Universo RCR

La Fundicin Barber

Esta etapa reciente de su trabajo viene asmismo caracterizada por la labor desempeada en la nueva sede de la antigua Fundicin

Barber de Olot, adquirida en 2004, proyectada la intervencin en 2005 y ocupada estratgicamente a partir del 2008. La fundicin

se ha ido reconvirtiendo por fases en el laboratorio que se necesitaba, con espacios especficos tanto para la propia concentracin

de los arquitectos como para el trabajo cmodo de sus colaboradores, adems de espacios para reunin con clientes, visitantes y

participantes, espacios para producir maquetas y prototipos, y espacios para el almacenaje. RCR han ido adjudicando las caracte-

rsticas de cada espacio fabril a las cualidades de las actividades que ya conocen por experiencia: otorgando a su propio despacho

una forma cbica que conserva un muro de piedra y mira hacia afuera a travs de un gran ventanal y una forma de prisma alar-

gado que se proyecta hacia el interior de patios y vegetacin para los colaboradores. Trabajar en la antigua fundicin enfatiza

la consciencia de relacin primaria con la materia.

En este sentido, el pabelln para deliberar sobre proyectos y maquetas es una obra maestra totalmente autnoma dentro del recin-

to, como un pabelln del t dentro del escenario artesanal e industrial de Olot. El pabelln est rodeado por los muros descarna-

dos de las ruinas existentes. Su cubierta es plana y almacena una lmina de agua. El interior es un espacio sereno semihundido en

relacin al suelo de la fundicin, de tal manera que sentado se tiene la sensacin de estar concentrado en un espacio introvertido

y, de pie, se perciben las relaciones con las piezas del conjunto, lleno de luz y vegetacin.

La memoria de una fbrica dedicada a la fundicin de obras de artesana y de arte es el lugar adecuado para recapacitar, imaginar

y crear; se configura como el laboratorio idneo para la reflexin y la invencin en las que RCR estn comprometidos. Un espacio

sostenible basado en aprovechar un edificio histrico, disfrutar de la luz natural, producir energa elctrica, aprovechar el agua e

introducir la vegetacin. Una especie de pequeo monasterio para el estudio, del que no slo surgen proyectos sino tambin inicia-

tivas culturales como publicaciones y seminarios promovidos por la incipiente Fundaci Bunka.

Casi 25 aos de actividad del grupo RCR (Rafael Aranda, Carme Pigem y Ramn Vilalta) permiten, al mismo tiempo que se comentan

las obras del ltimo periodo, hacer un balance certero de su trayectoria. El punto de inflexin se produjo con dos hitos singulares en

su trabajo: los proyectos para Dubai en 2007 que, aunque no construidos, supusieron un excelente laboratorio de experimentacin

de tipologas, relaciones, gradientes y espacios interiores, y el concurso ganado en 2008 del Museo Soulages en Rodez.

La trayectoria seguida nos permite comprobar que los dos valores esenciales de la obra de RCR, estrechamente relacionados, han

sido el permanecer en Olot lejos de las urgencias y el estrs de una gran capital, dedicndose a reinterpretar pacientemente el

lugar, su paisaje y sus materiales y, al mismo tiempo, el seguir trabajando a fondo tanto con la materializacin como con artesa-

nos e industriales concretos. Y es precisamente este saber trabajar sobre la materia del propio paisaje lo que les ha convertido en

autores de alcance internacional. Por su intensa relacin con el lugar su obra emociona y es entendida en contextos muy diversos.

Universo RCR

Josep Maria Montaner

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JARDN DE LA CASA MIRADOR

PANORAMIC HOUSE GARDEN

Olot, Girona, Spain. 1997/1999

Nearly 25 years after the formation of the RCR group (Rafael Aranda, Carme Pigem and Ramon Vilalta), their work can now be weighed up accu-

rately as we discuss their most recent projects. Their turning point came with two major milestones for them: the Dubai projects in 2007 which,

although unbuilt, were an excellent experimental laboratory for typologies, relationships, gradients and interior spaces, and in 2008, their success-

ful competition entry for the Soulages Museum in Rodez.

This experience shows that RCR's two closely linked core values have been the decision to stay in Olot, far from the urgency and stress of the

big city, focusing on a patient reinterpretation of the place with its landscape and its materials, and at same time, to continue their in-depth work

with materialization and with particular craftspeople and industries. This ability to work on the very matter of the landscape is precisely what has

turned them into international authors. Their intense relationship with the location makes their work understood and emotionally moving in many

different contexts.

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The World of RCR

Josep Maria Montaner

ESTUDIO RCR-FUNDICIN BARBER

RCR OFFICE-BARBER SPACE


The Barber Foundry

This recent stage is also characterized by the work on their new headquarters in the former Barber Foundry in Olot, purchased in 2004, planned

in 2005 and strategically occupied since 2008. In successive stages, the Foundry has been converting into the laboratory they needed, with spe-

cific areas for their own concentration, for the comfortable work by their staff, for meetings with clients, visitors and participants, for the production

of models and prototypes, and for storage. RCR have designated the features of each industrial space to the qualities of the activities that they

know inside out from experience: a cubic form for their own office, which retains a stone wall and looks out through a large window, and an elon-

gated prism for their staff, facing inwards onto courtyards and vegetation. Working in the Foundry emphasizes one's awareness of the primary rela-

tionship with materials.

The pavilion where they deliberate on projects and models is a entirely independent masterpiece in this precinct, like a teahouse in Olot's artisanal

and industrial context, surrounded by the stark walls of the ruins. The roof is flat and holds a film of water. The interior is a serene space, sunken

slightly below the level of the foundry floor. When seated, one has a feeling of being concentrated into an introverted space, while standing, one

notices the relations with the components of this place, full of light and vegetation.

The recollection of a factory where art and craft work was cast in metal is a suitable place to reconsider, imagine and create. It is configured as the

ideal laboratory for RCR's commitment to analysis and invention. The basis for this sustainable place is the use of an historic building to enjoy the

natural light, produce electricity, make use of water and bring in the vegetation; a sort of little monastery for study where not only projects are pro-

duced but also cultural initiatives like the publications and seminars promoted by the incipient Bunka Foundation.

Si Enric Miralles, especialmente en su primera etapa, con Carme Pins, impulsado por un insaciable deseo de abstraccin, se dedi-

c en sus obras a violentar de manera magistral el espacio convencional, lo que han hecho RCR en estos aos es ir diseccionando

pacientemente el espacio en sus distintos componentes: los materiales, la luz, la translucidez, los filtros, los reflejos, la inmateria-

lidad, los ambientes, la temperatura, el tacto. RCR se han dedicado a enmarcar el vaco y las vistas: lo hacen en Ripoll, definiendo

una magnfica puerta de entrada a la ciudad, y lo han hecho en el Pabelln de acceso a la Fageda d'en Jord (1993-1994), en el

Pabelln de bao en Tussols-Basil (1995-1998), y en el Pabelln de acceso a la pista de atletismo de Olot (1999-2012).

El espacio pblico en Ripoll es una muestra de su capacidad para definir una estructura abierta, sostenida por una especie de tra-

moya teatral que crea un filtro a la manera de un invernadero en el cual la masa se desmaterializa. Se regala a la ciudad un espa-

cio de paso que primero queda suspendido como puente de acero que mira hacia el sur y la ciudad, y despus se despliega como

un gran atrio entre medianeras recubierto de lamas, que se separan de los muros para protegerlos as como para situar entre ambos

las instalaciones, respetando la domesticidad de los vecinos y permitiendo el crecimiento de las plantas entre ellas. A la escala del

paso de las personas a su travs contrastan los dos zcalos del espacio: un muro macizo de acero cortn, y enfrente, otro de cris-

tal, que alberga la cafetera y el acceso a las salas y a los talleres municipales situados debajo.

Esta intervencin constituye otro desarrollo ms sobre el vaco en la trama urbana que potencia enlaces y espacios pblicos, y que

se ha realizado en paralelo a la Biblioteca y Hogar de Jubilados en un interior de manzana de Barcelona (2005-2007). O la ms

reciente intervencin en el Firalet (2003-2010), un saln urbano de la ciudad de Olot, en el que se desnuda el espacio y se crean ten-

siones entre los rboles junto a las farolas, sobre un manto de basalto curvilneo.

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El Espacio

Vista con la perspectiva del tiempo, la obra de RCR constituye una de las reflexiones y realizaciones contemporneas ms profun-

das sobre el espacio arquitectnico. RCR son maestros en la creacin de espacios exteriores e interiores, en la medida en que han

continuado arduamente la lnea de la arquitectura moderna que rompe los lmites entre el interior y el exterior; y han perfecciona-

do su capacidad para ir creando filtros y espacios intermedios que no responden a la dualidad clsica de interior y exterior.

En este sentido, el Espacio pblico Teatro la Lira en Ripoll (2003-2011), ocupando el lugar del antiguo teatro, es un perfecto ejem-

plo de este dominio del espacio. Lo que hacen RCR es trabajar el vaco, ya sea en bruto, ya sea como una escultura a la manera de

Jorge Oteiza, ya sea semienterrndolo o ya sea horadando el terreno.

El historiador del arte Alois Riegl escribi en El arte industrial tardorromano (1901) sobre: "El espacio lleno de aire atmosfrico por

el que para la ingenua observacin sensorial cada uno de los objetos externos parece estar separado de los dems, no constituye

para esta observacin un individuo material, sino la negacin de lo material y, por lo tanto, la nada. De ah que el espacio no pudie-

ra originariamente convertirse en un objeto de la creacin artstica antigua, pues no era posible individualizarlo materialmente".

Riegl enfatizaba que en la historia del arte se haba reconocido el objeto y el espacio interior y no "el espacio profundo, infinito,

existente entre los objetos materiales individuales". Porque, en definitiva, el espacio libre es el espacio lleno de espacio, el vaco,

es decir, el espacio propiamente dicho. La realidad est hecha del vaco, pero nuestros sentidos perciben los objetos. Y RCR se han

dedicado de lleno, y hasta las ltimas consecuencias, a disolver los objetos y sus lmites para desarrollar al mximo las posibilida-

des del vaco y, por consiguiente, del espacio.

ESPACIO PBLICO TEATRO LA LIRA

LA LIRA THEATRE PUBLIC DOMAIN

Ripoll, Girona, Spain. 2003/2011

5Space

Viewed from a time perspective, RCR's work is one of the deepest contemporary analyses and productions of architectural space. RCR are mas-

ters at creating indoor and outdoor spaces, to the extent that they have tenaciously continued the line of modern architecture, breaking the bound-

aries between interior and exterior. They have perfected an ability to create filters and in-between spaces that do not respond to the classic inside-

outside duality.

La Lira Theatre public space in Ripoll (2003-2011), on the site of the former theatre, is a perfect example of this mastery of space. RCR work on

the void, either raw or as a Jorge Oteiza-like sculpture, half-buried or piercing the ground.

Art historian Alois Riegl wrote in Late Roman Art Industry (1901) about, "Space filled with atmospheric air in which, from a naive sensorial perspec-

tive, each external object seems to be separate from the rest and is not a material individual but the negation of matter and hence, nothing. Space

could therefore not be converted originally into an object of ancient artistic creation, because it could not be individualized materially". Riegl stressed

that in the history of art, object and interior space were identified, not "the deep infinite space between individual material objects". Ultimately, free

space is space full of space, the void, i.e., space itself. Reality is made of voids, but our senses perceive objects. RCR are fully devoted, to the

ultimate consequences, to dissolving objects and their boundaries in order to develop the full potential of the void, and hence space.

PABELLN DEL BAO

BATHING PAVILION

Tussols-Basil, Olot, Girona, Spain. 1998

PABELLN DE ACCESO

A LA PISTA DE ATLETISMO DE OLOT

ENTRANCE PAVILION TO THE ATHLETICS STADIUM


While Enric Miralles, especially in his first period with Carme Pinos, was driven by an insatiable desire for abstraction, focusing his work masterful-

ly on the violation of conventional space, over the years RCR have patiently dissected space into its various components: materials, light, translu-

cency, filters, reflections, immateriality, environments, temperature, touch. RCR have been devoted to framing voids and views. They do this in

Ripoll, where they define a magnificent gateway to the town, in the Fageda d'en Jorda entrance pavilion (1993-1994), Bathing pavilion in Tussols-

Basil (1995-1998), and the Olot athletics track entrance pavilion (1999-2012).

This public space in Ripoll is an example of their ability to define an open structure that is held up by a kind of theatrical prop, creating a green-

house-like filter in which the mass is dematerialized. They have endowed the town with a crossing space that is first suspended like a steel bridge

that faces towards the south and the town, and then spreads out like a large hemmed in atrium in which the louvres are separated from the walls,

sheltering them, situating the equipment between them, respecting the neighbours' domesticity and letting the plants grow. Two plinths are con-

trasted on the scale of the people who pass through: one, a solid cor-ten steel wall, and opposite, another one in glass which houses the caf

and the entrances to the municipal halls and workshops underneath.

This is another operation on the void in the urban fabric that enhances public links and spaces, produced parallel to the Library and Retirees Centre

in an inner Barcelona block (2005-2007). In their more recent work on Firalet (2003-2010), an urban hall in Olot where the space is stripped bare

and tension is created amongst the trees beside the street lights, set on a curved basalt mantle.

El Sistema

RCR han definido un sistema arquitectnico propio en el que se sintetizan todas sus habilidades, adiestradas paso a paso, tal como

sucede en el aprendizaje del budismo Zen. Un sistema en el cual, adems de enmarcar el paisaje y diseccionar el espacio, se

deconstruyen las falsas dicotomas entre naturaleza y artificio, entre materialidad y desaparicin, entre interior y exterior, entre

abierto y cerrado. En este sistema desembocan las formas vivas del organicismo con las geometras ms radicales de la abstrac-

cin y el minimalismo. Son las tecnologas ms avanzadas y los materiales artificiales como el acero o el vidrio los que permiten

transitar hacia el grado cero: la desaparicin de la forma para volver a lo esencial de la naturaleza.

RCR han creado un sistema que sabe responder de manera particular a cada problema, programa y contexto distinto. Podemos lle-

gar a entender este sistema, pero siempre sorprender la solucin concreta, como en la Guardera 'El Petit Comte', en Besal (2005-

2009), en donde se mantiene el sistema de abstraccin geomtrica dentro de un prisma muy horizontal: en este caso, semihundido

para acercarse a la escala de nios y nias y horadado por patios. Una suerte de pequeo mat-building resuelto con mxima pul-

critud. En Besal la abstraccin da paso a los colores; y, a su vez, los colores de los vidrios de la Guardera Els Colors, de Manlleu

(2003-2006), devienen ahora en Besal cilindros de distintos dimetros que giran y dan una leccin primordial sobre las gamas de

colores en relacin a las distintas orientaciones y al repertorio cromtico de los juguetes infantiles.

La visita a esta guardera nos confirma la afinidad de RCR con la arquitectura de SANAA (Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa) por la

horizontalidad del volumen un prisma horadado por patios que permiten disfrutar del paisaje, por la secuencia de filtros, la pre-

cisin, el carcter diagramtico, el nfasis en las texturas y por la previsin de los mltiples reflejos. Al mismo tiempo, evidencia su

manera intensa y rigurosa de trabajar, una prctica que no deja ningn problema sin resolver. Ejemplo de ello es la franja de servi-

cio que se crea entre las aulas y el espacio polifuncional para el cuidado de los nios y el almacenamiento, ya ensayada en la guar-

dera de Manlleu, y magnficamente resuelta aqu con el diseo de mdulos y estanteras translcidas. La luz cenital y la materiali-

dad evanescente de esta franja caracterizan de manera magnfica el espacio polifuncional.

6

La Topofilia

Este desarrollo sobre el vaco en la arquitectura contempornea tiene poco que ver con la reduccin y la violentacin. Es, ms bien,

todo lo contrario. Se trata de un magnfico desarrollo de la denominada 'topofilia', es decir, la aficin, bsqueda y capacidad para

descubrir y crear espacios que funcionan adecuadamente para las personas. Aquello que defini Gastn Bachelard en La potica del

espacio (1957) como 'espacio feliz' algo a lo que ha dedicado su obra Christopher Alexander, confluyendo en el sistema de los pat-

terns, y lo que ha desarrollado en sus libros el gegrafo chinoamericano Yi-Fu Tuan. RCR buscan estas relaciones de sintona entre

las proporciones, las visuales, la percepcin hptica de las texturas, la rememoracin, y la comodidad que potencian unos lugares

magnficos, donde lo artificial y lo natural dialogan y rompen sus lmites.

Es esta sensacin de espacio sumamente adecuado lo que se percibe, por ejemplo, al sentarse en las mesas del Restaurante Les

Cols, en Olot (2002-2003): la distancia entre la estructura ligera; la materialidad de mesas y sillas; los estantes para dejar botellas y

utensilios; la relacin espacial al estar en un espacio semihundido, con una relacin simbitica con el exterior, la plataforma verde

donde picotean las gallinas; el espacio justo dejado entre mesas y paramentos para que pasen los camareros, etc. La arquitectura

de RCR est llena de estos espacios felices, pensados intensamente para los sentidos del ser humano, con relaciones en donde las

proporciones, las composiciones, la luz, las texturas y las visuales confluyen magistralmente.

RESTAURANTE LES COLS

LES COLS RESTAURANT


Topophilia

This work on the void in contemporary architecture has little to do with reduction and violation. It is rather the opposite. This is a magnificent devel-

opment of what is called 'topophilia', i.e., the enjoyment, search and ability to discover and create spaces that work well for people. What Gaston

Bachelard defined in The Poetics of Space (1957) as 'happy space'; the focus of Christopher Alexander's work, which converged in his Pattern

Language, and what the Chinese-American geographer Yi-Fu Tuan has developed in his books. RCR seek out these relationships between pro-

portion, visuals, haptic perception of textures, remembrance and comfort, which enhance some great places, where artificial and natural converse

and break out of their boundaries.

This sense of utterly appropriate space is what we perceive, for example, sitting at a table in the Les Cols restaurant in Olot (2002-2003): the dis-

tance between the lightweight structure, the materiality of the tables and chairs, the shelves for bottles and cutlery, the spatial relationship being in

a half-submerged space, in a symbiotic relationship with the outside, the green platform where chickens peck, the exact space left between tables

and walls for waiters to pass, etc. RCR's architecture is full of these happy spaces, designed intensely for human senses, with relationships in

which proportions, compositions, light, textures and visuals all come together masterfully.

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GUARDERA EL PETIT COMTE

EL PETIT COMTE INFANT SCHOOL

Besal, Girona, Spain. 2005/2006

GUARDERA ELS COLORS

ELS COLORS INFANT SCHOOL

Manlleu, Barcelona, Spain. 2003/2004

System

RCR have defined its own architectural system that summarizes all their skills, trained step by step like Zen Buddhist apprentices. In this system,

they frame the landscape and dissect space, but they also deconstruct the false dichotomy between nature and artifice, between materiality and

disappearance, between interior and exterior, between open and closed. The living forms of organicism materialize in this system with the most rad-

ical geometries of abstraction and minimalism. Cutting edge technology and artificial materials like as steel and glass permit a transition to grade

zero: the disappearance of form and a return to the essence of nature.

RCR have created a system that is able to respond in a particular way to each unique problem, program and context. We may come to understand

this system, but we will never cease to be amazed by its particular solutions, like the case of 'El Petit Comte' Preschool in Besal (2005-2009),

where the system of geometric abstraction is maintained within a powerfully horizontal prism: in this case partly sunken, descending to a child's

level, pierced by courtyards in a little mat-building resolved with the utmost neatness. In Besal, abstraction gives way to colours, and in turn, the

colours of the windows in Els Colors preschool in Manlleu (2003-2006), return to Besal in the form of cylinders with different diameters which twist

and give a fundamental lesson about the colour palette, in this case with respect to the different orientations and the chromatic repertoire of the

children's toys.

A visit to this preschool confirms RCR's affinity with the architecture of SAANA (Kazuyo Sejima and Ryue Nishizawa): the horizontality of the volume

a prism pierced by courtyards that allow the scenery to be enjoyed, the sequence of filters, the precision, its diagrammatic nature, the empha-

sis on textures and the multiple reflections. It also evidences their intense, rigorous working method, a technique that leaves no problem unsolved.

One example of this is the service belt between the classrooms and the multipurpose space for childcare and storage, previously tested in the

Manlleu preschool and beautifully resolved here through the design of translucent modules and shelves. The toplighting and the evanescent mate-

riality of this belt magnificently characterize this multifunctional space.

La Presencia del Tiempo

Esta arquitectura, aparentemente minimalista, acaba demostrando que no es tanto la bsqueda de un eterno presente lo que pre-

domina, sino la definicin de unas formas hechas con una materialidad que permita la incorporacin del tiempo, unas formas en las

que se vayan desvelando las huellas de los aos en la ptina del desgaste de las superficies. A diferencia de las obras del minima-

lismo, que huyen de mostrar el paso del tiempo e intentan quedar suspendidas en la intemporalidad, las obras de RCR, lejos de la

temporalidad superficial de las modas, buscan una temporalidad ms profunda, en su doble sentido: como devenir, y como clima y

estacin del ao. La incorporacin del tiempo se hace con plena conciencia de las marcas que a su paso dejan la vida y las ausen-

cias. Y hay una relacin feliz con el tiempo experimentado como el sol y la lluvia, el viento y las hojas que caen en otoo. Si el tiem-

po como devenir desgasta, el tiempo como naturaleza nutre y cobija.

En cada obra de RCR los materiales que sostienen las masas y que delimitan los espacios permiten, de una manera u otra, que el

paso del tiempo y la naturaleza se pose en ellos. Esta presencia se evidencia tambin en la atencin por la memoria del lugar, de

la ciudad y del edificio: en la intervencin en el solar del antiguo Teatro La Lira se recupera la memoria material de Ripoll y sus

ancestrales hornos de forja; en la Fundicin Barber de Olot se hace aflorar la memoria de los muros que albergaron su actividad.

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La Arquitectura es la Estructura

En todos los proyectos de RCR predominan la claridad estructural, la coincidencia de la estructura con la forma final del edificio.

Ello se convierte en manifiesto en el Edificio Plaa Europa 31, en L'Hospitalet de Llobregat (2006-2011). Aqu el proyecto deba

seguir una volumetra baja y escalonada, junto a torres de hoteles, oficinas y viviendas, segn el plan director del equipo de Albert

Viaplana. RCR han sabido sacar el mximo partido a una forma inicial condicionada y a un programa de oficinas que puede pare-

cer convencional. La clave se alcanza al apostar por una estructura porticada de jcenas y columnas planas que se van repitiendo

y que giran levemente segn un radio con centro en la plaza de Europa, resolviendo la forma escalonada de partida con un nico

elemento. Para esta resolucin tan singular e indita se ha pensado en ejemplos maestros precedentes: las casas modernas en

California de Richard Neutra, el MASP en So Paulo de Lina Bo Bardi o las grandes estructuras urbanas de Paulo Mendes da Rocha.

Aunque la ms intensa referencia est en las formas y los detalles tcnicos de Mies van der Rohe.

Esta solucin aporta unos magnficos espacios con muy buena luz en el nivel del subsuelo, que recuerdan los dobles espacios y el

descenso telrico de la Facultad de Ciencias Jurdicas, en Girona (1997-1999). Con estos prticos se consigue que el espacio inte-

rior est protegido del sol y de las vistas exteriores y, al mismo tiempo, que desde el interior se vea ampliamente el exterior. En este

sentido se supera la dualidad cerrado/abierto: de una manera muy sutil, el edificio es cerrado y abierto a la vez.

En el entorno de la plaza de Europa, donde todos los edificios son pieles, este edificio es estructura; donde predomina la contun-

dencia de los volmenes aislados, en esta obra de RCR destaca el ritmo y la secuencia lineal de los prticos. El edificio de oficinas

contina en planta baja el prtico de la plaza y regala, en el extremo ms prximo a la entrada del recinto ferial, un precioso espa-

cio, semiabierto, semicerrado, que acta como vestbulo de acceso y lugar de paso protegido.

Dos hendiduras en el bloque escalonado, conformadas como estrechos patios de luz, permiten enriquecer de filtros y umbrales el

espacio interior de cada planta llevando luz natural y agua de lluvia hasta el nivel semihundido, creando unos patios que recuer-

dan, por sus medidas, el que hizo Mies van der Rohe en el Pabelln de Barcelona de 1929. De hecho, anuncia la secuencia de fil-

tros y estrechos patios con rboles de la Carpa en el restaurante Les Cols (2007-2011).

El proyecto de la Mediateca Waalsekrook en Gante (2010) adaptado perfectamente a su entorno y situado entre el centro histri-

co y el canal supondr un paso ms en el desarrollo de esta arquitectura cuyo carcter pblico, como propuso Louis Kahn con

su obra, queda sealado por la claridad estructural.

EDIFICIO PLAA EUROPA 31

PLAA EUROPA 31 BUILDING

Hospitalet de Llobregat, Barcelona, Spain. 2006/2011

9Architecture is Structure

Structural clarity, the coincidence of the structure with the final form of the building, predominates in all of RCR's projects. This becomes a mani-

festo in the Office building on Plaza de Europa, in L'Hospitalet de Llobregat (2006-2011). Here the project had to follow low, staggered volumet-

rics, alongside hotel, office and apartment blocks, as set out in the master plan by team leader Albert Viaplana. RCR have made the most of a form

that was conditioned from the outset and an office program which may seem conventional. The key aspect is achieved by deciding on a portal

structure of flat columns and beams which are repeated and rotated slightly along a radius centred on Plaza de Europa, resolving the initial stag-

gered form with a single element. Previous masterful examples were recalled in this totally unique solution: Richard Neutra's modern houses in

California, Lina Bo Bardi's MASP in So Paulo and Paulo Mendes da Rocha's large urban structures, although the most intense reference can be

found in the forms and technical details of Mies van der Rohe.

This solution provides magnificent basement spaces with excellent lighting, reminiscent of the dual height spaces and the telluric drop in the Law

Faculty, Girona (1997-1999). These portal frames provide shelter for the interior from the sun and outsiders' views, while permitting broad views

of the exterior from inside. In this sense, they go beyond the closed/open duality: in a quite subtle way, the building is closed and open at the

same time.

In the Plaza de Europa environment, where all the buildings are skin, this building is structure. Where the power of free-standing buildings predom-

inates, this work by RCR highlights the rhythm and the linear sequence of the frames. The office building continues the portal frame of the square's

crest on the ground floor. At the end nearest the fair precinct entrance, this project is endowed with a beautiful half-open, half-closed space which

acts as an entrance foyer and a sheltered transit zone.

Two slits in the staggered block, shaped like narrow light wells, enrich the interior space on each floor with filters and thresholds, feeding natural

light and rainwater down to the half-sunken level. The courtyards created at this point are reminiscent in their dimensions to the one designed by

Mies in 1929 for his Barcelona Pavilion. In fact, they announce the sequence of filters and narrow treed courtyards in the Les Cols restaurant mar-

quee (2009-2011).

The project for the Mediatheque in Ghent (2010) adapts perfectly to the context, situated between the historic centre and the canal, a further step

in the development of this architecture. Its public nature is indicated by its structural clarity, what Louis Kahn proposed through his work.

MEDIATECA WAALSEKROOK

PLAA EUROPA 31 BUILDING

Ghent, Belgium, 2010-. Competition, First Prize

The Presence of Time

This seemingly minimalist architecture ultimately shows that what predominates is not the search for an eternal present, but rather the definition

of forms created with a materiality that allows time to be incorporated, gradually revealing the footprint of the years in the patina of wear on the

surfaces. However, unlike minimalist works, which are reluctant to show the passage of time, striving to remain suspended in timelessness,

RCR's work goes beyond the superficial temporality of fashion in search of a deeper dual sense of temporality: as denouement, becoming, and

as a climate and seasons of the year. They incorporate time fully aware of the marks left behind by life and absence. There is a happy relation-

ship with time, experienced in the form of sun and rain, wind and falling leaves in autumn. Time as denouement is tiring, while time as nature

nurtures and repairs.

In all of RCR's work, the materials that hold up the mass and delimit the space allow the passage of time and nature to perch on them in one way

or another. This presence can also be noted in the focus on the memory of the place, the city and the building. Their work on the old La Lira Theatre

site has recovered part of Ripoll's physical memory and its ancestral forge furnaces, while in the Barber Foundry in Olot, they have made the mem-

ory of the walls that housed the activity return to the surface.

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Olvidar la Forma

En este sistema arquitectnico lo esencial, aunque pueda parecer paradjico, es la renuncia a la forma. Para olvidar la forma como

premisa condicionante se evitan referencias y presencias previas en la mente. Lo importante es el concepto intenso y el proceso

creativo. De la paciente interpretacin de los requerimientos del lugar y del programa, del dilogo con los clientes y usuarios, van

surgiendo las posibilidades de formas, materiales y colores. RCR consiguen que los habitantes de sus casas hayan ido imaginan-

do, sin ninguna premisa, las formas, los materiales y las vistas a los que se llega al final del proceso.

Este procedimiento intensamente conceptual los emparenta con la arquitectura de Peter Zumthor aunque no se persiga obsesi-

vamente la perfeccin que busca el arquitecto suizo, en la bsqueda de formas especficas para cada lugar, empleando para ello

los materiales que mejor expresen los conceptos, potencien las funciones y hagan visible el paso del tiempo. En este sentido pode-

mos hablar de la tensin entre la ausencia y la presencia en la que se ha basado la crtica posestructuralista de Jacques Derrida:

en RCR la ausencia de forma es el vehculo para llegar a la presencia. Siguiendo esta bsqueda filosfica de lo visible y lo transpa-

rente que segn Derrida intuyeron magistralmente Bruno Taut, Paul Scheerbart y Walter Benjamin, y yendo mucho ms all de

la pesadez y complicacin de la obra de Peter Eisenman, o de la arbitrariedad de los planteamientos de Daniel Libeskind, RCR han

desarrollado obras genuinas de la ausencia y de la presencia.

Y aqu volvemos a encontrar elementos del budismo Zen, cuando plantea respetar el vaco creativo sin imponerle a la fuerza una

forma predeterminada, cuando se basa en actuar sin presin e intencin, dejndose llevar, como si se respirase. Sin embargo, en

la manera de trabajar de RCR, aunque se rechace la presencia de una forma previa y se deje fluir lentamente el proceso, s que hay

una intencin que se proyecta hacia el futuro; una intencin fenomenolgica, alejada de la pasividad contemplativa Zen.

La Desmaterializacin

Aunque la arquitectura de RCR adopte una fuerte contundencia volumtrica y material, siempre est latente en su obra la bsqueda

de una arquitectura transparente, sin lmites, que desaparezca, que sea puro espacio. El arquitecto japons Kazuo Shinohara soste-

na que era necesario atravesar el inmenso caos de la metrpolis japonesa para poder alcanzar el grado cero inicitico. RCR han

entendido que la nica manera de estar en el lugar es desmaterializarse. Y esta desmaterializacin la aportan las nuevas tecnologas

y los nuevos materiales. Ser lugar slo se consigue con una arquitectura que desaparece. Desmaterializarse para estar. Adaptarse al

lugar para convertirse en lugar. Para radicarse en el lugar slo hay un salvoconducto: la desaparicin, tal como argumentaba Paul

Virilio en La esttica de la desaparicin (1980) en este mundo de la velocidad y las tecnologas de la informacin y comunicacin.

La obra de RCR nos recuerda lo que la arquitecta Franca Helg, ya mayor, le confes en los aos ochenta como balance de su obra

al entonces joven arquitecto argentino, Esteban Bondone: "Solo tengo que di". En este sentido la arquitectura de RCR consigue tal

contundencia en la medida en que ha renunciado a la forma. Al desaparecer puede reaparecer con una nueva energa. Para llegar

a una forma no preestablecida se ha de pasar por la desmaterializacin.

Este objetivo, largamente perseguido por RCR tras los Pabellones del restaurante de Les Cols (2002-2005), se alcanza hoy con la

Carpa (2007-2011) que, junto al restaurante y a los pabellones, alberga desde abril del 2011 diversas celebraciones, como bodas.

Este espacio semihundido se conforma debajo de una catenaria constituida por cilindros de acero suspendidos y se delimita por

paneles de polmero. Este nuevo paso hacia la desmaterializacin, para poder estar en el lugar con la mxima intensidad, consigue

romper los lmites del pabelln hacia el exterior y entre sus distintos mbitos. La transparencia y los reflejos de la carpa contras-

tan con la solidez telrica de los taludes que albergan las cocinas y los servicios. Estos taludes y el suelo, hechos de cantos de

basalto, fortalecen la visin de un mbito flotante; multiplican la vibracin de un espacio en cuya base resuena la memoria del fuego

que model las piedras de este lugar.

PABELLONES LES COLS

LES COLS PAVILIONS


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Forget Form

The essential aspect of this architectural system is, paradoxically, the renunciation of form. In order to ignore form as an influential premise, they

avoid prior references and presences that might be in mind. The important thing is the intense concept and the creative process. Possible forms,

materials and colours gradually emerge through a patient interpretation of the site requirements and the brief, conversations with clients and users.

RCR manage to get the inhabitants of their homes to imagine, without any premises, the forms, materials and views that emerge at the end of

the process.

This intensely conceptual procedure likens them to the architecture of Peter Zumthor in their search for specific forms for each site, using the

materials that best express the concepts, enhance the functions and make the passage of time visible, although they do not pursue perfection

obsessively like the Swiss architect. We may thus speak of a tension between presence and absence, the basis for Jacques Derrida's post-struc-

turalist criticism. In RCR, the absence of form is the vehicle for arriving at a presence. Following this philosophical search for the visible and the

transparent, which Derrida says was masterfully sensed by Bruno Taut, Paul Scheerbart and Walter Benjamin, and moving far beyond the weight

and complication of Peter Eisenman's work and the arbitrariness of Daniel Libeskind's propositions, RCR have developed genuine works of

absence and presence.

At this point we rediscover aspects of Zen Buddhism, which proposes respect for the creative void without imposing on it a predetermined form,

acting without pressure or intent, going with the flow as if one were breathing. However, while RCR reject the presence of a prior form and let the

process flow slowly, their working method does involve intention that is projected into the future, a phenomenological intention that is quite distant

from the contemplative passivity of Zen.

CARPA EN EL RESTAURANTE LES COLS

MARQUEE FOR LES COLS RESTAURANT


Dematerialization

Although RCR's architecture has a strong volumetric and material impact, it always contains a latent search for transparent, limitless architecture

that disappears, that is pure space. Japanese architect Kazuo Shinohara argued that one had to cross the vast chaos of the Japanese metropo-

lis to reach the zero degree of initiation. For RCR, the only way to be in a place is to dematerialize. This dematerialization is provided by new tech-

nologies and new materials. Being a place can only be achieved with an architecture that disappears. Dematerialize to be. Adapt to the place to

become the place. To belong to the place, there is only one safe passage: disappearance, as Paul Virilio argued in The aesthetics of disappear-

ance (1980) for this world of information technology, communication and speed.

RCR's work reminds us of what elderly architect Franca Helg confessed was the summary of her life to Esteban Bondone, in the 1980's a young

architect from Cordoba, Argentina: "I only have what I gave". In this respect, the architecture of RCR ahcieves such power in so far as it renounces

form. By disappearing, it can reappear with renewed energy. To arrive at a non-preset form, it must first dematerialize.

This goal, long pursued by RCR since Les Cols restaurant pavilions (2002-2005), has now been reached in the Marquee (2007-2011) which, in

conjunction with the restaurant and the pavilions, has been used for weddings and other celebrations since April 2011. This half-sunken space is

shaped beneath a catenary of suspended steel cylinders, and delimited by polymer panels. This new step closer to dematerialisation, aimed at

being in a place with the utmost intensity, manages to break out from the pavilion's boundaries and into its different environments. The marquee's

transparency and reflections contrast with the telluric solidity of the embankments that hold the kitchens, cloakrooms and toilets. These embank-

ments and the ground, both in basalt rock, strengthen this vision of a floating environment, multiplying the vibration of a space with a base that res-

onates with the memory of the fire that shaped these stones.

En la medida que la intuicin creativa necesita expresarse de la manera ms rpida y menos condicionada, RCR consideran que la

aguada extendida rpida y gestualmente, con los trazos que deja un pincel grueso es la mejor herramienta. Sirve para expre-

sar en un esquema bsico la idea del proyecto, como si fuera un dibujo caligrfico oriental. Aquello que no se puede expresar con

palabras y que an no tiene forma. Aquello que expresa una intencin, la fuerte voluntad que anida en el proyecto y que Aranda,

Pigem y Vilalta no quieren que quede oculta y olvidada. Estos diagramas, intrnsecos a sus proyectos, han encontrado su mxima

sintona al ganar el concurso para el Museo Soulages (2008-). Hay una coincidencia entre la pintura gestual, abstracta y experimen-

tal del pintor francs y las acuarelas de RCR. Asomando sobre la plataforma de Foirail, en Rodez, la secuencia de prismas suspen-

didos va a albergar perfectamente las obras de Soulages. Y en esta obra, RCR se aproximan a los momentos minimalistas y seria-

les de otro arquitecto cataln: Carlos Ferrater.

Si visitramos hoy obras anteriores de RCR, como la Facultad de Ciencias Jurdicas en Girona, aos despus de su inauguracin,

pero con toda su energa y capacidad de evocacin intactas, podramos comprobar que aquellas intuiciones iniciales, la voluntad

del proyecto, aquel horizonte vislumbrado con sus volmenes sobre el talud, se han convertido en una realidad sumamente ade-

cuada, llena de un orden vivo, exultante en su uso por las personas y en la presencia de la luz. O si se visitan las Bodegas Bell-lloc,

en Palams (2005-2007), se percibe, en cada espacio y momento, la fuerte presencia de las acuarelas que definieron el peso de sus

masas, el vaco de sus galeras y las estrechas grietas por donde se filtra la luz. En definitiva, cada obra es un hito en el trayecto

de esa bsqueda paciente. Y la Carpa de Les Cols apunta hacia el mximo objetivo: desaparecer en el paisaje para ser paisaje; ofre-

cer un espacio hecho slo de luz y de las personas que lo habitan.

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De noche, el espacio de la Carpa alcanza su magia. La inmaterialidad y la iluminacin recuerdan la visin de la niebla entre los rbo-

les del bosque; y sugieren la nueva arquitectura de la modernidad lquida que ha desarrollado el equipo de Junya Ishigami, espe-

cialmente en el Workshop del Institute of Technology en Tokio. La arquitectura deviene desaparicin, nube y vapor, se convierte en

un espacio que parece sostenido por los finos troncos de los rboles, habitado por el flujo esencial de las personas, sin lmites fsi-

cos visibles, con sillas y mesas transparentes.

Tambin en el proyecto de la Casa para un arquitecto en Gante, Blgica (2005-), la arquitectura es un pabelln que se diluye dentro

de un jardn, que se confunde con la vegetacin y las flores.

Los Diagramas

En la obra de RCR esta sntesis de abstraccin e integracin en el paisaje se consigue con el uso de una especie de acuarelas de

intenciones. Todos sus proyectos van acompaados de unas pequeas aguadas, en las cuales se plasman las primeras ideas del

proyecto; una suerte de diagramas o ideogramas que, a veces, tambin se realizan a lo largo del proyecto. El objetivo filosfico de

los diagramas, tal como lo defini Gilles Deleuze en su libro Pintura. El concepto de diagrama unas conferencias impartidas en

Pars en 1981 y publicadas en Buenos Aires en 2007 parte del deseo de olvidar la forma. Se trata de luchar contra los clichs, los

hbitos y la inercia, tal como hicieron Paul Klee y Francis Bacon, y tal como es el objetivo de RCR. Por eso recurren a los diagra-

mas como mecanismo repetitivo Zen, para depurar cualquier convencin, para traspasar la forma por la desmaterializacin, para

superar cualquier tentacin de repetir una forma ya realizada.

El objetivo especfico de los diagramas en RCR es el de atrapar la intuicin y la intencin; aquello que est en la base del proyecto,

ya sea su situacin en el paisaje y en la tierra, sus volmenes y geometras, sus espacios en voladizo o semihundidos, las relaciones

entre las piezas, o sus detalles y texturas. De hecho, las texturas han sido exploradas en ocasiones anteriores con las llamadas 'ex-

foliacions', una especie de relieves hechos con los materiales naturales y nobles con los que se van a construir los edificios.

Acuarelas y exfoliaciones constituyen mecanismos complementarios al proyecto y, a la vez, esenciales. Y aqu radica su cualidad Zen:

existen como aquello que simplemente est, inconscientemente, como la respiracin, como el aliento, pero que no pretenden condi-

cionar el resultado final. Estos ideogramas aceptan el estatus secundario que puedan tener los diagramas. Estas aguadas son anota-

ciones para no olvidar, son registros de intenciones. Son intencionales en el sentido expresado por la fenomenologa. Edmund Husserl

y Maurice Merleau-Ponty escribieron sobre el ser humano que aprende del mundo a travs de la percepcin y que se desarrolla en fun-

cin de un horizonte, de unas intenciones vitales.

CASA PARA UN ARQUITECTO

HOUSE FOR AN ARCHITECT

Ghent, Belgium. 2005-

BODEGAS BELL-LLOC

BELL-LLOC CELLARS

Palams, Girona, Spain. 2005/2007

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The Les Cols marquee space becomes magical at night. Its immateriality and lighting are reminiscent of mist amongst the trees in a forest, or the

new architecture of liquid modernity developed by Junya Ishigami's team, particularly in their Kangawa Institute of Technology Workshop. This archi-

tecture becomes disappearance, vapour and cloud, a space that seems to be held up by thin tree trunks, inhabited by the essential flow of peo-

ple, transparent tables and chairs, with no visible physical boundaries.

In the House for an architect in Ghent project in Belgium (2005-), the architecture is a pavilion that dilutes in a garden, blending with the vegeta-

tion and the flowers.

Diagrams

In the work of RCR, this synthesis of abstraction and integration into the landscape is achieved through a kind of watercolour painting of intentions.

All their projects are accompanied by small gouaches which capture the initial ideas for the project; diagrams or ideograms which are sometimes

also created in the course of the project. The philosophical goal of diagrams as defined by Gilles Deleuze in The diagram lectures given in Paris

in 1981 and published in Buenos Aires in 2007 begins with the desire to forget about form. It is a struggle against clichs, habits and inertia, as

in the work of Paul Klee and Francis Bacon, and it is also the goal of RCR. That is why they use diagrams as a repetitive Zen mechanism to remove

any convention, to move beyond form towards dematerialization, to resist the temptation to repeat any previously made form.

The specific aim of RCR's diagrams is to capture intuition and intention, what lies in the essence of the project, whether it is its location in the land-

scape and on the ground, its volumes and geometries, its cantilevered or half-buried spaces, the relationships between the parts, its details and

its textures. In fact, their textures have been explored on previous occasions with what they call 'exfoliations', a kind of relief made from natural and

noble materials used to construct their buildings.

Watercolours and exfoliations are complementary but also essential mechanisms for the project. This is their Zen quality: they exist as something

which is simply there, unconscious, like breathing, like breath, but they are not intended to determine the outcome. These ideograms accept the

secondary status that the diagrams may have. The washes are notes for remembering; they are records of intentions. They are intentional in the

sense expressed by phenomenology. Edmund Husserl and Maurice Merleau-Ponty wrote about the human being who learns from the world through

perception and grows from a horizon, a vital purpose.

MUSEO SOULAGES

SOULAGES MUSEUM

Rodez, France, 2008-. Competition, First Prize

RCR believe that the wash painted quickly, gesturally, with thick brush strokes is the best tool. in the sense that creative intuition needs to

be expressed in the quickest, least conditioned way. It allows them to express the underlying idea of the project in a basic outline, like Asian cal-

ligraphy. Something that cannot be expressed in words and still has no form. Something that expresses an intention, the strong willpower embed-

ded in their projects which Aranda, Pigem and Vilalta do not want to be hidden and forgotten. These diagrams, an intrinsic part of RCR's proj-

ects, reached their peak convergence in the winning competition entry for the Soulages Museum (2009-). There is an overlap between the

abstract, gestural, experimental work of the French painter and RCR's watercolours. Projecting above the Forail platform in Rodez, the sequence

of suspended prisms will be the perfect home for Soulages' work. Here, RCR come close to the seried, minimalist moments of another Catalonian

architect, Carlos Ferrater.

Today, when we visit RCR's previous works like the Law Faculty in Girona, years after its official opening, we can see that it has maintained all its

energy and its evocative capacity. Those initial intuitions, the will of the project, that glimpsed horizon with its volumes on the hillside, have become

a perfectly appropriate reality, filled with a living order, exultant in its use by people, in the presence of light. At the Bell-lloc Wine cellars in Palamos

(2005-2007), in each space and each moment, one is aware of the powerful presence of the watercolours that defined the weight of its masses,

the voids of its galleries and the narrow cracks where light filters in. Ultimately, each work is a milestone in this patient search. The Les Cols mar-

quee points towards the ultimate goal: to disappear into the landscape in order to become landscape, offering a space that is only composed of

light and the people who inhabit it.

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Aprendiendo a Vivir

Hay detrs de la obra de RCR un intenso pensamiento filosfico. Se piensa y proyecta para un nuevo sujeto contemporneo: el hom-

bre y la mujer nube; un ser humano en el que estn presentes el deseo de vuelta a la naturaleza y la consciencia del vaco, as como

la intensa utilizacin de los nuevos medios electrnicos para la comunicacin y transmisin de informacin. Un ser humano al que

la era electrnica le ha de permitir volver a la naturaleza natural y artificial. Algo que ya intuy Toyo Ito en alguno de sus pro-

yectos y escritos, y que han desarrollado Elizabeth Diller y Ricardo Scofidio en sus obras, especialmente en Blur, donde la arqui-

tectura ligera y tensada de la plataforma se cubre de una nube de vapor, o en diversas obras urbanas en las que lo pblico y lo pri-

vado se interpenetran.

En esta filosofa de RCR hay una exigencia permanente: volver a aprender a vivir. Como en aquel precioso cuento de Julio Cortzar,

dentro de Historias de cronopios y de famas, en el que se ensean las 'instrucciones para subir una escalera'. RCR nos ensea a

hacer todo de nuevo, no slo el proceso inicitico de subir una escalera, sino tambin a cocinar, comer, guardar, ir al bao, lavar-

se o dormir. Su obra atiende tambin a la invencin de los elementos de diseo industrial necesarios para estos nuevos modos de

vivir y espacios flexibles, proponiendo un inodoro que se esconde en el muro, o resolviendo el dispositivo para que circule el agua

del lavabo, o para que desaparezca el agua de la ducha; o consiguiendo, ya desde hace aos, que todo el desorden contingente de

la casa se ordene en docenas de mdulos de armarios. Algunos de estos elementos de diseo industrial se han convertido en pro-

ductos fabricados en serie. Esto les emparenta con el empirismo norteamericano de las casas de Frank Lloyd Wright, los inventos

y artilugios imaginativos de Ray y Charles Eames y, sobre todo, los diseos de Mary y Russel Wright.1

En la obra de RCR esta invencin puede ser tan incmoda como gratificante, al vernos impotentes para descubrir el mecanismo

que abra un armario o una puerta, que accione un interruptor, que aporte el agua del grifo, o que haga funcionar un secador o haga

aparecer un inodoro. Pero es bueno este aprendizaje para aprender a vivir en esta era nuestra de la desmaterializacin y lo digital.

Esta enorme coherencia y exigencia en el aprender a vivir se expresa con toda su contundencia en el Mas El Vent (2003-2010) y la

Casa entre Muros, en Olot (2009-2012), en la que el arquitecto Rafael Vilalta y su hija viven dentro de una antigua casa de principios

del siglo XX, de la que se mantienen fachadas y cubiertas inclinadas, y cuyo interior configurado por plataformas es un inmenso

vaco comunicado por rampas y escaleras que no quedan visibles. Desaparece la articulacin tipolgica previa de la casa en aras

del espacio puro organizado por dos muros laterales y sus intersticios, y por cuatro plataformas distintas que se relacionan espa-

cialmente: las dos habitaciones, la cocina-comedor y el estar, sin lmites ni cerramientos. La privacidad se consigue cuando estos

espacios a diferentes niveles no se relacionan visualmente. Junto a los viejos muros de la casa, y escondidos tras un velo de lamas,

se articulan los mbitos de acceso rampas y escaleras y se sitan los servicios y la chimenea. Este vaciado de la casa tradicio-

nal potencia la abierta relacin con el exterior: las vistas hacia el paisaje, la orientacin hacia el sol y los lucernarios omnipresen-

tes. La riqueza de la vida cotidiana se desarrolla sin trabas en estos espacios puros y se almacena monacalmente en compartimen-

tos en forma de prisma.

La arquitectura de RCR deviene privilegiada reflexin sobre nuestra poca contempornea, no hecha de certezas sino de ambige-

dades, abierta a un futuro imprevisible y definida por paradigmas como el 'pensamiento complejo' de Edgar Morin o la 'modernidad

lquida' de Zigmunt Bauman. RCR han hecho posible un sistema arquitectnico en el que predominan el concepto y el proceso, en el

que se renuncia a la forma como premisa y se consigue que la materia sin forma o el 'phylum' sobre el que escribieron Gilles Deleuze

y Flix Guattari se convierta en una proteica fuente para inventar y experimentar espacios que mejoren las condiciones del estar del

ser humano en el planeta.

Josep Mara Montaner (Barcelona, 1954) es doctor arquitecto y catedrtico de Composicin Arquitectnica de la Escuela de Arquitectura de Barcelona (ETSAB-UPC). Codirige con Zaida Mux elMaster Laboratorio de la Vivienda del siglo XXI. Es autor de ms de treinta libros, una parte de ellos traducidos al portugus y al ingls, y algunos de ellos con varias reediciones, como Despus delMovimiento Moderno (1993); La modernidad superada (1997); Arquitectura y crtica (1999); Sistemas arquitectnicos contemporneos (2008), y Arquitectura y poltica. Ensayos para mundos alterna-tivos (2011, con Zaida Mux), todos ellos en la Editorial Gustavo Gili. Colabora asiduamente en los peridicos El Pas y La Vanguardia, por lo que ha recibido el Premio Nacional de Urbanismo a la ini-ciativa periodstica 2005 del Ministerio de Vivienda.

1 Los Wright realizaron su casa Dragon Rock en Manitoga cerca de Nueva York, completada en 1961, como un manifiesto en relacin a la naturaleza, en el que todo estaba pro-yectado de nuevo; ingenios y mecanismos, las rocas dentro de la casa, los diversos paramentos alojando elementos de la naturaleza; por ejemplo, los paneles translcidos delbao emparedan mariposas disecadas. En su libro Guide to easier living (1950) se plantea la casa y las piezas para menaje domstico adecuadas para los nuevos modos de vidade los aos cincuenta.

MAS EL VENT

PUNTO DE ENCUENTRO EN LA FOSCA

MAS EL VENT

MEETING POINT IN LA FOSCA

Palams, Girona, Spain. 2003/2010-

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Learning to Live

Intense philosophical thought underlies RCR's work. They think and design for a new contemporary subject: the cloud man and woman, a human

being with a desire to return to nature and an awareness of the void, who also makes intense use of the new electronic media for communication

and information transmission. A human being for whom the electronic age facilitates his or her return to nature natural and artificial. Toyo Ito

foresaw this in some of his projects and texts, and it has been developed in the work of Elizabeth Diller and Ricardo Scofidio, especially in Blur,

where the taut, lightweight architecture of the platform is covered with a vapour cloud, and in several urban projects where the public and private

realms interpenetrate.

There is a permanent requirement in this philosophy of RCR: learning to live again, like Julio Cortazar's beautiful story in Cronopios and famas that

gives 'Instructions on How to Climb a Staircase'. RCR teach us to do everything all over again, not only the basics of climbing a staircase, but also

cooking, eating, storing, going to the toilet, washing and sleeping. Their work also addresses the invention of industrial design components that

are necessary for these new lifestyles and flexible spaces, proposing a toilet hidden in the wall, resolving the device to drain the water in a hand-

basin or a bath or, for some time now, managing to tidy the contingent disorder of a house with dozens of wardrobe modules. Some of these ele-

ments are now manufactured on production lines. This aspect links them to the American empiricism of Frank Lloyd Wright's homes, Ray and

Charles Eames' imaginative inventions and gadgets and above all, to the designs by Mary and Russel Wright.1

In RCR's work, this invention can be both uncomfortable and gratifying when we find ourselves unable to discover the mechanism to open a cup-

board or a door, turn on a switch, a tap or a hair dryer, or make a toilet appear. But this process is good for learning how to live in our digital era

of dematerialization.

Josep Mara Montaner (Barcelona, 1954) has a PhD in architecture. He is Professor of Architectural Composition at the Barcelona School of Architecture (ETSAB-UPC), and co-director of the Master Lab in 21stCentury Housing, in conjunction with Zaida Mux. He has written more than 30 books, several of which have been translated into Portuguese and English, some in multiple editions, including Despus del MovimientoModerno (1993); La modernidad superada (1997); Arquitectura y crtica (1999); Sistemas arquitectnicos contemporneos (2008), and Arquitectura y poltica. Ensayos para mundos alternativos (2011, con Zaida Mux),all published by Gustavo Gili. His regular contributions to the El Pas and La Vanguardia newspapers were rewarded in 2005 with the Spanish Housing Ministry's National Urbanism Prize for journalistic initiatives.

This solid congruence and insistence on learning to live is expressed most powerfully in Mas El Vent (2003-2009) and Townhouse in Olot (2009-

2011), where architect Rafael Vilalta and his daughter live in an early 20th century house whose walls and pitched roofs are maintained, while the

interior, configured by platforms, is a huge void connected by invisible ramps and stairs. The previous typological articulation of this home has dis-

appeared for the sake of pure space, organized by two side walls and their interfaces, and by four spatially connected platforms: the two rooms,

the kitchen-dining room and the living room, with no limits or enclosures. Privacy is achieved when these spaces at different levels are not related

visually. The entrance areas, ramps and stairs, the bathroom and the fireplace are hidden behind a veil of louvres, alongside the old walls. This

emptying of the traditional house enhances the open relationship with the exterior: views of the landscape, direct access to sunlight and

omnipresent skylights. The richness of everyday life flows freely in these pure spaces, and is stored monastically in prismatic compartments.

RCR's architecture becomes a privileged commentary on our contemporary era. It is composed of ambiguity, not certainty, open to an unpredictable

future, and defined by paradigms like Edgar Morin's 'complex thinking' and Zigmunt Bauman's 'liquid modernity'. RCR have produced an architec-

tural system predominated by the concept and the process, relinquishing form as a premise and making formless matter what Gilles Deleuze and

Felix Guattari describe as 'phylum' a source of change for invention and experimentation with spaces that improve the living conditions of the

human being on the planet.

CASA ENTRE MUROS

ROW HOUSE


1 The Wrights built their home, Dragon Rock, in Manitoga, near New York. Completed in 1961, it was a manifesto about nature, where everything was planned anew: inventions and mechanisms,

rocks inside the house, different walls holding aspects of nature like the translucent panels in the bathroom for dessicated butterflies. Their book Guide to Easier Living (1950) presents the ideal

house and kitchenware for the new 1950's lifestyle.

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