SACRIFICEULTIME

Unmeurtre.L'amour.Lajalousie.Etunderniersacrifice.La

ReineestmorteetlemondedesMoroïneseraplusjamaisle

même.Roseattenduneexécutioninjusteetuneseulepersonne

estcapabledel'enempêcher.Lajeunedhampirnepeutcompter

quesurlesdeuxhommesdesavie,AdrianetDimitri,pourla

retrouver.Danscettesituationinextricable,Roseaurabesoinde

l'aidedesesennemisetderemettreenquestionlaconfiance

qu'elleportaitàceuxqu'ellecroyaitdesoncôté.Etsi,pour

retrouverlaliberté,Rosedevaitsacrifiercequ'elleadeplus

cheraumonde?

Dumêmeauteur,chezCastelmore

VampireAcademy:

1.Sœursdesang

2.Morsuredeglace

3.Baiserdel'ombre

4.Promessedesang

5.Liendel'esprit

6.Sacrificeultime

Venezvisiter

www.vampire-academy.fr

www.castelmore.fr

RichelleMead

SACRIFICE

ULTIME

VampireAcademy-tome6

Traduitdel'anglais(États-Unis)

parKarenDegrave

CeromanestdédiéàRichBaileyetAlanDoty,lesprofesseurs

quionteulaplusgrandeinfluencesurmonécriture,ainsiqu'à

tousmesamisenseignantsquiaidentaujourd'huilesjeunes

auteurs.Continuezàvousbattrepourlabonnecause!

Remerciements

Avanttout,merciauxlecteursloyauxetenthousiastesdumonde

entierquinousontaccompagnées,Roseetmoi,toutaulongde

cettesérie.Jen'auraispaspufairecevoyagesansvous,et

j'espèrequevousaimerezautantlesprochainesaventuresqui

attendentlesMoroïetlesdhampirs.

Jeremercieaussimafamilleetlesamisquim'ontsoutenue,et

particulièrementmonmari,quim'émerveilletoujoursparsa

patience,sonamouretsonaptitudeàpartagerleshautsetlesbas

d'une«artiste».JedoisaussiungrandmerciàJesseMcGatha

pourmavoirfournil'énigmedelaforêt,quejen'auraisjamais

puinventeretencoremoinsrésoudre.

Commetoujours,jesuiségalementreconnaissanteenversIons

ceuxquitravaillentdanslescoulissespourfaireexister

ceslivres:JimMcCarthy—qui,enplusd'êtremonagent,me

sertàl'occasiondethérapeuteetdéfendmacausesansrelâche;

LaurenAbramo,quinecessedetrouverdespaysdontjen'ai

jamaisentenduparlerpouryenvoyerRose;JessicaRothenberg

etBenSchrank,d'exceptionnelséditeursquejesoupçonne

desêtrepassésdenourritureetdesommeilpourparfaireces

romans;ainsiquemonattachéedepresseCaseyMclntyre,qui

organisemestournéesetmesinterviewsenprenantgrandsoin

denepasmefaireraterunrendez-vouschezlecoiffeur.Pour

finir,jeremercietousceuxquionttravaillésurcettesériechez

PenguinBooksetchezDystel&GoderichLiterary

Management,ainsiquemeséditeursinternationaux.Vousêtes

bientropnombreuxpourquejevouscitetous,maisc'estgrâcea

vousquel'histoiredeRosesefaitconnaître.Merci.

Chapitrepremier

'aitoujourseuhorreurdescages.Jedétestemêmeallerau

zoo.Lapremièrefoisquej’enaivisitéun,j'aifaillifaire

JunecrisedeclaustrophobieenVoyantcespauvres

animaux.Jen'arrivepasàconcevoirqu'unecréature

puissevivredecettemanière.Parfois,j'éprouvemêmeunpeude

pitiéàl'égarddescriminelscondamnésàfinirleursjoursdans

unecellule.Etjen'aiassurémentjamaissongéàyfinirles

miens.

Maislaviesemblaits'ingénieràmeplacerdansdessituations

Inattendues,cesdernierstemps-parcequej'étaisbeletbien

derrièrelesbarreaux.

—Hé!Hurlai-jeenagrippantlesbarresd'acierquime

séparaientdumondeextérieur.Combiendetempsallez-vousme

garderici?Quandmonprocèsaura-t-illieu?Vousnepouvez

pasm'enfermerdanscecachotpourtoujours!

D'accord:cen'étaitpasexactementuncachotausensmédiéval

duterme,c'est-à-direunendroitobscuravecdeshainesfixées

auxmurs.C'étaitunepetitecelluleauxmursetausol

uniformémentblanc,oùrienn'accrochaitleregard.Lapièce

étaitimmaculée,stérile,glaciale.Avraidire,c'étaitbienplus

déprimantqu'aucuncachotmoisin'auraitpul'être,lesbarreaux

étaientfroidsetdésespérémentrigidessousmesdoigts.Lereflet

desnéonssurlemétalmefaisaitmalauxyeux.J'apercevais

l'épauledugardepostéavecraideurprèsdelaportedema

cellule,etjesavaisquequatreautressurveillaientlecouloir,

horsdemonchampvisuel.Jesavaisaussiqu'aucund'euxne

répondraitàmesquestions,maiscelanem'empêchaitpasdeles

harcelerdepuisdeuxjours.

Lorsquelesilencehabituelsuccédaàmeshurlements,jepoussai

unprofondsoupiretm'affalaisurlacouchettequioccupaitun

coindelacellule,etétaitaussiaustèreetincolorequetousles

élémentsdemonnouveaufoyer.Oui...Jecommençaisvraiment

àregretterdenepasêtreenferméedansunvéritablecachot.Les

ratsetlestoilesd'araignéesm'auraientaumoinsfourniune

sourcededistraction.Jerivaimonregardauplafondetéprouvai

aussitôtlasensationoppressantequimetorturaitdepuismon

arrivée:l'impressionquelesmursetleplafondserapprochaient

pourm'étouffer,qu'ilsallaientréduiremonespacejusqu'àen

chassertoutl'airrespirable.

Jemeredressaisubitement,lesoufflecourt.Neregardepasles

mursetleplafond.Rose,memorigénai-je.Alaplace,je

focalisaimonattentionsurmesmainsjointesetm'efforçaide

comprendrecommentj'avaispumeretrouverdanscepétrin.

Unepremièreréponses'imposait:quelqu'unm'avaitpiégéeen

mefaisantaccuserd'uncrimequejen'avaispascommis.Etilne

s'agissaitpasd'undélitmineur,maisd'unassassinat.Onavaiteu

l'audacedemefaireaccuserdupirecrimequ'unMoroïouun

dhampirpuissentcommettre.Jeneprétendscependantpas

n'avoirjamaistué.Jel'aifait.J'aiaussitransgresséunbon

nombrederègles-etmêmedelois.Maislemeurtredesang-

froidm'esttotalementétranger,etencorepluslorsqu'ils'agitde

celuid'unereine.

Biensûr,lareineTatianan'étaitpasmonamie.C'étaitla

souverainefroideetcalculatricedesMoroï,uneracede

vampiresvivants,douésdepouvoirsmagiques,quinetuentpas

leshumainsdontilsboiventlesang.Tatianaetmoiavionseu

unerelationtumultueusepourdiversesraisons.D'unepart,je

sortaisavecsonpetit-neveuAdrian.D'autrepart,jen'approuvais

passapolitiqueconcernantlamanièredecombattrelesStrigoï-

lesvampiresnon-mortsetmaléfiquesquimenaçaientnotre

existenceàtous.Tatianam'avaitjouéplusieursmauvaistours,

maisjen'avaisjamaisdésirésamortpourautant.Quelqu'un

d'autrel'avaitsouhaitée,enrevanche,etcettepersonneavait

laisséunepisted'indicesquimenaitdroitàmoi,parmilesquels

leplusgrave:onavaitretrouvémesempreintessurlepieuen

argentquiavaitserviàlatuer.Ilétaitpourtantbiennormalqu'il

soitcouvertdemesempreintes,puisqu'ilm'appartenait.Saufque

personnenesemblaittrouvercetargumentpertinent.

Jesoupiraiencoreettiraidemapocheunmorceaudepapier

froissé;maseulelecturedisponible.Jeleserraientremes

doigts.Ilétaitinutilequejereliselemessage,quej'avais

mémorisédepuislongtemps.Sateneurm'avaitfaitremettreen

causecequejecroyaissavoirsurTatiana.Ellem'avaitfait

remettreencausebeaucoupdechoses.

Lasséedemonenvironnementdéprimant,jem'enéchappaien

meglissantdansceluidequelqu'und'autre:mameilleureamie,

Lissa.LissaétaituneMoroïavecquij'étaisliéepsychiquement,

cequimepermettaitdem'introduiredanssonespritetdevoirle

mondeàtraverssesyeux.TouslesMoroïmaîtrisaientl'unedes

formesdemagieélémentaire.Lissaétaitunespécialistede

l'esprit,unélémentpsychiquequiladotaitd'unpouvoirde

guérison.C'étaittrèsrareparmilesMoroï,quimaîtrisaienten

généraldesélémentsplusphysiques,etnousnecomprenions

encorequepartiellementlesdonsincroyablesquegénérait

l'esprit.Elles'étaitserviedesamagiepourmeramenerd'entre

lesmorts,quelquesannéesplustôt,etc'étaitdelàquevenait

notrelien.

Meglisserdanssonespritmelibérademacage,maisnem'aida

guèreàrésoudremonproblème.Lissas'efforçaitdeprouver

moninnocencedepuisl'auditionaucoursdelaquelleonavait

présentétouteslespreuvesàchargecontremoi.Lefaitquemon

pieusoitl'armeducrimeneconstituaitqu'undébut.Mes

adversairess'étaientempressésd'évoquermesrelations

conflictuellesaveclareine,etavaientmêmedénichéuntémoin

affirmantquej'étaisseuleàl'heureducrime,cequimelaissait

sansalibi.LeConseilavaitestimélespreuvessuffisantespour

justifierlatenued'unprocèsenbonneetdueforme.C'étaitle

verdictquiseraitalorsprononcéquiallaitdéciderdemonsort.

Lissatentaitdésespérémentd'attirerl'attentiondesgensetdeles

convaincrequ'onm'avaitpiégée.MaiscommelaCourétaiten

effervescenceàcausedespréparatifsdesfunéraillesdeTatiana,

monamieavaitbeaucoupdemalàsefaireentendre.Lamort

d'unmonarqueétaitunévénementimportant.DesMoroïetdes

dhampirs,desdemi-vampirescommemoi,arrivaienttousles

joursdesquatrecoinsdumondepourassisteràlacérémonie.

Onavaitvuleschosesengrandenmatièredenourriture,de

fleursetdedécorations.Onavaitmêmeprévudesmusiciens.

LesnocesdeTatiana,sielles'étaitmariée,n'auraientpeut-être

pasétésiminutieusementorchestrées.Lespréparatifsétaientsi

fébrilesquepersonnenesesouciaitdemoi.Del'avisgénéral,

j'avaisétémisehorsd'étatdecommettreunnouveaucrime.On

avaittrouvél'assassindeTatiana.Justiceétaitfaite.L'affaire

étaitclassée.

Unesoudaineagitationdanslaprisonm'extirpadel'espritde

Lissaavantquej'aievraimentprisconsciencedeson

environnement.Quelqu'unétaitentrédanslecouloiretdiscutait

aveclesgardesendemandantàmevoir.C'étaitmonpremier

visiteurdepuismonincarcération.Lecœuraffolé,jemejetai

contrelesbarreauxenespérantqu'onvenaitm'annoncerque

toutecettehistoiren'étaitqu'uneregrettableerreur.Maismon

visiteurn'étaitpasexactementceluiquej'espérais.

—Levieillard,l'accueillis-jesansentrain.Quefais-tulà?

AbeMazurseplantadevantmoi.Commetoujours,ilétait

impressionnantàvoir.Nousétionsaucœurdel'été-unété

chaudethumide,puisquelaCourétaitsituéedanslacampagne

pennsylvanienne-,maiscelanel'empêchaitpasdeporterun

costume.C'étaitunvêtementvoyant,coupésurmesure,

agrémentéd'unecravateensoievioletteainsiqued'uneécharpe

assortie,tropexcessifpourêtredebongoût.Sesbijouxenor

étincelaientsursapeaumateetsacourtebarbenoiresemblait

avoirététailléerécemment.AbeétaitunMoroï.Iln'étaitpasde

sangroyalmaisavaittantd'influencequecelarevenaitau

même.Fortuitement,c'étaitaussimonpère.

—Jesuistonavocat!répondit-iljoyeusement.Jesuisvenute

prodiguermesconseils,évidemment.

—Tun'espasavocat,luirappelai-je.Ettesderniersconseils

n'ontpasdonnébeaucoupderésultats.

C'étaitmesquindemapart.Mêmes'iln'avaitaucuneformation

endroit,Abem'avaitdéfenduependantmonaudition.Puisqu'on

m'avaitenferméeetqu'ons'apprêtaitàmejuger,celle-cine

s'étaitpasdérouléepourlemieux.Maislasolitudem'avait

donnél'occasionderéfléchir,etAbeavaiteuraisonlorsqu'il

m'avaitditqu'aucunavocat,sidouésoit-il,n'auraitpu

m'épargnerleprocès.Jedevaisaumoinsluiaccorderqu'ils'était

lancédansuncombatperdud'avance,mêmesijecomprenais

malpourquoi,vulasuperficialitédenotrerelation.Jelui

supposaisdeuxmotivations:uneméfianceàl'égarddela

noblesseetunsentimentdedevoirpaternel-danscetordre.

—Maprestationétaitparfaite,protesta-t-il,alorsqueton

discourséloquentquicommençaitpar«Sij'étaislameurtrière...»

nenousapasbeaucoupaidés.Ilauraitmieuxvaluquetu

t'abstiennesdedonnercetteimagedetoiaujuge.

Jenerelevaipaslapiqueetcroisailesbras.

—Alors,qu'est-cequetufaislà?Jesaisqu'ilnes'agitpasd'une

simplevisitedecourtoisie.Tunefaisjamaisriensansunebonne

raison.

—Évidemment!Aquoibonfairequelquechosesansraison?

—N'essaiepasdem'entraînerdanstalogiqueabsurde.

—Nesoispasjalouse,répliqua-t-ilenmedécochantunclin

d'œil.Situt'endonneslapeine,tufiniraspeut-êtreparhériterde

mesbrillantesfacultésintellectuelles.

—Abe!Grognai-je.Viens-enaufait.

—D'accord,d'accord...Jesuisvenut'informerqueladatede

tonprocèsallaitpeut-êtreêtreavancée.

—Quoi?C'estuneexcellentenouvelle!

Amonavis,dumoins.Sonexpressionsuggéraitlecontraire.

Auxdernièresnouvelles,monprocèsnedevaitsetenirquedans

plusieursmois.Laseulepenséederesterenferméedanscette

cellulesilongtempsréveillaitmaclaustrophobie.

—Rose...As-tubienconsciencequetonprocèsressemblera

beaucoupàtonaudition?Onyprésenteralesmêmespiècesà

convictionetontedéclareracoupable.

—Peut-être...maisonpeutencoredécouvrirlapreuvedemon

innocenced'icilà.(Jecomprissubitementcequil'inquiétait.)

Queveux-tudireaujustepar«avancer»?

—Ilsaimeraienttejugerimmédiatementaprèsl'électiondu

nouveaumonarque,pourfairedetonprocèsunesortede

cérémoniedeclôtureducouronnement.

Jesoutinssonregardbrun.Malgrésontondésinvolte,lagravité

delanouvellem'apparut.Monesprits'affola.

—LesfunéraillesdeTatianaaurontlieucettesemaine,et

l'électiondunouveaumonarquesuivrajusteaprès!Es-tuen

traindedirequ'onpourraitmejugerdans...deuxsemaines?

Abeacquiesça.Jemejetaicontrelesbarreaux,lecœur

tambourinantdanslapoitrine.

—Deuxsemaines?Tuplaisantes?

Lorsqu'ilm'avaitannoncéqu'onavançaitmonprocès,j'avais

imaginéqu'ilauraitlieuseulementunmoisplustôt,cequime

laissaitletempsd'enquêterpourétablirmoninnocence.Bien

sûr,jenesavaispasvraimentcommentjem'yseraisprise.Mais

deuxsemainesnesuffiraientpas,surtoutavecl'agitationqui

régnaitàlaCour.Quelquesinstantsauparavant,j'étaisterrifiée

parl'emprisonnementinterminablequimemenaçait.

C’étaitdésormaislemanquedetempsquim'angoissait,etla

questionquejem'apprêtaisàposerrisquaitd'aggravermon

malaise.

—Quandleverdictauraétérendu...,demandai-jeententantde

maîtriserletremblementdemavoix,combiendetemps

attendront-ilsavantd'exécuterlasentence?

Mêmesij'ignoraisencoredansquellemesurej'avaishéritédu

caractèred'Abe,nousavionsaumoinsuntraitencommun:l'art

d'annoncerlesmauvaisesnouvellessansdétours.

—Elleserasûrementexécutéeaussitôt.

—Aussitôt...(Jereculai,faillism'asseoirsurlacouchette,puis

subisunenouvellepousséed'adrénaline.)Aussitôt?Deux

semaines!Dansdeuxsemaines,jepourraisêtre...morte.

Parcequetelleétaitbienlamenacequiplanaitau-dessusdema

têtedepuisqu'onm'avaitpiégée.Lesrégicidesn'allaientpasen

prison:ilsétaientexécutés.DanslemondedesMoroïetdes

dhampirs,peudecrimesétaientpunisdelapeinecapitale.Nous

nousefforcionsd'appliquerunejusticeciviliséepourprouver

quenousvalionsmieuxquelesStrigoïassoiffésdesang.

Néanmoins,nousestimionsquecertainespersonnesméritaient

lamort...etenpratiquecelaenglobaitlestraîtresrégicides.Je

tremblaienprenantsoudainconsciencedusortterriblequi

m'attendaitetretinsàgrand-peinemeslarmes.

—Cen'estpasjuste!M’écriai-je.Cen'estpasjusteettulesais

trèsbien!

—Monopinionn'aaucuneimportance,répondit-ilcalmement.

Jesuisseulementvenut'apprendrelanouvelle.

—Deuxsemaines,répétai-je.Quepeut-onfaireendeux

semaines?Jeveuxdire...Tuasbienunepiste,n'est-cepas?

Ou...tupeuxentrouveruned'icilà?C'esttaspécialité...

Jedisaisn'importequoiensachantparfaitementquej'avaisl'air

désespéréeethystérique.Defait,j'étaisdésespéréeethystérique.

—Notrechampd'actionestlimité,m'expliqua-t-il.LaCourne

s'intéressequ'auxfunéraillesetàl'élection.Laconfusionrègne,

cequiestàlafoisbonetmauvaispournous.

Jem'étaisrenducomptedel'ampleurdespréparatifsetdela

frénésiequ'ilssuscitaientlorsquej'avaisregardéàtraversles

yeuxdeLissa.Enquêteraumilieudecechaosrisquaitde

s'avérertoutbonnementimpossible.

Deuxsemaines.Jepeuxmourirdansdeuxsemaines.

—Jenepeuxpas...,dis-jeàAbed'unevoixbrisée.Jenesuis

pas...destinéeàmourirdecettemanière.

—Ahnon?répondit-ilenhaussantunsourcil.Parcequetusais

dequellefaçontuescenséemourir?

—Aucombat.

Jem'empressaid'essuyerlalarmequiavaitréussiàm'échapper.

Jem'étaistoujoursefforcéed'affronterlavieavecbravoure.Il

étaithorsdequestionquejem'effondrealorsquemaforce

moralem'étaitplusnécessairequejamais...

—Enmebattant.Endéfendantceuxquej'aime.Pas...àl'issue

d'uneexécutionplanifiée.

—Unprocèsestungenredecombat,commenta-t-il.Mêmes'il

n'estpasphysique.Deuxsemaines,c'esttoujoursça.Est-ceune

mauvaisenouvelle?Oui,maisc'esttoujoursmieuxquesiton

procèsavaitlieulasemaineprochaine.Etrienn'estimpossible.

Denouvellespreuvesserontpeut-êtredécouvertesd'icilà.Tu

doisseulementattendredevoirquelletournureprendrontles

événements.

—Jedétesteattendre.Cettecelluleestsi...petite.J'étouffe.La

prisonmetueraavantquejesoisexécutée.

—J'endoutefort.(Abeavaitconservéuneexpressionimpassible

quinetrahissaitpaslamoindresympathie.Sonaffection

paternellenedonnaitpasdanslatendresse.)Tuasaffrontésans

craintedesbandesdeStrigoïettunesupporteraispasd'être

enferméedansunepetitepièce?

—Ilnes'agitpasquedeça!Jevaisdevoirpassermesjournées

danscetrouensachantquel'heuredemonexécutionapproche,

etsansrienpouvoirfaire!

—Ilarrivequelesplusgrandesépreuvesquenousayonsà

endurernesoientpaslesplusmanifestementdangereuses.

Parfois,rienn'estplusdifficilequesimplementsurvivre.

—Non.Non!M’écriai-jeenmemettantàtournerenronddans

macellule.Épargne-moicesfoutaisesmoralisatrices!Çame

rappellelesleçonsdesagessedeDimitri...

—Ilasurvécuàl'emprisonnement,lui...ainsiqu'àbiend'autres

épreuves.

Dimitri.Jeprisuneprofondeinspirationpourmecalmeravant

derépondre.Jusqu'àcetteaccusationdemeurtre,Dimitriétaitle

plusgrandproblèmedemavie.L'annéeprécédente-mêmesi

j'avaisl'impressionqu'uneéternités'étaitécouléedepuis-,il

avaitétémonprofesseuràl'académieoùj'étudiaispourdevenir

gardienneetprotégerlesMoroï.Ilm'avaitadmirablement

formée...entreautreschoses.Nousétionstombésamoureuxl'un

del'autre,cequiétaitinterdit.Nousnousétionsdébrouilléstant

bienquemaletavionsmêmefinipartrouverunmoyend'être

ensemble.Cetespoirs'étaitévanouilorsqu'ilavaitétémorduet

transforméenStrigoï.J'avaisvécuunvraicauchemar.

Puis,grâceàunmiraclequepersonnenavaitcrupossible,Lissa

l'avaitre-transforméendhampirenseservantdespouvoirsde

l'esprit.Malheureusement,leschosesn'étaientpasredevenuesce

qu'ellesétaientavantl'attaquedesStrigoï.Jejetaiunregard

furieuxàAbe.

—Dimitriapeut-êtresurvécu,maisilétaitaffreusement

déprimé!Ill'esttoujours...Ils'enveutpourtout.

Lesatrocitésqu'ilavaitcommiseslorsqu'ilétaitunStrigoï

hantaientDimitri.Iln'arrivaitpasàsepardonnersesacteset

prétendaitneplusêtrecapabled'aimerpersonne.Larelation

amoureusequej'avaisentaméeavecAdriann'avaitrienarrangé.

Aprèsdemultiplesetvainestentativespourlefairechanger

d'avis,j'avaisfiniparaccepterl'idéequenotreamourétaitde

l'histoireancienne.Désormais,jesongeaisàl'aveniretespérais

vraimentvivrequelquechosedesérieuxavecAdrian.

—C'estvrai,répliquasèchementAbe.Ilestdépriméalorsque

toi,tuesunevivanteallégoriedubonheur.

Jesoupirai.

—Parfois,taconversationestaussiexaspérantequemes

propresruminations.Ya-t-iluneautreraisonàtavisiteoun'es-

tuvenuquepourm'annoncerlamauvaisenouvelle?J'auraisété

plusheureusesij'étaisrestéedansl'ignorance.Jenesuispas

destinéeàmourirdecettemanière,envoyantlecoupvenir.Ma

mortn'estpascenséeêtreplanifiée.Ilhaussalesépaules.

—Jevoulaissimplementteparleretvoircommenttuétais

installée.

Defait,jeprissubitementconscienceque,depuissonarrivée,il

avaitobservémonenvironnementavecsoin.Ilm'avaittoujours

regardéedanslesyeuxenmeparlantetm'avaitaccordéune

réelleattention.Notreconversationn'avaitpaseudequoi

inquiéterlesgardes.Néanmoins,detempsàautre,Abeavaitjeté

desregardsdanslecouloir,danslesrecoinsdemacellule,et

remarquétouslesdétailsquipouvaientluisemblerintéressants.

Aben'avaitpasgagnésonsurnomdeZmey-leserpent-pour

rien.Ilpassaitsontempsàéchafauderdesplansetcherchaità

tournertouteslessituationsàsonavantage.Mapropretendance

àélaborerdesplansinsenséssemblaitêtreunhéritagefamilial.

—Jevoulaisaussit'aideràpasserletemps.(Avecunsourire,il

tiraquelquesmagazinesetunlivredesoussonbrasetmeles

tenditàtraverslesbarreaux.)Voilàquiaméliorerapeut-êtreun

peutacondition.

Jedoutaissérieusementqu'ilexisteundivertissement

susceptiblederendresupportablelecompteàrebourspourma

mort.Lesmagazinestraitaientdemodeetdebeauté,etlelivre

étaitLeComtedeMonte-Cristo.Jelesprisenéprouvantle

besoinsoudaindeplaisanter,afinderendremasituationmoins

réelle.

—J'aivulefilm.Tonsymbolismesubtilnel'estdonc

absolumentpas...àmoinsquetun'aiescachéunelimeà

l'intérieur.

—Leslivressonttoujoursmeilleursqueleursadaptationsau

cinéma,répliqua-t-ilencommençantàs'éloigner.Peut-être

aurons-nousunediscussionlittéraire,laprochainefois.

—Attends!(Jejetailetoutsurlacouchette.)Avantquetu

partes...Avectoutcequis'estpassé,personnen'amêmesongéà

sedemanderquiavaitvraimenttuéTatiana.(CommeAbetardait

àmerépondre,jeluiadressaiunregardsévère.)Parcequetume

croisinnocente,n'est-cepas?

D'aprèscequejesavaisdupersonnage,ilauraittrèsbienpume

croirecoupableetvouloirm'aiderquandmême.

—Jecroismadoucefillecapabled'unmeurtre,finit-ilpar

répondre,maisjepensequ'ellen'apascommiscelui-là.

—Alorsqui?

—J'ytravaille,répondit-ilavantdes'éloigner.

—Maistuviensjustededirequenousmanquionsdetemps!

Abe!(Jenevoulaispaslevoirpartiretmeretrouverseuleavec

mapeur.)C'estunproblèmequetunepeuxpasrésoudre!

—Souviens-toidecequejetaiditdanslasalled'audience!me

lança-t-il.

Jeleperdisdevueetallaim'asseoirsurlacouchetteen

repensantàcettejournéeautribunal.Alafindel'audition,il

m'avaitassuré,presqueavecvéhémence,quejeneseraispas

exécutéeetn'iraispasnonplusauprocès.AbeMazurn'étaitpas

legenred'hommeàfairedespromessesenl'air,maisje

commençaisàpenserquemêmeluiavaitdeslimites,surtout

avecuntimingsiserré.

Jesortisdenouveaulemorceaudepapierfroissédemapocheet

ledépliai.Luiaussiprovenaitdelasalled'audience.Ilm'avait

étéremisencachetteparAmbrose,leserviteuretl'objetsexuel

deTatiana.

«Rose,

Sivouslisezceci,c'estquequelquechosedeterribles'est

produit.Vousmedétestezsansdouteetjenepeuxpasvousle

reprocher.Jeveuxseulementquevoussachiezqueledécretque

j'aifaitvoterestpréférableàcequed'autresavaientprojeté,

concernantvotreespèce.CertainsMoroïvoulaientforcertous

lesdhampirssansexceptionàentrerànotreserviceenseservant

delasuggestion.Ledécretacalméprovisoirementcettefaction.

Jevousaiécritcemessagepourvousconfierunsecretquevous

devezpartageraveclemoinsdegenspossible.Ilfautque

VasilisaoccupelesiègedesafamilleauConseil,etilexisteun

moyen.Ellen'estpasladernièreDragomir.Ilyenaunautre:

l'enfantillégitimed'EricDragomir.Jenesaisriendeplusàson

sujetmais,sivouspouvezleretrouver,vousoffrirezàVasilisale

pouvoirqu'ellemérite.Peuimportentvosfautesetvotre

tempérament,vousêteslaseulequejecroiecapabled'accomplir

cettemission.Neperdezpasdetemps.

TatianaIvashkov.»

Cesmêmesmots,quej'avaisdéjàluscentfois,suscitaient

toujourslesmêmesquestions.S'agissait-ild'unfaux?Tatiana

avait-ellevraimentécritcemessage?Endépitdel'apparente

hostilitéqu'ellemetémoignait,avait-elleassezconfianceenmoi

pourmeconfiercedangereuxsecret?Touteslesdécisions

importanteschezlesMoroïétaientprisesparunConseiloù

siégeaitunmembredechacunedesdouzefamillesroyales.Mais

enréalitéleschosessepassaientcommes'iln'yenavaitque

onze.Lissaétaitladernièredesalignéeetlaloiluiinterdisaitde

siégerauConseiltantquesafamillenesecomposaitqued'elle.

Certainsavaienttiréprofitdecettesituationpourfairepasser

desloisterribleset,silemessagedisaitvrai,d'autressuivraient.

Lissan'auraitpasmanquédes'opposeràceslois,aurisquede

déplaireàcertainespersonnes,dontuneavaitdéjàprouvéqu'elle

étaitprêteàtuer.

UnautreDragomir.

S'ilexistaitunautreDragomir,Lissapourraitvoter.Etunevoix

supplémentaireferaituneimmensedifférence.Ellepourrait

changerlemondedesMoroïetlemien,enfaisantpencherle

voteenfaveurdemoninnocence,parexemple.Etcelane

manqueraitpasdechangerlemondedeLissa.Elles'étaitcrue

seulependantsilongtemps.Maisjenepouvaismempêcherde

medemanderavecunecertaineinquiétudecommentelle

prendraitlanouvelle.Sij'avaisacceptél'idéequemonpèreétait

ungangster,Lissaavaittoujoursplacélesiensurunpiédestal.

Cettenouvellelabouleverserait.Jem'étaispréparéetoutemavie

àlaprotégerdesdangersphysiques,maisjecommençaisà

comprendrequed'autreschosesencorelamenaçaient.

Avanttout,jedevaisconnaîtrelavérité.Pourcela,jedevais

savoirsicemessageétaitbiendelamaindeTatiana.J'étais

presquecertainedepouvoirledécouvrir,maiscelaimpliquait

quejemelivreàunexercicequejedétestais.

Maispourquoipas?Jenavaisriend'autreàfaire,aprèstout.

Jemelevai,tournailedosauxbarreauxetfocalisaimonregard

surunpointdumur.Jerassemblaimoncourage,merépétaique

j'étaisassezfortepourconserverlamaîtrisedelasituationetfis

tomberlesbarrièresmentalesquejemaintenaistoujours

inconsciemmentautourdemonesprit.J'eusl'impressiond'être

libéréed'unegrandepression,commeunballonquiseviderait

desonair.

Alorslesfantômessepressèrentautourdemoi.

Chapitre2

'étaitaussiperturbantqued'habitude.Desvisageset

descrânestranslucidesetphosphorescentsflottaient

Cdansmacellule.Ilssepressaientautourdemoi,

commes'ilscherchaienttousdésespérémentàmedire

quelquechose,cequiétaitsansdoutelecas.Lesfantômesqui

s'attardaientdanslemondedesvivantsétaientdesâmesquine

parvenaientpasàtrouverlapaixpouruneraisonouuneautre,

cequilesempêchaitdepoursuivreleurvoyage.J'avaisconservé

unlienavecleurmondequandLissam'avaitramenéeàlavie,et

ilm'avaitfallubeaucoupdetravailetdeconcentrationpour

apprendreàfaireabstractiondeleurprésence.Lesprotections

magiquesdelaCourtenaientlaplupartdesfantômesàdistance,

maisàprésentjevoulaislesvoirapparaître,mêmesic'était...

dangereux.

J'avaisl'intuitionquel'âmed'unereineassassinéedanssonlit

devaitavoirquelquedifficultéàtrouverlapaix.Jen'aperçus

aucunvisagefamilierparmiceuxquim'entouraientmaisne

perdispasespoir.

—Tatiana,murmurai-jeenmeconcentrantsurlestraitsdela

défunte.Venezàmoi,Tatiana.

QuandmonamiMasons'étaitfaittuerpardesStrigoï,j'étais

parvenueassezfacilementàfaireapparaîtresonfantôme.Or

Tatianaetmoiavionscertainementunlien,mêmesinous

n'étionspasaussiprochesqueMasonetmoil'avionsété.

Pendantquelquesinstants,ilnesepassarien.Lamêmemasse

confusedevisagesinconnuscontinuaitàtourbillonnerdansma

cellule.Alorsquejecommençaisàdésespérer,Tatianaapparut

subitement.

Elleétaitvêtuecommeonl'avaitretrouvée,d'unechemisede

nuitetd'unerobedechambrecouvertesdesang.Sonimageétait

pâleetvacillaitparintermittence,commeuneimagesurl'écran

d'unetélévisionmalréglée.Néanmoins,sonattitudealtièreetla

couronnequ'elleportaitluidonnaientlemêmeairmajestueux

quedansmonsouvenir.Unefoismatérialisée,elleneprononça

pasunmotetnefitstrictementrien.Ellesecontentaderiver

sonregardperçantsurmoi,cequimedonnal'impressionqu'elle

pouvaitvoirjusqu'aufonddemonâme.Desémotions

contradictoires,parmilesquelleslacolèreetlarancuneque

j'éprouvaistoujoursensaprésence,s'éveillèrentenmoi.Maisje

fussurprisederessentiraussiunevaguedecompassion.

Personneneméritaitdemourirdecettemanière.

Craignantd'êtreentendueparlesgardes,j'eusuninstant

d'hésitation.Maislevolumedemavoixn'avaitguère

d'importance,puisqueaucund'euxnepouvaitvoircequeje

voyais.JemontrailemessageàTatiana.

—Avez-vousécritça?murmurai-je.Cettehistoireest-elle

vraie?

Ellenem'avaitpasquittéeduregard.LefantômedeMason

s'étaitcomportédelamêmemanière.Ilnesuffisaitpasdefaire

apparaîtrelesspectres:encorefallait-iltrouverunmoyende

communiqueraveceux.

—J'aibesoind'enêtresûre.S'ilexisteunautreDragomir,jele

trouverai.(J'estimaiinutiled'attirerl'attentionsurlefaitqueje

n'étaispasenmesuredechercherquiquecesoitpourle

moment.)Vousdevezmerépondre.Avez-vousécritce

message?Cettehistoireest-ellevraie?

Pourtouteréponse,ellecontinuaàm'infligersonregardfixe

exaspérant.Jeperdaispatienceetlapressionàlaquelleme

soumettaitlaprésencedetouscesfantômescommençaitàme

donnerlamigraine.Tatianaétaitaussiagaçantemorteque

vivante.

J'étaissurlepointdechasserlesspectresenrétablissantmes

barrièresmentaleslorsqu'ellefitunmouvementinfime.Elle

hochalatêtedemanièrepresqueimperceptible,puisbaissales

yeuxverslemessageetdisparutsubitement.

J'employaiaussitôttoutemavolontéàrétablirmesbarrières

mentales,cequifitdisparaîtrelesfantômes,àdéfautdemon

maldetête.Jem'effondraisurlacouchetteetregardaile

messagesanslevoir.Cen'étaitpasunfaux.Ilétaitbiendela

maindeTatiana.Jevoyaismalquelleraisonsonfantômeaurait

euedementir.

Jem'allongeaicomplètement,posailatêtesurl'oreilleret

attendisquemamigrainesedissipe.Jefermailesyeuxetme

servisdulienpourretournervoiroùenétaitLissa.

Commeellen'avaitpascessédeplaiderenmafaveurdepuis

monarrestation,jem'attendaisàlatrouveroccupéeàça.Sauf

qu'elle...faisaitdushopping.

J'étaissurlepointdem'offenserdelafrivolitédemameilleure

amielorsquejecomprisqu'ellecherchaitunerobe

d'enterrement.Ellesetrouvaitdansl'unedesboutiquesdiscrètes

delaCourquefréquentaitl'élite.Jefussurprisedelavoiren

compagnied'Adrian,dontlebeauvisagefamilierm'apportaun

certainréconfort.Jesondaibrièvementl'espritdeLissaet

découvrisqu'ellel'avaitconvaincudel'accompagnerpournepas

lelaisserseul.

Iln'étaitguèredifficiledecomprendrepourquoi:ilétait

complètementsoûl.C'étaitunmiraclequ'iltienneencoredebout,

etjesuspectaifortementlemurcontrelequelils'appuyaitd’y

êtrepourbeaucoup.Sescheveuxchâtainsétaientébouriffés,et

pasdelamanièresavantedontillescoiffaitchaquematin.Ses

yeuxd'unvertprofondétaientinjectésdesang.Adrianétaitun

spécialistedel'esprit,commeLissa.Ilpossédaitunpouvoir

qu'ellen'avaitpasencoreréussiàdévelopper:celuide

s'introduiredanslesrêvesdesgens.Jem'étaisétonnéequ'ilne

visitepaslesmiensdepuismonarrestationetcomprenaisà

présentpourquoi.L'alcoolengourdissaitlespouvoirsdel'esprit.

Enunsens,c'étaitunebonnechose,puisquel'usagedel'esprit

généraitdesténèbresquimenaientlentementverslafolie.Mais

s'enivrerdumatinausoirn'étaitpasparticulièrementsainnon

plus.

LevoiràtraverslesyeuxdeLissaéveillaenmoiuneconfusion

émotionnellepresqueaussiintensequecellequej'avais

éprouvéedevantlefantômedeTatiana.Jenepusmempêcherde

compatiràsadétresse.Ils'inquiétaitvisiblementpourmoietles

événementsdeladernièresemainel'avaientautantébranléque

noustous.Quiplusest,ilavaitperdusagrand-tante,pourquiil

éprouvaitdel'affectionmalgrésesmanièresbrusques.

Maisjenepusm'empêcherderessentiraussi...dumépris.J'étais

peut-êtreinjusteàsonégard,maisc'étaitplusfortquemoi.

J'éprouvaisbeaucoupdetendressepourluietcomprenaistrès

biensonchagrin,maisj'étaisconvaincuequ'ilyavaitde

meilleuresmanièresd'affronterundeuil.C'étaitpresquelâchede

sapart.Ilsevoilaitlafaceennoyantsesproblèmesdans

l'alcool,uncomportementàl'opposédelafaçondontje

réagissais,moi.Jamaisjenemelaissaisvaincreparl'adversité

sanscombattre.

—Duvelours,déclaralagérantedelaboutiqueàLissaavec

assurance.(LavieilleMoroïprésentaàLissaunevolumineuse

robeàmancheslongues.)Lesmembresducortègeroyalportent

traditionnellementduvelours.

LecercueildeTatianaallaitêtreàlafoisprécédéparunefanfare

etescortéparunmembredechacunedesdouzefamillesroyales

jusqu'àsontombeau.Personnenesemblaitvoird'inconvénientà

cequeLissareprésenteofficiellementsafamilleàcette

occasion.Luiaccorderledroitdevoterétaitunetoutautre

affaire.

Lissaexaminalarobe,quiressemblaitdavantageàuncostume

d'Halloweenqu'àunvêtementd'enterrement.

—Ilfaitplusdetrentedegrésdehors,fit-elleremarqueràla

gérante.Etl'airesthumide.

—Latraditionexigedessacrifices,réponditlaMoroïavec

emphase.Toutcommelestragédies...

Adrianouvritlabouche.Ils'apprêtaitsûrementàémettreun

commentairedéplacéetsarcastique,maisLissasecoua

sèchementlatêtepourl'enempêcher.

—N'enauriez-vouspasuneautre...sansmanches?

Lagéranteécarquillalesyeux.

—Personnen'ajamaisportéunerobeàbretellesàun

enterrement!Ceseraitscandaleux.

—Etunshort?intervintAdrian.Est-ceacceptablesionleporte

avecunecravate?Parcequec'estcequej'aiprévu...

LaMoroïs'étranglad'indignation.Lissajetaunregard

dédaigneuxàAdrian.Cen'étaitpastantdûàsaplaisanterie,

qu'ellenetrouvaitquemodérémentamusante,queparcequ'elle

commençaitàenavoirassezdesonperpétuelétatd'ébriété.

—Danslamesureoùonnemeconsidèrepaspleinement

commelareprésentanteofficielled'unedesfamillesroyales,je

nevoispaspourquoij'agiraiscommetelle,conclutLissaense

tournantversleportantchargéderobes.Montrez-moivosrobes

àmanchescourtesetàbretelles.

Lagéranteobtempéraengrimaçant.Mêmesielleprodiguaità

sesclientesdelanoblessesesconseilsvestimentairesavec

assurance,ellen'auraitjamaisoséleurimposerdeporterun

vêtementplutôtqu'unautre.L'ordresocialdenotremonde

exigeaitqu'elles'inclinedevantleurchoix.

LepetitamideLissaetsatanteentrèrentdanslaboutiquealors

quelagérantesedirigeaitversunautreportant.

L'attitudedeChristianOzéraétaitexactementcellequej'aurais

aimévoirAdrianadopter.Ilétaitstupéfiantqu'uneidéepareille

metraversel'esprit.Lestempsavaientvraimentchangési

j'érigeaisdésormaisChristianenmodèle.Pourtant,c'étaitbienle

cas.Jel'observaisdepuisunesemaineàtraverslesyeuxdeLissa

etjel'avaisvulasouteniravecunedéterminationsansfaille

danslatourmentequ'avaientprovoquéelamortdeTatianaet

monarrestation.Aenjugerd'aprèssonexpression,ilavait

quelquechosed'importantàluidire.

Satante,TashaOzéra,étaitelleaussiunmodèledeforceet

d'élégancefaceàl'adversité.Elles'occupaitdeChristiandepuis

quesesparentss'étaientvolontairementtransformésenStrigoï-

etl'avaientattaquée,cequiluiavaitlaissédevilainescicatrices

suruncôtéduvisage.LesMoroïs'étaienttoujoursreposéssur

lesgardienspourlesprotéger,maiscettetragédieavaitdécidé

Tashaàs'occuperelle-mêmedesapropredéfense.Elleavait

apprisdiversestechniquesdecombatets'étaitentraînéeà

maniertoutessortesd'armes.C'étaitdevenuunevéritabledureà

cuireet,depuis,ellepassaitsontempsàinciterlesautresMoroï

àl'imiter.

Lissadélaissalarobequ'elleregardaitpouraccueillirChristian

avecjoie.Ilétaitceluienquielleavaitleplusconfianceaprès

moietilluioffraitlesoutiend'unrocdanscettedébâcle.

Ilparcourutlaboutiquedesyeuxsansparaîtreenthousiasmépar

sonvastechoixderobes.

—Vousfaitesdushopping?demanda-t-ilenregardanttour

àtourLissaetAdrian.Unesortieentrefilles?

—Tusaisquetugagneraisàchangerdegarde-robe,riposta

Adrian.Jesuissûrquetuauraisfièrealluredansundébardeur.

Lissaméprisaleurjouteverbalepourconcentrersonattention

surlesOzéra.

—Alors?Qu'avez-vousdécouvert?

—Ilsontdécidédenepasprendredemesures,répondit

Christianavecunemouedédaigneuse.Dumoinspasdemesures

punitives.

Tashaacquiesça.

—Nousessayonsdefaireadmettrel'idéequ'ilestintervenusans

comprendrecequisepassait,parcequ'ilcroyaitRoseendanger.

Moncœurmanquaunbattement.Dimitri.Ilsparlaientde

Dimitri.

Soudain,jenefusplusniavecLissanidansmacellule.Jerevis

lejourdemonarrestation.JemedisputaisavecDimitridansun

café.Jeluireprochaisdeneplusvouloirm'adresserlaparole,

sansabordersonrefusdereprendrenotrerelationamoureuse.Je

venaisd'estimerquej'enavaisassez.Jem'étaisrésignéeàl'idée

quetoutétaitfinientrenousetrefusaisdelelaissermebriserle

cœurpluslongtemps.C'étaitàcemoment-làquelesgardiens

étaientintervenus.Malgrél'insistanceaveclaquelleDimitri

m'avaitrépétéquel'expériencedesatransformationenStrigoïle

rendaitdésormaisincapabled'aimer,ilavaitinstantanémentpris

madéfense.Mêmesilegrandnombredenosassaillantsnous

interdisaittoutespoirdel'emporter,celan'avaiteuaucune

importanceàsesyeux.Sonexpressionetlacompréhension

intuitivequej'avaisdeluim'avaientconfirmécequejesavais

déjà:puisquej'étaismenacée,ilnepouvaitquemedéfendre.

Etilm'avaitdéfendue.Ils'étaitbattucommeledieuqu'ilétaità

l'académiedeSaint-Vladimir,oùilm'avaitapprisàaffronterles

Strigoï.Aucunautrehommen'auraitpuvaincreàluiseultous

lesgardiensqu'ilavaitmishorsd'étatdenuiredanscecafé.

J'étaisbiencertainequ'ilm'auraitdéfenduejusqu'àsondernier

soufflesijen'étaispasintervenuepourmettreuntermeau

combat.Acemoment-là,j'ignoraisencorepourquoiunearmée

degardiensvoulaitm'arrêter.Maisj'avaissoudaincomprisque

Dimitririsquaitdecompromettregrandementlafragiletolérance

queluiavaitaccordéelaCour.AucunStrigoïn'avaitjamais

recouvrésanatureinitialeetnombreuxétaientceuxquise

méfiaientencoredelui.Davantageinquiètedesonsortquedu

mien,jel'avaissuppliédecesserdesebattre.J'étaisloinde

devinercequim'attendait.

Ilavaitassisté-sousbonnegarde-àmonaudition,maisni

Lissanimoinel'avionsrevudepuis.Lissa,quicraignaitqu'on

nel'enfermedenouveau,avaitfaittoutsonpossiblepour

persuaderlesautoritésquesonanciennenaturedeStrigoïn'était

pourriendanscetactederébellion.Pourmapart,jetâchaisde

nepastropréfléchiràcequil'avaitpousséàagirainsi.Mon

arrestationetmonexécutionpotentielleétaientdesproblèmes

plusurgents.Maisjenepouvaism'empêcherdem'interroger...

Pourquoiavait-ilfaitcela?Pourquoiavait-ilrisquésaviepour

défendrelamienne?Était-ceunesimpleréactioninstinctive

faceaudanger?Avait-ilagiparégardpourLissa,àquiilavait

offertsaloyautéaprèsqu'ellel'eutsauvé?Oum'avait-il

défendueparcequ'iléprouvaitencoredessentimentspourmoi?

Jen'ensavaisvraimentrien,maiscetterésurrectionduDimitri

demonpasséavaitréveilléenmoilessentimentsquej'avais

désespérémenttentéd'étouffer.Jenecessaisdemerépéterqu'il

fallaitdutempspourseremettred'uneruptureamoureuse.Il

étaitnormalquelessentimentspersistentquelquetempsencore.

Malheureusement,ilsduraientpluslongtempslorsqueceluiqui

vouslesinspiraitsejetaitau-devantdudangerpourvous

protéger.

Danstouslescas,lesparolesdeChristianetTashame

rassurèrentunpeusurlesortdeDimitri.Jen'étaispaslaseule

dontlavienetenaitqu'àunfil,aprèstout.Ceuxquis'obstinaient

àconsidérerDimitricommeunStrigoïvoulaientqu'onluiplante

unpieudanslecœur.

—Ilestdenouveauenfermé,maispasdansunecellule,

expliquaChristian.Onl'aseulementcontraintàresterdanssa

chambresouslasurveillancedequelquesgardiens.Onpréfère

nepaslevoirsepromenerlibrementtantqueleschosesnese

serontpascalmées.

—C'esttoujoursmieuxquelaprison,reconnutLissa.

—C'estquandmêmeabsurde,commentaTasha,davantagepour

elle-mêmequepourlesautres.

Dimitrietelleétaientprochesdepuisdesannéeset,untemps,

elleavaitmêmeespéréfaireévoluerleurrelationàunautre

stade.Elles'étaitfinalementcontentéed'êtresonamieet

l'injusticedontilétaitvictimelascandalisaitautantquenous.

—Onauraitdûlelaissertranquilledèsqu'onacomprisqu'il

étaitredevenuundhampir.Quandonenaurafiniaveccette

élection,jevaism'assurerqu'onlelaisselibred'alleretvenir.

—Cequiestétrange,ajoutaChristiand'unairpensif,c'estqu'il

sembleraitqueTatiana,avantqu'on...

Christianhésitaàpoursuivreetjetauncoupd'œilgênéàAdrian.

Commeilétaitordinairementd'unegrandefranchise,sapudeur

mesurprit.

—...avantqu'onl'assassine,achevaAdriand'unevoixneutre

sansregarderpersonne.

Christiandéglutit.

—C'estça.Ilsembleraitdoncqu'elleaitditàcertains-pasde

manièreofficielle,évidemment-qu'ellecroyaitvraimentque

Dimitriétaitredevenuundhampir.Elleauraitprojetéd'aideràsa

réinsertionquandl'autreaffaireseseraitcalmée.

«L'autreaffaire»enquestionétaitledécretquementionnaitle

messagedeTatianaetquifaisaitpasserdedix-huitàseizeans

l'âgeoùlesdhampirsdevenaientgardiensetcommençaientà

protégerlesMoroï.Cedécretm'avaitmisehorsdemoimais,

commebiend'autreschosescesdernierstemps,jel'avaisfait

passerausecondplan.

Adrianémitunsonétrangeenseraclantlagorge.

—C'estfaux.

Christianhaussalesépaules.

—D'aprèslarumeur,c'estcequesoutiendraientplusieursdeses

conseillers.

—Moiaussi,j'aidumalàlecroire,ditTashaàAdrian.

Ellen'avaitjamaisapprouvélapolitiquedeTatianaetl'avait

expriméavecvéhémenceàdenombreusesreprises.Maisle

scepticismed'Adriann'avaitriendepolitique:ildécoulaitde

l'opinionqu'ilsefaisaitdesatante.Elleneluiavaitjamaislaissé

entendrequ'ellevoulaitaiderDimitriàrecouvrersonancien

statutdegardien.

Adriann'ajoutarien,maisjesentisquecelaavaitréveillésa

jalousie.JeluiavaisassuréquemarelationavecDimitriétaitde

l'histoireancienne,maisildevaits'interrogerautantquemoisur

laraisonpourlaquelleDimitrim'avaitdéfenduedemanièresi

chevaleresque.

Lissas'apprêtaitàdiscuterdumeilleurmoyenderendresa

libertéàDimitriquandlagéranterevint,lesbraschargésde

robesquiluiinspiraientunemoueréprobatrice.Lissasetuten

semordantlalèvreetremitàplustardsessuggestions

concernantlasituationdeDimitri.Alaplace,elleseprépara

aveclassitudeàfairedesessayagesetàjouerlerôledelapetite

princessemodèle.

LavuedesrobesfitsortirAdriandesonhébétude.

—Est-cequ'ilyadesdosnusdansletas?

Jeregagnaimacelluleenressassantlesproblèmesqui

semblaientprendreunmalinplaisiràsemultiplier.Je

m'inquiétaisàlafoispourAdrianetpourDimitri.Je

m'inquiétaispourmoi-même,etaussipourceDragomir

prétendumentperdu.Jecommençaisàcroirequ'ilexistait

vraiment,maisjenepouvaisstrictementrienfaire,cequi

m'agaçait.Dèsqu'ils'agissaitd'aiderLissa,j'avaisbesoind'agir

sansattendre.Danssonmessage,Tatianam'avaitrecommandé

denedivulguercesecretqu'avecprudence.Devais-jeconfier

cettemissionàquelqu'un?J'auraisvoulum'encharger

personnellement,maislesbarreauxdemacelluleetlesmursqui

m'étouffaientallaientm'empêcherdemechargerdequoiquece

soitpendantquelquetemps,ycomprisdemaproprevie.Deux

semaines.

Lanécessitédemedistrairemefitouvrirlelivred'Abe,dont

j'entamailalecture.C'étaitexactementl'histoired'un

emprisonnementinjusteàlaquellejem'étaisattendue.Leroman

étaiteffectivementbonetm'appritquesimulermapropremort

neserévéleraitpasuntrèsbonpland'évasion.Ilréveillaaussi,

demanièreinattendue,devieuxsouvenirs.Jesentisunfrisson

meparcourirledoslorsquemadernièrerencontreavecune

MoroïnomméeRhondamerevintàl'esprit.C'étaitlatante

d'Ambroseetunediseusedebonneaventure.Lorsqu'ellem'avait

tirélescartes,l'uned'ellesreprésentaitunefemmeattachéeàdes

épées.«Unemprisonnementinjuste.Desaccusations.Des

calomnies.»Merde.Jecommençaisvraimentàdétesterces

cartesdetarot.Mêmesij'avaistoujourstenucelapourune

escroquerie,lesprédictionsqu'onm'avaitfaitesavaienteuune

fâcheusetendanceàseréaliser.Rhondam'avaitégalement

annoncéquej'allaisfaireunvoyage,maispouralleroù?Dans

unevéritableprison?Devantmonpelotond'exécution?

Encoredesquestionssansréponses.Bienvenuedansmon

monde.Nesachantplusquefaire,jefinisparessayerdeme

reposer.Jem'étendissurlacouchetteetm'efforçaidechasserde

monespritlescraintesquim'obsédaient.C'étaitdifficile.

Chaquefoisquejefermaislesyeux,jevoyaisunjugeabattre

sonmarteaupourmecondamneràmort.Oubienjedécouvrais

monnomcitédansleslivresd'histoirenoncommeceluid'une

héroïne,maiscommeceluid'unetraîtresse.

Immobileettétaniséeparmapropreterreur,jesongeaisoudainà

Dimitri.Jevissonregardcalmeetl'entendispresquemefairela

morale.«Cessedet’inquiéteràproposdechosesquetunepeux

paschanger.Repose-toipourêtreprêteàlivrerlesbataillesqui

t'attendent.»Sesconseilsimaginairesm'apaisèrentassezpour

quejesombredansunprofondsommeil.Cereposvéritable

venaitàpointaprèslesnuitsagitéesquej'avaispasséescette

dernièresemaine.

Puisjemeréveillaiensursaut.

Jemeredressaibrutalement,lecœuraffolé,etscrutaimon

environnementàlarecherchedudanger,delamenacequi

m'avaittiréed'unsiprofondsommeil.Maisiln'yavaitrien

d'autrequel'obscuritéetlesilence.Lelégergrincementd'une

chaise,auboutducouloir,m'informaquelesgardesétaientà

leurposte.

Jecompristoutàcoupqu'ils'agissaitdulien.C'étaitluiqui

m'avaitréveillée.J'avaisressenticommeuneexplosionde...

quoi?Detension?D’angoisse?Unepousséed'adrénaline?En

proieàlapanique,jeplongeaiprofondémentdansl'espritde

Lissapourtâcherdecomprendrecequis'étaitpassé.

Maisjenedécouvrisrien.

Lelienavaitdisparu.

Chapitre3

vraidire,iln'avaitpascomplètementdisparu.Ilétait

engourdi,unpeucommecelas'étaitproduitquand

ALissaavaitre-transforméDimitriendhampir.La

magiequ'elleavaitalorsutiliséeavaitétésipuissante

qu'elleavaitprovisoirement«grillé»notrelien.Saufqu'aucune

explosionmagiquenevenaitdeseproduire.C'étaitcommesi

Lissaavaitintentionnellementérigéunmurmentalentrenous.

Commetoujours,j'avaisuneperceptionminimaledeson

existence:elleétaitenvieetallaitbien.Alors,qu'est-cequi

m'empêchaitderessentirsesémotions?Ellenedormaitpas,

puisquejepercevaisuneconsciencesurlequi-vivedel'autre

côtédecemur.L'espritmeladissimulait...etc'étaitellequi

l'avaitdécidé.

Quesepassait-ildonc?C'étaitunfaitacquisquenotrelienne

fonctionnaitquedansunsens.Jepouvaisressentircequ'elle

ressentait,tandisquel'inversen'étaitpaspossible.Enoutre,je

pouvaischoisirlesmomentsoùjem'insinuaisdanssonesprit.

J'essayaisengénéraldem'enabstenir(quandjen'étaispasen

prison)pourluilaisserunpeud'intimité.Lissa,quantàelle,ne

pouvaitdéciderderien,etcettevulnérabilitélacontrariait

parfois.Detempsàautrenéanmoins,elleseservaitdesamagie

poursecacherdemoi,maisc'étaitrareetcelaluidemandaitun

effortconsidérable.Elles'endonnaitlapeineàcetinstant,etje

sentaistoutel'énergiequ'elledéployaitpourfairepersistercet

état.Ilneluiétaitpasfaciledem'interdirel'accèsàsonesprit,

maiselleyparvenait.Évidemment,jememoquaisdu«

comment»:c'étaitle«pourquoi»quim'intéressait.

Cefutsûrementmapirejournéeenprison.M'inquiéterpourmoi

étaitunechose.Maispourelle?C'étaitunetorture.Sij'avaisdû

choisirentresavieetlamienne,j'auraisacceptémonexécution

sanshésiter.Jedevaissavoircequisepassait.Avait-elleappris

quelquechose?LeConseilavait-ildécidéd'annulermonprocès

pourm'exécuterimmédiatement?Essayait-elledemeprotéger

decettenouvelle?L'usagedel'espritétaitdangereuxpourelle,

etcettebarrièrementalerequéraitunegrandequantitédemagie.

Pourquoiprenait-ellecerisque?

Acetinstant,jecomprisàquelpointavecstupeurjemereposais

surnotrelienpourveillersurelle.Biensûr,jen'appréciaispas

toujoursquelespenséesd'uneautreenvahissentmonesprit.

Malgrélamaîtriseduphénomènequej'avaisacquise,ilarrivait

encorequesesémotionsdéferlentenmoialorsqu'ellevivaitdes

expériencesquej'auraispréférénepaspartager.Maistoutcela

n'avaitaucuneimportanceàcetinstant:seulesasécurité

comptaitpourmoi.L'engourdissementdulienmedonnait

l'impressiond'êtreamputéed'unmembre.

Jepassaitoutelajournéeàessayerdemeglisserdanssatête

pourenêtrerefouléechaquefois.C'étaitexaspérant.Jen'eus

aucunvisiteur,etlelivreetlesmagazinesd'Abeavaientperdu

toutattraitpourmoidepuislongtemps.L'impressiond'êtreun

animalencageréveilladenouveaumafureuretjepassaiencore

unlongmomentàhurleraprèslesgardessansaucunrésultat.

LesfunéraillesdeTatianaauraientlieulelendemainetmon

procèssuivraitpeudetempsaprès.

Lorsquevintl'heuredesecoucher,labarrièrementaledisparut

enfin...parcequeLissas'étaitendormie.Notrelienfutde

nouveauclair,maissonespritsedérobaitàmoidanslesommeil.

Jen'allaisytrouveraucuneréponse.Nepouvantrienfaire

d'autre,jemecouchaiàmontourenmedemandantsielleme

tiendraitencoreàl'écartlelendemain.

Cenefutpaslecas.Notrelienétaitbeletbienrestauréetjepus

denouveauvoirlemondeàtraverssesyeux.Lissaseréveillatôt

etsepréparapourlesfunérailles.Jenevisnineressentisrien

quimepermettedecomprendrepourquoij'avaisététenueà

l'écartlaveille.Lissamelaissam'introduiredanssonesprit

commed'habitudeetj'envinspresqueàcroirequejel'avais

imaginéeérigersabarrièrementale.

Non...Ilyavaitbienquelquechose,mêmesic'étaitàpeine

perceptible.Ellemecachaitcertainesdesespensées.Elles

étaientinsaisissables,m'échappaientchaquefoisquejecroyais

pouvoirlessaisir.Jefussurprisequ'elleaitencorel'énergiede

maintenircetécranaprèssoneffortdelaveille,maiscelame

confirmadansl'idéequ'ellem'avaitvolontairementtenueà

l'écartdesonesprit.Quesepassait-il?Pourquoiéprouvait-elle

lebesoindemecacherquelquechose?Qu'aurais-jepufaire,

enferméedanscetrouàrats?Monmalaises'intensifia.Quelle

horriblechoseignorais-jedonc?

J'observaiLissasepréparersansrienremarquerd'inhabituel.La

robequ'elleavaitfiniparchoisiravaitdesmanchescourtesetlui

arrivaitaugenou.Elleétaitnoire,évidemment.Mêmesielle

n'avaitriend'unerobedesoirée,elleallaitenfairegrimacerplus

d'un.End'autrescirconstances,celam'auraitravie.Elledécida

deportersescheveuxdétachés.Leurcouleurblondplatine

tranchaitnettementsurlenoirdesarobelorsqu'ellevérifiason

refletdanslaglace.

Christianl'attendaitdehors.Jedusreconnaîtrequ'ils'étaitfait

beau.Ilportaitunechemiseéléganteetunecravate,cequiétait

rare.Iln'étaitpasalléjusqu'àenfilerunevesteetaffichaitune

expressionoùsemêlaientlanervosité,lemystèreetson

insolencehabituelle.Dèsqu'ilaperçutLissa,sonvisagese

transformal'espaced'uninstant:ilrayonnatandisqu'illuijetait

unregardémerveillé.Puisilluioffritunpetitsourireetlaprit

brièvementdanssesbras,cequiapaisaunpeusonanxiété.Ils

venaientdeseremettreensembleaprèsunerupturequiavaitété

uncalvairepourtouslesdeux.

—Toutvabiensepasser,murmura-t-ilalorsqu'ilreprenaitson

airinquiet.Çavamarcher.Nouspouvonslefaire.

Elleneréponditrienmaisleserraplusfortavantdes'écarter,

puisilssedirigèrentensilenceverslepointdedépartducortège

funèbre.Celameparutlouche.Lissaluipritlamainetpuisades

forcesàcecontact.

Ledéroulementdesobsèquesdesmonarquesmoroïn'avaitpas

changédepuisdessièclesetl'époqueoùlaCoursetrouvaiten

RoumanieetnonenPennsylvanie.LesMoroïétaientainsi:ils

mêlaientlamodernitéetlatradition,lamagieetlatechnologie.

Lecercueildelareineseraitportéhorsdupalaisetconduiten

grandepompeàtraverslaCourjusqu'àsonimmenseéglise.Seul

unpublictriésurlevoletassisteraitàlamesse.Aprèsl'office,

Tatianaseraitenterréedanslecimetièredel'égliseauprèsdeses

prédécesseursetdecertainsMoroïdehautrang.

Letrajetducortègeétaitfacileàrepérer.Desbannièresnoiret

rougeflottaientdepartetd'autreetlesolavaitétérecouvertde

pétalesderoses.Lesgenss'ypressaientdansl'espoir

d'apercevoircellequiavaitétéleurreine.BeaucoupdeMoroï

venaientdetrèsloin,certainspourrendreundernierhommageà

Tatiana,d'autrespourassisteràl'électiondunouveaumonarque

quisedérouleraitaucoursdesdeuxsemainessuivantes.

Lesmembresducortègeroyal,parmilesquelslaplupartdes

femmesportaientdesrobesenveloursnoirquelagérantedela

boutiqueauraitapprouvées,entraientdéjàdanslepalais.Lissa

s'arrêtaavantdelessuivrepourdireaurevoiràChristian,dont

personnen'attendaitqu'ilreprésentesafamillelorsd'un

événementdecegenre.Denouveau,elleleserrafortcontreelle,

puisluidonnaunrapidebaiser.Lorsqu'ils'écarta,unelueur

complicefitbrillersesyeuxbleus,dueausecretqu'ilsme

cachaient.

Lissasefaufiladanslafoulejusqu'àl'entréedupalaisquiservait

depointdedépartducortège.L'édificeneressemblaitpasaux

châteauxeuropéens.Avecsesfaçadesenpierreetseshautes

fenêtres,ilressemblaitàtouslesautresbâtimentsdelaCour.

Néanmoins,ils'endistinguaitparquelquesparticularitéscomme

sahauteuretl'escalierenmarbrequipermettaitd'yaccéder.

Quelqu'unforçaLissaàs'arrêterenl'attrapantparlebras,cequi

faillitluifairebousculerunvieuxMoroï.

—Vasilisa?

C'étaitDaniellaIvashkov,lamèred'Adrian.Daniellaétaitplutôt

sympathiquepouruneMoroïdesangroyaletavaitacceptéma

relationavecAdrian-dumoinsellel'acceptaitavantqu'on

m'accusedemeurtre.Satoléranceprovenaitsurtoutdesa

certitudequ'Adrianetmoinousséparerionsdèsqu'onm'aurait

attribuéunposte.Daniellaavaitaussidemandéàl'undeses

cousins,DamonTarus,d'êtremonavocat,maisj'avaisdécliné

sonoffreenchoisissantAbepourmereprésenter.Jen'étais

toujourspascertained'avoirprislabonnedécision,maiscela

avaitsansdouteternilaconsidérationquemeportaitDaniella,

cequejeregrettais.

Lissaluioffritunsourirenerveux.Elleétaitimpatientede

prendreplacedanslecortègeetd'enfiniraveclacérémonie.

—Bonjour,luidit-elle.

Daniellaportaitunelonguerobeenveloursnoiretsescheveux

brunsétaientrelevésgrâceàdepetitesbarrettesendiamant.Son

jolivisageétaitcreuséparl'inquiétude.

—As-tuvuAdrian?Jenel'aitrouvénullepart,mêmepasdans

sachambre.

Lissasoupiraendétournantlatête.

—Jenesaispasoùilest,maisjel'aivuhiersoir.Ilrevenait

dunequelconquefête.(Lissahésita,commesicela1

embarrassaitdepoursuivre.)Ilétait...vraimentsoûl.Jenel'avais

jamaisvudanscetétat.Ilallaitjenesaisoùavecdesfilles.Je

suisdésolée,madameIvashkov.Ilestsûrementévanouiquelque

part.

Daniellasetorditlesmainsetjecomprissaconsternation.

—Jespèrequepersonneneleremarquera.Nouspourrionsdire...

qu'ilétaitterrasséparlechagrin.Ils'estpassétantdechoses.

Pourquois'apercevrait-ondesonabsence?Tuleurdirasàquel

pointilétaitbouleversé,n'est-cepas?

J'aimaisbienDaniella,maissonobsessiondenobleàtoujours

vouloirpréserverlesapparencescommençaitàvraiment

m'agacer.Jesavaisqu'elleadoraitsonfils,maisellesemblait

s'inquiéterdavantagedecequelesautrespenseraientd'une

violationduprotocolequedureposdel'âmedeTatiana.

—Biensûr,réponditLissa.Jenevoudraispasquelesgens...Je

n'aimeraispasqueçasesache.

—Merci.Maintenant,vas-y!dit-elleenluimontrantlesportes,

sansquel'inquiétudedisparaissedesonvisagepourautant.Tu

doisallerprendretaplace.(AlasurprisedeLissa,Daniellalui

tapotagentimentlebras.)Etnesoispasnerveuse.Tuvastrès

bient'ensortir.Gardelatêtehaute!

LesgardienspostésauxportesreconnurentLissaetlalaissèrent

passer.LecercueildeTatianasetrouvaitdansl'entrée.Lissase

figea,éblouie,etfaillitenoublierpourquoielleétaitlà.

Lecercueilenlui-mêmeétaituneœuvred'art.Ilétaitfaitd'un

boisnoirqu'onavaitpolijusqu'àlerendrebrillant.Sesdeux

côtésétaientornésdescèneschampêtresréaliséesavecdes

peinturesmétalliséesdetouteslesteintes.Ilyavaitdel'or

partout.Mêmelesbâtonsdestinésauxporteursenétaient

recouverts.Onyavaitégalementenroulédesguirlandesderoses

mauves,cequicompliqueraitsansdouteleurpriseenmain-

maisilfaudraits'encontenter.

Lareinereposaitdanslecercueilouvert,aumilieud'autresroses

mauves.J'eusuneimpressionétrange.Jepassaismontempsà

voirdescadavres.J'ensemaismoi-mêmesurmonchemin.

Pourtant,lecorpsembaumédeTatianagisantpaisiblementau

milieudesfleursmedonnalachairdepoule.Cespectacle

perturbaégalementLissa,d'autantplusqu'ellen'avaitpaseu

aussisouventaffaireàlamortquemoi.Tatianaétaitvêtued'une

lumineuserobedesoieviolette-lacouleurtraditionnelledes

funéraillesroyales-dontleslonguesmanchesétaientornées

d'unentrelacsdeperles.J'avaissouventvuTatianaporterdu

rouge,lacouleurdesIvashkov,etjemeréjouisquelatradition

l'aitrevêtuedeviolet.Uneroberougem'auraitbeaucouptrop

rappelélesphotosdesoncorpsensanglantéquej'avaisvueslors

demonauditionetquej'essayaisd'oublier.

Onavaitmisdesrivièresdepierresprécieusesetdescolliersde

perlesautourdesoncou,ainsiqu'unecouronneornéede

diamantsetd'améthystessursescheveuxgrisonnants.Celuiqui

l'avaitmaquilléeavaitfaitdubontravail,maiscelanesuffisait

pasàmasquersalividité.LesMoroïétantnaturellementpâles,

leurpeauprenaitunecouleurcrayeuse...aprèslamort,la

couleurdecelledesStrigoï.CettevisionfrappaLissasi

vivementqu'ellevacillalégèrementetdutdétournerlesyeux.

Malgréleparfumentêtantdesroses,unelégèreodeurde

putréfactionflottaitdansl'air.

L'organisatricedesfunéraillesrepéraLissaetluiordonnade

prendreplacedanslecortègeaprèsavoirdéplorésonchoix

vestimentaire.Ramenéeàlaréalitéparcesvifsreproches,Lissa

allaseplaceràdroiteducercueil,oùsetrouvaientdéjàcinq

autresnobles,etdétournalesyeuxpourneplusvoirladépouille

delareine.Lesporteursfirentleurapparitionpeuaprès,se

saisirentdesbâtonsdécorésdeguirlandesderosesethissèrentle

cercueilsurleursépaulespourl'emporterlentementverslafoule

quiattendaitdehors.C'étaienttousdesdhampirs.Leurs

costumesdecérémoniemedéroutèrentuninstant,maisje

comprisvitequ'ils'agissaitdesgardiensdelaCour...à

l'exceptiond'unseul:Ambrose.Ilétaitaussibeauque

d'habitudeetmarchaitenregardantdroitdevantlui,levisage

impassible.

JemedemandaiàquelpointlamortdeTatianal'avaitaffecté.

Mespropresproblèmesavaienttendanceàmefaireoublier

qu'unevies'étaitachevée,celledequelqu'unquebeaucoup

aimaient.AmbroseavaitdéfenduTatianaquandj'avaiscritiqué

sondernierdécret.EnlevoyantàtraverslesyeuxdeLissa,je

meprisàregretterdenepasêtrelàenpersonnepourluiparler.

Ildevaitbiensavoirquelquechosedeplusausujetdelalettre

qu'ilm'avaittransmise.Jenepouvaiscroirequ'iln'aitfaitque

jouerlesmessagers.

Lamiseenbranleducortègemetirademesréflexions.Le

cercueilétaitprécédéparuneautreprocession,constituéede

noblesencostumed'apparatquiattiraientleregard,etde

gardiensenuniformequiportaientdesbannières.Ungroupede

flûtistesfermaitlamarcheenjouantunairfunèbre.Lissa,qui

étaittrèsdouéepourlesapparitionspubliques,suivaitl'allure

lenteetrégulièreducortègeavecgrâceetélégance,sanscesser

deregarderdroitdevantelle.Jenepouvaislavoirdel'extérieur,

évidemment,maisilm'étaitfaciled'imaginerlespectaclequ'elle

offraitàlafoule.Elleétaitbelle,altièreetméritaitd'hériterdes

droitsdesDragomir.Ilfallaitespérerquelesgensseraientde

plusenplusnombreuxàs'enapercevoir.Siquelqu'unavaiteu

l'idéedechangerlaloirelativeaudroitdevote,ilnousaurait

épargnébiendestracasennousdispensantdenouslanceràla

recherchedesonfrère-oudesasœur-perdu.

Letrajetducortègejusqu'àl'églisepritdutemps.Lachaleur

humidepersista,mêmelorsquelesoleilentamasadescentevers

l'horizon.Lissacommençaàtranspirer,maisellesavaitqueson

inconfortétaitpeudechoseencomparaisondeceluides

porteurs.Lafoule,poursapart,nesemblaitpassouffrirdela

chaleur.Lesgensàl'arrièretendaientlecoupourtenter

d'apercevoirlecortège.SiLissaneprêtaitguèreattentionaux

spectateurs,jevoyaisbienqu'euxnes'intéressaientpasqu'au

cercueil.Ilsl'observaient,elle.Lanouvelledecequ'elleavait

faitpourDimitris'étaitrépanduedanslemondedesMoroïet

ceuxquicroyaientàsespouvoirsdeguérisonétaientdésormais

aussinombreuxquelessceptiques.Envoyantlesexpressions

émerveilléesoufascinéesdecertains,jemedemandaiuninstant

qui,deLissaoudeTatiana,ilsétaientréellementvenusvoir.

L'égliseapparutenfinauboutduchemin,cequiétaitunebonne

nouvellepourLissa.Mêmesilesoleiln'étaitfatalqu'aux

Strigoï,sachaleuretsalumièregênaienttouslesvampires.

PuisqueLissaétaitautoriséeàassisterauservicefunèbre,elle

allaitbientôtprofiterdel'airconditionné.

Enobservantsonenvironnement,jenepusm'empêcherde

trouvermaviepassablementironique.Deuximmensesstatues

d'anciensmonarquesmoroïtrônaientaumilieudesjardinsqui

s'étendaientdepartetd'autredel'église.Ellesreprésentaientun

roietunereinedevenuslégendairespouravoircontribuéà

rendrelemondedesMoroïprospère.Mêmesiellesétaient

situéesàbonnedistancedel'église,lesstatuessurplombaientles

environsdemanièreinquiétante,commesiellessurveillaient

tout.Jeconnaissaisbienlejardinquis'étendaitautourdela

statuedelareine.Onm'yavaitfaittravaillerpourmepunirde

m'êtreenfuieàLasVegas.Levéritablebutdecevoyage,que

toutlemondeignorait,avaitétédefaireévaderVictorDashkov

deprison.Victorétaitunennemidelonguedate,maissonfrère,

Robert,unspécialistedel'esprit,pouvaitnousexpliquer

commentsauverDimitri.Silesgardiensavaientdécouvertque

j'étaisàl'originedel'évasiondeVictor,quej'avaislaissé

s'échapperparlasuite,ilsneseseraientsûrementpascontentés

demefairefaireduclassementetdujardinage...Aumoins,

j'avaisréalisédubontravaildanscejardin,songeai-jeavec

amertume.Sionm'exécutait,jelaisseraisquandmêmemon

empreintesurlaCour.

LeregarddeLissas'attardalonguementsurl'unedesstatues

avantderevenirseposersurl'église.Elletranspiraitdeplusen

plus,etjefinisparcomprendrequecen'étaitpasseulementà

causedelachaleur.Elleétaittendue.Maispourquoi?Pourquoi

était-ellesinerveuse?Cen'étaitqu'unecérémonie;ellen'avait

qu'àsuivrelemouvementgénéral.Pourtant...C'étaitbienlà.

Quelquechosed'autrelatracassait.Ellemecachaittoujoursun

ensembledepensées,maissoninquiétudeenlaissaéchapper

quelques-unes:

Onesttropprès...Onvatropvite...

Tropvite?Cen'étaitvraimentpasmonimpression.Jen'aurais

jamaispumarchersilentementetéprouvaisbeaucoupde

compassionàl'égarddesporteurs.Aleurplace,j'auraisenvoyé

lesconvenancesaudiableetmeseraismiseàcourirvers

l'église.Biensûr,celaauraitsansdouteunpeusecouélecorps.

Étantdonnéquel'organisatricedesfunéraillesavaitété

contrariéeparlarobedeLissa,j'osaisàpeineimaginersa

réactionsiTatianaétaittombéedesoncercueil.

Ondistinguaitdemieuxenmieuxl'église,dontlesdômes

éclairésparlalumièredusoleilcouchantjetaientdesreflets

ambrésetorangés.Lissasetrouvaitencoreàplusieurscentaines

demètresdel'édifice,maisleprêtrequiattendaitsurleparvis

étaitbienvisible.Salonguechasubledebrocartdoréétait

presqueaveuglantetantellebrillait,etilportaitunecoiffe

cylindriquesurmontéed'unecroix,elleaussidorée.Jetrouvais

demauvaisgoûtqu'ilaitchoisiuncostumepluséblouissantque

celuidelareine,maissansdoutelesprêtress'habillaient-ils

toujoursainsilorsdesgrandesoccasions.Peut-êtreétait-cepour

attirerl'attentiondeDieu.Leprêtredéployasarichechasubleen

levantlesbraspouraccueillirlecortège.Lafouleetmoine

pûmesqu'écarquillerlesyeuxdevanttantdesplendeur.

Imaginezdoncnotresurpriselorsquelesstatuesexplosèrent.

Chapitre4

tquandjedisquellesexplosèrent,jel'entendsausens

propreduterme.Desflammesetdelafuméese

Edéployèrentencorollecommelespétalesd'unefleur

fraîchementécloseautourdecespauvresmonarques,

avantqu'ilsvolentenéclats.Durantquelquessecondes,jerestai

abasourdie.J'avaisl'impressionderegarderunfilmd'action.

L'explosionrésonnacommeuncoupdetonnerreetfittrembler

lesol.Mais,grâceàmaformationdegardienne,jereprisvitele

dessusetentreprisd'examinerlesdégâtsafind'analyserla

situation.Jeremarquaiimmédiatementquelesstatuesavaient

exploséversl'extérieurdesjardins.Aucunblocdepierren'était

retombésurlecortègefunèbre,seulementdesgravatsetdela

poussière,sibienquepersonnen'avaitétéblessé.Présumantque

lesstatuesnes'étaientpasdésintégréesspontanément,j'en

déduisisqueceuxquiavaientprovoquél'explosionluiavaient

donnéuneorientationprécise.

Maislaquestiontechniquemiseàpart,d'immensescolonnesde

flammessonttoujourseffrayantes.Toutlemondevouluts'enfuir

dansleplusgranddésordre.Commechacunpritunedirection

différente,descollisionsetdesbousculadesseproduisirent.

Mêmelesporteursdéposèrentleurprécieuxfardeaupour

s'enfuir.Ambrosefutledernieràquittersonposte.

IlregardaTatianapendantquelquesinstants,laboucheouverte

etlesyeuxécarquillés,maisfinitpardisparaîtreaumilieudes

spectateursaprèsavoirjetéunderniercoupd'œilauxstatues.

Quelquesgardienstentèrentdemaintenirl'ordreetd'orienterla

fouleverslecheminparoùlecortègeétaitarrivé,maissans

grandrésultat.Lesgensnesongeaientqu'àsauverleurpeauet

étaientbientropterrifiésetpaniquespourserendreàlaraison.

Toutlemonde,saufLissa.

Amagrandesurprise,ellen'étaitpasétonnée.

Elles'attendaitàcetteexplosion.

Malgrélesgensquilapoussaientsansménagementdetous

côtés,ellenesemitpasaussitôtàcourir.Ellerestaplantéelàoù

ellesetrouvaitaumomentdel'explosionetobservalesdégâts

quecelle-ciavaitcausés.Ellesemblaitparticulièrementinquiète

àl'idéequequelqu'unaitpuêtretouchéparunblocdepierre...

maisçan'étaitpasarrivé.Commejel'avaisdéjàobservé,

l'explosionn'avaitfaitaucunblessé.S'ildevaityenavoir,ce

seraitàcausedelabousculade.

Satisfaite,Lissaseretournaetcommençaàmarcheravecles

autres.(Plutôt:ellemarchaitalorsquelesautrescouraient.)Elle

n'avaitfaitquequelquespaslorsqu'ellevitunimposantgroupe

degardiensauvisagesévèrecourirendirectiondel'église.

Certainss'arrêtèrentpouraiderceuxquifuyaientlacatastrophe,

maislaplupartpoursuivirentleurrouteverslesitedel'explosion

pourvoircequis'étaitpassé.

Lissas'arrêtaencoreetsentitàpeineceluiquilasuivaitlui

heurterledos.Elleobservaattentivementlesgardiens,évalua

leurnombreetrepritsaroute.Sespenséessecrètes

commençaientàsedévoiler,cequimepermitdedécouvrirdes

partiesduplanqu'ellem'avaitcaché.Elleétaitcontente.

Nerveuse,aussi.Maiscequ'elleressentaitsurtout,c'était...

Dubruitdanslecouloirmefitimmédiatementréintégrermon

propreesprit.Desgrognementsetdesexclamationstroublaient

lesilencehabitueldelaprison.Jebondisdemacouchetteetme

pressaicontrelesbarreauxpourtâcherdevoircequisepassait.

Lebâtimentétait-ilsurlepointd'exploser,luiaussi?Macellule

faisaitfaceàunmur,desortequejen'apercevaisqu'unepartie

ducouloiretnonl'entrée.Néanmoins,jevislesgardiensqui

étaientpostéstoutaufondpasserencourantdevantmacellule

pourintervenirdanscequiressemblaitmanifestementàune

altercation.

Commej'ignoraiscequecelasignifiaitpourmoi,jemetins

prêteàtout.Ilpouvaits'agird'amiscommed'ennemis.Peut-être

ungrouped'extrémistesattaquait-illaCourpourimposerses

exigencesaugouvernementmoroï.Jescrutaimacelluledu

regardsansrientrouverpourmedéfendreetjuraimentalement.

C'étaitlelivred'Abequis'approchaitleplusd'unearme,maisil

n'allaitpasêtretrèsefficace.Simonpèreavaitétéleduràcuire

qu'ilprétendaitêtre,ilauraitvraimentglisséunelimeà

l'intérieur...oum'auraitapportéunlivreplusgros,comme

GuerreetPaix.

Labagarrecessa,etj'entendisunbruitdecoursevenirdansma

direction.Jeserrailespoings,reculaidequelquespasetme

préparaiàmedéfendrecontren'importequi.

«N'importequi»serévélaêtreEddieCastileetMikhailTanner.

Jenem'attendaispasàvoirdesvisagesamicaux.Eddieétaitun

amidelonguedaterencontréàSaint-Vladimir,ungardien

fraîchementdiplômé,toutcommemoi,etquim'avait

accompagnéedansungrandnombred'entrepriseshasardeuses,y

comprisl'évasiondeVictorDashkov.Mikhail,quantàlui,était

plusâgéquenous.Ildevaitavoirdanslesvingt-cinqansetnous

avaitaidésàsauverDimitridansl'espoirqueSonyaKarp,une

femmequ'ilavaitaiméeetquis'étaittransforméeenStrigoï,

puissel'êtreaussi.Jelesdévisageaiàtourderôle.

—Quesepasse-t-il?demandai-je.

—Nousaussi,noussommescontentsdetevoir,réponditEddie.

Iltranspiraitetsemblaitencoresurexcitéparlafièvredu

combat.Quelquesmarquesrougessursonvisageattestaientqu'il

s'étaiteffectivementbattu.Iltenaitunearmequej'avaisdéjàvue

dansl'arsenaldesgardiens:unesortedematraquequipermettait

deneutraliserlesgenssanslestuer.MaisMikhailavaitquelque

chosedebienplusprécieux:lesdeuxclés-électroniqueet

mécanique-quiouvraientmacellule.

Mesamisavaientorganisémonévasion.C'étaitincroyable.

D'habitude,lesplansdélirantsétaientmaspécialité.

—Avez-vous...?

Jefronçailessourcils.L'idéedem'évaderm'emplissaitdejoie,

maislalogistiquequecelaimpliquaittempéramon

enthousiasme.Ilsavaientvisiblementprovoquél'altercationque

j'avaisentendue...mais,avantcela,iln'avaitpasdûleurêtre

faciled'atteindrelecouloir.

—Avez-vousneutralisétouslesgardiensdubâtiment?

Mikhailachevad'ouvrirlaportedemacellule,d'oùjesortissans

perdredetemps.Aprèsavoireulasensationd'étoufferpendant

desjours,j'eusl'impressiondemetrouverausommetd'une

montagne,environnéeparunespaceinfinietlevisage

fouettéparlevent.

—Iln'yavaitplusaucungardiendanslebâtiment,Rose...

oupeut-êtreun...endehorsdeceux-là.

Eddieindiquad'ungestel'extrémitéducouloir,oùl'affrontement

avaiteulieuetoùmesgardessetrouvaientévanouis,puisque

mesamisavaientsansaucundouteveilléànetuerpersonne.

—Lesautresgardienssesontrendussurlelieudel'explosion,

compris-je.(Lesélémentscommençaientàs'assemblerdans

monesprit,ycomprislefaitquel'explosionn'avaitpassurpris

Lissa.)Ohnon!...VousavezincitéChristianàdétruiredes

œuvresdartmoroï.

—Biensûrquenon!s'écriaEddie,quisemblaitscandalisépar

l'atrocitédemasuggestion.D'autresspécialistesdufeuauraient

pucomprendrequ'ill'avaitfait.

—C'estdéjàça,répondis-jeenprenantconsciencequej'aurais

dûfaireplusconfianceàleurbonsens.

Maispeut-êtrepas...

—NousavonsemployéduC4,expliquaMikhail.

—Maisoùdoncavez-vous...?

Jeperdislavoixendécouvrantquiattendaitàl'extrémitédu

couloir.Dimitri.

J'avaissouffertdenepassavoircequiluiarrivaitpendantmon

incarcération,etlesquelquesinformationsqueChristianet

TashaavaientlivréesàLissaàsonsujetn'avaientfaitqu'aiguiser

mafrustration.Laréponsesetenaitdevantmoi.Dimitriétait

plantéauboutducouloir,danstoutelagloiredesesdeuxmètres

dehaut.Ilétaitaussiimpérieuxetaussiintimidantqu'undieu.

Sonregardvifenregistraittoutàchaqueinstant,etsoncorps

minceetpuissantétaitprêtàréagiràn'importequellemenace.

Sonexpressionétaitsiintenseetsipassionnéequ'ilm'était

impossibledecomprendrecommentonpouvaitencorele

prendrepourunStrigoï.Dimitridébordaitdevieetd'énergie.La

manièredontilm'avaitdéfenduelorsdemonarrestationme

revintàl'espritdèsquejeposailesyeuxsurlui.Sonexpression

étaitlamême.Avraidire,c'étaituneexpressionquej'avaisvue

d'innombrablesfois:cellequelesgenscraignaientet

admiraient...etcellequej'avaisaimée.

—Tueslàaussi?(Jetâchaidegarderàl'espritquemavie

amoureuseembrouilléen'étaitpas,pourunefois,lachosela

plusimportantedumonde.)Jetecroyaisassignéàdomicile.

—Ils'estéchappé,expliquaEddied'unairnarquois.(Jecompris

aisémentcequecelasignifiait:Mikhailetluil'avaientaidéà

s'échapper.)Lesgensn'enattendentpasmoinsdelapartd'un

typeviolentquiestsansdouteencoreunStrigoï,n'est-cepas?

—Ilsneserontpasnonplussurprisqu'ilsoitvenutedélivrer,

ajoutaMikhailenentrantdanslejeu.Surtoutaprèst'avoir

défenduecommeill'afaitlasemainedernière.Avraidire,tout

lemondevapenserqu'ilt'afaitévadertoutseul,sansl'aidede

personne.

Dimitrineditrien.Sanscesserdesurveillerattentivementles

alentours,ilm'observapours'assurerquej'allaisbienetparut

soulagé.

—Allons-y!finit-ilparlancer.Nousn'avonspasbeaucoupde

temps.

Ceconstatétaituneuphémisme,maisquelquechoseme

chiffonnaitdansleplan«brillant»échafaudéparmesamis.

—Lesgensnecroirontjamaisqu'ilafaitçatoutseul!m'écriai-

jeencomprenantoùMikhailvoulaitenvenir.(Ilsespéraient

qu'onattribueraitàDimitril'entièreresponsabilitédemon

évasion.Jedésignailesgardesinconscientsànospieds.)

Ilsontvuvotrevisage!

—Pasvraiment,intervintunenouvellevoix.Pasaprèsune

légèreamnésieprovoquéeparl'esprit.Aleurréveil,ilsnese

souviendrontquedeceRusseinstable-sansvouloirt'offenser.

—Iln'yapasdemal,réponditDimitritandisqu’Adrian,

apparaissaitdansl'embrasuredelaporte.

J'écarquillailesyeuxentâchantdegarderlabouchefermée.Les

deuxhommesdemaviesetrouvaientcôteàcôte.Mêmesi

Adriannesemblaitguèrecapabledesebattreàcoupsdepoing,

ilétaitaussisérieuxetaussivigilantquelescombattantsqui

l'entouraient.Sonregardétaitclairetpétillaitd'intelligence.

Alorsl'évidencemefrappa:ilétaitparfaitementsobre.L'état

danslequeljel'avaisvuquelquesjoursplustôtn'était-ilqu'une

ruse?Ous'était-ilforcéàreprendreledessus?Quoiqu'ilen

soit,jesentisunsourires'épanouirsurmonvisage.

—Lissaamentiàtamère,toutàl'heure,luifis-jeremarquer.Tu

escenséêtreivremortquelquepart.

Ilmeréponditparunsourireironique.

—Ehbien...Ceseraitsansdoutelachoselaplusintelligenteet

laplusagréablequejepourraisfaireàcetinstant.Avecunpeu

dechance,c'estcequetoutlemondecroira.

—Nousdevonsyaller,insistaDimitri,deplusenplusnerveux.

Nouscessâmesaussitôtdeplaisanteretnoustournâmesverslui.

L'attitudedeDimitriquim'avaitfrappée,cellequidonnait

l'impressionqu'ilétaitcapabledetoutetmèneraittoujoursàla

victoire,incitaitlesgensàluioffrirleursoutieninconditionnel.

Aenjugerparleursexpressions,c'étaitexactementce

qu'éprouvaientEddieetMikhail,quiavaientrecouvrétoutleur

sérieux.Cetteconfianceaveuglem'étaitaussinaturellequ'àeux.

Àcetinstant,mêmeAdriansemblaitcroireenDimitri.Jenepus

m'empêcherd'admirerl'effortqu'ilavaitfaitpoursurmontersa

jalousie,ainsiquelesrisquesqu'ilavaitpris,etced'autantplus

qu'Adrianavaitrépétéàdenombreusesreprisesqu'ilrefusaitde

participeràuneentreprisedangereuseoudeseservirdel'esprit

àdesfinsillégales.ÀLasVegas,parexemple,ilnousavait

simplementaccompagnésets'étaitcantonnéàunrôle

d'observateur.Biensûr,ils'étaitenivrélaplupartdutemps,mais

s'ilavaitétésobrecelan'auraitsansdouterienchangé.

Lorsquejevoulusavancer,Adrianm'arrêtaentendantlamain.

—Attends!Ilyaquelquechosequetudoissavoiravantdenous

suivre.(Dimitri,dontleregardbrillaitd'impatience,s'apprêtaà

protester.)Illefaut,insistaAdrianensoutenantsonregardsans

ciller.Rose...Tonévasion...vaplusoumoinspasserpourun

aveudeculpabilité.Tuvasdevenirunefugitive.Silesgardiens

tetrouvent,ilsn'aurontpasbesoinduverdictd'unprocèspourte

tuer.

Quatrepairesd'yeuxmedévisagèrenttandisquej'assimilaisle

sensdesesparoles.Sijem'enfuyaismaintenantetqu'onme

retrouve,j'étaiscertained'ypasser.Sijerestais,jeconservaisla

chanceinfimequ'ondécouvrelapreuvedemoninnocence

durantlebreflapsdetempsquimeséparaitdemonprocès.Ce

n'étaitpasimpossible.Mais,sionnedécouvraitrien,j'étaistout

aussisûrementcondamnée.Jedevaischoisirentredeuxparis,et

meschancesdesurvieétaientmincesdansuncascommedans

l'autre.

Adriansemblaitaussipartagéquemoi.Noussavionstousdeux

qu'aucunedessolutionsn'étaitlabonne.Ils'inquiétait

simplementpourmoietvoulaitquej'aieconsciencedesrisques

quejecourais.PourDimitri,enrevanche...laquestionnese

posaitpas.Sonexpressionétaitéloquente.C'étaitunpartisande

laloietdudevoir.Maisdansceias-là?Dansunesituationsi

désespérée?Pourlui,mieuxvalaitvivreenfugitifetmouriren

combattant,sitelledevaitêtrel'issue.

Mamortn'estpascenséeêtreplanifiée.

—Allons-y!déclarai-je.

Nousnousprécipitâmeshorsdelazonededétention,enmthâte

depasseràlasuiteduplan.

—Tuasdûemployerunegrandequantitéd'espritpourtromper

lesgardiens,nepuis-jem'empêcherdefaireremarqueràAdrian.

—C'estvrai,reconnut-il.Etmespouvoirslimitésneme

permettentpasdelefairetrèslongtemps.Lissaseraitsûrement

capabledefairecroireàunedizainedegardiensqu'ilsontvu

desfantômes.Moi?Jepeuxàpeinefaireoublieràquelques-uns

qu'ilsontvuEddieetMikhail.C'estpourquoinousavions

besoindequelqu'unquiattirel'attention.Dimitriétaitleparfait

boucémissaire.

—Merci,alors.

Jeluipressaidoucementlamain,dontlachaleurse

communiquaàlamienne,etrenonçaiàajouterquejen'étaispas

encoretiréed'affaire.Celaauraitamoindrisonhéroïsme.Même

s'ilnousrestaitencoredenombreuxobstaclesàfranchir,

j'appréciaiqu'ilsesoitainsiimpliquéetqu'ilaitrespectémon

choixdem'évader.

Adrianmejetaunregardoblique.

—Ehbien...Jesuiscenséêtrefou,non?(Sonregardsemità

brillerd'affection.)Etiln'yapasgrand-chosequejerefuserais

defairepourtoi.Plusc'eststupide,mieuxçavaut...

Lorsquenousatteignîmeslerez-de-chaussée,jepusconstater

qu'Eddien'avaitpasexagéréendisantqu'iln'yavaitplusaucun

gardiendanslebâtiment.Lesbureauxetlescouloirsétaient

déserts.Nousnousprécipitâmesdehorssansunregardenarrière

etl'airfraismerendittoutemonénergie.

—Etmaintenant?demandai-jeàmessauveurs.

—Maintenant,noust'accompagnonsjusqu'àlavoituredans

laquelletuvast'enfuir.

Lesgaragesn'étaientpastrèsloin,maisilsn'étaientpasnonplus

toutproches.

—Ilyabeaucoupd'espacedécouvertàparcourir,leurfis-je

remarquersansmentionnerleproblèmequidevaitêtreévident

pourtous:lesgardiensn'hésiteraientpasàm'abattres'ilsme

voyaient.

—Jevaismeservirdel'espritpournousfairepasserinaperçus,

réponditAdrian.(Ilnesupporteraitplustrèslongtempsdepuiser

danssonpouvoir.)Lesgensnenousreconnaîtrontpasàmoins

des'arrêteretdenousdévisager.

—Cequ'ilsneferontsansdoutepas,ajoutaMikhail.Ilsnenous

remarquerontsûrementmêmepas.Dansuntelchaos,chacunse

soucietropdesoi-mêmepourfaireattentionauxautres.

J'observailesenvironsetconstatailajustessedesaremarque.Le

bâtimentdelaprisonsetrouvaitloindel'église,maislesgens

quifuyaientl'explosionavaientdéjàatteintcettepartiedela

Cour.Certainscouraientseréfugierchezeux,d'autres

cherchaientdesgardiensdesyeuxdansl'espoirqu'ilsles

protègent,d'autresencore...allaientdanslamêmedirectionque

nous:verslesgarages.

—LesgenssontassezterrifiéspourvouloirquitterlaCour,

compris-je.(Nousnousdéplacionsaussivitequecelanousétait

possiblesansdistancerAdrian,quinetenaitpaslamêmeforme

physiquequelesdhampirs.)Lesgaragesvontêtreprisd'assaut.

LesvéhiculesofficielsdelaCouretlesvoituresdesvisiteurs

étaientgarésaumêmeendroit.

—Tantmieux,commentaMikhail.Lechaosestnotreallié.

Lesaléasdemafuitem'empêchaientdemeconcentrer

suffisammentpourquejepuisseplongertoutàfaitdansl'esprit

deLissa.Jemecontentaid'effleurernotrelienetsentisqu'ellese

trouvait,saineetsauve,aupalais.

—EtquefaitLissapendantcetemps?demandai-je.J'étais

raviequ'ellenesoitpasdirectementimpliquéedans

monévasioninsensée,croyez-moi.Néanmoins,commeAdrian

l'avaitfaitremarquer,lepouvoirdesuggestiondeLissaétait

plusdéveloppéquelesienetnousauraitétébienutileàcet

instant.Deplus,aveclerecul,ilmesemblaitdésormaisévident

qu'elleétaitaucourantdeceplandepuisledébut.C'étaitcela

qu'ellem'avaitcaché.

—Lissadoitresterviergedetoutsoupçon,réponditDimitrisans

détournerlesyeuxdesonbut.Ilnedoityavoiraucunlienentre

l'explosionoutonévasionetelle.(Sontonétaitferme.

IIlaconsidéraitencorecommesonsauveur.)Ilfautqu'ellesoit

vueaumilieudesautresnobles,demêmequeChristian.(Il

faillitsouriremaisseretint.)Tousdeuxseraientmesdeux

premierssuspectssiquelquechoseexplosait.

—Maislesgardiensnelessoupçonnerontplusaprèsavoir

constatéquel'explosionn'apasétéprovoquéeparmagie,

commentai-je.(L'explicationqueMikhailm'avaitdonnéeunpeu

plustôtmerevintàl'esprit.)Oùavez-voustrouvéduC4,

d'ailleurs?L'usaged'explosifsmilitairesestunpeuextrême,

mêmepourvous.

Personnenemerépondit,cartroisgardiensvenaientsoudainde

nousbarrerlaroute.Ilsn'étaientdoncpastousàl'église.Dimitri

etmoinousplaçâmesimmédiatemententêtedenotregroupe

d'unmêmemouvement,commenousl'avionstoujoursfait

lorsquenousnousbattionsensemble.D'aprèsAdrian,son

illusionnefonctionneraitplussil'onnousdévisageait.Jevoulais

doncm'assurerd'êtreenpremièreligneavecDimitridans

l'espoirqueceuxquinoussuivaientéchapperaientàl'attention

decestroisgardiens.Mesréflexesdéfensifsprirentledessuset

jemejetaiinstinctivementdanslabataillesanshésitermais,

quelquesfractionsdesecondeplustard,j'euspleinement

consciencedecequejefaisais.

Jem'étaisdéjàbattuecontredesgardiensetenavaischaquefois

éprouvéduremords.J'avaisneutralisélesgardesdelaprisonde

Tarasov,ainsiquequelques-unsdesgardiensdelareinevenus

m'arrêter.Pourtant,jeneconnaissaisaucund'entreeux.Leseul

faitdesavoirqu'ilsétaientmescollèguesétaitassezperturbant.

Etlà?Là,jemeretrouvaifaceàl'undesplusgrandsdéfisde

monexistence,sidérisoirequ'ilpuisseparaître.Aprèstout,ces

troisgardiensnefaisaientpaslepoidscontreDimitrietmoi.Le

problèmeétaitquejelesconnaissais.J'avaisrencontrédeux

d'entreeuxpeuaprèsl'obtentiondemondiplôme.Ils

travaillaientàlaCourets'étaienttoujoursmontrésaimables

enversmoi.

Letroisièmegardienn'étaitpasseulementquelqu'unqueje

connaissais.C'étaituneamie,Meredith,l'unedesraresfillesde

maclasseàSaint-Vladimir.Jeperçusdanssonregardunléger

malaise,semblableaumien.Elleaussitrouvaitcettesituation

anormale.Maisc'étaitunegardienne,àprésent.Elleavaitreçu

lamêmeformationquemoietonluiavaitinculquélesensdu

devoirtoutesavie.Ellemeprenaitpourunecriminelle,etme

découvraitlibreetprêteàl'attaquer.Laprocédureofficiellelui

ordonnaitdemeneutraliseretjen'enattendaispasmoinsdesa

part.C'estcequemoi-mêmej'auraisfaitsilesrôlesavaientété

inversés.Ainsiallaitlavie.

Dimitriattaqualesdeuxgarçonsaussirapidementetaussi

brutalementqued'habitude.Meredithetmoinousfîmesface.

Ellecommençaparessayerdemeplaquerausoldetoutson

poidsenespérantsansdoutem'immobiliserletempsderecevoir

desrenforts.Saufquej'étaisplusfortequ'elle.Elleaurait

pourtantdûlesavoir.Combiendefoisnousétions-nous

entraînéesensembleencoursdesport?J'avaispresquetoujours

gagné...etilnes'agissaitplusd'unentraînement.Jerepoussai

sonattaqueetluiassenaiuncoupdepoingdanslamâchoireen

priantpournerienluicasser.Ellerestaconcentréemalgréla

douleur,maisjeprisencorel'ascendant.Jelarenversaien

l'agrippantparl'épaule.Satêteheurtaviolemmentlesolsans

qu'elleperdeconscience.Jeneparvinspasàdécidersijedevais

m'enréjouirounon.Jechangeaiaussitôtdeprisepourl'étouffer

etattendisquesesyeuxseferment.Dèsquejefuscertaine

qu'elles'étaitévanouie,jelarelâchai,lecœurgros.

JetournailesyeuxversDimitri,quivenaitdeneutraliserses

deuxadversaires.Nousnousremîmesenroutecommesirienne

s'étaitpassé,maisjenepusm'empêcherdejeteruncoupd'œilà

Eddieensachantquemonvisagedevaittrahirmonchagrin.Lui

aussisemblaitpeiné,maisiltentademerassurertandisque

nouspoursuivionsnotrecourseverslesgarages.

—Tuasfaitcequetudevaisfaire,medit-il.Çavaallerpour

elle.Elleauraunebosse,maisriendegrave.

—Jen'ysuispasalléedemainmorte...

—Lesmédecinssauronts'occuperdesacommotion.Combien

defoiscelanousest-ilarrivéàl'entraînement?

J’espéraisqu'ildisaitvrai.Lafrontièreentrelebienetlemal

commençaitàmeparaîtreunpeufloue.Avecunpeudechance,

ilyavaitunboncôtéàcettemésaventure:Meredithavaitpeut-

êtreétéassezsurprisedemevoirpournepasavoirremarqué

Eddieetlesautres.Ilsn'avaientpasparticipéàl'affrontementet

j'espéraisquel'illusiond'Adrianavaitcontinuéàfonctionnersur

eux,tandisqueDimitrietmoiattirionsl'attentionsurnous.

Nousatteignîmesenfinlesgarages,plusfréquentésque

d'habitude.QuelquesMoroïétaientdéjàpartis.Unenoblefaisait

unecrised'hystérieparcequesonchauffeuravaitlesclésdesa

voitureetqu'elleignoraitoùilétait.Elleinterpellaittousceux

quipassaientpourleurdemanders'ilspouvaientfairedémarrer

sonvéhiculeenmanipulantlesfilsdecontact.

Dimitrinousfitfendrelafoulesansralentir.Ilsavaitexactement

oùnousallionsetjecomprisquetoutel'opérationavaitété

soigneusementplanifiée,probablementlaveille.PourquoiLissa

mel'avait-ellecaché?N'aurait-ilpasmieuxvaluquej'aieune

idéedecequisetramait?

Nousnousfrayâmesuncheminjusqu'augarageleplusexcentré.

UneHondaCivicd'ungristerneétaitgaréejustedevant,et

semblaitprêteàpartir.Unhommeexaminaitlepare-brise,les

brascroisés.Ilseretournaennousentendantapprocher.

—Abe!m'écriai-je.

Monillustrepèresetournaversmoietm'offritl'undeses

sourirescharmeursquimenaientlesgensnaïfsàleurperte.

—Quefaites-vousici?luidemandaDimitri.Vousserezajoutéà

lalistedessuspects!Vousétiezcenséresteraveclesautres.

Abehaussalesépaules.L'expressionfurieusedeDimitri

semblaitlelaisserétonnammentfroid.Pourmapart,jen'aurais

pasvouluvoircettefureurdirigéecontremoi.

—Vasilisavafaireensortequequelquespersonnesdupalais

soientprêtesàjurerm'avoirvuauxheuressuspectes.(Iltourna

sonregardbrunversmoi.)Jenepouvaisquandmêmepaste

laisserpartirsanstedireaurevoir,n'est-cepas?Jesecouaila

têteavecagacement.

—Toutcelafait-ilpartiedetastratégied'avocat?Jenecroispas

mesouvenirqu'onenseignelemontagedesévasionsàl'explosif

enfacdedroit.

—Entoutcas,jesuiscertainqu'onnel'apasenseignéàDamon

Tarus,répliquaAbesanscesserdesourire.Jetel'aidit,Rose:tu

neserasjamaisexécutée...nimêmejugéesijepeuxempêcher

cela.(Ils'interrompituninstant.)Etc'estévidemmentenmon

pouvoir.

J'hésitaietjetaiuncoupd'œilàlavoiture,prèsdelaquelle

Dimitris'impatientait,untrousseaudeclésàlamain.Les

parolesd'Adrianmerevinrentàl'esprit.

—J'aurail'airencorepluscoupablesijem'enfuis.

—Ontecroitdéjàcoupable,mefitremarquerAbe.Lefaitque

tuperdestontempsdanscettecellulen'ychangerarien.Grâceà

cetteévasion,nousallonsgagnerletempsdontnousavons

besoinsansêtrepressésparl'imminencedetonexécution.

—Etquecomptez-vousfaire,exactement?

—Prouvertoninnocence,réponditAdrian.Dumoinsprouver

quetun'aspastuématante.Jesaisdepuislongtempsquetun'es

passiinnocentequeça.

—Avez-vousl'intentiondedétruirelespreuvesquim'accusent?

demandai-jeenm'abstenantdereleversapique.

—Non,intervintEddie.Nousdevonstrouverlevéritable

assassin.

—Vousnedevriezplusvousoccuperdecettehistoire,

maintenantquejesuislibre.C'estmonproblème.Nem'avez-

vouspasfaitévaderpourça?

—C'estunproblèmequetunepeuxpasrésoudretantquetu

resterasàlaCour,déclaraAbe.Nousavonsbesoindetesavoirà

l'abrietensécurité.

—Oui,mais...

—Nousperdonsdutempsàdiscuter,tranchaDimitri.

Iltournalesyeuxverslesautresgarages.Lechaosyrégnait

toujours;lesgens,toujoursenproieàlapanique,nenous

avaientpasencoreremarqués.Dimitrin'enétaitpasmoins

inquietpourautant.Ilmetenditunpieuenargentsansqueje

songeàluidemanderpourquoi.C'étaitunearme,quelquechose

quejenepouvaispasrefuser.

—Jesaisqueledésordresemblerégnerpartout,maisvous

seriezstupéfaitsdevoiràquellevitesselesgardiensvont

reprendreleschosesenmain.Dèsqueceserafait,ilsboucleront

toutlepérimètre.

—Ceneseramêmepasnécessaire,commentai-jelentement

tandisquemonesprits'affolait.Nousallonsdéjàavoirunmal

fouàsortirdelaCour.Onnousarrêtera...simêmeonparvientà

atteindreleportail.Ilvayavoirdeskilomètresdebouchon!

—Ehbien...,réponditAbeenexaminantsesdoigts.Jesaisde

sourcesûrequ'unnouveau«portail»vas'ouvririncessamment

danslapartiesuddumurd'enceinte.

Lavéritémefrappa.

—MonDieu...C'esttoiquiasfournileC4.

—Çaparaîtsisimple,danstabouche,répondit-ilenfronçant

lessourcils.Ilesttrèsdifficiledes'enprocurer.

Dimitriétaitàboutdepatience.

—Ecoutez-moi,voustous:Rosedoitpartirtoutdesuite.Elle

estendanger.Jel'entraîneraiparlaforce,s'illefaut.

—Riennet'obligeàm'accompagner,répliquai-je,vaguement

offenséeparsasuggestion.(Lesouvenirdenosrécentesdisputes

merevintàl'esprit.Ilprétendaitalorsnepluspouvoirm'aimer,

nimêmevouloirdemoipouramie.)Jepeuxmedébrouiller

touteseule.Iln'yapasderaisonquequelqu'unaitdesennuisà

causedemoi.Donne-moilesclés.

Àlaplace,Dimitrimedécochaunregardaffligéquisignifiait

quemonidéeluisemblaitcomplètementridicule.J'eus

l'impressiondemeretrouverencours,àSaint-Vladimir.

—Rose...Jepourraisdifficilementavoirplusd'ennuisqueje

n'enaidéjà.Ilfallaitquequelqu'unsoitresponsabledeton

évasionetj'étaislemeilleurcandidat.

Jen'enétaispassisûre.Cettefolleéquipéeallaitruinertousles

effortsqueTatianaavaitpufairepourpersuaderlesgensque

Dimitrin'étaitplusunemenace.

—Vas-y!ordonnaEddieenmeserrantdanssesbraspar

surprise.Nousresteronsencontactparl'intermédiairedeLissa.

Jecomprisalorsquelabataillequejelivraisétaitperdue

d'avance.Ilétaitvraimenttempsquejem'enaille.

J'étreignisensuiteMikhail.

—Merci,luimurmurai-jeàl'oreille.Merciinfinimentdeton

aide.Jetejurequenouslaretrouverons.Nousretrouverons

Sonya.

Ilm'offritsonhabituelsouriretristeetneréponditrien.

Adrianfutceluidequij'eusleplusdemalàmeséparer.Même

s'ilaffichaitunsouriredécontracté,jesavaisquec'étaitdifficile

pourluiaussi.Ilnepouvaitpasseréjouirdemevoirm'enfuir

avecDimitri.Jeleserraidansmesbrasunpeupluslongtemps

quelesautresetilm'embrassarapidementsurleslèvres.Je

faillispleurerenrepensantaucouragedontilavaitfaitpreuve.

J'auraisaiméqu'ilm'accompagne,maisilseraitplusensécurité

àlaCour.

—Adrian,mercide...

Illevalamainpourm'interrompre.

—Cenesontpasdesadieux,petitedhampir.Jeviendraite

rendrevisitedanstesrêves.

—Situesassezsobre.

—Pourtoi,j'enseraipeut-êtrecapable,répliqua-t-ilenme

décochantunclind'œil.

Nousfûmesinterrompusparlebruitdunepuissanteexplosion

quis'accompagnad'unéclairlumineuxsurmadroite.Lesgens

attroupésprèsdesautresgaragessemirentàhurler.

—Tuvois?medemandaAbe,trèssatisfaitdelui.Unnouveau

portail...Parfaitementdanslestemps.

Jeleserraidansmesbrasàsontour,quoiqueavecréticence,et

fussurprisequ'ilnemerepoussepas.Ilmesouritavec...

tendresse.

—Ah!mafille!soupira-t-il.Apeinedix-huitans,ettuasdéjà

étéaccuséedemeurtre,tuasdéjàapportétonaideàdes

criminelsettuéplusdeStrigoïquelaplupartdesgardiensen

verrontdanstouteleurvie.(Ilmarquaunepause.)Jenepourrais

pasêtreplusfier.

Jelevailesyeuxauciel.

—Aurevoir,vieillard,etmerci.

Jeneprispaslapeinedel'interrogersurlapartierelativeaux«

criminels».Aben'étaitpasstupide.Endécouvrantquelaprison

surlaquellejel'avaisinterrogéavaitétéattaquéepeudetemps

après,ilavaitdûcomprendrequiavaitorganisél'évasionde

VictorDashkov.

Surce,Dimitrietmoinousretrouvâmesdanslavoitureentrain

defoncerversle«nouveauportail»d'Abe.Jeregrettaisdene

pasavoirpudireaurevoiràLissa.Grâceànotrelien,nous

n'étionsjamaistoutàfaitséparées,maiscelaneremplaçaitpas

unediscussionentêteàtête.Néanmoins,celaenvalaitlapeine

parceque,ainsi,riennerelieraitLissaàmonévasion.Je

l'espérais,dumoins.

Commetoujours,Dimitriavaitprislevolant,cequejetrouvais

encoreparfaitementinjuste.Jepouvaislecomprendrequand

j'étaissonélève,maisàprésent?Lâcherait-ildoncunjourles

commandes?Néanmoins,lemomentsemblaitmalchoisipour

endiscuter,surtoutquejeprévoyaisdenepasresterensa

compagnietrèslongtemps.

Quelquescurieuxs'étaientapprochésdel'endroitoùlemur

d'enceinteavaitexplosé,maisaucunofficieln'étaitencoresur

leslieux.Dimitrifranchitlabrècheavecautantdetémérité

qu'EddieavaitdéfoncélabarrièredelaprisondeTarasov,àce

détailprèsquelaHondasupportaitmoinsbienderoulersurUn

terraincahoteuxquenotrevoituredelocationenAlaska.Les

sortiesartisanalesprésententl'inconvénientdenepasêtrelivrées

avecuneroute.Lespouvoirsd'Abenes'étendaientpasjusque-

là.

—Pourquoifaut-ilqu'ons'enfuieàbordd'uneCivic?m'écriai-

je.Cen'estpasvraimentuntout-terrain.

Dimitripoursuivitsaprogressionversunezonepluscarrossable

sansprendrelapeinedemeregarder.

—Parcequec'estl'undesmodèleslesplusrépandusdansle

pays:ellen'attireradoncpasl'attention.Etonnedevraitplus

quitterlesroutesgoudronnéesaprèsça.Dèsquenousaurons

atteintuneautoroute,nousmettronsleplusdedistancepossible

entrelaCouretnous...avantd'abandonnerlavoiture,

évidemment.

—Abandonner...(Jerenonçaiàl'interrogerdavantageetsecouai

latête.Nousatteignîmesunchemindeterrequimeparutla

surfacelapluslissedumondeaprèscedémarrage

mouvementé.)Écoute...Maintenantquenoussommessortis,je

veuxquetusachesquej'étaissincère:iln'estpasnécessaireque

tum'accompagnes.J'apprécietonaidedansmonévasion.

Vraiment...Maisiln'estpasdanstonintérêtderesteravecmoi.

Jevaisêtreplusrecherchéequetoi.Situparsdetoncôté,tu

pourrastemêlerauxhumainsquinetetraiterontpascommeun

ratdelaboratoire.Tupourraispeut-êtremêmeretourner

discrètementàlaCour.Tashaseraitprêteàsebattrepourt'aider.

Dimitrirestaunlongmomentsansrépondre,cequimerendit

folle.Jesupportaismallesilence.Ilmedonnaitenviededire

n'importequoipourcomblerlevide.Desurcroît,plusjepassais

detempsdanscettevoiture,plusj'avaisconsciencedeme

trouverseuleavecDimitri,vraimentseuleaveclui,pourla

premièrefoisdepuisqu'ilétaitredevenuundhampir.Jeme

sentaisstupidemais,malgrélesrisquesquenouscourions

actuellement,saprésencemebouleversaittoujoursautant.Ilse

dégageaitdeluicommeuncharmepuissant.Jeletrouvais

attirantalorsmêmequ'ilmerendaitfurieuse.Lacolèreme

brouillaitpeut-êtrel'esprit.

Quoiqu'ilensoit,cen'étaitpasseulementsonapparence

physiquequimecaptivait,mêmesielleavaitcertainementde

quoi.Sescheveux,sonvisage,sonparfum,notreproximité...Je

ressentaistoutcelaintensémentetbrûlaisdedésir.Maisla

personnequ'ilétait,leDimitriquivenaitdemefaireévaderàla

têted'unepetitearmée,mecaptivaittoutautant.Ilmefallutun

momentpourcomprendrepourquoiilsuscitaitenmoiune

impressionsiforte:j'avaisretrouvél'ancienDimitri,celuidont

j'avaiscraintqu'iln'eûtdisparupourtoujours.Cen'étaitpasle

cas.Ilétaitderetour.

—Onneseséparepas,répondit-ilfinalement.Aucunargument

àlaRosenemarchera,etjeteretrouveraisituessaiesde

m'échapper.

Jel'ensavaiscapable,cequirendaitlasituationencoreplus

perturbante.

—Maispourquoi?Jeneveuxpasdetoi.

Jeressentaisunrested'attirancepourlui,soit,maiscela

n'empêchaitpasqu'ilm'avaitblesséeenmettantuntermeàtoute

relationentrenous.Puisqu'ilm'avaitrejetée,jedevais

m'endurcir,surtoutsij'essayaisdeconstruirequelquechosede

sérieuxavecAdrian.Visiblement,j'avaisunlongcheminà

parcouriravantd'êtrereconnueinnocenteetderecouvrerunevie

normale,maisjevoulaispouvoirretrouverAdrianavecunélan

sincère,sicelaseproduisait.

—Cequetuveuxn'aaucuneimportance,répondit-il.Pasplus

quecequejepourraisvouloir.(Aïe.)Lissam'ademandédete

protéger.

—Eh!jen'aipasbesoinqu'on…

—Et,poursuivit-il,jepensaissincèrementcequejeluiaidit.Je

luiaifaitlesermentdeconsacrerlerestedemavieàlaservir,

quoiqu'ellepuissemedemander.Sielleveutquejeteservede

gardeducorps,jeleferai.(Ilmejetaunregardmenaçant.)Tu

n'espasprèsdetedébarrasserdemoi.

Chapitre5

en'étaitpasseulementàcausedenotrepassé

romantiquetumultueuxquejevoulaismeséparerde

CDimitri.J'étaissincèreendisantquejenevoulaispas

luiattirerdeproblèmes.Silesgardiensme

retrouvaient,monsortnedifféreraitguèredeceluiqui

m'attendaitavantl'évasion.MaisDimitriavançaitàpetitspas

verslaréinsertion.Biensûr,ilvenaitsansdoutederuinertous

lesprogrèsaccomplisjusque-là,maisilluirestaitunechancede

refairesavie.S'ilnevoulaitvivreniàlaCourniparmiles

humains,ilpouvaitencoreretournerauprèsdesafamille,en

Sibérie.Là-bas,aumilieudenullepart,illuiseraitfacilede

disparaître,etcettecommunautéétaitsisoudéequetoutle

mondesedonneraitbeaucoupdemalpourlecachersionle

pourchassait.Sansaucundoute,ilavaittortdevouloirrester

avecmoi.Ilfallaitseulementquej'arriveàl'enconvaincre.

—Jesaisàquoitupenses,meditDimitriaprèsenvironune

heurederoute.

Nousn'avionspasbeaucoupparléetchacundenousétaitplongé

danssespensées.Aprèsavoirempruntéquelquesroutesde

campagne,nousavionsatteintuneautorouteetroulions

désormaisàviveallureversunedestinationquej'ignorais.

Jeregardaisparlavitreensongeantauxdésastresquime

cernaient,etàlamanièredontj'allaispouvoirm'ensortirtoute

seule.

—Hein?demandai-jeenmetournantverslui.

Jecrusdevineruninfimesouriresurseslèvres,cequisemblait

absurde,puisqu'ilsetrouvaitdanslapiresituationqu'ilait

connuedepuisqu'onl'avaitdélivrédesonétatdeStrigoï.

—Çanemarcherapas,dit-il.Turéfléchisàlamanièredeme

faussercompagnie.Tucomptessansdouteagirquandnousnous

arrêteronspourprendredel'essence.Tucroisquetuauraspeut-

êtreunechancedet'enfuiràcemoment-là.

Cequiétaitfou,c'étaitquejeréfléchissaisvraimentàcegenre

dechoses.L'ancienDimitriétaitcertesuncompagnonderoute

agréable,maisjeretrouvaissansenthousiasmesonaptitudeà

liredansmespensées.

—C'estunepertedetemps,dis-jeenindiquantlavoitured'un

geste.

—Ahoui?Tuasmieuxàfairequedefuirceuxquiveulent

t'enfermerett'exécuter?Jet'enprie:nemerépètepasquec'est

tropdangereuxpourmoi.

Jeluijetaiunregardfurieux.

—Ilnes'agitpasquedetoi!Fuirnedevraitpasêtremaseule

préoccupation.Jedevraisaideràprouvermoninnocence,etnon

mecacherdansletrouperduoùtum'emmènescertainement.

LesréponsesquejecherchesetrouventàlaCour.

—Ettuaspleind'amisàlaCourquivonts'enoccuper.Te

savoirensécuritéleurfaciliteraleschoses.

—Cequej'aimeraissavoir,c'estpourquoipersonnenem'a

tenueinforméedeceplan.Jeveuxdire:pourquoiLissanel'a-t-

ellepasfait?Pourquoim'a-t-ellecachévosprojets?Necrois-tu

pasquej'auraisétéplusutilesijem'étaispréparée?

—C'étaitànousdenousbattre,pasàtoi,réponditDimitri.

Nousavionspeurquetuéveilleslessoupçonssituétaismiseau

courant.

—Jen'auraisjamaisriendit!

—Pasvolontairement,évidemment.Maissitut'étaismontrée

tendueouanxieuse,tesgardiensauraientpuleremarquer.

—Ehbien,maintenantquenoussommesdehors,peux-tume

direoùnousallons?Est-cequej'airaison?S'agit-ild'untrou

perdu?

Ilneréponditrien.

—Jedétestenepasêtredanslecoup,insistai-jeenplissantles

yeux.

Soninfimesourires'accentuaunpeu.

—Disonsquej'aiunethéoriepersonnelle:moinstuensauras,

plustacuriositét'inciteraàresteravecmoi.

—C'estridicule,répliquai-je,mêmesisathéorien'avaitrien

d'absurde.(Jesoupirai.)Quandlasituationm'a-t-elledonc

échappé?Quandavez-vouscommencéàjouerlescerveaux?

C'estmoi,d'habitude,quiéchafaudelesplansimpossibleset

farfelus.Jesuiscenséeêtrelegénéraldenostroupes,etvoilà

désormaisquejesuisàpeineunlieutenant.

Ils'apprêtaitàrépondre,maisilrestapétrifiépendantquelques

secondes.Sonvisageavaitinstantanémentrecouvréson

expressionattentiveetredoutabledegardien.Iljuraenrusse.

—Quesepasse-t-il?m'inquiétai-je.

Sonattitudesérieuseétaitcontagieuseetj'oubliaiaussitôttous

mesprojetsdémentsdefuite.

Alalumièreintermittentedespharesdesvéhiculesroulanten

sensinverse,jelevisjeterdescoupsd'œilinsistantsdansle

rétroviseur.

—Noussommessuivis.Jenepensaispasqu'onnous

retrouveraitsivite.

—Tuenessûr?

Lanuitétaittombéeetletraficavaitsensiblementaugmentésur

l'autoroute.Ilnemesemblaitpaspossiblederepérerunevoiture

suspecteparmitantd'autresmais...c'étaitDimitri.

Ilpoussaunnouveaujuronpuis,exécutantunemanœuvrequi

m'obligeaàm'agripperautableaudebord,ilchangea

brutalementdefilepourserabattresurladernièreàdroite,en

évitantdejustesseunminicardontleconducteurexprimasa

contrariétéàgrandscoupsdeKlaxon.Unesortieétaitindiquéeà

cetendroit,qu'ilparvintàprendredejustessesansheurterla

glissièredesécurité.DenouveauxcoupsdeKlaxonmefirent

tournerlatêteetjevisqu'unevoiturevenaitderéussirlamême

follemanœuvrepournoussuivre.

—LaCourn'apasperdudetempspourdiffuserlesignalement

denotrevoiture.Ilssurveillentdéjàlesautoroutes.

—Onauraitpeut-êtredûrestersurdesroutessecondaires.Il

secoualatête.

—Onauraitperdutropdetemps.Nousaurionspuéchapperà

leursurveillancedèslorsquenousaurionschangédevoiture,

maisilsnousonttrouvéstropvite.Nousallonsdevoirnousen

procurerunenouvelleici.C'estladernièregrandevilleavantde

franchirlafrontièreduMaryland.

Unpanneaum'appritquenousentrionsdansHarrisburg,en

Pennsylvanie.Lavoiturequinousfilaitimitatoutesnos

manœuvrestandisqueDimitrisefaufilaitavecadressedansune

ruecommerçantetrèsencombrée.

—Etcommentcomptes-tunousprocurerunenouvellevoiture,

aujuste?luidemandai-jeavecméfiance.

—Ecoute-moiattentivement,répondit-ilsansrépondreàma

question.Ilesttrès,trèsimportantquetufassesexactementce

quejevaistedire.Pasd'improvisation.Pasdediscussion.Ilya

desgardiensdanscettevoiture.Al'instantoùnousparlons,ils

ontdéjàprévenutouslesgardiensdesenvirons,etpeut-être

mêmelapolicehumaine.

—Silapolicenousattrape,çarisquedeposerquelques

problèmes,non?

—Danscecas,lesalchimistesprendraientl'affaireenmainet

s'assureraientquenoussoyonsremisauxMoroï.

Lesalchimistes.J'auraisdûmedouterquetôtoutardils

joueraientunrôledanscettehistoire.C'étaitunesociétésecrète

humainequiprotégeaitlesintérêtsdesMoroïetdesdhampirsen

cachantleurexistenceaurestedeshumains.Biensûr,ils

n'agissaientpasparpurebontéd'âme.Ilsnousvoyaientcomme

desêtresmaléfiquesetcontrenature,etaspiraientsurtoutànous

maintenirenmargedeleursociété.Une«criminelle»enfuite

dansmongenreposaitunproblèmequ'ilsseferaientunplaisir

d'aiderlesMoroïàrésoudre.

Dimitripoursuivitd'unevoixdureetautoritairesansme

regarder,tropoccupéqu'ilétaitàscruterlestrottoirs:

—Peuimportecequetupensesdeschoixquenousavonsfaits

pourtoi,peuimportequecettesituationtedéplaise,tusais-et

jesaisquetusais-quejeten'aijamaisfaitdéfautquandnos

viesétaientenjeu.Tuavaisconfianceenmoiautrefois.Fais-

moiconfiancemaintenant.

J'avaisenviedeluirappelerquecen'étaitpastoutàfaitvrai.Il

m'avaitfaitdéfautparlepassé.Quandils'étaitlaissévaincrepar

unStrigoï,quandilavaitprouvéqu'iln'étaitpasparfait,il

m'avaittrahieenfaisantvolerenéclatsl'imagedivineet

impossiblequej'avaisdelui.Maiss'agissantdemavie?C'était

vrai:ill'avaittoujourspréservée.Jen'étaistoujourspascertaine

qu'ilauraitétécapabledemetuerlorsqu'ilétaitunStrigoï.

Lanuitdel'attaquedel'académie,justeavantqu'ilsoit

transformé,ilm'avaitaussidemandédeluiobéirsansposerde

questions.IlavaitvouluquejelelaisseaffronterlesStrigoïtout

seul,etjel'avaisfait.

—Trèsbien,répondis-jecalmement.Jeferaitoutcequetuveux.

Fais-moiseulementleplaisirdenepasmeprendredehaut.Je

nesuisplustonélève.Noussommeségaux,àprésent.

Ilquittaletrottoirdesyeuxletempsdemejeterunregard

surpris.

—Tuastoujoursétémonégale,Roza.

L'emploidel'affectueuxsurnomrussequ'ilm'avaitdonnéme

rendittropstupidepourrépondre,maisc'étaitsansimportance.

Quelquesinstantsplustard,ilnesesouciaitdéjàplusquede

notreproblème.

—Là!Vois-tul'enseignedececinéma?

Jescrutailarue.Ellecomptaittantderestaurantsetdeboutiques

queleursenseignesformaientunbrouillardlumineuxdansla

nuit.Jefinisparrepérercedontilparlait:WestlandCinéma.

—Oui.

—Voilànotrepointderendez-vous.

Nousnousséparions?Jevoulaiseffectivementcontinuerseule,

maispasdecettemanière.Aprésentquenousétionsconfrontés

audanger,l'idéedepartirchacundenotrecôtémesemblaittout

àcouptrèsmauvaise.Maisjeluiavaispromisdenepasdiscuter

sesordres,etcontinuaidoncàécouter.

—Sijenesuispasrevenudansunedemi-heure,appellece

numéroetparssansmoi.

Dimitrimetenditunmorceaudepapierqu'iltiradelapochede

saveste.Unnumérodetéléphonequejenereconnuspasyétait

griffonné.

«Sijenesuispasrevenudansunedemi-heure.»Cettephrase

étaitsirévoltantequejenepusm'empêcherdeprotester:

—Queveux-tudireparlà?...Ah!

Dimitriexécutasoudainunvirageàangledroitquiluifitbrûler

unfeurougeetfrôlerungrandnombredevoitures.De

nouveauxcoupsdeKlaxonretentirent,maislechangementde

directionavaitététropsubitpourquenospoursuivants

réussissentànousimiter.Jelesviscontinuertoutdroitetfreiner

brusquementàlarecherched'unmoyendefairedemi-tour.

Dimitrientrasurleparkingbondéduncentrecommercial.Je

consultail'horlogedutableaudebordpourmesituerdansles

horaireshumains:ilétait8heuresdusoir.Celacorrespondaitau

débutdelajournéechezlesMoroï,maisc'étaitunmomentde

loisirpourlaplupartdeshumains.Dimitridépassaplusieurs

portesducentrecommercialavantd'enchoisirune,devant

laquelleilsegarasuruneplacepourhandicapé.Ilsortitdela

voitured'unmouvementfluideetjel'imitaisansperdreun

instant.

—C'esticiqu'onsesépare,dit-ilenseprécipitantverslaporte.

Déplace-toirapidement,maisnecourspastantquetuserasà

l'intérieur.N'attirepasl'attentionsurtoi.Fonds-toidanslafoule

etdéambuledanslesboutiquespendantquelquetemps,puis

ressorsparn'importequelleportesaufcelle-ci.Aprèsça,

arrange-toipourmarcheràproximitéd'ungrouped'humainset

vam'attendredevantlecinéma.(Nouspénétrâmesdanslecentre

commercial.)Va!

Craignantpeut-êtrequejerestefigéelà,ilmepoussalégèrement

endirectiond'unEscalatoravantdes'éloignerdesoncôté.Une

partdemoi,abasourdiedesetrouvertoutàcoupaumilieudela

foule,deslumièresetdel'activité,medictaeneffetdeneplus

bouger.Jem'empressaidemesecoueretgrimpailesmarchesde

l'Escalator.Onm'avaitapprisàavoirdesréflexesrapidesetà

agirinstinctivement,talentsquej'avaisensuiteperfectionnésà

l'académie,aucoursdemesvoyagesetauprèsdeDimitri.

Toutcequ'onm'avaitenseignésurl'artd'échapperàunefilature

merevintàl'esprit.Jemouraisd'enviedescruterlesenvirons

pourvoirsij'étaissuivie,maiscelan'auraitpasmanquéd'attirer

l'attention.Jesupposaisquenousavionstoutaupluscinq

minutesd'avancesurnospoursuivants.Letempspoureuxde

fairedemi-tour,decomprendrequenousétionsentrésdansle

centrecommercialetd'inspecterleparkingpourrepérernotre

voiture.Lacommunautémoroïd'Harrisburgnedevaitpasêtre

assezimportantepourquelesgardienspuissentappeler

beaucoupderenfortsensipeudetemps.Ceuxquisetrouvaient

déjàlàallaientsansdouteseséparer,certainssechargeantde

fouillerlecentrecommercialetd'autresd'ensurveillerles

sorties.Maiscesdernièresétaientnombreuses,sûrementtrop

pourêtretoutesgardées.J'allaisdoncdevoircomptersurla

chancepourchoisircellequej'allaisemprunter.

|emarchaiaussivitequejepouvaismelepermettreenme

faufilantentredescouples,desfamillesavecdespoussetteset

desadolescentsrieurs.Jenepusm'empêcherd'envierces

derniers.Leurviesemblaitsisimplecomparéeàlamienne...Je

passaidevantleshabituellesboutiquesdemarquesqu'ontrouve

danstoutcentrecommercialenlesremarquantàpeine.Jeme

dirigeaisverslecentreducomplexe,d'oùpartaientplusieurs

allées.J'allaisbientôtdevoirfaireunchoix.

Enpassantdevantunmagasind'accessoires,jedécidaid'y

pénétreretfisminedem'intéresserauxbandeauxàcheveux.Ce

faisant,j'observaidiscrètementl'alléecentrale,sansrienrepérer

d'anormal.Personnenes'étaitarrêté;personnenem'avaitsuivie

danslaboutique.Derrièreleprésentoirsetrouvaitunecaisse

remplied'objetsensoldequiméritaientvisiblementd'avoir

atterrilà.J'entiraiunecasquettedebase-bail«pourfille»,d'un

rosecriard,ornéed'uneétoiledontlestrassdéclinaitlescouleurs

del'arc-en-ciel.Elleétaitaffreuse.

Jel'achetaienmeréjouissantquelesgardiensm'aientlaisséle

peud'argentquej'avaisenpochelorsdemonarrestation,uns

douteavaient-ilsestimélasommetropdérisoirepourme

permettredecorromprequiquecesoit.J'achetaiégalementun

élastiquefantaisiesansquitterdesyeuxlaportedumagasin.

Avantderessortir,jemerelevailescheveuxenqueue-de-cheval

grâceàl'élastiqueetmecoiffaidelacasquette.Jemesentaisun

peuridiculed'enêtreréduiteàmedéguiserainsi,maismes

cheveuxmerendaientfacilementidentifiable.Ilsétaientbrun

foncé,presquenoirs,etjenelesavaispascoupésdepuisun

certaintemps,desortequ'ilsm'arrivaientaumilieududos.En

fait,lastaturedegéantdeDimitrietmachevelureauraientfait

denousuncoupleaisémentrepérablesinousétionsrestés

ensemble.

Jememêlaidenouveauauxchalandsetatteignisl'intersection

desallées.Nevoulantpasmerendresuspecteendonnant

l'impressiond'hésiter,jetournairésolumentàgaucheen

directiond'unmagasinréputé.Lacasquettem'embarrassaitun

peuetjememisàregretterdenepasavoirprisletempsd'en

choisiruneplusdiscrète.Mais,quelquesminutesplustard,

lorsquejerepéraiungardien,jemeréjouisaucontrairedemon

choixhâtif.

Ilsetenaitprèsdel'undeceskiosquesquel'onvoittoujoursau

cœurdesgaleriesmarchandesetfaisaitsemblantderegarderdes

étuisdetéléphoneportable.Jel'identifiaiàsapostureetàla

manièredontilparvenaitàavoirl'airdes'intéresseràunétui

zébrétoutenobservantlesenvirons.Deplus,lesdhampirs

savaientdistinguerleurscongénèresdeshumains,lorsqu'ilsy

mettaientunpeud'attention.Mêmesilesdeuxracesétaient

presqueidentiques,jepouvaisrepérerundemessemblables.

Jeprisbiengardedenepascroisersonregardetlesentisglisser

surmoi.Puisquejenel'avaisjamaisvu,ilnedevaitpasme

connaîtrenonplus.Onluiavaitsansdoutemontréunephotode

moietildevaitcomptersurmescheveuxpourmetrahir.Je

m'efforçaid'avoirl'airaussidécontractéequepossibleetle

dépassaid'unpasnonchalantenregardantlesvitrines,cequime

permitdeluitournerledostoutdulongsansressembleràune

fugitive.Moncœurbattaitlachamade.Lesgardiensétaient

autorisésàtireràvues'ilsmerepéraient.Oseraient-ilslefaireen

pleinmilieud'uncentrecommercial?Jen'avaisaucuneenviede

lesavoir.

J'accéléraiunpeuaprèsavoirdépassélekiosque.Laboutique

quejevisaisdevaitdisposerd'unesortieindépendante.Le

momentétaitvenudedécouvrirsij'avaiseuraisondeprendre

cettedirection.J'entraidanslemagasin,empruntaiunEscalator

pourredescendreaurez-de-chausséeetmedirigeaiverslasortie

enpassantdevantunetrèsjoliecollectiondebéretsetde

chapeaux.Jem'arrêtaidevantnonparcequej'avaisl'intention

d'améliorermacoiffure,maisparcequecelamepermit

d'emboîterlepasàungroupedefillesquisortaitégalement.

Nousquittâmeslemagasinenmêmetemps.Mesyeux

s'adaptèrentrapidementauchangementdeluminosité.Ilyavait

beaucoupdemondealentourmaisjeneremarquairiende

menaçant.Legroupedefilless'arrêtapourdiscuter,cequi

m'offritl'occasiondem'orientersansavoirl'aircomplètement

perdue.Surmadroite,jerepérailaruepassanteparlaquelle

nousétionsarrivés.Delà,jen'allaisavoiraucunmalàretrouver

lecinéma.Jesoupiraidesoulagementetentreprisdetraverserle

parkingbondé,sansrelâchermavigilance.

Lesvoituresgaréesétaientdemoinsenmoinsnombreusesà

mesurequejem'éloignaisducentrecommercial.Quelques

lampadairesluttaientcontrel'obscurité,maislesilencecroissant

généraituneatmosphèreinquiétante.Jefusd'abordtentéede

gagnerlarueetd'ensuivreletrottoiraniméetbienéclairé

jusqu'aucinéma.Mais,uninstantplustard,jecraignisdeme

rendretropvisible.Parailleurs,j'étaispresquecertainede

pouvoiratteindrelecinémaplusrapidementencoupantparle

parking.

J'avaisraison...enunsens.J'avaislecinémaenvuelorsqueje

merendiscomptequ'onm'avaitsuivie,finalement.Un

lampadairesituéunpeuplusloindevantmoiprojetaitune

ombretroplarge.Quelqu'unétaitcachéderrière.Ilmesemblait

peuprobablequ'ungardiensesoitpostéàcetendroitauhasard,

dansl'espoirqueDimitrioumoipasserionsparlà.Ils'agissait

sansdouted'unéclaireurquim'avaitrepérée,puiscontournée

pourmetendreuneembuscade.

Jepoursuivismaprogressionentâchantdenepasralentirtrop

visiblement,lesmusclesdéjàtendusparl'imminenceducombat.

Jedevaisattaquerlapremière.Jedevaismaîtriserlasituation.Je

saisismachancequelquesinstantsavantceluiquemon

adversaireauraitsansdoutechoisipourattaquer.Jebondiset

projetaicequiserévélaêtreundhampirquejeneconnaissais

pascontreunevoiturevoisine.Oui,jel'avaisbeletbiensurpris.

Maisnousfûmestouslesdeuxsurprisquandl'alarmedela

voituresedéclenchaethurladanslanuit.Jegrimaçai,tâchaide

faireabstractiondubruitstridentetdécochaiuncoupdepoing

danslamâchoiredugardien,surlecôtégauche.Jedevaisen

profiterlepluspossibletantquejeletenais.

Sousl'impactdemonpoing,satêtevintcognercontrelavoiture,

maisilencaissaadmirablementlecoupetcommençaàse

débattrepouressayerdeselibérer.Ilétaitplusfortquemoiet

mefitvaciller,maisjeparvinsàconserverl'équilibre.Je

compensailaforcequimemanquaitparlavitesse.J'esquivai

toutessesattaques,saufquecelanem'avançaitpasàgrand-

chose.Cettestupidealarme,quicontinuaitàhurler,allaitfinir

parattirerl'attentiondesautresgardiensoudesautorités

humaines.

Soudain,jememisàcourirautourdelavoiture.Ils'élançaàma

poursuite,puiss'arrêtalorsquenousnousretrouvâmesdepartet

d'autreduvéhicule.Nousétionscommedeuxgaminsjouantà

cache-cache.Nousfaisionslesmêmesmouvementsenmiroir

tandisqu'ilessayaitdedevinerladirectionverslaquellej'allais

partir.Malgrélafaiblelumière,j'aperçusquelquechosequime

surpritglissédanssaceinture:unrevolver.Monsangsefigea

dansmesveines.Lesgardienssavaientmanierlesarmesàfeu

maisenportaientrarement.Notrearmedeprédilectionc'étaitle

pieu.Aprèstout,notretravailconsistaitàtuerdesStrigoï,etles

armesàfeun'avaientaucuneffetsureux...Maissurmoi?Oh

oui!...Sonrevolverpouvaitgrandementluifaciliterleschoses,

maisj'avaisl'intuitionqu'ilhésiteraitàs'enservir.Sil'alarme

pouvaitavoirétéaccidentellementdéclenchéeparunpassant,un

coupdefeunemanqueraitpasd'attirerlapolice.Cetypene

tireraitpass'ilpouvaitl'éviter...maisnemanqueraitpasdele

faireendernierrecours.Jedevaisenfinirvite.

Jem'élançaiversl'avantdelavoiture.Alorsqu'ilessayaitde

m'intercepter,jeparvinsàlesurprendreenbondissantsurle

capot.(Aupointoùnousenétions,l'alarmenepouvaitpas

hurlerplusfort.)J'employaimafractiondeseconded'avanceà

luisauterdessuspourleplaquerausol.J'atterrissursonestomac

etluiserrailagorgeenlemaintenantimmobiledetoutmon

poids.Ilsedébattitpourmerepousseretfaillityparvenir,mais

laprivationd'airfinitparavoirraisondelui.Ilcessadese

débattreetperditconscience.Jelelâchaiaussitôt.

Unbrefinstant,jemesouvinsd'avoiremployécettemême

techniquecontreMeredithlorsdenotreévasiondelaCour.Jela

revisinertesurlesoletsentisrenaîtremaculpabilité.Maisje

m'empressaidemeressaisir.Meredithallaitbien.Ellen'était

mêmepaslà.Surtout,riendetoutcelan'avaitd'importancepour

lemoment.Uneseulechosecomptait:cetypeétaitévanouietje

devaisdéguerpir.Immédiatement.

Jem'élançaiendirectionducinémasansmêmeregardersi

d'autresgardiensarrivaient,puismecachaiderrièreunevoiture

dèsquejemefusunpeuéloignéedecelledontl'alarmehurlait

toujours.Personnenes'étaitapprochédemavictime,maisil

régnaitunecertaineagitationàl'autreboutduparking,prèsdu

centrecommercial.Jenem'attardaipasàtenterdecomprendre

cequisepassait:quoiquecesoit,celanepouvaitpasêtrebon

pourmoi.

J'avaislesoufflecourtenatteignantlecinémaquelquesminutes

plustard,maisc'étaitdavantagedûàlapeurqu'àlafatigue.Je

devaisàDimitrid'avoirbeaucoupdéveloppémonendurance.

Maisoùsetrouvait-ildonc?

Quelquesspectateurs,quifaisaientlaqueuepouracheterdes

ticketsouquidiscutaientdufilmqu'ilsvenaientdevoir,

parurentsurprisparl'étatdemesvêtements.Dimitrin'étaitpas

parmieux.

Jen'avaispasdemontre.Combiendetempss'était-ilécoulé

depuisquenousnousétionsséparés?Sûrementpasunedemi-

heure.Jedéambulaiautourducinémaenprenantsoindeme

fondredanslafoule,ettâchaiderepérerDimitrioumes

poursuivants.Jenevispersonne.Plusieursminutess'écoulèrent.

Jeglissaimamaindansmapocheavecréticenceeteffleuraile

morceaudepapieroùfiguraitlenumérodetéléphoneque

Dimitrim'avaitdonné.Ilm'avaitditd'appeleretdepartir.Je

n'avaispasdeportable,évidemment,maisc'étaitlecadetdemes

soucispourlemoment.

—Rose!

Unevoitures'arrêtaauborddutrottoirparmid'autresd'où

descendaientdespassagers.EnvoyantDimitrisepencherparla

fenêtreduconducteur,jefaillism'effondrerdesoulagement.

Enfin...presque.Enréalité,jecourusversluisansperdreun

instantetmejetaisurlesiègedupassager.Ilappuyasur

l'accélérateursansunmotpournouséloignerducinémaetnous

fairereprendrelarueprincipale.

Nousrestâmesd'abordsilencieux.Dimitriétaitsiinquietetsi

tenduquejecraignaisdelevoirexploseràlamoindre

provocation.Ilroulaitaussivitequec'étaitpossiblesansattirer

l'attentiondelapolice,toutengardantlesyeuxbraquéssurle

rétroviseur.

—Sommes-nousdenouveausuivis?Finis-jepardemander

lorsqu'ils'engageasurl'autoroute.

—Jen'enaipasl'impression.Ilvaleurfalloirdutempspour

comprendredansquellevoiturenoussommes.

Jen'avaispasfaittrèsattentionenm'yengouffrant,maisnous

noustrouvionsàbordd'uneHondaAccord,uneautrevoiture

ordinaire.Jeremarquaisoudainqu'iln'yavaitpasdeclésurle

contact.

—As-tufaitdémarrercettevoitureentrafiquantl'allumage?(Je

reformulaimaquestion.)As-tuvolécettevoiture?

—Tuasuncurieuxsensmoral,mefit-ilremarquer.T'évaderde

prisonneteposeaucunproblème,maisvolerunevoiturete

scandalise.

—Jesuismoinsscandaliséequesurprise,répliquai-jeenm

enfonçantdansmonsiège.(Jesoupirai.)J'aieuunedeces

frayeurs.Pendantuninstant,surletrottoir,j'aieupeurquetune

reviennespas.Qu'ilsnet'aientattrapéoujenesaisquoi.

—Non.J'aioccupépresquetoutmontempsàchercherune

voitureconvenable.

Nousnoustûmespendantquelquesminutes.

—Tunem'aspasdemandécequim'étaitarrivé,luifis-je

remarquer,unpeuvexée.

—Inutile.Tueslà:c'esttoutcequicompte.

—Jemesuisbattue.

—Jel'avaisdeviné.Tamancheestdéchirée.Jebaissailesyeux.

C'étaitvrai.J'avaisaussiperdulacasquettedansmacoursefolle.

Cen'étaitpasunegrandeperte.

—Tuneveuxvraimentpasconnaîtrelesdétailsdemon

combat?

—Jesaisdéjàtout,répondit-ilsansquitterlaroutedesyeux.Tu

asneutralisétonadversaire.Tul'asfaitviteetproprement,parce

quetuesdouée.

Jeréfléchisàsesmotsdurantquelquesinstants.Son

commentaire,pourtantsimpleetprofessionnel,mefitesquisser

unsourire.

—Trèsbien.Quefaisons-nousmaintenant,mongénéral?Ne

vont-ilspaspasserenrevuelesdéclarationsdevoldevoitureet

retrouvernotrenumérod'immatriculation?

—Probablement.Maisnousauronsunenouvellevoitured'ici

là...unevoiturequ'ilsn'aurontaucunmoyend'identifiercomme

étantlanôtre,cettefois.

Jefronçailessourcils.

—Commentcomptes-tut'yprendre?

—Nousavonsunrendez-vousdansquelquesheures.

—Merde.Jedétestevraimentêtreladernièreinformée.

Après«quelquesheures»deroute,nousarrivâmesàRoanoke

enVirginie.Notretrajets'étaitdéroulésansincident.Lorsquela

villeapparutàl'horizon,jevisDimitricommenceràscruterles

panneauxàlarecherchedelasortiequ'ildevaitprendre.

Lorsqu'ilquittal'autoroute,ilvérifiadenouveaulaprésence

d'éventuelspoursuivantsdanslerétroviseur,maisnerepérarien.

Nousatteignîmesunenouvelleruecommerçanteetnous

dirigeâmesversunMcDonald'ssituéàl'écartdesautres

magasins.

—Jesupposequ'ilnes'agitpasd'unepausecasse-croûte?

hasardai-je.

—C'esticiquenousallonsrécupérernotreprochainvéhicule,

répondit-il.

Ilfitletourduparkingencherchantquelqu'unouquelquechose

desyeux.Jerepéraisonobjectifunefractiondesecondeavant

lui.Unefemmedontjen'apercevaisqueledosétaitappuyée

contreunevoituresombre.Jenedistinguaispasgrand-chose

d'elle,hormisqu'elleportaitunchemisiernoiretqueses

cheveuxblondsetemmêlésluiarrivaientpresquejusqu'aux

épaules.

Dimitrisegaraàcôtéd'elleetjebondishorsdelavoituresitôt

qu'ellefutàl'arrêt.J'avaisreconnulapersonnequinous

attendaitavantmêmequ'elleseretourne.

—Sydney?

Sonprénomrésonnadansmabouchecommeunequestionmais

j'étaisbiencertainequ'ils'agissaitd'elle.

Elletournaversmoiunvisagehumainetfamilierdontlesyeux

seteintaientd'ambreàlalumièredusoleil.Undiscrettatouage

doréornaitunedesesjoues.

—Salut,Rose!melança-t-elleenesquissantunpetitsourire

triste.(Ellemetenditunsacdehamburgers.)J'aipenséquetu

auraisfaim.

Chapitre6

laréflexion,l'apparitiondeSydneyn'étaitguèreplus

étrangequelamoitiédesaventuresquim'arrivaient

Arégulièrement.Sydneyétaitunealchimistequej'avais

rencontréeenRussiequandjecherchaisDimitripour

letuer.Elleavaitmonâgeetn'étaitpasdutoutravied'avoirété

assignéelà-bas,cequinem'avaitcependantpasempêchée

d'appréciersonaide.CommeDimitrimel'avaitfaitremarquer

unpeuplustôt,lesalchimistesnemanqueraientpasd'aiderles

Moroïàmecapturer.Pourtant,àenjugerd'aprèslatensionqui

régnaitdanslavoiture,ilétaitévidentqueSydneyserendait

complicedemonévasion.

Auprixd'unviolenteffort,jeremismesquestionsàplustard.

Nousétionstoujoursdesfugitifset,quiplusest,sansdoute

encorepoursuivis.LavoituredeSydneyétaituneHondaCR-V

flambantneuve,immatriculéeenLouisianeetquiportaitun

autocollantd'agencedelocation.

—Qu'est-cequeçaveutdire,toutça?Quenotreaudacieuse

évasionaétésponsoriséeparHonda?(N'obtenantpasde

réponse,jepassaiàl'autrequestionquis'imposait.)Est-ceque

nousallonsàLaNouvelle-Orléans?

C'étaitlàdésormaisquetravaillaitSydney.Fairedutourisme

étaitbienladernièrechosequej'avaisentête...mais,quitteà

fuir,autantallerseréfugierdansunendroitagréable.

—Non,répondit-elleenquittantsaplacedeparking.Nous

allonsenVirginie-Occidentale.

JedévisageaiDimitriquis'étaitinstallésurlabanquettearrière,

enespérantqu'illacontredirait.Iln'enfitrien.

—Par«Virginie-Occidentale»,j'imaginequetuveuxdire«

Hawaii»ouunautreendroitexcitant.

—Sincèrement,jecroisquetuferaismieuxd'évitertoutesource

d'excitationpendantquelquetemps,commentaSydney.(LeGPS

delavoitureluiindiquaqu'elledevaittourner,cequinousfit

reprendreladirectiondel'autoroute.)EtlaVirginie-Occidentale

avraimentbeaucoupdecharme.

Jemesouvinsqu'elleétaitoriginairedel'Utahetnedevait

probablementrienconnaîtredemieux.Commej'avais

abandonnédepuislongtempstoutespoirdedirigerceplan

d'évasion,jepassaiàlasériedequestionssuivante:

—Pourquoinousaides-tu?

J'eusl'impressiondelavoirgrimacerdanslapénombre.

—Atonavis?

—Abe.Ellesoupira.

—JecommencevraimentàmedemandersiLaNouvelle-

Orléansenvalaitlapeine.

J'avaisapprispeudetempsauparavantqu'Abeavaitfaitjouer

sesrelationsaussimystérieusesqu'étenduespourluifairequitter

laRussie.J'ignoraiscommentils'yétaitpris.Cequejesavais,

enrevanche,c'étaitqu'ilavaitconcluavecSydneyunmarché

desplusfloussurlequelilnecessaitdes'appuyerpourobligerla

jeunefemmeàluirendredesservices.Ilm'arrivaitdeme

demandersicemarchéconcernaitseulementlamutationde

Sydneyets'ilnecachaitpasautrechosedontilsnem'auraient

parlénil'unnil'autre.Danstouslescas,jefustentéedelui

répéterqu'ilfallaits'attendreàrencontrercegenredeproblèmes

quandonconcluaitunpacteaveclediable,maisjugeai

finalementplussagedemabstenir.Mieuxvalaitsansdouteque

j'évited'énerverquelqu'unquim'aidaitalorsquenousavionsles

gardiensauxtrousses.J'optaidoncpouruneautrequestion:

—Trèsbien.Pourquoiallons-nousenVirginie-Occidentale?

SydneyouvritlabouchepourmerépondremaisDimitril'en

empêcha:

—Pasencore.

Jemeretournaipourluidécocherunregardfurieux.

—J'enaiassez!Çafaitsixheuresqu'onestenfuiteetjene

connaistoujourspaslesdétailsduplan!J'aibiencomprisque

nousévitionslesgardiens,maisallons-nousvraimenten

Virginie-Occidentale?Allons-nousétablirnotrebase

d'opérationsdansunecabaneàflancdemontagne,sanseau

couranteniélectricité?

Sydneypoussal'undessoupirsexaspérésdontelleavaitle

secret.

—Connais-tuvraimentquelquechosedecetterégion?

Jen'aimaispasvoirDimitrietelles'allierpourmelaisserdans

l'ignorance.Biensûr,lesréticencesdeSydneypouvaientavoir

d'innombrablescauses.Abepouvaitluiavoirdonnédesordres...

oupeut-êtrenevoulait-ellepasmeparler,toutsimplement.Etant

donnéquelaplupartdesalchimistesconsidéraientlesdhampirs

etlesvampirescommedesrejetonsdel'enfer,ilssemontraient

rarementamicauxenversnous.Maislefaitd'avoirpassédu

tempsavecmoienSibérieluiavaitfaitchangerdepointdevue.

Dumoinsjel'espérais.Ilm'arrivaitdepenserqu'elleétait

simplementasociale.

—Tusaisqu'ils'agitd'uncoupmonté?luidemandai-je.Nous

n'avonsrienfait.Ilsprétendentquej'aituélareine,mais...

—Jesais,m'interrompitSydney.J'enaientenduparler,comme

touslesalchimistes.Vousêtesentêtedelalistedespersonnes

recherchées,touslesdeux.

Elles'efforçadegarderuntonprofessionnelsansvraiment

parveniràdissimulersonmalaise.J'avaisl'impressionque

Dimitrilaperturbaitplusquemoi...cequiétaitcompréhensible,

puisqu'ilperturbaitmêmedesgensdenotrepropreespèce.

—Jenel'aipasfait,insistai-je.

Sansquejecomprennebienpourquoi,c'étaitimportantpourmoi

qu'ellelesache.

Sydneynecommentapasmadéclaration.

—Tudevraismanger,dit-elleàlaplace.Teshamburgers

refroidissent.Nousenavonspourunpeuplusdetroisheures

derouteetnousnenousarrêteronsquepourprendrede

l’essence.

Jereconnussontoncatégoriqueetcompriscequ'ilsignifiait.

Ellen'avaitplusenviedeparler.Lesaccontenaittroischeese-

burgersetdeuxgrandesportionsdefrites.Detouteévidence,

ellemeconnaissaitbien.Jedusmobilisertoutemavolontépour

nepasmefourrerimmédiatementdesfritespleinlaboucheet

offrisàlaplaceuncheeseburgeràDimitri.

—Tuenveuxun?Tudoisreprendredesforces.

Ilhésitaplusieurssecondesavantdel'accepter.Enlevoyant

observerlesandwichavecunesorted'émerveillement,jeme

rendiscomptequelanourritureneluiétaitpasencoreredevenue

banale.LerégimealimentairedesStrigoïn'étaitconstituéquede

sang.Jeluitendisaussiquelquesfrites,avantdemeretourner

pourdévorerlereste.Jeneprispaslapeinedeproposerquelque

choseàSydney.Sonmanqued'appétitétaitnotoireetelleavait

sansdouteeul'occasiondemangerennousattendant.

—Jecroisquec'estpourtoi,annonçaDimitrienmetendantun

petitsacàdos.

J'ydécouvrisquelquesvêtementsderechangeetdesarticlesde

toilettedebase.J'examinailesvêtementsplusattentivement.

—Desshorts,desjupesetunerobe.Jenepeuxpasmebattrelà-

dedans.Ilmefautunjean.

Jedevaisreconnaîtrequelarobeétaitjolie.Elleétaitlongueet

faitedansunimprimélégernoir,grisetblanc.Maisellen'était

vraimentpaspratique.

—Quellegratitude,réponditSydney.J'aidûfairevite.C'esttout

cequej'aipurassemblerensipeudetemps.

Jejetaiuncoupd'œilàDimitriquiouvraitsonpropresac.Celui-

cicontenaitdesvêtementsderechange,commelemien,ainsi

que...

—Unevestedecow-boy?m'écriai-jeenleregardantdéplierle

longmanteauencuir,quinepouvaittenirdanslesacqu'au

méprisdesloisdelaphysique.Tuasréussiàluidénicherune

vestedecow-boyettun'aspaspumetrouverunjean?

MonindignationnesemblaguèreémouvoirSydney.

—Abeaditquec'étaitimportant.Deplus,tun'auraspasbesoin

detebattresitoutsepassecommeprévu.

Jen'aimaispascequecesparolessous-entendaient.Unendroit

sûretisolé.

Commejedevaisavoirlescompagnonsderoutelesplus

silencieuxdumonde,jenem'attendaispasàconverserbeaucoup

pendantlestroisheuressuivantes.C'étaitsansdouteaussibien,

carcelamepermitdeprendredesnouvellesdeLissa.J'étais

encoretroptenduepourm'attarderdanssatêteetmecontentai

d'évaluerlasituationàlaCour.

CommeDimitril'avaitprédit,lesgardiensavaienttrèsvite

rétablil'ordre.LaCouravaitétéboucléeettousceuxquiavaient

unlienavecmoiétaientlonguementinterrogés.Tousavaientun

alibi.Toutlemondeavaitvumesalliésauxfunéraillesou,dans

lecasd'Abe,croyaitl'yavoirvu.Deuxfillesavaientjurés'être

trouvéesavecAdrian,etjenedoutaipasquec'étaitencoregrâce

àl'usagedelasuggestion.JesentislasatisfactiondeLissaà

traversnotrelientandisquelafrustrationdesgardiensallait

croissant.

Ellemenvoyaunmessagemental,mêmesielleignoraitàquel

momentjemeglisseraisdanssatête.Net'inquiètepas.Rose,Je

m'occupedetout.Nousallonstelaverdetoutsoupçon.

Jem'enfonçaidansmonsiègesanstropsavoircequecette

situationm'inspirait.J'avaisveillésurelletoutemavieetn'avais

reculédevantaucuneextrémitépourlaprotégerdesmenacesqui

pesaientsurelle.Orvoilàquelesrôlesétaientinversés.Elle

avaitcourudesrisquespourmoiensauvantDimitrietmonsort

étaitdésormaisentresesmains-ouplutôtentrecellesdetoutle

monde,selontouteapparence.Celaallaitàl'encontredemon

instinctetmeperturbaitbeaucoup.Jen'avaispasl'habitude

d'êtreprotégée,etencoremoinsparelle.

LesinterrogatoiressepoursuivaientetceluideLissan'avaitpas

encoreeulieu,maisj'avaisl'intuitionquemesamissetireraient

tousd'affaire.Ilsneseraientpaspunispourm'avoirfaitévader.

J'étaislaseuleendangerpourlemoment,etcelameparaissait

préférable.

LaVirginie-Occidentaleavaitpeut-êtreautantdecharmeque

Sydneyleprétendait,maisilmefutimpossibledelevérifier

puisquenousarrivâmesdenuit.J'eussurtoutlasensationque

nousabordionsunerégionmontagneuseavecdescôtes,(des

descentes,deslacetsetdestunnels.Aprèspresqueexactement

troisheuresderoute,nousentrâmesdansuntrouperduqui

disposaitd'unlampadaireetd'unrestaurantsobrementbaptisé

Restaurant.Maisleplusimportantétaitquenousn'avionscroisé

aucunevoituredepuisaumoinsuneheure.Nousn'avionsdonc

pasétésuivis.

Sydneysedirigeaversunbâtimentdontl'enseigneindiquait:

Motel.Cettevilleaimaitapparemments'enteniràl'essentiel

concernantlenomdesesétablissements.Jen'auraispasété

surprisequ'elles'appellesimplementVille.Lorsquenous

traversâmesleparkingdumotel,jefussurprisederessentirdes

courbaturesdansmesjambes.J'avaismalpartoutetn'aspirais

plusqu'àdormir.Celafaisaitplusdedouzeheuresquecette

aventureavaitcommencé.

Sydneynousinscrivitsousdefauxnomsetleveilleurdenuit

ensommeilléneposaaucunequestion.Nousempruntâmesun

couloirqui,sansêtrevraimentcrasseux,n'étaitpasnonplusle

genredendroitoùunnobleauraitmislespieds.Unchariot

d'entretienétaitpoussécontreunmur,commesiquelqu'un

l'avaitabandonnélà.JecomprisqueSydneyn'allaitpasdormir

danslamêmechambrequenouslorsqu'elles'arrêtabrusquement

devantuneporteetnoustendituneclé.

—Nousnerestonspastousensemble?m'étonnai-je.

—Jen'aiaucuneenvied'êtredanslecoinsivousêtesarrêtés,me

répondit-elleensouriant.(J'avaisaussil'impressionqu'ellene

voulaitpasdormirdanslamêmepiècequedes«créatures

maléfiquesdelanuit».)Maisjeneseraipasloin.Nousnous

reverronsdemainmatin.

Celamefitprendreconscienced'autrechoseetjemetournai

versDimitri.

—Nousdormonsdanslamêmechambre?Sydneyhaussales

épaules.

—C'estmieuxpourvousdéfendreencasd'attaque.

Ellenousquittaavecsabrusqueriehabituelle,puisDimitriet

moiéchangeâmesunregardavantd'entrerdanslachambre.

Commelerestedumotel,celle-ciferaitl'affaire,sansavoirrien

d'attrayant.Lamoquetteétaituséemaispropre,etj'appréciai

l'effortdedécorationqueconstituaituntableaureprésentantdes

poires.Ilyavaitunepetitefenêtredéprimanteetunseullit.

Dimitripoussaleverrou,fixalachaînedesécurité,puisalla

s'asseoirdansleseulfauteuildelapièce.Celui-ciétaitenbois

avecundossierbiendroit,cequin'empêchapasDimitrides'y

installercommesic'étaitlesiègeleplusconfortabledumonde.

Jesentaisqu'ilétaitépuisémêmes'ilétaitaussivigilantque

d'habitude.Lanuitavaitétélonguepourluiaussi.

—Etmaintenant?demandai-jeenm'asseyantauborddulit.

—Maintenant,nousattendons.

—Quoi?

—QueLissaetlesautresaientdécouvertlevéritablemeurtrier

delareineett'aientlavéedetoutsoupçon.

Alorsquej'escomptaisrecevoirdesexplications,jen'eusdroit

qu'àsonsilence.L'incrédulités'emparademoi.Jem'étais

montréeaussipatientequepossiblejusque-làparcequej'avais

imaginéqueDimitrietmoiaurionsunemystérieusemissionà

accomplir,quinousaideraitàéluciderlemeurtredeTatiana.En

déclarantquenousallionsattendre,ilnevoulaitquandmême

pasdirequenousneferionsvraimentqu'attendre?

—Maisqu'allons-nousfaire?insistai-je.Commentallons-nous

lesaider?

—Noustel'avonsdéjàdittoutàl'heure:tupeuxdifficilement

chercherdesindicesàlaCour.Tudoisteteniràl'écart,en

sécurité.

J'enrestaibouchebée.

—Alorsc'estça?demandai-jeendésignantd'unmouvement

impielachambredéprimante.C'esticiquevouscomptezme

cacher?Jecroyaisqu'onallaitchercherquelquechosedansle

coin...quelquechosequipourraitnousaider.

—Çanousaide,répondit-ilsanssedépartirdesoncalme

insupportable.SydneyetAbeontdénichécetendroitetl'ont

estiméassezcalmepouréchapperàlasurveillancedesgardiens.

Jebondissurmespieds.

—Trèsbien,camarade.J'aiunsérieuxproblèmeavectalogique.

Vousagisseztouscommes'ilétaitpréférablequejesoistenueà

l'écart.

—Levraiproblèmeestquenousayonsencorebesoinde

reprendrecetteconversation.Lesindicesquipermettrontde

démasquerlemeurtrierdeTatianasetrouventàlaCour,ainsi

quetesamis.Ilsvontsechargerdedémêlerlasituation.

—Jenemesuispaslaisséentraînerdansunecourse-poursuiteet

jenaipastraverséplusieursÉtatspourmeretrouverdansun

motelsordide!Combiendetempsprévois-tuquenous«

restionsàl'écart»ici?

Dimitricroisalesbrassursontorse.

—Aussilongtempsqu'illefaudra.Nousavonsassezd'argent

pourrestericiindéfiniment.

—J'aisûrementmoi-mêmeassezdemonnaiedansmapoche

pourrestericiindéfiniment!Maisiln'enestpasquestion.J'ai

besoindemerendreutile.Jenevaispasfairelechoixdela

facilitéetresterassiseàmetournerlespouces.

—Survivren'estpasaussifacilequetulecrois.

—MonDieu,grommelai-je.TuasfréquentéAbecesderniers

temps,n'est-cepas?Jenesaispassitut'ensouviens,maistu

m'asrecommandédel'éviterquandtuétaisunStrigoï.Tuferais

peut-êtrebiendesuivretonpropreconseil.

Jeregrettaiaussitôtd'avoirprononcécesmotslorsquejevis

danssonregardlemalqu'ilsluiavaientfait.Mêmes'ilse

comportaitcommel'ancienDimitridepuisledébutdenotre

fuite,ilétaitencoretourmentéparsonpassédeStrigoï.

—Jesuisdésolée.Jenevoulaispas...

—Ladiscussionestclose,mecoupa-t-ilsèchement.Lissaveut

quenousrestionsici,nousresteronsdoncici.

Lacolèreeutraisondemonsentimentdeculpabilité.

—Alors,voilàpourquoitufaistoutça?ParcequeLissatel'a

demandé?

—Biensûr.J'aifaitlesermentdel'aideretdelaservir.

Jeperdistoutemaîtrisedemoi-mêmeàcetinstant.Lasituation

avaitdéjàétéassezéprouvantequandDimitriavaitcrupouvoir

passertoutsontempsauprèsdeLissaaprèsqu'ellel'avaitre-

transforméendhampir,toutenm'évitantsoigneusement.C'était

pourtantmoiquim'étaisrendueenSibérie,etmoiencorequi

avaisapprisqueRobert,lefrèredeVictor,savaitcomment

ramenerunStrigoïàsonétatoriginel.Maistoutesceschoses

semblaientn'avoiraucuneimportanceauxyeuxdeDimitri.

SeuleLissa,quiavaitmaniélepieupourlesauver,comptait

pourlui.Illavoyaitdésormaiscommeunesortededéesse

bienveillanteàlaquelleilavaitprêtéunsermentarchaïqueet

chevaleresque.

—N'ycomptepas,déclarai-je.Iln'estpasquestionquejereste

ici.

J'atteignislaporteentroispasetparvinsàdétacherlachaîne,

maisilnefallutquequelquessecondesàDimitripourbondirde

sonfauteuiletmeplaquercontrelemur.C'étaituntempsde

réactionassezmédiocredesapart:jem'étaisattendueàcequ'il

m'intercepteavantletroisièmepas.

—Tuvasresterici,queçateplaiseounon,répliqua-t-ild'une

voixégaleenmetenantparlespoignets.

Jen'avaispasbeaucoupd'options.Jepouvaisresterlà,biensûr.

Jepouvaispasserdesjours,voiredesmois,danscemotelen

attendantqueLissaprouvemoninnocence.Celaexigeait

seulementqueLissaréussisseetquejenemeurepas

empoisonnéeparlanourrituredurestaurant.C'étaitl'optionla

plussûre,maiségalementlaplusdéprimante.

Jepouvaisaussiessayerd'échapperàDimitri.Cetteoption

n'étaitnilaplussûre,nilaplusfacile.Elleétaitaussi

particulièrementdélicate,puisquejedevraisalorstrouverun

moyendeleneutralisersansletueretsansquel'undenousdeux

reçoiveunmauvaiscoup.

Àmoinsquejen'envoiesimplementlaprudenceaudiableetne

jettetoutesmesforcesdanslabataille.Cetypeavaitaffrontédes

StrigoïetlamoitiédesgardiensdelaCour,aprèstout.Ilpouvait

encaissermescoups.Nousnousétionslivrésàquelquesrudes

combats,àSaint-Vladimir.Réussirais-jeàluiéchappersije

donnaistoutcequej'avais?Ilétaittempsdeledécouvrir.

Jeluiassenaiuncoupdegenoudansl'estomacauquelilne

s'attendaitvisiblementpas.Sesyeuxs'écarquillèrentsousl'effet

delasurprise-etunpeudeladouleur-cequim'offrit

l'occasiondem'arracheràsapoigne.Cepetitpréambuleme

permitseulementdetirerleverrou;Dimitrimetombadessus

avantquej'aieposélamainsurlapoignéedelaporte.Il

m'agrippabrutalement,meprojetaàplatventresurlelitet

m'immobilisadetoutsonpoidspourm'empêcherdeluiinfliger

unautrecoupdepied.C'étaittoujoursmonprincipalproblème

dansuncombat:mesadversaires,généralementdeshommes,

étaientpluslourdsetplusfortsquemoi.Lavitesseconstituait

d'habitudemonmeilleuratout,maislefaitd'êtreimmobilisée

rendaittoutefuiteettouteesquiveimpossibles.Jemedébattis

quandmême,etileutdumalàmemaintenir.

—Arrête!mesouffla-t-ilàl'oreille,qu'ileffleuraitpresquede

seslèvres.Soisraisonnable,pourunefois.Tun'arriveraspasà

m'échapper.

Soncorpsétaitpuissantetchaudcontrelemien,etjemepromis

desévèrementréprimandercedernierunpeuplustard.

Oublie-le,songeai-je.Concentre-toisurlemoyendesortirdelà,

nonsurcequetuéprouvesàsoncontact.

—Cen'estpasmoiquisuisdéraisonnable,grognai-jeen

essayantdetournermonvisageverslui.C'esttoiquit'estimes

tenuparunepromessequin'aaucunsens.Etjesaisquetu

n'aimespasplusl'inactionquemoi.Aide-moi...Aide-moià

trouverlemeurtrieretàmerendreutile.

Jecessaidemedébattreetfeignisd'êtredistraiteparnotre

discussion.

—Jen'aimepasl'inaction,maisjen'aimepasnonplusme

précipiterdansdessituationsimpossibles.

—Lessituationsimpossiblessontnotrespécialité,luifis-je

remarquer.

Jetâchaid'évaluerlafermetédesaprisetoutenparlant.Ilne

s'étaitpasdétendu,maisj'espéraisquenotreconversationle

déconcentrerait.Biensûr,entempsnormal,Dimitriétaittrop

fortpourselaisserdéconcentrer.Maisjelesavaisfatigué.Sans

oublierqu'ilétaitpeut-êtreunpeumoinsvigilantparcequ'il

s'agissaitdemoi,etnond'unStrigoï.Maisnon.

Jeruaibrutalementpourtenterdeluiéchapper,maisneparvins

qu'àroulersurmoi-mêmeavantqu'ilm'immobilisedenouveau,

cequinousplaçafaceàface.J'étaissiprèsdelui,desonvisage,

deseslèvres...Sapeauétaitsichaudecontrelamienne...Très

bien.Detouteévidence,jen'avaisréussiqu'àmeplacerdans

unepositionencoreplusdésavantageuse.Dimitriaffichait

toujourssonhabituelleexpressionrésolueetnesemblaitpas

troubléparlaproximitédenoscorps.J'avaisbeausavoirque

c'étaitstupidedemapart,quelefaitqu'ilsoitallongésurmoi

n'auraitpasdûmedéstabiliserainsi...j'étaisquandmêmeémue.

—Unejournée,dit-il.Nepouvais-tuattendreneserait-cequ'une

journée?

—J'auraispeut-êtreréussisinousétionsdescendusdansun

meilleurhôtel...équipéducâble.

—Cen'estpaslemomentdeplaisanter,Rose.

—Alorslaisse-moifairequelquechose...n'importequoi.

—Jenepeuxpas.

Illuiencoûtavisiblementdeprononcercesmots,etcelamefit

prendreconsciencedequelquechose.Jeluienvoulais

terriblementd'essayerdemeforceràrestercachéesansrien

faire,maiscettesituationluidéplaisaitautantqu'àmoi.

Commentavais-jepuoublieràquelpointnousétions

semblables?Nousavionstouslesdeuxbesoind'action.Nous

voulionstouslesdeuxnousrendreutilesetveillersurceuxque

nousaimions.Dimitrin'avaitacceptédejouercerôledenounou

queparcequ'ils'étaitpromisd'aiderLissa.Mêmes'ilavait

prétenduquej'étaisfolledevouloirretourneràlaCour,j'avais

l'impressionquec'étaitcequ'ilauraitfaitlui-mêmes'iln'avait

pasétéresponsabledemoi-ouplutôtcruqu'ill'était.

J'observaisonregardetsonexpressiondéterminés

qu'adoucissaientquelquesmèchesbruneséchappéesdesa

queue-de-cheval.Ellesencadraientsonvisageetfrôlaient

presquelemien.Jepouvaisencoretenterdefuir,maisje

commençaisàdésespérerd'yparvenir.Ilétaittropfortettrop

acharnéàveillersurmasécurité.Luifaireremarquerquejele

soupçonnaisd'avoirautantenviequemoideretourneràlaCour

neserviraitsansdouteàrien.Quecesoitvraiounon,il

s'attendaitàm'entendreargumenterselonunraisonnementàla

Rose.C'étaitDimitri,aprèstout.Ils'attendaitàtoutdemapart.

Enfin,presqueàtout.

Uneidéemefrappasisubitementquejeneprispasletempsd'y

réfléchiretmecontentaidelamettreàexécution.Simoncorps

étaitimmobilisé,matête,elle,avaitlalibertédesesoulever...

pourmepermettredel'embrasser.

Jedécouvrisuncertainnombredechosesenpressantmeslèvres

contrelessiennes.Toutd'abord,qu'ilétaitpossibledeleprendre

complètementparsurprise.Abasourdiparlatournureinattendue

desévénements,ilrestatétanisépendantquelquessecondes.Je

m'aperçuségalementqu'ilembrassaitaussibienquedansmon

souvenir.Notredernierbaiserremontaitàl'époqueoùilétaitun

Strigoï.Mêmesicetteexpérienceavaiteuquelquechose

d'étrangementexcitant,illuiavaitmanquélachaleurdelavie.A

cetinstant,seslèvresétaientaussidoucesetaussiavidesque

lorsquenousnousétionsembrassésàSaint-Vladimir.Toutmon

corpss'électrisalorsqu'ilmerenditmonbaiser,cequejetrouvai

àlafoisréconfortantetgrisant.

Etcefutlàmatroisièmedécouverte:ilmerendaitmonbaiser.

Peut-êtren'était-ilpasaussisûrdesadécisionqu'ille

prétendait...Malgrésaculpabilitéetsacertitudedeneplusêtre

capabled'aimer,peut-êtremedésirait-ilencore.J'auraistuépour

lesavoir...maisjen'avaispasletemps.

Aulieudecela,jeluidécochaiuncoupdepoing.

Pourêtrehonnête,cen'étaitpaslapremièrefoisquejedonnais

uncoupdepoingàungarçonquiétaitentraindem'embrasser,

maisjen'avaisjamaisfrappéungarçonquejevoulaiscontinuer

àembrasser.MêmesiDimitrimetenaittoujoursfermement,

monbaiserl'avaitsuffisammentébranlépourluifairebaissersa

garde.Monpoingl'atteignitsurlecôtéduvisage.Jelerepoussai

detoutesmesforcessansperdreuninstant,bondishorsdulitet

meprécipitaiverslasortie.J'entendisDimitrisereleverau

momentoùj'ouvrailaporte,etlaclaquaiderrièremoisans

attendredevoircequ'ilcomptaitfaire.C'étaitinutile:ilallaitme

poursuivre.

Sanshésiteruninstant,jepoussailechariotdenettoyagedevant

lebattantetm'élançaidanslecouloir.Laportes'ouvritquelques

secondesplustardetj'entendisungrognementdecontrariété

suivid'unjuronenrusselorsqueDimitriheurtalechariot.

L'écarterdesoncheminneluiprendraitquequelquesinstants,

maisjen'avaispasbesoindedavantage.Jedévalail'escalierqui

menaitàlapetiteentréeoùleveilleurdenuitlisaitunlivrepour

trompersonennui.Ilfaillitbondirdesachaiseenmevoyant

surgir.

—Ilyauntypequimepoursuit!luilançai-jeencourantversla

porte.

L'employénesemblaitpasdugenreàessayerd'intercepter

Dimitri,etcelui-cines'arrêteraitsansdoutepasmêmes'illelui

demandait.Aupire,leréceptionnisteappelleraitlapolice,qui,

dansunevilledecetteimportance,seréduisaitprobablementà

unhommeetunchien.

Danstouslescas,cen'étaitplusmonproblème.Jem'étais

échappéedumoteletmeretrouvaisaubeaumilieud'une

bourgadedemontagneendormie,dontlesruesétaientplongées

dansl'obscurité.Dimitriétaitpeut-êtrejustederrièremoi,mais

jesusenpénétrantdanslaforêttouteprochequ'ilmeserait

faciledelesemerdanslanuit.

Chapitre7

eproblème,biensûr,futquejemeperdisrapidement

danslanuit.AyantvécudansleMontana,jesavais

Lpourtantàquelpointl'obscuritépeuttoutengloutirdès

lorsqu'ons'éloigne,mêmedemanièreinfime,dela

civilisation.J'avaiségalementl'habitudedemepromenerau

hasarddescheminssinueuxd'uneforêtobscure.Maisles

environsdeSaint-Vladimirm'étaientfamiliers.Lesboisdela

Virginie-Occidentale,enrevanche,m'étaientinconnus,etjene

tardaipasàm'yégarer.

Dèsquej'estimaim'êtreassezéloignéedumotel,jem'arrêtai

pourobserverlesenvirons.Desinsectesnocturneschantaientet

bourdonnaientautourdemoidansunechaleurhumideet

oppressante.Jelevailatêteetdécouvrisderrièrelavoûte

végétaleuncielétoileviergedetoutepollutionlumineuse.Je

l'étudiaiaveclasensationd'êtreunesurvivanteperduedansune

contréehostile,finisparrepérerlaGrandeOurseetendéduisis

ladirectiondunord.Jen'avaisaucunintérêtàpartirversl'est,où

s'élevaientlesmontagnesquenousavionstraverséesenarrivant.

Sijemedirigeaisverslenord,jefiniraissansdouteparcroiser

uneroute.Ilnemeresteraitplusalorsqu'àfairedustopouàla

suivreàpiedjusqu'àunezonehabitée.Cen'étaitpasunplan

dontlaréussiteétaitgarantie,maiscen'étaitpasnonplus,etde

loin,lepirequej'avaispusuivre.

Jen'étaispasvraimenthabilléepourfairedelarandonnée,mais

mesyeuxs'adaptèrentrapidementàl'obscuritéetjeparvinsà

éviterlaplupartdesarbresetdesobstacles.Ilm'auraitétéplus

faciledesuivrelapetiteroutequipartaitdelaville,maisc'était

uncheminqueDimitridevaits'attendreàmevoirprendre.

J'adoptaibientôtunrythmerégulieretmachinaldansma

progressionverslenord.Puisquej'avaisdutempsdevantmoiet

qu'aucungardiennemepoursuivait,lemomentmeparutidéal

pourprendredesnouvellesdeLissa.Jemeglissaidansson

espritetladécouvrisdanslesprofondeursduquartiergénéral

desgardiens,assisesurl'unedeschaisesquis'alignaientcontre

lemurd'uncouloir.D'autresMoroï,dontChristianetTasha,

occupaientlessiègesvoisins.

—Ilsnevousménagerontpas,murmuraTasha.Surtouttoi.

(Celas'adressaitàChristian.)Tuseraismonpremiersuspecten

casd'explosioncriminelle.

Celasemblaitêtrel'avisdetoutlemonde.Avoirl'airinquietde

Tasha,jecomprisquemonévasionl'avaitautantsurpriseque

moi.Mêmesimesamisnel'avaientpasencoreinforméedes

détailsdel'opération,elleenavaitsansdoutedevinélesgrandes

lignesetconnaissaitaumoinsl'identitédescoupables.

Christianluioffritsonsourirelepluscharmant,commeun

enfantleferaitpourtenterd'échapperàunepunition.

—Lesgardienssaventdéjàquel'explosionn'apasété

provoquéeparlamagie.Al'heurequ'ilest,ilsontsansdoute

examinélesmoindresdébrisdecesstatues.

Ilévitad'endiredavantageenpublic,maisLissapensaitla

mêmechosequelui.Lesgardiensdevaientdéjàsavoirque

l'explosionn'étaitpasd'originemagique.Mêmesilesautorités

suspectaientmesamis,ilallaitleurêtreencoreplusdifficilequ'à

moidecomprendrecommentdesadolescentsavaientpuse

procurerduC4.

LissaacquiesçaetposasamainsurcelledeChristian.

—Toutvabiensepasser,luidit-elle.

EllesedemandaensuitesiDimitrietmoinousenétionssortis

commeprévu.Elleavaitbesoindenoussavoirensécuritépour

seconcentrersurlarecherchedumeurtrierdeTatiana.La

décisiondemefaireévaderl'avaitplongéedanslemêmecasde

consciencequemoi:jecouraisplusderisquesenfuitequ'en

prison.Jelasentaistendue,irritable,etsesémotionsétaientplus

intensesquejenel'auraissouhaité.C'estàcausedel'esprit,

songeai-je.Elles'ensertbeaucouptrop.Quandnousétionsà

l'académie,elleenavaitneutraliséleseffetssecondairesgrâceà

laprisedecalmantsavantd'apprendreàlesmaîtriser.Maiselle

avaitpratiquélamagiedeplusenplussouventàmesureque

notresituations'étaitcompliquée.Cesdernierstemps,elleavait

abondammentpuisédanssonélémentetnousavionsfinipar

trouvercelanormal.Maislesconséquencesdel'usagedel'esprit

allaientla...nousrattrapertôtoutard.

—Princesse?(Ungardienvenaitd'ouvrirlaportedevant

laquelleLissaétaitassiseetavaitpassésatêtepar

entrebâillement)Noussommesprêtsàvousentendre.

Alorsquelegardiens'effaçait,unevoixfamilièreluiparvintde

l'intérieurdubureau:

—C'esttoujoursunplaisirdebavarderavecvous,Hans.Nous

devrionslefaireplussouvent.

Surcesmots,Abequittalapièceensepavanantcommeàson

habitude.Ilpassafièrementdevantlegardienquisetenaitàla

porte,décochaunsouriretriomphantauxOzéraetàLissa,les

dépassasansleuradresserlaparoleetsedirigeaverslasortie

commesitoutallaitpourlemieuxdanslemeilleurdesmondes.

Lissaretintunsourireetseforçaàgardersonsérieuxpour

entrerdanslebureauavecsesamis.Laporteserefermaderrière

eux,etLissaseretrouvafaceàtroisgardiensassisderrièreune

table.J'avaisdéjàvul'und'euxsansjamaisluiparleretcroyais

mesouvenirqu'ils'appelaitSteele.Enrevanche,jeconnaissais

trèsbienlesdeuxautres.L'unétaitHansCroft,quisupervisait

l'activitédesgardiensdelaCour,l'autre-àmagrandesurprise

étaitAlberta,laresponsabledesgardiensetdesnovicesde

Saint-Vladimir.

—Charmant,grommelaHans.Vousvousêtesdéplacéeavec

votrecour...

Christianavaitinsistépourêtreprésentdurantl'interrogatoirede

Lissa,etTashadurantceluideChristian.Sielleavaitconnu

l'heuredelaconvocation,mamèren'auraitsansdoutepas

manquédesejoindreaugroupe...Hansneserendaitpascompte

qu'ilavaitéchappédepeuàuneréuniondefamille.

Lissa,ChristianetTashas'assirentenfacedesgardiens.

—Quefaites-vousici,gardiennePetrov?demandaLissa,sans

releverlaremarquedésobligeantedeHans.

AlbertaoffritunbrefsourireàLissaetgardauneattitude

professionnelle.

—J'étaisvenuepourlesfunéraillesetlegardienCroftasouhaité

bénéficierd'unavisextérieurdanscetteenquête.

—Ainsiquedel'avisdequelqu'unconnaissantbienHathawayet

ses...complices,ajoutaHans.

Hansétaitdugenreàallerdroitaubut.Ilm'agaçaitsouvent.

C'étaitlaréactionhabituellequesuscitaientchezmoilaplupart

desfiguresd'autorité,maisjerespectaissamanièrededirigerles

opérationsàlaCour.

—C'étaituneconvocationindividuelle,princesse.

—Nousnedironspasunmot,intervintChristian.

Lissahochalatêteaveccalmeetpolitesse,maisparlad'unevoix

légèrementtremblante:

—Jeveuxvousaider.Jesuissi...jenesaispas...Cequis'est

passém'abouleversée.

—J'ensuiscertain,réponditsèchementHans.Oùétiez-vous

quandlesstatuesontexplosé?

—J'étaisdanslecortègeofficiel.

—C'estvrai,confirmaSteele,quiavaitunepilededocuments

devantlui.Denombreuxtémoignagesleconfirment.

—Commec'estpratique.Etaprès?insistaHans.Oùêtes-vous

alléequandlafouleapaniqué?

—JesuisretournéedanslebâtimentduConseil.Celam'aparu

êtrel'endroitleplussûr,etlesautressedirigeaientparlà.(Jene

pouvaispasvoirsonvisage,maisjesentisqu'elleessayait

d'avoirl'airapeurée.)Lesexplosionsm'avaientterrifiée...

—Làencore,destémoignagesleconfirment,déclaraSteele.

Hanssemitàpianotersurlatable.

—Saviez-vousquequelquechoseallaitseproduire?Les

explosions?L'évasiond'Hathaway?

—Non!s'écriaLissaensecouantlatête.Jen'étaisaucourantde

rien.J'ignoraismêmequ'ilétaitpossibledes'évaderdelaprison.

JecroyaislasécuritédelaCouràtouteépreuve.

Hansnerelevapasladernièreremarquequimettait

implicitementencausesescompétences.

—Vouspartagezbiencelienavecelle,n'est-cepas?Celane

vousa-t-ildonclivréaucunindice?

—Jenelispassespensées,luiexpliquaLissa.C'estellequipeut

seglisserdansmonesprit,paslecontraire.

—C'estlavérité,confirmaAlberta,quiintervenaitenfin.Hans

nelacontreditpas,maisilétaitévidentqu'ilnecroyaittoujours

pasàl'innocencedemesamis.

—Vousaurezdesennuispresqueaussigravesquelessienssi

nousdécouvronsquevousl'aidezouquevousnouscachezdes

informations.J'espèrequevousenavezbienconscience.C'est

valablepourvoustous.Êtremembred'unefamilleroyalene

confèreaucuneimmunitéencasdetrahison.

Lissabaissalesyeuxcommesisamenacel'avaiteffrayée.

—Jen'arrivepasàcroire...Jen'arrivepasàcroirequ'elleaitfait

ça.C'étaitmonamie...Jecroyaislaconnaître.Jenelapensais

pascapabledetouscescrimes...Jamaisjen'auraisimaginé

qu'ellepuisseassassinerquelqu'un.

J'auraispumesentirinsultéesinotreliennem'avaitrévèleses

véritablessentiments.Maisjesavaisqu'ellejouaitlacomédie.

Ellevoulaitavoirl'airdeprendresesdistancesvis-à-visdemoi.

Lapetitemaligne...

—Vraiment?Ilyapeudetempsencore,vousjuriezdeson

innocence.

Lissarelevalatêteetécarquillalesyeux.

—Jecroyaisqu'ellel'était!Maisdepuis...j'aientenduparlerde

cequ'elleafaitàcesgardienspendantsonévasion.

Sondésarroin'étaitpasentièrementsimulé,cettefois.Mêmesi

ellefaisaittoujourssemblantdemecroirecoupable,elleavait

apprisquej'avaisattaquéMeredithetcettenouvellel'avait

ébranlée.Nousétionsdeux.Maisaumoins,jesavaisàprésent

queMeredithallaitbien.

LerevirementdeLissasemblaitlaisserHanssceptiquemaisil

n'insistapas.

—EtBelikov?Vousjuriezqu'iln'étaitplusunStrigoï,maison

diraitquequelquechoseamaltournédececôté-làaussi.

Christians'agitaavecnervositéprèsdeLissa.Commetousceux

quiplaidaientlacausedeDimitri,ilavaitdumalàsupporterles

soupçonsetlesaccusationsdontcelui-ciétaitvictime.Lissa

s'empressaderépondreavantqu'illefasse:

—Cen'estplusunStrigoï!

LafougueaveclaquelleelleavaittoujoursdéfenduDimitrilui

fitoublierleremordsqu'elleétaitcenséeéprouveràcausede

moi.C'étaitunequestionàlaquelleellenes'attendaitpas.Lissa

nes'étaitpréparéequ'àdéfendresonalibietparlerdemoi.Hans

parutseréjouirdesaréactionetl'observaattentivement.

—Alorscommentexpliquez-voussonimplicationdanscette

affaire?

—Entoutcas,iln'apasagiainsiparcequ'ilétaitunStrigoï,

répondit-elleens'efforçantderecouvrersoncalmemalgréson

coeurquibattaitàtoutrompre.Ilestredevenuundhampir.Iln'y

apluslamoindretracedeStrigoïenlui.

—Saufqu'ilaattaquédenombreuxgardiens...etceàplusieurs

reprises.

Tashaeutl'airdevouloirintervenirpourdéfendreDimitrietse

morditlalèvre.Ellefaisaitpreuved'unsang-froidremarquable

enlacirconstance.LesOzéraaimaientexposerlefonddeleur

penséeetneprenaientpastoujourssoindelefaireavectact.

—Iln'apasfaitçaparcequ'ilétaitunStrigoï,répétaLissa.

D'ailleursiln'atuéaucundecesgardiens.Pasunseul.Rosea

commiscequ'elleacommis...Jenesaispaspourquoi.Je

supposequ'elledétestaitTatiana.C'étaitdenotoriétépublique.

MaisDimitri...Jevousassurequecelan'arienàvoiravecson

passédeStrigoï.Ill'aaidéeparcequ'ilaétésonprofesseuret

qu'illacroyaitendanger.

—Voilàuneinitiativeunpeuextrêmedelapartd'unprofesseur,

surtoutpourquelqu'unquiavaitlaréputationd'êtrecalmeet

raisonnable...avantdedevenirunStrigoï.

—Oui,saufqu'iln'étaitpasraisonnableparceque...Soudain

consciented'aborderunterrainglissant,Lissas'interrompitnet.

HanssemblaitavoirrapidementcomprisquesiLissaétait

impliquéedanslesrécentsévénements-cedontiln'étaitpas

encoresûr−elleavaitunalibienbéton.Néanmoins,son

interrogatoireluiavaitoffertl'occasiond'examinerunautre

pointobscurdemonévasion:l'implicationdeDimitri.Dimitri

s'étaitsacrifiéetavaitacceptédeporterlechapeauaurisquede

neplusinspirerconfianceàpersonne.Lissaespéraitfairecroire

qu'ilavaitvoléausecoursd'uneancienneélève,maiscette

versionnesemblaitpasconvaincretoutlemonde.

—Iln'étaitpasraisonnableparceque...,luisoufflaHansen

rivantsurellesonregardperçant.

AvantlemeurtredeTatiana,Hansavaitvraimentcruque

Dimitriétaitredevenuundhampir.J'avaisl'impressionqu'ily

croyaitencore,maisilavaitsentiqu'ilvenaitdemettreledoigt

surquelquechose.

Lissagardalesilence.Ellenevoulaitpasqu'onprenneDimitri

pourunStrigoï.Ellevoulaitquelesgenscroientensonpouvoir

deramenerlesnon-mortsàlavie.Silaversionsurlaquelleelle

comptaitn'étaitpasconvaincante,lesdoutesdesgensdontelle

avaitcrutriompherrisquaientderefairesurface.

Ellejetaunbrefcoupd'œilàceuxquil'interrogeaientet

interceptasoudainleregardd'Alberta.Celle-cirestacoite.Elle

arboraitl'expressionneutreetattentivepropreàtousles

gardiens.Maisuneindéniablesagesseémanaitégalementd'elle,

etLissasepermitd'observerbrièvementsonaura,quiavaitdes

couleursstablesetpositives.Lissacrutpercevoirunelueurde

complicitédanssonregardetsesentitencouragée.

Parlez,semblaitluidireAlberta.Lesproblèmesquecela

généreraserontmoinsgravesqueceuxquevousavezence

moment.

Lissasoutintsonregardensedemandantsiellenefaisaitpas

qu'yprojetersesproprespensées.Maispeuimportaitdequi

venaitl'idée;ellelasavaitbonne.

—DimitriaaidéRoseparceque...parcequ'ilsavaientune

relation.

Commejem'yattendais,Albertanefutpassurpriseetparut

mêmesoulagéequelavéritésoitenfinrévélée.HansetSteele,

parcontre,furenttrèssurpris-etj'avaisrarementvuHanspris

decourt.

—Quandvousditesqu'ilsavaientune«relation»...(il

s'interrompitpourcherchersesmots)vousparlezbiend'une

relationamoureuse?

Lissaacquiesçaensesentantterriblementmalàl'aise.Elle

venaitderévélerungrandsecretqu'ellem'avaitjurédegarder,

maisjeneluienvoulaispas.Pasdanscettesituation.J'espérais

quelefaitd'avoiragiparamourseraitfavorableàDimitri.

—Ill'aime,repritLissa.Etellel'aimeaussi.S'ill'aaidéeà

s'évader...

—Ill'aaidéeàs'évader,l'interrompitHans.Ilaattaquédes

gardiensetfaitsauterdesstatuestrèsanciennesetd'unevaleur

inestimablequivenaientd'Europe!

Lissahaussalesépaules.

—Ehbien...Commejevousl'aidit:iln'étaitpasraisonnable.Il

lacroyaitsûrementinnocenteetvoulaitl'aider.Ilauraitfait

n'importequoipourelle...etcelan'arienàvoiravecsonpassé

deStrigoï.

—L'amournejustifiepastout.

Detouteévidence,Hansn'étaitpasunromantique.

—C'estundétournementdemineure!s'écriaSteele,àquicet

aspectduproblèmen'avaitpaséchappé.

—Elleadix-huitans,lecorrigeaLissa.Hansluijetaunregard

sévère.

—Jesaiscompter,princesse,luifit-ilremarquer.Amoinsqu'il

nes'agissed'unémouvantcoupdefoudredatantdecesdernières

semaines,qu'ilapresqueentièrementpasséesenisolement,cela

signifiequedeschosessesontpasséesdansvotreacadémie...

deschosesquiauraientdûnousêtresignalées.

LissaneréponditrienetobservaChristianetTashaducoinde

l'œil.Ilss'efforçaientderesterimpassibles,maisilétaitévident

qu'ilsétaientdéjàaucourant-cequinedevaitpasmanquerde

confirmerHansdanssessoupçonsqu'unerelationilliciteavait

bienexistéentreDimitrietmoi.Jenem'étaispasrenducompte

queTashaconnaissaitlavéritablenaturedemesrapportsavec

Dimitri,etj'éprouvaiunlégermalaiseenledécouvrant.

Savait-ellequec'étaitenpartieàcausedemois'ilavaitrepoussé

sesavances?EtsiTashaétaitaucourant,quid'autreencore

l'était?Christianavaitsûrementdûlaisseréchapperdesindices

devantelle,maisj'avaisl'impressionqu'ellen'étaitpaslaseuleà

avoirdeviné.Avraidire,moncomportementaprèsl'attaquede

l'académieavaitlargementtrahilessentimentsquej'éprouvais

pourDimitri.Finalement,cen'étaitpeut-êtrepassigraved'avoir

toutrévéléàHans.Cesecretn'enseraitsansdouteplusrestéun

trèslongtemps.

Albertas'éclaircitlavoixavantdeprendreenfinlaparole:

—Jepensequenousavonsdesproblèmesplusimportantsà

résoudrequeceluidedétermineràquelleépoquecetterelationa

commencé.Steeleluijetaunregardincréduleetabattitson

poingsurlatable.

—Maisc'esttrèsgrave!Vousétiezaucourant?

—Toutcequejesais,c'estquenousnouséloignonsdusujet,

répliqua-t-elleenévitantderépondreàsaquestion.(Alberta,qui

avaitunevingtained'annéesdeplusqueSteele,leregarda

commeunenfantquiluiferaitperdresontemps.)Jecroyaisque

nousétionslàpourdéterminersiMlleHathawayavaitdes

complices,nonpourfouillerdanssonpassé.Acestadede

l'enquête,nousnesommescertainsquedelacomplicitéde

Belikov,qu'uneaffectionirrationnelleapousséàagirainsi.Cela

faitdeluiunfugitifetunimbécile,maispasunStrigoï.

Jen'avaisjamaisconsidérémarelationavecDimitricommeune

«affectionirrationnelle»,maisAlbertaavaitatteintsonbut.Les

grimacesdeHansetdeSteelemedonnèrentl'impressionquele

mondeentierallaitbientôtêtreaucourant,maiscen'étaitrien

comparéàuneaccusationdemeurtre.Etsicelaépargnaità

Dimitrid'êtreprispourunStrigoï,ilpourraitespérerfiniren

prisonplutôtqu'avecunpieuenfoncédanslecœurdans

l'hypothèseoùonnouscapturerait.C'étaitunemince

consolation...

L'interrogatoiredeLissasepoursuivitencorequelquetemps

avantquelesgardiensestimentqu'ellen'avaitrienàvoiravec

monévasion(oudumoinsqu'ilsnepouvaientrienprouver).

Lissajoualasurpriseetl'embarrasavectalentjusqu'aubout,et

parvintmêmeàverserquelqueslarmesenselamentantde

m'avoirsimaljugée.Ellemêlaaussiunpeudesuggestionàsa

comédie.Cen'étaitpasassezpourlaverlecerveaudeceuxqui

l'interrogeaient,maiscelasuffitpourmuerl'indignationde

Steeleensympathie.L'expressiondeHansétaitplusdifficileà

déchiffrer.Lorsquemesamiss'apprêtèrentàsortir,ilrappelaà

ChristianetàTashaqu'ilcomptaitlesinterrogerplustard,seuls

depréférence.

Pourlemoment,leprochainàpassersurlegrillattendaitdansle

couloir:c'étaitEddie.Lissaluiadressaunsourireamicalquine

permettaitpasdedevinerqu'ilsétaientdemèchedanscette

conspiration.Eddieluiréponditparunsignedetêtetandisqu'on

l'appelaitpourêtreinterrogé.Lissas'inquiétaitunpeupourlui,

maisj'étaiscertainequ'ils'entiendraitàlaversionsurlaquelle

ilss'étaientmisd'accord,grâceàsaparfaitemaîtrisedelui-

même.Iln'allaitsansdoutepaspousserlezèlejusqu'auxlarmes,

maisilsecomporteraitcommesima«trahison»l'avaitébranlé

autantqu'elle.

TashaquittaLissaetChristiandèsqu'ilsfurentsortis,maiselle

pritd'abordsoindelesmettreengarde:

—Faitesattention.Vousvousenêtestirésjusqu'ici,maisj'ai

l'impressionquelesgardiensnecroientpasencoreàvotre

innocence...surtoutHans.

—Eh!jesuisassezgrandpourm'occuperdemoi!s'offusqua

Christian.

Tashalevalesyeuxauciel.

—Maisbiensûr.Onvoitoùçamène...

—Arrêtedefairelatêteparcequ'onnet'ariendit!s'écria-t-il.

Onamanquédetempsetonvoulaitimpliquerlemoinsde

mondepossible.Etpuistun'espasladernièreàconcevoirdes

plansinsensés.

—C'estvrai,reconnutTasha.(Ellen'offraitpasuntrèsbon

exempleenmatièrederespectdeslois.)C'estseulementquetout

estdevenusicompliqué.RoseestenfuiteetDimitri...

Ellen'eutpasbesoindefinirsaphrasepourquejedevinece

qu'ellepensait.Latristessequejelusdanssonregardmedonna

mauvaiseconscience.Commenoustous,Tashadésiraitque

Dimitrirecouvresaplacedansnotresociété.Maisilavait

sérieusementcompromisseschancesderéinsertionenaidantla

meurtrièreprésuméedelareineàs'évader.Jeregrettaisvraiment

qu'ils'ensoitmêléetespéraisl'avoiraidéenluiéchappant.

—Toutvabiensepasser,luiassuraChristian.Tuverras.Maisil

nesemblaitpasaussiconfiantqu'ilvoulaitlefairecroireet

Tashaesquissaunsourireamusé.

—Contentez-vousd'êtreprudents,s'ilvousplaît.Jen'aimerais

pasquevousvousretrouviezenprison,vousaussi.Jen'aurais

pasletempsd'allervousrendrevisite,avectoutcequisepasse.

(Sontondeplaisanteriecédavitelaplaceàsonfranc-parlerde

militantepolitique.)Lesmembresdenotrefamillese

ridiculisent,voussavez.Croirez-vousqu'ilssongent

sérieusementàprésenterEsmond?MonDieu!lestragédiesse

succèdent.Essayonstoutdemêmedesauverquelquechosede

cedésastre.

—JenepensepasconnaîtreEsmond,commentaChristian.

—Quelcrétin...,réponditprosaïquementTasha.Jeparledelui,

pasdetoi.Ilfautquequelqu'unsechargedeleurfairerecouvrer

unpeudebonsensavantqu'ilss'humilient.

Christianluidécochaungrandsourire.

—Laisse-moideviner:ceseratoi.

—Biensûr,répliqua-t-elleavecunéclatmalicieuxdansle

regard.J'aidéjàétabliunelistedecandidatsidéaux.Nosparents

ontseulementbesoinqu'onlesaideàcomprendreàquelpoint

ilssontidéaux.

—J'auraispresquedelacompassionpoureuxs'ilsne

persistaientpasàsecomportercommedessalaudsenversnous,

conclutChristianenregardantsatantes'éloigner.

L’infamiequeconstituaitlatransformationvolontairedeses

parentsenStrigoïpersistaitencore,mêmebiendesannéesaprès.

Endépitdesesplaintes,Tashaacceptaitdemeilleuregrâceque

luicettestigmatisation,neserait-cequepourparticiperaux

réunionsdefamillelesplusimportantes.Christian,poursapart,

nefaisaitaucuneffortdesociabilité.C'étaitdéjàbienassez

difficiled'êtremépriséparlesautresMoroïetdesevoirrefuser

lesgardiensauxquelstouslesnoblesavaientdroit.Lemépris

desmembresdesaproprefamilleétaitencorepluscrueletilne

voulaitpasfairesemblantdetrouvercelaacceptable.

—Ilsfinirontparchanger,luiassuraLissaavecplus

d'optimismequ'ellen'enéprouvait.

Christiann'eutpasletempsderépondre,carquelqu'unlesavait

rejoints:monpère.Sonapparitionsoudaine,siellefitsursauter

mesdeuxamis,nemesurpritpas.Commeilsavaitque

l'interrogatoiredeLissaavaitlieuaprèslesien,ill'avaitsans

douteattenduedehorspourluiparler.

—C'estcharmant,parici,déclara-t-ild'unevoixaimable,

commesitoustroissepromenaientàtraverslaCourpour

admirerlesarbresetlesparterresdefleurs.Maisilferatrès

chauddèsquelesoleilselèvera.

L'obscuritéquimecausaittantdesoucidanslesboisdela

Virginie-Occidentalecréaitd'agréablesconditions

atmosphériquespourcequiconstituaitl'«après-midi»selonles

horairesdesvampires.LissajetaunregardobliqueàAbe.Dotée

d'uneexcellentevisionnocturne,elleavaitremarquésanspeine

l'éclatantechemisevertcanardqu'ilportaitsoussavestebeige.

Maismêmeunaveugleauraitsansdoutevucettecouleur.

Lissacoupacourtàsafausseconversationanodine.Ellelui

connaissaitcettehabitudedeparlerdelapluieetdubeautemps

avantdepasseràdessujetsplusgraves.

—Vousnenousavezpasrejointspourparlerdelamétéo.

—J'essayaissimplementdememontrercourtois.(Ilscroisèrent

deuxfillesmoroïetAbesetutpendantquelquesinstants.)

J'imaginequevotrepetiteréunions'estbienpassée?ajouta-t-il

lorsqu'ellessefurentéloignées.

—Trèsbien,réponditLissasansprendrelapeinedementionner

lapartieconcernantles«affectionsirrationnelles».

Ellesavaitbienqu'Abenes'intéressaitqu'àunechose:quetous

leurscomplicesrestenthorsdecause.

—Lesgardienssontentraind'interrogerEddieetilsveulent

m'entendreunpeuplustard,maisjecroisqu'ilss'arrêterontlà,

précisaChristian.

Lissapoussaunsoupir.

—Avraidire,j'ail'impressionquel'interrogatoireétaitlapartie

facilequandjesongeàcequinousattend.

Elleparlaitdelamissiondedécouvrirlevéritablemeurtrierde

Tatiana.

—Chaquechoseensontemps,murmuraAbe.Nousdevons

commencerparledébutsansnouslaisserdécouragerpar

l'ampleurdelatâche.

—C'estbiençaleproblème,grommelaLissaendonnantun

coupdepieddansunebranchetombéeaumilieuduchemin

pavésurlequelilsmarchaient.Jenesaisabsolumentpasparoù

commencer.LemeurtrierdeTatianas'estbiendébrouillépour

effacersestracesetdétournerl'attentionsurRose.

—Chaquechoseensontemps,répétaAbe.

Ilparlaitavecletonruséquim'agaçaitparfois.Acetinstant,

Lissaletrouvahorripilant.Monévasionetl'urgencedemefaire

conduireenlieusûravaientmobilisésonattentionjusque-là.

Elleyavaitconsacrétousseseffortsetcelaluiavaitépargnéde

sepréoccuperdecequ'elleferaitensuite.

Àprésentquel'excitationgénéraleétaitunpeuretombée,les

responsabilitésqu'elleavaitprisescommençaientàluiparaître

écrasantes.Christian,quiavaitsentisondésarroi,passasonbras

autourdesesépaules,puissetournaversAbeetluiparlaavec

unsérieuxinhabituel:

—Avez-vousuneidée?luidemanda-t-il.Nousnedisposons

d'aucunindice.

—Nouspouvonspartird'hypothèsesraisonnables,réponditAbe.

Parexemple,lemeurtrierdeTatianadevaitavoiraccèsàses

appartements.Çaréduitconsidérablementlalistedessuspects.

—Celaenfaitquandmêmeuncertainnombre,luifitremarquer

Lissaavantdelesénumérerencomptantsursesdoigts.Ilyales

membresdesagarde,sesamis,sesparents.Etnousdevons

espérerquepersonnen'aurafalsifiéleregistredesvisites.Elles

nedevaientpasêtretoutesconsignées,d'ailleurs.|esuissûreque

Tatianapassaitsontempsàorganiserdesréunionssecrètes.

—Maisilestpeuprobablequ'elleenorganisaitdanssachambre

etenchemisedenuit,commentaAbe.Amoinsbiensûrqu'ilne

s'agissederéunionsd'ungenrespécial...

Lissatrébuchasoudain,souslecoupd'uneidée.

—Ambrose.

—Quiest-ce?

—C'estundhampir...vraimentmignon.Tatianaetluiavaient...

—...uneliaison?luisoufflaChristianenesquissantunsourire.

Abes'arrêtabrusquement.Lissaenfitautantetcroisason

regard.

—Jel'aidéjàvu,déclara-t-il.J'avaisremarquésonphysiquede

maîtrenageur.

—Ilavaitsûrementaccèsàsachambre,repritLissa.Saufque...

jenesaispas...Jenel'imaginepasfaireça.

—Lesapparencessontparfoistrompeuses,commentAbe.Il

s'intéressaitbeaucoupàRose,danslasalled'audience.

CefutunesurprisepourLissa.

—Dequoiparlez-vous?

Abesegrattalementonavecunairdiabolique.

—Illuiaparlé...ouluiaenvoyéunsigne.Jen'aipasbien

compriscedontils'agissait,maisils'estpasséquelquechose

entreeux.

Décidément,Abenecessaitjamaisd'êtreruséetattentif.Même

silegesteprécisluiavaitéchappé,iln'avaitpasmanquéde

remarquerAmbroselorsquecelui-cim'avaittransmislemessage

deTatiana.

—Nousdevrionsluiparler,déclaraChristian.

Lissaacquiesça,enproieàdessentimentscontradictoires.Elle

étaitaussiexcitéed'avoirunepistequecontrariéededevoir

considérerAmbrosecommeunsuspect.

—Jevaism'enoccuper,annonçaAbeavecdésinvolture.

JesentisLissalefusillerduregard.Jenepouvaisvoirson

expression,maisjevisAbereculerd'unpasparréflexe,une

infimelueurdesurprisedansleregard.MêmeChristian

tressaillit.

—Jetiensàêtreprésente,exigea-t-elled'unevoixdure.Nevous

avisezpasdetorturerquelqu'undansmondos.

—Tuveuxassisterauxséancesdetorture?luidemandaAbe,qui

avaitrecouvrésesesprits.

—Iln'yenaurapas.NousallonsinterrogerAmbrosecomme

despersonnescivilisées,c'estbiencompris?

EllerecommençaàdévisagerAbe,quifinitparaccepteravecun

haussementd'épaules,commesilefaitdecéderdevantune

femmedeuxfoisplusjeunequeluin'avaitaucuneimportance.

—Trèsbien.Nousl'interrogeronsensemble.(Sabonnevolonté

éveillalessoupçonsdeLissaetils'enrenditcompte.)C'est

promis!ajouta-t-ilenseremettantenroute.C'estunbon

moment-pasplusmauvaisqu'unautre,dumoins-pourmener

uneenquête.Lechaosvarégnerpendanttouteladuréede

l’élection.ToutlemondeseraoccupéetlesMoroïquivivent

ailleursvontafflueràlaCour.

Uncourantd'airlourdethumidesoulevalescheveuxdeLissa.Il

annonçaitlachaleurqu'Abeprévoyaitpourleleverdujour.

C'étaituntempsàallersecouchertôt.

—Quandl'électiondébutera-t-elle?Dèsqu'ilsaurontmisen

terrecettepauvreTatiana.Ceschoses-lànetraînentpas.Nous

avonsbesoindequelqu'unàlatêtedugouvernement.Ellesera

inhuméedemain,àl'église.Elleauradroitàunecérémonieetà

unservicefunèbre,maisonarenoncéaucortège.Lesgardiens

préfèrentresterprudents.

J'éprouvaiquelqueremordsàl'idéequeTatiananesoitpas

enterréeavectousleshonneursdusàsonrang.Maispeut-être

aurait-ellepréféréqueleschosessepassentdecettemanièresi

celapermettaitdedémasquersonvéritablemeurtrier.

—L'électioncommenceraaussitôtaprès,poursuivitAbe.Les

famillesroyalesquiveulentprésenteruncandidatàlacouronne

leferontàcemoment-là.Bienentendu,elleslevoudronttoutes.

Vousn'avezjamaisassistéàl'électiond'unnouveaumonarque,

n'est-cepas?C'estassezspectaculaire.Évidemment,levote

n'interviendraquelorsquetouslescandidatsaurontétémisà

l'épreuve.

Lamanièredontilprononçalemot«épreuve»avaitquelque

chosedesinistremaisLissa,quiavaitlatêteailleurs,nes'en

aperçutpas.Ellen'avaitpasconnud'autrereinequeTatianaet

lesconséquencesquepouvaitavoirunchangementdemonarque

luiparaissaientvertigineuses.

—Unnouveauroiouunenouvellereinepourraitmodifier

complètementlasituation...pourlemeilleuroupourlepire,

(espèrequeceseraquelqu'undebien.UnOzéra,peut-être...

Quelqu'unquipartagelesopinionsdeTasha...(Ellejetaun

regardpleind'espoiràChristianquisecontentadehausserles

épaules.)OubienArianaSzelsky.Jel'aimebien...mêmesice

quejepensen'aaucuneimportance,vuquejen'aipasledroitde

voter,ajouta-t-elleavecamertume.

Puisquec'étaitauConseilqu'ilrevenaitd'élirelenouveau

monarque,ellesetrouvaitencoreexcluedecetteprocédure.

—L'étapedesnominationsestdélicate,expliquaAbe,sans

prêterattentionàsadernièreremarque.Chaquefamilleva

essayerdetrouverlecandidatquidéfendraaumieuxsesintérêts

toutenayantunechancede...

—Ouch!

Jefusbrutalement-ettrèsdouloureusement-arrachéeaux

stratégiespolitiquesdumondedesMoroïpourmeretrouver

danslesboisdeVirginie-Occidentale.Jevenaisd'êtreplaquée

ausolparquelquechosedelourdetdedéterminé,etjem'étais

écorchélesbrasetlevisagecontredesbranchestombéespar

terre.Desmainspuissantesm'immobilisèrent,puislavoixde

Dimitrirésonnaàmonoreille:

—Tuauraisdûtecacherenville,mefit-ilremarqueravecune

pointed'amusement.C'estlàquejet'auraischerchéeendernier.

(Sonpoidsetnotrepositionnemelaissaientaucunemargede

manœuvre.)Maisjesavaisexactementcequetuallaisfaire.

—Peuimporte,grognai-jeentremesdentsenessayantdeme

dégager.Arrêtedefairelemalin.

Merde.Ilétaitmalin...etnotreproximitémeperturbaitunefois

deplus.Ellesemblaitl'avoirtroubléluiaussiunpeuplustôt,

maisilavaitbienapprislaleçon.

—Tuaseudelachance,c'esttout.

—Jen'aipasbesoindechance,Roza.Jeteretrouveraitoujours.

C'estdoncàtoidevoir.Aquelpointtiens-tuàcequecette

situationsoitpénible?(Ilparlaitpresquesurletond'une

conversationanodine,cequenotrepositionrendaitencoreplus

absurde.)Nouspouvonspassernotretempsàjoueràça,oubien

tupeuxtemontrerraisonnableetrestertranquilleavecSydney

etmoi.

Çan'arienderaisonnable!C'estunepertedetemps!Il

transpiraitàcausedelachaleuretparcequ'illuiavaitsansdoute

fallucourirpourmerattraper.AdrianportaituneeaudeCologne

quim'étourdissait,maisl'odeurnaturelledelapeaudeDimitri

avaitaussiquelquechosed'entêtant.Commentpouvais-je

encoreremarquercesdétails-etleslaissermetroubler-alors

quejeluienvoulais-etj'étaisdansmonbondroit-deme

retenircaptive?Peut-êtrelacolèreavait-elleuneffet

aphrodisiaquesurmoi.

—Combiendefoisvais-jedevoirt'expliquerlesraisonsqui

nouspoussentàagirainsi?medemanda-t-il,exaspéré.

—Jusqu'àcequetuabandonnes.

Jetentaiencoredelerepoussermaisneparvinsqu'ànouscoller

davantagel'unàl'autre.Quelquechosemedisaitquelecoupdu

baisernemarcheraitpasunedeuxièmefois.

Ilmeforçaàmereleverenmetenantlesbrasderrièreledos.

J'avaisunpeuplusdemargedemanœuvrequ'ausol,mais

toujourspasassezpourluiéchapper.Alorsilcommençaàm

entraînerpéniblementdansladirectiond'oùjevenais.

—Iln'estpasquestionqueSydneyettoipreniezdesrisques

pourmoi!m'écriai-jeentraînantdespiedsausenslittéral,je

peuxveillersurmoi,alorslâche-moi!

Commenouspassionsprèsd'unarbusteautroncétroit,jetendis

lajambepourm'yaccrocheretforcerDimitriàs'arrêter.

Ilpoussaungrognementetchangeadeprisepourmedécrocher

del'arbre.Celafaillitm'offriruneoccasiondeluiéchapper,mais

jenefisquedeuxpasavantqu'ilmerattrape.

—Tunepeuxpasgagner,Rose,medit-ild'unevoixlasse.

—Commentvatajoue?luidemandai-je.

Mêmesijenevoyaisriendansl'obscurité,j'étaisbiencertaine

quemoncoupdepoingallaitluilaisserunbleu.Jetrouvais

vraimentdommaged'avoirabîmésonvisagedecettemanière,

maisilallaitguériretcelaluiapprendraitpeut-êtreàrespecter

RoseHathaway.

Oupeut-êtrepas.

—Jesuisàdeuxdoigtsdetejetersurmonépaule,meprévint-il

enrecommençantàm'entraîner.

—Essaiedonc...

—Qu'éprouveraitLissasitutefaisaistuer,àtonavis?

Sesdoigtssecrispèrent,soitparcequ'ilétaitsurlepointde

mettresamenaceàexécution,soitparcequ'ilavaitenviedeme

secouer.Jel'avaisvraimenténervé.

—Imagines-tucequeçaluiferaitdeteperdre?

Jemetrouvaiàcourtderépliquesspirituellespendantquelques

instants.Jen'avaispasenviedemourir,maisrisquermavie

n'étaitriendeplusquecela:risquermavie.Jenemettais

personned'autreendanger.Pourtant,jesavaisqu'ilavaitraison.

Lissaseraitanéanties'ilm'arrivaitquelquechose.Saufque...

c'étaitunrisquequejedevaiscourir.

—Aieunpeulafoi,camarade,répliquai-jeavecobstination.Je

nevaispasmefairetuer.Jesaurairesterenvie.

Cen'étaitpaslaréponsequ'ilvoulaitentendre.Ilchangeade

prise.

—Ilexisted'autresmanièresdeterendreutilequeleprojet

insenséquetuasentête.

Jemedétendisd'uncoupetfistrébucherDimitriquine

s'attendaitpasàmevoirabandonnertouterésistance.

—Quesepasse-t-il?medemanda-t-ilavecunmélangede

perplexitéetdeméfiance.

JelaissaimonregardseperdredanslanuitetrevisLissaetAbe

àlaCour.Jemesouvinsdusentimentd'impuissancedeLissaet

desonamertumeàl'idéequ'ellenepourraitpasvoter.

LemessagedeTatianamerevintàl'espritetjecrusentendresa

voixrésonnerdansmatête.«Ellen'estpasladernièreDragomir.

IIenexisteunautre.»

—Tuasraison,finis-jeparluirépondre.

—Àquelpropos?

I1étaitcomplètementperdu,cequiarrivaitsouventàmes

interlocuteursquandjemerendaisàlaraison.

—Çan'aiderapasLissaquejeretourneàlaCour.

Ilyeutunsilence.Jedistinguaismalsonexpressionmais|je

l'imaginaisstupéfait.

—Jevaisrentreraumotelavectoietjen'iraipasàlaCour.(Un

autreDragomir.Ilfallaittrouverl'autreDragomir.J'inspirai

profondément.)Maisjenevaispasnonplusresterassiseàme

tournerlespouces.JevaisfairequelquechosepourLissa...et

Sydneyettoiallezm'aider.

Chapitre8

ls'avéraquejem'étaistrompée:lapolicelocalenese

réduisaitpasàunhommeetunchien.QuandDimitriet

Imoiapprochâmesdumotel,nousdécouvrîmesleslumières

degyropharessurleparkingetquelquescurieuxqui

essayaientdevoircequisepassait.

—Touslesgensducoinsontdesortie,ondirait,commentai-je.

Dimitrisoupira.

—Tun'aspasput'empêcherd'alerterleveilleurdenuit,n'est-ce

pas?

Nousnousarrêtâmesàquelquedistance,dansl'ombred'un

bâtimentdésaffecté.

—J'espéraisqueçateralentirait.

—Çavanousralentir.(Ilobservalascèneàlalumière

clignotantedesgyropharesetenanalysachaquedétail.)La

voituredeSydneyn'estpluslà.C'estdéjàça.

Cettenouvellemedéstabilisa.

—Vraiment?Maisalors,nousavonsperdunotremoyende

transport!

—Ellenevapasnousabandonner,maiselleaétéassezmaligne

pours'esquiveravantquelapoliceviennefrapperàsaporte.(Il

seretournapourobserverlarueprincipaledelaville.)Viens!

Ellenedoitpasêtrebienloin,etlespoliciersvontsansdoute

fouillerlesenvironss'ilscroientqu'unefillesansdéfenseest

poursuivieparunpervers.

Lamanièredontilprononçal'expression«sansdéfense»en

disaitlong.Dimitridécida,sansmeconsulter,dereprendrela

routeparlaquellenousétionsarrivésenville.Ilsupposaitque

Sydneyallaitvouloirrepartirauplusvite,àprésentquejenous

avaisfaitperdrenotreplanque.Mêmesil'interventiondela

policegénéraitdescomplications,jeregrettaisàpeineceque

j'avaisfait.Leplanquim'étaitvenudanslesbois

m'enthousiasmaitetjebrûlais,commetoujours,delemettreà

exécution.Alorstantmieuxsimamanœuvrenousforçaità

quitterauplusvitecetrouperdu.

Dimitrines'étaitpastrompésurlesintentionsdeSydney.A

quelquescentainesdemètresdelaville,nousrepérâmesune

CR-Vgaréesurlebas-côtédelaroute.Lemoteuretlesphares

étaientéteints,maisjedistinguaiparfaitementlesplaquesde

Louisiane.J'allaifrapperàlaportièreduconducteuretfis

sursauterSydney,quibaissalavitreavecunregardincrédule.

—Maisqu'est-cequetuasfait?Peuimporte...Nemedisrien.

Contente-toidemonter.

Dimitrietmoiobtempérâmes.LeregardréprobateurqueSydney

avaitposésurmoim'avaitdonnél'impressiond'êtreunepetite

filledésobéissante.Elledémarralavoituresansdireunmotet

repritlamêmerouteparlaquellenousétionsarrivés,maisen

sensinverse.Nousatteignîmesbientôtlanationalequimenaità

l'autoroute,cequimeparutprometteur.SaufqueSydneyla

quittaquelqueskilomètresplusloinpours'engagersuruneroute

dépourvued'éclairagequ'aucunpanneaunesignalait.

Elles'arrêta,coupalemoteuretsetournaversl'arrièrepourme

dévisager.

—Tut'esenfuie,c'estça?

—Oui,maisj'aieu...

Sydneylevaunemainpourmefairetaire.

—Non.Pasencore.J'auraispréféréquetut'enfuiessansattirer

l'attentiondesautorités,tusais.

—Moiaussi,intervintDimitri.

Jelesfusillaitouslesdeuxduregard.

—Eh!Jesuisrevenue,non?(Dimitri,quisemblaitmettreen

doutemabonnevolontédanscetteaffaire,haussaunsourcil.)Et

maintenantjesaiscequenousallonsfairepouraiderLissa.

—Cequenousallonsfaire,c'esttrouverunnouvelendroitsûr

oùnouscacher,répliquaSydney.

—Contente-toideregagnerlacivilisationetdechoisirunhôtel

auhasard.Unquiproposeunserviced'étage.Nousenferons

notrebased'opérationsletempsdemettreaupointlasuitedu

plan.

—Nousavionsspécialementchoisicetteville!s'écria-t-elle.

Nousnepouvonspasnousarrêterauhasard.Dumoinspasdans

lesenvirons.Jenecroispasquequelqu'unaitrelevénotre

numérod'immatriculation,maislapolicepeutlancerunavisde

rechercheavecladescriptiondelavoiture.S'ilsdonnentaussi

notresignalement,etsicelaremontejusqu'àlapolicedel'État,

lesalchimistesledécouvrirontetalors...

—Ducalme,l'interrompitDimitrienposantsamainsurson

bras.

Mêmesisongesten'avaitriend'intime,jenepusm'empêcher

d'êtrejalouse-surtoutsijelecomparaisàlabrutalitéavec

laquelleilm'avaittraînéedanslesbois.

—Riendetoutçanevaseproduire.Pourquoinepasappeler

Abe,toutsimplement?

—C'estça,répondit-elled'unevoixsinistre.Jemeursd'enviede

luidirequej'airuinéleplanenmoinsdevingt-quatreheures.

—Siçapeutteconsoler,intervins-je,leplanallaitchanger,de

toutefaçon.

—Tais-toi!s'écria-t-elle.Taisez-voustouslesdeux!J'aibesoin

deréfléchir.

Dimitrietmoiéchangeâmesunregardsurprismaisgardâmesle

silence.Jel'avaisintriguéenluidisantquejeconnaissaisun

moyend'aiderLissa.Ilvoulaitsansdoutequejeluifournisse

desdétails,maisnousdevionsattendrequeSydneysoitdansde

meilleuresdispositions.

Elleallumaleplafonnieretdépliaunecartedel'Etat.Après

l'avoirétudiéependantuneminute,ellelarepliaetregardadroit

devantelle.Jenevoyaispassonvisagemaisjela

suspectaisdefroncerlessourcils.Finalement,ellepoussal'unde

sessoupirsaffligés,éteignitleplafonnieretredémarrala

voiture.Jelaregardaientrernotrenouvelledestinationdansle

GPS:Altswood,enVirginie-Occidentale.

—Qu'ya-t-ilàAltswood?demandai-je,déçuedenepasavoirlu

quelquechosecommeAtlanticCity.

—Rien,répondit-elleenreprenantlaroute.MaisleGPSne

connaîtpasdedestinationplusprochedel'endroitoùnous

allons.

UnevoiturequipassaitéclairabrièvementlevisagedeDimitri,

quiexprimaitautantdecuriositéquej'enéprouvais.Bien.Je

n'étaisdoncpluslaseuleendehorsducoup.LeGPSindiquait

qu'ilallaitnousfalloiruneheureetdemiepouratteindrenotre

destination.Dimitrinepritpaslapeined'interrogerSydneysur

sonchoixetsetournaversmoi.

—Alors?Qu'ya-t-ilconcernantLissa?Quelestcefameux

plan?(IlsetournaversSydney.)Roseprétendquenousavons

quelquechosed'importantàfaire.

—J'avaiscompris,répondit-ellesèchement.

Dimitrisetournadenouveauversmoi,impatientd'enapprendre

davantage.

Jeprisuneprofondeinspiration.Lemomentétaitvenude

révélerlesecretquejegardaisdepuismonaudition.

—Ehbien...IlsetrouvequeLissaaunfrèreouunesœur.Je

croisquenousdevrionsleoularetrouver.

Jeparvinsàconserverunevoixcalmealorsquemoncœur

tambourinaitdansmapoitrine.Mêmesij'avaislonguement

analysélemessagedeTatiana,lefaitd'enénoncerlecontenuà

voixhauteluiconféraitsoudainuneréalitédontjen'avaispasen

conscienceavant.Jefusfrappéeparlagravitédecette

information,quiremettaitencausetoutcequenouspensions

savoir.

Biensûr,mastupeurnefutrienencomparaisondecelledes

autres.Roseetl'effetdesurprisevenaientdemarquerunpoint.

Sydneyenrestabouchebéeetn'essayapasdedissimulerson

étonnement.MêmeDimitrisemblaitprisdecourt.

Jelesviss'apprêteràprotesterdèsqu'ilssefurentremisdeleur

stupeur.Ilsallaientmedemanderdeprouvercequej'avançais,

oubienrétorquerquec'étaitabsurde.Monpassageàl'acteles

pritdevitesse.JetirailemessagedeTatianademapoche,lelus

àvoixhaute,puisletendisàDimitripourqu'ill'examine.Jeleur

parlaidemarencontreaveclefantômedeTatiana,quim'avait

incitéeàcroirelemessageauthentique.Malgrétousmesefforts,

mescompagnonsrestèrentsceptiques.

—Rienneprouvequecemessagesoitbiendelamainde

Tatiana,mefitremarquerDimitri.

—Lesalchimistesn'ontaucundossierconcernantunautre

Dragomir,commentaSydney.

Chacund'euxavaitditexactementceàquoijem'attendais.

Dimitri,quiétaitméfiantparnature,doutaitdetouttantqu'ilne

disposaitpasdepreuvessolides.Sydneyvivaitdansunmonde

defaitsconsignésdansdesdossiersetavaituneconfiance

aveugledanslesinformationscollectéesparlesalchimistes.Ce

quelesalchimistespensaient,ellelepensaitaussi.Le

témoignaged'unfantômenepouvaitconvaincrenil'unnil'autre.

—JenevoispaspourquoilefantômedeTatianam'auraitmenti,

arguai-je.Etlesalchimistesnesontpasomniscients.

D'aprèslemessage,cesecretaétéjalousementgardé,même

parmilesMoroï.Ilparaîtlogiquequelesalchimistesl'ignorent.

Sydney-sansdouteagacéeparmoncommentairesur

l'omniscience-soupiraavecdédainmaisneréponditrien.Cefut

Dimitriquiinsista.Ilnevoulaitrienprendrepourargent

comptant.

—Tum'asditquelesfantômesnes'exprimaientpastoujours

clairement,merappela-t-il.Peut-êtrel'as-tumalcomprise.

—Jenesaispas...,reconnus-jeenmerappelantlevisage

translucideetsolenneldeTatiana.Jecroisquec'estbienellequi

aécritcemessage.Jelesens...(JedévisageaiDimitrienplissant

lesyeux.)Tusaisquej'aidéjàeudebonnesintuitions.Veux-tu

bienmefaireconfiancesurcelle-ci?

Ilm'observapendantdelonguessecondesetjesoutins

fermementsonregard.Grâceànotreétrangecomplicité,je

devinaissanspeinecequ'ilpensait.Cettepisteluisemblait

farfelue,maisilsavaitquej'avaisraisonàproposdemes

intuitions.Elless'étaientsouventrévéléesjustes.Malgrétoutes

lesépreuvesqu'ilavaittraverséesetnosdésaccordsactuels,il

meconnaissaitencoreassezbienpourfaireconfianceàmon

instinct.

Ilacquiesçalentement,presqueàcontrecœur.

—Maisnousnepourronspasnouslanceràlarecherchedecette

personnesansalleràl'encontredesconsignesdeLissa,

commenta-t-il.

—Tucroisàl'authenticitédecemessage?s'écriaSydneyàmon

intention.Tuenvisagessérieusementdefairecequiyest

demandé?

Jesentislacolères'éveillerenmoietm'efforçaidelecacher.

Évidemment.J'auraisdûm'attendreàvoirsurgircenouvel

obstacle:l'incapacitédeDimitriàdésobéirauxordresdeLissa.

Sydneyavaitpeurd'Abe,cequejepouvaiscomprendre,mais

seullesermentchevaleresquequeDimitriavaitprêtéàLissale

retenaitd'agir.J'inspiraiprofondément.Jen'allaispasservirma

causesijeluidisaisquejetrouvaissoncomportement.ridicule.

—Concrètement,oui.Nousl'aiderionsbeaucoupsinous

arrivionsàprouverqu'ellen'estpasladernièredesalignéeNous

nepouvonspaslaisserpassercettechance.Sivousm'épargnez

d'avoirdesennuispendantcetemps-là...(Jetâchaisdenepas

grimacerenprononçantcesmots)ilnedevraitpasyavoirde

problème.

Dimitriyréfléchit.Ilmeconnaissaitbienetsavaitqueje

n'hésiteraispasàemployerlesargumentslesplustorduspour

parveniràmesfins.

−D'accord,finit-ilparrépondre.(Jevissonexpressionchanger:

ilavaitprissadécisionetallaits'ytenir.)Maisparoù

commencer?Cemessagemystérieuxestnotreseulindice.

J'eusuneimpressiondedéjà-vuetrepensaiàlaconversationque

ChristianetLissaavaienteueavecAbequandilsse

demandaientparoùcommencerleurenquête.Lissaetmoi

semblionsdestinéesàmenerdesexistencesparallèles.Nous

devionstouteslesdeuxrésoudreuneénigmelourded'enjeuxen

suivantdespisteshasardeuses.Jemesouvinsdeladiscussionde

mesamisetd'appliquerleconseild'Abe:enl'absenced'indices,

nousdevionsnousfondersurcequisemblaitévident.

—Noussavonsquec'estunsecret,récapitulai-je.Untrèsgros

secret.Ceuxquilegardentn'ontpashésitéàvoicidesdossiers

pourempêcherlesDragomirderecouvrerleurplaceauConseil.

Quelqu'uns'étaitintroduitpareffractiondanslesarchivesdes

alchimistespourvolerdesdocumentsquiprouvaientqu'Eric

Dragomiravaitversédel'argentàunemystérieusefemme.Jefis

remarqueràmescompagnonsqu'ilétaittrèsprobablequecette

inconnuesoitlamèredel'enfant.

—Tupourraistepencherplusattentivementsurcetteaffaire

J'avaisadressécesderniersmotsàSydney.Mêmesil'existence

d'unautreDragomirluiimportaitpeu,lesalchimistes

cherchaienttoujoursàdécouvrirquiavaitvoléleursdossiers.

—Eh!s'écria-t-elle.Commentsefait-ilquejen'aiepasvoixau

chapitre.

Ellen'avaitpasencoredigéréquenousnoussoyonslancésdans

cetteconversationsanselle,etlamanièredontlanuits'était

dérouléejusqu'àprésentnedevaitguèreluidonnerenvied'être

intégréàl'undemesplans.

−DésobéiràLissan'estpeut-êtrepasunproblèmepourvous,

maismoi,c'estàAbequej'aiaffaire!Jedoutequ'ilsemontre

trèsindulgentsij'enfreinssesordres.Ellemarquaitunpoint.

−Jeluidemanderaidefaireunefaveuràsafille,luipromis-je.

Etpuislevieillardadorelessecrets.Crois-moi:ilvas'intéresser

àcelui-là.Deplus,onadéjàtrouvénotremeilleurindice.Je

veuxdire:siEricversaitdel'argentàuneinconnuedequi

pourrait-ils'agird'autre,sinondelamèredesonenfant?

−«Inconnue»estlemotjuste,mefitremarquerSydney,qui

semblaitencoresceptiqueconcernantl'«indulgence»deZmey.

Sitonhypothèseestvraie-etc'estdéjàbeaucoupt’accorder-il

restequenousn'avonsaucuneidéedequiestcettefemme.Les

documentsvolésneprécisaientpassonidentité.Existe-t-il

d'autresdossiersquiaientunrapportavecceux-là?Nepeux-tu

enquêterauprèsdelabanquequienvoyaitlesversements?

Lesalchimistesétaientsurtoutcontrariésqu'onaitdérobédes

exemplairespapierdecertainsdeleursdossiers.Lescollègues

deSydneyavaientidentifiélesdocumentsdontils'agissait,mais

n'avaientpasprêtégrandeattentionàleurcontenu.J'auraisparié

qu'ilsn'avaientmêmepasvérifiés'ilspossédaientd'autres

dossierssurlemêmesujet.Sydneyconfirmamonhypothèse.

—Tun'asaucuneidéedecequesignifie«rechercherdes

dossiers»,n'est-cepas?répliqua-t-elle.Cen'estpassisimpleÇa

peutêtrelong.

—Danscecas...C'estuneexcellentechosequenousallions

dansunendroitsûr,non?

Enprenantsoudainconsciencedutempsquerisquaitdeprendre

laprochaineétapedenotreplan,jecomprismieuxles

inconvénientsqueprésentaitlapertedenotreplanqueàl'écart

dumonde.

—Unendroitsûr...(Ellesecoualatête.)Nousverronsbien.

J'espèrequejen'aipaseuuneidéestupide.

Cesparolesdemauvaisaugurefurentsuiviesd'unsilence.

J'avaisenviedel'interrogersurnotredestinationmaisjugeai

préférabledenepasinsisteraprèslapetitevictoirequejevenais

deremporter.Ouplutôtquejecroyaisavoirremportée.Jen'étais

pascertainequeSydneymesoutenaitàcentpourcent,maisje

pensaisavoiraumoinsconvaincuDimitri.Mieuxvalaitnepas

énerverSydneypourlemoment.JebaissailesyeuxversleGPS

etvisqu'ilrestaitpresqueuneheurederoute.C'étaitassezpour

prendredesnouvellesdeLissa.

Ilmefallutuneminutepourcomprendreoùelleétait,sansdoute

parcequejem'attendaisàlatrouverdanssachambre.Maisnon.

Elleétaitdansunemaisonoùjen'étaisentréequ'unefois:celle

desparentsd'Adrian.Celamesurprit.Maisj'endécouvrisvitela

raisondanssonesprit.Lasuitequ'elleoccupaitsetrouvaitdans

unbâtimentréservéaulogementdesMoroïdepassageàla

Cour.Acausedelapaniquequ'avaitprovoquéemonévasion,

toutlemondecherchaitàfuiretlechaosyrégnait.Lamaison

desIvashkovétaitsituéedansunquartierderésidents

permanentsquiétaitunpeupluscalme,mêmes'ilyavaitbien

quelquesvoisinsquiessayaientdepartir.

Adrians'étaitinstallédansunfauteuiletavaitposésespieds

avecprudencesurunetablebassequesamèreavaitdûacheter

surlesconseilsd'undécorateurd'intérieur.Lissavenaittoutjuste

d'arriveravecChristian.L'odeurdetabacquiflottaitdansl'air

m'incitaàpenserqu'Adrians'étaitadonnéàsesvicesquelques

uniesauparavant.

—Sinousavonsdelachance,leurdisait-il,mesentités

parentalesserontoccupéespendantunbonmomentetnous

laisseronttranquilles.Votreinterrogatoirea-t-ilétépénible?

Lissa,quiétaitassiseàcôtédeChristiansuruncanapéplus

élégantqueconfortable,seblottitcontreluiensoupirant.

—Pastantqueça,répondit-elle.Jenelescroispaspleinement

convaincusquenousn'ayonsrienàvoiravecl'évasionde

Rose...maisilsnepeuventrienprouver.

—J'aipeurquetanteTashanousposeplusdeproblèmes,ajouta

Christian.Elleétaitfranchementcontrariéedenepasavoirété

miseaucourant.J'imaginequ'elleauraitpréféréfairesauterles

statueselle-même.

—Jecroisquec'estl'implicationdeDimitriquilacontrariele

plus,expliquaLissa.Ellepensequenousavonsgâchéses

chancesdeseréinsérer.

—Ellearaison,déclaraAdrian.(Ilramassaunetélé-commande,

allumal'écranplasma,coupalesonetsemitàzapper.)Mais

personnenel'yaforcé.

Lissaacquiesçatoutensedemandantsiellen'avaitpasfait

pressionsurluisanslevouloir.Lesermentqu'illuiavaitprêté

n'étaitunsecretpourpersonne.Christianparutdevinercequi

l'inquiétait.

—Eh!iln'auraitjamais...

IIfutinterrompupardescoupsfrappésàlaporte.

—Merde,grommelaAdrianenselevant.C'enestfinidela

tranquillité.

—Tesparentsnefrapperaientpas,luifitremarquerChristian.

—C'estvrai.Cedoitêtreundeleursamisquiaenviedesiroter

duportoenseplaignantdelajeunesseactuelle.

Lissaentenditlaported'entrées'ouvriretlesond'une

conversationétouffée.Quelquesinstantsplustard,Adrian

réapparutavecunjeuneMoroïqu'elleneconnaissaitpas.

—Jepeuxrevenirplustard,voussavez,disait-ilàAdrianen

jetantdesregardsnerveuxautourdelui.

IlsefigeaendécouvrantChristianetLissa.

—Maisnon,maisnon,réponditAdrian,quiétaitsivitepasséde

grognonàaimablequ'onauraitcruquequelqu'unavaitappuyé

suruninterrupteur.Jesuissûrqu'ellenevapastarderàrevenir.

Vousconnaissez-vous,mesamis?

LeMoroïregardaLissaetChristianenhochantlatête

—Biensûr.

—Maisjenevousconnaispas,s'étonnaLissaenfronçantles

sourcils.

Adriannecessapasuninstantdesourire,maisLissacomprit

vitequ'ilsepassaitquelquechosed'important.

—JevousprésenteJoe,déclara-t-il.Joeestl'agentd'entretien

quim'aaidéentémoignantquejen'étaispasavecRoseàl'heure

oùtanteTatianaaététuée.Iltravaillaitdanslebâtimentoùelle

logeait.

LissaetChristianseredressèrentd'unmêmeélan.

—C'estunechancequevousvoussoyezmanifestéavant

l'audition,commentaprudemmentChristian.

Pendantquelquetemps,onavaitcraintqu'Adriannesoit

impliquédanslemeurtreàcausedemoi.Heureusementpour

lui,Joeétaitintervenujusteàtempspourtémoignerdel'heureà

laquelleilnousavaitvusensembledanslebâtimentoutrouvait

machambre.

Joereculadequelquespasendirectiondel'entrée.

−Jeferaismieuxdepartir.DitesseulementàMmeIvashkov

quejesuispasséetquejequittelaCour...maisquetoutest

arrangé.

−Qu'est-cequiestarrangé?luidemandaLissaenselevant

lentement

−Elle...comprendra.

J'étaisbienplacéepoursavoirqueLissan'avaitpasunphysique

intimidant.Elleétaitcharmante,minceetjolie...maisàenjuger

parl'expressiondeterreurquiapparutalorssurlevisagedeJoe,

sonregarddevaitavoirquelquechosed'effrayantàcetinstant.

CelamerappelasaconfrontationavecAbe,quelquesheures

auparavant.

−Jecroisvraimentquejeferaismieuxdepartir.Alorsqu'ilse

dirigeaitverslaporte,jesentisunevaguedemagiesesoulever

enLissa.Joes'arrêtanet.

−Dequoivouliez-vousparleràMmeIvashkov?Luidemanda-t-

elleenlerejoignant.-Ducalme,cousine,murmuraAdrian.Tu

n'aspasbesoind'employerautantd'espritpourobtenirdes

réponses.LasuggestiondeLissaétaitsipuissantequeJoen'était

plusqu'unpantinentresesmains.

−L'argent,balbutia-t-il,lesyeuxexorbités.C'estarrangépour

l'argent.

−Quelargent?l'interrogea-t-elle.

Joehésitacommes'ilessayaitdeluirésistermaiscapitula.IIlui

étaitimpossibledeluttercontrelasuggestion,surtoutluiquis'en

servaitétaitunspécialistedel'esprit.

−L'argent...L'argentpourtémoigner...del'endroitoùilétait,

réponditJoeendésignantAdriand'unbrusquemouvementde

tête.

L'expressionaimabled'Adrianvacillalégèrement.

−Dequoiparles-tu?Del'endroitoùjemetrouvaislanuitoù

matanteaététuée?Veux-tudireque...?

ChristianvintenaideàAdrian,quineputfinirsaphrase.

—MmeIvashkovvousa-t-ellepayépourdirequevousaviezvu

Adrian?

—Jel'aivraimentvu!s'écriaJoe,quitranspiraitàgrosses

gouttes.(Adrianavaitraison:Lissayallaittropfort,aupoint

d'altérersonmétabolisme.)Seulement...jenesaispasàquel

momentexactement.Jenemesouvienspasdel'heure.C'est

aussicequej'aiditàl'autrehomme.MmeIvashkovm'apayé

pourdireàquelleheurevousvoustrouviezlà-bas.

Adriann'aimaitpasdutoutcela,maisileutleméritederester

calme.

—Quiest«l'autrehomme»donttuparles?

—Quiétait-ce?insistaLissa.Quiétaitcet«autrehomme»avec

elle?

—Personne!MmeIvashkovvoulaitseulements'assurerque

sonfilsseraitmishorsdecause.J'aimentisurlesdétailspour

luirendreservice.C'estl'autrehomme...celuiquiestvenuplus

tard...quivoulaitsavoirquandHathawaysetrouvaitlà.

Unbruitdeclédanslaserruresefitentendre,puislaporte

d'entrées'ouvrit.LissaserapprochadeJoeetaugmentaencore

ladosedesuggestion.

—Quiétait-il?Quevoulait-il?

—J'ignorequic'était!Jenel'avaisjamaisvu.C'étaitunMoroï.Il

voulaitseulementquejepréciseàquelleheurej'avaisvu

Hathaway.Ilm'adonnéencoreplusd'argentqueMmeIvashkov.

Iln'yavaitriendemalàleurrendreserviceàtouslesdeux...,

ajouta-t-ilenjetantunregarddésespéréàLissa.D'autantmoins

qu'Hathawayestcoupable.

—Adrian?appelaDanielladuboutducouloir.Tueslà?

—Arrêteça,chuchotanerveusementAdrianàLissa.

MaisLissagardalesyeuxrivéssurJoeetcontinuaensemettant

àchuchoteraussi.

—ÀquoiressemblaitceMoroï?Décrivez-le.

Destalonsaiguillesrésonnèrentsurleparquetducouloir.

—Iln'avaitriendeparticulier!s'écriaJoe.Jevouslejure!Il

étaitparfaitementbanal...àpartsamain...Laissez-moipartir,s'il

vousplaît...

AdrianpoussaLissasurlecôtépourromprelecontact.Joe

faillits'effondrersurlesol,puisseraiditencroisantleregard

d'Adrian.Illuifallutencaisserunenouvelledosedesuggestion,

maismoinsfortequecelledeLissa,cettefois.

—Oublietoutcela,murmuraAdrian.Cetteconversationn'a

jamaiseulieu.

—Adrian,qu'est-ceque...?

Daniellas'arrêtanetsurleseuildusalonetsurpritl'étrange

scène.Christianétaittoujourssurlecanapé,maisAdrianet

Lissan'étaientqu'àquelquescentimètresdeJoe,dontlachemise

étaittrempéedesueur.

—Maisquesepasse-t-ilici?s'exclama-t-elle.

Adrians'écartadeJoeetoffritàsamèrel'undecescharmants

souriresquicaptivaienttantlesfemmes.

—Cettepersonnevoulaittevoir,maman.Nousluiavonstenu

compagniejusqu'àtonretour.Nousallonspartir,maintenant.

DanielladévisageatouràtourJoeetsonfils.Elleétaitunpeu

perdueetl'explicationdesonfilslamettaitvisiblementmalà

l'aise.Lissafutsurprised'entendreAdrianannoncerleurdépart

maissuivitsadirective.Christianenfitautant.

—J'aiétéraviedevousvoir,ditLissaàDaniellaenessayantde

luidécocherunsourireaussicharmantqueceluid'Adrian.

Joesemblaitcomplètementabasourdi.Aprèslasuggestion

d'Adrian,ilnedevaitmêmeplusserappelercommentilavait

atterrichezlesIvashkov.

Adrians'empressad'entraînertoutlemondedehorssanslaisserà

samèreletempsderéagir.

—Qu'est-cequec'estquecettehistoire?s'écriaChristiandès

qu'ilseurentquittélamaisonsansquejecomprennes'ilparlait

delasuggestionterrifiantedeLissaoudesrévélationsdeJoe.

—Jen'ensaistroprien,réponditAdrian,quiavaitperduson

sourirejoyeux.MaisnousdevrionsenparleràMikhail.

—Rose...

LavoixdeDimitrimeramenadoucementàlui,Sydneyetla

voiture.Ilavaitsûrementreconnumonexpressionetsavaitoùje

metrouvais.

—Est-cequetoutsepassebien,là-bas?

Jesavaisque«là-bas»désignaitlaCour,etnonlabanquette

arrière.J'acquiesçaimêmesi«biensepasser»nedécrivaitpas

idéalementlasituation,aprèslascèneàlaquellejevenais

d'assister.Dequois'agissait-il,aujuste?D'unaveudefaux

témoignage...quiremettaitencausecertainsdesélémentsqui

m'accusaient.JememoquaisbienqueJoeaitmentipour

protégerAdrian.Celui-cin'avaitrienàvoiraveclamortde

Tatianaetjenevoulaispasqu'ilsoitinquiété.Maisqu'enétait-il

del'autrehomme?QuiétaitceMoroï«banal»quiavaitpayé

Joepourmentirsurl'heureàlaquelleilm'avaitvue,cequi

m'avaitlaisséesansalibiaumomentducrime?

Jemerendiscomptequelavoitures'étaitarrêtéeavant

d'approfondircesréflexions.JerangeailesrévélationsdeJoe

dansuncoindematêteettâchaidem'adapterànotrenouvelle

situation.Al'avant,Sydneyconsultaitsonordinateurportable.

—Oùsommes-nous?

Jeregardaiparlavitreetdécouvrisunestation-servicetristeet

fermée.

—Altswood,réponditDimitri.

D'aprèscequejepouvaisvoir,iln'yavaitriend'autrequela

station.

—LavilleoùnousétionsressembleàNewYork,sionla

compareàça.

Sydneyrefermasonordinateuretmeletendit.Jeleposaiàcôté

demoi,prèsdessacsàdosqu'elleavaitmiraculeusementpensé

hrécupéreravantdequitterlemotel.Elledémarralavoitureet

sortitduparking.Jem'aperçusquel'autorouten'étaitpastrès

loinetespérailavoirpartirdececôté,maisSydneypritla

directionopposéeetdépassalastation-servicepours'enfoncer

danslesténèbres.Commelarégionprécédente,celle-ciétait

boiséeetmontagneuse.Nousroulâmesàuneallured'escargot

jusqu'àcequeSydneyrepèreunchemingravillonnéqui

s'enfonçaitdanslesbois.Iln'étaitpasassezlargepourquedeux

voituress'ycroisent,maisquelquechosemedisaitqu'iln'était

pastrèsfréquenté.Unautrechemindemêmenaturenouspermit

denousenfoncerencoreplusprofondémentdanslaforêt.Jene

pouvaispasvoirlevisagedeSydney,maissatensionétait

palpable.

Plusieursminutesquimeparurentdesheuress'écoulèrentavant

quenousdébouchionssuruneclairièreboueuse.D'autres

véhicules,quiparaissaientanciens,yétaientgarés.Ceparking

mesemblacurieusementsitué,puisqu'iln'yavaitquelaforêt

autourdenous.Sydneycoupalemoteur.

—Allons-nousdansuncamping?

EllenemeréponditpasetsetournaversDimitri.

—Es-tuaussidouéqu'onleprétend?

—Quoi?s'écria-t-il,surpris.

—Pourtebattre...Toutlemondeditquetuesredoutable.Est-ce

quec'estvrai?Es-tuaussidouéqueça?

Dimitriyréfléchitquelquesinstants.

—Jesuisassezdoué.Jepouffai.

—Ilestextrêmementdoué.

—J'espèrequeçasuffira,conclutSydneyenposantlamainsur

lapoignéedesaportière.

—Tunemeposespaslamêmequestion?m'étonnai-jeen

ouvrantaussimaportière.

—Jesaisdéjàquetuesredoutable.Je1’aivu.Soncompliment

nem'apportaqu'unminceréconfort,tandisquenoustraversions

ceparkingrural.

—Pourquoinoussommes-nousarrêtés?

—Parcequenousdevonscontinueràpied.

Elleallumaunelampedepoche,éclairalesenvironsetfinitpar

repérerunsentierquiserpentaitentrelesarbres.Celui-ciétait

étroitetdifficileàvoiràcausedesmauvaisesherbesqui

l'envahissaient.

—Parici.

Ellecommençaasyengager.

—Attends!ordonnaDimitri.

Illadépassapourouvrirlamarcheetjemeplaçaiaussitôt

derrièreSydney.C'étaituneformationcourantechezles

gardiens.Nousl'encadrionsdelamêmemanièrequenous

l'aurionsfaitpourprotégerunMoroï.Jecessaicomplètementde

penseràLissapourmeconcentrersurlasituationprésente.Tous

messensétaientenalerteetjesentaisDimitriaussivigilantque

moi.Nousavionstouslesdeuxdégainénospieux.

—Oùallons-nous?demandai-jetandisquenousnousefforcions

d'éviterlesornièresetlesracinesdusentier.

Desbranchesm'éraflèrentlesbras.

—Chezdesgensquinevousdénoncerontpas,jepeuxvousle

garantir,répondit-elled'unevoixsinistre.

J'étaissurlepointdeposerd'autresquestionslorsquejefus

éblouieparunevivelumière.C'étaitunchangementtropbrutal

pourmesyeuxhabituésàl'obscurité.J'entendisunbruissement

danslesarbres,puisjesentisqu'onnousencerclait.Lorsqueje

recouvrailavue,ilyavaitdesvampirespartout.

Chapitre9

archance,c'étaientdesMoroï.Celanem'empêchapas

demerapprocherdeSydneyenbrandissantmonpieu.

PAucund'euxnenousavaitencoreattaqués,maisje

conservaimaposturedéfensive,mêmesicelane

servaitprobablementàrien.Unexamenplusattentifdelascène

merévélaquenousétionsencerclésparunedizainede

personnes.NousavionsditàSydneyquenousétionsdoués,et

c'étaitvrai:Dimitrietmoiserionssansdoutecapablesd'avoirle

dessussurcegroupe,mêmesilaconfigurationduterrainallait

nouscompliquerlatâche.Jedécouvrisaussiqu'iln'yavaitpas

quedesMoroïdanscegroupe.Lesgenslesplusprochesde

nousenétaient,maisilsétaiententouréspardesdhampirs.Par

ailleurs,lalumièrequej'avaiscruêtrecelled'unetorcheémanait

enréalitéd'unebouledefeuquel'unedesMoroïtenaitaucreux

desamain.

Unautre,quiportaituneépaissebarbebruneetdevaitavoir

l'âged'Abe,s'approchaavecunpieuenargentàlamain,fe

remarquaiaussitôtquecelui-ciétaitdefacturegrossièreen

comparaisondumien,maisiln'étaitpasmoinsdangereuxpour

autant.L'hommenousobservad'abordattentivement,Dimitriet

moi,puisbaissasonpieu.IlexaminaensuiteSydneyetfit

soudainminedel'agripper.Dimitrietmoivoulûmesl'en

empêcher,maisd'autresbrassurgirentpournousimmobiliser.

J'auraispumedébattre,maismefigeaienentendantSydney

émettreunsonétranglé.

—Attendez...

LeMoroïbarbuluipritlementonetluifittournerlatêtede

façonquelalumièreéclaireletatouagedoréqu'elleportaitsurla

joue.Illalâchaaussitôtetrecula.

—UnefilleauxFleurs,grommela-t-il.

Lesautressedétendirentlégèrement,maisilsgardèrentleurs

pieuxlevésetsemblaienttoujoursprêtsàbondiràlamoindre

provocation.LechefreportasonattentionsurDimitrietmoi.

—Etes-vousvenusvousjoindreànous?demanda-t-ilavec

méfiance.

—Nousavonsbesoind'unendroitoùnouscacher,répondit

Sydneyenportantlamainàsagorge.Ilssontpoursuivispar...

parlesCorrompus.

LaMoroïquitenaitlabouledefeuparutsceptique.

—Ilsm'ontplutôtl'aird'êtredesespionsdesCorrompus.

—Lareineestmorte.LesCorrompusl'accusentdel'avoirtuée,

expliquaSydneyenmedésignantdumenton.

Macuriositébrûlaitdesemanifestermaisjelaréprimaiaussitôt,

certainequ'ilvalaitmieuxlaisserSydneygérerseulecette

étrangesituation.QuandelleavaitditquelesCorrompusnous

poursuivaient,j'avaisd'abordcruqu'ellevoulaitfairecroireàces

gensquenousétionstraquéspardesStrigoï.Maisl'allusionàla

reinemefaisaitàprésentdouterd'avoirbiencompris.Par

ailleurs,jedoutaiségalementqu'ilsoitjudicieuxdemedésigner

commeunemeurtrièrepotentielle.Barbe-Bruneallaitsansdoute

medénoncerdansl'espoirdetoucherunerécompense.Sij'en

jugeaisd'aprèsl'étatdesesvêtements,ilenavaitbienbesoin.

Amagrandesurprise,lanouvellelefitsourire.

—Ainsi,unnouvelusurpateurarendul'âme...Luiont-ilsdéjà

trouvéunsuccesseur?

—Non,réponditSydney.L'électionpourlechoisiraurabientôt

lieu.

Lessouriresquiavaientfleurisurlevisagedesautresvampires

cédèrentlaplaceàdesexpressionsdédaigneuses,etilsémirent

desmurmuresréprobateursconcernantl'élection.Jenepus

retenirmalangue.

—Dequelleautremanièrepourraient-ilsdésignerunnouveau

monarque?m'écriai-je.

—Delaseulemanièreauthentique,meréponditundhampirqui

setrouvaitprèsdemoi.Commeonlefaisaitautrefois:parun

combatàmort.

Persuadéequ'ils'agissaitd'uneblague,j'attendislachute

pendantquelquesinstants,maiscegarsneplaisantaitvraiment

pas.J'eusenviededemanderàSydneychezquelstorduselle

nousavaitentraînés,maisnousvenionsapparemmentderéussir

notreentretien.Lechefnoustournaledosetrepartitparle

sentier.Lerestedugroupelesuivitetnousleuremboîtâmesle

pas.Jenepusm'empêcherdefroncerlessourcilsenécoutantles

conversations,etpasseulementparcequenotrevieétaitenjeu.

L'accentdecesgensm'intriguait.Leveilleurdenuitdumotel

avaitunaccentduSudtrèsprononcé,commeonpouvaits'y

attendredanscetterégion.Lesmembresdecegroupeparlaient

unpeudelamêmefaçon,maisils'ymêlaitd'autres

prononciationsquimerappelaientpresquel'accentdeDimitri.

J'étaissitenduequejeneparvinspasàévaluerladuréedu

trajet.Finalement,lesentierdébouchasurquelquechosequi

ressemblaitàuncampementtrèsbiencaché.D'autresgens

étaientrassemblésautourd'ungrandfeudecampdansune

clairière.Quelquescabanesétaientéparpilléesdanslesboisqui

bordaientlesentierdésormaisélargi.Onnepouvaitpasle

qualifierderoute,maisildonnaitl'impressionqu'onsetrouvait

dansuneville,oudumoinsunvillage.Lesconstructionsétaient

petitesetbranlantesmaissemblaientpermanentes.

Del'autrecôtédelaclairière,leterrains'élevaitabruptement

verslesAppalachesquiempêchaientdevoirlesétoiles.Àla

lueurvacillantedufeu,jedistinguaiunflancdemontagne

rocheuxpercéçàetlàdetrousobscurs,surlequelpoussaient

quelquesarbres.

Jereportaimonattentionsurlesêtresvivants.Lesgens

rassemblésautourdufeu-unevingtainedepersonnes-seturent

ànotrearrivée.Jenerelevaid'abordqueleurnombre.La

guerrièreenmoicomptaitsesadversairesetplanifiaitson

attaque.Commecelas'étaitproduitsurlesentier,lesvisages

m'apparurentdansunsecondtemps.C'étaientencoredesMoroï

etdesdhampirs,maisjefusstupéfaitededécouvriraussides

humainsparmieux.

Cen'étaientpasdessources,dumoinspasdanslesensoùje

l'entendais.Jedevinaisdestracesdemorsuresurlecoude

certainsmalgrélapénombre,maisleursexpressionscurieuses

prouvaientqu'ilsnedonnaientpasleursangrégulièrement.Ils

neplanaientpas,etsemêlaientauxMoroïetauxdhampirs,avec

lesquelsilsdiscutaient,assisoudebout,trèsnaturellement.Le

groupetoutentierformaitvisiblementunecommunauté.Ces

humainsavaient-ils,commelesalchimistes,unesortede

relationd'affairesavecmonespèce?

NotreescortesedispersaetjemerapprochaideSydney.

—Maisquisont-ils,nomdeDieu?

—CesontlesPurs,chuchota-t-elle.

—«LesPurs»?Qu'est-cequeçaveutdire?

—Çaveutdirequenousrespectonslesanciennescoutumes,

contrairementàvotrepeuple,réponditleMoroïbarbu.Nous

vivonscommenoussommescensésvivre.

J'observaicesPursauxvêtementsusésetleursenfantssalesqui

allaientpiedsnus.Enmefondantsurladistancequinous

séparaitdelacivilisationetl'obscuritéquirégnaitàl'écartdu

feu,j'étaisprêteàparierqu'ilsn'avaientpasl'électricité.Jefus

surlepointdeluifaireremarquerquepersonnenedevraitvivre

decettemanière,maisladésinvoltureaveclaquellecesgens

avaientparlédecombatsàmortmerevintàl'espritetjegardai

monopinionpourmoi.

—Quefont-ilsici,Raymond?demandaunefemmeassiseprès

dufeu.

Elleétaithumaine,maiss'étaitadresséeauMoroïbarbude

manièreparfaitementnaturelleetfamilière.Celan'avaitrienà

voiraveclesproposévaporésqu'adressaienthabituellementles

sourcesauxMoroï,etcelaneressemblaitpasnonplusaux

discussionsfroidesquelesdhampirséchangeaientavecles

alchimistes.

—Vont-ilssejoindreànous?Raymondsecoualatête.

—Non.LesCorrompuslespourchassentparcequ'ilsonttuéleur

reine.

Sydneymedonnauncoupdecoudepourm'empêcherde

protester.Jeserraidonclesdentsetattendisdesréactions

d'hostilité.Aulieudecela,jefussurprisedevoircesgensme

dévisageravecunmélangedestupeuretd'admiration,

exactementcommel'avaientfaitlesmembresdenotrecomité

d'accueil.

—Nousallonsleurdonnerasile.

Ilnousdécochaunsourireradieuxsansquejecomprennes'il

approuvaitlefaitquenoussoyonsdesmeurtriersous'ilse

réjouissaitdel'attentionquenotreprésenceattiraitsurlui.

—Néanmoins,nousvousaccueilleronsavecjoiesivous

souhaitezvousjoindreànousetrestervivreici.Nousavonsde

laplacedanslesgrottes.

Lesgrottes?Jetournaivivementlatêteversleflancdela

montagneetcompriscequ'étaientcestrousobscurs.J'aperçus

mêmequelquespersonnes,quiallaientsansdoutesecoucher,

escaladerlarocheetdisparaîtredanslesprofondeursdumassif.

CefutSydneyquirépondit,tandisquejemefforçaisdepas

écarquillerlesyeuxavechorreur.

—Nousn'auronsbesoinderester...(ellehésita,cequin'était

guèreétonnant,vul'inconsistancedenotreplan)quideuxou

troisjours,probablement.

—Jevaisvousaccueillirsousmontoit,réponditRaymond

Mêmevous.

Cesderniersmotss'adressaientàSydneyàquileMoroïbarbu

semblaitconsidérerqu'ilfaisaitunefaveur.

—Merci,répliqua-t-elle.Nousvoussommesreconnaissants

d'accepterdenouslogerdansvotremaison.

Jemerendiscomptequ'elleavaitaccentuélederniermoiàmon

intention.Lescabanesenboisquibordaientlesentier

poussiéreuxn'avaientvraimentriendeluxueux,maisjeles

préféraisdebeaucoupàn'importequellegrotte.

Notrearrivéeenthousiasmacevillage,cettecommunautéou

quoiquecesoitd'autre.Onnousbombardadequestions.Ces

gensnousdemandèrentd'aborddesinformationsbanales,

commenosprénoms,maistrèsvite,ilsvoulurentconnaîtreles

détailssurlamanièredontj'avaistuéTatiana.

L'humainequiavaitinterrogéRaymondunpeuplustôt

m'épargnad'avoiràyrépondreenvenantchassermes

tourmenteurs.

—Çasuffit!lesgronda-t-elle.Ilsefaittardetjesuissûreque

nosinvitésontfaim.

Jemouraisdefaim,eneffet,maispasaupointdemangerdu

ragoûtd'opossumoun'importequelleautrechoseconsidérée

commedelanourrituredanscettecontrée.L'interventiondela

femmesuscitaunevaguededéception,maiselleassuraaux

autresqu'ilspourraientnousparlerlelendemain.Enobservantle

ciel,jevisunemincebandevireraupourpreducôtéquidevait

êtrel'est.Lesoleilallaitbientôtselever.UngroupedeMoroï

déterminésàrespecterunmodedevie«traditionnel»devait

avoirdeshorairesnocturnes,cequisignifiaitquetoutlemonde

seraitsansdoutecouchédanspeudetemps.

Lafemmedéclaras'appelerSarahetnousentraînasurlesentier

poussiéreux.Ennousvoyantpartir,Raymondnoushélapour

nousinformerqu'ilnousrejoindraitbientôt.Tandisquenous

marchions,jevisd'autresgensprèsdescabanesbranlantes,qui

allaientsecoucher;àmoinsqu'ilsn'aientétéréveilléspartoute

cetteagitation.SarahsetournaversSydney.

—Nousas-tuapportéquelquechose?

—Non,réponditSydney.Jenefaisquelesescorter.Saraheut

l'airdéçuemaishochalatête.

—C'estunetâcheimportante,luidit-elle.Sydneyfronçales

sourcilsetparutplusmalàl'aise.

—Àquandremonteledernierpassagedemescollègues?

—Àquelquesmois,réponditSarahaprèsuninstantderéflexion.

L'humeurdeSydneys'assombritencoremaisellegardale

silence.

Finalement,Sarahnousfitentrerdanslaplusgrandeetlaplus

joliedescabanes,mêmesielleétaitfaitedesimplesplanchesde

boisbrut,commelesautres.Ilfaisaitnoircommedansunfourà

l'intérieuretnousattendîmesqueSarahallumedevieilles

lanternes.J'avaisraison:ilsn'avaientpasl'électricité.Jeme

demandaisoudains'ilsdisposaientdel’eaucourante.Le

plancher,faitdumêmeboisquelesmurs,étaitcouvertdetapis

auxmotifsmulticolores.Nousnoustrouvionsdanscequi

semblaitêtreunepiècehybride,tenantlieuàlafoisdecuisine,

desalleàmangeretdesalon.Unegrandecheminéeaucentre

partageaitlapièceendeux:unetableenboisetdeschaises

occupaientl'undescôtés,tandisquedescoussinsquidevaient

servirdecanapéétaientinstallésdel'autre.Desbottesd'herbe

sèchesuspenduesprèsdelacheminéedégageaientuneodeur

épicéequisemêlaitàcelledufeudebois.Lemurdufondétait

percédetroisportes.

—Vouspouvezdormirdanslachambredesfilles,nousditSarah

endésignantluned'elles.

—Merci,répondis-jesansêtrecertained'avoirenviedesavoirà

quoielleressemblait.

Lemotelquis'appelaitMotelmemanquaitdéjà.Jememisà

observerSarahaveccuriosité.Elledevaitavoirl'âgede

Raymondetportaitunerobebleueuniequiluiarrivaitaugenou.

Sescheveuxblondsétaientattachésenqueue-de-chevaletelle

meparaissaitpetite,commetousleshumains.

—Etes-vouslagouvernantedeRaymond?

C'étaitleseulrôlequej'étaisparvenueàluiattribuer.Ilyavait

bienquelquesmarquesdemorsuresursagorge,maiscen'était

visiblementpasunesource,dumoinspasàplein-temps.Peut-

êtrequedanscettecommunautélessourcessechargeaientaussi

destâchesdomestiques.

—Jesuissafemme,déclara-t-elleensouriant.

Jefispreuved'unegrandemaîtrisedemoi-mêmeenparvenantà

formuleruneréponse:

—Oh!

Sydneymejetaunregardsévèreenguised'avertissement,afin

quejem'abstiennedetoutcommentaire.Jeserraidenouveaules

mâchoiresethochaibrièvementlatêtepourluisignalerque

j'avaiscompris.

Saufquejen'ycomprenaisrien.LesdhampirsetlesMoroï

passaientleurtempsàsortirensemble.C'étaitunenécessitépour

lesdhampirs.Siunedeleursliaisonstendaitàdurer,onla

jugeaitscandaleuse,mêmesicen'étaitpasdudomainede

l'impossible.

MaisunerelationentreunMoroïetunhumain?C'était

incompréhensible.Cesdeuxespècesnes'étaientpasmêlées

depuisdessiècles.Leurcroisementavaitproduitlesdhampirs,

maislesMoroïavaientprogressivementcessédefréquenter

intimementleshumainsàmesurequeleurmondes'était

modernisé.Biensûr,nousvivionsparmieux.DesMoroïetdes

dhampirstravaillaientmêmeauxcôtésd'humains,achetaientdes

maisonsvoisinesdesleurs,etavaientapparemmentdes

arrangementsbizarresavecdessociétéssecrètescommecelle

desalchimistes.Parailleurs,ilfallaitévidemmentajouterque

lesMoroïsenourrissaientdeshumains...etc'étaitbienlàle

problème.UnhumainvivantaveclesMoroïétaitunesource.

Leurintimités'arrêtaitlà.Leshumainsn'étaientriend'autreque

delanourriture.LesMoroïtraitaientbienleurnourriture,mais

neseliaientpasd'amitiéavecelle.Qu'unMoroïcoucheavecun

dhampirétaitdéjàconsidérécommequelquechosed'osé.Lefait

qu'ilboiveenmêmetempssonsangrelevaitdelapornographie

etdel'humiliation.Maislefaitqu'unMoroïcoucheavecun

humain-qu'ilboiveounonsonsang-étaitincompréhensible.

Peudechosesmescandalisaient.J'avaisdesopinionsassez

libéralesenmatièred'amour,maisl'idéed'unmariageentreune

humaineetunMoroïmesidérait.Peuimportaitquel’humaine

enquestionsoitunesortedesource,cequesemblaitêtreSarah,

ouunepersonne«au-dessusdecela»commeSydney.Les

humainsetlesMoroïnesemélangeaientpas.C'étaitmalet

archaïque-raisonpourlaquellecelanesepratiquaitplus.Du

moins,paslàd'oùjevenais.

«Nousrespectonslesanciennescoutumes,contrairementà

votrepeuple.»

Cequiétaitétrange,c'étaitqueSydneyauraitdûêtreencoreplus

scandaliséequemoiàcausedetoussespréjugéssurles

vampires.Elledevaits'yêtrepréparéepourparveniràrestersi

impassible.Ellen'étaitpastombéedesnues,commeDimitriet

moi,parcequej'étaisbiencertainequelastupeurdeDimitri

valaitlamienne.Ilétaitseulementplusdouéquemoipourla

dissimuler.

Unbruitdevoixdevantlaportemetirademastupeur.

Raymondvenaitd'arriveretiln'étaitpasseul.Ilportaitunpetit

dhampird’environhuitanssursesépaules,etuneMoroïdu

mêmeâgetrottinaitàcôtédelui.Ilétaitsuiviparunejolie

Moroïquiapprochaitdelatrentaineetparundhampirtrès

mignonquinedevaitavoirquequelquesannéesdeplusque

moi,s'iln'avaitpasexactementmonâge.

Onfitlesprésentations.Lesenfantss'appelaientPhiletMolly,et

laMoroïadultePaulette.Ilssemblaienttousvivrelàmêmesi

leursrelationsm'échappaient.Jecomprisseulementquele

dhampirdemonâge,quis'appelaitJoshua,étaitlefilsde

RaymondetSarah.Ilnedemandaitqu'ànoussourire-surtoutà

Sydneyetmoi-etsesyeuxd'unbleucristallinmerappelèrent

ceuxdesOzéra.Enrevanche,iln'étaitpasbruncommela

plupartdesmembresdelafamilledeChristian.Sescheveux

étaientd'unblondfoncérehaussédemèchesdorées.Jedevais

reconnaîtrequeletoutconstituaituntableauattrayant.Maisla

partdemonespritquines'étaitpasencoreremisedesastupeur

merappelaqu'ilétaitlefilsd'unMoroïetd'unehumaine,non

d'unMoroïetd'unedhampircommemoi.Lerésultatétaitle

même,maislemoyenpourl'obtenirétaitbizarre.

—Jevaislesinstallerdansvotrechambre,annonçaSarahà

Paulette.Vousn'aurezqu'àvouspartagerlegrenier.

Ilmefallutquelquesinstantspourcomprendrequele«vous»

désignaitPaulette,Joshua,MollyetPhil.Jelevailesyeuxet

m'aperçusqu'ilyavaiteffectivementunesortedemezzanine.

Elleoccupaitlamoitiédelasuperficiedelamaisonetne

semblaitpaspouvoiraccueillirquatrepersonnes.

—Nousnevoulonspasvousdéranger,intervintDimitri,qui

pensaitsansdoutelamêmechosequemoi.Nousseronstrès

biendehors.

Iln'avaitpresquerienditdepuisledébutdecetteaventure

forestière,sansdoutepouréconomisersonénergieenvuedu

momentoùilnousfaudraitagir.

—Nevousenfaitespas,réponditJoshuaenmedécochantun

nouveausourirecharmant.Çanenousdérangepas.Etçane

dérangerapasnonplusAngeline.

−Qui?demandai-je.

—Masœur.

Jeréprimaiunegrimace.Ilsallaients'entasseràcinqlà-haut

pourquenousayonsunechambre.

—Merci,répétaSydney.C'esttrèsgentilàvous.Etjevous

prometsquenousneresteronspaslongtemps.

Sil'onfaisaitabstractiondeleuraversionpourlesvampires,les

alchimistespouvaientsemontrerpolisetcharmantsquandils

s'endonnaientlapeine.

—Dommage,commentaJoshua.

—Arrêtededraguer,Josh,intervintSarah.Voulez-vousmanger

quelquechoseavantdedormir,voustrois?Jepeuxvous

réchaufferduragoût.Nousenavonsmangétoutàl'heure,avec

dupaindePaulette.

Lemot«ragoût»réveillamacraintedemangerdel'opossum.

—Inutile,m'empressai-jederépondre.Lepainsuffira.

—Pourmoiaussi,déclaraDimitri.

Jenepusm'empêcherdemedemanders'ilvoulaitleurépargner

deseffortsous'ilpartageaitmaméfiance,maislaseconde

hypothèseétaitpeuprobable.Dimitrisemblaitêtrelegenre

d'hommequiauraitpumangern'importequois'illefallaitpour

survivredansunecontréesauvage.

Pauletteavaitapparemmentfaitcuireunegrandefournéede

pain,puisqu'ilsnousdonnèrentunemicheentièreavecunbolde

beurrequeSarahavaitsansdoutebattuelle-même.Nous

improvisâmesunpique-niquedansnotrepetitechambre.Elle

étaitàpeuprèsdelamêmetaillequecelledemondortoirà

Saint-Vladimir.Ilyavaitdeuxmatelasposéssurlesolsousdes

couverturessoigneusementpliéesquin'avaientpasdûservir

depuisdesmoisaveccestempératures.J'ylaissaicourirma

mainenmâchantunmorceaudepainquimeparutétonnamment

bon.

—Çamerappelledesmotifsrusses.Dimitriexaminales

couvertures.

—Ilss'enrapprochent,maisnesontpastoutàfaitidentiques.

—C'estàcausedel'évolutiondelaculture,expliquaSydney

(Elleétaitfatiguée,maispasassezpourrenoncerànousfaireun

cours.)LesmotifstraditionnelsquiviennentdeRussieont

évoluéetfusionnéavecceuxdespatchworksaméricains.

Ehbien...

—C'estbonàsavoir,commentai-je.Lafamillenousavait

laissésseulspendantqu'ilssepréparaientàdormiretjejetaiun

regardinquietàlaporteentrebâillée.Ilétaitpeuprobablequ'on

nousentende,vul'agitationquirégnaitdanslapièceprincipale,

maisjepristoutdemêmesoindebaisserlavoix:

—Es-tuenfindisposéeànousexpliquerquisontcesgens?Elle

haussalesépaules.

—LesPurs.

—Ça,j'avaiscompris.EtnoussommeslesCorrompus,mêmesi

letermemeparaîtraitmieuxconvenirauxStrigoï.

—Non,réponditSydneyens'adossantaumur.LesStrigoïsont

lesPerdus.VousêtesdesCorrompusparcequevousvousêtes

intégrésaumondemoderneetavezabandonnélesanciennes

traditionspourlesremplacerparvosproprescoutumesfarfelues.

—Eh!m'offusquai-je.Cen'estpasnousquijouonsdubanjoen

salopette!

—Rose,intervintDimitrienposantunregardinsistantsurla

porte.Faisattentionàcequetudis.Etenplus,nousn'avonsvu

qu'uneseulepersonneensalopette.

—Siçapeutteconsoler,jetrouvequevoscoutumesvalent

mieux,ajoutaSydney.Quandjevoisdeshumainsaumilieude

tousces...(Elleavaitperdulemasquepolietprofessionnel

qu'elleavaitaffichédevantlesPursetrecouvrétoutson

tranchantnaturel.)Çamedégoûte.Sansvouloirvousoffenser.

—Aucunproblème,répondis-jeenfrémissant.Çamefait

exactementlemêmeeffet.Jen'arrivepasàcroire...qu'ilsvivent

commeça.

Elleacquiesçaenparaissantsoulagéequejepartageson

opinion.

−Jepréfèrequevousrestiezentrevous.Saufque...

−Saufquequoi?larelançai-je.

Ellepritunairpenaud.

−Mêmesivousn'épousezpasd'humains,vousinteragissezavec

euxetvivezdansleursvilles...Paseux.

—Etlesalchimistespréfèrentcela,complétaDimitri.Vous

n'approuvezpaslescoutumesdecegroupe,maisvousappréciez

lefaitqu'ilresteenmargedelasociété.

Sydneyacquiesça.

—Plusilssontnombreuxàvivreenautarciedanslesbois,

mieuxçavaut,mêmesileurmodedevieestaberrant.Cesgens

nesemêlentpasdesaffairesdesautres...etlestiennentàl'écart

deleurscampements.

—Ensemontranthostiles?

Nousavionsétéaccueillisparunvéritablecommandoetelles'y

attendait.Tousétaientprêtsàsebattre:aussibienlesMoroïque

lesdhampirsetleshumains.

—Espéronsqu'ilsnesemontrentpastrophostiles,répondit-elle

évasivement.

—Ilsnousontaccueillis,rappelaDimitri.Etilsconnaissentles

alchimistes.PourquoiSaraht'a-t-elledemandésituavais

apportéquelquechose?

—Parcequenousavonsl'habitudedelefaire.Nousrendons

visitedetempsàautreauxgroupescommecelui-ci.Nousleur

laissonsdesprovisions:desvivrespourtoutlemondeetdes

médicamentspourleshumains.(Elleavaitditcelaavecson

ironiehabituelle,maiscelle-cicédavitelaplaceàl'inquiétude.)

Malheureusement,sicequeSarahm'aditestvrai,ilspourraient

bientôtrecevoirlavisited'unalchimiste.Ceneseraitvraiment

pasdechancequ'onsoitprésentsjusteàcemoment-là.

Alorsquejem'apprêtaisàlarassurerenluirappelantquenous

n'allionsresterquequelquesjours,unepartiedesonexplication

merevintàl'esprit.

—Attends...Tuasparléde«groupescommecelui-ci-.Combien

existe-t-ildecommunautésdecegenre?(Jemetournaisvers

Dimitri.)Ceneseraitpascommepourlesalchimistes,dis-moi?

Unechosedontseulementcertainsd'entrevousseraient

informésetquevouscacheriezauxautres?

Ilsecoualatête.

—Jesuisaussistupéfaitquetoidedécouvrirleurexistence.

—Certainsdevosdirigeantsenontsansdouteentenduparler,

précisaSydney.Maisilsnedisposentqued'informations

sommairesetignorentlesemplacementsdescommunautés.Ces

genssonttrèsdouéspoursecacheretilspeuventdéplacerleurs

campementsenunriendetemps.Ilsvousévitent.Ilsnevous

aimentpas.

Jesoupirai.

—Voilàpourquoiilsnenousdénoncerontpasetpourquoil'idée

quej'aieputuerTatianalesmetautantenjoie.Merci,aufait...

Sydneynepritpaslapeinedes'excuser.

—Cettesituationnousoffreuneprotectionquivautcequ'elle

vaut.(Elleréprimaunbâillement.)Jesuisépuisée,aprèstout

ça...Jenepourraiplussuivrelesplansinsensésdepersonne,les

tiensouceuxd'Abe,tantquejen'auraipasdormi.

Jelasavaisfatiguée,maisjenecomprisàquelpointqu'àcet

instant.Sydneyn'étaitpascommenous.Nousavionsbesoinde

dormir,maisnotreendurancenouspermettaitdenousenpasser

sic'étaitnécessaire.Elleétaitrestéedebouttoutelanuitets'était

retrouvéedansdessituationspourlemoinsinconfortables.Elle

semblaitsurlepointdes'assoupircontrelemuràl'instant

même.JemetournaiversDimitri,quimeregardaitdéjà.

−Onmetenplacedestoursdegarde?luidemandai-je.Je

savaisqu'iln'étaitpasplusdisposéquemoiàrestersans

protectiondanscetendroit,mêmesionétaitcensénousvoir

commedeshérospourfendeursdel'usurpatrice.

Ilacquiesça.

—Tuprendslepremiertouretje...

Laportes'ouvritbrutalementetDimitrietmoifaillîmesbondir

surl'intrus.Unedhampirseplantadevantnouspournous

fusillerduregard.Elleétaitunpeuplusjeunequemoi,sans

doutedumêmeâgequemonamieJillMastrano,uneMoroïde

Saint-Vladimirquiapprenaitàsebattre.Sij'enjugeaispar

l'agressivitédesaposture,cettefillevoulaitsebattreelleaussi.

Elleétaitminceetrobuste,commelaplupartdesdhampirs,et

semblaitprêteàsejetersurnous.Sescheveuxraides,quilui

arrivaientàlataille,étaientd'unrouxfoncéauquellesoleilavait

donnédesrefletsblondsetcuivrés.Sesyeuxétaientdumême

bleuqueceuxdeJoshua.

—Voilàdoncleshérosquimeprennentmachambre,nous

lança-t-elle.

—Angeline?hasardai-jeenmesouvenantd'avoirentendu

Joshuamentionnersasœur.

Elleplissalesyeux,visiblementcontrariéequejeconnaisseson

identité.

—Oui.

Ellem'observasanscilleretcequ'elledécouvritparutlui

déplaire.SonregardacéréseposaensuitesurDimitri.Je

m'attendisàlavoirs'adouciretàlasentirtombersouslecharme

decedernier,commelaplupartdesfemmes...maisnon.Lui

aussieutdroitàsaméfiance.Ellereportaensuitesonattention

surmoi.

—Jen'ycroispas,déclara-t-elle.Tuestropcivilisée,troppropre

surtoi.

Propresurmoi?Vraiment?Cen'étaitpasl'impressionquej'avais

dansmonjeanetmontee-shirtquiavaientsouffertdemes

précédentscombats.Maisjecomprisvaguementsonpointde

vueenobservantlesvêtementsqu'elleportaitIlsétaientpropres,

maissonjean,quiparaissaitassezancienétaituséjusqu'àla

cordeauxdeuxgenoux.Sonhautsimpleetunidonnait

l'impressiond'êtrefaitmain.Jen'auraissudires'ilavaitunjour

étéblanc.J'étaispeut-êtrepropresurmoiencomparaison.Mais

siquelqu'unméritaitcettequalification,c'étaitSydney.Ses

vêtementsn'auraientpasdétonnédansuneréuniond'affaireset

ellenes'étaitnibattueniévadéedeprisonrécemment.

Pourtant,Angelineluiavaitàpeineaccordéunregard.Je

commençaisàavoirl'impressionquelesPursplaçaientles

alchimistesdansunecatégoried'humainsàpart,lesconsidérant

commetrèsdifférentsdeceuxqu'ilsépousaient.Lesalchimistes

apportaientdesprovisionsetrepartaient.LesPurslesvoyaient

presquecommedessources.Cetteidéemeperturbait,carjeme

rendaiscomptequ'ilsavaientplusderespectpourleshumains

que,poursapart,maproprecultureméprisaitleplus.

Indépendammentdecesconsidérations,jenesusquoirépondre

àAngeline.Jen'aimaispasqu'onm'accused'êtrepropresurmoi

niqu'onremetteencausemavaillance.Jesentislacolère

s'éveillerenmoimaisjenevoulaispasnousattirerdesennuis

enmebattantaveclafilledenoshôtes.Iln'étaitpasnonplus

questionquejeluidonnedesdétailsfantaisistessurlemeurtre

deTatiana.Jemecontentaidoncdehausserlesépaules.

—Lesapparencessontparfoistrompeuses.

—Oui,réponditAngeline.Elleslesont.(Ellesedirigeaversun

petitcoffreposédansuncoinetentiracequiressemblaitàune

chemisedenuit.)Tuasintérêtànepasdérangermonlit,me

menaça-t-elle.(EllesetournaversSydney,quis'étaitassisesur

l'autrematelas.)MaisjememoquedeceluidePaulette.

−Pauletteesttasœur?luidemandai-jeenessayantde

comprendrel'organisationdecettefamille.

Jesemblaiscondamnéeàl'offenser,quoiquejedise.

−Biensûrquenon,répondit-elleavantdepartirenclaquantla

porte.

J'écarquillailesyeux,stupéfaite.Sydneys'étenditsursonliten

bâillant.

—Pauletteestprobablementlamaîtresseoulaconcubinede

Raymond.

—Quoi?m'écriai-je.

UnMoroïmariéàunehumaineetayantuneliaisonavecune

Moroï?Jen'étaispassûredepouvoirensupporterdavantage.

—Etellevitaveceux?

—Nemedemandepasdet'expliquer.Jen'aipasenvied'en

savoirplusquelestrictnécessairesurvoscoutumesperverses.

—Cenesontpasmescoutumes,répliquai-je.Quelquesinstants

plustard,Sarahvintnousprésentersesexcusespourlaconduite

d'Angelineetnousdemandersinousavionsbesoindequelque

chose.Nousluiassurâmesquenousn'avionsbesoinderienetla

remerciâmeschaleureusementdesonhospitalité.Aprèsson

départ,Dimitrietmoinousattribuâmeslestoursdegarde.

J'auraispréféréquenousrestionstouslesdeuxenalerte,

d'autantplusqu'Angelinemesemblaitbiencapabled'égorger

quelqu'undanssonsommeil.Maisnousavionsbesoinderepos

etsavionsl'unetl'autreréagirviteencasd'alerte.

JelaissaidoncDimitriprendrelepremiertourdegardeetme

glissaidanslelitd'Angelineentâchantdenepastrople

«déranger».Ilmeparutétonnammentconfortable,maispeut-

êtreétait-ceseulementdûàlafatigue.Jeparvinsàoubliermes

inquiétudesenmatièred'exécutions,d'enfantscachésetde

vampiresdesbois.Jeplongeaibientôtdansunprofondsommeil

etmemisàrêver...saufqu'ilnes'agissaitpasden'importequiI

rêve.Monuniversintérieursemodifiaetmedonnal'impression

d'êtreàlafoisdanslaréalitéetendehors.J'étaisentraînéedanle

rêved'unspécialistedel'esprit.

Adrian!

Cetteperspectivemeréjouit.Ilm'avaitmanquéetj'étais

impatientedeparlerdirectementàquelqu'unaprèstoutcequi

s'étaitpasséàlaCour.Jen'avaispaseuletempsdediscuteravec

luipendantmonévasionetj'avaisbienbesoind'unpeude

civilisationetdenormalitépourcompenserlabizarreriedela

communautéprimitivedanslaquellej'étaistombée.

L'environnementdurêvesematérialisapeuàpeuautourdemoi.

C'étaitunendroitquejeneconnaissaispas:unsalonde

réceptionmeublédefauteuilsetdedivansrecouvertsde

coussinslavandeàmotifcachemire.Ilyavaitdestableaux

anciensauxmursetunegrandeharpeposéedansuncoin.

J'avaisrenoncédepuislongtempsàtenterdedevinerl'endroitoù

Adrianmeconduiraitetlamanièredontilm'habillerait.Par

chance,cettefois-là,jeportaisunjean,untee-shirtetmonnazar

bleuenpendentif.

Impatientedemejeterdanssesbras,jemeretournaietle

cherchaiduregard.Saufquelevisagequejedécouvrisnefut

pasceluid'Adrian...maisceluideRobertDoru.

EtVictorDashkovl'accompagnait.

Chapitre10

uandvotrepetitamialepouvoirdevisiterlesrêves,

vousfinissezparacquérirquelquesconnaissancessur

Qlesujet.Unedesplusimportantesétaitquechaque

actionentreprisedanslerêveprovoquaitexactement

lesmêmessensationsquedanslaréalité.C'étaitlecaspar

exemplelorsqu'onembrassaitquelqu'un.Adrianetmoinous

étionsdéjàembrassésunbonnombredefoisavecassez

d'intensitépourquemoncorpsaitenviedequelquechosede

plus.Mêmesijen'avaisencorejamaisattaquépersonnedansun

rêve,j'étaisprêteàparierqu'uncoupdepoingyseraitaussi

douloureuxqu'unvrai.

Sanslamoindrehésitation,jemejetaisurVictorenme

demandantsij'allaislefrapperoul'étrangler.Lesdeuxidéesme

semblaientégalementbonnes.Endéfinitive,jenefisnil'unni

l'autrepuisquejemeheurtaiviolemmentàunmurinvisible

avantd'avoiratteintmacible.Celui-ciprotégeaVictordemoiet

mefitrebondirsousl'impact.Jetrébuchai,tentaiderecouvrer

monéquilibre,maistombaidouloureusementparterre.Oui,les

sensationsqu'onéprouvaitenrêveétaientparfaitementréalistes.

JefusillaiRobertduregard,enressentantàlafoisunmélange

decolèreetd'inquiétude,mêmesijem'efforçaidedissimuler

cettedernière.

—Vousêtescapabledetélékinésie?

Noussavionsquecertainsspécialistesdel'espritavaientce

pouvoir,maisniLissaniAdriannel'avaientencoredéveloppé.

Jedétestaisl'idéequeRobertsoitcapabledefairevolerdes

objetsetdecréerdesbarrièresinvisibles.C'étaitundésavantage

dontnousaurionspunouspasser.

—Jecontrôlelerêve,répondit-ilévasivement.

Victormetoisadetoutesahauteur,avecl'expressionarrogante

etcalculatricequilecaractérisait.Jeprissoudainconsciencede

lapositionhumiliantedanslaquellejemetrouvaisetbondissur

mespieds.Jememisengarde,prêteàattaquerdenouveau,et

medemandaisiRobertallaitmaintenirsabarrièreen

permanence.

—Tacrisederageest-ellepassée?melançaVictor.Noue

conversationserabeaucoupplusagréablesinousnous

comportonscommedespersonnescivilisées.

—Jenevoispaspourquoijevousparlerais,ripostai-jeUneseule

chosem'intéresse:voustraquerdanslemonderéeletvous

livrerauxautorités.

—C'estcharmant,commentaVictor.Nouspourronsnous

partagerunecellule.(Jegrimaçai.)Oui,poursuivit-il.Jesuisau

courantdetoutcequiestarrivé.PauvreTatiana...C'estunetelle

tragédie,unetelleperte...

Sontonfaussementattristéfittoutàcoupgermeruneidée

inquiétantedansmonesprit.

—Vous...n'avezrienàvoiravecsonmeurtre,dites-moi?

L'évasiondeVictoravaitprovoquéunevaguedeparanoïaparmi

lesMoroï.Ilsétaientconvaincusqu'ilallaitrevenirpourtousles

massacrer.Commej'étaisbienplacéepoursavoirqu'ilnes'était

pasévadédanscetteintention,j'avaissupposéqu'ilsetiendrait

tranquilleetn'avaispasprêtéattentionàcesrumeurs.Enme

rappelantsubitementqu'ilavaitautrefoisvouludéclencherune

révolutionparmilesMoroï,jenepusm'empêcherdeme

demandersilemeurtrierdelareinen'étaitpas,toutsimplement,

l'êtreleplusdémoniaquequenousconnaissions.Victorricana.

−Biensûrquenon.Ilplaçasesmainsdanssondosetsemità

arpenterlapièceenfaisaitsemblantd'encontemplerles

tableaux,cequim'incitaàmedemanderjusqu'oùs'étendaitle

bouclierdeRobert.

−J'emploiedesméthodesbeaucoupplussophistiquéespour

atteindremesobjectifs.Jenem'abaisseraisjamaisàunactede

cegenreettoinonplus.

Alorsquej'étaissurlepointdeluifaireremarquerque

manipulerettorturerLissan'avaitrieneudesophistiqué,ses

derniersmotscaptèrentmonattention.

—Vousmecroyezinnocente?

I1sedétournad'untableaureprésentantunhommeenhaut-de

formeavecunecanne,pourmeregarder.

—Biensûr.Tuesincapabledefairequelquechoseexigeant

autantderéflexionenamont.Etsicequej'aientendudireest

vrai,tun'auraisjamaislaisséautantd'indicessurlelieudu

crime.

Saréponsecontenaitàlafoisuneinsulteetuncompliment.

—Ehbien...Mercidevotreconfiance.Jem'inquiétaisde

l'opinionquevousaviezdemoi.(Celamevalutunsourire,le

croisaimesbrassurlapoitrine.)D'ailleurs,commentsefait-il

quevoussachiezcequisepasseàlaCour?Avez-vousdes

espionslà-bas?

—Cegenred'informationserépandrapidementdanslemonde

desMoroï,réponditVictor.Jenesuispasisoléàcepoint.J'aisu

presquetoutdesuitequeTatianas'étaitfaittuer,etilenaétéde

mêmepourtonimpressionnanteévasion.

Mêmesijeréservaisl'essentieldemonattentionàVictor,jejetai

unrapidecoupd'œilàRobert.Ilnedisaitrienetsonairperdu

m'incitaàmedemanders'ilcomprenaitquelquechoseàla

discussionquisedéroulaitdevantlui.Saprésencemefaisait

toujoursfrémir.Iloffraitunparfaitexempledesravagesqui

pouvaitcauserl'esprit.

—Qu'est-cequeçapeutvousfaire?ripostai-je.Etpourquoi

venez-vousmedérangerdansmesrêves?

Victorrepritsapromenadeets'arrêtadevantlaharpepouren

caresserleboispoliduboutdesdoigts.

—Parcequelapolitiquemoroïm'intéressebeaucoupJ'aimerais

savoirquiacommiscemeurtreetcequ'ilcherche.

J'esquissaiunsourirenarquois.

—J'aisurtoutl'impressionquevousêtesjalouxparceque

quelqu'und'autrequevoustirelesficelles,pourunefois.

Samains'éloignadelaharpe;ilrevintversmoietmedévisagea

desesyeuxdumêmevertpâlequeceuxdeLissa.

—Taremarquespirituellenetemèneranullepart.Tuvasdevoir

tedécider:veux-tudenotreaide,ouiounon?

—Vousêtesbienlesdernièrespersonnesàquijedemanderaisde

l'aide,etpuisjen'enaipasbesoin.

—C'estévident.Leschosesontl'airdetrèsbienallerpourtoi

maintenantquetuesunefugitiverecherchée,encavaleavecun

dhampirquebeaucoupprennentencorepourunStrigoï.(Victor

s'interrompitpourjouirdesoneffet.)Biensûr,j'imagineque

cettecompagnienetedérangepas.Tusais...Sijevousmettais

lamaindessus,ilmesuffiraitsansdoutedevousabattrepour

êtreaccueilliàlaCourenhéros.

—Nepariezpaslà-dessus.(J'étaisfollederage,àlafoisàcause

desoninsinuationetparcequ'ilnousavaitdéjàbeaucoupnui,à

Dimitrietmoi,parlepassé.)C'estmoiquivaisvousmettrela

maindessus,ajoutai-jed'unevoixquejeréussisàrendre

menaçanteauprixd'ungrandeffortdevolonté.Etvousne

vivrezsansdoutepasassezlongtempspourêtreconfrontéaux

autorités.

—Nousavonsdéjàétabliquetun'étaispascapablede

commettreunmeurtre.

Victors'installaconfortablementdansl'undesfauteuils

capitonnés.Robertrestadeboutetconservasonexpressionpille.

−Avanttout,nousdevonscomprendrepourquoiquelqu'unvoulu

mernotreregrettéereine.Sapersonnalitérevêchepeut

difficilementêtreconsidéréecommeunmobile,mêmesiellen'a

pasdûarrangerleschoses.Lesgensagissentainsiparsoifde

pouvoiretpourservirleursintérêts.D'aprèscequej'aientendu

ladernièredécisioncontroverséeestcefameuxdécretabaissant

l'âgedudiplômedesnovices...Oui:cedécretquitefaitfroncer

lessourcils.Ilseraitlogiquequesonmeurtrierysoitopposé.Je

n'avaisaucuneenviededonnerraisonàVictor,nimêmed'avoir

unediscussionsenséeaveclui.Cequejevoulais,c'était

découvrirunindicesurl'endroitoùilsetrouvaitdanslaréalité,

etégalementcourirlerisquedemeheurteraumurinvisibleune

secondefois.Celapouvaitvaloirlecoupsij'arrivaisàluifaire

unpeumal.Jefusdoncpresquesurprisedem'entendrelui

répondre:

—Oubienalorssonmeurtrierétaitpartisandemesuresbien

plusradicales,quiauraientpesépluslourdementsurles

dhampirs.Iltrouvaitpeut-êtresondécrettropmou.

Soit:prendreVictordecourtconstituaitl'undesgrandsplaisirs

demavie,orj'euslajoiedelevoirécarquillerlesyeuxde

stupeur.Iln'étaitpasfaciledesuggéreruneidéeneuveàun

cerveauaussimachiavéliqueetaussiruséquelesien.

—Intéressant,finit-ilparcommenter.Jet'aipeut-êtresous-

estimée,Rose.C'estunebrillantedéduction.

—Ehbien...Ellenevientpasvraimentdemoi.

Victorattenditavecimpatiencequejem'expliqueetmême

Robertsortitdesarêveriepourposerlesyeuxsurmoi,cequi

mefitfrémir.

—EllevientdeTatiana.Jeveuxdire:cen'estpasunedéduction

qu'elleafaite...ellel'asuggéré,toutsimplement.Enfin...dansle

messagequ'ellem'alaissé.

Pourquoimemettais-jeàdivaguerainsidevantcesdeuxlà?

J'eusaumoinsleplaisirdesurprendreencoreVictor.

—TatianaIvashkovt'alaisséunmessagecontenantdes

informationssecrètes?Pourquoifaire?

Jememordislalèvreettournailesyeuxversl'undestableaux.

IlreprésentaituneMoroïélégantequiavaitlesfameuxyeuxvert

jadecommunsauxDashkovetauxDragomir.L'idéemevint

toutàcoupqueRobertavaitpeut-êtretiréledécordecerêve

d'unemaisondeleurenfance.Unmouvemententraperçudu

coindel'œilmefitreportermonattentionsurlesdeuxfrères.

Victorselevaetfitquelquespasversmoi.Lacuriositéle

dévorait.

—Cen'estpastout.Quet'a-t-ellerévéléd'autre?Ellesesavait

endanger.Ellesavaitquecedécretétaitlourdd'enjeux..maisil

yaautrechose,n'est-cepas?

Jenerépondisrien,maisuneidéeinsenséecommençaigermer

dansmonesprit.J'étaisbeletbienentraind'envisagerque

Victorpourraitm'aider.Biensûr,rétrospectivement,cetteidée

n'étaitpassiinsensée,puisquejel'avaisdéjàsortideprisonpour

obtenirsonaide.

—Tatianam'arévélé...

Devais-jeledire?Devais-jeluilivrercesecretquej'avaiscaché

mêmeàLissa?SiVictorapprenaitl'existenced'unautre

Dragomir,ilyavaitdesrisquespourqu'ilseservedecette

informationpourourdirl'undesescomplots.J'avaisdumalà

imaginerdequellefaçon,maisjesavaisdepuislongtempsqueje

devaism'attendreàtoutdesapart.D'unautrecôté...Victor

connaissaitbeaucoupdesecrets.J'auraisadorélevoirse

mesureràAbe.Etj'étaiscertainequ'ungrandnombredessecrets

qu'ildétenaitconcernaientlesDragomiretlesDashkov.Je

déglutis.

—Tatianam'arévéléqu'ilyavaitunautreDragomir.D'après

elle,lepèredeLissaauraiteuuneliaisonetilmesuffiraitde

retrouvercetenfantpourpermettreàLissadesiégerauConseil.

EnvoyantRobertetVictorseregarderavecstupeur,jecompris

quemastratégies'étaitretournéecontremoi.Victorn'allaitme

donneraucuneinformation.Jevenaisaucontrairedeluilivrer

unatoutmajeur.Merde,merde,merde...Ilposasurmoison

regardredevenucalculateur,EricDragomirn'étaitdoncpasle

saintqu'ilprétendait.

Jeserraislespoings.

−Nesalissezpaslamémoiredesonpère.

−Jen'enaipasl'intention.J'aimaisinfinimentEric.

Néanmoins...sic'estvrai,Tatianaaraison.Vasilisadisposerait

doncduquorumdontelleabesoinpoursiégerauConseil,etses

opinionslibéralesrisqueraientd'entrerenconflitaveccellesdes

autresmembres,quisemblentbienincapablesd'évoluer.(Il

pouffa.)Oui...Ilyalàdequoicontrarierbeaucoupdegens,y

comprisunmeurtrierquivoudraitopprimerlesdhampirs.Jeme

doutequelapersonneenquestionn'avaitguèreenviequecette

informationsoitrenduepublique.

−Quelqu'unadéjàessayédedétruiredesdossiersquireliaient

lepèredeLissaàsamaîtresse.

J'avaisencoreparlésansréfléchiretjem'envoulusterriblement.

Jenetenaisniàlivrerlamoindreinformationsupplémentaire

auxdeuxfrèresniàmecomportercommesinousétionsdansle

mêmecamp.

—Laisse-moideviner,réponditVictor.C'estcequetuessaiesde

faire,n'est-cepas?Tuchercheslebâtardd'Eric!

—Eh!ne...

—Cen'estqu'unefaçondeparler,m'interrompit-il.Sijevous

connaisbien-etjecroisquec'estlecas-,Lissafaittoutce

qu'ellepeutpourprouvertoninnocenceàlaCourpendantque

Belikovettoivousêteslancésdansuneaventurechargéede

tensionérotiquesurlestracesdufrèreoudelasœurperduede

Lissa.

—Vousignorezcequenousfaisons,grognai-je.

«Uneaventurechargéedetensionérotique»,c'étaitcertain...Il

haussalesépaules.

—Iln'yaqu'àteregarderpourlesavoir.Etcen'estpasune

mauvaiseidée,d'ailleurs.Onnepeutpasdirequ'ellesoit

formidable...maisellen'estpasmauvaisenonplus.Siles

Dragomiratteignentlequorum,tuaurasuneavocateauConseil.

Jesupposequetun'aspasdepiste?

—Onytravaille,répondis-jeévasivement.

VictorsetournaversRobert.Mêmesijelessavaisincapablesde

télépathie,j'eusl'impressionqu'ilspensaientàlamêmechoseet

seleconfirmaientmutuellementduregard.Victorfinitpar

hocherlatêteavantdeseretournerversmoi.

—Trèsbien,nousallonst'aider,conclut-ilcommes'ilse

résignaitàmerendreunimmenseservice.

—Jen'aipasbesoindevotreaide!

—Biensûrquesi.Cettesituationtedépasse,Rose.Tu

t'aventuresdansleseauxtroublesdelapolitiqueettun'y

connaisrien.Iln'yaaucunehonteàlereconnaître;toutcomme

jereconnaisquetumebattraiscertainementdansuncombatà

mainsnuesimpulsifetirrationnel.

C'étaitencoreuncomplimentdouteux.

—Nousnousensortonstrèsbien.Nousavonsl'aided'une

alchimiste.

Voilà.Ilallaitenfincomprendrequ'ilétaitdépasséparplusfort

quelui.Ilfautporteràmoncréditqu'ileutl'airlégèrement

impressionné...maisjustelégèrement.

—C'estmieuxqueceàquoijem'attendais.Tonalchimistea-t-

elledéjàlocalisél'enfantoutrouvéunepiste?

—Elleytravaille,répétai-je.

Ilpoussaunsoupirdefrustration.

—Nousallonsavoirbesoindetemps,danscecas...àlafois

pourqueLissaenquêteàlaCouretpourqueturetrouvesla

tracedecetenfant.

—Puisquevousaveztoujoursl'airdetoutsavoir,jem'attendais

àcequevousayezquelquechoseàm'apprendreàsonsujet,lui

fis-jeremarquer.

−Malheureusement,non.(Victornesemblaitpasaussichagriné

qu'illeprétendait.)Maisjepourraidéviderl'écheveausitume

trouvesunfil.(IlsedirigeaversRobertetluitapotalebrasd'un

gesteréconfortant,cequiluivalutunregardempreintde

dévotion.)Nousreviendronsbientôttevisiterenrêve.Préviens-

noussitudécouvresquelquechosed'utile.nousviendrionsalors

terejoindre.

J'écarquillailesyeux.

—Iln'estpasquestionque...

J'hésitai.J'avaislaisséVictors'échapperàLasVegas,etvoilà

qu'ilproposaitspontanémentdevenirmerejoindre.Celaallait

peut-êtrem'offrirl'occasiondecorrigermonerreuretdemettre

mesmenacesàexécution.Jem'empressaiderattraperlecoup.

—Qu'est-cequimeprouvequejepeuxvousfaireconfiance?

—Rien,répondit-ilsansdétours.Tuvasdevoirtefieràl'adage

quiaffirmequel'ennemidetonennemiesttonami.

—J'aitoujoursdétestéceproverbeetvoussereztoujoursmon

ennemi.

JefusunpeusurprisedevoirRobertreveniràlavie.Ilmejeta

unregardfurieuxetavançaversmoi.

—Monfrèreestunhommebon,filledel'Ombre!s'écria-t-il.Si

tuluifaisdumal...jeteleferaipayer.Ettun'enreviendraspas,

laprochainefois.Leroyaumedesmortsnetelaisserapaslui

échapperdeuxfois!

Mêmesijen'avaispasl'intentiondeprendreausérieuxles

menacesd'unfou,jenepusm'empêcherdefrémir.

—Votrefrèreestunpsycho...

—Çasuffit!intervintVictorentapotantdenouveaulebrasde

sonfrère.

LecadetdesDashkovrecula,maisilmedévisageaittoujours

aveccolèreetj'étaisprêteàparierquesabarrièreinvisibleétait

bienenplace.

—Cesquerellesneserventàrienetnousfontperdredutemps...

ornousenmanquons.Ilnousenfaudraitdavantage...L'élection

dunouveaumonarquevabientôtcommencer,etlemeurtrierde

Tatianavasansdouteyjouerunrôle,siuncomplotsetrame.

Nousdevonsralentirlaprocédure,àlafoispourcontrecarrerles

manœuvresdumeurtrieretpournouslaisserletemps

d'accomplirnostâches.

Jecommençaisàenavoirassez.

—Ahoui?Etquesuggérez-vous?

Victoresquissaunsourire.

—NousallonsprésenterVasilisaàl'élection.

Puisquej'avaisaffaireàVictorDashkov,riendecequ'ilpouvait

diren'auraitdûmesurprendre.Néanmoins,ilparvintencoreà

meprendredecourt,cequiprouvaitleniveaudesadémence.

—C'estimpossible,déclarai-je

—Pasvraiment,répondit-il.J'écartailesbrasavecexaspération.

—N'avez-vousrienretenudenotreconversation?Notrebutest

depermettreàLissadereprésentersafamilleauConseildes

Moroï.Pourl'instant,ellen'apasledroitdevoter!Comment

pourrait-elleseprésenteràl'élection?

—Avraidire,laloil'yautorise.Laprocéduredesnominations

permetàchaquefamilleroyaledeprésenteruncandidatà

l'élection.Iln'yapasderestrictionparticulière.Unmembrede

chaquefamillealedroitdeparticiper.Contrairementàsondroit

desiégerauConseil,aucunquorumn'estexigédanscecas.Elle

aseulementbesoinderecevoirlesoutiendetroispersonnes,et

laloineditpasqu'ellesdoiventfairepartiedesafamille.

Victorfournissaittantdedétailsqu'ildonnaitl'impressionde

reciterletextedelaloi.Lesavait-iltoutesapprisesparcœur?

Maisilétaitlogiquequequelqu'unquipassaitsontempsàles

enfreindrelesconnaisseassezbien.

−Celuiquiaédictécetteloisupposaitsansdoutequeles

candidatsauraientunefamille,arguai-je.Ilnes'estsimplement

pasdonnélapeinedelespécifier,c'esttout.Voilàcequediront

genssiLissaprésentesacandidature.Ilss'yopposeront.-Qu'ils

s'yopposentdoncautantqu'ilsveulent.Ceuxquiluirefusentsa

placeauConseils'appuientsurundétaildelaloi,quiexigeque

safamillecompted'autresmembresqu'elle.Selonleurpropre

argumentation,chaquedétailasonimportance.Ilsdevront

appliquerlamêmelogiqueauxloisrelativesàl'électionqui,

commejeviensdeledire,nementionnentpasdequorum.C'est

labeautédecevidejuridique.Sesopposantsnepeuventgagner

surlesdeuxtableaux.(LesourirequeVictoresquissaprouvait

qu'ilétaitabsolumentsûrdelui.)Jetejurequeriendansla

formulationdelaloin'empêcheLissadeseprésenter.

—Etsonâge?m'inquiétai-je.Lesprincesetprincessesquiont

étéélusjusqu'iciétaienttousbeaucoupplusvieuxqu'elle.

Letitredeprinceoudeprincesserevenaitaumembreleplus

âgédechaquefamille,etc'étaitsouventluiquiseprésentaiten

casd'élection.Lesfamillesavaientledroitdechoisirun

candidatqu'ellesestimaientmeilleurmais-àmaconnaissance-

ils'agissaittoujoursdequelqu'undeplusâgéetdeplus

expérimentéquenel'étaitLissa.

—Laseuleexigenced'âgeestqu'ellesoitmajeure,répondit

Victor.C'estbienlecas.Ellepeutdoncseprésenter.Lesautres

famillesdisposentd'unplusgrandvivier,cequileurpermetde

choisiruncandidatquileursembleplusexpérimenté.Maisles

Dragomirn'ontpasceluxe,n'est-cepas?Parailleurs,ellene

seraitpaslapremièrejeunereinedenotrehistoire.L'unedes

pluscélèbres,Alexandra,n'avaitquequelquesannéesdeplus

queVasilisa.Elleaaccomplideschosesextraordinairesetson

peuplel'adorait.Elleasastatueprèsdel'églisedelaCour.Je

m'agitainerveusement.

—Àvraidire...ellenel'aplus.Lastatuea...explosé.Victor

écarquillalesyeux.Ilavaitpeut-êtreentenduparlerdemon

évasion,maisiln'enconnaissaitapparemmentpastousles

détails.

—Peuimporte,m'empressai-jed'ajouterenéprouvantquelque

remordsàl'idéed'êtreindirectementresponsabledel'explosion

d'unereinecélèbre.CetteidéedeprésenterLissaestridicule.

—Tuneseraspaslaseuleàlepenser,reconnutVictorCela

susciteradesdébats.Lesgenss'yopposeront,maislaloifinira

parprévaloir.Ilsdevrontlalaisserparticiperàl'élection.Elle

passeraetréussirasûrementlesépreuves.Puis,lorsqueviendra

lemomentdevoter,laloirequerralaprésenced'unautre

membredesafamilleàsescôtés.

Jesentisunvertigemegagner.Touscesvidesjuridiqueset

toutescesprocéduresm'épuisaientmentalement.

—Venez-enaufaitettraduisez-moiçaenlangagesimple,

exigeai-je.

—Quandonenarriveraauvote,ellenepourrapasêtreélue.

Ellen'aaucunparentpourremplirlerôlequiseraitalorsdévolu

àcelui-cipendantl'élection.End'autrestermes,laloil'autoriseà

seprésenteretàpasserlesépreuves,maispersonnenepourra

voterpourelle,puisqu'elleestleseulmembredesafamille.

—C'est...débile.

—Jesuisd'accord.

Ilsetutquelquesinstants,sansdouteparcequ'ilétaitaussi

surprisquemoiquenoussoyonsdumêmeavissurquelque

chose.

—Lissavadétestercetteidée.Ellen'aaucuneenviededevenir

reine.

−Nas-turiencompris?s'écriaVictor.Ellenevapasdevenir

reine.Ellenelepeutpas.Ils'agitd'uneloimalrédigéequi

n'avaitpasprévucettesituation.C'estunimbrogliojuridiquequi

vanouspermettredeperturberl'électionletempsdedécouvrir

quiàtuéTatianaetderetrouverlefrèreoulasœurdeLissa.

−Eh!jevousl'aidéjàdit:iln'yapasde«nous»quitienne.II

n'estpasquestionqueje...

VictoretRobertseregardèrent.

−FaisensortequeLissaseprésenteàl'élection,m'ordonna

abruptementVictor.Nousterecontacteronsbientôt.Tunous

dirasoùnouspourronsterejoindrepourchercherceDragomir.

—Iln'estpas...

Jemeréveillai.

Mapremièreimpulsionfutdejurer,maisjem'enabstinsen

prenantconsciencedel'endroitoùjemetrouvais.Jedevinaila

silhouettedeDimitridansuncoindelachambre.Ilétaitsurses

gardesetjenevoulaispasqu'ilcomprennequejem'étais

réveillée.Jefermailesyeux,trouvaiunepositionplus

confortableetespéraimerendormird'unvraisommeild'où

seraientabsentslesfrèresDashkovetleursstratégiesgrotesques.

QueLissaseprésenteàl'élection?C'étaitabsurde.Saufque...

cen'étaitguèreplusinsenséquelaplupartdeschosesqueje

faisaishabituellement.

Jerangeaicetteidéedansuncoindematête,medétendiset

sentislesommeilcommenceràmegagner.«Commencer»était

bienletermejuste,parcequ'unautrerêvegénéréparl'espritse

matérialisaautourdemoi.

Apparemment,cettenuitallaitêtrebienremplie.

Chapitre11

em'attendaisàvoirlesfrèresDashkovréapparaîtreavecun«

Jconseil»dedernièreminute,maisjedécouvris...

—Adrian!

Jetraversaiencourantlejardindanslequelj'étaisapparueetme

jetaidanssesbras.Ilm'étreignitaveclamêmeforceetme

soulevadeterre.

—Petitedhampir,dit-ilenmereposant,maissanslâchersa

prisesurmataille.Tum'asmanqué.

—Toiaussi.

J'étaissincère.Lesévénementsbizarresdecesderniersjours

m'avaientcomplètementdéstabiliséeetsaprésenceme

réconfortait,mêmes'ilnes'agissaitqued'unrêve.Jemehissai

surlapointedespiedsetl'embrassaienm'abandonnantàla

chaleurdeseslèvrespendantquelquesinstants.

—Est-cequeçava?medemanda-t-illorsquejem'écartai.

Personnenem'avraimentdonnédetesnouvelles.Tonvieux

prétendquetuesensécuritéetquel'alchimistelepréviendraitsi

quelquechosetournaitmal.

Jeneprispaslapeinedeluidirequec'étaitfauxpuisqueAbe

ignoraitquenousavionsdésobéiàsesordresetquenousnous

étionsréfugiéschezdesvampiresprimitifs.

−Jevaisbien,luiassurai-je.Jem'ennuie,surtout.Noussommes

planquésdansuntrouperdu.Personneneviendranouschercher

ici.Çanefaitpasenvie!

Envoyantsonbeauvisageexprimerunimmensesoulagement,

jecomprisàquelpointils'inquiétaitpourmoi.

−J'ensuisravi.Tun'aspaslamoindreidéedecequisepasse

ici,Rose.Lesgardiensnesecontententpasd'interrogerlesgens

qu'ilssoupçonnentdet'avoiraidéeàt'évader.Ilsélaborenttoutes

sortesdeplanspourtetraqueretparlentsansarrêtd'unescadron

delamort.

—Ehbien,ilsnemetrouverontpas.Jesuisdansunerégion

assezreculée.

Àvraidire,onpouvaitdifficilementfaireplusreculé.

—J'auraisaimépouvoirt'accompagner.

IIsemblaittoujoursinquiet.

—Non,répondis-jeenposantundoigtsurseslèvres.Nedispas

ça.Tuesbienmieuxlàoùtues.JenevoudraispasQu'on

t'associeàmoiplusqu'onnelefaitdéjà.T'a-t-oninterrogé?

—Oui,etilsn'ontrienputirerdemoi.J'aiuntropbonalibi.Ils

m'ontcoincéaumomentoùnousallionstrouverMikhailparce

quenousavonsparléà...

—Jesais.Joe.

Lasurprised'Adrianfutdecourtedurée.

—Tunousasespionnés,petitedhampir.

—C'étaitdifficiledemeretenir.

—Tusais...Mêmesij'apprécieraisquequelqu'unsoitaussitôtau

courantsij'avaisdesennuis,jesuiscontentden'êtreliéà

personne.Jen'aimeraispasqu'onviennefouillerdansmatête.

—Amonavis,personnen'auraitenviedelefaire.Lavie

d'AdrianIvashkovestdéjàbienassezpéniblepourunseul

individu,alorspourdeux...(Jevisunelueurd'amusementbriller

danssesyeux,maiselledisparutdèsquejerevinsauxquestions

quinousintéressaient.)Peuimporte.J'aientenduLissa...

interrogerJoe.C'estuneaffairesérieuse.Qu'enpenseMikhail?

SiJoeamenti,lamoitiédespreuvesquim'accusenttombentà

l'eau.

Ainsiquel'alibid'Adrian...

—Sansdoutepaslamoitié.IlauraitmieuxvaluqueJoedise

quetuétaisdanstachambreaumomentdumeurtreplutôtque

dereconnaîtrequ'ilnesesouvenaitderien...Ilauraitaussi

mieuxvaluqu'ilneparlepassoussuggestion.Mikhailnepeut

pasconsignerofficiellementcetaveu,àcausedecela.

Jesoupirai.Aforcedefréquenterdesspécialistesdel'esprit,

j'avaisfiniparconsidérerlasuggestioncommequelquechosede

normal.J'oubliaisfacilementquec'étaituntaboudanslemonde

desMoroïetqu'onrisquaitdesérieuxennuisens'enservant.

D'ailleurs,Lissanerisquaitpasseulementd'avoirdesproblèmes

parcequ'elleavaitenfreintlaloienl'employant:ellerisquait

égalementd'êtreaccuséed'avoirfaitdireàJoecequ'ellevoulait.

Touslesaveuxdecedernierseraientalorsconsidéréscomme

suspectsetpersonnenelescroirait,d'autantplusqu'ilsétaienten

mafaveur.

—Deplus,sicequeJoenousaditvenaitàs'ébruiter,toutle

mondeapprendraitquellesabsurditésmamèreacommisespar

amour,ajouta-t-ilavecconsternation.

—Jesuisdésolée,répondis-jeenleprenantdansmesbras.

Jesavaisqu'iltenaitàsamèremêmes'ilpassaitsontempsàse

plaindredesesparents.Ilavaitdûluiêtrepéniblededécouvrir

qu'elleavaitpayéJoepourobtenirunfauxtémoignage,etje

savaisqu'ilnes'étaitpasencoreremisdelamortdeTatiana.

Tousleshommesquim'entouraientsemblaientcondamnésà

traverserdeduresépreuves,cesdernierstemps.

—Entoutcas,jesuistrèscontentequ'ellet'aitpermisderester

horsdecause.

—C'étaitstupidedesapart.Ellevaavoirdegrosennuissi

quelqu'unledécouvre.

−Qu'enpenseMikhail?

−IlvaallertrouverJoeetl'interrogerlui-même.Onverrabien

aprèsça.Pourlemoment,nousnepouvonspasfairegrand-

chosedecetteinformation.Ellenousestutile,maisellen'apas

lamoindrevaleurd'unpointdevuejuridique.

—Oui,répondis-jeenm'efforçantdenepascéderau

découragement.C'esttoujoursmieuxquerien,j'imagine.

Adrianacquiesçapuischassasesinquiétudesavecsonaisance

coutumière.Ils'écartaunpeudemoisansmelâcheretesquissa

unsourire.

—Jolierobe,aufait.

Cesoudainchangementdesujetmedésarçonna,alorsque

j'auraisdûenavoirprisl'habitudeàforcedelefréquenter.Je

suivissonregardetdécouvrisquej'étaisvêtued'unedemes

anciennesrobes:celle,noireetsexy,quejeportaislejouroù

Victornousavaitjetéunsortilègedeluxure,àDimitrietmoi.

PuisqueAdriannel'avaitpaschoisie,c'étaitdoncmon

inconscientquiavaitdéterminémonapparence.Jefusassez

surprisedurésultat.

—Oh!...,balbutiai-je,subitementmalàl'aisesanstropsavoir

pourquoi.Lesvêtementsquejeportedanslaréalitésontassez

malenpoint.Jesupposequej'aivoulucompenser.

—Elletevabien,entoutcas,commenta-t-ilenfaisantglisser

sonindexlelongd'unebretelle.Vraimentbien.

Lacaressedesondoigtmeprovoquaunfrisson,mêmesinous

rêvions.

—Ducalme,Ivashkov!Nousn'avonspasdetempsàperdreà

ça.

—Nousdormons.Quepouvons-nousfaired'autre?

Ilétouffamesprotestationsparunbaiser.Ilfitglisserunedeses

mainslelongdemacuissejusqu'auborddelarobe,etilme

fallutdéployerunegrandeénergiementalepourmeconvaincre

qu'iln'allaitsûrementpasaideràprouvermoninnocenceenme

déshabillant.Jereculaiàcontrecœur.

—NousallonsdécouvrirquiatuéTatiana,déclarai-jeen

tâchantdereprendremonsouffle.

—Iln'yapasde«nous»quitienne,répondit-ilenreprenantà

soncomptelarépliquequej'avaisemployéedevantVictor.Ilya

moi,Lissa,Christianettousnosautresamismarginaux.(Ilme

caressalescheveux,m'attiraencorecontreluietdéposaunléger

baisersurmajoue.)Net'enfaispas,petitedhampir.Contente-toi

deprendresoindetoietderesteroùtues.

—Impossible.Necomprends-tupas?Jenepeuxpasrestersans

rienfaire.

Cesmotsfranchirentmeslèvresavantquejepuisselesarrêter.

MeplaindredemoninactiondevantDimitriétaitunechose,

maisjedevaisabsolumentfairecroireàAdrianetàmesautres

amisrestésàlaCourquejemetenaisàcarreau.

—Illefaut.Nousnousoccuponsdetout.

Jeprissoudainconsciencequ'ilnecomprenaitpasàquelpoint

j'avaisbesoindemerendreutile.Asadécharge,sesintentions

étaientlouables.Ilestimaittrèsimportantquejeveillesurmoi-

mêmeetvoulaitêtresûrquejenecouraisaucunrisque...Maisil

necomprenaitpasqueresterinactiveétaitunsupplicepourmoi.

—Nousallonstrouvercettepersonneetl'empêcherd'aller

jusqu'auboutdesonplan,quelqu'ilsoit.Çaprendraletemps

qu'ilfaudra,maisnousrégleronsceproblème.

—Dutemps,murmurai-jecontresontorseenrenonçantà

argumenter.

Essayerdeleconvaincrequej'avaisbesoindelesaiderne

m'avanceraitàrien.D'ailleurs,j'avaisdésormaismapropre

quête.Ilyavaittantàfaireetnousdisposionsdesipeude

temps.Jelaissaimonregardseperdredanslepaysagequ'ilavait

créé.J'avaistoutdesuiteremarquélesarbresetlesfleurs,mais

jenecomprisqu'àcetinstantquenousnoustrouvionsdansle

jardindel'église...telqu'ilétaitavantlesexplosions.Lastatue

delareineAlexandrasedressaittoujours,intacte,seslongs

cheveuxetsonregardbienveillantàjamaisfigésparlapierre.

Pourlemoment,l'enquêtesurlemeurtredeTatianaétaitentre

lesmainsdemesamis,etAdrianavaitraisonsurunpoint:cela

risquaitd'êtrelong.Jesoupirai.

−Dutemps...Ilnousenfautplus.

—Quoi?medemandaAdrianens'écartantlégèrement.Qu'as-tu

dit?

Jeledévisageaienmemordantlalèvretandisqu'unmillion

d'idéestourbillonnaientdansmonesprit,puisjetournaide

nouveaulesyeuxversAlexandraetprismadécisionenme

demandantsijem'apprêtaisàbattremonrecordenmatièrede

folie.Finalement,jereportaimonattentionsurAdrianetpressai

samain.

—J'aiditquenousavionsbesoindeplusdetemps.Etjesais

commentengagner,maistuvasdevoirfairequelquechosepour

moi.Parailleurs...tuferaissansdoutemieuxdenepasenparler

toutdesuiteàLissa.

J'eusàpeineletempsdedonnermesinstructionsàAdrian-qui

futaussiabasourdiquejem'yattendais-avantqueDimitrime

réveillepourquejeprennemontourdegarde.Nousnous

relayâmessansnousdiregrand-chose.

IIarboraitsonhabituelleexpressiondetypecoriace,maisses

traitsétaienttirés.Jenevoulaispasluiinfligerdenouvelles

inquiétudesenluiracontantmadiscussionavecVictoretRobert,

sansparlerdecequejevenaisdedemanderàAdrian.Ilserait

bientempsdeluifaireunrésuméunpeuplustard...Dimitri

s'endormitfacilement,commeàsonhabitude,etSydneyne

changeamêmepasdepositiondanssonsommeil.Jeluienviai

sanuitentièremaisnepusm'empêcherdesourirelorsquela

piècedevintdeplusenpluslumineuse.Nosaventuresnocturnes

l'avaientcontrainteàadopterleshorairesdesvampires.

Biensûr,Lissasuivaitcesmêmeshoraires,cequim'empêchade

prendredesesnouvellespendantmontourdegarde.Cefut

aussibien.Jetenaisàgarderàl'œill'inquiétantecommunauté

surlaquellenousétionstombés.CesPursn'avaientpeut-être

l'intentiondenousdénoncer,maisilsn'étaientpasinoffensifs

pourautant.Jen'avaispasnonplusoubliélescraintesde

Sydneyconcernantuneéventuellevisite-surprisedes

alchimistes.

J'entendislamaisonnées'éveillerlorsquel'après-miditouchaà

safinpourlerestedumonde.J'effleuraidoucementl'épaulede

Dimitri,quiseréveillasur-le-champ.

—Ducalme,luidis-jesansparveniràréprimerunsourire.Je

voulaissimplementteréveiller.Ondiraitquenosamisles

ploucssontentraindeselever.

Cettefois,mavoixréveillaaussiSydney.Ellesetournavers

nousetplissalesyeuxàcausedelalumièrequifiltraitàtravers

lesrideauxdisjointsdelafenêtre.

—Quelleheureest-il?demanda-t-elleens'étirant.

—Jen'ensuispassûre...(Jen'avaispasdemontre.)Sûrement

plusdemidi.Quinzeheures?Seizeheures?

ElleseredressapresqueaussivitequeDimitril'avaitfait.

—C'estdéjàl'après-midi?(Lalumièredujourluifournitla

réponse.)Merdealors!Vousetvoshorairesdiaboliques!

—As-tuvraimentdit«merde»?lataquinai-je.Lesalchimistes

n'ont-ilspasunrèglementquiinterditlesgrosmots?

—C'estparfoisnécessaire.

Ellesefrottalesyeuxetregardalaporte.Leslégersbruitsque

j'avaisentendusdanslamaisons'étaientamplifiésaupointde

devenirperceptiblesparuneoreillehumaine.

—Jesupposequenousallonsavoirbesoind'unplan.

—Nousenavonsun,répondis-je.Nousdevonsretrouverlefrère

oulasœurdeLissa.

—Jen'aipasencoreditquej'étaisd'accord,merappela-t-elle.Et

vousvousobstinezàcroirequ'ilmesuffitd'interrogerune

banquededonnéescommelepirateinformatiqued'unfilmpour

obtenirtouteslesréponsesquevousvoulez.

−Ehbien,çavautaumoinslecoupde...(Jeprisbrusquement

conscienced'unproblèmequirisquaitdenouscompliquer

sérieusementlatâche.)Merde.Tonordinateurnefonctionnera

jamaisici.

−IlaccèdeàInternetparsatellite,maislabatterierisquedenous

lâcher.(Ellesoupira,selevaetdéfroissasesvêtementsfripés

avecconsternation.)J'aibesoind'uncaféoud'unebrasseriedu

mêmegenre.

−Jecroisenavoirrepéréundansunegrotteauboutduchemin,

répliquai-je.

Celafaillitluiarracherunsourire.

—Ildoitbienexisterunevilledanslesenvironsoùjepourrais

meservirdemonordinateur.

−Maiscen'estsansdoutepasunebonneidéed'utiliserla

voituredanscetÉtat,intervintDimitri.Quelqu'unapeut-être

relevénotrenumérod'immatriculationaumotel.

—Jesais,répondit-elled'untonmorose.J'yavaisdéjàsongé.

Lescoupsfrappésàlaporteinterrompirentnosbrillantes

machinations.Sarahentrouvritlaportesansattendrenotre

réponse,passalatêteparl'entrebâillementetnousoffritun

sourire.

—Parfait.Vousêtestousréveillés.Lepetitdéjeunerserabientôt

prêt,sivousvoulezvousjoindreànous...

Uneodeurparfaitementnormaled'œufsetdebaconnous

parvint.Lepainconsommélaveillem'avaitpermisdetenirla

nuit,maismonestomacréclamaitunvrairepasetj'étaisprêteà

courirlerisqued'ingurgitercequelafamilledeRaymondavait

ànousoffrir.

Lapièceprincipaleétaitlethéâtred'uneintenseactivité

domestique.Raymondétaitoccupéàfairecuirequelquechose

danslacheminéependantquePaulettemettaitlatable.Ony

avaitdéjàdisposédesœufsbrouillésquisemblaient

parfaitementordinaires,ainsiquedestranchesdepain.

Raymonds'écartadelacheminéeentenantunegrandeplaque

demétalcouvertedebaconcroustillant.Unsourirefenditsa

barbelorsqu'ilnousaperçut.Plusj'observaiscesPurs,plus

quelquechosemefrappait:ilsnefaisaientaucuneffortpour

dissimulerleurscanines.Danslemonded'oùjevenaison

apprenaitauxMoroïdèsleurplustendreenfanceàparlereta

sourireenmontrantlemoinspossibleleurscanines,pourlecas

oùilleurfaudraitcôtoyerdeshumains.Celanesepassait

visiblementpasainsidanscettecommunauté.

—Bonjour,nouslançaRaymondenfaisantdoucementglisser

lestranchesdebacondansunautreplatposésurlatable.

J'espèrequevousavezfaim.

—C'estduvraibacon,àvotreavis?demandai-jeàSydneyet

Dimitrienchuchotant.Cen'estpasl'écureuilouquelquechose

decegenre?

—Ilm'al'airvrai,réponditDimitri.

—Àmoiaussi,ajoutaSydney.Néanmoins,jesuiscertainequ'il

provientdecochonsqu'ilsélèventetnond'unmagasin.

L'expressionquej'affichaiàcetteidéefitrireDimitri.

—Lahiérarchiedetespréoccupationsnecesserajamaisde

m'amuser.Lanourrituredouteuset'inquiètevisiblement

beaucoupplusquelesStrigoï.

—Qu'ya-t-il,àproposdesStrigoï?

JoshuaetAngelinevenaientd'entrerdanslamaison,luiavecun

boldemûresàlamain,elleentraînantlesdeuxenfants.Ceux-ci

mouraientd'enviederessortir,sij'enjugeaisàleurfaçondese

tortilleretàleurétatdesaleté.C'étaitAngelinequinousavait

posécettequestion.

Dimitrisechargeadedonnerlechangeafindedissimulermes

appréhensionsalimentaires.

—NousparlionsseulementdutableaudechassedeRose.

Joshuas'arrêtanetetmedévisageaenécarquillantsesbeaux

yeuxbleus.

—TuastuédesPerdus?Jeveuxdire...desStrigoï?(J'admirai

l'effortqu'ilfaisaitpouremployer«nos»termes.)Combien?Je

haussailesépaules.

—J'aiperdulecompte.

—N'as-tupasvusesmarques?legrondaRaymond.Ilme

semblaitbienquelesCorrompusn'avaientpasabandonnécette

Coutume.

—Mesmarques?Oh!nostatouages?Nousenportonstoujours.

Jemetournaietsoulevaimescheveux.J'entendisqu'onse

rapprochaitdemoi,puissentitundoigteffleurermapeau.Je

tressaillisettournaivivementlatête,cequimepermitdevoir

Joshuabaisserlamainavecunairhonteux.

—Désolé,s'excusa-t-il.C'estseulementquejenelesconnais

pastous.Avraidire,jeneconnaisquelesmolnija.C'estaussi

grâceàellesquenoustenonslecomptedesStrigoïquenous

tuons.Tuenas...beaucoup.

—LetatouageenformedeSallongén'adesensquepoureux,

expliquaRaymondavecunegrimaceréprobatrice,quicéda

cependantvitelaplaceàl'admiration.L'autreestlazvezda.

CelafittressaillirJoshuaetAngelineetm'arrachaun:

—«Laquoi?»

—Lamarquedesbatailles,précisaDimitri.Iln'yaplusgrand

mondequil'appelleencorelazvezda.Çasignifie«étoile».

—Ah!répondis-je.Çaparaîtlogique.

Defait,cetatouageétaitenformed'étoileetonl'attribuaità

ceuxquiavaientparticipéàdesbataillesassezimportantespour

qu'onperdelecomptedesStrigoïtués.Aprèstout,unenuquene

pouvaitaccueillirqu'unnombrelimitédemolnija...

Joshuamedécochaunsourirequimeprovoquaquelques

palpitations.Lefaitd'apparteniràunecommunautépseudo

Amishnel'empêchaitpasd'avoirducharme.

—Maintenantjecomprendscommenttuasputuerlareinedes

Corrompus.

—Jesuissûrequ'elleestfausse,crachaAngeline.Alorsque

j'étaissurlepointdepréciserquejen'avaispastuélareine,sa

remarquem'endétourna.

—Sûrementpas!Jel'aigagnéequanddesStrigoïontattaqué

notrelycée,etj'enaituéencorebeaucoupd'autresaprèsça.

—Cetatouagenedoitpasêtresirare,intervintDimitri.Jesuis

sûrquevousaffrontezlesStrigoïdetempsàautre.

—Pasvraiment,réponditJoshua,quinem'avaitpasquittédes

yeux.Laplupartd'entrenousn'ontjamaiscombattu,nimêmevu

dePerdus.Ilss'attaquentpeuànous.

C'étaitunesurprise.J'avaisdumalàimagineruneproieplus

facilepourdesStrigoïqu'ungroupedeMoroï,dedhampirset

d'humainsvivantaubeaumilieudenullepart.

—Pourquoi?demandai-je.

—Parcequenoussavonsnousdéfendre,réponditRaymonden

medécochantunclind'œil.

Jeméditaisonaffirmationénigmatiquetandisquesafamille

s'installaitpourprendrelepetitdéjeuner.Ilmerevintàl'esprit

quelacommunautétoutentières'étaitmontréehostileànotre

arrivée.Untelcomportementsuffisait-ilàtenirlesStrigoïà

l'écart?Ilsn'avaientpaspeurdegrand-chose,maispeut-être

évitaient-ilslessituationsquileurparaissaiententraînerdetrop

grandsdésagréments.Jemedemandaicequ'enpensaitDimitri.

Saproprefamillevivaitauseind'unecommunautéenmargedu

mondedesMoroï,maisleurexistencen'avaitrienàvoiravec

celledenoshôtes.

Cesidéestournoyèrentdansmonesprittandisquenous

mangionsetdiscutions.LesPursavaientencorebeaucoupde

questionsàposersurnousetsurTatiana.Angelinefutlaseuleà

garderlesilence.EllemangeaaussipeuqueSydneyet

m'observaenfronçantlessourcilspendanttoutlerepas.

—Nousavonsbesoindeprovisions,déclaraabruptement

Sydneyenm'interrompantaumilieud'unehistoireeffroyable,ce

quinemedérangeapasmaisdéçutlesautres.Ya-t-iluneville

lesenvironsoùnouspourrionstrouveruncaféouunrestaurant?

−Ehbien...IlyaRubysville,àunpeuplusd'uneheuredeen

directiondunord,réponditPaulette.Maisnousavonslargement

dequoivousnourrir.

—I1nes'agitpasdenourriture,m'empressai-jedepréciser.La

vôtreestexcellente.(JemetournaiversSydney.)Uneheurede

route,cen'estpassimal.

Elleacquiesça,puisjetauncoupd'œilhésitantàRaymond.

—Serait-ilpossibledevousemprunterunevoiture?Je...(Les

motsquisuivirentluifurentdouloureuxàprononcer.)Jevous

laisserailesclésdelamiennejusqu'ànotreretour.

Raymondhaussaunsourcil.

−Vousavezunebellevoiture.Sydneyhaussalesépaules.

—Moinsnouslaconduironsdanslecoin,mieuxcelavaudra.

Ilnousproposasacamionnetteetnousassuraqu'iln'aurait«

probablement»pasbesoindeseservirdelaCR-V.Sydneyle

remerciad'unsourirepincé,maisj'étaiscertainequedesimages

devampiresentraindeconduiresavoiturecommedesfouslui

trottaientdanslatête.

Nouspartîmespeuaprèspouravoirunechanced'êtrerentrés

avantlecoucherdusoleil.Lesgensdelacommunautéétaient

dehors,occupésauxdiversestâchesquotidiennesqui

remplissaientleurexistence.Desenfantsétaientassisautour

d'undhampirquileurlisaitunlivre,cequim'incitaàme

demanderquelgenredesystèmeéducatifilsavaientpumettre

enplace.

TouslesPurss'interrompirentpournousregarderpasseravec

curiosité.Certainsnousoffrirentdefrancssourires.Jesourisen

retourmaism'efforçaisurtoutderegarderdroitdevantmoi.

Joshua,quiavaitproposédenousaccompagnerjusqu'au

«parking»,s'arrangeapourmarcheràcôtédemoilorsquenon

atteignîmesl'étroitsentier.

—J'espèrequevousneserezpaspartislongtemps,medit-i1.

J'avaisenviedeparlerpluslonguementavectoi.

—Biensûr,répliquai-je.J'enseraisravie.

Sonvisages'illuminaetilécartagalammentunebranchebasse

demonchemin.

—Jepourraistefairevisitermagrotte.

—Ta...Attends...Quoi?Jecroyaisquetuvivaischeztonpère.

—Pourlemoment.Maisjevaisbientôtavoirmonchez-moi.(Il

yavaitdelafiertédanssavoix.)Magrotten'estpasaussi

grandequesamaison,biensûr,maisc'estundébut.J'aipresque

finidelanettoyer.

—C'est...génial.Tumemontrerasçaquandnousreviendrons.

Cetteréponsemevintfacilement,maismonespritétaitoccupéà

intégrerl'idéequesonpèreavaitune«grande»maison.

Joshuanousquittalorsquenousatteignîmeslevéhiculede

Raymond,unegrossecamionnetterougesurlabanquettede

laquellenoustenionsàpeinetouslestrois.Ellemedonna

l'impressiond'avoirbeaucouproulé,cequimesurpritpuisque

lesPurssemblaientrarementquitterlesbois,maissonétatde

délabrementn'étaitpeut-êtrequelerésultatdelonguesannées

d'abandon.

—Tunedevraispasluidonnerdefauxespoirs,déclaraDimitri

alorsquenousroulionsdepuisunedizainedeminutes.

Amagrandesurprise,Sydneyluiavaitlaissélevolant,peut-être

estimait-ellequ'unecamionnettevirileexigeaitunconducteur

viril.

Dèsquenousavionsdémarré,latâchequinousincombaitétait

venueoccupermespensées:nousdevionstrouverl'autre

Dragomir.

−Pardon?

−ÀJoshua.Vousflirtiez.

−Sûrementpas!Nousbavardions,c'esttout.

−N'es-tupascenséesortiravecAdrian?

—Biensûrquesi!m'écriai-jeenluijetantunregardfurieux,

Sesyeuxrestèrentrivéssurlaroute.)Etc'estbienpourçaque

nousn'étionspasentraindeflirter.Commentt'es-tuimaginé

unechosepareille?Joshuanes'intéressemêmepasàmoide

cettemanière.

—Enfaitsi,intervintSydney,quiétaitassiseentrenous.Jela

regardaiavecincrédulité.

—Commentlesais-tu?Est-cequ'ilt'apasséunmotenclasse,

ouquelquechosedugenre?

Ellelevalesyeuxauciel.

—Non,maisleshabitantsdececampementvousconsidèrent

commedesdieux,Dimitriettoi.

—Ilsnousvoientcommedesétrangers,luirappelai-je.Des

Corrompus.

—Non.Poureux,vousêtesdestueursdeStrigoïetdesrenégats

quiavezassassinélareine.Cesgensvousontpeut-être

accueillisavectoutelacharmantehospitalitéméridionale,mais

cesontdessauvages.Ilsmettentunpointd'honneuràêtre

capablesdevaincren'importequiaucombat,etlaplupart

d'entreeuxsonttellementrustres...Disonsseulementquevous

deuxreprésentezcequileurestarrivédeplusexcitantdepuisun

bonmoment.

—Ettoitun'espasexcitante?demandai-je.

—Làn'estpaslepropos,sedéfendit-elle,perturbéepalma

remarque.Lesalchimistesn'ontaucunintérêtàleursyeux.Nous

nenousbattonspas.Ilsnouscroientfaibles.

Jesongeaiauxregardséblouisquej'avaiscroisésetdus

reconnaîtrequelaplupartdesgensquej'avaisvussemblaient

usésetmisérables.

—LesmembresdelafamilledeRaymondontunecertaine

allure,luifis-jeremarquer.

Dimitri,quivitcertainementdansmesparolesunepreuvede

monintérêtpourJoshua,émitungrognement.

—C'estvrai,réponditSydney.Sansdouteparcequec’estla

famillelaplusimportantedelacommunauté.Ilsmangentmieux

etdoiventpassermoinsd'heuresàtravaillerausoleil.Cegenre

dechosesfaitladifférence.

MarelationavecJoshuanefutplusabordéedurestedutrajet.

NousatteignîmesRubysvilledansundélairaisonnableet

découvrîmesunevilleassezsemblableàcelledanslaquellenous

avionsséjourné.Nousnousarrêtâmesdanscequiserévélaêtre

l'uniquestation-serviceducoin,etSydneyseprécipitaà

l'intérieurpourinterrogerlepropriétaire.Ellerevintquelques

minutesplustardpourannoncerqu'ilyavaitbienunesortede

caféoùellepourraitbranchersonordinateuretcommencerles

recherches.

Elleprituncaféetnousnousinstallâmesàcôtéd'ellesansrien

commander,lepetitdéjeunerayantétécopieux.Aprèsavoir

essuyéquelquesregardsmauvaisdelaserveuse,quisemblait

nousconsidérercommedessquatteurs,Dimitrietmoi

décidâmesd'allerfaireuntour.Sydneyeutl'aird'appréciernotre

départpresqueautantquelaserveuse.J'eusl'impressionqu'elle

n'aimaitguèrenousvoirrôderautourd'elle.

Jem'étaisbeaucoupmoquédel'intérêtdeSydneypourla

Virginie-Occidentale,maisjedusreconnaîtrequelepaysage

étaitmagnifique.Degrandsarbreschargésdeleurfeuillaged'été

entouraientlavillecommes'ilsl'étreignaient.Lesmontagnes

élevaientau-delàétaienttrèsdifférentesdecellesaupied

desquellesj'avaisgrandi,àSaint-Vladimir.Ellesétaient

vallonnéesetboisées,alorsquelaplupartdesmontagnesqui

entouraientSain-Vladimirétaientarides,déchiquetées,etleurs

picspresquetoujoursenneigés.CessouvenirsduMontana

éveillèrentenmoiuneétrangenostalgie.Ilétaittoutàfait

possiblequejen'yretournejamais.Sijepassaislerestedema

vieenfuite,Saint-Vladimirseraitledernierendroitoùje

pourraisaller.Etsijemefaisaisarrêter,ilétaitcertainquejene

reverraisjamaisleMontana.

—Niaucunautreendroitaumonde,murmurai-jemalgrémoi.

—Quoi?medemandaDimitri.

—Jepensaisseulementàcequiarriveraitsilesgardiensnous

retrouvaient.Jenem'étaisjamaisrenducomptedetoutceque

j'avaisenviedevoiretdefairedansmavie.C'esttoutcelaqui

estenjeudésormais,tucomprends?Nousnousrabattîmesvers

lebas-côtédelaroutepourlaisserpasserunecamionnette

orangequitransportaitdesenfantsrieursenvacancespourl'été.

—Imaginonsquenousn'arrivionsjamaisàprouvermon

innocenceniàretrouverlevéritablemeurtrier.Quelestle

meilleurdesscénariosrestant?Celuioùjepassemavieàfuiret

àmecacher.Danscecas,j'auraistoutintérêtàm'installer

définitivementchezlesPurs.

—Çam'étonneraitquetuaiesbesoind'enarriverlà,répondit

Dimitri.AbeetSydneytetrouverontunendroitsûr.

—Existe-t-ilunlieuquilesoitvraiment?D'aprèsAdrian,les

gardiensredoublentleurseffortspournousretrouver.Les

alchimisteslesaident,etlesautoritéshumainesaussi,

probablement.Peuimporteoùnousirons,nouscourrons

toujourslerisquedenousfairerepérer.Nousdevronsalorsnous

déplaceretçarecommenceraindéfiniment.

—Tuserasenvie,mefit-ilremarquer.C'estleplusimportant.

Profitedecequetuasetprendsletempsd'apprécierchaque

détaildel'endroitoùtutetrouves,aulieudepenseràceuxoùtu

n'espas.

—Tuasraison,admis-je.(Jem'efforçaidesuivresonconseil.Le

bleuducielmeparutgagnerenintensitéetlechantdesoiseaux

envolume.)Jesupposequejenedevraispasmelamentersurles

endroitsderêvequejeneverraijamais,maismeréjouirplutôt

desimplementvoirquelquechose...etdenepasvivredansune

grotte.

Ilposasurmoiunregardimpénétrableetmesourit.

—Oùaimerais-tualler?

—Là,toutdesuite?

J'observailesenvironspourévaluerlespossibilitésqu'ils

offraient.Ilyavaitunmagasind'articlesdechasseetdepêche,

uneépicerieetunmarchanddeglacesàquinousallions

sûrementrendrevisiteavantdequitterlaville.

—Non.Danslemonde.

Jeluijetaiunregardméfiant.

—Sydneyrisquedenousenvouloirsinouspartonspour

Istanbulouuneautredestinationdumêmegenre.

Iléclatafranchementderire.

—Cen'estpascequej'avaisentête.Allezviens.

Jelesuivisendirectiondumagasind'articlesdechasseetde

pêche,puisdécouvrisunpetitbâtimentcachéderrière.Leregard

acérédeDimitriavaitévidemmentremarquécequim'avait

échappé,sansdouteparcequelemarchanddeglacesavait

accaparétoutemonattention.Uneplaqueannonçait«

BibliothèquepubliquedeRubysville».

—Eh!m'écriai-je.L'undesavantagesqu'ilyaàêtrediplômée,

c'estqu'onn'estplusobligéedemettrelespiedsdanscegenre

d'endroit.

—Elledoitêtreclimatisée,mefit-ilremarquer.

Jebaissailesyeuxversmonhauttrempédesueuretmerendis

comptequemapeauavaitlégèrementrougi.J'avaisleteintmat

etprenaisrarementdescoupsdesoleil,maiscettejournéeétait

vraimenttorridemalgrél'heuretardive.

—Allons-y,déclarai-je.

LabibliothèqueétaitpluspetitequecelledeSaint-Vladimir,

naisilyfaisaitdélicieusementfrais.Guidéparuninstinct

mystérieuxou,plusprosaïquement,saconnaissancedusystème

declassificationdécimaleDewey,Dimitrim'entraînaversle

rayondédiéauxvoyages.Celui-cinecomptaitqu'unedizainede

livres,dontlaplupartétaientconsacrésàlaVirginie-

Occidentale.Ilfronçalessourcils.

—Cen'estpastoutàfaitceàquoijem'attendais.

IIpassalesouvragesenrevuedeuxfois,puisentiraungros,à

lacouverturevivementcolorée,quis'intitulaitLesCentPlus

BeauxEndroitsàvisiterdanslemonde.

Nousnousassîmesentailleursurlesoletilmetenditlelivre.

—Sûrementpas,camarade,medéfendis-je.Jesaisqueles

livresfontvoyagerenimagination,maisjenesuispasd'humeur

àçaaujourd'hui.

—Prends-le,insista-t-il.Fermelesyeuxetouvre-leauhasard.

Cetteidéepouvaitparaîtreidioteétantdonnétoutcequinous

arrivaitactuellement,maisjevisàsonexpressionqu'ilétait

sérieux.Jefisdonccequ'ilmedemandait,fermailesyeuxet

ouvrislelivreenpleinmilieu.

—Mitchell,dansleDakotaduSud?m'écriai-je.(Jemesouvins

quej'étaisdansunebibliothèqueetbaissailavoix.)Comment

cetendroitpeut-ilfairepartiedescentplusbeauxdumonde?

Ilmesouritencoreetjemerendiscomptequej'avaisoubliéà

quelpointvoircelamemanquait.

—Lis.

—«SituéàuneheureetdemiederoutedeSiouxFalls,Mitchell

abritelePalaisduMaïs.»(Jerelevailatêtepourluijeterun

regardincrédule.)LePalaisduMaïs?

Ilserapprochademoipourregarderlesphotos.

—J'imaginaisqu'ilseraitenécorcedemaïs,commenta-t-il.

Lesphotosmontraientunbâtimentquirappelaitceuxde

l'Europedel'Est-oumêmedelaRussie-avecdestoursetdes

dômesenformed'oignons.

—Moiaussi.J'aimeraisbienyaller,admis-jeàcontrecœurIls

doiventavoirdesupertee-shirts.

—Etjesuissûrqu'aucungardiennesongeraitànouschercher,

ajouta-t-ilenmejetantunregardnarquois.

Jenefisaucuneffortpourréprimermonéclatderiretandisque

jenousimaginaisvivrecommedesfugitifsdanslePalaisdu

Maïsjusqu'àlafindenosjours.Monhilariténousvaluun

regardsévèredelabibliothécaire.Nousrecouvrâmesnotre

calmeetDimitrijouaàsontour:SanPaoloauBrésil.Jetombai

ensuitesurHonolulu,àHawaii,etnouscontinuâmesànons

passerlelivre.Nousnetardâmespasànousretrouverétendus

côteàcôtepourpoursuivrenotre«tourdumondeimaginaireen

échangeantnosréactions.Nosbrasetnosjambessefrôlaient.

Siquelqu'unm'avaitditquarante-huitheuresplustôtquej'allais

meretrouverdansunebibliothèqueoccupéeàfeuilleterunguide

devoyagesencompagniedeDimitri,jel'auraisaccuséde

démence.Avraidire,ilmesemblaittoutaussiinsenséquenous

fassionsquelquechosedeparfaitementordinairetouslesdeux

ensemble.Depuisnotrerencontre,nosviesn'avaientété

rempliesquededangersetdesecrets,etc'étaitencorelecasces

dernierstemps.Maiscesquelquesheurespaisiblesme

donnèrentl'impressionqueletempss'étaitarrêté.Nousétions

détendusetamis.

—Florence,enItalie,lus-je.(Lapageétaitcouvertedephotos

représentantdesarcadesetdeséglisesàl'architecture

complexe.)Sydneyaimeraityaller.Enfait,elleauraitaiméy

fairesesétudes.SiAbeavaitpuluiarrangerça,jecroisquelle

seraitrestéeàsonservicejusqu'àlafindesesjours.

−Ellemeparaîtdéjàbienobéissante,mefitremarquerDimitri.

Jesuissûrqu'Abelatientàsamercid'unemanièreoud'une

autre.

−IlluiapermisdequitterlaRussiepourrentrerauxÉtats-Unis.

I1secoualatête.

−I1doityavoirautrechose.Lesalchimistessemontrent

dévouésenversleurordreetnenousaimentpas.Sydneyle

cachebienparcequ'elleaétéentraînéeàdissimulerses

émotions,maischaqueminutepasséechezlesPursestun

supplicepourelle.Elledoitavoiruneraisonplussérieusepour

nousaiderettrahirainsisessupérieurs.

Nousnoustûmespendantquelquesinstantsetnous

demandâmeschacundenotrecôtéquelgenred'arrangement

monpèrepouvaitbienavoirconcluavecelle.

—Maisc'estsansimportance.Ellenousaide,c'esttoutcequi

compte.Nousdevrionsd'ailleursallerlarejoindre.

Jesavaisqu'ilavaitraisonmaisl'idéedequitterlabibliothèque

mecontrariait.J'avaisenviedecontinueràjouerdel'illusionde

tranquillitéetdesécuritéqu'ellenousoffrait,etaussiàrêverque

j'allaispeut-êtrevraimentvisiterunjourleParthénon,oumême

lePalaisduMaïs.Jeluitendisdenouveaulelivre.

—Undernier.

Ill'ouvritauhasardetsonsouriredisparut.

—Saint-Pétersbourg.

Dessentimentscontradictoiress'éveillèrentenmoi.J'éprouvais

delanostalgie,parcequelavilleétaitbelle,maisaussidu

chagrinàcausedelamissionatrocequim'avaitconduitelà-bas.

Dimitricontemplalonguementlapaged'unairmélancoliqueet

jecomprisquelediscoursencourageantqu'ilm’avaittenutoutà

l'heurenel'empêchaitpasd'éprouverunsentimentcomparableà

celuiqu'avaientéveilléenmoimessouvenirsduMontana:nilui

nimoinepouvionsplusallerdanslesendroitsquenous

connaissionsetaimions.Jelepoussaidoucementducoude.

—Tudoisprofiterdel'endroitoùtutetrouves,tutesouviens?

Aulieudepenseràceuxoùtunepeuxpasaller...Ilrefermale

livreàcontrecœuretrelevalatête.

—D'oùtevientcettesagesse?metaquina-t-il.

—J'aieuunbonprofesseur.

Alorsquenouséchangionsunsourire,uneidéemefrappa.Je

croyaisdepuisledébutqu'ilm'avaitaidéeàm'évaderparceque

Lissaleluiavaitdemandé,maispeut-êtren'était-cepaslaseule

raison.

—Est-cepourçaquetut'esenfuiavecmoi?Pourvoirdupays

etdécouvrirdesrégionsquetuneconnaissaispas?Sasurprise

futdecourtedurée.

—Tun'aspasbesoindemoipourt'apprendrelasagesse,Rose.

Tutedébrouillestrèsbientouteseule.Oui,c'estl'unedes

raisonsquim'ontincitéàlefaire.J'auraispeut-êtrefinipar

recouvrermaplace,maiscen'étaitpassûr.Après...Aprèsavoir

étéunStrigoï...(Ilbutaunpeusurlesmots.)J'aiapprisàmieux

apprécierl'existence.Çam'aprisdutempsetcen'estpasencore

fini.Nousparlionstoutàl'heuredeprofiterdumomentprésent

aulieudenousinquiéterdel'avenir,maismoi,c'estmonpassé

quimehante.Jerevoisdesvisages...Jefaisdescauchemars...

maisplusjem'éloignedecemondedemort,plusj'aienviede

vivre.J'aimel'odeurdeceslivresettonparfum,ainsiquela

manièredontlesoleilentreparcettefenêtre.J'aimêmeapprécié

lepetitdéjeunerquenousontoffertlesPurs.

—Tevoilàdevenupoète.

−Non,jecommenceseulementàcomprendrelavie.Jerespecte

lesloisetlescoutumesdenotresociété,maisiln'étaitpas

questionquejegâchemonexistenceenrestantenfermédans

unesortedecellulealorsquejevenaistoutjustederecouvrer

maliberté.Jevoulaism'enfuir,moiaussi.Voilàpourquoijet'ai

aidée.Pourçaet...

—Quoi?

Jescrutaisonvisageenregrettantqu'ilsoitsidouépour

dissimulersesémotions.Jeleconnaissaisbienetlecomprenais,

maisilsavaitencoremecacherdeschoses.

I1seredressaenévitantmonregard.

—Peuimporte.AllonsrejoindreSydneypourvoirsielleà

trouvéquelquechose.J'endoute,mêmesiçam'ennuiedele

reconnaître.

—Moiaussi.(Jemelevaienmêmetempsqueluienme

demandanttoujourscequ'ilavaitfaillidire.)Jesuissûrequ'elle

alaissétomberetacommencéunepartiedeDémineur.

Nousretournâmesaucaféennousarrêtantbrièvementpour

acheterdesglacesquenouseûmesbeaucoupdemalàmanger

enmarchant.Mêmesilesoleilavaitpresqueatteintl'horizonet

baignaitdésormaislepaysaged'unelumièrerouge-orangé,la

chaleurétaittoujoursaussiécrasante.Profites-en,Rose,

m'ordonnai-je.Lescouleurs,legoûtduchocolat...Biensûr,

j'avaistoujoursadorélechocolatetjen'avaispasbesoinque

mesjourssoientendangerpourapprécieruneglace.

Enentrantdanslecafé,noustrouvâmesSydneypenchéesurion

ordinateuràcôtéduquelétaientposésunpainauxraisinsàpeine

entaméetcequidevaitêtresaquatrièmetassedecafé.Nous

nousassîmesàsatable.

—Commentças'est...?Eh!Tuesvraimententraindejouerau

Démineur!(Jevoulusyregarderdeplusprèsmaiselletourna

l'ordinateurpourm'empêcherdevoirl'écran.)Tuétaiscensée

trouverunepistequipourraitnousmeneràlamaîtressed'Éric!

—C’estfait,secontenta-t-ellederépondre.(Dimitrietmoi

échangeâmesunregardsurpris.)Maisjenesaispassicelanous

seratrèsutile.

—Toutpeutnousêtreutile,luiassurai-je.Qu'as-tutrouvé?

—Aprèsavoirdécortiquélesrelevésdebanqueetétudiétoutes

lestransactions-etjepeuxtassurerqueçan'ariend'amusant,

j'aifinalementdécouvertquelquechose.Lecompteque

mentionnentnosdossiersestrécent.Ilaététransféréd'uneautre

banqueilyacinqansenviron.Lecompteprécédentétait

égalementanonyme,maisilmentionnaitlenomdunepersonne

quidevaithériterdecetargents'ilarrivaitquelquechoseàson

titulaire.

J'enperdislesouffle.Lestransactionsfinancièresm'échappaient

complètement,maisnoustenionsquelquechose.

—Unvrainom?Sydneyacquiesça.

—SonyaKarp.

Chapitre12

nentendantcenom,Dimitrietmoinouspétrifiâmes

instantanément.Sydneynousobserval'unaprèsl'autre

Eavecunsourirenarquois.

—J'imaginequevoussavezdequiils'agit.

—Biensûr!m'écriai-je.C'étaitl'undemesprofesseurs.Elleest

devenuefolleets'esttransforméeenStrigoï.

Sydneyhochalatête.

—Jesais.

Mesyeuxs'écarquillèrentdavantage.

—Cen'estquandmêmepasellequiavaituneliaisonavecle

pèredeLissa,dis-moi?

MonDieu!Voilàquiauraitconstituél'undesrebondissements

lesplusinattendusdelamontagnerussequ'étaitmavie.Je

n'arrivaismêmepasàimaginerlesrépercussionsquecela

pouvaitavoir.

—J'endoute,réponditSydney.Lecompteaétéouvertplusieurs

annéesavantqu'ellesoitnomméebénéficiaire,cequis'est

produitlejourdesesdix-huitans.Sinoussupposonsquele

compteaétéouvertaumomentdelanaissancedubébé,Sonya

étaitbientropjeunepourenêtrelamère.J'imaginequec'estune

desesparentes.

Mastupeurcédalaplaceàl'excitation,etjevisqueDimitri

partageaitlesmêmessentiments.

—Vousdevezavoirundossiersursafamille,intervint-ilSice

n'estpaslecas,lesMoroïenontsûrementun.A-t-elledes

parentsproches?Unesœur?

Sydneysecoualatête.

—Non.Celanousauraitfacilitéleschoses.Malheureusement,

ellen'aquedesparentséloignés.Etilssontnombreux!Sonpère

etsamèrevenaientdefamillestrèsétendues.Ducoup,ellea

beaucoupdecousines.Mêmecertainesdesestantessontenâge

d'avoirétélamaîtressed'Éric.

—Nouspouvonsenquêtersurelles,non?luidemandai-je.Je

sentisl'impatiencemegagner.Jenem'attendaispasàlavoir

trouverunetelleinformation.Cen'étaitqu'undébut,biensûr,

maisc'étaitdéjàquelquechose.SiSonyaKarpétaituneparente

delamaîtressed'Eric,nouspouvionsremonterdel'uneàl'autre.

—Ellessontnombreuses.(Sydneyhaussalesépaules.)Nous

pouvonsenquêter,évidemment.Maisilvanousfalloirdutemps

pourdresserlabiographiedechacune,etnousallonsavoirdu

malàdécouvrirsil'uned'ellesestbienlafemmequenous

cherchons,surtoutsicesecretaétébiencaché.Nousnesommes

mêmepassûrsquel'unedecesfemmessoitaucourant.

—Quelqu'unsaitquiestnotreinconnue,déclaraDimitrid'une

voixbasseetsongeuse.(Sydneyetmoileregardâmesavec

espoir.)SonyaKarp.

—Saufquenousnepouvonspasluiparler!m'écriai-jeen

écartantlesbras.C'estunecauseperdue!MikhailTannera

passéplusd'unanàlacherchersanslatrouver.Nousne

réussironspaslàoùilaéchoué!

Dimitritournalatêteverslafenêtre.Sonregardétaitremplide

tristesseetsespenséess'envolèrentloindenouspendant

quelquesinstants.Jenecomprenaispasbiencequisepassait,

maislesinstantspaisiblesquenousavionsvécusàla

bibliothèque,quandilm'avaitsourietfaitpartdesondésir

d'avoirunevienormale,étaientrévolus.Cen'étaitpasseulement

cela.LeDimitriavecquij'avaisvécucesinstantsavaitdisparu.

Ilavaitrecouvrétoutesaduretéetportaitdenouveaulepoidsdu

mondesursesépaules.Finalement,ilsoupiraetsetournavers

moi.

—C'estparcequeMikhailnedisposaitpasdesbonnesrelations.

−Mikhailétaitsonpetitami,luirappelai-je.Ilétaitdoncle

mieuxplacépouravoirlesbonnesrelations.

Dimitrinerelevapasmaremarqueetredevintpensif.Jevisque

quelquechoseletourmentait,commesideuxsentiments

contrairesselivraientbatailledanssonesprit.Finalement,il

paruprendreunedécision.

—Est-cequetontéléphonecaptequelquechose?demanda-ilà

Sydney.

Elleacquiesça,fouilladanssonsacetluitenditsonportable.

Dimitrilecontemplauninstantcommesilesimplefaitdele

tenirétaitunevraietorture.Aprèsunnouveausoupir,ilseleva

etsedirigeaverslaporte.Sydneyetmoiéchangeâmesunregard

interrogateuretdécidâmesdelesuivre.Elledutramasserson

ordinateuretpayer,cequilaralentit.Jesortisaumomentoù

Dimitriplaçaitletéléphonecontresonoreilleaprèsavoir

composéunnuméro.Sydneynousrejoignitetlapersonnequ'il

appelaitdécrochaquelquesinstantsplustard.

—Boris?demandaDimitri.

Jenecomprisriend'autre,puisqueDimitrisemitàparlertrès

viteenrusse.J'éprouvaiuneétrangesensationenl'écoutant.

J'étaisperdueparcequ'ils'exprimaitdansuneautrelangue...

maiscen'étaitpastout.Unfrissonmeparcourutetuneterreur

sourdeaccéléralerythmedemoncœur.Jereconnaissaiscette

voix!C'étaitàlafoislasienneetcelled'unétranger.C'étaitla

voixfroideetcruelledemescauchemars.

DimitrijouaitlesStrigoï.

Àvraidire,«jouer»estuntermetropdouxpourdécrirequ'il

faisait.«Simuler»conviendraitmieux.Entoutcas,c'était

sacrementconvaincant.

Sydneyfronçalessourcils,maispasparcequ'elleressentaitla

mêmechosequemoi.Ellenel'avaitpasconnuàl'époqueoùil

étaitunStrigoïetn'avaitpaslesaffreuxsouvenirsquihantaient

mamémoire.Lechangementd'attitudedeDimitriétaitévident

maisjecomprisenobservantsonvisagequ'elles'efforçaitde

suivrelaconversation.J'avaisoubliéqu'elleparlaitrusse.

—Quedit-il?luichuchotai-je.

Ellefronçadavantagelessourcils,soitàcausedela

conversation,soitparcequejeladérangeais.

—J'ail'impression...qu'iln'apasparléàcettepersonnedepuis

longtemps.Ill'accusedes'êtrelaisséeallerensonabsence(Elle

setutpourreprendresatraductionmentale.Aunmomentdela

discussion,Dimitrinousfitsursauterensemettantàcrier.)Ilse

fâcheparcequelapersonnesepermetderemettreencauseson

autorité.Jen'ensuispassûre...maisj'ail'impressionqueson

interlocuteurs'excuse.

J'avaisenviedecomprendrechaquemotqu'ilprononçait,mais

Sydneydevaitavoirdumalàtraduirelaconversationenmême

tempsqu'ellel'écoutait.LavoixdeDimitrirecouvraunvolume

normalsansrienperdredesontonmenaçant,etjerepérai«

SonyaKarp»et«Montana»aumilieududélugedemots.

—Ill'interrogesurMmeKar...Sonya?murmurai-je.Jepouvais

bienl'appelerparsonprénompuisqu'ellen'étaitplusmon

professeurdepuislongtemps.

—Oui,réponditSydneysansquitterDimitridesyeux.Il

demande...Non:ilordonneàsoninterlocuteurderetrouver

quelqu'und'autreetdeluidemanders'ilsaitoùsecacheSonya.

Lapersonneenquestion...(Elles'interrompitencorepour

écouter)al'airdeconnaîtrebeaucoupdegensdanslarégionoù

Sonyaaétévuepourladernièrefois.

Jesavaisqueles«gens»dontils'agissaitétaientdesStrigoï.La

forceetlavolontédeDimitriluiavaientpermisd'acquérir

rapidementunepositioninfluenteparmieux.Laplupartdes

Strigoïétaientsolitairesetagissaientrarementengroupe,mais

mêmelesplusisolésd'entreeuxsavaientreconnaîtreune

menaceetpercevoirlorsquel'und'euxétaitpluspuissantqu'eux.

Commeill'avaitannoncé,Dimitrifaisaitjouersesrelations.

MêmesiquelquesStrigoïavaiententenduparlerdesa

transformation-etyavaientcru-,leursociétéétaittropmal

organiséepourquelanouvellesesoitrépanduetrèsrapidement.

Dimitrilui-mêmeétaitluiobligédefaireappelàdes

intermédiairespourmettrelamainsurquelqu'unquisavaitpeut-

êtreoùsetrouvaitSonya.

Dimitrisefâchadenouveauetsavoixdevintencoreplus

menaçante,siunetellechoseétaitpossible.Jemesentis

subitementpiégée,etmêmeSydneyeutl'airdeprendrepeur.

Elledéglutit.

—Ilditàsoninterlocuteurqu'ilattenddesréponsesd'icià

demainsoir.Sicelui-cin'apasd'informationsàluifournir,ille

retrouverapourletaillerenpièceset...(Elleécarquillalesyeux

etrenonçaàtraduirelereste.)Sers-toidetonimagination.C'est

horrible.

Jecomprisàcetinstantquej'aimaisautantnepasavoirentendu

toutecetteconversationenanglais.

Dimitriperditsonexpressioncruelledèsqu'ileutraccrochéet

rendusontéléphoneàSydney.IlétaitredevenumonDimitri,

Dimitriledhampir.Enproieaudésespoiretaudégoût,il

s'adossaaumurducaféetregardaleciel.Jesavaispourquoi:il

essayaitdesecalmer,dereprendrelecontrôledesémotionsqui

l'assaillaient.Cequ'ilvenaitdefaireallaitpeut-êtrenousfournir

lapistedontnousavionsbesoin,maiscelaluiavaitcoûtécher.

Mesdoigtssecrispèrent.J'avaisenviedeleprendredansmes

bras,ouaumoinsdeluitapoterl'épaulepourluifairesavoir

qu'iln'étaitpasseul.Mais,presquecertainequ'iln'apprécierait

pas,jem'enabstins.

Ilfinitparbaisserlesyeuxversnouslorsqu'ileutrecouvréson

calme,aumoinsenapparence.

—J'aichargéquelqu'undeserenseignersurelle,déclaraiil

d'unevoixlasse.Çanemarcherapeut-êtrepas.LesStrigoïne

sontpasdugenreàtenirunebasededonnées.Néanmoins,il

leurarrivedesesurveillerlesunslesautres,neserait-cequipar

prudence.Noussauronsbientôtsicequejeviensdefaireaservi

àquelquechose.

—Je...,balbutiai-je.Incroyable.Merci.Jesavaisqu'iln'attendait

pasqu'onleremerciemaisilmesemblanécessairedelefaire.Il

hochalatête.

—NousferionsmieuxderetournerchezlesPurs,àmoinsque

cettevillenevousparaissesûre.

—Jepréféreraisresteràl'écartdelacivilisation,répondu

Sydneyensedirigeantverslacamionnette.Etpuisjetiensà

récupérerlesclésdemavoiture.

Letrajetduretourmeparutdixfoispluslongqueceluide

l'aller.LedésespoirdeDimitrioccupaittoutl'habitacleet

m'oppressait.MêmeSydneyleressentait.Ellel'avaitencore

laisséconduiresansquejeparvienneàdéterminersic'étaitune

bonneouunemauvaiseidée.Lefaitdeconduireallait-ille

distrairedessouvenirsquiletourmentaient?Ousondésespoir

allait-illedistrairedelarouteetnousenvoyerdansunfossé?

Heureusement,nousregagnâmesleparkingsainsetsaufs,ety

trouvâmesdeuxPursquinousattendaient.C'étaientuneMoroï

etunhumainquiparaissaientaussiférocesl'unquel'autre.Jene

m'étaistoujourspasfaiteàl'idéequecesespècespuissentse

battrecôteàcôte,etnepusm'empêcherdemedemandersices

deuxPursétaientencouple.

Deretouraucampement,noustrouvâmeslefeudecampallumé

etdesgensquimangeaientoudiscutaientautour.J'avaisappris

aupetitdéjeunerquelefeupermettaitauxmembresdela

communautédetisserdesliens,maisquebeaucoupdePurs

restaientengénéralchezeux.Lorsquenousarrivâmesdansla

maisondeRaymond,seulsJoshuaetSarahétaientlà.Sarah

faisaitlavaisselleetJoshua,assissurunechaise,semblait

bouillird'impatience.Ilbonditsursespiedsdèsqu'ilm'aperçutà

laporteetmedécochaunnouveausourireradieux.

−Rose!Tuesrentrée!Oncommençaitàs'inquiéter.Jeveux

dire...Onn'avaitpaspeurqu'ilvoussoitarrivéquelquese-vous

êtestropfortspourça-maisonsedemandaitsivousalliez

revenir.

—Onneseraitpaspartissanslavoiture,luifitremarquer

Sydneyenposantlesclésdelacamionnettesurlatable.

CellesdelaCR-Vs'ytrouvaientdéjàetellelesramassaavecun

soulagementvisible.

Sarahproposadenousservirdesrestes,cequenousrefusâmes

polimentpuisquenousavionsfaitlepleindechipsetautresen-

casàlastation-servicedeRubysville.

—Ehbien...sivousn'avezpasfaim,vousdevriezaller

rejoindrelesautresprèsdufeu,suggéra-t-elle.JessMcHale

chanterapeut-êtresilesautresarriventàlafaireboire

suffisamment.Qu'ellesoitsobreouivre,cettefemmealaplus

bellevoixquej'aijamaisentendue.

JecroisaiunbrefinstantlesregardsdeDimitrietdeSydney.Je

doisreconnaîtrequej'étaiscurieusedevoircommentcesgens

s'amusaient,mêmesileschansonsfolkloriquesauclairdelune

étaientloind'êtremondivertissementpréféré.Dimitrines'était

pasencoreremisdesoncoupdetéléphone.J'avaisl'impression

qu'ilauraitpréférés'isolerdanslachambre,maisilréponditpar

réflexelorsqueSydneyannonçaqu'elleallaitfaireuntourprès

dufeu:

—Moiaussi.

Jecomprisimmédiatementpourquoi.SonpassédeStrigoïetla

discussionqu'ilvenaitd'avoiravecl'und'euxletourmentaientIl

avaitenviederesterseulpouressayerdetoutoublier,mais

c'étaitDimitri.Dimitriprotégeaitceuxquienavaientbesoin

Mêmesiunesoiréepasséeàécouterdeschansonsprèsd'unfeu

n'étaitpasparticulièrementdangereuse,elleprésentaitquand

mêmequelquesrisquespourunecivilecommeSydney.C'était

inacceptablepourlui.Deplus,ilsavaitqueSydneysesentirait

plusàl'aisesinousétionstouslesdeuxàsescôtés.

Jevoulusannoncerquej'allaismejoindreàeux,maisJoshua

m'enempêcha.

—Veux-tutoujoursvisitermagrotte?Ilfaitencorejour.Tuy

verrasmieuxquesinousdevonsnousservird'unetorche.

J'avaisoubliémadernièreconversationavecJoshuaetfussurle

pointdedéclinersaproposition,lorsquejeperçusunéclat

réprobateurdansleregarddeDimitri.Ainsi,ilnevoulaitpas

quej'aillemepromeneravecunjeunehommeséduisant.Se

méfiait-ildesPursàjustetitre?Était-iljaloux?Sansdoutepas.

Dimitrim'avaitfaitsavoir—àplusieursreprises—qu'ilne

voulaitplussortiravecmoi.Ilavaitmêmedéfendul'honneur

d'Adrian,unpeuplustôt.S'agissait-illàd'uncomportement

possessifd'ex-petitami?ARubysville,j'avaiseul'impression

quenouspourrionsêtreamis...maisiln'enétaitpasquestions'il

secroyaitendroitderégirmavieamoureuse.Jeconnaissaisdes

fillesdontlesexsecomportaientainsietjerefusaisdedevenir

l'uned'elles.Jetenaisàpouvoirfréquenterquijevoulais.

—Biensûr,répondis-je.(L'expressiondeDimitris'assombrit.)

J'enseraisravie.

Joshuaetmoiquittâmeslamaisonenabandonnantlesautresà

leursort.Jen'ignoraispasquec'étaitenpartiepourprouvermon

indépendancequej'avaisacceptésaproposition.Dimitriavait

beauprétendrequenousétionségaux,ilavaitprisunbon

nombrededécisionssansmeconsulterdepuismonévasion.

J'appréciaisd'avoirlasituationenmain,pourchanger.Etpuis

Joshuam'étaitsympathiqueetj'avaisenvied'ensavoirplussur

lemodedeviedecettecommunauté.Sydneydevaitêtre

contrariéedemevoirm'éloigner,maisjesavaisqueDimitri

veilleraitsurelle.

Surlechemin,JoshuaetmoicroisâmesdenombreuxPurs.

Commedanslamatinée,jefusencoreénormémentdévisagée.

Aulieud'emprunterlaroutequitraversaitlecampement,Joshua

m'entraînaverslapetitemontagne.

Certes,lesAppalachesétaientdetaillerespectable,maisjene

pouvaism'empêcherdelestrouver«petites»aprèsavoirvécu

prèsdesmontagnesRocheuses.Jedevaisêtredevenuesnoben

matièrederelief.

Celan'empêchaitpaslesmontagnesdes'étendreàpertedevue

etnousnouséloignâmesbeaucoupducampement.Laforêt

devintdeplusenplusdenseetlalumièreseraréfialorsquele

soleilcommençaàdisparaîtrederrièrel'horizon.

—Magrottesetrouveenpériphérie,m'expliquaJoshuad'unair

désolé.Noussommesdeplusenplusnombreuxetiln'yaplus

beaucoupdeplaceencentre-ville.(Jenepusm'empêcherdele

trouverletermede«ville»exagérémaisgardaimesréflexions

pourmoi.Oui,j'étaisassurémentsnob!)Maisilyadesgrottes

partout,cequinouspermetdecontinueràvivreici.

—Sont-ellesnaturelles?

—Certaineslesont.D'autressontd'anciennesmines

abandonnées.

—C'estjoli,parici.(J'aimaislesarbresàfeuillescaduques

malgrémanostalgieduMontana.Leurfeuillagen'avaitvraiment

rienàvoiraveclesaiguillesdesconifères.)Etpuistuneseras

pasdérangé,aumoins.

—C'estvrai,répondit-ilensouriant.J'avaispeurquetune

trouveslecoin...jenesaispas...troprustique...ousauvage.Tu

doispenserquenouslesommestous.

Saremarquemesurprit.LesPursdéfendaientsifarouchement

leurmodedeviequejen'auraispascrul'undemicapable

d'imaginerqu'unétrangerpuisseleremettreencause.Jene

pensaispasnonplusquelejugementdequelqu'und'extérieur

pouvaitavoirlamoindreimportancepoureux.

—C'estseulementdifférent...trèsdifférentdeceàquoijesuis

habituée,répondis-jeavecdiplomatie.

Unenouvellevaguedenostalgiemesubmergealorsqueje

songeaiàtouscesgensetceslieuxdontj'étaisdésormaisséparé

Lissa,Adrian,nosautresamis,laCour,Saint-Vladimir...Je

m'empressaidemeressaisir.Jen'avaispasletempsdeme

lamenteretjepourraistoujoursprendredesnouvellesdeLissa

plustard.

—J'aivisitélesvillesdeshumainsetd'autresendroitsoùvivent

lesCorrompus,repritJoshua.Jecomprendspourquoitut'yplais.

(Ilpritunairtimide.)Jen'auraisriencontrelefaitd'avoir

l'électricité.

—Pourquoivivez-voussans?

—Nouslaferionsinstallersinouslepouvions.Maisnous

sommestroploindelacivilisationetpersonnenesaitquenous

sommeslà.D'aprèslesgensauxFleurs,çanousrendmoins

facilesàlocaliser.

Ilnem'étaitpasvenuàl'espritqu'ilsn'enduraientpeut-êtreces

conditionsdeviequeparcequelanécessitédesecacherlesy

forçait.Jenepusm'empêcherdemedemanderjusqu'où

s'étendaitleurrespectdesanciennestraditionsetoùcommençait

l'influencedesalchimistesdansleursdécisions.

—Nousysommes,annonçaJoshuaenmetirantdemes

réflexions.

Ilmemontrauneouvertureobscureauniveaudusol,toutjuste

assezgrandepourpermettreàunadultedes'yglisser.

—C'estcharmant!

J'avaisremarquéunpeuplustôtquecertainesdesgrottesétaient

situéesenhauteur,cequiforçaitleursoccupantsàescaladerla

rocheàmainsnuesouàutiliserdeséchellesdecorde.Dansces

conditions,unaccèsfacilesemblaitêtreunluxe.

MoncomplimentsurpritJoshua.

—Vraiment?

−Vraiment.

Finalement,ilétaittroptardpourquenousvisitionssagrotteà

lalumièredujour.Joshuas'arrêtaletempsd'allumerunetorche,

puisjelesuivisàl'intérieur.Ilnousfallutbaisserlatêteau

début,maisleplafonds'élevabientôtetnousdébouchâmesdans

unespacecirculaire.Lesolétaitnuetlesmursdepierre

irréguliers.Ils'agissaitd'unegrottenaturelle,maisjemerendis

comptedeseffortsqu'onavaitdéployéspourlarendrehabitable.

Lesolavaitétédégagéetnivelé.Despierresavaientété

entasséesdansuncoin,sansdoutepourfairedelaplace.Ily

avaitdéjàquelquesmeubles:unechaiseétroiteetunmatelas

quisemblaitàpeineassezgrandpourunepersonne.

—J'imaginequetulatrouvespetite.C'étaitvrai,mêmesisa

grotteétaitplusgrandequemachambreàSaint-Vladimir.

—Oui,mais...quelâgeas-tu?

—Dix-huitans.

—Commemoi,commentai-je,cequisemblaluifaireplaisir.Je

trouveçaplutôtcoolquetuaiestapropre...grotteàdix-huitans.

IIauraitétépluscoolencorequ'ildisposedel'électricité,

d'Internetetdel'eaucourante,maisilnemeparutpasutiledele

mentionner.

Sesyeuxbleussemirentàbrilleretjenepusm'empêcherde

remarquerqu'ilscontrastaientjolimentavecsapeaubronzée.Je

m'empressaidechassercettepensée.Jen'étaispasvenuelàpour

metrouverunpetitami.Saufquej'étaisvisiblementlaseulede

nousdeuxàêtredanscetétatd'esprit.Joshuas'approchasoudain

demoi.

—Tupeuxrestersituveux.LesautresCorrompusnete

trouverontjamaisici.Nouspourrionsnousmarier,avoirdes

enfants,nousconstruireunemaisoncommecelledemparents

et...

Lemot«marier»mefitreculerversl'entrée,aussipaniquéeque

sijem'étaisretrouvéeenfaced'unStrigoï,àceciprèsqueles

apparitionsdeceux-cinemesurprenaientpas.

—Eh!Ducalme!(Non,jen'avaisvraimentpasvuvenirsa

demandeenmariage.)Nousvenonsseulementdenon

rencontrer!

Heureusement,iln'essayaplusd'approcher.

—Jesais,maisilarrivequeleschosessepassentcommeça.

—Quoi?Quedesgenssemarientalorsqu'ilsseconnaissentà

peine?luidemandai-je,incrédule.

—Biensûr.C'estcourant.Etjesaisdéjàquetumeplais,même

sinousvenonsseulementdenousrencontrer.Tuesfascinante,

belleetunebonnecombattante,detouteévidence.Ettuasune

allure...(Ilsecoualatêteavecuneexpressionadmirative.)Je

n'aijamaisrienvudetel.

J'auraispréféréqu'ilnesoitpassimignonetsigentil.J'avais

l'impressionqu'ilm'auraitétéplusfaciledegérerladéclaration

d'amourd'untyperepoussantquecelledequelqu'unquej'aimais

bien.JemesouvinsdesparolesdeSydney,saufquec'étaitune

passionbrûlanteetnondel'intérêtquejesemblaisavoirsuscité.

—Jet'aimevraimentbien,Joshua...Maisjesuistropjeunepour

memarier,m'empressai-jed'ajouterenvoyantdel'espoirbriller

danssesyeux.

Ilfronçalessourcils.

—Tum'asditquetuavaisdix-huitans,pourtant.

Soit.Cetargumentnedevaitpasavoirbeaucoupdevaleurpar

ici.J'avaisbienvuàquelâgelesfillestombaientenceintesdans

levillagenataldeDimitri.Dansunecommunautécommecelle-

ci,lesgenssemariaientsansdoutedèsl'enfance.Jetentaidonc

uneautreapproche:

−Jenesuismêmepassûred'avoirenviedememarier.I1nese

laissapasdémonterethochalatêtepourmedonnerraison.

−C'estplusprudent.Nouspourrionscommencerparvivre

ensemblepourvoirsinousnousentendons.(Sonexpression

sérieusecédalaplaceàunsourire.)Maisj'aiplutôtbon

caractère.Jetelaisseraigagnertoutesnosdisputes.

Jenepusm'empêcherd'éclaterderire.

−Ehbien!Jevaisdevoirgagnercelle-cietteconvaincrequeje

nesuisprête...pourriendetoutça.Etpuisjesuisdéjàavec

quelqu'un.

—AvecDimitri?

−Non.AvecunautregarçonquivitàlaCourdesCorrompus,

expliquai-jeenarrivantàpeineàcroirequejeprononçaisces

mots.

Joshuafronçalessourcils.

−Alorspourquoin'est-ilpasicipourteprotéger?

−Parceque...cen'estpassongenre.Etjesuistoutàfaitcapable

deveillersurmoi.(Jen'avaisjamaisaiméentendreinsinuerque

j'avaisbesoindelaprotectiond'unhomme.)Etmêmesije

n'avaispersonnedansmavie,lefaitestquejevaisbientôt

repartir.Çanepourraitpasmarcherentrenous.

—Jecomprends.(Ilprenaitassezbienmonrefusmalgrésa

déception.)Tureviendraspeut-êtrequandtavieseraplus

simple.

Jefussurlepointdeluidirequ'ilnedevaitpasm'attendreet

qu’ilvalaitmieuxqu'ilépousequelqu'und'autre(mêmesicela

mesemblaitabsurdeàsonâge),maisjemerendiscompteque

c’étaitinutile.Joshuasedisaitsansdoutequ'ilpouvaitépouser

quelqu'und'autredèsmaintenantetattendrepourm'ajouteràson

harem,commesonpère,quipartageaitsavieentreSarahet

Paulette.Jemecontentaidoncderépondre:«Peut-être"J'étais

impatientedechangerdesujetetmemisenquêtedelapremière

diversionvenue.Mesyeuxtombèrentsurlachaiseetje

remarquaiqu'unmotifvégétalétaitsculptésurlesmontantsdu

dossier.

—C'esttrèsjoli,lecomplimentai-je.-Merci,dit-ilens'en

approchant.

Àmongrandsoulagement,ilnerevintpassurlesujetprécédent

etcaressaavecamourlesfeuillesentrelacéessculptéedansle

bois.

—C'estmoiquil'aifait.

—Vraiment?m'écriai-je,sincèrementsurprise.C'est

stupéfiant!

—Siçateplaît...

Jelevisbougersamainetcraignisqu'ilnem'embrasseoune

m'enlace,maisilnefitquelaglisserdanslapochedesa

chemisepourentirerunbraceletenboissculpté.Lemotifétait

unesimpletorsade,maislebraceletétaitsifinetsidélicatque

c'étaitunmiraclequ'ilnel'aitpascasséenletravaillant.Lebois

avaitétépolijusqu'àdevenirbrillant.

—Tiens!dit-ilenmeletendant.

—C'estpourmoi?luidemandai-jeenlaissantcourirmondoigt

sursasurfacedouce.

Siçatefaitplaisir.Jel'aifabriquéaujourd'hui,pendantquetu

étaisenville,pourquetutesouviennesdemoiquandtu

repartiras.

J'hésitai.Allais-jeluidonnerdefauxespoirsenl'acceptant?

J'estimaiquenon.Jeluiavaisclairementsignifiécequeje

pensaisdesmariagesentreadolescentsetilétaitsinerveuxque

jenepouvaissupporterl'idéedeleblesser.Jeleglissaiàmon

poignet.

—Biensûrquejemesouviendraidetoi.Merci.

Aenjugerparsonairravi,lefaitquejeportesonbracelet

compensaitmonrefusdel'épouser.Ilmemontraquelquesautres

détailsdesagrotte,puisacceptamapropositionderejoindreles

autresprèsdufeu.Nousentendîmesdelamusiqueentreles

arbresbienavantd'avoirregagnélecampement.Mêmesile

modedeviedecesgensnemeconvenaitabsolumentpas,jele

touvaischaleureuxetconvivial.Jen'étaisjamaisalléeencolonie

devacances,maisc'étaitainsiquejelesimaginais.Sydneyet

Dimitriétaientassisunpeuàl'écartdugroupe.Ilsétaient

attentifsetsilencieux,maistouteslesautrespersonnesquise

trouvaientlàbavardaient,chantaientoufrappaientdansleurs

mains.Jefusdenouveausurprisedevoiravecquellefacilité

dhampirs,humainsetMoroïsemêlaientlesunsauxautres.Ily

avaitdescouplesmixtespartout.UnMoroïetunehumainese

livraientmêmesansretenueàuneétreintetorride.Detempsà

autre,quandilluiembrassaitlecou,ilenprofitaitpourla

mordreetboireunpeudesonsang.Jedusdétournerlesyeux.

Jereportaimonattentionsurmesamis.Sydneym'aperçutet

parutsoulagée.L'expressiondeDimitriétaitindéchiffrable.

Commetoujours,lesautresnemequittaientpasduregard.Je

fussurprisededécouvrirdelajalousiesurlevisagedecertains

«garçons».Jemeprisàespérerqu'ilsnes'imaginaientpasque

Joshuaetmoiavionscouchéensembledanssagrotte.La

réputationd'êtreunefillefacilen'étaitvraimentpascellequeje

voulaislaisserderrièremoi.

—JedoisparleràSydney,dis-jeàJoshuaenforçantlavoixpour

mefaireentendrepar-dessuslebruit.

J'estimaisqu'ilvalaitmieuxquejeprennemesdistancesaveclui

afindenepasalimenterd'éventuellesrumeurs,etSydneyavait

vraimentl'aird'avoirenviequejelarejoigne.Joshuaacquiesça

etjemedétournaidelui.J'avaisàpeinefaitdeuxpaslorsqu'un

poingfenditl'airendirectiondemonvisage.

Jenem'yattendaispaseteustoutjustelaprésenced'espritde

tournerlatêtepourrecevoirlecoupsurlajoueaulieudeme

fairecasserlenez.Dèsquejemefusremisedemasurprise,je

recouvrailesréflexesacquisaufildemeslonguesannées

d’entraînementJem'empressaidefaireunpasdecôtépourme

placerhorsdeportéedemonassaillantetmemisengarde.La

musiqueetleschantsseturent,etjemetournaipourfairefaceà

monadversaire.C'étaitAngeline.

Elleétaitdanslamêmepositionquemoi.Ellegardaitlespoings

serrésetlesyeuxrivéssurmoi.

—Bien,dit-elle.Ilesttempsdevoircequetuvauxvraiment.

Ilétaitsurtouttempsquequelqu'un-mettonsl'undesesparents

-laramènechezelledeforceetlapunissepouravoirlevéla

mainsuruneinvitée.Àmagrandesurprise,personnenebougea

ninetentades'interposer.Non...Cen'étaitpastoutàfaitvrai.

Unepersonneavaitbondisursespieds:Dimitri,quiavaitréagi

àl'instantoùilm'avaitvueendanger.Jem'attendaisàlevoir

entraînerAngelineàl'écart,maisungroupedePurss'empressa

d'allerletrouverpourluidirequelquechosequejen'entendis

pas.Ilsn'essayèrentpasdeleretenirphysiquementmaisleurs

parolesl'incitèrentàresterlàoùilétait.Jem'apprêtaisàlui

demandercequ'ilsluiavaientditlorsqu’Angelinerepassaà

l'offensive.Apparemment,j'allaisdevoirmedébrouillerseule.

Simonadversaireétaitpetite,mêmepourunedhampir,elle

débordaitd'énergie.Elleétaitrapide,aussi,maispasassezpour

réussiràm'atteindreunedeuxièmefois.J'esquivaihabilement

soncoup,puisgardaimesdistances.Jenevoulaispasattaquer

cettefille.Elleétaitsansdoutecapabledefairedumalàses

adversaires,maissesmouvementsétaientimprécis,ouplutôt

instinctifs.C'étaitunebagarreusequiavaitparticipéàde

nombreusesrixesmaisn'avaitpasreçudevéritableformation.

—Es-tufolle?m'écriai-jeenesquivantunnouvelassaut.Arrête

çatoutdesuite!Jeneveuxpastefairedemal.

—C'estça...C'estcequetuaimeraisquetoutlemondecroie,

n'est-cepas?Tantquetuneseraspasobligéedetebattre,ils

s'imaginerontquetesmarquessontauthentiques.

—Elleslesont!

Ellem'énervaitenm'accusantdeporterdefauxtatouages,mais

iln'étaitpasquestionquejemelaisseentraînerdanscette

bagarreridicule.

—Prouve-le!répliqua-t-elleententantunenouvelleattaque.

Prouvequetuesbiencellequetuprétendsêtre!

Lanécessitéd'esquiversescoupsmedonnaitl'impressionde

danser.J'auraispujoueràcelatoutelanuit,maisj'entendis

quelquescrisconsternésexigeantqu'on«enfinisse».

—Jen'airienàprouver.

—Alorstuasmenti,répondit-elle,lesoufflecourt.(Ellese

fatiguaitbeaucoupplusvitequemoi.)Vousnefaitesquementir,

vousautresCorrompus.

—C'estfaux!

PourquoiDimitrin'intervenait-ilpas?Jel'aperçusducoinde

l'œiletdécouvrisavecstupeurqu'ilsouriait.

Pendantcetemps,Angelinepoursuivaitsatiradeenessayantde

mefrapper.

—Vousmenteztousetvousêtestousfaibles.Surtoutvos«

nobles».Cesontlespiresdetous.

—Tunelesconnaispas.Tunesaisriend'eux.

Ellearrivaitencoreàparlermaissafrustrationgrandissaitde

minuteenminute.Sijenel'avaispascruecapabledemefrapper

dansledos,j'auraischoisilasolutionéléganteenlaplantantlà.

—J'ensaissuffisamment.Jesaisqu'ilssontgâtésetégoïsteset

n'agissentjamaisquedansleurpropreintérêt.Ilsnesesoucient

depersonne,tousautantqu'ilssont.

Jepartageaislemêmeavisqu'ellesurcertainsd'entreeuxmais

n'aimaispasqu'ellegénéralise.

—Arrêtedeparlerdechosesquetuneconnaispas,luilançai-je.

Ilsnesontpastouscommeça.

—Ohquesi!riposta-t-elle,raviedem'avoirénervée.J'aimerais

qu'ilssoienttousmorts!

Iln'yavaitpaslàdequoimefairepasseràl'offensive,maissa

remarquemefitperdreunpeudelucidité,justeassezpourlui

permettredepercermagarde.Jen'auraisjamaislaisséunetelle

choseseproduirefaceàunStrigoï,maisj'avaissous-estimé

cettefurie.Elleparvintàmedonneruncoupdepieddansle

genou,etcefutcommesiuneétincelleavaittouchéuneréserve

d'essence.Toutexplosa.

Soncoupmefitunpeuvacilleretellevoulutprofiterdeson

avantage.Moninstinctpritlerelaisetjenepusquelafrapper

avantqu'ellem'atteigne.Lesgenscommencèrentàs'exciter,

ravisqu'on«passeauxchosessérieuses».Puisquej'étais

désormaiscellequiattaquaisetquejem'efforçaisdela

maîtriser,noscontactsphysiquessemultiplièrent.J'étais

toujoursincontestablementplusfortequ'elle,maisjem'étais

miseàsaportéeenessayantdel'attraper.Ellemedonna

quelquescoupssansgravitéavantquejeparvienneàlaplaquer

ausol.Jem'attendisàcequenotreaffrontements'achèvelà,

maisellemerepoussaavantquej'arriveàl'immobilisertoutà

fait.Nousroulâmesl'unesurl'autreetelletentadeprendrela

positiondominante.Commejenepouvaispaslalaisserfaire,je

luidécochaiuncoupdepoingbeaucouppluspuissantquele

précédentsurlecôtéduvisage.

Jecrusquecelaallaitmettreuntermeaucombat.L'impact

l'avaitprojetéeunpeuplusloin.Alorsquejecommençaisàme

relever,cettepetitegarcemetiraparlescheveuxpourme

ramenéverselle.Jemedégageaienluiabandonnantune

poignéedecheveux,puisparvinsenfinàl'immobiliseren

employanttoutemaforceetenpesantsurelledetoutmon

poids.Maprisedevaitêtredouloureuse,maisjem'enmoquais

éperdument.C'étaitellequiavaitcommencé.Etpuisilne

s'agissaitplusseulementdemedéfendre.Elleavaitdépasséles

bornesenmetirantlescheveux.

Angelineessayaencoredemerepoussermais,lorsqu'ildevint

clairqu'ellen'yarriveraitpas,lafoulecommençaàsiffleretà

pousserdescrisdejoie.Quelquesinstantsplustard,l'hostilité

d'Angelinecédalaplaceàlarésignation.Jel'observaiavec

méfianceethésitaiàbaissermagarde.

−Çava,medit-elle.Jesuisd'accord.Tupeuxmelâcher.

—Quoi?Tuesd'accordpourquoi?luidemandai-je.

—Jesuisd'accordpourquetuépousesmonfrère.

Chapitre13

Cen'estpasdrôle!

—Tuasraison,reconnutSydney.Cen'estpasdrôle:c'est

hilarant.NousétionsrevenuschezRaymondetjouissionsdela

relativeintimitédenotrechambre.Ilnousavaitfalluuntemps

foupouréchapperauxfestivités,d'autantplusquenousvenions

dedécouvriruneterriblecoutumedesPurs.Dumoinsétait-ce

ainsique,moi,jelajugeais.Lorsquel'und'euxvoulaitépouser

quelqu'un,lesdeuxfutursmariéspotentielsdevaientaffronterle

plusprocheparentdeleurfiancéquisoitdemêmesexequ'eux.

Angelines'étaitrenducomptequeJoshuas'étaitintéresséàmoi

dèsnotrearrivée.Envoyantlebraceletqu'ilm'avaitoffert,elle

avaitcruquenousavionsconcluunarrangement.Puisqu'elle

étaitsasœur,illuiétaitalorsrevenudes'assurerdemavaleur.

Ellenem'aimaitpasdavantageetseméfiaittoujoursdemoi,

maismadémonstrationdeforcem'avaitfaitgrimperdansson

estimeetl'avaitforcéeàconsentirànos«fiançailles».

Ilm'avaitalorsfallulonguementargumenterpourconvaincre

toutlemonde-ycomprisJoshua-quejenem'étaisengagéeà

rien.Danslecascontraire,Dimitriauraitdûmetenirlieude«

parent»etcombattreJoshua.

—Çasuffit,grommelai-je.

Dimitri,appuyécontreunmurlesbrascroisés,meregardait

massermapommettemeurtrieparAngeline.Mêmesicen'était

paslablessurelaplusgravedemavie,j'étaiscertaineque

j'auraisunbleulelendemain.Dimitriavaitlesourireauxlèvres.

—Jet'avaisditdenepasl'encourager,merépondit-il

calmement.

—Peuimporte.Tun'avaispasprévuça.Tuétaisseulement

contrariéparceque...

Jem'interrompisnetpournepasexprimerlefonddemapensée

etl'accuserd'êtrejaloux,oupossessif,oupeuimportaitquoi.Je

savaisseulementquemoncomportementamicalenversJoshua

l'avaitagacéetqu'ils'étaitbeaucoupamusédemonindignation

quandAngelinem'avaitattaquée.Jemetournaivivementvers

Sydney,quemamésaventuredivertissaitautantqueDimitri.

J'étaismêmecertainedenel'avoirjamaisvuesourireautant.

—Etais-tuaucourantdecettecoutume?

—Non,reconnut-elle.Maisellenemesurprendpas.Jet'avais

ditquec'étaientdessauvages.Laplupartdesproblèmes

ordinairesserèglentpardescombatsdecegenre.

—C'eststupide,répondis-je.

J'avaisparfaitementconsciencedegeindre,maisnem'en

souciaispas.Jemepalpailesommetducrâneenregrettantde

nepasavoirdemiroirpourvoirsilatouffedecheveuxque

m'avaitarrachéeAngelineavaitounonlaisséuntrousurmon

crâne.

—Celadit,ellen'estpasmauvaise.Sesmouvementsmanquent

deprécision,maiselleestforte.LesPurssont-ilstousaussi

redoutables?LesMoroïetleshumainsaussi?

—Amaconnaissance,oui.

Jeméditaisaréponse.J'étaistoujourscontrariéeetembarrassée

parcequivenaitdeseproduire,maisjedevaisreconnaîtreque

lesPursavaientacquisunintérêtnouveauàmesyeux.

Jenepouvaism'empêcherdetrouverironiquequ'ungroupe

marginalaitl'intelligenced'enseignerl'artducombatàtoutle

mondealorsquemaproprecultureprétendument«éclairée»s'y

refusaitencore.

—VoilàpourquoilesStrigoïleslaissenttranquilles,murmurai-je

enmesouvenantdelaremarquequeRaymondavaitfaiteau

petitdéjeuner.

Jeneprisconscienced'avoirprononcécesmotsqu'envoyant

s'évanouirlesouriredeDimitri.Iltournalatêteverslafenêtre

avecuneexpressionmaussade.

—JedevraisrappelerBorispoursavoirs'ilatrouvéquelque-

chose.(IlsetournaversSydney.)Ceneserapaslong.Inutile

quevousm'accompagniez.Peux-tumeprêtertavoiture,puisque

jen'aipasbesoind'allertrèsloin?

Ellehaussalesépaulesetcherchasesclés.Nousavions

découvertqueletéléphonedeSydneycaptaitunréseauàune

dizainedeminutesduvillage.Dimitriavaitraison:iln'étaitpas

utilequenousnousdéplacionstouspourunsimpleappel.

Sydneyetmoinecourionsplusgrandrisqueaprèsmoncombat

contreAngeline.Personnenevoudraitmeprovoqueràprésent.

Cependantjen'aimaispasl'idéequeDimitriseconfronteseulà

sesmauvaissouvenirs.

—Tudevraisl'accompagner,suggérai-jeàSydneyen

réfléchissantàtouteallure.Jedoisprendredesnouvellesde

Lissa.(Cen'étaitpastoutàfaitunmensonge.LesaveuxdeJoe

metracassaient.)Engénéral,jepeuxresterattentiveàcequise

passeautourdemoi,maisj'aimeraisautantquetunesoispaslà,

surtoutsilesalchimistesdébarquent.

Malogiqueprésentaitunefaille,mêmesilavisitedeses

collèguesnousauraitbeletbienposéunproblème.

—Çam'étonneraitqu'ilsviennentdenuit,mefit-elleremarquer.

Maisjenetienspasàresterdanslecoinsituasl'intentiondete

projetermentalementdansl'espace.

Mêmesiaucunedenousnementionnacetargument,j'étais

certainequ'ellen'avaitpasenviequequelqu'und'autrequ'elle

conduisesavoiture.

Dimitrijugeaitsaprésenceinutileetlefitsavoir,maisj'eus

l'impressionqu'ilnes'estimaitpasendroitdeluidonnerdes

ordresautantqu'àmoi.Ilsdécidèrentdoncd'yallerensembleet

melaissèrentseuledanslachambre.Jelesregardaipartiravec

mélancolie.MêmesiDimitrim'avaitagacéeparsesmoqueries,

Jem'inquiétaispourlui.J'avaisbienvul'effetquelepremier

coupdetéléphoneavaiteusurluietauraispréféréêtrelàpourle

réconforter.Maiscommej'étaiscertainequ'ilauraitrefusé,je

considéraislaprésencedeSydneyàsescôtéscommeunepetite

victoire.

Aprèsleurdépart,jedécidaideprendreeffectivementdes

nouvellesdeLissa.J'avaisditcelapourconvaincreSydneyde

melaisser,mais,envérité,celavalaitmieuxquederessortir

parlerauxautres.Jen'avaispasenviederecevoirdenouvelles

félicitations,sanscompterqueJoshuasemblaitconsidérermon

«peut-être»etlefaitquej'aieacceptésonbraceletcommeun

véritableengagement.Jeletrouvaistoujoursextrêmement

mignonmaisjenesupportaisplussesregardslangoureux.

Jem'assisentailleursurlelitd'Angelineetm'ouvrisà

l'environnementdeLissa.Ellemarchaitdanslescouloirsd'un

bâtimentquejenereconnuspastoutdesuite.Quelquesinstants

plustard,jecomprisoùellesetrouvait.C'étaitunebâtissedela

CourquiabritaitungrandSpa,unsalondebeauté,ainsiquele

repairedeRhondalagitane.IlmeparutétrangequeLissaait

enviedesefaireprédiresonavenir,maisjecomprisqu'il

s'agissaitd'autrechosedèsquejevisquil'accompagnait.

Sescompliceshabituels,AdrianetChristian,étaientlà.Jefus

heureusedevoirAdrian,surtoutaprèsmamésaventureavec

Joshua.Notredernièrerencontreenrêveavaitététropbrève.

ChristiantenaitlamaindeLissaenmarchant,etcecontactla

rassurait.Ilsemblaitconfiantetdéterminé,mêmes'ilarborait

sonhabituelsourirenarquois.Lissa,enrevanche,étaitnerveuse

etsepréparaitmentalementàquelquechose.Cequelle

s’apprêtaitàfaireluiinspiraitdel'appréhension,mêmesielleest

estimaitquec'étaitnécessaire.

—Est-cequec'estlà?demanda-t-elleens'arrêtantdevantune

porte.

—Jepense,réponditChristian.Laréceptionnistenousaditque

c'étaituneporterouge.

Lissahésitauninstantavantdefrapper.PasderéponseSoitla

pièceétaitvide,soitlapersonneàl'intérieurrefuserdese

manifester.Laportes'ouvritalorsqueLissas’apprêtaitàfrapper

denouveau.Ambroseapparutdevantelle,aussiéblouissantque

d'habitudemêmes'ilportaitunjeanetuntee-shirtbleutoutà

faitordinaires.Lesvêtementsmoulaientsibiensoncorpsque

l'ondistinguaitlecontourdechacundesesmuscles.Ildonnait

l'impressiondesortird'unecouverturedemagazine.

—Salut,lesaccueillit-il,visiblementsurpris.

—Salut,réponditLissa.Nousaimerionsteparler.

Ambroseinclinalégèrementlatêteversl'intérieurdelapièce.

—Jesuisoccupépourlemoment.

Lissaaperçutderrièreluiunetabledemassagesurlaquelleune

Moroïétaitallongéeàplatventre.Uneservietterecouvraitla

moitiéinférieuredesoncorpsmaissondosétaitnuetrecouvert

d'huile,quiluisaitsousl'éclairagetamisé.Desbougies

parfumaientlapièce,etunemusiqueNewAgeapaisanteajoutait

satouchediscrèteàl'ambiance.

—Ehbien,commentaAdrian.Tuneperdspasdetemps,dis-

moi.Ellen'estenterréequedepuisquelquesheuresettuluias

déjàtrouvéuneremplaçante.

OnavaitenfinenseveliTatianaunpeuplustôtdanslajournée

justeavantlecoucherdusoleil,aprèsunecérémoniefunèbre

beaucoupmoinsimpressionnantequecelleprévueàl'origine.

AmbrosejetaunregardhostileàAdrian.

−C'estmaclienteetmonmétier.Tusemblesoublierquecertain

d'entrenousontbesoindetravaillerpourvivre.

−S'ilteplaît,insistaLissaenseplaçantdevantAdrian.Cene

serapaslong.

Ambroseobservamesamispendantquelquesinstants,puis

soupiraetjetauncoupd'œilpar-dessussonépaule.

−Lorraine?Ilfautquejesortequelquesminutes.Jereviens,

d'accord?

—D'accord,réponditlafemmeentournantsonvisageverslui.

Elleétaitplusâgéequejenem'yattendais.Jeluidonnaidans

lesquarante-cinqans.Biensûr,unepersonnequipayaitpourun

massagepouvaitbiens'offrirlesservicesd'unmasseurdeuxfois

plusjeunequ'elle.

—Reviensvite.

IIluidécochaunsourireradieuxenrefermantlaporteetle

perditdèsqu'ilseretrouvaseulfaceàmesamis.

—Trèsbien.Quesepasse-t-il?Jen'aimepaslatêtequevous

faites.

Ambroseavaitpeut-êtrechoisiunmodedevieradicalement

différentdeceluichoisiparlaplupartdesdhampirsmasculins,

maisilavaitreçulemêmeentraînementquen'importequel

gardien.Ilétaitobservateuretaucunemenacepotentiellenelui

échappait.

—Nousvoulionsteparlerausujetde...

Lissahésita.Parlerd'interrogerlesgensétaitunechose,lefaire

effectivementenétaituneautre.

—...dumeurtredeTatiana.

Ambrosehaussalessourcils.

−Ah!jevois.Jenesaispastropcequejepeuxvousdire,

exceptéquejenecroispasqueRosel'aittuée.Jepensequetues

dumêmeavis,malgrétonprétendurevirement.Lesgensne

parlentquedetasurpriseetdetadéception.Ilsteplaignent

beaucoupd'avoirététrahieparune«amie»sidangereuseci

malintentionnée.

Lissasesentitrougir.Elles'étaitinnocentéeenmecondamnant

publiquementetenreniantnotreamitié.AbeetTashalelui

avaientconseilléetelleleuravaitaccordéquec'étaitla

meilleurestratégie.Maiselleavaitmauvaiseconscience,même

s'ilnes'agissaitquedejouerlacomédie.Christianvintàsa

rescousse:

—Arrêteçatoutdesuite.Ilnes'agitpasdeça.

—Alorsdequois'agit-il?l'interrogeaAmbrose.

CraignantqueChristianetAdriannecontrarientlemasseuretne

rendentencoreplusdifficiled'obtenirdesréponses,Lissareprit

lesrênesdeladiscussion:

—D'aprèsAbeMazur,tuasditoufaitquelquechoseàRose

danslasalled'audience.

Ambrosepritunairsurprisetjedusluiaccorderqu'ilétaitbon

acteur.

—Faitquelquechose?Qu'est-cequeçaveutdire?Mazurcroit-

ilquejel'aifrappéedevanttouscesgens,ouquelquechosede

cegenre?

—Jenesaispas,reconnutLissa.Ilavuquelquechose,c'est

tout.

—Jeluiaisouhaitébonnechance,déclaraAmbrose,quiavait

toujoursl'airoffensé.Est-cequeçaposeunproblème?

—Non.

LissaavaittenuàinterrogerAmbroseavantqu'Abes'encharge

parcequ'ellecraignaitqu'iln'aitrecoursàdesmenaces

physiquesetverbales.Ellesedemandaitàprésentsielleétait

vraimentdouéepouraccomplircegenred'exercice.

−Écoute...Nousvoulonsseulementdécouvrirlevéritable

meurtrierdelareine.Vousétiezproches.Situsaisquelque

chose,n'importequoi-quipeutnousêtreutile,nous

apprécierionstonaide.Nousenavonsbesoin.

Ambroselesconsidératouràtouravecméfiance,puiscomprit

soudaindequoiilretournait.

−Vouscroyezquec'estmoi!Voilàcequisepasse!(Personne

neréponditrien.)Jen'arrivepasàycroire!J'aidéjàdû

supporterlesquestionsdesgardiens...maislesvôtres?Je

pensaisquevousmeconnaissiezmieuxqueça!

−Nousneteconnaissonspasdutout,réponditAdrian

assurance.Noussavonsseulementquetuvoyaissouventma

tante.(Ilindiqualaported'ungeste.)Etaussiqu'iln’apasfallu

longtempspourpasseràautrechose,detouteévidence.

−As-tuoubliéquec'estmonmétier?Jeluifaisunmassage,c'est

tout.Toutn'estpassordideetdégradantdanscemonde.(Frustré,

Ambrosesecoualatêteetpassasamaindanssescheveux

bruns.)MarelationavecTatianan'avaitriendedégradantnon

plus.J'avaisdel'affectionpourelle.Jeneluiauraisjamaisfait

demal.

—Lesstatistiquesn'affirment-ellespasquelaplupartdes

meurtressontcommisparunproche?demandaChristian.

Lissajetadesregardssévèresàsesdeuxcomplices.

—Arrêtez,touslesdeux.(Ellesetournadenouveauvers

Ambrose.)Personnenet'accusederien.Maistupassais

beaucoupdetempsavecelle.EtRosem'aditqueledécret

abaissantl'âgedeservicedesgardienst'avaitcontrarié.

—Lapremièrefoisquej'enaientenduparler,c'estvrai,

reconnutAmbrose.Maismêmealorsj'aiassuréàRosequ'il

devaits'agird'uneerreur...qu'ilyavaitquelquechosequenous

ignorions.Tatianan'auraitjamaismislaviedecesdhampirsen

dangersansunebonneraison.

—Fairebonneimpressiondevantlanoblesseterrifiéepar

exemple?intervintChristian.

—Faisattentionàcequetudis,grommelaAdrian.

Lissan'arrivaitpasàdéterminercequil'agaçaitleplusla

complicitédontlesdeuxgarçonsfaisaientpreuvedèsqu'il

s'agissaitd'agresserAmbroseouleurtendanceàseprovoqua

mutuellement.

—Non!s'écrialemasseur,dontlavoixrésonnadansl'étroit

couloir.Ellen'étaitpasd'accordaveccetteloi.Maisdeschoses

plusgravesencoreseseraientproduitessiellen'avaitpasfait

passercedécret.Certainespersonnesvoulaient-etveulent

encore-forcertouslesdhampirsquinesebattentpasàentrerau

servicedesMoroï.Tatianaafaitvotercetteloipourcontrecarrer

leursplans.

Unsilencesuivit.JelesavaisdéjàgrâceaumessagedeTatiana,

maisc'étaitunenouvelledéconcertantepourmesamis.Ambrose

sentitqu'ilgagnaitduterrainetpoursuivit:

—Enréalité,elleétaitdisposéeàenvisagerbeaucoupd'autres

solutions.Ellevoulaitétudierlespouvoirsdel'espritet

approuvaitl'idéequelesMoroïapprennentàsebattre.

CelafitréagirAdrian.Mêmes'ilarboraitsonhabituelsourire

moqueur,ilneparvenaitpastoutàfaitàdissimulersonchagrin.

L'enterrementdesatante,quinedataitquedequelquesheures,

l'avaitsûrementébranlé,etildevaitêtredifficiled'entendre

quelqu'und'autrerévélerdesinformationsqu'unêtrecheravait

cachées.

—Certes,jenecouchaispasavecelle,contrairementàtoi,mais

jelaconnaissaisquandmêmeassezbien,dit-il.Orellenem'a

jamaisparlédetoutça.

—Ellenel'ajamaismentionnépubliquement,nimêmedevant

sesproches,reconnutAmbrose.Trèspeudegensétaientau

courant.EllefaisaitentraînerungroupedeMoroïdesdeux

sexesetdedifférentsâges.Ellevoulaitsavoirs'ilsétaient

capablesd'apprendreàsedéfendre.Mais,commeellesavaitque

celacontrarieraitbeaucoupdegens,elleaexigélesilencedu

groupeetdesonentraîneur.

Adrianneréponditrienetserepliasurlui-même.Les

révélationsd'Ambroseétaientplutôtdebonnesnouvelles,mais

celan'empêchaitpasAdriandesouffriràl'idéequesatantelui

aitcachédeschosessiimportantes.Lissa,poursapart,s'était

saisiedelanouvelleavecaviditéetenanalysaitchaqueélément.

—QuisontcesMoroïqu'ellefaisaitentraîner?demanda-t-elleà

Ambrose.

—Jenesaispas.Tatianan'enparlaitpas.Jen'aijamais

découvertleuridentité,seulementcelledugardienquiles

entraînait.

—Etils'agitde...?s'impatientaChristian.

—Grant.

ChristianetLissaéchangèrentunregardsurpris.

—MonGrant?demanda-t-elle.CeluiqueTatianaavaitassignéà

maprotection?

Ambroseacquiesça.

—Ellel'avaitchargédeteprotégerparcequ'elleavaitconfiance

enlui.

Lissan'ajoutarien,maissespenséess'exprimèrenthautetfort.

ElleavaitétéagréablementsurpriselorsqueGrantetSéréna,les

deuxgardiensquinousavaientremplacés,Dimitrietmoi,

avaientacceptédeleurenseignerquelquesmouvements

défensifs,àChristianetàelle.Al'époque,elleavaitseulement

cruêtretombéesurdesgardiensprogressistesetnes'étaitpas

renducomptequ'elleavaiteuaffaireàunvéritablepionnieren

lamatière.

Nousétionscertainesl'uneetl'autrequ'ils'agissaitd'une

informationimportante,maisnousn'arrivionspasencoreàla

relieraureste.Lissacontinuaàyréfléchiretneprotestapas

quandChristianetAdrianrecommencèrentàposerdes

questions.Quoiquetoujoursoffenséparcetinterrogatoire,

Ambroseleurréponditavectoutelapatiencedontilétait

capable.IlavaitunalibietsonaffectionpourTatianan'avait

jamaisétépriseendéfaut.Lissalecroyait,mêmesiChristianet

Adriansemblaienttoujourssceptiques.

—Toutlemondemetombedessusdepuissamort,alorsquiles

gardiensontàpeineinterrogéBlake.

—Blake?répétaLissa.

—BlakeLazar.Quelqu'und'autreavecquielleavait...

—...uneliaison?suggéraChristianenlevantlesyeuxauciel.

—Lui?s'écriaAdrianavecdégoût.C'estimpossible.Ellene

seraitjamaistombéesibas.

LissapassalesLazarenrevuedanssamémoiresansparvenirà

identifierl'individuenquestion.Ilsétaientbientropnombreux.

—Quiest-ce?demanda-t-elle.

—Unidiot,réponditAdrian.Àcôtédelui,jesuisunmembre

éminentdenotresociété.CelafitsourireAmbrose.

—Jesuisd'accord.Maisc'estunidiotséduisantetTatianaaimait

ça.

Ilyavaitdelatendressedanssavoixquandilprononçaitson

nom.

—Ellecouchaitaussiaveclui?demandaLissa.Cetétalagede

laviesexuelledesagrand-tantefitgrimacerAdrian,maistout

unmondedepossibilitésnouvellesvenaitdes'ouvriràeux:si

Tatianaavaiteud'autresamants,ilyavaitd'autressuspects.

—Commentleprenais-tu?

Lesourired'Ambroses'évanouit,etilluijetaunregardméfiant.

—Jen'étaispasassezjalouxpourlatuer,sic'estcequetuasen

tête.Nousavionsunesorted'arrangement.Nousétionsproches

ouavionsune«liaison»sivouspréférez,maiscelanenous

empêchaitpasdevoird'autrespersonneschacundenotrecôté.

—Attends,intervintChristian.

J'eusl'impressionqu'ilcommençaitàvraiments'amuser.Même

silemeurtredeTatianan'avaitriend'uneplaisanterie,il

découvraitlesélémentsd'unvéritablefeuilletonamoureux.

—Toiaussi,tuavaisd'autresliaisons?Çadevientdifficileà

suivre.

PaspourLissa.Aucontraire,illuiapparaissaitdeplusenplus

clairementquelemeurtredeTatianapouvaitêtrepassionnelet

nonpolitique.CommeAbel'avaitdit,tousceuxquiavaienteu

accèsàsachambreétaientparticulièrementsuspects.Lajalousie

ilunefemmequinesupportaitplusdepartagersonamantavec

lareineluisemblaitdésormaislemobileleplusconvaincantà

cestadedel'enquête.Encorefallait-ilconnaîtrel'identitédes

femmesconcernées.

—Qui?demanda-t-elle.Avecquid'autreavais-tuuneliaison?

—Personnequiauraitpulatuer,réponditsèchementAmbrose.

Etjenevousdonneraiaucunnom.J'ailedroitdepréservermon

intimité...etlaleur.

—Passil'uned'ellesatuématanteparjalousie,grognaAdrian.

Joshual'avaitmépriséparcequ'iln'étaitpasauprèsdemoipour

me«protéger».Pourtant,àcetinstant,endéfendantl'honneur

desatante,ilmesemblaitaussiredoutablequen'importequel

gardienoun'importequelPur.Jenepusm'empêcherdetrouver

quecelaluidonnaitducharme.

—Jesuiscertainqu'aucuned'ellesnel'atuée,répétaAmbrose.

EtjenepensepasnonplusquecesoitBlake,mêmesijele

méprise.Iln'estpasassezintelligentpouravoirpréméditéle

crimeetpiégéRose.(Ambrosefitungesteendirectiondela

porte.Ilavaitlesmâchoirescrispéesetsonbeauvisageétait

tendu.)Écoutez...Jenesaispascequejepeuxvousdiredeplus

pourvousconvaincre,etilfautquej'yretourne.Jesuisdésolési

jevousaisemblédemauvaisevolonté,maiscen'estpasfacile

pourmoinonplus.Jeseraisraviquevoustrouviezquiluiafait

ça,croyez-moi.

Jelusdelatristessedanssonregard.Ildéglutitetbaissales

yeuxpendantquelquesinstants,commes'ilnevoulaitpasque

mesamisvoientàquelpointiltenaitàTatiana.Lorsqu'ilreleva

latête,ilavaitrecouvrétoutesadétermination.

—Jeveuxquevoustrouviezsonassassinetjevousaideraidans

lamesuredupossible.Maisjevousassurequevousferiez

mieuxd'enquêtersurlesgensayantdesmobilespolitiqueset

nonpassionnels.

Lissaavaitencoreunmilliondequestionsàluiposer.Elleétait

loind'êtreaussiconvaincuequeluiquelemeurtren'avaitpasété

commisparjalousie.Elleauraitvraimentaiméconnaître

l'identitédesesmaîtresses,maisnevoulaitpasinsistertrop

lourdement.Uninstant,elleenvisageadel'obligeràrépondre

parsuggestion,commeellel'avaitfaitavecJoe.Maisellese

ravisa.Ellenevoulaitpasrecommencer,surtoutavecquelqu'un

qu'elleconsidéraitcommeunami...dumoinspasencore.

—Trèsbien,conclut-elleàcontrecœur.Mercidetonaide.

Ambroseparutsurprisdesapolitesseetsonexpression

s'adoucit.

—Jevaisvoirsijepeuxtrouverquelquechosequivoussoit

utile.Ilsontmissesaffairessouscléetcondamnésachambre,

maisj'arriveraipeut-êtreàyentrerquandmême.Jevoustiendrai

aucourant.

Lissaluienfutsincèrementreconnaissanteetlegratifiad'un

sourire.

—Merci.Ceseraitgénial.

Lamainqu'onposasurmonbrasmeramenadansnotrepetite

chambremiteuseenVirginie-Occidentale.SydneyetDimitrime

regardaient.

—Rose?murmuraDimitri.

J'eusl'impressionquecen'étaitpaslapremièrefoisqu'il

essayaitd'attirermonattention.

—Salut,répondis-jeenclignantdesyeuxpourmerétablir

complètementdanscetteréalité.Vousêtesderetour.As-tu

appeléleStrigoï?

Mêmesicemotneprovoquaaucuneréactionvisiblechezlui,je

savaisqu'illuiétaitpénibleàentendre.

—Oui.Borism'afaitprofiterdesesrelations.

—C'étaituneconversationdémente,ajoutaSydneyencroisant

lesbrassursapoitrineenungesteprotecteur.Unepartieétaiten

anglaisetc'étaitencorepluseffrayantqueladernièrefois.Je

frémismalgrémoietmeréjouisdenepasl'avoirentendue.

—Est-cequeçaadonnéquelquechose?

—Borism'alivrélenomd'unStrigoïquiconnaîtSonyaetsait

probablementoùellesetrouve.Enfait,ils'agitdequelqu'unque

jeconnais.Maisl'usagedutéléphoneaseslimitesquandils'agit

deStrigoï.Leseulmoyend'entrerencontactaveccettepersonne

estd'allerlatrouver.Borisn'apumefournirquesonadresse.

—Oùest-ce?

—ALexington,dansleKentucky.

—MonDieu!grommelai-je.PourquoipaslesBahamasoule

PalaisduMaïs?

Dimitris'efforçadedissimulersonsourireetjemeréjouis

d'avoirallégésonhumeur,mêmesic'étaitàmesdépens.

—Enpartantmaintenant,nouspouvonsyêtreavantlelever

dujour,ajouta-t-il.

—C'estunedécisiondifficileàprendre,répliquai-jeen

observantnotreenvironnement.Nousabandonnerionstoutça

pourl'électricitéetl'eaucourante?

Chapitre14

anouvelledenotredépartsuscitadesréactions

mitigéeschezlesPurs.Ilsauraientdûseréjouirde

Lvoirlesétrangerss'enaller,d'autantplusquenous

étionsavecSydney.Maisilsmeconsidéraientcomme

unesorted'héroïnedepuismoncombatavecAngeline,etils

auraientétéravisdemevoirentrerdansleur«famille».Mes

prouessesavaientaussieupoureffetquecertainesdesfemmes

avaientcommencéàlorgnerDimitri.Jen'avaisguèreenviedele

voirsefairedraguer,etmoinsencorequandjesongeaisque

leurscoutumesm'auraientforcéeàaffrontertoutefiancée

potentielle.

NousnousgardâmesévidemmentdelivrerauxPursledétailde

nosprojets,maisnousprécisâmesquenousallions

probablementrencontrerdesStrigoï,cequinemanquapasde

fairedel'effet.Dansl'ensemble,celasuscitadel'excitationetdu

respect.Notreréputationdeférocesguerriersensortitencore

grandie.Laréactiond'Angeline,enrevanche,meprit

complètementdecourt.

—Emmenez-moiavecvous,demanda-t-elleenm'agrippantle

brasalorsquenousentrionsdanslaforêtpourregagnerla

voiture.

—Désolée,répondis-je,encoreunpeumalàl'aiseensa

présenceàcausedesonhostilitépassée.C'estquelquechoseque

nousdevonsfaireseuls.

—Jepeuxvousaider!Tum'asbattue,maistuasvudequoi

j'étaiscapable.Jesuisforte,assezpourtuerunStrigoï.

Angelinenemanquaitpasdecourage,maisellen'avaitpasla

moindreidéedeceàquoielleseraitconfrontéesielleen

rencontraitun.LesquelquesPursquiportaientdesmolnija

parlaientpeudecequileurétaitarrivé.Euxsavaient,maispas

Angeline.Ellenecomprenaitpasnonplusquen'importelequel

desnovicesdeSaint-Vladimirseraitsansdoutecapabledela

battre.Elleavaitdupotentiel,c'étaitcertain,maisilluirestait

encorebeaucoupàapprendre.

—Tuenseraispeut-êtrecapable,dis-jepournepaslavexer,

maisnousnepouvonspast'emmeneravecnous.

J'auraispuluimentirenluioffrantunvague«peut-êtreune

autrefois»,maisjepréféraiéviterpuisquecettestratégieavait

conduitJoshuaànouscroirefiancés.

Jem'attendisàlavoirinsisterenvantantsesprouesses.Nous

avionsapprisqu'onlaconsidéraitcommel'unedesmeilleures

combattantesdesagénération.Sabeautéetsabravourelui

valaientdenombreuxadmirateurs.Celaluiétaitmontéàlatête

etelleaimaitraconterqu'elleétaitcapabledevaincren'importe

quioun'importequoi.Denouveau,ellemerappelaJill.Elle

aussiétaitimpatientedesebattresansvraimentcomprendrece

quecelaimpliquait.Jillétaitpluscalmeetplusprudente

qu'Angeline,néanmoins,maiscelle-ciemployaunargument

auqueljenem'attendaispas.

—S'ilteplaît...Ilnes'agitpasquedesStrigoï!Jeveuxvoirle

monde.Ilfautquejedécouvreautrechosequecetendroit!(Elle

chuchotaitpournepasêtreentenduedesautres.)Jenesuisallée

àRubysvillequedeuxfois,ettoutlemondeditquecen'estrien

comparéauxautresvilles...

—C'estvrai,reconnus-je.

Àmesyeux,cen'étaitmêmepasuneville.

—S'ilteplaît,mesupplia-t-elleencoreavecuntremblement

danslavoix.Emmène-moi.

Ellem'inspiraunecompassionsoudaine.Sonfrèreaussi

regrettaitdenepasconnaîtrelemondeextérieur,maisc'était

sanscommunemesureavecl'envied'Angeline.Ilm'avaitditen

plaisantantqu'ilapprécieraitd'avoirl'électricité,maisilsemblait

sesatisfairedecetteexistencedépourvueduconfortdumonde

moderne.Angelineétaitbienplusdésespérée.Commej'étais

bienplacéepoursavoiràquelpointilétaitpénibledesesentir

piégéedanssaproprevie,jenepusm'empêcherdem'attrister

paravancedelaréponsequejem'apprêtaisàluidonner.

—C'estimpossible,Angeline.Nousdevonsagirseuls.Jesuis

vraimentdésolée...

Sesyeuxbleusscintillèrentetelles'enfuitencourantdansles

boispournepaspleurerdevantmoi.J'enfusaffreusement

peinéeetnecessaiplusdepenseràelletandisquenousfaisions

nosadieux.J'étaissidistraitequejelaissaimêmeJoshuame

prendredanssesbraspourmedireaurevoir.

Cefutungrandsoulagementdereprendrelaroute.J'étais

contentedem'éloignerdesPursetprêteàpasseràl'actionpour

aiderLissa.Avanttout,nousdevionsnousrendreàLexington.

Nousavionssixheuresderoutedevantnous.Commeellele

faisaitlaplupartdutemps,Sydneyrefusafermementque

quelqu'und'autrequ'elleconduisesavoiture.Dimitrietmoi

protestâmesvainementavantderenoncer.Sinousdevions

bientôtaffronterdesStrigoï,mieuxvalaitsansdouteconserver

nosforcesetprofiterduvoyagepournousreposer.Donovan,le

StrigoïcenséconnaîtreSonya,nesetrouvaitàl'adressedont

nousdisposionsquedurantlanuit.Nousdevionsdoncatteindre

Lexingtonavantleleverdusoleilpourqu'ilnenouséchappepas

enretournantdanslatanièreoùilpassaitsesjournées.Cela

impliquaitaussiquenousallionsrencontrerdesStrigoïdenuit.

Commeilnerisquaitpasdenousarrivergrand-chosependantle

trajet,surtoutaprèsavoirquittélaVirginie-Occidentale,Dimitri

etmoidécidâmesdesomnolerunpeu,cequinousétaitd'autant

plusnécessairequenousnaviondormiquequelquesheures

chacunlanuitprécédente.

Mêmesij'étaisbercéeparlesmouvementsdelavoiture,mon

sommeilfutagitéetdiscontinu.Aprèsquelquesheures,jeme

résolusdoncàentrerdanslasortedetransequimepermettaitde

rejoindreLissa.Jefisbien,puisquejetombaisurl'undesplus

grandsévénementsdumondedesMoroï.Lesnominationsdes

candidatsautrôneétaientsurlepointdecommencer.C'étaitla

premièreétaped'unlongparcours,etl'électiond'unnouveau

monarqueétaitunévénementassezrarepourquetoutlemonde

soitexcité.Mesamisetmoinenousattendionspasàenvoirune

avantlongtempsetlesrécentsévénementsnousincitaientànous

yintéresserdeprès.L'avenirdesMoroïétaitenjeu.

Lissaétaitassiseaubordd'unechaisedansl'unedessallesde

baldelaCour.C'étaitunepièceimmenseauplafondvoûtéorné

demultiplesdorures.J'étaisdéjàentréedanscelieuéblouissant

etjereconnusdoncsesfresquesetsesmoulures.Degrands

chandelierssuspendusauplafondéclairaientlapièce.C'étaitlà

qu'avaiteulieulegrandbuffetdesdiplômés,aucoursduquelles

jeunesgardienss'étaientefforcésdeparaîtreàleuravantage

dansl'espoird'obtenirunbonposte.Àl'occasiondes

nominations,onl'avaittransforméeenunesortedesalledu

Conseileninstallantunegrandetableetdouzechaisesàl'unede

sesextrémités.Lerestedelapièceétaitoccupépar

d'innombrablesrangéesdechaisesdestinéesaupublic,saufqu'il

yenavaitquatrefoisplusquelorsd'unesessionordinaire,et

c'étaitsansdoutelaraisonpourlaquelleonavaitchoisicelieu.

Iln'yavaitplusunsiègedelibreetlesgenscontinuaientà

affluermêmes'ilsallaientdevoirresterdebout.Desgardiens

inquietssedéplaçaientàtraverslafouleens'efforçantdegarder

l'accèsauxportesdégagéetdeplacerlesgensdemanièreà

assurerunesécuritéoptimale.

ChristianétaitassisentreLissaetAdrian.Jefusagréablement

surprisedevoirqu'EddieetMian'étaientpasloin.Miaétaitune

Moroïavecquinousnousétionsliésd'amitiéàSaint-Vladimir,

etquiétaituneaussifarouchepartisanedel'autodéfensedes

MoroïqueTasha.Monpèrebien-aiménesetrouvaitpasdans

lesenvirons.Aucunedespersonnesprésentesneparlait.Cela

auraitétédifficiledansuntelvacarmeetmesamisétaienttrop

fascinésparcequiétaitsurlepointdesepasser.Ilyavaittant

dechosesàvoiretàvivre...etilsnes'attendaientpasàse

retrouveraumilieud'unefoulesinombreuse.Abeleuravaitdit

quelesévénementsallaientseprécipiteraprèsl'enterrementde

Tatianaetilnes'étaitpastrompé.

—Nesavez-vouspasquijesuis?

Cettephrase,prononcéed'unevoixassezfortepoursedétacher-

quoiqueàpeine-dubrouhaha,attiral'attentiondeLissa.Celle-

cisepenchapourobserverleurrangée.Aquelquessièges

d'Adrian,uncoupledeMoroïavaitlesyeuxlevésversune

femmetrèsénervée.Elleavaitplantésespoingssurseshanches.

Sarobeenveloursrosesemblaitextravaganteàcôtédesjeanset

destee-shirtsducouple.C'étaitaussiunetenuequ'elleauraitdu

malàsupporterdèsqu'ellesortiraitdecebâtimentclimatisé.

Sestraitsétaientdéformésparlarage.

—JesuisMarcellaBadica.(Commecelanesuscitaitaucune

réactiondelapartducouple,ellejugeabondepréciser.)Jesuis

lasœurduprinceBadicaetnotreregrettéereineétaitmacousine

autroisièmedegré.Iln'yaplusaucunsiègelibreetquelqu'un

commemoinepeutpasresterdeboutaveclapopulace.

L'hommeetlafemmeseregardèrent.

—Alorsvousauriezdûarriverplustôt,madameBadicarépondit

l'homme.

Marcellaenrestabouchebéed'indignation.

—N'avez-vouspascomprisquij'étais?Nesavez-vouspas

reconnaîtreceuxquivoussontsupérieurs?J'insistepourqui

vousmecédiezvossièges.

Lecouplerestaimperturbable.

—Cettesessionestouverteàtousetaucunsiègenréservé,àma

connaissance,répliqualafemme.Nousn'avonsaucuneraisonde

vouscéderlesnôtres.

Scandalisée,Marcellasetournaverslegardienqui

l'accompagnait.Celui-cisecontentadehausserlesépaules.Son

travailneconsistaitqu'àlaprotégeretiln'avaitaucuneintention

dechasserdeleurssiègesdesgensquin'avaientenfreintaucune

loi.Marcellasoufflaavecméprisavantdefairevolte-faceetde

s'éloigneràgrandspas,sansdoutepourallerharcelerd'autre

pauvresgens.

—Jesensqu'onvabiens'amuser,commentaAdrian.

Lissaesquissaunsourire,puissetournapourobserverlereste

delasalle.Uneévidencemefrappaaussitôt.Jen'auraispassu

direquiétaitqui,maislepublicn'étaitpascomposéquede

nobles,contrairementàlaplupartdessessionsduConseil.

L'hommeetlafemmeassisprèsdemesamisétaientloind'être

lesseuls«roturiers»présentsdanslasalle.Laplupartdes

MoroïneprenaientjamaislapeinedeveniràlaCour.Ilsétaient

tropoccupésàtenterdesurvivredanslemondeextérieur

pendantquelesnoblessepavanaientàlaCouretédictaientdes

lois.Maispascejour-là.Unnouveaumonarqueallaitêtreélu,et

celaconcernaittouslesMoroï.

Labousculadesepoursuivitjusqu'àcequ'ungardiendécrèteque

lasallenepouvaitplusaccueillirpersonne.Ceuxquiétaient

encoredehorsenfurentscandalisés,maisleursprotestations

furentétoufféesparlafermeturedesportes.Lesonzemembres

duconseilprirentplaceàlagrandetablequelquesminutesplus

tardetjefusstupéfaitedevoirlepèred'Adrian,Nathan

Ivashkov,s'asseoirsurladouzièmechaise.LehérautdelaCour

hurlapourcapterl'attentiondelafoule.Onluiavaitconfiéce

posteàcausesedelapuissanceexceptionnelledesavoix,mais

jem'étaistoujoursdemandépourquoionneseservaittout

simplementpasunmicrodanscegenredesituation.Parrespect

destraditions,sansdoute,etaussiparcequel'acoustiquedela

salleétaitexcellente.

Nathanpritlaparoledèsquelepublicsefutcalmé:

—Enl'absencedenotrereinebien-aimée...Ilmarquaunepause

etbaissatristementlesyeuxpouroffrirunmomentde

recueillementavantdepoursuivre.S'ils'étaitagiden'importe

quid'autre,j'auraissuspectésonchagrind'êtresimulé,surtout

aprèsl'avoirvusisouventramperdevantTatiana.Maisnon.

Nathanavaitéprouvéautantd'affectionqu'Adrianpourlareine

malgrélemauvaiscaractèredecelle-ci.

—Etàlasuitedecetteterribletragédie,jevaisprésiderles

épreuvesetl'électionàvenir.

—Qu'est-cequejevousavaisdit?murmuraAdrian,quine

débordaitpasd'affectionpoursonpère.C'estdélectable.

Nathans'étenditensuitesurl'importancedel'événementet

précisacertainspointsdelatraditionmoroï,maisilétaitévident

quelepublicétaitaussiimpatientquemoidelevoirpasseraux

chosessérieuses:lesnominations.Ilparuts'enrendrecompte,

abrégealesformalitésetabordaenfinlesujetquinous

intéressaittous.

—Chaquefamillealedroit,siellelesouhaite,dedésignerun

candidatquisubiralesépreuvesdonttousnosmonarquesont

triomphédepuislanuitdestemps.

Jenepusm'empêcherdesongerque«lanuitdestemps»devait

êtreuneexagérationaudacieuseetinvérifiable,maiscelan'avait

pasgrandeimportance.

—Laseulefamilleàêtreexcluedecetteprocédureestcelledes

Ivashkov,puisqu'iln'estpaspermisquedeuxmonarquesissus

delamêmefamillesesuccèdent.Chaquecandidatdoitobtenir

lesoutiendetroisMoroïmajeursdesangroyal.

Ilprécisaensuitecequisepasseraitsiunemêmefamille

désignaitplusd'uncandidat,maistoutlemonde,moicomprise,

savaitqu'iln'yavaitguèredechancesquecelaseproduise.

Chaquefamillevoulaitoptimiserseschancesdel'emporter,ce

quiimpliquaitunestratégiecohérenteetuncandidatunique.

Satisfaitdes'êtrefaitcomprendre,Nathanhochalatête,puis

accompagnasaconclusiond'ungestethéâtral.

—Quelesnominationscommencent!

Rienneseproduisitpendantquelquesinstants.Celamerappela

unpeulelycée,quandunprofesseurdemandaitquivoulait

présentersonexposéenpremier.Toutlemondesemblait

attendrequequelqu'unprennelaparole,cequifinitpararriver

Unhommequejeneconnaissaispasselevadanslepublic.

—JesoutienslaprincesseArianaSzelsky.

Toutlemondes'attendaitàlacandidatured'Ariana,qui,entant

queprincesse,siégeaitdéjàauConseil.Ellehochapolimentla

têteendirectiondel'homme.Unautre,quidevaitaussiêtrel'un

desesparents,selevapourluioffrirsonsoutien.Letroisièmeet

derniersoutienprovintd'unautreSzelskyquejenem'attendais

pasàvoirici.Ils'agissaitdufrèred'Ariana,quivoyageaitdepar

lemondeetn'étaitpresquejamaisàlaCour.C'étaitaussile

Moroïqueprotégeaitmamère,aussiendéduisis-jequeJanine

Hathawaydevaitsetrouverdanslasalle.J'auraisaiméqueLissa

seretournepourlarepérermaislaprocédureretenaittouteson

attention.Aprèstouteslesépreuvesquejevenaisdetraverser,

j'avaissoudainuneenviefolledevoirmamère.

—LacandidaturedelaprincesseArianaSzelskyestvalidée,

déclaraNathanlorsquesestroissoutienssefurentexprimés.(Il

griffonnaquelquechosesurunefeuilleposéedevantluiavec

application.)Poursuivons.

Aprèscela,lesnominationssesuccédèrentrapidement.La

plupartdescandidatsétaientdesprincesetdesprincesses,mais

d'autresn'étaientquedesmembresrespectés-etnéanmoins

éminents-desfamillesconcernées.LecandidatdesOzéra,

Ronald,nesiégeaitpasauConseil.Ilm'étaitaussicomplètement

inconnu.

−Cen'estpasl'undescandidats«idéaux»detanteTasha,

murmuraChristianàLissa.Maisellereconnaîtquecen'estpas

unparfaitcrétin.

Avraidire,jenesavaispasgrand-chosenonplusdesautres

candidats.J'avaisunaprioripositifsurcertains,commeAriana

Szelsky,etj'entrouvaisd'autresconsternants.Ledixième

candidatfutRufusTarus,uncousindeDaniella.Celle-ci,qui

appartenaitàlafamilleTarusavantd'épouserunIvashkov,parut

raviedevoirsoncousinparmilescandidats.

—Jenel'aimepas,commentaAdrianenfaisantlagrimace.Il

passesontempsàmedirequejedevraisfairequelquechose

d'utiledemavie.

NathaninscrivitlenomdeRufussursafeuille,puislaroula

commeunparchemin.Malgrélerespectapparentdesanciennes

coutumes,j'étaiscertainequ'ilyavaitunesecrétairedansle

publicquiconsignaittoutelaprocéduresurunordinateur

portable.

—Bien,conclutNathan.Jedéclareachevée...

—JesoutienslaprincesseVasilisaDragomir.

Lissatournavivementlatêtesursagaucheetsonregardtomba

surunvisagefamilier:celuideTashaOzéra.Elleétaitdeboutet

avaitparléd'unevoixforteetpleined'assurance.Elleparcourut

desesyeuxd'unbleuglaciallafoulecommesiellemettait

quiconqueaudéfidecontestersadémarche.

Lepublicsefigea.Onn'entenditplusaucunmurmureniaucun

bruitdechaise.Lesilenceétaitabsolu.Àenjugerparlagrimace

qu'ilfaisait,lecandidatdesOzéraétaitladeuxièmepersonne

queTashaavaitleplussurpriseenprenantlaparole.La

première,biensûr,étantLissa.IlfallutunmomentàNathan

pourrecouvrer1'usagedelaparole.

—Cen'estpas...

Christianselevaàsontour.

—Jesoutienscettenomination.!

AdrianfutdeboutavantmêmequeChristiansesoitrassis.

—Jeconfirmecettenomination.

TouslesregardssebraquèrentsurLissaetsesamis,avantdese

tournerlesunsaprèslesautresversNathanIvashkov,qui

semblaitdenouveaurencontrerquelquesdifficultésàtrouvases

mots.

—Cettenominationn'estpaslégale,finit-ilparbalbutia

Malheureusement,l'absencedesDragomirauConseille

empêchedeprésenteruncandidat.

Tasha,quinecraignaitnideparlerenpublicnid'apportason

soutienàdescausesdésespérées,bonditdenouveausurses

pieds.Avraidire,ilétaitévidentqu'elleenmouraitd'envie.Elle

étaittrèsdouéepourfairedesdiscoursetdéfierlesystème.

—Iln'estpasnécessairequ'unefamilledisposed'unsiègeau

Conseilpourprésenteruncandidatautrône,etcetteprocédure

n'exigeaucunquorum.

—Celan'apasdesens,s'indignaNathan,cequisuscitades

murmuresapprobateursdanslafoule.

—Relisezlestextesdelois,Nath...pardon...monsieur

Ivashkov.

Soudain,monpèresemanifestaensejoignantàlaconversation

avecsontacthabituel.Abeétaitadossécontrelemurprèsdela

porte.Ilportaitunsplendidecostumenoiretsacravateétait

exactementdumêmevertémeraudequesachemise.Mamèrese

tenaitprèsdelui,unsourirepresqueimperceptibleauxlèvres.

Pendantquelquesinstants,jelesobservaicôteàcôteavec

fascination:mamère,laparfaiteimaged'unegardienne

d'exceptionaucomportementirréprochable;monpère,qui

arrivaittoujoursàsesfins,sanssesoucierd'employerles

moyenslesplustordussinécessaire.Nonsansuncertain

malaise,jecommençaisàcomprendred'oùmevenaitmon

étrangepersonnalité.

−Laloin'exigepasdescandidatsqueleurfamillecomptemoins

deuxmembres,poursuivitAbed'untonjovial.Ilsontseulement

besoind'êtresoutenuspartroisMoroïdesangroyalpourêtre

acceptés.

—Ilsnesontmêmepasdesafamille!s'écriaNathanen

désignantChristianetsontêtudefilsd'ungestefurieux.

−Cen'estpasnécessaire,répliquaAbe.Ilfautseulementqu'ils

appartiennentàunefamilleroyale.C'estbienlecas.Cette

candidatureestparfaitementlégale,àconditionquelaprincesse

l'accepte.

TouslesregardssetournèrentversLissacommes'ils

découvraientseulementàcetinstantsaprésence.Monamieétait

restéeparfaitementimmobiledepuisquelesévénementsavaient

priscettetournureinattendue.Elleétaitabasourdie.Sonesprit

fonctionnaitàlafoistrèsviteetauralenti.D'uncôté,ellene

comprenaitrienàcequiluiarrivait;del'autre,desdizainesde

questionstourbillonnaientdanssatête.

Quesepassait-il?S'agissait-ild'uneplaisanterie?D’une

hallucinationcauséeparl'esprit?Sombrait-ellefinalementdans

lafolie?Rêvait-elle?Etait-ceunpiège?Sitelétaitlecas,

pourquoisesamiss'enrendaient-ilscomplices?Pourquoilui

faisaient-ilssubircela?Ettouscesgensallaient-ilsunjour

cesserdeladévisager,pourl'amourdeDieu?

Ellepouvaitsupporterdeseretrouveraucentredel'attention.

ToutcommeTasha,onl'avaitforméepourçadepuisl'enfance.

Elleétaitégalementaussidouéequelatanted'Adrianpour

s'adresseràunefouleetsoutenirdesopinionsaudacieuses...à

conditiond'adhéreràcesopinionsetdes'êtrepréparéeàles

défendre.Oraucunedecesdeuxconditionsn'étaitrempliedans

lecasprésent.C'étaitladernièrechoseaumondeàlaquelleelle

s'attendaitouqu'ellesouhaitait.Parconséquent,ellen'arrivaitni

àsecontraindreàréagir,nimêmeàformulermentalementune

réponse.Ellerestaitdoncimmobileetsilencieuse,commeen

étatdechoc.

Alorsquelquechoselatiradesastupeur:lecontactdelamain

deChristian.Illaglissadanslasienneetpressasesdoigtsavec

douceur.Lachaleuretl'énergiequ'illuicommuniquala

ramenèrentàlavie.Elleparcourutlentementlasalleduregard

etsoutintceuxquiladévisageaient.Elleperçutladétermination

deTasha,larused'Abeetjusqu'auxattentesdemamère.Cefut

cequilasurpritleplus.CommentJanineHathaway,qui

n'agissaitquepardevoiretavaitunsensdel'humourquasi

inexistant,pouvait-elleêtremêléeàcela?Commenttousses

amispouvaient-ilsêtremêlésàcela?N'avaient-ilsdoncaucune

affectionpourelle?

Rose,songea-t-elle.Commejaimeraisquetusoislàpourme

direcequejedoisfaire.

Moiaussi.Mauditlienàsensunique.

Elleavaitplusconfianceenmoiqu'enquiconqueaumonde,

maisellecomprittoutàcoupqu'elleavaitaussiconfianceences

gens-misàpartAbe,peut-être,maisc'étaitcompréhensible.Ils

avaientsûrementunebonneraisonpouragirainsi,non?Non?

Alorsquetoutcelan'avaitaucunsenspourelle,Lissasentitses

jambessedépliertandisqu'elleselevaitdesachaise.Malgrésa

peuretsaconfusion,elles'exprimad'unevoixétonnamment

claireetassurée:

—J'acceptecettenomination.

Chapitre15

en'aimaispasvoirlesprédictionsdeVictorDashkovse

réaliser,maisjedusmerendreàl'évidence:ilavaitvu

Jjuste.AprèsladéclarationdeLissa,lepublic,quiavait

retenusonsoufflejusque-là,s'animatoutàcoup.Jenepus

m'empêcherdemedemandersileConseiln’avaitjamaisconnu

uneseuleséancepaisibleaucoursdesonhistoire,ousilehasard

voulaitquej'assistetoujoursauxpluschaotiques.Cequeje

voyaisàprésentmerappelaitbeaucoupcequis'étaitproduitle

jouroùTatianaavaitfaitpassersondécret.Lesgenscriaient,se

disputaient,bondissaientdeleurchaise.Lesgardiens,qui

auraientdûêtrealignéslelongdesmurs,circulaientdansla

fouleavecdesregardsinquiets,prêtsàintervenirsicertainsen

venaientauxmains.

LepublicoubliaLissaaussivitequ'ilavaittournésonattention

verselle.ElleserassitetChristianluirepritlamain.Elleserrasi

fortlasiennequ'elledutluicouperlacirculation.Ellesemblait

toujoursaussihébétéeetlaissasonregardseperdredanslevide.

Elleneprêtaitpasattentionauchaos,maistoutcequesesyeux

etsesoreillespercevaientparvenaitjusqu'àmoi.Uneseule

personnes'intéressaàmesamis:Daniella,quivintverseuxpour

reprocheràAdriand'avoirsoutenuquelqu'unquin'appartenait

pasàleurfamille.Celui-ciréponditparunhaussementd'épaules

avecsadésinvolturehabituelle.Sachant,commebeaucoup

d'entrenous,qu'ilétaitvaind'essayerderaisonnerAdrian,sa

mèrerepartitensoupirant.

Dansunesalleoùchacuncherchaitàservirlesintérêtsdesa

proprefamille,onauraitpus'attendreàcequetoutlemonde

s'opposeàlanominationdeLissa.Maiscen'étaitpaslecas,

notammentparcequelepublicn'étaitpasconstituéquede

nobles.Commejem'enétaisrenducompteunpeuplustôt,des

Moroïroturiersétaientvenusdepartoutpourassisteraux

événementsquiallaientinfluersurleuravenir.Orbeaucoup

d'entreeuxs'intéressaientàlaprincesseDragomir,ladernière

descendanted'unelignéepresqueéteinte,censéeavoiraccompli

desmiracles.Sanspourautantchanterseslouanges,ils

prenaientpartauxdisputespoursoutenirqu'elleavaitledroitde

représentersafamilledanscetteélection.Jesuspectaicertains

desespartisans«roturiers»deseréjouirsimplementdudésarroi

delanoblesse.Lejeunecouplequiavaitsubil'assautdeMme

Badican'étaitpaslaseulevictimedel'arrogancede«ceuxqui

luiétaientsupérieurs».

Maisquelquesnoblesdéfendaientégalementlacandidaturede

Lissa,cequimesurpritdavantage.Mêmesileurloyautéallait

d'abordàleurfamille,tousn'étaientpasdespartisansaveugles

etégoïstes.Uncertainnombred'entreeuxavaientlesensdela

justiceetestimaientLissadanssondroitsielleavaitlaloide

soncôté.Deplus,beaucoupdenoblesaimaientetrespectaient

monamie,toutsimplement.Malgrélaconcurrence

supplémentairequecettecandidatureinattendueimpliquait,

ArianaétaitdeceuxquisoutenaientLissa.D'ailleurs,Ariana

connaissaitbienlaloietelleavaitsansdoutecomprisquele

videjuridiquequipermettaitàLissadeseprésenternelui

permettraitpaspourautantd'êtreélue.Néanmoins,Ariana

soutenaitsacandidatureavecdétermination,cequilafitencore

grimperdansmonestime,aupointquejememisàespérerla

voirmontersurletrône.Elleétaitjusteetintelligente.C'était

exactementlegenredereinedontlesMoroïavaientbesoin.Bien

sûr,Arianan'étaitpaslaseuleàconnaîtrelaloi.

D'autrescomprenaientl'absurditédecevidejuridiqueet

arguaientqu'iln'yavaitaucunintérêtàprésenterunecandidate

pourquipersonnenepourraitvoter.Dansdescirconstances

normales,leurauraisdonnéraison.Lesdisputescontinuèrentà

faireragetandisquemesamisrestaientcalmementassisdans

l'œilducyclone.Finalement,ontranchalaquestiondela

manièrelaplussensée:parunvote.CommeLissan'avait

toujourspasledroitdesiégerauConseil,ilrevintauxonze

autresmembresdedéterminersonavenir.Sixd'entreeux

approuvèrentsacandidature,cequil'officialisa.Ellepourrait

doncparticiperauxépreuves.Jesoupçonnaicertainsdeses

partisansden'avoirvotépourellequeparrespectdelaloietnon

parréelleenviedelavoirseprésenter.

BeaucoupdeMoroïnevoulurentpasserendreàladécisiondu

Conseil.Ilsfirentclairementsavoirqu'ilsn'enresteraientpaslà

etdonnèrentraisonàVictor:lesdisputesferaientencorerage

pendantunbonmoment,etlasituationempireraitsiLissa

réussissaitlesépreuvesetallaitjusqu'àl'élection.Dans

l'immédiat,lepublicsedispersaavecunsoulagementvisible,à

lafoisparcequelevacarmeétaitdevenuinsupportableetparce

quechacunétaitimpatientderépandrecettenouvelle

sensationnelle.

Lissagardalesilencelorsquemesamisetellequittèrentlasalle.

Ellepassadevantlesgensstupéfaitsaveclecalmeetla

distinctionqu'elleauraiteussiellevenaitdemontersurletrône.

Mais,lorsqu'elleéchappaenfinàlafouleetseretrouvadanssa

chambreaveclesautres,touslessentimentsqu'elleavaitgardés

pourelleexplosèrentd'unseulcoup.

—Qu'est-cequec'estquecettehistoiredefous?s'écria-t-elle.

Dansquelaffreuxpétrinm'avez-vousfourrée?

Lesautresmembresdelaconspiration,Tasha,Abeetmamère,

s'étaientjointsàAdrian,ChristianetEddie.Laviolencedecette

réactionlessurprittantdelapartdeladouceLissaqu'aucund

euxnetrouvarienàrépondresur-le-champ.Leursilencel'incita

àpoursuivre:

—Vousm'avezpiégée!Vousm'avezplongéedansuncauchemar

politique!Vouscroyezquecelamefaitplaisir?Vouscroyez

vraimentquej'aienviededevenirreine?

Bienentendu,Abefutlepremieràreprendresesesprits.

—Çan'arriverapas,luirépondit-ild'unevoixétonnamment

douceetréconfortante.Ceuxquimettentenavantl'autrepartit

delaloiontraison:personnenepourravoterpourtoi.Il

faudraitquetuaiesunefamillepourça.

—Alorsàquoibon?s'écria-t-elle.

Elleétaitfurieuseetc'étaitparfaitementlégitime.Maissacolère

étaitavivéeparquelquechosedebienpirequelasituationelle-

même.L'espritréclamaitsondûetlarendaitplusirritable

qu'ellen'auraitétéentempsnormal.

—L'intérêtdetanominationestlechaosqu'elleaprovoque

danslasalleduConseil.Chaquedispute,chaqueminutequeles

gensperdrontàressortirlestextesdeloinousdonnera

davantagedetempspoursauverRoseetdécouvrirquiatué

Tatiana.

—Lemeurtrierdoits'intéresseràl'élection,soit

personnellement,soitparcequ'ilaimeraitvoirmontersurle

trônequelqu'unquiluiestproche,expliquaChristian.(Ilposasa

mainsurl'épauledeLissaquisedégagead'ungestebrusque.)

Plusnousretarderonssesmanœuvres,plusnousauronsde

tempspourdécouvrirdequiils'agit.

Lissasepassalesmainsdanssescheveuxlongsavecnervosité.

Jetentaid'absorberunepartiedesafureuretyparvinsunpeu,

assezpourqu'ellelaisseretombersesbraslelongducorps.

Néanmoins,elleétaittoujoursextrêmementcontrariée.

—Commentvais-jepouvoirenquêtersurlemeurtresijesuis

occupéeàpassercesstupidesépreuves?leurlança-t-elle.

—Tun'enquêteraspas,luiréponditAbe.Nousnousen

chargerons.

Elleécarquillalesyeux.

—Cen'estpascequiétaitprévu!Jenevaispasjouerl'animal

decirquedevantlesnoblesalorsqueRoseabesoindemoi!Je

veuxl'aider!

C'étaitpresquecomique.NiLissanimoinesupportionsdenous

«tournerlespouces»quandnouspensionsquel'autreavait

besoindenotreaide.Ilnousfallaitagirpourarrangerleschoses.

—Ettul'aideras,larassuraChristian.(Sesdoigtssecrispèrent

maisiln'essayapasdelatoucherunesecondefois.)Mêmesice

n'estpasdelafaçonàlaquelletupensais,tul'aiderasquand

même.

C'étaitlemêmeargumentquetoutlemonden'avaitcessé

d'employeravecmoi,etill'énervaautantqu'ilm'avaiténervée,

Jetiraidésespérémentsurlefluxd'instabilitéquel'esprit

généraitenelle.

Lissapromenasonregardaccusateursurlevisagedetousceux

quil'entouraient.

—Quiaeucetteidée?Ilyeutunsilencepesant.

—C'estRose,finitparrépondreAdrian.

Lissatournavivementlatêtepourlefusillerduregard.

—C'estfaux!Ellenemeferaitjamaisunechosepareille!

—Pourtantsi,luiassura-t-il.Jeluiaiparléenrêve.C'étaitson

idéeet...elleestbonne.(Jefuscontrariéequecelaaitl'airdele

surprendre.)Etpuistuneluiaspasrenduleschosesfacilesnon

plus.D'aprèselle,lavilleoùellesecacheestàmourird'ennui.

—Soit,ripostaLissaennerelevantpaslapartiedesaréponse

quiconcernaitmesplaintes.Admettonsquecesoitvraietque

Roset'aitsuggérécette«brillante»idée.Alorspourquoi

personneicin'a-t-iljugéutiledem'enparler?Nevousest-ilpas

venuàl'espritquecelam'auraitaidéequ'onmeprévienne?

Làencore,j'eusl'impressiondem'entendremeplaindreque

personnenem'aitavertiedemonévasion.

—Pasvraiment,admitAdrian.Nousavonsimaginéquetu

réagiraisexactementdecettemanièreetquecelat'auraitlaissé

letempsderefusertanomination.Disonsqu'onapariéquetu

accepteraissituétaisprisedecourt.

—C'étaitunpeurisqué,non?leurfit-elleremarquer.

—Maisçaamarché,réponditTashasanssesoucierdela

ménager.Noussavionsquetuaccepteraispournous.(Elleluifit

unclind'œil.)Etmêmesiçanechangerapasgrand-chose,je

pensequetuferaisunetrèsbonnereine.

Lissaluijetaunregardhostileetjetentaidenouveaud'absorber

unpeudesanoirceur.Jemeconcentraisurlesémotionsqui

l'agitaientetlesimaginaienmoi.Jenelesassimilaipastoutes,

maiscelasuffitàlacalmer.Unbrusqueaccèsderagem'aveugla

pendantquelquesinstants,maisjeparvinsàlerepousserdansun

coindemonesprit.Lissasesentitbrusquementépuisée,etmoi

aussi.

—Lapremièreépreuveauralieudemain,déclara-t-elle

calmement.Sij'échoue,jeseraiéliminéeetvotreplantomberaà

l'eau.

Christiantentaencoredepassersonbrasautourdesesépaules

et,cettefois,ellelelaissafaire.

—Tun'échoueraspas.

Lissan'ajoutarienetjelusdusoulagementsurtouslesvisages.

Personnenes'imaginaituninstantquelasituationluiplaisait,

maistoussemblaientpenserqu'elleneretireraitpassa

candidature,etilsnepouvaientguèreespérermieux.

MamèreetEddien'avaientpasditunmotdetouteladiscussion.

Enbonsgardiens,ilsétaientrestésàl'arrière-planpendantque

lesMoroïréglaientleursproblèmes.Dèsquel'oragefutpassé,

mamères'avança.

−Nousallonsessayerdefaireensortequel'undenoussoit

toujoursauprèsdetoi,annonça-t-elleenfaisantundetêteen

directiond'Eddie.

—Pourquoi?demandaLissa,surprise.

—Parcequenoussavonsqu'ilyaquelqu'unàlaCourqui

n'hésitenepasàtuerpourobtenircequ'ilveut,expliquaTasha

avantdedésignerEddieetmamèredumenton.Cesdeux-làet

Mikhailsontlesseulsgardiensenquinouspouvonsavoir

confiance.

−Vraiment?s'étonnaAbeenluijetantunregardmalicieux,suis

surprisquetunefassespasentrerton«ami»gardiendans

l'équipe.

—Quelami?demandaChristianàquil'insinuationd'Abe

n'avaitpaséchappé.

JefussurprisedevoirTasharougir.

—C'estseulementquelqu'unquejeconnais...

—Etquitesuitpartoutavecdesyeuxdechienbattu,insista

Abe.Comments'appelle-t-il,déjà?Evan?

—Ethan,rectifiaTasha.

Mamère,quecettediscussionridiculesemblaitexaspérer,

s'empressad'ymettreunterme.Celavalaitmieux,d'ailleurs,

parcequeChristiansemblaitavoirdeschosesàdire.

—Laisse-latranquille,ordonna-t-elleàAbe.Nousn'avonspas

detempsàperdreavecça.Ethanestquelqu'undebien,mais

mieuxvautnepasmettretropdegensdanslaconfidence.

PuisqueMikhailoccupesonposteàplein-temps,Eddieetmoi

nouschargeronsdelasécuritédeLissa.

J'étaisd'accordavectoutcequ'ellevenaitdedire,maisune

évidencemefrappasoudain:ellenepouvaitpasavoirintégré

l'équipesansquequelqu'un—Abe,sansdoute-l'aitinformée

detouslesdélitsquiavaientétécommiscesdernierstemps.Soit

ils'étaitmontrétrèsconvaincant,soitellem'aimaitvraiment

beaucoup.Jereconnusàcontrecœurquelesdeuxpossibilités

devaientêtrevraies.QuandlesMoroïsetrouvaientàlaCour,

leursgardiensn'avaientpasbesoindelesaccompagneren

permanence.Parconséquent,mamèreseraitsansdoutelibrede

sesmouvementstantqueM.Szelskynedécidaitpasàrepartir.

CommeEddien'avaitpasencoredeposte,ilétaitaussi

disponiblequ'elle.

Lissacommençaitàparlerquandunebrusquesecoussedansma

propreréalitém'arrachaàsonesprit.

—Désolée,s'excusaSydney.(C'étaitlecoupdefreinbrutal

qu'ellevenaitdedonnerquim'avaitramenéedanslavoiture.)Ce

crétinm'acoupélaroute!

Sydneyn'yétaitpourrien,maiscetteinterruptionmemitde

mauvaisehumeuretj'eusenviedeluicrieraprès.J'inspirai

profondément,conscientequejesouffraisdeseffetssecondaires

del'espritetquejenedevaispasleslaisserm'entraîneràagir

de-manièreirrationnelle.Commetoujours,celafiniraitpar

passer.Néanmoins,jesavaisquejenepourraispascontinuerà

absorberlanoirceurdeLissaéternellement.Jeneseraispas

toujoursenmesuredelacontrôler.

Aprésentquej'avaisreprismesesprits,jeregardaiparlavitre

pourdécouvrirnotrenouvelenvironnement.Nousavionsquitté

lamontagneetatteintunezoneurbaine.Letraficn'étaitpastrès

dense,puisquec'étaitencorelemilieudelanuitpourles

humains,maisilyavaitplusdevoituressurlaroutequenous

n'enavionsvucesdeuxderniersjours.

—Oùsommes-nous?demandai-je.

—DanslabanlieuedeLexington,réponditSydney.

Elles'arrêtaàunestation-servicepourfairelepleinetentrer

l'adressedeDonovandanssonGPS.L'endroitsetrouvaità

moinsdedixkilomètres.

—C'estunquartierassezmalfamé,d'aprèscequej'aientendu

dire,précisaDimitri.Donovantientunsalondetatouagequi

n'ouvrequelanuit.QuelquesautresStrigoïtravaillentpourlui.

L'endroitestfréquentépardesadosquifontlafête,cegenrede

personnesdontladisparitionn'étonnepersonneetquelesStrigoï

adorent.

—Lapolicefinirabienpars'apercevoirquetousceuxqui

viennentsefairetatouerdisparaissent,luifis-jeremarquer.

Dimitrieutunrireamer.

—Leplus«drôle»estqu'ilsnetuentpastousleursclients.Ilsen

tatouentquelques-unsetleslaissentrepartir.Ilsvendentdela

drogue,aussi.

JeluijetaiunregardobliquetandisqueSydneyrentraitdansla

voiture.

—Tuesaucourantdebeaucoupdechoses.

—J'enavaisfaitmaspécialité,etlesStrigoïaussiontbesoin

d'unendroitoùvivre.J'airencontréDonovanunefoisetc'estlui

quim'aexpliquétoutça,saufquej'ignoraisoùsetrouvaitson

salonjusqu'ici.

—Trèsbien.Maintenantquenouspossédonscetteinformation,

commentallons-nousprocéderpourl'approcher?

—Nousl'attironsdehors.Nousluienvoyonsun«client»quilui

diraquej'aibesoindeluiparler.Jenesuispaslegenrede

personnequ'ilpeutsepermettredetraiterparlemépris.Jene

l'étaispas,dumoins...enfinpeuimporte.Unefoisquilsera

dehors,nousl'entraîneronsversunendroitquenousaurons

préalablementchoisi.J'acquiesçai.

—Jemechargedejouerlesclientes.

—Non,réponditDimitri.Tunepeuxpas.

—Pourquoi?m'écriai-jeenmedemandants'ilestimaitcette

missiontropdangereusepourmoi.

—Parcequ'ilssaurontquetuesunedhampirdès1'instantoù

ilsteverront.Àvraidire,jepenseplutôtqu'ilstesentiront

arriver.LesStrigoïn'emploientjamaisdedhampirs,seulement

deshumains.

Unsilenceinconfortables'ensuivit.

—Non,déclarafinalementSydney.Iln'estpasquestionqueje

fasseça!

Dimitrisecoualatête.

—Çanemeplaîtpasnonplus,maisnousn'avonspasvraiment

d'autrechoix.Ilneteferapasdemals'ilcroitquetutravailles

pourmoi.

—Ahoui?Etquesepassera-t-ils'ilnemecroitpas?

—Amonavis,ilneprendrapasderisques.Iltesuivrasans

doutepourvérifiertesdires,avecl'idéequ'ilpourratoujourste

tuerplustardsituluiasmenti.

Celaneparutguèrelarassurer.Ellecontinuaàgrommeler.

—Ellenepeutpasyaller,dis-je.Ilsverronttoutdesuiteque

c'estunealchimiste,eteuxnonplusnetravaillentpaspourles

Strigoï.

Jefussurprisedeconstaterqu'iln'avaitpassongéàcetaspectdu

problème.Ilyeutunnouveausilence.Étrangement,cefut

Sydneyquitrouvalasolution.

—Quandjesuisentréedanslastation-service,dit-elle

lentement,j'airemarquéqu'ilsvendaientdumaquillage.

J'imaginequenouspouvonsdissimulermontatouagesousdu

fonddeteint.

Nousmîmesaussitôtsonidéeàexécution.Leseulfonddeteint

quenoustrouvâmesn'étaitpastoutàfaitadaptéàsacarnation,

maisnousenappliquâmesunecouchesuffisammentépaisse

pourdissimulerlesfleursdoréesquicouvraientsajoue.Pour

plusdesûreté,nouslacoiffâmesensuitedemanièrequeses

cheveuxfassentécran.Estimantquenousnepouvionsrienfaire

deplus,nousrepartîmesendirectiondusalondeDonovan.

Lecoinétaiteffectivementmalfamé.Nousrepérâmesungenre

deboîtedenuitàquelquespâtésdemaisonsdusalonde

tatouage,maistoutleresteduquartiersemblaitdésert.Jeneme

laissaipasleurrerpourautantparlatranquillitéapparentedes

environs.Ondevaits'yfaireagresseràtouslescoinsderue,

voirepire.

Nousexplorâmeslazonejusqu'àcequeDimitrirepèreun

endroitquiluisemblaitrépondreànosbesoins:uneruelle

situéeàdeuxpâtésdemaisonsdusalondetatouage,etqui

longeaitunmurdebriquesd'uncôtéetuneclôtureenfildefer

barbelédel'autre.DimitriexpliquaàSydneycommentattirerle

Strigoïjusqu'ànous.Elleécoutaattentivementetacquiesça,

maissonregardtrahissaitsaterreur.

—Essaied'avoirl'airunpeumoinsimpressionnée,luiconseilla-

t-il.LeshumainsquitravaillentpourlesStrigoïlesvénèrentet

n'aspirentqu'àlessatisfaire,maiscommeilsenvoientbeaucoup

ilssonthabituésàsetrouverenleurprésence.Ilsenonttoujours

unpeupeur,évidemment,maisbienmoinsquetoiàcetinstant.

Elledéglutit.

—Jenepeuxpasfaireautrement.

Jenepusm'empêcherdecompatir.Elleétaitconvaincueque

touslesvampiresétaientdescréaturesdiaboliquesetnous

l'envoyionsdansunrepairedeStrigoï,lespiresdetous.Je

savaisaussiqu'ellen'enavaitvuqu'unseulenviejusqu'à

présent.MalgrélesconseilsdeDimitri,ellen'allaitpeut-êtrepas

supporterd'envoird'autres,etellepouvaittoutgâchersielle

restaitpétrifiéedevantDonovan.Suruneimpulsion,jelaserrai

dansmesbras.Amagrandesurprise,ellenemerepoussapas.

—Tuvasyarriver,luidis-je.Tuesforte,etilsontbeaucouptrop

peurdeDimitripourtefairedumal.D'accord?

Sydneyinspiraprofondémentplusieursfois,puisacquiesça.

Nousluioffrîmesencorequelquesparolesd'encouragements,

puislaregardâmesdisparaîtreàl'angledubâtimentendirection

delarue.JemetournaiversDimitri.

—Nousvenonspeut-êtredel'envoyeràl'abattoir.Ilétaitaussi

inquietquemoi.

—Jesais,maisnousnepouvonsplusrienfairepourelle

maintenant.Tuferaismieuxdetemettreenposition.

Avecsonaide,jeparvinsàmehissersurletoitdubâtimentqui

n'étaitpastrèshaut.Mêmesicecontactn'eutriend'intime,jene

pusm'empêcherderessentirlefrissonquimeparcourait

toujoursquandilmetouchait,nideconstateravecquellefacilité

nousfaisionséquipe.Lorsquejefusenplace,Dimitrisedirigea

del'autrecôtédubâtimentqueSydneyvenaitdecontourneret

sepostadansl'angle.Alorsilnenousrestaplusqu'àattendre.

Cefutunevraietorture,etpasseulementparcequenonétions

surlepointdenousbattre.Jenecessaisdepenseràcequenous

avionsdemandéàSydneydefaire.Montravailconsistaità

protégerlesinnocents,etnonàlesjeterdanslagueuleduloup.

Etsinotreplanéchouait?Plusieursminutess'écoulèrent,puis

j'entendisunbruitdepasetdesmurmures,tandisqu'unvaguede

nauséefamilièremetraversait.NousavionsattiréleStrigoïhors

deleurtanière.

Troisd'entreeuxapparurentàl'angledubâtiment,surlestalons

deSydney.Ilss'arrêtèrentaussitôtetj'identifiaiDonovan.C'était

leplusgranddestrois,cequirévélaitqu'ilavaitétéunMoroï

avantsatransformation.Sabarbeetsescheveuxbrunsme

rappelèrentceuxd'Abe.Dimitrim'avaitfournisadescription

pourquej'essaiedenepasletuer.Seshommesdemain,quile

suivaientdeprès,étaientsurleursgardes.Tousmesmusclesse

tendirentetmesdoigtssecrispèrentautourdemonpieu,queje

tenaisdelamaindroite.

—Belikov?appelasèchementDonovan.Oùes-tu?

—Ici,réponditDimitridesavoixfroideetterribledeStrigoï.

Ilsedétachadel'angledubâtimenttoutenrestantdansl'ombre.

Donovansedétenditunpeuenlereconnaissant,maisilperçut

vitesavéritableapparencemalgrél'obscurité.Ilseraidit

aussitôt,conscientdelamenace,mêmes'ilnelacomprenaitpas

encoreetqu'ellebousculaitsescertitudes.Aumêmeinstant,l'un

deseshommesdemaintournavivementlatêtepourscruterles

alentours.

—Desdhampirs!s'écria-t-il.

C'étaitnotreodeur,etnonl'apparencedeDimitri,quinousavait

trahis,maisjerendisgrâceàDieupourletempsqu'ilsavaient

misàlapercevoir.

Alorsjesautaidutoit.Ladistancequimeséparaitdusoln'était

pasnégligeable,maisjenerisquaispasdemourirdecettechute,

d'autantmoinsqu'ellefutamortieparunStrigoï.

Jetombaisurl'undeshommesdemaindeDonovanetleplaquai

ausol.Jevisaiaussitôtsoncœurmaisilavaitdebonsréflexeset

j'étaisassezlégèrepourqu'illuisoitfaciledemerepousser.

Commejem'yattendais,jeparvinsàgarderIéquilibre.Ducoin

del'œil,jevisSydneys'accroupirets'esquiverdiscrètement

commenousenétionsconvenus.Nousvoulionsquellequittele

champdebatailleleplusvitepossibleetnousluiavions

demandéderetourneràlavoiturepourdéguerpir

immédiatementsileschosestournaientmal.

Évidemment,ellesnesepassaientjamaisbienquandonavait

affaireàdesStrigoï.Donovanetsonautreacolytes'étaientjetés

surDimitriqu'ilsavaientidentifiécommeétantlaplusgrande

menace.Sij'enjugeaisparlamanièredontilmesouriaitroutes

caninesdehors,monadversairenem'estimaitpasdutout

menaçante.Lorsqu'ilsejetasurmoi,j'esquivaisonattaqueenlui

donnantuncoupdepieddanslegenouaupassage.Ilneparut

paslesentirmaisperditl'équilibre.Jetentaiencoredelefrapper

demonpieu,fusdenouveaurepoussée,tombailourdementet

m'écorchailesgenouxsurlecimentdelaruelle.Monjeanavait

finiparseretrouverdansunétatsipitoyablequejem'étais

résignéeàporterl'undesshortsqueSydneym'avaitfournis.

Indifférenteàladouleur,jemerelevaietmeprécipitaisurmon

adversaireavecunerapiditéàlaquelleilnes'attendaitpas.

Monpieul'atteignitaucœur.Lecoupnefutpasaussipuissant

quejel'auraisvoulumaisildéstabilisamonennemi,cequi

m'offritl'occasiond'enfoncerplusprofondémentmonpieuet

d'acheverleStrigoï.J'arrachaimonarmedesapoitrineetme

tournaiverslesautressansattendrequ'ils'effondre.

Sijen'avaispashésitéuninstantpendantlecombatqueje

venaisdemener,cequejevisalorsm'arrêtanet.Levisagede

Dimitriétait...terrifiant...féroce.Ilavaitlamêmeexpression

quelorsqu'ilm'avaitdéfenduelejourdemonarrestation:son

expressiondeduràcuire,dedieudelaGuerre,capablede

vaincreàluiseultouslesdémonsdel'enfer.Saufquesaférocité

avaitatteintunniveausupérieur.Jecomprisalorsqu'ilavaitfait

dececombatcontrecesStrigoïuneaffairepersonnelle.Ilne

s'agissaitpasseulementdetrouverSonyaetd'aiderLissa.Il

cherchaitlarédemptionetvoulaitsedélivrerdesonpasséen

exterminantlescréaturesmaléfiquesquisetrouvaientsurson

chemin.

Jemejoignisàluialorsqu'ilsedébarrassaitdudeuxième

hommedemain.IlplaqualeStrigoïcontrelemurdebriqueset

luiplantasonpieudanslecœuravecbienplusdeforceque

nécessaire.Mêmesijesavaisquec'étaitimpossible,jenepus

m'empêcherd'imaginerquesonarmeavaittraversétoutlecorps

desonennemipourallerseplanterdanslemur.Dimitrin'aurait

pasdûconsacreràcecoupautantd'énergieetd'attention.Il

auraitdûagircommejel'avaisfaitetsetournerimmédiatement

verssonautreennemi.MaisDimitriétaitsiconcentrésursa

victimequ'ilneserenditpascomptequeDonovanessayaitde

tirerpartidelasituation.Heureusementpourlui,jesurveillais

sesarrières.

JemejetaidetoutesmesforcessurDonovanpourl'écarterde

Dimitri.Cefaisant,jevisducoindel'œilcedernierarracherson

pieuducœurduStrigoïetplaquerdenouveaulecadavredeson

ennemicontrelemur.Pourmapart,j'avaisréussiàattirer

l'attentiondeDonovanetavaisleplusgrandmalàesquiverses

coupssansletuer.

—Dimitri!criai-je.Viensm'aider!J'aibesoindetoi!

Jenevoyaispluscequ'ilfaisait,maisilapparutàmescôtés

quelquessecondesplustard.Lepieulevé,ilsejetasurDonovan

enpoussantuncriquiressemblaitpresqueàunrugissementetle

plaquaausol.Jepoussaiunsoupirdesoulagementet

m'approchaipourl'aideràneutralisernotreennemi.Alorsjevis

Dimitris'apprêteràplantersonpieudanslecœurduStrigoï.

—Non!(Jemejetaisureuxettentaid'immobiliserDonovan

toutenrepoussantlebrasdeDimitri.)Nousavonsbesoinde

lui!Neletuepas!

Sonexpressionnemepermitpasdesavoirs'ilm'avaitentendue.

Sonregardn'exprimaitplusquesondésirdetuerDonovan.Sa

soifdevengeanceavaitprislepassurtoutlereste.

Enessayanttoujoursd'immobiliserleStrigoïd'unemain,je

giflaiDimitridel'autreenchoisissantlajouequejen'avaispas

frappée1'avant-veille.L'adrénalinedutl'empêcherderessentir

lamoindredouleur,maiscelaattirasonattention.

—Neletuepas!répétai-je.

Ilfinitparcomprendre.Malheureusement,notrelutteavait

fourniunemargedemanœuvreàDonovan.Alorsquecelui-ci

commençaitàsedégager,nousnousjetâmessurluid'unmême

mouvement.Celamerappelal'époqueoùj'interrogeaisdes

StrigoïenRussie.Nousdevionsnousyprendreàplusieurspour

neutraliserunseuld'entreeux.Parchance,Dimitrisemblait

capablededéployeruneforcesurnaturelle.

—Pourlesinterroger,nous...

Dimitridécidad'employersapropreméthodesansmelaisserle

tempsdefinirmaphrase.IlsaisitDonovanparlesépaulesetle

secouadetoutessesforces,latêteduStrigoïvenantheurter

violemmentlesolàplusieursreprises.

—OùestSonyaKarp?rugitDimitri.

—Jene...,commençaDonovan,maislapatiencedeDimitriétait

àboutetilcoupacourtauxfaux-fuyantsduStrigoï.

—Oùest-elle?jesaisquetulaconnais!

—Je...

—Oùest-elle?

JedécouvrisalorssurlevisagedeDonovanquelquechoseque

jen'avaisjamaisvuchezunStrigoï:delapeur.J'avaistoujours

cruquec'étaituneémotiondontilsétaienttoutsimplement

dépourvus,oubien,danslecascontraire,qu'ilsneréprouvaient

quelorsqu'ilss'affrontaientlesunslesautres.Jepensaisqu'ilsne

s'abaisseraientjamaisàcraindred'insignifiantsdhampirs.

MaisDonovanétaitbeletbienterrifiéparDimitri,Et,entoute

honnêteté,moiaussi.

Sesyeuxauxpupillescercléesderouges'écarquillèrentde

désespoiretdeterreur.LorsqueDonovanfinitparrépondre,

quelquechosemeditqu'ilnementaitpas.Ilétaitbientrop

terrifiépourcelaetriennel'avaitpréparéàsubiruntel

interrogatoire.

—Paris!s'écria-t-il.ElleestàParis!

—MonDieu!jurai-je.Nousnepouvonspasallerenvoitureà

Paris.

Donovansecoualatête,autantquecelaluiétaitpossibleavec

Dimitriquinecessaitdelesecouer.

—C'estunepetiteville...àuneheured'ici.Ilyaunpetitlac,où

personnenevajamais.C'estunemaisonbleue...

Cen'étaientquedevaguesindications.Nousavionsbesoin

d'informationsplusprécises.

—Donne-nousuneadr...

Apparemment,Dimitrinepartageaitpasmonbesoind'obtenir

desrenseignementssupplémentaires.Illevasonpieuetleplanta

danslecœurdeDonovansansmelaisserletempsdefinirma

phrase.LeStrigoïpoussauncriàglacerlesangquimourutavec

lui.Jegrimaçai.Quelqu'unl'avaitforcémententendu.Combien

detempsavantquelapolicedébarque?

DimitriretirasonpieudelapoitrinedeDonovan,puislefrappa

encore...etencore.Jeleregardaipendantquelquesinstants,

paralyséeparl'horreuretl'incrédulité.Finalement,jesaisisson

brasetcommençaiàlesecouerenayantl'impressionquej'aurais

obtenuplusderéactionsenessayantdesecouerlebâtimentqui

setrouvaitderrièremoi.

—Ilestmort,Dimitri!Mort!Arrête,s'ilteplaît!

Dimitriavaittoujourscetteexpressionterrible,maisledésespoir

semêlaitdésormaisàsarage,etcettedétresseluisoufflaitqu'il

pourraiteffacertoutcequiavaitmaltournédanssavies'il

arrivaitseulementàfairedisparaîtreDonovandelasurfacedela

Terre.

Jenesavaispasquoifaire.Nousdevionspartiretallerchercher

Sydneypourqu'elledésintègrelescorps.Letempspressaitetje

nefaisaisquemerépéter.

—Ilestmort!Laisse-le!S'ilteplaît...Ilestmort!

Alors,sansquejecomprennecomment,jeparvinsàatteindre

Dimitri.Sesmouvementsralentirentprogressivement,puis

cessèrent.Samainquitenaitlepieuretombafaiblementtandis

qu'ilregardaitfixementcequirestaitdeDonovan...etcen'était

pasbeauàvoir.Saragecédatoutàfaitlaplaceaudésespoir.

Jeluitiraidoucementlebras.

—C'estfini.Tuenasassezfait.

—Cen'estpasassez,Roza,murmura-t-il.(Lechagrinque

j'entendisdanssavoixmefenditlecœur.)Ceneserajamais

assez.

—Si,pourlemoment.

Jel'attiraiversmoi.Iln'essayapasderésister,illaissatomber

sonpieuetenfouitsonvisageaucreuxdemonépaule.Jelâchai

moiaussimonarmepourleserrerplusfort.Ilm'enlaçaàson

tourpours'imprégnerducontactd'unautreêtrevivant,contact

dontjesavaisdepuislongtempsqu'illuiétaitnécessaire.

—Tueslaseule.(Ilmeserraplusfort.)Laseulequi

comprenne...Laseulequiaitvucequej'étaisdevenu.Jene

pourraijamaisl'expliqueràpersonne...Tueslaseule.Laseuleà

quijepuisseenparler...

Bouleverséeparcequ'ildisait,jefermailesyeuxquelques

instants.Ilavaitpeut-êtreprêtéunsermentd'allégeanceàLissa,

maiscelanesignifiaitpasqu'ilpouvaitluiouvrirpleinementson

cœur.Nousavionsétéenparfaiteharmoniependantsi

longtempsetnousétionssibiencomprisl'unl'autre.C'était

toujourslecas,mêmesinousn'étionsplusensemble,mêmesi

j'étaisavecAdrian.Dimitriavaitcachésesémotionsetses

sentimentsjusqu'aujouroùilm'avaitrencontrée,etjecroyais

qu'ils'étaitdenouveaufermé.Maisilavaittoujoursconfiance

enmoi,apparemment...assezpourmeparlerdecequile

torturait.

J'ouvrislesyeuxetrencontraisonregardbrunemplide

sincérité.

—Çavaaller,luidis-je.Jesuislà.Jeseraitoujourslàpourtoi.

—Jelesrevoisdansmesrêves,tusais...Touslesinnocentsque

j'aitués.(SonregardglissaverslecadavredeDonovan.)Jene

peuxm'empêcherdepenserquelescauchemarscesserontsije

tueassezdeStrigoï...Alorsjeseraisûrdeneplusêtrel'un

d'entreeux.

J'effleuraisonmentonpourramenersonvisageversmoiet

détournersonregarddeDonovan.

—Non.TudoistuerdesStrigoïparcequ'ilssontmaléfiqueset

parcequec'estnotredevoir.Pourquelescauchemarscessent,tu

doisvivre.C'estleseulmoyen.Nousaurionspumourircette

nuitmaisçan'apasétélecas.Nousmourronspeut-êtredemain.

Jen'ensaisrien.Maiscequicompte,c'estquenoussoyonsen

vielàmaintenant.

Jecommençaisàracontern'importequoi.Jen'avaisjamaisvu

Dimitrisimalheureuxdepuisqu'ilétaitredevenuundhampir.

I1avaitprétenduquelefaitd'avoirétéunStrigoïavaitanéanti

sesémotions.C'étaitfaux.Ellesétaienttoujourslà.Jem'en

rendaisbiencompte,àprésent.Toutcequ'ilétaitautrefois

existaittoujoursaufonddeluimaisnerejaillissaitqueparà-

coups,commedurantlemomentderageetdedésespoirqu'il

venaitdetraverser.Ouencorecommelejouroùilm'avait

défenduecontrelesgardiensvenusm'arrêter.L'ancienDimitri

n'étaitpasmort.Ilétaitseulementenferméaufonddeluietjene

savaispascommentlelibérer.Cen'étaitpasmaspécialité.

C'étaitluiquiavaittoujoursdesparolespleinesdesagesseà

offrir,pasmoi.Maisilm'écoutaitàcetinstant.Touteson

attentionétaittournéeversmoi.Quepouvais-jeluidire?

Commentpouvais-jel'atteindre?

—Souviens-toidecequetum'asdittoutàl'heure,àRubysville.

C'estparlesdétailsqu'onperçoitlavie.Tudoisréapprendreà

appréciercesdétails.C'estleseulmoyendevaincrecequeles

Strigoït'ontfait,leseulmoyenderedevenirceluiquetuétais.

Tul'asreconnu:tut'esenfuiavecmoipourredécouvrirle

mondeetsabeauté.

DimitrivoulutencoretournerlatêteversDonovanmaisjel'en

empêchai.

—Iln'yariendebeauici.Seulementlamort...

—Cen'estvraiquesituleslaissest'enpersuader,répondis-je,

désespéréeetbienconscientequeletempspressaittoujours.

Trouveunechosebelle...n'importelaquelle...Unechosequite

prouvequetun'espasl'und'eux.

Sonregardétaitrevenuseposersurmoietilm'observaiten

silence.Jesentislapaniquemegagner.Cequejeluiavaisdit

n'avaiteuaucuneffet.Jen'yétaispasarrivée.Nousdevions

partird'icimêmes'iln'étaitpasparvenuàsurmontersadétresse.

Jesavaisqu'ilmesuivrait.S'ilyavaitunechosedontj'étais

certaine,c'étaitbienquesoninstinctdecombattantétaitintact.

Sijeluidisaisquenousétionsendanger,ilréagirait

immédiatement,mêmes'ilétaitenproieauxplusgrands

tourments.Maiscen'étaitpascequejevoulais.Jenevoulais

pasqu'ilparted'iciaucombledudésespoir.Jevoulaisqu'il

quittecetteruelleenétantunpeuplusprochedel'hommequ'il

pouvaitêtre.Jevoulaisqu'ilporteuncauchemardemoins.

Maisc'étaitau-delàdemescapacités.Jen'étaispas

psychanalyste.J'allaisfaireappelàsesréflexesdesoldatetlui

direquenousdevionspartirlorsqu'ilrepritlaparole:

—Tescheveux,murmura-t-ild'unevoixàpeineaudible.

—Quoi?

Jemedemandaiuninstants'ilsavaientprisfeu,ouquelque

chosedugenre,ettouchaiunemèche.Non,toutétaitnormal,

exceptéqu'ilsavaientbesoind'unboncoupdebrosse.Jeles

avaisattachésavantdemebattre.Jenevoulaispasqu'unStrigoï

aitl'idéedes'enservirpourm'attraper,commeAngelinel'avait

fait,maisbeaucoupdemèchess'étaientéchappéesdemaqueue-

de-chevalpendantlecombat.

—Tescheveux,répétaDimitri.(Sesyeuxétaientécarquillésetil

semblaitpresquefrappéparunerévélation.)Tescheveuxsont

magnifiques.

Jenepartageaispassonpointdevue,dumoinstantqu'ils

seraientdanscetétat.Biensûr,danslamesureoùnousnous

trouvionsdansuneruellerempliedecadavres,lapalettede

belleschosesquis'offraitàluiétaitlimitée.

—Tuvois?Tun'espasl'und'eux.Tutrouvesquelquechosede

beau.LesStrigoïsontinsensiblesàlabeauté.Ilsneconnaissent

quelamort.

Ilcaressad'ungestenerveuxethésitantlamèchequejevenais

detoucheruninstantauparavant.

—Maisest-cesuffisant?

—Oui,pourlemoment.(Jedéposaiunbaisersursonfrontet

l'aidaiàserelever.)Çasuffirapourlemoment.

Chapitre16

achantqueSydneyavaitl'habitudedefairedisparaître

descadavres,jefusunpeusurprisedevoiràquelpoint

Snotreapparenceàl'issueducombatlastupéfia.Maisles

corpsdesStrigoïn'étaientpeut-êtrequedesobjetsàses

yeux.Dimitrietmoiétionsbienvivants,maisdansunsaleétat.

—J'espèrequevousn'allezpastacherlavoiture,lança-t-elle

lorsqu'ellesefutdébarrasséedescorpsetquenouseûmesrepris

laroute.

J'eusl'impressionqu'elleessayaitdeplaisanterpourdissimuler

lemalaisequeluiinspiraientnosvêtementsdéchiréset

ensanglantés.

—Allons-nousàParis?demandai-jeenmetournantvers

Dimitri.

—Paris?répéta-t-elle,stupéfaite.

—Pasencore,réponditDimitriensenfonçantdanssonsiège.

Ilavaitrecouvrétoutsonsang-froiddegardien.Iln'yavaitplus

tracedelacrisequ'ilvenaitdetraverseretjen'avaispas

l'intentiond'enparlerdevantSydney.C'étaitsipeudechose...et

siconsidérableàlafois.Etc'étaittrèsintime.Àprésent,il

semblaitsurtoutépuisé.

—Mieuxvautattendrequ'ilfassejour.Ilnousfallaittrouver

Donovandenuit,maisSonyadoitêtrechezelletoutletempssi

elleaunemaison.Nouscourronsmoinsderisquesenpleine

journée.

—Commentpouvez-vousêtresûrsqu'iln'apasmenti?demanda

Sydney.

Elleroulaitsansvéritabledestinationetcherchaitsurtoutànous

éloignerduquartieravantquequelqu'unpréviennelapoliceà

causedescrisetdesbruitsdelutte.

JefrissonnaienrepensantàlaterreurdeDonovan.

—Jepensequ'iladitlavérité,répondis-je.

Sydneyneposaplusdequestions,saufpournousdemander

quelledirectionprendre.Dimitrisuggéraquenoustrouvionsun

hôtelpourpouvoirnousdoucheretnousreposerunpeuavantde

nousatteleràcequinousattendaitlelendemain.Parchance,

Lexingtoncomptaitbeaucoupplusd'hôtelsqueladernièreville

oùnousnousétionsarrêtés.Nousnedescendîmespasdansun

palace,maisdansungrandhôtelmoderne,propreetélégantqui

faisaitpartied'unechaîne.Sydneypassaàlaréceptionpuisnous

fitentrerparuneportelatéraleafinquenousnerisquionspas

d'effrayerd'éventuelsclientsnoctambules.

Sydneyn'avaitréservéqu'unechambrepourvuededeuxlits

doubles.Personnen'émitlemoindrecommentaire,maisj'eus

l'impressionquenouséprouvionstouslebesoinderester

ensembleaprèsnousêtreconfrontésauxStrigoï.Comme

Dimitris'étaitmisdansunpireétatquemoienmutilant

Donovan,jel'envoyaisedoucherlepremier.

—Tut'enestrèsbiensortie,dis-jeàSydneypendantquenous

l'attendions.(Jem'étaisassisesurlesol,quiétaitbeaucoupplus

proprequeceluidenotredernièrechambre,pournepassalirun

lit.)Cequetuasfaitétaittrèscourageux.

Ellemedécochaunsourire.

—C'esttypique.Tuprendsuneraclée,tumanquesdetefaire

tuer,etc'estmoiquetufélicites?

—Jefaisçatoutletemps,tusais.Allerdansunrepairede

Strigoïtouteseule,commetul'asfait,cen'estpasrien.Etpuisje

n'aipasvraimentprisuneraclée.

Jesous-estimaimesblessurescommeDimitrin'allaitpas

manquerdelefaire.Sydney,quienavaitbienconscience,me

jetaunregardoblique.Mesjambesétaientplusécorchéespar

machutesurlecimentquejenelepensais.Unedemes

chevillesavaitsouffertdemonsautduhautdutoitetj'avaisdes

bleusetdesentaillesunpeupartout.Jenesavaismêmepasd'où

venaientlaplupart.

Sydneysecoualatête.

—Jenecomprendspascommentvousfaitespournepasattraper

d'infectionsplussouvent.

Maisnoussavionsbienpourquoil'uneetl'autre.Lesdhampirs,

quiavaienthéritédesqualitésdesdeuxespècesdontilsétaient

issus,avaientunexcellentsystèmeimmunitaire.Àvraidire,les

Moroïétaientplutôtrésistants,euxaussi,mêmes'illeurarrivait

dedévelopperdesmaladiespropresàleurespèce.C'étaitlecas

deVictor.Ilavaitunemaladiedégénérativechroniquequil'avait

pousséàséquestrerLissapourqu'ellelesoigne.Samagielui

avaitrendulasantépouruntemps,maislamaladie

recommençaitàgagnerduterrain.

JeprisunedoucheaprèsDimitri,puisSydneysortitsatrousse

depremierssoinsetnousforçaànouslaisserfaire.Lorsqu'elle

nousestimasuffisammentdésinfectésetbandés,ellepritson

ordinateurportableetaffichaunecartedelavilledeParisdans

leKentucky.Nousnouspressâmesautourd'ellepourvoir

l'écran.

—Ilyabeaucoupderuisseauxetderivièresmaispasgrand-

chosequiressembleàunlac,commenta-t-elleensurvolantla

carte.Unpland'eaubaptiséétangdelaPommeraie.

—Peut-être,réponditSydney.Ah!Envoilàunautre.Ellenous

montraunplandeauunpeuplusgrandquis'appelaitlelac

Martin.

Dimitris'écartadel'écranetsefrottalesyeuxenbâillant.

—Çasembleleplusprobable,conclut-il.Sicen'estpascelui-

là,ondevraitpouvoirfaireassezviteletourdesautres.

—C'estçaleplan?s'étonnaSydney.Sepromenerenvoitureet

chercherunemaisonbleue?

J'échangeaiuncoupd'œilavecDimitripuishaussailesépaules.

SiSydneyavaitsufairepreuvedebravouredepuisledébutde

cevoyage,jesavaisquel'idéequ'ellesefaisaitd'un«plan»

étaitlégèrementdifférentedelanôtre.Lessiensétaient

structurés,bienpensés,détaillésetpoursuivaientunobjectif

précis.

—Laplupartdenosplanssontencoreplusflous,répondis-je

finalement.

Lesoleilselèveraitenvironuneheureplustard.J'étais

impatientedemelanceràlarecherchedeSonya,maisDimitri

insistapourquenousdormionsjusqu'àmidi.Ils'attribual'undes

lits,etSydneyetmoinouspartageâmesl'autre.Jenecroyaispas

avoirbesoindecesheuresderepos,maismoncorpssemblait

d'unautreavis.Jem'endormispresqueaussitôt.

Alors,commecelam'arrivaitsouventcesdernierstemps,jefus

attiréedansunrêvegénéréparl'esprit.J'espéraiqu'ils'agissait

d'Adrianvenupoursuivrenotredernièreconversation,maisle

salonaveclaharpeetlesfauteuilscapitonnéssematérialisa

autourdemoi.JefisfaceauxfrèresDashkovensoupirant.

—Génial,leurdis-je.Unenouvelleconférencetéléphonique.Il

faudraitvraimentquejebloquevotrenuméro.Victors'inclina

légèrementpourmesaluer.

—C'esttoujoursunplaisirdetevoir,Rose.LeregarddeRobert

étaitperdudanslevide,commed'habitude.Ilétaitrassurantde

voirquecertaineschosesnechangeaientjamaisencebas

monde.

—Quevoulez-vous?leurdemandai-je.

—Tulesaistrèsbien.NoussommeslàpourvousaiderVasilisa

ettoi.

Jen'ycruspasuninstant.Victoravaituneidéederrièrelatête,

maisj'espéraisréussiràlecaptureravantqu'ilcommetteplusde

méfaits.Ilmeregardaavecespoir.

—As-tudéjàtrouvél'autreDragomir?Jeluijetaiunregard

incrédule.

—Çanefaitquevingt-quatreheures!J'euspresquebesoinde

refairelecalcultantj'avaisl'impressionqu'ils'étaitpassédixans

depuisnotredernièreconversation.Maisnon.C'étaitbienla

veillequej'avaisparléàVictor.

—Et?demandacedernier.

—Etàquelpointnouscroyez-vousdoués?Ilyréfléchitun

instant.

—Jevouscroisassezdoués.

—Mercidevotreconfiance,maiscen'estpasaussifacileque

c'enal'air.Etsionsongeauxeffortsquiontétéfaitspourque

çaresteunsecret,cen'estmêmepasfaciledutout.

—Maisvousaveztrouvéquelquechose?insistaVictor.Jene

répondisrien.Unelueurd'impatiencebrilladanssesyeux,etil

fitunpasversmoi.Jem'empressaidereculer.

—Vousaveztrouvéquelquechose.

—Peut-être.

J'hésitaiautantquelaveille.Victor,quiétaitpassémaîtredans

l'artdefomenterdescomplotsetdemanipulerlesgens,savait-il

quelquechosequipouvaitnousêtreutile?Ilnem'avaitrien

livrélafoisprécédente,maisdésormaisnousdisposions

d'informationssupplémentaires.Qu'avait-ildit,déjà?Qu'il

pourraitdéviderl'écheveausijeluifournissaisunfil?

—Rose.(Victormeparlaitcommeàuneenfant,surlemême

tonqu'ilemployaitpours'adresseràRobert.Jefronçailes

sourcils.)Jetel'aidéjàdit:peuimportequetuaiesconfianceen

moiouenmesintentions.Nouspoursuivonslemêmebutà

courtterme.Nelaissepastesinquiétudesconcernantl'avenir

toutgâcher.

Leplusamusantétaitquej'avaisappliquéceprincipelamajeure

partiedemavie:songerd'abordauprésentetagirsansme

soucierdesconséquences.Orvoilàquej'hésitaisetvoulais

prendreletempsdelaréflexionavantdemedécider.

Finalement,jeprislerisquedeluirévélercequenoussavions

enespérant,unefoisencore,qu'ilpourraitnousaider.

—Nouspensonsquelamère...dufrèreoudelasœurdeLissa...

estuneparentedeSonyaKarp.(Victorhaussalessourcils.)Vous

laconnaissez?

—Biensûr.Elles'esttransforméeenStrigoï,prétendument

parcequ'elleétaitdevenuefolle.Maisnoussavonsl'unetl'autre

quec'estunpeupluscompliquéquecela.

J'acquiesçaiàcontrecœur.

—C'étaitunespécialistedel'esprit.Personnenelesavait.

Roberttournalatêtesivivementqu'ilfaillitmefairesursauter.

—Quiestunespécialistedel'esprit?

—C'étaitunespécialistedel'esprit,réponditVictoren

recouvrantinstantanémentsontonapaisant.Elles'est

transforméeenStrigoïpouréchapperauxeffetssecondaires.

LeregarddeRobert,quis'étaitfocalisésurnouspendant

quelquesinstants,redevintflou.

—Oui...C'esttoujoursunetentation...Tuerpourvivre,vivre

pourtuer...L'immortalitéetladélivrancedeseschaînes...Mais

queldommage...

Cen'étaientquelesproposdécoususd'unfou,maisils

semblaientétrangementàcertaineschosesqu'Adriandisait

parfois.Celamemittrèsmalàl'aise.JemetournaiversVictor

enmefforçantd'oublierlaprésencedeRobert.

—Savez-vousquelquechosesurelle?Connaissez-vousses

proches?

Ilsecoualatête.

—Safamilleesttrèsétendue.J'écartailesbrasavec

exaspération.

—Neservez-vousdoncàrien?Vousvousdonnezl'airdetout

savoir,maisvousnemeditesquedeschosesquenousavons

déjàdécouvertes!Vousnenousaidezvraimentpas!

—Ilyabiendesmanièresd'aider,Rose...Avez-voustrouvé

Sonya?

—Oui.(Jerectifiai.)Enfin,pastoutàfait.Noussavonsoùelle

setrouve.Nousironsl'interrogerdemain.

L'expressiondeVictorprouvaitàquelpointcetteidéelui

semblaitridicule.

—Jesuissûrqu'ellemeurtd'enviedevousaider.

Jehaussailesépaules.

—Dimitrisaitsemontrerpersuasif.

—C'estcequej'aicrucomprendre,réponditVictor.MaisSonya

Karpn'estpasuneadolescenteimpressionnable.

Jesongeaisérieusementàluiasseneruncoupdepoing,mais

Robertn'avaitsansdoutepasoubliédemettreenplaceson

champdeforce.Victorpoursuivitsanssesoucierdemacolère:

—Dis-moioùvousêtes.Nousallonsvousrejoindre.

Jemetrouvaiconfrontéeàunnouveaudilemme.Jenepensais

pasquelesdeuxfrèrespuissentfairegrand-chosepournous,

maiscetterencontrem'offriraitpeut-êtreuneoccasionde

capturerVictor.Parailleurs,iln'auraitplusaucuneraisonde

venirperturbermonsommeilsinousnousvoyionsenchaireten

os.

—NoussommesdansleKentucky,finis-jeparrépondre.A

Paris,dansleKentucky.

Jeprécisaiaussiquenouscherchionsunemaisonbleue.

—Nousseronslàdemain,annonça-t-il.

—C'estdoncquevous...

Commelafoisprécédente,Robertmitbrusquementfinaurêve,

cequim'interrompitdansmatirade.Dansquelpétrinvenais-je

doncdemefourrer?Maisjefusimmédiatemententraînéedans

unautrerêve,avantd'avoirpuapprofondirlaquestion.Mon

Dieu!C’étaitvraimentdudéjà-vu.Toutlemondesemblait

vouloirmeparlerpendantmonsommeil.Heureusement,comme

lafoisprécédente,monsecondvisiteurfutAdrian.

Cettefois,ilchoisitcommedécorlasalledebaldanslaquellele

Conseils'étaitréunipourladernièrefois.Elleétaitvideet

déserte,etmespasrésonnèrentsurleplancher.Cettesalle,si

grandiosequanddesgenss'ypressaient,avaitdésormaisquelque

chosedetristeetd'inquiétant.

Adrian,quisetenaitprèsdel'unedesgrandesfenêtresenogive,

medécochal'undesessouriresespiègleslorsquejeleprisdans

mesbras.Comparéàlasaletéetausangquisouillaientle

monderéel,ilmeparutimmaculéetparfait.

—Tuasréussi,dis-jeavantdedéposerunrapidebaisersurses

lèvres.TuasobtenulanominationdeLissa.

Lorsdenotredernierrêve,quandj'avaiscomprisquela

suggestiondeVictorprésentaitquelqueintérêt,j'avaisdû

bataillerfermepourenconvaincreAdrian...d'autantplusqueje

n'enétaispasmoi-mêmetoutàfaitsûre.

—Oui.Iln'apasététrèsdifficiled'obtenirlacomplicitédes

autres.

Ilsemblaitapprécierquejelefélicite,maissonexpression

s'assombritlorsqu'ilyréfléchitdavantage.

—MaisçaabeaucoupcontrariéLissa.Ellenousavraimentfait

passerunsalequartd'heure!

—J'aivuça.C'estvraiqu'elleétaitcontrariée,maissa

nominationn'étaitpasseuleencause.LeseffetssecondairesdeI

espritontintensifiésacolère.J'enaiabsorbéunepartiemais...

C’étaitinquiétant.Jemesouvinsd'avoirbrièvementressentisa

fureuraprèsl’avoirabsorbée.L'espritnemefaisaitpasautantde

malqu'àelle,maisc'étaitprovisoire.Auboutducompte,si

j'absorbaistropseseffetssecondairesaufildesannées,ils

finiraientpardevenirincontrôlables.Jeprislamaind'Adrianet

luijetaileregardleplusimplorantdontj'étaiscapable.

—Tudoisveillersurelle.Jeferaitoutcequejepourrai,maistu

saisaussibienquemoiquel'inquiétudeetlatensionaggravent

leschoses.J'aipeurquesonétatnesedégradedenouveau.Je

regrettedenepasêtrelàpourprendresoind'elle.

S'ilteplaît...aide-la.

Ilglissaunedemesmèchesderrièremonoreille.Sesyeuxd'un

vertprofondtrahissaientunegrandeinquiétude.Jecrusd'abord

qu'elleconcernaitLissa.

—C'estpromis,répondit-il.Jeferaicequejepourrai.Mais,

Rose...Crois-tuqueçavam'arriver?Quejevaisdevenir

commeLissaetlesautres?

Adriann'avaitjamaisprésentélesmêmessymptômesqueLissa,

engrandepartieparcequ'ilseservaitmoinsdel'espritqu'elle,

maisaussiparcequesaconsommationd'alcoolluitenaitlieu

d'automédication.Saufquej'ignoraiscombiendetempscela

durerait.Àmaconnaissance,iln'existaitquequelquesmoyens

deretarderlesprogrèsdelafolie:l'autodiscipline,les

antidépresseursetlefaitd'êtreliéàquelqu'unquiavaitreçule

baiserdel'Ombre.Adriann'envisageaitaucunedecessolutions.

C'étaitétrange,maiscemomentdevulnérabilitéd'Adrianme

rappelacequivenaitd'arriveràDimitri.Cesdeuxhommes,si

fortsetsisûrsd'euxchacunàleurmanière,avaientl'unetl'autre

besoindemonsoutien.C'estentoiquerésideleurforce,Rose,

murmuraunevoixdansmatête.

Leregardd'Adrianseperditdanslevide.

—Parfois,ilm'arrivedecroirequelafolieestunproblème

imaginaire,tusais...Jenel'aijamaisressentiecommeles

autres...commeLissaoucevieuxVlad.Maisdetempsàautre...

(Ils'interrompit.)Jenesaispas...Jelasenstouteproche,Rose.

J'ail'impressiondemarcheraubordd'unprécipiceetqu'unseul

fauxpaspourraitm'yfairetomber.Alorsjemeperdraisàjamais.

Jel'avaisdéjàentendudirecegenredechoses,lorsqu'ilse

lançaitdansdesdigressionsquin'avaientpasvraimentdesens.

C'étaitleseulindicedeseffetssecondairesdel'espritsurlui.Je

nesavaispasqu'ilenavaitconscience,niqu'ilsavaitcequecela

signifiait.Sonregardrevintseposersurmoi.

—Quandjebois,jenemesoucieplusdetoutça.Jen'aiplus

peurdedevenirfou.Maisalorsjemedis...quejelesuispeut

êtredéjà.Peut-êtrequejesuisfouetquepersonnenes'enrend

compteàcausedemonivresse.

—Tun'espasfou,luiassurai-jeenl'attirantversmoi.(J'aimais

lachaleurquesoncorpscommuniquaitaumien.)Çavaaller.Tu

esfort.

Ilpressasajouecontremonfront.

—Jenesaispas.J'ail'impressionquec'esttoi,maforce.

C'étaitgentiletromantique,maiscelamecontrariaunpeu.

—Cen'estpasvrai,luidis-jeenmedemandantcomment

exprimermapensée.

Jesavaisquel'onpouvaitfairebeaucouppourl'êtreaimé.On

pouvaitluidonnerducourageetlesoutenir.Maisonnepouvait

pastoutfairepourlui.Onnepouvaitpasrésoudretousses

problèmes.

—Tudoislachercheren...

Lasonnerieduréveildenotrechambred'hôtelm'arrachaau

rêve.Jemesentisfrustrée,àlafoisparcequ’Adrianme

manquaitdéjàetparcequejen'avaispaseuletempsdeluidire

toutcequej'auraisvoulu.Ehbien...Jenepouvaisplusrienpour

luidansl'immédiat.Ilnemerestaitplusqu'àespérerqu'ilse

débrouilleraittoutseul.

Sydneyetmoieûmesdumalàouvrirlesyeuxetànouslever.Il

étaitlogiquequ'ellesoitépuisée,puisqueseshorairesde

sommeilavaientétécomplètementbousculés,quandellen'avait

toutsimplementpasdûsepasserdedormir.Mafatigue,en

revanche,étaitsurtoutmentale.Tantdegensavaientbesoinde

moietilm'étaitsidifficiledelesaidertous.

Naturellement,Dimitriétaitdéjàdeboutetprêtàpartir.Ils'était

réveilléavantnousetriennelaissaitdevinerqu'ils'étaitsentisi

mallaveille.Jecomprisqu'ilmouraitd'enviedeboireuncafé

maisqu'ilavaitpatiemmentattendunotreréveilpournepas

nouslaissersansdéfense.Jelechassaidelachambreetlevis

revenirvingtminutesplustardavecducaféetuneboîtede

beignets.Ilavaitaussiachetéunechaîned'unesoliditéàtoute

épreuvedansunequincaillerieaucoindelarue.Ilexpliqua

qu'ellenousseraitutile«quandnousaurionstrouvéSonya»,ce

quimemitmalàl'aise.Lorsqu'ilrevint,Sydneyetmoiétions

prêtesàpartiretjedécidaideremettreàplustardlesquestions

quimetaraudaient.

Nousnousmîmesaussitôtenroute.Vul'étatdemesjambes,

l'idéederemettreunshortnem'avaitguèreenthousiasmée,mais

j'étaistropimpatientedetrouverSonyapourexigerqu'onfasse

undétourparuncentrecommercial.

Enrevanche,lemomentmeparutbienchoisipourmettre

mescompagnonsauparfum.

—VictorDashkovdevraitbientôtnousrejoindre,annonçai-je

d'unevoixneutre.

Sydneyeutleméritedenepasquitterlaroute.

—Quoi?Letypequis'estévadé?

JecomprisauregarddeDimitriqu'ilétaitaussisurpritqu'elle,

maisilconservasoncalmehabituel.

—PourquoiVictorDashkovnousrejoindrait-il?demanda-t-il

lentement.

—Ehbien...C'estunedrôled'histoire...

Aprèscepréambule,jeleurfisunrésuméaussicompletqui

possibledel'histoire,encommençantparleportraitdeRobert

Doruetenfinissantparlerécitdesvisitesquelesdeuxfrères

m'avaientrenduespendantmonsommeil.Jepassairapidement

surla«mystérieuse»évasiondeVictor,quelquessemainesplus

tôt,maisj'eusl'impressionqueDimitrireconstitualapartie

manquante,grâceàcetteétrangecomplicitéquinouspermettait

detoujoursdevinerlespenséesdel'autre.Lissaetmoiluiavion

ditquenousn'avionspasménagénotrepeinepourdécouvritle

moyendeluirendresanaturededhampir,maisnousnelui

avionsjamaisdonnélesdétailsdel'aventure,surtoutconcernant

l'évasiondeVictor,quenousavionsorganiséepourqu'ilnous

aideàtrouversonfrère.

—Écoutez...Qu'ilnoussoitutileounon,çanousfourniraune

occasiondelecapturer,m'empressai-jed'ajouter.C'estune

bonnechose,non?

—C'estunproblèmequenousréglerons...plustard.

JereconnusletondeDimitri.Ill'employaitsouventàSaint-

Vladimir.Engénéral,ilsignifiaitqu'ilavaitl'intentiondeme

parlerseulàseuldansunavenirprochepourexigerplusde

détails.

TandisquenousroulionsendirectiondeParis,jedécouvrisque

leKentuckyétaituneassezjolierégion,verteetvallonnée.Il

n'étaitpasdifficiledecomprendrequ'onpuisseavoirenvie

d'habiterunepetitemaisondanslesenvirons.Jemedemandai

uninstantsic'étaitpourcetteraisonqueSonyaétaitvenue

s'installerlà,etjemeressaisisaussitôt.Jevenaisjustededireà

DimitriquelesStrigoïétaientincapablesdepercevoirlabeauté.

M'étais-jetrompée?Appréciait-elleencorelesbeauxpaysages?

J'eusmaréponsequandnotreGPSnousconduisitaulacMartin.

Iln'yavaitquequelquesmaisonséparpilléessursesrivesetune

seuleétaitbleue.Sydneys'arrêtaàbonnedistancedelabâtisse

ets'efforçadegarerlavoitureleplusloinpossibledelaroute.

Celle-ciétaitétroite,avecdesbas-côtésherbus,plantésd'arbres.

Noussortîmestousdelavoitureetnousrapprochâmesunpeu

delamaison,enrestantprudents.

—Ehbien.C'estunemaisonbleue,commentaSydneyavecon

pragmatismehabituel.Maiss'agit-ildelasienne?Jenevoispas

deboîteauxlettres,niquoiquecesoitdecegenre.

J'observailejardinplusattentivement.Ilyavaitdesmassifsde

rosescouvertsdeboutonsrosesetrougesdevantleporche.Des

paniersremplisdegrossesfleursblanchesdontj'ignoraislenom

étaientsuspendusautoitetdesliseronsbleusgrimpaientsurun

treillage.Jedevinaisàpeinelaclôtureenboisquientouraitla

maisonetdisparaissaitsousdesfleursorangeenformedepetite

trompette.

Alorsuneimages'imprimauninstantdansmonesprit:jerevis

MmeKarparrosantdesfleursenpotdanssasalledeclasse;des

fleursquipoussaientàuneallurevertigineuseetatteignaientdes

taillesinvraisemblables.Enbonneadolescentequicherchait

surtoutàéviterdefairesesdevoirs,jenem'étaisguère

intéresséeàcephénomèneàl'époque.Cen'avaitétéqueplus

tard,lorsquej'avaisvuLissafairepousserdesplantespour

étudierlespouvoirsdel'esprit,quej'avaiscompriscequeMme

Karpfaisaitdanssasalledeclasse.Aujourd'huiencore,mêmesi

elles'étaitprivéedesapropremagieetvouéeaumal,Sonya

Karpprenaitsoindesonjardin.

—Oui,répondis-je.C'estbiensamaison.(Dimitris'approchadu

portailpourmieuxl'observer.Jem'apprêtaiàlesuivre,maisme

ravisai.)Quefais-tu?chuchotai-je.Ellerisquedetevoir.

Ilrevintversmoi.

—Cesrideauxsontopaques,expliqua-t-il.Ilsempêchentlà

lumièredepasseretellenepeutdoncrienvoir.Onpeutaussien

déduirequ'ellevitaurez-de-chausséeetnondanslacave.

Jesuivislefildesapensée.

—C'estunebonnenouvellepournous,commentai-je.

Lorsquequelques-unsdemesamisetmoiavionsétécapturés

pardesStrigoï,l'annéeprécédente,nousnousétionsretrouvés

enfermésdansunecave.Cetypedelieunonseulement

permettaitauxStrigoïd'échapperausoleil,maislimitait

égalementlenombredesissues.Ilétaitplusfacilepourun

Strigoïdepiégersaproiedansunecave.Plusnousavionsde

portesetdefenêtresànotredisposition,mieuxcelavalait.

—Jevaisvoiràquoiressemblel'autrecôté,annonçaDimitrien

commençantàcontournerlamaison.

Jem'empressaidelerattraperetleretinsparlebras.

—Laisse-moifaire.Jesentirailaprésenced'unStrigoïs'ilyena

un.Biensûr,ellenerisquepasdesortirdelàenpleinjour...

maisonnesaitjamais.

Ilhésita.J'eusl'impressionqu'ilnem'encroyaitpascapableet

celam'énerva.

—D'accord,finit-ilparrépondre.Soisprudente.

Jecomprisalorsqu'ils'inquiétaitseulementpourmoi.

Jecontournailamaisonaussidiscrètementquejepusetme

rendisvitecomptequelaclôtureallaitm'empêcherd'observer

correctementl'arrièredelabâtisse.Jecraignisd'attirerl'attention

deSonyaenl'escaladantetmedemandaiquoifaire.Lasolution

seprésentasouslaformed'unegrossepierrequejedécouvris

nonloindelà.Jelatraînaijusqu'àlabarrièreetgrimpaidessus.

Ellen'étaitpasassezhautepourquematêtedépassedela

clôture,maisjepusm'yhisseràlaforcedesbrassansfairetrop

debruitpourjeteruncoupd'œildel'autrecôté.

Jecrusavoirunaperçudujardind'Éden.Lesplantesqui

poussaientdevantn'étaientqu'uneentréeenmatière.Je

découvrisd'autresmassifsderoses,desmagnolias,des

pommiers,desirisetd'innombrablesautresfleursdontj'ignorais

lesnoms.LejardindeSonyaétaitunparadismulticolore.Je

procédaiauxrepéragesquipouvaientnousêtreutiles,puis

m'empressaid'allerretrouverDimitri.Sydneyétaitrestéeprèsde

lavoiture.

—Ilyauneportecoulissanteetdeuxfenêtres,annonçai-je,

avecdesrideauxpartout.Ilyaaussiunechaiselongue,une

pelleetunebrouette.

—Pasdefourche?

—Malheureusementnon.Parcontre,ilyauneénormepierre

derrièrelabarrière.Maisonrisqued'avoirdumalàlafaire

passerdanslejardin.Mieuxvautnousenservirpourfranchirla

clôture,quin'apasdeporte.Cettemaisonestunevéritable

forteresse.

Ilhochalatêtepourmesignifierqu'ilavaitsaisietjesusceque

j'avaisàfairesansquenousayonsbesoindenousconcerter

davantage.Nousallâmeschercherlachaînedanslavoitureetla

confiâmesàSydney.Nousluidonnâmespourconsignesdenous

attendredehorsetdedéguerpirsinousn'étionspasressortisune

demi-heureplustard.Jedétestaisdirecegenredechoses-et

l'expressiondeSydneyprouvaqu'ellen'aimaitpasnonplusles

entendre-maisc'étaitnécessaire.Sinousneneutralisionspas

Sonyadanscelapsdetemps,nousneleferionsjamaisetne

ressortirionspasvivantsdecettemaison.Sinousparvenionsà

l'immobiliser,nousenverrionsunsignalàSydneypourqu'elle

nousapportelachaîne.

LesyeuxambrésdeSydneytrahirentsonangoisselorsqu'elle

nousregardacommenceràcontournerlamaison.Jefaillisla

taquinersurlefaitqu'elles'inquiétaitpourdescréatures

maléfiquesdelanuit,maism'enabstinsinextremis.Tousles

Moroïetlesautresdhampirsdumondeluiinspiraientpeut-être

del'aversion,maiselleavaitfiniparnousapprécier,Dimitriet

moi.Ilauraitétédéplacéquej'enfasseunsujetdeplaisanterie

Dimitrigrimpasurlapierreetobservalejardin.Ilmedonna

quelquesinstructionsdedernièreminute,puismepritlamain

pourmefairepasserdel'autrecôtédelaclôture.Sahautetaille

facilitalamanœuvreetcontribuaàlarendreaussidiscrèteque

possible,mêmesiellenefutpastoutàfaitsilencieuse.Ilme

rejoignitpeuaprèsenatterrissantàcôtédemoiavecunbruit

sourd.

Aprèscela,nouscourûmesverslamaisonsansperdreun

instant.SiSonyanousavaitentendus,nousavionsintérêtàne

pasperdredetemps.Autantmettretoutesleschancesdenotre

côté.Dimitriramassalapelleetfrappaviolemmentlavitredela

portecoulissanteàdeuxreprises,lapremièreàhauteurdema

tête,ladeuxièmeunpeuplusbas.Lavitresefendillaàchaque

impact.Immédiatementaprèslesecondcoup,jepoussai

brutalementlabrouettedanslaporte.Ilauraitétébeaucoupplus

jouissifdelasouleverpourlaprojetercontrelebattant,maiselle

étaittroplourde.Lorsqu'elleheurtalavitre,lazonefragilisée

volaenéclatsendégageantuneouvertureassezgrandepourque

nouspassionsàtravers,mêmes'ilfallutnouspencherpourcela-

surtoutDimitri.

Ilauraitmieuxvaluquenousdonnionsl'assautsimultanément

parlesdeuxcôtésdelamaison,maisSonyanerisquaitpasde

s'enfuirparlaported'entrée.Manausée,quis'étaitréveilléedès

quenousnousétionsapprochésdelaporte,s'intensifia

nettementquandnousentrâmesdanslesalon.Jen'entinspas

comptecommej'avaisapprisàlefaireetmepréparaiàlasuite.

Ilnousavaitfallupeudetempspourentrerdanslamaison,mais

c'étaittoujourstroppourprendreunStrigoïdevitesse.

SonyaKarpétaitlà,prêteànousrecevoir,mêmesiellefaisait

toutsonpossiblepouréviterlesoleilquisedéversaitàprésent

danssonsalon.Lapremièrefoisquej'avaisvuDimitrien

Strigoï,j'étaisrestéeparalyséedestupeur,cequiluiavaitpermis

demecapturer.Sachantquej'allaiséprouverunchocsemblable

envoyantmonancienprofesseursouscetaspect,jem'yétais

préparéementalement.Maiscefutquandmêmeunchoc.

CommecelaavaitétélecaspourDimitri,lacréaturequitenait

devantmoiressemblaitàSonya:elleavaitsescheveuxrouxet

sespommetteshautes.Maissabeautéétaitgâtéeparles

horriblescaractéristiquesdesStrigoï:elleavaitlapeaud'un

blancmaladif,lesyeuxrougesainsiquel'expressioncruelle

propreàtouscesmonstres.

Siellenousreconnut,ellen'enmontraaucunsigneavantdese

jetersurDimitriavecunaffreuxgrognement.LesStrigoïavaient

souventpourtactiquedes'attaquerd'abordàleuradversairele

plusmenaçantetcelamevexaitdelesvoirtoujourschoisir

Dimitri.Celui-ciavaitglissésonpieudanssaceinturepour

garderlapelleàlamain.IlétaitimpossibledetuerunStrigoï

avec,maisellepouvaittenirSonyaàdistancesionlamaniait

avecassezdeforceetd'élan.Dimitriparvintàluienassenerun

coupàl'épaulequandellel'attaqua.MêmesiSonyaresta

debout,ellemarquauntempsd'arrêtavantderéessayer.Ils

commencèrentàsetournerautourcommedesloupssurlepoint

desesauteràlagorge,tandisqu'elleévaluaitseschancesde

l'emporter.Avecousanslapelle,Sonyapouvaitlerenverser

d'uneseulechargegrâceàsaforcesurhumaine.

Toutsedéroulaenquelquessecondes.CommeSonyanem'avait

paspriseencompte,jemeprécipitaisurelle,del'autrecôté.

Malheureusement,ellemevitapprocherducoindel'œil,réagit

aussitôtetmerepoussasanscesserdesurveillerDimitri.Jeme

prisàregretterdenepasavoirlapelle,quim'auraitpermisdela

frapperpar-derrièreenrestantàdistance.Maisjen'avaisque

monpieu,quejedevaismanieravecprudence,puisqu'ilpouvait

latuer.Jescrutairapidementsonsalonétonnammentnormalet

n'ydécouvrisaucunearmepotentielle.

Ellefeinta,manœuvreàlaquelleDimitriselaissaprendre,et

bonditpourentirerprofitalorsqu'ilessayaitdesereplacer,

Sonyaleplaquacontrelemuretluiarrachalapelle.Ilse

débattitpourtenterdeluiéchappertandisqu'elleluisaisissaitla

gorge.Sijel'arrachaisàlui,nosdeuxforcescombinées

permettraientsansdouteàDimitrideselibérer,mais,commeje

voulaisqu'onenfinisseaussivitequepossible,jedécidaide

frapperungrandcoup.

Jemejetaisurellelepieulevéetleluiplantaidansl'épaule

droiteenespérantêtreassezloinducœur.Lamagiedontilétait

chargé,quifaisaittantdemalauxStrigoï,luiarrachaun

hurlement.Ellemerepoussaavecdesgestesfrénétiquesetune

forcestupéfiante,mêmepourunStrigoï.Jepartisàlarenverse,

trébuchaietmecognailatêtecontreunetablebasse.Mavision

s'obscurcitlégèrement,maisl'instinctdesurvieet1'adrénaline

mepermirentdemereleveraussitôt.

MonattaqueoffritàDimitrilafractiondesecondedontilavait

besoin.IlplaquaSonyaausol,ramassamonpieuetlepressa

contresagorge.Celle-cisemitàhurlerenagitantlesbras.

Sachantàquelpointilétaitdifficiled'immobiliserunStrigoï,je

meprécipitaipourl'aider.

—VachercherSydney...,grogna-t-il.Lachaîne...

Jeluiobéisaussivitequejepusenvoyantdesétoilesdanser

devantmesyeux.Jedéverrouillailaported'entrée,l'ouvrisd'un

coupdepiedetfislesignalconvenu,puisjerevinsversDimitri

encourant.Sonyan'allaitplustarderàluiéchapper.Jetombaià

genouxetprêtaimain-forteàDimitripourlamaintenirausol.

LeregarddeDimitribrillaitdenouveaud'unefureurmeurtrière

quitrahissaitsonenviedelatuerimmédiatement.Néanmoins,

j'yvisaussiquelquechosequim'incitaàpenserqu'ilse

maîtrisaitmieuxetquelesmotsquej'avaisprononcésdansla

ruellenel'avaientpasétéenvain.Jelemistoutdemêmeen

garde:

—Nousavonsbesoind'elle.Nel'oubliepas.

IlmeréponditparunpetitsignedetêtealorsqueSydneyentrait

aveclachaîne.Elleécarquillalesyeuxendécouvrantlascène,

maisnes'arrêtaqu'uninstantavantd'accourirversnous.Nous

allonsfinirparenfaireuneguerrière,songeai-je.Dimitrietmoi

passâmesàlasuiteduplan.Nousavionsdéjàrepérélemeilleur

endroitoùlaligoter:ungrandfauteuilinclinablequioccupait

uncoindelapièce.Nouslasoulevâmes-cequiétaitrisqué

puisqu'ellesedébattaittoujoursviolemment—etlajetâmes

danslefauteuil.Dimitrireplaçalepieucontresagorgeet

s'efforçadel'immobilisertandisquejemesaisissaisdela

chaîne.

Jen'avaisplusletempsderéfléchiràlameilleurefaçonde

l'attacher.Jemecontentaidoncd'enroulerlachaîneautourd'elle

encommençantparsesjambesetenm'efforçantdeluibloquer

lesbraslelongducorpslorsquej'arrivaiàsontorse.Dimitri

avaitheureusementachetéunebonnelongueurdechaîne,que

j'enroulaiensuiteautourdufauteuilenserrantlepluspossible

pourl'empêcherdebouger.

Quandj'atteignisl'extrémitédelachaîne,Sonyaétaitassez

solidementligotée.Était-ellecapabledeselibérer?

Certainement!Maisavecunpieuenargentcontrelagorge?

C'étaitmoinsévident.Grâceàlacombinaisondesdeux,elle

étaitprovisoirementpiégée.Nousnepouvionspasfairemieux.

Dimitrietmoiéchangeâmesunbrefregardquitrahitnotre

épuisement.J'éprouvaisunlégervertigemaismesecouaipourle

chasser.Notretâcheétaitloind'êtrefinie.

—Ilesttempsdepasseràl'interrogatoire,déclarai-jed'unair

menaçant.

Chapitre17

'interrogatoiresepassaassezmal.Biensûr,nous

multipliâmeslesmenacesetnousservîmesdenos

Lpieuxpourlatorturer,maissansgrandrésultat.

DimitriétaittoujoursaussiterrifiantdevantSonya,

maisilseméfiaitdelui-mêmedepuislacrisequ'ilavaiteueface

àDonovan,etprenaitgardeànepasretomberdanssafureur

meurtrière.Sicettemodérationluiétaitsalutairesurlelong

terme,ellenepermettaitpasdarracherdesréponsesàSonya.Le

manquedeprécisiondenominterrogatoiren'aidaitpasnonplus.

Celui-ciconsistaitplutôtenunesériedequestionsdécousues.

Était-elleaucourantdel'existenced'unautreDragomir?Était-

elleuneparentedelamère?Oùsetrouvaientlamèreet

l'enfant?LasituationempiraencorelorsqueSonyacompritque

nousavionstropbesoind'ellepourlatuer,malgrétoutesles

torturesquenousluiinfligions.

Nouscommençâmesàfatiguerauboutd'uneheure-moi,du

moins.Jem'adossaicontrelemurprèsdeSonya.Mêmesi

j'avaistoujoursmonpieuàlamain,prêtàservir,jecomptaisun

peuplussurlemurpourresterdeboutquejenel'auraisvoulu.

Aucundenousn'avaitrienditdepuisquelquetemps.Même

Sonyaavaitrenoncéànouslancersesmenaceschargéesde

chaine.Ellesecontentaitd'attendreetdenousobserveren

réfléchissantsansdouteàlamanièredontellepourrait

s'échapper.Ellesongeaitsûrementquenousnousfatiguerions

avantelle.Cesilenceétaitplusterrifiantquetouteslesmenaces

dumonde.J'étaishabituéeauxparolesd'intimidationdes

Strigoïetnemeseraisjamaisattendueàcequ'unsimpleregard

menaçantpuisseêtresiimpressionnant.

—Çavatatête,Rose?medemandaDimitriquivenaitdeme

jeteruncoupd'œil.

Jem'étaislaisséunpeudistraireetmisquelquesinstantsà

comprendrequ'ils'adressaitàmoi.

—Quoi?

Enécartantd'unemainlescheveuxtombésdevantmon

visage,jedécouvrisquemesdoigtsmerevenaientcouvertsde

sang,etmerappelaiconfusémentavoirchutésurlatable.Je

haussailesépaulesennégligeantmesvertiges.

—Cen'estrien.

DimitrijetaunbrefregardàSydney.

—Val'aideràs'allongeretnettoiesaplaie.Nelalaissepas

s'endormiravantqu'onsaches'ilnes'agitpasd'unecommotion

cérébrale.

—Non,medéfendis-je.Jenepeuxpastelaisserseulavecelle.

—Çavaaller,répondit-il.Repose-toipourrevenirm'aidertoutà

l'heure.Tunemesersàriensituessurlepointdet'évanouir.

Jeprotestaiencore,maistrébuchailorsqueSydneymepritle

brasavecdouceur.Amagrandeconsternation,ellem'entraîna

verslaseulechambredelamaison.Jetrouvaisunpeu

angoissantel'idéedem'allongersurlelitd'unStrigoï,mêmes'il

étaitcouvertd'unédredonàfleursbleuesetblanches.

—MonDieu,murmurai-jeenposantmatêtesurl'oreiller

lorsqueSydneyeutnettoyél'entaillequej'avaisaufront.(Même

sijen'avaispasvoululereconnaître,moncorpsappréciaitdese

reposer.)Jen'arrivepasàmefaireàl'idéequ'unStrigoïvive

dansunendroitsi...normal.Tutienslecoup?

—Mieuxquevous,réponditSydney.

Ellecroisalesbrassursapoitrineetagrippasesbraspourse

rassurertandisqu'elleobservaitlachambreavecuncertain

malaise.

—Jenevoustrouveplusaussimaléfiquesdepuisqueje

fréquentedesStrigoï.

—Cetteaventureauraaumoinseuuneffetpositif,commentai-

je.

Malgrésaplaisanterie,jesavaisqu'elledevaitêtreterrifiée.Je

commençaiàfermerlespaupièresetmeréveillaiensursaut

lorsqueSydneymedonnaunpetitcoupsurlebras.

—Interdictiondedormir,megronda-t-elle.Resteréveilléeet

parle-moi.

—Jen'aipasdecommotioncérébrale,grommelai-jeMais

j'imaginequ'onpeutparlerdel'interrogatoiredeSonya.Sydney

s'assitaupieddulitenfaisantlagrimace.

—Sansvouloirvousvexer,jepensequ'ellenedirarien.

—Elleparleraquandelleauraétéprivéedesangpendant

quelquesjours.

Sydneyblêmit.

—Quelquesjours?

—Ehbien...Çaprendraletempsque...

Jemefigeaisoudainenressentantundéferlementd'émotionsà

traverslelien.Sydneybonditsursespiedsetjetadesregards

effrayésautourd'ellecommesiellecraignaitqu'ungroupede

Strigoïnefasseirruptiondanslapièce.

—Quesepasse-t-il?s'écria-t-elle.

—JedoisallerretrouverLissa.

—Tun'espascenséedormir.

—Jenevaispasdormir.

JequittailachambredeSonyaetmeglissaidansl'univers

deLissasansattendrelaréponsedeSydney.Monamiese

trouvaitdansunminibusencompagniedecinqpersonnesenqui

jereconnusaussitôtd'autrescandidats.Levéhicule,qui

disposaitdehuitplacesassises,étaitconduitparungardien.Un

autregardien,installéàl'avant,étaittournéversLissaetses

compagnons.

—Nousallonsvousdéposerunparun,chacunàunendroit

différentenlisièredeforêt,etvousfournirunecarteetune

boussole.Votremissionconsisteraàatteindreladestination

indiquéesurlacartepuisàattendrelàjusqu'àlatombéedela

nuit,oùnousviendronsvousrechercher.

Lissaetsescompagnonss'entre-regardèrent,avantdetournerla

têteverslesvitresduvéhiculepresqued'unmêmemouvement.

Ilétaitpresquemidietlesoleilbrillaitdetoussesfeux.

«Attendrelàjusqu'àlatombéedelanuit»neseraitguère

agréable,maisnesemblaitpasimpossible.Ellegratta

machinalementunpetitpansementqu'elleavaitsurlebras,puis

seforçaàarrêter.Jedécouvriscedontils'agissaitdanssa

mémoire:unpetittatouagepresqueindiscernableenformede

point.Ilétait,commeceluideSydney,composédesang,de

terreetdesuggestion.LasuggestionétaittabouechezlesMoroï,

maisc'étaitunesituationexceptionnelle.Lesortcontenudansle

tatouageempêchaitlescandidatsderévélerlanaturedes

épreuvesàceuxquinelespassaientpas.Ils'agissaitdela

premièreépreuve.

—Surquelgenredeterrainnousenvoyez-vous?s'inquiéta

MarcusLazar.Nousn'avonspastouslamêmecondition

physique.Ilneseraitpasjustequecertainsd'entrenoussoient

avantagés.

IlavaitparléenregardantLissa.

—Vousallezbeaucoupmarcher,réponditlegardien,levisage

grave.Maistouslescandidatsdevraientenêtrecapables,quel

quesoitleurâge.Àvraidire,ilmeparaîtnécessairequ'unroiou

unereineaitunpeud'endurance.L'âgedonnedelasagesse,

maisunmonarquedoitêtreenbonnesanté.Iln'estpas

nécessairequecesoitunathlète,évidemment,s'empressa-t-il

d'ajouterenvoyantqueMarcuss'apprêtaitàprotester.Maisil

n'estpasdansl'intérêtdesMoroïd'élireunroimaladequi

mourradansl'année.C'estcruelmaisvrai.Sivousnesupportez

pasdepasserunejournéeausoleil,vousnesupporterezpasune

séanceduConseil.(J'eusl'impressionqu'ilessayaitde

plaisanter,maisc'étaitdifficileàdirepuisqu'ilnesouriaitpas.)

Cependant,ilnes'agitpasd'unecourse.Preneztoutletemps

dontvousaurezbesoinpouratteindrevotredestination.Votre

carteindiqueraaussil'emplacementdecertainsobjetsquenous

avonscachésetquivousrendrontleschosesmoinspénibles,si

vousréussissezàdéchiffrerlesindices.

—Avons-nousledroitdenousservirdelamagie?demanda

ArianaSzelsky.

Ellen'étaitplustoutejeune,ellenonplus,maissemblaitbien

déterminéeàacceptercedéfid'endurance.

—Vousenavezledroit,réponditsolennellementlegardien.

—Serons-nousendanger?demandaRonaldOzéra,unautre

candidat.Devons-nouscraindreautrechosequelesoleil?

—Vousdevrezledécouvrirparvous-mêmes,réponditlegardien

avecunairmystérieux.Maisvouspourrezarrêterl'épreuveà

n'importequelmoment.

Ilsortitdestéléphonesportablesd'unsacetentenditunà

chacunavantdedistribuerlescartesetlesboussoles.

—Ilvoussuffirad'appelerlenuméroquenousavonspré-

enregistré.Nousviendronsalorsvouschercher.

Personnen'eutbesoindesefaireprécisercequecelaimpliquait.

Passercetappelleurpermettraitd'échapperàcettelongue

coursed'endurance.Celasignifieraitaussiqu'ilsauraientéchoué

àcetteépreuveetnepourraientplusprétendreautrône.

Lissabaissalesyeuxverssontéléphoneetfutunpeusurprisede

voirqu'ilcaptaitunréseau.IlsavaientquittélaCouruneheure

plustôtetroulaientàprésentenpleinecampagne.Uneligne

d'arbressedessinantàl'horizonluifitpenserqu'ilsapprochaient

deleurdestination.

Ils'agissaitdoncd'uneépreuved'endurancephysique.Cen'était

pasvraimentceàquoielles'attendait.Lesépreuvesauxquelles

étaientsoumislescandidatsautrôneétaientenveloppéesde

mystèreaupointd'avoiracquisuneréputationpresquemystique.

Cettepremièreépreuveétaitétonnammentpratique,maisLissa,

contrairementàMarcus,encomprenaitl'intérêt.Ilnes'agissait

pasd'unecompétitionsportive,maislegardienavaiteuraison

desoulignerqu'unmonarquedevaitêtreenbonnesanté.Lissa

retournalacartepourdécouvrirlalistedesindicesetcomprit

queleurcapacitéderaisonnementseraitelleaussimiseà

l'épreuve.Ils'agissaitdequalitéscertesélémentaires,mais

essentiellespourgouverner.

Levéhiculelesdéposalesunsaprèslesautresàdifférentspoints

dedépart.LanervositédeLissas'accroissaitàchaquearrêt.Iln

yapasdequoiavoirpeur,songeait-elle.Jevaisseulement

devoirsurvivreàunejournéedesoleil.Ellefutl'avant-dernièreà

quitterleminibus,justeavantAriana.Celle-ciposasamainsur

sonbraslorsquelaportes'ouvrit.

—Bonnechance,machère,luidit-elle.Lissaluiréponditparun

brefsourire.Ellenepassaitcesépreuvesquepourservirun

autrebut.Desonpointdevue,Arianaétaitlameilleure

candidateautrôneetellesouhaitadufondducœurquecelle-ci

réussissecepremiertest.

Sonmalaises'intensifiadèsquelevéhiculesefutéloigné.Cette

simpleépreuved'enduranceluiparuttoutàcoupbeaucoupplus

difficile,presqueinsurmontable.Elleseretrouvaittouteseule,

cequineluiétaitpasarrivésouvent.J'avaisétéàsescôtésla

majeurepartiedesavieetsesamisl'avaientsoutenuequandje

l'avaisquittée.Àprésent,toutsejouaitentrelacarte,le

téléphoneetelle.Etletéléphoneétaitsonennemi.

Elles'approchadelalisièredelaforêtetétudialacarte.Le

dessind'ungrandchêneindiquaitlepointàpartirduquelelle

étaitcenséesedirigerverslenord-ouest.Lissaexaminales

arbresquisetrouvaientdevantelle:troisérables,unsapinetun

chêne.Ellesedirigeaverscelui-cienesquissantunsourire.Si

lesautrescartescomportaientaussidespointsderepère

végétaux,lescandidatsnesachantpasreconnaîtreunarbreou

uneplanteéchoueraientàl'épreuveavantmêmedel'avoir

commencée.

LaboussoledontelledisposaitétaitunmodèlebasiqueOnne

leuravaitpasoffertleconfortd'unGPS.Lissanes'étaitjamais

servied'uninstrumentdecegenre.Mapartprotectriceregretta

denepouvoirvoleràsonsecours,maisj'avaistortdesous-

estimersadébrouillardise.Lissaétaitassezintelligentepouren

comprendrefacilementlefonctionnement.Ellerepéralenord-

ouestetentradanslaforêt.Mêmes'iln'yavaitpasdevéritable

sentier,lesous-boisn'étaitnitropbroussailleuxniparsemé

d'embûches.

Lesarbresavaientpouravantagedetamiserlesrayonsdusoleil.

Cen'étaientpasdesconditionsclimatiquesidéalespourune

Moroï,maiscelavalaittoujoursmieuxqued'avoirétélâchéeen

pleindésert.Lesoiseauxchantaientetlepaysageétaitvertet

luxuriant.Toutenrestantvigilanteafindenepasmanquerle

pointderepèresuivant,Lissaessayadesedétendreetdese

convaincrequ'ellefaisaitunesimplepromenade.

Néanmoins,safébrilitérendaitl'exercicedifficile.C'était

désormaisàAbeetàsesautresamisqu'ilincombaitd'enquêter

surlemeurtre.Ilsdormaienttous,àcetteheure,puisquec'était

lemilieudelanuitpourlesMoroï,maisLissaignoraitquand

ellerentreraitàlaCouretnepouvaits'empêcherd'estimerque

cetteépreuveluifaisaitperdresontemps.Non:quiluifaisait

gaspillersontemps.Elleavaitfiniparserendreàlalogiquede

sesamismaiscettenominationluidéplaisaittoujours.Elle

auraitpréféréêtreenmesuredelesaiderplusconcrètement.

Sesruminationsfaillirentluifaireraterlepointderepère

suivant:unarbremorttombébiendesannéesplustôt.Ilétait

couvertdemousseetsonboisavaitpresqueentièrementpourri.

Lacarteindiquaitparuneétoilequ'unobjetétaitcachédansles

environs.Lissaretournalacarteetlut:

«Jegrandisetrétrécis,jerampeetjecours.

Mavoixtusuivras,mêmesijesuismuet.

D'icijamaisjeneparsmaisjesuismonparcours.

Jeflotteàtraverslecieletsousterrejedisparais.

Dansuncoffrejemecacheetpourtantjenepossèderien.

Mapourritureturechercheras,carceserapourtonbien.»

Hum!

Cetteénigmemedéconcertacomplètement,maissuscitaune

intenseréflexionchezLissa.Ellelarelutplusieursfois,en

analysachaquemotetétudialamanièredontlesvers

s'articulaiententreeux.«D'icijamaisjenepars.»Elleestima

devoircommencerparlà.Cequ'ellecherchaitétaitinamovible.

Elleobservalesenvirons,songeaauxarbres,puisrejetacette

idée.Ilétaittoujourspossibledelesabattreetdelesdéplacer.

Ellesemitàarpenterlazoneenprenantgardeànepastrop

s'éloignerdel'arbremort.Toutcequ'ellevitétaittransitoire.

Qu'yavait-ildepermanentparici?

«Mavoixtusuivras.»Elles'arrêta,fermalesyeuxets'imprégna

desbruitsdelaforêt.Elleentendaitleschantsdesoiseaux,le

bruissementoccasionnelduventdanslesbrancheset...

Ellerouvritlesyeuxetsedirigeaàgrandspasverssadroite.

Elleavaitcrupercevoirlemurmureclapotantd'uncoursd'eau.

Lebruits'intensifia.Là:unruisseauàpeinevisiblecoulaitentre

lesarbres.Ilsemblaitmêmebeaucouptroppetitpourlelitqu'il

avaitcreusé.

—Maisjepariequetu«grandis»quandilpleut,murmura-t-

ellesanssesoucierdes'adresseràunruisseau.

Ellerelutl'énigmeetjesentissonespritvifassembler

rapidementlespiècesdupuzzle.Leruisseauétaitpermanent,

mais«suivaitsonparcours».Ilchangeaitdetaille.Ilavaitune

voix.Il«courait»lorsqu'ils'enfonçaitsousterreet«rampait»

quandilrencontraitunobstacle.Soneau«flottaitàtraversle

ciel»ens'évaporant.Ellefronçalessourcilsencherchant

toujoursàrésoudrel'énigme.

—Maistune«pourris»pas.

Lissaobservadenouveaulesenvironsensongeantavec

découragementquen'importequelvégétalétaitsusceptiblede

pourrir.Sonregardglissasurungrandérable,puisrevint

vivementenarrière.Deschampignonsmarronetblancs

poussaientàsonpied.Plusieursd'entreeuxavaientviréaunoir

enpourrissant.Elleseprécipitaversl'érable,s'agenouillaet

découvritunpetittroucreusédanslesol.Ellesepencha

davantageetvitquelquechosedecoloréàl'intérieur:c'étaitune

bretelledesacviolette.

Lissatiradessusenexultantetsereleva.Lesacentoileétait

bienmunidebretelles,cequiallaitluipermettredeleportersur

l'épaule.Ellel'ouvritpourdécouvrircequ'ilcontenait.Lesreplis

dutissurecelaientleplusgrandtrésordumonde:unebouteille

d'eau.Lissanesentitqu'àcetinstantàquelpointelleétait

déshydratée.Lesoleill'avaitexténuéesansqu'elles'enrende

compte.Onavaitconseilléauxcandidatsdeporterdes

vêtementsconfortablesetdeschaussuressolides,maisonleur

avaitinterditd'emporterquoiquecesoitd'autre.Cettebouteille

n'avaitpasdeprix.

Elles'assitsurletroncd'arbreetbutunegorgéeenprenant

gardeànepasgaspillersoneau.Lacarteannonçaitd'autres

«récompenses»,maisellesavaitqu'ellenepourraitpas

forcémentcompterdessus.Aprèsunepausedequelques

minutes,ellerangealabouteilleetglissalepetitsacàson

épaule.Lacarteindiquaitqu'elledevaitàprésentsedirigerplein

ouest.

Lachaleurcontinuaàlafairesouffrir,cequil'obligeaàprendre

encorequelquespetitesgorgéesd'eau.Ellenecessaitdese

répéterqu'ilnes'agissaitpasd'unecourseetqu'ellepouvait

prendresontemps.Aprèsavoirdépasséquelquesrepères

supplémentaires,ellecompritquelacarten'avaitpasd'échelle

précise.Ellenepouvaitdoncpasconnaîtreparavancela

longueurdechaquetronçonduparcours.Néanmoins,ellefut

raviedeparveniràrésoudretouteslesénigmesproposées,même

silesrécompensesqu'ellesluivalurentserévélèrentdeplusen

plussurprenantes.

L'uned'ellesconsistaenunpaquetdebrindillesposéessurun

rocher.Ellecrutd'abordàuneerreur,maisilétaitévidentque

lesbrindillesavaientétéattachéesensembleparquelqu'un.Elle

lesglissadanssonsacoùelleavaitdéjàrangéunebâcheen

plastiquevertsoigneusementpliée.Elletranspiraitdésormaisà

grossesgouttesetelleroulalesmanchesdesonchemisieren

coton,mêmesicelanechangeapasgrand-chose.Sespausesse

firentdeplusenplusfréquentes.Commeellecommençaità

risquerdesérieuxcoupsdesoleil,ellefutvivementsoulagéede

trouverunebouteilledecrèmesolaireenrésolvantl'énigme

suivante.

Aprèsquelquesheuresdemarchedansl'intensechaleurdel'été,

l'inconfortetlafatiguedeLissafurenttelsqu'ilsl'empêchèrent

desesoucierpluslongtempsdecequisepassaitàlaCour

durantsonabsence.Uneseulechosecomptaitdésormaispour

elle:arriverauboutdecetteépreuve.Lacartenecomportait

plusquedeuxrepèresàatteindre,cequ'ellepritpourunsigne

encourageant.Elleallaitbientôtrejoindresadestinationfinale,

oùellen'auraitplusqu'àattendrequ'onviennelachercher.Une

idéeluivinttoutàcoup.Labâche...Ellesongeaquelles'en

serviraitpours'abriterdusoleilautermedesonparcours.

Cetteidéeluiredonnalemoral,toutcommelarécompense

suivante:unenouvellebouteilled'eauetunchapeaumouà

largesbordsquiallaitluipermettredeprotégersonvisagedu

soleil.Malheureusement,lecheminjusqu'audenierrepèrese

révéladeuxfoispluslongquellenes'yattendait.Lorsqu'elle

l'atteignitenfin,elleavaitbienplusenviedefaireunepauseque

derésoudrel'énigmeetdéterrercequelesgardiensluiavaient

laissé.

Toutesmespenséesallaientverselle.J'auraistantvoulupouvoir

l'aider.C'étaitàmoiqu'ilrevenaitdelaprotéger.

Ellen'auraitpasdûêtretouteseule.Oubiensi?Celafaisait-il

partiedel'épreuve?Cettesolitudedevaitêtreparticulièrement

éprouvantepourdesnobles,quiétaientpresquetoujours

entourésdeleursgardiens.LesMoroïétaientrobustesetavaient

lessenstrèsaffûtés,maisleurconstitutionsupportaitmalla

chaleuretleslonguesmarchessurdesterrainsaccidentés.

J'auraissansdoutepufairetoutletrajetencourantmaisje

n'auraispeut-êtrepasétéaussidouéequeLissapourrésoudreles

énigmes.

Sadernièrerécompensefutunsilexetunmorceaudemétalqui

lalaissèrentperplexe.Jereconnusimmédiatementlesobjetset

l'usagequ'onpouvaitenfaire,maisneparvinspasàcomprendre

pourquoielleauraitbesoindefairedufeuparunetellejournée.

Lissahaussalesépaules,glissalesoutilsdanssonsacetrepritsa

route.

C'estalorsqu'ilcommençasoudainàfairefroid...vraiment

froid.

Commelesoleilbrillaittoujours,Lissanepritpastoutdesuite

conscienceduphénomène.Soncerveaujugeaitcechangement

detempératureimpossible,maissachairdepouleetses

claquementsdedentsl'assuraientducontraire.Elledéroulases

manchesetpressalepasenregrettantquecefroidsubitn'aitpas

étéprovoquépardesnuagesquiluiauraientaumoinsépargnéla

morsuredusoleil.Lefaitdemarcherplusvitel'aidaàconserver

sachaleur...jusqu'àcequelapluiesemetteàtomber.Ilseforma

d'abordunlégerbrouillard,quisemuaenbruinepuisenfranche

averse.Sesvêtementsetsescheveuxseretrouvèrentvite

détrempés,cequiluirenditlefroidencoreplusdifficileà

supporter.Pourtantlesoleilbrillaittoujours.Sesrayonsirritaient

encorelapeausensibledeLissa,maissansluioffrirlamoindre

chaleurencompensation.

C'estdelamagie,comprit-elle.Cechangementdetempsest

provoquéparmagie.Celafaisaitdoncpartiedel'épreuve.Sans

qu'ellecomprennecomment,desspécialistesdel'eauetdel'air

s'étaientassociéspourcontrariercettejournéetorride.Voilà

pourquoionluiavaitfourniunebâche.Ellelaprotégeraitàla

foisdusoleiletdelapluie.Elleenvisageauninstantdelasortir

toutdesuitepours'enenvelopper,maispréféraattendred'être

arrivée.Saufqu'elleignoraitquelledistanceilluirestaità

parcouriravantd'atteindresadestination.Trentemètres?Trente

kilomètres?Elleétaittrempéejusqu'auxos,transiedefroidetà

boutdeforce.

Letéléphone,qu'elleavaitglissédanssonsac,luiauraitpermis

d'enfinirimmédiatement.Onétaitencoreenpleinaprès-midi.

L'épreuvenes'achèveraitpasavantplusieursheures.Illui

suffisaitdepasseruncoupdetéléphonepouréchapperàcet

enferetreprendrel'enquêteàlaCour,cequiauraitdûêtresa

priorité.Non.Uneétincellededéterminationjaillitaufond

d'elle.L'enjeudecedéfin'étaitplusd'accéderautrônenide

découvrirlemeurtrierdeTatiana.C'étaituneépreuvedontelle

voulaittriompherpourelle-même.Elleavaittoujoursmenéune

existenceconfortableetlaisséauxautreslesoindelaprotéger.

Elleallaitsupportercetteépreuveetlaréussir.

Cettedéterminationlaconduisitàsonpointd'arrivée,une

clairièreaucœurdelaforêt.Deuxdesarbresquilabordaient

étaientassezpetitsetassezprochespourquelleespèreréussirà

sefabriquerunabridécententendantlabâchedel'unàl'autre.

Elledépliadesesdoigtstremblantsetengourdislafeuillede

plastiquequi,parchance,serévélabeaucoupplusgrandequ'elle

nel'avaitimaginé.Sonmoralremontalorsqu'elleparvintàen

faireunesorted'auventsouslequelelles'abritaenseréjouissant

d'échapperàlapluie.

Maiscelanechangearienaufaitqu'elleétaittrempée,tout

commelesol,quelapluieavaitrenduboueux.Labâchenela

protégeaitpasnonplusdufroid.Elleéprouvauneamertume

soudaineensesouvenantquelesgardiensavaientautorisé

l'usagedelamagie.Celaneluiavaitpasparutrèsutileàce

moment-là,maisellevoyaitàprésentlesavantagesdont

bénéficiaientlesspécialistesdel'eauquipouvaientcontrôlerla

pluie.Àvraidire,lesspécialistesdufeuluisemblaientlesplus

avantagésencescirconstances.Christianluimanqua

subitement.Elleauraitvraimentappréciélachaleurdesamagie

etdesesbras.Danscegenredesituation,êtreunespécialistede

l'espritn'avaitvraimentaucunintérêt-saufpeut-êtresielle

tombaitenhypothermie,carellepourraitalorstenterdese

soigner,cequineserévélaitjamaisaussiefficacequelessoins

qu'elleprodiguaitauxautres.Non,trancha-t-elle.C'étaient

vraimentlesspécialistesdel'eauetdufeuquiétaientavantagés

danscetteépreuve.

Cefutàcetinstantquel'idéejaillitdanssonesprit.

Dufeu!

Lissa,quis'étaitrecroquevilléesurelle-même,seredressa

soudain.Surlecoup,ellen'avaitpascomprisàquoipouvaient

bienservirlesilexetlemorceaudemétalqu'elleavaitramassés,

maisdevaguessouvenirsrelatifsàlafaçond'allumerunfeului

revinrentàl'esprit.Onneluiavaitjamaisapprisconcrètement

commentprocéder,maiselleétaitpresquesûrequelefaitde

frapperlapierrecontrelemorceaudemétalproduiraitune

étincelle.Saufqu'elleavaitbesoindeboissecetquetoutcequi

setrouvaitautourd'elleétaitdétrempé...misàpartlepaquetde

brindillesdanssonsac.Elleéclataderire,dénoualaficellequi

lesliaitetlesposaenunendroitabritédelapluie.Aprèsles

avoirdisposéesd'unemanièrequiluisemblaitconvenable,elle

essayadecomprendrecommentseservirdubriquetàsilex.Elle

crutserappeleravoirvudansdesfilmsqu'ilsuffisaitdeles

frapperl'uncontrel'autre.Cefutdonccequ'ellefit.Riennese

produisit.

Elleessayaencoretroisfois,puisl'enthousiasmequ'elleavait

éprouvéquelquesinstantsplustôtcédalaplaceàunefrustration

qu'aggravaientleseffetssecondairesdel'esprit.Saquatrième

tentativefitjailliruneétincellequimouruttoutdesuite,mais

celasuffitàluifairecomprendreleprinciped'utilisationdes

outils.Elleparvintrapidementàentirerd'autresétincelles,mais

quin'avaientaucuneffetlorsqu'ellesatterrissaientsurles

brindilles.LemoraldeLissa,véritablemontagnerusse,repassa

sanstransitiondel'espoiràladéception.N'abandonnepas,

avais-jeenviedeluidireenessayantd'aspirersanoirceur.

N'abandonnepas.J'avaisaussienviedeluidonneruncoursde

survieenforêt,maisc'étaitimpossible.

Enl'observant,jemerendiscomptequej'avaisencoreunefois

troptendanceàsous-estimersonintelligence.Jelasavais

brillante,maisj'avaistoujoursimaginéqu'elleseretrouverait

démuniedanscegenredesituation.Cen'étaitpaslecas.Elle

étaitcapabled'adaptersonintelligenceàdesproblèmesconcrets.

Lesétincellesqu'elleparvenaitàproduireétaienttroppetites

pourquelesbrindillesprennentfeudirectement.Illuifallait

trouverquelquechosequelesétincellespuissentembraser,afin

decréeruneflammequisecommuniqueraitensuiteaux

brindilles.Maisquoi?Riendanscetteforêtdétrempéeneferait

l'affaire,c'étaitsûr.

Sesyeuxtombèrentsurlacartequidépassaitdesonsac.Elle

n'hésitaqu'uninstantavantd'enfairedesconfettisqu'elle

entassasurlesbrindilles.Enthéorie,lacarteneluiservaitplusà

rienpuisqu'elleavaitatteintsadestinationfinale.Enthéoriedu

moins.MaisilétaittroptardpourfairemarchearrièreetLissa

passaàlasuitedesonplan.Ellecommençapararracherla

doubluredusacpourenextrairequelquesfibresqu'ellemêlaau

papier,puisellerepritlesilexetlemorceaudemétalenmain.

L'étincellequienjaillitembrasaimmédiatementunconfetti.

Celui-ciproduisitunepetiteflammeorangequis'éteignit

presqueaussitôtenlaissantéchapperunpeudefumée.Elle

essayadenouveau,ensepenchantcettefoispoursouffler

doucementsurlepapierlorsquel'étincelleatterritdessus.Une

petiteflammeapparut,embrasaunmorceauvoisin,quis'éteignit

àsontour.Lissas'armadecourageetfitunenouvelletentative.

—Allez,grommela-t-ellecommesicesencouragements

pouvaientvraimentserviràquelquechose.

Cettefois,lefeupritdurablement.Lapetiteflammegranditpeu

àpeuetconsumatoutsonpapier.Jememisàprierpourqu'elle

atteignelebois,sansquoitoutétaitperdu.Laflammegrandit

encore,devintpluslumineuse...etserépanditlelongdes

brindilles.Lissasouffladoucementpourl'entretenir,etsonfeu

decampnetardapasàatteindresapleinepuissance.

Biensûr,ilpouvaitdifficilementsuffireàluttercontrelefroid

mordant,maiscelan'empêchapasLissad'avoirl'impressionde

tenirlesoleildanssesmains.Elleesquissaunsourireet

s'abandonnaàunesatisfactionmêléed'orgueiltellequ'ellen'en

avaitpasressentidepuislongtemps.Àprésentqu'ellepouvait

enfinsedétendre,ellecontemplalaforêtpluvieuseetaperçut

deslueurscoloréesauloin.Ellepuisadanssamagieetamplifia

saperceptiondesauras.Iln'yavaitpasdedoute:c'étaientbien

deuxaurasauxcouleursstablesetintensesqu'elledevinaitau

loin.Biendissimulésaumilieudesarbres,ceuxàquielles

appartenaientétaientimmobilesetsilencieux.Lesourirede

Lissas'épanouit.C'étaientdesgardiens,oupeut-êtreles

spécialistesdel'airetdel'eauquialtéraientleclimat.Aucundes

candidatsn'étaitvraimentseuldanscetteforêt.RonaldOzéra

avaiteutortdes'inquiéter,maisilnepouvaitpaslesavoir.Elle

seuleavaitlesmoyensdelecomprendre.L'espritneluiavait

peut-êtrepasétésiinutiledurantcetteépreuve,finalement.

Lapluiesecalmaunpeuetlachaleurdufeularéconforta.Elle

nepouvaitpasdéterminerl'heurequ'ilétaitenobservantleciel,

maisellesavaitdésormaisqu'ellen'auraitaucunmalàattendre

latombéedelanuitet...

—Rose?(Unevoixmetiradel'aventureforestièredeLissa.)

Rose...Réveille-toiou...jenesaisquoi.

JeclignaidesyeuxetdécouvrislevisagedeSydneyàquelques

centimètresdumien.

—Quoi?luidemandai-je.Pourquoiest-cequetumedéranges?

Elletressaillitdevantmonagressivité,s'écartavivementetresta

sansvoixpendantquelquesinstants.Lefaitd'avoiraspiréla

noirceurdeLissanem'avaitpasaffectéesurlemomentmais,à

présentquej'avaisregagnémoncorps,jesentaisl'irritationetla

colèrem'envahir.Ilnes'agitpasdetoinideSydney,me

raisonnai-je.C'estl'esprit.Calme-toi.J'inspiraiprofondément.Il

n'étaitpasquestionquejelaisseleseffetssecondairesdel'esprit

megouverner.J'étaisplusforte,dumoinsjel'espérais.

Toutenessayantdemecalmer,j'observaimonenvironnementet

mesouvinsquejemetrouvaisdanslachambredeSonyaKarp.

Tousmesproblèmesmerevinrentàl'espritd'unseulcoup.Ily

avaituneStrigoïligotéedanslapièced'àcôté,unequenous

avionseubeaucoupdemalàmaîtriseretquinesemblaitpas

disposéeànousdonnerdesréponsesavantlongtemps.

JemetournaiversSydneyquiavaittoujoursl'aireffrayée.

—Jesuisdésolée...Jenevoulaispastefairepeur.Tum'as

surprise,c'esttout.

Ellehésitaquelquesinstants,puisacceptamesexcusesd'un

hochementdetête.Lorsqu'elleeutperdusonexpression

apeurée,jevisquequelquechosed'autrelatracassait.

—Quesepasse-t-il?luidemandai-je.

TantquenousétionsenvieetqueSonyarestaitligotée,les

chosesnepouvaientpasallersimal,non?

Sydneys'écartadulitetcroisalesbrassursapoitrine.

—VictorDashkovetsonfrèreviennentd'arriver.

Chapitre18

ebondishorsdulitetfussoulagéedegarderl'équilibre.

J'avaistoujoursmalàlatête,maismonvertigeétaitpassé,

Jcequi,avecdelachance,signifiaitquej'avaiséchappéà

lacommotioncérébrale.Jejetaiuncoupd'œilauréveilde

Sonyaavantdequittersachambreetdécouvrisquej'avaispassé

plusieursheuresdansl'espritdeLissa.Jenem'étaispasrendu

comptequesonépreuveavaitdurésilongtemps.

Unspectaclepresquecomiquem'attendaitdanslesalon.Victor

etRobert,enchairetenos,faisaientl'inventairedeslieux.Cette

fois,mêmeRobertsemblaitbienancrédanslaréalité.

Seulement,tandisqueVictorenregistraitchaquedétailavecson

habituelleexpressioncalculatrice,l'attentiondesonfrèreétait

concentréesurSonya.Dimitri,poursapart,n'avaitpasbougéet

pressaittoujourssonpieucontrelagorgedelaStrigoï.

Néanmoins,sapostureetsonregardvigilantprouvaientqu'il

considéraitlesdeuxfrèrescommeunenouvellemenaceet

s'efforçaitdemeneràbienlatâcheimpossibledesurveillertout

lemonde.Ilparutsoulagédemevoirarriveretdepouvoir

comptersurdurenfort.

Sonyanebougeaitplusd'uncil,cequim'inquiétabeaucoup:

pourmoi,ellepréparaitquelquechose.Sesyeuxrougesse

plissèrentàmonarrivée.

L'atmosphèreétaittendueetlasituationdangereusemaisune

petitepartdemoiéprouvaunesatisfactionmesquinelorsque

j'observaiVictorplusattentivement.Nosrencontresenrêve

avaientétémensongères.Toutcommejepouvaismodifiermon

apparencedanscesrêves,ils'étaitarrangépourparaîtreplusfort

etenmeilleuresantéqu'ilnel'étaiteffectivement.L'âge,la

maladieetsonexistencedefugitifavaientlaisséleurempreinte

surlui.Sesyeuxétaientcernésetsescheveuxmeparurentplus

clairsemésqu'unmoisauparavant.Ilétaitpâleetépuisé,maisje

lesavaistoujoursdangereux.

—Vousavezdoncréussiànoustrouver,dis-jeenposantmes

mainssurmeshanches.

—Iln'yaqu'unseullacdanscetteville,réponditVictor.Etune

seulemaisonbleue.Cesindicationst'ontpeut-êtreposéun

problème,mais,encequinousconcerne,nouslesavons

trouvéestrèsclaires.

—Puisquevousêtessiintelligent,quelestvotreplan?lui

demandai-je.

Jecherchaisàgagnerdutempstoutenmecreusant

frénétiquementlatêtepouréchafaudermonpropreplan.Je

voulaiscapturerVictoretRobertmaisnesavaispascomment

m'yprendre.Commenousdevionspartagernotreattentionentre

plusieursennemis,Dimitrietmoinepouvionspasunirnos

effortspournousemparerd'eux.Jemeprisàregretterquenous

soyonsàcourtdechaîne.Neutraliserphysiquementlesdeux

frèresnesuffiraitpas:nousdevrionsaussileurlierlesmains

pourleurrendreplusdifficiledeseservirdeleurspouvoirs.

—Puisquetuessiintelligente,jesupposequetuasdéjàobtenu

l'informationdontnousavonsbesoin,ripostaVictor.

—Ellemanqueunpeudebonnevolonté,répondis-jeen

désignantSonya.

LeregarddeVictorseposasurelle.

—SonyaKarp...Vousavezbeaucoupchangédepuisladernière

foisquejevousaivue.

—Jevaistousvoustuer,grogna-t-elle.Etvousdévorerlesuns

aprèslesautres.D'habitude,jecommenceparleshumainsetme

réservelesMoroïpourlafinmais...(Sonregardfurieuxseposa

surDimitrietmoi)jecroisquejevoustueraiendernieretferai

durervossouffrances.(Elles'interrompit.)C'estvousquim'avez

leplusennuyée,ajouta-t-elle,cequimeparutpresqueamusant.

—Existe-t-ilunesortedecampd'entraînementpourStrigoïoù

vousappreneztouslesmêmesmenaces?ironisai-je.Je

m'étonnedenepasvousavoirégalemententendueglousser,(Je

metournaiversVictor.)Vousvoyez?Cen'estpassifacile.Nous

avonstoutessayé.Nousl'avonsfrappée,torturée,Sydneya

mêmelulesnomsdetoutessesparentesdevantelle.Nous

n'avonsrienpuentirer.

VictorobservaattentivementSydneypourlapremièrefois.

—Voicidoncvotrealchimistedomestique.

Sydneynebronchapas.Elledevaitêtreterrifiéedeseretrouver

faceàquelqu'unquiétaitàlafoisunvampireetundangereux

criminel,maiselleeutleméritedesoutenirsonregardsans

ciller.

—Elleestbienjeune...,commenta-t-il.Maisj'auraisdûm'en

douter.Sanscela,vousn'auriezjamaisréussiàl'entraînerdans

votrepetiteescapade.

—Jesuisicidemonpleingré,répliquaSydneyenconservant

uneexpressioncalmeetassurée.Personnenem'aentraînéedans

quoiquecesoit.

Mentionnerlechantagequ'Abeluiavaitfaitsubirn'auraitpas

ététrèspertinentencetinstant.

—Écoutez,sivousvouliezcontinueràmetortureravecvos

commentairesdépourvusdumoindrehumour,vouspouviez

vouscontenterd'envahirmesrêves,grommelai-je.Sivous

n'avezriend'utileànousoffrir,sortezd'icietlaissez-nous

attendrequelafaimfasseparlerSonya.

Etpar«sortird'ici»,j'entendaisenréalité«croirenaïvement

quejevaisvouslaisserpartirpourquejepuissevousassommer

encognantvostêtesl'unecontrel'autreetvouslivreraux

gardiens».

—Nouspouvonsvousaider,réponditVictor.(Ileffleuralebras

desonfrèrequisursautaetquittaSonyadesyeuxpourle

regarder.)Vosméthodesétaientvouéesàl'échec.Sivousvoulez

desréponses,iln'existequ'uneseulemanièrede...

Soudain,Sonyabougea.Dimitrisetenaittoujoursprèsd'elle

maisilnousregardaitenmêmetemps.Bienentendu,lediscours

deVictoravaitcomplètementabsorbémonattention.Sonyane

pouvaitsansdoutepasespérerdesituationplusfavorable.

Ellesecabradanslefauteuilaveclaforceincroyabledes

Strigoï.Unemultitudedetoursdechaînelamaintenaient

solidement,maissapuissanceetlarapiditédesonmouvement

luipermirentdebriserlesanneauxmétalliquesendeuxendroits.

Lachaîneentravaitencoresesmouvements,maisjesavaistrès

bienquemêmeunseulmailloncasséauraitsuffipourqu'elle

finisseparsedégager.Sadistractionn'empêchapasDimitride

bondirsurelleenuninstantetj'enfisautantunesecondeplus

tard.Ellesedébattaitdanslefauteuilensecouantseschaînesde

toutessesforces.Sielleparvenaitàselibérer,nousétions

condamnésàunnouveaucombatféroce.Jecroisaibrièvement

leregarddeDimitrietsusquenouspensionslamêmechose.

Avanttout,commentallions-nousfairepourl'immobiliserde

nouveau?Nouspouvionssansdouteréutiliserlachaîne,mais

celasupposaitquenousladéroulionsd'abordetrecommencions

lamanœuvredepuisledébut,cequiétaitunetâchepresque

impossible.Noussavionsaussiquenousneserionspeut-êtrepas

capablesdetriompherd'elleunesecondefois,etqu'ilyavait

désormaisdescivilsdanslapièce.Nonseulementilsne

pourraientpassebattre,maisSonyarisquaitaussidetirerparti

deleurprésence.

Nouspouvionsseulementessayerdelamaintenirenplace,ce

quiauraitétéplusfacilesurunesurfaceplane.Sesmouvements

désordonnéssecouaientlefauteuiletnousavionsdumalà

trouverunebonneprise.Contrairementàmoi,quil'avaisposé

enallantm'allonger,Dimitriavaittoujourssonpieu.Ils'en

servitpourl'érafler,cequinousdonnaunlégeravantage.Elle

poussauncriderage.Jem'accrochaiàl'espoirqu'elleallaitfinir

parsefatiguer.Maisceneseraitprobablementpaslecas.Nous

nousaffaiblirionslespremiers.Monmaldetêteprouvaitqueje

n'étaispasaumieuxdemaforme.Jeperçussoudainun

mouvementducoindel'œiletm'eninquiétaiaussitôt.Robert

Dorufonçaitversnousavecunpieuenargentdanslamain.

Cetteimageétaitsiétrangeetsiinattenduequejenepensaipas

immédiatementàprévenirDimitri.Lorsquemonespritengourdi

réagitenfin,ilétaittroptard.

—Non!hurlai-jeenvoyantRobertleverlepieu.Nelatuezpas!

DimitriseretournaetvitRobert,maisilnepouvaitrienfaire.

EnplaquantSonyacontrelefauteuil,Dimitrietmoioffrionsau

Moroïuneoccasionrêvéed'atteindresoncœur.Jemedemandai

désespérémentcequejepouvaisfaire.Sij'essayaisd'arrêter

Robert,jelâchaisSonya.Sijenelalâchaispas,ilrisquaitde

réduireànéantnotreseulechancededécouvrirqui...

Troptard.RobertfrappaSonyaavecuneforcequimesurprit.

Lissaavaiteubeaucoupdemalàplanterunpieudanslecœurde

Dimitri,etj'avaisimaginéqueRobertrencontreraitlesmêmes

difficultéspourexécutercegeste,puisqu'ilétaitplusâgéet

semblaittrèsfragile.Maisnon.Ilduts'yprendreàdeuxmains,

maislepieus'enfonçaprofondémentdanslapoitrinedeSonya

ettransperçasoncœur.

LaStrigoïpoussaunhurlement.Unelumièreaveuglanteenvahit

lapièceenmêmetempsqu'uneforceinvisiblemerepoussait.Je

heurtaiunmuretsentisàpeineladouleurdel'impact.Lapetite

maisonsemitàtrembler.Jetentaidem'agripperàquelque

chosepournepasperdrel'équilibre.Jefermailesyeuxetvis

danserdesétoilessousmespaupières.Letempsralentit,tout

commelesbattementsdemoncœur.

Puistouts'arrêta.Absolumenttout:lalumière,lesvibrations...

Marespirationredevintnormale.Toutétaitsicalmequejecrus

presqueavoirimaginécequivenaitdesepasser.

Jeclignaidesyeuxpourtenterd'yvoirquelquechoseet

d'évaluerlasituation,puismeremismaladroitementdeboutet

prisconsciencequeDimitrienfaisaitautant.Luiaussiavaitété

repousséparlaforceinvisible,apparemment,maisilsemblait

s'êtreretenuàunmuraulieudel'avoirpercuté.Victorse

précipitaversRobert,quigisaitsurlesol.Sydneyétait

simplementpétrifiée.

EtSonya?

—C'estincroyable,murmurai-je.

Sonyaétaittoujoursdanslefauteuiletsapositionrenversée

prouvaitqu'elleavaitétéfrappéeparlamêmeforcequelereste

d'entrenous.Elleétaittoujoursentravéeparlachaîne,maiselle

avaitcessédesedébattre.LepieuenargentdontRoberts'était

serviétaitretombésursesgenoux.Elleparvintàdégagerunede

sesmainspoureffleurerl'arme.Émerveillée,elleécarquillades

yeuxd'unbleuazuréen.

RobertavaitramenéSonyaKarpàlavie.Ellen'étaitplusune

Strigoï.

LorsqueLissaavaitsauvéDimitri,j'avaisressentisonpouvoirà

traversnotrelienetperçudel'intérieurtouslesaspectsdecette

expérience.Jen'avaisfaitqu'enêtretémoin,cettefois,mais

c'étaittoutaussistupéfiant.ApartVictor,quis'occupaitde

Robert,nousdévisagionstousSonyaaveclaplusgrande

stupéfaction.

Jecherchaivainementunetrace,n'importelaquelle,deson

anciennenaturedeStrigoï.

Iln'yenavaitaucune.Sapeauétaitpâle,commecelledetous

lesMoroï,maiselleavaitlachaleurdelavieetunelégère

coloration,contrairementàcelledesStrigoï,quiétait

complètementdépourvuedepigment.Sesyeuxn'étaientrougis

qu'àcausedeslarmesquiluiétaientvenues.Sespupilles

n'étaientpluscercléesderougeetiln'yavaitpluslamoindre

cruauténilamoindreméchancetédanssonregard.Cen'étaient

paslesyeuxdequelqu'unquivenaitdemenacerdenoustuer.Ils

n'exprimaientplusquedelastupeur,delacrainteetdela

confusion.Jen'arrivaisplusàdétournerlesmiens.

C'étaitunmiracle.Unnouveaumiracle.QuandLissaavait

ramenéDimitriàlavie,unepartdemoiavaitcruqueje

n'assisteraisjamaisplusàuneautremétamorphosedecegenre.

Ilenallaitainsidesmiracles.Onn'envoyaitjamaisplusd'un

danslecoursd'unevie.Onavaitbeaucoupparléd'employer

l'espritpoursauverd'autresStrigoï,maiscedébatavaitété

oubliélorsqued'autresévénements,commelemeurtredela

reine,avaientsecouélaCour.Lenombrelimitédespécialistes

del'espritavaitrenducetteidéeimpopulaire,ettoutlemonde

savaitàquelpointilétaitdifficilepourunMoroïdeplanterun

pieudanslecœurd'unStrigoï.Sidesgardiensentraînés

mouraientenlesaffrontant,commentunMoroïpourrait-ils'y

prendre?Nousvenionsdetrouverlaréponse:ilsuffisaitquele

Strigoïsoitimmobilisé.Aveclesoutiendegardiensetens'y

prenantàdeuxmains,unMoroïpouvaitréussiràenfoncerle

pieu.Lechampdespossibilitésquis'ouvraitànousmedonnale

vertige.Robertpossédaitdegrandspouvoirs,maisilétaitvieux

etfaible.S'ilavaitréussi,touslesspécialistesdel'espriten

étaient-ilsdonccapables?Ilm'avaitpresquedonnél'impression

quec'étaitfacile.Adrianenétait-ilcapable?Lissapouvait-ellele

refaire?

Unmiracle.SonyaKarpétaitunmiraclevivant.Alorsellesemit

àcrier.

Celacommençaparungémissementsourddontlevolume

sonoreaugmentavite.Lebruitmetirademastupeurmaisjene

suscommentyréagir.Dimitri,lui,savait.Illaissatomberson

pieuetcourutversellepourladégagerdelachaîne.Ellese

débattitàsoncontact,maisellen'avaitpluslaforced'un

monstrenon-mortassoiffédevengeance.Sesmouvements

n'étaientplusqueceux,désordonnés,d'unepersonneterrifiée.

J'avaisenroulélachaîneavecapplication,maisilnefallutque

quelquessecondesàDimitripourl'endébarrasser.Dèsque

Sonyaseretrouvalibre,ils'assitdanslefauteuil,l'attiracontre

luietlalaissaenfouirsonvisageaucreuxdesonépaulepour

sangloter.Jedéglutis.Dimitriaussiavaitpleuréaprèssa

transformation.Étrangement,desimagesdenouveau-nésme

vinrentàl'esprit.S'agissait-ild'uneréactionnaturelle?Aucun

êtrequinaissaitou,danscecas,renaissaitdanscemondene

pouvait-ils'empêcherdepleurer?

Unmouvementbrusqueattiramonattention.Sydney,lesyeux

exorbités,avançaitversDimitri...pourl'arrêter.

—Maisqu'est-cequetufais?s'écria-t-elle.Nelarelâchepas!

Dimitrineprêtaaucuneattentionàlajeunefemme,quej'attrapai

parlebraspourlatirerenarrière.

—Toutvabien,luidis-jepourlarassurer.(Sydneyétait

l'élémentleplusstabledetoutecetteopération.Jenepouvais

paslalaisserpaniquer.)Cen'estplusuneStrigoï.Regarde-la

bien.C'estuneMoroï.

Sydneysecoualentementlatête.

—C'estimpossible.Jel'aibienvue,toutàl'heure.

—IlestarrivélamêmechoseàDimitri.C'estexactementpareil.

TuneleprendspaspourunStrigoï,n'est-cepas?Tuas

confianceenlui?

Jelalâchai.Ellegardauneexpressionméfiantemaisresta

immobile.

Enbaissantlesyeuxverslesdeuxfrères,jem'aperçusqu'ils

étaientenplusmauvaiseposturequejenel'avaiscru.Robert

étaitaussipâlequ'unStrigoï.Ilavaitleregardvideetunfiletde

baves'échappaitdesaboucheentrouverte.Jedusnuancer

l'impressionquej'avaiseueunpeuplustôt:iln'étaitpeut-être

pasaussifacilequeceladeramenerunStrigoïàlavie.Robert

avaitplantélepieudanslecœurdeSonyacommeun

professionnel,maislamétamorphoseprovoquaitvisiblement

quelqueseffetssecondaires.Victoressayaitd'aidersonfrèreen

luimurmurantdesparolesrassurantesetencourageantes.Son

visageexprimaitdelacompassionetdel'inquiétude,cequeje

n'avaisjamaisvuchezlui.Moncerveauneparvenaitpasà

conciliercetteimageaveccelleduscélératquejevoyaisenlui.

Àcetinstant,ilavaitl'aird'unepersonnenormale.

Victorlevalesyeuxversmoietesquissaunsourireamer.

—Tevoilààcourtderemarquesspirituelles?ironisa-t-il.Tu

devraisêtrecontente.Noust'avonsdonnécequetuvoulais.Tu

avaisbesoinqueSonyaKarptefournissedesréponses?(Illa

désignadumenton.)Valesluidemander.Ellesaurontcoûté

cher.

—Non!s'écriaDimitri.

IltenaittoujoursSonyadanssesbras,maissonexpression

compatissanteavaitdisparuetils'étaitraidienentendantVictor.

—Etes-vousfou?N'avez-vouspasvucequivientdesepasser?

Victorhaussaunsourcil.

—Si.Celanem'avaitpaséchappé.

—Ellen'estpasenétatderépondreàdesquestions!Elleest

souslechoc.Laissez-latranquille!

—Arrêtezdefairecommesielleétaitlaseuleàsouffriricience

moment,ripostaVictor.

Ilreportasonattentionsursonfrère,l'aidaàsereleveret

l'entraînajusqu'aucanapé.Robertl'atteignitpéniblementsurdes

jambestremblantesetytombaplusqu'ilnes'yassitVictorpassa

unbrasautourdesesépaules.

—Çavaaller.Tuvast'enremettre.

—Vousenêtessûr?luidemandai-jed'unevoixhésitante.

Robertsemblaitvraimentmalenpointetmonidéedevoirles

spécialistesdel'espritsauverdesStrigoïmeparaissaitdemoins

enmoinsréaliste.

—II...l'adéjàfaitets'enestremis,n'est-cepas?EtLissava

bien...

—Robertétaitbeaucoupplusjeunealors,toutcommeLissal'est

aujourd'hui,réponditVictorenmassantl'épauledesonfrère.Et

ilnes'agitpasd'unsimplesortilège.Leréaliserunefoisestdéjà

prodigieux,alorsdeux...Tuconnaisaussibienquemoile

fonctionnementdel'esprit.Cetteprouessevaluicoûtercher,àla

foisphysiquementetmentalement.Robertafaitungrand

sacrificepourvous.C'étaitsansdoutevrai.

—Merci,Robert.

Cesmotseurentdumalàfranchirmeslèvresetl'intéresséne

parutpaslesentendre.

DimitriseremitdeboutetsoulevaSonyadanssesbras.Elle

sanglotaittoujours,maispluscalmement.

—Elleabesoindesereposer,annonça-t-ild'untonbourru.

Croyez-moi,vousn'avezpaslamoindreidéedecequisepasse

enelleencemoment.

—Jetecrois,luidis-je.

−Vousn'êtesquedeuxidiots!crachaVictor.

JefussurprisequeleregardefurieuxdeDimitrineplaquepas

Victorausol.

—Iln'estpasquestiondel'interrogertoutdesuite.

J'acquiesçaid'unhochementdetête,nevoyantpasquoifaire

d’autre.QuandLissaavaitramenéDimitriàlavie,elleavait

adoptélamêmeattitudeprotectrice.Mêmesicen'étaitpaslui

quiavaittransforméSonya,ilétaitleseulàsavoircequ'elle

traversait.Jesavaisqu'ilavaiteudumalàs'habitueràsare-

transformationets'étaitsentiperdupendantquelquetemps...

sansoublierqu'ilétaitensuitetombéendépression.

IlpassadevantnouspourporterSonyajusquedanssachambre.

Sydneylesregardadisparaître,setournaverslecanapé,où

Victorréconfortaittoujourssonfrère,puismedévisageaavec

incrédulité.

—J'enavaisentenduparler...Maisjen'yavaispascru.

—Parfois,ilm'arrived'endoutermoi-même,luirépondis-je.Ça

vaàl'encontredetouteslesloisdel'univers.

Jefussurprisedelavoireffleurersapetitecroixenor.

—Certaineschosesdépassentlesloisdel'univers.Victor,qui

semblaitrassurédevoirRobertsereposer,

quittalecanapé.Ilvenaitpeut-êtredeseproduireunmiracle,

maisc'étaittoujoursuncriminelquej'avaisl'intentionde

capturer.Ilfitunpasversmoietparlaàvoixbasse:

—Jesuisnavréd'interromprevotrediscussionmétaphysique,

maisilfautquetum'écoutes.Soisprudente,Rose.Très

prudente...Beaucoupdechosesreposentsurtesépaules,à

présent.Nelaissepastonloupapprivoisét'empêcherde

découvrircequesaitSonya.

—Maisilaraison!m'écriai-je.Ils'estàpeineécoulécinq

minutesdepuissamétamorphose!Cequ'elletraverse...etqu'ila

traversé,luiaussi...estterrible.Leurexistenceaétébouleversée.

Luiaussiaeubesoindesereposeretderetrouversesrepères

quandonl'asauvé.Ellenousaideradèsqu'elleseseraunpeu

remise.

—Tuenessûre?medemanda-t-ilenplissantlesyeux.Crois-tu

qu'ellepenseraavoirétésauvée?Tuoubliesunechose:Belikov

aététransforméenStrigoïcontresongré,maispaselle.

—Que...Quevoulez-vousdire?Vouscroyezqu'ellevaessayer

deredeveniruneStrigoï?Ilhaussalesépaules.

—Jedissimplementquetuferaisbiend'obtenirrapidementles

réponsesdonttuasbesoin...etdenepaslalaisserseule.

Surcesmots,Victormetournaledospoursedirigerversla

cuisine.Ilenrevintpeuaprèsavecunverred'eau.Robertlebut

avidement,puissombradansunprofondsommeil.Jesoupiraiet

m'adossaicontrelemur,prèsdeSydney.J'étaisépuiséeet

souffraistoujoursdesconséquencesdemoncombatcontre

Sonya.

—Etmaintenant?demandaSydney.Jesecouailatête.

—Jenesaispas.Onattend,j'imagine.Dimitrirevintpeuaprès

etjetaunbrefcoupd'œilàRobert.

—Elledortaussi,m'annonça-t-il.Latransformationestdifficile

àsupporter.

Ilavaituneexpressiontourmentéeetjemedemandaiquels

souvenirsletorturaientencemomentmême.Ceuxdesa

transformation?Ceuxdel'existencequ'ilavaitmenéelorsqu'il

étaitunStrigoï?

—Jecroisquenousferionsmieuxdenepaslalaisserseule,

répondis-je.(Ducoindel'œil,jevisVictoresquisserunsourire

narquois.)Quelqu'undevraitresterauprèsd'elle,aucasoùelle

seréveillerait.Ellerisquedenepascomprendrecequise

passe...

Dimitrim'observapendantquelquessecondesavantde

répondre.Ilmeconnaissaitassezbienpourdevinerquejelui

cachaisquelquechose.Parchance,ilnetrouvaaucunefaille

dansmonraisonnement.

—Tuasraison.Veux-tubienveillersurelle?demanda-t-ilà

Sydney.

Jecherchaidésespérémentquelquechoseàrépondre.Non.Ilne

fallaitpasquecesoitSydney.SiSonyadécidaitdes'enprendre

ànous,lapersonnequiveillaitsurelledevaitêtrecapabledese

défendre.Sydney,quiparutcomprendremonproblème,

m'épargnadementiràDimitri-oudeluiavouermesvéritables

inquiétudes.

—Ellenemeconnaîtpas,luifit-elleremarquer.Celapour-rait

luirendreleschosesencoreplusdifficilesauréveil.Etpuis...

(Ellepritl'expressiondégoûtéequivenaitsifacilementaux

alchimistes)jenemesentiraispastranquilleencompagniede

quelqu'unquiétaitunmonstreilyaencorecinqminutes.

—Cen'estplusuneStrigoï!s'écriaDimitri.Elleestredevenue

uneMoroïàpartentière!

Jefusmoi-mêmeunpeueffrayéeparladuretédesonton,mais

lavéhémencedesaréactionnem'étonnapasvraiment.Ilavait

eubeaucoupdemalàconvaincrelesgensqu'ilavaitchangé.

Néanmoins,sonexpressionfinitpars'adoucirunpeu.

—Jesaisquec'estdifficileàcroire,maiselleavraimentchangé.

—Jevaisveillersurelle,suggérai-je.

—Non,réponditDimitriensecouantlatête.Sydneyaraisonsur

unpoint:Sonyarisqued'êtreunpeuperdueàsonréveil.Mieux

vaudraitqu'elleseretrouveenfacedequelqu'unquicomprend

cequiluiarrive.

Jefussurlepointdefairevaloirquej'étaislaseuledenoustous

queSonyaconnaissait,maisj'estimaipréférablederesteravec

lesdeuxfrères.Mêmes'ilssemblaientinoffensifspourle

moment,jen'avaisaucuneconfianceeneux.Apparemment,

Dimitrinonplus.Ils'avançaversmoietsepenchapour

chuchoteràmonoreille.

—Gardeunœilsureux.Robertesthorsd'étatdenuirepour

l'instant,maisilserétablirapeut-êtreplusvitequ'onnelecroit.

—Jesais.

Alorsqu'ilcommençaitàsedirigerverslachambre,ilsarrêta

pourseretournerversmoi.Sonairautoritaireavaitcédélaplace

àuneexpressionsongeuseetémerveillée.

—Rose?

—Oui?

—Est-ceque...?Est-cequ'ils'estproduitlesmêmes

phénomènesquandLissam'atransformé?

—Plusoumoins.

—Jenem'enétaispasrenducompte...C'était...(Ilcherchaitses

mots,cequiluiarrivaitrarement)cettelumièrequiaenvahila

pièce...LamanièredontSonyas'esttransformée...Voirainsila

vienaîtredelamort...c'était...

—...magnifique?luisoufflai-je.

Ilacquiesça.

—Cettevie...Onnepeutpas...Non:ilnefautpaslagaspiller.

—Non,luiaccordai-je.Ilnefautpas.

Jesentisquelquechosechangeraufonddelui.C'étaitinfime,

commedanslaruelle,maisjesavaisqu'unepetitepartiedeson

traumatismevenaitdeguérir.

Iln'ajoutarienetjeleregardaidisparaîtredanslecouloir.

Commeiln'yavaitplusrienàfaire,Sydneys'assitentailleursur

lesoletposaunlivresursesgenoux,maisellenel'ouvritpaset

semitàrêvasser.Victor,desoncôté,s'installadanslefauteuilet

eninclinaledossier.Iln'étaitpasaussimalenpointqueRobert,

maislafatigueselisaitaussisursonvisage.Parfait.Mieux

valaitqu'ilsrestenthorsd'étatdenuirelepluslongtemps

possible.J'allaichercherunechaisedanslacuisinepour

surveillerlapièceassise.Toutétaitpaisible.

J'avaisl'impressiondejouerlesbaby-sitters,cequidevaitêtre

unpeulecas.Aprèscettelonguejournée,lanuitnetardapasà

tomberetcelam'inquiéta.D'aprèslesélémentsdontnous

disposions,SonyaavaitdesamisStrigoïquipouvaienttrèsbien

passeràl'improviste.LefaitqueDonovanlaconnaissait

indiquaitqu'ellenevivaitpasenermite.Celam'incitaità

redoublerdevigilance,maisj'étaisépuisée.Lesdeuxfrères

dormaientdéjà.Sydney,quivoulaitpeut-êtreseréadapteraux

horairesdeshumains,finitpardénicherunecouvertureetun

oreillerpoursefabriquerunlitdecampimprovisésurlesol.

Pourmapart,j'avaisadoptéàmoitiéleshorairesdeshumainset

àmoitiéceuxdesvampires.Dimitridevaitêtredanslemême

cas.Avraidire,nousavionsadoptélerythmed'existenceque

dictaientlesimpératifsdumoment,etilsneprévoyaientpasde

longuesplagesdesommeil.

Unfrémissementdesurprisemêléed'excitationmeparvintà

traverslelien.Jeneperçusaucundanger,maislacuriosité

m'incitaàprendredesnouvellesdeLissa.Jesavaismoncorps

capablederestervigilantmêmequandjemeglissaidansson

espritetj'avaisenviedesavoircomments'étaitterminéeson

épreuve.

Enbeauté,évidemment.ElleregagnaitlaCour,épuiséemais

fièred'elle.Ellen'étaitpaslaseule.Sescompagnonsarboraient

lamêmemineréjouiequ'elle,àl'exceptiond'AvaDrozdov.

C'étaitlaseuleàavoircraquéetutiliséletéléphonepourappeler

àl'aide.CelaavaitsurprisLissa.Vulamanièredontils'était

plaint,MarcusLazarluiavaitparuêtrelecandidatleplus

susceptibled'abandonner.Maisnon.Malgrésonâge,ilavait

atteintlepointd'arrivéeetrestaitdoncencourse.Avaévitale

regarddesautresetrestaobstinémenttournéeverslavitre

pendanttoutletrajetduretour.Ellegarderaitsaplaceau

Conseil,maisellen'avaitpluslamoindrechancededevenir

reine.

Mêmesielleéprouvaitdelacompassion,Lissanejugeapas

utiledetrops'inquiéterpourelle.C'étaitlaraisond'êtredeces

épreuves,quivisaientàdéterminerlavaleurdescandidats.Et

puiselleavaitsespropresproblèmes.Cettejournéeenextérieur

l'avaitforcéeàinverserseshoraireshabituels.Ellen'aspirait

plusqu'àregagnerlaCour,retrouversachambreetdormir

quelquesheures.Elleavaitbesoindetranquillité.

Aulieudecela,elledutfairefaceàlafoulequil'attendait.

Chapitre19

ommelesvéhiculesdevaientlesdéposerdansune

partieexcentréedelaCour,Lissafutsurprisede

Cdécouvrirtantdemondeàcetendroit.Lesgardiensse

déplaçaiententrelesMoroïenthousiastestelsdes

fantômes,exactementcommeilsl'avaientfaitpendantles

nominations,ets'efforçaientdepréserverunminimumd'ordre.

Maislafoules'obstinaitàbloquerlaroutedesvéhiculesqui

tentaientderegagnerlesgarages,etdesvisagessecollaientaux

vitres,chacunessayantd'apercevoirlescandidatsautrône.

Lissaobserval'attroupementavecstupeureteutpresquepeurde

quitterleminibus.Arianaluioffritunsourireréconfortant.

—C'estnormal,luidit-elle.Ilsveulenttoussavoirquiaréussi

l'épreuveetquiaéchoué.Surtouteux.

Elledésignal'avantduvéhiculed'unsignedetête.Lissaregarda

àtraverslepare-briseetdécouvritlessixautrescandidats.

Puisquelaforêtn'offraitqu'unnombrelimitédeparcours,les

gardienslesavaientséparésendeuxgroupes.Lesautres

candidatspasseraientlamêmeépreuvelelendemainet

désiraientévidemmentsavoirlesquelsdeleursconcurrents

l'avaientréussie.

Lissa,quisavaitcombienlesnoblesétaientattachésàleur

dignitéetaurespectdesconvenances,futsurprisedelesvoirau

milieud'unetelleagitation.Biensûr,desMoroïroturiers

fraîchementarrivésàlaCoursemêlaientégalementàeuxdans

lafoule.Toutlemondesebousculaitetessayaitdevoirpar-

dessuslatêtedesonvoisinpourenapprendreplussurcequi

s'étaitpassé.Desgenscriaientlesnomsdecertainscandidatset

jenfusqu'àmoitiésurprisedenepaslesvoiragiterdes

drapeauxenchantantdeshymnesimprovisés.

LorsqueLissaetsescompagnonssortirentduvéhicule,ilsfurent

accueillisparunevagued'acclamationsquiserépanditàtravers

lafoule.Toutlemondecompritvitequiavaitréussietquiavait

échoué.L'excitationgénérales'accrutencore.Lissasesentit

perdue.Ellerestafigéeetjetadesregardsinquietsautourd'elle.

C'étaitunechosedediscuterrationnellementdesavantagesdesa

candidatureavecsesamis,etunebiendifférentedeseretrouver

soudainplongéedanslaréalitéconcrètedel'élection.

Jusque-là,ellenes'étaitsouciéequedequelquesproblèmes:ma

sécurité,l'enquêtesurlemeurtreetl'épreuvequ'ellevenaitde

passer.Confrontéeàcettefoule,ellecompritsubitementque

l'enjeudel'électionladépassait.Ellen'enavaitjamaismesuré

l'importance.Pourcesgens,ilnes'agissaitpasd'une

plaisanterie.Cen'étaitpasunerusefondéesurunvidejuridique

quivisaitàgagnerdutemps.L'existencemêmequ'ilsmenaient

étaitenjeu.LesMoroïetlesdhampirsrésidaientdansdifférents

pays,auxloisdesquelsilsobéissaient,maisilsvivaient

égalementselonlesloisdecegouvernement,baséàlaCour.Ses

loiss'appliquaientdanslemondeentier,etconcernaientchaque

dhampiretchaqueMoroïquichoisissaitdevivreauseinde

notresociété.Ilsavaientleurmotàdire,certes,maisc'étaitleroi

oulareinequidéterminaitleuravenir.

Lesgardiensquicanalisaientlafoulefinirentparautoriserles

prochesdescandidatsàlesrejoindre.Lissan'avaitpersonnevers

quisetourner.Contrairementàleursespérances,EddieetJanine

s'étaienttousdeuxvuprovisoirementconfierdestâchesquiles

empêchaientd'êtreenpermanenceàsescôtés.

Bienentendu,monamien'avaitaucunparentquiauraitpuvenir

lasoutenir.Elledérivaaumilieuduchaos,enproieàunléger

vertige,ettoujoursabasourdieparl'évidencequivenaitdela

frapper.Desémotionscontradictoiress'agitaientenelle.Lefait

dementiràtoutlemondeluidonnaitmauvaiseconscienceet

elleavaitl'impressionqu'elleauraitdûrenonceràsacandidature

àl'instantmême.Enmêmetemps,elleéprouvaituneenvie

soudainedesemontreràlahauteurdecetteélection.Elle

voulaitseprésenterauxépreuveslatêtehaute,mêmesisa

candidatureservaitunestratégiesecrète.

Unemainsaisitfermementlasienne.C'étaitcelledeChristian.

—Allez,viens!Sortonsdelà!(Ill'entraînaensefrayantun

cheminàcoupsd'épauleentrelescurieux.)Eh!(Ilinterpella

deuxgardiensquisetrouvaientunpeuàl'écartdelafoule.)Ça

vousennuieraitdeveniraiderlaprincesseàsortirdelà?

C'étaitlapremièrefoisquejelevoyaisagircommeunMoroïde

sangroyalets'appuyersurl'autoritéqueluiconféraitsa

noblesse.J'avaistoujoursvuChristiancommequelqu'unde

cyniqueetd'agaçant,maislasociétémoroïluidonnait

théoriquementledroitd'exigerqu'onl'appelle«Monsieur

Ozéra»depuissamajorité.Jel'avaisoublié,maispascesdeux

gardiens.IlsaccoururentauprèsdeLissapouraiderChristianà

fendrelafoule.LesvisagesautourdeLissaformaientàprésent

commeunemasseconfuseetlescrisseconfondaientenun

grondementsourd.Néanmoins,elleentendaitparfois

distinctementcertaineschoses:desgensquicriaientsonnomou

parlaientduretourdudragon,lesymboledesDragomir.C'est

réel,necessait-elledeserépéter.C'estréel.

Lesgardiensluifirentrapidementtraverserlafoule,

l'accompagnèrentjusqu'aubâtimentoùellerésidaitetla

quittèrentlorsqu'ilsl'estimèrentensécurité.Ellelesremercia

polimentdeleuraide.DèsqueChristianetelleeurentrejointsa

chambre,ellesejetasurlelit,complètementabasourdie.

—MonDieu!s'écria-t-elle.C'étaitdément!Christianesquissa

unsourire.

—Dequoiparles-tu?Detoncomitéd'accueiloudel'épreuve

elle-même?Tuasl'air...Jenesaismêmepasàquoitecomparer.

Elleévaluarapidementsonétat.Onleuravaitfournides

serviettespendantletrajetderetour,maissesvêtementsétaient

encorehumidesets'étaientfroissésencommençantàsécher.

Sonjeanetseschaussuresétaientcouvertsdeboueetellene

voulaitmêmepasimagineràquoipouvaientressemblerses

cheveux.

—Oui,nous...

LesmotsrefusèrentdefranchirseslèvresetLissasentitquece

n'étaitpasunequestiondevolonté.

—Jenepeuxpast'enparler,murmura-t-elle.Çamarche

vraiment.Lesortm'enempêche.

—Quelsort?

Lissarelevasamancheetretirasonpansementpourluimontrer

lepetittatouageenformedepointqu'onluiavaitfaitsurlebras.

—C'estunsortdesuggestionquim'empêchedeparlerdes

épreuves,luiexpliqua-t-elle.Ilfonctionnesurlemêmeprincipe

queceuxdesalchimistes.

—Çaalors!s'écria-t-il,sincèrementimpressionné.Jen'aurais

jamaiscruquecelafonctionnerait.

—Jet'assurequec'estefficace.C'estvraimentbizarre.J'aienvie

deteparlerdel'épreuve,mais...jenepeuxpas.

—Cen'estpasgrave,répondit-ilenécartantunemèchede

cheveuxhumidesdesonvisage.Tuasréussi.C'esttoutcequi

compte.Concentre-toilà-dessus.

—Laseulechosequim'intéressepourlemomentestdeprendre

unedouche,cequiestassezironique,puisquejesuistrempée.

Maisellenebougeapasetlaissasonregardseperdredansle

vide.

—Eh!l'appelaChristianavecdouceur.Qu'est-cequinevapis?

Est-cequelafoulet'afaitpeur?

Ellesetournaverslui.

—Non,etc'estbiencequimetracasse.Jeveuxdire...Elleétait

impressionnante,c'estvrai.Maisellem'apermisde

comprendre...jenesaispas...quejemesuisengagéedansun

processusmajeur,quiexistedepuis...

—...lanuitdestemps?lataquinaChristianencitantlaphrase

absurdedeNathan.

—Presque,répondit-elleenesquissantunsourirefugace.

Ilnes'agitpasseulementdetradition,Christian.Cetteélection

estunélémentessentieldenotresociété,l'unedesesracines.

Nouspouvonsparlerdechangerl'âged'obtentiondudiplôme

desgardiens,denousbattreoudecequenousvoulons,mais

cetteprocédureestancestrale,etd'uneportéeconsidérable.Ces

gens,là-dehors,nesontpastousaméricains.Ilssontvenusde

différentspays.Ilm'arrived'oublierquelaCourgouvernetous

lesMoroï,mêmesielleestsituéeici.Cequis'ypasseades

conséquencesdanslemondeentier.

—Oùveux-tuenvenir?luidemanda-t-il.

Lissa,quiétaitperduedanssespensées,nepouvaitpasvoir

Christianaveclamêmeobjectivitéquemoi.Illaconnaissait

bien.Illacomprenaitetl'aimait.Ilsétaientaussicomplicesque

Dimitrietmoi.MaisilarrivaitquelespenséesdeLissapartent

dansunedirectionàlaquelleilnes'attendaitpas.J'étaiscertaine

qu'iln'accepteraitjamaisdelereconnaître,maisquec'étaiten

partiepourcelaqu'ilaimaitLissa.Contrairementàmoi,quetout

lemondesavaitimpétueuse,Lissasemblaittoujours

parfaitementcalmeetrationnelle.Pourtant,illuiarrivaitdefaire

deschosescomplètementinattendues.Cesmoments

enchantaientChristian,maisl'effrayaientaussi,parfois,parce

qu'ilnesavaitjamaisdansquellemesurel'espritinfluaitsurles

actesdeLissa.Acetinstant,ilétaitjustementconfrontéàl'unde

cesmoments.Ilsavaitquecetteélectionlastressaitclsavait

aussi,toutcommemoi,quecelapouvaitavoirdegraves

conséquences.

—Jevaisprendrecesépreuvesausérieux,annonça-t-elle.Ce

seraithonteuxdenepaslefaire.Çareviendraitàinsulternotre

société.Jesaisbienquemonbutestdedécouvrirquiapiégé

Rosemais,enattendant,jevaispassercesépreuvescomme

quelqu'unquiauraitvraimentl'intentiondedevenirreine!

Christianhésitaavantderépondre,cequiluiarrivaitrarement.

—As-tuenviededevenirreine?

CettequestiontiraLissadesarêveriephilosophiquesurla

traditionetl'honneur.

—Non!Biensûrquenon.J'aidix-huitans.Jen'aimêmepasle

droitdeboiredel'alcool.

—Celanet'ajamaisempêchéedelefaire,luifit-ilremarqueren

recouvrantlatournured'espritquejeluiconnaissais.

—Jesuissérieuse!Jeveuxfairedesétudes.JeveuxqueRose

revienne.JeneveuxpasgouvernerlesMoroï.

LesyeuxbleusdeChristianbrillèrentd'unéclatmalicieux.

—Tusais,tanteTashan'arrêtepasdedireenplaisantantquetu

feraisunemeilleurereinequetouslesautrescandidats.Sauf

qu'ilm'arrived'avoirl'impressionqu'elleneplaisantepas.

Lissas'allongeasurledosengrognant.

—Jel'aimebeaucoup,maisnousferionsbiendegarderunœil

surelle.Sidesgenssontcapablesdechangerlaloiqui

m'empêched'êtreélue,cesontbiensesamismilitantsetelle.

—Net'inquiètepaspourça.Leproblème,avecses«amis

militants»,c'estqu'ilscontestenttantdechosesàlafoisqu'ils

n'arriventpasàsemettred'accordsurunestratégiecohérente.

(Christians'allongeaàcôtéd'elleetl'attiradanssesbras.)Même

simonopinionnevautpasgrand-chose,jepenseaussiquetu

feraisunegrandereine,princesseDragomir.

—Tuvastesalir,lemit-elleengarde.

—C'estdéjàfait.Oh!tuparlaisdetesvêtements?(Illaserra

plusfortsanssesoucierdeleurétatlamentable.)J'aipassé

l'essentieldemonenfanceàmecacherdansungrenier

poussiéreuxetjenepossédaisqu'unechemise.Tucroisvraiment

quejem'inquiètepourcetee-shirt?

Elleéclataderire,l'embrassaets'abandonnaauplaisirquelui

procuraientseslèvresenoubliantsessoucispendantquelques

instants.Commeilsétaientsurunlit,jemedemandaisile

momentn'étaitpasvenupourmoidem'éclipser.Quelques

secondesplustard,elles'écartadeluienpoussantunsoupirde

satisfaction.

—J'aiparfoisl'impressiond'êtreamoureusedetoi,tusais.

—Parfoisseulement?luidemanda-t-ilenfaisantsemblantd'être

vexé.

Elleluiébouriffalescheveux.

—Toutletemps.Maisjenevoudraispasqueçatemonteàla

tête.

—Jeteprometsquecelanem'arriverapas.

Ill'attiradenouveauàluipourl'embrasser,maiss'interrompit

lorsqu'onfrappaàlaporte.Lissadétournalatêtesansbriserleur

étreinte.

—Nerépondspas,suggéraChristian.

Lissafronçalessourcilsetjetaunregardendirectiondusalon.

Elles'arrachaauxbrasdeChristianetselevapoursediriger

verslaporte.Quandelles'enfutapprochée,ellehochalatête

d'unairentendu.

—C'estAdrian,annonça-t-elle.

—Raisondepluspournepasrépondre,répliquaChristianLissa

l'ignoraetouvritlaporte.Defait,monpetitamiinsouciantse

tenaitdanslecouloir.

—Tunepouvaispaschoisirunplusmauvaismoment!luilança

Christian.

AdrianobservaLissa,puistournalatêteversChristian,quiétait

toujoursallongésurlelit,danslachambre.

—C'estdoncainsiquevouscomptezrésoudreleproblèmedu

quorum,commenta-t-il.AvecdespetitsDragomir...C'estune

bonneidée.

Christianquittalelitàsontouretsedirigeaverseuxd'unpas

nonchalant.

—C'estexactementça.Tuinterrompsd'importantesdémarches

officielles.

Adrianétaithabilléavecunesimplicitéinhabituelle,mêmesi

sonjeanetsontee-shirtnoirdonnaientsurluil'impressiond'être

desvêtementsgriffés.Avraidire,ilsl'étaientsansdoute.Mon

Dieu!Ilmemanquaitterriblement.Ilsmemanquaienttous.

—Quesepasse-t-il?luidemandaLissa.

MêmesiChristiansemblaitconsidérerl'arrivéedAdriancomme

uneoffensepersonnelle,Lissasavaitquecelui-cinelesaurait

pasdérangéssansunebonneraison,surtoutàuneheuresi

matinalepourlesMoroï.Adrianarboraitsonhabituelsourire

narquois,maissonaurascintillaitd'impatienceetd'excitation.Il

yavaitdunouveau.

—Jeletiens,annonça-t-il.J'airéussiàlepiéger.

—Qui?demandaLissa,surprise.

—CetidiotdeBlakeLazar.

—Commentça,tuasréussiàlepiéger?demandaChristian,qui

étaitaussiperplexequeLissa.Tuasposédespiègesàourssur

lescourtsdetennis,ouquelquechosedanslegenre?

—Non,maisj'auraisbienaimé.IlestàLaFlècheenflammée.

Commejeviensdepayeruneautretournée,ondevraitencore

l'ytrouversionsedépêche.Ilcroitquejesuissortifumerune

cigarette.Àenjugerparsonhaleine,Lissaavaitl'impression

qu'ilenavaiteffectivementfuméune...etaussiprofitédela

tournée.

—Tuesdéjàdansunbaràcetteheure-ci?Adrianhaussales

épaules.

—Iln'estpassitôtqueçapourleshumains.

—Saufquetun'espas...

—Allez,cousine!(L'aurad'Adriann'avaitpaslateinteterneelle

prenaitlorsqu'ilétaitsoûl,maisilétaitcertainqu'ilavaitdéjàbu

quelquesverres.)SilecharmantAmbrosearaisonàproposde

tanteTatiana,cetypepeutnousfournirlesnomsdefemmes

potentiellementjalouses.

—Pourquoinel'as-tupasinterrogétoi-même?luidemanda

Christian.

—Parcequ'ilauraitétémalsainquejeluiposedesquestionssur

laviesexuelledematante,réponditAdrian.Quiplusest,Blake

seraravideparlerànotrecharmanteprincesseiciprésente.

Lissaavaitvraimentbesoindedormir,maisl'idéededécouvrir

quelquechosequipuissem'aiderluiredonnadesforces.

—D'accord.Maislaisse-moiletempsdemechangeretdeme

donneruncoupdebrosse.

ElleallasechangerdanslasalledebainsetentenditAdrian

taquinerChristian.

—Tontee-shirtestd'unepropretédouteuse,tusais.Amonavis,

tudevraisunpeuplustesoucierdetonapparence,puisquetu

sorsavecuneprincesse.

Unquartd'heureplustard,lestroiscomparsestraversèrentla

Courendirectiond'unbardiscretsituédansundesbâtiments

administratifs.J'yétaisdéjàalléeetavaistrouvéquec'étaitun

emplacementétrangepourunbar.Maismarécentecorvéede

classementm'avaitfaitchangerd'avis.Sij'avaisdûpasserma

vieàfairecetravail,j'auraissansdouteappréciéd'avoirune

sourced'alcoolàproximité.

L'éclairagedulieuétaittamisé,àlafoispourleconfortdes

Moroïetpourcréeruneambianceagréable.Malgréla

plaisanteried'Adrian,ilétaiteffectivementunpeutôtpourles

Moroï,etlesclientsétaientrares.Adrianfitunsigneàla

barmaid.Ildevaits'agird'unesortedecode,puisquecelle-cise

retournaaussitôtpourremplirunverre.

—Eh!Ivashkov!Oùétais-tupassé?

LissasuivitladirectiondelavoixetfinitparrepérerunMoroï

assistoutseulàunetabledansuncoindelasalle.

Lorsqu’Adrianlesentraînaverslui,elledécouvritqu'ilétait

jeune-àpeuprèsdumêmeâgequ'Adrian.Ilavaitdescheveux

noirsetbouclésetdesyeuxd'unvertaussilumineuxquela

cravatequ'Abeportaitpendantlesnominations.C'étaitcomme

siquelqu'unavaitmélangélescouleursdesyeuxd'Adrianetde

Christian.Ilétaitminceetaussimuscléqu'unMoroïpouvait

l'être.Mêmesielleavaitunpetitami,Lissaneputs'empêcher

d'admirersabeauté.

—Jesuisalléchercherquelqu'und'agréableàregarder,répondit

Adrianentirantunechaise.

LeMoroïneremarqualescompagnonsd'Adrianqu'àcetinstant

etbonditsursespieds.IlpritlamaindeLissaetsepenchapour

ydéposerunbaiser.

—PrincesseDragomir,c'estunhonneurdeterencontrerenfin.

Deloin,jet'aitoujourstrouvéemagnifique.Maisdeprès?Tues

divine.

—JevousprésenteBlakeLazar,déclaraAdrianavecemphase.

—Jesuisraviedefairetaconnaissance,réponditLissa.Blake

luidécochaunsourireradieux.

—Puis-jet'appelerVasilisa?

—Tupeuxm'appelerLissa.

—Tupeuxaussilâchersamain,ajoutaChristian.

BlakedévisageaChristianetparutprendreunimmenseplaisirà

attendrequelquessecondesavantdelâcherlamaindeLissa.

—Toiaussi,jet'aivudeloin,Ozéra.Crispin,c'estça?

—Christian,rectifiaLissa.

—C'estça.(Blaketiraunechaiseàl'intentiondeLissapour

continueràjouerlesparfaitsgentlemen.)Jet'enprie,joins-toià

nous.

Ilnefitpaspreuvedumêmesavoir-vivrevis-à-visdeChristian,

quidutfaireletourdelatablepours'asseoiràcôtédeLissa.

—Queveux-tuboire?C'estmoiquioffre.

—Rien,réponditLissa.

Labarmaids'approchaàcetinstantpourapporterlaboisson

qu'avaitcommandéeAdrianetunautreverreàBlake.

—Iln'estjamaistroptôt.DemandeàIvashkov.Tuboiston

premierverreausautdulit,n'est-cepas?

—Ilyaunebouteilledescotchsurmatabledenuit,répondit

Adriand'untonléger.

Lissaobservasonaura.Elleétaitdorée,commecelledetousles

spécialistesdel'esprit,etunpeuternieparl'alcool.Elleétait

aussilégèrementteintéederouge.Iln'étaitpastoutàfaiten

colère,maisclairementagacé.EllesesouvintqueniAdrianni

Ambrosen'appréciaientceBlake.

—Alors,qu'est-cequivousamène,Christopherettoi?

demandaBlake.

Ilbutd'untraitlerestedelaboissonambréequ'ilavaitdevant

luiets'attaquaauverresuivant.

—Christian,lecorrigeaChristian.

—Nousparlionsdematante,toutàl'heure,intervintAdrian.Il

parvintencoreàemployerletond'uneconversationlégère,mais

lefaitd'évoquerlemeurtredeTatianalecontrariaitvisiblement,

malgrésondésirdeprouvermoninnocence.

LesouriredeBlakefaiblitunpeu.

—Commec'esttriste...Pourvousdeux.(Ilagissaitcommesi

Christiann'existaitpas.)JesuisdésolépourHathaway,aussi,

ajouta-t-ilàl'intentiondeLissaseule.J'aiapprisàquelpoint

cettehistoiret'avaitblessée.Quiauraitpuleprévoir?

Lissacompritqu'ilparlaitdemaprétenduetrahisonàsonégard.

—Ehbien...Jesupposequ'onneconnaîtjamaisvraimentles

gens,répondit-elleavecamertume.Lesindicesnemanquaient

pas,pourtant.Jen'yaipasfaitattention,c'esttout.

—Celaadût'affecter,toiaussi,intervintChristian.Nousavons

entendudirequetuétaisprochedelareine.

LesourireradieuxdeBlakeréapparut.

—Oui.Nousnousconnaissionsassezbien.Ellevamemanquer.

Lesgenslatrouvaientpeut-êtrefroide,mais,croyez-moi,elle

savaitprendredubontemps...(Blakejetauncoupd'œilà

Adrian.)Maistudevaislesavoir.

—Pasdelamêmemanièrequetoi.

Adrians'interrompitpourboireunegorgée.J'eusl'impression

qu'ilenavaitbesoinpours'empêcherderépondreparune

remarqueacerbe.Avraidire,jeneluienvouluspas.J'admirais

mêmelamaîtrisedontilfaisaitpreuve.Asaplace,j'aurais

balancémonpoingdanslafiguredeBlakedepuislongtemps.

—Ouqu'Ambrose.

LesouriredeBlakecédalaplaceàunefranchegrimace.

—Lui?Cettecatinrouge?Ilneméritaitpasdesetrouverensa

présence.D'ailleurs,jenecomprendspasqu'onl'autoriseàrester

àlaCour.

—Ilpensequec'esttoiquiastuélareine,s'empressad'ajouter

Lissa.Cequiestabsurde,puisquetoutprouvequec'estRosequi

l'afait.

Cen'étaitpasvraimentcequ'Ambroseavaitdit,maiselle

espéraitfaireréagirBlake.Cefutlecas.

—Ilpensequoi?(Oui...Ilnesouriaitplusdutout,etcelalui

faisaitperdrebeaucoupdesoncharme.)Cesalaudvousamenti!

J'aiunalibietillesaittrèsbien.Ilestseulementjalouxparce

qu'ellemepréféraitàlui.

—Alorspourquoicontinuait-elleàlevoir?s'étonnaChristian

avecuneexpressionpresqueangélique.Neluisuffisais-tupas?

Blakelefusilladuregard,toutenvidantsonnouveauverre

presqued'untrait.Labarmaidapparutcommeparmagiepour

luienservirunautre.Blakelaremerciad'unsignedetêteavant

derépondre.

—Oh!jeluisuffisaislargement!Jesuffiraisàunedizainede

femmes,saufquejen'enfréquentaispasd'autres,contrairement

àlui.

Adriansemblaitsouffrirdeplusenplusd'entendreparlerdela

viesexuelledesatante.Celanel'empêchapasdecontinuerà

jouersonrôle.

—Ambrosevoyaitd'autresfilles?

—Oui.Saufque«filles»n'estpaslemotjuste.Ellesétaient

toutesplusâgéesqueluiet,honnêtement,jepensequ'ellesle

payaient.Nonpasquetamèreaitbesoindepayerquiquece

soit...,ajoutaBlake.Jeveuxdirequ'elleestencoretrèssexy.

Maistuvoisbien:ilestimpossiblequ'elleaitfréquenté

quelqu'uncommeluiautrementqu'enlepayant.

IlssemblaienttousavoirdumalàsuivrecequedisaitBlake.

Adrianfutlepremieràsaisir.

—Qu'est-cequetuviensdedire?

—Oh!(JeneparvinspasàdéterminersilasurprisedeBlake

étaitfeinteousincère.)Jecroyaisquetusavais,pourAmbroseet

tamère.Enfin...Quipourraitlablâmer,connaissanttonpère?

Entrenous,elleauraitputrouvermieux.

D'aprèssonton,Blakeavaituneidéeprécisedel'identitédu«

mieux»auquelDaniellaauraitpuprétendre.Lissavitl'aura

d'Adrianvireraurougevif.

—Salefilsdepute!

Adriann'étaitpasdugenreàsebattre,maisilyavaitune

premièrefoisàtout...etBlakevenaitdesérieusementdépasser

lesbornes.

—Mamèrenetrompepasmonpère!Etsiellelefaisait,ilest

certainqu'ellen'auraitpasbesoindepayerpourça!

Blakeneparutguères'émouvoirdel'indignationd'Adrianmais

ilenauraitpeut-êtreétédifféremmentsicedernierluiavait

effectivementmissonpoingdanslafigure.Lissaposasamain

surlebrasd'Adrianetlepressadoucement.

—Ducalme,murmura-t-elle.

Jelasentisessayerdel'apaiserparunelégèresuggestion.Adrian

s'enaperçutaussitôt,luiarrachasonbrasetluisignifiad'un

regardqu'iln'appréciaitpasson«aide».

—Jecroyaisquetun'aimaispastonpère,repritBlake,quine

semblaitvraimentpascomprendreenquoicettenouvelle

pouvaitcontrarierAdrian.Etpuisarrêtedet'énerveraprèsmoi.

Cen'estpasmoiquicouchaisavecelle.Jenefaisquete

rapportercequej'aientendu.Situasenvied'accuserdesgens

auhasard,prends-en-toiplutôtàquelqu'uncommeAmbrose.

Lissas'empressadereprendreleschosesenmainpourempêcher

Adrianderéagir.

—Combiend'autresfemmesvoyait-il?Sais-tudequiils'agit?

—Troisautres,réponditBlakeavantdelesénuméreren

comptantsursesdoigts.MartaDrozdovetMirabelConta.

Attendez...Çanefaitquedeux.Ahoui!EncomptantDaniella,

çafaittrois.Enfin...quatre,aveclareine.C'estça:quatre.

Lissanesedonnapaslapeinedecorrigerlecalculabsurdede

Blake,maissongeaqu'Adrianavaitraisondelequalifier

d'«idiot».MartaDrozdovétaitunenoblequijouissaitd'une

relativenotoriétéets'étaitpiquéedevoyagerdeparlemonde

sursesvieuxjours.D'aprèscequeLissaensavait,ellen'était

presquejamaisauxÉtats-Unis,etmoinsencoreàlaCour.Elle

neparaissaitpasassezconcernéeparcequis'ypassaitpour

avoirtuéTatiana.QuantàMirabelConta,ellejouissaitelleaussi

d'unegrandenotoriété,maisd'unemanièretrèsdifférente.Elle

étaittonnuepouravoircouchéaveclamoitiédeshommesdela

Cour,ycomprisceuxquiétaientmariés.Lissanelaconnaissait

pastrèsbien,maisellenesemblaitpasdugenreàs'enticherd'un

hommeenparticulier.

—Lefaitqu'ilcouchaitavecd'autresfemmesneluifournitpas

unmobiletrèsplausiblepouravoirtuélareine,commentaLissa.

—C'estvrai,reconnutBlake.Commejevousl'aidit,ilme

paraîtévidentquec'estHathawayquiafaitlecoup.(Il

s'interrompit.)C'estbiendommage,d'ailleurs.Elleestvraiment

sexy.Cecorps...Peuimporte.SiAmbroseatuélareine,ill'a

faitparcequ'ellemepréféraitàluietqu'ilétaitjalouxdemoi,

sûrementpasàcausedesautresfemmesqu'ilfréquentait.

—Danscecas,pourquoines'enserait-ilpassimplementprisà

toiaulieud'elle?intervintChristian.Çaparaîtpluslogique.

Blaken'eutpasl'occasionderépondreparcequ’Adrianrevint

surlesujetprécédent.Sesyeuxbrillaientderage.

—Mamèren'acouchéavecpersonne.Ellenecouchemêmepas

avecmonpère.

Blakeréponditaveclamêmeimprudencequeprécédemment:

—Eh!jelesaivus.Ilsn'arrêtaientpasdesebécoter.T'ai-jedit

àquelpointjela...?

—Arrête!l'interrompitLissa.Çanenousaidepas.Adriansaisit

vivementsonverre.

—Riendetoutcelanenousaide!(Detouteévidence,leschoses

nesepassaientpascommeill'avaitespéréenallantchercher

LissaetChristian.)Etiln'estpasquestionquej'écouteces

conneriespluslongtemps.

Ilvidasonverre,bonditdesachaiseetjetadel'argentsurlebar

avantdesortir.

—Lepauvre,commentaBlake,quiavaitrecouvrétoutson

calmeettoutesonarrogance.Ilauraeubeaucoupdechosesà

encaisserdernièrement,entresatante,samèreetsapetiteamie

meurtrière!Auboutducompte,toutesceshistoiresprouvent

qu'onnepeutvraimentpasfaireconfianceauxfemmes.(Il

décochaunclind'œilàLissa.)Tuesl'exceptionàcetterègle,

biensûr...

Lissaéprouvaitlemêmedégoûtqu'Adrian.Levisagetendude

Christian,auquelellejetaunbrefregard,prouvaitquelhn'était

paslaseule.Ilétaitvraimenttempsqu'ilss'enaillent,avantque

quelqu'unsecharged'assommerBlake.

—C'étaitunplaisirdediscuteravectoi,maisnousdevons

partir,annonça-t-elle.

Blakeluidécochaunregarddechienbattu.

—Maistuviensàpeined'arriver!J'espéraisquenousaurions

l'occasiond'apprendreàmieuxnousconnaître.(Cequil

entendaitparlànefaisaitaucundoute.)Oh!EtKreskin,aussi.

Cettefois,Christiannesedonnamêmepaslapeinedecorriger

sonnom.IlsecontentadeprendrelamaindeLissa.

—Allons-y.

—Oui,répondit-elle.

Blakehaussalesépaulesetcommandaunautreverre.

—Quandtuaurasenviedevivreunegrandeexpérience,viens

metrouver.

—J'espèrevraimentquec'étaitàtoiqu'ils'adressaitetpas

àmoi,grommelaChristian,tandisqu'ilssedirigeaientversla

porte.

—Voilàuneexpériencequejen'aiaucuneenviedevivre,

réponditLissaenfaisantlagrimace.

IlsquittèrentlebâtimentetLissaobservalesenvironsaucasoù

Adrianseseraitattardédanslecoin.Non.Ilétaitpartietellene

pouvaitguèreluienvouloir.

—JecomprendsmaintenantpourquoiAdrianetAmbrosene

l'aimentpas.C'estuntel...

—...crétin?suggéraChristian.

Ilssetournèrentverslebâtimentqu'ilsvenaientdequitter.

—C'estça.

—Crois-tuqu'ilsoitlemeurtrier?

—Sincèrement?Non.(Ellesoupira.)Jesuisd'accordavec

Ambrose.JenecroispasBlakeassezintelligentpourcommettre

unmeurtre,niquenoustenionslevéritablemobile.Jenepeux

pasdiresilesgensmententounonenobservantleuraura,mais

jen'airienrepérédanslasiennequim'aitincitéeàlecroire

malhonnête.Tuplaisantais,toutàl'heure,maissil'undesdeux

amantsdelareineavaitvoulucommettreunmeurtrepar

jalousie,pourquoin'aurait-ilpastuél'autre?C'auraitété

beaucoupplussimple.

—IlsavaienttouslesdeuxaccèsàlachambredeTatiana,

luirappelaChristian.

—Jesais.Maissilesexeetl'amoursontbienlesmobilesdu

crime,lalogiquevoudraitquelemeurtrieraitétéjalouxdela

reine.Autrementdit,qu'ils'agissed'unefemme.

Unsilencelourddesous-entenduss'ensuivit.Ilssemblaientl'un

commel'autrerefuserdediretouthautcequ'ilspensaientsans

doutetouslesdeux.Finalement,Christianselançalepremier:

—DaniellaIvashkov,parexemple?Lissasecoualatête.

—Jen'arrivepasàycroire.Ellen'avraimentpasl'aird'une

meurtrière.

—Lesmeurtriersn'enontjamaisl'air.C'estcommeçaqu'ilss'en

sortent.

—Aurais-tuétudiélacriminologiedernièrement?

—Non.(Ilsvenaientd'atteindrelebâtimentoùlogeaitLissa.

Christianluiouvritlaporte.)Jemecontentederappelerdes

faits.Noussavonsquelamèred'Adriann'ajamaisaiméTatiana

pourdesraisonsliéesàleursdeuxpersonnalités.Etnousvenons

dedécouvrirqu'ellessepartageaientunamant.

—Elleaunalibi,répondit-elled'untonglacial.

—Toutlemondeaunalibi,luirappela-t-il.Etnousavons

découvertquecelapouvaits'acheter.Noussavonsmêmeque

Daniellaenadéjàachetéun.

—Jen'arrivetoujourspasàycroire.Passanslamoindrepreuve.

Ambroseestpersuadéquelemobileestpolitiqueetnon

passionnel.

—Ambroseestsurlalistedessuspects,luiaussi.

IlsatteignirentlachambredeLissa.

—C'estpluscompliquéquejenelecroyais,avoua-t-elle.

Christianlapritdanssesbrasdèsqu'ilsfurententrés.

—Jesais.Maisn'oubliepasquenousytravaillonsensemble.

Nousallonsyarriver.Tusais...jecroisquenousdevrionsgarder

certaineschosespournous.Jem'inquiètepeut-êtrepourrien,

maisj'ail'impressionquenousferionsmieuxdenepasdireà

Adrianquesamèreavaitunexcellentmobilepourtuersatante.

—Tucrois?

Elleposasatêtecontresontorseenbâillant.

—Ilesttempsdefaireunesieste,décrétaChristianen

l'entraînantverslelit.

—J'aitoujoursbesoindeprendreunedouche.

—Lesommeild'abord,ladoucheensuite.(Ilouvritlesdraps.)

Jevaisdormiravectoi.

—Vraimentdormir?luidemanda-t-ellesèchementenseglissant

danslelitavecbonheur.

—Oui.Tuenasbesoin.(Illarejoignitdanslelit,seblottit

contreelleetposasatêtesursonépaule.)Biensûr,après,situ

asenviedetelancerdansd'importantesdémarchesofficielles...

—Jejuredet'envoyerdormirdanslecouloirsijet'entends

parlerde«petitsDragomir».

Christians'apprêtaitcertainementàluiinfligerl'unedes

répliquesspirituellesdontilavaitlesecret,maisdenouveaux

coupsfrappésàlaportel'enempêchèrent.

—Nerépondspas,cettefois,dit-ilenjetantuncoupd'œil

exaspéréaubattant.

MaisLissaneputs'empêcherdes'arracheràsonétreintepourse

relever.

—Cen'estpasAdrian.

—Alorscen'estsansdoutepasimportant.

—Nousnepouvonspasenêtresûrs.

Elleallaouvrirettombanezànezavec...mamère.

JanineHathawayentradanslachambreaussinaturellement

qu'Adrianl'avaitfait.Sonregardacéréobservachaquedétail,à

larecherched'uneéventuellemenace.

—Désoléedem'êtreabsentée,dit-elleàLissa.Eddieetmoi

voulionsnousrelayerpourveillersurtoi,maisnousavonsété

pristouslesdeux.

ElleobservalelitdéfaitqueChristiann'avaitpasquittémais,

fidèleàsanature,elleentirauneconclusionpragmatiqueetnon

romantique.

—J'arrivejusteàtemps.J'imaginequetuasbesoindedormir

pourteremettredetonépreuve.Net'inquiètepas,jevaismonter

lagardeetm'assurerqu'ilnet'arriverien.

ChristianetLissaéchangèrentunregardnavré.

—Merci,réponditLissa.

Chapitre20

Tudevraisdormir.

JesursautaienentendantlavoixdeSydneycequimeprouva

quej'étaiseffectivementcapablederestervigilantequandjeme

trouvaisdansl'espritdeLissa.J'avaisregagnélaréalitédusalon

deSonya,plongédansl'obscurité.ApartSydney,toutétait

calmeetsilencieux.

—Turessemblesàunemorte-vivantereprit-elle.Etjenedispas

çaàlalégère.

—Jedoismonterlagarde,répondis-je.

—Jevaislefaire.Toi,dors.

—Tun'espasentraînéeàça,luifis-jeremarquer.Quelquechose

pourraitt'échapper.

—Jecroisqueçanem'échapperapassidesStrigoïsemettentà

tambourineràlaporte,répliqua-t-elle.Écoute,jesaisquevous

êtesdesdursàcuire,Dimitriettoi.Tun'aspasbesoindeme

convaincre.Maisj'ail'impressionqu'onestloind'êtretirés

d'affaireetjen'aipasenviedetevoirt'évanouiràunmoment

crucial.Situdorsmaintenant,tupourrasrelayerDimitritoutà

l'heure.

Jemerendisàcedernierargument.Nousallionsavoirbesoinde

nousrelayer.Jemeglissaidoncàcontrecœurdanslelitdecamp

improvisédeSydney,enluidonnanttoutessortesd'instructions

quil'agacèrentprobablement.Jem'endormispresqueaussitôtet

meréveillaiensursautenentendantuneporteserefermer.

Jemeredressaisubitementenm'attendantàvoirdesStrigoï

s'engouffrerdanslamaison.Aulieudecela,jedécouvrisquele

jourselevaitetvisSydneyquim'observaitavecamusement.

Robertétaitassissurlecanapéetsefrottaitlesyeux.Victor

avaitdisparu.Inquiète,jemetournaiversSydney.

—Ilestdanslasalledebains,medit-elleensedoutantdela

questionquejem'apprêtaisàluiposer.

C'étaitdonccelaquim'avaitréveillée.Jepoussaiunsoupirde

soulagement,melevaietfusétonnéededécouvriràquelpoint

cesquelquesheuresdesommeilm'avaientfaitdubien.I1neme

manquaitquedelanourriturepourmesentirprêteàtout.

PuisqueSonyan'enavaitpas,évidemment,jemecontentai

d'allerboireunverred'eaudanslacuisine.Jem'aperçusalors

quelesfrèresDashkovavaientinvestilamaisoncommes'ils

étaientchezeux:leursmanteauxétaientsuspendusàunepatère

etleursclésdevoituresetrouvaientsurlecomptoir.Jeles

ramassaidiscrètementetappelaiSydney.

Lorsqu'ellemerejoignitdanslacuisine,jelesluidonnaien

essayantdenepaslesfairecliqueter.

—Tut'yconnaistoujoursenmécaniqueautomobile?murmurai-

je.

Ellemefitcomprendred'unregardquec'étaitunequestion

ridiculeetinsultante.

—Trèsbien.Peux-tuallerfairequelquescourses?Nousallons

avoirbesoindemanger.Aupassage,tupourraispeut-être...

t'assurerqueleurvoituretombeenpanne,ouquelquechose

commeça?Ilfaudraitqu'ellenepuisseplusbougerd'ici,mais

sansquelesabotagesoittropévident.Pasdepneuscrevés,situ

voiscequejeveuxdire.

Elleglissalesclésdanssapoche.

—Riendeplusfacile.Tuasdespréférences,pourlanourriture?

J'yréfléchisuninstant.

—Quelquechosedesucré...etducafépourDimitri.

—Lecaféallaitdesoi.

Victorentradanslacuisine.Sonindifférencehabituellem'incita

àpenserqu'ilnem'avaitpasentenduedemanderàSydneyde

sabotersavoiture.

—Sydneyvafairedescourses,annonçai-jeenespérant

détournersonattentiondesclés.Avez-vousbesoindequelque

chose?

—J'apprécieraisunesourcemais,endehorsdeça,Robertàun

faiblepourlesCheerios.Ceuxàlapommeetàlacannelle.(Il

souritàSydney.)Jenepensaispasvoirunjourunealchimiste

jouerlescoursiers.C'estcharmant.

Sydneyouvritlabouche,sansdoutepourluidécocherune

répliqueacerbe,etjem'empressaidesecouerlatête.

—Vas-y.

EllequittalacuisineetVictornetardapasàretournerauprèsde

Robert.Certainequelesdeuxfrèresnes'enfuiraientpasàpied

enpleinejournée,jemedécidaiàallerprendredesnouvellesde

Dimitri.JefussurprisedetrouverSonyaréveillée.Tousdeuxse

parlaientàvoixbasse,assisentailleursurlelit.Sescheveuxà

elleétaientemmêlésparlesommeiletlecombatdelaveille,

maissonvisageneprésentaitaucuneentailleniaucunbleu.Ilen

avaitétédemêmepourDimitri:satransformationluiavait

permisd'échapperàdeterriblesbrûlures.Lamagiequiramenait

unStrigoïàlavieguérissaitaussitoutessesblessures.Avecmes

jambesécorchéesetlacommotioncérébraleàlaquellej'avais

échappédejustesse,jemeprisàregretterqu'onnem'aitpas

ramenéemoiaussiàlavie.

SonyasedétournadeDimitrienm'entendantentrerdansla

chambre.Sonvisageexprimadelapeur,puisdel'étonnement

lorsqu'ellemereconnut.

—Rose?dit-elled'unevoixhésitante,commesiellese

demandaitsijen'étaispasunehallucination.Jemeforçaiàlui

sourire.

—Çafaitplaisirdevousrevoir,déclarai-jeenjugeant

préférabledenepasajouter:«maintenantquevousnecherchez

plusàmeviderdemonsang».

Ellebaissalesyeuxverssesmainsetlesexaminacommesi

ellesétaientdesobjetsmagiquesetmerveilleux.Biensûr,quand

onavaitétéunmonstre,lefaitderetrouverses«anciennes

mains»devaitavoirquelquechosedemerveilleux.Dimitrine

n'avaitpassemblésifragilelelendemaindesatransformation,

mêmes'ilétaitcertainementenétatdechoc.Maisparlasuiteil

étaittombéendépression.Celaallait-ilarriveràSonya?Ou

n'aspirait-ellequ'àredeveniruneStrigoï,commel'avaitsuggéré

Victor?

Jenesavaispasquoidire.Lasituationétaitsiétrange.

—Sydneyestalléefairedescourses,annonçai-je

maladroitementàDimitri.Elleaaussimontélagardepourque

jepuisse

dormirlanuitdernière.

—Jesais,répondit-ilenesquissantunsourire.Jesuisallévous

voir,àunmoment.

Embarrasséed'avoirétésurpriseenétatdefaiblesse,jemesentis

rougir.

—Tudevraistereposeraussi,luisuggérai-je.Prendstonpetit

déjeuneretlaisse-moiveillersurtout.Jecroissavoirquela

voituredeVictorvatomberenpanne.EtaussiqueRobertadore

lesCheerios.Situenvoulais,tantpispourtoi.Jenelecroispas

dugenreàpartager.

Sonsourires'élargit.Sonyarelevavivementlatête.

—Ilyaunautrespécialistedel'espritdanslamaison,s'écria-t-

elle,paniquée.Jelesens.Jemesouviensdelui.(Ellenous

regardatouràtour,Dimitrietmoi.)Cen'estpasprudent.Nous

sommesdangereux.Vousnedevriezpasresterprèsdenous.

−Toutvabien,larassuraDimitridunevoixinfinimentdouce.

Ilemployaitrarementceton,maisjel'avaisdéjàentendu.Ils'en

étaitservipourm'apaiserdansmesmomentsdegranddésespoir.

−Net'inquiètepas.Sonyasecoualatête.

−Non.Tunecomprendspas.Nous...Noussommescapablesde

fairedeschosesterribles...ànous-même,auxautres...C'estpour

celaquejemesuistransformée...pouréchapperàlafolie...Et

j'yaivraimentéchappé,saufque...cétaitpire,enunsens.Les

chosesquej'aifaites...

Voilàqu'elleselaissaitrongerparleremords,commeDimitri.

−Cen'étaitpasvous,m'empressai-jederépondre,craignant

vaguementqueDimitrineluiannoncequ'ellenepouvaitpas

nonplusespérerderédemption.Quelquechosevouscontrôlait

etvouspoussaitàagir.

Elleenfouitsonvisagedanssesmains.

−Maisjel'aivoulu.Moi.Cétaitunchoix!

−C'étaitàcausedel'esprit,insistai-je.Seseffetssecondaires

sontdifficilesàcombattre.Commevousl'avezdit,vousfaisiez

deschosesterribles.Vousn'étiezpaslucide.Lissapasseson

tempsàluttercontreça,elleaussi.

—Vasilisa?

Sonyarelevalatêteetlaissasonregardseperdredanslevide.

J'eusl'impressionqu'ellefouillaitdanssamémoire.Àvraidire,

malgrésesproposdécousus,jenelasentaispasaussiinstable

qu'ellel'avaitétéjusteavantsatransformationenStrigoï.Nous

avionsentendudirequelepouvoirdeguérisonde1’espritétait

capabledeluttercontrelessymptômesdelafolie.Enlasauvant,

Robertdevaitl'avoirdélivréed'unepartiedesanoirceur...pour

lemomentdumoins.

—Biensûr,Vasilisaalemêmeproblème...(Ellemejetaun

regardpaniqué.)L'as-tuaidée?L'as-tusortiedelà?

—Oui,répondis-jeenessayantdeluiparleravecautantde

douceurquelefaisaitDimitri.(Lissaetmoinousétionsenfuies

«leSaint-Vladimirpendantquelquetemps,enpartieparceque

Sonyam'yavaitincitée.)Noussommesparties,puisrevenues,et

nousavonsréussià...triompherdecequilahantait.

Ilnemeparutpasutiledepréciserquelachose-ouplutôtla

personne-dontLissaavaitétélavictimesetrouvait

actuellementdanslesalondeSonya.Jefisunpasverselle.

—EtvouspouvezencoreaiderLissa.Nousavonsbesoinde

savoirsi...

—Non,m'interrompitDimitri.(Iln'yavaitpaslamoindre

douceurdansleregardqu'ilmejeta.)Pasmaintenant.

—Mais...

—Pasmaintenant.

Jelefusillaiduregardmaisnerépondisrien.J'étaisd'accord

pourlaisseràSonyaletempsderécupérer,maisnousn'avions

pasnonplusl'éternitédevantnous.Nousétionspressésetnous

devionsdécouvrircequ'ellesavait.J'avaisl'impressionque

Dimitriauraitétécapabledenousfournirdesinformations

immédiatementaprèsavoirétésauvé.Biensûr,iln'étaitpas

instableavantdedevenirunStrigoï,cequidevaitluiavoirrendu

leschosesunpeuplusfaciles.Néanmoins,nousnepouvionspas

ladorloterdansleKentuckyjusqu'àlafindestemps.

—Est-cequejepeuxvoirmesfleurs?demandaSonya.Voulez-

vousbienquejesortepourvoirmesfleurs?

Dimitrietmoiéchangeâmesunregard.

—Biensûr,répondit-il.

Nousnousdirigeâmestousverslaporteetjeneparvinsplusà

retenirmacuriosité.

—Pourquoiavez-vouscontinuéàfairepousserdesfleursquand

vousétiez...cequevousétiez?

Elles'arrêta.

—J'aitoujoursfaitpousserdesfleurs.

—Jesais.Jem'ensouviens.Ellesétaientmagnifiques.Celles-ci

lesontaussi.Est-cequec'estpourça...?Jeveuxdire:Aviez-

voussimplementenvied'avoirunbeaujardinmêmequandvous

étiezuneStrigoï?

Maquestionparutladéstabiliser.

—Non,finit-ellepardire,alorsquej'étaissurlepoint

d'abandonnertoutespoird'obteniruneréponse.Jen'aijamais

penséàleurbeauté.Ellesétaient...jenesaispas...une

occupation.J'aitoujoursfaitpousserdesfleurs.J'avaisbesoinde

savoirsij'enétaisencorecapable.C'étaitunesorte...dedéfique

jem'étaislancé,j'imagine.

JecroisaidenouveauleregarddeDimitri.Labeauténefaisait

doncpaspartiedumondedeSonya,commejel'avaisdità

Dimitri.LesStrigoïétaientconnuspourleurarrogance,etelle

n'avaitcontinuéàfairepousserdesfleursquepourprouverson

talent.Parhabitude,aussi...Jemesouvinsd'avoirvuDimitrilire

desromansdewesternlorsqu'ilétaitunStrigoï.Lesgens

transformésenStrigoïperdaienttoutsensdubienetdumal,

maisilsgardaientleursvieilleshabitudesetleurshobbies.

Notreentréedanslesaloninterrompitunediscussionentre

VictoretRobert.SonyaetRobertsedévisagèrentcommesi

chacunprenaitlamesuredel'autre.Victornousdécochal'unde

sessouriresentendus.

—Elleestréveillée.Avez-vousobtenulesinformationsdont

nousavionsbesoin?

Dimitriluidécrochaunregardaussifurieuxqueceluiqu'il

m'avaitdestinéquandj'avaisessayéd'interrogerSonya.

—Pasencore,répondit-il.

SonyadétournalesyeuxdeRobert,sedirigeaàgrandspasvers

labaievitréequidonnaitsurlejardinets'arrêtaendécouvrant

lesmauvaistraitementsquenousluiavionsinfligés.

—Vousavezcassémaporte-fenêtre,constata-t-elle.

—Dommagecollatéral,commentai-je.

Ducoindel'œil,jecrusvoirDimitrileverlesyeuxauciel.

Sonyaouvritlaporte-fenêtresansavoirbesoindenosconseilset

sortitdanslejardin.Elletressaillit,s'arrêtanetetscrutaleciel.Il

étaitd'unbleuimmaculé,etlesoleil,quivenaitdefranchir

l'horizon,baignaitlepaysaged'unelumièredorée,Jesortismoi

aussietsentissachaleursurmapeau.Lafraîcheurdelanuit

s'attardaitencore,maiscettejournées'annonçaitaussi

caniculairequelesprécédentes.

Toutlemondefinitparlarejoindre,maisSonyan'yprêtapas

attention.Ellelevalesbrascommesielleavaitpuattraperle

soleiletl'attireràelle.

—C'estmagnifique!(Ellefinitpars'arracheràlacontemplation

ducieletrencontramonregard.)N'est-cepas?As-tudéjàvu

quelquechosedesibeau?

—Magnifique,répétai-je.

Sanssavoirpourquoi,jemesentaisàlafoisheureuseettriste.

Ellefitletourdesonjardinpourencontemplerchaqueplanteet

chaquefleur.Ellecaressaitlespétalesdechacuneetrespirait

leurparfum.

—C'estsidifférent...,necessait-ellederépéterpourelle-même.

Sidifférentausoleil...(Certainesfleursretinrent

particulièrementsonattention.)Celles-cines'ouvrentpaslanuit

!Vousvoyezcela?Vousvoyezleurscouleurs?Voussentezleur

parfum?

Sesquestionsnes'adressaientàpersonneenparticulier.Nous

l'observionstous,commehypnotisés.Finalement,elles'installa

surlachaiselonguedelaterrassepours'abandonneràune

joyeusecontemplationdesonjardin,selaissantsubmergerpar

sessensationsetjouissantdusentimentdelabeautédontelle

avaitétéprivéetantqu'elleavaitétéuneStrigoï.Quandildevint

évidentqu'elleresteraitlàunbonmoment,jemetournaivers

DimitrietluifispartduconseildeSydneyenluisuggérant

d'allerdormirpendantqueSonyaseremettaitdesa

transformation.Amagrandesurprise,ilaccepta.

—C'estunebonneidée.NousdevronsrepartirdèsqueSonya

seraenétatdenousparler.(Ilesquissaunsourire.)Sydney

devientunevéritablestratège.

—Eh!cen'estpasellequicommande!m'insurgeaiCen'est

qu'unsoldat!

—Tuasraison,répondit-ilenm'effleurantlajoue.Excuse-moi,

moncapitaine.

—Mongénéral,lecorrigeai-jealorsquecebrefcontactm'avait

faitperdrelesouffle.

Avantderentrerdanslamaison,ilditgentimentaurevoirà

Sonyaquiluiréponditparunsignedetête...saufquej'en

l'impressionqu'ellenel'avaitpasentendu.VictoretRobert

sortirentdeuxchaisesenboisdelacuisineets'installèrentà

l'ombre.Jechoisisuncarréd'herbepourm'yasseoir.Toutle

mondesetaisait.Sicen'étaitpaslasituationlaplusbizarreque

j'aiejamaisvécue,ellenemanquaitpasd'êtreétrange.

Sydneyrevintunpeuplustardaveclesprovisionsetjequittai

brièvementlesautrespourallerlavoir.LesclésdeVictor

avaientretrouvéleurplacesurlecomptoir,cequej'interprétai

commeunbonprésage.Sydneydéballalescoursesetmetendit

uneboîtequicontenaitunedizainedebeignets.

—J'espèrequeçatesuffira,commenta-t-elle.

Jefislagrimacepourluisignifierqu'ellesous-estimaitmon

appétit,maispristoutdemêmelaboîte.

—Viensnousrejoindredehorsquandtuaurasfini,luisuggérai-

je.Çaressembleàunbarbecueentredamnés,saufqu'iln'yapas

degrillades.

Ellemeconsidéraavecperplexitémaisparutcomprendreceque

jevoulaisdiredèsqu'elleseretrouvadanslejardin.Robertalla

seservirunboldeCheerios,maisniSydneyniVictorne

mangèrent.J'offrisunbeignetàSonyaetcefutlapremière

chosequidétournasonattentiondujardin.Ellelegardaàla

mainetletournadanstouslessens.

−Jenesaispassijepeux.Jenesaispassij'arriveraiàle

manger.

—Biensûrqueoui,répondis-jeenmesouvenantcomme

Dimitriavaitregardélanourritureaveccirconspectiondansun

premiertemps.Leglaçageauchocolat,c'estdélicieux.

Parprudence,elleenpritunebouchéeminusculeetlamâchaun

milliondefoisavantdel'avaler.Alorsellefermabrièvement

1esyeuxetsoupira.

—Quelledouceur!

Lentement,ellecontinuaàcroquerdetoutespetitesbouchées.I

lemituneéternitéàmangerlamoitiédesonbeignet,puisarrêta.

J'enavaispersonnellementavalétroisdanslemêmetempset

commençaisàressentirdeplusenpluslebesoind'agir.C'était

enpartiedûàl'irritabilitéquejedevaisauxeffetssecondairesde

l'esprit,etenpartieliéàmaperpétuelleimpatienced'aiderLissa.

−Sonya,commençai-jeavecdouceurensachantparfaitement

queDimitriseraitfouderagelorsqu'ilsauraitquejen'avaispas

respectésesinstructions.Nousvoulionsvousparlerdequelque

chose.

—Oui...,répondit-ellesansquitterdesyeuxlesabeillesqui

butinaientautourd'unpieddechèvrefeuille.

−L'unedevosparentes...a-t-elleeuunbébé,ilyauncertain

temps?

−Biensûr.(Ellesuivitdesyeuxl'unedesabeilles,quivolaitdu

chèvrefeuilleàunerosevoisine.)Ungrandnombre.

−Soisplusprécise,Rosemarie,mesuggéraVictor.

Jememordislalèvre.Jesavaisquejerisquaisd'effrayerSonya

-etsansdouteRobertaussi-sij'élevaislavoix.

−Jeparled'unenfantdontonauraittenul'existencesecrète,

repris-je.Vousavezétédésignéecommebénéficiaired'un

compteenbanquequiaétéouvertpoursubvenirauxbesoinsdu

bébé...etquiétaitalimentéparEricDragomir.

Sonyatournavivementlatêteversmoi.Sesyeuxbleusn'avaient

plusrienderêveur.Quelquessecondess'écoulèrentavantqu'elle

meréponde,cequ'ellefitd'unevoixdure.Mêmesicen'étaitpas

savoixdeStrigoï,sontonsignifiaitclairementqu'ellen'avait

pasl'intentiond'abordercesujet:

—Non.Jenevoispasdequoituparles.

—Ellement,déclaraRobert.

—Pasbesoind'avoirdespouvoirsmagiquespours'enrendre

compte,ironisaSydney.

Jelesignorail'unetl'autre.

—Sonya,noussavonsquevoussavezquelquechosecic'est

vraimentimportantquenousretrouvionscebébé...cetenfant...

cettepersonne.(Nousavionsessayédedevinersonâge,mais

notrehypothèsenepouvaitêtrequ'approximative.)Vousvous

inquiétiezpourLissa,toutàl'heure.Vousl'aideriezennous

répondant.Ilfautqu'ellelesache.Ilfautqu'ellesachequ'elle

n'estpasleseulmembredesafamille.

Sonyatournadenouveaulatêteverslesabeilles,maisjesavais

qu'ellesnecaptaientplussonattention.

—Jenesaisrien.

Savoixtremblaitetquelquechosemesoufflaqu'ilvalaitpeut-

êtremieuxnepasinsister.Jen'auraissudiresielleavaitpeurou

sielleétaitsurlepointdefaireunecrisedenerfs.

CefutVictorquiposalaquestionsuivante:

—Alorspourquoiêtes-vouslabénéficiaireducompte?

—Jenesaisrien,répéta-t-elled'unevoixglaciale.Rien.

—Cessezdenousmentir,aboyaVictor.Voussavezquelque

choseetvousalleztoutnousdire.

—Eh!m'écriai-je.Ducalme.Jenevousaipasdonnéledroitde

l'interroger.

—Tun'avaispasl'airdesavoirt'yprendre.

—Taisez-vous,d'accord?(JemetournaiversSonyaenme

forçantdenouveauàsourire.)S'ilvousplaît,lasuppliai-je.Lissa

adesennuis.Çal'aiderait.Jecroyaisquevousvouliezl'aider.

—J'aipromis...,réponditSonyad'unevoixàpeineaudible.

—Promisquoi?

Patience,patience...,merépétai-je.Jedevaisrestercalmepour

nepasrisquerdelafaires'effondrer.

Ellefermalesyeuxetagrippaviolemmentsescheveuxdeses

deuxmains,commeunenfants'apprêtantàfaireunecrisede

nerfs.

—Promisdemetaire...den'enparleràpersonne...J'avaisenvie

deluisauterdessusetdelasecouer.Patience,patience...Ne

l'énervepas.

—Nousnevousdemanderionspasdetrahirvotrepromessesice

n'étaitpasimportant.Peut-être...Peut-êtrepourriez-vous...

contactercettepersonne...(àquiavait-ellefaitcettepromesse?

Àlamaîtressed'Éric?)etluidemandersielleaccepteraitque

vousnousrévéliezsonsecret?

—Pourl'amourdeDieu!s'écriaVictord'unevoixagacée.Tout

celaestridiculeetnenousmènenullepart.(Ilsetournaversson

frère.)Robert?

Robert,quin'avaitpasfaitgrand-chosedepuissonréveil,se

penchaenavantdèsquesonfrèrefitappelàlui.

—Sonya?(Elletournaversluiunvisagevisiblementtourmenté,

puissonexpressionsefigea.)Dites-nouscequenousvoulons

savoir,repritRobert.(Savoix,moinsamicalequemielleuseet

lénifiante,avaitquelquechosed'inquiétant.)Dites-nousquiest

cetenfantetoùilsetrouve.Dites-nousquiestsamère.

Cettefois,jebondissurmespieds.Robertessayaitdelaforcerà

répondreparsuggestion.Sonyacommençaàtremblersans

pouvoirdétachersonregarddusien.Seslèvress'entrouvrirent

maisellen'émitaucunson.Monesprits'affola.Nouspouvions

obtenirlesréponsesdontnousavionsbesoingrâceàla

suggestion,maisquelquechosemesoufflaitqueceseraitmal.

Sonyam'épargnad'hésiterdavantage.Ellebonditsursespieds

presqueaussivivementquemoi.ElleregardaittoujoursRobert

maisnesemblaitplushypnotisée.Elleavaittriomphédesa

suggestion...etelleétaitfurieuse.Sonvisage,quitrahissaitsa

peuretsafragilitéquelquesinstantsplustôt,étaitdéforméparla

rage.Jen'avaisaucunpouvoirmagique,maisj'avaisassez

fréquentéLissapourreconnaîtrel'espritquandilsemanifestait.

Sonyaétaitunebombesurlepointd'exploser.

—Commentosez-vous?grogna-t-elle.Commentosez-vous

employerlasuggestionsurmoi?

AlorslesplantesgrimpantesderrièreRoberts'animèrentsoudain

etsemirentàcroîtredansdesproportionsinvraisemblables.

LeursvrillesrampèrentverslespiedsdelachaisedeRobert,s'y

enroulèrentettirèrentbrutalementdessus.Lesiègebasculaet

Roberttomba.Victorseprécipitaausecoursdesonfrère,mais

cedernieravaitdéjàprisleschosesenmain.Ilseremitdesa

chuteavecunerapiditéremarquableetplissalesyeuxen

directiondeSonya.Celle-cifutviolemmentpropulséeenarrière

etvints'écrasercontrelaclôture.Lesspécialistesdel'air

pouvaientréalisercegenredeprouesses,saufquecen'étaitpas

unebourrasquequiavaitemportéSonya,maislepouvoirde

télékinésiequel'espritconféraitàRobert.Unpouvoirqu'ilne

possédaitdoncpasquedanslesrêves,maisaussidanslemonde

réel.Génial.

J'avaisdéjàassistéàundueldespécialistesdel'espritquand

LissaavaitaffrontéAveryLazar.Celaavaitétéunvéritable

carnage,d'autantplusquelecombatnes'étaitpasdéroulé

uniquementdanslemondephysique.Averys'étaitinsinuéedans

latêtedeLissa...etdanslamienneparlamêmeoccasion.

J'ignoraisl'étendueexactedespouvoirsdeRobertetdeSonya,

maistoutcelanepouvaitquemalfinir.

—Dimitri!hurlai-jeenmeprécipitantversSonya.

Jenesavaispasexactementcequej'allaisfaire,maislaplaquer

ausolmesemblaitunbondébut.D'aprèsmonexpérience,les

spécialistesdel'espritavaientbesoind'uncontactvisuelavec

leurciblepourseservirdelasuggestion.

Defait,lorsquejeparvinsàl'immobiliser,ellesedébattit

faiblementmaischerchasurtoutànepasperdreRobertdevue.

Celui-cisemitàhurlerenregardantsonproprecorps:ellelui

avaitprovoquéunehallucination.LevisagedeRobertsedurcit.

Ilsavaitforcémentquecequ'ilvoyaitn'étaitpasréel,etilnelui

fallutquequelquesinstantspourtriompherdusortdeSonya

commeelleavaittriomphédesasuggestionàlui.

DimitrisurgitdelamaisonaumomentoùRobertprojetaitune

chaiseversSonyapartélékinésie.Biensûr,commej'étais

couchéesurelle,cefutmondosquelachaiseheurta.Dimitri

compritrapidementcequisepassaitetcourutversRobertpour

adopterlamêmetactiquequemoi.Victor,croyantpeut-êtreson

frèreendanger,essayad'intercepterDimitri,cequiétait

parfaitementvain.Lorsquelesplantesgrimpantes

recommencèrentàramperversRobert,jecompris

qu'immobiliserSonyaneservait

pasàgrand-chose.

—Emmène-leàl'intérieur!criai-jeàDimitri.Eloigne-led'elle!

Dimitri,quiyavaitpensétoutseul,commençaàtraînerRobert

verslaporte-fenêtre.Victortentaencoredes'interposer,mais

DimitriétaitassezfortpourcontraindreRobertàrentrerdansla

maisonmalgrésonintervention.Sonyaparutseviderdetoute

sonénergiedèsquesacibleeutdisparu.Ellecessadese

débattreetsedétenditbrutalement.Commej'avaiscraintqu'elle

neretournesaragecontremoi,j'enfussoulagée.Jel'aidaià

s'asseoiravecméfiance.Elleselaissafaire,aussimollequ'une

poupéedechiffon,etsemitàpleureraucreuxdemonépaule.

Ellenousfaisaitunenouvellecrisedenerfs.

Aprèscela,nousnousefforçâmesdeprévenirdaim»bagarres

éventuelles.Afind'isolerlesspécialistesdel'espritl'unde

l'autre,DimitriemmenaRobertdanslachambreetleconfiaà

Victor.CommeRobertsemblaitaussiépuiséqueSonya,Dimitri

estimasansdangerlefaitdelaisserlesdeuxfrèresseulSonya

s'effondrasurlecanapé.Dimitrietmoiessayâmesdelacalmer,

avantdenousretirerunpeuàl'écart,enlaissantSydneytenirla

maindelaMoroï.

Jeluifisunbrefrésumédecequis'étaitpassé,qu'ilécoutaavec

uneexpressiondeplusenplusincrédule.

—Jet'avaisditquec'étaittroptôt!s'écria-t-il.Aquoipensais-tu?

Elleesttropfaible!

—Tuappellescelafaible?Etjem'ensortaistrèsbien!Les

chosesn'ontmaltournéquequandVictoretRoberts'ensont

mêlés.Horsdelui,Dimitrifitunpasversmoi.

—Ilsn'auraientjamaisdûpouvoirs'enmêler.Maisilaencore

falluquetusoisdéraisonnableetquetuagissessanstesoucier

desconséquences!

J'enfusscandalisée.

—Eh!j'essayaisdenousfaireprogresser!Sic'estsemontrer

raisonnablequedenerienfaireetdejouerlespsychologues,

j'aimeautantmadéraison.Jen'aipaspeurdemejeteràl'eau!

—Tunesaispasdequoituparles,grogna-t-il.(Notreduelde

volontésnousavaitpoussésànousrapprocherl'undel'autreetil

n'yavaitpresqueplusd'espaceentrenous.)Toninitiativeaurait

puruinertoutesnoschancesdeprogresser!

—Moninitiativenousafaitprogresser!Nousavonsdécouvert

qu'elleestaucourantausujetdel'enfant.Leproblèmeestqu'elle

apromisden'enparleràpersonne.

—Oui,j'aipromis,murmuraSonya.

Dimitrietmoinoustournâmesverselledansunmême

mouvementetprîmesconsciencedufaitqueSonyaetSydney

assistaientànotredispute.

—J'aipromis...

Elleparlaitd'unetoutepetitevoixetsemblaitnoussupplier.

Sydneypressasamain.

—Nouslesavons.Cen'estpasgrave.Iln'yariendemalà

vouloirtenirsespromesses.Jecomprends.Sonyalaregarda

avecreconnaissance.

—Merci.Merci.

—MaisjecroissavoirquevousvoussouciezdeLissa

Dragomir,repritSydneyavecprudence.

—Jenepeuxpas...,l'interrompitSonyaenrecouvrantson

expressioncraintive.

—Jesais,jesais.Maisilexistepeut-êtreunmoyendel'aiderqui

nevousforceraitpasàtrahirvotrepromesse.

SonyadévisageaSydney.Dimitrimejetaunregardinterrogateur

auqueljerépondisparunhaussementd'épaulesavantde

dévisagerSydneyàmontour.Siquelqu'unm'avaitdemandéqui

étaitleplusàmêmedecommuniqueravecunefolletoutjuste

sortiedesonprécédentétatdemonstrenon-mort,SydneySage

auraitétéladernièreréponsequimeseraitvenueàl'esprit.

—Que...voulez-vousdire?balbutiaSonyaenfronçantles

sourcils.

—Ehbien...Qu'avez-vouspromis,exactement?Denedireà

personnequ'EricDragomiravaitunemaîtresseetunenfant

illégitime?(Sonyaacquiesça.)Etdenepasrévélerleur

identité?(Elleacquiesçaencore.Sydneyluioffritlesourirele

pluschaleureuxetleplusamicalquej'aiejamaisvusurson

visage.)Avez-vouspromisdenepasdireoùilssetrouvent?

(Sydneysedécourageauninstantenlavoyantacquiescer

encore,puissesyeuxsemirentàbriller.)Avez-vouspromisde

neconduirepersonneàl'endroitoùilssetrouvent?

Sonyahésita,pesachaquemotdelaquestion,puissecoua

lentementlatête.

—Non.

—Vouspourriezdonc...nousconduirejusqu'àeuxsansnous

direoùilssetrouvent.Ainsi,vousnetrahiriezpasvotre

promesse.

Jen'avaisjamaisentenduunraisonnementaussiabsurdeniaussi

tordu.Jecroyaisêtrelaseuleàenproduiredesemblables.

—Peut-être...,réponditSonyaavechésitation.

—Vousnetrahiriezpasvotrepromesse,répétaSydney.Etça

aideraitvraimentbeaucoupLissa.Jefisunpasverselles.

—EtçaaideraitMikhailégalement.

Sonyafutstupéfaitedem'entendrementionnersonancien

amant.

—Mikhail?Tuleconnais?

—Noussommesamis.C'estaussiceluideLissa.

JefaillisluipromettredelaconduireauprèsdeMikhailsielle

nousaidaitàretrouverl'autreDragomir,maismesouvinsque

Dimitris'estimaitindigned'êtreaiméetjejugeaidoncplus

prudentd'évitercettetactiquepourlemoment.J'ignorais

commentSonyaréagiraitàlaperspectivederevoirl'homme

qu'elleavaitaimé.

—IlvoudraitaiderLissa,maisilnepeutpas.Aucundenousne

lepeut.Nousnepossédonspaslesinformationsdontnous

aurionsbesoin.

—Mikhail...

Sonyabaissadenouveaulesyeuxverssesmainsetdeslarmes

roulèrentsursesjoues.

—Vousnetrahirezpasvotrepromesse,répétaSydneyd'une

voixsipersuasivequ'elleauraitpuêtrecelled'unespécialistede

l'esprit.Contentez-vousdenousconduirejusqu'àeux.C'est

cequeMikhailetLissavoudraientquevousfassiez.C'estla

bonnedécision.

Jenesaisquelargumentfutleplusefficace:peut-êtrela

mentiondeMikhail,oubienl'idéequ'ils'agissaitde«labonne

décision».Peut-êtreSonyaaspirait-elleàobtenirlarédemption

pourlescrimesqu'elleavaitcommissoussaformedeStrigoï,

commeDimitri,etpeut-êtrevoyait-ellelàuneoccasiondese

racheter.Ellerelevalatête,déglutitetplongeasonregarddans

lemien.

—Jevaisvousyconduire,murmura-t-elle.

—Nousreprenonslaroute,conclutSydney.Préparezvos

affaires!

Dimitrietmoinoustenionstoujoursàquelquescentimètresl'un

del'autre,mêmesinotrecolèreavaitcommencéàsedissiper.

Sydney,quisemblaitfièredecequ'ellevenaitd'accomplir,

continuaàessayerd'apaiserSonya.

Dimitrimeregardaavecunpetitsourirequis'effaçalorsqu'il

parutprendreconsciencedenotreproximité.Maisjenefuspas

certainequ'ils'agissaitdecela.Sesexpressionsétaientdifficiles

àdéchiffrer.Pourmapart,j'étaistrèsconscientedufaitquenous

étionstrèsprochesl'undel'autre,cequim'étourdissaitautant

quel'odeurdesapeau.Merde.Pourquoifallait-ilquenos

disputesaugmententmonattirancepourlui?Ilrecouvrason

sourireetdésignaSydneydumenton.

—Tut'estrompée:c'estelle,legénéral.Jeluirendissonsourire

enespérantquemontroubleluiavaitéchappé.

—Peut-être.Maiscen'estpasgrave:tupeuxquandmêmeêtre

colonel.

Ilhaussaunsourcil.

—Ahoui?T'es-tudégradée?Lecolonelestjusteendessousdu

général.Quelesttonrôle,alors?

D'ungestetriomphal,jetiraidemapochelesclésdelavoiture

quej'yavaisglisséesquandnousétionsrentrésdanslamaison.

—Lechauffeur!

Chapitre21

atentativedeprendrelevolantéchoua.Cenefut

pasnonplusle«général»Sydney,àsaplus

Mgrandeindignation,quiconduisit,mêmesi

Dimitris'efforçadeluiexpliquerpourquoi.

ToutcommençalorsqueVictordécouvritquesavoiture

n'arrivaitpasàdémarrer,cedontilfutvivementcontrarié.Il

n'accusapersonnemaisj'eusl'impressionquetoutlemonde-y

comprisSonyaetRobert-avaitdevinéquecettepannen'avait

riend'accidentel.Parconséquent,ilnousfallutnousentasser

danslaCR-V,quin'étaitpasconçuepouraccueillirtantde

passagers.CefutpourcetteraisonqueDimitriproposaune

répartitiondesplacesoriginale.L'undes«sièges»serévélaêtre

l'espacedestinéauxbagagesderrièrelabanquettearrière.Ilétait

assezgrand,maislorsqueSydneydécouvritqueceseraitsa

place,elleaccusaDimitridevouloirl'humilierenplusdelui

avoirvolésesclés.

Jem'abstinsdeleluidire,maisjedevaisreconnaîtrequela

placeràl'arrièreétaitunbonchoix.Dimitriavaitrépartiles

placesdemanièreàminimiserlesrisquesàl'intérieurdela

voiture.Dimitriconduirait,Robertoccuperaitlaplacedumortet

moi,jem'assiéraisentreVictoretSonyasurlabanquettearrière.

Celapermettraitd'assurerlaprésenced'ungardiendanschaque

rangéeduvéhiculetoutenséparantàlafoislesdeuxfrèresetles

spécialistesdel'esprit.LorsquejefisremarqueràDimitrique

nouspouvionsintervertirnosplacestoutenconservantlemême

dispositif,ilarguaqu'iln'étaitpasprudentquejeconduise

puisquejepouvaisàtoutmomentavoirbesoindemeglisser

dansl'espritdeLissa.Ilavaitmarquéunpoint.Quantà

Sydney...Puisqu'ellen'étaitniunemenaceniuneforcesur

laquelleonpouvaitcompter,ellesetrouvaitreléguéeàl'arrière.

Maissionparlaitdepoidsmorts,d'autrespersonnesétaient

concernées.

—NousdevonsnousdébarrasserdeVictoretdeRobertdès

maintenant,murmurai-jeàDimitripendantquenouschargions

nosmaigresbagagesetlesprovisionsdanslavoiture,réduisant

ainsidavantagel'espacedeSydney,àsagrandeindignation.Ils

nenoussontplusutiles.Ilseraitdangereuxdelesgarderavec

nous.Ilesttempsdeleslivrerauxgardiens.

Lesdeuxfrèresvoulaientnousaccompagnerpourretrouver

l'autreDragomir.Nousavionsaccepté,maispasparbonté

d'âme.Nousnepouvionspasnouspermettredelesperdrede

vue.

—Jesuisd'accord,réponditDimitrienfronçantlégèrementles

sourcils.Maisnousn'avonspaslapossibilitédelefaire.Pas

encore.Nousnepouvonspaslesligoteretlesabandonnerau

borddelaroute.Jelescroiscapablesdeselibéreretdes'enfuir

enstop.Etnousnepouvonspasnonplusleslivrernous-mêmes,

pourdesraisonsévidentes.

Jeposaiunsacdanslecoffreetm'appuyaicontrelepare-chocs.

—Sydneypourraitleslivrer.

Dimitriacquiesça.

—C'estsansdoutelameilleuresolutionmaisjeneveuxpasque

nousnousséparionsd'elleavantd'arriver...làoùnousallons.

Nouspourrionsavoirbesoindesonaide.

Jesoupirai.

—Alorsnousallonsdevoirlessupporter.

—J'enaipeur.(Ilmejetaunregardinquiet.)Tusais,ilrisquent

d'avoirpasmaldechosesàracontersurnousauxautorités

quandnouslesleurauronslivrés.

—Oui.(J'avaisdéjàsongéàcetaspectduproblème)Maisil

seratoujourstempsdenouseninquiéterplustard.Commençons

parréglerlesproblèmeslesplusurgents.

Amagrandesurprise,Dimitriréponditparunsourire.Je

m'attendaisàdesparolessagesm'invitantàlaprudence.

—Çaatoujourséténotrestratégie,non?conclut-il.

Jeluiretournaisonsourire,maisretrouvaitoutmonsérieuxdès

quenousprîmeslaroute.Parchance,Victorfutbeaucoupmoins

bavardqued'habitude,sansdouteparcequelefaitd'êtreprivé

desangcommençaitàl'affaiblir.SonyaetRobertdevaienten

souffrireuxaussi.Nousallionsbientôtdevoirleurtrouverune

source,maisjenevoyaispascommentrésoudreceproblème.

J'avaisl'impressionqueSydneynes'enétaitpasencorerendu

compte,cequivalaitmieux.Jen'auraispasaiméêtrelaseule

humaineaumilieud'unebandedevampiresaffamés.Avraidire,

c'étaitaussibienqu'elleseretrouveàl'abridetoutlemonde

danslecoffre.

Sonyanenousdonnaitquedesindicationsvaguesetnenous

prévenaitsouventqu'autoutderniermomentquandilfallait

tourner.Nousnesavionsnioùnousallionsniletempsque

prendraitletrajet.Elleconsultaunecarteetnousfitprendrela

route75endirectiondunord.Lorsquenousluidemandâmes

combiendetempslevoyagedurerait,ellerépondit:

—Pastrèslongtemps.Quelquesheures.Peut-êtreplus.

Aprèscetteréponsesibylline,elles'enfonçadanslabanquetteet

neditplusrien.Sonexpressionétaitsoucieuseetpensive,etje

memisàessayerd'imaginercequ'ellepouvaitressentir.Elle

étaituneStrigoïlaveilleencore.Avait-ellecomplètement

assimilécequis'étaitpassé?Voyait-ellelesvisagesdeses

victimes,commeDimitri?Était-elletorturéeparleremords?

Voulait-elleredeveniruneStrigoï?

Jelalaissaitranquille.Lemomentétaitmalchoisipourjouerles

psychologues.Jem'enfonçaidanslabanquetteàmontouret

m'armaidepatience.Unfrémissementderetouràlaconscience

meparvintàtraverslelienetattiramonattention.Lissavenait

deseréveiller.Jeclignaidesyeuxetconsultail'horlogedu

tableaudebord.C'étaitl'après-midipourleshumains.Les

MoroïdelaCourdevaientdormiràcetteheure,maisquelque

chosel'avaitréveillée.

Deuxgardiensauvisageimpassiblesetenaientdevantsaporte.

—Vousdeveznousaccompagner,luiditl'und'eux.

C'estl'heuredevotredeuxièmeépreuve.

Lissaenfuttrèssurprise.Ellesavaitquel'épreuvesuivante«

approchait»,maisn'enavaitplusentenduparlerdepuisson

retourdecelled'endurance.Celle-cis'étaitdéjàdéroulée

pendantlanuitdesMoroï,maiselleenavaitaumoinsété

avertie.Eddie,quiavaitremplacémamèrequelquesheuresplus

tôt,montaitlagardedansuncoindesachambre.Christian,

toujourscouchédanslelit,seredressaenbâillant.Ilsn'avaient

pasfaitl'amour,maisLissaappréciaitdel'avoirauprèsd'elle.Il

luiavaitétéplusfaciledeseblottircontreluienlaprésence

d'Eddiequ'encelledemamère,etjepouvaislacomprendre.

—Puis-jemechanger?demandaLissa.

—Faitesvite.

Déconcertéeetnerveuse,ellepritlespremiersvêtementsquilui

tombèrentsouslamainetcourutdanslasalledebains.

Lorsqu'elleenressortit,Christianavaitenfilésonjeanet

ramassaitsontee-shirt.Eddie,desoncôté,observaitles

gardiens.Jen'avaisaucunmalàdevinersespensées,puisque

j'auraiseulesmêmes.Cetteconvocationsemblaitofficielle,

maisilneconnaissaitpascesgardiensetn'avaitpasentièrement

confianceeneux.

—Puis-jel'escorter?demanda-t-il.

—Seulementjusqu'aulieudel'épreuve,réponditlesecond

gardien.

—Etmoi?demandaChristian.

—Seulementjusqu'aulieudel'épreuve.Cetteréponsem'étonna,

maisjesongeaiaussitôtquelescandidatsautrônedevaient

souventsefaireaccompagneràleurstestsparleurentourage,

mêmes'ils'agissaitd'épreuvesinattenduesorganiséesenpleine

nuit.Cependantcelle-làn'étaitpeut-êtrepassiinattendueque

cela.LaCourétaitpresquedéserte,maisLissacroisaplusieurs

groupesdeMoroïdanslescouloirsduvieuxbâtimentenbrique

oùlesgardienslaconduisirent.Ons'étaitvisiblementpasséle

mot.

Lesgenss'écartèrentrespectueusementdevantelle.Certains,qui

devaientsoutenird'autresfamilles,laregardèrentpasseren

fronçantlessourcils.Maisbeaucoupluisourirent,carilsse

réjouissaientdu«retourdudragon».Quelques-unsallèrent

jusqu'àtendrelebraspourl'effleurer,commepourseporter

chanceous'imprégnerdesonpouvoir.Cettefouleétaitmoins

nombreusequecellequil'avaitaccueillieauretourdesa

premièreépreuve.Celalarassuraunpeumaisellen'enfutpas

moinsdéterminéeàprendretoutçaausérieux.Lesgensla

regardaientaveccuriositéetadmirationensedemandantsans

doutesielleseraitlaprochaineàlesgouverner.

Lesgardienslaconduisirentjusqu'àuneportetoutauboutd'un

couloir.NiChristianniEddien'eurentbesoinqu'onleurprécise

qu'ilsnepourraientpasallerplusloin.Lissaleurjetauncoup

d'œilpar-dessussonépauleetpuisadesforcesdansleurs

expressionsencourageantes,avantdes'engageràlasuitedes

gardiensdel'autrecôtédelaporte.

Aprèsl'aventureépiquequ'avaitétésapremièreépreuve,Lissa

s'attendaitàquelquechosedetoutaussiintimidant.Maisdansla

piècenueoùellevenaitd'entrer,ellenedécouvritqu'unevieille

Moroïconfortablementassisedansunfauteuil,unguéridon

devantelle.Sesmainsreposaientsursesgenouxettenaientun

objetenveloppédansdutissu.LavieilledameIredonnait

joyeusement.Elleétaitvraimenttrèsâgée.LesMoroïpouvaient

dépasserlescentansetc'étaitclairementsoncas.Sapeaupâle

n'étaitplusqu'unréseauderidesetsescheveuxgrisétaientfins

etclairsemés.EllesouritenvoyantapparaîtreLissaetlui

indiquad'unsignedetêteunechaisevideàcôtédelaquelleun

petitguéridonsupportaitunpichetd'eau.Legardienleslaissa

seules.

Lissaobservalapièce.Ellenecontenaitpasd'autresmeubles,et

uneportetoutesimplefaisaitfaceàcelleparlaquelleelleétait

entrée.Elles'assitetsetournaverslavieillefemme.

—Bonjour,dit-elleavectoutel'assurancedontelleétait

capable.JesuisVasilisaDragomir.

Lesouriredelavieilledames'élargit,révélantunedenture

jaunieàlaquellemanquaitunecanine.

—Vousêtestoussipolisdanstafamille,dit-elled'unevoix

chevrotante.Laplupartdesgensquientrenticiveulentenfinir

leplusvitepossible.Maisjemesouviensdetongrand-père.Lui

aussiafaitpreuvedepolitessependantsonépreuve.

—Vousavezconnumongrand-père?s'écriaLissa.Ilétaitmort

alorsqu'elleétaittoutepetite.

Maisellepritsoudainconsciencedecequ'impliquaientles

parolesdelavieilledame.

—Ilaétéprétendantautrône?

Lafemmeacquiesça.

—Ilaréussitoutessesépreuves.Jesuissûrequ'ilauraitgagné

l'élections'iln'avaitpasretirésacandidatureauderniermoment.

Aprèscela,l'élections'estjouéedansunmouchoirdepoche

entreTatianaIvashkovetJacobTarus.LesTarusenéprouvent

encoredelarancœur.

Lissanavaitjamaisentenduparlerdecettehistoire.

—Pourquoimongrand-pèrea-t-ilretirésacandidature?

—Parcequetonfrèrevenaitdenaître.Frederickapréférése

consacreràsadescendanceplutôtqu'aubiendelanation.

Lissapouvaitlecomprendre.CombiendeDragomiryavait-il,à

cetteépoque?Songrand-père,sonpère,André...etsamère,qui

n'appartenaitàlafamillequeparalliance.EricDragomirétait

enfantunique.Lissasavaitpeudechosessursongrand-père,

maiselleestimaqu'elleauraitfaitlamêmechoseàsaplace.Elle

aussiauraitpréférés'occuperdesonfilsetdesonpetit-filsplutôt

qued'écouterlesdiscoursinterminablesqueTatianaavaitdû

supporter.

Aprèsavoirlaissésonespritdivaguer,Lissas'aperçutquela

vieilledamel'observaitattentivement.

—Est-ce...Est-cecela,l'épreuve?demanda-t-elle,commele

silences'éternisait.S'agit-ild'unesorted'entretien?

Lavieilledamesecoualatête.

—Non.Ils'agitdececi.

Elledévoilal'objetqu'elletenaitentresesmains.Ils'agissait

d'unecoupeoud'uncalice

—jenesavaispasfaireladifférence.Maisilétaitmagnifique.Il

étaitenargentetbrillaitd'unviféclat.

Lesrubisdontilétaitornéscintillèrentlorsquelavieilledamele

fittournerentresesmainsenlecontemplantavectendresse.

—Ilaplusdemilleansetilbrilletoujours.

Ellepritlacarafeetemplitlecaliced'eau,tandisqueLissaet

moinousefforcionsdecomprendrecequ'ellevenaitdedire.

Plusdemilleans?Nulbesoind'êtreuneexpertepoursavoirque

lemétalauraitdûs'êtreterniaprèssilongtemps.Lafemme

tenditlecaliceàLissa.

—Bois.Quandtuvoudrasquecelas'arrête,tun'aurasqu'àdire

<<stop>>.

Lissaallongealebraspourleprendre,plusdéconcertéeque

jamaisparcesétrangesinstructions.Qu'était-ellecensée

arrêter?Deboire?Ellecompritdèsquesesdoigtseffleurèrent

lemétal.Enfin,plusoumoins.Elleressentitunpicotement

familier.

—Ilestenchanté,dit-elle.Lavieilledameacquiesça.

—Ilareçulamagiedesquatreélémentsgrâceàunsortqui

s’estperduaufildessiècles.

Onyaaussiinsufflédel'esprit,songeaLissa.Onavaitdû

oubliercettecaractéristiqueaussietcelaluiinspiradela

méfiance.Lesdifférentsélémentspermettaientdefabriquerdes

amulettesauxeffetsvariés.Commedanslecasdutatouage

qu'onluiavaitfait,lamagiedelaterreservaitsouventde

supportàdessortsdesuggestion.Lacombinaisondesquatre

élémentsdansunpieuenargentoulesprotectionsmagiques

d'unlieugénéraientunepuissantesourcedeviecapablede

triompherdesnon-morts.Maisl'esprit...Lissacommençaità

comprendrequesonélémentengendraitunelargepaletted'effets

imprévisibles.L'eaudevaitactiverlesort,maisLissaavait

l'impressionquel'espritenconstituaitl'élémentfondamental.Or

ill'effrayait,mêmesic'étaitlesien.Lesortqu'onavaitinsuffléà

cecaliceétaitcomplexe.Illuiétaitimpossibledelecomprendre

etcelal'inquiétait.Lavieilledameladévisageasansciller.

Lissan'hésitaquequelquessecondesdeplusavantdeboire.

Lemondedisparutautourd'ellepourréapparaîtresousune

formetotalementdifférente.Nousreconnûmesaussitôtunrêve

généréparl'esprit.

Ellenesetrouvaitplusdanslapièce,maisenpleinair.De

violentesbourrasquesrabattaientseslongscheveuxdevantson

visage.Ellelesécartadumieuxqu'elleput.Ilyavaitd'autres

gensautourd'elle,tousvêtusdenoir,etjenetardaipasà

reconnaîtrel'églisedelaCouretsoncimetière.Lissaaussi

portaitdunoirsouslelongmanteauenlainequilaprotégeaitdu

froid.Cesgensàsescôtésserecueillaientavecelleautourd'une

tombeetlachasubleduprêtrequiofficiaitétaitlaseuletachede

couleurdanscetuniversgris.

Lissaavançadequelquespaspouressayerdevoirl'inscription

surlapierretombale.Cequ'ellelutm'ébranlaencoreplusqu'elle

«ROSEMARIEHATHAWAY».

Monnométaitgravédanslapierreencaractèresélégants.Il

étaitsurmontéparl'étoiledesbatailles,quisignifiaitqu'onne

pouvaitpasdénombrerlesStrigoïquej'avaistués.C'étaittout

moi,ça...Au-dessoussetrouvaienttroislignesdetexte,uneen

russe,uneenroumainetladernièreenanglais.Jen'euspas

besoindelatraductionanglaisepoursavoircequiétaitécrit.Il

s'agissaitdel'épitapheofficielledesgardiens:«Serviceéternel

».

Leprêtrecélébraleservicefunèbrehabitueletmedonnala

bénédictiond'unereligionàlaquellejen'étaispascertaine

d'adhérer.Puisquej'assistaisàmespropresfunérailles,cen'était

guèrequ'undétail.Lorsqu'ileutterminé,Albertapritlaparole.Il

étaitd'usagederappelerlesexploitsd'ungardienlorsdeson

enterrementetAlbertanemanquaitpasdematière.J'enaurais

pleurésij'avaisétélà.Elleterminaparlerécitdemadernière

bataille,aucoursdelaquellej'avaisperdulavieendéfendant

Lissa.

Celanemeparaissaitpassiétrange.Comprenez-moibien,toute

cettesituationétaitabsolumentinsensée.Maissionadmettait

quej'étaisentraind'assisteràmespropresfunérailles,il

paraissaitlogiquequejesoismorteenprotégeantLissa.

Celle-cipritlachosetrèsdifféremment.Cettenouvellela

bouleversa.Elleressentitsoudainunterriblevidedanssoncœur,

commesionl'avaitamputéed'unepartied'elle-même.Mêmesi

notrelienétaitàsensunique,Robertm'avaitditavoir

terriblementsouffertdelamortdesoncompagnondelien.Acet

instant,Lissaéprouvaitl'atrocedouleuretlasolitudedontil

m'avaitparlé.Illuimanquaitquelquechosequ'ellen'avaitmême

paseuconsciencedeposséder.Sesyeuxemplirentdelarmes.

C'estunrêve,serépétait-elle.Riendeplus.Maisellen'avait

jamaisétéplongéedansunsongedecegenre.Ellene

connaissaitqueceuxd'Adrian,quiressemblaientàdescoupsde

téléphone.

Lorsquelesgensquiassistaientàmonenterrementsefurent

dispersés,ellesentitunemainseposersursonépaule.

Christian!Soulagéedelevoir,ellesejetadanssesbrasen

réprimantsessanglots.Illuisemblaitréel,solideetrassurant.

—Ques'est-ilpassé?luidemanda-t-elle.Commentcelaa-t-ilpu

seproduire?

Christians'écartad'elle.Jenel'avaisjamaisvusisérieuxnisi

triste.

—Tulesais.CesStrigoïessayaientdetetuer.Elles'estsacrifiée

pourtesauver.

Lissanes'ensouvenaitpas,maisc'étaitsansimportance.

—Je...Jen'arrivepasàycroire!

Sasensationd'unvideintérieurs'amplifia.

—J'aiuneautremauvaisenouvelleàt'annoncer,avertit

Christian.

Elleécarquillalesyeux.

—Commentleschosespourraient-ellesallerplusmal?

—Jem'envais.

—Tut'envas...Commentça?TuquitteslaCour?

—Oui.Jequittetout.(Sonvisageexprimaencoreplusde

tristesse.)Jetequitte,toi.Elleenrestabouchebée.

—Qu'est-ce...Qu'est-cequinevapas?Qu'est-cequej'aifait?

—Rien.(Ilpressasamain,puislalâcha.)Jet'aimeetje

t'aimeraitoujours.MaistuesladernièreDragomir.Ilyaura

toujoursquelquechosequitetiendraéloignéedemoi...etjene

feraisquetegêner.Tudoisrebâtirtalignée.Jenesuispas

l'hommequ'iltefaut.

—Biensûrquesi!Tuesleseulavecquijeveuillebâtirun

avenir!

—Tudisçamaintenant,maisattendsdevoir.Jenesuispasle

meilleurchoix.Tutesouviensdelaplaisanteried'Adriansurles

«petitsDragomir»?Quandtuserasprêteàavoirdesenfants,

dansquelquesannées,ilt'enfaudrabeaucoup.LesDragomir

doiventrecouvrerleurvitalité.C'estuneresponsabilitétrop

lourdepourmoi.

—Tuferaisuntrèsbonpère,argua-t-elle.

-C'estça,ricana-t-il.Etjeseraisungrandatoutpourtoi.

LaprincessequiaépousécefilsdeStrigoï!

—Jem'enmoqueettulesaistrèsbien!(Elleagrippasachemise

pourleforceràlaregarder.)Jet'aime.Jeveuxquetufasses

partiedemavie.Toutcelan'aaucunsens.As-tupeur?Est-ce

quec'estça?As-tupeurdesresponsabilitésqu'impliquelefait

d'entrerdansmafamille?Ildétournalesyeux.

—Disonsseulementquetonnomn'estpasfacileàporter.

—Jenetecroispas!cria-t-elleenlesecouant.Tun'aspeurde

rien!Tun'asjamaisreculédevantrien!

—Pourtantjerecule,cettefois.(Ils'écartadoucementd'elle.)Je

t'aimedetoutmoncœur.Voilàpourquoijelefais.C'estmieux

pourtoi.

—Maistunepeuxpas!(Lissaluimontramatombe,maisil

s'éloignaitdéjà.)Tunepeuxpasmefaireça!Elleestmorte.Si

tumequittesaussi,jen'auraipluspersonne!

MaisChristianl'avaitbeletbienquittée.Ilavaitdisparudansle

brouillardquivenaitdeseformer.Lissaseretrouvaavecma

pierretombalepourtoutecompagnie.Alors,pourlapremière

foisdesavie,ellesesentitabsolumentseule.Elleavaitéprouvé

unsentimentdesolitudequandsafamilleétaitmorte,mais

j'avaistoujoursétélàpourlaprotégeretluiservirdepoint

d'ancrage.QuandChristianétaitentrédanssavie,luiaussiI

avaitaidéeàsesentirmoinsseuleenlacomblantdesonamour.

Etvoilàquenousl'avionsquittéeànotretour.Etsafamilleétait

morte.Levideenellemenaçaitdel'aspirertoutentière,etilne

s'agissaitpasquedelapertedenotrelien.Lasolitudeestune

Choseterrible.Quiestseuln'apersonneauprèsdequise

réfugier,personneàquiseconfier,nipersonnequisesouciede

cequiluiarrive.Elleavaitétéseuledanslesboisdurantla

premièreépreuve,maiscelan'avaitrienàvoir,riendutout.

Ellejetadesregardséperdusautourd'elleenregrettantdene

pouvoirs'enfoncerdansmatombeetmettreuntermeàses

souffrances.Non.Uneminute.Ellepouvaitymettreunterme.

«Tun'aurasqu'àdire"stop"»,luiavaitexpliquélavieilledame.

C'étaittoutcequ'elleavaitàfairepourqueladouleurcesse.

C'étaitunrêvegénéréparl'esprit,non?Biensûr,ilétaitplus

réalisteetplusdouloureuxquetousceuxqu'elleavaitfaits

jusqu'alors,maistouslesrêvesavaientunefin.Ellen'avaitqu'un

motàprononcerpourquececauchemarnesoitplusqu'un

mauvaissouvenir.

EllecontemplalaCourdéserteetfaillitprononcercefameux

mot.Mais...voulait-ellequecelafinisse?Elles'étaitjurédese

consacrerentièrementàcesépreuves.Allait-elleabandonnerà

caused'unrêve?d'unrêveoùelleseretrouvaitseule?Cela

semblaitsidérisoire.Alorslavéritéluiapparutbrutalement:je

n'aijamaisétéseule.Elleignoraitsiellesupporteraitdevivre

sanslesoutiendepersonne,maisellecompritques'ilne

s'agissaitpasd'unrêve-etDieusavaitàquelpointillui

semblaitréel-ellen'auraitjamaisleloisirdedire«stop».Si

elleétaitincapabledesupportercettesolitudeillusoire,

commentferait-ellesielleyétaitconfrontéedanslaréalité?

Malgrésaterreur,elledécidadenepasreculer.Quelquechosela

poussaverslebrouillard,danslequelelleentra...seule.

Labrumeauraitdûlaconduiredanslejardindel'église.Aulieu

decela,elleseretrouvaenpleinesessionpubliqueduConseil.

LasalleétaitpleinedeMoroïsaufque,contrairementà

d'habitude,Lissanesetrouvaitpasparmieux.Elleoccupaitle

siègedesDragomiràlatableduConseil.ArianaSzelskyétait

assissesurlachaisedumilieu,celleréservéeaumonarque.Je

suisbienentrainderêver,songea-t-elleavecamertume.Elle

siégeaitauConseiletArianaétaitreine.C'étaittropbeaupour

êtrevrai.Lasession,aussihouleusequed'ordinaire,portaitsur

unsujetfamilier:ledécretabaissantl'âged'obtentiondu

diplômedegardienCertainsmembresduConseilsoutenaient

quec'étaitimmoral.LesautresarguaientquelesStrigoï

représentaientunetropgrandemenacepourqu'onpuisses'en

dispenser.Lessituationsdésespéréesexigeaientdessolutions

désespérées,disaient-ils.ArianasepenchaversLissa.

—QuelleestlapositiondesDragomir?

Arianan'étaitniaussiamicalequedansleminibus,niaussi

hostilequel'avaitétéTatiana.Elleétaitimpartiale.C'étaitune

reinequiprésidaitunConseiletrassemblaitlesinformations

dontelleavaitbesoin.TouslesregardssebraquèrentsurLissa.

Sansqu'ellesachepourquoi,soncerveaunesemblaitplus

capabledeformerlamoindrepenséecohérente.Elleavait

l'impressiond'avoirlalangueengourdie.Quepensait-elle?

Quelleétaitsonopinionsurcedécret?Ellechercha

désespérémentuneréponse.

—Je...Jepensequec'estmal.

LeeSzelsky,quidevaitavoirhéritédusiègedesafamilleaprès

l'électiond'Ariana,ricanaavecmépris.

—Pouvez-vousdévelopper,princesse?Lissadéglutit.

—Abaisserl'âged'obtentiondudiplômedesgardiensn'estpasla

bonnemanièredenousprotéger.Nousdevons...Nousdevons

apprendreànousdéfendre,aussi.

Saréponsefutaccueillieparunméprisindigné.

—Etpouvez-vousnousexpliquercommentvouscomptez

réalisercela?demandaHowardZeklos.Queproposez-vous?

Uneformationaucombatobligatoirepourtous?Descoursd'arts

martiauxdèslamaternelle?

Lissacherchaencoresesmots.Quellesétaientsessuggestions?

Tashaetelleenavaientdiscutéd'innombrablesloisetavaient

envisagélaquestiondelamiseenœuvredel'entraînementdes

Moroïsoustoussesaspects.Tashaluiavaitrabâchésesprojets

endétaildansl'espoirqueLissapuissefaireentendresavoix.Et

voilàqu'ellereprésentaitsafamilleauConseil.Elleavait

l'occasiondechangerleschosesetd'améliorerlaviedesMoroï.

Illuisuffisaitd'expliquersonpointdevue.Tantdegens

comptaientsurelle,ettantdegensattendaientd'entendreles

motsquiluitenaienttantàcœur.Maisquelsétaientcesmots?

Pourquoilesavait-elleoubliés?Elledevaitavoirtroptardéà

répondre,parcequeHowardécartalesbrasavecunegrimacede

dégoût.

—Jelesavais!Nousavonsétéstupidesdelaisserunepetitefille

siégerauConseil.Ellenesertàrien.LesDragomirn'existent

plus.Ilsmourrontavecelleetnousdevonsacceptercette

tragédie.

Ilsmourrontavecelle.Lesresponsabilitésqu'impliquaitlefait

d'êtreladernièrereprésentantedesalignéeavaientécraséLissa

depuislejouroùunmédecinluiavaitannoncéquesesparentset

sonfrèreétaientmorts.Elleétaitladernièrereprésentanted'une

famillepuissantedontétaientissusquelques-unsdesplusgrands

monarquesdel'histoiredesMoroï.Elles'étaitjuré

d'innombrablesfoisdesemontreràlahauteurdecethéritageet

derestaurerlagrandeurdesafamille.Etvoilàqu'elleétaiten

traindetoutgâcher.

MêmeAriana,queLissacroyaitdesoncôté,avaitl'airdéçue.Le

publiccommençaàlahueretàréclamerqu'onchassedu

Conseilcetteenfantquiavaitavalésalangue.Ilsluicrièrentde

partir,puis,pireencore:«Ledragonestmort!Ledragonest

mort!»

Lissavoulutdenouveauessayerdes'exprimer,maisquelque

chosederrièreelleattirasonattentionverslemuroùétaient

suspenduslesblasonsdesdouzefamillesroyales.Unhomme

sortidenullepartétaitentraindedécrocherceluidesDragomir,

quireprésentaitundragonetarboraitladevisedesafamilleen

roumain.Lissasombradansledésespoir.Lescrisdelafoule

résonnaientdeplusenplusfortetsonhumiliationn'avaitplude

bornes.Elleseleva,mourantd'enviedecourirsecacherpour

échapperàcettedisgrâce.Maissespiedsl'entraînèrentversle

murauxblasons.Ellearrachaceluidesafamilledesmainsde

l'hommeavecuneforcedontelleneseseraitpascruecapable.

—Non!hurla-t-elle.

Ellesetournaverslepublicetlevaleblasonau-dessusdesa

tête,commesiellemettaitquiconqueaudéfidevenirlelui

prendreoudecontesterlalégitimitédesaprésenceàlatabledu

Conseil.

—C'estàmoi!Vousm'entendez?C'estàmoi!

Lissanesutjamaissicesgensl'avaientounonentendue,parce

qu'ilsdisparurentaussisubitementquelecimetière.Ellese

retrouvaplongéedanslesilence.Elleétaitdansl'unedessalles

d'examendel'infirmeriedeSaint-Vladimir.Cetteambiance

familièreluiparutétrangementréconfortante.Ellereconnutle

lavaboetsonsavonorange,lesétagèressoigneusement

étiquetées,lesmeublesàtiroirsetmêmeleposterdeprévention

surlequelonlisait:«Utilisezdespréservatifs!»

Elletrouvatoutaussiréconfortantelaprésencedudocteur

Olendzki,lemédecindel'académie.Iln'yavaitpasqu'elledans

lapièce.DeuxautrespersonnesentouraientLissa,quiétait

assisesurunetabled'examenmédical:lapsychologuede

l'académie,quis'appelaitDeirdre...etmoi.Jetrouvaiunpeu

étrangedemevoirlà,maisjepouvaisadmettrepresque

n'importequoidepuisquej'avaisassistéàmespropres

funérailles.

Lissaétaitenproieàdessentimentschaotiquessurlesquelselle

n'avaitaucuncontrôle.Elleétaitcontentedenousvoir,

désespérée,perdue,méfiante...Ellen'arrivaitplusàsaisirune

émotionouuneidéeprécise.C'étaittrèsdifférentdecequi

s'étaitpasséauConseil,oùelles'étaitseulementrévélée

incapabled’exprimerclairement.Sonespritétaitalorsordonné,

mêmesielleavaitperdulefildesespensées.Cettefois,iln'y

avaitaucunfilàsaisir.C'étaitlechaosdanssonesprit.

—Est-cequetucomprends?luidemandaledocteurOlendzki.

(Lissaeutl'impressionquecen'étaitpaslapremièrefoisqu'elle

luiposaitcettequestion.)Lasituationéchappeànotrecontrôle.

Lesmédicamentsn'agissentplus.

—Crois-moi,nousnevoulonspasquetutefassesdumal,mais

maintenantquetuessidangereusepourlesautres,tudois

comprendrequenoussommesobligésdeprendredesmesures.

C'étaitDeirdrequivenaitdeparler.Jel'avaistoujourstrouvée

arrogante,surtoutparcequesaméthodethérapeutiqueconsistait

àrépondreauxquestionspard'autresquestions.Maiselleavait

perdusonairsupérieurets'exprimaitdésormaisavecune

sincéritéterrifiante.

Lissanecomprenaitrienàcequ'onluidisait,maislesmots«te

fairedumal»déclenchèrentquelquechoseenelle.Ellebaissa

lesyeuxverssesavant-bras.Ilsétaientnusetcouverts

d'entailles.

Illuiétaitarrivédesescarifierlorsqueleseffetssecondairesde

l'espritpesaienttroplourdementsurelle.C'étaitlaseule

échappatoirequ'elleavaittrouvée,uneformeaffreusede

soulagement.Elleobservaattentivementlescoupuresetvit

qu'ellesétaientpluslargesetplusprofondesqu'avant,assezpour

mettresesjoursendanger.Ellerelevalatête.

—Aquiai-jefaitdumal?

—Tunet'ensouvienspas?demandaledocteurOlendzki.

Lissasecoualatête,puisscrutalesvisagesdesgensqui

l'entouraientàlarecherched'uneréponse.Sonregardtombasur

moi.J'étaisaussisérieuseetaussiinquiètequeDeirdre.

—Net'enfaispas,Liss,luidis-je.Çavaaller.Jen'enfuspas

surprise.C'étaitévidemmentcequej'auraiditdansces

circonstances.JecherchaistoujoursàrassurerLissaetàprendre

soind'elle.

—Çan'apasd'importance,déclaraDeirdresuruntonquise

voulaitrassurant.Cequicompte,c'estquepersonned'autrene

soitblessé.Tuneveuxfairedemalàpersonne,n'est-cepas?

Lissanelevoulaitévidemmentpas,maissonespritembrouillé

seconcentrasurautrechose.

—Nemeparlezpascommeàuneenfant!Savoixrésonna

puissammentdanslapièce.

—Cen'étaitpasmonintention,réponditDeirdre,quifaisait

preuved'uneinfiniepatience.Nousvoulonsseulementt'aider.

Nousvoulonstesavoirensécurité.

LaparanoïapritlepassurlesautresémotionsdeLissa.Elle

n'étaitensécuriténullepart,elleenétaitcertaine.Maisellene

savaitriend'autre.Misàpartpeut-êtrequelquechoseàpropos

d'unrêve.Unrêve,unrêve...

—IlssaurontprendresoindetoiàTarasov,luiassuraledocteur

Olendzki.Ilsveillerontàcequetunemanquesderien.

—Tarasov?m'écriai-jeenmêmetempsqueLissa.

CetteRose-làserralespoingsetjetaunregardfurieuxau

médecin,cequiétaitexactementlaréactionquej'auraiseue

danssasituation.

—Iln'estpasquestionqu'onl'enfermelà-bas!grognai-je.

—Crois-tuquecelanousfasseplaisir?demandaDeirdre.

(C'étaitlapremièrefoisquejevoyaissonmasqued'impassibilité

s'effriter.)Évidemmentpas.Maisl'esprit...etseseffets

secondaires...nenouslaissentpaslechoix.

DesimagesdenotrevisiteàTarasovjaillirentdelamémoirede

Lissa:lescouloirsglaciaux,lesgémissements,lescellules

minuscules.Elleserappelaêtrepasséedevantlaportedela

sectionpsychiatriqueoùd'autresspécialistesdel'espritétaient

enferméspourtoujours.

—Non!cria-t-elleensautantdelatable.Nem'envoyezpasà

Tarasov!

Ellejetadesregardsterrifiésautourd'elleencherchantun

moyendefuir,maislesdeuxfemmessetenaiententrelaporteet

elle.Ellenepouvaitpass'échapper.Pouvait-elles'ensortirgrâce

àlamagie?Ildevaitbienyavoirunesolution.Ellepuisaàla

sourcedesonpouvoiretcherchaquelsortemployer.

L'autreRoseluisaisitlamain,sansdouteparcequ'elleavait

senticequeLissas'apprêtaitàfaireetvoulaitl'enempêcher.

—Ilyauneautresolution,dit-elleaudocteurOlendzkietà

Deirdre.JepeuxlasoulagercommeAnnasoulageaitsaint

Vladimir.Jepeuxabsorbersanoirceuretsoninstabilité.Lissa

redeviendrasained'esprit,commeavant.

Toutlemondemeregarda.Enfin,regardal'autremoi.

—Maisalorsceseraentoi,n'est-cepas?demandaledocteur

Olendzki.Çanedisparaîtrapas.

—Jem'enmoque,répondis-jeavecentêtement.J'iraiàTarasov.

Nel'envoyezpaslà-bas.Jeleferaiaussilongtempsqu'elleen

aurabesoin.

Lissam'observaenarrivantàpeineàycroire,puislajoie

envahitsonespritchaotique.Oui!Fuir!Ellen'allaitpasdevenir

folle.ElleneseraitpasenferméeàTarasov.Maisalors,quelque

choseémergeadesamémoireenlambeaux.

—Annas'estsuicidée,murmura-t-elle.Sonlienaveclaréalité

étaitencoreextrêmementténu,maiscetteidéetempérason

enthousiasmeetcalmaprovisoirementl'affolementdesonesprit.

—ElleestdevenuefolleenaidantsaintVladimir.

Monautremoineparvintpasàsoutenirsonregard.

—Cenestqu'unelégende.J'absorberailanoirceur.Envoyez-

moiàsaplace.

Lissanesavaitpasquoifaireniquoipenser.Ellenevoulaitpas

alleràTarasov.Cetteprisonluifaisaitfairedescauchemars.Et

voilàquejeluioffraisunechancedefuir,quejeproposaisdela

sauver,commejel'avaistoujoursfait...Lissaenavaitenvie.Elle

voulaitêtresauvée.Ellenevoulaitpasdevenirfollecommeles

autresspécialistesdel'esprit.Illuisuffisaitd'acceptercequeje

luiproposaispourêtrelibre.

Enmêmetemps,mêmeàmoitiéfolle,ellesesouciaitdemoi.Je

nem'étaisdéjàquetropsacrifiéepourelle.Commentpourrait-

ellemelaisserfairecela?Quelgenred'amieserait-ellesielle

acceptaitdemecondamneràcettevie?Tarasovlaterrifiait.

Passerlerestedesavieencagelaterrifiait.Maism'imaginerle

faireàsaplacelaterrifiaitencoreplus.

Iln'yavaitpasdebonnesolution.Elleauraitsimplementvoulu

queleproblèmedisparaisse.Peut-êtrequ'enfermantlesyeux...

Uneminute.Ellerecouvralamémoire.Lerêve.Elleétaitdans

unrêvegénéréparl'esprit.Illuisuffisaitdeseréveiller.«Tu

n'aurasqu'àdire"stop".»

C'étaitplusfacile,cettefois.Prononcercemotétaitunesolution

simpleetparfaite.Aucunedenousdeuxn'iraitàTarasov.Alors

ellesentits'allégerlapressionquidétraquaitsonesprit,etses

émotionschaotiquess'apaisèrentunpeu.Elleécarquillalesyeux

encomprenantquej'avaisdéjàcommencéàaspirersanoirceur

etenoublialemot«stop».

—Non!

Ellepuisadanssonpouvoirpourfaireobstacleànotrelienet

m'empêcherdel'atteindre.

—Quefais-tu?luidemandamonautremoi.

—Jetesauve,répondit-elle.Etjemesauvemoi-même.(Ellese

tournaversDeirdreetledocteurOlendzki.)Jecomprendsde

quevousdevezfaire.Çavaaller.Envoyez-moiàTarasov.

Envoyez-moidansunendroitoùjenepourraiplusfairedemal

àpersonne.

Tarasov.Unendroitoùdescréaturesdecauchemarincarnéesse

promenaientdanslescouloirs.Elles'armadecouragelorsquela

salled'examendisparut,etsepréparaàaffronterlasuitedu

rêve:unecellulefroideauxmursdepierredanslesquels

seraientfixéesdeschaînesetd'oùelleentendraitleshurlements

desautresdétenus.

Maislorsquesonnouvelenvironnementsematérialisa,cenelut

pasTarasov.Iln'yavaitqu'unepiècevide,unevieilledameetun

caliceenargent.Lissaregardaautourd'elle.Soncœurbattaità

toutrompreetelleavaitperdutouteconsciencedutempsécoulé

depuissonarrivée.Cequ'ellevenaitdevivreluiavaitparudurer

uneéternité.Enmêmetemps,elleavaitl'impressiond'avoir

parléaveclavieilledameseulementquelquessecondesplustôt.

—Qu'est-ce...quec'était?demanda-t-elle.Elleavaitlabouche

sèche,àprésent,etauraitvolontiersbuunegorgéed'eau,maisle

caliceétaitvide.

—Tespeurs,réponditlavieilledame,dontlesyeuxpétillaient.

Toutestespeurs,sansexception.

Lissareposalecalicesurleguéridond'unemaintremblante.

—C'étaitaffreux.C'étaitl'esprit,maisjen'avaisjamaisrien

expérimentédecegenre.Ils'estinsinuédansmatêteetyasemé

lechaos.Toutsemblaitsiréel...Parmoments,j'aicruqueça

1'était.

—Maistun'asrienfaitpourymettreunterme.Lissafronçales

sourcilsetsongeaquecelas'étaitjouéàbienpeu.

—Non.(Lavieillefemmesemitàsourireetneréponditrien.)

Est-ceque...c'estfini?demandaLissa,unpeuperdue.Puis-je

partir?

Lavieilledameacquiesça.Lissaselevaetregardalesdeux

portes,celleparlaquelleelleétaitentréeetcellequiluifaisait

face.Encoreabasourdie,ellesetournainstinctivementversla

première.Ellen'avaitpasvraimentenviedevoirlesgensqui

attendaientdanslecouloir,maiselleferaitdesonmieuxpourse

montreràlahauteurdesonrang.Deplus,iln'yavaitpasgrand

mondeencomparaisondelafoulequil'avaitaccueillieàson

retourdel'épreuveprécédente.Elles'arrêtalorsquelavieille

damerepritlaparoleendésignantlaportedufond:

—Non.Laporteparlaquelletuesentréeestréservéeàceuxqui

échouent.Tuvasemprunterl'autre.

Lissaseretournaetsedirigeaverslasortieindiquée.Elle

semblaitdonnersurl'extérieur,cequiétaitaussibien.Lissa

auraitlapaix.Elleeutl'impressionqu'elleauraitdûdirequelque

choseàlavieilledamemaisnetrouvapasquoi.Alorsellese

contentadetournerlapoignéeetdefranchirlaporte...

...pourfairefaceàunefoulequiacclamaitleretourdudragon.

Chapitre22

Tuasl'airfolledejoie.

JeclignaidesyeuxetdécouvrisqueleregarddeSonyaétaitrivé

surmoi.Lavoiturefonçaitsurlaroute75quis'étiraitàpertede

vue.Departetd'autre,lepaysageduMidwestdéfilaitenune

monotonesuccessiondeplainesetd'arbres.Sonyanesemblait

plusaussifollequ'àl'académieoumêmedanssamaison.Elle

paraissaitseulementunpeuperdue,cequipouvaitse

comprendre.J'hésitaiavantderépondre,puisestimaiqueje

n'avaisaucuneraisondenepaslefaire:

—Lissaaréussiladeuxièmeépreuvedel'élection,annonçai-je.

—Évidemment,commentaVictorsansquitterlavitredesyeux.

Sontonsignifiaitquejeluifaisaisperdresontempsenparlant

d'unechosequ'ilconsidéraitd'avancecommeacquise.

—Est-cequ'ellevabien?s'inquiétaDimitri.Est-cequ'elleest

blessée?

Àd'autresmoments,saréactionauraitréveillémajalousie.Mais

jen'yvisquelapreuvedenotresoucicommundeLissa.

—Ellevabien,répondis-jeenmedemandantsic'étaittoutàfait

vrai.

Elleétaitphysiquementindemne,maisl'expériencequ'elle

venaitdevivredevaitlaisserdescicatricesd'unautregénieEtce

qu'elleavaitdécouvertenfranchissantladeuxièmeportel'avait

beaucoupsurprise.Envoyantlesgensquiattendaientdansle

couloir,elleavaitd'abordcruquepeudepersonness'étaient

déplacéesàuneheuresitardivepourvoirlescandidats.Ehbien,

si.Ilsetrouvaitseulementquetoutlemondeattendaitdel'autre

côtédubâtimentpouracclamerlesvainqueurFidèleàla

promessequ'elles'étaitfaite,Lissanes'étaitpaslaisse

impressionner.Elleavaitmarchélatêtehauteetsouriàses

admirateurscommesielleportaitdéjàlacouronne.

JecommençaisàmesentirépuiséemaisletriomphedeLissame

fitsourirependantunlongmoment.Lesautoroutess'étirantà

l'infiniengendraientunefatigueparticulière.Victoravaitfermé

lesyeuxetappuyésatêtecontrelavitre.JenevispasSydneyen

meretournant,cequisignifiaitqu'elleaussiavaitdécidédefaire

unesieste,ouaumoinsdes'allonger.Jebâillaienmedemandant

sijepouvaiscourirlerisquedem'endormir.Dimitrim'avait

engagéeàlefairelorsquenousavionsquittélamaisonde

Sonya.Ilsavaitquemoncorpsapprécieraitdedormirunpeu

plusquelesquelquesheuresqueSydneym'avaitoffertes.

Jecalaimatêtecontreledossierdelabanquetteetm'endormis

aussitôt.Monprofondsommeilcédavitelaplaceàunrêve

généréparl'espritquim'inspirasurlemomentautantdepanique

quedejoie.Aprèsavoirassistéàl'épreuvedeLissa,j'éprouvais

uneméfianceinvolontaireàl'égarddecesrêves.Enmême

temps,c'étaitpeut-êtreuneoccasiondevoirAdrian...etcefut

bienlecas.

Saufquenousnousretrouvâmesdansundécorauqueljene

m'attendaispas:lejardindeSonya.Jecontemplaiavec

émerveillementleciellimpideetlesfleurséclatantes,aupoint

quejefaillisnepasvoirAdrian.Ilportaitunpullencachemire

vertfoncéquisedétachaitàpeinedudécormais,àmesyeux,il

n'yavaitriendeplusbeauqueluidanscejardin.

—Adrian!

Lorsquejecourusverslui,ilmesoulevadeterresanseffortet

mefittournoyerenl'air.Ilfinitparmereposer,observacequi

nousentouraitethochalatêteavecapprobation.

—Jedevraistelaisserchoisirledécorplussouvent.Tuasbon

goût.Évidemment,nouslesavionsdéjà,puisquetusorsavec

moi.

—Commentça,«melaisserchoisirledécor»?demandai-jeen

entrelaçantmesdoigtsderrièresanuque.

Ilhaussalesépaules.

—J'aigénérécerêvequandjet'aisentiet'endormir,maisje

n'étaispasd'humeuràimaginerundécor.Jem'ensuisdonc

remisàtoninconscient.(Iltirasursonpullencachemireavec

contrariété.)Saufquejenesuispashabillécommeilconvient.

Sonpullsemitàbrilleravantdesetransformerenuntee-shirt

grisornéd'unmotifabstraitsurledevant.

—C'estmieux?

—Nettement.

Ilmegratifiad'ungrandsourireetm'embrassasurlefront.

—Tum'asmanqué,petitedhampir.Tupeuxnousespionneren

permanencegrâceàLissaalorsquejedoismecontenterdeces

rêves.D'ailleurs,jet'avouequejen'arrivepasàcomprendresur

quelhorairetuvis.

Jemerendiscomptequ'en«espionnant»Lissaj'ensavaisplus

queluisurcequivenaitdesepasseràlaCour.

—Lissavientderéussirsadeuxièmeépreuve,luiannonçai-je.

J'avaisraison.Sonexpressionmeconfirmaqu'iln'ensavaitrien,

sansdouteparcequ'ildormait.

—Quand?

—Àl'instant.C'étaituneépreuveterrible,maiselles'enest

sortie.

—Elledoitenêtreravie,ironisa-t-il.Maiscelanousdonneun

peuplusdetempspourprouvertoninnocenceettepermettrede

rentrer,mêmesijenesaispassij'auraisenviederentrer,àta

place.(Ilrecommençaàobserverlejardin.)LaVirginie

Occidentaleaplusdecharmequejenelecroyais.

J'éclataiderire.

—Cen'estpaslaVirginie-Occidentale,quin'estpassimal,

d'ailleurs.C'estlejardindeSonyaKarp...

Jemefigeai,incapabledecroirequejevenaisdeprononcer

cettephrase.J'étaissiheureusedelevoir,sidétendue...que

j'avaiscommisunegaffe.Levisaged'Adriandevintsoudaintrès

sérieux.

—As-tuditSonyaKarp?

J'envisageailesdiversessolutionsquis'offraientàmoi.Mentir

étaitlaplussimple.Jepouvaistoujoursprétendrequec'étaitun

endroitquej'avaisvisitéquelquesannéesplustôt,qu'ellenous

avaitemmenésdanssamaisonpourétudierlabotaniquesurle

terrain.Maisc'étaitunpeutiréparlescheveux.Deplus,j'étais

certainequemonvisagetrahissaitmaculpabilité.J'étaispriseen

flagrantdélit.Unhabilemensongenesuffiraitpasàtromper

Adrian.

—Oui,répondis-jefinalement.

—SonyaKarpestuneStrigoï,Rose.

—Plusmaintenant.Adriansoupira.

—Jesavaisquetuneresteraispaslongtempsloindesennuis.

C'étaittropbeaupourêtrevrai.Ques'est-ilpassé?

—Ehbien...RobertDorul'aramenéeàlavie.

—Robert,répétaAdrianavecunemoueméprisante.(Lesdeux

spécialistesdel'espritnes'étaientguèreappréciés.)Etparceque

jepariequetut'esmisedansunesituationvraiment«démente»

-ettusaisquejen'emploiejamaiscetadjectifàlalégère−,

j'imaginequeVictorDashkovestaussiavecvous.

J'acquiesçaiensouhaitantdésespérémentquequelqu'undansla

voituremeréveilleetmedélivredesoninterrogatoire.Merde.

Commentpouvais-jeavoircommisuneerreursigrossière?

Adrianmelâchaetsemitàmarcherenrond.

—Trèsbien.Pourrésumer:Belikov,l'alchimiste,SonyaKarp,

VictorDashkov,RobertDoruettoivouspromeneztous

ensembleenVirginie-Occidentale.

—Non,répondis-je.

—Non?

—NousnesommespasenVirginie-Occidentale.

—Rose!(Adrians'arrêtapourfoncerversmoi.)Oùes-tu,

alors?Tonvieux,Lissa...toutlemondetecroitensécurité!

—Jelesuis,répondis-jeavechauteur.Seulement,jenesuispas

enVirginie-Occidentale.

—Alorsoù?

—Je...Jenepeuxpasteledire.(Jefusnavréed'avoirà

prononcercesmotsetdevoirlapeinequ'ilsluicausèrent.)En

partiepournotresécurité,etenpartieparcequejenelesais

vraimentpas.

Ilpritmesmains.

—Tunepeuxpasfaireça,Rose.Tunepeuxpast'enfuirsurun

coupdetête,cettefois.Necomprends-tupas?Ilstetueronts'ils

tetrouvent.

—Cen'estpasuncoupdetête!Nousfaisonsquelquechose

d'important,quelquechosequinousaideratous.

—Etdonttunepeuxpasmeparler,compléta-t-il.

—Ilvautmieuxquetunesoispasimpliquélà-dedans,lui

assurai-jeenserrantsesdoigts.Ilvautmieuxquetuignoresles

détails.

—D'autantplusquejepeuxdormirtranquillesachantquetues

entouréeparuneéquipedechoc.

—S'ilteplaît,Adrian!Fais-moiconfiance,lesuppliai-je.Tu

saisquej'aiforcémentunebonneraisonpouragirainsi.

Ilmelâchalesmains.

—Jecroisquetupensesavoirunebonneraison.Saufqueje

n'arrivepasàenimagineruneseulequivaillequeturisquesta

vie.

—C'estmonrôle,dis-jeenétantmoi-mêmesurpriseparle

sérieuxdemavoix.Certaineschosesleméritent.

Despointsdansèrentsoudaindevantmesyeuxcommesije

regardaisunetélévisionmalréglée.Lejardincommençaà

disparaître.

—Quesepasse-t-il?luidemandai-je.Ilfronçalessourcils.

—Quelqu'unouquelquechosemeréveille.C'estsûrementma

mèrequivients'assurerpourlacentièmefoisquejevaisbien.

Jetendislebrasverslui,maisilcommençaitàs'effacerlui

aussi.

—Adrian!N'enparleàpersonne,jet'ensupplie!Àpersonne!

J'ignorais'ilm'avaitentendue,parcequelerêvesedissipatoutà

fait.Jemeréveillaidanslavoiture.Mapremièreimpulsionfut

depousserunjuron,maisjeleretinspournepastrahirlabêtise

quejevenaisdecommettre.J'ouvrislesyeuxetfaillisbondirde

labanquetteenrencontrantleregardinsistantdeSonya.

—Tufaisaisunrêvegénéréparl'esprit,dit-elle.

—Commentlesavez-vous?

—Grâceàtonaura.Jefislagrimace.

—Jetrouvaisvoshistoiresd'aurasplutôtsympas,maiselles

commencentvraimentàm'agacer!

Elleémitunpetitrire,lepremierdepuissonretouràlavie.

—Ellesapprennentbeaucoupdechosesàceuxquisaventles

interpréter.Etais-tuavecVasilisa?

—Non.Avecmonpetitami.C'estaussiunspécialistede

l'esprit.

Elleécarquillalesyeux.

—Vraiment?Tuétaisavectonpetitami?

—Oui,pourquoi?Quelestleproblème?

Ellefronçalessourcilsetparutvraimentperplexe.Quelques

secondesplustard,elletournalatêteversl'avantdelavoiture

oùRobertetDimitriétaientassis,puism'examinadenouveau

d'unemanièrequimedonnalachairdepoule.

—Pourrien...Iln'yaaucunproblème.

Celamefitricaner.

—Cen'estvraimentpasl'impressionque...

—Là!

Sonyasedétournasoudaindemoipoursepencherentreles

siègesavantetindiquerl'intersectionsuivante.

—Prendscettesortie.

Nousl'avionspresquedépassée,desortequeDimitridutfaire

unemanœuvreaudacieuse—quimerappelaunpeunotre

course-poursuiteenPennsylvanie—pournepaslarater.Nous

fûmesviolemmentsecouésetj'entendisSydneyétoufferuncri

derrièremoi.

—J'apprécieraisd'êtreprévenuunpeuplustôt,laprochainefois,

commentaDimitri.

MaisSonyanel'écoutaitpas.Sonregardétaitcomplètement

absorbéparlaroutesurlaquellenousvenionsdenousengager.

Lorsquenousnousarrêtâmesàunfeurouge,jerepéraiun

panneauaccueillant:«BienvenueàAnnHarbor,Michigan».

L'étincelledeviequej'avaisremarquéechezSonyaquelques

instantsplustôtavaitdisparu.Elleavaitrecouvrétoutesa

tensionetsesgestespresquemécaniques.Malgrélessubtiles

négociationsdeSydney,cevoyagesemblaittoujourslamettre

malàl'aise.Ellesevoyaitencorecommeunetraîtresseets'en

voulaitdenousservirdeguide.

—Noussommesarrivés?demandai-jeavecimpatience.Depuis

combiendetempsroulons-nous?

Jen'avaispasprêtéattentionautrajet.J'étaisrestéeéveillée

pendantlapremièrepartieduvoyage,maisneconservaisdela

secondequ'unmélangeconfusdesouvenirsmettantenscène

LissaetAdrian.

—Sixheures,réponditDimitri.

—Tourneàgaucheauprochainfeurouge,annonçaSonya.

Maintenant,prendsàdroiteàcecarrefour.

Latensionmontadanslavoiture.Toutlemondeétaitréveillé,à

présent,etmoncœurbattaitdeplusenplusviteàmesureque

nousnousenfoncionsdansunezonepavillonnaire.Dequelle

maisons'agissait-il?Etions-nousprochesdubut?S'agissait-il

d'unedecelles-là?Cettefindetrajetdequelquesminutesnous

parutdureruneéternitéetnouspoussâmestousunsoupirde

soulagementlorsqueSonyatenditlebras.

—Là!

Dimitrisegaradansl'alléed'unejoliemaisonenbriqueàla

pelouseparfaitemententretenue.

—Savez-voussivotreparentehabitetoujoursici?demandai-je.

Sonyamefitcomprendreparsonsilencequenousétionsarrivés

auboutdecequ'elleavaitacceptédenousrévéler.Ellenenous

diraitriendeplus.

Tantpis.

—Jesupposequ'iln'yaqu'unemanièredeledécouvrir,déclarai-

jeendétachantmaceinture.Onfaitcommeprévu?

Dimitrietmoinousétionsmisd'accordunpeuplustôtsurla

répartitiondesrôlesdansl'hypothèseoùSonyanousconduirait

aubonendroit.Commeiln'étaitpasquestiondelaisserles

frèrestoutseulsdanslavoiture,l'undenousdevraitresterpour

lessurveiller.Nousavionsdécidéquecettetâchereviendraità

DimitripendantqueSydneyetmoiaccompagnerionsSonya

chezsaparente,quinemanqueraitsansdoutepasd'êtresurprise

parnotrevisite.

—Oui,réponditDimitri.Vas-y.Tuasl'airmoinsmenaçante.

—Eh!

Ilesquissaunsourire.

—Jen'aipasditquetul'étais...

Maisiln'avaitpastort.Dimitriétaituneprésenceintimidante,

mêmelorsqu'ilétaitdétendu.Troisfemmesrisquaientmoins

d'effrayerlepropriétairedeslieux-surtoutsilaparentede

Sonyaavaitdéménagé.D'ailleurs,Sonyanousavaitpeut-être

intentionnellementconduitsàlamauvaisemaison.

—Soisprudente!melançaDimitriquandnoussortîmesdela

voiture.

—Toiaussi,répondis-je,cequimevalutunnouveausourire,un

peuplusgrandetunpeupluschaleureuxqueleprécédent.

Lesémotionsquecelaéveillaenmoisedissipèrentdèsque

Sonya,Sydneyetmoicommençâmesànousdirigerversla

porte.Moncœurseserra.Nousyétions.Maisétait-cebienle

cas?Touchions-nousréellementaubutdenotrepériple?

Etions-nousvraimentsurlepointderencontrerl'autreDragomir,

contretouteattente?Ousejouait-ondenousdepuisledébut?

Jen'étaispaslaseuleàmesentirnerveuse.Lesproprestensions

deSydneyetdeSonyaétaientpalpables.Nousatteignîmesle

perron.Jeprisuneprofondeinspirationetappuyaisurlebouton

delasonnette.

Auboutdequelquessecondes,unhommeouvritlaporte.C'était

unMoroï,cequiétaitplutôtbonsigne.

Ilnousregardal'uneaprèsl'autreensedemandantsansdoutece

qu'uneMoroï,unedhampiretunehumainepouvaientfaireàsa

porte.Celaressemblaitaudébutd'unemauvaiseblague.

—Quepuis-jefairepourvous?demanda-t-il.

Jenesuspasquoirépondre.Nousnousétionsconcentréssur

l'essentiel:trouverlamaîtressed'Ericetl'enfantnédeleur

liaison.Jenem'étaispasvraimentdemandécommentj'allaism'y

prendreunefoissurplace.J'attendisquel'unedemesdeux

comparsesprennelaparole,maiscefutinutile.L'hommepencha

vivementlatêtesurlecôté,commesoudainfrappéparune

évidence.

—Sonya?s'écria-t-il.Est-cequec'esttoi?

Alorsj'entendislavoixd'unejeunefemmederrièrelui.

—Quiest-ce?

Quelqu'unseglissaàcôtédel'homme,quelqu'undegrand,de

minceetquejeconnaissais.Lesoufflecoupé,jecontemplaides

vaguesdésordonnéesdecheveuxchâtainclairetdesyeuxd'un

vertpâlequiauraientdûéveillermessoupçonsdepuisbien

longtemps.J'enperdislavoix.

—Rose!s'écriaJillMastrano.Qu'est-cequetufaislà?

Chapitre23

esquelquessecondesdesilencequisuivirentme

parurentdureruneéternité.Nousétionstous

Labasourdis,chacunpourdesraisonsdifférentes.Jill,

quiavaitd'abordprismonarrivéepourunebonne

surprise,perditpeuàpeusonsourireenobservantlevisagedes

unsetdesautres.Finalement,elleeutl'airaussiperplexeque

nous.

—Quesepasse-t-il?demandaunenouvellevoix.

Quelquesinstantsplustard,EmilyMastranoapparutàcôtédesa

fille.Ellenousregardaaveccuriosité,Sydneyetmoi,puis

sursautaendécouvrantletroisièmemembredenotregroupe.

—Sonya!

L'airpaniquée,EmilytiravivementJillderrièreelle.Mêmesi

ellen'étaitpasaussirapidequ'unegardienne,jenepus

m'empêcherd'admirersaréactivité.

—Emily?demandaSonya.(Elleavaitunetoutepetitevoixet

semblaitsurlepointdes'effondrer.)C'estmoi...C'estvraiment

moi...

Emilyvoulutd'abordentraînerl'hommeàl'intérieur,maisse

figeadèsqu'elleeutregardéSonyaunpeuplusattentivement.

Commenoustous,elledutserendreàl'évidence.Sonyan'avait

plusaucundestraitsdistinctifsdesStrigoï...etellesetenait

dehorsenpleinjour.Emilyvacillaetouvritlabouchesans

parveniràarticulerlemoindremot.Ellefinitparsetournervers

moi.

—Rose...Quesepasse-t-il?

Jefussurprisequ'ellemeconsidèrecommeunepersonne

d’autorité,àlafoisparcequenousnenousétionsrencontrées

qu'uneseulefoisetparcequejen'étaispascertainedepouvoir

fourniruneréponsepréciseàsaquestion.

—Jecrois...quevousdevrieznouslaisserentrer.Emilyreporta

sonattentionsurSonya.Jillessayadeseglissersoussonbras

pourcomprendrecequijustifiaittoutecettetension,maisEmily

l'enempêcha.Ellen'étaitpasencoreconvaincuequesafillene

couraitaucunrisqueetjepouvaisdifficilementl'enblâmer.

Finalement,ellehochalentementlatêteets'écartapournous

laisserentrer.

D'unbrefregard,Sydneyattiramonattentionsurlavoiture,

danslaquelleVictor,RobertetDimitrinousattendaient.

—Eteux?medemanda-t-elle.

J'hésitai.J'auraispréféréavoirDimitriauprèsdemoiaumoment

oùjelâcheraislabombe,maisEmilyrisquaitdenepouvoir

supporterunautrechocdansl'immédiat.LesMoroïn'avaient

pasbesoindefréquenterl'élitepoursavoirquiétaitVictor

Dashkovniàquoiilressemblait.Nousnousenétionsrendu

compteàLasVegas.Jesecouailatête.

—Ilsattendrontdehors.

Nousnousinstallâmesdanslesalonetdécouvrîmesque

l'hommequinousavaitouvertlaporteétaitlemarid'Emily,

JohnMastrano.Emilytintànousoffriràboirecommesicette

visiteétaitparfaitementordinaire,maissonexpressiontrahissait

sastupeur.Ellenoustenditdesverresd'eauavecdesgestes

mécaniques,etsonvisageétaitaussipâlequeceluid'unStrigoï.

Johnposasamainsurcelled'Emilydèsqu'ellesefutassise.Il

necessaitdenousjeterdesregardsméfiantsmaisiln'était

qu'affectionetdévouementàl'égarddesafemme.

—Quesepasse-t-il?luidemanda-t-il.Emilyétaitencore

hébétée.

—Je...nesaispas...Macousineestlà...maisjenecomprends

pas...(Ellenousobservatouràtour,Sydney,Sonyaetmoi.)

Commentest-cepossible?demanda-t-elled'unevoixtremblante.

—C'estLissa,n'est-cepas?s'écriaJill,quiconnaissaitsans

cloutel'histoiretragiquedesaparente.(Elleétaitsurprise,cequi

étaitbiencompréhensible,etunpeunerveuse,maisl'excitation

commençaitàlagagner.)J'aiappriscequiétaitarrivéàDimitri.

C'estvrai,n'est-cepas?LissapeutsauverlesStrigoï.Ellea

sauvéDimitrietelle...(JillsetournaversSonyaetperditunpeu

desonenthousiasme.Celam'incitaàmedemandercequ'on

avaitpuluiracontersursacousine.)

Ellet'asauvée,toi.

—Cen'estpasLissaquil'afait,précisai-je.C'est...unautre

spécialistedel'esprit.

LevisagedeJills'illumina.

—Adrian?

J'avaisoubliéqu'elleavaitlebéguinpourlui.

—Non,quelqu'und'autre,maispeuimporte,m'empressai-je

d'ajouter.SonyaestredevenueuneMoroï.Maiselleestunpeu

perdue.Ellen'apasencoreretrouvétoussesrepères.

Sonya,quin'avaitpasquittésacousinedesyeuxjusque-là,me

décochaunsourireamusé.

—Jen'aipasbesoinquetut'exprimesenmonnom,Rose.

—Pardon.

EmilysetournaversSydneyenfronçantlessourcils.Jeles

avaisprésentéesl'uneàl'autre,maisellesn'avaientpaséchangé

unmotdepuis.

—Quefais-tulà?(Emilyn'eutpasbesoindeprécisersapensée.

Ellevoulaitcomprendrecequ'unehumainefaisaitchezelle.)

Es-tuunesource?

−Non!s'écriaSydneyenbondissantducanapésuilequelelle

avaitprisplace,àcôtédemoi.(Jenelavaisjamaisvuesi

scandalisée.)Sij’entendsçaencoreunefois,jem'envais

immédiatement.Jesuisunealchimiste.

Celaneluivalutquedesregardsdéconcertésetjelaforçaiàse

rasseoir.

Ducalme.Ondiraitbienqu'ilsnesaventpasquisontles

alchimistes.Jem'enréjouissaisenmonforintérieur.Quand

j'avaisdécouvertl'existencedesalchimistes,j'avaiseu

l'impressiond'êtrelaseulepersonneaumondeàignorerquiils

étaient.C'étaitagréabledevoirqued'autresgensn'étaientpasau

courant.

—Sydneynousaide,expliquai-jepoursimplifier.

QuandEmilysetournadenouveauverssacousine,sesyeux

bleusbrillaientdelarmes.C'étaitl'unedesplusbellesfemmes

quej'aiejamaisrencontrées.Mêmeleslarmeslamettaienten

valeur.

−C'estvraimenttoi,n'est-cepas?Ellest'ontramenéejusqu'à

moi...MonDieu...(Emilyselevapourallerserrersacousine

danssesbras.)Tum'astellementmanqué!Jen'arrivepasày

croire.

J'eusenviedepleureraussimaismerappelaiavecfermetéque

nousavionsunemissionàaccomplir.J'avaisbienconscience

quelasituationétaitvraimentdéstabilisante.Nousavionsfait

irruptiondanslaviedesMastranopourysemerlechaos,etje

m'apprêtaisàempirerleschoses.Jem'envoulaisd'avoiràle

faireetregrettaisdenepouvoirleurlaisserletempsdese

retrouveretdefêterlemiracleduretourdeSonya.Maisles

événementsseprécipitaient,àlafoisàlaCouretdansmavie.

—Nousvousl'avonsramenée,maisnoussommesaussivenues

vousvoirpouruneautreraison,finis-jeparannoncer.

J'ignorecequeletondemavoixrévéla,maisEmilyseraidit,

s'écartadeSonyaetretournas'asseoiràcôtédesonmari.Àcet

instant,j'eusl'impressionqu'elleavaitdevinélaraisondenotre

présencechezelle.Jelusdelapeurdanssesyeux.C'était

commesielleavaitpassédesannéesàredouterunevisitedece

genreetl'avaitimaginéecentfois.Jepoursuivis:

—Noussavons,pourEricDragomir.

—Non,réponditEmilyd'unevoixàlafoisdureetdésespérée.

L'obstinationquiselisaitsursonvisageétaitétonnamment

semblableàcelledeSonyaquandelleavaitrefusédenousaider.

—Non.Nousn'allonspasenarriverlà.

J'avaissuquenousavionsfrappéàlabonneportedèsquej'avais

vuJilletobservésesyeux.Laréponsed'Emily,etsurtoutlefait

qu'ellen'essaiemêmepasdenier,meleconfirmèrent.

—Illefaut,insistai-je.C'esttrèsimportant.Emilysetourna

versSonya.

—Tuavaispromis!Tuavaispromisden'enparleràpersonne!

—Jenel'aipasfait,sedéfenditSonya.Maissonvisage

exprimaittouslesdoutesqu'elleavaitéprouvéspendantletrajet.

—Ellenel'apasfait,confirmai-jeenespérantlesapaiserl'une

etl'autre.C'estdifficileàexpliquer,maisellen'apastrahisa

promesse.

—Non,répétaEmily.C'estimpossible.Nousnepouvonspasen

parler.

—Que...Quesepasse-t-il?s'inquiétaJohn.

Jesentisqu'ilcommençaitàsemettreencolère.Iln'aimaitpas

voirdesétrangèrescontrariersafemme.Jechoisisdem'adresser

àEmily.

—Nousdevonsenparler.Jevousenprie.Nousavonsbesoinde

votreaide.Nousavonsbesoindesonaide,ajoutai-jeen

montrantJill.

—Qu'est-cequeçaveutdire?demandacettedernière,dont

l'enthousiasmeavaitéténettementrefroidiparlaréactiondesa

mère.

—Ils'agitdeton...

Jem'interrompis.Jem'étaislancéeàlarecherchedului.oudela

sœurdeLissa-noussavionsdésormaisqu'ils’agitd'unesœur-

sansmesoucierdesconséquences.J'auraisdûmedouterque

c'étaitunsecretpourtoutlemonde,ycomprispourl'enfanten

question.Jen'avaispasprisconscienceduchocquecelarisquait

deluicauser.Etilnes'agissaitpasd'uneinconnueC'étaitJill.

Jill,monamie.Lafillequenousconsidérionstoncommenotre

petitesœuretquenousavionsprisesousnomaile.Qu'étais-je

surlepointdeluifaire?JetournailesyeuxversJohnet

comprisquecelapouvaitêtrepireencore.Jillleprenaitelle

poursonpère?Cettefamilleétaitsurlepointdesubirunterrible

bouleversement,dontjeseraisresponsable.

—Nefaispasça!criaEmilyenbondissantsursespieds.Allez-

vous-en!Allez-vous-entoutes!Jeneveuxpasdevousici!

—MadameMastrano,tentai-jedelaraisonner.Vousnepouvez

pasvousvoilerlafacepluslongtemps.Vousdevezassumerla

vérité.

—Non!hurla-t-elleennousmontrantlaporte.Allez-vous-en!

Allez-vous-ensinon...sinonj'appellelapolice!Oulesgardiens!

Àprésentqu'elles'étaitunpeuremisedelastupeurqu'elleavait

éprouvéeàlavuedeSonya,ellefutsoudainfrappéepar

l'évidence.Victorn'étaitpasleseulcriminelrecherchéparles

Moroï.

—Tuesunefugitive!Unemeurtrière!

—C'estfaux!s'écriaJill.Jet'aiexpliqué,maman.Jet'aiditque

c'étaitforcémentuneerreur!

—Allez-vous-en,répétaEmily.

—Nouschassernechangerapascequis'estpassé,dis-jeen

m'efforçantderestercalme.

—Quelqu'unaurait-illabontédem'expliquercequisepasseici

?s'écriaJohn,quiavaitviréaucramoisi.(Ilétaitfouderageet

surladéfensive.)Sijen'obtienspasuneréponsedanslestrente

secondes,j'appellelesgardiensetlapolice.

JemetournaiversJilletrestaibouchebée.Jenesavaispas

commentluiannoncerlanouvelleavectact.Sydneyn'eutpas

autantdescrupules.

—Cethommen'estpastonpère,déclara-t-ellesansprendrede

gantsetenluimontrantJohn.

Lascènesefigeauninstant.Jillsemblaitpresquedéçue,comme

sielles'étaitattendueàunenouvelleplussensationnelle.

—Jelesais.C'estmonbeau-père.Maisjeleconsidèrecomme

monpère.

Emilyselaissatombersurlecanapéetenfouitsonvisagedans

sesmains.Elledonnaitl'impressiond'êtreentraindepleurer,

maisjelacroyaiscapabledebondirsursespiedsàtoutinstant

pourappelerlesautorités.Nousdevionsenfinirauplusvite,

mêmesicelarisquaitdefairemal.

—Oui.Cen'estpastonpèrebiologique,dis-jeenplongeant

monregarddanslesien.(Sesyeux!Pourquoicelanem'avait-il

jamaisfrappée?)TonpèrebiologiqueétaitEricDragomir.

Emilypoussaungémissementsourd.

—Non,mesupplia-t-elle.Nefaispasça!Johnenoubliasa

colèrepourreprendrecetairstupéfaitquisemblaittrèsenvogue

danscesalon.

—Quoi?

—C'est...Non.(Jillsecoualentementlatête.)C'estimpossible.

Monpèren'était...qu'unpauvretypequinousaabandonnées.

D'unecertainefaçon,celanedevaitpasêtreloindelavérité.

—C'étaitEricDragomir,répétai-je.Tuappartiensàleurfamille.

Lissaesttasœur.Tu...(Jem'interrompisetmerendiscompte

quejen'allaisplusjamaisregarderJilldelamêmemanière.)Tu

esdesangnoble.

Jillétaitunefilleénergiqueetoptimiste,pleinedecharme,qui

attendaitbeaucoupdumondequelledécouvraitaveccandeur.

Maissonvisageétaitsisérieuxàcetinstantqu'onluiaurait

donnéplusquesesquinzeans.

—Non...C'estunemauvaiseplaisanterie.Monpèren'était

personne.Jenesuispas...Non.Arrête,Rose.

—Emily!

JetressaillisenentendantlavoixdeSonya.Jenem'attendais

pasàcequ'elleintervienne.Jefusplussurpriseencoreparson

expressionsérieuse,autoritaire,etdéterminée.D'aprèsmon

estimation,Sonyadevaitavoirunedizained'annéesdemoins

qu'Emily,maissonregarddonnaànotrehôtessel'aird'êtreune

petitefillepriseenfaute.

—Ilesttempsdeparler,Emily.Tudoisleluidire.Pourl'amour

deDieu!TudoisledireàJohn.Tunepeuxpasgarderçapour

toipluslongtemps.

EmilyrelevalatêteetplongeasonregarddansceluideSonya.

—Jenepeuxpas.Tusaisbiencequisepasserait...Jenepeux

pasluifaireça.

—Personneicinesaitcequisepassera,réponditSonya.Mais

ceserapiresilasituationéchappeàtoncontrôle.

Aprèsunlongmoment,Emilybaissalesyeuxverslesol.Son

regardinfinimenttristemebrisalecœur,etpasseulementle

miend'ailleurs.

—Maman?s'inquiétaJilld'unevoixtremblante.Quesepasse-t-

il?C'estuneerreur,n'est-cepas?

Emilysoupira,puisrelevalatêtepourregardersafille.

—Non.Tuesbienlafilled'EricDragomir.Rosearaison.(John

émitunpetitsonétouffémaislaissasafemmepoursuivre.Elle

luirepritlamain.)Cequejevousaiditàtouslesdeuxestvrai...

pourl'essentiel.Nousn'avonseuqu'unebrèveliaison.Elle

n'avaitriendesordide,maisellen'apasduré.

(Elles'interrompit,puissetournaversJohn.Sonexpression

s'adoucit.)Jet'aidit...Ilhochalatête.

—Etjet'aiditquetonpassén'avaitpasd'importanceàmes

yeux.Çan'ajamaisrienchangéàmessentimentspourtoiet

pourJill.Maisj'étaisloindemedouter...

—Moiaussi,reprit-elle.J'ignoraisquiilétaitquandnousnous

sommesrencontrésàLasVegas.C'étaitmonpremiercontrat.Je

dansaisdansunspectacle,auWitchingHour.

J'écarquillailesyeuxmaispersonneneparutleremarquer.Le

WitchingHour.Mesamisetmoiétionsallésdanscecasino

quandnouscherchionsàrencontrerRobert.Là-bas,aubar,un

hommeavaitplaisantéenracontantquelepèredeLissaavaitun

faiblepourlesdanseuses.Jesavaisqu'Emilytravaillaitàprésent

pourunecompagniededansedeDétroit.C'étaitpourcette

raisonqu'ellehabitaitdansleMichigan.Jen'auraisjamais

imaginéqu'elleavaitcommencésacarrièreàLasVegasdansun

costumeàpaillettes.Maispourquoipas?Elleavaitbiendû

débuterquelquepart,etsagrandesilhouettegracieusedevait

facilements'adapteràtouslesstylesdedanse.

—Ilétaitsigentil...etsitriste,poursuivitEmily.Sonpère

venaitjustedemouriretilétaitvenuàLasVegasnoyerson

chagrin,enquelquesorte.Mêmesi,àl'époque,j'avaissentià

quelpointcedeuill'avaitanéanti,jenelecomprendsvraiment

qu'aujourd'hui.Safamillevenaitdesubirunenouvelleperte.Il

restaitsipeudeDragomir.(Ellefronçalessourcils,puishaussa

lesépaules.)C'étaitunhommebonetjecroisqu'ilaimait

sincèrementsafemme.Maisilétaitaucreuxdelavague.Jene

pensepasqu'ilsesoitservidemoi.Ilsesouciaitdemoi,même

sij'ail'impressionquenousn'aurionsjamaiseucetteliaison

dansd'autrescirconstances.Quoiqu'ilensoit,nousnous

sommesséparésenbonstermesetj'aicontinuémavie...jusqu'à

l'arrivéedeJill.J'enaiinforméEricparcequej'estimais

importantqu'illesache,maisjeluiaiclairementditqueje

n'attendaisriendelui.Avraidire,puisquejen'ignoraisplusson

identité,jenevoulaispasresterenrapportaveclui,(Ellese

tournaversJill.)Sijel'avaislaisséfaire,jepensequ'ilt'aurait

reconnueetauraitinsistépouroccuperuneplacedanstavie.

Maisjesavaisàquoiressemblaitsonmonde.LavieàlaCour

n'estfaitequed'ambitionspolitiques,demensongesetdecoups

depoignarddansledos.Finalement,j'aiacceptéqu'ilmedonne

del'argent.Celamedéplaisaitenmêmetemps.Jen'aimaispas

avoirl'impressiondelefairechanter,maisjetenaisàt'assurerun

avenir.

—Vousn'avezpasl'airdevousservirdecetargent,dis-jesans

réfléchir.

Jeregrettaid'avoirprononcécesmotsdèsqu'ilseurentfranchi

meslèvres.Leurmaisonétaittrèsjolie.Ellen'avaitriend'un

taudis,maiselleétaitloindevaloirlessommesquiavaientété

verséessurcefameuxcompte.

—Jenem'enserspas,réponditEmily.Jeleferaissic'était

nécessaire,évidemment,maisjelegardepourJill.Elleenfera

cequ'ellevoudraquandelleseraadulte.

—Queveux-tudire?luidemandalajeunefille,abasourdie.De

quelgenredesommesparles-tu?

—Tuesunerichehéritière,répondis-je.Enplusd'êtredesang

noble.

—Jenesuisriendetoutça!s'écria-t-elle.(Saisiedepanique,

ellenousjetadesregardséperdusquimefirentpenseràune

bicheauxabois.)C'estuneerreur.Vousvoustrompeztoutes!

Emilyseleva,marchajusqu'aufauteuildanslequelJillétait

assise,s'agenouilladevantsafilleetluipritlamain.

—C'estvrai.Etjesuisdésoléequetul'aiesdécouvertdecette

manière.Maisçanechangerien.Notrevienevapaschanger.

Toutvacontinuercommeavant.

DiversesémotionssesuccédèrentsurlevisagedeJill-surtout

delapeuretdelaconfusion-maisellesepenchapourcacher

sonvisageaucreuxdel'épauledesamèreensigne

d'acceptation.

—D'accord.

Lascèneétaitattendrissanteetj'eusdenouveauenviedepleurer.

J'avaiseumonlotdedramesfamiliauxetdeproblèmesavec

mespropresparents.Cettefoisencore,j'auraisaimélaisserles

Mastranovivrepleinementcetinstant,maisjenepouvaispas

leuroffrirceluxe.

—C'estimpossible,intervins-je.Votrevienepeutpascontinuer

commeavant.JilldoitalleràlaCour.

Emilys'écartabrusquementdesafillepourmedévisager.Alors

que,quelquessecondesplustôt,elleétaitaccabléedechagrin,

sonvisagen'exprimaitplusdésormaisqu'uneintensefureur.Ses

yeuxbleusétincelaientderage.

—Non.Ellen'irapaslà-bas.Jem'yoppose.

Jills'étaitdéjàrendueàlaCour,maisEmilyetmoisavionsbien

quejeneparlaispasd'unevisitetouristique.Jilldevaityaller

soussavéritableidentité.Enfin,«véritable»n'étaitpeut-êtrepas

lemotjuste.Êtreuneenfantillégitimedelanoblessenefaisait

paspartieintégrantedesapersonnalité,dumoinspasencore.

ElleétaittoujourslaJillquejeconnaissais,maissonnomavait

changé.Cechangementdevaitêtrerenduofficieletcelarisquait

defairedubruitàlaCour.

—Illefaut,insistai-je.LaCourestcorrompueetlesDragomir

doiventyjouerleurrôle,sil'onveutqueleschosess'arrangent.

Lissan'aaucunpouvoirtouteseule.Elleabesoind'unquorum.

Touslesautresnoblesbafouentsesdroits.Etilsveulentfaire

voterdesloisquivontencoreaggraverlasituation.

EmilyétaittoujoursagenouilléedevantlefauteuildeJill,

commesiellevoulaitprotégersafilledemesparoles.

—C'estexactementpourçaqueJillnedoitpasallerlà-bas.

Voilàpourquoijen'aipaslaisséEriclareconnaître.Jeneveux

pasquelleseretrouveplongéedanscetunivers.Cetendroitest

néfaste.LemeurtredeTatianaenestlapreuve.

Emilys'interrompitpourmejeterunregardquimerappelaque

j'étaislaprincipalesuspectedanscetteaffaire.Apparemment,

nousn'avionspasencoredépassécestade.

—Touslesnoblessontvicieux.JeneveuxpasvoirJilldevenir

commeeux.Jenelalaisseraipasdevenircommeeux.

—Tousnesontpasainsi,arguai-je.Lissanel'estpas.Elleessaie

dechangerleschoses.

Emilyesquissaunsourireamer.

—Etqu'est-cequesesprojetsderéformeinspirentauxautres,à

tonavis?Jesuiscertainequebeaucoupdenoblessontravisde

lavoirréduiteausilenceetn'aimeraientpasquesafamillejoue

denouveauunrôledanslaviepolitique.Jetel'aidit:Ericétait

unhommebon.Ilm'arriveparfoisdemedemandersil'accident

danslequelluietsafamilleontpérienétaitbienun.

J'enrestaibouchebée.

—C'estridicule...

Maisjen'enétaisplussisûre,toutàcoup.

—Vraiment?ironisaEmilycommesielleavaitdécelémon

trouble.Quecrois-tuqueferontcesgenssiuneautreDragomir

surgitdenullepart?ceuxquis'opposentàVasilisa?Quecrois-

tuqu'ilsferontsiuneseulepersonnesedresseentreeuxetle

pouvoirqu'ilsconvoitent?

Cequ'ellesous-entendaitétaitterrifiant,maisjesavaisquece

n'étaitpasabsurde.JetournailesyeuxversJilletsentisune

bouleseformeraucreuxdemonestomac.Aquoiallais-je

l'exposer?Aquoiallais-jeexposerladouceetinnocenteJill?

Cettefillevoulaitvivredegrandesaventuresmaisétaitencore

incapabledeparleràungarçonsansrougir.Ilyavaitautant

d'impulsivitéjuvénilequededévouementàl'égarddeson

peupledanssondésird'apprendreàsebattre.Enjouantsonrôle

auseindelanoblesse,ellepourraitaidersonpeuple,mêmesice

n’étaitpasdelamanièreàlaquelleelles'attendait.Maiscela

signifiaitégalementqu'elleseretrouveraitconfrontéeaux

traîtrisesetàlacruautédelaCour.

Emilyparutprendremonsilencepourunecapitulation.Son

visageexprimaunmélangedetriompheetdesoulagementqui

s'évanouitinstantanémentlorsqueJillpritlaparole.

—Jevaislefaire.

Nousnoustournâmestousverselle.Jusque-là,jel'avais

considéréecommeunevictimeetn'avaiséprouvéquedela

compassionpourelle.Alorsjefusfrappéeparsoncourageetsa

détermination.Sonvisageexprimaitencoreunpeulastupeuret

lapeur,maisjenel'avaisjamaisvuesiinflexible.

—Quoi?s'écriaEmily.

—Jevaislefaire,répétaJillavecplusd'assuranceencore.Je

vaisaiderLissaet...lesDragomir.JevaisaccompagnerRoseà

laCour.

J'estimaiinutiledementionnerqu'ilmeseraitdifficiledeme

rendreàlaCouravantquelquetemps.Avraidire,jenejouais

plusdésormaisqu'unrôledespectatrice,etjefussoulagée

d'échapperàlafureurd'Emily.

—Iln'enestpasquestion!Jenetelaisseraipasyaller.

—C'estàmoid'endécider!s'écriaJill.Jenesuisplusune

enfant.

—Ettun'escertainementpasuneadultenonplus,riposta

Emily.

LamèreetlafillecommencèrentàsedisputeretJohnnetarda

pasàintervenirpoursoutenirsafemme.Alorsqu'ilsétaienttous

absorbésparleurdifférendfamilial,Sydneysepenchaversmoi.

—Jepariequetunet'attendaispasàcequeleplusdifficilesoit

d'obtenirqueta«sauveuse»aitledroitdesortiraprèslecouvre-

feu,mechuchota-t-elleàl'oreille.

MaislaplaisanteriedeSydneyn'enétaitpastoutàfaitune.

NousavionsbesoindeJilletjen'avaispassongéàcette

complication.Qu'allions-nousfairesiEmilyrefusaitdelalaisser

partir?Aprèstout,celafaisaitenvironquinzeansqu'ellegardait

farouchementcesecret.D'unautrecôté,jecroyaisJillcapable

defuguerpourserendreàlaCour,etjemesavaiscapabledel'y

aider.

Denouveau,Sonyaintervintsansquejem'yattende:

—Emily,nem'as-tupasécoutée?Celafinirapararriver,quetu

leveuillesounon.SitunelaissespasJillpartirmain-tenant,elle

iralasemaineprochaine,oudansunan,oudanscinq.Quoiqu'il

ensoit,celaseproduira.

Emilys'adossaaufauteuiletsonvisagesedécomposa.

—Non.Jeneveuxpas...

LejolivisagedeSonyaprituneexpressionamère.

—Lavienesemblepasbeaucoupsesoucierdecequenous

voulons.Agismaintenant,tantquetupeuxencoreempêcherque

celatourneaudésastre.

—S'ilteplaît,maman,lasuppliaJill.

SesyeuxduvertdejadedesDragomirétaientemplisd'amour.

Jelasavaiscapabledefuguer,maisellenevoulaitenarriverlà

qu'entoutedernièreextrémité.

Emilylaissasonregardseperdredanslevide.Ellesemblait

vaincue.Mêmesiellefaisaitobstacleàmesplans,c'étaitpar

amourpoursafille,parcequ'elles'inquiétaitpourelle.C'étaient

sansdoutecesqualitésquiavaienttouchéEric.

—D'accord,finit-elleparrépondreavantdepousserunsoupir.

JevaislaisserJillyaller,maisjel'accompagne.Iln'estpas

questionqu'elleseretrouveplongéedanscetenfersansmoi.

—Nisansmoi,ajoutaJohn.

Ilnes'étaitpasencoretoutàfaitremisdesastupeurmaisil

semblaitbiendécidéàsoutenirsafemmeetsafilleadoptive.Jill

leuroffritunregardpleindegratitude,etjemeprisàregretter

denouveaud'avoirseméletroubledansunefamillesiunie.Je

n'avaispasprévuqu'EmilyetJohnnousaccompagneraient,mais

jenepouvaispasleurenvouloird'yteniretnevoyaispasen

quoiilsrisqueraientdenousgêner.Detoutemanière,nous

avionsbesoindutémoignaged'Emily.

—Merci,leurdis-je.Merciinfiniment.Johnsetournaversmoi.

—Ilresteunproblèmequenousn'avonspasencoreabordé,

déclara-t-il.Celuidelaprésenced'unecriminellesousnotretoit.

—Roseestinnocente!s'écriaJillavecferveur.Onluiatenduun

piège.

—C'estvrai.(J'hésitaiuninstantavantdepoursuivre.)Etce

sontsansdoutelesgensquis'opposentàLissaquim'ontpiégée.

Emilyblêmit,maisjevoulaismemontrerhonnêteavecelle,

mêmesijeconfirmaisparlàsescraintes.Elleinspira

profondément.

—Jetecrois.Jenepensepasquetul'aiestuée.Jenesaispas

pourquoi,maisjetecroisinnocente.(Celalafitpresque

sourire.)Non:jesaispourquoi.C'estàcausedecequejedisais

toutàl'heuresurlesvipèresdelaCour.Cesontellesquifontce

genredechoses.Paslesgenscommetoi.

—Tuenessûre?luidemandaJohnavecméfiance.Cettehistoire

avecJillestdéjàbienassezcompliquéesansquenous

hébergionsenplusunecriminelle.

—J'ensuissûre,réponditEmily.SonyaetJillontconfianceen

Rose,etmoiaussi.Vouspouveztoutesresterdormiricicette

nuit.Nousn'allonsquandmêmepaspartirsur-le-champ.

J'ouvrislabouchepourluifaireremarquerquec'étaittoutàfait

possible,maisSydneym'enempêchaenmedonnantun

coupdecoude.

—Merci,madameMastrano,répondit-elleavectoutesa

diplomatied'alchimiste.Nousvousensommesreconnaissantes.

Jeréprimaiunfroncementdesourcils.J'étaistoujoursobsédée

parl'urgencedenotresituation,maislesMastranoavaientbien

ledroitdefairequelquespréparatifs.D'ailleurs,

mieuxvalaitsansdoutevoyagerdejour.Uneestimationrapide

mefitconclurequenouspourrionssansdouteregagnerlaCour

enuneseulejournée.JerépondisàSydneyparunhochementde

têteetmerésignaiàpasserlanuitchezlesMastrano.

—Merci,dis-jeàmontour.C'esttrèsgentilàvous.

LesdernièresparolesdeJohnmerevinrentsoudainà1'esprit«

CettehistoireavecJillestdéjàbienassezcompliquéesansque

noushébergionsenplusunecriminelle.»J'offrisàEmilyle

sourireleplusrassurantdontj'étaiscapable.

—Quelques...amisattendentdanslavoiture.

Chapitre24

prèsl'hostilitédontilsavaientfaitpreuvel'unenvers

l'autre,jefusunpeusurprisedevoirSonyaetRobert

Aunirleursforcespourgénéreruneillusionpermettant

dedissimulerl'identitédesfrèresDashkoven

altérantleurapparence.Nouslesprésentâmesaussisousdefaux

noms,sibienquelesMastranonevirenteneuxqued'autres

membresdenotreentouragedécidémentbizarre.Vulechaos

quenousavionsdéjàsemédansleurvie,deuxinvitésdeplusne

faisaientpasunegrandedifférenceàleursyeux.

Enparfaitemaîtressedemaison,Emilynesecontentapasde

nousprépareràdîner.Ellefitvenirunesourcegrâceàunesorte

deservicede«livraisondesangàdomicile».Engénéral,les

Moroïquivivaientparmileshumainsavaienttoujoursaccèsà

dessourcesdanslesenvirons.Ils'agissaitd'humainsleplus

souvent,quibénéficiaientdelaprotectiond'unMoroï,quigérait

leursservicesetchezquiserendaientsesclients.MaisEmily

s'étaitarrangéepourquelasourcesoitconduiteàsondomicile.

Elleavaitagiparpolitesse,commeellel'auraitfaitpour

n'importelequeldesesinvitésmoroï,mêmesinotrevisiteétait

cellequ'elleavaitredoutéepresquetoutesavie.Elleignoraità

quelpointlesMoroïquinousaccompagnaientavaientbesoinde

sang.Ilnemeparaissaitguèregênantquelesdeuxfrèressoient

affaiblis,maisSonyadevaits'alimenterpourpoursuivresa

convalescence.

Ellefutlapremièreàboirelorsquelasourceetsonprotecteur

arrivèrent.Dimitrietmoiétionsmontésnouscacheràl'étage

SonyaetRobertnepouvaientgénérerqu'unnombrelimité

d'illusionsetilétaitimpératifdepréserverl'anonymatdesdeux

frères.Altérernotreapparence,àDimitrietmoi,auraitdemandé

tropd'effortssupplémentairesauxspécialistesdel'esprit,etn

statutd'ennemispublicsnousincitaitàlaprudence.

L'idéedelaisserlesdeuxfrèressanssurveillancenousrendit

nerveux,maisilssemblaientavoirtropbesoindesangpourtente

unmauvaiscoup.Dimitrietmoivoulionsaussinousrafraîchir

puisquenousn'avionspaseuletempsdenousdoucheravantde

partirdechezSonya.Noustirâmesàpileoufaceetjefus

premièreàpasseràlasalledebains.Malheureusement,lorsque

j'enressortis,jedécouvrisenfouillantdansmonsacquej'avais

épuisémonstockdevêtementsderechange«ordinaires»etque

seulelarobeétaitencorepropre.Jefislagrimace,maisestimai

quejepouvaisbienlaporterunenuit.Aprèstout,nousn'allions

pasfairegrand-chosed'autrequ'attendreledépartdulendemain

etEmilyaccepteraitpeut-êtredemelaisserfaireunelessived'ici

là.Aprèsluiavoirempruntésonsèche-cheveux,jemesentisde

nouveauprésentable.

Sydneyetmoidevionsnouspartagerunedeschambresd'amis,

etlesfrèresDashkovl'autre.Sonyadormiraitdanslachambre

deJilletDimitrihériteraitducanapé.Jenedoutaipasuninstant

qu'ilmonteraitlagardependantquelamaisonnéeserait

endormieetquenousnousrelaierions.Pourlemoment,ilétait

encoresousladoucheetjemeglissaidanslecouloirpour

espionnercequisepassaitaurez-de-chaussée.LesMastrano,

Sonyaetlesdeuxfrèresétaientaveclasourceetsonprotecteur.

Toutsemblaitsedéroulernormalement.Soulagée,jeregagnai

machambreetenprofitaipourprendredesnouvellesdeLissa.

Aprèsl'excitationqueluiavaitprocuréesonsuccèsàla

deuxièmeépreuve,jel'avaissentiesecalmeretenavaisdéduit

qu'elleétaitretournéesecoucher,commeelleenavaitgrand

besoin.Maisnon.Ellen'étaitpasretournéedanssachambre.

Elles'étaitrenduechezAdrianencompagniedeChristianet

d'Eddieetjecomprisquec'étaitellequil'avaitarrachéaurêve

quenousavionspartagédanslavoiture.Unrapideexamendela

mémoiredeLissamepermitdedécouvrircequis'étaitpassé

depuisqu'Adrianm'avaitquittéepourtituberjusqu'àMporte.

—Quesepasse-t-il?leuravait-ildemandéenlesdévisageant

l'unaprèsl'autre.Jefaisaisunjolirêve.

—J'aibesoindetoi,avaitréponduLissa.

—Lesfemmesmeledisentsouvent.

ChristianavaitfaitsemblantdevomirmaisEddieavaitesquissé

unsouriremalgrésonprofessionnalisme.

—Jesuissérieuse,avait-elleinsisté.Jeviensderecevoirun

messaged'Ambrose.Ilprétendavoirquelquechosed'important

ànousdireet...jenesaispas...jenesuispasencoresûrede

comprendrelerôlequ'iljouedanstoutecettehistoire.J'aimerais

avoirtonavis.

—Voilàenrevanchequelquechosequejen'entendspassouvent.

—Dépêche-toidet'habilleretsuis-nous,d'accord?s'était

impatientéChristian.

Nousavionsétésisouventtirésdenotresommeildernièrement

qu'aucundenousnedevaitavoirfaitunenuitcomplètedepuis

bienlongtemps.MaisAdrians'étaitvitehabillé.Endépitdeses

commentairesdésinvoltes,jesavaisqu'ilprenaitausérieuxtout

cequipouvaitcontribueràprouvermoninnocence.En

revanche,jemedemandaiss'ilallaitrévélermesactivitésà

quelqu'un,àprésentquejeluiavaisavouéparaccidentla

situationaberrantedanslaquellejem'étaismise.

Mesamisavançaientàgrandspasverslebâtimentoùils

s'étaientdéjàrendusetdanslequelAmbrosevivaitettravaillait.

LaCourcommençaitàseréveilleretilyavaitdéjàbeaucoupde

gensdehors,quicherchaientsansdouteàsavoircommentla

deuxièmeépreuves'étaitpassée.Quelquespersonnes

reconnurentLissaetlasaluèrentjoyeusement.

—J'aipasséuneautreépreuve,lanuitdernière,expliquat-elleà

Adrianalorsqu'ellevenaitderecevoirdesfélicitations.Une

épreuvesurprenante.

Adrianhésitaetjem'attendisàl'entendrerépondrequejelui

avaisdéjàannoncélabonnenouvelle.Jem'attendisaussiàce

qu'illuirévèledansquelendroitsurprenantjemetrouvaiseten

compagniedequi.

—Commentcelas'est-ilpassé?luidemanda-t-ilàlaplace.

—J'airéussi,répondit-elle.C'esttoutcequicompte.

Elleneluiparlapasdelafoulequil'avaitattendueàlasortie,

desgensenthousiastesquisoutenaientsacandidaturenondans

leseulsoucidefairerespecterlaloi,maisparcequ'ilscroyaient

vraimentenelle.Tasha,Miaetquelquesamisdelycéequ'ellene

s'attendaitpasàvoirenfaisaientpartieetl'avaientaccueillitpar

degrandssourires.MêmeDaniella,quiétaitvenueattendre

Rufus,l'avaitfélicitéeàcontrecœurenayantl'airunpeusurprise

delavoirencoredanslacourse.Toutcelaavaitsembléirréelà

Lissaetelleavaiteuhâtederegagnersachambre.

Malgrésesprotestations,Eddieavaitétémisàcontributionpar

lesautresgardienspourcanaliserlafoule.Parconséquent,seuls

ChristianetTashaavaientraccompagnéLissa.Enfin,pastoutà

fait.UngardiennomméEthanMoore,celuiàproposdequiAbe

avaittaquinéTasha,s'étaitjointàeux.Abeavaittendanceà

exagérer,maiscen'avaitpasétélecasconcernantEthan.Il

semblaitaussiredoutablequen'importequelgardien,maisson

masquededuràcuiresefissuraitchaquefoisqu'ilregardait

Tasha.Ill'adorait.Elle-mêmesemblaitavoirunfaiblepouretils

avaientflirtétoutenmarchant,augranddéplaisirdeChristian.

J'étaisraviepourlajeunefemme.Beaucoupd'hommesdevaient

sedétournerd'elleàcausedesescicatrices.J'étaiscontentede

savoirquequelqu'unl'appréciaitpourlapersonnalité,mêmesi

Christiannesupportaitpasqu'unhomme,quelqu'ilsoit,sorte

avecsatante.Avraidire,jemeréjouissaisdelevoirsi

tourmenté.Çaluifaisaitdubien.

EthanetTashaavaientquittéLissaàlaportedesachambre.

Quelquesminutesplustard,Eddiel'avaitrejointeenmaugréant

contrelesimbécilesquiluiavaientconfiéune«tâchestupide»

alorsqu'ilssavaientparfaitementqu'ilavaitmieuxàfaire.

Apparemment,ilavaitfaituntelscandalequelesgardiens

avaientfiniparlelaisserpartir,etilavaitaussitôtaccouru

auprèsdeLissa.Parchance,ilavaitregagnésachambredix

minutesavantqu'ellereçoivelemessaged'Ambrose.J'étais

certainequ'ilauraitpaniqués'iln'avaittrouvépersonneetaurait

cruquedesStrigoïl'avaientenlevée.

C'étaitdonccettesuited'événementsquiavaitconduitLissaet

lestroisgarçonsàtraverserlaCourpourserendreau

mystérieuxrendez-vousd'Ambrose.

—Vousêtesenavance,leurfitremarquercelui-ci.Illeuravait

ouvertetlesavaitfaitentrer,avantmêmequeLissafrappeune

secondefois.Ilssetrouvaientdanslachambred'Ambroseetnon

dansunsalonaménagépourleconfortdesaclientèle.Elle

ressemblaitàunechambrededortoir,saufqu'elleétaitbeaucoup

plusjoliequetoutescellesquej'avaispuconnaître.Comme

l'attentiondeLissaétaitconcentréesurAmbrose,ellenevitpas

ducoindel'œilqu'Eddieétaitentraindescruterlapiècedans

sesmoindresrecoins.J'étaiscontentequ'ilsemontrevigilant.Il

nedevaitsefierniàAmbroseniàaucunepersonnequi

n'appartenaitpasànotrepetitcercle.

—Quesepasse-t-il?demandaLissaàAmbrosedèsqu'ileut

refermélaporte.Pourquoinousas-tupriésdevenirenurgence?

—Parcequejevoudraisvousmontrerquelquechose,(Ilalla

chercherlapremièrefeuilled'unepilededocumentsquise

trouvaitsursonlit.)Vousvoussouvenezquejevousaiditque

lesaffairesdeTatianaavaientétémisessousscellé?Ehbien,ils

sontentraind'endresserl'inventaireetdeviderses

appartements.(Adrians'agitaavecnervosité,cedontLissane

s'aperçutpasnonplus.)Jesavaisqu'ellecachaitcertains

documentsdansuncoffreet...

—Et?s'impatientaLissa.

—Etjenevoulaispasqu'onlestrouve,poursuivitAmbrose.

J'ignoraiscequ'ilscontenaient,pourlaplupart,mais,sielle

voulaitlesgardersecrets,j'aisongéqu'ilvalaitmieuxqu'ilsle

restent.Jeconnaissaislacombinaisonducoffre.Alorsjelesai

volés.

Sonvisageexprimaitdelaculpabilité,maisilétaitévidentque

c'étaitlevoldesdocuments,etnonlemeurtredeTatianaquilui

inspiraitduremords.

Lissajetauncoupd'œilavideendirectiondelapile.

—Et?

—Etaucundecesdocumentsn'estsusceptibledevous

intéresser,exceptépeut-êtrecelui-ci.

Illuitenditlafeuille.ChristianetAdriansepressèrentautour

d'elle.

«ChèreTatiana,

Lesderniersévénementsm'étonnent,jedoisl'avouer.Jecroyais

quenousétionsd'accordsurlefaitquelasécuritédenotre

peuplenécessitaitbiendavantagequ'unapportdeplusjeunes

recrueschezlesgardiens.Nousavonslaissétropdetalentsse

perdre,surtoutparmilesfemmes.Sivousassumiezenfinla

nécessitédelesforceràjouerleurrôle-etvoussaveztrèsbien

dequoijeparle-,lapuissancedesgardienss'entrouverait

démultipliée.Ledécretquevousvenezdefairepasserest

absolumentinadéquat,surtoutàprésentquenoussavonsquel

échecaétévotreexpérienced'entraînementaucombat.

Jenecomprendspasnonplusquevousenvisagiezderendresa

libertéàDimitriBelikov.Jenesaispasexactementcequis'est

passé,maisvousnedevezpasvousfierauxapparences.Vous

êtespeut-êtresurlepointdelaisserunmonstre-ouau

minimumunespion-sepromenerparminous.Ilfaudraitau

contrairerenforcerlesmesuresdesécuritéleconcernant.Àvrai

dire,votreintérêtpourl'espritaquelquechosed'inquiétant,et

c'estsansdoutecelaquinousaplongésdanscettesituation

catastrophique.Jepensequenousn'avionspasoubliécet

élémentmagiqueparhasard:nosancêtresdevaientavoir

comprissesdangersetl'avoirfrappédetabou.AveryLazarest

lapreuvequecelanepeutnousmenernullepart,etvotrepetit

prodige,VasilisaDragomir,nevapastarderàconnaîtrelemême

sortqu'elle.EnencourageantVasilisadansseségarements,vous

allezlaisserlalignéedesDragomirconnaîtreunefin

dégradante.Aulieudeprendreuneplacehonorabledansnotre

histoire,cettefamilleporterapourtoujourslestigmatedela

folie.Enlasoutenant,vousfaitesaussicourirdesrisquesàvotre

petit-neveu,ornivousnimoinevoudrionsqu'illuiarrive

malheur.

Jeregretted'avoirtantdereprochesàvousadresser.Jevous

tiensenhauteestimeetlamanièredontvousavezgouverné

notrepeuplependanttoutescesannéesnem'inspirequedu

respect.Vousallezbientôtprendrelesdécisionsquis'imposent,

jen'endoutepas,maisjecrainsquetoutlemondenepartage

paslaconfiancequej'aienvous.Cespersonnespourraientêtre

tentéesdeprendreleschosesenmain,etjeredouteles

conséquencesquecelapourraitavoir.»

Lalettre,tapéeàlamachine,n'étaitpassignée.Lissamitun

certaintempsàenassimilertousleséléments.Lapartie

concernantlafindégradantedelalignéedesDragomirlui

rappelaitbeaucouptropl'unedesvisionsdesonépreuvepourne

pasattirertoutesonattention.

CefutChristianquiluipermitdereprendrepieddanslaréalité.

—OndiraitbienqueTatianaavaitdesennemis.Maisnom

l'avionsdéjàcompris,àcestadedel'enquête.

—Quiaécritcettelettre?demandaAdrian,furieuxildécouvrir

quesatanterecevaitdesmenacesàpeinevoilées.

—Jenesaispas,réponditAmbrose.Jen'aitrouvéquecela.Elle

ignoraitpeut-êtrequienétaitl'auteur.

Lissaacquiesça.

—C'estvraiquecelaressembleàunelettreanonyme.Enmême

temps,l'auteurdonnel'impressiondebienconnaîtreTatiana.

AdrianjetaunregardméfiantàAmbrose.

—Qu'est-cequinousprouvequetunel'aspastapéetoi-même

pournouslancersurunefaussepiste?

—Adrian!legrondaLissa.

Ellen'osaitpasleluidire,maiselleauraitvouluqu'ilobserve

l'aurad'Ambroseaucasoùquelquechoseluiéchapperait.

—C'estfou!commentaChristianentapotantlafeuille.

Commentveut-ilforcerlesdhampirsàdevenirgardiens?Qu'est-

cequeTatianaétaitcenséecomprendre?

JeconnaissaislaréponsegrâceaumessagequeTatianam'avait

adressé:enemployantlasuggestion.

—Jenesaispas,murmuraLissaavantderelirelalettre.Etde

quelle«expérience»est-ilquestion?Croyez-vousqu'ils'agisse

delaformationqueGrantdispensaitàcertainsMoroï?

—C'estcequej'aipensé,réponditAmbrose.Maisjen'ensuis

passûr.

—Est-cequ'onpeutvoirlereste?demandaAdrianenmontrant

lapilededocuments.

Jen'arrivaispasàdéterminersisasuspicionàl'égardd'Ambrose

étaitliéeàuneméfiancelégitimeousic'étaitsimplementune

preuvesupplémentairequelemeurtredesatantel'avait

perturbé.

Ambroseleslaissalesconsulter,maisLissaluidonnaraison

aprèsavoirfeuilletélapile:ellenecontenaitrienquipuisseleur

êtreutile.Ils'agissaitsurtoutdedocumentsjuridiquesetde

courrierpersonnel.AlorsLissasongea,commejel'avaisfait

moi-mêmeunpeuplustôt,qu'Ambroseneleuravaitpeut-être

pasmontrétoutcequ'ilavaittrouvé.Mais,commeriennelui

permettaitdel'enaccuser,elleréprimaunbâillement,le

remerciaetlequittaenentraînantlesautres.

Elleavaitbesoindedormir,maissonespritnepouvait

s'empêcherderéfléchiràtoutcequ'impliquaitcettelettres'ilne

s'agissaitpasd'unfaux.

—Cettelettreprouvequequelqu'undétestaitencoreplus

TatianaqueRose,fitremarquerChristiantandisqu'ils

ressortaientdubâtiment.D'aprèstanteTasha,lacolèrequi

appuiesurdesfondementsrationnelsestbienplusdangereuse

quelarageaveugle.

—Tatanteestunevraiephilosophe,ironisaAdriand'unevoix

lasse.Malheureusement,nousn'avonsdécouvertquedesindices

anecdotiquesjusqu'ici.

AmbroseavaitconfiélalettreàLissa,quil'avaitpliéeetglissée

danslapochedesonjean.

—Jesuiscurieused'entendrecequeTashaendira,etAbe,aussi.

(Ellesoupira.)CommejeregrettequeGrantsoitmort.C'était

quelqu'undebien,etilauraitpeut-êtreeudesinformationsutiles

ànousfournir.

Ilsatteignirentuneportelatéraleaurez-de-chaussée,qu'Eddie

ouvritdevanteux.ChristiansetournaversLissa.

—AquelpointGrantetSérénaétaient-ils...?

Eddiepassaàl'actionunefractiondesecondeavantqueLissa

comprennequelétaitleproblème-maisbiensûr,Eddie

n'observaitsonenvironnementquepoursetenirprêtfaceà

d'éventuelsproblèmes,justement.Unhomme-unMoroïplus

précisément-attendaitsouslesarbresducarrédeverdurequi

séparaitlebâtimentd'Ambrosedeceluid'àcôté.Mêmes'il

n'étaitpasinterditdesepromenerlà,l'endroitétaitassezdistant

ducheminpourêtrepresquetoujoursdésert.

L'hommeavançaetparutsurprisdevoirEddiefoncerverslui.

Lissan'étaitpasenmesured'analyserlasituationaussi

précisémentquemoi.Jedéduisisdesgestesdel'inconnuqu'il

l'avaitprisepourcibleetqu'iltenaituncouteau.Lapeurfigea

Lissa,cequiétaitlaréactionhabituelledesgensquin'étaient

pasentraînésàfairefaceàcegenredesituation.Maisellerevint

àlaviequandChristianlatiraparlebrasetelles'empressade

reculeravecAdrianetlui.

L'agresseuretEddies'affrontèrentaucorpsàcorpspendantun

moment,chacuns'efforçantdesoumettrel'autre.JentendisLissa

appelerausecours,maislecombatmobilisaittoutemon

attention.L'agresseurétaitfortpourunMoroïmais,sises

mouvementsprouvaientqu'ilavaitapprisàsebattre,iln'avait

paspourautantlamusculatured'undhampiretsaformation

n'avaitpascommencéàl'écolematernelle.

Eddieparvintévidemmentàprendreledessusetàplaquerson

adversaireausol.Ilessayaaussitôtd'immobilisersonbrasdroit

pourécarterlecouteaudelascène.Ils'agissaitpeut-êtred'un

Moroï,maisilsavaits'enservir.Jenemanquaipasderemarquer

(etEddielevitsansdouteaussi)qu'ilyavaitdescicatricessur

samaingauche,dontdeuxdoigtsétaienttordus.Ildevait

compterexclusivementsurlesréflexesdesamaindroitequi

tenaitl'arme.Mêmeplaquéausol,ilparvintàplaceruneattaque

d'unegrandevivacitéenvisantlagorged'Eddiesanslamoindre

hésitation.Maisledhampir,quiétaitplusrapidequelui,plaça

sonbrassurletrajetdelalameetreçutuneentaille.

Laparaded'Eddieavaitoffertunpeudemargedemanœuvreau

Moroï.Celui-cisecabraetparvintàrepousserEddie.

Sansperdreuninstant-ilétaitdécidémentimpressionnant-,il

vintàlacharge.Iln'yavaitaucundoutepossiblesurles

intentionsdecethomme:ilneretenaitpassescoups;ilétaitlà

pourtuer.Cettelamecontinueraitàvirevoltersouslenez

d'Eddiejusqu'àcequ'ellesoitrougiedesonsang.Lesgardiens

apprenaientàneutraliserleursadversairespourenfairedes

prisonniers,maisonnousformaitaussiàréagirsileschoses

allaienttropviteetquenotreviesoitenjeu.Danscecas,nous

devionstoutfairepourresterenvie.Eddieétaitplusrapideque

d'hommeetobéissaitàuneconsignequ'onnousrépétaitdepuis

l'enfance:vousdevezneutraliseràtoutprixceluiquichercheà

voustuer.Eddien'avaitnicouteauniarmeàfeu.Cen'étaitpas

permisàlaCour.Lorsquesonadversairel'attaquapourla

deuxièmefoisenvisantencoresagorge,Eddiefitlaseulechose

quipouvaitluisauverlavieàcoupsûr:ilplantasonpieudansle

cœurduMoroï.

Unjour,Dimitrim'avaitditenplaisantantqu'iln'étaitpas

nécessaired'êtreunStrigoïpoursouffrir,sil'onsefaisait

enfoncerunpieudanslecœur.Mais,pourêtrehonnête,onne

faisaitpasquesouffrirquandunetellechosenousarrivait:on

mourait.Tatianaenétaitlapreuve.LecouteauduMoroï

atteignitbienlagorged'Eddie,maistombasurlesolavant

d'avoirpercésapeau.Lesyeuxdel'hommes'écarquillèrentde

surpriseetdedouleur,puisperdirenttouteexpression.Ilétait

mort.Eddies'accroupitetobservasavictime,furieuxàcausede

ladécharged'adrénalinesuscitéeparlafièvreducombat.

Lorsquedescrisattirèrentsonattention,ilbonditsursespieds,

prêtàaffronterlamenacesuivante.

Maisilnevitqu'ungroupedegardiensquiavaientaccouruen

entendantl'appelausecoursdeLissa.Ilsn'observèrentlascène

qu'uninstantavantd'entirerlesconclusionslesplusévidenteset

agirentcommeleurformationleurimposaitdelefaire.Ils

voyaientuncadavredeMoroïetquelqu'unquitenaitunearme

ensanglantée.IlssejetèrentdoncsurEddie,leplaquèrentcontre

unmuretluiarrachèrentsonpieu.Lissaleurcriaqu'ilsse

trompaient,qu'Eddievenaitdeluisauverlavieet...

—Rose!

LavoixpaniquéedeDimitrimeramenainstantanémentchezles

Mastrano.J'étaisassisesurlelitetluiagenouillédevantmoi.Il

mesecouaitparlesépaulesetsemblaitterrifié.

—Qu'est-cequisepasse,Rose?Est-cequeçava?

—Non!(Jelerepoussaipourcourirverslaporte.)Ilfautqueje

rentreàlaCour!Toutdesuite!Lissaestendanger.Elleabesoin

demoi!

—Rose.Roza!Calme-toi.

Ilmeretintparlebras.Jesavaisqu'ilm'étaitimpossible

d'échapperàcettepoigne.Ilmeforçaàmeretournerpour

soutenirsonregard.Sescheveuxétaientencoremouillésetun

parfumdesavonnousenveloppait.

—Raconte-moicequis'estpassé.

Jeluirésumairapidementlascèneàlaquellejevenaisd'assister.

—Quelqu'unaessayédelatuer,conclus-je.Etjen'étaispaslà!

—MaisEddieétaitlà,réponditcalmementDimitri.Ellevabien.

Elleestenvie.

Lorsqu'ilmelâcha,jem'appuyaicontrelemursansparvenirà

recouvrermonsang-froid.Moncœurtambourinaitdansma

poitrineetjecontinuaisàpaniquermêmesimesamisne

couraientplusaucunrisque.

—Ilvaavoirdesennuis.Cesgardiensétaientvraiment...

—Seulementparcequ'ilsneconnaissaientpastoutel'histoire.

Ilsn'ontvuqu'uncadavreetunearme.Leschosess'arrangeront

dèsqu'ilsaurontrecueilliletémoignagedetoutlemonde.Eddie

asauvélavied'uneMoroï.Ilafaitsontravail.

—MaisilatuéunautreMoroïenlefaisant,luifis-jeremarquer.

Cen'estpascequ'onattenddenous.

C'étaituneremarquesiévidentequ'elleenétaitpresquestupide,

maisDimitricompritcequejevoulaisdireparlà.Lerôledes

gardiensconsistaitàprotégerlesMoroï.«Ilspassentavanttout.

»Ilétaitinconcevablequ'ungardiensoitamenéàenruerun,

maisilétaittoutautantinconcevablequelesMoroïessaientde

setuerlesunslesautres.

—C'étaitunesituationexceptionnelle,déclaraDimitridune

voixassurée.

Jerejetailatêteenarrière.

—Jesais,jesais...C'estseulementquejenesupportepasl'idée

del'avoirlaisséesansdéfense.Jemeursd'enviedepartirla

retrouverdèsmaintenant.(Lelendemainmesemblaitàdes

annéesdedistance.)Etsiquelqu'und'autres'enprenaitàelle?

—Ilyadesgensautourd'ellequisechargerontdelaprotéger.

Ilserapprochademoietjefussurprisedelevoiresquisserun

souriredansdescirconstancessigraves.

—Moiaussij'aienvied'êtrelà-baspourlaprotéger,crois-moi,

maisnousmettrionsinutilementnotrevieendangersinous

partionsmaintenant.Attendsencoreunpeu.Attendsderisquer

taviepourquelquechosed'important.Mapaniquerefluaun

peu.

—EtJillestimportante,n'est-cepas?

—Très.

Jemeredressai.Unepartiedemoncerveauessayaitencorede

seremettredel'attaquedontLissavenaitd'êtrevictimetandis

quel'autrecherchaitàprendrelamesuredecequenousvenions

d'accomplir.

—Nousavonsréussi,dis-jeensentantunsourires'épanouirsur

monvisage.Contretouteattente,nousavonsretrouvélasœurde

Lissa.Comprends-tucequecelasignifie?Lissavapouvoir

exercertoussesdroits.Ilsnepourrontplusluirefuserl'accèsau

Conseil.Merde!Ellepourraitmêmedevenirreine,siellele

voulait.QuantàJill...(J'hésitai.)EhbienEllevientd'entrerdans

unefamilleroyale.Çanepeutpasêtreunmal,non?

—J'imaginequeceladépendrad'elle,réponditDimitnEtdes

conséquencesdetoutça.(Jecraignisdenouveaud'avoirpeut-

êtregâchélaviedeJilletregardaimespiedsenayantmauvaise

conscience.)Eh!çavaaller,ajouta-t-ilenmeprenantlementon

pourmeforceràreleverlatête.(Sonregardétaittendreet

chaleureux.)Tuasfaitcequ'ilfallait.Personnen'auraittentéde

releverunteldéfi,exceptéRoseHathaway.Tut'eslancéela

recherchedeJillsuruncoupdedés.Tuasrisquétavieen

désobéissantauxconsignesd'Abe...etçaapayé.Çaenvalaitla

peine.

—J'espèrequ'Adrianlepenseraaussi,songeai-jeàvoixhaute.Il

croitquej'aifaitlachoselaplusstupidedemavieenquittant

«l'endroitsûr»oùnousétions.

LebrasdeDimitriretombalelongdesoncorps.

—Tuluiastoutraconté?

—JeneluiaipasparlédeJill.Maisj'aiavouéparaccidentque

nousn'étionsplusenVirginie-Occidentale.Ilagardélesecret,

m'empressai-jed'ajouter.Iln'enaparléàpersonne.

—Jen'aipasdemalàlecroire,répondit-il.

Iln'étaitplustoutàfaitaussichaleureuxqu'ill'avaitété

quelquesinstantsplustôt.Cesmomentsétaienttoujourssi

fugaces.

—Il...sembletrèsloyalenverstoi.

—C'estvrai.J'aientièrementconfianceenlui.

—Est-cequ'ilterendheureuse?

Savoixn'étaitpasvraimentdure,maischargéed'unetelle

intensitéqu'elledonnaitànotreconversationdesairs

d'interrogatoiredepolice.

Jesongeaiauxmomentsquej'avaispassésavecAdrian:les

plaisanteries,lesfêtes,lesjeux,etlesbaisers,évidemment.

—Oui.Jem'amusebienaveclui.Jeveuxdire:ilarrivequ'il

m'agace,souventmême,maisilnefautpasselaisserabuserpar

toussesvices.C'estquelqu'undebien.

—Jelesais,réponditDimitri.Toutlemondenes'enrendpeut-

êtrepascompte,maismoisi.Ilsechercheencore,maisil

avance.Jem'ensuisrenducompte,pendantl'évasion.Etaprès...

(Lesmotssuivantseurentdumalàfranchirseslèvres.)Aprèsla

Sibérie,a-t-ilétélàpourtoi?T'a-t-ilaidée?

J'acquiesçai,interloquéeparledélugedecesquestions,quien

réaliténeservirentqu'àintroduirelaplusimportantedetoutes:

—Est-cequetul'aimes?

Seulesquelquespersonnesaumondepouvaientmeposerdes

questionssipersonnellessansrecevoiruncoupdepoingen

réponse.Dimitrienfaisaitpartie.Iln'yavaitaucunebarrière

entrenous,maislacomplexitédenotrerelationrendaitcette

conversationsurréaliste.Commentpouvais-jedécrireles

sentimentsquej'éprouvaispourAdrianàl'hommequej'avais

aiméautrefois?Àl'hommequetuaimestoujours,susurraune

voixdansmatête.Peut-être.Sûrement.Jemerépétaide

nouveauqu'ilétaitnormalquej'éprouvedessentimentsrésiduels

àsonégard.Ilsallaientsedissiper.Ilsdevaientsedissiper,

commelessiensl'avaientfait.Ilappartenaitaupassé.Adrian

étaitmonavenir.

—Oui,répondis-je,sansdouteaprèsavoirréfléchibeaucoup

pluslongtempsquejen'auraisdû.Je...Jel'aime.

—Trèsbien.J'ensuisravi.SaufqueDimitrin'enavaitpasdu

toutl'air.Iltournalatêteverslafenêtre,leregardvide.Ma

perplexités'accrut.Pourquoiétait-ilcontrarié?Depuisquelque

temps,j'avaisremarquécommeundécalageentresesparoleset

soncomportement.

—Qu'est-cequinevapas?luidemandai-jeenm'approchantde

lui.

−Rien.Jeveuxsimplementêtresûrquetuvasbien,quetues

heureuse.

Ilseretournaversmoietseforçaàsourire.Ilnementaitpas,

maisilnedisaitpasnonplustoutelavérité.

—Lasituationabeaucoupchangé,c'esttout.Celam'obligeà

révisermonpointdevuesurtantdechoses.AprèsDonovan...

puisSonya...C'estbizarre.Jecroyaisquetoutavaitchangéla

nuitoùLissam'asauvé.Maisjemetrompais.Ilnes'agitpasque

deguérir,loindelà...(Ilfaillitseperdredanssespenséesmais

seressaisit.)Pasunjournes'écoulesansquejeredécouvre

quelquechose:uneémotionquej'avaisoubliée,uneévidence

quim'avaitéchappé,unebeautéquejenesavaisplusvoir.

—Eh!Iln'estpasquestionquemescheveuxdanslaruelle

figurentsurcetteliste,d'accord?letaquinai-je.Tuétaisenétat

dechoc.

Sonsouriredevintsincère.

−Non,Roza.Ilsétaientmagnifiques.Ilslesontencoreence

moment.

−C'estcetterobequitefaitperdrelatête,dis-jeenm'efforçant

degarderletondelaplaisanteriealorsquesonregard

m'étourdissait.

Soudainilmedévisageavraiment,desesyeuxsibruns,pourla

premièrefoisdepuisqu'ilétaitentrédanslachambre.Sonvisage

exprimauneémotioncomplexeàlaquellej'étaisincapablede

donnerunsens.J'arrivaisàenisolerlesdifférentséléments:de

lacrainte,del'émerveillement,delatristesse,desregrets...mais

jen'encomprispaslacause.

—Qu'ya-t-il?luidemandai-je,malàl'aise.Pourquoime

regardes-tucommeça?

Sonsourires'imprégnadetristesseetilsecoualatête.

—Parfois,onestsiobsédéparlesdétailsquel'ensemblenous

échappe.Cen'estpasseulementlarobeoutescheveux...

−C'esttoi.Tuesmagnifique.Tuessibellequ'ilm'est

douloureuxdeteregarder.

J'éprouvaiuneétrangesensationdanslapoitrinesansbiensavoir

sic'étaitl'émotionoul'imminenced'unecrisecardiaque.Entout

cas,jenemetrouvaisplusdanslachambred'amisdesMastrano.

Ilavaitdéjàprononcécesmots,oud'autres,trèsapprochants:

«Tuessibellequ'ilm'estdouloureuxdeteregarder.»Nous

venionsdefairel'amourdansunecabane,àSaint-Vladimir,pour

lapremièreetdernièrefois.Ilm'avaitaussiunpeuregardéede

lamêmemanière,quoiqueavecmoinsdetristesse.Unechose

étaitcertaine:enentendantdenouveaucesmots,jesentis

soudains'ouvrirdansmoncœuruneportequej'avaisprisgrand

soindemaintenirfermée.Ilenjaillittouteslesémotionsettous

lessouvenirsquej'avaisrefoulés,ainsiquelesentimentdene

fairequ'unquenousavionstoujourséprouvél'unenfacede

l'autre.L'espaced'unbattementdecœur,enleregardant,j'eus

l'étrangeimpressiondeleconnaîtredepuistoujours,commesi

nousétionsliés,maisd'unemanièredifférentedecellequinous

unissaitLissaetmoi,unliendontlaforcenousdépassait.

—Dites-moi,vousdeux,est-cequevousavez...?Oh!(Sydney

s'arrêtadansl'embrasuredelaporte,puisrecula.)Désolée...

C'estjusteque...

Dimitrietmoinousécartâmesaussitôt.J'avaistropchaudetje

tremblaisdelatêteauxpieds.Jenem'étaispasrenducompte

quenousétionssiprèsl'undel'autre.Jenemesouvenaismême

pasd'avoirbougé,maisnousavionspresquefranchitout

l'espacequinousséparait.Ques'était-ilpassé?J'eusl'impression

demeréveillerd'unetranseoud'unrêve.

Jedéglutisettentaideforcermoncœuràralentir.

—Pasdeproblème,répondis-jeàSydney.Quesepasse-t-il?

Ellesemblaittoujoursmalàl'aiseetellenousdévisageaàtour

derôle.Elleavaitbeaunevivreaucunerelationamoureuse,elle

avaitparfaitementcompriscequellevenaitd'interrompre.Jefus

soulagéequ'ilyaitaumoinsunepersonnelucidedanslapièce.

—C'estseulementque...jen'avaispasenviederesterseule.Je

nesupporteplusd'imaginercequisepasseenbas.

Jevoulusluisouriremaismonespritétaitencoretroublépar

l'intenseémotionquim'avaitsubmergée.PourquoiDimitri

m'avait-ilregardéeainsi?Pourquoiavait-ilditcela?Ilne

pouvaitpasvouloirencoredemoi.Ilavaitsoutenulecontraire.

Ilm'avaitdemandédelelaissertranquille.

—Tueslabienvenue.Nousnefaisions...queparler.Ellen'en

crutpasunmot.Jetentaid'ymettreunpeuplusclconviction

poursatranquillitéd'espritetlamienne:

—NousparlionsdeJill.Sachantquenoussommesrecherchés,

aurais-tuuneidéedelamanièredontnouspourrionsl'introduire

àlaCour?

SiSydneyn'étaitpasuneexperteenmatièrederelations

amoureuses,lesénigmes,enrevanche,étaientsonfort.Ellese

détenditetseconcentrasurleproblèmequejeluisoumettais.

—Ehbien,vouspourrieztoujourschargersamèrede...

Uncraquementsourdaurez-de-chausséel'interrompit

brutalement.Dimitrietmoinousprécipitâmesverslaported'un

mêmemouvement,prêtsàreprendreVictoretRobertenmain,

quoiqu'ilsaientpufaire.Nousnousarrêtâmesnetenhautde

l'escalierenentendantplusieursvoixcrierquetoutlemonde

devaitdescendre.

—Desgardiens,murmuraDimitri.Ilsontprislamaison

d'assaut.

Chapitre25

ousentendionsdéjàlesbruitsd'unecavalcadedans

lamaisonetsavionsquenousn'avionsquequelques

Nsecondesavantquel'arméequiavaitenvahilerez-

de-chausséeinvestissel'étage.Nousreculâmestous

lestrois.Àmagrandesurprise,Sydneyfutlapremièreàréagir.

—Fuyez!Jevaisessayerdelesretarder.

Elleneseraitsansdoutepascapabledeleurbarrerlarouteplus

dequelquessecondes,maiscecourtlapsdetempspouvaitfaire

touteladifférence.Néanmoins,jen'arrivaispasàmerésoudreà

l'abandonner.Dimitrin'eutpasmesscrupules.

—Viens!cria-t-ilenmetirantparlebraslorsquedespas

résonnèrentdansl'escalier.

Nouscourûmesjusqu'àlachambredeVictoretRobert,quise

trouvaitauboutducouloir.

—EmmèneJillàlaCour!criai-jeàSydneyjusteavantquenous

yentrions.

J'ignoraissiellem'avaitentendue.Àenjugerparlebruit,les

gardiensl'avaientatteinte.Dimitriouvritaussitôtlagrande

fenêtredelachambreetmejetaunregardentendu.Comme

toujours,nousn'eûmespasbesoindenousparler.

Ilsautad'abord,certainementpourêtrelepremieràaffronterle

danger,quelqu'ilsoit,quinousattendaitenbas.

Jelesuivisaussitôt.J'atterrissurleporche,m'ylaissaiglisser,

puissautaisurlesol.Dimitrimerattrapaparlebraspour

stabilisermaréception,maistroptardpourmempêchademe

tordreunecheville,celle-làmêmequiavaitsouffertdemonsaut

quandnousavionsattaquéDonovan.Ladouleurm'arrachaune

grimace,maisjem'empressaidel'ignorer.

Dessilhouettessedétachèrentdechaquetroncd'arbreetde

chaquerecoinobscurdujardinpourseprécipiterversnous.

Évidemment.Lesgardiensnes'étaientpascontentésdedéfoncer

laporte.Ilsavaientcomplètementencerclélamaison.Dimitriet

moinousplaçâmesdosàdosparréflexepournousdéfailli,

contrenosassaillants.Commed'habitude,ilfutdifficiledeles

neutralisersanslestuer,maisc'étaitnécessaire,tantquec'était

possible.Jenevoulaispasassassinerdesgensdemapropre

espècequinefaisaientqueleurtravailenessayant

d'appréhenderdesfugitifs.LarobelonguedeSydneyn'arrangea

pasleschoses.Mesjambesnecessaientdeseprendredansses

plis.

—Lesautresserontlàdansuneminute,grognaDimitrien

envoyantungardienautapis.Nousdevonsbouger!Là!Vers

cetteporte.

Jeneparvinspasàluirépondremaissuivissadirective.Nous

nousfrayâmesuncheminverslaporteenquestionsanscesser

denousdéfendre.Nousvenionsàpeinedenousdébarrasserdu

groupequinousattendaitdanslejardinqued'autresgardiens

surgirentdelamaison.Nousnousglissâmesdel'autrecôtédela

porte,émergeâmesdanslaruetranquillequibordaitlamaison

desMastranoetnousmîmesàcourir.Maisildevintviteévident

quejenepouvaispassuivrelerythmedeDimitri.Simonesprit

pouvaitnégligerladouleur,moncorpsn'étaitpasenmesurede

forcermachevilleàfonctionnercorrectement.

Dimitriglissasansperdreuninstantsonbrasautourdemataille

poursoulagermachevilleetm'aideràcourir.

Nousquittâmesvitelarueetcoupâmesparlesjardins,cequi

n'allaitpasfaciliterlatâchedenospoursuivants,maisqui

n'allaitpasnonpluslaleurrendreimpossible.

—Nousnepouvonspaslessemeràpied,fis-jeremarquerà

Dimitri.Jeteralentis.Tudois...

—Nedissurtoutpasquejedoist'abandonner,m'interrompit-il.

Nousfaisonséquipe!

J'entendisdeuxpetitsbruitssecs.Unpotdefleursprèsduquel

nouspassionsexplosaenunnuagedeterresècheetd'argile.

—Ilsnoustirentdessus!m'écriai-je,incrédule.Ilsnoustirent

vraimentdessus!

Onnousavaittantentraînésaucombataucorpsàcorpsqueje

ressentaistoujoursl'usagedesarmesàfeucommeunetricherie.

Maisl'honneurn'étaitpasuneprioritélorsqu'ils'agissaitde

traquerlameurtrièredelareineetsoncomplice.Seullerésultat

comptait.Uneautreballenousfrôla.

—Ilsutilisentdessilencieux,commentaDimitri.Ilssont

prudents.Ilsneveulentpasquelesvoisinscroientlequartier

attaqué.Nousdevonsnousmettreàcouvert,etvite!

Mêmesinousavionsesquivélesballesjusqu'ici,macheville

n'allaitplustenirtrèslongtemps.Ilnousfitencorechanger

abruptementdedirectionetnousnousenfonçâmesplus

profondémentdanslesjardinsdecettezonepavillonnaire.Je

n'avaispasleloisirderegarderderrièrenous,maisdescrisme

prouvèrentquenousn'avionspasencoreseménospoursuivants.

—Là!

Unemaisonauxfenêtresobscuresvenaitd'apparaîtredevant

nous.Elleavaituneterrasseetunegrandeporte-fenêtrequime

rappelèrentcellesdelamaisondeSonya.Laporte-fenêtreétait

ouverte,maissamoustiquairefermée.Dimitritiravainementsur

lapoignée.C'étaitferméàclé.Saufqu'unemoustiquairene

consumaitpasunbiengrandobstaclepournous.Pauvrefamille

tropconfiante...Dimitridégainasonpieuetfenditverticalement

latoile.Nousnousempressâmesdenousglisseral'intérieur.Il

meplaquaaussitôtcontrelemur,pournousmettrehorsdevue

desgardiens.Ilposaundoigtsurseslèvresetrestatoutcontre

moi,cequinemanquapasdemetroubler.

Quelquessecondesplustard,desgardiensapparurentdansle

jardin.Certainscontinuèrentàprogresser,aucasoùnous

aurionsfaitdemême,maisd'autress'attardèrentpourinspecter

lesrecoinspouvantfournirdebonnescachettesdansle

crépusculegrandissant.Jejetaiuncoupd'œilàlamoustiquaire.

LadéchirurequeDimitriyavaitfaiteétaitpropre,maisnos

poursuivantsrisquaientquandmêmedelaremarquer.

Dimitris'enrenditcompteaussi.Ilm'entraînadanslesalonen

faisantdesonmieuxpournousépargnerdepasserdevantles

fenêtresetnousgarderainsihorsdevue.Nousentrâmesdansla

cuisineetdécouvrîmesuneportequimenaitaugarage,dans

lequelnousattendaituneFordMustangrouge.

—Lafamillepossèdedeuxvoitures,murmuraDimitri.C'était

biencequej'espérais.

—Oubienilssontsortissepromeneràpiedetrentrerontdès

qu'ilsaurontremarquéqu'unebrigaded'interventionspéciale

quadrilleleurquartier,chuchotai-je.

—Lesgardiensresterontdiscrets.

Nouscommençâmesàfouillerlesendroitsoùilétaitleplus

logiquederangerdesclésdevoiture.Finalement,jetrouvaile

trousseaususpenduàunclousurlecôtéd'unplacardetm'en

emparai.

—Jelesai!

J'étaispresquecertainequeDimitrim'auraitlaisséebondir

derrièrelevolantpuisquejetenaislesclés,maismachevilleme

forçaàlesluilancer.L'universavaitunsensdel'humour

vraimenttordu.

—Nerisquent-ilspasdenousrepérer,là-dedans?demandai-je

tandisqueDimitriouvraitlaportedugarageets'empressaitde

reculer.Elleestunpeuplusvoyantequelesvoituresqu'onvole

d'ordinaire.

Elleétaitfantastique,aussi.Sydney,quiétaitunepassionnée

d'automobiles,l'auraitadorée.Jememordislalèvre.J'éprouvais

encoreduremordsdel'avoirlaisséederrièrenous.Jeme

ressaisisettentaid'enfaireabstraction.

—C'estvrai,reconnutDimitri.Maisilyad'autresvoituresdans

lesrues.Certainsgardiensfouillentencorelesjardinsetd'autres

doiventêtrerestéschezlesMastrano.Leurseffectifssont

limités.Ilsnepeuventpastoutsurveilleràlafois,mêmesije

leurfaisconfiancepouressayer.

Jeretinsmonsoufflejusqu'àcequenoussoyonssortisdu

quartier.Adeuxreprises,jecrusvoirunesilhouetteimmobile

suruntrottoir,maisDimitriavaitraison:lesgardiensne

pouvaientpascontrôlertouteslesvoituresquicirculaientdans

cettebanlieue.L'obscuritécroissantenelesaidaitpasànous

reconnaître.

Dimitrisesouvenaitducheminquenousavionsempruntéen

arrivant,carilnousfitregagnerl'autorouteenquelquesvirages.

Jesavaisquelaseuledestinationqu'ilavaitàl'espritétait:loin

d'ici.Rienn'indiquaitquenousavionsétésuivisetjechangeai

depositionpourétendremajambedouloureuse.J'éprouvaisle

légervertigequ'onressentaprèsavoireuunepoussée

d'adrénaline.

—Ilsnousontdénoncés,n'est-cepas?demandai-je.Victoret

Robertontappelélesgardiensetsesontenfuis.J'auraisdûles

surveiller!

—Jenesaispas,réponditDimitri.C'estpossible.Jesuisalléles

voirjusteavantdeterejoindreettoutsemblaitnormal.Ilsont

voulunousaccompagnerpourtrouverJill,maisilsdevaientse

douterquenousleslivrerionsauxautoritésàunmomentouàun

autre.

Finalement,ceneseraitguèreétonnantqu'ilsaientcherchéun

moyendenouséchapper.Ilsontdûprofiterdelaprésencedela

sourcepourappelerlesgardiensetsedébarrasserdenous.

—Merde.(Jesoupiraipuisécartailescheveuxquiretombaient

surmonvisageenregrettantdenepasavoird'élastique.)Nous

aurionsdûnousdébarrasserd'euxquandnousenavions

l'occasion.Queva-t-ilsepasser,maintenant?

Dimitrisetutpendantquelquessecondes.

—LesMastranovontêtreinterrogés...trèslonguement.Àvrai

dire,toutlemondeval'être.IlsvontenfermerSonyaletempsde

déterminerquelleestsanature,commeilsl'ontfaitavecmoi,et

Sydneyseraremiseauxalchimistes.

—Queluiferont-ils?

—Jen'ensaisrien.Maisjepariequesessupérieurs

n'apprécierontguèrequ'elleaitaidédesvampiresfugitifs.

—Merde,répétai-je.(Lemondes'effondraitautourdenous.)Et

qu'allons-nousfaire,nous?

—Mettreunpeudedistanceentrecesgardiensetnous.Nous

cacherquelquepart.Soignertacheville.

—Çaalors,répliquai-jeenluijetantunregardoblique.Tuas

déjàtoutprévu.

—Pasvraiment,reconnut-ilenfronçantlégèrementlessourcils.

Ça,c'estlapartiefacile.C'estcequenousallonsfaireaprèsqui

risqued'êtrecompliqué.

Moncœurseserra.Ilavaitraison.Peut-êtrelesMastranone

seraient-ilspasarrêtéspouravoirhébergédescriminels,maisil

n'yauraitquandmêmepluspersonnepourforcerEmilyàavouer

quiétaitlepèredeJill.SilesgardienslivraientSydneyàson

ordre,ellenepourraitplusnousaidernonplus.Jecompris

subitementquej'allaisdevoirm'enremettreàquelqu'und'autre.

Dèsqu'Adrianreprendraitcontactavecmoi,jeluiraconterais

toutafinquemesamispuissents'occuperdeJill.Nousne

pouvionspasgardercesecretpluslongtemps.

Dimitriempruntalasortiesuivante,cequimefitregagnerle

monderéel.

—Ondescenddansunhôtel?luidemandai-je.

—Pastoutàfait.

Nousnoustrouvionsdansunezonecommercialetrèsfréquentée

quinedevaitpasêtreloind'AnnHarbor,l'unedesbanlieuesde

Détroit.Desrestaurantsetdesmagasinss'alignaientdesdeux

côtésdelaroute.Dimitrisegaradevantunsupermarchéouvert

jouretnuitquisevantaitdepouvoir«tout»fourniretouvritsa

portière.

—Resteici.

—Mais...

Ilmejetaunregardéloquentquim'incitaàbaisserlesyeux.

Notrebataillem'avaitlaisséplusdebleusetd'égratignuresque

jenel'avaiscruetmarobeétaitdéchirée.Monapparenceallait

attirerl'attention,toutcommemadémarcheclaudicante.

J'acquiesçaietleregardaidisparaître.

Jem'occupaienressassantnosproblèmesetenmemaudissant

denepasavoirtrouvéunmoyendelivrerlesdeuxfrèresdès

queRobertavaitsauvéSonya.Jem'attendaisàleurtrahison,

maisj'avaisimaginéqu'ilsseserviraientdelamagiepourça.Je

n'avaispassongéqu'ilspourraienttoutsimplementappelerles

gardiens.

Dimitri,quifaisaittoujourspreuved'efficacité,mêmeenmatière

decourses,revintpeuaprèsavecdeuxgrandssacsdanslesbras,

plusunentoileetdeformecylindrique,qu'ilportaitàl'épaule.Il

jetaletoutsurlabanquettearrièreetjemeretournaiavec

curiosité.

—Qu'est-cequec'est?demandai-jeenexaminantceluientoile.

—Unetente.

—Pourquoinousfaut-il...?(Jem'interrompispourgrogner.)

Nousn'allonspasàl'hôtel,alors?

—Nousseronsplusdifficilesàrepérerdansuncamping.La

voiture,surtout,seraplusdifficileàrepérer.Nousnepouvoir,

pasnousendébarrassertantquetachevilleestdanscetétat.

—Pauvresgens,soupirai-je.J'espèrequ'ilssontassuréscontre

levol.

Nousregagnâmesl'autoroute,nouséloignâmesdelazone

urbaineetnetardâmespasàvoirapparaîtredespublicitésde

campings.Dimitris'arrêtaauxPinspaisibles.Ildiscutaavec

l'hommequitenaitlaréceptionetluitenditdesbillets.Je

comprisalorsquelleautreraisonnousempêchaitdedescendre

dansunhôtel.Laplupartexigeaientunpaiementparcartede

créditetSydneyavaitlesnôtres-quiportaienttoutesdesfaux

noms,évidemment.Nousnepouvionspluscompterquesur

notreargentliquide.

L'employénousindiquaunchemingravillonnéquenous

suivîmesjusqu'àunemplacementsituéàl'autreboutdu

camping.Celui-ciregorgeaitdefamillesenvacances,mais

personnenefitvraimentattentionànous.Dimitrisegaraleplus

prèspossibled'unbosquetpourdissimulerlavoitureetses

plaques.Malgrémesprotestations,ilnemelaissapasl'aiderà

monterlatente.Ilarguaqu'ilfiniraitplusvitetoutseuletqu'il

valaitmieuxquejenesollicitepasmacheville.Jevoulus

protesterencoremaism'enabstinsenlevoyantcommencerà

déplierlatente.Jerestaibouchebéeenconstatantlarapidité

aveclaquelleilassemblaleséléments.Iln'eutmêmepasbesoin

delirelesinstructionsetilbattitsansdouteunrecord.

Latenteétaitpetiteetsolide.Nouspouvionsnousyallongeret

nousyasseoir,mêmes'ildevaitunpeubaisserlatêtepourtenir

danscetteposition.Quandnousfûmesinstallésàl'intérieur,je

découvrislerestedesesachats.Ilyavaitsurtoutdumatérielde

premierssoins,maisjetrouvaiaussiunelampetorchequ'il

alluma.

—Montre-moitacheville,m'ordonna-t-il.

J'étendislajambeetilremontadoucementmarobejusqu'àmon

genou.Jefrissonnai,frappéeparuneviolenteimpressionde

déjà-vu.Celam'arrivaitsouvent,cesdernierstemps.Toutesles

autresfoisoùilm'avaitsoignéemerevinrentàl'esprit.Nous

aurionstrèsbienpunoustrouverdanslegymnasedeSaint-

Vladimir.Iltestadoucementlamobilitédemacheville,puisla

tapotaetlapalpaunpeu.Sesdoigtsm'avaienttoujoursfascinée.

Ilsétaientaussibiencapablesdebriserlanuqued'unhomme

quedesoigneruneblessureetdeglisseravecsensualitésurune

peaunue.

—Jecroisqu'iln'yariendecassé,finit-ilparannoncer.

(Lorsqu'ilécartasesmains,jeprisconsciencedelachaleurqui

m'avaitenvahieàleurcontact.)C'estunesimplefoulure.

—Cesontdeschosesquiarriventquandonpassesontempsà

sauterdestoits.(Ilm'arrivaitsouventdeplaisanterpour

dissimulermonembarras.)Onnenousentraînejamaisà

accomplircegenred'exercice,tusais.

Ilmesourit,pritunebandeetl'enroulaautourdemacheville

pourl'immobiliser.Aprèsquoi,iltirad'unsac...

—Unsachetdepetitspoissurgelés?

Dimitrihaussalesépaulesetleposasurmacheville.Lefroid

mesoulageainstantanément.

—C'estplusfacileàacheterqu'unsacdeglaçons.

—Tunemanquespasderessources,Belikov...Qu'as-tuacheté

d'autre?

Lessacscontenaientencoredescouverturesetunpeude

nourriture.Jeluidécochaiungrandsourireendécouvrantqu'il

m'avaitachetémeschipspréféréesetunebarreauchocolat.

J'étaistoujoursraviedevoirqu'ilsesouvenaitdecespetits

détails.Maisjeperdismonsourirelorsqu'unautreproblèmeme

vintàl'esprit.

—Tun'asdoncpasachetédevêtements?

—Desvêtements?répéta-t-ilcommesic'étaitunmotquilui

étaitétranger.

Jeluimontraimarobedéchirée.

—Jenevaispaspouvoirporterçatrèslongtemps.Quesuis-je

censéefaire?Mefabriquerunetogeavecunecouverture?C'est

tellementmasculin,denejamaispenseràcegenredechoses!

—Jepensaisàtablessureetànotresurvie.Lesvêtementsde

rechangesontunluxe,pasunenécessité.

—Pasmêmetaveste?luidemandai-jeavecunsourirenarquois.

Dimitrisefigeauninstant,puispoussaunjuron.Iln'avaitpaseu

besoindelaporterchezlesMastrano-etj'estimaispourmapart

qu'iln'enavaitpasnonplusbesoindehors-etelleétaitrestée

chezeuxàcausedenotredépartprécipité.

—Net'enfaispas,camarade,letaquinai-je.Ilyenaplein

d'autres,làd'oùellevient.

Ilétenditlescouverturesets'allongeadessus.Sonexpression

malheureuseétaitpresquecomiqueàvoir.Ilpouvaitsupporter

lesassauts,lesballes,lescriminels...maispasdeperdreune

veste.

—Ont'enachèterauneautre,ajoutai-je.Tusais,dèsqu'onaura

retrouvéJill,prouvémoninnocenceetsauvélemonde.

—Rienqueça?répliqua-t-il,cequinousfitéclaterderiretous

lesdeux.

Maisnousrecouvrâmesnotresérieuxdèsquejem'étendisàcôté

delui.

—Qu'allons-nousfaire?luidemandai-je.Décidément,c'étaitla

questionlaplusenvoguedelasoirée.

—Dormir,répondit-ilenéteignantlalampe.Demain,nous

essaieronsdecontacterAbeouTashaou...quelqu'un.Nous

laisseronscettepersonneprendreleschosesenmainetelle

conduiraJilllàoùelledoitaller.

—J'ail'impressionquenousavonséchoué,luiavouai-jed'une

toutepetitevoixquimesurpritmoi-même.J'étaissiheureuse,

là-bas.J'aicruquenousavionsaccomplil'impossible,mais

c'étaituncoupd'épéedansl'eau.Toutcequenousavonsfait

n'auraserviàrien.

—Arien?répéta-t-ilavecétonnement.Cequenousavonsfait

estgigantesque.TuasretrouvélasœurdeLissa,l'autre

Dragomir.J'ail'impressionquetunemesurespasencore

l'ampleurdecetteaction.Nousn'avionspresqueaucunélément

surlequelnousappuyer,maistut'esobstinéeettuasréussi!

—Etj'aiperduVictorDashkov...unedeuxièmefois.

—Ehbien,leshommescommeluinerestentjamaiscachéstrès

longtemps.Ilsontbesoindecontrôlerlemondequilesentoure.

Ilfinirabienparsemontrer.Alors,nousl'attraperons.

Jemeremisàsouriremêmes'ilnepouvaitpasmevoirdans

l'obscurité.

—Direquejemeprenaispourlaplusoptimistedesdeux.

—Ilfautcroirequec'estcontagieux.(Jefusalorssurprisede

sentirsamainchercherlamiennedanslenoir.Nosdoigts

s'entrelacèrent.)Tut'enesbiensortie,Roza.Trèsbien.Dors,

maintenant.

Cefutnotreseulcontact,maissamaincontenaittoutelachaleur

dumonde.C'étaitloind'êtreunmomentparfait,commecelui

quenousavionsvécudanslabibliothèque,maisnotreintimitéet

notrecomplicitéétaientplusgrandesquejamais.C'étaitagréable

etnaturel.Jen'avaispasenviededormir.Jevoulaisseulement

savourerleplaisird'êtreaveclui.JesongeaiàAdrianetestimai

quejeneletrompaispas.J'appréciaisseulementnotreproximité

àDimitrietmoi.

Néanmoins,ilfallaitquejedorme.Nousnousétionsrépartides

toursdegardeetDimitridevaitassurerlepremier.J'avais

l'impressionqu'ilneprendraitpaslui-mêmelerisquededormir

lorsquejelerelaieraissijen'avaispasfermél'œilquandj'aurais

dû.Jefermailesyeuxetcenefutpasmoncœur,maismon

espritqu'ilmefallutapaiser.L'obstinationaveclaquellejeme

demandaiscequenousferionsensuitemedonnaitl'impression

d'êtreunhamstercourantdanssaroue.EmmèneJillàlaCour.

EmmèneJillàlaCour,merépétais-je.Riend'autrenecomptait.

Nouspréviendrionsquelqu'unquisechargeraitd'allerchercha

Jill.Dimitrietmoiferionsprofilbas,etleschosesfiniraientpar

s'arrangerd'elles-mêmes.

—Dieumerci.

Jefisvolte-face.Jenem'étaismêmepasrenducompteque

j'avaisglissédansunrêvegénéréparl'esprit.Jemetrouvaisde

nouveaudanslejardindeSonya.Sescouleursétaienttoujours

éclatantesetlesoleill'inondait.Elle-mêmeétaitassisesurune

chaiselongueetmeregardait,pleined'attente.

—J'avaispeurquetuneveillestoutelanuitpourmontalagarde.

—C'estcequej'auraisfaitsiçan'avaittenuqu'àmoi,répondis-

jeenm'avançantverselle.

Cen'étaitpasexactementlapersonnequejem'attendaisàvoir,

maisaumoinsc'étaitlepremiercontactquej'avaisavecle

mondeextérieurdepuisnotrefuite.Jeportaislarobenoiret

blancdeSydneymaiselleétaitpropreetintacte,contrairementà

sondoubledanslaréalité.

—Dimitrinouscroitenlieusûr,mêmes'ilmontelagarde,

évidemment.

—Évidemment.

Jevispasserunelueurd'amusementdanssonregard.

—Oùêtes-vous?luidemandai-je.Lesgardiensvousont-ils

arrêtée?

—Ilsn'ontpasréussiàm'attraper,répondit-elleavecfierté.Tu

étaisleurprioritéetunpeudesuggestionasuffiàmerendre

invisible.Jemesuisenfuie,mêmesicelam'abrisélecœur

d'abandonnerEmily.

Jecompatis,toutenrestanttrèsheureused'apprendrequ'elle

avaitréussiàs'échapper.Enfinunebonnenouvelle!

−Maisalors,vouspouvezconduireJillàlaCour.Vousêteslibre.

Sonyameregardacommesijem'étaisexpriméedansune

langueétrangère.

−JenepeuxrienfairepourJill.

Jefronçailessourcils.

−Lesgardienslasurveillent-ils?

−Rose,réponditSonya.Jilln'estpasentrelesmainsdes

gardiens.VictoretRobertl'ontenlevée.

Chapitre26

uoi?m'écriai-je.(Lesoiseauxdurêveseturent

subitement.)Jillestaveceux?Etait-cepourla

Qkidnapperqu'ilsontappelélesgardiens?Sonya

restacalme,maisellefronçalégèrementlessourcils.

—VictoretRobertn'ontpasappelélesgardiens.Pourquoi

l'auraient-ilsfait?

—Parceque...Parcequ'ilsvoulaientsedébarrasserdeDimitriet

moi!

—Peut-être,maiscertainementpaspendantqu'ilssetrouvaient

eux-mêmesdanslamaison.Victorestaussirecherchéquevous.

Iln'apus'ensortirquegrâceàlamagiedeRobert.

—Alorsqui...?(Jefusfrappéeparl'évidenceetpoussaiun

grognement.)JohnetEmily.J'auraisdûmedouterquecene

seraitpassisimple.Ilsonttroprapidementacceptéd'héberger

desfugitifs.

—Avraidire,jepensequeJohnapriscettedécisiontoutseul.

Emilysemblaitvraimentcroireàtoninnocence,mêmesielle

n'aimaitpaslaraisondetaprésencechezelle.Etjepensequ'elle

auraitcraintd'attirerencoreplusl'attentionsurJillenappelant

lesgardiens.Çanem'étonneraitpasqueJohnneluienaitmême

pasparlé.Ilcroyaitcertainementbienfaire.

—Aulieudequoiilaperdusafilleadoptive.Maispourquoi

VictoretRobert1’ont-ilsenlevée?Etcommentdeuxhommes

decetâgeont-ilsréussiàforceruneadolescenteàlessuivre?

Sonyahaussalesépaules.

—Ilsdoiventêtreplusfortsqu'ilsn'enontl'airetjeneserais

passurprisequ'ilsaientemployélasuggestion.Quantau

pourquoi,c'estdifficileàdire...MaisVictorestunmanipulateur

avidedepouvoir.Disposerdecelledontdépendl'avenirdes

Dragomirestunatoutindéniable.

—Nousnel'emmèneronsjamaisàlaCour,melamentai-jeen

m'adossantàuntroncd'arbre.

—Ilnoussuffitdelaretrouver,réponditSonya.Cequeje

devraispouvoirfairedèsqu'elleseseraendormie.

—Encoredesrêvesgénérésparl'esprit,commentai-je.(Mais

monespoirrenaissait.)Vousdevriezallerlavoirmaintenantet

essayerdedécouvrir...

—J'aiessayé.Ellen'estpasendormie.Etjepariequ'ilsla

maintiennentéveillée,précisémentpourm'empêcherde

l'atteindre.Pendantcetemps,ilsaugmententladistancequinous

sépared'eux.Maisjevaiscontinueràessayer.

Cen'étaitpasunplanidéal,maisnousnepouvionsrienfairede

mieuxdansl'immédiat.

—Etqu'est-ilarrivéàSydneyetauxMastrano?

—Ondoitêtreentraindeleurposerbeaucoupdequestions.

Sonvisagesedécomposa.Elles'envoulaitautantd'avoir

abandonnésacousinequejem'envoulaisd'avoirabandonné

Sydney.

—Çavaaller,larassurai-jeenluitouchantdoucementlebras.

Çavabiensepasserpoureux.Vousavezeuraisondevous

enfuir.Celavavouspermettred'aiderJill.

Ellehochalatête.

—Commentallons-nousresterencontact?Jenepeuxpas

passermontempsàattendrequetut'endormes.

Unsilences'ensuivit.Ellemarquaitunpoint.

—Nouspourrionsacheteruntéléphonetoutàl'heure,répondis-

jefinalement.Dieusaitquenousenavonsbesoin.Etpuis,

pourquoineviendriez-vouspasnousrejoindre?Oùêtes-vous,

d'ailleurs?

Jemedemandaisijenecommettaispasuneerreurenl'invitantà

nousrejoindre.Dimitrietmoinousétionsdonnésbeaucoupde

malpourdisparaîtreetnousavionsdéjàcroisélesgardiensd'un

peutropprèsàmongoût.Enplusdesproblèmesévidentsque

notrecapturegénérerait:emprisonnement,exécution,etc.,cela

nousempêcheraitd'aiderLissa.Néanmoins,j'étaispresquesûre

queSonyacomptaitparminosalliéset,àcestade,elleétait

notreuniquelienavecJill.

J'avaisfaitlemêmegenredepariquandj'avaisditàVictoroù

nousnoustrouvions.Ilnousavaitaidés,maiscelaavaiteude

lourdesconséquences.Celanem'empêchapasdefournirà

Sonyalenomdenotrecampingetautantd'indicationsquej'en

fuscapable.Ellemepromitdenousrejoindre-j'ignorais

commentelles'yprendrait,maisjecommençaisàcroirequ'elle

nemanquaitpasderessources-etdecontinueràessayer

d'entrerencontactavecJill.

—Sonya...

J'hésitaisàpoursuivre,sachantquej'auraismieuxfaitdela

laisserdissiperlerêve.Nousavionsdesproblèmesplusgraves

quecequejem'apprêtaisàluidemander.D'autrepart,c'étaitune

questiontrèspersonnelle.

—Pourquoiavez-vousététroublée,danslavoiture,quandje

vousaiditquej'avaispartagéunrêveavecmonpetitami?Vous

aviezl'airsurprise.

Ellemedévisageadesesyeuxbleus.Ellem'observaunlong

momentenmedonnantl'impressiondevoirplusclairenmoi

quejenel'auraisvoulu.Parmoments,jelatrouvaismoins

dangereusedanssescrisesdedémence.

—Lesaurasrévèlentbeaucoupdechoses,Rose.Etjesuistrès

douéepourlesinterpréter.Bienmeilleurequetesamis,sans

doute.Unrêvegénéréparl'espritenveloppetonaurad'unvoile

doré.C'estcommecelaquej'aisu.L'auradechaquepersonne

estunique,maisellesemodifieaugrédesesémotions.Quand

lesgenssontamoureux,leurauras'illumine.Pendantcerêve,la

tiennes'estmiseàbriller,maispasd'unemanièrequim'apermis

dedevinerqu'ils'agissaitdetonpetitami.Biensûr,toutesles

relationssontdifférentes,etellesévoluent...Çanem'auraitpas

frappéesi...

—Siquoi?

—Sitonauran'étaitpasaussiaveuglantequelesoleilquandtu

esavecDimitri.Etc'estlamêmechosepourlui.(J'enrestai

bouchebée,cequilafitsourire.)Çatesurprend?

—Je...Enfait,nousnoussommesséparés.Nousétions

ensemble,maisiln'aplusvouludemoiaprèssatransformation.

Alorsjesuispasséeàautrechose.

«Passeràautrechose»signifiaitapparemmentluitenirlamain

danslenoiretpartagerdesmomentspassionnésaveclui.

—VoilàpourquoijesorsactuellementavecAdrian.Jesuis

heureuseaveclui...

J'avaisprononcécettedernièrephrasepratiquementsurletonde

ladéfensive.Quiessayais-jedeconvaincre?Elleoumoi?

—Noscomportementsnereflètentpastoujoursnossentiments,

répondit-elleenmerappelantétrangementlesproposempreints

desagessedeDimitri.Neleprendspasmal,maistuvasavoir

quelquesproblèmesàrésoudre.

Génial.Voilàquejemefaisaispsychanalyserparunefolle.

—Trèsbien.Admettonsquevousayezvuquelquechose.Jen'ai

vraimentrenoncéàDimitriqu'ilyadeuxsemaines.Ilest

possiblequej'éprouveencoredessentimentspourlui.

Possible?Jememisàsongeràlamanièredontsaprésenceme

troublaitàchaqueinstantdanslavoiture,àl'harmonie

insouciantequenousavionsconnuedanslabibliothèque,à

l'aisanceaveclaquellenouscollaborionsdansl'actionNous

étionsaussidéterminésl'unquel'autreetn'avionspresque

jamaisbesoindenousconcerter.Etquelquesheuresplustoi

danslachambred'amis...

Sonyaeutl'audaced'éclaterderire.

—Possible?Aprèsdeuxsemainesseulement?Rose...Tuessi

mûre,danscertainsdomaines...etsijeunedansd'autres...

Jedétestaisqu'onmejuged'aprèsmonâge,maisjen'avaispas

letempsdememettreencolère.

—Trèsbien.Sivousvoulez.J'éprouvetoujoursdessentiments

pourlui.Maiscen'estpassoncas,àlui.Vousn'avezpasvudans

quelétatilétait,aprèssatransformation.C'étaitaffreux.Ilest

devenudépressif.Ilvoulaitm'éviteràtoutprixetdisaitqu'ilne

pourraitplusjamaisaimerpersonne.Iln'arecommencéàse

comporternormalementquedepuisqu'ons'estlancésdanscette

follecavale.

—Ilm'enaparlé,répondit-elleenrecouvrantsonsérieux.Ilm'a

parlédesadépressionetjecomprendscequilehante.Après

avoirétédesStrigoï...aprèsavoirfaitcequenousavonsfait...

nousnenousestimonsplusdignesdevivre.Nousn'avonsplus

queduremordsetlesouvenirdetoutesceshorreursàl'esprit.

Ellefrémit.

—Vous...Vousneréagissezpascommelui.Jeveuxdire:vous

avezl'airtrèstriste,àcertainsmoments,maisàd'autres,c'est

commesiriennes'étaitpassé.Vousêtesdéjàredevenuevous-

même,pourl'essentiel.Qu'est-cequiexpliqueunetelle

différence?

—Jemesenscoupable,crois-moi.QuandRobertm'asauvée...

(Elleprononçasonnomavecaigreur)j'aieuenviedeneplus

quittermamaisonetmonlit.Jem'envoulaisterriblementdece

quej'avaisfaitetjeregrettaisquecepieunem'aitpastuée,tout

simplement.AlorsDimitrim'aparlé.Ilm'aexpliquéquele

sentimentdeculpabilitéétaitinévitable,etqu'ilprouvaitàlui

seulquejen'étaisplusuneStrigoï.Ilaajoutéquejenedevais

paslelaisserm'empêcherdereprendregoûtàlavie,qu'onnous

avaitdonnéunedeuxièmechance,àl'unetàl'autre,etquenous

n'avionspasledroitdelagâcher.Ilm'aditqu'illuiavaitfalluun

longmomentpourlecomprendreetqu'ilnevoulaitpasmevoir

commettrelesmêmeserreursquelui.Ilm'aconseillédeme

tournerverslabeautédelavieetverslesgensquej'aimais

avantqu'ilsoittroptard,mêmesic'étaitdur.Etc'estdifficilede

sedélivrerdecepassé.J'ail'impressiondelesentirpesersur

moienpermanence.Ilm'ajuréqu'ilneselaisseraitplusdominer

parsessouvenirs-cequiesttrèsnobledesapart,maisnesera

pasfacileàréaliser-etqu'ilallaitfairequelquechosed'utilede

savie.Ilm'aavouéqu'ilavaitdéjàperducertaineschosesà

jamais,etquec'étaitpourcelaqu'ilrefusaitderenonceràcelles

quiluirestaient.

—Ilvousadittoutça?Je...Jenesuismêmepassûred'en

comprendrelamoitié.

«Ilm'aconseillédemetournerverslabeautédelavieetvers

lesgensquej'aimaisavantqu'ilsoittroptard.»

—Parfois,jenelecomprenaispasnonplus.Jetelerépète,c'est

plusfacileàdirequ'àfaire.Quoiqu'ilensoit,jepensequ'ilm'a

aidéeàmeremettreplusrapidementquesij'avaisétélivréeà

moi-même.Jeluiensuisreconnaissante.Quantàtoietton

aura...(Sonsourireréapparut.)Tuvasdevoirtedébrouiller

seule.Jenecroispasvraimentauconceptdesâmessœurs.Je

trouveridiculel'idéequ'uneseulepersonneaumondenoussoit

destinée,etinversement.Quesepasse-t-ilsinotre«âmesœur»

habiteauZimbabwe?Etsiellemeurtjeune?L'idéeque«deux

âmesnefassentplusqu'une»meparaîttoutaussiabsurde.Nous

devonsresternous-mêmes.Enrevanche,jecroisquedesâmes

peuventêtreenharmonie,enrésonance.Jeperçoiscette

résonancedanslesauras.Jesaisreconnaîtrel'amour,aussi.Etje

voistoutceladanslesdeuxvôtres.Maistueslaseuleàpouvoir

déciderdecequetuferasdecetteinformation...siseulementtu

mecrois.

—Çamecolleàpeinelapression...,grommelai-je.

J'eusl'impressionqu'elleétaitsurlepointdemettreuntermeau

rêve,maiselleplongeasonregarddanslemien.

—Maistudoisfairebienattention,Rose.Vosaurassonten

harmonie,maisellesnesontpasidentiques.Sontraumatismea

laissédestachesnoiressurcelledeDimitri,quis'effacentun

peupluschaquejour.Toiaussi,turecèlesdelanoirceur,mais

ellenes'effacepas.

Jefrémis.

—Lissa.C'estlanoirceurdontjeladélivre,n'est-cepas?

—Oui.Jeconnaismalleslienscommelevôtre,maiscequetu

faisesttrèsdangereux,mêmesiçal'aide.L'espritnousdétruit,

c'estévident,maisj'ail'impressionquenouspouvonsunpeu

mieuxlesupporterquandc'estnotreélément.Jet'accordeque

celanesevoitpastoujours,ajouta-t-elleavecamertume.Mais

cettenoirceurnet'étaitpasdestinéeetjenesaispascequise

passerasituenabsorbestrop.J'aipeurqu'ellenes'accumule

jusqu'aumomentoùilnemanqueraplusqu'uneétincellepour

quetoutexploseentoi.

—Quesepassera-t-il,alors?Ellesecoualentementlatête.

—Jenesaispas.Lesonges'achevasurcesmots.

Jeplongeaidansunsommeilsansrêves,maismoncorpsse

réveillaquelquesheuresplustard,commes'ilsavaitquemon

tourdegardeétaitvenu.Lesténèbresducamping

m'environnèrentdenouveau.J'entendislarespirationrégulière

deDimitrietsentissachaleur.ToutcequeSonyam'avaitditme

revintàl'esprit.Ilyavaittropdechoses.Jenesavaismêmepas

paroùcommencer.

Etnon,jen'étaispascertainedelacroireaprèscequej'avaisvu

danslemonderéel.«Noscomportementsnereflètentpas

toujoursnossentiments.»J'inspiraiprofondémentpourcesser

demecomportercommeunegaminebouleverséeetredevenir

unegardienne.

—Ilesttempsdedormir,camarade.

—Tupeuxdormirpluslongtemps,situenasbesoin,me

répondit-ild'unevoixdouceetbasse.

—Non,çava,luiassurai-je.Etsouviens-toi:tun'espas...

—Jesais,jesais,pouffa-t-il.Jenesuispaslegénéral.

MonDieu!Nousfinissionsmêmelesplaisanteriesdel'autre!

"Jecroisquedesâmespeuventêtreenharmonie.»Jeme

rappelaiavecsévéritéqueSonyanem'avaitpascontactéepour

évoquermaviesentimentale,etjeracontailerestedurêveà

Dimitripourl'informerdelatrahisondeJohnetdel'enlèvement

deJill.

—Ai-jebienfaitdedireàSonyaoùnousétions?Plusieurs

secondess'écoulèrentavantqu'ilmeréponde.

—Oui.Jet'accordequenousavonsbesoind'aide,etellepeut

trouverJill.Leproblème,c'estqueVictoretRobertlesavent

aussi.(Ilsoupira.)Ettuasraisonsurunautrepoint:jeferais

mieuxdemereposervucequinousattend.

Avecsonpragmatismehabituel,ilconclutladiscussionlà-

dessus.Sarespirationdevintviterégulière.Safacilitéà

s'endormirm'émerveillaittoujours.Biensûr,onnousy

entraînait.Nousdevionsapprendreàdormirquandc'était

possibleparcequenousnepouvionsjamaissavoirquandnous

enaurionsdenouveaul'occasion.Jen'avaisjamaisprislecoup.

Jeregardailesténèbres,tousmessensenalertepourrepérerle

moindresignededanger.

Jen'étaispeut-êtrepasdouéepourm'endormirenuninstant,

maisj'étaisparfaitementcapablederestervigilantetouten

prenantdesnouvellesdeLissa.Jilletnotrefuiteavaient

mobilisémonattentionpendantlesdernièresheures,maiscequi

sepassaitàlaCourm'inquiétaittoujours.Quelqu'unvenait

d'essayerdetuerLissaetlesgardiensavaientarrêtéEddie.

Enmeglissantdanssatête,jenefusguèresurprisededécouvrir

tousnosamisréunis.Ilssetrouvaientdansunepièceaustèreet

intimidantequiressemblaitàcelleoùonl'avaitinterrogéeaprès

monévasion,exceptéqu'elleétaitplusgrande.Celavalait

mieux,d'ailleurs,puisquebeaucoupdegensétaientrassemblés

là.AdrianetChristiansetrouvaientauprèsdeLissaetjen'avais

pasbesoindesavoirinterpréterleursauraspourmerendre

comptequ'ilsétaientaussinerveuxqu'elle.Hans,assisderrière

unbureausurlequelilavaitposélesmains,fusillaittoutle

mondeduregard.Eddie,dontlevisagerestaitimpassible,était

assissurunechaise,entredeuxgardiens,del'autrecôtédela

pièce.Ceux-cisemblaientprêtsàinterveniràtoutinstant.Je

comprisqu'ilsconsidéraientEddiecommeunemenace,cequi

étaitridicule.Malheureusement,Hanssemblaitdumêmeavis

qu'eux.

Ilmarteladudoigtunephotographieposéesursonbureau,Lissa

s'avançad'unpasetvitqu'ils'agissaitd'unclichédeson

agresseur,prisaprèssamort.Sesyeuxétaientclosetsapeau

étaitlivide,maissestraitsinexpressifsétaientexposésdanstous

leursdétails.

—TuastuéunMoroï!s'exclamaHans.(Apparemment,j'étais

tombéeaubeaumilieudeladiscussion.)Commentsefait-ilque

tunevoiespasleproblème?Tuasétéformépourlesprotéger!

—Etc'estcequej'aifait,réponditEddie.(Ilétaitsicalmeetsi

sérieuxquelapetitepartdemoiencorecapabledefairede

l'humoursongeaqu'ilressemblaitàDimitrienplusjeune.)J'ai

protégélaprincesse.Qu'est-cequecelachangequeson

agresseuraitétéunMoroïetnonunStrigoï?

—Nousn'avonsaucunepreuvequecetteagressionaitbieneu

lieu,niaucundétaillaconcernant,grognaHans.

−Vousaveztroistémoins!s'écriaChristian.Sous-entendez-

vousquenostémoignagesn'ontpasdevaleur?

—Jedisquevousêtessesamis,cequirendvostémoignages

suspects.J'auraispréféréqu'ilyaitungardienavecvouspour

confirmertoutcela.

CefutautourdeLissades'énerver.

—C'étaitbienlecas.Eddieétaitlà.

—Etiln'yavaitpasmoyendeprotégerlaprincessesanstuer

l'agresseur?demandaHans.

Eddieneréponditpastoutdesuite.Jesavaisqu'ilréfléchissait

sérieusementàlaquestionetsedemandaits'iln'avaitpas

commisuneerreur.Finalement,ilsecoualatête.

—Ilm'auraittuésijenel'avaispasfait.Hanspoussaunsoupir

etparutépuisé.Commeilm'étaitfaciledeluienvouloirdans

cettesituation,jetâchaidemesouvenirqu'ilnefaisaitqueson

travail.Ilramassalaphoto.

—Etaucundevousn'ajamaisvucethomme?Lissaobservade

nouveauleclichéetréprimaunfrisson.

Non.Ellenel'avaitpasreconnuquandill'avaitattaquéeetnele

reconnaissaitpasdavantageàprésent.Iln'avaitvraimentriende

remarquable,aucuneparticularitéquifassequ'onsesouvienne

delui.Alorsquenosamissecouaientlatête,Lissasesentit

froncerlessourcils.

—Oui?demandaHans,quileremarquaaussitôt.

—Jeneleconnaispas,répondit-ellelentement.Laconversation

qu'elleavaiteueavecJoeluirevintàl'esprit:«Àquoi

ressemblaitceMoroï?luiavait-elledemandé.

Ilneressemblaitàrien!Ilétaitparfaitementbanalmisàpartsa

main.»

Lissaregardaplusattentivementlaphoto,surlaquelleon

devinaitunemaincouvertedecicatricesetdontdeuxdoigts

étaienttordus.J'avaisremarquécedétailpendantlecombat.

LissalevalesyeuxversHans.

—Jeneleconnaispas,répéta-t-elle.Maisjecroisquejeconnais

unepersonnequilarencontré.C'estunagentd'entre-tien.Enfin,

unancienagentd'entretien.Celuiquiatémoignépendant

l'audiencedeRose.Jecroisqu'iladéjàvuceMoroïetqu'ilsont

concluensembleuneaffaireintéressante.Mikhailvoulait

s'assurerquecetémoinnequittepaslaCour.

AdriansemblaitcontrariédevoirJoeréapparaître,cequi

pouvaitsecomprendre,puisquel'agentd'entretienrisquai)parler

del'alibiquesamèreavaitpayé.

—Vousallezavoirdumalàlefaireparler,commenta-t-il

Hansplissalesyeux.

—S'ilsaitquelquechose,ilnousledira.(Ilfitunbrefsignede

têteendirectiondelaporteetl'undesgardiensquisurveillaient

Eddiesedirigeaverselle.)Trouvecetype!Etfaisentrernos«

invités».

Legardienacquiesça,puisquittalapièce.

—Quelsinvités?demandaLissa.

—Ehbien,c'estamusantquevousayezparléd'Hathaway...

parcequ'onvientjustementdelarepérer.

Lissasentitlapaniquelagagner.IlsontretrouvéRose.Mais

comment?Abeluiavaitassuréquej'étaisdansunendroitsûr,

enVirginie-Occidentale.

—BelikovetelleontétérepérésdanslabanlieuedeDétroit,où

ilsontenlevéunejeunefille.

—Ilsne...(Elles'interrompit.)VousavezditDétroit?Ellefit

preuved'unegrandemaîtrised'elle-mêmeens'interdisantde

jeterdesregardsperplexesàChristianetAdrian.

Hansacquiesça.Ildonnaitl'impressiondesimplementleur

annoncerlanouvelle,maisjesavaisqu'ilobservaitavec

attentionlesréactionsdemesamisdansl'espoirquel'und'eux

setrahisse.

—D'autrespersonneslesaccompagnaient.Certainesontpu

s'enfuir,maisnousenavonsarrêtéune.

−Quiont-ilsenlevé?demandaChristian,sincèrementsurpris,

puisqueluiaussinouscroyaitàl'abri.

−Mastrano,réponditHans.QuelquechoseMastrano.

—JillMastrano?s'écriaLissa.

−Lagamine?demandaAdrian.Hansneparutpascomprendre

qu'ils'agissaitd'unsurnommaisn'eutpasletempsde

l'interroger,parcequelaportes'ouvritàcetinstant.Trois

gardiensentrèrent...avecSydney.

Chapitre27

'enseraisrestéebouchebéesijavaisétésurplaceJ'aurais

ététoutautantstupéfaitedel'apparitiondeSydneyquede

JvoirunhumainfoulerlesoldelaCour.Enl'occurrence,il

s'agissaitd'humainsaupluriel,puisqu'unhommeetune

femmel'accompagnaient.L'homme,quinedevaitavoirque

quelquesannéesdeplusqueSydney,avaitlescheveuxtrès

brunsetlesyeuxmarron.Lafemmeétaitplusâgéeetsemblait

aussiaguerrieetaussiendurciequ'Alberta.Elleavaitlapeau

mate,maisjedistinguaisparfaitementsontatouagedoré,tout

commeceluidel'homme.C'étaienttousdeuxdesalchimistes.

Etvisiblementilsn'étaientpasravisdesetrouverlà.Lafemme

s'efforçaitdefairebonnefigure,maislesbrefsregardsqu'elle

jetaitautourd'elletrahissaientlefaitqu'elleauraitpréférése

trouvern'importeoùailleurs.Sydneyetlejeunehomme

masquaientmoinsbienleurpeur.Sydneyavaitbeauavoirfini

pars'habitueràDimitrietmoi,elleaussidevaitavoir

l'impressiond'êtretombéedansunrepairedecréatures

maléfiques.

Lesalchimistesn'étaientpaslesseulsàêtremalàl'aise.Dès

qu'ilsfurententrés,lesgardienscessèrentdeconsidérerEddie

commeétantlaplusgrandemenaceprésentedans1apièceet

surveillèrentleshumainscommes'ilsétaientdesStrigoï.Mes

amissemblaientpluscurieuxqu'effrayés.Lissaetmoiavions

vécuparmileshumainspendantquelquetemps,maisChristian

etAdriann'enavaientpasrencontrébeaucoupendehorsdes

sources.Etl'implicationdesalchimistesajoutaitdumystèreà

notrehistoire.J'étaistrèssurprisedelavitesseàlaquelleSydney

avaitététransféréeàlaCour.Maisétait-cevraimentsirapide?

Plusieursheuress'étaientécouléesdepuisquenousnousétions

enfuisdelamaisondeJill.Celanesuffisaitpaspourrouler

jusqu'àlaCour,maissûrementpourlaregagnerparavion.

Sydneynes'étaitpaschangéedepuisquenousl'avionsquittéeet

sesyeuxétaientcernés.J'avaisl'impressionqu'onl'avait

interrogéesansinterruptiondepuissonarrestation.Mais

pourquoifaireintervenirlesalchimistesdansl'enquêtesurEddie

etlemystérieuxMoroï?C'étaientdeuxaffairestoutàfait

distinctes...

Lissapartageaitmonavis.

—Quisontcesgens?demanda-t-elle,mêmesielleavait

comprisquel'unedesdeuxfemmesétaitSydney,ensefondant

surladescriptionquejeluienavaisfaite.

SydneyjetaunbrefregardàLissaetparutdevineraussison

identité.

—Desalchimistes,grommelaHans.Vousconnaissezlerôlede

cetordre?

Lissaetmesamisacquiescèrent.

—Maisqu'ont-ilsàvoiravecEddieetl'hommequim'a

attaquée?s'étonna-t-elle.

—Peut-êtrequelquechose,peut-êtrerien.(Hanshaussales

épaules.)Maisjesaisqu'ilsepassedeschosesétranges,dans

lesquellesvousêtestousimpliqués,etjeveuxcomprendrequoi.

(HansdésignaSydney.)EllesetrouvaitavecHathaway,à

Détroit.Etj'aitoujoursdumalàcroirequ'aucundevousnele

savait.

Adriancroisalesbrasets'appuyacontrelemurenjouant

l'indifférenceàlaperfection.

—Vouspouvezcroirecequevousvoulez,maisjeneconnais

aucunedecespersonnes.Lesalchimistesnenoushaïssent-ils

pas?Pourquoiceux-làsont-ilsici?

Ironiquement,Adrianétaitleseuldemesamisàsavoirquejene

metrouvaisplusenVirginie-Occidentale,maisriendansson

attitudenepermettaitdeledeviner.

—Parcequenousavonsunemeurtrièreenfuiteetquenous

voulionsinterrogersacomplicenous-mêmes,répondit

sèchementHans.

Lissas'apprêtaitàclamermoninnocencemaisl'alchimisteplus

âgéeréagitlapremière:

—RienneprouvequeMlleSagesoit«complice»devotre

meurtrière.Etjecontinueàtrouverridiculequevousnenous

laissiezpasl'interrogeretn'attendiezpasquenousvous

fournissionsnospropresconclusions.

—C'estcequenousaurionsfaitdanstouteautresituation,

mademoiselleStanton,répliquaHans.(Ilssetoisèrentavec

animosité.)Maisnousavonsaffaireàunproblèmeunpeuplus

gravequed'habitude.Jevousrappellequenotrereineaété

assassinée.

Latensionentrelesalchimistesetlesgardienss'accrutencore.

Jecomprissoudainqueleursrelationsdetravailn'avaientrien

d'harmonieux.Jecomprisaussiquemêmesilessupérieursde

Sydneypensaientqu'elleavaitcommisuncrime,ilsne

l'admettraientjamaisdevantmonpeuple.Hansn'avaitdoncpas

tortdeseméfier.Aucunalchimistenerépondit,etHans

interprétaleursilencecommel'autorisationd'entamer

l'interrogatoiredeSydney.

—Connaissez-vouscestroispersonnes?luidemanda-t-ilen

désignantmesamis.(Sydneysecoualatête.)Avez-vousdéjà

échangédesinformationsavecelles?

—Non.

Ilattenditunpeu,commes'ilespéraitqu'ellemodifieraitsa

réponse,cequ'ellenefitpas.

—Alorscommentvousêtes-vousretrouvéeencompagnie

d'Hathaway?

Ellel'observacraintivementmêmesijen'auraissudires'illui

faisaitvraimentpeur.Biensûr,ellenemanquaitpasderaisons

des'inquiéter,commelesimplefaitqu'ellesetrouvelà,par

exemple,oulechâtimentquelesalchimistesrisquaientdelui

infliger.EtpuisilyavaitAbe,évidemment.C'étaitàcausedelui

qu'elleseretrouvaitimpliquéedanscettehistoire.Aprèstout,il

luisuffisaitdedirequ'illafaisaitchanterpoursesortirdece

piège,saufquecelaluiattireraitsesfoudres.Sydneydéglutitet

seforçaàsoutenirleregarddeHans.

—J'airencontréRoseenSibérie.

—Oui,oui,s'impatientaHans.Maiscommentvousêtes-vous

retrouvéecomplicedesonévasionici?

—Jenel'aipasaidéeàs'évader!s'écriaSydney,cequeje

supposaisn'êtrequ'àmoitiévrai.Elleestentréeencontactavec

moiilyaquelquesjourspourquejel'aideàserendredansune

maisonprèsdeDétroit.Ellem'ajuréqu'elleétaitinnocenteet

quecelal'aideraitàleprouver.

—Lesalchimistessavaientdéjàqu'elleétaitenfuite,luirappela

Hans.Toutlemondeavaitreçul'ordredelarechercher.

Pourquoinel'avez-vouspasdénoncée?

—Jen'imaginaispasRosecapabledetuerquelqu'un,misàpart

desStrigoï,évidemment.Etjeneconsidèrevraimentpascela

commedesmeurtres.(Ellesefenditd'unemouedédaigneuse

propreauxalchimistes-trèsréussie.)Parconséquent,quandelle

m'aditqu'elleétaitinnocenteetpouvaitleprouver,j'aidécidéde

l'aider.Jel'aiconduitelà-bas.

—Nousl'avonsdéjàinterrogéelà-dessus,intervintStantonavec

agacement.Etnousvousl'avonsdéjàdit.Cequ'elleafaitétait

stupide.Elleacommisunegraveerreurdejugement.Maisc'est

ànousderéglerceproblème.Occupez-vousdevotremeurtrière.

Sontonétaitlégeretdonnaitl'impressionqu'ilsallaientramener

Sydneyàlamaisonpourlapunircommeunepetitefillequi

auraitfaitunebêtise.Jedoutaisquecesoitsisimple.

—Quil'accompagnait?demandaHanssansprêterattentionà

l'interruptiondeStanton.

Sydneyaccentuaencoreledédaindesamoue.

—Ilyavaitcetype...DimitriBelikov.Celuiquevouaprétendez

avoir«sauvé».Jeneconnaissaispaslesautres.Ilyavaitdeux

hommesetunefemme.Onnenousajamaisprésentés.

C'étaitunmensongehabile.Ledégoûtqu'elleaffichaitàl'égard

deDimitridétournaitl'attentiondecequ'ellepouvaitsavoirde

nosautrescomplices.

Lissasepenchaimpatiemmentverselle.

—Quecherchait-elleàDétroit?luidemanda-t-elleavantque

Hansposeunenouvellequestion.Commentespérait-elle

prouversoninnocence?QuelestlerapportavecJill?

Hansneparutguèreappréciersonintervention,maisJillet

Détroitl'intriguaientaussi.Ilsetutdoncenespérantsansdoute

quequelqu'unsetrahirait.MaisSydneycontinuaàjouerla

froideuretlemépris.

—Jenesaispas.EtcetteJillnesemblaitriensavoirnonplus.

Rosedisaitqu'elleavaitbesoindelavoir,alorsjel'aiaidée.

—Siaveuglément?s'écriaHans.Vousespérezvraimentme

fairecroirequevousluifaitesconfianceàcepoint-là?

—C'estmon...(Sydneysemorditlalèvreavantdeprononcerle

mot«amie»,etrecouvratoutsonprofessionnalisme.)Cequ'elle

disaitétaitvraisemblable,etj'aiestiméquelesalchimistes

gaspillaientleurtempsetleursmoyenss'ilsvousaidaientà

pourchasserlamauvaisepersonne.J'auraistoujourspula

dénoncersijem'étaisrenducomptequ'elleétaitcoupable.

Etpuisj'aipenséquej'obtiendraispeut-êtreunepromotionsije

parvenaisàrésoudrecetteaffaire.

C'étaitunexcellentmensonge.Prétendreavoiragiparambition

étaitunetrèsbonneidée!Saufquecelanesemblaitpasêtre

l'avisdetoutlemonde.

Hanssecoualatête.

—Jenecroisaucund'entrevous.

Lejeunealchimistefitunpasenavant,cequiinquiétatousles

gardiens.

—Sielleditqueleschosessesontpasséescommeça,c'est

qu’ellessesontpasséescommeça!

IlétaitaussitenduetaussiméfiantqueStanton,maiscen'était

pastout.SonbesoindeprotégerSydneyétaittoutautant

personnelqueprofessionnel.Lissalecompritaussi.

—Ducalme,Ian,intervintStanton,quin'avaitpasquitté

Hansdesyeux.

Sonattitudemerappelaitdeplusenpluscelled'Alberta.

Ellesesentaitforcémentmalàl'aisedansunepièceempliede

gardiens,maisriennepermettaitdeledeviner.

—Peuimportequevouslacroyiezounon.Danstouslescas,

MlleSagearéponduàvosquestions.Nousenavonsterminé.

—LesparentsdeJillsavent-ilsquelquechose?demanda

Lissa.

Elleétaittoujoursabasourdieparcebouleversementinattendu-

etinquiètedemesavoirailleursquedansmapaisiblevillede

montagne-maiscettenouvellepisteprovidentiellel'obsédait.

Elletenaitàl'approfondir.

SydneysetournaversLissaetjecrusdevinerlecheminement

desespensées.EllesavaitàquelpointLissaetmoiétions

prochesetauraitsansdoutevouluréconfortermonamie.Mais

ellenepouvaitriendireavectouscesgensdanslapièce.Elle

devaitaussisavoirquejen'avaispasencoreparlédeJillàLissa.

—Non,répondit-elle.Noussommesalléslà-bas,etRoseadit

queJilldevaitlasuivre.LesMastranonesavaientpaspourquoi.

AlorsRose...l'aenlevée.OubienJills'estenfuieavecelle.Jene

saispasvraimentcequisestpassé.C'estdevenulechaos.Niles

alchimistesnilesgardiensnedoutèrentuninstantquej'avais

enlevéJill.J'endéduisisqueSydneyetlesparentsdeJillleur

avaientdéjàfournicetteversionetqu'ilsyavaientcru.Elle

contenaitassezd'élémentsexactspourêtreplausibleet

expliquaitladisparitiondeJill.Ellepermettaitaussidepassa

soussilencelesecretdesDragomir,cedontEmilyseréjouissait

sûrement.

—Vousvoyez?conclutStanton.Cesontexactementles

réponsesquenousvousavionsfournies.Nousdevonspartir,

maintenant.

Ellesetournaverslaporte,maisdeuxgardiensluibloquèrentle

passage.

—C'estimpossible,réponditHans.C'esttrèsgrave.MlleSage

estpeut-êtrelaseulepersonneàpouvoirnousaideràrésoudre

unmeurtre-unrégicide-etàmettrefinàunenlèvement.

Stantonsoufflaavecmépris.JemesouvinsqueSydneym'avait

unjourexpliquéquelesalchimistestrouvaientnotresystème

monarchiqueridicule.

—Ellenesemblepasvousêtretrèsutile.Maisnevous

inquiétezpas:nousnelalaisseronspasfiler.Vousn'aurezqu'à

nousappelersivousavezd'autresquestionsàluiposer.

—Ceseraitinacceptable,ripostaHans.Elleresteraici.Ian,

l'autrealchimiste,sejoignitàladiscussionenseplaçant

instinctivementdevantSydney.

—Nousn'allonspaslaisserl'unedesnôtresentrevosmains!

J'eusdenouveaulamêmeimpression.Ilavaitlebéguinpour

elleetenfaisaituneaffairepersonnelle.Stantonluisignifiad'un

regardqu'ellepréféraitnégocierseule.Ilsetutaussitôt.

—Vouspouveztousrester,sivousvoulez,leurconcédaHans.

Celanechangerienpourmoi.Nousvoustrouveronsdes

chambres.

—Voilàquiestvraimentinacceptable.

Apartirdelà,Hansetellesselancèrentdansuneviolente

dispute.Jen'avaispasl'impressionqu'ilsrisquaientd'envenir

auxmains,maislesautresgardiensserapprochèrentpar

précaution.

IanjetaitdesregardsaffolésàStantonetSydneymaisil

n'intervintpas.Àunmoment,sonregardsurvolalebureaude

Hansetlaphotographiedumortlefrappa.Ilécarquillaàpeine

lesyeuxetsonregardnes'arrêtaqu'uninstantdessus,maisLissa

leremarqua.

EllefitunpasversIanetSydney.L'undesgardiensvitson

mouvement,maisneparutpaslaconsidérercommeune

menace,puisqu'ilreportasonattentionsurStanton.

—Vousleconnaissez,murmura-t-ellepourquesavoixsoit

couverteparlescris.

Àenjugerd'aprèslesregardsdéconcertésdeIanetdeSydney,

elleavaitmêmeparlétropbas.Leshumainsn'avaientpasl'ouïe

aussifinequelesMoroïetlesdhampirs.Lissa,quinevoulait

pasattirerl'attention,jetadesregardsinquietsautour

d'elleetélevalégèrementlavoix.

—Vousleconnaissez.L'hommedelaphoto.IandévisageaLissa

avecunmélanged'inquiétudeetd'émerveillement.Luiaussi

sansnuldouteaffichaitd'habitudeàl'égarddesvampiresla

mêmeattitudeméprisantequetouslesalchimistes,mais

l'affirmationdeLissal'avaitprisdecourt.Deplus,Lissaétait

peut-êtreunecréaturemaléfiquedelanuit,maisc'enétaitune

trèsjolie.

—Ian,insistaSydneyenchuchotant.Dequois'agit-il?J'eus

l'impressionquelapointed'inquiétudequetrahitsavoixjoua

sanslevouloirsurlacordesensibledujeunehomme.

Ilouvritlabouchepourrépondre,maisla«conversation"des

autress'interrompitbrutalement.Sydneyredevintlecentrede

l'attentionetIansedétournadeLissa.

L'accordauquelHansetStantonétaientparvenusrépondait

parfaitementàladéfinitiond'uncompromis:ilnesatisfaisait

aucunedesdeuxparties.Lesalchimisteslogeraientdansune

petiteville,situéeàtroisquartsd'heurederoutedelaCour,sous

lasurveillancedegardiens.Amesyeux,celaressemblaitàune

assignationàdomicile,etStantonsemblaitdumêmeavis.Je

pensequ'ellen'avaitconsentiàcelaqueparcequecetteville

étaitpeupléed'humains.Avantdeleslaisserpartir.Hans

interrogeamesamisunedernièrefoisenlesobservant

attentivement.

—Etaucundevousneconnaîtcettealchimiste,n'aétéen

contactavecelle,ninesavaitqu'ellesetrouvaitavecHathawav'

LissaetlesautresnièrentunefoisdeplusetHansdutencore

accepterleursréponsesàcontrecœur.MaisHansretintEddie

quandtoutlemondesedirigeaverslaporte.

—Pastoi,Castile!Turestesicitantquenousn'avonspasréglé

l'autreproblème.

Lissaeneutlesoufflecoupé.

—Quoi?Maisil...

—Net'enfaispas,l'interrompitEddieenluioffrantunpetit

sourire.Çavaaller.Maisfaisattentionàtoi.

Lissahésitamalgrél'insistanceaveclaquelleChristiantiraitsur

sonbras.Mêmes'ilsavaienttoustémoignéquec'étaitpourla

défendre,EddieavaitquandmêmetuéunMoroï.Lesgardiens

nepouvaientpasprendrecelaàlalégère.Ilsnelerelâcheraient

pasavantd'êtreabsolumentconvaincusqu'iln'avaitpaseule

choix.Lissacompritàsonexpressioncalmeetdéterminéequ'il

étaitprêtàsupportertoutcequ'onluiferaitsubir.

—Merci,luidit-elleenpassantdevantlui.Mercidem'avoir

sauvée.

IlluiréponditparunbrefsignedetêteetLissasortitdansle

couloir...pourtombersuruneautreformedechaos.

—Oùsont-ils?J'insistepourque...Ah!

Lesgardiensquiescortaientlesalchimistesetmesamisversla

sortiecroisèrentquelqu'unquiarrivaitdel'extérieuretquiles

défiaduregard:Abe.Ilanalysalascèneétrangesurlaquelleil

venaitdetomberenunclind'œil,etlaissasonregardglissersur

Sydneyainsiquesurlesdeuxautresalchimistes,commes'ilne

lesavaitjamaisvusdesavie.JevisSyndneyblêmir,mais

personnenes'enrenditcompte.AbeoffritunsourireàLissaet

sefaufilaentrelesgardienspourlarejoindre.

—Tevoilà!Tadernièreépreuvet'attend.

—Etc'estvousqu'ilsontenvoyélachercher?s'étonna

Christian.

—Disonsquejemesuisportévolontaire,réponditAbe.J'ai

entendudirequ'ilyavaitdel'agitation.Unmeurtre,des

fanatiquesreligieuxhumains,desinterrogatoires...Toutesces

chosesm'intéressentbeaucoup,tusais.

Lissalevalesyeuxaucielmaisneditpasunmotavantd'être

sortiedubâtiment.Lesalchimistesetleurescorteimposée

partirentdansunedirection,Lissaetmesamisdansuneautre.

Lissamouraitd'enviedejeterunderniercoupd'œilendirection

deIanetdeSydney-etjemouraisd'enviequ'ellelefasse,mais

ellejugeapréférabledes'enabsteniretsuivitAbesansse

retourner.C'étaitd'autantplusprudentdesapartquecertains

desgardiensnesurveillaientpasquelesalchimistes.

Abeperditsonsouriredèsqueleurgroupesefutassezéloigné

desautorités.

—Ques'est-ilpassé?s'écria-t-ilensetournantversmesamis.

J'aientendudesrumeursplusdéliranteslesunesquelesautres.

Quelqu'unm'amêmeannoncéquetuétaismorte!

—Çaabienfailliêtrelecas,réponditLissa.

Elleluiracontal'attaqueetluifitpartdesescraintesconcernant

Eddie.

—Net'inquiètepaspourlui,luiconseillaAbeensignifiantd'un

gestequ'iln'estimaitpasleproblèmetropgrave.Ilsn'ontrien

contrelui.Aupire,ceserainscritdanssondossier.

L'assurancedAbesoulageaLissamaisnemedélivrapasde

monremords.Parmafaute,ledossierd'Eddieétaitdéjàbien

rempli.Saréputation,sibonneàl'origine,seternissaitdejouren

jour.

—C'étaitSydneySage,luifitremarquerLissa.Jelescroyais

tousenVirginie-Occidentale.Pourquoin'est-elleplusavec

Rose?

—C'estuneexcellentequestion,commentaAbeavecunregard

impénétrable.

—Parcequ'ilssontallésenleverJillMastranoàDétroit,

apparemment,rappelaChristian.Cequiestbizarre,mêmesice

n'estpaslachoselaplusfolleàlaquellejem'attendaisdelapaît

deRose.

Jenemanquaipasd'appréciersonsoutien.Abesefitaussi

racontercettepartiedel'histoire,dumoinscequemesamisen

savaient,c'est-à-direpasgrand-chose.Ilcompritimmédiatement

qu'ilavaitétéabusé,etlacolèrequisepeignitsursonvisageme

prouvaqu'iln'aimaitpasêtretenuàl'écart.Bienvenueauclub,

monvieux,songeai-jeavecunesatisfactionmesquine.Jen'avais

pasoubliéquepersonnenemavaitinforméedupland'évasion.

Maismasatisfactioncédavitelaplaceàl'inquiétude.Qu'allait-il

arriveràSydney,àprésentqu'Abeavaitdécouvertsatrahison?

—Cettefillem'amenti,grogna-t-il.Touslesjoursdansses

rapports,ellesoulignaitàquelpointlaVirginie-Occidentaleétait

tranquilleetennuyeuse.Jemedemandemêmes'ilsontmisles

piedslàoùilsétaientcensésaller.Ilfautquejeluiparle.

—Bonnechance,commentaAdrianens'allumantunecigarette.

(Lecontratparlequelils'étaitengagéàsurveillersesvicespour

sortiravecmoin'étaitapparemmentpasvalideenmonabsence.)

Çanétonneraitbeaucoupquesespetitscamaradesetles

gardiensvouslaissentrapprocher.

—Jevaisl'approcher,net'enfaispaspourça.Ellepossède

nombreusesréponses.Tantmieuxpourellesiellelesacachées

auxautresidiots,maiselleparleradevantmoi.Uneidéerevint

soudainàl'espritdeLissa.

—VousdevezaussiinterrogerIan,legarçon.Ilconnaîtl'homme

delaphoto...jeveuxdire:leMoroïqu'Eddieatué.

—Tuenessûre?luidemandaAbe.

—Oui,intervintAdrian,àlasurprisedetous.Ilestcertainqu'ila

réagiàlavuedecettephoto.Toutcommeilestcertainqu'ilale

béguinpourcetteSydney.

—Jem'ensuisrenducompteaussi,confirmaLissa.

—Jel'aitrouvéeunpeucoincée.(Adrianfronçalessourcils.)

Maisc'estpeut-êtreainsiqu'ilslesaiment,dansleurordre.

—Cebéguinpourraitnousêtreutile,songeaAbeàvoixhaute.

Vousnemesurezpaslepouvoirquevousavezsurnous,vous

autreslesfemmes...Avez-vousobservécegardienavecquisort

latantedeChristian,EthanMoore?

—Oui,grommelaChristian.Etjepréfèreéviterdepenseràlui.

—IlfautreconnaîtrequeTashaesttrèsséduisante,ajouta

Adrian.

—Cen'estpasdrôle,insistaChristian.

—Nesoispassichatouilleux,intervintAbe.Ethanestl'undes

gardesdupalais.Ilétaitenservicelanuitdumeurtre.Ilpourrait

nousêtretrèsutilequetatantel'aitprisdanssesfilets.

Christiansecoualatête.

—Touslesgardiensontdéjàétéinterrogés.Çan'aaucune

importance:Ethanadéjàditcequ'ilsavait.

—Jen'ensuispassisûr,réponditAbe.Toutn'estpasconsigné

danslesregistresofficiels.Jesuiscertainquelesgardiensdu

palaisontdesconsignestrèsstrictesconcernantcequ'ilsontle

droitderévéleretcequ'ilsdoiventgarderpoureux.Tatantese

montrerapeut-êtreassezcharmantepourdécouvrirquelque

chosequenousignorons.(Abepoussaunsoupir.Ilsemblait

toujoursvivementcontrariéquenousayonsbouleversésonplan

soigneusementélaboré.)SiseulementSydneyavaitpuse

montrerassezcharmantepoursortirblanchiedecet

interrogatoire,alorsj'auraispuallerl'interrogerdirectement.

Maintenant,jevaisdevoirtrouverunmoyendetromperla

vigilancedesalchimistesetdesgardienspourdécouvriroùse

trouveRose.Oh!ettudoisallerpassertonépreuve,princesse.

—Jecroyaisquecen'étaitqu'unprétextepourarriverjusqu'à

moi!

—Non.Tuesvraimentconvoquée.

Illuiindiqual'endroitoùelledevaitserendre.Ils'agissaitdu

bâtimentoùs'étaitdérouléel'épreuveprécédente.

—Jeveuxquevousyallieztousensembleetquevous

demandiezàungardiendevousraccompagner.Ensuite,ne

quittepastachambreavantl'arrivéedeJanineoudeTad.(Tad

étaitl'undeseshommesdemain.)Jeneveuxplusd'attaques

surprises.

Lissaeutenviedeluirépondrequ'iln'étaitpasquestionqu'elle

selaisseenfermerdanssachambre,maiselleestimaqu'ilvalait

mieuxnepasinquiéterAbedansl'immédiat.Celui-cis'éloignaà

grandspas,cequiprouvaitsontrouble,tandisquelesgarçonset

elleprenaientladirectiondubâtimentoùsedéroulaitl'épreuve.

—Çaalors...Ilestfouderage,commentaAdrian.

—Peux-tuleluireprocher?réponditChristian.Ilvientde

perdresonstatutdecerveaudel'opération.Sonplanbrillantest

tombéàl'eauetsafilleadisparualorsqu'illacroyaiten

sécurité.

Adrianpréféranerienrépondre.

—J'espèrequ'ellevabien.(Lissasoupiraetsentituneboulese

formerdanssonestomac.)Etqu'est-cequeJillaàvoirdanstout

cela?

Personnen'avaitderéponseàluifournir.Lorsqu'ilsatteignirent

lebâtimentoùsedéroulaitl'épreuve,Lissadécouvritune

situationpresqueidentiqueàcelledelafoisprécédente:

beaucoupdespectateursoccupaientlecouloiretdesgardiens

bloquaientlaporte.Ceuxquil'encouragèrentsursonpassage

étaientplusnombreuxquelorsdel'épreuveprécédente.Certains

étaientdesMoroïroturiers,d'autresdesnoblesdontlecandidat

n'étaitplusencourse.Plusieurscandidatsn'avaientpassurmonté

leurspeursetceuxquilessoutenaientavaienttransféréleur

loyautésurquelqu'und'autre.

Denouveau,Lissapénétraseuledanslapièce.Soncœurs'affola

lorsqu'elleyretrouvalamêmevieilledame.Allait-elleencore

devoirsupporterdeterriblesimages?Ellenevitlecalicenulle

part,maiscelanesuffitpasàlarassurer.Commeiln'yavaitpas

nonplusdechaise,Lissaseplantadevantlavieilledame.

—Bonjour,luidit-ellerespectueusement.C'estunplaisirde

vousrevoir.

Soninterlocutriceluioffritungrandsourirequidévoilalestrous

desadenture.

—J'endoute,maistuledisdemanièretrèsconvaincante.Tuas

undonpourladiplomatie.

—Merci,réponditLissasansêtretoutàfaitsûrequ'ils'agissait

d'uncompliment.Quedois-jefaire?

—Seulementm'écouter.C'estuneépreuvefacile.Lissavitles

yeuxdelavieilledamepétilleretcompritquecelaneserait

certainementpasaussifacilequ'elleleprétendait.

—Jevaisteposerunequestion.Iltesuffitd'yrépondre

correctementpourréussirtadernièreépreuveetatteindrel'étape

duvote,cequinemanquerapasd'êtredivertissant.

Lissaeutl'impressionquelavieilledamen'avaitprononcéces

derniersmotsquepourelle-même.

—Trèsbien,réponditLissa,nerveuse.Jesuisprête.

LavieilledameobservaLissadelatêteauxpiedsetparut

appréciercequ'ellevoyait.

—Voicilaquestion:Quedoitposséderunereinepourbien

gouvernersonpeuple?

L'espritdeLissasevidapendantquelquesinstants,puisdes

motsenjaillirentpêle-mêle:L'intégrité?Lasagesse?Lasanté

mentale?

—Non,nerépondspas!ajoutalavieilledame,quil'observait

toujours.Pasencore.Tuasjusqu'àdemain,mêmeheure,poury

réfléchir.Reviensmedonnerlabonneréponse,ettuaurasréussi

tesépreuves.Et...(Elleluifitunclind'œil)ilvasansdirequetu

nepeuxenparleràpersonne.

Lissaacquiesçaeteffleuralepetittatouagequ'elleavaitsurle

bras.Ellenepourraitrecevoirl'aided'aucundesesamis.Elle

quittalapièceenressassantlaquestion.Uneinterrogationdece

genreavaittropderéponsespossibles,songea-t-elle.N'importe

quellevertu...

Unmouvementdansmaréalitém'arrachaàsonesprit.Je

m'attendaisàmoitiéàvoirSonyas'engouffrersousnotretente...

maisnon.Cen'étaitpascequiavaitattirémonattention.C'était

unmouvementbeaucoupmoinsbrutal,etpourtantinfiniment

pluspuissant.

Dimitriétaitdansmesbras.

Chapitre28

'enperdislesouffle.Nousavionsunecouverturechacun

maislatempératureavaitchutépendantlanuit,mêmesi

Jnousétionsaucœurdel'été.Dimitriavaitroulécontre

moidanssonsommeil,mélangénoscouverturessansle

vouloiretposésatêtesurmapoitrine.Soncorpschaudet

familierétaitblotticontrelemienetilsecollamêmeencoreun

peuplusàmoi.

Ildevaitêtreplusfatiguéquejenelecroyaispourselaisseraller

ainsidanssonsommeil.Direquec'étaitluiquiétaitcenséne

dormirqued'unœil!Maisilavaitbaissésagardeetsoncorps

cherchaitinconsciemment...quoi?Delachaleur?Moi?Merde.

Pourquoiavait-ilfalluquejeposecettequestionàSonya?

Pourquoinepouvais-jepasmecontenterdesrôlesfacilesàvivre

depetiteamied'Adrianetd'amiedeDimitri?Acetinstant,jene

lesremplissaiscorrectementnil'unnil'autre.

J'hésitai,puisbougeaicraintivementpourpasserunbrasautour

deluietl'attirerplusprès.Jesavaisquejerisquaisdeleréveiller

etdebriserlecharmedecetinstantmagique,maiscenefutpas

lecas.Dimitriparutmêmesedétendredavantage.Lefaitdele

tenirdansmesbrasréveillaenmoidesémotionsviolentes.Je

ressentispleinementàquelpointilm'avaitmanqué.Enmême

temps,cetteétreintevoléeapaisaitmadouleur,commesije

retrouvaisunepartdemoidontj'avaisétéamputéesansmême

m'enrendrecompte.J'avaisrefoulécettesouffrancejusqu'àcc

quelesparolesdeSonyaviennentremettreencausemafragile

acceptationdemanouvellevie.

J'ignorecombiendetempsnousrestâmesdanscetteposition.

Maisceladuraassezlongtempspourquelesoleilcommenceà

traverserlatoiledenotretenteetm'offrelalumièredontj'avais

besoinpouradmirerlafinessedestraitsdeDimitrietladouce

teintedesescheveux,tandisqu'ilreposaitcontremoi.Je

mouraisd'enviedelestoucherpourvoirs'ilsétaientcomme

dansmonsouvenir.C'étaitabsurde,évidemment.Sescheveux

nedevaientpasavoirchangé.Pourtant,jefinisparcéderàcette

envieetglissaimesdoigtsdanslesmècheséchappéesdesa

queue-de-cheval.Ellesétaientsoyeuses,etcettesimplecaresse

mefitfrissonner...enplusdeleréveiller.

Ilouvritinstantanémentlesyeux.Jem'attendisàlevoirs'écarter

d'unbond,maisilsecontentad'évaluerlasituationetderester

immobile.Jelaissaimamainreposercontresajoueetmeremis

àluicaresserlescheveux.Nosregardsserivèrentl'unàl'autre,

etnousnouscommuniquâmesbiendeschosessansdireunmot.

J'enoubliailatentesouslaquellenousnoustrouvionsetnotre

cavale.Acetinstant,iln'yavaitplusdemeurtrieràdémasquer

nidetraumatismeàsurmonter.Plusriend'autren'existaitque

lui,moi,etl'attirancequenouséprouvionsl'unpourl'autre

depuissilongtemps.

Lorsqu'ilbougea,cenefutpaspours'écarter.Ilsesoulevasur

uncoudepourmeregarder.Nosvisagesn'étaientplusqu'à

quelquescentimètresl'undel'autreetsonregardletrahit.Il

avaitenviedem'embrasser,etj'avaisenviequ'illefasse.Ilse

penchaversmoietposalamainsurmajoue.Alorsqueje

m'apprêtaisàsentirlacaressedeseslèvres,dontj'avaistant

besoin,ilsefigea.Puisils'écarta,s'assit,poussaunsoupirde

frustrationetdétournalesyeux.Lesoufflecourt,jemeredressai

moiaussi.

—Qu'est-cequinevapas?demandai-je.Ilseretournavers

moi.

—Choisisuneréponsetoi-même.Ellesnemanquentpas.

J'effleuraimeslèvresduboutdudoigt.Nousétionspasséssi

près...

—Jesaisqueleschosesontchangé.Quetut'estrompé,jesais

quetuesencorecapabled'aimer.

Ilavaitdéjàrecouvrésonmasquelorsqu'ilmerépondit:

—Ilnes'agitpasd'amour.

Jesongeaiàlaparfaiteharmoniequ'ilyavaiteueentrenous

quelquesminutesplustôt,àlafaçondontilm'avaitregardéeet

quim'avaittanttroublée.Merde.Sonyaprétendaitmêmeque

nousavionsunesortedelienmystique!

—Alorsdequois'agit-il?m'écriai-je.

—Ils'agitdefairecequiestjuste.

—Cequiestjuste?

ASaint-Vladimir,nouspassionsnotretempsàparlerdubienet

dumal.J'étaismineure.Ilétaitmonprofesseur.Nousétions

destinésàdevenirlesgardiensdeLissaetdevionsluiconsacrer

toutenotreattention.Touscesargumentsnousavaientempêchés

d'êtreensembleàcetteépoque,maisilsn'étaientplusvalables

depuislongtemps.

Jel'auraisinterrogédavantagesiquelqu'unn'avaitpasgrattéà

notretente.

Nousnousjetâmesaussitôtsurnospieux,quenousavions

gardésàportéedemain.Jenelefismoi-mêmequeparréflexe,

puisquejesavaisqu'iln'yavaitpasdeStrigoïdevantlatente.

Maisdernièrement,lesStrigoïétaientdevenuslecadetdenos

soucis.

—Rose?Dimitri?appelaunevoixàpeineaudiblemais

familière.

Jemedétendisunpeu,ouvrislafermetureEclairdelatenteet

découvrisSonyaagenouilléedevant.Ellenes'étaitpasplus

changéequenousdepuislaveilleetsescheveuxrouxétaienten

bataille.Maisellesemblaitavoiréchappéàsespoursuivants

sansuneégratignure.Jem'écartaipourlalaisserentrer.

—Vousêtesbieninstallés,commenta-t-elleenobservant

l'intérieurdelatente.Vousavezchoisil'emplacementleplus

excentrédetoutlecamping.Ilm'afalluuneéternitépour

repérerlavoiturequetum'avaisdécrite.

—Commentêtes-vousvenue?luidemandai-je.Ellemedécocha

unclind'œil.

—Vousn'êtespaslesseulscapablesdevolerdesvoitures.Dans

moncas,disonsquejesaisconvaincreleurspropriétairesdeme

lesprêter«deleurpleingré».

—T'a-t-onsuivie?s'inquiétaDimitri.

Ilavaitrecouvrétoutsonprofessionnalisme.Riendansson

expressionnetrahissaitcequis'étaitpasséquelquesinstantsplus

tôt.

—Pasquejesache,répondit-elleenchangeantdepositionpour

s'asseoirentailleur.Deuxgardiensm'ontsuiviequandj'aiquitté

lequartier,maisjelesaivitesemés.Laplupartsemblaient

surtouts'intéresseràvous.

—J'imagine,grommelai-je.C'estbiendommagequeVictorait

réussiàs'enfuir.Lesgardiensauraientpeut-êtrerevul'ordrede

leursprioritéss'ilsétaienttombéssurlui.

—Iln'apastuéunereine,répondittristementSonya.Unjourou

l'autre,nousallionsdevoirluidirepourquoi

Victorétaitrecherchéetluiapprendrequec'étaitluiqu'elleavait

sentientraindetraquerLissaàSaint-Vladimir.

—Labonnenouvelle,c'estquejesaisoùilssetrouvent.

—Oùça?

Dimitrietmoiluiavionsposécettequestionaumêmeinstant,ce

quiluifîtesquisserunsourire.

—DansleMichiganoccidental.IlssesontéloignésdelaCour.

—Merde,grommelai-je.

Dimitrietmoiétionspartisverslesud-estaprèsavoirquittéAnn

Harbor.NousavionscoupéàtraverslabanlieuedeDétroit,puis

étionspassésdansl'Ohio.Nousavionschoisilamauvaise

direction.

—Avez-vouspuparleràJill?Est-cequ'ellevabien?Sonya

acquiesça.

—Oui.Elleapeur,maisellevabien.Ellem'afournides

explicationsassezprécisespourquejepuisselocaliserleur

motel.

Jel'airetrouvéedansunrêve,ilyaenvirondeuxheures.Ilsont

dûs'arrêterpoursereposer.Victornesesentaitpasbien.Ilsy

sontsansdouteencore.

—Alorsnousdevonsnousmettreenroutetoutdesuite,déclara

Dimitrienpassantinstantanémentàl'action.Quandils

repartiront,Jillseraréveilléeetnousnepourronspluslajoindre.

Nousdémontâmesnotrecampementenuntempsrecord.Ma

chevillemefaisaitmoinssouffrir,maiselleétaitencoreunpeu

raide.Sonyas'aperçutquejeboitaisetm'arrêtajusteavantque

jemontedanssavoiture.

—Attends!

Elles'agenouilladevantmoietobservamachevilleenfléeque

marobedéchiréedissimulaitmal.Elleinspiraprofondémentet

lapritentresesmains.Jesentisaussitôtunedéchargeélectrique

meparcourirlajambe,àlaquellesuccédèrentdesvaguesde

chaudetdefroid.Quandcessensationssefurentdissipéeset

queSonyasefutrelevée,machevilleavaitrecouvréunaspect

normal,ladouleuravaitdisparuetjen'avaisplusaucune

égratignuresurlesjambes.L'entaillequej'avaisaufrontdevait

avoirdisparuelleaussi.Ilm'étaitsisouventarrivédemefaire

soignerpardesspécialistesdel'espritquej'auraisdûyêtre

habituée,maiscelam'émerveillaitencore.

—Merci,balbutiai-je.Maisvousn'auriezpasdûfaireça.Vous

n'auriezpasdûvousservirdevotremagie.

—Tuasbesoind'êtreaumeilleurdetaforme,répondit-elle.

(Ellelaissasonregardseperdreentrelesarbres.)Quantàla

magie,ilestdifficiled'yéchapper.

J'étaisbienplacéepourlesavoiretjem'envoulusqu'ellel'ait

employéepourmeguérir,carelleavaitfragilisésasantémentale

dumêmecoup.Robertavaitunpeusoignésonespritenla

sauvantetelledevaitenprofiter.Maisletempsmanquaitpour

quejeluifasselaleçon,etjecomprisàl'expressiondeDimitri

queluiaussipréféraitmesavoiraumieuxdemaforme.

Nousnousdirigeâmesversl'endroitoùsetrouvaitJill,d'après

Sonya.Cettefois,ellenousfournitdesindicationsaussiprécises

quepossible,etnondevaguesdirections.Nousfîmesunehalte

pournousprocurerunenouvellevoitureetunecarte.Les

indicationsqueJillavaitdonnéesnousmenèrentàuneville

baptiséeSturgis.Mêmesiellesetrouvaitdanslapartieouestdu

Michigan,elleétaitaussidansleSud,c'est-à-diremoinsloinque

nousnel'avionscraint.Celan'empêchapasDimitridedépasser

largementlavitesseautoriséependanttoutletrajet.

—Là!s'écriaSonyalorsquenousatteignîmeslecentre-villede

Sturgis,quineressemblaitpasvraimentàuncentre-ville.(Nous

nousapprochâmesd'unmotelmodestesituéunpeuàl'écartde

larueprincipale.)Çacorrespondàsadescription.LeMoteldu

Soleillevant.

Dimitrisegarasurleparkingquisetrouvaitderrièreetnous

restâmestousdanslavoiture,lesyeuxrivéssurlebâtimentqui

étaitloind'êtreaussiattrayantquesonnomlelaissaitentendre.

Mescompagnonsdevaientsedemandertoutcommemoi

commentnousallionsprocéderpourretrouverlestroisMoroï.

LesindicationsqueJillavaitfourniesàSonyanousavaient

permisd'arriverlà,maisnousignorionsquellechambreils

occupaient.Peut-êtremêmeétaient-ilsdéjàrepartis.Ilsavaient

forcémentlouésousunfauxnom.J'étaissurlepointdesuggérer

quenouspassionsdevanttouteslesportesdansl'espoirque

SonyasentelaprésencedeRobert,lorsquecelle-citenditle

bras.

—C'estleurvoiture.Ilssontencorelà.

Iln'yavaitpasdedoute:c'étaitlaCR-Vquinousavaitconduits

chezJill.Quelleironie!J'avaisdérobélesclésduvéhiculede

Victor,quim'avaitrendulamonnaiedemapièceennousvolant

àsontournotrevoiture.Aucundenousn'avaitvraimentprisle

tempsdesedemanderàborddequelvéhiculeilavaitprisla

fuite.

—Ilsnesontpasprudents,murmuraDimitrienplissantles

yeux.Ilsauraientdûenchanger.

—C'estlavoituredeSydney,luirappelai-je.Commeellen'a

pasététechniquementvolée,ellen'estpasnonplusrecherchée

parlapolice.Parailleurs,quelquechosemeditqueVictoret

Robertnesontpasaussidouésquecertainspourvolerdes

voitures.

Nousavionsabandonnédesvéhiculesvolésàtraverstoutle

Midwest.

Dimitrihochalatêtecommesijevenaisdeluifaireun

compliment.

—Peuimportentlesraisons,çanousrendservice.

—Commentallons-nouslestrouver?demandaSonya.

Jefussurlepointdesuggérermonplanfondésurlerepérage

desauras,maisj'yrenonçai.RobertetSonyaauraientperçula

présencedel'autreaumêmeinstant,cequinousauraitfait

perdrel'effetdesurprise.Deplus,nousallionssansdoutedevoir

affronterlesdeuxfrères.Orunebagarredanslemotelrisquait

d'attirerl'attention.Ceparkingàl'écartdelarouteétait

beaucoupplusdiscret.

—Nousattendons,annonçai-je.Ilestdéjàsurprenantqu'ilsse

soientarrêtéssilongtemps.S'ilsnesontpascomplètement

stupides,ilsvontbientôtrepartir.

—Jesuisd'accord,déclaraDimitri.

Nosregardssecroisèrent.«Desâmesenharmonie.»Le

momentoùnousavionsfaillinousembrassermerevintàl'esprit

etjemempressaidedétournerlesyeuxpournerientrahir.

—Ilestaussiplusfaciledesebattresurleparking,cariln'apas

beaucoupd'issues.

C'étaitvrai.Ilétaitflanquédumoteld'uncôtéetd'unmuren

bétondel'autre,etiln'yavaitpasd'autrebâtimentàproximité.

Dimitridéplaçalavoitureàl'autreextrémitéduparking.

L'emplacementqu'ilchoisitnouspermettaitdelevoirenentier,

ainsiquelaportedumotel,toutennousgarantissantune

certainediscrétion.Nousenvisageâmesd'attendredansla

voiture,maisestimâmesquenousaurionsunemeilleure

mobilitédehors.NouslaissâmesSonyadanslevéhicule,

puisquececombatn'étaitpaslesien.

Tandisquenousattendionsderrièrelavoiture,àl'ombred'un

érableparticulièrementfeuillu,jeprisconsciencedenotre

proximitéàDimitrietmoietnepusm'empêcherd'admirersa

posturedeguerrier.Savesteluimanquaitpeut-être,maisjedois

admettrequej'appréciaiscequesonabsencemepermettaitde

voir.

—J'imaginequenousn'allonspasparlerdecequis'estpasséce

matin...,murmurai-je.

DimitriavaitlesyeuxrivéssurlaCR-V,d'unefaçonsiintense

qu'onauraitcruqu'ilessayaitdefaireapparaîtreJilletlesdeux

frèresàl'intérieurdelavoiture.Jenem'ylaissaipasprendre:il

évitaitseulementdecroisermonregard.

—Iln'yarienàendire.

—Jesavaisqueturépondraisça!Avraidire,j'hésitaientreçaet:

«Jenevoispasdequoituparles.»(Dimitrisoupira.)Saufqu'ily

adeschosesàdire,parexemplesurlefaitquetuasbienfailli

m’embrasseretpuis,j'aimeraissavoircequetuvoulaisdirepar

«fairecequiestjuste».(Ilneréponditrien.)Tuaseuenviede

m'embrasser!insistai-jeenayantdumalànepaséleverlavoix.

Jel'aisenti.

—Cen'estpasparcequ'onaenviedefairequelquechosequ'on

doitforcémentpasseràl'acte.

—Cequejet'aidit...C'estvrai,n'est-cepas?Tupeuxencore

aimer.Jecomprendsmaintenantquetunet'encroyaisplus

capable,justeaprèstatransformation.Etc'étaitsansdoutevrai.

Maisleschosesontchangé.Turedevienstoi-même.

Dimitrimejetaunregardoblique.

—Oui.Certaineschosesontchangé...maispasd'autres.

—Trèsbien.Tutiensàresterénigmatique.Maiscelane

m'expliquepascequetuvoulaisdirepar«fairecequiestjuste

».Jesentislafrustrationlegagner.

—Rose,j'aicommisbeaucoupdemauvaisesactionsquejene

pourraijamaisrépareretpourlesquellesjen'obtiendraijamais

depardon.Sijeveuxvivredenouveau,jen'aipaslechoix:je

doisallerdel'avant,luttercontrelemaletfairecequiestjuste.

Oriln'estpasjustedevolerlafemmed'unhommeque

j'apprécieetquejerespecte.Jevoledesvoitures.J'entrepar

effractiondansdesmaisons.Maisilyadeslimitesquejerefuse

defranchir,etpeuimporte...

L'ouverturedelaportedumotelcaptaimmédiatementnotre

attention.Iln'yavaitriend'étonnantàcequemavie

sentimentalesoitsichaotiquesidesurgencesvenaientsans

cesseinterrompremesdiscussionslesplusintimesetlesplus

sérieuses.Àvraidire,c'étaitsansdouteaussibien,parcequeje

nem'attendaisvraimentpasàl'entendreprononcerlaphrase:«

Iln'estpasjustedevolerlafemmed'unhommequej'apprécieet

quejerespecte.»

Lanouvelleurgenceétaitnotrepriorité.Victorsortitdumotel,

suivideRobertetdeJillquimarchaientcôteàcôte.Je

m'attendaisunpeuàcequ'ilsl'aientligotéeetfussurprisedela

voirlessuivresicalmement.Tropcalmement,compris-je

aussitôt.Cen'étaitpasnormal.Sesmouvementspresque

mécaniquesprouvaientqu'ilslacontraignaientàladocilité.

—Ilsemploientlasuggestion,commentaDimitri,quiétait

parvenuauxmêmesconclusionsquemoi.Tutechargesde

VictoretmoideRobert.

J'acquiesçai.

—Jills'enfuiradèsqu'elleneseraplussousleuremprise.Du

moinsjel'espère.

Jelacroyaistoutàfaitcapabledesejeterdanslamêlée,cequi

nouscompliqueraitleschoses.Nousn'allionspastarderàêtre

fixés.

Parchance,ilétaitencoretôtetlesenvironsétaientdéserts.

Dimitrietmoibondîmeshorsdenotrecachetteettraversâmesle

parkingenquelquessecondes.Deuxdhampirsenpleineforme

couraientforcémentplusvitequedeuxvieuxMoroïquine

s'attendaientpasànotreattaquemalgrétouteleurintelligence.

Ducoindel'œil,jeregardaiDimitrisetransformerendieudela

Guerreféroceetindomptable,puisjeconsacraitoutemon

attentionàVictor.Jemejetaisurluidetoutmonélanetle

plaquaiausol.Satêteheurtal'asphalte.Jel'immobilisaietlui

assenaimonpoingdanslafigure,cequilefitsaignerdunez.

—Bienjoué,hoqueta-t-il.

—J'enmouraisd'enviedepuistrèslongtemps,grognai-je.Victor

esquissaunsouriremalgrésadouleuretlesangquicoulaitsur

sonvisage.

—Évidemment...JeprenaisBelikovpourleplussauvagede

vousdeux,maisc'esttoi,n'est-cepas?Tun'esqu'unebrute

incapabledesecontrôlerouderéfléchir.Tunesaisquefrapper

ettuer.

Jelesaisisparlachemiseetmepenchaiau-dessusdelui.

—Quoi?Cen'estpasmoiquiaitorturéLissapourlaforcerà

m'aider!Cen'estpasmoiquiaiincitémafilleàsetransformer

enStrigoï!Etjesuistoutàfaitsûrequecen'estpasmoiquiai

employélasuggestionpourenleveruneadodequinzeans!

Jefusécœuréedevoirqu'ilnesedépartaitpasdesonsourire.

—-Elleadelavaleur,Rose.Beaucoupdevaleur.Tunesaispas

àquelpoint.

—Cen'estpasunobjetquevouspouvezmanipuler!m'écriai-je.

C'est...Ah!

Lesolsemitàtremblerautourdenous.L'asphalteéclataetse

souleva,cequipermitàVictordemerepousser.Songeste

manquaitdeforceetj'auraisfacilementrecouvrél'équilibresi

toutn'avaitpascontinuéàsesouleversousmespieds,comme

agitépardesvagues,pouressayerdemefairebasculer.Victorse

servaitdesamagiedelaterrepourcontrôlerlesolàl'endroitoù

jemetenais.Depetitscrisdesurprisem'apprirentquelesautres

enressentaientaussileseffets,maislesortmevisaitclairement.

Cependant,utiliseruntelpouvoiravaitunprix.Victorétaitun

vieilhomme,quivenaittoutjustedesecognerlatêtecontre

l'asphalteetderecevoiruncoupdepoingdanslenez.Son

visagetrahissaitsadouleuretsafatigue,etsonsoufflecourt

prouvaitqu'ilconsacraittoutel'énergiequiluirestaitàcontrôler

cesort,quiétaitbienpluspuissantquetousceuxquej'avaisvu

d'autresspécialistesdelaterreengendrer.

Unboncoupdepoing.Iln'enfallaitpasplus.Avecunbon

uppercut,jepouvaisl'assommeretlemettrehorsjeu.Saufque

j'étaiscellequiétaitsurlepointdesecoucher,ausenspropre.

Malgrétousmesefforts,montremblementdeterreprivémefit

tomberàgenoux.Commejeportaistoujourscettestupiderobe,

j'écorchaidenouveaumesjambesfraîchementguéries.Dèsque

jefusàterre,l'asphaltecommençaàsesouleverautourdemoi.

JecomprisaussitôtqueVictoressayaitdem'enfermerdansune

cagedepierre.Jedevaism'enéchapper.

—Toustesmusclesnet'aurontserviàrien,ricanaVictor,le

soufflecourtetlevisagecouvertdesueur.Levraipouvoirréside

dansl'espritetdansl'intelligence.EncontrôlantJillian,je

contrôleVasilisa,c'est-à-direlesDragomiret,delàjecontrôlerai

bientôttouslesMoroï.Voilàlepouvoir.Voilàlaforce!

L'essentieldesatirademepassaau-dessusdelatête,maisune

phrasemefrappa:«EncontrôlantJillian,jecontrôleVasilisa."

JenepouvaispaslelaisserfairedumalàLissa,niseservir

d'elle.D'ailleurs,jenepouvaispasnonpluslelaisserseservir

deJill.Lissam'avaitoffertunchotki,unobjetquitenaitàlafois

dubraceletetdurosaire.C'étaitunbijouquelesDragomirse

transmettaientdegénérationengénérationetqu'ilsdestinaientà

ceuxquilesprotégeaient.J'avaisledevoirdeprotégertousles

Dragomir.Ladeviseancestraledesgardiensmerevintàl'esprit:

«Ilspassentavanttout.»

Jeprisappuisurlesoltremblantetparvinsàmereleveravecun

sensdel'équilibrequejenecroyaispasposséder.Lessecousses

mefaisaientpresquedansersurleparking.Mais,endévisageant

Victor,jesentisnaîtreenmoicecontrequoiSonyam'avaitmise

engarde.Victorétaitl'étincellequimenaçaitdefaireexploser

touslessentimentsnégatifsdontj'avaisdélivréLissaaufildu

temps.Subitement,jevisdansceseulhommel'incarnationde

touslesmauxdontj'avaissouffertdansmavie.Etait-ce

vraimentlecas?Pastoutàfait.Maisilavaitfaitdumalàma

meilleureamieetbienfaillilatuer.Ilnousavaitmanipulés,

Dimitrietmoi,cequiavaitencorecompliquénotrerelation,qui

l'étaitdéjàbienassez.Aprésent,ilvoulaitmanipulerquelqu'un

d'autre.Oùcelas'arrêterait-ildonc?Quandcesserait-ildefaire

dumalauxgens?Mavisions'obscurcit.J'entendisquelqu'un

criermonnometj'eusl'impressionqu'ils'agissaitdeSonya.

Mais,àcetinstant,plusrienn'existaitaumondequeVictoretla

hainequ'ilm'inspirait.

Larageetl'adrénalinemefirentbondirhorsdel'épicentredu

tremblementdeterrequicherchaitàm'engloutir.Jemejetaide

nouveausurleMoroï,maiscenefutpaslesolquenous

heurtâmescettefois.Commenospositionsavaientlégèrement

changé,jeleplaquaicontrelemurenbétonaussibrutalement

quejel'auraisfaitavecunStrigoï.Souslechoc,satêtefut

projetéeenarrière.J'entendisuncraquementbizarre,puisVictor

s'effondrasurlesol.Jem'accroupisaussitôt,lesaisisparles

épaulesetmemisàlesecouer.

—Debout!hurlai-je.Relevez-vouspourm'affronter!Maisj'eus

beaucrieretlesecouer,Victornebougeapas.Jesentisdes

mainstentervainementdem'écarterdelui.

—Arrête,Rose!Arrête!

Maisj'ignorailesmainsetlavoix,jen'écoutaiquemarage.Je

voulais...Non:j'avaisbesoind'affronterVictorunebonnefois

pourtoutes.Soudain,jeressentisunesensationétrange,comme

sidesdoigtsmechatouillaientlapeau.Lâche-le.Jen'enavais

aucuneenvie,maiscelameparut,pendantunefractionde

seconde,êtreuneidéeraisonnable.Jedécrispailégèrementles

doigts,cequipermitauxmainsdem'arracheràVictor.Je

recouvraimaluciditéd'unseulcoupetcompriscequivenaitde

sepasser.C'étaitSonyaquim'avaitforcéeàlâcherVictoren

employantunpeudesuggestion.Sonpouvoirétaitsigrand

qu'ellen'avaitmêmepaseubesoinquejelaregarde.Elle

m'agrippaittoujours,mêmesiellesavaitquec'étaitenvain,

puisquej'étaisplusfortequ'elle.

—Jedoisl'arrêter!dis-jeenluiéchappant.Ildoitpayerpource

qu'ilafait!

Jerecommençaiàlesecouer.

Sonyaabandonnal'idéedememaîtriserphysiquementets'en

remitauxmots:

—C'estfait,Rose!Ilestmort.Nelevois-tupas?Victorest

mort!

Non,jenelevoyaispas,dumoinsjenelevispastoutdesuite.

Jenevoyaisquemondésirobsessionneldeluifairepayerlemal

qu'ilavaitfait.MaislesmotsdeSonyafinirentparm'atteindre.

EnsecouantVictor,jelesentiscomplètementinerteentremes

mains.Puisjeremarquaisonregardfixequinevoyaitplusrien.

Marageincontrôlablesemuaenstupeur.Mesdoigtsse

détendirentlorsquejeprisconsciencedecequ'ellevenaitdedire

etdecequejevenaisdefaire.

Alors,lesonaffreuxd'ungémissementsourdm'arrachaàma

stupeur.Jejetaiunregardinquietpar-dessusmonépauleetvis

DimitrietRobert.Lepremiermaintenaitlesbrasduseconddans

ledossanslemoindreeffort,cequin'empêchaitpasleMoroïde

sedébattreenvain.Aquelquespasd'eux,Jilljetaitàtoutle

mondedesregardsperplexesetterrifiés.

—Victor!Victor!

LesplaintesdeRobertn'eurentpasplusd'effetsursonfrèreque

messecousses,etsetransformèrentviteensanglots.Jebaissai

lesyeuxsurlecadavreétenduàmespiedsenn'arrivanttoujours

pasàcroirecequejevenaisdefaire.J'avaistrouvélaréaction

desgardiensdisproportionnéequandEddieavaittuéceMoroï,

maisàprésentjecommençaisàlescomprendre.Tuerdes

monstrescommelesStrigoïétaitunechose.Maisunêtrevivant,

quelqu'unqui...

—Eloigne-led'ici!

Sonyaétaitsiprèsdemoiquesoncrimefitgrimacer.Elleaussi

s'étaitagenouilléeauprèsdeVictor,maisellevenaitdebondir

sursespiedsetdesetournerversDimitri.

—Entraîne-leàl'écart!Leplusloinpossible!

Dimitriparutsurpris,maiselleavaitdonnécetordreavectant

d'autoritéqu'ilobéitaussitôt.IlcommençaàtraînerRobert,puis

optapourlasolutionplussimplequiconsistaitàlejetersurson

épaule.Jem'attendisàvoirleMoroïprotester,maisilne

produisaitenréalitépluslemoindreson.Ilavaitlesyeuxrivés

surlecadavredeVictor,d'unefaçonsiintensequej'eus

l'impressionquesonregardauraitputranspercerlecorpsde

quelqu'un.Sonya,quinedevaitpaspartagercepointdevue

fantaisiste,seplaçadélibérémententrelesdeuxfrères,avantde

selaisserretombersurlesoletderecouvrirlecorpsdeVictor

dusien.

—Emmène-le!répéta-t-elle.IlessaiederamenerVictoràla

vie,deluidonnerlebaiserdel'Ombre!

J'étaistoujoursaussiperdueetaussibouleverséeparcequeje

venaisdefaire,maisjecomprisaussitôtledanger.Ilnefallait

surtoutpasqueRobertressusciteVictor.Lesdeuxfrères

s'étaientdéjàrévélésbienassezdangereuxsansêtreunisparun

tellien.IlnefallaitpasqueVictorpuisseinvoquerdesfantômes

aussifacilementquemoi.Ildevaitrestermort.

—N'a-t-ilpasbesoindetouchersoncadavre?m'étonnai-je.

—Pourcréerlelien,oui.Maisildéployaittoutsonpouvoir

pourrappelerl'âmedesonfrèreetlamaintenirdanscemonde,à

saportée.

DèsqueDimitrietRoberteurentdisparu,Sonyamedemandade

l'aideràdéplacerlecorps.Nousavionsfaitbeaucouptropde

bruitetc'étaitunmiraclequepersonnedanslemotelnesoit

encoresortipourvoircequisepassait.Jilljoignitseseffortsaux

nôtresetjefiscequ'onattendaitdemoienagissantcommedans

unétatsecond.SonyatrouvalesclésdelaCR-Vdansunedes

pochesdeVictoretabaissaledossierdelabanquettearrière

pouraugmenterl'espacedestinéauxbagages.Nousycachâmes

lecorps,puisnousnousyentassâmestouteslestrois,en

baissantlatêtepournepasêtrevues.Nousnetardâmespasà

entendrelesvoixdespremièrespersonnesvenuesvoircequise

passait.Jenesuspascombiendetempsellesrestèrentsurle

parking.Parchance,personnen'inspectalesvoitures.Àvrai

dire,mespenséesn'étaientpastrèscohérentes.Jem'étaiscalmée

maislechaosrégnaittoujoursdansmonesprit.Ilnem'offrait

plusrienàquoij'auraispum'agripper.J'avaisenviedevomir,

maisjemecontentaidesuivrelesordresdeSonya,debaisserla

têteetd'éviterderegarderlecadavredeVictor.

Quandlesvoixs'éloignèrent,ellenousretintdanslavoiture

encoreunlongmoment.Finalement,ellepoussaunprofond

soupiretsetournaversmoi.

—Rose?(Jenerépondispasaussitôt.)Rose?

—Oui?dis-jedunevoixtremblante.Lasienneétaitdouceet

apaisante.J'éprouvaidenouveaucommeunchatouillementsur

lapeauetressentislebesoindeluifaireplaisir.

—Tudoisobserverlesmorts.Ouvre-toiàeux.Lesmorts?

Sûrementpas!Jen'avaispeut-êtreplusaucuncontrôlesurmon

esprit,maisilmerestaitassezdebonsenspoursavoirquec'était

unemauvaiseidée.

—Jenepeuxpas.

—Si,tupeux,insista-t-elle.Çat'aidera.S'ilteplaît...Jene

pouvaispasluttercontresasuggestion.J'étendislechampdema

perceptionetabaissailesbarrièresmentalesquej'avaisédifiées

pourmeprotégerdumondedesmortsetdesfantômesquise

pressaientenpermanenceautourdemoi.

—Quevois-tu?demandaSonya.

—Desfantômes,murmurai-je.

—Victorsetrouve-t-ilparmieux?

Jescrutailesvisagesquitourbillonnaientautourdemoien

essayantdedistinguerleurstraits.

—Non.

—Repousse-les,m'ordonna-t-elle.Redressetesbarrières

mentales.

Jevoulusluiobéir,maisc'étaitdifficile.Jen'avaispaslavolonté

nécessaire.Jemesentisencouragéeetprisconscienceque

Sonyaemployaitdenouveaulasuggestion.Ellenepouvaitpas

fairedisparaîtrelesfantômes,maissonsoutienetsa

déterminationmedonnèrentlaforcequimemanquait.Jefis

tairelesâmeserrantes.

—Ilestdoncparti,conclut-elle.Soitlemondedesmortsl'a

aspiré,soitilerresousformedefantômequelquepartailleurs.

Danstouslescas,plusriennelerelieàsoncorps.Ilnepeutplus

reveniràlavie.(ElletournaversJill)VachercherDimitri.

—Jenesaispasoùilest,réponditJill,surprise.

Sonyaesquissaunsouriretriste.

—Jesuissûrequ'iln'estpastrèsloinetqu'ilnousobserve.Vate

promenerducôtédumoteloudanslarue.Iltetrouvera.

JillobéitàSonyasansquecelle-ciaitbesoind'avoirrecoursàla

suggestion.J'enfouismonvisagedansmesmainsdèsqu'ellefut

partie.

−MonDieu...jem'ensuisdéfenduependanttoutcetemps,et

pourtantc'étaitvrai.jesuisunemeurtrière.

—Cen'estpasledepenseràça.

Samanièredeprendreleschosesenmainétaitpresque

réconfortante.Ilétaitplusfaciled'obéiràdesordresquedese

débrouillerseule.

—Tut'occuperasdetaculpabilitéplustard.Pourlemoment,

nousdevonsnousdébarrasserducorps.

JebaissailesmainsetmeforçaiàregarderVictor.Monenviede

vomirs'accrutetmonesprits'embrouilladavantage.J'éclatai

d'unrireamer.

Oui.Lecorps.JeregrettequeSydneynesoitpaslà.Nous

n'avonspasdepotionmagiquepourledissoudre.Lesoleilnele

réduirapasencendresC'estétrangen'est-cepas?LesStrigoï

sontplusdifficilesàtuer,maisplusfacilesàfairedisparaître!

Jéclataiencorederireparcequelesproposdélirantsqueje

tenaisavaientquelquechosedefamilier.Ilsmerappelaient

Adriandanssesmomentsd'égarement...OubienLissa,quand

l'espritl'avaitmenéeauborddelafolie

−Çayest,n'est-cepas?L'explosion...L'explosiondontvous

m'aviezparlé...J'aidélivréLissadeseffetssecondairesde

l'esprit,maisilsm'ontvaincuecommeilsontvaincuAnna

commedanslerêve...MonDieu!C'estrêve,c'estça?Saufque

jenevaisjamaismeréveiller...

Sonyamedévisagea,lesyeuxécarquillés,sansquejeparvienne

àinterprétersonregard.Avait-ellepeur?Semoquait-elle?

S'inquiétait-ellepourmoi?Ellemepritlamain.

—Resteavecmoi,Rose.Nousallonsremettredel’ordredans

toutcela.

Descoupsfrappésàlavitredelavoiturenousfirentsursauter

touteslesdeux.SonyalaissaentrerJilletDimitri.

—OùestRobert?demandaSonya.DimitriregardaVictor,puis

s'empressadedétournerlesyeux.

—Inconscientetcachédansdesbuissons.

—Génial,commentaSonya.Tun'asrientrouvédemieuxàfaire

quedelelaissertoutseul?

Ilhaussalesépaules.

—Jemesuisditqu'ilvalaitmieuxqu'onnemevoiepasentrain

deporteruntypeinconscient.Etàvraidire,oui:jecroisque

nousferionsbiendel'abandonnerici.Ilfiniraparseréveiller.Ce

n'estpasunfugitif,etsansVictoriln'estpeut-êtrepasinoffensif,

maisentoutcasmoinsdangereux.Nousnepouvonspasle

garderavecnousindéfiniment.

J'éclataiencoredecerirequej'étaislapremièreàtrouver

démentethystérique.

—Ilestinconscient.Évidemment...Tusaisfaireça...Tusais

fairecequ'ilfaut...contrairementàmoi.(Jebaissailesyeuxvers

Victor.)Ilm'atraitéede«brute».Ilavaitraison.Jesuis

incapablederéfléchir...

J'enroulaimesbrasautourdemoietm'enfonçailesonglesdans

lapeauaupointdemefairesaigner.«Ladouleurphysique

permetd'échapperàladouleurpsychique.»N'était-cepasce

queLissadisaittoujours?

Dimitrim'observa,puissetournaversSonya.

—Qu'est-cequinevapas?luidemanda-t-il.Jel'avaisvu

risquersavied'innombrablesfois,maisjenel'avaisjamaisvu

avoirpeur.

−C'estl'esprit,luiexpliquaSonya.Elleabsorbeseseffets

secondairesdepuissilongtempsetréussissaitàlescontrôler

jusqu'àmaintenant.Maisilsattendaient.Ilsattendenttoujours.

Sonyafronçalégèrementlessourcils,peut-êtreparcequ'elle

venaitdeserendrecomptequ'ellecommençaitàparlercomme

moi.LillesetournaversJill.

—Est-cequec'estdel'argent?

Jillbaissalesyeuxverssonpendentifenformedecœur.

—Jecrois.

—Peux-tumeleprêter?Jillouvritlefermoiretluitenditle

bijou.Sonyalepritaucreuxdesamain,fermalespaupièreset

pinçaleslèvrespendantquelquesinstants.Puisellerouvritles

yeuxetmetenditlependentif.

—Mets-le.

Jeressentisunpicotementdanslesdoigtsdèsquejelepris.

—Lecœur...(JeregardaiDimitrienrefermantlachaînederrière

manuque.)Tut'ensouviens?«Oùsetrouvelecœur?»me

demandais-tu.Ilestlà...

Jemetus.Lemondemeparutsubitementplusréeletmes

penséesrecouvrèrentunsemblantderationalité.J'observaimes

compagnons-lesvivants-etj'eusl'impressiondelesvoir

vraimentpourlapremièrefois.J'effleurailependentif.

—C'estuneamulettedeguérison.Sonyaacquiesça.

—Jen'étaispassûrequecelafonctionneraitsurl'esprit,etson

effetn'estpaspermanent,maistudevraistenirlecouppendant

quelquetempsgrâceàelleetàtavolonté.

Jem'efforçaidenepasaccordertropd'importanceauxmots

«pendantquelquetemps».Alaplace,jetâchaideredonnerun

sensàmonenvironnementetaucadavrequej'avaisdevantmoi.

−Qu'est-cequej'aifait?murmurai-je.

Jillpassasonbrasautourdemesépaules,maiscefutDimitriqui

merépondit:

—Cequetudevaisfaire.

Chapitre29

evécuslasuitedesévénementscommeàtraversunesorte

debrouillard.Sonyaavaitpeut-êtreneutraliséleseffets

Jsecondairesdel'esprit,maiscelanechangeaitpasgrand-

chose.J'étaistoujoursenétatdechocetincapablede

réfléchir.Ilsm'installèrentàl'avant,leplusloinpossiblede

Victor.Dimitrinousconduisitquelquepartsansquejefasse

vraimentattentionautrajetetSonyaetluisedébarrassèrentdu

corpslà-bas.Ilsnem'expliquèrentpascequ'ilsenavaientfaitet

secontentèrentdem'annoncerqueleproblèmeétait«réglé».Je

neleurdemandaiaucundétail.

Aprèscela,nousprîmesladirectiondelaCour.SonyaetDimitri

réfléchirentàlameilleuremanièredeprocéderunefoisque

nousyserions.Commepersonnen'avaitencoreprouvémon

innocence,ilsdécidèrentqueSonyasechargeraitd'escorterJill.

Celle-civoulutappelersesparentspourlesrassurermaisDimitri

estimaquec'étaittroprisqué.Sonyaluipromitd'essayerde

joindreEmilydansunrêve,cequiapaisaunpeuJill.

Jetinslecouppendantletrajetenprenantdesnouvellesde

Lissa.Meconcentrersurellemepermettaitd'échapperàma

culpabilité,àlasensationdevideintérieuretàl'horreurque

m'inspiraitcequej'avaisfaitàVictor.Tantquej'étaisdansla

têtedeLissa,jen'étaispasmoi,etc'étaitcequejedésiraisle

plus.Jenevoulaisplusêtremoi.

Maissasituationàellen'étaitpasparfaitenonplus.Comme

d'habitude,uncertainnombredeproblèmeslatourmentaient.

Ellesentaitqu'elleétaitproche,voiremêmetrèsproche,de

découvrirquiavaittuéTatiana.Elleavaitl'impressionquela

réponseétaitàportéedemainsiseulementelleparvenaità

étendreunpeupluslebras.LesgardiensavaientarrêtéJoe,

l'agentd'entretien.Aprèsavoiremployéquelquesprocédés

coercitifsquinerequéraientpasl'usagedelasuggestion,ils

avaientfiniparluifaireavouerqu'ilavaitbienvuleMoroïàla

maindéformée,lesoirdumeurtre,danslebâtimentoùje

logeais.Maislesgardiensavaienteubeaulebousculer,Joe

n'avaitjamaisreconnuavoirétépayé,niparl'inconnunipar

Daniella.Ilavaitadmistoutaupluss'êtrepeut-être«unpeu

trompé»dansseshorairescettenuit-là.Celanesuffiraitpasà

mesauver.

Lissas'interrogeaitaussisurlalettrequ'Ambroseluiavait

confiéeetdontl'auteurmenaçaitTatianaàmotscouverts.Celui-

cis'opposaitàsondécretparcequ'ilconsidéraitlamesure

commeinsuffisanteetcondamnaitl'intérêtqu'elleportaità

l'esprit,ainsiquelesentraînementssecretsdeMoroïqu'elleavait

organisés.Mêmesicettelettreétaitparfaitementpolie,celuiqui

avaitprislapeinedel'écrireenvoulaitbeaucoupàlareine.Cela

redonnaitducréditàl'hypothèsedumobilepolitique.

Biensûr,lesmobilespersonnelsnemanquaientpasnonplus.

L'imbrogliosordidedanslequels'étaienttrouvésimpliquésla

reine,Ambrose,BlakeetplusieursfemmesdelaCourforçaità

considérertouslessurvivantscommedepotentielssuspects.La

présencedeDaniellaIvashkovsurcettelisteétaitunsujet

d'inquiétudepermanentpourLissa,quin'avaitpasencoreoséen

toucherunmotàAdrian.Elleseraccrochaitàl'idéeque

DaniellaavaitachetélefauxtémoignagedeJoepourinnocenter

Adrianetnonpourrenforcermaculpabilité.C'étaitleMoroï

inconnuquis'étaitoccupédemepriverdetoutalibi,grâceau

secondfauxtémoignagedeJoe.

SiDaniellaavaittuéTatiana,songeaitLissa,n'aurait-ellepas

payépourlesdeuxmensonges?Enfin,Lissasetourmentait

aussipoursadernièreépreuve.L'énigme.Cetteénigmequi

semblaitavoirtantderéponsespossibles,etenmêmetemps

aucune.«Quedoitposséderunereinepourbiengouvernerson

peuple?»Enunsens,cetteépreuveétaitplusdifficilequeles

autres.Lesdeuxpremièress'appuyaientengrandepartiesur

desélémentsconcrets,alorsquecelle-cinesollicitaitqueson

intelligence.Ellen'avaitnifeuàallumer,nipeuràregarderen

face.Elles'envoulaitaussideconsacrerdutempsàcette

énigme.

Ilsepassaitdéjàtantdechoses.Ellen'avaitpasbesoind'une

dosedestresssupplémentaire.Savieauraitétébeaucoupplus

simplesielles'étaitcontentéedeconsidérercesépreuves

commeunemanièredegagnerunsursis.Lesgenscontinuaientà

afflueràlaCour,etelleconstataitavecincrédulitéqueses

partisansétaientdeplusenplusnombreux.Ellenepouvaitplus

allernullepartsansentendrequelqu'uncrier«leDragon»ou«

lanouvelleAlexandra».Pourfinir,lanouvelledel'attaquedont

elleavaitétévictimes'étaitrépandueetavaitfaitredoubler

d'ardeursespartisans.

Évidemment,elleavaitencorebeaucoupd'adversaires.

L'argumentqu'onluiopposaitleplussouventétaitlevide

juridiquesurlequelreposaitsacandidature:personnene

pourraitvoterpourelleàl'élection.Onluireprochaitaussison

âge.Elleétaittropjeune,disait-on.Quivoulaitvoiruneenfant

montersurletrône?Maissespartisansn'enfaisaientaucuncas.

Ilsnecessaientdeciterl'exempledurègnedAlexandraet

rappelaientlesmiraclesqueLissaavaitdéjàaccomplis.Pour

eux,sonâgen'avaitaucuneimportance.Lamonarchieavait

besoindesangneuf,disaient-ils.Ilsexigeaientaussiquelaloi

quil'empêchaitdesiégerauConseilsoitabrogée.

Sanssurprise,sesadversairesrappelaientaussiqu'elleétaitliéeà

lameurtrièredelareine.J'avaiscruquenotrerelationseraitson

plusgrandhandicap,maiselles'étaitmontréesiconvaincante

quandelleavaitprétenduêtrebouleverséeparmatrahisonque

beaucouppensaientàprésentquesonélectionpourraitd'une

certaineobscurefaçoncompensermoncrime.Elleavait

employéunpeudesuggestionchaquefoisquecesujetavaitété

abordédevantelle,sibienquenousétionsdésormais

complètementdissociéesl'unedel'autredansl'espritdebeau-

coupdegens.

—J'enaivraimentassez,avoua-t-elleàChristianalorsqu'ilsse

trouvaientdanssachambre.

Elles'yétaitréfugiéepourêtreunpeuaucalme.Elleétait

allongéesursonlit,blottiedanslesbrasdeChristian,etma

mèremontaitlagarde.

—Cettecandidatureétaitunetrèsmauvaiseidée.Christianlui

caressalescheveux.

—C'estfaux.D'aprèsAbe,l'électionvaêtrerepousséeàcause

duchaosquetanominationaengendré.Ettupeuxteplaindre

autantquetuveux:jesaisquetuesfièred'êtrearrivéejusque-

là.

Ilavaitraison.L'épreuveducaliceavaitdivisépardeuxle

nombredescandidats.Iln'enrestaitplusquecinqencourse.

ArianaSzelskyenfaisaitpartie,ainsiqueRufusTarus,lecousin

deDaniella.Lissa,MarcusLazaretMarieContaétaientlestrois

autres.RonaldOzéraavaitéchoué.

—Jen'aijamaisrienvudetel,intervintmamère.Ilyatantde

gensquitesoutiennent.Rienn'obligelesmembresduConseilet

lesautresnoblesàchangerlaloi,maiscettefouleestremontée.

Etcertainsnoblessaventtoutlebénéficequ'ilsauraientàgagner

àsefaireaimerdesMoroïroturiers.Soutenirtesprétentionsau

trôneprofiteraitsansdouteégalementauxfamilleslesmoinsen

vue.Jecroisquelaseulechosequilesenempêcheestlapensée

quetupuissesréellementgagner.Ducoup,ilsvonttous

continueràsequereller.

Lissaseraidit.

—Iln'estpasvraimentpossiblequejegagne,n'est-cepas?

C'estArianaquivaêtreélue,non?

LavictoiredeLissan'avaitjamaisfaitpartiedeceplandément.

Àprésentquelescandidatsétaientmoinsnombreux,lapression

augmentaitetiln'avaitjamaisétéplusimportantqu'Ariana

montesurletrône.AuxyeuxdeLissa,aucundesautres

candidatsnepouvaitaméliorerlaviedesMoroï.Ilfallait

absolumentqu'Arianal'emporte.

—Jelepense.(Ilyavaitdelafiertédanslavoixdemamère,ce

quipouvaitsecomprendre,puisqu'elleétaittrèsprochedes

Szelsky.)Commelaplupartdesgenslesavent,Arianaest

brillanteetcompétente.Ellesemontreraplusjusteenversles

dhampirsquebeaucoupd'autrescandidats.Elleadéjàparlé

d'annulerledécretdeTatiana.

L'idéequeleConseilpuisseégalementvoterdesloisplus

drastiquesàl'égarddesdhampirsnoual'estomacdeLissa.

—MonDieu,j'espèrequ'ellevagagner.Ilnefaudraitpasque

lasituationempire.

Enentendantfrapperàlaporte,mamèrerepritinstantanément

sonrôledegardienne.

—C'estAdrian,annonçaLissa.

—Aumoins,ilarriveàunmeilleurmomentqued'habitude,

grommelaChristian.

Defait,monpetitamientradanslapièce.Ilémanaitdelui

l'odeurdefuméeetd'alcoolquiétaitredevenuesonparfum

habituel.Mêmesisesvicesétaientbienlecadetdemessoucis

pourlemoment,celamecontrariaitdevoirqu'ilavaitbesoinde

maprésencepourlescombattre.Celamerappelalejouroùil

m'avaitditquej'étaissaforce.

—Debouttoutlemonde!lança-t-il,visiblementtrèscontentde

lui.Nousallonsrendrevisiteàquelqu'un.Lissaseredressa.

—Dequoiparles-tu?luidemanda-t-elle,interloquée.

—Iln'estpasquestionquejerevoieBlakeLazar,l'avertit

Christian.

—Etmoipasdavantage!répliquaAdrian.J'aitrouvémieux.Et

plusagréableàregarder.Voussouvenez-vousvousêtredemandé

àquelpointSérénaétaitprochedeGrant?Ehbien,vousallez

pouvoirluiposerlaquestiondirectement.Jel'airetrouvée.

Inutiledemeremercier.Mamèrefronçalessourcils.

—Jecroyaisqu'onl'avaitnomméeprofesseurdansunlycée...

surlacôteest,ilmesemble.

AprèsuneattaquedeStrigoïaucoursdelaquelleGrantet

plusieursautresgardiensavaienttrouvélamort,Sérénaavaitété

retiréeduserviceactif.C'étaitlaseuleàavoirsurvécu.

—C'estbienlecas.Maispuisquecesontlesvacancesd'été,ils

luiontdemandéderevenirpouraideràcanaliserlafoulevenue

assisteràl'élection.Elleaétéaffectéeàlasurveillancedugrand

portail.

LissaetChristianseregardèrent.

—Nousdevonsluiparler,déclaraLissaavecexcitation.Elle

connaîtpeut-êtrel'identitédesMoroïqueGrantentraînaiten

secret.

—LemeurtrierdeTatianan'estpasforcémentl'und'eux,leur

rappelamamère.

Lissahochalatête.

—C'estvrai.Maiscesentraînementsontunlienaveclemeurtre

sionsefieàlalettred'Ambrose.Est-elleenserviceence

moment?Augrandportail?

—Absolument,réponditAdrian.Etjepariequenousn'allons

mêmepasavoirbesoindeluioffrirunverre.

—Alorsallons-y.

Lissaselevaetramassaseschaussures.

—Tuenessûre?demandaChristian.Tusaiscequit'attend,là-

dehors.

Lissahésita.Ilétaittarddansla«nuit»pourlesMoroï,mais

toutlemonden'étaitpascouchépourautant,surtoutprèsdu

grandportail,oùdesgenssepressaientcontinuellementces

dernierstempspourregarderpasserlesnouveauxarrivants.

Finalement,Lissaestimaqueprouvermoninnocenceétaitplus

importantqueledésagrémentd'affronterlafoule.

—Oui.Allons-y.

Mesamisetmamère,quiouvraitlavoie,sedirigèrentvers

l'entréedelaCour.

Lenouveau«portail»d'Abeavaitétérebouché.LaCourétait

entouréed'ungrandmurdepierremulticolorequicontribuaità

lafairepasserpourunlycéeréservéàl'éliteauxyeuxdes

humains.Legrandportailenferforgéétaitouvertmaisun

groupedegardiensempêchaitlesgensd'entrer.Entemps

normal,deuxgardienssuffisaientàceposte.Maislenombredes

voituresàcontrôleretlafouleàsurveillerjustifiaientcettenette

augmentationd'effectif.Descurieuxmassésdesdeuxcôtésdela

routeregardaientdéfilerlesvoituresdesvisiteurscommes'il

s'agissaitdevedettesévoluantsuruntapisrougeunsoirde

première.Janineconnaissaitundétourquipermettaitd'éviter

unepartiedelafoule...maispastoutlemonde.

—Détends-toi,conseillaChristianàLissa,alorsqu'ilspassaient

devantungroupeparticulièrementbruyantquil'avaitreconnue.

Tuesunecandidateautrône.Conduis-toicommetelle.C'est

parfaitementlégitime.TuesladernièreDragomir,l'héritière

d'unefamilleroyale.

Lissaluijetaunregardsurpris.Ellenes'attendaitpasàentendre

tantdedéterminationdanssavoix,nitantdesincérité.Ellese

redressa,setournaverssesadmirateursetleursouritenles

saluantd'unpetitgestedelamain,cequidécuplaleur

enthousiasme.Tudoisprendrecetteélectionausérieux,se

rappela-t-elle.Nedéshonorepasnotrehistoire.

Finalement,ils’avéraplusaisédetraverserlafoulepour

atteindreleportailquededétournerSérénadesontravail.Elle

aidaitàcontenirlemonde,etlesgardiensdébordésrefusaientde

sepasserd'elle.Maismamèreeutunebrèveconversationavec

leresponsable:elleinsistasurl'importancedeLissaetproposa

deremplacerSérénapendantquelquesminutes.

Sérénas'étaitremisedepuislongtempsdel'attaquedesStrigoï.

C'étaitunejolieblondedemonâge.Lavisitedesonancienne

protégéelasurpritvisiblement.

—Princesse,lasalua-t-elleenrespectantlesformes.Quepuis-je

fairepourvous?

LissaentraînaSérénaàl'écartdugroupedegardiensqui

interrogeaientlesconducteursdesvoituresalignéesdevantle

portail.

—Vouspouvezm'appelerLissa,voussavez.Vousm'avezappris

àempalerdescoussins,aprèstout.Sérénaesquissaunsourire.

—Lasituationachangé.Vousserezpeut-êtrenotreprochaine

reine.

Lissafitlagrimace.

—Çam'étonnerait.(D'autantplusquejenetrouvepasde

réponseàcetteénigme,songea-t-elle.)Maisj'aibesoindevotre

aide.VousavezpassébeaucoupdetempsavecGrant.A-t-il

jamaisévoquédevantvousdesséancesd'entraînementdontilse

seraitchargéàlademandedeTatiana?S'occupait-ild'entraîner

desMoroïaucombatensecret?

L'expressiondeSérénaluifournitlaréponse.

—Jenesuispascenséeenparler,dit-elleendétournantlesyeux.

Jenesuismêmepascenséeêtreaucourant.

Excitéeàl'idéedetenirunepiste,Lissaluisaisitlebras,cequi

lafittressaillir.

—Vousdeveznousdirecequevoussavez.N'importequeldétail

peutnousêtreutile:quiétaientsesélèves,cequ'ilspensaientde

cesséances,lesquelsd'entreeuxétaientdoués.

N'importequoi.Sérénablêmit.

—Jenepeuxpas,chuchota-t-elle.Toutsedéroulaitensecret,

surl'ordredelareine.

—Matanteestmorte,intervintAdriansansprendredegants.Et

vousavezditvous-mêmequevousétiezpeut-êtreenfacedela

prochainereine.

SoninterventionluivalutunregardfurieuxdeLissa.

Sérénahésita,puisinspiraprofondément.

—Jepeuxessayerd'établirunelistedenoms,proposa-t-elle.

Maiselleserasansdouteincomplète.Etj'ignoresiles

participantsétaientdouésounon.Jesaisseulementque

beaucoupd'entreeuxdétestaientcesséances.Grantavait

l'impressionquelareineavaitfaitexprèsdechoisirlesplus

récalcitrants.

Lissaluipressalamain.

—Merci.Mercibeaucoup.

Sérénasemblaittoujourspeinéed'avoirtrahicesecret.«Ils

passentavanttout»étaitunedevisedifficileàmettreen

pratiquelorsquelaloyautédevaitêtrediviséeentreplusieurs

personnes.

—Jevousferaiparvenirlalisteplustard,conclut-elle.Ilsont

besoindemoiicipourlemoment.

Sérénarepritsonposte,cequipermitàmamèrederejoindre

Lissa.Quantàmoi,jeregagnaimapropreréalitédanslavoiture,

quivenaitdes'arrêter.Jeclignaidesyeuxpouraccommoderma

vueetprendreconsciencedenotreenvironnement.Unautre

hôtel.Nousenavionsdéjàtantvisitéquenousaurionsméritéde

bénéficierdetarifspréférentiels.

—Quesepasse-t-il?

—Ons'arrête,annonçaDimitri.Tuasbesoindetereposer.

—Non.NousdevonsalleràlaCour.Jilldoityarriveravant

l'élection.

NousnousétionslancésàlarecherchedeJillpourpermettreà

LissadesiégerauConseil.Envoyantlechaosquemonamie

avaitprovoquéenseprésentantàl'élection,nonavionscompris

quel'apparitionmiraculeused'uneautreDragomirferait

sensationetenvenimeraitencoredavantagelasituation.Untest

génétiquesuffiraitàlevertouslesdoutesetpermettraitàLissa

devoter,maisl'agitationinitialenouslaisseraitunpeuplusde

tempspourdémasquerlemeurtrier,cedontnousavionsbien

besoin.Malgrélesnouveauxélémentsquemesamisavaient

découvertsauhasarddeleurenquêtenousn'avionsencorerien

desolideconcernantl'identitéduvéritablecoupable.

Dimitrimejetaunregardsévère,commes'ilmedéfendaitpar

avancedeluimentir.

—TuétaisavecLissa.L'électiona-t-ellecommencé?

—Non,reconnus-je.

—Alorstuvastereposer.

—Jevaisbien!m'écriai-je.

Maiscesidiotsrefusèrentdem'écouter.Nousrencontrâmes

quelquesdifficultésàlaréceptionparcequ’aucundenous

n'avaitdecartedecréditetquel'hôteln'acceptaitpasles

cautionsenliquide.Sonyaemployalasuggestionpourfaire

admettreàl'employéquecemoyendepaiementétaitautoriséet

nousnetardâmespasàobtenirdeuxchambresadjacentes.

—Laisse-nousseuls,murmuraDimitriàSonya.Jem'enoccupe.

—Soisprudent,répondit-elle.Elleestfragile.

—Jevousentends,voussavez!criai-je.SonyapritJillparle

brasetl'entraînadansl'unedeschambres.

—Allez,viens!Onvasecommanderquelquechoseàmanger.

Dimitriouvritl'autreporteetmejetaunregardimpatient.Jele

suivisensoupirant,m'assissurlelitetcroisailesbras.Cettete

chambreétaitcentfoisplusjoliequecelledenotrepremierhôtel

enVirginie-Occidentale.

—Pouvons-nouscommanderquelquechoseàmangernous-

aussi?luidemandai-je.

IItiraunechaiseprèsdulitets'installaenfacedemoi.

—Nousdevonsparlerdecequis'estpasséavecVictor.

—Iln'yarienàendire,répondis-jetristement.

Leremordsquej'avaisrepousséduranttoutletrajetme

submergeatoutàcoup.Ilm'étouffait.Jemesentissoudain

encoreplusclaustrophobequedansmacellule.Laculpabilité

étaitlapiredesprisons.

—Lesgensontraison:jesuisvraimentunemeurtrière.Peu

importequemavictimesoitVictor.Jel'aituédesang-froid.

—Jen'appelleraispasceladusang-froid.

—Biensûrquenon!m'écriai-jeensentantleslarmesmemonter

auxyeux.Nousétionscenséslesneutraliser,Robertetlui,pour

délivrerJill.Lesneutraliser!Victornememenaçaitpas.Mon

Dieu,cen'étaitqu'unvieilhomme!

—Ilconstituaitpourtantunemenace.(Commed'habitude,son

calmevisaitàcompensermonhystériecroissante.)Ilseservait

desespouvoirs.

Jesecouailatête,puisenfouismonvisagedansmesmains.

—Ilnem'auraitpastuée.Iln'auraitsansdoutepaspucontinuer

trèslongtemps.Jen'avaisqu'àattendrequ'ilsefatigueou

m'échapperdesonpiège.Jem'ensuiséchappée!Saufquejelui

aifracassélatêtecontreunmurenbétonaulieudelecapturer!

Ilnefaisaitpaslepoidscontremoi.C'étaitunvieilhomme.J'ai

tuéunvieilhomme...D'accord,c'étaitunvieilhomme

manipulateuretcorrompu,maisjenevoulaispassamort.Je

voulaisqu'ilretourneenprison.Jevoulaisqu'ilpasselerestede

savieàméditersursescrimes.Pourça,ilauraitfalluqu'ilsoit

encorevivant,Dimitri.

C'étaitétrangequejevoieleschosesdecettemanièrealorsque

j'avaiséprouvétantdehainepourVictor.Maiscelarestaitvrai:

cecombatn'avaitpasétééquitable.J'avaisagisansréfléchitOn

m'avaitsurtoutapprisàmedéfendreetàtuerdesmonstre».Je

nem'étaisguèresouciéedelaquestiondel'honneurjusqu'à

présent,maisellevenaitsoudaindeprendreuneimportance

considérableàmesyeux.

—Cequejeviensdefaireestdéshonorant.

—Sonyam'aexpliquéquecen'étaitpastafaute.

Ilmeparlaittoujoursd'unevoixdouce,cequimerendaitles

chosesencoreplusdifficiles.J'auraispréféréqu'ilmesermonne

àlamesuredelaculpabilitéquej'éprouvais.C'étaitàmon

professeursévèrequejevoulaisfaireface.

—Leseffetssecondairesdel'espritt'ontfaitperdretalucidité.

—C'était...(Jem'interrompisetm'efforçaiderassemblerles

souvenirsconfusquej'avaisdececombat.)Jusque-là,jen'avais

jamaisvraimentcompriscequeLissaéprouvaitdanssespires

moments.J'airegardéVictor...etj'aicruvoirenluilasourcede

touslesmalheursdumonde,unesourcequejedevaisdétruire.

C'étaituncriminel,maisilneméritaitpasça.Iln'avaitpasla

moindrechancecontremoi.

L'honneur,merépétai-je.Jeviensdeperdremonhonneur...

—Tun'écoutespascequejetedis,Rose.Cen'étaitpastafaute.

L'espritestunélémentpuissantquenousconnaissonsmal.Et

noussavonsqueseseffetssecondairespeuventconduireà

commettredesactesterribles.Desactesqu'iln'estpaspossible

decontrôler.

Jesoutinssonregard.

—J'auraisdûêtreplusfortequeceseffetssecondaires.Nousy

étions.Voilàquelleétaitlapenséeobsédantequinourrissaitma

culpabilitéettoutescesémotionshorribles.

—J'auraisdûêtreplusfortequ'eux.J'aiétéfaible.

LesparolesrassurantesdeDimitritardèrentàfranchirseslèvres.

—Tun'espasinvincible,finit-ilparrépondre.Personnen'attend

çadetoi.

—Si:moi!Cequejaifait...(Jedéglutis)estimpardonnable.

Sesyeuxs'écarquillèrentsouslechoc.

—C'est...C'estabsurde,Rose.Tunepeuxpastecondamnerà

causedequelquechosequetuasfaitalorsquetun'étaispastoi-

même.

—Ahoui?Alorspourquoi...?

JemetusavantdereprocheràDimitridecontinueràsetorturer

lui-même.Carcen'étaitpluslecas...J'étaiscertainequ'ils'en

voulaitencoredecequ'ilavaitfaitquandilétaitunStrigoï,et

Sonyamel'avaitconfirmé.Maisilavaitreprislecontrôledesa

vie,petitboutparpetitbout,aufildecettecavale.Sonyame

l'avaitditaussi,maisjenevenaisvraimentdelecomprendre

qu'àcetinstant.

—Quand?luidemandai-je.Quandlechangementsest-il

produitpourtoi?Quandas-tucomprisquetuavaisledroitde

continuerdevivremalgrécequetuavaisfait?

—Jen'ensuispassûr...

Simaquestionlesurprit,iln'enmontrarien.Sesyeuxétaient

toujoursrivéssurmoimaisilnemeregardaitplusvraiment.Il

réfléchissaitàmaquestion.

—Çaétéprogressif.QuandLissaetAbesontvenusmetrouver,

j'aiacceptédeparticiperàtonévasionparcequeLissamele

demandait.Aforced'yréfléchir,j'aicomprisquej'enfaisais

aussiuneaffairepersonnelle.Jenesupportaispasl'idéedete

savoirenferméedansunecellule,loindumonde.Cen'étaitpas

juste.Personnenedevraitsubirça.Alorsj'aisoudainpris

consciencequejelesubissaismoi-même...demonpleingré.

Maculpabilitéetmamortificationmedétournaientdumonde.

J'étaisentraindegâcherladeuxièmechancequelavie

m'offrait.

J'étaisencoreravagéeparlechagrinetleremords,maissonrécit

m'hypnotisa.J'avaisrarementeul'occasiondel'entendreparler

ainsiàcœurouvert.

—Nousenavonsdéjàdiscuté,reprit-il.Jet'aiditquej'essayais

dereprendregoûtàlavieenappréciantsespetitsdétails.

Chaquejour,jemesuisretrouvéunpeuplus.Jemesuis

souvenuquejen'étaispasqu'uncombattant.C'estfaciledese

battre.L'importantestdesavoirpourquoionsebat.Lanuitoù

nousavonsinterrogéDonovan,danslaruelle...(Ilfrissonnaj'ai

manquédepeudedevenirquelqu'unquinesebattaitplusque

pourtuerfroidement,maistum'enasempêché,Rose.çaaétéle

tournant.Tum'assauvé,commeLissal'avaitfaitaveclepieu.

Alorsj'aicomprisquejenepourraissurmontermonpasséde

Strigoïqu'enfaisanttoutpournepasleurressembler.Jedevais

metournerverscequ'ilsméprisent:labeauté,l'amour,

l'honneur.

Sondiscoursmerendaitschizophrène.Unepartdemoiétait

folledejoieetfaillitenpleurer.Celafaisaitsilongtempsque

j'espéraisl'entendreparlerainsietlevoirsurlepointde

triompherdesesdémons.Enmêmetemps,sesparoles

inspirantesmefaisaientmesureràquelpointj'étaistombéebas.

Monchagrinrepritledessusetjerecommençaiàm'apitoyersur

moi-même.

—Alorstudoismecomprendre,répliquai-jeavecamertume.Tu

viensd'employerlebonmot:l'honneur.Noussavonstousles

deuxàquelpointc'estimportant,etjeviensdeperdrelemien.

Jel'aiperdudansceparking,entuantuninnocent.

—Etj'enaituédescentaines!s'insurgea-t-il.Desgensqui

étaientbienplusinnocentsqueVictorDashkov.

—Cen'estpaslamêmechose!Tunepouvaispast'enempêcher

!(Ladétressemesubmergeadenouveau.)Pourquoifaut-ilqu'on

serépètetant?

—Parcequecequ'onditneterentrepasdanslecrâne!Toinon

plustunepouvaispast'enempêcher.(Sapatienceavaitatteint

seslimites.)Sens-toicoupable!Lamente-toi!Maisn'oubliepas

depasseràautrechosequandceserafait.Nelaissepascet

accidenttedétruire.Pardonne-toi.

Jebondissurmespieds,àsagrandesurprise,etmepenchai

jusqu'àm'arrêteràquelquescentimètresdesonvisage.

—Quejemepardonne?C'estcequetuveux?Toi?

Ilsemblaitavoirperdusavoix.Cen'étaitpeut-êtrepassans

rapportavecnotreproximité.Ilparvintfinalementàhocherla

tête.

—Alorsexplique-moiquelquechose.Tudisquetuassurmonté

tonremordsetquetuveuxdésormaischoisirlavie.Soit.Mais

t'es-tuvraimenttoutpardonné?Jet'aiditilyalongtempsqueje

net'envoulaispasdecequis'étaitpasséenSibérie,maistoi?

Tel'es-tupardonné?

—Jet'aiseulementdit...

—Non.Cen'estpaspareil.Tumedemandesdemepardonneret

depasseràautrechose.Maistunelefaispastoi-même.Tues

unhypocrite,camarade!Soitnoussommestouslesdeux

innocents,soitnoussommestouslesdeuxcoupables.Choisis.Il

selevaàsontouretmetoisadetoutesataille.

—Cen'estpassisimple.

Jecroisailesbrasetrefusaidemelaisserintimider.

—Çal'est,pourtant.Noussommespareils.MêmeSonyaledit.

Nousl'avonstoujoursété,etmaintenantnousréagissonstousles

deuxdelamêmefaçonstupide!Nousexigeonsdavantagede

nous-mêmesqueden'importequid'autre.

Dimitrifronçalessourcils.

—Je...Sonya?Qu'a-t-elleàvoirdanstoutcela?

—Elleaditquenosaurasétaientenharmonieetqu'elles

s'illuminaientquandnousétionsensemble.D'aprèselle,çaveut

direquetum'aimesencore,quenoussommesfaitsl'unpour

l'autreet...(Jepoussaiunsoupiretmedétournaideluipour

marcherversl'autreboutdelachambre.)Jenesaispas...Je

n'auraispasdût'enparler.Jen'auraispasdûdonnerducrédità

cettehistoired'aura.Aprèstout,Sonyaestunespécialistede

l'espritdéjààmoitiéfolle.

Jevenaisd'atteindrelafenêtreetj'appuyaimonfrontcontrela

vitrefroideenmedemandantcequejedevaisfaire.Me

pardonner.Enétais-jecapable?J'ignoraisoùnousnous

trouvions,maislafenêtredonnaitsurunepetiteville.Jevoyais

desvoituresroulerdanslesruesetdesgensmarchersurles

trottoirs.Chacunvaquaitàsesoccupationsquotidiennes.

J'inspiraiprofondément.L'imageducadavredeVictordansce

parkingallaitmehanterencoretrèslongtemps.Mêmesimes

intentionsétaientbonnes,j'avaisfaitunechosehorrible.Mais

toutlemondeavaitraison:jen'étaispasmoi-mêmeàce

moment-là.Celachangeait-ilquelquechose?Celaramènerait-il

Victoràlavie?Non.Àvraidire,jenesavaisvraimentpas

commentj'allaism'yprendrepouroubliercetteimageetpasserà

autrechose.Jesavaisseulementquejedevaislefaire.

—Lepireseraitquejemelaissearrêterparça,murmurai-je,

quejenefasseplusrien.Lemieuxquejepuissefaire,c'est

survivre.Jedoiscontinueràmebattreetàaiderlesautres...

−Qu'est-cequetudis?demandaDimitri.

−Jedis...quejemepardonne.Çan'arrangepastout,maisc'est

undébut.(Jesuivisunefêluredelavitreduboutdudoigt.)Qui

sait?Cettecrisedansleparkingm'aurapeut-êtrepermisdeme

délivrerd'unepartiedelanoirceurqueSonyavoitdansmon

aura.Mêmesitoutesceshistoiresmelaissentsceptique,jedois

luiaccorderqu'elleavaitraisonsurunpoint:ilnemanquaitplus

qu'uneétincellepourquetoutexplose.

—Elleaaussiraisonàproposd'autrechose,ajoutaDimitri

aprèsunlongsilence.

Quelquechosedanssavoixm'incitaàmeretournerpourni

faireface.

—Àproposdequoi?

—Dufaitquejet'aimeencore.

Cettephrasefitbasculertoutmonunivers.

Letempss'arrêta.Lemondeseréduisitauxyeuxetàlavoixde

Dimitri.C'étaitimpossible.Celanepouvaitpasêtreréel.J'eus

l'impressionderêveretfaillisfermerlesyeuxpourvoirsi

j'allaismeréveiller.Non.Siincroyablequecelapuisseparaître,

cen'étaitpasunrêve.C'étaitbienréel.C'étaitlavie.

—Depuis...Depuisquand?finis-jeparluidemander.

—Depuistoujours,répondit-ilcommesic'étaitévident.Jel'ai

refouléaprèsmatransformation.Iln'yavaitplusdeplacedans

moncœurquepourleremords.Commec'étaitcequejet'avais

faitquim'eninspiraitleplus,jet'airejetée.J'aivouludresserun

murentrenouspourteprotéger.Çaamarchépendantquelque

temps,jusqu'àcequemoncœurfinissepars'ouvriràd'autres

émotions.Alors,touslessentimentsquej'éprouvaispourtoiont

rejaillid'uncoup.Ilsn'avaientpasdisparu,maisilsétaient

simplementcachésquelquepartenmoi,attendantquejesois

prêtàlesredécouvrir.Etpuis,denouveau,cequis'estpassé

danslaruelleaétéuntournant.Quandjet'airegardée...j'aivuta

gentillesse,tonespoir,tafoi...Cesontcesélansquifontta

beauté,ettuessibelle...

—Ilnes'agissaitdoncpasdemescheveux,commentai-jeenme

demandantcommentjepouvaisplaisanterdansunmoment

pareil.

—Si,réponditDimitriavecdouceur.Tescheveuxétaient

magnifiquesaussi.Toutetapersonnel'est.Jet'aitrouvée

extraordinairedèsnotrepremièrerencontre,ettul'esdevenue

encoreplusparlasuitesansquejecomprennecomment.Jet'ai

toujoursvuecommeunêtredébordantd'énergie...uneénergie

quetuasapprisàcontrôler.Tueslafemmelaplusfascinante

quej'aiejamaisrencontréeetjesuisheureuxd'avoirconnu

l'amourquinousaréunis.Jeregrettedel'avoirperdu.(Ildevint

pensif.)Jedonneraisn'importequoipourrevenirenarrièreet

changerleschoses.Alorsjemejetteraisdanstesbrasdèsmon

retouràlavieetjetesupplieraisdem'accepterdanslatienne.

Maisjesaisbienquec'esttroptardetjel'assume.

—Pourquoi?Pourquoiest-cetroptard?Sonregardsechargea

detristesse.

—Acaused'Adrian.Parcequetuespasséeàautrechose.Non,

écoute-moi!insista-t-ilenmevoyantsurlepointdeprotester.Tu

aseuraisondetetournerversluiaprèscequejet'avaisfait.Le

plusimportantpourmoi,c'estquetuaiesunechanced'être

heureuselorsquenousauronsprouvétoninnocenceetfait

reconnaîtreJill.Tum'asditqu'Adrianterendaitheureuse...Tu

m'asditquetul'aimais.

—Mais...Tuviensdedirequetum'aimesetquetuvoudrais

vivrequelquechoseavecmoi...

Maréponsemeparutmaladroite,indignedesasoudaine

éloquence.

—Jet'aiaussiditqu'iln'étaitpasquestionquejevolelafemme

d'unautre.Tuparlaisd'honneur?C'estlerespecterqued'agir

ainsi.

J'avançaiversluietchacundemespasaugmentalatension

entrenous.Dimitrirépétaitsanscessequesacrisedanslaruelle

avaitconstituéuntournant.Or,montournantàmoiavaitlieuà

cetinstantprécis.J'étaissurlepointdefairequelquechosequi

allaitchangermavie.Depuisunesemaine,jem'efforçaisde

prendredureculparrapportauxsentimentsquej'éprouvaispour

Dimitri.Maisavais-jevraimentréussi?Enquoiconsistait

réellementl'amour?S'agissait-ildefleurs,dechocolatsetde

poèmes?Oubiend'autrechose?S'agissait-ild'êtrecapablede

finirlesplaisanteriesdel'autre?d'avoiruneconfianceabsolue

enlui?Desavoirqu'ilvousconnaissaitsibienqu'ilcomprenait

toujourscequivouspoussaitàagircommevouslefaisiez,parce

qu'ilauraitfaitlamêmechosequevouss'ilavaitétéàvotre

place?

Depuisunesemaine,jeprétendaisquemonamourpourDimitri

étaitentraindesefaner,alorsqu'enréalitéiln'avaitfaitque

croître.Jenem'enétaismêmepasrenducompte.Nousavions

retrouvénotreanciennecomplicitéetl'avionsrenforcée.Ames

yeux,personneaumonde,pasmêmeLissa,necomptaitplusque

Dimitri.

J'étaissincèrequandjeluiavaisditquej'aimaisAdrian.J'avais

dumalàimaginermaviesanslui.Maisjenepusm'empêcher

desongeràcequejeluiavaisditd'autrechezlesMastranoà

proposd'Adrian:«Jem'amusebienaveclui.»Biensûr,ilest

normaldes'amuseravecceluiqu'onaime,maiscelanedevrait

pasêtrelapremièrechosequivienneàl'esprit.J'auraisdûdire:

«Nousnoussoutenonsl'unl'autre»;oubien:«Ilm'inciteà

m'améliorer»;ou,plusimportantencore:«Ilmecomprend

parfaitement.»

Maisjen'avaisrienditdetoutcelaparcequecen'étaitpasvrai.

Jenem'étaistournéeversAdrianqueparconfort.Notre

complicitéetlesmomentsoùilmefaisaitrirecomptaientpour

moi.S'ilavaitétéendanger,j'auraissacrifiémaviepourle

sauvercommej'étaisprêteàlefairepourLissa.Maisjene

l'aidaispasàs'améliorer.Ilessayait,c'étaitcertain.Ilavaitenvie

dedevenirquelqu'undebien,maislaplupartdeschosesqu'il

faisaitétaientsurtoutmotivéesparsonenvied'impressionnerles

autres,oudem'impressionner,moi.Cen'étaitpaspourlui-

même.Celanefaisaitpasdeluiquelqu'undemauvaisoude

faible,maiscelafaisaitdemoisabéquille.J'étaiscertainequ'il

n'enresteraitpaslà.Ilfiniraitparsetrouveretdeviendraitun

hommemerveilleux.Simplement,iln'enétaitpasencoreàcette

étape...Moisi.

Jem'étaisplantéedevantDimitrietcontemplaissesyeuxbruns

quej'aimaistant.Jeposaimesmainssursontorseetsentisson

cœurbattredefaçonpuissanteetrégulière,etpeut-êtreunpeu

plusvitequed'habitude.Lachaleurdesapeausecommuniquaà

mesmains.Ilsaisitmespoignetsmaisn'essayapasdeme

repousser.Sonvisagereflétaittoujourssonconflitintérieur,

maisj'ydevinaisaussisonamourpourmoi,àprésentquejen'en

doutaisplus.Ilm'aimaitetmedésirait.C'étaitsiévident...

—Tuauraisdûmeledire,luireprochai-je.Tuauraisdûmele

direilyalongtemps.Jet'aime.Jen'aijamaiscessédet'aimer.

Tulesavaisforcément.

Ilretintsonsouffleenentendantlesmots«jet'aime»etson

conflitintérieurdevintuneguerretotale.

—Celan'auraitrienchangépuisquetuesavecAdrian.Ses

doigtssecrispèrentautourdemespoignetscommes'ilétaitsur

lepointdemerepousser,maisilnelefitpas.

—Jesuissincère,Rose.Jenevoleraipaslafemmed'unautre

homme.Maintenant,s'ilteplaît,oublietoutça.Nenousrends

pasleschosesencoreplusdifficiles.

Jenel'écoutaipas.Ilauraitfacilementpusedétournerdemoi

s'ill'avaitvraimentvoulu.J'écartailesdoigtspourmieuxcouvrir

sontorseetmenourrirdesachaleur,quim'avaittantmanqué.

—Jeneluiappartienspas,murmurai-jeeninclinantunpeula

têteenarrièrepourmieuxvoirsonvisage.

Ilparaissaitsitourmenté.Illuiétaitsidifficilededistinguerle

biendumal.Pourmapart,jemesentaistoutsimplement...

entièrecontrelui.Sonyapensaitqu'iln'étaitpaspossibleque

deuxâmesn'enfassentplusqu'une,maislesnôtresn'étaientpas

faitespourêtreséparées.Elless'assemblaientcommelespièces

d'unpuzzlepourformerquelquechosequilesdépassait.

—Jen'appartiensàpersonne.Jefaismespropreschoix.

—EttuaschoisiAdrian,s'obstinaDimitri.

—Maisjesuisfaitepourtoi.

Alorsnousperdîmeslepeudemaîtriseetderaisonquinous

restait.Lesbarrièresquenousavionsélevéesentrenous

s'effondrèrentetlessentimentsquenousavionsrefoulésnous

submergèrentcommeunevague.J'attiraisonvisageversmoi

afindel'embrasser.Cettefois,ilnecherchapasàéviterce

baiseretjen'ymispasuntermeenluidonnantuncoupde

poing.Ilm'enlaçalatailleetmesoulevapourmeporterjusqu'au

lit.Ilglissabientôtl'unedesesmainslelongdemahanche,puis

caressamacuisse,quemarobeenlambeauxlaissaitdéjàà

moitiédénudée.

Toutmoncorpss'embrasa.Jesentisrenaîtretoutsondésirpour

moi,etilmeparutmêmeplusfortqu'avant.Ilsemblaitencore

plusapprécierl'amouraprèssonpassagedanslemondedela

mort.Maiscen'étaitpasseulementcela:ilenavaitbesoin.Il

avaitbesoindelavie.Ilavaitbesoindemoi,etcen'étaitpas

simplementphysique.Nosâmestendaientl'uneversl'autreavec

lamêmeviolence.Cequenousvécûmesensuiteallabienau-

delàduplaisirphysique...mêmesileplaisirnemanquapas.

Fairel'amouravecluiaprèstantdetempsetaprèstoutceque

nousavionssubimedonnal'impressionderetrouvermonfoyer.

J'avaisdécouvertmaplacedanslemondeetceluiquejedevais

avoiràmescôtés.Monuniversetmoncœuravaientvoléen

éclatsquandjel'avaisperdu,maissonregard,seslèvresqui

murmuraientmonnometcouraientsurmapeaum'assuraient

quetoutpouvaitredevenircommeavant.Jecomprisaussi,avec

uneabsoluecertitude,quej'avaiseuraisond'attendrecetinstant

pourfairel'amourpourladeuxièmefois.Lefaireàunautre

momentetavecquelqu'und'autreauraitétéuneerreur.

Aprèscela,nousnousblottîmesl'uncontrel'autre,lesmembres

entremêlés,commesinousnepouvionspasêtreassezprèsl'un

del'autre,etcommesicetteétroiteproximitépouvaitabolirla

distancequenousavionslaissées'établirentrenouspendantsi

longtemps.

Jefermailesyeuxpourm’abandonneràmessensationset

poussaiunsoupirrêveur.

—Jesuiscontentequetuaiescraqué.Heureusementquej'ai

plusdemaîtrisedemoi-mêmequetoi.Sonéclatderirefitvibrer

sontorse.

—Jemecontrôledixfoismieuxquetoi,Roza.J'ouvrislesyeux

etmetournaipourplongermonregarddanslesien.Jecaressai

sescheveuxetluisouris,enayantlasensationquemoncœur

allaitenflerjusqu'àm'engloutirtoutentière.

—Ahoui?Cen'estpasl'impressionquej'aieue.

—Attendslaprochainefois,memenaça-t-il.Jevaistefairedes

chosesquiteferontperdrelatêteenquelquessecondes.

CettedéclarationexigeaituneréponsespirituelleàlaRose

Hathaway.Elleaffolaitmessenségalementc'estpourquoijefus

aussisurprisequeluiparlesmotsquifranchirentmeslèvres:

—Iln'yaurapeut-êtrepasdeprochainefois.Dimitri,quime

caressaitl'épaule,sefigea.

—Quoi?Pourquoi?

—Ilnousrestequelquesproblèmesàrégleravantcela.

—Adrian,devina-t-il.

J'acquiesçai.

—Etc'estmonproblème.Alorslaissetonhonneurendehorsde

ça.Jedoisluiparleretrépondredecequivientdesepasser.Et

jevaislefaire.Quantàtoi...(J'eusdumalàcroirequej'étaisen

traindetenircediscoursetquej'étaissincère.)Tudoisencorete

pardonnersituveuxquenousvivionsquelquechoseensemble.

Sasurprisesemuaentristesse.

—Rose...

—Jesuissérieuse,insistai-jeensoutenantsonregard.Tudoiste

pardonner.Vraiment.Tuesleseulànepasl'avoirfait.Situen

esincapable,tunepourrasjamaispasseràautrechose.Nousne

pourronsjamaispasseràautrechose.

Jevenaisdefairel'undesplusgrandsparisdemavie.Autrefois,

jemeseraisjetéeàsoncousansmeposerdequestions.J'aurais

négligénosproblèmesetn'auraissongéqu'auplaisird'êtreavec

lui.Aprésent...Toutcequej'avaisvécum'avaitchangée.Je

l'aimaisdetoutmoncœuretvoulaisêtreaveclui.Maisc'étaitau

nomdecetamourquejeprenaiscerisque.Sinousvoulionsêtre

ensemble,nousdevionsfaireleschosescommeilfallait.Faire

l'amouravecluiavaitétémerveilleux,maiscen'étaitpasun

remèdemiracleàtouslesmaux.Merde.J'étaisdevenue

raisonnablesansm'enrendrecompte.Danstouslescas,j'allais

parleràAdrian.EtsiDimitrin'étaitpascapabledesepardonner,

j'enresteraisvraimentlà.Danscecas,j'auraisperdulesdeux

hommesquicomptaientdansmavie,maisjepréféraisêtreseule

etresterfidèleàmoi-mêmequem'engagerdansunefausse

relation.

—Jenesaispas,finitparrépondreDimitri.Jenesaispassij'en

suiscapable...sijesuisprêt.

—Alorsdécide-toi,répliquai-je.Jenetedemandepasdeme

répondreimmédiatement,maisilfaudrabienque...

J'estimaipréférabledenepasinsister.Mieuxvalaitlelaisser

tranquillepourlemoment,mêmesijesavaisqu'ilmesurait

l'importancedemaquestionetallaityréfléchir.Maisjesavais

aussiquej'avaisraisond'êtreferme.Nousnepourrionspasêtre

heureuxensembles'ilnel'étaitpaslui-même.Jecompristoutà

coupquenosanciensrôlesdeprofesseuretd'élèveavaientpris

finpourtoujours.Désormais,nousétionsvraimentdeségaux.

Jeposaimatêtesursontorseetlesentissedétendre.Nousnous

abandonnâmesauplaisird'êtreensemble,mêmesicelane

pouvaitpasdurerindéfiniment.CommeSonyaavaitditque

nousavionsbesoindenous«reposer»,j'imaginaisquenous

avionsencoreunpeudetempsavantdedevoirrepartirpourla

Cour.BlottiedanslesbrasdeDimitri,jefinisparavoirvraiment

enviededormir.MoncombatcontreVictor-quiavaiteudes

conséquencesvraimentinattendues-m'avaitéreintée.La

culpabilité,ledésespoiretleseffetssecondairesde1esprit

avaientaussilargementpuisédansmesforces,mêmesi

l'amulettedeguérisondeSonya,quejeportaisencoreautourdu

cou,m'avaitaidéeàrecouvrermesesprits.J'esquissaiunsourire.

J'étaisaussiépuiséeparcequeDimitrietmoivenionsdefaire,

toutsimplement.Pourunefois,j'avaisemployémoncorpspour

uneactivitéquinerisquaitpasd'entraînerunegraveblessure.

Jesentislesténèbresm'envelopperaussichaudementqueles

brasdeDimitritandisquejem'endormais.J'auraisméritéquece

soitaussisimplequecela.J'auraisdûpouvoirjouird'un

sommeilbienheureux.Mais,commed'habitude,jen'euspas

cettechance.

Jemesentisaspiréedansunrêvegénéréparl'espritetcrusun

instantqueRobertDorurevenaitàmoipourvengerlamortde

sonfrère.

Maisnon.Aulieud'unDashkovvindicatif,jevisdesyeuxd'un

vertd'émeraude.

Adrian.

Chapitre30

ontrairementàmonhabitude,jenemeprécipitaipas

danssesbras.Commentaurais-jepuaprèscequeje

Cvenaisdefaire?Non.Jenepouvaisplusjouerla

comédie.MonaveniravecDimitriresteraitincertain

tantqu'iln'auraitpasréponduàmonultimatum.Enrevanche,je

savaisquejedevaisquitterAdrian.J'éprouvaisencorebeaucoup

d'affectionpourluietunepetitepartdemoiespéraitquenous

pourrionsresteramis.Saufquejenepouvaispasfairecommesi

derienn'étaitaprèsavoircouchéavecDimitri.Iln'yauraitpeut-

êtrepaseumortd'homme,maiscelan'auraitpasétéhonnête.

Enmêmetemps,jeprisconsciencequecen'étaitpaslebon

momentpourparleràAdrian.Jenepouvaisquandmêmepasle

quitterdansunrêve.C'étaitpresqueaussiinsultantqu'une

rupturepartexto.Deplus,j'allaissansdouteavoirbesoindeson

aide.Tantpispourl'honneur.Bientôt,mepromis-je.Jelelui

diraibientôt.

Ilneparutpasremarquermonmanqued'enthousiasme,mais

notaautrechose.

—Çaalors!

NousnoustrouvionsdanslabibliothèquedeSaint-Vladimiretje

luijetaiunregardperplexepar-dessuslestablesdetravailqui

nousséparaient.

—Çaalorsquoi?

—Tonauraestfascinante.Ellebrille...Jeveuxdire:ellebrille

toujours,maisjenel'avaisjamaisvuesilumineuse.Jenem'y

attendaispas,aprèstoutcequivientdesepasser!

Jem’agitainerveusement.Simonauras'illuminaitdejàquandje

m'approchaisdeDimitri,àquoiressemblait-elleaprèsavoirfait

l'amouraveclui?

—Etqu'est-cequivientdesepasser?luidemandais-jepour

changerdesujet.

Ilpouffaets'approchademoi.Samaincherchasescigarettes

parréflexe,maisilsuspenditsongesteetlaissasonbras

retomberlelongdesoncorps.

—Allons,toutlemondeneparlequedecela.Ilparaitquevous

avezenlevélagamine,Belikovettoi.Qu'est-cequec'estque

cettehistoire,d'ailleurs?Vousauriezforcél'alchimisteàvous

aider.C'estlanouvellelaplussensationnellequicirculeàla

Cour.Enfin,quandlesgensneparlentpasdel'élection.La

dernièreépreuveapproche.

—C'estvrai,murmurai-je.

Lissaréfléchissaitàsonénigmedepuispresquevingt-quatre

heures.Auxdernièresnouvelles,ellen'avaittoujourspastrouvé

laréponse.

—Quefais-tuendormieenpleinejournée,aufait?me

demanda-t-il.Jen'espéraispasvraimenttetrouver.J'imaginais

quetuavaisadoptéleshorairesdeshumains.

—Lanuitaétélongue.Onaéchappéàunrégimentdegardiens,

ettoutça.

Adrianmepritlamain,fronçalégèrementlessourcilsenme

sentantréticente,maisrecouvravitesonsourirehabituel.

—Àtaplace,jememéfieraissurtoutdetonpère.Ilestfoude

ragedepuisqu'ilsaitquetun'espasrestéetranquillement

cachée.Etaussiparcequ'iln'arrivepasàparlerauxalchimistes

Etpourtantilessaie,crois-moi.

Jefailliséclaterderire,saufquejenevoulaisvraimentpasque

leschosesenarriventlà.

−Iln'estpastout-puissant,finalement.(Jesoupirai.)Pourtant,

nousaurionsbesoindeparleràSydney...ouplutôtaugarçonqui

estavecelle.Celuiquisaitpeut-êtrequelquechose.(Jeme

souvinsdelasurprisedeIanàlavuedelaphoto.)Ilconnait

l'hommequiaattaquéLissaetpayéJoe.Nousdevonsluimettre

lamaindessus.

−D'aprèscequejesais,lesgardienssecontententdemonterla

gardeautourdel'hôtel,m'expliquaAdrian.Ilsontsurtoutpeur

quelesalchimistess'enaillent.Maisilscontrôlentlesportes.Ils

nelaisserontentreraucundenous,niaucunautrealchimiste.

Commelaplupartdesclientssonthumains,jecroisqu'Abea

essayédesedéguiser...etqueçan'apasmarché.

−PauvreZmey.Ilconnaîtpourtantlesgardiens.Ilauraitdû

savoirqu’ilsnelaisseraientpasserqueleursproprescollègues.

(Jem'interrompissubitement.)C'estça...Adrianm'observaavec

méfiance.

−Ohnon!Jeconnaisceregard.Tuviensencored'avoirune

idéecomplètementfolle.

Jeluiprislamainnonsouslecoupdel'amour,maisde

l'impatience.

−PréviensMikhailetdemande-luidenousretrouver...Je

réfléchis.Commelavilleoùl'onretenaitlesalchimistesétaitla

plusprochedelaCour,j'yétaissouventpassée.Jefouillaidans

mamémoireàlarecherched'undétail.

—...aurestaurantavecl'enseignerouge.Ilestsituéàla

périphériedelaville.Mikhailyorganisetoutletempsdes

buffetspublicitaires.

—C'estplusfacileàdirequ'àfaire,petitedhampir.Tousles

gardiensdelaCoursontmobiliséspourcontenirlafoulevenue

assisteràl'élection.Mêmetamèren'auraitpaspuresterauprès

deLissasionn'avaitpasessayédetuerlaprincesse.Ça

m'étonneraitqueMikhailarriveàs'échapper.

—Iltrouveraunmoyen,luiassurai-je.Dis-luiqu'ilestlacléqui

nouspermettradedémasquerlemeurtrier.Ilnemanquepasde

ressources.

Adrianparutsceptique,maisilluiétaittrèsdifficiledeme

refuserquelquechose.

−Quand?

C'étaitunebonnequestion.Ilétaitpresquemidietjenesavais

pasvraimentoùnousnousétionsarrêtés.Combiendetemps

nousfallait-ilpourrejoindrelaCour?Àmaconnaissance,les

candidatsquiréussissaientladernièreépreuvefaisaientun

discoursdèslelendemainmatin,selonleshorairesmoroï.

L'électionproprementditedevaitavoirlieujusteaprès.Sinotre

planfonctionnait,laprésencedeLissaretarderaitdeplusieurs

jourslaprocédure.Maiscelasupposaitqu'elleréussissesa

dernièreépreuve.

—Aminuit,répondis-je.

Sijenemetrompaispas,laCourseraitcomplètementobnubilée

parl'électionàcetteheure-là,cequipermettraitàMikhailde

s'éclipserplusfacilement.Dumoinsjel'espérais...

−Tumeprometsdeleprévenir?

—Toutcequetuvoudras,m'accorda-t-ilens'inclinant

galamment.Maispermets-moidetedirequejetrouvetoujours

dangereuxquetut'impliquespersonnellement.

—C'estquelquechosequejedoisfairemoi-même.Etjene

veuxplusmecacher.

Ilhochalatêtecommes'ilmecomprenait,maisjen'enfuspas

certaine.

—Merci,luidis-je.Mercidetout.Maintenant,vas-y!

Ilmedécochaunsourire.

—Tuneperdspasdetempspourchasserlesgarçonsdetonlit,

dis-moi.

Saplaisanterie,quifrappaitplusjustequ'ilnelepensait,mefit

tressaillir.

—JeveuxqueMikhailaitletempsdesepréparer.Etjeveux

aussiassisteràladernièreépreuvedeLissa.Adrianrecouvrason

sérieux.

—Est-cequ'elleaunechance?Est-cequ'ellevaréussir?

—Jenesaispas,reconnus-je.C'estuneépreuvedifficile.

—Trèsbien.Jevaisvoircequejepeuxfaire.(Ildéposaun

rapidebaisersurmeslèvresauqueljerépondisparréflexe,sans

quelecœurysoit.)EtRose?Jeneplaisantaispas:sois

prudente.TuvasêtredangereusementprèsdelaCour.Sans

parlerdelabandedegardiensquiterecherchent,et

n'hésiteraientpeut-êtrepasàtetuer.

—Jesais,répondis-jeenjugeantpréférabledenepaspréciser

qu'iln'yavaitpasde«peut-être».

Surcesmots,ildisparutetjemeréveillai.Étrangement,la

réalitéquejeretrouvaimeparutplusoniriquequemadiscussion

avecAdrian.Dimitrietmoiétionstoujoursblottisl'uncontre

l'autresouslescouvertures.Ildormait,avecsurlevisageune

expressionpaisiblequ'ilavaitrarement,etsouriaitpresque.

J'envisageaiuninstantdeleréveillerpourluidirequenous

devionsreprendrelarouteimmédiatement,maisyrenonçaiavec

bonheuraprèsavoirjetéuncoupd'œilauréveil.Nousavions

encoredutempsetl'épreuvedeLissaétaitimminente.Jedevais

larejoindre,enespérantqueSonyanousréveilleraitsinous

dormionstroplongtemps.

Jenem'étaispastrompéedansl'évaluationdutemps.Lissa

traversaitlespelousesdelaCourenayantl'airdeserendreàun

enterrement.Ellenevoyaitnilesoleil,nilesfleurs,niles

oiseaux.Christian,mamèreetTasha,quil'accompagnaient,ne

parvenaientpasàluiremonterlemoral.

—Jen'yarriveraipas,dit-elleenregardantlebâtimentfatidique.

Jeneréussiraipascetteépreuve.

Sontatouagel'empêchaitd'endireplus.

—Tuesintelligente,brillante,même!(Christianlatenaitparla

taille.Laconfiancequ'illuitémoignaitm'inspirauneimmense

reconnaissance.)Tuvasyarriver.

—Tunecomprendspas...

Ellesoupira.Ellen'avaittoujourspastrouvéderéponseà

l'énigme,cequirisquaitdecontrariernotreplan,maisaussison

désirdeprouversavaleur.

—Ilaraison,pourunefois,intervintTashasuruntonunpeu

moqueur.Tuvasyarriver.Tudoisyarriver.Nouscomptons

toussurtoi.

AulieuderassurerLissa,celaaugmentaencorelapression

qu'ellesentaitpesersurelle.Elleallaitéchouer,commependant

lerêveducalice.Acemoment-lànonplus,ellen'avaitrien

trouvéàrépondre.

—Lissa!

Ilss'arrêtèrentpoursetournerversSérénaquicouraitdansleur

direction.Seslonguesjambesathlétiquesluipermirentdeles

rejoindreenquelquesinstants.

—BonjourSéréna,lasaluaLissa.Noussommespressés.

L'épreuve...

—Jesais,jesais.(Sérénaétaitécarlatenonàcausedesacourse,

maisparcequ'ellesemblaitaffolée.Elleluitenditunefeuillede

papier.)Jevousaifaitcetteliste.Voilàtouslesnomsdontjeme

souviens.

—Quelleliste?demandaTasha.

—LalistedesMoroïquelareinefaisaitentraînerpourvoirs'ils

étaientcapablesd'apprendreàsebattre.

Tashaécarquillalesyeuxdesurprise.Cerebondissementlui

avaitéchappé.

—TatianafaisaitentraînerdesMoroï?Jen'enavaisjamais

entenduparler.

J'eusl'impressionqu'elleregrettaitdenepasavoirétéleur

professeur.

—Commelaplupartdesgens,réponditLissaendépliantla

feuille.C'étaitungrandsecret.

Toussepressèrentautourd'ellepourdécouvrirlesnomsque

Sérénaavaitsoigneusementécritsàlamain.Christianpoussaun

sifflement.

—Tatianaétaitpeut-êtreouverteàl'idéequelesMoroï

apprennentàsedéfendre,maispasn'importelesquels.

—Tuasraison,reconnutTasha.Tousfontpartiedel'élite.

Iln'yavaitquedesmembresdelanoblesse.AucunMoroï

roturiern'avaitparticipéàl'expérience.C'étaitlacrèmedela

crèmemêmesi,commeAmbrosel'avaitdit,Tatianas'était

efforcéederecruterdeshommesetdesfemmesdetoutesles

tranchesd'âge.

—CamilleConta?s'écriaLissa,stupéfaite.Jenem'enserais

jamaisdoutée.Elleétaitnulleensport.

—Etvoicil'unedenoscousines,déclaraChristianenleur

signalantuneLiaOzéra.(IllevalesyeuxversTasha,quine

s'étaitpasencoreremisedesasurprise.)Tuétaisaucourant?

—Non.Etjen'auraispasnonpluspariésurelle.

—Lamoitiédescandidatssetrouventsurcetteliste,leurfit

remarquerLissa.(JerepéraiRufusTarus,AvaDrozdovetEllis

Badica.)Queldommagequ'ils...Oh!monDieu!Lamère

d'Adrian?

Defait,DaniellaIvashkovsetrouvaitsurcetteliste.

—Çaalors,commentaChristian,cequiexprimaitassezbienma

propreréaction.Jesuispresquesûrqu'Adrianl'ignore.

—Est-ellefavorableàl'idéequelesMoroïapprennentàse

battre?demandamamère,aussisurprisequelesautres.

Lissasecoualatête.

—Non.Amaconnaissance,ellesoutientfermementquenous

devrionslaisserlesdhampirsnousdéfendre.

AucundenousnepouvaitimaginerlabelleetdélicateDaniella

Ivashkovaumilieud'uncombat.

—DirequelledétestaitdéjàTatiana,ironisaTasha.Jesuissûre

quecetteidéeadûbeaucoupaméliorerleurrelation.Elles

n'arrêtaientpasdesedisputerdèsquellessecroyaientseules.

Soncommentaireprovoquaunsilencegêné.Lissasetournavers

Séréna.

—Cesgensvoyaient-ilssouventlareine?Avaient-ilsaccèsà

sesappartements?

—Oui,réponditSérénaavecnervosité.D'aprèsGrant,Tatiana

assistaitàtouteslesséancesd'entraînement.Quandilestmort,

jecroisaussisavoirqu'elleainterrogéchacundesparticipants

personnellement,afind'évaluerleursprogrès.(Elle

s'interrompit.)Ilmesemblequ'elleavaitrendez-vousavec

certainsd'entreeuxlesoirdesamort.

—Avaient-ilsapprisàseservird'unpieu?demandaLissa.

Sérénafitlagrimace.

—Oui.Certainsyarrivaientmieuxqued'autres.Lissaconsulta

denouveaulalisteetfutsaisied'unvertige.

Tantdegensavaienteuunmobileetlapossibilitéd'agir...La

réponsesetrouvait-ellesurcettefeuilledepapier?Avait-ellelu

lenomdumeurtriersanslesavoir?CommeSérénaleleuravait

ditunpeuplustôt,Tatianasemblaitavoirchoisilesplus

farouchesopposantsàcetteréforme,sansdouteafinde

déterminers'ilsétaientcapablesd'apprendremalgréleurs

réticences.Avait-ellepoussél'und'euxau-delàdeseslimites?

UnnomenparticuliernecessaitdetarauderLissa.

—Jesuisdésoléedet'interrompre,maisnousdevonsyaller,

déclaramamèred'untonsansappel,quiindiquaitqu'elleétait

repasséeenmodegardien.Sansquoituvasêtreenretard.

Lissaseressaisit,compritquemamèreavaitraisonetrangeala

feuilledanssapoche.Lemoindreretardétaitéliminatoire.Lissa

remerciaSérénaetluirépétaqu'elleavaitfaitcequ'ilfallait,puis

mesamissedirigèrentàgrandspasverslebâtimentoùse

déroulaitl'épreuve.

—Merde,juraLissa,cequiluiarrivaitrarement.Ça

m'étonneraitquelavieilledamesemontreindulgenteencasde

retard.

—Lavieilledame?

Mamèreéclataderire,cequinoussurprittous.Ellemarchait

beaucoupplusvitequetoutlemondeetfaisaitdesefforts

visiblespournepastropdistancerlesautres.

—Cellequifaitpasserlesépreuves?Tunesaispasquic'est?

—Commentlesaurais-je?s'étonnaLissa.J'imaginaisqu'on

l'avaitrecrutéespécialementpourça.

—Saufqu'ilnes'agitpasden'importequi.C'estEkaterina

Zeklos.

—Quoi?

Lissafaillits'arrêtermaissesouvintqu'ilsétaientpressés.

—C'estbienellequirégnaitavantTatiana,n'est-cepas?

—Jecroyaisqu'elleavaitprissaretraitesuruneîlequelconque,

commentaChristian,toutaussisurpris.

—Jenesuispassûrequecesoitdansuneîle,réponditTasha,

maiselleaeffectivementabdiquéquandelles'estsentietrop

âgéepourgouverner.Ellevitdansleluxeetloindesintrigues

politiquesdepuisqueTatianaestmontéesurletrône.

Tropâgéepourgouverner?Tatianaavaitrégnépendantvingtans

!Ilnefallaitpass'étonnerquesessouvenirsremontentàlanuit

destemps.

—Sielleétaitsiheureused'échapperauxintriguespolitiques,

pourquoiest-ellerevenue?s'étonnaLissa.

Mamèreouvritlaportedubâtimentetenévalualesmenaces

potentiellessiinstinctivementquecelanel'empêchapasde

poursuivrelaconversation.

—Parcequelatraditionexigequel'ancienmonarquefasse

passerleursépreuvesàceuxquiaspirentàluisuccéder,quand

c'estpossible.Cettefois-ci,çanel'étaitclairementpas.

Ekaterinaestdoncrevenuedel'endroitoùelles'étaitretiréepour

s'encharger.

Lissan'enrevenaitpasd'avoirdiscutésilibrementavecl'avant-

dernièrereinedesMoroï,unesouverainetrèspuissanteettrès

populaire.DesgardiensentraînèrentLissaverslasallede

l'épreuvedèsquesongroupefutentrédanslecouloir.Aenjuger

parleursexpressions,ilsnecroyaientplusàsonarrivée.

Quelquesspectateurs,àquiellesemblaitavoiraussifaitdes

frayeurs,l'acclamèrentenfaisantréférenceaudragonetenla

comparantàAlexandracommed'habitude.Ellen'eutpasle

tempsdeleursourire,nimêmededireaurevoiràsesamisavant

d'êtrepousséeàl'intérieurdelasalle.Lesgardienssemblèrent

soulagés.

LaporteserefermaderrièreelleetLissaseretrouvadenouveau

enfaced'EkaterinaZeklos,quiluiparutencoreplus

impressionnantequelesfoisprécédentes.L'anxiétédemonamie

redoubla.L'anciennereineesquissaunsourire.

—J'aieupeurquetuneviennespas,dit-elle.Maisj'auraisdû

savoirquetun'étaispasdugenreàrenoncer.

Encoreabasourdieparlesdécouvertesqu'ellevenaitdefaire,

LissafuttentéedeluiparlerdelalistedeSérénapourjustifier

sonretard.Maisnon.Celan'intéressaitpasEkaterinaetonne

cherchaitpasàsejustifierdevantquelqu'uncommeelle.Sion

commettaitunimpair,ons'excusait.

—Jesuisdésolée,répondit-elle.

—C'estinutile,larassuraEkaterina.Tueslà,c'esttoutcequi

compte.As-tutrouvélaréponseàl'énigme?Quedoitposséder

unereinepourbiengouvernersonpeuple?

Lissasentitsalangues'engourdir.Ellen'avaitpaslaréponse.

Leschosesallaientbiensepassercommedanslerêveducalice.

L'enquêtesurlemeurtredeTatianaluiprenaittantdetemps...

Pendantuninstant,Lissaéprouvadelacompassionpourcette

reineaucaractèreombrageux.Elleavaitfaitdeschoixqu'elle

croyaitêtredansl'intérêtdesMoroïetenétaitmorte.Lissa

éprouvaégalementdelacompassionpourEkaterina.Cette

anciennereinenes'attendaitprobablementpasàcequ'on

l'arracheàsaretraite-àsonîle-pourlareplongerdansles

intriguesdelaCour.Pourtant,elleétaitvenueparcequ'onavait

besoind'elle.

Laréponseluivintsubitement.

—Rien,murmura-t-elle.Unereinenedoitrienposséderpour

biengouvernersonpeuple,parcequ'elledoittoutluiconsacrer,

ycomprissavie.

Legrandsourireédentéd'Ekaterinaluiconfirmaquec'étaitla

bonneréponse.

—Félicitations,machère.Tuserascandidateàl'électionde

demain.J'espèrequetuaspréparéundiscours.LeConseil

t'écouteradanslamatinée.

Lissavacillalégèrement.Ellenesavaitdéjàpasquoidireàcet

instant.Commentpourrait-ellefaireundiscoursofficiel?

Ekaterinaparutsentirsontrouble.Sonsourire,simalicieux

d'ordinaire,sefitrassurant.

—Çavabiensepasser.Tuastriomphédetoutjusqu'ici.Ce

discoursestlapartielaplusfacile.Tonpèreseraitfierdetoi.

Toustesancêtresseraientfiersdetoi.Lissafaillitsemettreà

pleurer.

—Jen'ensuispassisûre,répondit-elleensecouantlatête.Nous

savonstousquejenesuispasunevraiecandidate.Jefaisais

seulement...semblant.(Étrangement,celaluifitdubiende

l'avoueràEkaterina.)C'estArianaquiméritedemontersurle

trône.

EkaterinaplongeasonregardsansâgedansceluideLissaet

perditsonsourire.

—Tun'espasaucourant,alors.Biensûrquenon.Touts'est

passésivite.

—Aucourantdequoi?

Ekaterinaprituneexpressioncompatissantesansqueje

comprennesic'étaitparcequelanouvellequ'elles'apprêtaità

délivrerl'attristaitouparcequ'elleanticipaitlaréactiondeLissa.

—ArianaSzelskyaéchouéàcetteépreuve.Ellen'apasréussià

résoudrel'énigme.

—Rose!Rose!

Dimitrimesecouait.Ilmefallutquelquessecondespourpasser

delapeaud'uneLissaenétatdechocàcelled'uneRosemal

réveillée.

—Nousdevons...,commença-t-il.

—MonDieu!l'interrompis-je.Tunecroirasjamaiscequeje

viensd'apprendre.

Ilseraidit.

—Est-cequeLissavabien?

—Oui,mais...

—Alorsnousnousensoucieronsplustard.Pourlemoment,

nousdevonspartir.

Jem'aperçusalorsqu'ils'étaithabilléetquej'étaisencorenue.

—Quesepasse-t-il?

—Sonyaestvenue.Net'enfaispas!(Magrimaceterrifiéelefit

sourire.)Jemesuishabilléavantd'ouvriretjenel'aipaslaissée

entrer.Maisellem'aditquel'employédelaréceptionl'avait

appelée.Notrecautionenespècescommenceàéveillerdes

soupçons.Nousdevonspartirtoutdesuite.

Minuit.NousdevionsretrouverMikhailàminuitpourdécouvrir

ledernierélémentdumystèrequioccupaittoutenotrevie.

—Aucunproblème,répondis-jeenécartantlescouvertures.

LesyeuxdeDimitrisepromenèrentsurmoncorpsetjefus

surpriseparl'admirationetledésirquej'ylus.Mêmesinous

venionsdefairel'amour,jem'attendaisàcequ'ilaitrecouvré

toutsondétachementdegardien,d'autantplusquenousdevions

partirvite.

—Est-cequetuaimescequetuvois?luidemandai-jeen

répétantunephrasequej'avaisprononcéelongtempsauparavant,

alorsqu'ilm'avaitsurpriseavecungarçondansunesituation

compromettanteaulycée.

—Beaucoup,répondit-il.

Sonregardétaittropintensepourmoi.Lecœuraffolé,je

détournailesyeuxetm'habillai.

—N'oubliepas,murmurai-je.N'oubliepas...Jeneparvinspasà

finirmaphrase,maiscen'étaitpasnécessaire.

—Jesais,Roza.Jen'aipasoublié.

J'enfilaimeschaussuresenregrettantdenepasêtreassezfaible

pourrenonceràmonultimatum.Maisjenepouvaispas.Peu

importaittoutcequis'étaitpasséentrenous,àlafoisenparoles

etphysiquement.Peuimportaitquenoussoyonssiprochesde

réalisernotrecontedefées:nousn'avionsaucunavenirsi

Dimitrin'étaitpascapabledesepardonner.

SonyaetJillnousattendaientdanslecouloiretj'eusl'impression

queSonyadevinaimmédiatementcequis'étaitpasséentre

Dimitrietmoi.Mauditesauras.Maispeut-êtren'était-ilpas

nécessairedeposséderdespouvoirsmagiquespourdevinerce

genredechoses.L'épanouissementdevaitencoreseliresurnos

visages.

—J'aibesoinquevousfabriquiezuneamulette,annonçai-jeà

Sonyalorsquenousreprîmeslaroute.Etnousdevonsnous

arrêteràGreenston.

—Greenston?s'étonnaDimitri.Pourquoifaire?

—C'estlavilleoùlesgardiensretiennentlesalchimistes.Les

piècesdupuzzlecommençaientàs'assemblerdansmonesprit.

QuihaïssaitTatiana,àlafoispoursapersonnalitéetparce

qu'ellecouchaitavecAmbrose?Quis'opposaitàsonidéeque

lesMoroïcombattentphysiquementlesStrigoï?Quicraignait

sonintérêtpourl'espritetlesconséquencesquecelarisquait

d'avoirsurlesspécialistesdecetélément,commeAdrian,par

exemple?Quivoulaitvoiruneautrefamilles'emparerdutrône

poursoutenird'autresidées?Etquiavaitintérêtàsedébarrasser

demoienmefaisantaccuser?Jeprisuneprofondeinspiration.

Cequejem'apprêtaisàdiremestupéfiaitmoi-même.

−C'estlavilleoùnousallonsobtenirlapreuvequeDaniella

IvashkovàtuéTatiana.

Chapitre31

enefuspaslaseuleàparveniràcetteconclusion

déroutante.LorsquelaCourdesMoroïseréveilla,

Jquelquesheuresplustard,Lissaassemblaelleaussiles

piècesdupuzzlependantquellesepréparaitàallerfaire

sondiscours.Ellesongeaàtouslesargumentsquim'étaient

venus,etàquelquesautresenplus.Ellesesouvintde

l'affolementdeDaniellaquandelleavaitcraintqu'Adriannesoit

impliquéparmafaute,cequirisquaitpeut-êtredecompromettre

unplansoigneusementprémédité.Daniellam'avaitégalement

proposésoncousinavocat,DamonTarus,commedéfenseur.

M'aurait-ilvraimentaidéeouaurait-ilœuvréensous-mainpour

mefairecondamner?Peut-êtredevais-jeconsidérer

l'interventiongrossièred'Abecommeunebénédiction.

LecœurdeLissabattaitlachamadelorsqu'ellerelevases

cheveuxenchignon.Ellepréféraitlesporterdétachésmaisillui

semblaitquel'événementrequéraitunecoiffureplusaustère.La

robequ'elleavaitchoisieétaitensoiemate,delacouleurde

l'ivoire,etluiarrivaitaugenou.Elleavaitdesmancheslongues

etunélégantdrapé.Certainsauraientpeut-êtreestiméqu'elle

ressemblaitunpeutropàunerobedemariée,maisLissa

compritencontemplantsonrefletdanslemiroirquecelane

viendraitàl'idéedepersonne.Laprincesseétaitsimplement

lumineuse,radieuseetmajestueuse.

—Jen'arrivepasàycroire,avoua-t-elleencomplétantsatenue

pardesperlesmontéesenbouclesd'oreillesqu'elleavaithéritées

desamère.

ChristianetJaninesetrouvaientavecelle.Elleleuravaitexposé

sathéorieenespérantàmoitiéqu'ilsallaientl'accuserd'avoir

perdulatête,cequ'ilsn'avaientpasfait.

—Çatientdebout,réponditChristianquienavaitperduson

ironiehabituelle.

—Saufquenousn'avonspasdepreuve,rappelamamère,qui

neperdaitjamaislaréalitéconcrètedevue.Cen'estqu'un

faisceaudeprésomptions.

—TanteTashaestalléedemanderàEthansiDaniellas'était

rendueaupalaislanuitdumeurtre,annonçaChristianavecune

légèregrimace.(Apparemment,ilétaitencorecontrariédevoir

satanteavoirunpetitami.)Sonnomn'apparaîtpassurles

registres,maistanteTashapensequ'onlesapeut-êtrefalsifiés.

—Jen'enseraispassurprise,commentamamère.Maisla

présencedeDanielladanslepalaislanuitdumeurtreétofferait

ledossiersansfournirdevéritablepreuve.

Elleauraitdûêtreavocate.Abeetelleauraientouvertuncabinet

ensemble...

—Ilsn'ontriendepluscontreRose!s'écriaLissa.

—Sauflepieu,luirappelaJanine.Etlesgensaurontplusde

malàsecontenterdeprésomptionss'ils'agitdeDaniella

IvashkovetnondeRose.

Lissasoupira.Mamèreavaitraison,évidemment.

—SiseulementAbepouvaitparlerauxalchimistes.Nous

devonsabsolumentdécouvrircequ'ilssavent.

—Ilyarrivera,luiassuramamère.Çarisqueseulementde

prendreunpeudetemps.

—Maisnousn'enavonspas!

Lesévénementsquiseprécipitaientoffraientunebelleoccasion

auxeffetssecondairesdel'espritdesemanifester.

Jem'empressaid'ensoulagerLissa.Biensûr,onauraitpucroire

quej'avaisretenulaleçonaprèscequis'étaitpasséavecVictor,

maisilestdifficiledeperdreunevieillehabitude.«Ilspassent

avanttout.»

—L'électionvasejouerentreRufusTarusetMarieConta!Si

c'estluiquigagne,Daniellaaurabeaucoupd'influence,etnous

n'arriveronsjamaisàprouverl'innocencedeRose.

L'échecd'Arianaàladernièreépreuveavaitétéuneterrible

déceptionpourtoutlemonde.Celaavaitréduitànéanttousles

espoirsd'unavenirqueLissacroyaitassuré.SansAriana,les

chosesseprésentaientnettementmoinsbien.MêmesiLissa

n'avaitpasbeaucoupd'affectionpourMarieConta,c'étaitàelle

qu'allaitsapréférencedésormais.Malheureusement,lesConta,

quis'étaientéloignésdesaffairespolitiquesdepuisquelques

années,n'avaientquepeudesoutiensetd'amis.Labalance

penchaitdangereusementenfaveurdeRufus.C'étaitfrustrant.

SinousparvenionsàconduireJillàlaCourdanslestemps,

Lissapourraitvoter,etunevoixsupplémentaireferaitune

grandedifférenceauseind'unConseildedouzepersonnes.

—Nousenavons,réponditcalmementmamère.Lacontroverse

quetuvasprovoquervaforcerleConseilàreporterlevote.

Chaquejourquenouspourronsgagnernousoffriraunenouvelle

chanced'atteindrenotrebut.Nousn'ensommesplustrèsloin.

Nousallonsyarriver.

—IlnefautpasenparleràAdrian,ditLissaensedirigeantvers

laporte.

Lemomentdesondiscoursétaitvenu.

—Noussommestousd'accordlà-dessus,réponditChristianqui

avaitrecouvrésonsourirenarquois.

Onauraitpucroirequelamajestueusesalledebal,qu'onavait

encorechoisiepoursesvastesproportions,accueillaitalorsun

concertderock.Desgenssebattaientpourentrer.D'autres,qui

semblaientavoircomprisqu'ilsn'yarriveraientjamais,s'étaient

installésautourdubâtimentcommepourunpique-nique.

Quelqu'unavaiteulabrillanteidéed'installerdeshaut-parleurs

pourquetoutlemondeentendecequisepassaitàl'intérieur.

Desgardienssillonnaientlafouleenessayantdemaintenirle

calme.Ilsdurentredoublerleurseffortsàl'arrivéedescandidats.

MarieContaétaitarrivéejusteavantLissa.Mêmesiellen'était

paslacandidatelaplusenvue,lafoules'agitaetl'acclama.Les

gardienss'empressèrentdeluiouvrirunpassageàtraversla

foule,enemployantlaforcequandc'étaitnécessaire.

Lefaitd'êtreaucentredetantd'attentionsdevaitavoirquelque

chosed'effrayant,maisMarien'enmontrarien.Elleavançala

têtehauteensouriantàsesadversairescommeàsespartisans.

LissaetmoinousrappelâmeslesparolesdeChristian:«Tues

unecandidateautrône.Conduis-toicommetelle.C'est

parfaitementlégitime.TuesladernièreDragomir,l'héritière

d'unefamilleroyale.»

Cefutexactementcequ'ellefit,maispasseulementparceque

Christianl'yavaitexhortée.Lagravitédelaprocéduredans

laquelleelles'étaitengagéeluiapparaissaitencoremieuxà

présentqu'elleavaitréussilestroisépreuves.Lissatraversala

foulelatêtehaute.Mêmesijenelavoyaispascommeun

témoinextérieur,jereconnussadémarchegrâceàcequ'elle

ressentait.Celle-ciétaitgracieuse,assuréeetplutbeaucoupàla

foule.Jecomprisalorsquelafrénésiegénérales'expliquaiten

partieparlefaitqu'ilyavaitpeudenoblesdanscettefoule.Les

gensquis'étaientrassemblésdevantlebâtimentétaientdes

Moroïroturiers,ceuxdontelleavaitgagnélecœur.

—L'héritièred'Alexandra!

—LeretourduDragon!

Certainssecontentaientdecriersonnomenyajoutantles

épithètesd'héroïnesdufolklorerussequis'appelaientcomme

elle.

—VasilisalaCourageuse!

—VasilisalaBelle!

Jesavaisquepersonneneremarqueraitsontrac.Ellemaîtrisait

cetexerciceàlaperfection.Christianetmamère,qui

marchaientjusque-lààsescôtés,lalaissèrentprendrequelques

pasd'avance.Salégitimitéetsonautoriténaturelleétaient

indéniables.Lissaavançaavecconfianceenserépétantqu'elle

marchaitsurlestracesdesongrand-père.Elles'efforça

d'adresseràlafouleunsourireàlafoisdigneetsincère,quidut

êtreàlahauteurdesesespérances,puisquelesacclamations

redoublèrent.Elles'arrêtaquelquesinstantspourcomplimenter

unhommequiavaitpeintundragonsurunebannièreetqui

faillits'évanouirenlavoyants'adresseràlui.

—C'estsansprécédent,commentamamèrelorsqu'ilsse

retrouvèrentàl'intérieurdubâtiment.Aucuneélectionn'atant

passionnélesfoules,etcertainementpasladernière.

—Alorspourquoicelle-ciprovoque-t-elletantd'agitation?

demandaLissa,quis'efforçaitdereprendrelecontrôledesa

respiration.

—Acausedetouscesrebondissements.Acausedumeurtre,des

limitesdelaloi,quetuasmisesenévidence.Etpuis,tusembles

avoirgagnélecœurdetouslesMoroïquisontlà-dehors.Celui

desdhampirs,aussi.Sais-tuquequelqu'unaaffichéundragon

dansunedenoscafétérias?Jecroismêmequecertainsnobles

tesoutiennent,maisilsnelefontpeut-êtrequepourcontrarier

d'autresfamillesaveclesquellesilssontenlutte.Tuveuxqueje

tedise?Sic'étaittoutlepeuplequivotaitetpasseulementle

Conseil,etsituétaiséligible,jepensequec'esttoiqui

gagnerais.

Lissafitlagrimace,maisréponditàcontrecœur:

—Jecroissincèrementquelepeupledevraitéliresesdirigeants.

TouslesMoroïdevraientavoirleurmotàdire,etpasseulement

unepoignéedeprivilégiés.

—Faisattentionàcequetudis,princesse,lataquinaChristian

enluiprenantlebras.Cegenredepropospourraitdéclencher

uneautrerévolution!Attendonsd'abordquecelle-cisoit

terminée,d'accord?

Lepublicquis'étaitentassédanslasalledebaln'étaitpaaussi

agitéquelafouleattroupéedehors,maisils'enfallaitdepeu.

Lesgardiensnes'étaientpaslaissédéborderunedeuxièmefois

etmaintenaientsévèrementl'ordredepuisledébut.Ilsn'avaient

pasautoriséàentrerunepersonnedeplusqueprévuet

intervenaientdanstouteslesquerellesopposantnobleset

roturiers.CettefouleétaitquandmêmeintimidanteetLissadut

serépéterqu'ellem'aidaitenjouantcerôledeprétendanteau

trône.Pourmoi,elleétaitprêteàtoutsupporter,mêmeles

fanfares.Heureusement,onl'entraînarapidementversl'avantde

lasalle,oùl'onavaitinstallépourlescandidatstroischaisesface

aupublic.RufusetMarie,déjàassis,parlaientàvoixbasseà

quelquesmembresdeleurfamille.Desgardienssetenaientà

proximité,prêtsàréagirencasd'attaquedescandidats.Lissa

pritplacesurlatroisièmechaise,seuleévidemment,maisellefit

signeauxgardiensdelaisserpasserTashalorsquecelle-ci

s'approcha.Tashas'accroupitàcôtéd'elle.

—J'aidemauvaisesnouvelles,chuchota-t-elleenjetantdes

regardsméfiantsàRufus,quiparlaitencoreavecquelqu'un.

Enfin,çadépendcommentonvoitleschoses.D'aprèsEthan,

Daniellas'estrendueaupalaislanuitdumeurtre.Tatianaetelle

sesontparléesseuleàseule.Ethannes'étaitpasrenducompte

quecettevisitenefiguraitpassurleregistre.Cen'étaitpasàlui

deletenir,cettenuit-là.Maisilm'ajuréavoirvuDanielladeses

propresyeux.

Lissagrimaça.Elleespéraitsecrètements'êtretrompée.Elle

avaitmêmepriépourquelamèred'Adriansoitinnocente.Elle

hochabrièvementlatêtepourremercierTasha.

—Jesuisdésolée.Jesaisquetul'aimaisbien.

—C'estsurtoutpourAdrianquejem'inquiète.Jenesaispas

commentilvaleprendre.

—Mal,réponditTashaavecfranchise.

Aprèsavoirétéconfrontéeàlatransformationdesparentsde

ChristianenStrigoï,elleétaitmieuxplacéequequiconquepour

savoircequ'onpouvaitressentirquandonétaittrahiparses

proches.

—Maisils'enremettra.Ilneresteplusqu'àrassemblerles

preuvesetnouspourronsfairerevenirDimitrietRose.

Cesmotsredonnèrentducourageetdel'espoiràLissa.

—Ellememanquetellement,avoua-t-elle.J'aimeraisqu'elle

soitdéjàlà.

Tashaluioffritunsourirecompatissantetluitapotal'épaule.

—Bientôt.Ilsserontbientôtlà.Pourlemoment,contente-toide

surmontercettenouvelleépreuve.Tupeuxyarriver.

Tupeuxtoutchanger.

Lissan'enétaitpasaussisûrequ'elle,maisTashas'empressade

rejoindreses«amismilitants»etfutremplacéepar...Daniella.

ElleétaitvenueapportersonsoutienàRufus.Lissanetrouva

paslecouragedelaregarderdanslesyeuxetsesentitencore

plusmalàl'aiselorsquelaMoroïluiadressalaparole.

—Jenecomprendstoujourspascommenttut'esretrouvée

candidate,machère,maisjetesouhaitebonnechance.

Sonsouriresemblaitsincèremêmesiellenecachaitàpersonne

quellesoutenaitsoncousin.Sabienveillancecédalaplaceà

l'inquiétude.

—As-tuvuAdrian?Jepensaisletrouverici.Etjesuiscertaine

quelesgardiensnel'empêcheraientpasd'entrer.

C'étaituneexcellentequestion.Lissanel'avaitpasvudepuisla

veille.

—Non.Ilapeut-êtreprisunpeuderetardenseséchantles

cheveux,ouquelquechosecommeça.

Pourvuqu'ilnesesoitpasévanouidansuncoin,songea-t-elle.

Daniellasoupira.

—Jel'espère.

EllequittaLissapourallers'asseoirdanslepublic.Cettefois

encore,c'étaitlepèred'Adrianquiprésidaitlasession.Après

quelquesfauxdéparts,l'assistancesecalma.

—Aucoursdelasemainequivientdes'écouler,commença-t-il

enutilisantunmicro,denombreuxetvaleureuxcandidatsont

passélesépreuvesdontilestnécessairedetriompherpour

gouvernernotrepeuple.Voicilestroisfinalistes:RufusTarus,

MarieContaetVasilisaDragomir.

NathanparutcontrariédedevoirmentionnerLissa,maislaloi

autorisaitmonamieàprononcersondiscours.Aprèscela,

l'incohérencedelaloiladisqualifieraitetceseraitlechaos.

—Lestroispersonnesquisetiennentdevantvousontprouvé

qu'ellesavaientl'étoffed'unmonarque.Avantquenouspassions

auvote,chacuned'ellesvaprendrelaparolepourexposerson

programme.

Rufusparlalepremierpourdireexactementceàquoije

m'attendais.IljouasurlescraintesdesMoroï,leurpromitdes

mesuresdeprotectionradicalesdontlaplupartimpliquaientles

dhampirs,maissurlesquellesilnes'étenditpas.

—Notresécuritédoitêtreuneprioritéabsolue!proclama-t-il.

Quelqu'ensoitleprix!Celasera-t-ildifficile?Oui.Cela

exigera-t-ildessacrifices?Oui.Maisnosenfantsneleméritent-

ilspas?Avons-noustortdenousinquiéterpoureux?

Jetrouvaimesquindesapartd'utiliserainsilesenfantsmais,au

moins,illaissalesanimauxdecompagnieendehorsdu

problème.

Ilemployaaussidesstratagèmespolitiquespeuhonorables,

commeceluiconsistantàrabaissersesadversaires.Mariesevit

essentiellementreprocherlemanqued'investissementdesa

familledanslaviepolitique,maisLissaoffritunemeilleure

cible.Ilinsistasursonâge,surlesdangersdel'esprit,etargua

quesaseuleprésenceiciprouvaitsonméprisdelaloi.

LediscoursdeMariefutplusréfléchietplusdétaillé.Elle

expliquasesprojetsdansdifférentsdomaines,etlaplupart

étaientraisonnables.Jenefuspasd'accordavectoutceque

j’entendis,maiselleétaitvisiblementcompétenteetnes'abaissa

pasàdénigrersesadversaires.Malheureusement,elleétait

beaucoupmoinscharismatiquequeRufus,etjedusreconnaître

àcontrecœurquecelapouvaitfaireunegrandedifférence.Sa

conclusionsanséclatrésumaaussibiensondiscoursquesa

personnalité.

—Voilàlesraisonspourlesquellesjedevraismontrersurle

trône.J'espèrequevousavezappréciécediscoursetvous

voterezpourmoilemomentvenu.Jevousremercie.Ellese

rassitimmédiatement.

AlorscefutautourdeLissadeprendrelaparole.Ense

retrouvantdevantlemicro,elleserevittoutàcoupdevantle

Conseil,danslerêveducalice,incapabledeprononcerunmot.

Maisnon.C'étaitlaréalité,désormais.Etellen'échoueraitpas.

Elleallaitmenercecombatjusqu'aubout.

Noussommesunpeupleenguerre,commença-t-elled'unevoix

claireetpuissante.Noussommesattaquésenpermanencenon

seulementparlesStrigoï,maisaussiparunautreadversaire

invisible:ladivision.Nousluttonslesunscontrelesautres.Les

familless'opposententreelles,toutcommelesnoblesetles

roturiers,lesMoroïetlesdhampirs.Danscesconditions,ilest

normalquelesStrigoïseserventdansnosrangs.Euxaumoins

sontunisparunmêmebut:noustuer.

Sijem'étaistrouvéedanslepublic,jemeseraispenchéeen

avantlaboucheouverte.Maisilnemanquapasdegenslasalle

pourlefaireàmaplace.Sondiscoursétaitexplosif,scandaleux

etabsolumentcaptivant.

—Nousappartenonstousaumêmepeuple,poursuivit-elleAussi

bienlesdhampirsquelesMoroï.(Oui,celaprovoquaquelques

sursauts.)Jesaisqu'ilestimpossiblequechacunobtiennetoutce

qu'ildésire,maispersonnen'obtiendrariensinousn'agissons

pastousensembleetsinousneréglonspasnosdifférendspar

descompromis,mêmesicelaimpliquedeprendredesdécisions

difficiles.

Alors,miraculeusement,elleexpliquacommentunetelle,chose

étaitpossible.Biensûr,ellen'avaitpasletempsdaborderen

détailtouslesproblèmesdenotremonde,maiselleévoquales

plusgravesetparvintàlefairesanstropscandaliserlepublic.

Aprèstout,elleavaitraisondedirequepersonnenepouvait

obtenirtoutcequ'ilvoulait.Ellerappelaquelesdhampirs

étaientnosmeilleurscombattantsetavançaqu'ilsseraient

encorepluspuissantss'ilspouvaients'exprimerdavantage.Elle

ajoutaquelesMoroïroturiersdevaienteuxaussiêtremieux

représentés,sanspourautantremettreencauseleslignées

royalessurlesquellesnotrecivilisations'appuyait.Pourfinir,

elleabordalaquestiondel'entraînementaucombatdesMoroï.

Elleexpliquaqu'ilétaitnécessaired'envisagercettesolution,

maisellesegardadelaprésentercommelaseulesusceptible

d'êtreexploréeetprécisaquecetteformationneseraitpas

obligatoire.

Oui,elledonnaquelquechoseàchacunetlefitavecautant

d'élégancequedecharisme.C'étaitlegenredediscoursqui

soulevaitlesfoules.

—Nousavonstoujoursmêlél'ancienetlemoderne,conclut-

elle.Nousavonscontinuédepratiquerlamagieennousouvrant

àlatechnologie.Lorsdeséancescommecelle-ci,nousnous

servonsdeparcheminsetdececi.(Elletapotasonmicroen

souriantàlafoule.)Voilàcommentnousavonssurvécuaufil

dessiècles.Nousavonsrespectélepassétoutenacceptant

pleinementleprésent.Nousavonstoujoursprislemeilleurdes

deuxépoquesetsommesdevenusplusfortsgrâceàcela.Voilà

commentnousavonssurvécu,etvoilàcommentnoussurvivrons

àl'avenir!

Sondiscoursfutd'abordsuivid'unsilence,puislafoules'exalta.

Untonnerred'applaudissementsetd'acclamationss'élevades

pelouses,àl'extérieur,poursepropageràl'intérieurdelasalle,

commeunevague.Desgensdontj'étaiscertainequ'ils

soutenaientd'autrescandidatsétaientauborddeslarmes.|e

n'avaispasoubliéquelepublicdanslasalleétaitpresque

entièrementconstituédenobles.Lissaelle-mêmeavaitenviede

pleurer,maisellegardacourageusementlatêtehaute.

Lorsqu'ellefinitpars'asseoiretquelafoulesefutcalmée,

Nathanrepritsonrôle.

—Bien,dit-il.C'étaituntrèsjolidiscours,quenousavonstous

apprécié.Néanmoins,lemomentestvenupourleConseilde

procéderàl'électiondenotreprochainmonarqueetseulsdeux

candidatspeuventlégitimementprétendreautrône:Rufus,

TarusetMarieConta.

DeuxMoroï,l'unappartenantàlafamilleTarus,l'autreàla

familleConta,selevèrentpourrejoindreleurcandidatrespectif.

LeregarddeNathantombasurLissa,quis'étaitlevéeenmême

tempsquelesautresmaisquisetenaitseulefaceàlafoule.

—D'aprèsnosloisélectorales-quiremontentàlanuitdes

temps-,chaquecandidatdoitseprésenterdevantleConseil

accompagnéparunmembredesafamilleafindesymboliserla

puissanceetlacohésiondesalignée.Pouvez-vousfaireappelà

quelqu'un?

—Non,monsieurIvashkov,réponditLissasansciller.

—Alorsj'aipeurquevousnedeviezvousarrêterlà,princesse

Dragomir.(Ilesquissaunsourire.)Vouspouvezvousasseoir.

Alorscefutlechaos.

J'avaissouvententendul'expression«fouledéchaînée»,maisne

comprisvraimentcequ'ellesignifiaitqu'àcetinstant.Lamoitié

dutemps,jen'arrivaismêmepasàdéterminerquicriaitquoini

contrequi.Lesgenssedisputaientindividuellementoupar

groupes.DeuxMoroïenjeanprenaientàpartietouslesgens

bienhabillésensefondantsurleprincipeirrationnelqu'ils

étaientforcémentnobles,etquetouslesnoblesétaientopposésà

Lissa.Ledévouementqu'ilsluitémoignaientétaitadmirable,

mêmes'ilétaitaussieffrayant.ToutungroupedeTarusfaisait

faceàunebandedeConta.Ilssemblaientsurlepointdese

lancersoitdansuncombatderues,soitdansunechorégraphie

decomédiemusicale.Leurquerellemeparutlaplusabsurdede

toutes,puisquecesdeuxfamillesétaientbienlesseulesàavoir

unebonneraisond'êtred'accordsurtout.

Celacontinuaencoreetencore.Lesgenss'opposaientsurla

questiondel'éligibilitédeLissa.Certainsproposaientde

modifierlaloisur-le-champ,d'autressedisputaientsurdes

problèmesdontjen'avaisjamaisentenduparler.Jevisdes

gardiensfoncerverslesportesetdevinaiqueceuxquise

trouvaientdehorsessayaientd'entrerdeforce.Mamèrese

trouvaitparmieuxetjecompristoutàcoupqu'ellenes'étaitpas

trompée:levoten'auraitpaslieucejour-là,pasdansunetelle

anarchie.LeConseilallaitdevoirclorelaséanceetréessayerle

lendemain.

Lissaobservaitlafouledansunétatd'hébétude,sansparvenirà

suivrecequisepassait.Alorsuneidéelafrappaetuneboulese

formaaucreuxdesonestomac.Elles'étaitpromisdepuisle

débutderespecterladignitédecetteélection.Pourtant,c'étaità

caused'ellequetouscesgensavaientperdulaleur.Toutétaitsa

faute.Alorssonregardtombasurunepersonnequisetenait

assisedansuncoin,àl'écartdelatourmente:EkaterinaZeklos.

Leursregardssecroisèrent...etl'anciennereineluiadressaun

clindœil.

Considérantquej'enavaisassezvu,jequittail'espritdeLissaet

regagnainotrevoitureavecunenouvelleidéeentête.Les

parolesdeLissas'étaientgravéesenmoietm'avaientréchauffé

lecœur.Mêmesicediscoursn'étaitqu'unleurre,ellel'avait

prononcéavecpassionetconviction.Sielleavaitpumontersur

letrône,ellen'auraitpasmanquéderéalisersonprogrammeàla

lettre.Alorsjesusqu'elleallaitdevenirreine.

Àcetinstantprécis,jeprislafermedécisiondefaireensorte

quecemiracleadvienne.EnemmenantJillàlaCour,nous

n'allionspasseulementpermettreàLissad'occuperlesiègede

safamilleauConseil.NousallionsaussipermettreauxMoroïde

voterpourelle.Etellegagnerait.

Bienentendu,jegardaicetteidéepourmoi.

—Tuasuneexpressioninquiétante,constataDimitrienme

jetantunbrefcoupd'œilavantdereportersonattentionsurla

route.

—Quelleexpression?demandai-jeinnocemment.

—Cellequetuprendsquandtuviensd'avoiruneidée.

—Jenevienspasseulementd'avoiruneidée:jeviensd'avoir

uneidéegéniale.

J'avaisl'habitudequecegenredeplaisanteriefasserireJill.

N'entendantrien,jemetournaiverselleetmerendiscompte

quebienpeudechosesavaientunechancedel'amuser.

—Eh!çava?luidemandai-je.

Elleposasurmoisesyeuxvertdejade.

—Jen'ensuispassûre.Ils'estproduittantdechoses.Etje

n'arrivepasbienàimaginercequivasepasserensuite.J'ai

l'impressiond'êtreunobjetqu'onutilise,unsimplepion.

J'éprouvaiunepointedeculpabilité.Victoravaitpassésavieà

manipulerlesgens.Etais-jesidifférentedelui?Oui:jeme

souciaisdeJill.

—Tun'esniunobjetniunpion,luiassurai-je.Maistuestrès

importante.Grâceàtoi,beaucoupdebonneschosesvontvoirle

jour.

—Maisceneserapassisimple,n'est-cepas?(Elleparlaitavec

unesagessequin'étaitpasdesonâge.)Lasituationvaencore

empireravantdes'améliorer,jemetrompe?

Jenepusmerésoudreàluimentir.

—Oui.Maistuvasbientôtpouvoirparleràtamère,et,comme

jeviensdeteledire,pleindebonneschosesvontarriver.

Lesgardiensontl'habitudededire,lorsqu'ilsparlentdesMoroï:

«Ilspassentavanttout.»Cen'estpasexactementlamême

chosepourtoi,maisenfaisantcequetut'apprêtesàfaire...Elle

esquissaunsourirequin'avaitriendejoyeux.

—Çava,j'aicompris.C'estunmalpourunbien,c'estcela?

Sonyaavaitpassél'essentieldutrajetàfabriquerl'amuletteque

jeluiavaisdemandéeàpartird'unbraceletenargentquenous

avionsachetédansuneboutiquedesouvenirsauborddela

route.Ilétaitvraimentlaid,maisbienenargent,etc'étaittoutce

quicomptait.Lorsquenousnefûmesplusqu'àunedemi-heure

deGreenston,elleestimaavoirfinietmetenditlebijou.Jele

glissaiàmonpoignetetregardailesautres.

—Alors?

—Jenevoisrien,déclaraSonya,maisc'estnormal.Jillplissales

yeux.

—J'ail'impressiondetevoirunpeufloue,commesij'avais

besoindeclignerdesyeux.

—Mêmechosepourmoi,ajoutaDimitri.Sonyasembla

satisfaite.

—C'estl'effetquel'amuletteestcenséeproduiresurlesgensqui

saventqu'ellelaporte.Avecunpeudechance,lesgardiens

verrontunvisagetrèsdifférentdusien.

C'étaitunevariantedesamulettesqueLissaavaitfabriquées

quandnousavionsaidéVictoràs'évaderdeprison.Puisqu'ilne

s'agissaitqued'altérerlégèrementmestraits,etnondeme

donnerl'aird'apparteniràuneautreespèce,Sonyan'avaitpaseu

besoind'yinvestirautantdemagie.Elleétaitaussibeaucoup

plusexpérimentéequeLissadanscedomaine.

Lerestaurantquej'avaischoisicommelieuderendez-vousavait

depuislongtempsfermésesporteslorsquenousatteignîmes

Greenstonàonzeheuresetdemiedusoir.Mêmesileparking

étaitpresqueentièrementplongédansl'obscurité,jedistinguai

unevoituredansuncoin.Ilnenousrestaitplusqu'àespérerque

cesoitlevéhiculedeMikhail,arrivéenavance,etnonceluid'un

gardienenembuscade.

NousnousgarâmesnonloindelàetvîmesMikhaildescendre

delavoiture...ainsiqu'Adrian.

Ilsemblaitseréjouirdelasurprisequ'ilmefaisaitetmedécocha

ungrandsouriredèsqu'ilm'aperçut.J'auraisdûmedouter,

quandjeluiavaisdemandédeprévenirMikhail,qu'iltrouverait

forcémentunmoyendel'accompagner.Moncœurleserra.Non.

Jen'avaispasletempsdem'occuperdemavieamoureuse.Pas

pourl'instant.Jen'avaismêmepasencoreréfléchiàceque

j'allaisdireàAdrian.Parchance,jen'euspasl'occasionde

parler.

Avecl'efficacitécaractéristiquedesgardiens,Mikhails'était

promptementapprochédenous,prêtàdécouvrirlatâchequeje

luiréservais.IlsepétrifiaenvoyantSonyasortirdelavoiture.

Elleenfitautant.Tousdeuxrestèrentimmobiles,lesyeuxplus

écarquillésquejenelecroyaisphysiquementpossible.Alorsje

comprisquepoureuxnousavionscesséd'exister,toutcomme

nosintrigues,nosmissionsainsiquel'universtoutentier.Àcet

instant,iln'yavaitplusqu'euxaumonde.

Sonyapoussauncriétranglé,puiscourutverslui.Mikhailse

remitdesastupeurjusteàtempspourlarecevoirdanssesbras.

Ellesemitàpleureretdeslarmesroulèrentaussisurlesjoues

desonamant.Ilécartasescheveuxdesonvisage,puisleprit

entresesmainsetplongeasonregarddanslesien.

—C'esttoi...,répéta-t-ilencoreetencore.C'esttoi...Sonya

essayades'essuyerlesyeux,maissansgrandrésultat.

—Mikhail...Jesuisdésolée...tellementdésolée...

—Cen'estpasgrave.(Ill'embrassa,puiss'écartajusteassez

pourpouvoirrecommenceràlacontempler.)Cen'estpasgrave.

Laseulechosequicompte,c'estquenoussoyonsdenouveau

réunis.

Sonyaenpleuradavantage.Elleenfouitsonvisageaucreuxde

sonépauleetillaserraplusfortdanssesbras.Nousenrestâmes

aussipétrifiéquelesdeuxamantsl'étaientquelqueinstantsplus

tôt.Leursretrouvaillesmemettaientmalàl'aise,C'étaittrop

intime.Nousn'aurionspasdûenêtretémoins.Enmêmetemps,

jenepouvaism'empêcherdepenserquec'étaitàcelaquenous

aurionsdûressembler,Dimitrietmoi,quandLissal'avait

ramenéàlavie.C'étaitbienainsiquej'avaisimaginénos

retrouvailles:unmomentd'amour,d'acceptationetdepardon.

JecroisaibrièvementleregarddeDimitrieteusl'impression

étrangequ'ilsongeaitàcequejeluiavaisdit:«Tudoiste

pardonner.Situenesincapable,tunepourrasjamaispasserà

autrechose.Nousnepourronsjamaispasseràautrechose.»Je

détournailesyeuxetobservaidenouveaulesamants,afinqu'il

nedevinepasmondéchirementintérieur.MonDieu!J'avais

tellementenviequelaviem'accordelamêmechosequ'àeux:

undénouementheureux,lepardondenosfautesetunavenir

radieux.

Jillreniflaàcôtédemoi,etjeluipassaiunbrasautourdes

épaulespourlaréconforter.Cebruitdiscretfitreprendre

consciencedumondequil'entouraitàMikhail.Ilsetournavers

moisanslâcherSonya.

—Merci.Mercipourça.Jeferaitoutcequetuvoudras...

—Arrête!l'interrompis-jeavantdememettreàsangloter.

(Jevenaistoutjustederéprimerdeslarmestraîtresses.)Jesuis

contentedel'avoirfait.D'ailleurs,cen'estpasvraimentmoi...

—Peuimporte.(IlbaissalesyeuxversSonya,quiluisouriaità

traversseslarmes.)Tum'asrendumonunivers.

—J'ensuistrèsheureusepourvousdeux,etj'aimeraisbeaucoup

vouslaisserprofiterdecemoment,maisj'aiundernierserviceà

tedemander.

SonyaetMikhailéchangèrentunregardcomplice.Onn'aurait

jamaispudevinerqu'ilsavaientétéséparéspendanttroisans.

Ellehochalatête,puisilsetournadenouveauversmoi.

—J'imaginequec'estpourçaqu'ilm'afaitvenir,commenta-t-il

endésignantAdriand'unsignedetête.

—J'aibesoinquetum'introduisesdansl'hôteldesalchimistes.

LesourirequeMikhailvenaitd'esquissers'effaçaaussitôt.

—Rose...Jenepeuxpastefaireentrerdanscethôtel.C'estdéjà

bienassezdangereuxquetutesoistantrapprochéedelaCour.

—Jeseraidéguisée,lerassurai-jeentirantlebraceletdema

poche.Ilsnesaurontpasquec'estmoi.Aurais-tuunbon

prétextepourvoirlesalchimistes?

IlgardaSonyadanssesbras,maissonregardsefitsongeur.

—Onadûposterdesgardiensdevantleurschambres.Nous

pourrionspeut-êtrenousfairepasserpourlarelève.

Dimitriacquiesça.

—Ilsrisquentd'êtreunpeusurprissil'heuredevotrearrivée

diffèretropdecelleprévuepourlavraierelève,maisnous

pouvonsespérerqu'ilsmettrontuncertaintempsàréagir,assez

pourquevousobteniezl'informationquinousmanque.

J'imaginequelesgardienscraignentplusdelaisserfilerles

alchimistesquedelaisserentrerdescollèguesàeux.

—C'estcertain,confirmaMikhail.Alorsceserarienquetoiet

moi,Rose?

—C'estça.Mieuxvautqu'onsoitlemoinsnombreuxpossible.

OndevraitsuffirepourinterrogerSydneyetIan.J'imagineque

vousnousattendezici,vousautres?

SonyadéposaunbaisersurlajouedeMikhail.

—Jenebougepas.

Adrianvenaitdenousrejoindre.Ildonnaunpetitcoupdepoing

fraterneldansl'épauledeJill.

—Jevaisresterici.Tumeraconterascommenttutesretrouvée

mêléeàcetteaventure,lagamine.

Jillparvintàesquisserunsourire.Commeelleavaitlebéguin

pourlui,lefaitquellenevirepasaucramoisiprouvaitàquel

pointelleétaitinquiète.Dimitrimefitsignedelesuivrederrière

lavoiture,àl'écartdesautres.

—C'estdangereux,dit-ild'unevoixcalme.Sitonamulette

cessedefonctionner,tuneressortirassansdoutepasdecet

hôtel.

Iln'eutpasbesoind'ajouter«vivante».

—L'amulettenelâcherapas.Sonyaestdouée.Etpuis,sionse

faitprendre,lesgardiensmeramènerontpeut-êtreàlaCour,au

lieudemetuer.Imagineàquelpointmonarrestationpourrait

retarderl'élection!

—Jeneplaisantepas,Rose.

—Jesais,jesais,répondis-jeenluiprenantlamain.Çavaêtre

facile.Ondevraitêtreressortisdansmoinsd'uneheure.Maissi

cen'estpaslecas...(Jedétestaisenvisagerundénouement

tragique.)Sicen'estpaslecas,envoieAdrianàlaCouravecJill

etcache-toiquelquepartavecSonyajusqu'à...jenesaispas

quoi.

—Net'inquiètepaspournous.Contente-toid'êtreprudente.Ilse

penchapourm'embrasserlefront.

—Petitedhampir,es-tu...?

Adriancontournalavoitureàl'instantprécisoùDimitri

m'embrassait.Jem'empressaideluilâcherlamain.Aucunde

nousneprononçaunmotmaisjevisdanslesyeuxd'Adrianque

sonuniversvenaitdevolerenéclats.Jemesentisplus

nauséeusequesiunrégimentdeStrigoïnousavaitencerclés.Je

mesentispirequ'uneStrigoï.L'honneur,songeai-je.Les

gardiensauraientvraimentdûnousenseignercequec'était,

parcequejenel'avaispasdécouvertparmoi-même.

—Dépêchons-nous,lançaMikhailennousrejoignantsans

s'apercevoirqu'undramevenaitd'éclateràquelquespasdelui.

Sonyavientdemedirequevousaviezuneautreaffaireurgente

àrégleràlaCour.

Lecœurserré,jedéglutisetdétournailesyeuxd'Adrian.

—Oui...

—Vas-y,insistaDimitri.

—Souviens-toiquec'estàmoideluiparler,murmurai-je.Pasà

toi.

JesuivisMikhailjusqu'àsavoitureetglissailebraceletàmon

poignet.Justeavantdemonteràbord,jejetaiunbrefcoupd'œil

derrièremoi.JilletSonyadiscutaientensemble,Dimitrisetenait

toutseuletAdrianfumaitunecigaretteentournantledosàtout

lemonde.

—Jesuisnulle,conclus-jeavecécœurementalorsque

Mikhaildémarraitlavoiture.

C'étaitcourt,maiscelarésumaitassezbiencequej'éprouvais.

Mikhailneréponditrien,sansdouteparcequec'étaitsans

rapportavecnotremission,oubienparcequ'ilétaitencoretrop

absorbéparlarenaissancedesaproprevieamoureuse.Lepetit

veinard.

Nousatteignîmesvitel'hôtel.Desgardiensétaientpostésàdes

endroitsdiscretspournepasattirerl'attentiondeshumains.Ils

n'essayèrentpasdenousempêcherd'entreretl'und'euxsalua

mêmeMikhaild'unsignedetête.Tousmeregardèrentcomme

s'ilsnem'avaientjamaisvue.Parfait.LaCouravaitconvoqué

tantdegardiensenurgencequepluspersonnenes'étonnaitde

voirunnouveauvisage.Puisquelemienneressemblaitpasà

celuideRoseHathaway,jenelesintéressaispas.

—Dansquelleschambressetrouvent-ils?demandaMikhailau

gardienpostéprèsdelaréception.Nousprenonslarelève.

Mikhailaffichatantd'assurancequelegardiens'ylaissaprendre

malgrésasurprise.

—Vousn'êtesquedeux?Ilssontquatre,là-haut...Jefuscelle

quinoustirad'affairesurcecoup-là.

—Lasituations'aggraveàlaCour.Ilsveulentgarderleplusde

mondepossiblesouslamain.Ducoup,onn'estplusquedeux.

—Çasuffitlargement,répliqualegardien.Troisièmeétage.

—C'étaitbienrépondu,mecomplimentaMikhaildans

l'ascenseur.

—Cen'étaitriendutout.Jemesuistiréedesituationsplus

périlleusesquecelle-là.

Leschambresfurentfacilesàrepérerparcequ'ungardiense

tenaitdevant.Lesautressontàl'intérieur,songeai-jeenme

demandantsicelaallaitnousposerunproblème.MaisMikhail

annonçaaugardienquesonéquipeétaitrappeléeàlaCouravec

lamêmeassurancequ'aurez-de-chaussée.Legardienappelases

collègues.Ilensortitundechaquechambre,maisilslefirent

tropvitepourquenouspuissionsdevinerlesquellesétaient

attribuéesàqui.Avantdenousquitter,ilsnousfirentunbref

rapport-quiprécisaitquilogeaitoù.

Mikhailsetournaversmoidèsqu'ilseurentdisparu.

—Sydney,dis-je.

Lesgardiensnousavaientconfiélesclésmagnétiquesdes

chambres.NousfonçâmesdanscelledeSydney.Elleétaitassise

entailleursursonlitetlisaitunlivreavecunairtrèstriste.Elle

poussaunsoupird'agacementennousvoyantentrer.

—Qu'ya-t-ilencore?

Jeretirailebraceletpourlaisserl'illusionsedissiper.Sydney

n'enrestapasbouchebéeetnehaussamêmepasunsourcil.Elle

secontentademejeterunregarddésabusé.

—J'auraisdûm'endouter.Es-tuvenuemelibérer?demanda-t-

elleavecespoir.

—Pasvraiment.

Jen'aimaispasl'idéequeSydneysoitpunieàcausedemoi,

maissonévasionnefaisaitpaspartieduplanpourlemoment.

—NousdevonsparleràIan,etilvaudraitsansdoutemieuxque

tusoislà.Ilsaitquelquechosed'important...Nousdevons

découvrirquoi.

Celamevalutunhaussementdesourcil.

—Ilsnenouslaisserontpasnousparler,mefit-elleremarquer

enmontrantlaporte.

—Iln'yapluspersonne,là-dehors,répondis-jeavecorgueil.

Ellesecouatristementlatête.

—Parfois,tumefaisvraimentpeur,Rose.Maispasseulement

pourlesraisonsquej'avaisimaginéesaudépart.Allons-y.Ilest

danslachambred'àcôté,maisvousaurezdumalàlefaire

parler.

—C'estlàquetuinterviens,répondis-jealorsquenoussortions

danslecouloir.(Jeremislebracelet.)Ilestfoudetoi.Ilnous

aiderasituleluidemandes.

Commejem'endoutais,Sydneyn'avaitrienremarqué.

—Quoi?Iln'estpas...

NousentrâmesdanslachambredeIan,cequiempêchaSydney

definirsaphrase.Ilregardaitlatélévisionetbonditsursespieds

ennousvoyantapparaître.

—Sydney!Est-cequeçava?Jejetaiàl'intéresséeunregard

éloquent.Elleyréponditparunregardcontritavantdereporter

sonattentionsurIan.

—Ilsontbesoindetonaide,luidit-elle.Uneinformationquetu

possèdes.

LeregarddeIansedurcitdèsqu'iltournalatêteversnous.

—Nousavonsréponduaumoinscentfoisàvosquestions.

—Pasàtoutes,répliquai-je.QuandvousêtesalléàlaCour,

vousavezvuunephotosurunbureau.Celled'unhommemort.

Dequis'agit-il?

Ianpinçaleslèvres.

—Jel'ignore.

—Jevousaivu.Noussavonsquevousl'avezreconnu,insistai-

je.Vousavezeuuneréactionenvoyantlaphoto.

—Moiaussij'airemarquéquetuavaisréagi,intervintSydney.

—Sydney,sedéfenditIand'untonplaintif.Nousn'avonsplus

aucuneraisondelesaider.C'estdéjàbienassezdurdedevoir

supportercethôteloùnoussommesenprison.J'enaiassezde

leursinterrogatoires!

Jenepouvaisluienvouloir,maisnousavionsvraimentbesoin

dedécouvrircequ'ilsavait.JejetaiunregardsuppliantàSydney

pourluifairecomprendrequ'elleétaitlaseuleàpouvoirnous

sortirdelà.

EllesetournadenouveauversIan.

—Qu'est-cequec'estquecettehistoire?Quelesttonlienavec

l'hommedelaphoto?Est-cequ'ils'estpasséquelquechose

d'horrible?S'agit-ild'unsecret?Ilhaussalesépaules.

—Non.C'estseulementquejen'aiplusenviedelesaider.Et

puisçan'aaucunrapportavectonaffaire.

—Est-cequetuveuxbienleurrépondrepourmoi?Lui

demanda-t-elleavecdouceur.Çapourraitm'épargnerdegros

ennuis.

Sydneyn'étaitpasuneexperteenséduction,maisleseulfait

qu'elles'yessaieparutstupéfierIan.Ilhésitapendantquelques

secondes,levalesyeuxversnous,laregardaencore,puiscéda

quandellesemitàsourire.

—Jevousaiditlavérité.Jeneconnaispassonidentité.Jel'ai

seulementvuavecuneMoroïdansnotrebureaudeSaintLouis,

unjour.

—Uneminute!l'interrompis-je,unpeuperdue.LesMoroïvont

dansvosbureaux?

—Parfois,m'expliquaSydney.Etnous,danslesvôtres.

Certainesdiscussionssetiennentdevivevoix.Saufquenousne

faisonspasdeprisonniers,engénéral.

J'aieul'impressionquecetypeétaitsongardeducorps,ou

quelquechosecommeça,repritIan.C'étaitellequiavait

quelquechoseàfairecheznous.Luilasuivaitensilence.

—Ungardeducorpsmoroï?

—Ilarrivequeceuxquinepeuventpasavoirdegardienen

emploient,expliquaMikhail.AbeMazurenestlapreuve.I1

possèdesaproprearmée.

—Jediraisplutôtqu'ils'agitd'unemafia.

Maplaisanterienem'empêchaitpasd'êtreunpeuperdue.Même

silaplupartdesMoroïconsidéraientavecméprisl'idée

d'apprendreàsebattre,illeurarrivaitd'engagerd'autresMoroï

pourassurerleursécuritélorsqu'ilsnepouvaientpasobtenirde

gardien...Quelqu'uncommeDaniellaIvashkovnepouvaitpas

avoirceproblème.J'étaismêmecertainequ'elledevaitdisposer

dedeuxgardiensdèsqu'ellequittaitunezoneprotégée.Par

ailleurs,ellen'avaitpasmanquédefairesavoirqu'elleétait

opposéeàl'idéequelesMoroïsebattent.Alorspourquoise

serait-elledéplacéeavecungardeducorpsmoroïplutôtqu'avec

desgardiensmieuxentraînés?C'étaitabsurde.D'unautrecôté,

quelqu'unquituaitunereinedevaitprobablementagirdefaçon

peuorthodoxedansbiendesdomaines.Jen'étaispasforcément

enmesuredelacomprendre.

—Quiétaitcettefemme?demandai-je.

—J'ignoreégalementquelleestsonidentité,réponditIan.Jeles

aiseulementcroisésalorsqu'ilsserendaientquelquepart.Aun

rendez-vous,peut-être.

—Voussouvenez-vousdeceàquoielleressemblait?

Ilnousfallaitquelquechose.N'importequoi.Monplanétaiten

traindes'effondrer,maisnouspouvionsencorenousensortirsi

Ianétaitcapabled'identifierDaniella.

—Biensûr!Difficiledel'oublier!Lesilencequis'ensuivit

m'agaça.

—Alors?Aquoiressemblait-elle?

Etilmerépondit.

Saufquesadescriptionnefutpasdutoutcelleàlaquelleje

m'attendais.

Chapitre32

ydneyetsonamin'apprécièrentpasdenepasrepartiravec

Snous.

—J'aimeraisbien,luiassurai-je,alorsquemonespritnes'était

pasencoreremisdesrévélationsdeIan.Maisonadéjàeudu

malàentrer!Sionressortavecvous,onvatoussefaire

prendre.Etpuisvousn'enavezpluspourlongtemps.Les

gardiensn'aurontplusbesoindevousdèsquelavéritésera

connueàlaCouretmoninnocenceprouvée.

—Cenesontpaslesgardiensquim'inquiètent,répliqua

Sydney.

Elleavaitemployésonhabitueltonblasé,maisjedevinaiune

peursincèredanssonregardetmedemandaiàquiellefaisait

allusion.Auxalchimistes?Ouàquelqu'und'autre?

—Sydney,commençai-jed'unevoixhésitante,alorsqueje

savaisqueMikhailetmoidevionsressortirauplusvite.Qu'est-

cequ'Abeafaitpourtoi?Ilnepeutpass'agirqued'une

mutation.

Sydneyesquissaunsouriretriste.

—Peuimporte,Rose.J'enassumerailesconséquences.Vas-y.

Vaaidertesamis.

J'auraisvoululuidireautrechose...etenapprendredavantage.

Maisl'expressiondeMikhailm'informaqu'ilapprouvaitlechoix

qu'ellefaisaitensetaisant.Alorsnousquittâmeslesalchimistes

aprèsdebrefsadieux.Lorsquenousrejoignîmeslesautressurle

parking,jedécouvrisquelasituationn'avaitpasbeaucoup

changé.Dimitrifaisaitlescentpas,sansdouteparcequ'il

supportaitmaldenepasavoirparticipéàl'action.Jillsetenait

toujoursprèsdeSonyacommesiellecherchaitinstinctivement

saprotectionetAdrianétaitrestéàl'écartdetoutlemonde.Il

nousjetaàpeineunregardquandMikhailsegara.

Enrevanche,ilnemanquapasderéagirquandnousleureûmes

répétécequenousvenionsd'apprendre.

—C'estimpossible!Jenepeuxpaslecroire!(Ilsortitune

cigarette.)Voscopainsalchimistessetrompent.

J'avaisautantdemalàycroirequelui,maisjenevoyaispas

pourquoiIannousauraitmenti.EtsiAdrianétaitscandalisépar

cettenouvelle,commentaurait-ilréagis'ilavaitsuquiétaitnotre

précédentsuspect?Jelaissaimonregardseperdredanslanuit

enessayantd'accepterlavérité.Jesavaisdésormaisquiavaittué

Tatianaetm'avaitpiégée,maisj'avaisencoredumalàycroire.

Lesentimentdetrahisonétaitunechoseterrible.

—Lesmobilesnemanquentpas,reconnus-jeàcontrecœur.(Il

m'enétaitvenuunedizaineàl'espritdèsqueIanm'avaitdécritla

femmequ'ilavaitvue.)Etilssontpolitiques.Ambrosenes'était

pastrompé.

—LetémoignagedeIanestunepreuveaccablante,intervint

Dimitri,aussibouleverséparlanouvellequenousautres.Mais

ilresteencorebeaucoupdepointsd'interrogation,beaucoup

d'élémentsquines'emboîtentpas.

—Oui.(L'undecesélémentsmetracassaitparticulièrement.)

Parexemple:pourquoiest-ceàmoiqu'onafaitporterle

chapeau?

Personnen'avaitderéponseàmefournir.

—NousdevonsrepartirpourlaCour,nousrappelafinalement

Mikhail.Quelqu'unrisquederemarquermonabsence.

—Ettudoisfairetesdébutsdanslemonde,dis-jeàJillenlui

décochantunsourirequej'espéraisencourageant.

—Jenesaispascequimeparaîtleplusfou,entrel'identitédu

meurtrieretlefaitquelagaminesoituneDragomir,commenta

Adrian.

Alorsqu'ils'étaitadresséàmoiavecfroideur,ilregardait

désormaislajeunefilleavecgentillesse.Mêmesilanouvelle

étaitdémente,ilavaitassezviteacceptél'ascendancedeJill.Il

étaitassezdésabusépourcroireàl'infidélitéd'Eric,etlacouleur

sicaractéristiquedesyeuxdeJillavaitfaitlereste.Enrevanche,

j'avaisl'impressionquelesrévélationsdeIanl'avaientdavantage

atteintqu'ilnelelaissaitvoir.Ilnedevaitpasluiêtrefacilede

découvrirqu'ilconnaissaitbienlameurtrièredesatante.Bien

sûr,cequisepassaitentreDimitrietmoinedevaitpasl'aider

nonplus.

AlagrandeconsternationdeMikhail,Sonyaproposaderesterlà

pendantquenousautresnousrendrionsàlaCour.Nousne

pouvionspasprendrelesdeuxvéhiculesetceluideMikhailne

disposaitquedecinqplaces.Elleseconsidéraitelle-même

commel'élémentlemoinsutiledel'équipe.Ilss'enlacèrent,

s'embrassèrentetpleurèrentbeaucoup,puiselleluipromitqu'ils

seretrouveraientdèsqueleschosesseseraientcalmées.

J'espéraisqu'ilsauraientcettechance.

Grâceàl'amulette,jen'auraispasdemalàfranchirleportail.

C'étaitdéjàplusdélicatpourJill.TouslesMoroïavaiententendu

parlerdesonenlèvementetnousallionstousnousfairearrêtersi

ungardelareconnaissait.Néanmoins,noussavionslesgardiens

débordésetfaisionslepariqu'ilsnelaremarqueraientpasplus

quemoiouDimitri,àconditionquecederniersoitdéguisé,ce

quenousnepouvionsfairequ'avecl'aided'Adrian.Mêmes'il

étaitmoinsdouéqueSonyapourgénérerdesillusions,ilétait

capabledemodifierl'apparencedeDimitriauxyeuxdesautres

aupointdelerendreméconnaissable.Ill'avaitfaitpourEddieet

Mikhaillejourdemonévasion.Laquestionétaitdesavoirs'il

accepteraitounondelefairepournous.Iln'avaitpasditunmot

depuisqu'ilnousavaitsurprisDimitrietmoiderrièrelavoiture,

maislesautresdevaientavoirsentilatensionquiexistaitdepuis

entrenoustrois.

—NousdevonsaiderLissa,insistai-jefaceàsonsilence

obstiné.Letempspresse.S'ilteplaît...Aide-nous!

J'étaisparfaitementcapabledelesuppliersicelas'avérait

nécessaire.

Heureusement,cenefutpaslecas.Adrianinspiraprofondément

etfermalesyeuxpendantquelquesinstants.J'étaiscertainequ'il

regrettaitdenerienavoirsouslamaindeplusfortqueses

cigarettes.Finalement,ilacquiesça.

—Allons-y

Nousdonnâmeslesclésdel'autrevoitureàSonya,quinous

regardapartirlesyeuxbrillantsdelarmes.Dimitri,Mikhailet

moipassâmesl'essentieldutrajetàrécapitulerlesélémentsdont

nousdisposions.LafemmequeIanavaitdécritenepouvaitpas

avoirfaittoutcequenousimputionsaumeurtrier.

J'étaisassisesurlabanquettearrière,entreAdrianetJill,et

m'étaispenchéeversl'avant.J'énumérailesindicesencomptant

surmesdoigts.

—Lemobile?Oui.Lacapacitédelefaire?Oui.Lefaitd'avoir

achetélefauxtémoignagedeJoe?Oui.L'accèsaux

appartementsdeTatiana?(Jefronçailessourcils.Une

découvertequej'avaisfaiteenespionnantLissamerevintà

l'esprit.)Oui.

CelamevalutunregardsurprisdeDimitri.

—Vraiment?C'estunedesquestionsquejen'arrivepasà

résoudre.

—Jesuispresquesûredesavoircommentelles'yestprise,

répondis-je.Enrevanche,lalettreanonymequeTatianaareçue

necollepas,nileseffortsquiontétédéployéspourdissimuler

l'existencedeJill,nil'agressiondontLissaaétévictime.

Nilavolontédemepiéger.

—Nousavonspeut-êtreaffaireàplusieurspersonnes,nousfit

remarquerDimitri.

—Àuneconspiration,tuveuxdire?luidemandai-je,surprise.

Ilsecoualatête.

—Non.Jeveuxdirequequelqu'und'autreenvoulaitpeut-êtreà

lareine,maispasassezpourlatuer.Nousavonspeut-êtreaffaire

àdeuxpersonnesquipoursuivaientchacuneunobjectifdistinct

etn'étaientsansdoutemêmepasaucourantdel'existencel'une

del'autre.Celaembrouilleraitnosindices.

Jemetuspouryréfléchir.Celasetenaitetjecomprisqueson

«quelqu'und'autre»désignaitDaniella.Nousnenousétionspas

trompéssurlesraisonsqu'elleavaitd'envouloiràTatiana:les

entraînementssecrets,ledécretabaissantl'âgedudiplômedes

gardiensqu'ellenetrouvaitpasassezradical,l'intérêtdelareine

pourl'esprit...maiscelan'étaitpassuffisantpourcommettreun

meurtre.MmeDaniellaIvashkovétaitpeut-êtrecapable

d'envoyerunelettrerageuseoud'acheterunalibipour

innocentersonfils,maispasdeplanterunpieudansune

poitrine.

Danslesilencequis'ensuivit,j'entendisJilletAdriandiscuterà

voixbasse.Ilss'étaientlancésdansuneconversationpendant

quenousessayionsdedéterminerlastratégiedelameurtrière.

—Quedois-jefaire?demandaJillàAdriand'unetoutepetite

voix.

Saréponsefutrapideetpleined'assurance.

—Comporte-toicommes'ilétaitlégitimequetusoislà.Nete

laissepasintimider.

—EtLissa?Queva-t-ellepenserdemoi?

Adrianhésitauninstant.

—Çan'apasd'importance.Contente-toidefairecequejet'ai

dit.

Moncœurseserraquandjel'entendisluidonnerceconseil

gentiletfranc.Biensûr,c'étaitunnoceurarrogantetsuperficiel,

maissoncœur,quejevenaisdebriser,étaitbon.J'étaiscertaine

denepasm'êtretrompéesursonpotentiel.Adrianétait

quelqu'undebien.Ilpouvaitaccomplirdegrandeschoses.

J'espéraisseulementnepasl'avoirfaitrégresser.Aumoins,je

n'avaispaseuàluiannoncerquesamèreétaitunemeurtrière,

mêmesicelaneretiraitrienàmesautrestorts.

Nousnoustûmestouslorsquenousapprochâmesduportail.Ily

avaitencoreunelonguefiled'attenteetnotrenervosités'accrutà

mesurequenousprogressions.Jemeglissaidansl'espritde

Lissaetcomprisquenousn'avionsrienraté.Lechaosrégnait

toujoursdanslasalledebal.Cependant,l'expressionexaspérée

deNathanmedonnal'impressionqu'ilétaitsurlepointdeclore

laséanceetdereporterlevoteaulendemain.Jeneparvinspasà

déterminersic'étaitbonoumauvaispournous.

LesgardiensnemanquèrentpasdereconnaîtreMikhail.Même

s'ilsrestèrentvigilants,leurpremièreréactionnefutpasdele

soupçonnerd'infamie.Mikhailexpliquasansdonnerdedétails

qu'onl'avaitenvoyéchercherdesgens.Ungardiensepencha

pournousobserver.SonregardglissasurDimitri,puissurmoi

etenfinsurJill.Laprésenceàbordd'Adrian,quiétaitune

personnalité,achevadelesrassurer.Lesgardiensinspectèrentle

coffreparroutine,puisnouslaissèrentpasser.

—MonDieu!Çaamarché,murmurai-jetandisqueMikhailse

dirigeaitversleparkingréservéauxgardiens.

—Etmaintenant?demandaJill.

—Maintenant,nousallonsrendresesdroitsàlafamille

Dragomiretdémasquerunemeurtrière,annonçai-je.

—C'esttout?ricanaAdrian.

—J'espèrequevousêtesbienconscientsquetouslesgardiens

vontsejetersurvousdèsquelesillusionsquivousprotègentse

dissiperont,intervintMikhail.Ilsvontvousjeterenprison...ou

pire.

Dimitrietmoinousregardâmesuninstant.

—Nouslesavons,répondis-jeenessayantderepousserdansun

coindemamémoirelasensationdeclaustrophobiequeles

souvenirsdemonincarcérationvenaientderaviverenmoi.Mais

nousn'yresteronspaslongtemps,sitoutsepassecommeprévu.

Ilsnouslibérerontdèsqu'ilsaurontvérifiélesinformationsque

nousleurfournirons.

Montonétaitplusoptimistequemoi.Dèsquenousfûmesgarés,

nousnousdirigeâmesverslebâtimentquiabritaitlasalledebal.

Ilauraitétévisibleàdeskilomètresavecl'immensefoulequise

pressaitautour.Commec'étaitétrange.Iln'yavaitpassi

longtemps,j'avaisfaitlemêmetrajet,presqueaveclesmêmes

personnes,pourm'échapperdelaCour.Desillusionsnous

camouflaientdéjàetnousn'aspirionsqu'ànousenfuir.À

présent,nousétionssurlepointdenousjeterdanslagueuledu

loup.Jem'étaismisentêtequetoutsepasseraitbiensij'arrivais

àentrerdanslasallesansêtrereconnueetàdirecequeje

savais.L'amulettedeSonyaavaitparfaitementfonctionnéquand

nousavionsinterrogélesalchimistes.Jen'avaisaucuneraison

dedouterdesonefficacité,maisjenepouvaism'empêcherde

m'inquiéter.Quesepasserait-ilsiellecessaitd'agiretquenous

soyonsrepérésavantmêmed'entrerdanslebâtiment?

M'arrêterait-onalorsoumetirerait-onpurementetsimplement

dessus?

Lesportesétaientferméesaupublicmaislesgardiensavaientle

droitd'entrer.Unefoisencore,Mikhailparvintàlesconvaincre

denouslaisserpasserenseservantd'Adrian-quiétaittoujours

aussirenfrogné-commeprétexte.Onpouvaitdifficilement

refuserl'entréeauneveudelareinedécédée,etilrégnaituntel

chaosàl'intérieurquelesrenfortspourlesquelsilsnousprirent,

Dimitrietmoi,étaientnécessairementlesbienvenus.Enfin,

AdrianlaissasonbrasautourdesépaulesdeJill,cequi

contraignitlesgardiensàlalaisserentrerelleaussi.

Nousnousglissâmesdanslasallesansquepersonnnous

remarque.J'avaisvuleschosesdégénérerparlesyeuxdeLissa,

maisseretrouverenpersonneplongéedanslechaosmeparut

biendifférent.C'étaitbeaucoupplusbruyantetplusétourdissant

queceàquoijem'attendais.Mesamisetmoiéchangeâmesdes

regardsperplexes.Jem'étaispréparéeàmeconfronter

brutalementaupublic,cequin'auraitpasconstituéunepremière

pourmoi,maislevacarmeétaittelquejemesentisdépassée.

—Ilfaudraitquequelqu'unattirel'attentiondesgens,

commentai-je.Quelqu'unquinecraignepasdefaireun

scandale...endehorsdemoi,évidemment.

—Mikhail!Oùétais-tupassé?

NousnoustournâmesversAbequivenaitdeseplanterdevant

nous.

—Enparlantdescandale,repris-je,voilàexactementceluidont

nousavionsbesoin.

Abemeregardaenplissantlesyeuxetenfronçantlessourcils.

Uneillusiongénéréeparl'espritnefonctionnaitpassurceuxqui

étaientprévenus.Elleétaitaussimoinsefficacequand

l'observateurconnaissaitbienlapersonnequ'elledissimulait.

VoilàpourquoiVictorm'avaitreconnueàTarasov.Sonyaétait

tropfortepourqu'Abeparvienneàpercersonillusion,maisil

comprittoutdesuitequequelquechoseclochait.

—Quesepasse-t-il?s'inquiéta-t-il.

—Laroutine,vieillard,répondis-jejoyeusement.Desprisesde

risques,desplansinsensés.Tusaisbien:legenredechoses

dontons'estfaitunespécialité,danslafamille.

Abeplissadenouveaulesyeux,toujoursincapablededistinguer

mestraits.Ildevaitmevoircomplètementfloue.

—Rose?Est-cequec'esttoi?Oùétais-tu?

—Nousavonsbesoind'attirerl'attentiondupublic.Jenepus

m'empêcherdemedemandersicequejeressentaisétaitlelot

habitueldesadolescentsquandleursparentslesattrapaienten

traindefairelemur.Sonregardétaittrèsréprobateur.

—Nousavonslesmoyensderéglerleproblèmequilesoccupe.

—Disonsplutôtquenousavonslesmoyensd'enposerunautre,

intervintAdrianavecmauvaisehumeur.

—Jet'aifaitconfianceàmonaudition,dis-jeàAbe.Nepeux-tu

mefaireconfiancemaintenant?Abepritunairnarquois.

—Tunem'aspasfaitassezconfiancepourrestertranquillement

enVirginie-Occidentale,apparemment.

—C'estundétail,répliquai-je.S'ilteplaît.C'estvital.

—Eturgent,ajoutaDimitri.Abel'observaàsontour.

—Laissez-moideviner...Ils'agitdeBelikov,n'est-cepas?Mon

pèrenesemblaitpasenêtretoutàfaitsûr,cequiprouvait

qu'AdrianavaitfaitdubontravailavecDimitri.MaisAbeétait

assezmalinpourdevinerquim'accompagnait.

—Nousdevonsagirvite,papa.Noussavonsquiestlemeurtrier

etnousavons...(commentpouvais-jel'exprimer?)lemoyende

changerlaviedeLissa.

IlétaitrarequequelquechoseprenneAbedecourt,maislefait

del'appelerspontanément«papa»eutceteffetsurlui.Ilscruta

lasalle,repéraquelqu'unetfitunpetitsignedetête.Quelques

secondesplustard,mamèresefaufilajusqu'ànous.Génial...

Elleaccouraitquandilsifflait.Jelestrouvaisaffreusement

prochescesdernierstemps,etmeprisàespérerqueLissareste

laseuleàhériterd'unepetitesœursurprise.

—Quisontcesgens?demandamamère.

—Devine,luisuggéraAbeenrestantimpassible.Quiserait

assezstupidepourentrerpareffractionàlaCouraprèss’enêtre

évadée?

Mamèreécarquillalesyeux.

—Comment...?

—Nousn'avonspasletempspourça.

Leregardqu'elleluijetasignifiaitclairementqu'ellen'aimaitpas

qu'onl'interrompe.J'allaispeut-êtreresterenfantunique,

finalement.

—Quelquechosemeditquetouslesgardiensquisetrouvent

danscettesallenevontpastarderànoustomberdessus.T'y

sens-tuprête?

Mapauvremère,siferventeadeptedelaloi,paruttrèspeinéeen

comprenantcequ'onluidemandait.

—Oui.

—Moiaussi,déclaraMikhail.

Abenousobservalesunsaprèslesautres.

—Jesupposequ'onpourraitêtremoinsbienéquipés.

IlsedirigeaversNathanIvashkovquis'étaiteffondrésurson

pupitre,visiblementépuisé,vaincu,ettoutàfaitincapablede

reprendreleschosesenmain.Lescandidatsautrônenous

regardèrentapprocheraveccuriositéetjesentisLissasursauterà

traversnotrelien.Lesillusionsétaientsanseffetsurelle.Notre

apparitionluicoupaitlesouffle.Lasurprise,lapeuretle

soulagementsesuccédèrentdanssonesprit.Laconfusionaussi

évidemment.Ellefutsicontentedenousvoirqu'elleenoublia

l'électionetcommençaàselever.Jesecouaidiscrètementlatête

pourlasupplierdenepasnoustrahir,etelleserassitaprèsun

instantd'hésitation.Elleétaitinquièteetdéconcertée,maiselle

avaitconfianceenmoi.

NotremanœuvreramenaNathanàlavie,etplusencore

lorsqu’Abelepoussapours'emparerdumicro.

—Eh!qu'est-ceque...?

Jem'attendaisàcequ'Abecrieauxgensdesetaireouquelque

chosedecegenre,mêmesiNathanavaitemployécetteméthode

pendantuncertaintempssansaucunrésultat.Jefusdoncaussi

surprisequelerestedesgensdanslasallelorsqu'ilplaçases

doigtssurseslèvrespourémettrelesifflementleplusperçant

quej'aiejamaisentendu.Oui.Unsifflementpareilamplifiépar

lemicromefitmalauxoreilles.Ildutêtreencorepluspénibleà

cellesdesMoroï,etleviolenteffetLarsenquenousrenvoyèrent

leshaut-parleursn'arrangearien.

Lepublicsecalmaassezpourqu'ilsoitpossibleàAbedese

faireentendre.

—Maintenantquevousavezretrouvéassezdebonsenspour

voustaire,nousavons...certaineschosesàvousdire.

Ils'étaitexpriméavecsonassurancehabituelleetsesairsde

maîtredumondealorsquetoutreposaitsursaconfianceenmoi.

—Dépêchez-vous,chuchota-t-ilennoustendantlemicro.Jele

prisetm'éclaircislavoix.

—Noussommesvenuspourvouspermettredeclorecedébat

unefoispourtoutes.

Celasuscitaunevagued'agitationetjem'empressaide

poursuivreenparlantplusfortavantquel'anarchiereprenne:

—Iln'estpasnécessairedechangerlaloi.VasilisaDragomir

peutsiégerauConseiletêtreéluereine.Ellen'estpasleseul

membredesafamille.Ellen'estpasladernièreDragomir.

Desmurmuresetdeschuchotementss'élevèrentdelafoule,

maiscefutsanscommunemesureaveclevacarmequi

précédait.LesMoroïraffolaientdesintriguesetvoulaienten

savoirplus.Ducoindel'œil,jevisdesgardiensserapprocher

lentementdenous.Ilssesouciaientdelasécurité,nondu

scandale.

J'invitaiJillàavancer.Ellesefigeauninstant,puislesconseils

qu'Adrianluiavaitdonnésdanslavoitureparurentluirevenirà

l'esprit.Ellemerejoignit,levisagesipâlequejecraignisdela

voirs'évanouir.Avraidire,j'avaisl'impressionquej'auraispu

fairedemême,tantlatensionetlapressionétaientécrasantes.Je

meressaisis,carj'étaisdéjàalléetroploin.

—JevousprésenteJillianMastranoDragomir.Elleestlafille

illégitimed'EricDragomir,maisils'agitbiensafille,etelle

appartientdoncofficiellementàsalignée.

J'étaisdésoléed'avoirdûemployerleterme«illégitime»,mais

c'étaitdifficileàéviter.

Jillprofitadubrefsilencequisuivitpoursepenchersurle

micro.

—JesuisuneDragomir,dit-elled'unevoixassuréemalgréle

tremblementdesesmains.Notrefamillealequorumrequiset

ma...sœurpeutjouirdetoussesdroits.

Alorsquejesentaislechaossurlepointd'exploserdenouveau,

AbeseglissaentreJilletmoietm'arrachalemicro.

—S'ils'entrouveparmivousquidoutentdesonlignage,nous

fournironsbientôtuntestADNpourleprouver.

Sonaudaceforçamonadmiration.Iln'avaitappriscette

informationquedepuisuneminutemaissoutenaitdéjàsa

véracitécommes'ilavaitlui-mêmepratiquétouslestests

nécessairesdanssonproprelaboratoire.Unefoisencore,ilavait

confianceenmoi,sansoublierqu'ildevaitégalementvoirlàune

occasionànepaslaisserpasser:monvieuxadoraitlesintrigues.

Lanouvelleproduisitlaréactionàlaquellejem'attendais.Dès

quelepubliceutassimilél'information,toutlemonde

recommençaàcrier.

—EricDragomirn'avaitpasd'autreenfant,nilégitime,ni

illégitime!

—C'estunemascarade!

—Prouvez-le-nous!Oùsontvostests?

—Ilfautreconnaîtrequ'ilaimaitjouerlesjoliscœurs...

—Ilaeuuneautrefille.

Cettedernièrephrasefittairetoutlemonde,àlafoisparson

assuranceetparcequ'elleavaitétéprononcéeparDaniella

Ivashkov.Cettedernières'étaitlevéeetsavoixportaitassez

pourqu'onl'entendesansmicro.C'étaitaussiunepersonnalité

importantedansnotresociétéetbeaucoupdesnoblesquise

trouvaientlàétaientpresqueconditionnésàsetairequandelle

parlait.Daniellapoursuivitdanslesilencerestauré:

—EricDragomiraeuunefilleillégitimeavecunefemmedu

nomd'EmilyMastrano,unedanseuse,simessouvenirssont

exacts.Ilvoulaitquecelarestesecret,cequiaexigédeprendre

uncertainnombredemesures.Commeilnepouvaitpasse

chargerdetoutlui-même,j'aifaitpartiedesquelquespersonnes

quil'ontaidéàcela.(Elleesquissaunsourireamerquejenelui

connaissaispas.)Avraidire,j'auraismoiaussipréféréquecela

restesecret.

Lespiècesdupuzzles'emboîtèrentdansmonesprit.Jesavaisà

présentquiavaitvolélesdossiersdesalchimistesetpourquoi.Je

n'euspasplusbesoindumicroqu'ellepourluirépondre:

—Assezpourfairedisparaîtrecertainsdocuments.

—Oui,réponditDaniellaenm'adressantsonétrangesourire.

—Parcequ'ilyavaitplusdechancesqu'onsedésintéressede

l'espritsilalignéedesDragomirs'éteignait.AlorsAdrianaurait

étéensécurité.Sonélémentattiraittropl'attention,ettropvite.

Vousavezvouludétruirelespreuvesdel'ascendancedeJillpour

nuireàlacrédibilitédeLissa.

L'expressiondeDaniellameconfirmaquej'avaisvujuste.

J'auraisdûenresterlà,maismacuriositém'enempêcha.

—Alorspourquoilereconnaîtremaintenant?

Daniellahaussalesépaules.

—Parcequevousavezraison:ilsuffirad'untestADNpour

quelavéritééclateaugrandjour.

Ceuxquiprenaienttoutcequ'elledisaitpourparoled'Evangile

poussèrentdescrisdestupeur,tandisqueceuxquirefusaientd'y

croirefronçaientlessourcils.Daniella,mêmesielleregrettait

visiblementquelavéritéaitétérévélée,semblaitdéjàs'yêtre

résignée.Maisellesemitalorsàm'observerplusattentivement

etcessadesourire.

—Cequej'aimeraisconnaître,enrevanche,c'estvotreidentité.

Unebonnepartiedupublicsemblaitpartagersacuriosité.

J'hésitai.L'amulettedeSonyam'avaitpermisdebienm'ensortir

jusque-là.Nousavionsréussiàobtenirunefragileacceptation

del'ascendancedeJill.Sijelaissaisleschosessuivreleurcours,

etsiLissaremportaitl'élection,commejelesouhaitais

désormais,j'auraislareineenpersonnecommeavocatepour

aideràm'innocenter.

Maisencontemplantcettefoulecomposéedegensqueje

connaissaisetrespectais,maisquim'avaientpourtant

condamnéesanshésitation,jesentismacolèreseréveiller.Jene

mesouciaipasdesavoirsielleétaitounonprovoquéeparles

effetssecondairesdel'esprit.Lafacilitéaveclaquelleils

m'avaientaccuséeetjetéeenprisonmescandalisaittoujours.Je

nevoulaispasattendrequecetteaffaireserèglediscrètement

dansunbureau.Jevoulaisfairefaceàmesaccusateursetleur

fairesavoirquej'étaisinnocente...aumoinsdumeurtredela

reine.

Alorsjebattismonrecordenmatièredeprisederisquesen

arrachantlebraceletdeSonyademonpoignet.

—JesuisRoseHathaway.

Chapitre33

eshurlementsdupublicmeconfirmèrentquel'illusion

avaitcesséd'agir.Plusieursregardss'arrêtèrentaussi

LsurDimitri.Puisquejem'étaisdévoilée,iln'avaitpas

jugéutiledecontinueràsedissimuler.Commenous

nousyattendions,lesgardiensquis'étaientpeuàpeurapprochés

seprécipitèrentversnous,revolveraupoing.Jecontinuaisà

estimerquec'étaitdelatriche.Heureusement,mamèreet

Mikhailsemirentviteengardepourbarrerlaroutedenos

assaillantsetlesdissuaderdeseservirdeleursarmes.

—Nebougepas,chuchotai-jeàDimitriquejesentaissurle

pointdesejoindreàeux.

Ilétaitvitalquenousrestionsparfaitementimmobilespourne

pasêtreperçuscommeunemenace.J'allaimêmejusqu'àlever

lesmains,etDimitrim'imitaàcontrecœur.

—Attendez!Ecoutez-nousd'abord,s'ilvousplaît.

Lesgardiensquinousencerclaientn'avaientlaisséaucunespace

entreeuxparlequelnousaurionspunousenfuir.J'avaislanette

impressionqueseulelaprésencedeMikhailetdemamèreles

empêchaitdenoustirerdessussanssommation.Lesgardiens

préféraientéviterd'affronterd'autresgardienstantquec'était

possible.Maisneutraliserdeuxadversairesn'étaitpastrès

difficileetilsn'allaientpasattendreéternellement.AlorsJillet

Abevinrentseplacerprèsdenouspourconstituerunrempartde

plus.Jevisl'undesgardiensgrimacer.Lescivilscompliquaient

leschoses.MêmesiAdriann'avaitpasbougé,ilconstituaitlui

aussiunobstacleduseulfaitdesaprésencedanslesenvirons.

—Vouspourreznoustraînerdehorstoutàl'heure,dis-je.Nous

n'essaieronspasderésister.Maislaissez-nousparlerd'abord.

Noussavonsquiatuélareine.

—Nousaussi,réponditl'undesgardiens.Maintenant,quetous

lesautresreculent!Avantquequelqu'unsoitblessé.Cesontde

dangereuxfugitifs.

—Vousdevezleslaisserparler,intervintAbe.Ilspeuvent

prouvercequ'ilsavancent.

Unefoisencore,ilsoutenaitavecconfianceunemanœuvredont

ilignoraittout.Ils'enremettaitàmoi...etcommençaitàme

plaire.Jeregrettaiquenotrepreuvenesoitpasaussisolideque

jel'avaisespéré,maiscen'était,làencore,qu'undétail.

—Laissez-lesparler.

Cettephraseavaitétéprononcéeparunenouvellevoix-mais

unevoixquejeconnaissaisparcœur.Lissavenaitd'apparaître

danslecercledesgardiens.Commecesdernierscraignaient

surtoutquenousnecherchionsàfuir,elleavaitpuseglisser

discrètemententredeuxd'entreeux,dontl'unl'avaitaussitôt

rattrapéeparlebras.

—Ilssontvenusdeloinjusqu'ici.Ilsavaientraisonàpropos...

deJill.

Cen'étaitpasfacilepourelledeparlerenrestantimpassible

alorsqu'ellen'avaitpasencoreintégrétoutcequivenaitdese

passer.L'imminencedemamortétaitsansdoutelaseulechose

quipouvaitlatirerdelastupeurquil'avaitfrappéequandelle

avaitapprisqu'elleavaitunesœur.Elleaussifaisaitpreuved'une

grandeconfianceenmoi.

—Vouslestenez.Ilsnepeuventallernullepart.Laissez-les

parler.Jepeuxégalementfournirdespreuvespourappuyerce

qu'ilsdiront.

—Laissetomber,Liss,chuchotai-je.Lissacroyaitencoreàla

culpabilitédeDaniellaetn'allaitpasaimercequ'elles'apprêtait

àentendre.Ellemejetaunregardsurprismaisneprotestapas.

—Laissons-lesparler,ordonnal'undesgardiens-etpas

n'importelequel,puisqu'ils'agissaitdeHans.J'aimeraisvraiment

savoircequiapulesinciteràreveniraprèsuneévasionsi

spectaculaire.(Hansprenait-ilvraimentnotredéfense?)Maisje

suissûrquevouscomprendreztouslesdeuxquenousdevions

vousneutraliseravantdevouslaisserfairevotregrande

révélation.

JemetournaiversDimitri,quimeregardaitdéjà.Noussavions

l'unetl'autrecequenousrisquionsenacceptant.Honnêtement,

cen'étaitpaslepiredesscénariosquenousavionsenvisagés.

—D'accord,réponditDimitriavantdes'adresserànosnobles

défenseurs.Laissez-lespasser.

Mamèreetnosautrescomplicesneréagirentpasaussitôt.

—Allez-y,insistai-je.Jen'aimeraispasvousavoircomme

voisinsdecellule.

Jecrusquecesadorablesidiotsn'allaientpasm'écouter,mais

Mikhails'écartalepremier,puislesautresl'imitèrentpresque

tousenmêmetemps.Lesgardienssesaisirentd'euxenun

instantetlesentraînèrentàl'écart.Dimitrietmoirestâmes

immobilestandisquequatregardiensapprochaient,deuxpour

chacundenous.Adrianavaitreculéaveclesautres,maisLissa

setenaittoujoursàquelquespasets'enremettaitentièrementà

moi.

—Finissons-en,ordonnaHansenagrippantfermementmon

brasdroit.

JesoutinsleregarddeLissaenmedétestantparavancepource

quejem'apprêtaisàdire.Maisnon.Cen'étaitpaspourelleque

jem'inquiétaisleplus.Jetournailatêteverslepublicerrepérai

Christian,quiobservaitlascèneavecpassion,commec'était

biencompréhensible.Jedusdétournerlesyeuxetmeforçaiàne

plusvoirlafoulequecommeunemasseconfusedevisagesnon

identifiables.

—Jen'aipastuéTatianaIvashkov.(Celamevalutdes

grognementssceptiques.)Jenel'aimaispas,maisjenel'aipas

tuée.(JemetournaiversHans.)Vousavezinterrogél'agent

d'entretienquiatémoignéquejenemetrouvaispasdansma

chambreàl'heuredumeurtre,n'est-cepas?Etilvousabiendit

quel'agresseurdeLissaétaitlemêmehommequil'avaitpayé

pourmentirsurl'heureoùilm'avaitvue?

Mikhailm'avaitapprisquelesgardiensavaientfiniparfaire

avoueràJoequ'ilavaitreçudel'argentdumystérieuxMoroïde

laphotoenéchangedecefauxtémoignage.Hansfronçales

sourcils,hésita,puishochalatêtepourm'inciteràpoursuivre.

—Cethommeétaitunparfaitinconnupourlesgardiens,mais

lesalchimistesleconnaissaient.Ilsl'ontvudansl'unedeleurs

agencesservirdegardeducorpsàquelqu'un.(Mesyeux

tombèrentsurEthanMoore,quisetrouvaitprèsd'uneporte

parmid'autresgardiens.)C'étaitlegardeducorpsdequelqu'un

qu'onalaisséentrerdanslesappartementsdeTatianalanuitdu

crime:TashaOzéra.

Cettefois,lepublicn'eutpasletempsdeprotester,carTasha

s'enchargeaelle-même.ElleétaitassiseàcôtédeChristianet

ellebonditsursespieds.

—Maisqu'est-cequeturacontes,Rose?s'écria-t-elle.Tues

devenuefolle?

Jem'étaissentietriompherlorsquej'avaislivrémonidentitéàla

foulepourréclamerjustice.Aprésent,jen'éprouvaisplusquede

latristesseensoutenantleregarddequelqu'unenquij'avais

toujourseuconfianceetquijouaitlasurpriseàlaperfection.

—Jet'assurequejelepréférerais,maisc'estvrai.Nouslesavons

touteslesdeux.C'esttoiquiastuéTatiana.

Tashaparutencoreplusincrédule,voiremêmelégèrement

furieuse,toutensedonnantl'airdevouloirencoremelaisserle

bénéficedudoute.

—Jen'aijamaiscruquetuétaiscoupableetjet'aidéfendue.

Pourquoimefais-tuça?Parcequ'ilyaeudesStrigoïdansma

famille?Jetecroyaisau-dessusdecegenredepréjugés!

Jedéglutis.Depuisledébut,jecroyaisqueleplusdifficileserait

dedécouvrirlemeurtrier.Maiscen'étaitriencomparéaufaitde

dévoilerlavéritéaugrandjour.

—Cequejedisn'arienàvoiraveclesStrigoïetjeregrette

presquequ'ilnes'agissepasdecela.TuhaïssaisTatianaàcause

desondécretetparcequ'ellerefusaitdelaisserlesMoroïse

battre.

Uneimagemerevintàl'esprit:Tashaavaitétéstupéfaitequand

mesamisluiavaientparlédesentraînementssecrets.Je

comprenaisàprésentqu'elles'enétaitpeut-êtrealorsvoulu

d'avoirmaljugélareine.

Lafouleétaitabasourdieetfascinée,maisunepersonnese

ressaisit.C'étaitunOzéraquejeneconnaissaispas,maisqui

semblaitavoirlesensdelafamille.Ilselevaetcroisasesbras

sursapoitrine.

—LamoitiédelaCourenvoulaitàTatianaàcausedecetteloi,

vousycomprise.

—Jen'aipasdemandéàmongardeducorpsdecorrompreun

témoinoud'attaquerLis...laprincesseDragomir.Etn'essaiepas

deprétendrequetuneconnaispascethomme!avertis-jeTasha.

C'étaittongardeducorps.Onvousavusensemble.

LadescriptiondeIannelaissaitaucuneplaceaudoute:la

femmequ'ilavaitvueàSaintLouisavaitdelongscheveux

noirs,desyeuxbleupâleetdescicatricessuruncôtéduvisage.

—Rose,jen'arrivepasàycroire,maissiJames-c'étaitI.nom

deceMoroï-abienfaitcequetuprétends,ilaagiseul.Ila

toujourseudesidéesradicales.Jelesavaisquandjel'ai

engagé...maisjenelecroyaispascapabledetuer.

Ellejetadesregardsautourd'elleàlarecherched'uneautorité

quelconqueetfinitpars'adresserauConseil:

—J'aitoujourscruàl'innocencedeRoseetjeseraisravied'aider

àleprouver.Sic'estvraimentJameslecoupable,jevousdirai

toutcequejesaissurlui.

C'étaitsisimple.LemystérieuxMoroï-James-lasuivait

partout,ets'étaitmêmeretrouvéseuldansdessituations

compromettantesquandilavaitachetélefauxtémoignagede

JoeetattaquéLissa.JepouvaissauverTashaenfaisantporterle

chapeauàJames.Ilétaitdéjàmort,detoutemanière.Tashaet

moipourrionsresteramies.Elleavaitagipourdéfendreses

idées.Qu'yavait-ildemalàcela?

Christianselevaàsontouretmeregardacommeuneétrangère.

—Commentpeux-tuporterunetelleaccusation,Rose?Tula

connais.Tusaisqu'elleneferaitjamaisunechosepareille.

Arrêtedefairetonintéressanteetessayonsdecomprendre

commentceJamesaputuerlareine.

C'estsisimple.Ilsuffîtdefaireporterlechapeauaumort.

—Jamesn'apasputuerTatiana,répondis-je.Ilavaitunemain

difforme,orunMoroïnepeutseservird'unpieuqu'avecses

deuxmains.J'aidéjàeul'occasiondevérifiercefaitàdeux

reprises.Etjepariequ'ilsuffiraitd'interrogerEthanMoore...

Mesyeuxtombèrentsurlegardienenquestion,quiétaitdevenu

blanccommeunlinge.Ilsavaitsansdoutesebattreettuersans

aucunehésitation.Maisêtrelecentredel'attentiondetouteune

foule?S'imaginerinterrogéparsescollègues?J'eusl'impression

qu'ilétaitsurlepointdes'effondrer.C'étaitsansdouteàcause

decettefaiblessequeTashaavaitréussiàlemanipuler.

−JamesnesetrouvaitpasaupalaisquandTatianas'estfaittuer,

n'est-cepas?EtjepensequeDaniellaIvashkovn'étaitpaslà

nonplus,malgrécequiaétérapportéàlaprincesseDragomir

toutàl'heure.MaisTasha,elle,s'ytrouvait.Elleestentréedans

lesappartementsdelareine...etvousnel'avezpasinscritesurle

registre.

Ethansemblaitneplusaspirerqu'às'enfuir,maisseschancesd'y

armervalaientcellesdeDimitrietlesmiennes.Ilsecoua

lentementlatête.

—Tashan’estpasunemeurtrière.

Cen'étaitpasexactementlaconfirmationquej'espérais,maison

s'enrapprochait.Lesgardiensleferaientparler.

−Rose!(Christianétaitfouderage,àprésent.Sonregard

indignémefitencoreplusdepeinequel'expressiondeTasha.)

Arrête!

Lissaavançadequelquespashésitants.Notrelienmerévéla

qu'ellerefusaitelleaussidecroirecequ'elleentendait,mais

qu'elleavaittoujoursconfianceenmoi.Ellesongeaitàune

solutiontrèsdiscutable.

—Jesaisquec'estmal,maisnouspourrionsnousservirdela

suggestion.

−N'ypensemêmepas!s'écriaTashaensetournantverselle.

Resteendehorsdeça!C'esttonavenirquiestenjeuiciUn

avenirquipourraittefaireentrerdansl'histoireetapporterà

notrepeuplecedontilabesoin.

—Unavenirquetuespéraiscontrôler,compris-jeLissapartage

beaucoupdetesidées,ettucroyaispouvoirluiimposerles

autres.Etced'autantplusfacilementqu'ellesortavectonneveu.

Voilàpourquoitutenaistantàcequ'onmodifielaloiélectorale.

Tuvoulaisqu'ellemontesurletrône.

ChristianvoulutavancerversmoimaisTashaleretintenposant

samainsursonépaule.Celane1empêchapasdes'exprimer:

—C'estabsurde!SiellevoulaitqueLissamontesurletrône,

pourquoiaurait-elledemandéàceJamesdel'attaquer?

C'étaitunmystèrepourmoiaussi,l'unedespiècesmanquantes

demonpuzzle.MaisDimitri,lui,avaitcompris.Ils'approchade

moiensurveillantsesdeuxgardesducorpsducoindel'œil.

—Parcequepersonnen'étaitcensémourir.(L'excellente

acoustiquedelasallemitsavoixgraveenvaleur.Iln'eutpas

besoindemicropouraccablerTasha.)Tunet'attendaispasàce

qu'ungardienl'accompagne.(Ilavaitraison:Eddieavaitété

bizarrementretenuparlesgardiens,cettenuit-là,etilavaitbien

faillinepasreveniràtempspourescorterLissaauprès

d'Ambrose.)Jamesdevaitavoirpourconsignedesimulerune

attaqueetdes'enfuir,afind'inciterlesgensàplaindreetà

soutenirVasilisa.Celaafonctionné,d'ailleurs.Leprixdela

manœuvreaseulementétéplusélevéqueprévu.

LevisagedeTashaprituneexpressionquejeneparvinspasà

analyseraussitôt.Mesaccusationsl'avaientoffensée,maiscelles

deDimitrieurentunautreeffetsurelle.Tashasemblait

sincèrementblessée...effondrée,même.J'avaisdéjàvucette

expression...surlevisaged'Adriandeuxheuresplustôt.

—Pastoi,Dimka,balbutia-t-elle.

ÀtraverslesyeuxdeLissa,jevissonaurabrillerunpeuplus

tandisqu'elleregardaitDimitri.AlorsjecompriscequeSonya

avaitessayédem'expliquerconcernantlerapportentrenos

affectionsetnosauras.

—Voilàpourquoij'aiportélechapeau,murmurai-jetoutbas.

SeulsDimitrietnosgardesm'entendirent.

—Quoi?medemandaDimitri.

Jesecouailatête.Tashan'avaitjamaiscesséd'aimerDimitri.

J’avaisdécouvertcequ'elleéprouvaitpourluil'année

précédente,lorsqu'elleluiavaitproposédefonderunefamille

avecelle-unechancequepeud'hommesdhampirssevoyaient

offrir.Lorsqu'ilavaitrefusé,j'avaiscruqu'elles'étaitrésignéeà

n'êtrequesonamie.Maiscen'étaitpaslecas.QuandLissaavait

révéléàHansqueDimitrietmoiétionsamoureuxl'undel'autre,

jem'étaisrenducomptequeTashalesavaitdéjà.Maisdepuis

combiendetemps?Jen'enavaispaslamoindreidée.Maisune

choseétaitsûre:ellelesavaitdéjàavantdetuerTatiana.Enme

piégeant,elleéchappaitauxsoupçonsetretrouvaitunechance

degagnerlecœurdeDimitri.

Ilmeparutinutiled'exposerlesraisonspersonnellespour

lesquelleselleavaitdétournélessoupçonssurmoi.Seulle

meurtredeTatianaimportaitvraiment.JemetournaiversHans.

—Vouspouveznousarrêter.Nousnerésisteronspas,jevous

l'assure.Maisnepensez-vouspasavoirassezd'élémentspour

lesarrêteraussi,Ethanetelle?

L'expressiondeHansétaitindéchiffrable.Jeluiinspiraisdes

sentimentscontradictoiresdepuisnotrepremièrerencontre.

Certainsjours,ilmevoyaitcommeunfauteurdetroublessans

avenir;d'autres,commequelqu'unayantlepotentield'un

véritablecommandantdetroupes.Ilavaitcruàmaculpabilité,

maism'avaitquandmêmelaisséem'adresseràlafoule.

Cependant,iln'aimaitpasénormémentmesamis.Qu'allait-il

faire?

Ilsedétournademoipourfairesigneàplusieursgardienspostés

danslasalle.

—ArrêtezMmeOzéra.EtMoore.Nousallonslesinterroger.

CommeTashasetrouvaitaumilieudupublic,lefaitquequatre

gardiensconvergentverselleprovoquaunlégermouvementde

panique.Lesgardiensévitèrentautantquepossibledefairedu

malauxgens,maisilsfurentbienobligésdelesbousculerpour

passer.Jefusd'abordaussisurprisequetoutlemondedevoir

Tashasedéfendreavecférocité,puismerappelaiqu'elles'était

entraînéeàcombattre.Mêmesiellen'étaitpasaussifortequeles

gardiens,ceux-ciallaientavoirdumalàlaneutraliser.Elleétait

capablededonnerdescoupsdepiedetdescoupsdepoing-

ainsiquedeplanterunpieudanslecœurd'unereine-etparvint

mêmeàassommerl'undesesadversaires.

Jecompristoutàcoupqu'ellerisquaitbiendetenterdesefrayer

uncheminjusqu'àlasortieàcoupsdepoingmêmesic'était

absolumentimpossible.Ilyavaittropdemondeettrop

d'agitation.D'autresgardiensconvergèrentverselletandisque

desMoroïterrifiéstentaientdes'éloignerdelascène.Ces

déplacementscontrairescréèrentunegrandeconfusiondansle

public.Alorsunedétonationretentitdanslasalle.Lesgardiens

continuèrentàavancermaislaplupartdesMoroïsejetèrentà

platventre.Tashatenaitunrevolverqu'elleavaitdûprendreau

gardienqu'elleavaitassommé.Desamainlibre,elleattrapale

Moroïleplusproche...quin'étaitautrequeMiaRinaldi,qui

s'étaitassiseprèsdeChristian.J'eusl'impressionqueTashane

l'avaitmêmepasreconnue.

—Quepluspersonnenebouge!hurlaTashaauxgardiensen

posantlecanondel'armesurlatempedeMia.

Moncœurmanquaunbattement.Commentenétions-nous

arrivéslà?Jen'avaisrienvuvenir.Lebutquejem'étaisfixé

étaitsimple:démasquerTasha,lafairearrêteretriend'autre.

Lesgardienssefigèrent,moinspourluiobéirquepourévaluer

lasituation.Tashaenprofitapourcommenceràsedirigertrès

lentementversuneporteenentraînantMiaavecelle.Lafouleet

leschaisesgênaientconsidérablementsaprogression.Cela

donnaletempsauxgardiensderésoudreledilemmequiles

paralysait.«Ilspassentavanttout.»LaviedeMia,uneMoroï,

étaitenjeu.Lesgardiensnevoulaientpasqu'ellesefassetuer,

maisilsnepouvaientpasnonpluslaisseruneMoroïarméequi

savaitsebattreseperdredanslanature.SaufqueTashan'était

paslaseuleMoroïàsavoirsebattre.Ellen'auraitpaspuchoisir

plusmalsonotageetlalueurquibrillaitdanslesyeuxdeMia

m'assuraitqu'ellen'avaitpasl'intentiondeselaisserfaire.Lissa

s'enrenditcompteaussi.L'uned'ellesallaitsefairetuer,peut-

êtrelesdeux,etellenepouvaitpasl'accepter.Illuisuffisaitde

croiserleregarddeTashapourlaforceràserendregrâceàla

suggestion.

Non,songeai-je.

Jerefusaisqu'uneautredemesamiessoitimpliquéedanscette

histoire.

LissaetmoisentîmesaumêmeinstantqueMiaétaitsurlepoint

d'essayerd'échapperàTasha.Lissacompritqu'elledevaitagir

immédiatement.Jeleperçusgrâceànotrelien.Celui-cimelivra

sespensées,l'instantoùellepritsadécisionetjusqu'àlamanière

dontsoncorpssetenditpouravancerversTashaetattirerson

attention.Toutm'apparutavecuneprécisionabsolue,commesi

soncorpsétaitlemien,etjesuscequeLissaallaitfaireavant

mêmequ'ellelesacheelle-même.

—Tasha,s'ilteplaît...

Lissas'interrompitetbonditenavantlorsqueMiaassenaun

coupdepiedàTashaetparvintàsedégager.Tashafutsurprise

surdeuxcôtésàlafois,maiselleavaittoujourssonarme.

PuisqueMialuiavaitéchappéetquetoutarrivaitsivite,elletira

surlapremièreciblequ'ellevitvenirverselle...saufqu'ilne

s'agissaitpasd'ungardien.C'étaitunemincesilhouettevêtuede

blancquivenaitdeluicrierquelquechose.

Ouplutôt:celaauraitdû.Commejeviensdeledire,jesavais

exactementcequeLissaallaitfaire.J'employailesprécieuses

secondesquimerestaientavantqu'elleagisseàm'arracheràmes

gardespourmejeterdevantLissa.Quelqu'unenfitautant,mais

c'étaittroptard.Tashaavaitdéjàtiré.Jeressentisunimpact

brûlantenpleinepoitrine,puisplusriend'autrequ'unedouleur

siintensequ'elledépassaitl'entendement.

JemesentistomberdanslesbrasdeLissaquicriaquelque

chosesansquejecomprennesic'étaitàmoiqu'elles'adressait

ouàquelqu'und'autre.Lapaniquefuttelledanslasallequeje

necomprispascequiétaitarrivéàTasha.Iln'yavaitplusque

moiladouleuràlaquellemonesprits'efforçaitd'échapper.

L'universtoutautoursombrapeuàpeudanslesilence.Lissase

penchaau-dessusdemoiencriantquelquechosequeje

n'entendispas.Elleétaitmagnifique,immaculéeetauréoléede

lumière...maislesténèbress'approchaientderrièreelle.Etces

ténèbresétaientpeupléesdevisages...ceuxdesfantômesqui

m'accompagnaienttoujours.Ilss'approchèrentencoreenprenant

delaconsistanceetm'invitèrentàlesrejoindre.

Unrevolver.J'allaismourirparballe.C'étaitpresquecomique.

Tricheurs,songeai-je.J'avaispassémavieàm'entraînerau

combataucorpsàcorps,àapprendreàéviterdescanines

meurtrièresetdesmainsassezpuissantespourmebriserla

nuque.Unrevolver!C'étaitsi...facile.Devais-jeleprendre

commeuneinsulte?Jen'ensavaisrien.Celacomptait-il?Je

n'ensavaisriennonplus.Jenesavaisqu'uneseulechose:

j'allaismourir.

Mavisions'obscurcit,lesfantômesserapprochèrentencoreetje

crusentendreRobertmemurmureràl'oreille:«Leroyaumedes

mortsnetelaisserapasluiéchapperdeuxfois!»

Justeavantquelesténèbresemportenttout,jevislevisagede

DimitriapparaîtreàcôtédeceluideLissa.J'eusenviede

sourire.Silesdeuxpersonnesquicomptaientlepluspourmoi

allaientbien,jepouvaisquittercemondeenpaix.Lesmorts

pouvaientmereprendre.J'avaisremplimonrôle.J'avaisprotégé

Lissa,commej'avaistoujoursjurédelefaire,etj'étaistombée

aucombat.J'avaiséchappéàunemortplanifiée.

LesyeuxdeLissas'emplirentdelarmes.J'espéraisquelesmiens

exprimaienttoutl'amourquej'avaispourelle.J'employaima

dernièreétincelledevieàessayerdeparlerpourdireàDimitri

quejel'aimaisaussietdeluirappelerquec'étaitdésormaisàlui

delaprotéger.J'échouaisansdouteàmefairecomprendreet

laissailadevisedesgardiensoccupermadernièrepensée.

«Ilspassentavanttout.»

Chapitre34

enemeréveillaipasdansleroyaumedesmorts.Jeneme

réveillaimêmepasdansunhôpitalouuncentremédical

Jquelconque,cequim'étaitarrivéunbonnombredefois,

croyez-moi.Non,jemeréveillaidansunechambre

immenseetluxueuseauxmeublesdorésàl'orfin.Étais-jeau

paradis?Cequej'avaisfaitdemavierendaitcettehypothèse

peuprobable.Lelitàbaldaquindanslequeljemetrouvaisavait

unédredonenveloursrougeetortellementépaisqu'ilauraitpu

servirdematelas.Desbougiesposéessurunepetitetableà

l'autreboutdelachambreprojetaientunelumièrevacillanteet

répandaientdansl'airunparfumdejasmin.Jen'avaispasla

moindreidéedel'endroitoùjemetrouvaisnidelamanièredont

j'avaispuyatterrir,maisjemesouvenaisparfaitementdela

douleuretdesténèbres,cequim'incitaàmecontenter

provisoirementduseulfaitderespirer.

—LaBelleauboisdormants'estréveillée.Cettevoix...En

m'enveloppant,cettevoixdoucecommelemieletchargéed'un

légeraccentmefitprendreconsciencedel'impossiblevérité:

j'étaisvivante.J'étaisvivante...etDimitriétaitauprèsdemoi.

Jenelevoyaispas,maisjesentisunsourires'épanouirsurmes

lèvres.

—Mesers-tud'infirmière?

Jel'entendisseleverd'unfauteuiletmarcherversmoi.

Lorsqu'ilapparutdansmonchampdevision,jemerappelai

soudainàquelpointilétaitgrand.Ilbaissalesyeuxversmoie,

m'offrantl'undesesraressouriresparfaitementépanouis.

Ilsétaitlavéetchangédepuisladernièrefoisquejel'avaisvu.

Aucunemèchenes'échappaitdesaqueue-de-chevalmaisilne

s'étaitpasrasédepuisunjouroudeux.Ilm'empêchademe

redresserlorsquejevouluslefaire.

—Non.Tudoisresterallongée.

Ladouleurquejeressentisdanslapoitrineluidonnaraison.

Monesprits'étaitpeut-êtreréveillé,maismoncorpsétaitàbout

deforces.Jenesavaispascombiendetempss'étaitécoulé

depuisqueTasham'avaittirédessus,maisj'avaisl'impression

quejevenaisdelivrerunebataillenoncontreunStrigoï,mais

contremoi-même.Unebataillepourresterenvie.

—Alorsapproche-toi,luiordonnai-je.J'aienviedetevoir.

Ilréfléchituninstantpuisretiraseschaussures.Jemetournai

surlecôté,cequim'arrachaunegrimace,etparvinsàluifaire

unpeudeplaceauborddulit.Ils'allongeaàcôtédemoi.Nous

nousregardâmeslonguement,tandisquenostêtesreposaientsur

lemêmeoreiller,séparéesdequelquescentimètresseulement

l'unedel'autre.

—C'estmieux?

—Nettement.

Deseslongsdoigtsfins,ilécartaunemèchedecheveuxdemon

visageafindemecaresserlajoue.

—Commenttesens-tu?

—J'aifaim.

Ilsemitàriredoucement,puisfitglissersamainlelongdemon

dosjusqu'àmesreins,etm'étreignitprécautionneusement.

—Évidemment.Jecroisqu'onn'aréussiàtefaireavalerquedu

potage,depuisquetun'esplusalimentéeparperfusion.Jesuis

sûrquetuesenhypoglycémie.

Jegrimaçai.Jen'aimaispaslestubesetlesaiguilles-à

l'exceptiondesaiguillesdestatoueurs,quin'avaientrienàvoir-

etmeréjouisdenepasm'êtreréveilléeavantqu'onmelesretire.

—Combiendetempssuis-jerestéeinconsciente?

—Quelquesjours.

—Quelquesjours...(Jefrissonnai.Pensantquej'avaisfroid,

Dimitritiralacouverturesurmonépaule.)Jen'auraispasdu

survivre,murmurai-je.

Cesballesm'avaienttouchéetropprofondément,tropprèsdu

cœur.L'avaient-ellesatteint?Jeposaimamainsurmapoitrine

sansparveniràdéterminerl'endroitexactdesimpacts.J'avais

malpartout.

—MonDieu.Lissam'aguérie,c'estça?Elleavaitdûemployer

beaucoupdemagie.Elleavaiteutort.

Ellenepouvaitpasselepermettre.Saufque...pourquoiavais-je

encoremal,danscecas?J'auraisdûmesentirenpleineforme,

siellem'avaitguérie.

—Non.Ellenet'apasguérie.

—Non?

Jefronçailessourcilssanscomprendre.Commentavais-je

survécu,alors?Uneréponsesurprenantemevintàl'esprit.

—Adrian,alors?Pourtant...aprèscequejeluiaifait...Iln'a

quandmêmepas...?

—Quoi?Tucroisqu'ilt'auraitlaisséemourir?

Jenerépondispas.Onavaitpeut-êtreextraitlesballesque

j'avaisreçues,maislefaitdepenseràluiréveillaunedouleur

métaphoriquedansmoncœur.

—Malgrécequ'iléprouve...(Dimitrihésita.C'étaitunsujet

délicat,aprèstout.)Ilnet'auraitpaslaisséemourir.Ilvoulaitte

guérir,maisnel'apasfaitluinonplus.

Jem'envoulusd'avoirsuspectéAdriandemesquinerie.Dimitri

avaitraison.Ilnem'auraitpasabandonnéepardépit.Maisje

commençaisàêtreàcourtd'idées.

—Alorsqui?Sonya?

—Personne,répondit-ilsimplement.Ouplutôt,toi.

—Moi?

—Ilarrivequelesgensguérissentsansl'aidedelamagie,Rose.

(J'entendisdel'amusementdanssavoixmêmesisonvisage

restaimpassible.)Ettesblessuresétaienttrèsgraves.Toutle

mondeapenséquetuallaismourir.Ont'aopérée,puisons'est

contentéd'attendre.

—Maispourquoi...?(Jeperçustoutel'arrogancedemaquestion

avantmêmedelaposer.)PourquoiAdrianetLissanem'ont-ils

pasguérie?

—Ilsenavaientenvie,crois-moi.Maisilyaeuuntelchaos

toutdesuiteaprès...Lesgardiensonttoutbouclé.Adrianet

Lissaonttouslesdeuxétéconduitsàl'abrisoushauteprotection

avantdepouvoiragir.Lesgardiensontrefusédeleslaisser

s'approcherdetoitantqu'ilsteprenaientencorepourune

meurtrière.Ilsvoulaientd'abordêtresûrsdelaculpabilitéde

Tasha,mêmesisaréactionnelaissaitguèredeplaceaudoute.

Ilmefallutunmomentpouraccepterl'idéequelamédecineetla

vitalitédemoncorpsavaientsuffiàmeguérir.J'étaistrop

habituéeàcequ'onutilisel'esprit.Celamesemblaitimpossible.

Tandisquej'essayaisdel'admettre,quelquechosed'autreme

frappadanscequeDimitrivenaitdedire.

—Est-cequeTashaestencoreenvie?Sonexpression

s'assombritencore.

—Oui.Ilsl'ontcapturéejusteaprèsqu'ellet'atirédessus,avant

quequelqu'und'autresoitblessé.Elleestenprisonetles

gardiensontdécouvertdenouvellespreuvescontreelle.

—Ladénoncercommemeurtrièreaétél'unedeschoseslesplus

duresquej'aiefaitesdansmavie.Ilestbeaucoupplusfacile

d'affronterdesStrigoï.

—Jesais.Celaaétédurpourmoiaussi:duràvoiretdurà

croire.

Envoyantsonregarddevenirflou,jemesouvinsqu'illu

connaissaitdéjàbienavantdemerencontrer.

—Maiselleafaitsespropreschoix.Toutesleschargesqui

pesaientsurtoiontétéabandonnées.Tuesunefemmelibre,et

mêmeplusquecela:unehéroïne.Aberaconteàtoutlemonde

quec'estgrâceàlui.

Celamefitsourire.

—Évidemment.J'imaginequejedevraisbientôtrecevoirla

facturedeseshonoraires.

Jemelaissaiétourdirparlajoieetlasurprise.Unefemmelibre!

Lesaccusationsdontj'étaisvictimeetlamenacedelapeine

capitalem'avaientoppresséependantsilongtemps...J'avais

l'impressionquecelaavaitdurédesannées,etvoilàqu'iln'en

restaitplusrien.

Dimitriéclataderireetj'eusenviequecemomentdedouceuret

d'abandondurejusqu'àlafindenosjours.Enfin,peut-êtrepas

exactementcemoment.J'auraispumepasserdeladouleuret

desbandagesquim'étouffaient.Dimitrietmoiavionseusipeu

l'occasiondenousdétendreensembleetdenousavouersans

retenuequenousétionsamoureuxl'undel'autre.Leschoses

commençaientseulementàs'arrangerentrenous,etcelaavait

failliêtretroptard.C'étaitpeut-êtrequandmêmelecas.

—Etmaintenant?luidemandai-je.

—Jenesaispas.(Ilpressasajouecontremonfront.)Jesuissi

heureuxquetusoisenvie...J'aidéjàfailliteperdretantdefois...

Quandjet'aivueàterre,aumilieuduchaos...jemesuissenti

désespéré.J'aicomprisquetuavaisraison.Laculpabiliténous

faitgâchernotrevie.Quandtum'asregardé,toutàlafin...j'ai

su.J'aisuquetum'aimais.

—Tuendoutais?

J'avaiseul'intentiondeplaisanter,maisjem'entendisposercette

questionsuruntonoffensé.Jel'étaispeut-êtreunpeu,enfait.Je

luiavaisditquejel'aimaisd'innombrablesfois.

—Non.Cequejeveuxdire,c'estquej'aicomprisàcemoment-

làquetunefaisaispasquem'aimer.J'aicomprisquetum'avais

réellementpardonné.

—Jen'avaisrienàtepardonner,vraiment.

Jemerépétaislàencore.

—J'aitoujourscrulecontraire.(Ils'écartapourmeregarder.)

C'étaitcelaquimeretenait.Peuimportecequetudisais,je

n'arrivaispasàycroire.Jen'arrivaispasàcroirequetupouvais

mepardonnercequejet'avaisfaitenSibérie,etaussiaprèsma

transformation.Jecroyaisquetutementaisàtoi-même.

—Jet'accordequeçan'auraitpasétéunegrandepremière,mais

cen'étaitpaslecascettefois.

—Jesais.Etquandj'aieucetterévélation,quandj'aicompris

quetum'avaispardonnéetquetum'aimaisvraiment,j'aiété

capabledemepardonneraussi.Lefardeauquejeportaisle

passéquim'obsédait...ontdisparu.J'aieul'impression.

—D'êtrelibre?Devoler?

—Oui,saufquec'étaittroptard.Çavateparaîtreidiot,mais

pendantquetoutescespenséesm'assaillaient,jecroyaisvoirla

morttendrelamainverstoietjenepouvaisrienfaire.

J'étaisincapabledet'aider.

—Pourtanttul'asfait,répondis-je.Tonvisageàcôtédeceluide

Lissaaétéladernièreimagequej'aivueavantdeperdre

conscience.(Sanscompterlesfantômes,maisj'avais

l'impressionquejegâcheraiscemomentromantiquesijeles

mentionnais.)Jenesaispascommentj'aisurvécuàcette

blessure,maisjesuispresquesûrequevotreamouràtousles

deuxm'adonnélaforcedelutter.Jedevaisvousretrouver.Dieu

seulsaitlesennuisquevousrisquiezdevousattirersijen'étais

pluslà.

Nesachantpasquoirépondre,Dimitriapprochaseslèvresdes

miennes.Nousnousembrassâmesd'abordavecunedouceurqui

triomphadetouteslesdouleursquejepouvaisressentir.Nous

venionsàpeinedegagnerenintensitélorsqu'ils'écarta.

—Qu'ya-t-il?m'insurgeai-je.

—Tuesencoreenconvalescence,mesermonna-t-il.Tucrois

peut-êtrequetoutestrevenuàlanormale,maiscen'estpasle

cas.

—Maisc'estnormalpourmoi!Etjepensaisquetoutecette

liberté,cettedécouvertedenous-mêmes,cetteexpressionde

notreamourmettraientdéfinitivementuntermeàtesleçonsde

sagesseetàtesstupidesconseilspratiques.

Celamevalutunfrancsourire.

—Nerêvepas,Roza.C'estàprendreouàlaisser.Jel'embrassai.

—Siçamepermetdet'avoiravec,jeprends.J'avaisenviede

recommenceràl'embrasserpourluimontrerlequeldenousdeux

semaîtrisaitlemieux,maiscettemauditeréalitémerappelaà

elle.

—Dimitri...sansrire...queva-t-ilnousarriver?

—Nousallonsvivre,merépondit-ilsanshésiter.Toutcontinue

etnousallonscontinueraussi.Noussommesdesgar-diens.

Nousallonsprotégernotremondeetpeut-êtremêmelechanger.

—Sanspressionaucune,ironisai-je.Maisqueveux-tudirepar:

«Noussommesdesgardiens»?J'étaispresquesûrequenous

avionséchouédanscettecarrière.

Ilpritmonvisageentresesmainsetj'eusl'impressionqu'ilallait

recommenceràm'embrasser.Jel'espérais.

—Onnousarendunotrestatutdegardiensdèsqu'onnousaeu

innocentés.

—Mêmeàtoi?m'étonnai-je.Onneteprendpluspourun

Strigoï?(Ilsecoualatête.)Ah!Mêmesijesuiscontented'avoir

étélavéedetoutsoupçon,classerdesdossiersentacompagnie

n'étaitpasl'idéequejemefaisaisdel'aveniridéal.

Dimitris'approcha.Unsecretfaisaitbrillersesyeux.

—J'aimieux:tueslagardiennedeLissa.

—Quoi?(Jefaillism'écarterdelui.)C'estimpossible!

Ilsn'accepterontjamais...

—Ilsl'ontfait.Commeelleaurad'autresgardiens,ilsontdûle

direqu'ellenecouraitaucunrisqueavectoitantqu'ilyaurait

quelqu'unpourtesurveiller,metaquina-t-il.

—Tun'espas...?(Magorgeseserralorsqu'unproblèmequi

nousavaitlonguementtourmentésmerevintàl'esprit.)Tun'es

pasl'undesautresgardiensdeLissa,j'espère?

Nousn'avionsjamaiscessédecraindrequenotreamourne

génèreunconflitd'intérêts.Jevoulaisl'avoirauprèsdemoipour

toujours.Maiscommentpourrions-nousprotégerLissaetfaire

passersasécuritéavanttoutsinouspassionsnotretempsànous

inquiéterl'unpourl'autre?Notrepassérevenaitnoustorturer...

—Non.Onm'achargédelaprotectiondequelqu'und'autre.

—Oh!

J'avaisbeausavoirquec'étaitlameilleuresolution,jenepus

m'empêcherd'enêtreunpeutriste.

—JesuislegardiendeChristian.

Cettefois,jemeredressaiauméprisdesordresdumédecin.Le

mouvementtirasurmespointsdesuturemaisjeneprêtaipas

attentionàcebrusqueinconfort.

—Mais,c'estpresquelamêmechose!

Dimitriseredressaaussietparutsedélecterdemastupeur,ce

quejenemanquaipasdetrouvercruelpuisquejevenaisde

frôlerlamort.

—Plusoumoins.Maisilsneserontpasensembleen

permanence,surtoutquandelleiraàLehigh.Ilnecomptepass'y

inscrire.Maisilsserendrontvisiterégulièrement,cequinous

permettrad'enfaireautant.C'estunboncompromis.Etpuis...(Il

recouvrasonsérieux)jecroisquetuasprouvéàtoutlemonde

queLissaétaittapriorité.

Jesecouailatête.

—Saufquepersonnenetatirédessus.C'étaitseulementellequi

étaitvisée.

J'avaisrépondusurletondelaplaisanterie,maisjenepus

m'empêcherdemeposersérieusementlaquestion:queferais-je

s'ilsétaienttouslesdeuxendanger?Fais-luiconfiance,me

soufflaunevoixdansmatête.Fais-luiconfiancepourveillersur

lui-même,Ilferalamêmechosepourtoi.EnregardantDimitri,

jemerappelaitoutàcoupavoirvuuneombreducoindel'œil

danslasalledebal.

—Tum'assuiviequandjemesuisjetéedevantLissa,n'est-ce

pas?Quivoulais-tuprotéger?Elleoumoi?

Ilm'observapendantdelonguessecondes.Ilauraitpume

mentir.Ilauraitpumefourniruneréponsefacileenmedisant

qu'ilcomptaitnousécartertouteslesdeuxdelatrajectoiredes

balles.Aprèstout,jenemesouvenaisplussicelaluiauraitété

ounonpossible.MaisDimitrinementaitjamais.

—Jenesaispas,Roza.Jenesaispas.Jesoupirai.

—Ceneserapasfacile.

—Çanel'estjamais,répondit-ilenm'attirantdanssesbras.Je

posaimatêtesursontorseetfermailesyeux.Non,ceneserait

pasfacile.Maiscelaenvalaitlapeinesicelanouspermettait

d'êtreensemble.

Nousrestâmesdanscettepositionunlongmoment,jusqu'àce

qu'onfrappediscrètementàlaporteentrebâillée.Lissaapparut

dansl'embrasure.

—Jesuisdésolée,dit-elle,levisagerayonnant.Vousauriezdû

mettreunécriteausurlaporte.Jenepouvaispassavoirquecela

devenaitchaud.

—C'étaitinévitable,répondis-jejoyeusementenserrantlamain

deDimitri.Çadevienttoujourschaudquandilestdansles

parages.

Dimitriparutscandalisé.Ils'étaittoujourslivrésansretenue

lorsquenousétionsaulit,maissadiscrétionnaturellel'incitaità

semontrertrèsréservésurlesujetenpublic.Cequejevenaisde

faireétaitcruel,maisjenepusm'empêcherd'éclaterderireetde

l'embrassersurlajoue.

—Onvabiens'amusermaintenantquetoutlemondeestau

courant!

—C'estcela...Tonpèrem'ajetéunregardtrès«amusé»l'autre

jour.

IléchangeaavecLissaunrapidecoupd'œilentendu,quittalelit,

puissepenchapourm'embrassersurlefront.

—Jeferaismieuxdem'enalleretvouslaisserbavarder.

—Tuvasrevenir?luidemandai-jealorsqu'ilsedirigeaitversla

porte.

Ils'arrêtaetmesourit.Alorssesyeuxbrunsrépondirentàma

questionetàbiend'autresencore.

—Évidemment.

Lissapritsaplaceets'assitauborddulit.Craignantsansdoute

demefairemal,ellemeserratimidementdanssesbras.Puis

ellemereprochadem'êtreredressée,maisjenem'ensouciai

pas.J'étaisfolledejoie.J'étaissicontentequ'elleaillebien,si

soulagéeet...

Jemerendissoudaincomptequejen'avaispaslamoindreidée

decequ'elleressentait.

Notrelienavaitdisparu.Etcen'étaitpasparcequ'elleavait

dresséunebarrièreentrenous,commeellel'avaitfaitavant

notreévasion.Iln'yavaitsimplementplusrien.J'étais

parfaitementseuleavecmoi-même,commejel'avaisété

quelquesannéesplustôt.J'écarquillailesyeux,cequilafit

éclaterderire.

—Jemedemandaisàquelmomenttut'enrendraiscompte.

—Comment...?Commentest-cepossible?(J'étais

abasourdie.Lelien.Notrelienavaitdisparu.J'avaisl'impression

qu'onvenaitdem'amputerd'unbras.)Etcommentlesais-tu?

Ellefronçalessourcils.

—Jem'ensuisdoutéeinstinctivementetAdrianmel’as

confirmé.Nosaurasnesontplusliéesl'uneàl'autre.

—Maiscommentcelaa-t-ilpuseproduire?

J'étaisdésemparée.Notreliennepouvaitpasavoirdisparu..

C'étaitimpossible.

—Jenesuispassûred'avoirtoutcompris,reconnut-elleen

fronçantdavantagelessourcils.J'enaibeaucoupdiscutéavec

SonyaetAdrian.D'aprèsnous,seull'esprittereliaitànotre

mondedepuisquejet'avaisramenéeàlavie.Maistuasfailli

mourirunedeuxièmefois.Tuespeut-êtremêmevraimentmorte

pendantquelquessecondes.Quoiqu'ilensoit,tut'esbattuepour

revenir,seule,sansl'aidedel'esprit.Ducoup...(Ellehaussales

épaules.)Commejetel'aidit:cenesontquedeshypothèses.

MaisSonyapensequetuasréussiàtelibérerdel'espriten

t'arrachantàlamortpartespropresmoyens.Et,entelibérantde

l'esprit,tut'eségalementlibéréedemoi.Tun'asplusbesoin

d'êtreliéeàquelqu'unpourfairepartiedesvivants.C'était

dément,impossible.

—Tudisquejemesuisarrachéeàlamortmaisjenesuispas

immortelle,ouquelquechosedecegenre?Ellerecommençaà

rire.

—Non.Nousensommessûrs.Sonyanousl'abienexpliqué:

toutcequiestvivantfinitparmourir,ettantquetuposséderas

uneaura,tuserasvivante.LesStrigoïsontimmortels,maispas

vivants.Ilsn'ontdoncpasd'aura.Parconséquent...

Lemondeautourdemoisemitàtournoyer.

—Jetecroissurparole,maisjepensequejeferaisbiende

m'allonger.

—Bonneidée.

Jem'étendisdoucementsurledos.Cherchantdésespérémentà

oublieruninstantcettenouvelleincroyablequejeneparvenais

pasàintégrer,j'observaimonenvironnement.Cettechambre

luxueuseétaitencoreplusgrandequejenel'avaiscrutout

d'abord.D'autrespièces,quisemblaientsesuccéderàl'infini,

venaientdanssonprolongement.C'étaitunesuite,oupeut-être

unappartement.Jedevinaiunsalonmeubléd'uncanapéencuir

etd'unetélévisionàécranplat.

—Oùsommes-nous?demandai-je.

—Aupalais.

—Aupalais?Commentavons-nousatterrilà?

—Àtonavis?medemanda-t-ellesèchement.

—Je...

Jerestaisansvoixpendantquelquessecondes.Jen'avaispas

besoindenotrelienpourdevinercequis'étaitpassé.Uneautre

impossibilités'étaitproduitependantquej'étaisinconsciente.

—Merde.L'électionaeulieu,n'est-cepas?EtcommeJill

permettaitàtafamilled'atteindrelequorum,c'esttoiqu'ilsont

éluereine.

Ellesecoualatêteetfaillitseremettreàrire.

—«Merde»nerésumepascequecelam'ainspiré,Rose.Te

rends-tucomptedecequetuasfait?

Elleavaitl'airinquiète,stresséeetcomplètementdépasséeparla

situation.Jevoulusgardermonsérieuxetmemontrer

réconfortante;maisjesentisunsourireidiots'épanouirsurmon

visage.Ellepoussaungrognement.

—Tuescontentedetoi!

—Tuesfaitepourça,Lissa!Tuétaislameilleuredes

candidates!

—Rose!Macandidatureétaitcenséen'êtrequ'unediversion.Je

n'aiquedix-huitans!

—Alexandran'étaitguèreplusâgéequetoi.Lissasecoualatête

avecexaspération.

—Situsavaiscommej'enaimarred'entendreparlerd'elle!Elle

avécuilyadessiècles,tusais.Lesgensmouraientversla

trentaineàcetteépoque,cequifaisaitd'elleunefemmed'âge

mûr.

Jeprissamain.

—Tuvastrèsbient'ensortir.Tonâgen'aaucuneimportance.Et

puis,tuneseraspasseulelorsqu'ilfaudradéciderd'un,réunion

ouanalyserdestextesdeloi,tusais.Jeneveuxpasdireparlà

quejet'aideraiàgouverner:jesuissûred'enêtreincapable.

Maisilyad'autrespersonnesintelligentesautourdetoi.Ariana

aéchouéàladernièreépreuve,maistusaisqu'ellet'aiderasitu

leluidemandes.EllesiègetoujoursauConseil,etilya

sûrementd'autresgenssurquitupeuxcompter.Ilsuffitdeles

trouver.J'aiconfianceentoi.

Lissasoupiraetbaissalatête.Sescheveuxtombèrentdevantson

visagecommeunrideau.

—Jesais.Unepartdemoiestfollementexcitée,commesion

venaitdemedonnerlesmoyensderendresonhonneuràma

famille.Jecroisquec'estcetteidéequim'apermisd'échapperà

ladépression.Jenevoulaispasdevenirreinemais,s'illefaut,je

vaisessayerdefaireleschosescorrectement.J'ail'impression...

d'avoirlemondeentremesmainsetdepouvoirfairebeaucoup

debien.Maisjesuisaussiterrifiéequandjepenseauxerreurs

quejepourraiscommettre.(Ellerelevalatête.)Etiln'estpas

questionquej'abandonnelesautresaspectsdemavie.Jevais

sansdouteêtrelapremièrereineàalleràl'université.

—Génial,commentai-je.TupourrasprésiderleConseilpar

SMSdepuislecampus.Etpeut-êtrechargerdesgensdefairetes

devoirs.

Celanesemblaitpasl'amuserautantquemoi.

—Aproposdemafamille,Rose,depuiscombiendetempsétais-

tuaucourantpourJill?

Merde.Ilfallaitbienquenousabordionscesujetàunmoment

ouàunautre.Jedétournailesyeux.

—Pastrèslongtemps.Nousnevoulionspast'inquiéteravec

çatantquenousn'étionspassûrsquec'étaitvrai,m'empressai-je

d'ajouter.

—Jen'arrivepasàycroire...(Ellesecoualatête.)Jen'arrive

vraimentpasàycroire.

Àprésentquenotrelienavaitdisparu,jedevaismefieràson

tonpourlacomprendre.C'étaittrèsétrange.J'avaisl'impression

d'avoirperdul'ouïeoulavue.

—Est-cequeçatecontrarie?

—Évidemment!Çatesurprend?

—Jepensaisquetuseraiscontente...

—Contentededécouvrirquemonpèretrompaitmamère?

Contented'avoirunesœurquejeconnaisàpeine?J'aiessayéde

luiparlermais...(Ellesoupiraencore.)C'esttellementbizarre,

presquedavantagequed'êtresubitementdevenuereine.Jene

saispascequejedoisfaire.Jenesaispasquoipenserdemon

père.Etjenesaisvraimentpasquoifaired'elle!

—Aime-lestouslesdeux,luisuggérai-jeavecdouceur.Ilssont

tafamille.Jillestunefillebien,tusais.Apprendsàlaconnaître.

Réjouis-toi.

—Jenesaispassij'enseraicapable.Jet'aitoujoursvuecomme

unesœuretjecroisquejen'yarriveraipasavecelle.(Ellelaissa

sonregardseperdredanslevide.)Etpuisj'aicrupendantsi

longtempsqu'ilyavaitquelquechoseentreChristianetelle...

—Detouteslesraisonsquetuasdet'inquiéter,c'estcellequetu

peuxlaissertomberenpremier,parcequec'estfaux.(Maisson

commentaireavaitattirémonattentionsurquelquechosede

plustristeetdeplussérieux.)CommentvaChristian?

Elleposasurmoiunregardchargédedouleur.

—C'estdifficilepourlui.Pourmoiaussi.IlrendvisiteàTasha.

Soncrimeluifaithorreurmaisellefaittoujourspartiedesa

famille.Cettesituationlefaitsouffriretilessaiedelecacher.

Tuleconnais.

—Oui.

Christianavaitpasséunebonnepartiedesavieàdissimulerses

idéesnoiressouslessarcasmes.Ilétaitpassémaîtredansl'artde

cachersessentimentsauxautres.

—Jesaisqu'ilfiniraparallermieux,avecletemps,repritLissa.

J'espèresurtoutqu'ilmeserapossibledelesoutenirautantqu'il

enaurabesoin.Ilsepassetantdechoses:lafac,l'élection...et

l'espritquiesttoujourslà,toujours,faisantpressionsurmoiet

m'étouffant...

J'éprouvaiuneinquiétudesoudainequisemuaenpanique.Ce

quejecraignaistoutàcoupétaitbienpirequedenepassavoir

oùelleétaitoucequ'elleressentait.L'esprit...L'espritme

terrifiaittoutàcoup,parcequejenepouvaisplusl'affronteràsa

place.

—Lanoirceur...Jenepeuxplusl'absorber.Qu'allons-nous

faire?

Elleesquissaunsourireamer.

—Quevais-jefaire,moi?tuveuxdire.C'estmonproblème,

maintenant,Rose.Etilauraittoujoursdûenêtreainsi.

—Non...Tunepeuxpas.SaintVladimir...

—JenesuispassaintVladimir.Ettunepeuxpasmeprotégerde

tout.

Jesecouailatête.

—Non.Jenepeuxpastelaissercombattrel'esprittouteseule.

—Jenesuispastoutàfaitseule.J'enaiparléavecSonya.Elle

estvraimenttrèsdouéepourfabriquerdesamulettesde

guérison,etellepensequenousarriveronsàmaintenir

l'équilibre.

—Oksanadisaitlamêmechose,merappelai-je.Maiscelane

merassurapasbeaucoup.

—Etpuisilyatoujourslesantidépresseurs.Jen'aimepasen

prendre,maisjesuisreine,maintenant.J'aidesresponsabilités.

Jeferaitoutcequiseranécessaire.Unereinedoitsedonner

entièrementàsonpeuple,tutesouviens?

—Jesuppose.(Maisjenepouvaismempêcherd'avoirpeuret

demesentirinutile.)Jem'inquièteseulementpourtoi.Jenesais

pluscommentt'aider.

—Jetel'aidit:tun'aspasàlefaire.Jevaismechargerde

protégermonesprit.Toi,tutecontenterasdeprotégermon

corps,puisquec'esttontravaildésormais.EtDimitrineserapas

loin.Toutirabien.

Laconversationquejevenaisd'avoiravecDimitrimerevintà

l'esprit.«Quivoulais-tuprotéger?Elleoumoi?»Jeluioffrisle

sourireleplusencourageantdontj'étaiscapable.

—Oui.Toutirabien.

Ellepressamamain.

—Jesuiscontentequetusoisrevenueparminous,Rose.Avec

ousanslien,jeteconsidéreraitoujourscommeunepartiede

moi.Et,sincèrement,jesuiscontentequetun'aiesplusaccès

àmaviesexuelle.

—Onestdeux.

J'éclataiderire.Plusdelien.Plusd'attachementmagiqueentre

nous.Celaallaitêtresiétrange.Maisenavions-nousvraiment

besoin?Danslavieréelle,lesgenstissaientdesliensd'une

autrenature:desliensd'amouretdeloyauté.Nousallions

surmontercetteperte.

—Jeseraitoujourslàpourtoi,tusais,quoiquetupuisses

medemander.

—Jesais.Et,àcepropos,j'aiquelquechoseàtedemander.

—Jet'écoute.

Chapitre35

'auraispréféréqueLissame«demande»d'affronterune

arméedeStrigoï.Celamauraitmoinsgênéequele

Jservicequej'étaisdésormaiscenséeluirendre:superviser

ladiscussionqu'elledevaitavoiravecJillconcernantson

couronnement.Lissavoulaitquejelasoutienneetquejeserve

demédiatrice.Commej'avaisencoredumalàmarcher,nous

reportâmeslerendez-vousaulendemain,cequiparutla

soulager.

Jillnousattendaitdansunepetitepiècequejen'auraisjamais

pensérevoirunjour:leboudoirdanslequelTatianam'avait

reprochéd'avoirdesvuessurAdrian.Al'époque,celam'avait

d'autantplusdéstabiliséequ'ilnes'étaitencorerienpasséentre

Adrianetmoi.Aprésent,aprèstoutcequenousavionsvécu,

celamesemblaitseulementétrangeetdéroutant.Jenesavais

toujourspascequiétaitarrivéàAdriandepuisl'arrestationde

Tasha.

Enentrantdansceboudoir,jemesentisaussiterriblementseule.

Non,perdue,plutôtvulnérable.Jillétaitassisedansunfauteuil,

lesmainssurlesgenoux.Elleregardaitdroitdevantelleavec

uneexpressionindéchiffrable.Lissa,àcôtédemoi,restaittout

aussiimpassible.Ellesesentait...Voilàquelétaitmonproblème.

Jen'ensavaisrien.Jeveuxdire:jevoyaisbienqu'elleétaitmal

àl'aise,maisjen'avaisplusaccèsàsespenséespourétayercette

impression.Jen'avaisplusaucundétail.Jedusencoreme

rappelerquetoutlemondevivaitainsi.Chacundevaitse

débrouillerseul.Lesgensdevaientgérerlessituationsétranges

sansl'aided'uneclairvoyancemagiquepoursavoirceque

pensaientlesautres.Jecomprissoudainàquelpointj'avaiscru

notrelienindestructible.

Entoutcas,j'étaiscertained'unechose:LissaetJillsefaisaient

mutuellementpeur.Maisl'uneetl'autreavaientconfianceen

moi,etc'étaitlaraisondemaprésenceici.

—Salut,Jill!luilançai-jeaveclesourire.Commentçava?

Notreentréel'arrachaauxpenséesquil'occupaientetlafit

bondirdesonfauteuil.Celameparuttoutd'abordétrange,puis

jecompris:Lissa.Onselevaitenprésenced'unereine.

—C'estbon,luiditLissaenbutantunpeusursesmots.

Tupeuxt'asseoir.

Elles'installaenfacedeJill,dansleplusgrandfauteuildu

boudoir,celuiqueTatianaavaitl'habituded'occuper.

Jillhésitauninstant,puissetournaversmoi.Jedusluiparaître

encourageante,puisqu'ellerepritplacedanssonfauteuil.Je

m'assisàcôtédeLissaetgrimaçaiensentantunélancement

danslapoitrine.Jills'inquiétapourmoi,cequiluipermit

d'oublierLissapendantquelquesinstants.

—Çava?Commenttesens-tu?Est-ilmêmeraisonnablequetu

soisdebout?

Jefusheureusederetrouversonadorabletendanceàparler

àtortetàtravers.

—Jevaistrèsbien,luimentis-je.Jesuisflambantneuve.

—Jemesuisinquiétée.Quandj'aivucequis'estpassé...Jeveux

dire...Ilyavaittellementdesang...etdecris...etlesgens

disaientquetunet'ensortiraispas...(Ellefronçalessourcils.)Je

nesaispas...C'étaitvraimentterrifiant.Jesuiscontentequetu

aillesbien.

Jecontinuaiàsourireenespérantlarassurer.Unsilence

s'ensuivitetlatensions'accrut.C'étaitLissa,l'experteen

politique,cellequisavaittoujourstrouverlesmotsjustespour

toutarranger.Etj'étaiscellequisechargeaitdeprendrelaparole

danslessituationsdifficilespourdirecequepersonnen'avait

envied'entendre.Lasituationprésentesemblaitexigerses

talentsdiplomatiques,orc'étaitàmoiquecerôleincombait.

—Jill,commençai-je.Nousaimerionssavoirsituaccepteraisde

participeràlacérémonieducouronnement.

Jilljetaunbrefcoupd'œilàLissa,quiétaittoujoursaussi

impassible,puissonregardrevintseposersurmoi.

—Qu'entendez-vouspar«participer»,aujuste?Quedevrai-je

faire?

—Riendebiendifficile,luiassurai-je.Ils'agitdeformalités,de

rituelsquidoiventêtreaccomplisparunmembredelafamille,

unpeucommecequetuasfaitlorsdel'élection.

Jen'yavaispasassistémais,d'aprèscequ'onm'avaitraconté,

Jilln'avaiteuqu'àsetenirderrièreLissapoursymboliserla

puissancedeleurfamille.Commentpouvait-onaccordertant

d'importanceàsipeudechose?

—Ils'agirasurtoutdetemontrerenfaisantbonnefigure.

—Ehbien,j'aifaitçapresquetoutelasemaine,déclaraJilld'un

airsongeur.

—Etmoi,j'aifaitçapresquetoutemavie,intervintLissa.Jill

tressaillit.Denouveau,jemesentisperduesanslelien.

LetondeLissanem'avaitpaspermisdecomprendrecequ'elle

entendaitexactementparlà.S'agissait-ild'undéfiafindefaire

sentiràJillquesonexpériencen'étaitrienencomparaisondela

sienne?ouéprouvait-elle,aucontraire,delacompassionpour

lajeunefilleetsonmanqued'expérience?

—Tuvast'yhabitueravecletemps,repris-je.

Jillsecoualatêteetesquissaunsourireamer.

—Jen'ensuispassûre.

Jenel'étaispas,moinonplus.Jenesavaispascommentilétait

possibledegérerlasituationdanslaquelleellevenaitdetomber.

Jemecreusailatêteàlarecherched'autresplatitudes

réconfortantes,maisLissapritenfinlerelais:

—Jesaisquecettesituationdoitt'êtreinconfortable,dit-elleen

plongeantavecdéterminationsonregarddansceluideJill.(Je

merendiscomptequeseulsleursyeuxétaientsemblables.Jill

avaitlestraitsd'unefutureEmily,alorsqueLissaressemblaità

lafoisàsesdeuxparents.)Ellem'estinconfortable,àmoiaussi.

Jenesaispascequejedoisfaire.

—Queveux-tu?luidemandadoucementJill.Jecomprisquelle

étaitlaquestionsous-jacente:JillcherchaitàsavoirsiLissa

voulaitd'elle.Lissaavaitétébouleverséeparlamortdeson

frère,maisunedemi-sœursurprisenepouvaitremplacerAndré.

Jem'efforçaid'imaginercequej'auraiséprouvéàlaplacede

l'uneetdel'autre,etn'yparvinspas.

—Jenesaispas,reconnutLissa.Jenesaispascequejeveux.

Jillacquiesçaetbaissalesyeux,maisj'aperçusuninstantceque

cetteréponseluiinspirait:deladéception.Pourtant,ellen'était

pascomplètementimprévisible.

Jillposalameilleurequestionpossibleàcetinstant:

—Veux-tu...?Veux-tuquejeparticipeàlacérémonie?

Saquestionrésonnadanslesilencependantquelquesinstants.

Elleétaitexcellente.C'étaitlaraisondecetterencontre,mais

quevoulaitvraimentLissa?Jel'observaisansparveniràle

deviner.Voulait-ellesimplementrespecterleprotocoleetfaire

joueràJilllerôleauquellanoblesses'attendait?Sitelétaitle

cas,Jilln'avaitriend'autreàfairequeparaître.

—Oui,finitparrépondreLissa.

Jereconnuslasincéritédesontonetenfussoulagée.Lissane

voulaitpasseulementqueJilljoueunrôledefiguration.Elle

voulaitl'intégreràsavie,saufquecelaallaitêtredifficile.Mais

c'étaitdéjàundébut,etJillparuts'enrendrecompte.

—Trèsbien.Alorsdis-moicequejedoisfaire.

JesongeaisoudainquelanaïvetéetlanervositédeJillétaient

trompeuses.Ellesdissimulaientuncourageetuneassurancequi

s'affirmeraientcertainementàl'avenir.C'étaitvraimentune

Dragomir.

Lissaparutsoulagéeetj'eusl'impressionquecelan'avaitrienà

voiraveclacérémonie.C'étaitparcequ'ellevenaitdefaireun

progrès,siinfimesoit-il,danssarelationavecsasœur.

—Jevaisdemanderàquelqu'undetoutt'expliquer.Avraidire,

jenesuispassûredebienlesavoirmoi-même.MaisRosea

raison:ceneserapasdifficile.(Jillsecontentad'acquiescer.)

Merci.(Lissaseleva,etJilletmoil'imitâmesaussitôt.)Je...t'en

suistrèsreconnaissante.

Noustraversâmesunnouveaumomentdegêne.Lessœurs

auraientpeut-êtredûl'employeràseprendredanslesbrasl'une

del'autre,maisaucunedesdeuxn'yétaitencoreprête,mêmesi

ellessemblaientsatisfaitesdesprogrèsaccomplis.QuandLissa

regardaitJill,ellevoyaitencoresonpèreavecuneautrefemme.

QuandJillregardaitLissa,ellevoyaitsaproprevie

complètementbouleversée.Aprèsavoirmenéuneexistence

discrèteetpaisible,elleallaitdevoirsupporterquetoutlemonde

épiesesmoindresgestes.Jenepouvaispaschangersonavenir,

maisjepouvaislaprendredansmesbras,cequejefisaumépris

demespointsdesuture.

—Merci,insistai-je.Toutvabiensepasser,tuverras.

Jillacquiesçaencore,puisnousretintalorsqueLissaetmoi

nousdirigionsverslaporte.

—Eh!Queva-t-ilsepasseraprèslecouronnement?Pourmoi?

Pournous?

C'étaitencoreunebonnequestion.Jejetaiuncoupd'œilàLissa

quisetournaversJillmaisévitasonregard.

—Nousallonsapprendreànousconnaître.Leschosesvont

s'arranger.

LesourirequiapparutsurleslèvresdeJillfutsincère,petit,

maissincère.Ilexprimaitdel'espoiretdusoulagement.

—D'accord,répondit-elle.J'enserairavie.

Pourmapart,jeréprimaiunfroncementdesourcils.Jepouvais

mepasserdulien,visiblement,puisquej'étaisabsolument

certainequeLissaneluidisaitpastout.Queluicachait-elle?

Lissavoulaitvraimentquelasituations'arrangeentreelles,

mêmesiellenesavaitpascommes'yprendrepourobtenirce

résultat.MaisilyavaitunpetitquelquechosequeLissanous

cachaitàtouteslesdeux.Etj'avaisl'impressionquecepetit

quelquechosel'empêchaitdecroireàsespropresparoles.

UnephrasequeVictorDashkovavaitprononcéedevantmoi

surgitdemamémoire:«Sielleaunpeudebonsens,Vasilisa

l'enverraquelquepart.»

Jenecomprispaspourquoicelamerevenaitàcetinstant,mais

jenepusm'empêcherdefrissonner.Lesdeuxsœursfirent

l'effortdesesourireetjem'empressaid'enfaireautantpour

dissimulermesinquiétudes.Aprèscela,Lissaetmoi

regagnâmesdirectementmachambre.Mapetitesortiem'avait

plusfatiguéequejenem'yattendaisetj'avaishâtede

m'allonger,mêmesicelamecontrariaitdel'admettre.

Arrivéesàlaporte,jen'avaistoujourspasréussiàmedécider:

devais-jeinterrogerimmédiatementLissasurJillouattendrede

prendrel'avisdeDimitri?Maisjen'euspasbesoindetrancher,

puisquenoustombâmessurunvisiteurinattendu:Adrian.

Ilétaitassissurmonlit,latêterenverséeenarrière,etsemblait

complètementabsorbédanslacontemplationduplafond.Sauf

quejesavaistrèsbienqu'ilnousavaitsentiesapprocher...au

moinsLissa.

Nousnousarrêtâmesdansl'embrasuredelaporteetilfinitpar

tournerlatêteversnous.Ilavaitl'airdenepasavoirdormi

depuisunbonmoment.Ilavaitlesyeuxcernésetlafatigue

durcissaitlestraitsdesonbeauvisage.Jen'auraissudires'il

s'agissaitd'unelassitudephysiqueoumentale.Entoutcas,son

souriredésinvolten'avaitpaschangé.

—VotreMajesté,dit-ilavecemphase.

—Arrête!aboya-t-elle.Tusaisquej'aihorreurdeça.

—Justement,répliqua-t-il.

Lissaesquissaunsourire,puismejetauncoupd'œilcirecouvra

sonsérieux.Elleparaissaitavoircomprisquel'heuren'étaitpas

àlaplaisanterie.

—Ilsetrouve...quej'aideschosesàfaire,déclara-t-elle,malà

l'aiseaupointd'enperdretoutesamajesté.

Jemerendiscomptequ'elleétaitsurlepointdefuir.Jel'avais

accompagnéeàsaréuniondefamilleetelleallaitmeplanterlà!

Maisc'étaitpeut-êtreaussibien.Ladiscussiondanslaquelle

Adrianallaitm'entraînerétaitinévitable,etentièrementma

faute.Commejel'avaisditàDimitri,jedevaisréglerce

problèmeseule.

—J'ensuissûre,ironisai-je.

Lissahésitaetparutsurlepointdechangerd'avis.Elles'en

voulait,s'inquiétaitpourmoietvoulaitmesoutenir.

—Çavaaller,Liss,insistai-jeenluieffleurantlebras.Tupeux

partir.

Ellemepressalamain,mesouhaitabonnechanced'unregard,

puissaluaAdrianetnousquittaenrefermantlaportederrière

elle.

Désormais,toutallaitsejouerentreluietmoi.

Ilrestasurmonlitetm'observaattentivement.Ilaffichait

toujourslesouriredésinvoltequ'ilavaitadresséàLissa.Jene

m'ylaissaipasprendreetnefisaucuneffortenretourpour

dissimulermessentiments.Commecelamefatiguaitderester

debout,jem'installaidansunfauteuilvoisinenmedemandant

avecnervositécequej'allaispouvoirluidire.

—Adrian...

—Commençonsplutôtparlà,petitedhampir,mecoupa-t-il

d'unevoixaimable:sepassait-ildéjàquelquechoseavantvotre

départdelaCour?

Ilmefallutunmomentpourcomprendrequ'ilvoulaitsavoirsi

Dimitrietmoinousétionsremisensembleavantmon

arrestation.Jesecouailentementlatête.

—Non.J'étaisavectoi.Rienqu'avectoi.Mêmesimesémotions

étaientconfusesàcetteépoque,mesintentionsétaientclaires.

—C'estdéjàcela.

Ilperditunpeudesonamabilitéetjesentisunelégèreodeur

d'alcooletdetabacparvenirjusqu'àmoi.

—Jepréfèrequevousayezrenouédanslafièvredevotre

combat,devotrequêteoujenesaisquoi...Jen'auraispasaimé

l'idéequetum'aiestrompéjustesousmonnez.Jesecouailatête

plusénergiquement.

—Non,jet'assure!Jenet'aipas...Ilnesepassaitrien,àce

moment-là.Ilnes'estrienpasséavant...J'hésitaisurlamanière

depoursuivre.

—...plustard?suggéra-t-il.Cequirendcelalégitime?

—Non!Biensûrquenon.Je...

Merde.J'avaisétéendessousdetout.Cen'étaitpasparcequeje

n'avaispastrompéAdrianàlaCourquejenel'avaispastrompé

dutout.J'avaisbeauretournerleproblèmedanstouslessens,

unechoseétaitcertaine:ontrompaitsonpetitamision

couchaitavecunautrehommedansunechambred'hôtel,etpeu

importaitquecetautrehommesoitl'amourdenotrevie.

—Jesuisdésolée.(Cettephrasemeparutlaplussimpleetla

plusappropriée.)Jesuisvraimentdésolée.Jen'auraispasdûle

faire,etjenevoulaispasqueleschosessepassentainsi.Je

croyaissincèrementquetoutétaitfinientrenous.J'étaisavectoi

etjevoulaisquecelacontinue.Maisalorsj'aicompris...

—Non!Arrête...

Adrianavaitlevélamainpourmefairetaire.Savoixétait

tendueetsonattitudedésinvoltedemoinsenmoin

convaincante.

—Jenetiensvraimentpasàentendretonrécitdelagrande

révélationquevousavezeue,grâceàlaquellevousavez

comprisquevousétiezfaitsl'unpourl'autreoujenesaisquoi.

Puisquec'étaitprécisémentlarévélationquej'avaiseue,je

jugeaibondemetaire.

Adriansepassalamaindanslescheveux.

—C'estmafaute.C'étaitlà.Jel'aivudesdizainesdefois.Yen

a-t-iluneseulequim'aitéchappé?JelesavaisÇan'arrêtaitpas

desereproduire.Tumerépétaisquetoutétaitfinientrevouset

jetecroyais...mêmesimesyeuxmedisaientlecontraire...

mêmesimoncœurmedisaitlecontraire...C'estmafaute.

Jereconnuscesproposdécousus,légèrementdélirantsIls

n'étaientpasdusàlanervosité,commedanslecasdeJill,maisà

soninstabilitémentale.Jenepuslesentendresansnudemander

àquelpointilétaitprochedelafolie,etjecomprisquema

conduiteavaitsansdouteaggravésonétat.J'eusenviede

m'approcherdeluimaisjugeaiplusprudentderesteroùj'étais.

—Adrian,je...

—Jet'aime!hurla-t-ilenbondissantsursespiedsavecune

vivacitéàlaquellejenem'attendaispas.Jet'aimeettum'as

détruit!Tum'asarrachélecœurpourlelacérer!J'auraispréféré

quetuyenfoncesunpieu!

L'altérationdesestraitsmesurpritaussi.Savoixrésonnaitdans

lachambre.Elleétaitchargéedetantdechagrinetdecolère...

Cen'étaitpasl'Adrianquejeconnaissais.Ilavançaversmoi,la

mainposéesursoncœur.

—Jet'aime!Ettut'esserviedemoipendanttoutcetemps.

—Non!C’estfaux!

Jen'avaispaspeurd'Adrian,maissesémotionsétaientsi

intensesquejem'enfonçaimalgrémoidansmonfauteuil.

—Jenemesuispasserviedetoi.Jet'aimais.Jet'aimeencore,

mais...

Ilpritunairdégoûté.

—Allons,Rose...

—Jesuissincère!Jet'aime.

Malgrémadouleur,jemelevaiaussipourm'efforcerdele

regarderdanslesyeux.

—Etjet'aimeraitoujours.Maisjecroisquenousnesommes

pasfaitspourêtreensemble.

—C'estunvulgairebaratinderuptureettulesaisaussibienque

moi.

Iln'avaitpastort,maisjememisàsongeràcequej'éprouvais

auprèsdeDimitri,ànotrecomplicité,àlamanièredontil

semblaittoujoursdevinercequejeressentais...Jenementais

pas:j'aimaisAdrian.C'étaitungarçonmerveilleux,malgrétous

sesdéfauts.Maisquin'enavaitpas?Nousnousamusionsbien

ensembleetnoustenionsl'unàl'autre,maisnousn'étionspas

aussibienassortisqueDimitrietmoi.

—Jenesuispascellequ'iltefaut,dis-jefaiblement.

—Parcequetuesavecquelqu'und'autre?

—Non,Adrian.Parceque...je...

Jem'ensortaistrèsmal.Jenesavaispascommentluiexpliquer

cequejeressentais,nicommentluidirequ'onpouvaitsesoucier

dequelqu'unetapprécierdepasserdutempsavecluisansêtre

faitepourlui.

—Jenet'apportepasl'équilibredonttuauraisbesoin.

—Qu'est-cequec'estcensévouloirdire?

Moncœurseserra.Jem'envoulaisterriblementdumalqueje

luiavaisfait,maisc'étaitlavérité.

—Cetteseulequestionleprouve.Quandturencontrerasla

bonnepersonne,tulesauras.

Jejugeaiinutiled'ajouterquesonhistoirepersonnellem'incitait

àpenserqu'ilconnaîtraitsansdouteuncertainnombredefaux

départsavantdetrouverlabonnepersonne.

—Etjesaisqueçaressembleàunautrebaratinderupture,mais

j'aimeraisvraimentqu'onpuisseresteramis.

Ilmedévisageapendantdelonguessecondespuiséclatad'un

riredanslequeljeneperçuspaslemoindreamusement.

—Tusaiscequiestvraimentgénial?C'estquetuessérieuse!

Regarde-toi!(Ilfitungesteversmonvisage,commesij'avais

vraimentpum'observermoi-même.)Tucroisvraimentqueles

chosessontaussisimples,quejevaispouvoirresterlà,àte

regardercoulerdesjoursheureuxetobtenirtoutcequetuveux

danstaviemerveilleuse?

—Merveilleuse?(Lacolèresefituneplaceentremamauvaise

conscienceetmacompassion.)Elleenestloin.As-tulamoindre

idéedesépreuvesquej'aitraverséesdepuisunan?

J'avaisvuMasonmourir,combattupendantl'attaquedeSaint-

Vladimir,étéretenuecaptivepardesStrigoïenRussieetvécu

encavaleparcequ'onm'accusaitdemeurtre...

—Etpourtanttevoilà,triomphanteaprèstoutestesépreuves!

Tuesrevenued'entrelesmortsettuasréussiàtedélivrerdu

lien.Lissaestdevenuereine.Tuasfiniparobtenirl'hommeque

tuvoulaisetplusriennet'empêched'êtreheureusejusqu'àlafin

destemps.

Jeluitournailedosetm'éloignaidelui.

—Queveux-tuquejetedise,Adrian?Jepeuxm'excuser

indéfiniment,maisjenepeuxrienfaired'autre.Jen'aijamaiseu

l'intentiondetefairedumal;jenelerépéteraijamaisassez.

Maisespères-tuvraimentquejemedésoledureste?Devrais-je

regretterdeneplusêtresoupçonnéedemeurtre?

—Non.Jen'aipasenviedetevoirsouffrir...beaucoup.Maisla

prochainefoisquetuteretrouverasdansunlitavecBelikov,

j'aimeraisquetuprennesquelquesinstantspourtesouvenirque

toutlemondenes'enestpassortiaussibienquetoi.

Jemeretournaipourluifaireface.

—Adrian,je...

—Jeneparlepasquedemoi,petitedhampir,s'empressa-t-il

d'ajouter.Taguerrecontrel'universafaitbeaucoupde

dommagescollatéraux.Jesuisl'unedetesvictimes,c'est

évident.Maisquepenses-tudeJill?Queva-t-illuiarriver

maintenantquetul'aslivréeauxloupsdelanoblesse?Et

Eddie?As-tupenséàlui?Etoùsetrouvedonctonalchimiste?

Chacundesesmotsm'atteignitenpleincœuretmefitplusde

malquelesballesdeTasha.Lefaitqu'ilsesoitserviduprénom

deJillaulieudel'appeler«lagamine»étaitunraffinementde

cruauté.Àvraidire,j'étaisdéjàravagéeparlaculpabilitéàcause

d'elle.Quantauxautres,leurdestinétaitunmystèrepourmoi.

J'avaisentendudesrumeursausujetd'Eddie,maisnel'avaispas

revudepuismonretour.Iln'avaitpasétépoursuivipourlamort

deJames,finalement,maislefaitqu'ilaittuéunMoroï-alors

quebeaucouppensaientencorequ'ilauraitpuleneutraliser-

pèseraitlourddanssondossier.Sesautresinsubordinations,

toutesdemonfait,allaientencoreluicompliquerleschoses,

mêmesi,endéfinitive,ellesavaienttoutesservidejustes

causes.Mêmeentantquereine,Lissanepouvaitpastoutrégler.

LesgardienstravaillaientauservicedesMoroï,maisces

derniersavaientprisl'habitudedeleslaisserréglerleurs

problèmesentreeux.Eddien'avaitéténirenvoyéni

emprisonné...maisquelposteallait-onluiconfier?C'était

difficileàdire.

QuantàSydney...sondestinétaitunplusgrandmystèreencore.

«Oùesttonalchimiste?»Lesactivitésdecettesociétéme

dépassaientetsedéroulaientloindemonmonde.Jemerappelai

sonvisage,àl'hôtel,ladernièrefoisquejel'avaisvue.Ilétait

déterminémaistriste.Jesavaisquelesgardiensavaientrendu

leurlibertéauxalchimistes,maisl'expressionqu'elleavaiteue

alorsprouvaitqu'elles'attendaitàd'autresennuis.

EtVictorDashkov?QuelleétaitsaplacedanstoutcelaJenele

savaispasvraiment.Lescrimesqu'ilavaitcommisne

changeaientrienaufaitqu'ilavaitsouffertdemesactes,etje

porteraislaresponsabilitédesamorttoutemavie.

Desdommagescollatéraux.J'avaisentraînébeaucoupdegens

dansmachute,mêmesijenel'avaispastoujoursfaitexprès.

Maisàforcederessasserlesparolesd'Adrian,l'uned'ellesme

frappa.

—Unevictime,murmurai-je.Voilàladifférencequ'ilyaentre

nous.

—Quoi?

Ilm'avaitobservéeattentivementpendantquejeméditaissurle

destindemesamis,maisjevenaisdelesurprendre.

—Dequoiparles-tu?

—Tuasditquetuétaisl'unedemesvictimes.Voilàpourquoi

nousnesommespasfaitsl'unpourl'autre.Malgrétoutcequi

m'estarrivé,jenemesuisjamaisconsidéréecommeune

victime.Unevictimeestimpuissante.Ellen'agitpas.J'ai

toujoursessayédemebattrepourmoi-mêmeetpourlesautres,

àn'importequelprix.

Jen'avaisjamaisvuAdriansiscandalisé.

—C'estcommecelaquetumevois?Tumecroisparesseux?

faible?

Pasvraiment,maisquelquechosemedisaitqu'aprèsnotre

conversationils'empresseraitdechercherduréconfortauprèsde

sescigarettes,del'alcool,etpeut-êtredelapremièrecompagnie

fémininequ'iltrouverait.

—Non,répondis-je.Jepensequetuesquelqu'unde

merveilleux.Jetecroisfort.Maisjepensequetun'enaspas

encoreconscience,ouquetunesaispasencorecommentutiliser

cetteforce.

Jemeretinsd'ajouterquejen'étaispascellequipouvaitlelui

apprendre.

—Ça,jenem'yattendaisvraimentpas,déclara-t-ilense

dirigeantverslaporte.Tudétruismavie,ettutepermetsdeme

donnerdesleçonsdephilosophie.

Jem'envoulaisterriblement,etcefutl'undecesmomentsoùje

regrettaidenepassavoirtenirmalangue.J'avaisaccomplide

grandsprogrèsenmatièredemaîtrisedemoi-même,maisil

m'enrestaitencorebeaucoupàfaire.

—Jetedisseulementlavérité.Tuvauxmieuxquecequetu

t'apprêtesàfaire...

Adrians'arrêta,lamainsurlapoignéedelaporte,pourme

décocherunsouriretriste.

—Rose,jesuisunfumeuretunalcooliquequin'aaucunsens

del'effortetquivaprobablementdevenirfou.Jenesuispas

commetoi.Jenesuispasunhéros.

—Pasencore.

Ilricana,secoualatête,ouvritlaporteetmejetaundernier

coupd'œilpar-dessussonépauleavantdepartir.

—Aufait,notrecontratestcaduc.

J'eusl'impressionderecevoirunegifle.Alorscefutl'undeces

raresmomentsoùRoseHathawayrestasansvoix.Jenetrouvai

niremarquespirituelle,niexplicationconfuse,niparole

profondeàluioffrir.

Adrians'enalla.Etjemedemandaisijelereverraisunjour.

Chapitre36

'avaissouventrêvédemeréveillerauprèsdeDimitrid'une

manièrebanaleetdouce.Etceneseraitpasparceque

Jnousnousefforcerionsderattraperunpeudesommeil

avantnotreprochaincombat,niparcequenoussortirions

dunenuitd'amourquenousdevionsdissimulerauxautresà

causedescomplicationspotentielles,maisparcequenousnous

réveillerionssimplementensemble,danslesbrasl'undel'autre,

etqueceseraitledébutd'uneagréablematinée.Cejour-làétait

arrivé.

—Es-turéveillédepuislongtemps?luidemandai-jed'unevoix

ensommeillée.

Matêteétaitposéesursontorseetjem'étaisblottiecontreluile

pluspossible.Mesblessuresguérissaientrapidementmais

exigeaientencoredessoins.Nousvenionsdedécouvrirdes

manièrescréativesdenousenoccuperpendantlanuit.A

présent,lesoleilinondaitlachambred'unelumièredorée.

Ilposasurmoileregardcalmeetsérieuxdesesyeuxbruns,

danslesprofondeursdesquelsilétaitsifaciledeseperdre.

—Uncertaintemps,reconnut-ilavantdetournerlatêteversla

fenêtreensoleillée.Jecroisquejesuisencoreréglésurles

horairesdeshumains,oubienquemoncorpsaenvied'être

réveilléquandlesoleilestlà.Jesuistoujoursémerveillédele

voir.

—Tuauraisdûtelever,répondis-jeenréprimantunbâillement.

—Jenevoulaispastedéranger.

Jelaissaicourirmesdoigtssursontorseetpoussaiunsoupir

béat.

—Cemomentestparfait,commentai-je.Est-cequecesera

pareiltouslesjours?

Dimitricaressamajoue,puismesoulevalementon.

—Pastouslesjours,maislaplupart.

Noslèvresserencontrèrent.Alorslefeuquisemitàbrûleren

moimefitoubliertoutelalumièreettoutelachaleurdela

chambre.

—Jemetrompais,annonçai-jelorsquenouseûmesinterrompu

celongbaiserlangoureux.C'estcemomentquiestparfait.

Ilesquissaunsourire,cequiluiarrivaitdeplusenplussouvent

depuisquelquetemps.Leschoseschangeraientsansdoutedès

quenousaurionsreprisnosplacesdanslemonde.Mêmesinous

étionsensembledésormais,legardienenluiseraittoujourslà,

vigilantetprêtàagir.Maispasàcetinstant.Qu'est-cequineva

pas?Saquestionmefitprendreconsciencequejefronçaisles

sourcils.Jem'efforçaidelaissermonvisagesedétendre.La

requêted'Adrian,quivoulaitquejesongeàtousceuxqui

n'avaientpasmachancequandjemeretrouveraisdanslesbras

deDimitri,m'étaitrevenueàl'espritmalgrémoi.

—Crois-tuquejegâchelaviedesgensquim'entourent?lui

demandai-je.

Quoi?Biensûrquenon!(Ilenperditlesourire.)D'oùsors-tu

cetteidée?

Jehaussailesépaules.

—C'estseulementqu'ilyaencorebeaucoupdegensquisont

loind'avoirtrouvélebonheur...parmimesamis,jeveuxdire...

—C'estvrai,reconnut-il.Etlaisse-moideviner:tuaimerais

pouvoirrésoudrelesproblèmesdetoutlemonde.(Jene

répondispasetlelaissaim'embrasserdenouveau.)Roza...C'est

normaldevouloiraiderlesgensqu'onaime,maistunepeuxpas

toutrésoudre.

—C'estmonrôle!répondis-jeavecunpeudemauvaisehumeur.

Jeprotègelesgens.

—Jesais.Etc'estl'unedesraisonspourlesquellesjet'aime.

Maislaseulepersonnequetudoivestesoucierdeprotégerpour

lemoment,c'estLissa.

Jem'étiraicontrelui,cequimepermitdeconstaterquema

convalescenceprogressaitbien.Moncorpsseraitbientôtcapable

deselivreràtoutessortesd'exercices.

—J'imaginequenousnepouvonspasresteraulittoutela

journée?luidemandai-jeavecunepointed'espoir.

—J'aipeurquenon.

Ilcaressaduboutdesdoigtslacourbedemahanche.J'avais

l'impressionqu'ilneselasseraitjamaisdecontemplermon

corps.

—Ilspassentavanttout.J'approchaimeslèvresdessiennes.

—Maispastoutdesuite.

—Non,reconnut-ilenglissantsamainderrièremanuquepour

m'attirerplusprès.Pastoutdesuite.

C'étaitlepremiercouronnementauquelj'assistais,etj'espérais

bienqueceseraitaussiledernier.Jenevoulaispasconnaître

d'autrereinequecelle-là.

Étrangement,lecouronnementconstituaitunesortedependant

inversédesfunéraillesdeTatiana.Quedisait-on,déjà?«La

reineestmorte,vivelareine!»

Lacoutumevoulaitquelefuturmonarquepasseledébutde

cettejournéeàl'église,sansdoutepourdemanderàDieudelui

donnerforceetsagesse,ettoutcequis'ensuit.Comment

procédait-onquandlemonarqueétaitathée?Onluidemandait

sansdoutedefairesemblant.Maisjesavaisquecen'étaitpasun

problèmepourLissa,quiétaitsincèrementcroyante.Ellepria

sansdoutevraimentqueDieuluiaccordedebienremplirson

rôleentantquereine.

Aprèscela,Lissaetuneimmenseprocessionretraversèrentla

Courendirectiondupalais,oùlecouronnementdevaitavoir

lieu.Elleétaitentouréedereprésentantsdetouteslesfamilles

royales,ainsiquedemusiciensquijouaientdesairsbeaucoup

plusjoyeuxqu'àl'enterrementdeTatiana.Sesgardiens,qui

constituaientmaintenantunvéritablebataillon,marchaientàses

côtés.Jemetrouvaisparmieux,vêtued'unmagnifiquecostume

noiretblancdontlecolrougeindiquaitquej'appartenaisàla

garderoyale.C'étaitl'unedesdifférenceslesplusnotablesentre

lecouronnementdeLissaetlesfunéraillesdeTatiana:Tatiana

étaitmorteetsesgardiensnel'avaientaccompagnéequeparce

qu'ilsfaisaientpartieduspectacle.Lissaétaitenrevanchebien

vivantemais,mêmesielleavaitétééluedefaçonparfaitement

légale,elleavaitencoredesennemis.Mescollèguesetmoi

étionsdoncsurnosgardes.

Certes,lamanièredontlesgensl'acclamaientrendaitdifficilede

croirequ'elleavaitbesoind'unetelleprotection.Tousceuxqui

étaientvenusassisterauxépreuvesétaientrestéspourle

couronnementetd'autresétaientvenusspécialementpourcela.

Jen'étaispassûrequ'ilsesoitdéjàtrouvétantdeMoroï

rassemblésaumêmeendroitdanstoutenotrehistoire.

Aprèsavoirsuiviunlongetsinueuxparcours,Lissaregagnale

palaisetattenditdansunepetiteantichambreadjacenteàlasalle

dutrône.Cettedernièreservaitrarement,puisquelaplupartdes

affairesdelaCourseréglaientdansdeslocauxbeaucoupplus

modernes,maislesMoroïaimaientfairehonneuràleurs

traditionsdetempsàautre,parexemplelorsqu'ilscouronnaient

unenouvellereine.Lasalledutrônen'étaitpasassezgrande

pourcontenirtousceuxquiassistaientàl'événement,nimêmele

cortègetoutentier.MaislesmembresduConseil,l'élitedela

noblesseetlesgensqueLissaavaitpersonnellementinvitésse

trouvaientlà.

Jem'étaispostéeunpeuàl'écartetprofitaisduspectacle.

CommeLissan'avaitpasencorefaitsagrandeentrée,on

entendaitunbourdonnementdeconversations.Lasalleavaitété

redécoréedanslestonsvertetorenquelquesjours,puisquela

coutumeexigeaitquelasalledutrôneaffichelescouleursdela

famillerégnante.Onaccédaitautrône,placécontrelemurdu

fond,parunevoléedemarches.Leboisdanslequelilétait

sculptén'étaitplusidentifiable,etjesavaisquelesmonarques

moroïl'utilisaientdepuisdessiècles.Lesgensprenaientplaceà

l'endroitqu'onleuravaitsoigneusementattribuépourla

cérémonie.Enattendantl'arrivéedeLissa,jememisàobserver

l'undesnouveauxchandeliersenadmirantleréalismedeses

«bougies».Jelessavaisélectriques,maisl'artisanquilesavait

fabriquéess'étaitsurpassé.Unetechnologiemasquéesousune

apparenceancienne:c'étaitunexempleparfaitdel'association

dupasséetdelamodernité,sichèreauxMoroï.Unpetitcoup

decoudedanslescôtesdétournamonattention.

—Tiensdonc:neseraient-cepaslesdeuxpersonnesquiontpris

laresponsabilitédelâcherRoseHathawaydanslemonde?Vous

allezdevoirrépondredebeaucoupdechoses.

Mesparentssetenaientdevantmoidansleursaccoutrements

typiquesetfarouchementcontrastés.Mamèreportaitlemême

uniformequemoi,quisecomposaitd'unevestenoire,d'un

pantalonnoiretd'unechemiseblanche.QuantàAbe...ehbien,

c'étaittoutAbe.Ilportaitunechemisenoiresousuncostume

noiràfinesrayures,ainsiqu'unecravateàmotifcachemirejaune

citron.Unmouchoirassortidépassaitdelapochedesaveste.En

plusdesesanneauxd'oreillesetdeseschaînesenor,unchapeau

enfeutrenoirvenaitparachevercetaccoutrementexcentrique.

J'imaginaisqu'ilavaitvoulusortirlegrandjeupourl'occasion.

Aumoins,cen'étaitpasunchapeaudepirate.

—Netedéchargepasdetesfautessurnous,réponditmamère.

Cen'estpasnousquiavonsfaitsauterlamoitiédelaCour,volé

unedizainedevoitures,démasquéunemeurtrièreenpleine

fouleetfaitcouronneruneadolescente.

—Àceciprèsquec'estbienmoiquiaifaitsauterlamoitiédela

Cour,précisaAbe.

Mamèreneprêtapasattentionàsaremarque.Jevisson

expressionseradoucir,tandisqu'ellem'observaitdesesyeux

perçantsdegardienne.

—Sérieusement...Commenttesens-tu?(Depuismonréveil,

nousnenousétionsvusquebrièvementpourprendredes

nouvelleslesunsdesautres.)Tuesdéjàrestéetroplongtemps

debout,aujourd'hui.Etj'aiditàHansqu'ilétaittroptôtpourte

fairereprendreduservice.

Ellenem'avaitjamaistémoignétantd'amourmaternel.

—Jevaismieux.Beaucoupmieux.Jepourraisreprendredu

servicedèsmaintenant.

—Iln'enestpasquestion,répondit-ellesurletonqu'elleaurait

employépourdonnerdesordresàunbataillondegardiens.

—Arrêtedelacouver,Janine.

—Maisjenelacouvepas!Jem'inquiètepourelle,c'esttout.Et

puistuvasenfaireuneenfantgâtée,situcontinues.

Jelesobservaiavecfascinationsansparveniràdéterminersi

j'assistaisàunedisputeouàdespréliminairesamoureux.

Aucunedesdeuxhypothèsesnem'enthousiasmait.

—Çava,çava.Calmez-vous!J'aisurvécu,d'accord?C'estle

principal.

—C'estvrai,reconnutAbe.

Ilmeparaissaitbienpaternel,toutàcoup,cequim'inquiéta

encoreplusquelecomportementdemamère.

—Etjesuisfierdetoi,malgrétoutestesatteintesàlapropriété

d'autruiettouteslesloisquetuasviolées.

Mêmes'ilprétendaitlecontraire,jelesuspectaisd'êtrefierde

moiàcausemêmedecesdélits.Jesortisdemesréflexions

cyniqueslorsquemamèreabondadanssonsens.

—Moiaussi,jesuisfièredetoi.Tesméthodesn'étaientpeut-être

pasidéales,maistuasaccompliunegrandechose...plusieurs,

même.TuastrouvéàlafoislameurtrièreetJill.

Jenepusm'empêcherderemarquersonusageprudentduterme

«meurtrière».Apparemment,nousavionstousdumalàaccepter

qu'ils'agissaitdeTasha.

—BeaucoupdechosesvontchangergrâceàJill.

Nousnoustournâmesversletrône.Ekaterinasetenaitsurl'un

descôtés.Elleavaitentrelesmainslelivresurlequelles

monarquesmoroïprêtaientserment.L'autrecôtedutrôneétait

réservéauxparentsdumonarque.Ilnes'ytrouvaitqu'une

personne:Jill.Onl'avaitadmirablementarrangée.Sescheveux

bouclésétaientrelevésenunecoiffurecompliquée,etelle

portaitunerobefourreauensatinquiluiarrivaitaugenouet

dontl'encolureexposaitlégèrementsesépaules.Lacoupedela

robemettaitsafinesilhouetteenvaleuretsacouleurvertfoncé

luiallaittrèsbien.Ellesetenaitbiendroite,lementonrelevé,

maissasolituderendaitsanervositéencoreplusvisible.

JemetournaiversAbe,quimejetaunregardinterrogateur.Bien

desquestionsmehantaientetilétaitl'undesraresdequije

pouvaisespérerobtenirdesréponsesfiables.Maisparquelle

questioncommencer?J'avaisl'impressiond'êtreenfaced'un

géniedelalampe,quin'allaitm'accorderqu'unnombrelimitéde

souhaits.

—Queva-t-ilarriveràJill?luidemandai-jefinalement.Va-t-

ellesimplementretourneraulycée?Va-t-onluiapprendreà

deveniruneprincesse?

CommeLissanepouvaitpasêtreàlafoisreineetprincesse,son

titrepasseraitauplusâgédesautresmembresdesafamille.Abe

neréponditpasaussitôt.

—TantqueLissan'aurapaschangécetteloiélectorale-et

j'espèrebienqu'ellenetarderapasàlefaire-,elleaurabesoinde

Jillpouroccuperletrône.S'ilarrivequelquechoseàsasœur,

elleperdralacouronne.Queferais-tu,àsaplace?

—J'enverraiJillenlieusûr.

—Tuastaréponse.

—Elleestunpeufloue,luifis-jeremarquer.Ilyatoutessortes

d'endroits«sûrs».

—Ibrahim,intervintmamère.Çasuffit.Cen'estnilemoment

nil'endroit.

Abesoutintmonregardencorequelquesinstantsavantdenous

offrirunsourireaimable.

—Biensûr.C'estuneréuniondefamille,unefête.D'ailleurs

regarde:sonnouveaumembrenousrejoint.

Dimitri,quiportaitlemêmecostumenoiretblancquemamère

etmoi,vintseplaceràcôtédemoienprenantbiengardeàne

pasm'effleurer.

—MonsieurMazur,gardienneHathaway,lessalua-t-ilen

s'inclinantpoliment.

Dimitriavaitseptansdeplusquemoi.Pourtant,àcetinstant,

devantmesparents,ilressemblaitàungarçondeseizeansvenu

mechercherpourunpremierrendez-vous.

—Belikov!s'écriaAbeenluiserrantlamain.Celafaitun

certaintempsquej'espéraistecroiser.J'aimeraisquenous

apprenionsàmieuxnousconnaître.Nousdevrionsprendreun

momentpourdiscuterdelavie,del'amouretdetoutesces

choses...Aimes-tuchasser?Jetetrouvedesalluresdechasseur.

Nouspourrionschasserensemble,undecesjours.Jeconnaisun

endroitquiregorgedegibier,trèsloindumonde.Nous

pourrionsvivreunejournéeformidable.Ilyadestasdechoses

quej'aimeraistedemander.Etdestasdechosesquej'aimeraiste

dire,aussi.

Jejetaiunregardpaniquéàmamèrepourlasupplier

d'intervenir.AbeavaitaussilonguementparléàAdrian,quand

noussortionsensemble.Illuiavaitexpliquédefaçonhorribleet

cruecequ'ilrisquaits'ilnetraitaitpassafillecommeil

l'espérait.Jen'avaisaucuneenviequ'AbeentraîneDimitridans

lesbois,surtouts'ilsemportaientdesarmesàfeu.

—Enfait,jeseraisraviedevousaccompagner,déclarama

mère.Moiaussi,j'aibeaucoupdequestionsàteposer,en

particuliersurlapériodeoùvousétiezensembleàSaint-

Vladimir...

—N'êtes-vouspascensésvousplacerquelquepart,touslesdeux

?m'empressai-jedeleurdemander.Lacérémonievabientôt

commencer.

Etc'étaitvrai.Presquetoutlemondeétaitinstalléetlafoulese

calmait.

—Biensûr,réponditAbe.(Amagrandesurprise,ilm'embrassa

surlefrontavantdes'écarter.)Jesuiscontentquetusoisde

retour.(IlsetournaversDimitrietluidécochaunclindœil.)

Nousnousreverronsbientôt,pouravoircettepetite

conversation.

—Fuis,luiconseillai-jedèsqu'ilsfurentpartis.Situt'échappes

maintenant,ilsnes'enrendrontpeut-êtrepascompte.Retourne

enSibérie.

—Tusais,jesuisàpeuprèssûrqu'Abes'enrendraitcompte.Ne

t'inquiètepas,Roza.Ilsnemefontpaspeur.Jesupporterai

bravementtoutcequ'ilsmeferontsubirpouroserêtreavectoi.

Çaenvautlapeine.

—Tuesvraimentl'hommelepluscourageuxquejeconnaisse.

Ilesquissaunsourire,puistournalatêteversdesgensqui

s'agitaientàlaporte.

—Ondiraitqu'elleestprête,murmura-t-il.

—J'espèrequejelesuisaussi,chuchotai-jeenretour.

Unhérautsonnaledébutdelacérémonieengrandepompe.Un

silenceabsolus'ensuivit.Onn'entendaitmêmeplusune

respiration.

—LaprincesseVasilisaSabinaRhéaDragomir.

Lissafitsonentrée.Mêmesijel'avaisvuemoinsd'unedemi-

heureplustôt,sonapparitionmecoupalesouffle.Elleportait

unerobestrictemaisavaitencorechoisidesepasserde

manches.Lacouturièreenavaitcertainementfaituneattaque.

Larobedescendaitjusqu'ausoletsescouchesdesoieetde

mousselineondulèrentautourdesjambesdeLissalorsqu'elle

s'avança.Letissuétaitexactementdumêmevertdejadequeses

yeux,etlesémeraudescousuessurl'encoluredesonbustier

donnaientl'illusiond'uneparure.D'autresémeraudesornaientla

ceinturedelarobeetlesbraceletsquicomplétaientsatenue.

Lissaavaitgardésescheveuxdétachés,maisilsavaientété

brossésàlaperfectionetsemblaientl'auréoler.

LescheveuxnoirsetlecostumesombredeChristian,qui

marchaitàcôtéd'elle,contrastaientvivementavecsablondeur

etsonéclat.Ilavaitfalluchangerlacoutume,puisqueLissa

auraitnormalementdûêtreaccompagnéeparunmembredesa

famille.Malheureusement,ellen'enavaitplusd'autresousla

main.JedusreconnaîtrequeChristianavaitdel'allure.Malgré

lestourmentsqueluicausaitlecrimedeTasha,ilrayonnaitde

fiertéetd'amourpourLissa.«M.Ozéra».J'avaisl'impression

quecenomprendraitdeplusenplusd'importancedansles

annéesàvenir.IlescortaLissajusqu'aupieddutrône,puisalla

rejoindreladélégationdesafamille.

—Agenouille-toi,ordonnaEkaterinaenmontrantàLissale

coussinensatinqu'onavaitdisposéaupieddesmarches.

Lissahésitaunefractiondeseconde,cequejefuslaseuleà

remarquer.Jelaconnaissaissibienquej'étaisencorecapablede

décelercegenredechosesansnotrelien.Elleavaitjetéunbref

regardàJill.Sonexpressionn'avaitpaschangéetilmesembla

étrangedenepassavoircequ'elleressentait.Jenepusque

déduiredeshypothèsesfondéessurcequejesavaisd'elle:elle

devaitêtreenproieaudouteetàlaconfusion.

Maissonhésitationneduraqu'uninstant.LarobedeLissa

s'étalaélégammentautourd'ellelorsqu'elles'agenouilla.

Ekaterinam'avaitparuvieilleetfragiledanslasalleoùelleavait

soumislescandidatsàleursépreuves.Mais,envoyantsafaçon

desetenirlà,avecdanslesmainslelivrequiservaità

couronnerlesmonarquesdepuislanuitdestemps,jesentisqu'il

yavaitencoredelaforceenelle.

Lelivreétaitenroumain,maisEkaterinaletraduisitsanseffort

aufildesalectureàvoixhaute.Ellecommençaparundiscours

surlesvertusetledévouementqu'onattendaitd'unmonarque,

puispassaauxsermentsquedevaitfaireLissa.

«Serviras-tutonpeuple?»

«Protégeras-tutonpeuple?»

«Feras-tupreuvedejustice?»

IlyenavaitdouzeentoutetLissadutpourchacunrépétertrois

fois:«Jelejure»-enanglais,enrusseetenroumain.Jene

m'étaistoujourspashabituéeàneplusavoirlaconfirmationde

cequ'elleéprouvaitgrâceànotrelien,maisjeluslasincéritésur

sonvisage.Lorsquecefutterminé,EkaterinainvitaJillàles

rejoindre.Quelqu'unluiavaitconfiélacouronnedepuisla

dernièrefoisquemesyeuxs'étaientposéssurelle.Lacouronne

avaitétéspécialementfabriquéepourLissa.Sonfiligranemêlait

l'orjauneetl'orblanc,etelleétaitconstelléedediamantset

d'émeraudes.Ellecomplétaitmagnifiquementsatenue...tout

commeJill,remarquai-jeavecsurprise.

Latraditionexigeaitquelemonarquesoitcouronnéparun

membredesafamilleetlacoutumeavaitétérespectéecette

fois,grâceàlajeunefille.Elleposalebijouéblouissantsurla

têtedesasœuravecdesmainstremblantesetcroisabrièvement

sonregard.CelaprovoquachezLissalemêmetroublequecelui

quej'avaisperçuchezellequelquesinstantsplustôt,maiscela

nedurapas,carJills'écartaviteetlacérémoniesepoursuivit.

—Relève-toi,ordonnaEkaterinaentendantsamainàLissa.

Plusjamaistunet'agenouillerasdevantquelqu'un.(Ellese

tournaverslafoulesanslâcherlamaindeLissa.)Voicilareine

VasilisaSabinaRhéaDragomir,premièredunom,annonça-t-

elled'unevoixétonnammentpuissantepouruncorpssifrêle.

Al'exceptiond'Ekaterina,tousceuxquisetrouvaientdansla

salletombèrentàgenouxetbaissèrentlatête.Lissan'attendit

quequelquessecondesavantd'ordonner:«Relevez-vous!»On

m'avaitexpliquéqueladuréedecettepartiedelacérémonie

étaitlaisséeàladiscrétiondumonarque,etquecertainsavaient

appréciédevoirleurssujetsagenouilléspendanttrèslongtemps.

Puislecouronnementfutofficialiséparécrit.Pourl'essentiel,

Lissaattestaparsasignaturequ'ellevenaitdedevenirreine

tandisqu'Ekaterinaetdeuxautrespersonnesvalidaientl'acteen

tantquetémoins.Cedocumentfutétablientroisexemplaires

surleparcheminfiligranequelesMoroïaffectionnaienttant.

Unequatrièmecopie,surunesimplefeuilleblanche,était

destinéeauxalchimistes.

Lorsquecefutterminé,Lissaallaprendreplacesurletrôneetje

susquelavisionimpressionnantedesamontéedesmarches

resteraitgravéedansmamémoire.Lesacclamationss'élevèrent

aussitôtdanslasalle.Mêmelesgardiens,siimpassibles

d'ordinaire,sejoignirentauxapplaudissements.Lissasourità

tousennemontrantriendelanervositéqu'elledevaitressentir.

Ellescrutalasalleetsonsourires'épanouitdèsqu'ellerepéra

Christian.Sonregardseposaensuitesurmoi.Silesourire

qu'elleavaitréservéàChristianétaitaffectueux,unepointe

d'amusementsemêlaitàceluiqu'ellem'adressa.Jeluirendisson

sourireenmedemandantcequ'ellem'auraitditsielleavaitpu

meparler.

—Qu'ya-t-ildesidrôle?demandaDimitrienmejetantun

coupd'œilamusé.

—JemedemandaisseulementcequeLissam'auraitditsinous

avionsencorelelien.

Ilenfreignitgravementleprotocoledesgardiensenmeprenant

lamainpourm'attirerdanssesbras.

—Et?

—Etjepensequ'ellem'auraitdemandé:«Dansquoinous

sommes-nousembarquées?»

—Etquelleauraitététaréponse?

Grâceàsachaleuretàsonamour,j'eusdenouveaul'impression

d'êtreentière.J'avaisretrouvélapiècequimanquaitàmon

univers,l'âmequicomplétaitlamienne,l'hommedemavie,

monégal.Maiscen'étaitpastout:j'avaisaussiretrouvémavie

-maproprevie.JeprotégeraisetserviraisLissa,maisj'étais

redevenuemoi-même.

—Jenesaispas,répondis-jeenposantmatêtecontresontorse.

Maisçadevraitaller.

FIN

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