1 | P a g e   

University Park United Methodist Church Rev. Paul J. Kottke June 21, 2015 

 Paul’s Concluding Sermon at the End of a Deeply Meaningful 20‐year Ministry at 

UPark UMC – Denver, Colorado 

 Sermon: Now and Ever Shall Be/Behold I Am Making Something New Scripture: Isaiah 43: 19 and Romans 8:1‐25 Theme: We trust in the ever‐present God as our foundation, even as we live into the uncertainty of new beginnings.  On January 8, 1995, I first stood here as your new senior pastor. That Sunday happened to be Epiphany – the Day of the Magi. As you know, there are two major cycles in the Christian liturgical year: Advent/Christmas/Epiphany and Lent/Easter/Pentecost. Epiphany carries significance in the Christian story because it is seen as an acknowledgement by people of wisdom from outside of the Jewish faith, who recognized the birth of Jesus as the Messiah sent from God. The story simply is this: three Magi priests from the area that we would call Persia, or current day Iran, journeyed across the desert, navigating by a star that they would never reach; following a hope and a dream even into significant risks, and then finding the baby Jesus, they gave homage as they would a king. This is a story about being willing to enter in the risk with a high degree of trust It is also about the truth that no one faith tradition represents the complete manifestation of God. For the Magi were priests of the Zoroastrian faith. When they found the baby Jesus, they did not convert nor did they take Jesus back with them to their palaces in the East.  I suggested on that Sunday, 20 years ago, that perhaps the image of Epiphany would be the metaphor by which we would guide ourselves during our ministry together. At the time, there was no way of knowing how long this journey would be. From my sermon long ago:  

It is the image of journey which is the invitation of this morning’s service. For we are a people who are embarking on a journey. Each of us has been preparing in our own way…With this morning’s service, our ministries now converge and now become one. We each bring our own strengths and gifts. We each bring our own history and story. We know not exactly what lies ahead. But we are guided by a vision, by a calling. 

I concluded: We cannot know what awaits us. We have some anxiety. We may even have some fear. But as a people of faith, we have all that is truly necessary. We have the promise of God to journey with us. We have the hope of God to empower us. And we have the light of God to lead us forth. What more could be asked?  By God’s Grace, let the journey begin! 

 As a people of faith, often we are asked to embrace a paradox. Parker Palmer refers to this as a tragic gap – two awarenesses that are held in tension and cannot be brought into resolution.  We believe on the one hand that God is the very foundation of all that is, of our lives, of creation. As we sang the doxology from the 3rd Century Church, God has been, is now, and ever shall be. The early Christians sang this even though their very lives were at risk, persecuted and demeaned. We know from child psychology that 

2 | P a g e   

a child who grows up in a stable, loving environment is far more likely to have a profound sense of trust than a child which grows up in an erratic, violent filled environment. It is the same with our faith – our faith gives us a foundation that enables us to live boldly even in the midst of the most uncertain of times. Our faith gives us the ability to counteract our fears and our urges for violence with that which gives forth into life and love – that is the grace extended towards all.  One of the reasons [amidst a myriad of reasons] that we witness so much senseless violence in our culture, is that we seek to protect ourselves from uncertainty by arming ourselves with guns, to the point that our society is saturated. Yet, violence continues to strike out without warning. Guns provide a false sense of safety. Rather, the presence of guns increases the odds of violence [intentional or accidental]. It is when we live into our fears that the environment of hatred and violence so easily takes root. It is our faith that teaches us that the only way to live into the fullness of life is to live with trust through the acts of grace and love – even with the risk of violence.  A significant part of trusting in God is knowing that God, the Source of Beauty, of Goodness, of Life is dependable – generation after generation, no matter the circumstances. Thus one aspect of our faith is having the assurance in God upon which we build our lives and the lives of those whom we love. God has been, is now, and ever shall be!  There then is the paradox to this assurance ‐is the awareness that we live in a dynamic creation. Everything is always changing. Creation in all of its seasons of cycles is never quite the same. We are birthing, growing, diminishing, and dying and the cycle repeats itself.    From the Prophet Isaiah, we hear the words: vs. 18 & 19, Do not remember the former things or consider the things of old. I am about to do a new thing: now it springs forth, do you not perceive it:  I will make a way in the wilderness and rivers in the desert.  And then from Romans 8: 9, But you are not in the flesh; you are in the Spirit, since the Spirit of God dwells in you. .. We know that the whole creation has been groaning in labor pains until now; not only the creation, but we ourselves…   [As a side note to this passage of Romans, Paul is contrasting the physical and the spirit. But by this he does not mean anti‐body. For him, the word “flesh” is any behavior that inflicts death and sin. Spirit is any behavior that affirms life and abundance.]    I truly believe that we are in a season of birthing. Yes, there is huge anxiety and uncertainty. But there is also the great expectation of God working in a new way – within our world, within our society, and yes within this church.    We live in a time when there is little institutional loyalty. There is a tendency among all generations but particularly among the young adults and young families to be with a church and its congregation only as long as the church meets their needs and is enjoyable with minimal investment on the part of the family. From this perspective, church is seen in a similar way as a restaurant. There are infinite choices. We will go to a particular restaurant until we are disappointed and then we will try another. One of the problems with this approach to church is that the family has little to no sense of deep roots within the community. Community is that place and those diverse relationships which provide rich and satisfying meaning  both in times of joy and times of heart break.  Church rather is like a garden. It requires our time, our participation, our investment. Church requires getting our hands dirty as we tend to the soils, as we water the plants, as we invest so as to encourage the flowers and 

3 | P a g e   

vegetables to grow well. We become part of the garden and find enjoyment and meaning in its beauty and its growth, even as it helps to serve the needs of others.  The time has come for significant change in the life of University Park United Methodist Church. It is a time of anxiety, of uncertainty. Just like that moment when labor begins, there is nothing to do but work for a healthy delivery. This will require the investment, prayers and support of all of you in order that everyone brings the best of who you are to this ministry. I truly believe that the Spirit is strong here and that God is birthing something new and wonderful – beyond what we can even imagine at this point.  Just as I began my ministry with you on that Sunday of Epiphany long ago and I suggested that the Star of the Magi might be our metaphor. This morning, I am suggesting a new metaphor. Today, June 21st is Father’s Day. It is also the day of the summer solstice. The sun at its apex.  While the sun continues to move through its cycles, as does our individual lives, it is the image of the sun giving light and life even in the depth of winter that will guide this church into its next journey of ministry and mission. With each baptism, remember the opening words of Creation as found in Genesis: God’s Spirit passed over the waters of darkness and brought forth light and life.  I have strong expectations that the people called University Park United Methodist Church will again success wonderfully in being Christian disciple leaders we know how to be!  And so I close with the same words which I began years ago: 

We cannot know what awaits us. We have some anxiety. We may even have some fear. But as a people of faith, we have all that is truly necessary.  We have the promise of God to journey with us. We have the hope of God to empower us. You have the light of God to lead you forth.  What more could you ask?  By God’s Grace, let the journey begin, anew!