William P. McGivern - Kobni režiser

7/30/2019 William P. McGivern - Kobni reiser

1/151


2/151

William P. McGivern:

KOBNI

REISER

TRAGbiblioteka kriminalistiko-ljubavnih

romana


3/151

William P. McGivern: KOBNI REISER

Recenzija: Tomislav Odlei, knjievni prevodilacPrijevod: Marija Manoli

Redaktura: Slavko MihaliUrednik: Borivoj Jurkovi

TRAG, biblioteka kriminalistiko-ljubavnih romana Izdava: OOUR izdavake djelatnosti Vjesnik, Zagreb,Ljubice Gerovac 1 Glavni i odgovorni urednik: BorivojJurkovi Tisak: OOUR

novinsko-revijalna tamparija i OOUR TMG, Vjesnik,Zagreb, 1974.

Copyright (sva prava za Jugoslaviju): Vjesnikova Press-agencija, VP A Zagreb


4/151

1

Ako se ne dogodi nita nepredvieno, preostaju miotprilike tri sata. Zakljuao sam vrata svojega malog stana,smijeao otro pie i ostao sjediti sve dok mi nisu prestaledrhtati ruke,

Tada sam uinio ono to se od mene u ovakvimokolnostima moglo oekivati: skinuo sam potpuno prokisnutogrta i briljivo ga pregledao. Lijevo dolje, uza sam rub,nalazila se krvava mrlja. Odstranih je mlakom vodom igrudicom vate natopljenom benzinom za ienje. Tadaogrta objesih iza zavjese udubljenja u malom predvorju...

Moj se stan sastojao od gostinjske i spavae sobe, posvemale kuhinje i predvorja. Kritiki sam se osvrnuo oko sebe ipokuao zamisliti kako bi stan morao izgledati kad se pojavipolicija. Bio sam iznenaen kako je pri tom moj razumsavreno radio. Jasno, u ovo je nedjeljno jutro policija vepretraila desetak stanova pod slinim okolnostima pa eodmah zakljuiti je li sve kako valja. Znat e, na primjer, dakrevet mora biti nepospremljen, a njegov vlasnik u pidamiili kunom ogrtau. Ne znam to vi o tome mislite, ali ja

smatram da ovjek u nedjelju ne ustaje suvie rano, nipotose ne uri da se obrije i obue. Tumara naokolo, ita debeloizdanje nedjeljnih novina i pui.Kava moe biti skuhana, alii ne mora. To zavisi o ovjeku. Ja sam za kavu.

Poao sam dakle u kuhinju. Ali, odmah sam se vrationatrag, jer mi je palo na um da je suvie rano za kavu.

Upravo je prolo est sati, a policija e iskrsnuti, tako sambarem procijenio, otprilike oko devet sati. Svakako bi sezaudili ako bi u to doba naili na ustajale ostatke kave.


5/151

Zbog toga sam odluio da s kavom jo malo priekam. Bilomi je jasno kako odsad moram biti oprezan. Nisam ni uemu smio pogrijeiti, ni na to krivo odgovoriti, to je biloizvanredno vano...

Otiao sam u spavau sobu, skinuo se i objesio odjeupreko stolice. Tada sam obukao pidamu, legao u krevet imalo se pro val jao. Zatim sam ustao, navukao papue ikuni ogrta I otiao u kupaonicu. Tamo sam zapalio obasvjetla kako bih se temeljito pogledao u ogledalu.

Nita se na meni nije promijenilo. Jo sam uvijek imaotrideset i est godina, bio sam visok metar i sedamdeset idevet centimetara, a teak osamdeset i est kilograma. Licemi je bilo, kao i obino opaljeno suncem, kosa tamna.Djelovao sam poput ovjeka koji ima dovoljno posla, a posaoga raduje. U pravilu sam se osjeao odlino, ukoliko vas tozanima. Bio sam napet i pun oekivanja, otprilike kao prijepoetka koarkake utakmice.

Promatrao sam tako samoga sebe i poeo razmiljati, zatobih se zapravo sada morao osjeati drugaije?

Otiao sam u sobu za dnevni boravak i sjeo. Proboraviosam tu vie od dva sata, popuio poneku cigaretu ipokuavao izmijeniti svoje misli. Prije svega nisam htiomisliti kako je on izgledao. Ili, ona.

Oko pola devet otiao sam u kuhinju i pristavio kavu.Tada sam sa stubita unio novine, vratio se svojoj stolici ibez naroita zanimanja listao debelo izdanje, putajuistranicu za stranicom da pada na pod. U devet sati sam ukuhinji natoio alicu kave i ponovno se vratio stolici.

Puei i pijuckajui kavu promatrao sam kako velikakazaljka mog starinskog sata prelazi polovicu brojanika.

Pri tom sam se jo jednom podsjetio svih pojedinosti inisam uspio otkriti ni jednu pogreku. Dobro! Ali, uprkostome bila mi je potrebna i srea. ak mnogo sree!

Tada zauh zujanje dizala. Zastao je na mojem katu.

Mojem stanu su se pribliavali teki i odluni koraci.


6/151

Pogledao sam starinski sat: bilo je dvadeset minuta dodeset. Netko je pokucao dva puta. Morao sam potisnuti glupiporiv da pourim prema vratima. Zapalio sam cigaretu i tekkad sam i drugi put zauo kucanje, polagano sam iziao.

Dakako, bila je policija utjelovljena u jednom jedinomovjeku. Na prvi se pogled mogao otkriti njegov poziv. Stajaoje do samih vrata i bezizraajno me promatrao. Zapitao sam:

Izvolite?Vi ste Steve Blake?Tono. O emu se radi?Htio bih malo s vama razgovarati ljevicom mi je

pokazao policijsku znaku. Zovem se Martin. Iz komisije za

ubojstva. Mogu li ui? Glas mu je bio miran, ponaanjepristojno.

Kimnuo sam i stao u stranu. Otiao je ravno u sobu zadnevni boravak. Slijedio sam ga i vidio kako se paljivoogledao unakolo.

O emu se radi? upitah, iako sam to vrlo dobro znao.Morao sam tako pitati, shvaate me, nadam se.

Samo mali razgovor.Stavio je eir na stolicu i skinuo mokri ogrta.Odvratno vrijeme.Objesit u ga posegnuh za kinim ogrtaem.Nije potrebno.Sam je otiao u predsoblje, gurnuo moj ogrta malo u

stranu i na praznu vjealicu objesio svoj. Zatim se vratio usobu, sjeo i rairio nozdrve.

Mirie dobra kava.Hoete li mi sada rei emu se radi.Najprije je promatrao svoje promoene cipele. Tada me je

pogledao. Proveo sam itavu no na nogama i jo nisamstigao dorukovati. Je li vam ostalo malo kave?

Moda rekoh, ali se niti ne pomaknuh.Rado bih popio alicu kave.

Sa zadovoljstvom!


7/151

Moete zamisliti kako sam to rekao podrugljivo, upravopoput ovjeka koji se nimalo ne boji policije. Poao sam ukuhinju i napunio dvije alice. elite li eera ili mlijeka, ilioboje?

Samo malo mlijekaodgovorio je odmah iza mojih lea.Okrenuo sam se i uo kako nastavlja: Kava dobro mirie.Tek ste je skuhali, zar he?

Da, im sam ustao.Kad je to bilo? Pruio sam mu alicu.Nije tako odavno. Promatrao je svoju kavu, kao da se

unutra nalazi neto vrlo vano. Zatim se vratio svojoj stolici,uspravno sjeo, dok sam se ja nehajno spustio u naslonja i

promatrao kako pije vruu kavu. Bio je visok otprilike kolikoi ja, ali je bio snaniji. Imao je dugi nos, sive oi i sumnjiavoiskrivljene usne. Vjerojatno je bio strpljiv, temeljit isavjestan. Nakon to je ispio kavu, zapalio je cigaretu.

Kava je bila dobra. U koliko ste sati ustali, gospodineBlake?

Ne odavno. Otprilike oko pola devet. Ali, to sve to znai?

Vratit emo se jo na to. Nije li pola devet prilino ranoza nedjeljno jutro? Slobodan sam utorkom i tada ostajem svedo podneva u krevetu.

Razumijem... Samo, ja sam se naspavao...Znai, ustali ste, skuhali kavu i itali nedjeljne novine.

Radite za Tone-Bailey ja, zar ne?Da.U izdavakoj kui to izdaje revije, koliko ja znam.

Detektivske prie i takve stvari, je li?Revije s kriminalistikim priama, a ja sam im glavni

urednik ... Osim toga, izlazi u nas i est ilustriranih revija, tekatalog knjiga.

Prilino velik posao... Kako dugo ste ve tamo?Neto vie od mjesec dana.Poznate li Byrona Crofielda?

Kako ne! On mi je pomonik. Urednik je jedne od revijakojima sam glavni urednik.


8/151

Ne volite ga, zar ne?Ne znam zato bismo morali o tome govoriti rekoh

odsutno. A sada po trei put, ne biste li mi konano reklizato ste ovdje?

Gdje ste bili sino, gospodine Blake?Na domjenku u Crofieldovu stanu.Kako ste dugo ostali?Ne znam tono. Moglo je biti blizu ponoi kad sam

otiao.Jeste li poli ravno kui?Ne, najprije sam otpratio jednu djevojku.Kako se zove ta djevojka? Ustao sam i zarinuo ruke u

depove kunog ogrtaa. Sada mi je dosta! Ne doputam dame dalje ispitujete bez ikakva objanjenja.

Doao sam ovamo zbog ozbiljna sluaja mirno je rekao.Bre emo napredovati ako mi pustite da vam postavljam

pitanja na svoj nain. Dakle, kako se zove ta djevojka.Ponovno sam se spustio u naslonja. Carol Reedrekoh.Ona mi je tajnica.

Odveli ste je dakle s Crofieldova domjenka kui. Kad stenapustili stan gospoice Reed?Ne mogu vam to tono rei. Ali, zacijelo nisam tamo

ostao vie od pola sata.I onda ste se vratili kui? Kimnuh.Naslonio se i tada se prvi put promijenio izraaj njegova

lica. Usne su mu se napele, kraj oiju se pojavilo jo nekolikoboria. Sada je djelovao mnogo zanimljivije. Jo jednom odpoetka, Blake.

Nije mi promaknulo kako je ispustio gospodine.Oko dvanaest sati ste otili od Crofielda, odveli

gospoicu Reed kui, a oko pola jedan napustili njezin stan.Vratili ste se dakle kui oko pola jedan ili jedan. Je li tako?

Da.Nije li to bilo kasnije, moda oko pola tri ili...

Uvjeren sam da sam se vratio mnogo prije pola tri.Jeste li nakon toga izlazili?


9/151

Odmahnuo sam glavom. Prilino sam se loe osjeao.Znai, stigli ste oko jedan kui i niste vie izlazili rekao

je vie samome sebi. Tada me je trenutak ili dva utkepromotrio, a meni se inilo da traje beskrajno dugo. Konano

je progovorio:Byron Crofield je ubijen noas izmeu dva ietiri sata. Netko ga je ustrijelio s dva metka iz automatika32. Njegova je dvorkinja jutros rano dola u stan, nala gamrtvog na podu u sobi za dnevni boravak i nazvala policiju.Zastao je oekujui da u neto rei. Poto sam utio, samome je promatrao.Hm... Kao da se niste jako iznenadili?

Sada sam morao biti naroito oprezan.Pripremili ste me na takvo neto. Sami ste rekli da ste

ovdje zbog ozbiljna sluaja. Jasno, nisam mogao slutiti da seradi o tome.

Ne vjerujem da vas je vijest rastuila...Nisam volio Crofielda. Koliko znam, nitko ga nije volio.

Ipak, ao mi je to ujem da je mrtav.Kako bi bilo da mi sada ispriate kako je dolo do vae

sinonje tunjave s Crofieldom?

ini se da brzo radite.Oh, nakon to smo zavrili posao u Crofieldovu stanu,najprije sam potraio sudionike sinonjeg primanja. Snekima sam ve razgovarao. Pri tom je bila spomenuta vaasinonja svaa. Rado bih uo to moete o tome rei.

Crofield je bio pijan i zato jo neugodniji nego inae poeo sam, Izgovorio je nekoliko primjedbi koje mi se nisudopale. Zamolio sam ga da prestane. Kad nije htio, udario

sam ga. Jasno, glupo je to se nisam svladao... Eto, to jesve...

Maloprije ste rekli da nitko nije podnosio Crofielda?Slegoh ramenima.Moda ga je podnosila njegova majka.

Samo, nju nikada nisam sreo, pa nita ne mogu tvrditi.Martin je zapalio novu cigaretu, izraaj lica mu je postao

jo otriji. Jo jednom, Blake! Vratili ste se oko jedan ili

malo kasnije i niste vie izlazili?To sam ve rekao.


10/151

Niste otili u mrlu etnju, po cigarete ili neto slino?Ne.Niste vie izlazili, da, to ste rekli potvrdio je Martin, ali

mi se ton njegova glasa nije dopao. Tada je ustao. Obucite

se, Blake!Zato?Toboe sam se udio. Neto je polo po zlu, ali, to?Laete, Blake ree Martin. Dosta ste svirali istu

gramofonsku plou: nisam vie izlazio, ali sada mi je dosta,ne elim je vie sluati. Zbog toga u vas povesti na policiju,gdje vau plou mogu razbiti na komadie!

Govorio sam istinu.

Prezirno me je pogledao, otiao u predsoblje uzeo mojogrta i bacio mi ga u krilo. Jo je mokar. Sam sam objesiosvoj, jer sam htio vidjeti va. Noas je kia poela padati tekoko pola tri. Kako do vraga moe va ogrta biti mokar, akoste najkasnije oko jedan sat stigli kui i niste poslije izlazili?

utio sam. Zaboravio sam na kiu. Prva pogreka...Martin se naslonio na vrata i nije me putao iz vida sve

dok'se nisam obukao, a onda smo krenuli.

2.

Vjerojatno biste htjeli znati kako je sve zapoelo. Tog danapred est tjedana uao sam u zgradu izdavake kue Tone-Bailey ja, u novom odijelu i s osjeajem kako u ovdje uskoropostati vaan ovjek.

Na dvadeset drugom katu iziao sam iz lifta i priaoirokim vratima na kojima je metalnim slovima pisalo Tone.Na moje kucanje odgovorio je enski glas.

to elite? upitala me djevojka u ukusno ureenojprostoriji. Dopali su mi se njezin glas i izgled.Ja sam SteveBlake.

Gospodin Tone vas oekuje. Ustala je od svoga stola i


11/151

prila dvostrukim vratima. Imala je gotovo djeji stas ivitke, lijepe noge. Dosezala mi je do ramena, a umjestoparfema upotrebljavala je sapun fina mirisa.Recite, biste li,iznimno, dopustili neznancu da vas pozove na ruak?

upitah.Izvoliterekla je.Gospodin Tone eka.Ali, niste odgovorili na moje pitanje!nasmijeio sam se.Na njenom se licu pojavio izraaj nevoljkosti. Navikla

sam sama odlaziti na ruak, gospodine Blake.Oh, moda bi se ta navika mogla izmijeniti?Kunem vam se da u taj mah nita drugo nisam imao na

umu. Uope nisam tip zavodnika. Ali, djevojka se povukla

sve do zida i uasnuto proaputala: Molim vas! Pri tomak nije djelovala ljutilo, ve uplaeno i jadno.

ao mi jeprogunah.Oprostite, zaista mi je ao. Tada sam otvorio vrata

efove sobe.Tone je sjedio za svojim pisaim stolom. Bio je to visoki,

suncem opaljeni plavokosi ovjek etrdesetih godina. im me

je ugledao ustao je i priao ispruene ruke.Radujem se Blakerekao je dok smo se rukovali. Stisakmu je bio vrst i uope je djelovao vrlo simpatino. Sjednitepoveo me do stolice svog pisaeg stola. Drago mi je tovas konano vidim ovdje. Proitao sam sve vae stvari i vevam dugo elim osobno rei kako mi se veina toga zaistadopada.

Bio je to izvanredan poetak. Gospodin Tone je zaistaproitao sve to sam napisao, a ono to je o tome rekao, biloje zanimljivo i pronicavo vlastito miljenje. Moete zamislitikako sam bio oduevljen!

Odjednom je zautio nasmijeio se i ispriao: Nemojte seljutiti, ali do sada vam nisam dao mogunost da doete dorijei. to se tie mojih novanih prijedloga, brzojavio samvam u Los Angeles. Poto sada sjedite ovdje u Chicagu,

nadam se da ih smatrate prihvatljivim.


12/151

Bio mi je ve od prvog trenutka simpatian, a taj se osjeaju meuvremenu nije nimalo smanjio.

Dakle uzvratio sam mu smijeak plaeno putovanjeovamo u svakom sluaju nisam mogao propustiti. Zaista,

dosad mi se sve ini prihvatljivim. Ali, prije nego konanoodluim, rado bih doznao to oekujete od mene...Razumljivosuglasio se Tone.Vi znate da je izdavaka

kua Tone-Baileyja dobro uvedeno i ugledno poduzee.Gospodin Bailey je umro prije dvije godine. Bio je to teak ibolan gubitak. Ali, uinio sam sve kako bi poduzee zadralougled. Izdajemo est ilustriranih revija koje spadaju unajuspjenije svoje vrste. Jo prije nekoliko godina eljelismo gospodin Bailey i ja poeti izdavati reviju s kriminalnim idetektivskim priama osobite vrijednosti, ali nismo pronalipravoga ovjeka za mjesto glavnog urednika, pa smo zbogtoga stalno odlagali izvrenje plana. ekanje jamano nijekodilo. U svakom sluaju, danas smo u takvoj novanojsituaciji da moemo ponuditi vee honorare od ostalih.

Zautio je i zapalio cigaretu.

Vi ste, Blake, ovjek koji posjeduje dovoljno sposobnostida preuzme taj posao. Tijekom vremena, ne bismo izdavalisamo jedno izdanje, ve itavu seriju takvih revija. U stvari,elimo poeti s jednom revijom koja bi izlazila jednommjeseno, a kasnije bismo objavljivali dvije ili tri slineedicije za itatelje s manjim estetskim zahtjevima. Prematome, Blake, imate mogunost da postanete glavni uredniknajvee serije kriminalistikih pria ove zemlje. A to se tienovane strane, u brzojavu sam naveo svotu od est stotinadolara tjedno. Jasno, to bi bio honorar za poetak za rad najednoj reviji. Sa svaku daljnju reviju vaa bi se plaa povisilaza daljnje dvije stotine dolara tjedno. Oekujemo rezultate,Blake, ali i... plaamo...

Naravno, i prije nego sam otputovao iz Los Angelesa,odluio sam prihvatiti ponudu, a sada sam se samo toboe

kolebao:


13/151

Vaa je ponuda zacijelo vrlo zanimljiva, ali, upravo piemroman i ne bih htio da ostane nezavren. Osim toga, jedvaimam pojma o radu u izdavakom poduzeu.

Sada je njegov smijeak postao tako ohrabrujui da bi

mojih bojazni nestalo sve da sam ih doista imao.Ne vidim nikakve potekoe. Ono nekoliko tehnikihproblema vrlo ete brzo svladati, Blake. Dogovorili smo se,zar ne?

Da, sada je sve jasno,kimnuo sam.Odlino! zablistao je od zadovoljstva.Uvjeren sam da

e vam se u nas dopasti, Blake. Tako, a sada u vam datiplan izdavanja prve i svih buduih revija. Moete ga pogledatislijedeih dana.Sadri sve vane tehnike i novane podatke.Sadrajni dio samo je vaa stvar. Za Tone-Baileyjeve revijevrijedi odsad samo ono to vi kaete...

Pritisne dugme pokraj telefona, vrata se otvore a u sobuue djevojka iz predsoblja.

Izvolite, gospodine Tone?Mene nije niti pogledala.

Hoete li mi, Carol, molim vas, donijeti plan o izdavanjurevija s kriminilanim i detektivskim priama? Vi ste gaprepisali i sloili, zar ne?

Kimnula je i izila. Toni je smijeei se gledao za njom.Ovo je gospoica Reed, moja tajnica. Vrlo simpatina

djevojka.Mene ne podnosirekao sam.Oh, ve ste razgovarali s njome?Da. Bojim se da me smatra lovcem na djevojke.Hm...Tone nabere elo. Znate, Blake, Carol je tek tri

mjeseca u nas. Ne znam mnogo o njoj, ali, bojim se da jeneko imala neprijatan doivljaj s nekim mukarcem. Usvakom sluaju, osjeam se odgovornim da joj nitko u kuine dosauje. Pri tom me je gledao ravno u oi. Modazvui kao da sam vas htio upozoriti, ali, kaem vam to samo

zato kako biste mogli prema njoj zauzeti najbolje stajalite.


14/151

Zaista vam hvala... Zautio sam, jer je u sobu ulaCarol i na pisai stol stavila veliku mapu.

Carol, htio bih vas upoznati 5 gospodinom. Blake eureivati nae revije s detektivskim priama.

Oh. gospodin Blakenije mi pruila ruku, nego se brzimkoracima vratila u predsoblje.Tone nije nita primijetio, ve je razgledavao mapu.Tu ete nai sve najvanije... Danas je etvrtak.., Recimo,

tijekom vikenda sredit ete svoje poslove, nai stan i slino...Moete li u ponedjeljak poeti?

Mislim da u moi...Ustali smo i ponovno se rukovali.

* * *

U nedjelju sam se uselio u svoj ikaki stan koji sesastojao od sobe za dnevni boravak, spavae sobe, malekuhinje, kupaonice i predsoblja. Pokustvo je bilo prilinopriprosto.

U ponedjeljak ujutro primio me je Myers,'ef osoblja,ovjek srednjih godina. Otpratio me u moju buduu radnuprostoriju, zaelio sve najbolje i nestao. Moja se soba nalazilau dvadeset etvrtom katu i imala je prekrasan pogled. Doksam se tako divio vidiku, pojavio se pomoni slubenik s objeruke'pune papira i pisaeg pribora. Ja sam Johnny, a ovovam alje gospodin Myers.

Sjeo sam za pisai stol i odmah poeo pisati poznatimpiscima, molei ih za to hitniju suradnju. Poslao sam inekoliko brzojava agencijama u New Yorku, Bostonu, i LosAngelesu.

Zatim sam nazvao gazdu. Obavijestio sam ga da sampoeo raditi i pitao to je s naslovnom stranicom revije.Rekao mi je da se na tome ve radi. U dnevnim su novinamaobjavljeni oglasi pa e se ve sutra, a najkasnije u srijedu,


15/151

umjetnici poeti javljati gospodinu Mastersonu. GospodinMasterson je, naime, bio likovni urednik poduzea.

Inae, sve je u redu, Blake?U najboljem redu.

Dobro, ako bilo to trebate, nazovite Myersa.Ostatak tjedna pisao sam u kancelariji svoju kriminalnupriu to sam je namjeravao objaviti u novoj reviji. Inae,nitko se nije brinuo za mene. Nitko me nije niti nazvao, aostale su sobe na mojem katu jo bile prazne. U petak poslijepodne zavrio sam svoju priu.

Zapravo sam morao biti zadovoljan, ali sam se osjeaonepotrebnim i suvinim. itavog tjedna jedva sam progovorio

deset rijei s nekim iz svog poduzea.

* * *

Slijedeeg ponedjeljka rano ujutro ekao me je visok,mrav mladi. U jednoj je ruci drao eir, u drugoj mapu zacrtanje. Zvao se Adam Belknap, bio je grafiar, proitao jeoglas i htio mi pokazati neke svoje crtee.

Jasno elim ih vidjeti rekao sam.Drhtavih je ruku stavio nekoliko listova na stol. Dugo sam

ih kritiki promatrao i dopali su mi se. Bili su to jednostavnicrtei s dvije figure, mukarcem i enom koji su ili uskomulicom. Pred njima se ulica ravala, jedan je put vodio utamu, drugi u svjetlo. Crte je posjedovao ugoaj i

unutranju snagu. Sto ste htjeli time izraziti? upitahoprezno.

Pogledao me tako oajno kao da se odmah kani rasplakati.To me svatko pita. Ja... mislim da se to vidi.

Mukarac i ena pribliavaju se raskru na kojemumoraju odluiti. Moda odu u mrak, moda na svjetlo. Modase i razdvoje. Jedno e otii ovamo, drugo onamo.Nemonoje mahnuo rukom.Zapravo, nema smisla, ako ste to mislili.


16/151

Crte mi se dopada, Belknape. Moete li ga napraviti uetiri boje? Narudbu plaamo sa stotinu dvadeset i petdolara.

Nijemo je kimnuo i rekao da e to sazadovoljstvom uiniti.

Naklonio se i nestao.Nakon toga sam se posvetio debelim pismima agencija iodgovorima na moje brzojave. Na alost, naao sam samodvije dobre prie, prvu ne posve svjeu, ali zato odlinoisprianu detektivsku priu i drugu vrlo uzbudljivu stravinupriu.

Ugovore i naloge za honorare naao sam u ladici. Savjesnosam ih ispunio i krenuo efu raunovodstva. Htio sam da

honorari budu odmah isplaeni. Izdavako poduzee kojeplaa ne samo dobro nego i brzo, moe raunati na suradnjunajboljih pisaca.

Prostorija efa raunovodstva bila je dva kata nie, tik uzTonejeve prostorije. Na vratima je pisalo Gail Anders. Uaosam u prazno predvorje, stao na otvorena prolazna vrata i izavrlo otmjenog ali bezlinog pisaeg stola ugledao enu koja

me je promatrala prodorno i gotovo neprijateljski. Mogla jeimati oko trideset i pet godina, ali je pripadala tipu ena zakoje se to moglo tvrditi jo desetak godina.

to je?ree otro.Ja sam Steve Blake, donosim dva isplatna naloga za

honorare za prie u novoj reviji.Oh, gospodin Blake! Vi ste ve tjedan dana u nas. Hoete

li sjesti?pri tome se nasmijeila, bezlino, poslovno, nimaloprijateljski.Priao sam pisaem stolu i prihvatio usku rukukoju mi je pruila. Vjerojatno vam je jasno da sam ja GailAndersrekla je.Nadam se da vam se u nas dopada.

Oh, hvala, da. Vjerujem da e mi se s vremenom sve viedopadati.

Spomenuli ste isplatne naloge za honorare.Stavio sam papire na stol.

Sam sam ih donio kako bi to prije bili isplaeni. Nemamjo tajnice.


17/151

Paljivo je itala papire, tako da sam je mogao dobropogledati. Njezina je pepeljasta kosa boje uglaanog srebrabila zaeljana iza lijepo oblikovanih usnih koljki. Na uskomsu licu svijetlile zelene oi i uzdizale se duge trepavice.

Meutim, ravan nos i usta bilo je na prvi pogled nemoguerazvrstati. elinosivi konati kostim naglaeno je isticaodjeaki vitko tijelo. Ali u njezinoj pojavi nisam mogao otkritinikakve enstvene osjeaje ni toplinu. Oito, bila je uzoraksuvremene ene koja se jedino trudi da postigne poslovniuspjeh, sa crvenom tintom u ilama i udi poput registarskeblagajne.

Pregledala je papire.

Da, to je u redu. Hvala vam to ste se sami potrudili. Joneto?

Ne, to je sve. Kad e honorari biti isplaeni?Naravno, im prie budu objavljene.Znai, za pet tjedana. A ime ete u meuvremenu,

obradovati nae autore?' Rekao sam to prilino otro, jer sume njezine rijei neugodno iznenadile.

Sve priloge u naim revijama plaamo nakonobjavljivanja.Taj princip ne bi smio vrijediti za novu reviju.Radimo tako ve godinama.Moda. Ali, ostale su revije struna izdanja. Njihovi su

urednici poslovni ljudi i u drugaijim novanim prilikama odpisaca slobodne profesije. Pisac napie priu i nada seda eje prodati, ali za to nema nikakvo jamstvo. Mora se potruditida je proda, tako da je nudi sam ili putem agencije. Usvakom sluaju, nada se da e je to prije unoviti. Novacmu je uvijek nuno potreban. Bavio sam se ovom granomizdavake djelatnosti i znam da pisci svoje najbolje radovenude izdavaima koji brzo plaaju. A, mi bismo za nae noverevije htjeli imati najbolje prie. Ne bi li se mogao promijenitidosadanji postupak?

Ne vjerujem, Blake.


18/151

Bila je tako hladna da bih joj najradije raupao njezinuumjetniki poeljanu kosu. Znala je da me svojimponaanjem razdrauje i uivala u tome.

Razgovarat u sa efom. Ustao sam. On to moe

promijeniti.Ne bih vam savjetovala da ovako neto pokuate mimomene. Uostalom, Tone e vam rei isto to i ja.

Vidjet emo.Idete dakle k njemu?Odmah. Dapae, vjerujem da e prihvatiti moj prijedlog.Poao sam prema vratima. Gail Anders ustane i krene za

mnom.

Idem s vama, Blake! Uvjerit ete se kako ste glupopogrijeili!

Njen hladan oklop kao da se poeo topiti. Bila jeuzbuena, usne su joj postale punije, zelene oi blistale. Tomi je vratilo samopouzdanje, pa sam osjetio stanovitunadmo.

Viri vam podsuknja rekao sam i pogledao iskosa na

rub njene suknje.Zaustavila se, okrenula glavu i pogledala rub suknje, ali

nije mogla nita otkriti.Vi se alite, zar ne? Na primanjima stavljate enske

eire na glavu, je li?U Tonejevoj je kancelariji bio Masterson, likovni urednik.

ef je ipak elio da uemo. Mastersona kao da je tooneraspoloilo. Sreo sam ga ve prolog tjedna i sada smosamo kimnuli jedan drugome. Bio je to debeljukastipedesetogodinjak duboka glasa.

Tone nas pozdravi uobiajenim djeakim smijekom.Onda mi se obrati:

Ba dobro to ste doli, Blake. Ionako sam vas kaniopozvati. Masterson je naime dobio naslovnu stranicu za vauprvu reviju. Pogledajte, kako vam se dopada? I vi, Gail. Volio

bih da se svi zanimate za nove revije. elimo s njima dobrozaraditi.


19/151

Oh, da, to me zanima, rado bih pogledala ustroodgovori Gail. S njena je lica nestalo ljutita izraaja, ak sesmijeila.

Tone je ispruio ruku, drei crte pred sobom.

To bi bio ovitak, Blake!okrene se meni.Jo nisam nita odgovorio. I gospoica Anders i Mastersonsu utjeli, ali, zacijelo iz drugih razloga. Crte je bio primjeronog to ve godinama vrijea dobar ukus na naslovnimstranicama kojekakvih magazina kriminalnih pria: dva sugangstera s automatskim strojnicama ispred proelja bankepredstavljala pozadinu. Sasvim naprijed leala je punanaplavua zadignute suknje, sudei po krvavoj mrlji na njezinu

elu, vjerojatno ve mrtva.Pretpostavljam da itaoci ele upravo neto ovakvo ree

Gail.Tono, to ljudi ele. Neto stravino. Crte je odlian!

umijea se Masterson.A to vi mislite, Blake?upita Tone.Odvratan mi je. Mastersona kao da je pogodio grom. Htio

je neto rei, ali ga Tone pretekne.Odvratan? Uzbudljiv je i stravian, ali odvratan?Ove su rijei godile Mastersonu.Tono, gospodine Tone. Pogledao me je i nastavio

pounim tonom.Crte je uzbudljiv i stravian.Gail Anders je znatieljno gledala u mene, Tone namrtena

ela promatrao crte, a Masterson zadovoljno trljao ruke.Pokuat u objasniti to mislim rekoh. Ne vjerujem

da su ljudi koji kupuju revije s kriminalnim priama,veinom nastrani razvratnici. Oni vole prie i moraju sepomiriti s ovakvim naslovnim stranicama koje iz nekihneobjanjivih razloga moraju biti odvratne, odbojne iliperverzne. Izdavai vjerojatno imaju udno miljenje oitaocima, inae im ne bi nudili ovakve stvari. Imam potpunodrugaije miljenje o ukusu italaca. Zbog toga elim

pokuati s neutralnijim koricama na kojima nee biti ni krvini nasilja. Ne zaboravite da elimo pridobiti ozbiljnog itaoca


20/151

koji e s revijom u ruci moi sjediti u vlaku ili autobusu, a daga suputnici ne smatraju sposobnim da ubija ili nastranim.

Tone je neko vrijeme zamiljeno utio.Ovo zvui razborito i jasno konano je rekao. Sto o

tome mislite vi, Mastersone?Na prijatelj oito eli za naslovne stranice prvorazrednaumjetnika djela naruga se Masterson.Nadam se da znagdje ih moe dobiti i koliko kotaju.

Nikakva umjetnika djela. Takvo neto moe nacrtatisvaki osrednji nepokvareni grafiar. Usput budi reeno,jutros je u mene bio mladi talentirani crta koji spadaupravo meu takve. Zove se Belknap. Donio mi je odlian

crte. Rekao sam mu neka nam prema tom crteu napravietverobojnu naslovnu stranicu.

Molim?zagrmio je Masterson.Ne shvaajte to tragino, Mastersone!upozori ga Tone,

a tada se. s osmijehom obrati meni: Masterson je nalikovni urednik i on odluuje o svim likovnim rjeenjima.Bojim se da vam to nisam dovoljno jasno objasnio.

ao mi je...Lijepo... Ali, to nije nikakvo zlo...To je zlo! zaurlao je Masterson. Ako se ovako

nastavi...Hajde, hajde rekao je Tone umirujui ga. Najprije

moramo vidjeti to e nam donijeti taj Belknap. Ponovno jeuzeo u ruke crte. Doista, ni ja ne bih htio da me ljudi vides ovakvom odvratnou u ruci... Bacite to, Mastersone!Predlaem da vi i Blake ubudue tijesno suraujete. Iskrenoreeno, Blakejevi mi se nazori dopadaju!

Na Mastersonovu se licu pojavi ruan gr.U redu, gospodine Tone,Kimne Gail Anders pa izie. U

tom je trenutku predstavljao olienje uvrijeenogdostojanstva.

Tone je zapalio cigaretu, najprije pogledao Gail Anders a

zatim mene. A to je s vas dvoje? upitao je oinskimtonom.


21/151

Gail Anders mu je poslovno i bez strasti opisala naunesuglasicu. Dok je govorila, Tone me nije isputao iz vida, akad je zavrila, rekao je:

Da, Gail, mislim da je Blake u pravu. Moramo nastojati

da obraujemo pisce do kojih nam je stalo. Plaat emohonorare im prie budu prihvaene.Gail je lagano slegla ramena.U redu, gospodine Tone. Vi ste tako odluili. Odmah u

isplatiti ova dva honorara, a isto u tako postupati i sostalim honorarima za revije s detektivskim i kriminalnimpriama. Nakon toga, pokazala mi je da eli s Tonejemrazgovarati u etiri oka.

Htio sam izii, ali sam prije nego to sam stigao do vratazauo Tonejev glas:

Vi jo nemate tajnice, Blake?Ne, nemam ...Dobro. Razgovarat u o tome s Myersom. Ne smijete

misliti da se ne brinem za vas.Iziao sam. U predsoblju je Carol Reed tipkala, nije niti

podignula pogled s pisaeg stroja. Sjetio sam se Tonejeveprimjedbe o njezinom nesretnom sluaju s nekimmukarcem.

Poslije podne sam nazvao Gail Anders.Molim?upitala je hladno.Steve Blake... Bojim se da vam se danas nisam pokazao

u najboljem svjetlu... Mogu li to ispraviti ako vas pozovem daneto popijemo?

Nije potrebno.Ipak bih to rado uinio. Imate li veeras vremena?Veeras imam posla.A, sutra uveer?Svaku veer imam posla, Blake. Shvaate li?Naglasila je to poput glumice koja prvi put govori u

mikrofon.

Shvaam odgovorio sam i spustio slualicu.


22/151

3.

Kad sam slijedeeg jutra uao u svoju kancelariju, tu meekala Carol Reed. Sjedila je poput prestraene uenice.

Ja sam... sada sam vaa tajnica, gospodine Blake jedvaje objasnila. Gospodin Tone mi je malo prije rekao da uraditi s vama...

Lijepo rekao sam nesvijesno i pokuao da to lijepozvui. ak sam se nasmijeio. Ali, zato sam se upravo jamorao muiti s psihiki bolesnom tajnicom? Tada sam jepogledao i osjetio stid. Djelovala je tako ganutljivo, mlado i

neduno. Znam da se ne radujete, gospodine Blake.Zacijelo mnogo ne vrijedim, inae me gospodin Tone ne bipremjestio.

Rekla je to tako zabrinuto i obeshrabreno da sam serazljutio na Tonea.

Vrlo mi je drago to ete mi upravo vi pomagati. Ali,znate, ja sam novajlija u struci. Neko ete vrijeme moratiimati mnogo obzira prema meni.

Ove su rijei promijenile izraaj njezina lica.Oh, init u za vas sve to budem mogla, gospodine.Odlino. Bio bih vam zahvalan kad biste za poetak

smislili nain kako da zapisujemo i odlaemo rukopise.Odmah u pokuati. Ustala je i kao da je odmah bila

manje nesreena. Morala je misliti na posao a ne na samusebe. S njezina je lica nestalo zabrinuta izraaja.

Zadovoljan poetkom otiao sam u svoju sobu. Na stolu jelealo nekoliko novih rukopisa. Poeo sam itati, ali je tadazazvonio telefon. Nazvao je Tone.

Mislim da imam za vas pomonika. Bio je sino ovdje,uinio mi se upotrebljiv. Jutros e vam se doi predstaviti.Ako ga budete smatrali prikladnim, moemo ga zaposliti.

Dobro, ali zato bi mi bio potreban pomonik?

Priekajte samo, Blake. Imat ete vrlo mnogo posla imponemo izdavati i ostale revije. Tada e vam dobro doi


23/151

uhodani pomonik. Momak se zove Crofield, Byron Crofield.Bio je posljednjih pet, est godina u Junoj Americi i izdavaoneku strunu reviju. Ranije je radio za Disneyjeve magazine.Sto mislite?

Ne zvui loe. Kad e doi?Oko jedanaest. Obavijestite me nakon to ode.U redu... Da, jutros je poela raditi moja tajnica.To je dobro. Gospoica Anders je smatrala da e ona

odlino odgovarati vaem odjeljenju. A ja osjeam da ete sevi brinuti o njoj. Sjeate li se naeg nedavnog razgovora?

Da... ini mi se da je Carol zaista dobra djevojka...Sigurno, Blake! Dobro ete suraivati s njom.Time je razgovor bio zavren.Oko jedanaest sati pojavi se Crofield, najprije zvuno.

Zauh kako u predsoblju neki prilino tanak, pjevuckavi glaskae: Zdravo, slatka moja! Gdje mogu nai Blakeja?

I nehotice sam morao pomisliti na nekog mravog,razdraljivog ovjeuljka. Ali sam se prevario.

Cerekajui se, sa cigaretom u ustima, pojavi se visok,

prilino debeli tip i objasni:Ja sam Byron Crofield.Steve Blakeuzvratio sam i ustao.Tone vas je najavio.

Rukovali smo se i on je sjeo bez poziva.udan tip. Zapravo i nije bio tako debeo kao to je

djelovao na prvi pogled. Dojam debljine moralo je izazivatinjegovo preiroko neuredno odijelo. Imao je sitne nemirneoi, svijetle trepavice, guste obrve, utozlatnu kosubriljivozaeljanih uvojaka i manje briljivo njegovanu bradu to sepoput karnevalske maske protezala od jednog do drugogbucmastog obraza. Brkove nije putao.

I njegova je odjea podsjeala na karneval: utosmeikockasti kaput, bijela svilena koulja s isto tako bijelomsvilenom maramom oko otkopanog okovratnika, lakesvijetlomodre ljetne hlae, crvene arape i plavo-sive

mokasinke.


24/151

Crofield je primijetio kako ga paljivo promatram. Kad suse nai pogledi sreli, upitao je:

Je li promatranje zavreno? Poto sam ravnodunokimnuo, nastavio je: Tone mi je sino rekao da vam se

predstavim. elim ponovno raditi u izdavakom poduzeu.Dojadilo mi je biti slobodan pisac. Na vama je da odluitehoete li me ili ne.

Tone smatra da biste nam odgovarali.A to mislite vi?Slegoh ramenima.Ako kaem da, bit ete prvi ovjek kojeg sam ikad

namjestio. Oduvijek sam takve stvari smatrao previe

sloenim.Znam ve to mislite... Prouavanje rukopisa, test

inteligencije i slino... Bit e bolje da vam sam ispriam to jepotrebno da znate o meni.

Imate li kakva iskustva o radu u izdavakimpoduzeima?

Da. Ali, znate, ve sam toliko puta ispriao svoj ivotopis

da mi nije vano hou li to jo jednom ponoviti. Zapalio jecigaretu i pounim tonom poeo. S devetnaest sam godinanapustio viu kolu, dvije godine prije zavrnog ispita. Htiosam se posvetiti pisanju. Pisao sam o Oscaru Wildeu i slinebesmislice koje mi, jasno, nisu donijele nikakav novac. Dabih mogao preivjeti, poeo sam pisati pustolovne ikriminalne prie.Uspio sam, dobro sam zaraivao i to me jedovelo u vezu s Disneyevim magazinima. Time sam se baviodevet godina. Objavio sam dvije knjige koje su se nekimkritiarima dopale, ali ne i itateljima. Bio sam sretan kadsam se uspio zaposliti u urednitvu strune revije drutvaAcme-gummi. Meutim, est mi godina u Junoj Americiogadilo sve to mirie na junu zemljinu polutku. Napustiosam i taj posao i vratio se u domovinu kako bih izazvaosudbinu slobodnog pisca.

I kako je protekao taj izazov?


25/151

Iskreno reeno, ne najbolje. Tada sam uo da Tone-Bailey planira reviju s kriminalnim priama, otiao Toneju iponudio se. Bit u iskren, nemam nikakvih umjetnikihsklonosti, elim samo gotovinu, dragi moj.

Pokuajmo... Zasad jo nema mnogo posla, ali e ga bitikad ponemo izdavati drugu i treu reviju. U meuvremenuse moete upoznati s poslom.

Odlino. to da uinim kako bih to prije dospio na platnulistu?

Otiite efici raunovodstva. Zove se Gail Anders, njenesu prostorije odmah pored Tonejeve kancelarije.

A vi ete rei Toneju da sam primljen?

Obeao sam mu i on je otiao: Neko sam vrijeme itaorukopise to su stigli jutarnjom potom, ali se nisam mogaosrediti. Morao sam razmiljati o Gail Anders, osjeao sampotrebu da je bolje upoznam, premda nisam shvaao zatomi je to tako vano.

Kad sam se pribliio njezinoj kancelariji, otvorila su sevrata i pojavio se Byron Crofield, namrtena ela. Ugledavi

me, usiljeno se nasmijeio.Sve u redu?U najboljem. Ako vam odgovara, poeo bih sutra u

jutro...U redu, Crofielde...Uao sam u predsoblje. Vrata za glavnu prostoriju bila su

napola otvorena. Pokucao sam, ali nisam dobio odgovor.Malo sam priekao a onda odgurnuo vrata. Gail Anders jebila glavu naslonila na pisai stol i rukama prekrila lice. Biosam zapanjen da sam nekoliko trenutaka piljio u nju prijenego sam se poeo povlaiti. Pri tom sam ramenom lupio ovrata. Gail Anders je podigla glavu i pogledala me. Plakala je.

to hoete? zapitala je bezizraajnim glasom.Oh, nije vano.Hoete li, molim vas, otii i za sobom zatvoriti vrata...

Posluao sam. Na hodniku sam zastao i razmiljao. GailAnders je plakala nakon to je Crofield iziao iz njezine sobe.


26/151

Odjednom se pokraj mene pojavio Tone. Smijeio se. Bio jedobro raspoloen.

Dakle, Blake, je li Crofield ve bio ovdje?Da... Mislim da bi nam mogao biti koristan...

Odlino! potapao me po ramenu. Pobrinut u se davas dva imate dovoljno posla, makar ja ne spavao. Samopriekajte!

Zatim je otiao u prijemnu kancelariju.Vratio sam se u svoju kancelariju i nastavio itati

rukopise. Malo kasnije ula je Carol.Zamolila sam gospodina Myersa da poalje stvari za

gospodina Crofielda. Je li to u redu?

Kako? Oh, da, jasno, on sutra poinje. U redu, Carol.Htjela je otii, ali je onda zastala na vratima i zbunjeno

rekla:Zao mi je... zbog onoga... Vi ste zacijelo dobro mislili, a

ja... Bila sam nepristojna.Oh, ni govora! Odavno sam to zaboravio.Nestala je oito bolje raspoloena. Ponovno sam se udubio

u rukopise.Deset minuta kasnije zazvonio je telefon. Gail Anders!Zao mi je, Blake, malo prije sam bila odvratna prema

vama.Ali, molim vas!Zao mi je... Jeste li htjeli o neem vanom razgovarati sa

mnom?Ne. Htio sam samo malo popriati...Kako laskavo...Zato i ne bi bilo?Moda je nepristojno da vas podsjeam na to, Blake, ali,

juer ste spominjali pie... Vrijedi li ponuda jo uvijek, ilienama ne pruate i drugu mogunost?

Onoliko koliko im je potrebno... Kako bi bilo veeras?Odlino. Nakon zavretka radnog vremena?

Dobro. Da doem po vas u kancelariju?Malo je razmiljala.


27/151


28/151

Crofield! On je Tonejevo otkrie, a trebao bi biti mojpomonik. Premda na prvi pogled djeluje udno, moda jeupravo ono to nam treba. Vie ne znam o njemu.

Tako? U tom sluaju mogu malo proiriti vae znanje.

Tek to je uao u moju kancelariju, poeo je kleti poputlukog radnika. To me je razljutilo. Rekla sam mu samo dabi, ukoliko kua Tone-Baileykani izdati rjenik kletvi, on biopravi ovjek za taj posao.

I to je bilo zatim?Vidjeli ste, mene je zaboljela glava. A gospodin Crofield je

otiao oito zadovoljan. Ali, sada je to prolo i zaboravljeno. Popila je gutljaj martinija. Vidite, Blake, obavljam mukiposao. Zbog toga se moram pomiriti s time da se ljudiponekad prema meni ponaaju kao prema mukarcu.

Hoete li o tome razgovarati s Tonejem?Ne. Ili se moram pomiriti s takvim stvarima, ili

prijevremeno preseliti u dom za stare usidjelice.Iskapila jepie. Odlian martini. Mogu li dobiti jo jedan?

U tom je trenutku djelovala tako ljupko, da bih je bio

najradije poljubio.Naravno.Nakon to smo ponovno dobili martini, razvio se lak,

povran razgovor. Priao sam joj o mojem stanu ipraznovjernoj dvorkinji koja mi je tri puta tjedno zaslaivalarane jutarnje sate. Gail je sluala i ubacivala duhoviteprimjedbe. Posjedovala je neoekivani smisao za humor. Biloje s njom zabavno i prijatno. Kad je pogledala na sat iobjasnila da mora ii, bilo mi je ao.

Odvezao sam je taksijem do stana u nekom neboderu. Upredvorju mi je pruila ruku.

Bilo je vrlo ugodno, Steve. Hvala!Sto mislite, bismo li to mogli ponoviti?Zvui vrlo privlano.Moda bismo kadgod mogli otii na ruak ili na ples...

Promatrala me kao da je to oduevljava, ali nije nitarekla, ve se brzo oprostila i ula u dizalo.


29/151

4.

Slijedeeg mi je jutra postalo jasno s kakvim seoduevljenjem Crofield namjeravao baciti na posao. Gurnuoje svoj pisai stol uz moj tako da smo se za vrijeme poslagledali licem u lice. Jedini se telefon preselio na njegov stol.Sjedio je, itao neki rukopis, i nije niim pokazao da jeprimijetio moj dolazak.

Tek kad sam mu sjeo nasuprot, za svoj stol, podignuo jepogled.

Oh, Blake! Mislim da e nam ova pria odgovarati.

Rukopis je stigao jutros...Znai, samovoljno je otvorio potu!Upravo sam htio o tome neto rei, ali je zazvonio telefon.

Posegnuo sam za njim, ali poto je stajao na Crofieldovustolu, slualicu je podignuo on. Javio se, sluao, i konanorekao:U redu, slatka moja, poaljite ga gore.

Odmah zatim pojavio se sitan, mrav plavokos ovjek ineodluno nas promatrao.

Gospodin Crofield?zapitao je.To sam ja ree Crofield. Samo, vama je lake nego

meni.Kako to mislite?Zato to ja ne znam kuda bih vas strpao.ovjek me je neodluno promatrao.Neto privatno? upitah Crofielda.

Nemam pojma, samo ostanite. Zatim se obrationeznancu.Sto mogu uiniti za vas?

Zovem se Nelson. Primijetio sam kako mu drhu ruke.Nelson? pretjerano zamiljeno je ponovio Crofield.

Slavno prezime. Dakle, to je Nelsone?Moda vam Alice Nelson vie govori nego samo Nelson?Alice Nelson, je li? Kakve vi veze imate s njom?

Ja sam njezin mu.


30/151

Tako? Crofield je kimnuo i s podrugljivomdobrodonou promatrao ovjeka.

Da, a vi ste se prije nekoliko tjedana sastali s njom unekom baru, ispriali joj masu besmislica i poveli je u svoj

stan. Opili ste je i ona je s vama provela no. Sve znam,razumijete li?Glas mu je postajao sve glasniji, na kraju je vikao.Ona vam je sve to ispriala?Da, sve mi je ispriala! Htio sam vas posjetiti u vaem

stanu, ali vas nisam naao. Vaa mi je domaica rekla gdjeradite. Zato sam sada ovdje.

Lijepo od vas... Sto elite od mene?

Da se drite to dalje od nje! viknuo je Nelson. Shvaate li? Drhtao je i tresao se kao u gru. Crofieldovabesramna nadmonost oduzela mu je i posljednju trunkusamopouzdanja.

Dakako, Crofield je to shvatio.

Samo se smirite, ako smijem zamoliti, dragi moj Nelsone.I sami uviate kako se ova scena odvija na krivom mjestu.Poslovna kancelarija, pisai stolovi, police s dokumentima,sve to ne pristaje naem razgovoru. Morali smo, Nelsone,ovaj prizor odigrati ispred kamina mrane knjinice, odjeveniu veernja odijela. Time bi scena dobila na stilu! Onda, dasve to ponovimo jo jednom na nekom prikladnijem mjestu?

Nelson je poput ribe na suhom nekoliko puta otvorio usta

a onda ponovno poeo vikati:Ne! elim sve svriti sada! Ispriali ste joj svakojake

besmislice! To je rekla Alice, a ja joj vjerujem! elim da sedrite to dalje od nje! Razumijete li? Oenjeni smo osamgodina i dosad se nikad nije dogodilo neto takvo!

Smatram to nevjerojatnimrekao je Crofield.Ali, to je tono! ogoreno je viknuo Nelson. Moda se

ponekad morala odrei nove haljine, ili nekog drugogzadovoljstva, jer kao knjigovoa ne zaraujem dovoljno.


31/151

Uprkos tome, uvijek smo se dobro slagali i bili sretni.Razumijete li?

Ne tako glasno, molim vas! upozorio ga je Crofield. Vaa se vika uje u itavoj kui! A vaa pria ipak ne vrijedi

toliko. Konano, to se dogodilo? Sreo sam vau enu ubaru. Bila je sama i kao da je traila drutvo. Upustili smo seu razgovor, pozvao sam je da poe sa mnom kui, gdje je,kao to se zgodno izrazila, provela sa mnom no. Nisam semorao naroito truditi. Alice rado ini takve stvari, bez obziras kime.

Uvrijeeno sam ustao.Oprostite!

Ali, Blake, zato odlazite?zaueno je zapitao Crofield.Iziao sam i tresnuo vratima. Carol me je promatrala

zaprepateno. Sve je ula, jer su vrata bila samo prislonjena.Doite, idemo dolje popiti kavu.U dizalu nismo izmijenili ni rijei. Kasnije, dolje, u baru

nestrpljivo je guvala svoj papirnati ubrus.ao mi je to ste sve ono uli... Nastojte zaboraviti...

Oh... Jako mi je ao onog jadnog ovjeka... Da, zaista jevrijedan aljenja. Ipak moete iz toga neto nauiti, Carol.Mukarci nisu aneli. Ali, ima i zlih ena.

Time smo ovu temu okonali i iduih etvrt sata priali onaem poslu. Kad smo se vraali, kao da je zaboravilaNelsona. Smijeila se, djelovala je mladenaki i vrlo ljupko.

Otiao sam u svoju kancelariju. Crofield je sjedio dreinoge na pisaem stolu.

Sve je objanjeno?Sve. Uspio sam ga uvjeriti da me se vie ne mora bojati.

Pri tom sam se morao posluiti ne ba pristojnom, ali zatodjelotvornom tvrdnjom da me Alice ne privlai. Napustio mes uvjerenjem kako je razgovarao sa asnim i plemenitimovjekom!podrugljivo se nasmijao.

Nadam se da ubudue neete takve stvari obavljati u

kancelarijirekao sam prilino upljim glasom.


32/151

Zacijelo! Ubudue e moja sramotna djela ostati skrivenaiza ruevnih zidina groblja! Ipak, ja bih na vaem mjestu biosretan kad bi u ovu mrtvanicu ponekad netko unio maloboemske veselosti i ivotne radosti.

Predstavlja li zaista spavanje sa enom sitnog inovnikaivotnu radost?Sada se ljutite! Smatram da je zanimljivo i vrijedno

ponekad sresti ljude koji su u svojim seksualnimoitovanjima iskreni, kao to sam to na primjer ja. Veina jeljudi u tim stvarima suzdrana, utljiva... licemjerna...

Moda i zato to za veinu ljudi seks spada meuprirodne ivotne djelatnosti kao to su spavanje, ishrana,probava i tako dalje. Jasno, ne govorim o ljubavi, Crofielde.Ljubav, naime, nije istovjetna s onim na to vi mislite.

Do vraga, vidim da u morati biti oprezan pred vama! podrugljivo se nasmije Crofield.

* * *

Ovo se dakle dogodilo prvog radnog prijepodneva.Slijedeih je dana Crofield imao jo vie prilika da pokaesvoje loe osobine. Dodue, preda mnom se uglavnomsustezao. Ve sam ga prvog dana upozorio kako se moraponaati u mojem odjelu i on se nastojao toga pridravati.

Zacijelo vas zanima, zato se nisam pokuao rijeiti ovakoneugodna suradnika. Ja sam u ivotu svagda nastojao biti

strpljiv; i nikada ne donositi preuranjene odluke. U tom samse smislu ponaao i prema Crofieldu i time je problemodnosa meu nama bio rijeen.

Inae je Crofield dobro obavljao svoj posao. Bio je vrlonaitan, a i mnogo je znao. Bez obzira kakav je bio ovjek,tako dugo dok nije dolazio u sukob sa mnom, to me jeostavljalo hladnim. Naravno, injenica da sam se esto ljutiozbog njega, predstavljala je zaseban problem.


33/151

Tako je jednog dana doao k nama Masterson da seraspita za ime nekog crtaa koji je ranije radio za Disneyja, asada treba da izrauje nacrte za nae plakate. Crofield jeznao ime, a i gdje se moe nai tog ovjeka. Meutim,

saopio je to Mastersonu tako pouno kao da je ovaj upravonamjeten uredski kurir.Jasno, Masterson se jako razljutio.Zabranjujem vam da ovako s visine razgovarate sa

mnom. Radio sam u ovoj struci jo dok ste se vi igrali upraini!

Vodio sam rauna o vaim godinama podrugljivo jeodgovorio Crofield i upravo sam se zato trudio da vas totonije obavijestim.

Jednog e vam dana netko naplatiti sve to zasluujete,Crofielde! zagrmio je Masterson. Nadam se da u to jodoivjeti! bijesno je iziao iz sobe.

Senilna budala!rekao je Crofield.Drski ste, ovjee!Ja? Samo sam ponosan i nikome se ne ulagujem.

Ovdje se morate pristojno ponaati, Crofielde.Ali, Blake! Kako me ne moete shvatiti? elim samounijeti malo ivota u ovu mrtvanicu, to sam vam veobjasnio! Neko je vrijeme utio, a ja sam osjeao kako iopet neto smilja. Odjednom je bradom pokazao premapredsoblju. Za promjenu, Blake, kako napredujete kodnae male?

Dobacio sam mu ljutit pogled. Ali, on se nastaviopodrugljivo smijeiti i zatitnikim tonom rekao:

Moete se mirno povjeriti tatici Crofieldu. Divini sevaem ukusu. Ali, sumnjam da ete doi na svoj raun.

Dosta Crofielde! izderao sam se. Zapamtite, ova jedjevojka tabu! Pati zbog nesretnog doivljaja u ranojmladosti, o tome valja voditi rauna. Jeste li shvatili?

U redu! kliknuo je Crofield, pretvarajui se da se

uplaio. Samo sam pitao...


34/151

Ostavimo tu temu, jednom zauvijek! otro sam gaprekinuo i udubio se u svoj posao.

Nismo vie izgovorili ni rijei.

* * *

Pri kraju radnog vremena Crofield me upitao hou li prijeodlaska neto s njime popiti. Poto nisam elio napetost uuredu, pristao sam. Otili smo u bar odmah iza ugla.

Moram se ovdje sastati s jednom djevojkomobjasnio mije Crofield dok smo pili prvi martini.

elite li da nestanem kad doe?Ni govora! Upravo suprotno. Ostanite, molim vas.Tog poslijepodneva mi je Tone ispriao kako bi osim

planiranih asopisa s kriminalnim priama htio izdavati ireviju s naslovom Moderne pustolovine. Dogovorili smo seda Crofield bude urednik. To sam mu sada rekao. Bio jeoduevljen i polaskan, ali je njegova prva primjedba glasila:

Nadam se da se Apolon nee suvie uplitati. Apolon jebio njegov nadimak za naeg gazdu.

Ne vjerujem. Nisam stekao takav dojam.Da, vas mazi!nasmijao se.Vama je lako s njime, a da

ne spominjem tovanu eficu raunovodstva.Zar vjerujete da izmeu Tone ja i Gail Anders postoji

neka veza?upitah Crofielda.Je li Tone uope oenjen?Da, s jednom od onih mravih bogataica. Nije starija od

njega, ipak izgleda kao da mu je majkaobjanjavao mi je.No, dobro, moda grijeim kad govorim o vezi Apolona i Gail,ali ja imam odlian nos za takve stvari.

Odmah u poetku sukobili ste se s Gail, zar ne?Ja? Kako vam to pada na um?Osjeao sam se poput brbljavca, ali se vie nisam mogao

povui.Gail mi je to spomenula jedne veeri kad smo sjedili a

baru.


35/151

Gle, sastajete se s njome? Uveer? Kasno uveer?I, onda? to je u tome tako udno?Ne uzbuujte se odmah, Blake! Samo, ja se ne mogu

sjetiti nikakvih nesuglasica s Gail. Moda sam joj pri naem

pivom susretu malo razigrao ivce. Ta je ena suvieosjetljiva. Vjerojatno provodi nezdrav ljubavni ivot...Zaboga, Crofielde! Zar ne moete rei tri reenice o

nekom, a da odmah ne dospijete na ovo podruje?Oh, kakav ste vi puritanac, Blake! Ali, upravo sam vas

zbog toga zavolio! Oh pogledao je prema ulazu. Upravodolazi moja sadanja suigraica!

Mahnuo je djevojci lijepoj poput lutke i ona nam je prila.Ustali smo. Crofield je teatralnim pokretom privukao njeneobje ruke te ih poljubio. Zatim nas je upoznao. Zvala seAlexia Smedley. Sjeli smo. Djevojka je neumorno poelapriati o vremenu i prekrasnim stvarima koje je upravopokupovala.

Crofield joj je naruio viski. Mogla je imati neto vie oddvadeset godina, posjedovala je znalaki dotjerano, ali

bezizraajno lice i tipino ponaanje bogatake keri. Velikeoi s umjetnim trepavicama blistale su prazno i glupo.Zao mi je to sam zakasnila, ali Norm nije mogao nai

mjesto za parkiranje. Sada vozi oko ove skupine kua dok jane iziem. Prema tome, ne mogu dugo ostati.

Shvatio sam da eli nasamo razgovarati s Crofieldom.Rekoh:Oh, sada moram otii...

Ni govora odluno se suprotstavi Crofield pa se obratiAlexijiSteve Blake i ja idemo zajedno na veeru, moram muobjasniti neke svoje ideje o biolokom imperativu. Zar ne,Blake?

Postalo mi je jasno kako sam Crofieldu posluio samo kaozatita od djevojke. Naljutio me ovaj trik, htio sam ustati, alime Alexia pretekla. Skoila je sa stolice:

Moram otii.

teta. Tek si dola podrugljivo se smijeio Crofield iustao.


36/151

Ionako nisam namjeravala ostati. Norm me eka.Dobri, pouzdani Norm. Zacijelo ne voli ekati!Ne. Kad mogu razgovarati s tobom, Byrone?U svako doba, draga.

Da, ali... shvati... Moram razgovarati s tobom...Ba mi je drago. Da te otpratim van?Ne, hvalaprisilno se nasmijeila. Drago mi je to sam

vas upoznala, gospodine Blake.Pourila je prema izlazu.arobna lutka s uitkom je rekao Crofield.Najradije bih ga bio pljusnuo.Htjela je nasamo razgovarati s vama. Zato ste me, k

vragu, umijeali u sve to...

Nemojte se odmah ljutiti, Blake. Svakako, htjela je samnom razgovarati o nekom svom problemu. Samo, to mi jeuasno dosadno pa sam vas pozvao kako...

I opet jednom pravi Crofield! Ubudue me, molim vas, neupliite u svoje igre!

Ali, upravo sam vam htio ispriati itavu priu, tako jezanimljiva...

Hvala. Radije u sada kui.Posegnuo je za raunom i izvadio sveanj novanica izdepa.

Niste se previe trudili da budete faktini.Nasmijao sam se.Byron Crofield kao strunjak za pitanja taktinosti!Dok je plaao, pitao sam se kako je uspio doi do toliko

novaca. Otkako je poeo raditi, uvelike je troio novac. Kad jedoao, rekao je da je praznih depova. A sada je nabavionovu skupu garderobu, priao o jahanju u nedjeljna jutra ispominjao da trai brzi motorni amac. Osim toga, unajmioje skupi stan. Ali, to se sve to mene ticalo? Na izlazu iz barasmo se oprostili.

5.


37/151

Kad sam doao kui, poeo sam itati korekturske otisketo su mi ih poslali iz tiskare. Uskoro mi je posao dojadio.Poeo, sam razmiljati. Znao sam to mi je nedostajalo:Osjeao sam potrebu da razgovaram s nekim dragim

ovjekom, a dragi ovjek s kojim bih u tom trenutkunajradije priao, bila je Carol Reed...Nije postojao opravdan razlog da je nazovem. Ipak, dao

sam joj neki rukopis da ga proita kod kue. Nazvao samnjezin broj:

Ovdje, Steve Blake. Nadam se da vas ne smetam?Niti govora, gospodine Blake. Upravo itam rukopis to

ste mi ga dali.

Zbog toga sam vas i nazvao. Potreban mi je i htio samvas zamoliti da mi ga donesete.

Nastao je kratak prekid.Da, gospodine Blake, odmah u vam ga donijeti...Uzmite taksi. Raun e platiti Tone-Bailey.U redu. Da ostavim rukopis u nonog portira?Portira na alost nema. Ali, dizalo nije zakljuano. Molim

vas, donesite rukopis gore. Stan 3A.Oklijevala je, a tada je nesigurno rekla: Dobro, za

dvadeset u minuta biti tamo. Spustila je slualicu.Pristavio sam kavu i pokuao .objasniti samome sebi kakvi

su moji osjeaji prema maloj dragoj tajnici, ali nisam uspiorijeiti to pitanje. Malo kasnije, odjeknulo je zvonce. Otvoriosam vrata. Preda mnom je stajala Carol s velikim rukopisomu ruci. Smijeila se. Uzeo sam od nje debelu omotnicu.

Mnogo vam hvala to ste ga donijeli. Kako bi bilo daskinete ogrta i popijete sa mnom alicu kave?

Oh, hvala, ne bih vie tako kasno pila kavu.Ali, moete bar trenutak sjesti. Pogledajte, upravo itam

ovu veliku knjigu. Napisao ju je moj prijatelj. Volio bih da jepogledate.

Carol je razgledavala knjigu. Listala ju je, sjela i pri tom

skinula ogrta. Imala je svijetlosivu haljinu s bijelimokovratnikom i rasputenu kosu.


38/151

Pustio sam da proe nekoliko trenutaka.Moete ponijeti knjigu, ako vas zanima. Ja sam je

proitao.Oh, hvala, jako me zanima.

Fino. Kako bi bilo da ipak popijete kavu?Kad ve sjedim, mogu. Ali, ne bih vas htjela zadravati.Ne zadravate me. Samo se udobno smjestite. Vraam se

za minutu...Dok je ulijevala kavu, priao sam:Nakon zavretka radnog vremena sjedio sam s

Crofieldom neko vrijeme u baru. Tone, naime, eli pokrenutireviju Moderne pustolovine. Crofield bi bio urednik...

Mislite li... Ne znam smijem li to rei...Samo mirno kaite to mislite.Zapravo me se ne tie. Ali... vjerujete li vi zaista... da je

gospodin Crofield pravi ovjek za to?...Zato ne biste smjeli ovako neto pitati?... Vjerujem da

on moe sasvim dobro raditi, ali to ne mogu znati. Cak neznam jesam li ja u stanju napraviti neto dobro.

Oh, vi zacijelo jeste!I ja vjerujem, ali... utim... naalio sam se.Odjednom se uozbiljila:I ja utim. Ali, o naem seodjelu tota pria.Pria se? Sto?Vidio sam kako joj je ve ao to je to rekla.Oh, nisam to trebala spomenuti. Radi se samo o

ogovaranju. Molim vas, nemojte to nikome priati.Ne, neu.Hvala urotniki mi se nasmijeila. Jedna mi je

djevojka priala da je dolo do sukoba izmeu gospodinaMastersona i gospodina Crofielda.

Oh, ono danas u mojoj kancelariji, to ste i sami mogliuti.

Nisam mislila na to... Dogodilo se to prije nekoliko dana ibilo je mnogo gore... Djevojka je priala da je gospodin


39/151

Crofield pokuao neto s Florence Bailey, Mastersonovommladom prijateljicom u likovnom urednitvu.

Florence Bailey? Ona mala smeokosa, sanjarskih oiju.Neakinja Tonejeva pokojna ortaka?

Da... Pria se da su ona i gospodin Masterson uprijateljskim odnosima. Ona eli slikati, a on je poduava.Masterson je oenjen, zar ne?Da, a ena mu je bolesna. Meutim, njegovo prijateljstvo

s Florence je posve platonsko. Samo, ponekad rade do kasnou no zajedno... u poduzeu...

To ne mora nita znaiti.I ne znai. Svi to znadu i nitko ne tvrdi suprotno... Samo

Crofield!... Pozvao je nedavno Florence da iziu, a kad jeodbila, zaprijetio joj je da bi mogla loe proi, akoMastersonova ena dozna koliko vremena provodi sMastersonom...

Odvratno, pravi Crofield!Da... A, Florence se prestraila i ispriala to Mastersonu.

Kad se Crofield ponovno pojavio, upleo se gospodin

Masterson... Bojim se da sam prava brbljavica....Ta je pria zacijelo ve poznata svima...Jo smo neko vrijeme priali, a meni je postajalo sve

jasnije koliko mi je Carol draga. Oduevljavalo me povjerenjeto ga je osjeala prema meni.

Odjednom je telefon prekinuo moje misli. U slualici samzauo poznat glas:

Gospodine Blake?Da, Steve Blake.Oh, gospodine Blake, ovdje Alexia Smedley. Srela sam

vas danas u Crofieldovu drutvu. Sjeate li se?Naravno...Mogu li vas jo veeras vidjeti? Vrlo je vano. Zao mi je

to vam smetam, ali ne znam kome bih se drugom moglaobratiti.

Dobrorekoh.Gdje ste sada?U baru Zebra, Northernova ulica. Kad ete doi?


40/151

Pogledao sam na sat. Osjeao sam se neprijatno ,jer samslutio da u biti uvuen u neto neugodno.

Doi u nakon devet sati...Vrlo sam vam zahvalna, gospodine Blake.

Spustio sam slualicu i opazio kako Carol oblai ogrta.Moram sada ii, gospodine Blake.Ne biste li radije rekli, Steve?U redu, Steve,Dogodilo se neto nepredvieno. I ja moram izii. Uzet u

ionako taksi pa u vas odvesti kui.Ve na slijedeem uglu nali smo taksi. Kad smo stigli do

Caroline kue, rekoh vozau da me prieka.

Ova je veer bila pravi doivljaj za mene ree Carolblistavo se smijeei. Smijem li vam neto rei, Steve?

Sve to elite, Carol.Oh, dragi ste mi. Znam da vam to ne moe znaiti

mnogo, ali meni znai. Mnogo vam hvala, Steve. Stisnulami je ruke i nestala u kui.

Zamiljeno sam se vratio u taksi i rekao vozau novu

adresu. Zaueno me pogledao i slegnuo ramena. Sto je toznailo, postalo mi je jasno kad snio se, deset minutakasnije, zaustavili ispred Zebre.

Plativi taksi, naao sam se u jednoj od najozloglaenijihulica Chicaga. Oko mene je sve vrvjelo od sumnjivihspodoba, kue su bile stare i zaputene, a u njima poslovalejeftine igranice, tobonji saloni za masau itd.

Iz podrumskog bara Zebra dopirala je urnebesna buka.Zrak je unutra bio zadimljen i ispunjen neopisivommjeavinom zadaha. Lijevo od ulaza protezao se drveni ankokolo je bilo oslonjeno dvanaestak bijedno odjevenihmukaraca i nekoliko djevojaka u preuskim haljinama. Staosam uz bar naruio pivo. Zena iza bara me zapitala: Traitenekog, je li?

Tono. Imam ovdje sastanak s djevojkom. Visoka je

otprilike ovoliko pokazao sam joj rukom. Dobro jeodjevena, smeokosa.


41/151

Da, ovdje je. Sjedi tamo otraga.Otiao sam u stranji dio bara i pronaao Alexiju.Oh, kako sam sretna to ste doli, gospodine Blake. Ne

znam to bih uinila...

Sada sam ovdje. Sto elite?Najprije jo jednu aicu.Konobarica nas je odmah posluila. Alexija je otpila gutljaji

promatrala me irom otvorenih oiju i poela drhtati.Dakle?zapitah.U stranoj sam neprilici, gospodine Blake. Ne znam

odakle sam smogla hrabrosti da vas nazovem. Ali, danasposlije podne ostavili ste na mene dojam potena i pouzdana

ovjeka. Hoete li me sasluati?Svakako.Za nekoliko mjeseci trebala bih se udati... zaplakala je

za potena i draga momka koji me smatra prekrasnom...Prije nekoliko mjeseci upoznala sam onog... Crofielda...Nekoliko puta smo se sastali i poneto popili. Tada samjednog poslijepodneva otila u njegov stan i ostala do jutra.

Vjerojatno sam bila potpuno luda. Ali, uinila sam to...Jo uvijek mi je bilo nejasno kako bih joj mogao pomoi...Zaista sam bila ludanastavila je.Mislila sam da je taj

ovjek dar neba pa sam uvijek sve sama plaala, jer samvidjela da ima malo novaca. Popila je gutljaj pia, nije vieplakala. inila sam sve to je zahtijevao. Pisala sam mukoliko mi je mnogo poklonio, to mi znai i to osjeam zanjega. A, on? Kad smo se ponovno sreli rekao mi je da sammu dosadna!ponovno je zaplakala.

Moete zamisliti kako sam se neugodno osjeao. Bilo jetako malo toga to sam joj mogao

rei. Bilaje glupa i postala je rtva pokvarenjaka. aliosam je, ali sam sumnjao da joj mogu pomoi.

A pisma? Moda vam ih nee vratiti?Oajniki je kimnula.

Tako je, nee ih vratiti.Zahtijeva li novac za njih?


42/151


43/151

Ne, ona bi htjela da joj vratite pisma. ini se da zbog njihima neprilika sa svojim zarunikom. Nee je oeniti dok...

Oh, nisam imao pojma da to drago dijete ima neprilika!Jasno, dobit e svoje glupe poslanice. Ali, nije li strano i

pomisliti kako e se udati za tog blesavog Norma Bakewella?To ne mogu prosuditi.Ali, ja mogu! Na alost, upoznao sam tu budalu! Pravi je

idiot, kao to moete i sami zakljuiti prema njegovucirkusiranju s tim pismima. Ali, neka bude, u subotunaveer osobno u joj predati ta pisma. Jo vam nisam otome nita rekao: u subotu namjeravam prirediti domjenakza sve koji ele doi. Jasno, oekujem i vas. Hoete li doi?

Da... Makar samo zato da se uvjerim je li Alexia dobilasvoja pisma...

Oh, kako ste nepovjerljivi prema meni! Uostalom,pozivam i Norma Bakewella. Prema tome, upoznat ete ga. Asada idem popiti alicu kave...

Zazvonio je telefon. Crofield je ve bio na vratima. Ako jeza mene, nema medobacio je.

Podigao sam slualicu i do mene je dopro vedri glas GailAnders: ao mi je, to sam vas dva puta morala odbiti.Smijem li ponovno biti besramna i predloiti da zajednoveeramo?

Vrlo rado. Kada i gdje emo se nai?Doite u pola osam po mene u moj stan.U redu...Zato bih tajio da sam se obradovao? Gail Anders me je

privlaila.

* * *

Gail mi je sama otvorila vrata stana i prijateljski pruilaobje ruke.

Uite, Steve. Nadam se da se niste osjeali duni daprihvatite moj poziv na veeru.


44/151


45/151


46/151

Jo smo malo pili, a onda smo izili na kasnu veeru.Nakon toga sam je otpratio kui i, kao i prvi put, dolje upredvorju joj zaelio laku no.

Dakle, sutra se vidimo, gospodine Blake! Objeenjaki

mi je pokazala vrh jezika. Hoete li me tijekom danaposjetiti u mojoj kancelariji?Naravno!Ba si drag momak, Steven. Nasmijeila se i otila.

6.

Slijedeeg sam jutra zakasnio pola sata u kancelariju inaao Crofielda kako pregovara s tri autora pria, koji suosobno doli utvrditi mogunost tiskanja svojih stvari u nas.To mi ja dobro dola. Iza mene je bila besana no punarazmiljanja. Htio sam zadrati Gail, ali sam istodobnoneprekidno morao misliti na CarL..

Pozdravio sam troje pisaca, sve sam ih odavno poznao i

kimnuo Crofieldu...Max Ringold, marljiv pisac kriminalnih pria i romana

osrednje vrijednosti, sjeo je pokraj mojeg stola, kako bimogao razgovarati sa mnom. Pitao me za nae honorare, akad sam mu namjerno rekao najniu cijenu od dva centa porijei, pobunio se.

Kako bi se od toga moglo ivjeti? Oito, i viste pljakai!Ako su stvari dobre, moemo platiti i vie...Dawn Sorell, ivahna riokosa ena, autorica bezbrojnih

ljubavnih romana, kliknula je:Ja bih umjela ivjeti i od dva centa po rijei.Mudra ena primijetio je Crofield i okrenuo se Darylu

Westmanu, veaninu s ogromnim naoalama odkornjaevine:

Nisu li dva centa ispunjenje svih vaih elja i snova?

Dva centa po rijei? rekao je ovaj s neodreenimsmijekom. Liberty mi je plaao deset...


47/151

To je bilo prije dvanaest godina!Croffield se nasmijao.Tada ste tek izili iz kole i jo ste znali pisati.Uvijek isti srdani Crofield narugala se Dawn Sorell i

prila k meni. Kako ste, Steve? Stignete li se baviti svojim

pravim poslom?Zasad ne. Moda kasnije, kad se sve uhoda.Nemojte imati iluzija... Redovna plaa uniti svakog

pisca... Sto kupujete, Steve?Zasad pustolovne i kriminalne prie.elite li udi izvanrednu ideju za kriminalnu priu s.

otprilike, sedamdeset tisua rijei? upitao me Ringold.To bi bio itav roman. Nae prie mogu imati najvie

petnaest tisua rijei.Oh! Vjerojatno se radi o prii koju je ispriao jo u vlaku!

prestraeno je rekao Westman. Osim toga, kao da sam jeve negdje itao.

Ringold je poskoio: to to pria? I to upravo ti?Zatokonano ne izmisli neto to bi se moglo prodati?Zatim seobratio meni i poeo brzo priati! Radi se o jednoj djevojci,

Sieve. Ona primijeti kako je netko uhodi. Obina jestrojopisaica i zapravo ne postoji razlog zato bi je netkouhodio. Razumijete li? Dakle, u prva dva poglavlja postojisamo njezin strah, uasan strah ...

A ja sam izmislio dosjetku! kliknuo je Westman. Utreem poglavlju doznajemo da djevojku uhode zbog...

Ti si to smislio, Westmane? Ti? vatreno ga je pitalaDawn Sorell. Ve je godinama ivjela s Ringoldom iopskrbljivala ga veinom njegovih tema.

Ne ti, Westmane! Imali smo dosjetku prije... Uostalom,djeco, ne doputamo izdavau da on doe do rijei. Recitenam konano, Steve, to kupujete?

Sada smo poeli razgovarati gotovo razumno. A kad su sesve troje htjeli nakon nekog vremena oprostiti, Crofield ih jepozvao na svoj sutranji domjenak. Rado su prihvatili poziv i

nestali.


48/151

* * *

Poslije podne otiao sam s Carol popiti kavu. Imala je novuhaljinu i djelovala je vrlo ljupko. Poto nisam imao par za

Crofieldov domjenak. upitao sam je bi li htjela poi sa mnom.Njezin da doao je tako brzo da mi je to polaskalo.

Ali, tamo bi moglo doi do guve rekao sam.Carol se nasmijeila: Zvui puno obeanja.ini mi se da ste odjednom postali potpuno drugaiji,

Carol.S vama se i osjeam drugaije, Steve ozbiljno je

odgovorila.Doi u po vas oko devet sati izbjegao sam joj pogledati

u oi. Ponaao sam se kao da nisam shvatio dvostrukismisao njezinih rijei. Nisam joj mogao rei to za njuosjeam, jer to zaista nisam znao.

* * *

Stigli smo prilino kasno na Crofieldov domjenak...Prolo je deset sati kad smo izili iz taksija.Ve u dizalu uli smo galamu. Crofield kao da je naslutio

na dolazak, jer nas je doekao na otvorenim vratima stana:Samo uite, draga djeco! Crofield e vam pokazati

zanimljivu zbirku glupana, najveu koja se moe smjestiti usobu srednje veliine! Pia ima dovoljno, nadam se da ete i

vi uskoro biti pijani kao i svi ostali.Slijedili smo ga u lijepo namjetenu sobu gdje je

skupocjeni gramofon nastojao nadjaati glasan razgovor.Gail Anders nam je mahnula iz kuta u kojem je razgovarala sTonejem i Mastersonom. Pokraj Mastersona otkrio samFlorence Bailey. Mrava starija ena pored Toneja nije moglabiti nitko drugi nego njegova supruga.

Gail me primila ispod ruke i nasmijeila se Carol.Kako nae urednitvo kriminalnih revija?


49/151

U svojoj veernjoj haljini od tafta djelovala je neopisivootmjeno.

Dobro, jasno. Smijem li zamoliti cijenjenu eficuraunovodstva, da se pobrine za Carol dok ja odem po pie?

Svi smo se troje nasmijali.Pokraj bara stajao je Crofield s visokom plavuom u uskojcrvenoj haljini. Upoznao me s njome. Zvala se Cherrie i kaoda nije bila dorasla ulozi kue-domaice.

Vai su gosti vrlo dobro raspoloeni rekao samCrofieldu.Ali, gdje je Alexia?

Doi e. A da vas preduhitrim, dat u joj pisma. To vaszanima, zar ne? Okrenuo se plavui Budi dobro dijete i

otii prijeko onoj trojici pisaca to tule. elim nesmetanorazgovarati sa svojim efom.

Djevojka se nevoljko udaljila.Tako!Htio sam vas pitati neto sasvim osobno, Blake,

ukoliko nemate nita protiv.Pitajte. Tada emo vidjeti.Jeste li uspjeli s gospoicom eficom raunovodstva?

Krv mi je navrla u lice.Ne usuujte se, Crofielde...Nemojte se odmah uzbuivati prekinuo me.Toliko se

prenemaete da se ponekad udim kako vas uope mogupodnositi. No dobro, neu govoriti o tome. Hoemo li netopopiti?

Hvala, zasad mi je dosta. A vi biste bar veeras mogli bitimanje uvredljivi. Nekoliko krivih rijei upuenih nekomvaem gostu mogli bi mnogo toga pokvariti...

Budite bez brige. Apolona zacijelo neu uvrijediti.Okrenuo sam se. Htio sam otii Carol, ali mi je Dawn

Sorell neto doviknula. Priao sam joj.Gdje su Ringold i Westman?zapitao sam.Otili su u predvorje, raspravljaju o Jamesu Joyceu.

Recite, Steve, to se to dogaa s naim domainom? im

smo doli, izgovorio je uasne stvari Maxu i Darylu. Rekao jeMaksu da, ukoliko uope nekad misli, boluje od neke vrste


50/151

misaonog proljeva. Trebalo je zvuati kao ala. Ali, nije bilaala.

Znamsjeo sam na pod kraj nje.Recite obojici neka tone shvaaju tragino.

U tom su se trenutku Ringold i Westman vratili u sobu.Oito su bili pijani.Hej, gospodine Blake!kliknuo je Westman iznenaeno,

ugledavi me kako sjedim kraj Dawn Sorell na podu. to vitraite meu knjievnim proleterima? Ne biste li morali biti skapitalistima u onom uglu preko?

Ne svaaj se s Blakejom! upozorio ga je Ringold i sjeokraj mene.Steve je na prijatelj! Nikada ti nije rekao runu

rije.Oh, nemam nita protiv potene kritike, ali... samo to

se nije zaplakao.Hajde, hajdemajinski ga je tjeila Dawn Sorell. Nemoj

odmah plakati, Westmane.A Liberty mi je plaala deset centi po rijei! Leima

oslonjen o zid, Westman se spustio na pod.

Vratio sam se Carol, koja je posljednjih nekoliko minutastajala pomalo osamljena pokraj gramofona.

Zao mi je to je tako dugo trajalo, Carol.Nije vano, Steve. Zabavljam se.Tako je i djelovala. Oi su joj blistale, kao da je bila sretna

i uzbuena.Priao nam je Tone.Dopada li vam se?upitao je nasmijanu Carol.Jako...Lijepo! prijateljski me gurnuo pod rebra i vratio se

supruzi...Upustio sam se u razgovor s Mastersonom. Carol je priala

s Florence Bailey.Tada je na vratima odjeknulo zvonce. Crofield je iziao i

uskoro se vratio s Alexijom Smedley i visokim tamnokosim

mladiem.


51/151

Tebi postaje muno! zakripao je zubima. A to bihiz....

Zao mi je to imate toliko neprilikaumijeao sam se ja.Na alost moram otii.

Kimnuo sam Alexiji i vratio se Carol. Sjeli smo sa aamau ruci u udubljenje pokraj prozora.Veeras ste jako traenirekla je Carol.Dogaa se. Uvijek samo dunosti, nikakva odmora.

Oboje smo se nasmijali. Uskoro sam potpuno zaboravio nadomjenak, jer me je Carol isuvie zaokupljala. Ponaala seprirodno i samouvjereno. Vedro i sretno sam proveo polasata.

Tada je odjednom Crofieldov glas nadjaao sveopirazgovor. Podigao sam pogled. Crofield je stajao predTonejem zarumenjena lica, raupane kose, teturajui

A vi to ne odobravate, gazda Tone?Svi su zautjeli, napeto promatrajui dva ovjeka. Tone se

mirno smijeio.Nisam govorio o neodobravanju, Crofieldeobjasnio je.

Uostalom mislim da ne bismo smjeli dosaivati ostalima snaim raspravama.Ne bismo smjeli dosaivati! Crofield je prezirno

odmahnuo rukom. A vi, gazda Tone mislite, da sam japrevie popio? Smijem li vas pitati, to se to vas tie?

Zapravo me se ne tie jo je uvijek Tone govorio mirno.U redu! Kakva srea to ste barem to shvatili!Tone je podigao ruku.

Samo sam vam predloio da budete umjereniji. I japijem, ali umjereno.

Jasno! Kladio bih se da ste, gazda Tone, izradili tabele zasve! Tu i tamo poneko pie, poneko brijanje, tu i tamo kakvanova ideja!

Tone je paljivo stavio svoju au na stol.Nema smisla nastavljati razgovor rekao je i kimnuo

svojoj eni. Mislim da bismo sada mogli otii, draga.


52/151

Crofield je uzeo s bara novu au i jednim je gutljajemiskapio. Zatim ju je spustio da padne na pod.

A u ponedjeljak ete mi otkazati, zar ne, Tone?Tone ga je netremice promatrao.

Koliko ja mogu odluivati, bit ete na platnom popisutako dugo dok vrijedi va rad. Tone-Bailey nije nidobrotvorno drutvo, Crofielde, ni savez za uzajamnodivljenje. Izdajemo revije i time zaraujemo novac. Tako dugodok vodite rauna o tim injenicama, sve je u redu.

Dostojanstveno je pruio ruku eni, kimnuo u znakpozdrava i iziao. Zavladala je neprijatna utnja.

Tek kad su se zatvorila kuna vrata, Dawn Sorell senasmijala i kliknula:

Ponovno dobrodoli u Byrona Crofielda!Napetosti je nestalo. Razgovori su se nastavili i svi su poli

prema baru.Crofield je stajao usred prostorije, piljei u krhotine ae

na podu. Priao sam mu:Niste izabrali pravog ovjeka za alu, Crofielde rekoh.

Na alost, u pravu ste.Zato ste to, do vraga, morali uiniti?Namignuo mi je:elim pobijediti u trci, Blake. Polet i brzina to je sve,

razumijete li?Odluno je priao baru, podrugljivo se nasmijao i

posegnuo za novom aom. Sa aom u ruci izazovno jegledao unaokolo. Kad su njegove oi srele hladan pogled GailAnders, kao da se razljutio. ena je stajala

sama pokraj prozora i ravnoduno ga promatrala.Dopustite mi da vam izrazim svoje divljenje! doviknuo

joj je i naklonio se tako da umalo nije izgubio ravnoteu. Gospoice Anders, vi ste zaista znaajan proizvod naeepohe! Pobjeda nadomjestka! Izgledate gotovo kao pravaena. ini se kao da posjedujete i srce i duu, a umjesto toga

imate obilan zbir na bankovnom raunu i velik, prazankrevet, u kojem iz noi u no morate spavati sama!


53/151

Gail je podignula glavu, ali se njezin ravnoduan izraajlica nije promijenio.

Na alost, sada moram otii, Crofielde poela je, ali juje Crofield prekinuo:

Ne morate nita objanjavati. Ako elite otii, idite.Carol i ja takoer odlazimo, Moemo li vas povestitaksijem?upitao sam Gail kad je prolazila pokraj nas.

Nasmijeila se:Hvala ne! Kao da joj se urilo da ode. Skrenula je u

predvorje i odmah zatim vratila se s veernjim ogrtaempreko ramenaLaku no, svima! Mahnula je i nestala.

Samo jedna moja rije i svi odjure poput punokrvnihkonja!

Podrugljivo se nasmijao Crofield.Bilo mi je dosta Crofielda i njegova domjenka. Rekao sam

Carol da sada odlazimo.Crofield je opazio kako smo ustali i doteturao k nama.Kakvi su to ljudi?zapitao je Masterson.Crofieldovi prijatelji.

Nemogue! Ovo su oito bogataka djeca...Crofield je izviknuo njihova imena i odveo ih do bara.Alerxia me upitno pogledala i nasmijeila se.

Poznate ih?zapitala me Carol.Povrno.Uskoro sam primijetio kako se Crofield nesigurnim

koracima udaljio od bara. Alexia i Norm su ostali sami.Oprostite, jo jednom obratio sam se Carol.Moram se

za neto pobrinuti.Priao sam baru. Cherrie mi je automatski pruila pie.

Pozdravio sam Alexiju i izmijenio s njome nekoliko rijei.Njezin zarunik nije sudjelovao u razgovoru. Ogorena licapijuckao je iz svoje ae.

Jeste li razgovarali s Crofieldom?! upitala je Alexia.Da, vratit e vam ih.

Tada se Norm Bakewell nakaljao i pogledao me somalovaavanjem.


54/151

Ne elim da to ne bude izgovoreno, Blake. Ljutim se naAlexiju to vam je priala o pismima. Ne vidim razloga danepoznati ljudi guraju nos u njezine stvari.

Osjetio, sam kako me obuzima hladan bijes.

Normane!upozorila ga je Alexia.Zaista, ne znam nita neprijatnije u to bih morao guratisvoj nos, Bakewelle!

Lice mu je oblilo rumenilo. Htio je otro uzvratiti, ali sesvladao.

Alexia je proaputala: Molim vas, je li Crofield rekao dae mi veeras...

Da. Rekao je da e vam veeras vratiti pisma!

Alexia je s olakanjem odahnula. Bakewell je meutimstavio au na bar i zareao:

Ti si prokleta budala, Alexia. Ne shvaam zato uope...Ne ovdje, Normane. Toliko smo o tome razgovarali da mi

postaje muno...Odlazite, Blake?Da.

I vodite malu Carol sa sobom?izazovno je zapitao.A,zato? ljuti to je mucao.Zar vam moje derilo nije prijalo?Moja vam pia nisu dosta dobra? Smatrate li moju zbirkuidiota suvie dosadnom? Ili vam ja vie ne odgovaram?

Gadio mi se.Ne mogu rei da ste veeras bili naroito zabavni.

Vrijeanje ljudi previe je jeftina ala.Oh, Blake, ne biste li prije nego odete, odrali predavanje

o pristojnom ponaanju?Laku no svima! rekao sam i primio Carol ispod ruke.Crofield je teturao za nama.Nije vam odgovaralo ono to

sam rekao Gail Anders, zar ne?Da, tono...Eto, znao sam to! ponosno se ogledao unaokolo.

ujte, prijatelji! Sada u vam neto otkriti! Na je Blake tako

krepostan i poten da ga ljuti to sam uvrijedio uzvienu


55/151

eficu raunovodstva. A ipak podrugljivo je pogledao Carolnjegova mala prijateljica Carol...

Dosta, Crofielde!otro sam ga prekinuo.Kreposni Blake brani stare djevice, a mlade djevice...

U tom sam ga trenutku tresnuo desnicom u lice. Udaracga je pogodio u bradu, zateturao je izgubio ravnoteu i paona pod.

Sada su svi utke i napeto promatrali to e se dogoditi.Crofield se oslonio na laktove i promatrao me gotovosanjarska izraaja lica:

Zato ne uviate da se samo alim, Blake?Zaudo, sada sam prvi put

osjetio neto poput simpatije prema njemu. Ali, nijepostojalo nita to bi se moglo rei. Primio sam Carol ispodruke i mi smo otili.

7.

Dok smo pred kuom ekali taksi, Carol je utjela. Ni utaksiju nije progovorila. Samo je gledala kroz prozor.to mislite, ne bismo li negdje popili kavu? oprezno

sam zapitao.Ne, htjela bih kui. Neko je vrijeme utjela. Ali, mogli

bismo kod mene popiti kavu.To bi bilo lijepoosjetio sam olakanje.Znate, Steve, veer je ipak bila vrlo zabavna.Dosadno zacijelo nije bilo...Mislite li da e gospodin Tone otpustiti Crofielda?Ne znam, ali, imao bi dovoljno razloga...Iz svega srca mrzim Crofieldamirno je rekla.Nakon toga nismo razgovarali, sve dok nismo stigli u

njezin stan. Tamo smo sjedili, pili kavu i priali gotovo itavsat. Oko jedan sat u noi sam krenuo. Carol me otpratila do

vrata.


56/151

Drago mi je to vas se sve ono nije suvie dojmilo rekaosam.Bilo je vrlo neugodno. Ali, sada je prolo.

Da, prolo je smijeila se. A ja se osjeam sasvimdobro. Ne morate se zabrinjavati...

Nije mi bilo drago Sto Je primijetila moju zabrinutost.Nisam se zabrinjavao. Nasmijala se.I ja sam se morao nasmijati.to vas je tako oraspoloilo?Sretna samuozbiljila se.Uvijek sam sretna kad sam

s vama, Steve. Nikada nisam bila tako sretna. Mora da steneto naslutili, Steve. Spustila je pogled, a kad je malokasnije nastavila, glas joj je bio jedva razumljiv. Dosadnisam mogla o tome govoriti, uvijek sam se bojala. Jednom jepostojao mladi iz susjedstva, bio je nekoliko godina starijiod mene. Dobro sam ga poznavala. Jo sam se kao dijeteigrala s njime. Jednog je poslijepodneva doao k nama,kui.Bila sam sama u stanu. Bio je pijan i mnogo jai od mene...Nakon toga sam se uasavala svih mukaraca... I, nisammogla o tome govoriti... Sada mi nita ne znai govoriti o

tome, barem ne vama. Zautjela je, pogledala me inasmijeila se. Nadam se da vas nisam prestraila tomsvojom priom.

Nisam mogao odgovoriti, Stavio sam joj ruke oko ramena injeno je poljubio. Priljubila se uz mene.

Kad sam je ponovno pogledao, ozbiljno je rekla:Volim te, Steve.Oh, hoemo li sutra u jutro jo jednom o tome

razgovarati? Znam prirediti dobar doruak.Da doem oko osam? Ili j to prerano?Ne, nije, Steve.Naao sam taksi i odvezao se kui. Kad sam uao u stan,

bilo je pola dva. Istuirao sam se, napunio au i legnuo ukrevet. Razmiljao sam o Carol. Moji osjeaji prema GailAnders kao da su potpuno nestali. Jo nikada u ivotu

nisam bio tako siguran u sebe, tako zadovoljan i smiren.


57/151

Ipak, u mislima mi se vrzmao Crofield i nije se daoodagnati. Crofield koji poput automobila s pokvarenimkonicama juri ususret katastrofi, a to mu nita na znai, jerja sam izabrao taj put. Njegovo pijanevanje, sarkazam,

uitak da se ruga i vrijea, sve je to moralo izazvati nagli, zaokraj.Vjerojatno znate kako je to kad ovjek eli zaspati,' ali se

zbog nemirnih misli uvijek nanovo budi. Neko sam se vrijememuio, a onda sam konano zaspao. Moglo je biti oko polatri, sjeam se da sam prije toga pogledao na sat.

Probudila me zvonjava telefona Posegnuo sam zaslualicom.

Halo?promrmljao sam pospano.Oh, Steve... zato? Taj je tihi glas bio poput apta, a

ipak je liio na krik.Tko je tamo? Koji broj traite''Steve, to sam ja, Carol. Zato si to uinio, Steve... Glas

se izgubio u jecanju^ nita vie nisam razumio.Zaboga, Carol, o emu govori? Bio sam tako zbunjen i

uzbuen da sam gotovo vikao. Gdje si? Sto sve ovo znai?Zato si ga ubio, Steve? Valjda ne zbog mene?Gdje si, Carol? prisilio sam sebe da govorim mirno i

razgovjetno, ali mi je srce burno kucalo.Ja... ja sam u Crofieldovom stanu, Steve, On lei preda

mnom, nije li to uasno? Zato si ga...O emu, zaboga, govori, Carol?Crofield je mrtav, Steve.Carol! Naglo sam se razbudio. Sat je pokazivao deset

minuta prije tri sata. Molim te, Carol, pokuaj mi ispriatito se dogodilo.

Doi i odvedi me odavde, Steve. Molim te. Jako se bojim!Saberi se, draga moja, i malo se strpi. Doi u po tebe za

nekoliko minuta. Jesi li me razumjela?Da. doi e po mene. Steve.

Tako je, draga moja djevojice. I, nemoj nita dirati!Samo mirno sjedi i ekaj me.


58/151

Da, Steveglas joj je zvuao poput automata.A sada spusti slualicu, draga.Zauvi kvrcaj i ja sam spustio slualicu i poeo se

oblaiti. Vrtjelo mi se u glavi. Zar je Carol odjednom

poludjela? Ili je sve to samo straan san?Kad sam iziao iz kue, pljutala je kia. Nigdje nisamvidio taksi. Trao sam sve do ugla Archove ulice i tu priekaotramvaj. Grmjelo je, bljeskale su munje.

Konano je stigao gotovo prazan tramvaj. Vozio sam se okopet minuta, iziao i morao trati koju stotinu metara.Sreom, u Crofieldovoj kui nije bilo nonog portira. Upredvorju je stajalo otvoreno dizalo.

Vrata Crofiedova stana bila su otkrinuta, u predvorju jegorjelo svjetlo. Zatvorio sam vrata za sobom. I vrata to suvodila u sobu za dnevni boravak bila su otvorena. Svuda jegorjelo svjetlo. Ali, nije se ula nikakva buka, osim kripemojih promoenih cipela. Duboko sam uvukao zrak i uao usobu za dnevni boravak.

Carol je prekrienih ruku sjedila na kauu. Kad je zaula

moje korake, pogledala me, ali joj je lice ostalo ukoeno.Dugo smo gledali jedno u drugo. Tada je Carol polakookrenula glavu u stranu, polako i znaajno i pogledom mi jepokazala mrtvaca pokraj bara.

Tamo je leao Crofield, s lijevim obrazom na tepihu. Ulijevoj ispruenoj ruci jo mu je uvijek bila prazna aa.

Ponovno sam pogledao Carol. Ali, ona se nije niti pomakla.Priao sam baru i spustio se pokraj Crofielda na jednokoljeno. Bio je nesumnjivo mrtav. Samo je mrtvac mogaoleati tako udno i bezbrino i istodobno zgreno. Pokrajnjegove lijeve sljepoonice bile su dvije male rupe. Krv to seizlila iz njih bila je tamna i zgruana. Tik ispod njega leao jetelefon s podignutom slualicom. ica je vodila u utika nazidu iza bara.

Neko sam vrijeme kleao i piljio u njegovo lice i raupanu

kosu. Tada sam ustao.


59/151

Kad si dola ovamo, Carol? Slegla je ramenima iodmahnula glavom.

Jesi li negdje vidjela revolver? pitao sam i ne znajuizato.

Ne... Nisam ga vidjela Steve.Priao sam joj i htio joj staviti ruke na ramena.Ne, nemoj me doticati, Steve!tiho je kriknula.Zgrabio sam je za ramena i snano je stresao. lice joj se

zarumenilo, a onda zadobilo prestraen izraaj.Odgovaraj mi na pitanja, draga. Kad si dola ovamo?Oko., oko pola tri. Malo im pola tri...Je li ve bio mrtav?

Jezikom je prela preko usana:Da... bio je...Zato, si zaboga, ponovno dola ovamo?Nazvao me, rekao je da siti ovdje.Kad te je nazvao?Ne znam... Zurila sam se da to prije stignem. Kad je to

moglo biti? Moda u dva sata i deset minuta. Rekao je da sise vratio pijan i ponovno otpoeo svau. I to da si trenutnoonesposobljen... Rekla sam da u doi i pobrinuti se za tebe.

La!... Nisam bio ovdje objasnio sam joj.Naravno, znao sam zato je htio da doe u njegov stan!Nastavi, Carol! Dola si i nala ga... ovakvog?Kimnula je.Jesi li sigurna da je ve bio mrtav?Steve, zna da je bio mrtav proaputala je.Pokuao sam razborito razmiljati, ali mi se u glavi vrt

jelo. Ponovno sam se sjetio revolvera. Poeo sam ga traiti poitavu stanu, ali ga nisam pronaao.

Kad sam se ponovno vratio u sobu za dnevni boravak,postalo mi je jasno kako sam bio na najboljem putu da seuvalim u grdne neprilike. Jasno, morao sam odmah nazvati

policiju i ekati, da doe komisija za umorstva. Ali, mrziosam i samu pomisao na to. Zar bi policija vjerovala Carolinoj


60/151

prii? Moda, nakon stanovitog vremena. Ali, najprije bipoveli Carol sa sobom i podvrgli je munom ispitivanju. imbi je pustili na slobodu, navalili bi na nju novinskiizvjestitelji. Carol ve sada samo to nije doivjela ivani

slom. Bio joj je potreban mir i odmor, a ne ispitivanjapolicajaca i ljudi iz tiska.Bilo je to opasno, ipak sam odluio da ne zovem policiju.Kleknuo sam pokraj Carol i primio je za ruke.Sluaj me, draga. Je li netko vidio kako si dola ovamo?Ne... nije. Bilo je tako kasno...Dobro. Nitko ne mora znati da smo bili ovdje. Sada u te

odvesti kui. Odmah e lei, jer se mora brzo oporaviti.

Policija e uskoro doznati to se ovdje dogodilo. Za nekolikodana sve e biti objanjeno.

Znam tko je to uinio poela je plakati.Onda mi reci!Njene su se ruke zgrile oko mojih prstiju.Ti si ga ubio, Steve, znam to. Ali, nitko to nezna, a ja te

neu nikome odati, Steve!

Pria besmislice, draga. Sama si rekla da je bio mrtavkad si dola.ula sam preko telefona kako te je molio da ga ne ubije!Carol, nisam bio ovdje! Od tebe sam se odvezao ravno

kui. Bio sam u krevetu kad si nazvala.Nastavila je, kao da me uope nije ula.Rekao je kako si suvie pijan da bi sam mogao otii kui,

a ja sam rekla da u doi

Documents

William P. McGivern - Kobni režiser