Trisha David - Novia Prestada

5/19/2018 Trisha David - Novia Prestada

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NNoovviiaapprreessttaaddaaTrisha David

8 Serie Multiautor Australianos I

Novia prestada (1998)Ttulo Original: Borrowed: One Bride (1997)Serie Multiautor: 8 Australianos I

Editorial: Harlequn IbricaSello / Coleccin:Jazmn 1370Gnero: ContemporneoProtagonistas: Kelsey Kell Hallam y Bethany Beth Lister

Argumento:

Aquel matrimonio era francamente provechoso para los novios. Lyle estaba apunto de heredar una fortuna de la que, hasta ahora, slo le haba separado lacondicin de que deba casarse antes de cumplir los treinta aos. Y Beth seconvertira en su flamante esposa, con los beneficios econmicos que el cargo le

reportara. Todo el mundo pareca feliz y conforme Entonces, por qu el da dela boda el fotgrafo estaba raptando a la novia?


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David, Trisha Novia prestada 8 Serie Multiautor Australianos I

Escaneado por MariquiaShere y corregido por Taly N Paginas 2112

Captulo 1

Dios bendito, Beth, espera a ver al fotgrafo! Parece un autntico vaquero y,adems, es guapsimo!

Georgie Gallagher, de catorce aos, entr de sopetn y se qued paralizada alver a Beth. En ese mismo instante, se olvid del fotgrafo.

Oh, Beth! Ests fabulosa!

En serio? dijo Beth, mirndose al espejo. Ella misma estaba impresionada:aquello s que era una autntica transformacin.

Bueno, si Georgie pensaba que estaba fabulosa, entonces haba hecho todo bien.Era la novia que Lyle deseaba.

Vaya que si lo era! El vestido de diseo de un blanco inmaculado realzaba suesbelta figura con todo detalle. El corpio de encaje se cea a su cintura de avispa ya partir de ah caa una falda toda de raso. Un suave velo de tul ocultaba parte de lamata de rizos pelirrojos y un par de ojos verdes y luminosos. Unos estratgicosvolantes en el escote ocultaban una pequea bolsa de piel.

Beth era ya todo lo que Lyle poda desear y an ms. Ya haba cumplido suparte del trato, el nico inconveniente era que

Me siento tan culpable confes Beth, ahogando una sonrisa al ver tantoraso y encaje. Parezco una mueca. Dios mo. Georgie

Qu va! declar Georgie convencida. Luego sonri y aadi con esasinceridad caracterstica de los adolescentes. Bueno, creo que me gustas ms convaqueros, pero incluso yo me los he quitado hoy.

La muchacha cruz la habitacin y abraz a su prima; despus dio un pasoatrs y la mir con expresin preocupada.

Te he echado de menos, Beth.

Yo a ti tambin.

No lo suficiente como para venir a verme.

No Beth vacil un instante. No puedo venir a la ciudad muy a menudo,Georgie.

Georgie frunci el ceo. Entonces se dirigi a la ventana de la habitacin delhotel. El ferry Manly acababa de abandonar la terminal y se deslizaba lentamente pordelante de la pera, dejando un amplio rastro color blanco sobre las tranquilas aguasdel puerto de Sidney. Aquello pareca fascinar a Georgie. Al menos le serva deexcusa para no mirar a Beth mientras segua investigando.

Beth, mam siempre ha dicho que no venas a casa porque no soportas ni aHilda ni a Lyle. Y mam tiene razn. Lyle puede que sea nuestro primo, pero t

sabes que es un asqueroso. Por qu diantres vas a casarte con l?Georgiana


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Y no empieces a llamarme Georgiana le reprendi la adolescente sin dejarde mirar por la ventana; se vea que estaba preocupada de veras. Mam dice queeres bastante mayor para saber lo que haces pero, maldita sea, Beth No lo entiendo.Acaso es Lyle tan maravilloso en la cama o algo as?

Georgie!Georgie se puso colorada como un tomate. Se ri tmidamente, pero enseguida

se estremeci al tiempo que la voz de su ta se oy desde la antesala de la habitacin.Hilda era ta de las dos chicas, hermana de la madre de Georgie y de la de Beth pero,a pesar de que los padres de Beth se haban matado en un accidente de automvil,ninguna de las dos muchachas tena tiempo para dedicarle a su antiptica ta.

Bethany! son la atronadora voz de Hilda.

Puaj! exclam Georgie. Se me olvid que tena que decirte que Hilda laHorrible me envi para avisarte de que el fotgrafo est esperndote, y es cierto

asom medio cuerpo por la ventana para poder ver el patio. Est ah abajo y tengoque confesar que merece la pena bajar a verlo. Se acerc a hablar con Hilda y casipodra decir que merece la pena ponerse un vestido por l. Desde luego que esinfinitamente mejor que Lyle. Vamos Beth, mira!

Beth vacil un momento y luego se encogi de hombros. Su ta no se iba a morirsi esperaba un momento. Adems, Georgie estaba aprendiendo a apreciar al sexomasculino y los comentarios que haca al respecto le hacan mucha gracia. Si habaalgo que a Beth le haca falta aquel da era rerse un rato, y entonces mir haciadonde le indicaba Georgie.

En ese momento el fotgrafo estaba agachado, sacando algo del maletero de unelegante Mercedes negro aparcado en el patio del hotel. Todo lo que Beth alcanzaba aver eran unas piernas; unas largas, esbeltas y varoniles piernas

Y quin demonios era aquel tipo?

No importaba. De los detalles de la boda se haban hecho cargo Lyle y sumadre. Beth saba que aquel hombre sera sin lugar a dudas el mejor fotgrafo quepudieran conseguir, pero ella no se haba ocupado de los preparativos.

Georgie, tenemos que irnos dijo Beth separndose de la ventana, peroGeorgie la retuvo agarrndola de la mano.

No, espera un momento. Slo quiero que lo veas cuando se d la vuelta.

As Beth vio cmo se incorporaba un torso que haca juego con el resto delcuerpo.

Entonces, a pesar de la preocupacin por la inminente boda, se quedmirndolo fijamente. Desde luego que aquel hombre no era un fotgrafo delmontn!

Era mayor que los que solan gustarle a Georgia pues tendra unos treinta aos,pens Beth. Tena el rostro curtido, seal de que pasaba mucho tiempo al aire libre y

el cuerpo musculoso desvelaba su ms que segura intensa actividad fsica.


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Georgie miraba hacia abajo, embelesada, y por fin Beth pudo apreciar la raznde ello. Aquel hombre era rematadamente apuesto. Tena el cabello castao oscuro,con mechones aclarados por el intenso sol australiano. Sus ojos brillaban. El rostroera fuerte, de lneas bien definidas y tan distinto del de Lyle El fotgrafo sonri aalguien que no alcanzaban a ver Beth y sta no pudo evitar quedarse sin respiracin.Georgie no era la nica que poda enamorarse locamente.

Qu monumento! dijo Georgie con deleite, y se asom tanto que Beth lesujet del cuello del vestido con firmeza, echndola para atrs. Beth, tienes quedarme la razn en que

Debes de estar de broma Beth sonri, recuperando la compostura.Dentro de una hora ser una seora casada. Esperas que diga que otro hombre es unmonumento?

Bueno, es veinte veces mejor que el asqueroso de tu Lyle dijo Georgie sin

rodeos. Y el matrimonio no te impide mirar. Mam dice que no importa donde auno le entre hambre, con tal que coma en casa. Al menos eso es lo que me dijocuando encontr un ejemplar de Playboyen la caja de herramientas de pap: aunqueeso no fue precisamente lo que le dijo a l.

Tu madre es estupenda! Beth sonri. Es mi ta favorita.

Slo tienes dos tas: mam y Hilda respondi Georgie. Mam siempre hadicho que le hubiera gustado cuidar de ti cuando muri tu madre. Debe de habersido horroroso vivir con Hilda y el baboso de Lyle.

Georgie!

Oh, caramba Supongo que a partir de ahora vas a vivir con Lyle parasiempre, aunque la verdad es que no s bien por qu.

Pesarosa, Georgie ech una ltima mirada hacia el patio y despus se volvi amirar a la novia con atencin.

Me gustara saber por qu ests haciendo esto, Beth. Mam dice que tienesque tener tus motivos y que nosotros no debemos preguntar. Ests embarazada, no?

Claro que no Beth se ech a rer y abraz a su prima. No seas tonta.

Georgie la mir de arriba abajo, como queriendo cerciorarse de lo que le deca.

Beth tena la cintura tan estrecha que no poda estar embarazada.Y entonces, Georgie se qued mirndola con los ojos como platos.

El volante del escote susurr Georgie. Acaba de Acaba de

Acaba de qu? pregunt Beth inocentemente, volvindose para no olvidarel pequeo bolso de terciopelo que llevara.

El volante acaba de moverse dijo Georgie muy despacio. Se ha movidosolo la nia se volvi, colocndose de nuevo delante de Beth con los ojos muyabiertos. Beth, no habrs?

No habr qu?Georgie se dio una vuelta de alegra.


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Oh, t tambin lo has hecho! Oh, Beth, no has cambiado nada! Tienes a unrecin nacido ah. Qu es Beth?

Beth suspir. Debera habrsele ocurrido que Georgie se dara cuenta. Lospadres de Georgie y Hilda la Horrible vivan a unas manzanas de distancia. Cuando

Beth se haba ido de casa a los quince aos, Georgie era an pequea, pero se habaconvertido en su sombra hasta ese mismo momento y conoca bien a Beth.

Es una comadreja recin nacida confes Beth. Me la trajeron hace un parde das despus de que a su madre la atropellara un coche. Podr sobrevivir sidurante los primeros das nota el calor de un cuerpo y movimiento. La chica quecuida de mis animales no quiere llevarla encima, por eso tuve que trarmela.

Pero tu vestido Georgie estaba an asombrada. Lo disimulatotalmente. Tienes suerte de que sea de vuelo.

Hasta ayer no lo era sonri Beth. Hice el papel de novia tmida y le dije a

la costurera que la falda era demasiado ceida. La pobre mujer se pas horas y horasarreglndola. No se te ocurra contrselo a nadie, Georgie.

Pero lo sabe Lyle? pregunt Georgie, sorprendida. Sabe Lyle que va airse de luna de miel con una comadreja recin nacida? Ay, Dios mo! Le va a dar unataque! Y si hay que darle de comer en medio de la ceremonia? Nos pedirs quecharlemos un rato mientras t te metes la mano por el escote y la sacas?

Georgie!

Ests loca de remate su joven prima sonri y echndole el brazo la condujohasta la puerta. Ests totalmente loca. Beth Lister, siempre lo has estado y por eso

te quiero. Lo nico que no s es por qu vas a casarte con el asqueroso de Lyle.

Pareca que el mundo entero estaba esperando a la novia. All estaba toda lafamilia de Beth, los amigos de Hilda

La verdad era que la mayora eran amigos de Hilda y de Lyle pensaba Beth conpesar al tiempo que se someta a aquel escrutinio colectivo. Y en la iglesia iba a sertodava peor. Lyle quera una ceremonia por todo lo alto.

Quiero lo mejor haba exigido. La mejor iglesia y el mejor banquete. Elmejor fotgrafo y el mejor men. Quiero que salgamos en las pginas de sociedad. O

nos casamos a lo grande, Bethany, o no nos casamos le haba dicho.Aquello ltimo no le pareca tan mal en ese mismo momento, pensaba Beth

sombramente, pero un trato era un trato y le haba dado su palabra a Lyle.

El fotgrafo est esperando en el vestbulo! grit Hilda al tiempo que Bethsala del vestidor; entonces Beth se dio cuenta de que su ta estaba contenindose elmal genio. A Hilda por poco le dio algo cuando su hijo le anunci que iba a casarsecon su prima y apenas si le haba dirigido la palabra a Beth durante su cortonoviazgo.

Este fotgrafo viene a sustituir al que habamos contratado sigui diciendo

Hilda, irritada. No s lo que dir Lyle cuando se entere. El fotgrafo que llam tuprimo est enfermo, entonces ha aparecido este hombre dijo Hilda, y pronunci


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las dos ltimas palabras como si el fotgrafo sustituto fuera un repugnante insecto.Se llama Kelsey Hallam. Jams he odo hablar de l y encima no viene vestido deesmoquin.

Hoy en da los fotgrafos no visten de esmoquin Georgie sali de detrs de

Beth. Solamente los fotgrafos vulgares van de traje a las bodas. Los ms artsticosse ponen lo que les da la gana, y a m me parece que este va muy bien mir a Hilday despus se apresur a esconderse detrs de su madre.

Quin te ha preguntado nada Georgiana? inquiri Hilda, pero Beth se diocuenta de que las palabras de Georgie haban tenido el efecto deseado.

Aunque Hilda no estuviera de acuerdo con aquel matrimonio, al igual que suhijo, deseaba hacer todo a lo grande y tener lo mejor de lo mejor.

Hilda ech una mirada a su reloj de pulsera.

Ese hombre quiere llevarte al puerto para hacerte fotos all, Beth, pero daosprisa orden. Tienes que estar de vuelta en la iglesia dentro de media hora y nose te ocurra hacer esperar a Lyle. Quieres que te acompae?

No gracias, ta contest Beth con sumisin y levant la cola de su vestido.Puedo arreglrmelas sola.

Tal y como siempre haba hecho. Qu haba de nuevo?

La novedad era que Beth estaba a punto de convertirse en una mujer casada. Elfotgrafo esperaba y la boda de Beth tambin esperaba.

Slo seran doce horas, se dijo a s misma Beth con firmeza mientras intentaba

recuperar el nimo y sonrer.Doce horas de aguantar a Lyle y esta horrible boda que ha organizado y luego

podr irme a casa. Entonces, la casa ser ma.

Como haba dicho, el fotgrafo la esperaba en el vestbulo, recostado en unasiento. Se levant y salud a Beth con una sensual sonrisa.

Bethany?

El fotgrafo cruz el vestbulo para recibirla. Enseguida se dio cuenta de queera igual de apuesto de cerca que de lejos. Le dio la mano y Bethany sinti que unos

largos y fuertes dedos le transmitieron seguridad y calor. Ese hombre deba de estaracostumbrado a tratar con novias nerviosas, pens brevemente, mirando a loscastaos ojos de Kelsey Hallam con incertidumbre.

Y entonces, aquellos ojos la atraparon.

A su alrededor, los recepcionistas del hotel parloteaban con inters y algunoshuspedes del hotel se paraban a contemplar a la elegante novia, pero Beth estabafascinada.

Los ojos de aquel hombre la miraban de una forma que la pona nerviosa.

Sera eso parte de su trabajo? Eran esos los ojos de un fotgrafo? Aquellosojos le hacan todo tipo de preguntas, preguntas que Beth no estaba nada segura deque quisiera contestar. Record que Georgie lo haba comparado con un vaquero,


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pero ella sustituy aquella imagen por la de un hombre de monte. Desde luego tenaalgo que le resultaba que le resultaba casi peligroso.

Soy Kell Hallam, y estoy encantado de conocerte Beth le sonri con aquellamisma sonrisa que haba enamorado a Georgie desde lejos. Ests lista para captar

el momento con algunas fotografas?S Beth consigui devolverle la sonrisa aunque se dio cuenta de que le fall

un poco la voz.

No tienes damas de honor?

No.

Bueno, eso hace que el trabajo me resulte mucho ms fcil sonri, haciendouna seal con la cabeza hacia el Mercedes negro aparcado a la entrada. Te llevaral puerto si te parece bien, Beth. Tu prometido exige lo mejor y mi especialidad es lafotografa en entornos naturales. Estaremos de vuelta con tiempo para que teretoques el maquillaje antes de la ceremonia.

Beth se tambale y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no llevarse la manoa la bolsa de piel que llevaba en el pecho. No era la pequea comadreja la quedeseaba que la consolaran, pens Beth, sino Bethany Lister.

Fotografas Todo sonaba ya tan definitivo Pero un trato era un trato y nohaba otro remedio que seguir adelante.

Vale respondi.

Y en dos minutos, Kell Hallam tena a Beth Lister donde l quera, es decir, en el

asiento de atrs del Mercedes y conduca en direccin contraria a la boda de BethLister.

El puerto estaba slo a cinco minutos en coche del hotel. Kell Hallam maniobrpasando por delante de la puerta del hotel, para luego girar de camino al puerto. Susojos le sonrieron a travs del espejo retrovisor.

Vas bien ah detrs?

Me siento tan ridcula murmur Beth al tiempo que se colocaba la falda deraso y encaje. La sonrisa de Kell Hallam no la calmaba sino que ms bien le entrabanganas de saltar del coche y salir corriendo.

Necesitas damas de honor que te hagan compaa dijo Kell, sonriendo.Yo no me preocupara, Bethany; te aseguro que no ests ridcula.

Sus ojos volvieron a mirarla y aquella mirada le dijo a Beth que sus palabraseran sinceras. El calor que le transmitieron los ojos del fotgrafo era el suficientecomo para hacerla enrojecer.

Beth baj la vista hacia su reloj de pulsera intentando que se le pasara el fuegoque senta en las mejillas. Se dijo a s misma que estaba siendo tan tonta comoGeorgie. Beth Lister no reaccionaba as ante los hombres!


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Una cosa era lo que le deca su cabeza y otra el color que haban tomado susmejillas. Cmo diantres poda mantener la calma? Beth sigui mirando el reloj sinapartar la vista ni un momento. Treinta minutos ms y estara casada

No tardaremos nada, Beth prometi Kell al verla levantar la mueca y

confundiendo totalmente el motivo de su inquietud. Te hubieras sentido ms agusto si le hubiera pedido a tu ta que nos acompaara?

No! respondi rpidamente y con firmeza.

Beth hizo una mueca de disgusto al escuchar la irritacin en su propia voz. Semordi el labio inferior, deseando no haberlo dicho as.

Por un momento haba dado rienda suelta a sus sentimientos. Pero aquel da nohaba lugar para los sentimientos, se deca a s misma con dureza. Aquel da no habalugar para expresar lo que senta por Hilda, o por Lyle.

No te llevas bien con tu ta? intent averiguar el fotgrafo.

No muy bien.

Pero va a ser tu suegra Kell Hallam sonri con aquella sonrisa que hacaque se le parara el corazn, quitndole impertinencia a sus palabras con aquellaexpresin de arrepentimiento. Significa acaso que se avecina un desastrosotringulo familiar?

Ese sera el caso si aquella boda fuera real, pens Beth con tristeza,imaginndose a Hilda como si fuera su verdadera suegra.

Consigui esbozar una sonrisa.

Ya nos las arreglaremos.

Seguro que s se pararon en el semforo y Kell Hallam arque las cejasmirndola por el retrovisor, casi como si supiera que no estaba diciendo la verdad.Sus ojos la interrogaban y, finalmente, Beth tuvo que apartar la mirada.

No era capaz de mirarlo a los ojos por el espejo. Aquel hombre era demasiadosagaz y le pona demasiado nerviosa, decidi mientras se revolva inquieta en elasiento trasero.

Entonces el novio y t sois primos? pregunt alegremente al tiempo que

las luces cambiaban a verde y el coche se pona de nuevo en movimiento.Eso es.

Bueno, supongo que esto es un verdadero amor entre primos sonri elfotgrafo. Habis estado Lyle y t siempre muy unidos?

Deba de estar de broma!

S una rpida respuesta afirmativa era lo nico que se le ocurri en esemomento.

Parece que tu ta se est encargando de todo, no? continu curioseando el

fotgrafo. Es que tus padres no estn de acuerdo con la boda?


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Mis padres estn muertos dijo Beth con dificultad. Me vine a vivir con mita y con Lyle cuando era una nia hasta que dej el colegio

Pero ahora no vives con ellos?

No.

Aquello no era sino una educada conversacin entre la novia y el fotgrafo,entablada por l para que Beth se tranquilizara un poco. Por qu entonces le daba laimpresin de que le estaba haciendo un interrogatorio?

Entonces, dnde vives? pregunt el fotgrafo.

Supongo que cuando nos casemos vivir con Lyle dijo Bethcautelosamente. El sentimiento de estar sola en un campo lleno de minas se hizo anms fuerte.

No vais a instalaros con tu suegra?

No! que idea ms terrible; casi tan terrible como estar casada con Lyle.Todo nmeros dijo Kell pensativamente. Es una seora muy fuerte.

S.

Los monoslabos eran las respuestas ms seguras, decidi Beth. Los ojos deaquel hombre eran penetrantes y parecan ver ms all.

Beth se llev la mano subrepticiamente a la bolsa que llevaba en el pecho, perola diminuta comadreja pareca estar durmiendo. Ojal durmiera durante mucho rato,rez Beth.

El silencio se hizo casi insoportable.

Los nervios por la boda le hacan imaginar tonteras!

Parece mucho lo ir hasta el puerto para hacer unas fotos Beth consiguidecir por fin, intentado mantener una conversacin normal.

Kell sonri y mene la cabeza.

Aprovchate todo lo que puedas. Beth; ste es tu da. Es la nica oportunidadque tienes de hacerte fotos de boda vacil y volvi a arquear las cejas. Esto es sies que planeas que este matrimonio sea para siempre.

Una vez ms crey or una cierta burla en sus palabras y Beth sinti que sepona an ms colorada.

Pero no eran ms que imaginaciones suyas. Kell Hallam tena un rostroagradable.

Cmo poda aquel hombre haber adivinado lo que Beth y Lyle planeaban?Pero qu ridiculez! Claro que no poda!

Qu tipo de fotografas quieres sacar? presunto ella.

Fotos con barcos dijo.

Con barcos


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Tengo un amigo que me deja utilizar su yate para las bodas le iba diciendoKell Hallam. Es un escenario estupendo entonces, al verla abrir los ojos comoplatos se ech a rer. Eh, que no vamos a levar anclas. Soy un marinero de aguadulce, seorita.

No podramos sacar un par de fotos en el embarcadero y terminbamos conel asunto?pregunt.

Pero yo soy un artista gru Kell y luego sonri, como si disfrutaravindola nerviosa. Adems, tengo un temperamento artstico. Quieres que te lomuestre? No tienes ms que sugerir que te haga las tpicas fotos de vacaciones en vezde retratos.

Beth consigui esbozar una sonrisa.

Lo siento.

Eso espero volvi a sonrer. Slo espero que lo sientas lo suficiente comopara portarte bien y que intentes estar lo ms fotognica posible para este simpticohombre que va a estar detrs de la cmara.

Lo intentar a Beth se le pasaron los nervios; la risa de Kell Hallam eracontagiosa. De verdad quieres que me suba a un barco?

Si quieres evitar que me d una rabieta dijo el fotgrafo con firmezaaunque sus ojos tenan una expresin de broma. Me gustara fotografiarte en laproa de un yate, mirando al mar con nostalgia. Quiero que la expresin de tu caradiga que tu querido Lyle est perdido en medio del temible ocano, enfrentndose alos peligros para alcanzar a su novia.

Beth no pudo evitarlo y casi se ahoga de la risa.

Mi querido Lyle es el mayor marinero de agua dulce que conozco admiti. Si se le ocurriera acercarse al temible ocano ira a por un cubo en vez depor su novia.

Kell Hallam se ech a rer con ganas y se le ilumin toda la cara. Beth le veaperfectamente los ojos reflejados en el retrovisor, y esa mirada la tena subyugada.

Era peor que Georgie! Aquello no era ms que una loca reaccin de adolescentehacia un hombre muy atractivo. Haciendo un esfuerzo enorme Beth se oblig a

apartar la mirada de nuevo.Eres precisamente lo que necesito, por la otra punta! el fotgrafo se

desternillaba de risa. Una novia muy prctica, s seor entonces se volvi a mirarhacia delante con decisin. Salieron de una calle lateral y tomaron la avenida quellevaba al puerto. Ya basta! orden. Mira, djame que siga conduciendomientras t te concentras en algo que te ponga romntica. Pon la cara adecuada, queno ser la adecuada hasta que no dejes de pensar en mareos y cubos. Piensa en laspelculas romnticas o en Lyle con un pijama de seda. Cierra los ojos hasta quelleguemos al puerto y, cuando lleguemos, te quiero totalmente enamorada.


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Beth se concentr todo lo que pudo y se dio cuenta de que sonrer le resultabamuy fcil. Fcil cuando el hombre con el que estaba en ese momento no paraba dehacerle rer.

Lo de parecer totalmente enamorada era ms difcil de conseguir, sobre todo si

se imaginaba a Lyle con o sin pijama de seda.El pequeo animalito que llevaba en el pecho sigui durmiendo y el calor que

desprenda la reconfort. Beth cerr los ojos obediente e intent pensar en cosasromnticas, pero no pas nada. Slo le qued la risa, y la imagen de los risueos ojosde Kell Hallam.

Finalmente, y viendo que no consegua nada, Beth abri los ojos pensando queya estaran a punto de llegar.

Pero no.

Seguan a toda prisa, pero en vez de virar hacia el muelle haba doblado paratomar el puente que cruzaba por encima del puerto. Por qu demonios? La calleque bajaba al puerto estaba perfectamente indicada. Por qu diantres Kell no lahaba visto?

Perdona, pero te has equivocado de calle dijo Beth sorprendida, aunque noasustada. Deberamos haber girado antes del puente. Si el yate de tu amigo estanclado al otro lado del puerto jams volveremos a tiempo.

Se oy un fuerte chasquido a su lado y Beth mir justo a tiempo para verbajarse el cierre de la puerta de atrs.

Haba activado el cierre centralizado.Se volvi a mirar hacia el espejo retrovisor y vio que la mirada de Kell Hallam

haba dejado de ser risuea.

Supongo que ya es hora de que te diga que el propsito es llegar tarde dijoel fotgrafo, y Beth se dio cuenta de que su voz haba cambiado completamente. Eltono cordial haba desaparecido. Ms bien que t llegues tarde; de hecho, dossemanas ms tarde. Sera una prdida de tiempo sacar unas fotos cuando no se va acelebrar la boda!

Por un instante la sorpresa no la permiti reaccionar. Qu se creera aquel

hombre que estaba haciendo?Beth mir hacia el retrovisor, como si no hubiera odo bien lo que le haba

dicho, pero Kell Hallam haba dejado de mirarla. La sonrisa del fotgrafo se hababorrado sin dejar rastro. Su expresin era sombra y estaba concentrado en colocar elcoche en la fila de vehculos que iban abandonando la ciudad a toda velocidad.

A qu A qu te refieres? tartamude Beth. Yo no

Que no lo entiendes? dijo Kell con expresin adusta. Pues ya somos dos.

Se hizo silencio.

l no estaba dispuesto a romper el silencio. Se sucedieron los kilmetros y,pasado un buen rato, Beth empez a digerir todo aquello. Beth no lograba


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comprender por qu aquel hombre la estaba llevando lejos de la ciudad en contra desu voluntad.

Y adonde?

Slo Dios lo saba.

Beth intent pensar, pero no consegua hacerlo.

Aunque fuera capaz de abrir el cierre no podra saltar. El coche viajaba a todaprisa por la tranquila carretera aquel sbado por la tarde.

Una locura

El miedo empez a dominarla. Todo lo que saba era que estaba metida en unpotente coche con un hombre claramente trastornado.

No entiendo cmo Lyle Mayberry ha logrado encontrar una novia yorganizar una boda en cuatro semanas dijo el fotgrafo con expresin adusta.

Entonces pens en venir a rescatarte y pedirte que me lo explicaras.Explicar el qu?

Por qu te ibas a casar con Lyle Mayberry?

Beth se lo qued mirando fijamente, con la mente anestesiada por la sorpresa.

Pero no tengo nada que explicar

Ah, no?

No! Beth respir profundamente, intentando calmar el miedo que la

atenazaba. Djame salir!Voy conduciendo muy deprisa dijo Kell tranquilamente, pero haba un

trasfondo de dureza en su tono de voz. Te haras dao, y no quiero.

Bueno, entonces para el coche! Beth estaba ya verdaderamenteaterrorizada.

El tono de voz de Kell Hallam era lo suficientemente despiadado como paradarle a entender que llevara a cabo cualquier propsito.

No.

A Beth le lata el corazn a cien por hora. Inconscientemente se llev la mano ala pequea bolsa que tena en el pecho.

Por qu no? pregunt sin rodeos.

Kell Hallam debi de haber sentido el miedo en su voz. Aquella sensacin larodeaba, era superior a ella

No voy a hacerte dao dijo con dureza, mirndola brevemente. Viajaban atoda prisa, en direccin norte hacia la carretera de la costa. Estaban prcticamentesolos y el potente Mercedes iba tan aprisa que el fotgrafo se concentr en laconduccin. Puedes estar segura de ello.

Y cmo? le resultaba casi imposible pronunciar palabra. Por qu iba aestarlo?


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Porque hacerte dao no es parte del plan.

El velo que le cubra la cara se le antoj de repente claustrofbico. Se lo apartde la cara dejando que la cascada de bucles le cayera sobre los hombros.

Del plan?

No estoy loco, Beth le respondi con dureza. Enfadado, s, pero no loco.

Es una locura que me hayas raptado. Es una locura que el fotgrafo secuestrea la novia a la que va a fotografiar.

Pero es que yo no soy fotgrafo, Beth dijo Kell Hallam, y de pronto su tonode voz se suaviz.

No eres?

Soy granjero, nac en una granja y me criaron en el oficio le dijo. Elequipo de fotografa me lo han prestado para la ocasin. Si tuviera que manejar estas

cmaras tan complicadas no sera capaz.Pero, por favor No entiendo nada la voz de aquel hombre sonaba tan

razonable, tan exenta de maldad; estaba muerta de miedo, pero le costaba trabajocuando aquel hombre le hablaba con tanta tranquilidad.

Qu es lo que no entiendes? pregunt.

Beth cerr los ojos, aguantndose unas ganas locas de rerse. Lo cierto era queestaba a punto de darle un ataque de histeria.

Por qu me has secuestrado? dijo sin alterarse.

No te he secuestrado; slo te he tomado prestada. Considrate a ti mismacomo un prstamo. Pero te devolver sana y salva, en dos semanas.

Dos semanas?

Dos semanas repiti. El da despus de que tu primo Lyle cumpla treintaaos.

Beth aspir profundamente, como si se estuviera ahogando. De alguna extraamanera empezaba a hacerse la luz en medio de aquella oscuridad.

Ests intentando impedir que Lyle herede dijo lentamente.

Lo has adivinado a la primera, seorita dijo Kell bruscamente. Entonceslo sabas, no? Tengo razn o no? No eres la novia enamorada de la que Lyle no haparado de hablar.

Yo no

Mayberry le ha ido diciendo a todo el mundo que lleva un aocomprometido con su prima dijo Hallam con dureza. Pero yo he estadoinvestigando. La primera vez que se oy hablar de esta boda fue hace cuatrosemanas. Entonces ests en el ajo tambin?

Cmo dices?


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Ibas a jugar a la familia feliz con Lyle por amor al arte o te iba a dar Lyle unporcentaje?

Beth se qued de piedra.

Cmo? Cmo has averiguado todo eso? balbuce.

Contesta a mi pregunta.

No le espet ella. Por qu iba a hacerlo? A ti no tiene por qu importartecon quin me case o por qu.

Bueno, pues en eso te equivocas dijo Kell. Dentro de dos semanas meimportar un comino con quin te cases. Pero cualquier mujer que quiera casarse conLyle Mayberry de aqu a dos semanas me interesa mucho. Y como en este pas setarda un mes en conseguir una licencia matrimonial, a no ser que Mayberry hayatenido la precaucin de hacerse con una novia de repuesto, creo que eres su nicaposibilidad. Y por eso te vas a pasar dos semanas conmigo te guste o no. Despus, ty tu maravilloso prometido os podis ir al infierno en lo que a m concierne. Dehecho, espero que lo hagis.


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Captulo 2

No se volvieron a dirigir la palabra durante casi dos horas. La mayor parte deltiempo Beth estuvo inmvil, mirando fijamente la carretera. La cabeza le daba

vueltas y las ideas se le agolpaban. Adems, no dej de sentir miedo.Kell Hallam condujo en direccin norte dejando atrs las afueras de Sidney y

luego por la carretera de la costa para finalmente dirigirse hacia el interior, cruzandolas Montaas Azules e internndose en la comarca de Hawkesbury, terreno cruzadopor numerosos ros, salvaje, remoto y muy bello.

Despus de llevar varias horas en el coche, Beth empez a sentir nuseas con lacertidumbre que Lyle Mayberry le haba mentido, y las mentiras de su primo lehaban puesto en peligro. Vaya con las promesas de Lyle

Esto no le har dao a nadie Beth le haba prometido Lyle. A nadie le

importa. Si no heredo, entonces el dinero ir a parar al consejo de administracinpblica para ser repartido entre varios parientes lejanos que ni siquiera saban queexista el viejo. Slo lo que puede costar dar con ellos podra llevarse la mitad de lasfincas. Creme Beth, a nadie le interesa.

Pero haba alguien a quien s le interesaba, y ese alguien era Kell Hallam.

Beth se acurruc en el asiento trasero de aquel coche de lujo sintindose msindefensa y aterrorizada de lo que se haba sentido jams. Lo nico que la impedaecharse a llorar era la rabia que tena dentro.

Lyle la haba utilizado y en ese momento otro macho dominante la estabautilizando para conseguir su propio cometido.

Lo estaba haciendo por dinero.

Finalmente fue la pequea comadreja la que le hizo romper el silencio. Sinticmo se despertaba y empezaba a moverse, y luego se retorci con ms fuerzabuscando la tetilla de su madre. Pero en esa ocasin la tetilla estaba en el bolso deterciopelo que Beth llevaba colgado del hombro. Beth sac el pequeo bibern delbolso y lo calent entre las manos.

Dirigi una mirada cautelosa a Kell Hallam y se meti el bibern en el pecho

para mantenerlo templado. Todo lo que tena que hacer era sacar al animalito de labolsa y alimentarlo.

Entonces Kell Hallam la vera.

Alimentar a una cra de comadreja en el coche sin que l se percatara de ello ibaa resultar imposible.

Pero no le molestara, no?

A Lyle le habra molestado.

Beth saba muy bien cul hubiera sido la reaccin de Lyle de haberla pillado con

una de sus cras. Ya haba ocurrido una vez, cuando Beth tena unos doce aos, y loque pas al final todava le daba ganas de llorar.


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Sera diferente aquel hombre?

Kell Hallam tena la mirada risuea y Lyle no.

Kell Hallam era despiadado.

Le haba dicho que no le hara dao, pero Beth se haba credo slo la mitad deaquella promesa y confiar a un animal indefenso a su bondad sera ms que criminal;no poda hacerlo.

Por favor dijo con un hilo de voz. Necesito parar: tengo que ir alservicio.

Espera dijo con la misma dureza, fro e insensible.

No puedo esperar contest Beth, testaruda. Llevo demasiado ratoesperando; tienes que parar.

No voy a parar dijo con aspereza, pero para sorpresa de Beth el coche

aminor su marcha, tom una desviacin en la carretera y entr en una secundariaque conduca a las montaas. Estamos a diez minutos de mi casa.

De tu casa?

De mi casa de nuevo Kell Hallam la mir por el espejo retrovisor y lo quevio le irrit. Te he dicho que no voy a hacerte dao; no hace falta que pongas esacara.

No hace falta que ponga esta cara? consigui articular. Despus de queme raptas y me llevas a las montaas en contra de mi voluntad, cuando debera estarcasndome en este momento y cuando nadie sabe dnde estoy? No hace falta queponga esta cara

Cllate ya, Beth le dijo. Creme, esto me disgusta mucho ms que a ti. Sino estuviera tan desesperado

Desesperado por conseguir el dinero de Oliver Bromley?

Qu sabes t de Oliver Bromley? dijo entrecerrando los ojos.

Beth aspir profundamente.

Slo que muri el mes pasado y le dej su casa a mi primo.Su casa y todas sus propiedades dijo con tono de odio. Toda su fortuna.

Le ha dejado todo a tu querido primo, que se ocup de sus asuntos durante losltimos meses de su vida. Congraci tan bien con l que le ha dejado todo. Dios sabesi el viejo saba o no lo que estaba firmando, pero tu maravilloso Lyle ha hecho que ellegado sea irrefutable. El hecho que despus de todos los esfuerzos haya tenido quebuscar a una prometida dcil le habr fastidiado bastante.

Y as haba sido. Beth record el da en que cuatro semanas atrs Lyle haba idoa visitarla. Haca aos que no vea a Lyle, pero pareca que la ta Hilda le habamantenido informado pues saba de ella y de sus asuntos.


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S que no nos llevbamos muy bien en el pasado le haba dicho Lyle.Pero s que el contrato de arrendamiento de tu casa est a punto de vencer, Beth. Sque no puedes permitirte el comprar la propiedad, pero yo estoy en una posicin enla que puedo ayudarte.

Lyle ayudarla? Beth haba estado a punto de echarse a rer como una loca.Slo cuando su primo le confes cunto la necesitaba se dio cuenta de que quizpudiera ayudarla.

Oliver Bromley le haba dejado una fortuna, pero slo la heredara si se casaba.Si Lyle no lo haca, entonces todo ira a parar al consejo de administracin pblica. SiBeth aceptaba casarse con l, entonces Lyle le dara la propiedad de su preciosagranja como regalo de bodas. No haca falta que se quedaran juntos y en un aopodran divorciarse.

Tan sencillo como eso.

Su corazn le haba dicho que no lo hiciera, pero la alternativa era terrible.Perder su granja Perder el nico lugar donde se haba sentido til, donde se habasentido feliz

Finalmente accedi a ello, con la condicin de que no fuera perjudicial paranadie.

A nadie podr importarle le asegur Lyle una y otra vez.

Bueno, pues Kell Hallam s que era alguien: un hombre que se haba propuestoraptarla.

Beth mir por la ventanilla cuando el coche empez a aminorar; entonces girhacia una entrada rodeada de rboles de caucho a unos cincuenta metros de lacarretera. Haba una seal de madera entre los rboles donde se lea el nombre de lapropiedad: Coolbunna.

El coche cruz una verja que haba al principio de un largo camino que seadentraba en la maleza y Beth mir a su alrededor con desolacin. All no podraescapar a ningn sitio: estaba en una zona montaosa de vegetacin exuberante,bella y salvaje.

El nombre de la propiedad era el ms adecuado: Coolbunnaen la lengua de los

aborgenes significaba murdago.La densidad de aquella vegetacin era un obstculo para Beth. Las tierras ms

all de la propiedad eran tierras de ganadera y las granjas estaban muy apartadasunas de otras. La ltima granja por la que haban pasado estaba a un kilmetro deall. Conseguira Beth correr lo suficientemente aprisa para que no la atrapara? Porla carretera sera imposible, y si se meta en el sotobosque

Jams te encontraran dijo de pronto Kell con aspereza y Beth levant lavista y se encontr con su mirada. Ni se te ocurra la estupidez de escapar. Adems,tengo varios perros bien adiestrados; te encontraran en diez minutos.

No voy a quedarme aqu. No puedo de pronto le entr un miedo quenada tena que ver con su seguridad personal. Dos semanas Dos semanas de


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encierro Caroline le haba prometido cuidar de los animales durante dos das, peroBeth le haba dicho que volvera el lunes. El lunes al medioda Caroline se marchara,tanto si Beth estaba de vuelta como si no.

Por favor, no puedo Beth habl con desesperacin. Mira Hallam, o

como te llames, no puedo quedarme aqu. Si hay alguien a quien Lyle vaya a hacerdao al heredar, entonces no me casar con l. Si quieres te lo prometo, pero debovolver. No puedo Beth rompi a llorar y Kell Hallam solt un taco.

Gurdate las lgrimas para otro momento dijo bruscamente. Me hehecho a m mismo una promesa y por mucho teatro que hagas nada va a cambiar.Durante las prximas dos semanas estars aqu, o sea, que ya puedes iracostumbrndote entonces el coche dio una curva en el camino y Beth contemplsu prisin.

La casa haba sido construida a principios de siglo, y en gran escala. Era de

piedra caliza, muy alargada y de poca altura. Haba en el jardn unas escaleras depiedra que conducan a la casa donde unas puertas de cristal se abran a lavegetacin. Tanto la casa como el terreno de alrededor eran una maravilla.

El jardn que se vea era maravilloso. El prado, de un verde brillante, seextenda a ambos lados del camino. El aroma de las flores era intenso. Haba rosasamarillas, blancas y rojas por todas partes, adems de buganvilla, flor de la plumay muchas ms. Y aunque estaba todo bien cuidado conservaba ese aire salvaje, por loque uno no estaba seguro de dnde terminaba el jardn y de dnde empezaba elsotobosque. El prado bajaba hasta el ro. Y detrs de la casa, las Montaas Azules sealzaban en la distancia como gigantes centinelas.

En otro momento, Beth se habra quedado embobada, pero en esa ocasin tenademasiado miedo. Unos perros se lanzaron a recibir al coche con alegra y Beth sellev la mano al pecho y cerr los ojos aterrorizada. Aquel sitio era como un antiguolugar encantado, especialmente diseado para subyugar a los prisioneros con susmaravillas.

Cuando Beth pudo finalmente sacar fuerzas de flaqueza, abri los ojos. El cochese par delante del garaje y los establos, en la parte de atrs de la casa.

No se vea un alma aparte de los perros.

Kell Hallam sali, llam a los perros con silbidos y los salud con unadescuidada caricia. Los perros se retorcieron jubilosos. Hallam abri la puerta deatrs y los perros se asomaron a mirar a Beth con inters. Fueron hacia ella, peroHallam los llam y orden que se sentaran a unos metros del coche.

Qudate aqu hasta que venga a buscarte. Si te mueves mis perros te atacarn;si te quedas dentro del coche no te pasar nada. Tardar unos diez minutos entonces esboz una medio sonrisa. Cruza las piernas hasta que vuelva, seorita.Dentro de diez minutos podrs pasar todo el tiempo que quieras en el bao.

Y desapareci cruzando el patio a grandes y pausadas zancadas hacia la casa

Beth se qued con los perros y con una comadreja hambrienta.


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Por primera vez desde que comenz el rapto, Beth se sinti tentada a sonrer.Los perros eran un viejo perro de aguas que mova el rabo con simpata innata, y unpastor escocs ms joven, blanco y negro, brillante y de pelo lacio, con los ojosvivarachos e inteligentes. Tambin ste mova la cola queriendo entablar una nuevaamistad. Las rdenes del amo hicieron que los perros se quedaran inmviles, peroBeth conoca su buena mano con los animales y saba que poda hacerse su amiga.

Estuvo a punto de intentarlo, slo por darle en las narices a Kell Hallam, pero lapequea comadreja empez a retorcerse dentro de la bolsa. Cerr la puerta del cochecon cuidado, meti la mano entre el raso y el encaje del vestido, sac a la cra y seacomod en el asiento para alimentarla.

Fue un parntesis tranquilizador, un descanso en el que Beth pudo sentarse ensilencio con la diminuta y salvaje criatura.

El silencio se hizo casi insoportable. All, entre las montaas, no se oa el ruido

del trfico en la distancia, ni el runrn de ningn tipo de generador o motor deninguna clase. Aquel da no haca viento y slo se oa el dulce zumbido de loscolibres entre los rboles y los suaves sonidos de felicidad de la cra bebiendo. Fueradel coche, los perros se tumbaron tranquilamente.

Tras unos cinco minutos se oy el ruido del motor de un coche por la partedelantera de la casa, pero Beth no lo vea. Al poco oy el coche alejarse y se qued denuevo sumida en el silencio. Por un momento contempl la posibilidad de que KellHallam la hubiera dejado ah sin ms, junto a aquellos atentos compaeros.

No. No sera tan tonto como para hacer eso. Saba que esos dos dciles animalespodran ser fcilmente domesticados. No poda marcharse.

Le haba amenazado con los perros si intentaba adentrarse en la maleza. Perolos perros no constituan ninguna amenaza para su bienestar fsico, aunque Bethsaba que la encontraran si intentaba escapar. Quiz no la atacaran, pero unosperros bien entrenados podran conducir a su amo hasta cualquier lugar, y si KellHallam tena un caballo, no podra huir de l.

Entonces no le quedaba otra alternativa que terminar de alimentar a la cra ydevolverla al calor y la seguridad de la bolsa, entrelazar los dedos para que le dejarande temblar y esperar

El raptor de Beth cumpli su palabra y volvi, como haba prometido, algo msde diez minutos despus. Silb a los perros para que se acercaran e l y estosobedecieron moviendo el rabo.

No poda ser tan malo, pens Beth, no despus de ver que los perros loadoraban de aquella forma. Lo ms seguro era que si le gustaban los animales tuvierauna oportunidad. Levant el mentn y se top con su mirada mientras se acercaba aella, sus ojos verdes lo miraban retadores.

Has preparado ya la mazmorra? pregunt, y haba un cierto temblor en suvoz.

No hay ninguna mazmorra dijo y desapareci la sonrisa que habailuminado su mirada. Vas a ser una invitada en mi casa durante dos semanas.


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Una invitada en contra de mi voluntad.

Una invitada que preferira no tener. El plan de tu primo no me ha dejadootra alternativa abri la puerta del coche con fuerza y la dej salir: despus fuehacia el maletero. Para sorpresa de Beth, sac un par de bolsas de viaje bastante

viejas que ella reconoci.Cmo? sali del coche boquiabierta. Son mas. Cmo las

conseguiste?

Del hotel le dijo sin inmutarse. No te habras marchado sin tus maletas,verdad?

De pronto, Beth se humedeci los labios con la lengua; aquel hombre era unzorro y muy inteligente.

Lo que haba hecho no haba sido a lo loco sino el resultado de un cuidadosoplan.

Pero cmo las conseguiste? pregunt de nuevo.

Kell Hallam dej las bolsas en el suelo y luego se apart.

Quiz es hora de que sepas que no te he raptado, seorita le dijo. Siesperas una patrulla de polica encabezada por tu primo, olvdalo. Llevas semanasplaneando esta maniobra.

Yo? Planeando?

T lo has planeado le dijo y metindose la mano en el bolsillo de la camisasac un papel. Hice una copia de la carta que le enviaste a tu abandonadoprometido, por si te interesa. Te gustara leer la carta que recibi justo antes de salirpara la iglesia?

Beth mir el rostro implacable de Kell. Tom la carta sin mediar palabra, ladesdobl y la ley.

Lyle.

Gracias por tu oferta de matrimonio, pero me han propuesto algo mejor por quedarmesoltera. T vas a heredar la fortuna de Oliver Bromley si te casas; a m me han pagado paraque no te cases. Lyle, nuestro trato era de tipo financiero. Antes de fiarte de m deberas

haberte asegurado.Beth ley la escueta nota dos veces y luego dej caer el brazo. Se qued de pie

bajo el sol, aterrorizada slo de pensar en la cara que habra puesto su primo al leerla.La creera capaz de escribir tal cosa?

Claro que s. Todo lo que Lyle haca en su vida estaba dictado por el dinero. Si aBeth le hubieran ofrecido ms para dejar plantado a Lyle en el altar, entonces Lylecreera que lo haba aceptado.

Eso no quera decir que la perdonara. Beth pens en la ira de su primo y sequed helada. Levant la vista y se qued mirando a Hallam fijamente; l la miraba

pensativo.Mi mi ta balbuci. Yo


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Le has dejado otra nota explicndole todo a tu ta le dijo Hallam. No hasido tan desagradable como la que le dejaste a tu primo, pero era muy clara. Decaalgo de que tu primo pensaba que eras una ingenua y una tonta y de que querasdemostrarle que podas conseguir dinero decentemente por tu cuenta. Quieresleerla?

No, no quiero exclam Beth. Cmo te atreves? Cmo te has atrevido?Y cmo? estaba temblando con una mezcla de rabia y asombro y su voz eraapenas un susurro. Cmo sacaste mis cosas del hotel? Cmo te deshiciste delfotgrafo? Cmo?

Con dinero le contest Hallam. Tu primo y t deberais saber que eldinero lo compra todo. Llam al fotgrafo y le dije que ya no se requeran susservicios ya que se haba contratado a otra persona mejor. Se puso como una fiera,pero cuando le pagu sus honorarios y le dije que estaba cobrando sin trabajar, tomel dinero y se march al banco. Su enfado por el insulto que haba sufrido se pas y

me asegur que no llamara a tu primo para confirmar nada. Luego pagu a algunaspersonas en el hotel de tu primo y de tu ta para que llevaran las notas continudiciendo. Con todo el jaleo que arm tu primo con lo de la boda no me resultdifcil enterarme de vuestros planes. Y en cuanto a tus pertenencias, bueno, saba quehabras hecho la maleta antes de salir para la iglesia, por lo que simplemente le pedal conserje que se asegurara de guardar tu equipaje en mi coche. Me haba vistohablar con tu ta y saba que yo tena algo que ver con la boda. No creo que tu primoenve a la polica detrs de m cuando has sido t sola la que has organizado estetinglado.

Pero cmo? las palabras le fallaban y Beth se qued paralizada. Se sentaindefensa, l lo tena todo planeado.

Ahora sabe que hay otra persona que te ha ofrecido dinero continuHallam. Pero no sabe que esa persona soy yo. Y aunque lo supiera, no hay nadaque pueda hacer, seorita Lister. Vas a ser mi invitada durante las prximas dossemanas, por lo que te sugiero que te tragues tu rabia, cambies esa mirada defrustracin en tus preciosos ojos y disfrutes de estas vacaciones forzosas. No haynada ms que puedas hacer.

Beth se senta tan furiosa que estaba a punto de explotar. No volvi a hablar, se

negaba a darle esa satisfaccin a Kell Hallam. En lugar de eso, lo sigui dcilmentemientras le enseaba las habitaciones que ella podra utilizar.

Este es el apartamento de mi guarda le explic invitndola a pasar a unapreciosa salita de estar con vistas al ro. A un lado haba una pequea cocinaamericana, y ms all un dormitorio y un cuarto de bao. Hay comida en lanevera, as podrs arreglrtelas t sola. Me imagino que querrs verme lo menosposible en estas prximas dos semanas, y el sentimiento es mutuo. Por cierto, lostelfonos estn desconectados. He llevado a los caballos a otros establos y las nicasllaves de cualquier vehculo que veas aqu estn en mi bolsillo vacil, y luego leroz a Beth la plida mejilla. Es un trato duro, seorita dijo suavemente al

tiempo que Beth se pasaba la mano por la mejilla que l le haba tocado. Perodeberas haber pensado en una posibilidad como sta antes de jugar conmigo y con


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lo mo. Ven a buscarme si me necesitas para algo importante, busca a los perros y yono andar muy lejos, pero de otro modo espero que nos dejes en paz. Ahora, siestuviera en tu lugar, me quitara el traje de novia y volvera a convertirme enCenicienta. Ya han dado las doce y tu prncipe no es ms que un mentiroso y untimador.

Y con una profunda mirada Kell Hallam se march, cerrando la puerta confirmeza.


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Captulo 3

Beth cruz el dormitorio y cerr la puerta, como si quisiera poner tierra de pormedio entre s misma y su raptor. Se hundi en la enorme cama, pero ni siquiera se

fij en lo lujosa que era. Beth se qued quieta durante mucho rato, sin moverse.Beth Lister no tena ni la ms remota idea sobre lo que hacer.

Y Lyle su horrible primo. l la haba metido en aquel lo, pero estaba segurade que no la sacara de l. Y todava segua vestida de novia.

Mir el vestido con asco y al cabo del rato estaba hecho un rebujo en el suelo. Sehaba puesto su atuendo habitual: una camiseta y unos vaqueros desgastados. Entren el cuarto de bao, se cepill la laca que le haba puesto la peluquera y se restregla cara hasta que se hizo dao, quitndose cualquier rastro de maquillaje posible.Luego se incorpor y se qued mirndose al espejo durante un buen rato.

El pequeo bulto de la bolsa de cuero se notaba mucho bajo la camiseta ypareca como si tuviera tres pechos, pero no importaba. La Beth normal era esa chica:sin adornos, descalza, sin pretensiones.

Tendra que enfrentarse a Kell Hallam y sera muy pronto, pero primeroPrimero tendra que orientarse, recuperar la compostura e intentar encontrar un pocode dignidad con la que enfrentarse a l.

Beth fue hacia las cristaleras y decidi salir.

El jardn fue como un blsamo para su espritu. All se respiraba paz. Sin duda,

Kell Hallam y sus perros estaran dentro de la casa, puesto que no se los vea porninguna parte, y Beth se sinti libre. Sus pies descalzos disfrutaron del frescor de larica y hmeda tierra de la pradera. Llevaba una semana en la ciudad con laorganizacin de la boda y eso era ya demasiado tiempo para ella.

La pequea comadreja no dejaba de moverse. Beth dud un instante, levant lavista hacia la casa y se escondi rpidamente detrs de un macizo de fucsias queflorecan a los lados del camino. Oy a los dos perros acercndose y decidi ocultarel pequeo animalito. No pasara nada si lo dejaba suelto un rato para que tambinella pudiera disfrutar.

Beth se tumb todo lo larga que era sobre la hierba y con su cuerpo form unpequeo cerco donde solt a la cra. El sol era tan clido y suave y Beth estaba tancansada Se tumb y dej la mente en blanco.

Al rato sinti que una mano le tocaba la cabeza.

Beth dio un tremendo respingo y al volverse vio a una nia en cuclillas a sulado, observndola en silencio.

No tendra ms de cinco o seis aos y a pesar de ello se haba acercado a ellafurtivamente, como un fantasma. Llevaba un pichi gastado y el fino cabello rubiopeinado en dos trenzas medio retorcidas. Tena un par de ojos marrones tan grandes

que ocupaban la mitad de su diminuta cara. La nia estir la mano para tocarle elpelo, como para comprobar si aquella extraa dama durmiente era real.


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Instintivamente. Beth acurruc a la comadreja contra su pecho antes de serconsciente de quin era aquella recin llegada. Pero la mirada de la nia le asegurque poda soltarla de nuevo sin problemas. El animalito volvi a moverse por elpequeo espacio que le proporcionaba el cuerpo de Beth y se puso a mordisquearuna hoja de fucsia.

La nia observaba la comadreja asombrada, pero no dijo ni palabra. Resultabaextrao ver a una nia tan quieta como aquella. Tena una expresin de recelo que aBeth le recordaba a las criaturas salvajes a las que ella cuidaba.

Hola Beth sonri.

La nia no respondi. Miraba la comadreja con los ojos muy abiertos.

Beth vacil, mirando a la nia y al animal. Ambos eran igual de frgiles, y apesar del miedo y el trauma que haba sufrido aquel da, se sinti conmovida al darsecuenta de la necesidad dibujada en el rostro de aquella nia. Algo raro ocurra all

Es la primera vez que esta cra sale de su bolsa desde que mataron a su madredijo Beth tranquilamente, observando la cara de la nia. Estoy cuidando de ellahasta que sea lo suficientemente adulta para dejarla en libertad.

La comadreja segua mordisqueando, el sol las baaba con sus clidos rayos,creando una sensacin de paz absoluta. Beth no volvi a hablar pues no lo creynecesario. La nia pareca contenta con simplemente observar y Beth estaba feliz dedejarla hacer lo que quisiera.

Finalmente fue la nia la que rompi el silencio.

Dejars dejars que se marche? la pequea tena una vocecita fina, casicomo si no estuviera acostumbrada a hablar y le costara trabajo.

Cuando est preparada dijo Beth, volvindose a mirar a la delicadacriatura. Las comadrejas no son animales de compaa, tienen que vivir enlibertad.

Igual que yo, pensaba Beth al mismo tiempo. Beth siempre haba sabido queella no estaba hecha para tener una familia. A qu haba estado jugando al aceptarcasarse con Lyle? Incluso cuando por fin haba accedido a hacerlo siempre supo queaquello le traera problemas. Y en ese momento, estaba prisionera de Kell Hallam.

Sera l el padre de aquella nia?Se hizo de nuevo el silencio; la nia segua embelesada con la pequea

comadreja.

Beth se recost apoyando la cara en la suave hierba y dejando que la paz y lacalidez la envolvieran. La nia estaba a su lado y algo le deca que aquella nianecesitaba tanta paciencia como cualquier animal herido. Haba huellas de terrorreflejado en su mirada. Si Beth extenda el brazo para acariciarla le daba la sensacinde que la nia echara a correr.

Quiz Kell Hallam haba avisado a la nia de la presencia de Beth. Y de ser as,

qu le habra dicho? Que Beth era una especie de bruja?


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No poda hacer nada sino observar y esperar. Finalmente, la nia habl denuevo.

Cmo se llama la comadreja? susurr.

No lo s le dijo Beth, mirando al animal con expresin grave y sin mirar a

la nia. Se dio cuenta de que cuanto menos caso le hiciera a la pequea, mejor.Tienes un nombre que podamos llamarla mientras est conmigo?

La nia se qued pensativa, lade la cabeza con una expresin de concentracinen su rostro.

Es un nio o una nia?

Una nia.

Entonces la llamaremos Ptalo anunci la nia. Porque eso es lo que seest comiendo y. adems, le queda bien el nombre.

Cuando la cra par de comer, mir a ambos lados inquieta. Beth aprovechpara meterla de nuevo en la bolsa del pecho.

Ptalo no es ms que un beb explic Beth al ver la mirada de asombro dela nia. Est cansada y no debe enfriarse.

Duerme en tu barriga?

Ese es su sitio favorito explic Beth. Est calentita y el latido de micorazn le recuerda al de su madre.

La nia volvi a sumirse en el silencio, pensativa. Finalmente aspir con fuerza,

como si hubiera tomado una decisin.Quieres saber cmo me llamo?

Si quieres decrmelo, me encantara saberlo sonri Beth. Yo me llamoBethany, pero todo el mundo me llama Beth.

Beth es un nombre muy bonito; no es tan bonito como Ptalo pero megusta. Yo me llamo Katie pero mi mi mami a veces me llama Katie Bell.

Encantada de conocerte Katie Bell.

Quiz a otro nio Beth le hubiera dado la mano, pero con Katie no lo hizo. La

nia segua con esa expresin como si fuera a echar a correr, como si el ms mnimomovimiento pudiera atemorizarla.

Te gusta mi vestido? pregunt la nia.

Beth mir el pichi de la nia: era bastante bonito, pero estaba muy viejo y lequedaba demasiado pequeo.

A pesar de eso, no era el momento de ser sincera, sobre todo cuando lapregunta de la nia haba estado cargada de ansia y orgullo.

Me gusta mucho sonri Beth. Es tu favorito?

Me lo regal mi mam. Yo la vi hacerlo en una mquina de coser lapequea abri y cerr los ojos, como intentando sacar fuerzas de flaqueza. Si la


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comadreja se tumba en tu tripa y cree que eso le recuerda a su mam, crees quecrees que yo podra?

Beth pestae.

Quiz dijo con cautela. Quieres acordarte de tu mam?

S la nia se sent junto a Beth y luego apoy su pequeo cuerpo conresolucin junto al de ella; se qued mirando fijamente a la cascada de hojas quehaba por encima y empez a hablar. Hay veces que ya no me acuerdo bien de elladijo desesperadamente. Antes s que poda, pero ahora, ahora se me borra sucara.

A Beth le dio un vuelco el corazn. Qu le haba ocurrido a aquella pequea?A pesar de ello las preguntas no importaban. Slo importaba aquel frgil ydesesperado ruego por sentirse consolada.

Beth le ech el brazo por los hombros y la apret contra su pecho. La nia sepuso rgida durante un buen rato, luego se acurruc junto a ella y apoy la caracontra el pecho de Beth.

Aqu hay los latidos de dos corazones: el de Ptalo y el mo. Escucha ysintelo. Quiz as puedas acordarte de cuando tu mam te acurrucaba as. Todas lasmamas lo hacen y creo que tu mam ha debido de ser de las mejores para tener unapequea Katie Bell como t.

T crees?

Yo creo que s dijo Beth dulcemente. Adems, te hizo el pichi. Qu mam

tan estupenda, hacer eso por su pequea. Ahora calla y escucha.Y estuvieron as en silencio durante un largo rato.

Katie!

Tres corazones se sobresaltaron al mismo tiempo al or una fuerte voz dehombre a travs del jardn. Antes de que terminara de pronunciar su nombre, la niase haba puesto de pie y se haba medio escondido tras los arbustos.

Y entonces, antes de que Beth pudiera moverse, la nia haba desaparecido.

Beth se levant y vio a la nia correr hacia la casa, con las trenzas movindose

al viento. Kell Hallam estaba all, de pie en la galera. Beth vio que en vez de irdirectamente hacia Hallam dio un giro y se meti por la puerta principal.

Cerr dando un portazo y Kell Hallam se qued solo en la galera, mirandohacia la puerta.

Pero qu diablos? Qu tipo de relacin tan extraa era aquella?

Lentamente. Hallam se volvi a mirar hacia donde haba estado Katie y vio aBeth.

Los perros la vieron casi al mismo tiempo: estaban a los pies de su amo en lagalera. AI ver a aquella interesante extraa en su terreno, bajaron por las escalerasde piedra y cruzaron la hierba para saludarla. Beth se llev la mano a la bolsa y sequed quieta, esperando.


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Por un momento Kell Hallam vacil, mir hacia la puerta, como si dudara entreseguir a Katie y luego se fue tras los perros.

Cuando lleg hasta Beth, los perros estaban locos de excitacin, dando vueltasalrededor de ella y Beth saba que el olor de la pequea comadreja estaba

impregnado por toda ella. Los perros olan a la cra y saban exactamente dndeestaba.

Venid aqu! orden Kell. Los perros se volvieron a mirarlo para ver si lodeca en serio y luego aminoraron el paso para que l los alcanzara. Kell Hallam seacerc a Beth con los perros junto a l.

Qu demonios?

Por el comportamiento de los perros y la forma en que Beth acurrucaba la bolsaentre sus pechos quedaba claro que tena algo que les interesaba muchsimo.

Kell Hallam entrecerr los ojos al tiempo que se acercaba, e inconscientementeBeth puso la otra mano delante del bulto para protegerlo.

Qu tienes ah?

Yo

Beth se senta pequea frente a aquel hombre tan alto y fuerte; se sentapequea e insegura.

Ensame lo que ests ocultando dijo Kell y Beth se estremeci aunque lomir a los ojos sin pestaear.

Dijiste que no queras que te molestara en las siguientes dos semanas consigui decir.

Y no quiero, pero me vas a ensear lo que tienes ah.

No.

Entonces te echar a los perros

Asqueroso! Beth se ech hacia atrs, pero se puso muy plida. Qucrees que estoy ocultando? Una pistola? Si as fuera no estara aqu ahora. Tienestodo el poder y lo sabes. Cmo te atreves a insultarme, a atemorizarme? Cmo teatreves a raptarme?aspir profundamente. Puedes haber escrito todas las cartas

que hayas querido, pero cmo vas a explicrselo a la polica cuando vuelva y se locuente todo? y entonces se puso an ms plida. Esto es Oh, Dios mo! Si esque me dejas marchar.

Aquel hombre podra haber disimulado las pruebas de tal manera quepareciera que haba huido por propia voluntad. Pero si finalmente la dejaba marchar,aquel hombre podra ser acusado ante un tribunal. Era un criminal: un secuestrador.Un hombre a quien su propia hija tena miedo.

Beth, ya te he dicho que no iba a hacerte dao.

Kell Hallam haba visto el miedo reflejado en los ojos de Beth y haba adivinadosus pensamientos. Alarg la mano para tocarla, pero Beth se ech hacia atrs, como sifuera a tocarlo.


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Y yo cmo lo s? susurr. Cmo s que me ests diciendo la verdad?No lo s, no puedo saberlo.

Puedes porque yo te lo digo.

Ah, s? tartamude Beth. Igual que Lyle cuando me dijo que a nadie le

importara si l heredaba o no el dinero de Oliver Bromley. Igual que cuando medijiste que eras fotgrafo. T y Lyle Por qu iba a volver a fiarme de ti o de l? Noeres ms que un criminal, Kell Hallam. Y Katie Por qu demonios tu propia hija tetiene tanto miedo? Qu le hiciste a su madre?

Se hizo un silencio absoluto. Nadie pronunci ni palabra: incluso los perrosparecan aguantar la respiracin.

Beth se mantuvo firme, temblando y con la cara plida como un fantasmamientras observaba la confusin pintada en el rostro de Kell Hallam. Primero vio laira, despus el asombro y finalmente la incredulidad en aquel rostro.

Qu pasa con la madre de Katie? dijo finalmente.

Por qu tiene Katie tanto miedo? pregunt Beth. Y por qu no se lepermite ver a su madre?

Cmo? Kell Hallam balbuci con voz cascada. Cmo sabes lo de sumadre?

Ella me ha dicho que no se acuerda de ella contest Beth. Me dijo queella

Ella te lo dijo? no haba duda del sentimiento que tea entonces su voz:

puro asombro. Kell Hallam se la qued mirando a la cara fijamente, avanz hacia ellay la agarr por los hombros zarandendola, con el rostro rojo de rabia. Estsmintiendo le grit. Mira, no s que plan te traes entre manos, pero

Por qu iba a mentir?

Katie est muda dijo con expresin atnita. No habla. S que estsmintiendo, pero no s cul es tu juego. Y qu diantres llevas debajo de la camiseta?

Pas casi un minuto antes de que Beth se atreviera a contestarle. Estabanocurriendo tantas cosas que se senta extremadamente confusa Confusa yaterrorizada.

Lo mir, pero su rostro no expresaba amenaza ni enfado. ste haba sidosustituido por un sentimiento de confusin tan grande como el de Beth.

Tengo una comadreja dijo finalmente, mientras l pareca cada vez msconfundido.

Una comadreja Kell Hallam mene la cabeza, como si tratara de nomarearse.

Me dedico a cuidar animales salvajes hurfanos: eso es lo que hago.

Tu trabajo el hombre estaba perdido; dio un paso atrs, contemplndolacomo si tuviera tres cabezas. Qu trabajo?


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As es como me gano la vida dijo Beth con paciencia. Soy cuidadora deanimales salvajes. Mi trabajo consiste en cuidar a los animales heridos o hurfanoshasta que estn bien para volver a ponerlos en libertad.

No te creo.

No te estoy pidiendo que me creas dijo Beth y se encogi de hombros.,pero es la verdad. Esa es la razn por la que tienes que dejarme marchar.

No te voy a dejar marchar.

Entonces, sers responsable de veinte muertes le dijo Beth. Tengo a unapersona que va a cuidarme a los animales hasta el lunes. Si no estoy de vuelta esemismo da, se morirn de hambre. Tienes que dejarme marchar, o permitirmetelefonear a alguien para que vaya a sustituirme. Tienes que hacerlo.

Ensame la comadreja Kell Hallam puso cara de asombro, y la sorpresa seacrecent cuando Beth se sac la bolsita de cuero de debajo de la camiseta y la abrilo suficiente para que saliera una carita con expresin interrogante. Kell aspirprofundamente, muy sorprendido.

Pero de dnde diablos has sacado eso?

Ya te lo he dicho. Soy cuidadora de animales salvajes Beth meti a lacomadreja de nuevo en la bolsa y sta debajo de la camiseta. Levant el mentn conexpresin desafiante. La pequea comadreja dependa de ella y por ello tena que servaliente, aunque slo fuera para defenderla.

No habrs trado a ese maldito animal en tus maletas?

No contest Beth. La he llevado en una bolsa de cuero colgada del cuello,tal y como est ahora.

Pero Kell Hallam no daba crdito a sus odos. No me digas que lollevabas debajo del vestido.

Muy sagaz contest Beth. Muy bien Beth aspir ruidosamente.Pero el caso es que, seor Hallam, slo tengo la suficiente leche para dos das y haymuchos animales esperndome en mi granja. Si no vuelvo a tiempo, morirn. Debesdejarme marchar.

Kell Hallam se puso tenso y miraba a Beth como si estuviera intentandodescifrar el tipo de persona con la que se haba involucrado.

No voy a dejarte ir por una comadreja. Es una historia muy bonita, pero si esque acabas de cazarla

Todava crees que estoy mintiendo?

Esperas que me crea que llevabas esa criatura escondida bajo el vestido denovia? Que ibas a casarte con una cra de comadreja colgando del cuello? Ydespus qu? pregunt. Pensabais iros de luna de miel con la comadreja?Conozco bien a Lyle Mayberry seorita, y francamente no te creo. Y qu hubiera

pasado con los otros animales?


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No bamos a irnos de luna de miel dijo Beth tranquilamente. Iba acasarme con Lyle y luego me iba a casa.

Lo mir y sinti que sus fuerzas empezaban a flaquear. Nada volvera a serigual que antes.

Entonces t y Mayberry os ibais a casar por el dinero? dijo Hallam concautela, observndola. Lo ibais a hacer slo por la herencia?

Eso es Beth trag saliva varias veces. No haba manera de librarse de aquelhombre. Estaban ocurriendo cosas que no entenda, pero s saba que su nicaoportunidad sera ser totalmente sincera y esperar que aquel hombre fuera msconsiderado y ms ntegro que su primo.

Lo volvi a mirar y algo se estremeci muy dentro de ella. Su instinto le dijoque quiz valiera la pena intentarlo.

Puedo explicrtelo? pregunt con suavidad.

Kell Hallam asinti.

Tengo una granja Beth empez a decir; hundi los dedos de los pies en lafresca hierba y sinti la suavidad de la tierra hmeda. No es como sta; es pequeay no soy propietaria de ella, sino que la alquilo. Me gradu como enfermeraveterinaria despus de terminar la secundaria y trabaj como una burra hasta quepude pagarme el alquiler de la propiedad. Slo tiene veinte acres, pero es una granjapreciosa. Cro cabras de Cachemira para poder pagar el alquiler.

Y?

Y tambin me dedico a cuidar animales salvajes. Eso ha sido lo que siemprehe deseado hacer. Mi trabajo lo es todo para m; la gente me trae animales heridos ohurfanos y yo cuido de ellos. Acojo a todo tipo de animales de la zona: koalas,ulabes, canguros y wombats. Tambin cuido de pjaros; ahora tengo unos cuantos apunto de dejar en libertad.

Y qu tiene que ver todo esto conmigo? Kell pareca hacer enormesesfuerzos para no parecer interesado, para permanecer indiferente. Aun as, suexpresin no era ya tan dura, y Beth sac fuerzas para continuar.

Tengo problemas con las alambradas dijo con tristeza. Pensaba que

valan, pero hace unos seis meses entraron un par de perros salvajes e hirieron a lascabras. Mataron a todos los animales adultos que ya tena preparados para vender.Las cabras que yo cro tienen un pelaje muy preciado y un buen ejemplar vale ms dequinientos dlares. Mataron a cincuenta animales antes de que me despertara y losechara de all.

Eso debi de reducir tremendamente tus ganancias dijo Hallam sinsentimiento, a lo que Beth asinti con la cabeza.

Fue algo ms que eso dijo. Me arruin; quiero decir que no poda pagarel alquiler de la granja. Me dan una pequea ayuda por el cuidado de los animales,

pero no es suficiente para mantenerla. La muerte de mis cabras me obligaba amudarme, pero no puedo permitirme ese lujo. Sin la granja no puedo acabar de


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rehabilitar a los animales que tengo. Tendra que encontrar a otras personas quecuidaran de ellos y renunciar a mi puesto en la Fundacin de la Conservacin deVida Salvaje. Significara el fin de todo para lo que he estado trabajando durantetantos aos.

Y entonces?Entonces apareci mi primo Lyle sigui Beth. Mi ta me tiene vigilada y

se enter de lo que haba pasado, de lo arruinada que estaba. Creo que se alegrmucho pues no quera que me fuera bien con la granja. Pero bueno, el hecho es quese lo cont a Lyle y l vino a verme. No me gusta nada Lyle, nunca me ha gustado.De nia tuve que vivir con l y mi ta tras la muerte de mis padres, pero ellosbueno, mi ta siempre me trat como a un pariente pobre y Lyle disfrutabahacindome la vida imposible. Haca mucho tiempo que haba perdido la confianzaen Lyle, pero esta vez Esta vez me vino a ofrecer una esperanza. Me dijo queOliver Bromley le haba dejado una herencia con la condicin de que se casara a los

treinta aos, pero Lyle no quera una esposa. Eso me lo puedo creer porque no es delos que comparten.

Entonces, qu te ofreci?

Beth baj la cabeza pensativa y se contempl los pies. El remate de lospantalones estaba todo deshilachado.

Treinta mil dlares susurr sin mirar a Kell Hallam. Lo que vala lahipoteca de mi granja.

Beth, cunto crees que Oliver Bromley le dej a tu primo? Kell pregunt

finalmente. Te cont Mayberry a lo que ascenda su herencia?No. Pero me imagino que tendra que ser de cien mil dlares o ms para que

Lyle decidiera casarse. Dijo que se ocupara tambin de los costes legales deldivorcio.

Muy generoso por su parte Kell dio un paso adelante, la agarr por labarbilla y la oblig a mirarlo a los ojos. Bethany, tu primo iba a heredar ms de unmilln de dlares por casarse contigo. Adems de eso, heredara la casa de Bromley,que en s misma vale una fortuna, su coleccin de pintura y todas sus pertenencias.El valor total asciende a ms de dos millones. En ese caso, el coste de un divorcio es

una nimiedad, no crees?Dos millones!

Eso es lo que he dicho le dijo Kell con dureza. Si lo hubieras sabido

Beth mene la cabeza.

Crees que me importa? le dijo como una furia. Crees que me importa loms mnimo cunto herede mi primo? Lyle y su madre me han tratado mal desdeque tena cinco aos: cuando tuve la edad legal suficiente para vivir sola me marchde su casa y, si no vuelvo a verlo otra vez, estar feliz se mordi el labio. Peroahora entiendo que dos millones de dlares no sean lo mismo su mirada sevolvi dura. Especialmente si eres t el que heredas en lugar de Lyle. Ya veo porqu has ido hasta tales extremos


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No dijo Kell con firmeza. Beth, creo me parece que ambos somosculpables por habernos juzgado mal el uno al otro. Yo no quiero nada del dinero deOliver Bromley: no es pariente mo.

Pero entonces Beth respir profundamente, cansada: nada de lo que

decan tena sentido. Se oblig a mirarlo a la cara, levantando el mentn conorgullo. Entonces, a qu ha venido este rapto tan complicado? Por qu me tienesprisionera? Si no eres t el que hereda el dinero de Oliver Bromley, entonces quinlo hereda?

Kell Hallam la mir entonces a los ojos, y su expresin se suaviz.

De verdad quieres saberlo?

S.

Entonces puedes creerlo o no, pero es alguien que lo necesita ms de lo que tnecesitas tu granja le dijo suavemente. Es Katie.

Katie dijo sombramente. Tu pequea

Katie no es hija ma le dijo Kell y mirando hacia la casa continu. Beth,tenemos que hablar, pero tengo que ver cmo est Katie. Es una nia muyindependiente, pero me gusta saber lo que hace. Quieres entrar conmigo en casa?

Te refieres a tu seccin de la casa? pregunt Beth. O la zona donde selocaliza mi crcel?

Maldita sea Kell Hallam levant una mano y se pas los dedos por laespesa mata de pelo, dejndolo despeinado: por primera vez su rostro le traicion,

desvelando huellas de cansancio y tensin. Beth, todo esto es un lo dijo sinrodeos. Crees que podramos empezar de cero? Has sido sincera conmigo, ya eshora de que lo sea yo tambin. Ven dentro y, despus de ver lo que hace Katie, tepreparo algo de beber. No s t, pero yo necesito una copa.

Yo no

No te queda otra alternativa.

La tom del brazo y la condujo hasta la casa.


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Captulo 4

En una esquina de la espaciosa cocina haba un montn de bloques deconstruccin de muchos colores junto a los cuales estaba Katie. La nia levant la

cabeza para mirar a los dos adultos que acababan de entrar, pero no pronuncipalabra.

Qu era lo que haba dicho Kell? Que la pequea no hablaba?

Quieres beber algo, Katie? pregunt Kell, pero la nia no respondi.Simplemente se lo qued mirando mientras ste sacaba una jarra de limonada de lanevera y le serva un vaso. Se lo ofreci y la nia lo tom en silencio y se bebi lalimonada sin dejar de mirar a Kell. Luego se volvi de nuevo hacia su juego y fue elfin de la comunicacin.

Aquel episodio estremeci a Beth.

Yo voy a tomar una cerveza dijo Kell con la voz tensa: se volvi hacia lanevera. Hay vino. Beth, o

Si no te importa yo voy a tomar tambin limonada dijo Beth.

Claro llen dos vasos y luego se dirigi a la puerta de atrs. Nossentaremos en el porche, puedo vigilar a Katie por la puerta mosquitera.

Beth vacil un instante. Mir a la pequea que estaba enfrascada en sus juegos,dudando entre hablar con ella o no, pero algo en la nia le impidi hacerlo.

En el porche haba varias butacas de mimbre, descoloridas por el paso de los

aos, pero cubiertas por grandes cojines que invitaban al descanso. Beth se dej caeren una de ellas. Uno de los perros se tumb a su lado, el otro al lado de Kell y todosse quedaron momentneamente contemplando la puesta del sol.

Finalmente fue Kell el que rompi el silencio. Se haba terminado ya su cervezay los racimos de uvas que colgaban de la parra le ensombrecan el rostro. Beth apenassi lo vea bien; la pequea comadreja dorma en su bolsa y, a travs del cuero, Bethnotaba cmo su corazoncito lata a toda prisa.

Katie es hija de mi hermanastra dijo Kell con dureza. Supongo que escasi mi sobrina.

Beth se humedeci los labios y busc las palabras ms apropiadas, pero no lesalieron.

Pero no parece conocerte muy bien dijo lentamente. Bueno te tratacomo a un extrao.

Soy un extrao para ella suspir Kell. El marido de mi hermana eraRichard Bromley, el hijo de Oliver Bromley, pero yo nunca conoc a Richard.Christine conoci a Richard en Estados Unidos y nunca vino a Australia con l. Meimagino que Richard y su padre estaban enfadados, de hecho no se soportaban, yChristine se mantena con entereza entre dos aguas.

Pero amaba a Richard?


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Quin sabe? dijo Kell despacio. Tras la muerte de mi madre, Christinedej de tener trato con la familia. No supe nada de ella durante aos hasta que meinformaron de la muerte de Oliver Bromley. Parece que bueno, me imagino queKatie naci hace unos seis aos y Christine y Richard la han llevado por todas partesen circunstancias cada vez peores. Finalmente, aunque la verdad es que no s cul esla historia completa y no quiero saberla, Christine y Richard murieron. Sospecho queRichard traficaba con drogas entre Australia y la costa de Indonesia, pero la policano me ha dicho nada, y yo prefiero no hacer preguntas. Cuando murieron, lasautoridades se pusieron en contacto con Oliver Bromley a travs de su agente denegocios, tu primo Lyle, y le preguntaron qu podan hacer con la nieta de Bromley.Mayberry accedi de mala gana de parte de Bromley a pagar por la manutencin dela nia.

Pero no a traerla a Australia? Beth balbuci y Kell mene la cabeza.

Para nada. Me imagino que ni siquiera queran pagar su manutencin.

Bueno, el caso es que a Katie la metieron en un orfelinato en Indonesia. Cuandollevaba all seis meses, su abuelo muri. A partir de ah, dejaron de pagarle lamanutencin. Se ve que Mayberry no se senta responsable despus de la muerte deBromley. Entonces Bueno, cuando se acab el dinero, las autoridades volvieron acontactar con la polica australiana y tras algunas pesquisas contactaron conmigo porser el pariente ms cercano a Katie. Tom un avin y me la traje.

Entonces ni siquiera sabas que Christine haba muerto hasta que no muriOliver Bromley?

Yo no saba nada; ni siquiera saba de la existencia de Katie.

Beth lo mir pensativa. Aquel hombre tena algo que a Beth le haca sentir quelo conoca y que comprenda el profundo dolor que tena dentro.

Y t queras mucho a Christine dijo lentamente. A pesar de no haberlavisto en tanto tiempo la queras y su muerte te doli, verdad?

Kell levant la cabeza con el rostro lleno de dolor y amargura.

Christine naci cuando yo tena nueve aos, despus de que mi madre sehubiera vuelto a casar con alguien que a m no me gustaba. Mi padre estabaamargado y mi madre demasiado ocupada con su nueva familia. Christine era

alguien a quien cuidar en los tristes ratos que pasaba con mi madre. Aun as solapasar la mayor parte del tiempo con mi padre, aqu en las montaas, por lo que novea a Christine muy a menudo. Luego, cuando Christine tena siete aos, al maridode mi madre le sali un trabajo en los Estados Unidos y casi no volv a ver a mihermana. Pero s, la quera mucho, y cuidar de Katie por ella.

Quieres decir que luchars por conseguir la herencia de Katie?

Kell hizo una mueca.

A m no me importan los dos millones de dlares dijo. Como puedes ver,tengo ms que suficiente para mantener a Katie. Pero tu prometido

Lyle no es mi prometido dijo Beth tranquilamente. No me casar con l sieso va a perjudicarle a Katie. Ni hablar.


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Aparte de que sea o no tu prometido, Oliver Bromley no fue el que llev acabo todos los trmites con las autoridades asiticas cuando murieron los padres deKatie sigui diciendo Kell. Fue su agente de negocios. Lyle Mayberry. Bromleyera un hombre muy mayor, y Mayberry Mayberry empez a trabajar con l slo unpar de meses antes de su muerte. Prescindieron de todos los antiguos criados deBromley, el guarda, el que cuidaba de la granja y cualquiera que trabajara para l. Nose les dejaba nada en el testamento aunque pasaron cuarenta aos o ms a suservicio. Mayberry heredaba todo.

Y Katie?

Mayberry no ha querido tener nada que ver con Katie le dijo Kell.Mayberry se neg a hacer por Katie ms de lo estrictamente necesario. Se neg a quevolviera a Australia y argument que, como sus padres eran residentes en Indonesia,no tendra que pagar su vuelta. Adems, enviaba la cantidad ms pequea posiblepara su manutencin en el orfanato ms barato que pudo encontrar. Tras la muerte

de Bromley no quiso seguir pagando y se lav las manos por completo.Oh, no Beth mir por la puerta mosquitera hacia la nia que segua

concentrada en su juego; la nia pareca tan solitaria y ya saba por qu.

Pero Lyle Beth avanzaba con cautela. Crees que Lyle pudo utilizarcmo lo llaman coaccin indebida para cambiar el testamento?

T conoces a tu primo dijo Lyle. Qu piensas?

Solamente haba una respuesta para aquello.

Creo que s que lo hizo dijo Beth con firmeza. Para que Lyle se dedique

en cuerpo y alma a un hombre tan mayor movi la cabeza. Slo hay una raznpor la que lo hara y esa razn es el dinero suspir y mir a Kell a los ojos condeterminacin. Entonces, me has secuestrado para castigar a Lyle susurr. Yaveo.

Es ms simple que todo eso Kell Hallam se levant entonces y se puso acontemplar las montaas que tena frente a l. Todas las pertenencias de Christiney Richard fueron devueltas a Oliver Bromley cuando ellos murieron. Cuando fui abuscar a Katie habl con las autoridades que haban enviado sus pertenencias a casa.El oficial estaba muy preocupado y me dijo que haba una casa llena de cosas. A

pesar de viajar tanto, Christine haba acumulado muchas cosas. Haba fotografas,montones de libros y ms objetos personales. El oficial se los envi a Oliver Bromleydespus de que llevaran a Katie al orfanato; le ped a mi abogado que escribiera unacarta para que se las enviaran a Katie.

Y lo hicieron? Beth trag saliva, sabiendo muy bien cul sera la respuesta.

Lyle haba sido el tpico nio que le arrancaba las alas a las moscas para verlassufrir. Si haba rebuscado entre los objetos personales del viejo y encontradofotografas o recuerdos de familia No.

Veo que lo has adivinado dijo mirndola a la cara. Conoces al hombre

con el que te ibas a casar. Mayberry envi una nota a mi abogado dicindole queKatie no tena derecho a nada. Tan pronto como se casara contigo y las posesiones


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del viejo fueran suyas legalmente, cualquier objeto de valor sera subastado y el restoquemado. Dijo que nos dara detalles de la subasta y que Katie podra pujar comocualquiera.

Esa carta dijo Kell implacable. Esa carta le cost dos millones de

dlares. Yo haba visto el orfanato donde estaba Katie. Era horroroso, nadie allhablaba ingls. Todos pensaban que Katie no era ms que un estorbo. Haba sitiosmucho mejores por muy poco dinero ms. Y entonces entonces tu maravillosoMayberry fue demasiado miserable como para buscar una fotografa para que la niapudiera recordar a su madre. Estaba tan enfadado que decid impugnar el testamentoen nombre de Katie, pero cuando mi abogado comprob las clusulas deldocumento, se enter de que no poda hacer mucho. Al ser el nico pariente vivo deBromley, Katie va a heredar mucho ms que las fotos si Mayberry no logra casarse, yyo voy a hacer todo lo que est en mi poder para asegurarme que Mayberry no sequede con ningn centavo. Voy a privar a tu prometido de dos millones de dlares.

Y t me culpas?Por supuesto que no le dijo Beth; se leva

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Trisha David - Novia Prestada