavalerilor Mesei Rotunde - a fost creat pentru a combate progresele fcute de Ordin. James sorbi din butura asemntoare cu Coca-Cola. Emily prea uluit, aproape stupefiat. Dar n interiorul Breslei Engleze a Crii exista un grup i mai extremist, cu sediul n Uxbridge Road, la Londra, hotrt nu doar s lichideze

Codul Da Vino definitiv Ordinul, ci i s bage dihonia ntre brbat i femeie pentru a-i duce la mplinire scopurile diabolice. Acest grup, care are o arip aici n Bruxelles, dei e de necrezut, i-a dat seama c i-ar putea dubla profiturile dac i-ar sili scriitori s scrie cri numai pentru brbai, respectiv pentru femei sau pentru copii. i astfel brbaii ar cumpra numai cri pe care femeile n-ar vrea s le citeasc, pentru c ar fi pline de violen alimentat de testosteron n avioane, n timp ce femeile ar cumpra cri pe care brbaii nu le-ar citi, pentru c ar fi despre aranjamente florale sau despre experiena de a fi femeie, pe care nici un brbat n-ar da o ceap degerat. Deci e un complot? M bucur c ai pus ntrebarea asta, Emily. Unii, da, i spun complot. Alii i spun conspiraie. Breasla a angajat o femeie pe nume Virginia Woolf s scrie o carte care are n paginile ei mai mult snge dect oricare alt volum din istoria editrii crilor. Cum se poate aa ceva? Cartea a desprit sexele. Fiecare era privit ntr-o lumin att de urt, nct un numr incalculabil de femei au fost ucise n chinuri, n timp ce un numr incredibil de brbai au murit pe loc, bnd ceaiul n care turnaser otrav soiile lor pn atunci iubitoare. Dar trebuie s fi existat i nainte femei care au scris numai pentru femei? Poeta aia, Lesbos... Lesbos? David Lesbos era brbat. Mon Dieu! strig Emily cu rsuflarea tiat i ducndu-i mna la gur. Profesorul Crack era obinuit cu asemenea manifestri de surpriz. inea conferine studenilor despre acest gen de lucruri n ntreaga lume. inuse conferine chiar i n nchisori, n cadrul operelor

sale de binefacere. De obicei, deinuii erau suspicioi la nceput, dar dup ce-i audiau cursul de paraliteraogistic, pn i cei mai duri pucriai ncepeau s aib o via plin, dttoare de satisfacii, inclusiv cei condamnai la moarte. Crack reveni, tresrind, la actualitate. Emily l striga. Plcinta ei cu mere - atenie, coninut fierbinte - fusese consumat, iar ea terminase pe jumtate cocteilul de lapte cu cpuni. O mas copioas, i zise Crack. Emily inea n mn cheia pe care o gsiser n Mandolina cpitanului Corelli, n bibliotec. Jim, uit-te la etichet! Se ntmpl ceva. Crack lu cheia i-i studie cu atenie eticheta. Simi din nou c ncepe s-i cad falca. Emily reuise s mnjeasc partea alb a etichetei cu puin sos de roii din farfurie, dar acum locul nu mai era alb. Aciditatea condimentului reacionase, probabil, cu ceva de pe hrtia unde ncepeau s apar nite semne palide. S fi folosit Gordon Sanitaire cerneal invizibil? Mai e ketchup? ntreb Crack. Emily i ntinse resturile pliculeului i el le aplic pe etichet. n lumina aspr a fiei de lumin din restaurant, cteva semne ca nite pianjeni se profilar pe culoarea cafenie, transformndu-se din nite bucle ciudate nelegate ntre ele n litere i n cele din urm n trei rnduri de text. Era o adres chiar de acolo, din Bruxelles: Piaa Atomium, Boulevard du Centenaire 1020, Bruxelles. Capitolul 19 Capitaine Taureau de la Toutes Directions Bureau de la Cage aux Folles, Bruxelles, sttea n picioare, lng locotenentul su, n vrful unei movile mari,

Codul Da Vino acoperit cu iarb, undeva n estul oraului. Un vnt eapn sufla peste cmpie, azvrlindu-i n fa ploaia mrunt, persistent. Din locul unde sttea, vedea n deprtare luminile oraului pictnd cu portocaliu cerul nopii. Era patru i jumtate dimineaa, dar nu era deloc linite. n spatele lui erau parcate vreo cincisprezece maini de poliie ale cror faruri se roteau ncet, iar ofierii stteau grupai, fumau i i treceau timpul pn la urmtorul ordin. Dou elicoptere planau deasupra lor i proiectoarele lor luminau un spaiu mare cu bazine circulare i uvoaie de ap de scurgere. Era uzina de canalizare a oraului Bruxelles. Merseser pe urmele transmitorului de la Grand Bibliothque pn n acel loc, douzeci i trei de kilometri n linie dreapt, i tot degeaba. Locotenentul Dijon continu s se uite pe laptop. E n bazinul de acolo. Cel din stnga. O duhoare oribil plutea n aer. Taureau pufni mi-tocnete, de scrb. Nu-i nimic, Capitaine. Nu-i sfritul lumii. O s-l gsim. Blocajele de drumuri... D-le naibii de blocaje, Dijon. Vreau s-l prind pe nemernicul sta, vreau s-l prind definitiv. Exact n clipa aceea, un alt ofier strig din maina lui. Era pe recepie la radio. Capitaine! Capitaine! Interpolul. Cineva l-a vzut pe Crack ntr-un McDonald's. i se pare c agentul Raquin e cu el. Raquin! Trfa naibii! Ce caut acolo? Mnnc un Big Mac, cred, cu cartofi prjii i o plcint cu mere. nc n-am identificat butura nealcoolic. Nu conteaz, o s aflm n curnd. S mergem. Elicopterele se ndeprtar. Paletele huruiau deasupra capetelor lor i proiectoarele fuseser oprite

temporar, n timp ce aparatele zburau napoi spre ora. Sub movila lui Taureau, alaiul lui motorizat bg n vitez i iei n breteaua autostrzii. Erau hotri s-l gseasc pe James Crack i s-l ia la uturi. Capitolul 20 Zgomotul unui elicopter care zbura pe deasupra l trezi pe Hermelin n celula lui din Rue Jeanne. Abia se luminase de ziu. Se hotrse s doarm n pantalonii de serj, semn sigur c era nevoie de o flagelare mai dur ca de obicei. Durerea care-l ardea n perineu i n linieri l trezi n scurt timp, amintindu-i instantaneu de suferina sufleteasc. Lam dezamgit pe Bufni Cafenie. n anumite circumstane extreme, soldaii de teren ai Breslei n cutare de disconfort i mai mare aveau permisiunea de a-i strnge att de tare nodul cravatei, nct respiraia s devin un chin. Hermelin i-o strnse pe a lui ct putu de tare, simind c i iau foc obrajii, c i se revars ceafa i c pulsul i bate periculos n tmple. La micul dejun mnc un sfert de portocal. Dup cinci minute de tortur corporal, i lrgi nodul cravatei, doar cu cteva secunde nainte de a se cufunda n starea de incontien. Sinuciderea nu era o opiune pentru membrii Breslei. Ridic receptorul cu minile tremurnd i form numrul. i de data asta i se rspunse nainte de al doilea zbrnit. Alo? Bufni Cafenie? La telefon. Bufni Cafenie, te-am dezamgit. Totul e pierdut. Hermelin raport incidentele nopii; cum gsise Perna de Petrecere i fusese silit s-o omoare

Codul Da Vino pe bibliotecar. Te dai btut prea repede, Hermelin. Credina ta nu e suficient de puternic. Se pare c Cordon Sanitaire, Marele Maestru, a lsat indicii despre locul unde s-ar afla Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Uurarea nvli n vinele lui Hermelin. Mare era cu adevrat puterea Breslei dac avea asemenea informaii! Bufni Cafenie i spuse c l va suna din nou cnd va afla mai multe. Hermelin fu din nou uluit de devotamentul acestui om. Dar ceva nc l nedumerea. Bufni Cafenie, nc m nedumerete ceva. Vorbete, fiule. Bufni Cafenie, cnd foloseti cuvntul legendar pentru a descrie legendara cheie de bolt, n ce sens l foloseti? Vrei s spui c aceast cheie de bolt exist numai n legend? Sau o spui n sensul c ar putea folosi expresia i un comentator sportiv, vorbind, de exemplu, de un fotbalist legendar? La cellalt capt al firului se auzi un oftat, urmat de un clinchet i apoi de un zumzet. Bufni Cafenie i nchisese telefonul. Hermelin trase de bretele pn ncepu s asude. Capitolul 21 n jurul lor, oraul ncepea s se trezeasc la via. Se mturau strzile, se aducea laptele, brbai i femei i ocupau tejghelele la pia i tramvaiele se umpleau cu primii navetiti. Era o privelite familiar i relaxant pentru Emily Raquin, n timp ce pilota Lexus-ul spre nordul oraului, urmnd indicatoarele spre Heysel. Aezat pe scaunul mbrcat n piele, artnd obosit, dar la fel de concentrat, James Crack continua s-i povesteasc tot ce tia despre Ordinul Psion. Ea i-ar cam fi dorit ca Jim s se opreasc, dar

ceea ce spunea era straniu de fascinant, dei total incredibil. Doar patru brbai sau femei cunosc cu certitudine Secretul Ordinului Psion - cele trei vacherin i Marele Maestru. i care e secretul? ntreb Emily. Nimeni nu-l tie, evident, n afar de cei patru, pentru c altminteri n-ar mai fi un secret, dar civa nvai cred c ntemeietorii ordinului... Wolfram von Essenbach? Da, i Thomasina Aquinas... Thomasina? Da. i aminteti de Sacrul Feminin? De care i-am spus la McDonald's? De femeile scriitoare care pretind c sunt brbai? Emily ddu din cap, dei, sincer, nu avea cum s-i aminteasc de ceva care se ntmplase cu atta timp n urm. Masa Copioas i acaparase gndurile. n orice caz, continu Crack, unii nvai cred c Ordinul lucra la cea mai mrea carte care avea s fie scris vreodat. Ei sunt convini c ingredientele secrete ale acestei cri - personaje, intrig, decor i aa mai departe - ceea ce paraliteralitii numesc Codul Da Vino - se afl n ceva ce se numete Mure-de-Paume, legendara cheie de bolt. Mure-de-Paume? Da. E o derivaie complicat. Literal nseamn mura palmei. Nimeni n afar de cei patru nu tie cum arat, unde este sau nici mcar dac exist cu adevrat. Emily opri maina la marginea drumului i i desfcu centura de siguran. Aici e Piaa Atomium, spuse ea simplu. Era un spaiu mare, pe care iarba era strbtut de crri cu pietri i mrginit de copaci. Parcaser lng un teren de squash. Crack iei anevoie din main, dnd cu capul de tocul geamului. O, foarte

Codul Da Vino suav Jim, i zise. Rmaser o secund lng main, ntrebndu-se ce naiba urmau s fac. Emily scoase cheia din buzunarul puloverului. O ntoarse i studie din nou eticheta. O cheie pentru a-i stpni pe toi, murmur ea. Ce-ai spus? Nimic. Nu mai e nimic altceva pe etichet. Doar adresa asta. Trebuie s gsim ceva care se poate deschide cu ea. Tu ia-o pe aici, eu o iau pe dincolo. Ne ntlnim n partea cealalt a pieei, n spatele chestiei de-acolo. E-n regul, spuse Emily, ncreztoare n planul lui. Dup zece minute, nu avansaser deloc. Nici unul nu gsise vreo u la care s-ar fi potrivit cheia. n momentul acela, Crack privi n sus i observ n mijlocul pieei, la circa cincizeci de metri distan, modelul unui atom de fier mrit de 150 de miliarde de ori - prnd astfel a avea o sut doi metri nlime - mbrcat n aluminiu. O licrire neateptat i apru n ochi. Emily, privete! Bibliotehniciana fcu un pas n spate, absolut uluit. Mon Dieu! Un atom! Crack o apuc de mn i amndoi se apropiar de atom. Era, vzur ei n scurt timp, o cldire i prea a avea la baz un fel de centru de primire a vizitatorilor. Uile erau din sticl protectoare, perforat de dou dantele lungi din crom, dar fr gaur de cheie. n stnga uilor, nchise la ora aceea matinal, se gsea un inter-fon ncastrat ntr-o cutie de aluminiu. P