Vance, Jack - Urlatorii

8/9/2019 Vance, Jack - Urlatorii

1/22


2/22

Jack Vance

Traducerea: Mihaela i Cristian Ionescu

2


3/22

Urltorii

Creierul meu, dei un instrument ntrutotulsatisfctor, sufer totui de un mare defect: are

lobul curiozitii hipertrofiat.Magnus Ridolph

Briza adiind dinspre Oceanul Iremedial i zbrlea barbionul, razeleaurii ale astrului Naos i bronzau chipul, iar privirea lui Magnus Ridolphcontempla vistoare plantaia pe care tocmai o achiziionase. Pn una-alta, totul prea n regul; chiar prea frumos ca s fie adevrat!

Cltin din cap i se ncrunt. Toate spusele lui Blantham erauadeverite de mrturia propriilor ochi: trei mii de pogoane de ticholama decea mai bun calitate, coapt, numai bun de recoltat; vilioar n stilindigen, beneficiind de toate dotrile necesare; oceanul la doi pai imunii, n fundul grdinii. Dar preul? De ce o fi fost att de mic?

S fie oare acest Blantham vreun soi de filantrop - se ntreb n

sinea sa Magnus Ridolph - aa cum ar prea la prima vedere? Ori dupgardul vopsit frumos, e vreun leopard fioros? Magnus Ridolph tui nervosi-i ciupi iritat vrful barbionului.

ntre timp, astrul Naos se cufundase majestuos n Oceanul Iremediali un crepuscul de culoarea catifelat a lmii verzi cobora ca un sirop depe culmile munilor care strjuiau limitele de nord ale plantaiei. MagnusRidolph se ntoarse. Din pragul terasei putea vedea interiorul vilei.Servitorul su Chook, un indigen mrunel, mtura buctria icnindnfundat la fiecare pendulare a minii.

Magnus Ridolph iei n amurgul ca smaraldul i, trecnd pe lngplatforma betonat destinat aterizrilor de elicoptere, se ndrept agalespre primele tufiuri de ticholama, care - ca nlime - nu-i depeaugenunchiul.

Deodat se opri brusc i-i nclin capul, ascultnd cu atenie.

- HU-HU-HU-HU-HU-HU-HU!..., i parveni de undeva din fa, dinmarginea cealalt a plantaiei, ecoul hulit al unui cor straniu i slbatic.Magnus Ridolph clipi nervos i scrut obscuritatea din ce n ce maiprofund. I se pru c distinge ceva... un fel de hoard de forme ntunecate ce nvleau la vale dinspre nlimi n valuri succesive.

Noaptea oliv nvluise ns totul. Magnus Ridolph fcu stnga-mprejur i sentoarse cu pai grbii la vil.

* * *Magnus Ridolph trsese la hotelul, mai bine zis hanul, PIEMONT

din Nova-Napoli, de pe Naos-5, cu intenia de a rmne o vreme. N-aveanici un chef s se ntoarc pe Pmnt.

Cnd Blantham ciocnise la u, Magnus Ridolph se ridicase i-ideschisese.

Prin nsi nfiarea sa, Blantham i strnise interesul. Era unbrbat abia trecut de floarea vrstei i aspectul su exterior amintea opar coapt: statur medie, olduri largi, burtic rotofeie, umeri strmi.

3


4/22

Jack Vance

Frunte palid i ngust, ochi imobili ca de pete, foarte deprtai ctretmple, nas mic, abia marcnd o uoar denivelare a pielii netede ipergamentoase ntinzndu-se ntre ei. Maxilarele puternic pronunate erausurplombate de o musta neagr i rar. Sub tegumentul aproapestrveziu al obrajilor reeaua fin a vaselor sanguine i ddea o nuan

rocat-vineie nesntoas.Purta nite pantaloni confortabili, gen Ranger, dintr-o catifea

reiat maronie, o bluz turcoaz cu fermoar de diamant i o pelerinbleumarin, ceea ce i conferea un aspect cam desuet n comparaie cuMagnus Ridolph, mbrcat simplu, dar corect, cu o tunic albastru cu alb.

Magnus Ridolph clipise delicat i se interesase cu un ton plin decurtoazie:

- Cu ce v pot fi de folos, scumpe domn?

- Dai-mi voie s m prezint: Blantham, i spusese vizitatorul, fr

nici o introducere. Gerard Blantham. Nu cred s ne mai fi ntlnit vreodat.Msurndu-l pe sub elegantele sale sprncene albe, Magnus Ridolph

il invit printr-un gest politicos s intre:

- ntr-adevr, nu cred s fi avut plcerea. Intrai, v rog. Luai loc.

Blantham fcu civa pai n camer i-i arunc pelerina pesteumr, pe spate.

- Mulumesc, zise el. Se aez pe marginea unui scaun i scoase otabacher: O igar, v rog?

- Cu plcere, rosti Magnus Ridolph cu o voce grav i se servi. Duseigara la buze, trase n piept, apoi o privi nedumerit.

- V rog s m scuzai, zise Blantham scond o brichet. Mereu uit.Eu nu fumez niciodat igri auto-inflamablle: simt imediat gustul lachimic i-mi displace.

- Pcat, declar Magnus Ridolph dup ce-i aprinse igara. Eu n-amsimurile att de sensibile i le gsesc foarte practice. Bun, i acum, ce potface pentru dumneavoastr?

Blantham, cu un gest mainal, i aranj dunga pantalonilor pegenunchi apoi, prnd mai n largul su, continu pe un ton confidenial:

- Am aflat - i sper s nu m nel - c n-ai fi indiferent la uneleinvestiii promitoare.

- ntr-o anumit msur, nu, replic Magnus Ridolph fixndu-l printransparena volutelor de fum. Ce-mi propunei?

- Asta. Blantham se scotoci n buzunar i scoase un fel de cutioar.Deschizndu-i capacul, Magnus Ridolph putu vedea nuntru un buchet detije cilindrice purpurii, cam de trei centimetri lungime, evazate n jurul unuiglobul central. Erau lucioase, flexibile i acoperite de lungi filamente deculoare roz.

Magnus Ridolph schi un gest politicos din cap:

4


5/22

Urltorii

- mi pare ru, dar nu tiu ce-i asta.

- E ticholama, zise Blantham. O plant care secret cauciuc. Aa seprezint ea n stare natural.

- Ia te uit! exclam Magnus Ridolph privind din nou bucheelul

purpuriu cu un oarecare interes.- Fiecare din tubuleele astea - explic pe un ton didactic Blantham -

este format din nenumrate spirale de molecule de rezilian, fiecare spiralavnd o lungime egal cu a ntregului cilindru. Tocmai aceast proprietate i confer substanei de baz extraordinara elasticitate i rezistena latraciune.

Magnus Ridolph mpunse delicat cu degetul tubuleele, carepalpitar sub atingere:

- i n ce const afacerea?...

Blantham fcu o pauz teatral:- Eu ofer o ntreag plantaie, trei mii de pogoane de ticholama de

prima calitate, numai bun de recoltat.

Magnus Ridolph oft i-i napoie cutioara:

- Mda... i, mngindu-i gnditor barbionul, continu: Iarplantaia, dac neleg eu bine, este pe Naos-6?

- ntocmai. Este singurul loc unde crete ticholama.

- i la ct o evaluai?

- O sut treizeci de mii de credite.Magnus Ridolph continu s-i mngie brbia.

- O fi o afacere bun? Eu nu m prea pricep la agricultur... ngeneral, i la ticholama... n special.

Blantham declar solemn, accentundu-i spusele prin nclinri dincap:

- Un adevrat chilipir! Un pogon d o ton de ticholama. Preul devnzare, pentru produsul livrat n Starport, este de 52 credite pe ton, lacursul actual. Spezele de transport, inclusiv manipularea, se ridica la circa

21 de credite pentru fiecare ton. Culesul este vreo 8 credite tona. Deci,cheltuielile se ridic la 29 credite pe ton. Una peste alta, beneficiul net:23 credite pentru fiecare ton. La trei mii de pogoane, asta face aizeci inou de mii de credite. Anul viitor v amortizai investiia de capital lacumprare i, de atunci ncolo, mergei numai pe beneficiu net.

Magnus Ridolph i msur interlocutorul cu un ochi nencreztor,lobul hipertrofiat al creierului su fcndu-i simit prezena. S-l creadoare Blantham pe el, Magnus Ridolph, drept un fraier bun de jumulit? Sfie posibil existena unor asemenea tipi att de optimiti i, n acelaitimp, att de lipsii de simul afacerilor?

- Trgul pe care mi-l propunei, zise cu voce tare Magnus Ridolph,este ntr-adevr prea frumos ca s fie adevrat.

5


6/22

Jack Vance

Blantham clipi nervos i muchii feei i se crispar ntinzndu-i imai mult pielea obrajilor:

- Ca s fiu sincer, mi mai rmn trei mii cinci sute de pogoane.Plantaia pe care vreau s o vnd ocup jumtate din Peninsula Clepsidrei,partea dinspre continent. Eu apreciez c pentru exploatarea restului decultur, acoperind extremitatea dinspre mare, abia dac-mi va ajungetimpul. Ca s nu mai pomenesc de faptul c sunt la pmnt cu banii. Ampierdut un proces, am avut un accident de elicopter i la comand era fiulmeu. Nevast-mea a orbit. A trebuit s-i pltesc o gref foarte costisitoarei, practic, m-am scuturat de bani. i, ca s fie tacmul complet, nici n-amasigurare medical, iar fiic-mea este la studii pe Pmnt, la ColegiulSfnta Brigida din Londra, unde taxele cost o avere. Ce mai... am nevoieurgent de bani ghea.

Magnus Ridolph i fix o clip interlocutorul cu o privirecercettoare i adug pe un ton neutru:

- Mda. Mi-e clar c ai czut victim unei ntregi serii de evenimentenefericite. O sut treizeci de mii de credite. Pare o cifr rezonabil, dacdatele afacerii se prezint aa dup cum mi le-ai expus.

- Sunt riguros exacte, confirm cu trie Blantham.

- Poate n-or fi chiar toate plantele de ticholama de calitatea ntia,suger nevinovat Magnus Ridolph.

- Nici vorb! Exclus! protest Blantham. Fiecare tulpin se prezintimpecabil.

- Hm! zise gnditor Magnus Ridolph, mucndu-i colul buzei.Presupun c nu exist vreo posibilitate de a locui n apropierea Plantaiei.

Blantham pufni nveselit i buzele i se rotunjir n timp ce pronuna:

- Oh! Am uitat s pomenesc de conac, o vilioar, n stil indigenbineneles, ns n perfect stare. Cu tot ce-i trebuie. Cred c-i am ifotografia... Da... Uite-o.

Magnus Ridolph privi holograma: o construcie alungit, din isturicenuii i verzi, cu un acoperi arcuit n sus la coluri i pereii laterali deform concav, cu faada nfrumuseat de un rnd de deschizturi gotice.n spate se vedea ntinzndu-se pn la poalele munilor din zare un cmpcultivat, de culoare purpuriu-ntunecat.

- n spate putei vedea, i explic Blantham, o parte din plantaie.Remarcai culoarea? Purpuriul sta profund este exact cum trebuie... a-ntia, ce mai...

- Hm! se pronun circumspect Magnus Ridolph. Dar mobilierul...Aa ceva necesit sume deloc neglijabile.

Blantham neg din cap, surznd:

- Nici vorb. Doar suntei un pervertit al luxului. Totui, trebuie sv spun de la bun nceput c nu are telecron, nici instalaie germicid, niciauto-lamp. Blocul electrogen este micu, nu exist celul frigo i nicielectro-spltorie. Pentru gtit, ori v comandai un cuptor cu microunde,

6


7/22

Urltorii

ori utilizai nzestrarea existent, caserole i elemente nclzitoare.

Magnus Ridolph se ncrunt i-l studie pe Blantham cu o privireincisiv:

- Deci va trebui s angajez un servitor... i pentru aprovizionarea cu

ap... Care sunt dotrile?- Un alambic excelent. Opt sute de litri pe zi.

- Cu totul suficient, confirm Magnus Ridolph rencepnd sstudieze holo-fotografia. Dar asta ce-i? - i indic o limb de pmntbolovnos i gol, care, pornind de sub munte, avansa ntr-o latur aplantaiei.

Blantham examin imaginea:

- Sincer s fiu, nu tiu. Probabil o zon de teren srac. Foartelimitat, dup cum se poate vedea.

Magnus Ridolph mai studie o vreme fotografia, apoi i-o restitui.

- Spusele dumneavoastr sunt deosebit de tentante. V mrturisescc o asemenea perspectiv de dublare, aproape imediat, a capitaluluiinvestit este rarisim. Lsai-mi codul transtelului dumneavoastr personali mine v voi comunica hotrrea mea.

Blantham se ridic.

- Eu am un apartament chiar aici, n acest hotel. M putei gsi laorice or. Sunt sigur c analiznd propunerea mea, o vei gsi din ce n cemai tentant.

* * *Spre marea sa surpriz, Magnus Ridolph constat c toate spusele

lui Blantham se confirmar. Cnd aminti de tranzacia n cauz ntr-odiscuie cu Sam Quien, un prieten care conducea un birou deintermediere, acesta fluier admirativ i exclam entuziasmat:

- Asta zic i eu noroc. i contractez pe loc, nc de pe acum, toatrecolta.

Dup aceea, cnd Magnus Ridolph solicit tarifele de transport pe

ruta Naos 6 - Starport, nu se putu stpni s nu se ncrunte constatnd cacestea erau cu o jumtate de credit mai mici dect cele indicate deBlantham. Logic vorbind, undeva trebuie s fie o hib. Dar unde?

La Oficiul Forei de Munc, la unul dintre ghiee, se adres unuiRhodopian de pe Fomalhaut-5:

- Dac a vrea s recoltez nite ticholama pe Naos 6, cum trebuies procedez?

Rhodopianul rspunse cu vocea sa piigiat i zzit, iar capulmare i se balansa, ca un metronom, de la stnga la dreapta:

- Asta tu aranzezi chiar pe Naos 6, la Garswan. Tu acolo angazezistaroste care ocupa de recolta. Nu scump pe Naos 6. El angazeaza

7


8/22

Jack Vance

culegtori mulzi, foarte ieftini.

- Am neles. Mulumesc.

Se ntoarse gnditor la hotel. La memoproiectorul slii de lecturverific afirmaia lui Blantham, conform creia un pogon cultivat d o ton

de ticholama, din care se obine, dup prelucrarea prin dizolvare alianilor, circa un sfert de ton de rezilian. Cu aceast ocazie afl c pepiaa rezilianului cererea este cu mult superioar ofertei.

Ajuns din nou n camera sa, se ntinse pe pat i efectu o nouanaliz a tuturor datelor afacerii. n cele din urm se scul i-l chem peBlantham la trans-tel:

- Mister Blatham, m-am decis - sub rezerva unei confirmriulterioare - s accept oferta dumneavoastr.

- Perfect, perfect! opinie ncntat Blantham.

- Atenie, ns, nainte de perfectarea vnzrii, vreau s inspectezplantaia.

- Bineneles, desigur, nici o problem, veni rspunsul jovial. Chiarpoimine decoleaz o nav. V convine?

- O.K., confirm Magnus Ridolph.

* * *Blantham art cu mna:

- Plantaia dumneavoastr, acolo, n fa, ocup jumtatea dinspre

continent a peninsulei. A mea, cealalt jumtate, pn la falez.Magnus Ridolph nu zise nimic, mulumindu-se s studieze terenul

prin fereastra elicopterului. Sub ei, Terenurile nalte - stnci aride, crevase,aglomerri bolovnoase - rmneau n dreapta lor, n timp ce se ndreptauspre peninsula Clepsidrei. Pn la orizont tlzuia Oceanul Iremedial, mpestriat de petele multicolore, roii, albastre, verzi i galbene aleaglomerrilor de plancton.

Cnd ateriz, Magnus Ridolph cobor, se apropie de liziera culturii ise aplec. Plantele erau suculente, luxuriante, pline de inflorescene detuburi purpurii. Magnus Ridolph se ndrept de spate i-l privi cu coadaochiului pe Blantham, care-l urmase.

- Nu-i aa c-s splendide? opti printete Blantham.

Magnus Ridolph nu putu dect s fie de acord. Totul era magnific.Actele de proprietate ale lui Blantham erau n regul, dup cum verificasepersonal la Garswan. Cu starostele culegtorilor czuse de acord cu plataunei sume de 8 credite pe tona de ticholama recoltat, lucrul urmnd a ncepe dup ce terminau lotul lui Blantham. Ce mai, afacerea, laasemenea costuri, prea excelent. i totui...

Magnus Ridolph privi din nou, cu mna ocrotindu-i ochii,

extremitatea cealalt a cmpului.- Parcela aceea de pmnt sterp mi se pare mai mare dect cea din

8


9/22

Urltorii

fotografie.

Blantham emise un fornit nazal dezaprobator.

- Nici vorb. Aa ceva este cu totul imposibil.

Magnus Ridolph rmase un moment nemicat i nasul su

aristocratic fremt imperceptibil. Apoi, cu un gest scurt, scoase dinbuzunarul de la piept un carnet de cecuri i deta o fil.

- Este completat cu suma convenit.

- Mulumesc, iat i actul de proprietate i chitana. O clip numai,s le semnez... Poftim... Acum proprietatea este a dumneavoastr.

Blantham i lu rmas bun i se urc n elicopter, lsndu-l peMagnus Ridolph singur n umbrele nserrii.

i dup aceea... Dup aceea izbucnir urletele slbatice cerzbteau dinspre cealalt margine a cmpului... umbrele acelea care seagitau grotesc n penumbra crepuscular...

Magnus Ridolph se ntoarse la conac i intr n buctrie, ca s faccunotin cu slujitorul su, Chook, un hominid gras ca un poloboc,originar din inuturile nalte ale Garswanului. Chook avea o piele cenuieacoperit cu broboane, brae fr oase semnnd cu nite odgoanegroase, ochi rotunzi de culoarea verde a sticlei i o gur care disprea nparte sub faldurile obrazului flasc. Magnus Ridolph l gsi n picioare,ascultnd, cu capul nclinat, hohotele macabre ce rsunau n deprtare.

- Ei, Chook! exclam cu o veselie prefcut Magnus Ridolph. Ce

avem la mas n seara asta?Chook art cu mna o crati fumegnd:

- Tocan. Vocea lui, un mrit cavernos, prea c-i vine din stomac.Tocan bun. O rafal de vnt aduse din nou ecoul hohotelor, parc maiapropiate, mai distincte.

Braele lui Chook se rscucir nervos.

- Mi, Chook, cine url n halul sta? se interes Magnus Ridolph,ascultnd curios hrmlaia.

Chook l privi cu un aer ironic.

- Este Urltorii. Ei, ri. Omoar tine, omoar mine. Omoar toi. Eimnnc ticholama.

Magnus Ridolph se aez.

- Ei, acum am neles. i, surznd fr pic de veselie, continu:Mda... am neles...

- Tocana place la tine? se interes Chook, agitndu-i polonicul.

* * *

A doua zi, Magnus Ridolph se scul dis de diminea, ca de obicei, iintr n buctrie. Chool dormea ncolcit pe jos, ghem de culoare cenuie.

9


10/22

Jack Vance

Auzindu-i paii, i ridic capul, deschise un ochi i mri cavernos ceva.

- Ies s iau puin aer, i zise Magnus Ridolph. Lipsesc vreo or. Cndm ntorc, o s mncm.

Chook i ls capul din nou pe podea i Magnus Ridolph iei n

adierea proaspt a dimineii i n btaia razelor astrului Naos ce se iveadin ocean ca un capac de oal incandescent. Briza ce adia dinspreplantaia de ticholama aducea o arom revigorant i oxigenat, iarMagnus Ridolph o lu din loc cu sufletul copleit de o senzaie debunstare.

Dup un drum de vreo jumtate de or printre tufiurile nalte pnla genunchi, ajunse la poalele pintenului stncos i la marginea parcelei pecare Blantham o categorisise drept zona cu pmnt sterp.

Magnus Ridolph i cltin ndurerat capul privind la zona devastatce i se ntindea n fa. Lujerele de ticholama, jumulite de inflorescenele

de tubulee, zceau pe jos, smulse, zdrobite, sfiate. Zona prduit eraparalel cu pintenul de munte. Din nou, Magnus Ridolph cltin din capoftnd.

- O sut treizeci de mii de credite s-au dus pe apa smbetei. Stau im-ntreb dac sporul de nelepciune astfel dobndit merita o asemeneacheltuial.

Se ntoarse la conac, unde Chook, trebluind n jurul plitei de gtit, lsalut bombnind ceva.

- Ei, Chook, l abord Magnus Ridolph, ce-ai pregtit tu bun pentru

micul dejun?- Tocana.

Magnus Ridolph i strnse buzele.

- Excelent mncare, fr ndoial... Dar tu mai tii s gteti ialtceva?

- Tocana foarte bun, veni rspunsul ncpnat.

- Bine, fie, se resemn Magnus Ridolph.

Dup ce mnc, se retrase n biroul su i chem Garswanul la o

vechitur de radiofon.- Dati-mi STI-ul, v rog.

Prituri, parazii, bzituri.

- Serviciul Terestru de Informaii, rsun o voce baritonal ihotrt. Cpitanul Solinsky la aparat.

- Domnule cpitan, glsui Magnus Ridolph, v-a ruga s aveiamabilitatea s-mi spunei dac avei ceva informaii despre nite fiinecunoscute sub numele de Urltori

Scurt pauz.

- Desigur, sir. Cum v numii, v rog?

10


11/22

Urltorii

- M numesc Magnus Ridolph. Tocmai am cumprat o plantaie deticholama aici, n Peninsula Clepsidrei. i acuma constat c este pe cale dea fi devastat de aceti Urltori.

Vocea cpt un ton oficial:

- Cum ai spus... Magnus Ridolph?- ntocmai. Aa m numesc.

- O clip, Mister Ridolph! S consult datele de care dispunem. Dupo scurt pauz, vocea se fcu din nou auzit: Nu avem mare lucru. Practic,nu tim mai nimica despre ei. Triesc pe undeva, prin zonele nalte de laBuro... N-avem idee cam ci ar fi. S-ar prea c nu-i dect un singur trib,avnd n vedere faptul c n-au fost niciodat semnalai n dou locurideodat. De asemenea, se zice c-s un fel de maimue semi-inteligente,sau antropoide, dac vrei... Da nimeni nu poate bga mna-n foc.

- Cum? Nimeni nu s-a ocupat s cerceteze fiinele acestea mai de-aproape? ntreb Magnus Ridolph oarecum surprins.

- Nimeni, niciodat. Dup o clip, Solinsky continu: Bestiile asteanu se las prinse cu una, cu dou. Parc-s de gum, domle. Se hrnesc cuticholama. O mnnc exact cnd e coapt, numai bun de recoltat. ntimpul zilei dispar, nu se tie pe unde, da noaptea... nvlesc calcustele... parc-s nite stafii negre. Un grup de cercettori de la InstitutulTehnologic Carnegie au ncercat s-i prind cu nite capcane... da le-aufcut praf... Nu pot fi nici otrvii, iar gloanele ricoeaz din pielea lor. Bamai mult, sunt extrem de agili i nu pot fi nimerii cu fasciculeleincendiare, iar razele delta nu-i defazeaz. N-am reuit niciodat s neapropiem suficient ca s putem folosi jeturile ultra-sonice, ns, dupprerea mea, nici astea nu i-ar incomoda.

- Cum s-ar zice, sunt practic invulnerabili la metodele curente dedistrugere, constat Magaus Ridolph.

- Cam aa, rspunse jovial Solinsky. Presupun c o grenad cumezoni le-ar veni de hac, dar nu cred c ar mai rmne mare lucru deexaminat.

- Interesul ce mi-l strnesc fpturile acestea nu este deloc puracademic. Ele mi devoreaz ticholama i eu vreau s-i fac s nceteze.

- Hm... cum s v zic... Cu toat prerea de ru, tare mi-e fric,Mister Ridolph, c nu prea avei ce le face... tiu eu... poate dac v-aiabine s mai semnai la anu varietatea asta att de tentant,drcoveniile astea nu mnnc dect plante calitatea ntia... i mai eceva: sunt periculoase... Dac le cade cineva n labe, praf l fac... V dauun sfat: nu ieii niciodat fr puc... Cteodat se sperie i pot fimprtiate... cteva minute.

- Mda, mormi Magnus Ridolph. Trebuie s gsesc eu o soluie.

- Sper s reuii, zise conciliant Solinsky, dei pn acum n-a reuit

nici unul din ci au ncercat.Magnus Ridolph se rentoarse n buctrie, unde Chook cura nite

11


12/22

Jack Vance

mere pduree cu coaja albastr..

- Aha! Pregteti masa? se interes Magnus Ridolph. Tot...? i nlntrebtor o sprncean.

Chook mri afirmativ. Magnus Ridolph se apropie de el i-l privi un

moment cu intensitate.- Tu i-ai vzut de-aproape pe Urltorii tia?

- Nu. Cnd Chook aude pe ei, Chook doarme, nu mic.

- Cum arat?

- nali. Tare nali. Mini lungi. Uri ca voi. (Privirea gale a ochilorturcoaz alunec pe furi ctre barbionul lui Magnus Ridolph). Dar frblan.

- Mda, am neles, murmur Magnus Ridolph. Iei, se aez pe obanc i se relax in lumina cald a astrului Naos. Scoase din buzunar unpetec de hrtie i ncepu s noteze ceva. Un bzit se fcu deodat auzit,se amplific tot mai tare i elicopterul lui Blantham ateriz pe peluza dinfaa conacului. Blantham sri jos cu vioiciune, ras proaspt, cu ochiistrlucitori i obrajii mbujorai de aerul nlimilor. Vzndu-l pe MagnusRidolph, chipul su deveni grav, reflectnd o solicitudine preocupat.

- Drag Mister Ridolph, mi-a ajuns la urechi o tire pur i simplustupefiant. Dup cum se pare - aa mi s-a zis astzi diminea -, ticloiiaceia de Urltori ar fi fost vzui n plantaia dumneavoastr.

Magnus Ridolph ncuviin din cap.

- Da, mi s-a adus i mie la cunotin o asemenea informaie.- Vai, vai, nu-mi gsesc cuvintele s-mi exprim sentimentul de

vinovie pe care l ncerc, rosti plin de compasiune Blantham. Cred c vdai seama c nu v-a fi oferit plantaia asta dac a fi tiut...

- Nu m ndoiesc! aprob ironic Magnus Ridolph.

- Cum am aflat, am alergat ntr-un suflet s v exprim ntreaga measimpatie, ns mi-e team c asta-i tot ce pot face. Vedei dumneavoastr,ieri sear, cum am ncasat cecul, am i achitat o mulime de datoriipresante, aflate n mare ntrziere. Nu mi-a mai rmas dect vreo 50.000

de credite. Dac dorii... cum s v spun... mi pot asuma... ... riscul dea le nfrunta pe bestiile alea...

Blantham fcu o puz i tui uor.

Magnus Ridolph i ridic privirea spre cer:

- Propunerea dumneavoastr este mult prea generoas, MisterBlantham. Nu cred c-ar exista muli care s-o fac. Eu, totui, cred c maipot salva ceva din plantaie. Nu mi-am pierdut chiar toate speranele.

- Perfect! Perfect! exclam plin de vioiciune Blantham. Ct trieti,sperane nutreti! Am admirat ntotdeauna curajul! Dar e de datoria mea

s v previn c afurisiii tia de Urltori cnd s-au luat de o plantaie, apoinu se las pn n-au dat-o gata complet. Iar cnd or s ajung la conac,

12


13/22

Urltorii

atunci chiar c vei fi n pericol. Pn acuma o mulime de oameni au fostucii.

- N-ar fi posibil, ntreb Magnus Ridolph, s-i permitei starestuluiculegtorilor s nceap mai nti la mine, ca s recolteze ce se mai poatesalva, nainte de a trece la plantaia dumeavoastr?

Chipul lui Blantham se alungi, reflectnd o dureroas neputin.

- Drag domnule Ridolph, nimic nu mi-ar face mai mare plceredect dac a putea s dau curs acestei solicitri, dar dumneavostr nu-icunoatei pe achizitorii din Garswan. Sunt ncpnai i nenduplecai.Dac a ncerca s le propun chiar i cea mai mic modificare atermenelor de livrare, ar fi n stare s-mi rezilieze imediat contractul. Credc m nelegei c trebuie s-mi protejez soia, interesele familiei. i, n aldoilea rnd, numai o mic parte din ticholama dumneavoastr estecoapt, bun de recoltat. Cred c tii c Urltorii nu atac dect plantele

ajunse la maturitate. Blantham i cltin neputincios capul. Zu, credeti-m, orict bunvoin a avea, nu vd cum v-a putea ajuta altfel dectprin propunerea pe care v-am fcut-o.

Magnus Ridolph nl din sprncene.

- Adic s v revnd proprietatea cu 50.000 de credite?

Blantham tui stingherit.

- n fond, nu este chiar o vnzare. Eu a fi dorit numai s...

- Desigur, fr nici o ndoial, ncuviin amabil Magnus Ridolph. V-a propune, totui, s privim afacerea dintr-un punct de vedere diferit. Hai

s uitm o clip c suntem prieteni, vecini, aproape, cum s-ar zice, i spresupunem c suntem nite napani, n sfrit, nite rechini.

Blantham i umfl obrajii privindu-l bnuitor:

- E cam tras de pr chestia asta. Da s vedem unde vrei s ajungi.

- Pi, pornind de la aceast ultim supoziie, propun s ncheiem unnou trg.

- Un ce?...

- S facem un pariu, rosti gnditor Magnus Ridolph. Plantaia

contra... hai s zicem, o sut treizeci de mii de credite... Dar stai, c-amuitat: Dumneavoastr v-ai cheltuit deja banii, nu-i aa?

- Care sunt condiiile pariului? se interes Blantham privindu-ibombeurile nclrilor.

- Cnd am cumprat-o, mi-ai spus c plantaia ar fi dat un beneficiude vreo sut treizeci de mii de credite. Apariia... hm... Urltorilor... a fcutcifra asta cam optimist...

Blantham oft plin de simpatie.

- Totui, continu Magnus Ridolph, apreciez c a lua n considerare

un profit de aizeci i nou de mii de credite, nu este o idee cu totuldeplasat, deci, n aceste condiii, a dori s pun la btaie plantaia contra

13


14/22

Jack Vance

unei sume de o sut treizeci de mii de credite...

Blantham l privi lung pe Magnus Ridolph, cu ochi n care se ghiceao sclipire maliioas.

- Profit realizat din vnzarea ticholamei?

Magnus Ridolph i ridic braele ntr-un gest mai mult dectelocvent.

- Din ce altceva s-ar putea obine un beneficiu?

- Mda... proprietatea nu ascunde minereuri... asta e sigur, mormipentru sine Blantham. N-are nici petrol, nici vortex magnoflux... Privi nzare, ctre zona devastat a plantaiei, apoi continu: Urltorii tia, odatce au gustat dintr-o plantaie, nu se las pn ce n-o dau gata toat...Cred c tii asta.

Magnus Ridolph slt din umeri.

- Asigurarea proteciei propriei mele proprieti mpotriva oricrorintruziuni o apreciez a fi o problem presupunnd unele soluii derezolvare.

Blantham l msur din ochi cu curiozitate.

- Ia te uit, da sigur mai eti!

Magnus Ridolph i uguie buzele.

- n ce m privete, obinuiesc s abordez n mod agresivdificultile.

Blantham se mai ntoarse o dat spre plantaia devastat, oft i-lprivi pe Magnus Ridolph drept n ochi.

- in pariul.

- O.K.! zise Magnus Ridolph. S mergem atunci mpreun laGarswan cu elicopterul dumneavoastr i s nregistrm n mod legalpariul nostru.

* * *Ceva mai trziu, ieind de la notar, Magnus Ridolph i introduse

copia legalizat a actului n compartimentul microfilme al portvizituluisu.

- Eu am s mai rmn la Garswan, l inform pe Blantham, care lprivea cu o ironie abia ascuns. Trebuie s nchiriez un elicopter i, dacreuesc, o s am una-dou curse de fcut.

- Prea bine, Mister Ridolph.

Blantham l salut cu o nclinare elegant a capului, i arunc cudezinvoltur pelerina bleumarin pe umr i continu:

- i doresc deplin succes n exploatarea plantaiei.

- V mulumesc, i rspunse Magnus Ridolph, la fel de ceremonios.Fie s avei parte de rezultatul care l meritai.

14


15/22

Urltorii

Blantham o dat plecat, Magnus Ridojph o lu n sus pe StradaMare. Garswan i datora rangul de principal ora al planetei Naos-6 uneiarii de argil ntrit, dur ca piatra, unde pe vremuri se desfuraudansurile indigenilor, consacrate focului. n rest, nimic altceva nurecomanda ateniei oraul Garswan. Ct despre frumuseile turistice, s nu

mai vorbim.Strada Mare ncepea de la astroport, trecea pe sub un pinten de ist

care o surplomba i apoi se nfunda ntr-o jungl de arbori i liane.Prvliile i casele erau pe jumtate n stil indigen, din plci de ist, cumarginile acoperiului ncovoiate n sus i perei concavi; cealalt jumtateerau confecionate din nite prefabricate jalnice. Exista un antrepozit, unlocal al Sindicatului cosmonauilor, un club al rhodopienilor, un drugstoren stil terestru, un helicopter i o strad destinat unui trg indigen.

La heliport, Magnus Ridolph gsi ase sau apte vehicule, toate nsmult prea rablagite i prea scumpe. n cele din urm alese cu durere n

suflet un Spur cu ase reactoare i, ignornd gemetele motoarelor, lpilot pn la primul service, unde comand o revizie i un gresaj.

Pn atunci, se duse la birourile STI, unde fu ntmpinat cuamabilitate. Ceru i i se aprob s foloseasc mnemoecranul. Aezndu-seconfortabil, cut codul pentru cuvntul rezilian, l introduse n selectori urmri cu atente informaiile, imaginile, formulele i statisticileprezentate pe ecran. i not rezistena la traciune - practic egal cu aoelului moale - i afl cu interes c rezilianul muiat in hessopentol sesudeaz instantaneu de o alt bucat de rezilian.

Se ls pe sptarul fotoliului i ciocni cu creionul pagina carnetuluideschis. Dup o vreme, reveni la ecran i-i proiect prepararearezilianului din ticholam. Afl cu aceast ocazie c tubuleele purpuriierau congelate n aer lichid, erau apoi trecute printr-un macerator carepulveriza rinile de legtur, procedeu n urma cruia cptau aspectulunor fibre de fetru. Acest fetru era ulterior pieptnat, pn cnd fibreleajungeau paralele, dup care se impregna cu hessopentol i trecea lapres, de unde ieea sub forma unor calupuri de substan omogen:rezilianul.

Din nou Magnus Ridolph se ls gnditor pe spate, cu privireaochilor si albatri pierdut n deprtare. Apoi se ridic, iei din birou,

travers strada i intr n reprezentana unui antreprenor, unde rmasevreo or; apoi, rentorcndu-se la service, se urc n elicopterul su i,ridicndu-se la mare nlime, se ndrept spre sud. Junglele careacopereau Terenurile nalte din zona Bouro defilau dedesubtul su.Peninsula Clepsidrei i apru n fat, plantaia sa desprind continentul deplantaia lui Blantham.

Cnd ateriz, Naos era deja foarte jos la orizont. Chook l atepta npicioare, sub bolta intrrii, cu privirea pierdut spre marginea plantaiei ibraele lungi atingndu-i aproape solul.

- Bun seara, Chook, i se adres Magnus Ridolph, ntinzndu-i unpachet. Uite o sticl de vin pentru tine, s-i priasc cina.

15


16/22

Jack Vance

- Br-r-r-r!

Magnus Ridolph arunc o privire n buctrie.

- Ia te uit, masa-i gata! Hai s mncm tocnia ta i, dup aia, os avem toat seara la dispoziie pentru taclale.

Cnd terminar masa, crepusculul verde oliv nvluise deja junglele.Magnus Ridolph iei n linitea serii. n alte mprejurri, poate s-ar fibucurat de privelitea ce i se oferea ochilor: masivul muntos de culoareasmaraldului de stnci ce se nla n dreapta sa, cmpiile ca o catifea ntunecat n umbra din ce n ce mai profund a nserrii, cerul de unultramarin pastelat de civa noriori diafani de culoarea lavandei cuirizaii oranj pal. n deprtare mai mult se ghici ecoul unui hohot lugubru,solitar, incert ca vaietul unei fantome. Apoi izbucni corul sacadat, slbatic:

- Hu, hu, hu, hu, hu, hu!

Magnus Ridolph reintr n conac i aduse un binoclu ultrasensibil cuviziune n infrarou. i-i vzu pe Urltori cum coboar din muni, opind isrind ca nite purici monstruoi, iar vaga aparen omeneasc amicrilor lor i ddu fiori reci lui Magnus Ridolph, persoan totuiobinuit cu neobinuitul.

- Hu, hu, hu, hu, hu, hu! rsuna sinistru corul, n timp ce Urltoriise npusteau asupra ticholamei.

Magnus Ridolph cltin din cap, ncruntndu-se.

- Mine sear, scumpii mei vandali, v schimb placa, s-mi cntaialtceva!

* * *Echipa de constructori sosi de la Garswan a doua zi diminea, cu

un elicopter de mare capacitate, care transporta, suspendat de un cablu,i un buldozer. Aparatul ateriz cnd Magnus Ridolph era nc la miculdejun. n timp ce-i mesteca ultima mbuctur de tocan, i conduse nzona devastat i le explic ce dorea de la ei.

Trziu, dup-amiaz, lucrarea era terminat, echipamenteleinstalate i Magnus Ridolph se apuc s-i testeze aparatura.

La marginea zonei devastate se nla acum un masiv cub de beton,construcie fr ferestre, ramforsat cu drugi de oel i fixat solid ntr-ofundaie, de asemenea, din beton. La vreo sut de metri de cub fuseseancorat adnc n sol un cilindru nalt de trei metri. Un cablu gros de oelunea cubul de cilindru printr-o bucl ce nconjura cilindrul alunecndprintr-un an ngropat, dublat cu oel. n interiorul cubului, cablul treceaprin tamburul unui troliu electric, nainte de a iei din nou afar i a revenila cilindru.

Magnus Ridolph inspect cmrua amenajat n interiorul cubului.N-avusese timp s se ocupe de detalii, dar troliul funciona perfect,

trgnd cablul n jurul blocului cilindric. n interior, lng u, era stivuit ogrmad de plci de rezilian, de grosimea unui deget, fiecare legat de

16


17/22

Urltorii

cablu cu un lan de oel de vreun metru.

Magnus Ridolph mai arunc o ultim privire cubului, apoi, tacticos,se instal n elicopterul care l readuse la conac.

Chook l atepta n prag.

- Mi, Chook, i se adres Magnus Ridolph, nu eti tu curajos, detepti hotrt?

Ochii lui Chook, de culoarea verde a sticlei, privir n dou direciidivergente.

- Eu este bucatar.

- Hm! zise Magnus Ridolph. Sigur c da. Numai c n seara asta avrea s-i vd pe Urltori mai de-aproape. i cum am nevoie de ceva ajutor,te-am ales pe tine s m nsoeti.

Ochii lui Chook o luar razna de-a binelea.

- Chook avut treab seara sta.

- i cam n ce const treaba asta? ntreb Magnus Ridolph curceal.

- Chook trebuie scrie scrisoare.

Magnus Ridolph, enervat, i ntoarse spatele. n timpul mesei ipropuse din nou s-l nsoeasc, ns Chook rmase neclintit n refuzulsu. Astfel se fcu c Magnus Ridolph, purtnd un sac uor pe umr, oporni singur pe jos ctre cubul su.

Pn la apusul soarelui mai era vreo or.Cnd ajunse, n cele din urm, umbra pintenului stncos atingea

deja mica construcie din beton. Fr a pierde timpul, intr n micancpere ntunecoas i-i puse sacul jos.

Verific poarta. Aceasta glisa cu mare uurin n sus i n jos, iarncuietoarea funciona la perfecie. Acion reostatul pentru a testa bunafuncionare a troliului. Tamburul ncepu s se nvrteasc, cablul se puse n micare, efectu un ocol n jurul cilindrului i i ncheie cursa ninteriorul cubului. Magnus Ridolph lu o plac de rezilian, o ag de cablucu ajutorul unuia dintre lanuri, o puse pe jos n faa intrrii, cobor placa

pn la un deget de sol, se aez, i aprinse o igar i atept.Umbra nghiea treptat cmpul de un purpuriu sumbru; cerul

turcoaz cpta nuane de ultramarin. O tcere grea nvluia ntreaga fire.

Dinspre muni rsun din deprtri un hohot strident, nssinguratic, repercutat de ecoul vgunilor i rpelor necate nobscuritatea nserrii. De parc se atepta acest semnal, se declan oadevrat cavalcad de urlete, chiote, hohote, unele mai puternice i maiapropiate, dar cele mai multe, estompate oarecum, parvenind dinsprezonele nalte, necultivate.

- Hu, hu, hu, hu, hu, hu!Urletele erau tot mai puternice, mai apropiate, mai sinistre i

17


18/22

Jack Vance

Magnus Ridolph, privind prin vizeta porii, vzu un amalgam de corpuri vagasemntoare maimuelor prvlindu-se n josul colinei, conturndu-se canite umbre chinezeti pe fundalul cerului. nmuie o pensul ntr-ogletu cu lichide pus lng el, ridic uor poarta, badijon prima placde rezilian, o mpinse afar i cobor din nou poarta blindat. Ridicndu-se,

i lipi ochiul de vizet.Acum urletele rsunau de jur-mprejurul su, deasupra capului, din

toate prile, fcnd s vibreze totul sub impulsul armonicelor acute. Chiarlng cub, Magnus Ridolph putea distinge vnzoleala trupurilor ntunecate.

Pe acoperi zdupiau labe grele, hriau gheare ascuite iinvoluntar, Magnus Ridolph i nclet crispat degetele.

O bufnitur lng cub; cablul vibr. Urletele se nteir, se acutizar,iar prin plafon se percepu o serie de ocuri surde. Cablul fu zmucit cuviolen i se agit n toate sensurile.

Magnus Ridolph surse sardonic.De afar se auzir nite mormituri rguite, punctate de icnete

mnioase i de zgomotul unui lan scuturat cu furie. Prin vizet remarc ofptur mai nalt dect statura unui om, cu un cap minuscul i turtit, cubrae i picioare lungi i slbnoage, care se repezea n toate sensurilencercnd s se desprind din capcan.

Magnus Ridolph puse troliul in funciune, trndu-l vreo trei metrictre cub pe captivul czut n curs; fix o alt plac de lan, o mbib cuhessopentol, ridic uor poarta i mpinse placa afar. Aceasta aproape c-i fu smuls din mn. Magnus Ridolph ls poarta s cad i-i lipi ochiulde vizet.

O alt artare ntunecat ncepu s gesticuleze, s se agite n moddezordonat n jurul lanului, care, ntinzndu-se la fiecare smucitur, oproiecta la pmnt de fiecare dat.

Afar, urletele deveniser pur i simplu asurzitoare, cubul prndnconjurat din toate prile. i prepar o nou plac, slt poarta i-o trecupe dedesubt. Din nou i fu pur i simplu smuls din mn, ns, de astdat, pe sub u se strecurar cteva degete negre, care ncepur s-otrag n sus cu o for extraordinar.

Numai c Magnus Ridolph prevzuse o asemenea posibilitate,dotnd poarta cu un ivr de oel care s-o menin nemicat. Cumdegetele se nverunau s trag n sus, Magnus Ridolph lu tora cuincandescent i o ndrept spre ele. Oelul i schimb culoarea virndspre rou, degetele ncepur s sfrie emannd o duhoare greoas i,deodat, disprur. Magnus Ridolph fix o nou plac de cablu.

i, uite-aa, trecur vreo dou ore. Fiecare dintre plcile pe care lestrecura pe sub poart i era smuls din mini. Uneori, pe sub u seinsinuau degete, pe care el ns le respingea cu flacra arztoare a torei,astfel c, n cele din urm, ntreaga ncpere fu plin de un fum urt

mirositor.Totul devenise o rutin: fixarea plcii, mbibarea ei, strecurarea pe

18


19/22

Urltorii

sub u, coborrea porii, manevrarea troliului pentru a face lanul savanseze, aruncarea unei ocheade prin vizet.

Troliul scria, cubul vibra sub loviturile frenetice din exterior.

Cnd plas afar i ultima plac, i admir prin vizet opera: de la

cub la cilindru i de la cilindru la cub, lanul era mpodobit, la intervaleregulate, cu siluete negricioase care gesticulau i se agitau lipite de zaleleincasabile; deasupra capului su rsunau n continuare bufnituri surde.

Magnus Ridolph se rezem de perete, scoase o sticlu din saculsu i sorbi cu nesa o duc.

Un scrit strident al troliului l fcu s tresar. Se ndrept despate cu o micare ostenit i privi din nou afar.

Inamicii ncercau un contraatac concertat: de ambele pri alecablului, Urltorii ncercau s-l rup trgnd n acelai timp n direciiopuse. Axa scripetelui scria, vibra, cptnd un joc periculos. MagnusRidolph slbi frna troliului i zgudui violent de cteva ori cablul, fcndu-ipe Urltori s opie ca nite paiae.

Deodat, ca un stol de stafii negre, toi se repezir la cubabandonnd lanul.

ZDRANG! Poarta de oel suport o lovitur ca de berbec. ZDRANG!Poarta vibr n balamale.

Magnus Ridolph i netezi barbionul. n principiu, oelul ar fi trebuits reziste, ca de altfel i tocul uii fixate cu buloane solide n betonulpereilor. n principiu... ns nici o fortificaie nu este invulnerabil.

ZDRANG! Din perei se desprinse o pulbere fin.

Magnus Ridolph se repezi la vizet, la timp pentru a vedea o siluetntunecat repezindu-se spre el - chiar spre faa lui, dup cum i se pru.Involuntar, i trase capul napoi.

ZDRANG!

Febril, plimb spotul luminos al lanternei de jur mprejurul pereilor.Dac se producea vreo fisur...

Reveni la vizet. Dac Urltorii ar fi fcut rost de vreun drug de oel

ca s-l foloseasc aidoma unui berbec de asediu?Dar capacitatea lor de organizare nu mergea pn acolo.

Se aez din nou pe sol i mai trase o duc. ncet, ncet, fu cuprinsde somnolen.

Cnd se detept, aerul era greu, suprancins, sufocant. Un licrroiatic se strecura prin orificiul vizorului, nsoind un sfrit sinistru. Ovreme rmase nemicat, extenuat, cu plmnii torturai de atmosferaviciat. n cele din urm reui s se ridice i putu s vad prin vizet unrug imens consumnd ticholama n flcri uriae stacojii i albe. Abia reuis se trasc n mijlocul ncperii, ct mai departe de pereii deja fierbini.

- De data asta, s-a zis cu mine. O s m coc n suc propriu ca ntr-un

19


20/22

Jack Vance

cuptor... Ba nu... mai nti o s m sufoc... Adic... da ia stai!...

Scoase din sac un bidon cu ap i introduse electrozii generatoruluin lichid. De cum action comutatorul, suprafaa apei se acoperi de bule deoxigen i hidrogen. i apropie nasul de orificiul bidonului i respiratmosfera sintetic...

* * *Elicopterul lui Blantham ateriz pe spaiul degajat i dolofanul

pasager cobor, elegant nvemntat n rou i cenuiu antracit. MagnusRidolph i iei n ntmpinare sub portalul vilei i-l salut cu o nclinare acapului.

- Salut, salut, zise cu volubilitate Blantham. Am trecut s-i spun crecolta mea este aproape culeas i, deci, pe la nceputul sptmniiviitoare culegtorii vor veni la tine.

- Perfect! rspunse Magnus Ridolph.- Sunt sincer afectat de pagubele pe care i le-au produs Urltorii,

oft Blantham, trgnd cu coada ochiului spre tarlaua devastat. Pn laurm, trebuie s facem ceva ca sa scpm de pacostea asta.

Magnus Ridolph ncuviin din cap.

Blantham l msur cu o privire ptrunztoare.

- Pari cam obosit. Vremea s fie de vin?

- Nici vorb! Numai c n-am prea avut somn n ultima vreme.

- Aha, neleg. Dar ce-i cu chestiile alea, ca nite cupole? Tu le-aiconstruit?

Magnus Ridolph fcu un gest evaziv.

- Nite posturi de observare, nimic mai mult. Primul era destul derudimentar i oarecum vulnerabil n anumite privine, aa c am construitun altul, mai mare.

- Am neles, zise Blantham. Ei bine, te las atunci. Vd c Urltorii aunaintat destul de adnc n plantaie. Contezi n continuare pe un beneficiude aizeci i nou de mii de credite pe ansamblul proprietii?

Zmbind n barbionul su imaculat. Magnus Ridolph rspunse cu ovoce suav:

- Eu, personal, sper ntr-o cifr mult superioar. Beneficiul meu, ncadrul tranzaciei noastre, cred c va depi mai mult de dou sute de miide credite.

Blantham ncremeni, holbndu-i ochii.

- Dou sute de mii de credite? Eti... Cum naiba ai ajuns la oasemenea cifr?

- Foarte simplu, explic amabil Magnus Ridolph. n primul rnd,lund n calcul vnzarea recoltei. Dou mii de hectare de ticholama de ceamai bun calitate vor da vreo patruzeci i ase de mii de credite, n al

20


21/22

Urltorii

doilea rnd, 240 de tone de rezilian brut, la preul de o jumtate de creditkilogramul sau, grosso modo, la 500 de credite tona, ct fac? Dacscdem cheltuielile cu transportul i alte angarale, beneficiul, numaipentru asta, depete cu mult suta de mii de credite... hai s zicem, osut zece mii...

- Dar, se blbi Blantham devenind stacojiu la fa, dar rezilianul...unde l-ai gsit?

Magnus Ridolph i ncruci minile la spate i rosti, privind vag ndeprtare:

- Am reuit s capturez nite Urltori.

- Cum? Cu ce? Pentru ce?

- Studiindu-le obiceiurile i apucturile, precum i regimul alimentar,am neles c Urltorii sunt constituii fie din rezilian, fie dintr-o substannrudit acestuia. Un experiment mi-a dovedit c este vorba de rezilian. in cursul ultimelor dou sptmni am capturat nu mai puin de 2400 debuci.

- Cum ai procedat?

- Urltorii sunt nite creaturi foarte curioase i agresive, ziseMagnus Ridolph i-i explic mecanismul capcanei.

- i cum i-ai lichidat? Se spune c sunt indestructibili ca oelul...

- Nu n timpul zilei. Nu suport lumina i, cum, se lumineaz de ziu,se fac ghem. Cu o singur lovitur de toporic, le secionezi cu uurin

axul sistemului nervos central.Blantham se strmb scrbii i adug:

- Pi asta nu face dect 150-160 de mii de credite. Ce-i cu restulpn la cele dou sute de mii?

- Hm! Mrturisesc c restul nu-i dect speculaie pur i, tocmai deaceea, m-am oprit la o cifr rezonabil. Dumneavoastr mi datorai 130de mii de credite, care m vor despgubi pentru investiia iniial, iar eu artrebui s pot scoate pe aceast magnific plantaie vreo 170-180 de miide credite, n cazul unei vnzri corecte. Deci, se poate spune c am fcuto estimare mai mult dect onorabil.

Blantham i ntoarse spatele mnios, dar Magnus Ridolph i puseamabil mna pe umr:

- De ce v grbii s plecai? Avem tot timpul. N-ai vrea s dejunmmpreun? Ce-i drept, meniul e modest, o tocni rustic, dar tovriadumneavoastr m-ar onora n mod deosebit.

Fr a-i rspunde, Blantham se ndeprt cu pai mari. Ctevaminute mai trziu, elicopterul su disprea n cerul turcoaz. MagnusRidolph reintr n conac. Chook i ridic privirea.

- Mncare acum?

- Cum doreti, rspunse Magnus Ridolph i se aez. Ce-i asta?

21


22/22

Jack Vance

Unde-i tocana noastr cea de toate zilele?

- Chook plictisit tocana, bombni buctarul. Azi noi mncat gula.

[Originally published in Startling Stories Mar. 1949]

Documents

Vance, Jack - Urlatorii