676

Winnetou Vol.3 - Testamentul Lui Winnetou [2.0]

Embed Size (px)

DESCRIPTION

123

Citation preview

Mustangul negru

Consilier literarDr. ANTONIU POPESCU

Ediia princepsKarl MayWINNETOUGesammelte Reiseerzhlungen, Band 9Freiburg, 1893

Volumul de fa reproduce integral textul ediiei Karl May, Winnetou (tom 3), n traducerea lui Eugen Frunz, la Editura Tineretului, Bucureti, 1967. Cu prilejul pregtirii manuscrisului pentru tipar, a fost adaptat ortografia potrivit normelor academice actuale, corectndu-se greelile de culegere. Drepturile de reproducere a textului revin Editurii Eden pn n anul 2000.

KARL MAYOpere 24

TESTAMENTUL LUI WINNETOUDin ciclul Winnetou***Roman

EDITURA EDENBucureti, 1996

Coperta deSERGIU GEORGESCU

Tehnoredactare deCRISTINA STANCIU

Corectura deMIHAI GRIGORESCU

Ediie electronic ngrijit de

I.S.B.N. 973-9141-59-5

CUPRINS

1.Pe marea linie ferat a Vestului22.Tlharii pustiului613.Printre comani1114.n California1915.Bandiii de la linia ferat2716.Helldorf-Settlement3027.Pe muntele Hancock3278.Testamentul lui Winnetou363

Pe marea linie ferat a Vestului

Parcursesem de diminea o bun bucat de drum. Eram obosit i soarele urcnd spre amiaz m scia cu dogoarea lui aprig. Hotri deci s poposesc i s mnnc. Preria, toat numai valuri i coline, se ntindea ct vedeai cu ochii. De cinci zile, de cnd grupul nostru fusese rzleit de o ceat numeroas a ogellallailor, nu-mi ieise n drum nici un vnat mai actrii. De cinci zile nu ddusem peste vreo urm de om. Simeam nevoia s vd n sfrit un chip omenesc i s m conving c, n pofida ndelungatei mele izolri, nu-mi pierdusem cu desvrire graiul.Nicieri nici un pru, nici o grl, nimic. i tot att de puin pdure sau tufri. Aadar n-aveam de ales. Puteam s poposesc oriunde. Desclecai ntr-o viug, priponii calul cu ajutorul lasoului i, lund cu mine ptura, urcai pe un dmb ca s-mi atern acolo culcuul. Mustangul trebuia s rmn jos, ferit de ochii eventualilor dumani; mie, ns, mi convenea locul cel mai nalt, pentru ca, neobservat de nimeni, s pot mbria cu privirea ntreg inutul.Aveam serioase motive s fiu prudent. Un grup de doisprezece ini porniser de pe malul lui La Plata pentru a cobor la est de Munii Stncoi, spre Texas. Tocmai atunci cteva triburi ale siouxilor i prsiser aezrile pentru a rzbuna moartea unor rzboinici de-ai lor. tiam acest lucru i totui, n pofida vigilenei noastre, fuseserm descoperii. Dup o lupt drz i sngeroas, n care czur cinci dintre noi, ne mprtiarm care ncotro n largul preriei.Indienii, observnd urmele pe care nu apucaserm a le terge cu totul, i vor fi dat desigur seama c ne ndreptam spre miazzi. Era deci de ateptat s se ia dup noi. Trebuia s fim cu ochii n patru, ca nu cumva, culcndu-ne seara fr grij sub pturile noastre, s ne pomenim dimineaa fr scalp, n venicele plaiuri ale vntoarei.Lungit pe jos, scosei din sacul de merinde nite pastram de bivol, cumplit de vnoas, i, frecnd-o cu praf de puc n loc de sare, m apucai s-o sfii i s-o macin ntre dini, ca s-o aduc n stare comestibil. mi aprinsei apoi o igar de fabricaie proprie, nchipuind rotocoale miestre i trgnd fumul n piept cu satisfacia plantatorului din Virginia, care ar savura tabac din cel mai nobil, cules cu mnui glac.Fumam aa, ntins pe ptur, cnd, deodat, privind ndrt, zrii la orizont un punct care se apropia, micndu-se oblic pe direcia de unde venisem. M lsai repede mai jos, dup dmb, urmrind din ochi artarea. Curnd bgai de seam c e vorba de un clre care potrivit obiceiului indian se inea pe cal cu bustul mult aplecat nainte.n clipa cnd l descoperisem, clreul se afla cam la o mil englez i jumtate. Calul se mica ncet de tot. Ca s parcurg astfel o singur mil, i-ar fi trebuit aproape o jumtate de ceas. Plimbndu-mi ochii n direcia aceea, avui surpriza s mai descopr nc alte patru puncte care naintau exact pe urmele celui dinti. Faptul nu putea s m lase nepstor. M ncordasem tot. Primul clre, dup cum l artau vemintele, era un alb. Dar ceilali? Nu cumva indieni care l urmreau? Privii prin lunet. ntr-adevr, nu greeam. Dup arme i tatuaj, recunoscui c sunt indieni din neamul siouxilor. Aveau cai excepional de buni, pe cnd albul clrea o gloab. Se apropiase att de mult, nct l puteam studia n amnunt.Era mrunel de tot, foarte slab, i purta o plrie veche de psl, fr boruri fapt care n prerie nu prea bate la ochi, dar care de ast dat mi atrase atenia asupra unui beteug extrem de ciudat; omul n-avea urechi. Cele dou cicatrice artau c urechile i fuseser tiate. Pe umeri i atrna o ptur uria, acoperindu-i o bun parte din trup i lsnd la vedere doar picioarele subiri, vrte n nite cizme att de caraghioase, nct dincolo, n Europa, ar fi strnit hohote de rs. Fceau parte din acel soi de nclminte pe care obinuiesc s o confecioneze i s-o poarte aa-numiii gauchos din America de Sud. Procedeul e urmtorul: jupoi pielea de pe piciorul unui cal dup ce i-ai scos copita, o tragi pe propriul picior ct mai e cald i o lai s se rceasc. Pielea ia forma piciorului i a pulpei, alctuind astfel o foarte bun nclminte i avnd particularitatea c-i ngduie s calci pe propriile tale pingele. De a, strinul agase un obiect care s-ar fi zis c e puc, dar aducea mai curnd a ciomag gsit ntmpltor prin pdure. Clrea o mroag cu picioare lungi ca de cmil i cu un ciot gola n loc de coad. Capul animalului era mult prea mare, urechile enorme i, n general, toat fiina prea un amestec de cal, mgar i dromader. Mergea cu botul n pmnt i urechile, parc prea grele, i atrnau ca la prepelicar.n alte mprejurri, sau dac-a fi fost un nou venit n acele locuri, a fi rs de cal i clre. Dar aa, cu tot ridicolul nfirii sale, omul mi fcea impresia unuia din acei westmeni-i care trebuiesc cunoscui ndeaproape nainte de a fi judecai ntr-un fel sau altul. Nici nu bnuia, probabil, c patru dintre cei mai cruni dumani ai vntorilor de prerie mai c ajunser s-i sufle n ceaf. Altminteri nu i-ar fi continuat drumul cu atta calm i s-ar fi uitat ct de ct n jurul lui.Omul se apropie de mine cam la o sut de pai. Abia atunci mi descoperi urmele. N-a putea spune cine le observase mai nti el sau iapa. Fapt e c mroaga se opri din proprie iniiativ, se aplec i mai tare la pmnt i, dup ce mirosi urmele mustangului meu, porni s-i flfie urechile ca pe nite fanioane, culcndu-i-le apoi pe spate, ca lipite de o mn invizibil. Clreul ddu s coboare din a, ca s cerceteze mai ndeaproape urmele ceea ce ar fi nsemnat s ntrzie n mod inutil. De aceea i strigai:Hei, omule! Apleac-te i f-te-ncoa'!mi schimbasem poziia, ca s m poat vedea. Iapa i nl capul, i desfcu urechile, ca i cnd ar fi voit s-mi prind glasul ca pe o minge, i ddu vesel din ciotul ce-i inea loc de coad.Alo, master rspunse clreul , stpnii-v gura i zbierai mai ncet. n pajitea asta btrn, ca s zic aa, nu tii niciodat dac nu te pndesc niscai urechi nepoftite. Hai, Tony!La acest ndemn, iapa i puse n micare picioroangele i se opri apoi de la sine lng mustangul meu, cruia dup o mndr i maliioas ochire i ntoarse acea parte a corpului pe care marinarii o numesc pupa.Era probabil unul din acei cai de prerie care, slujindu-i exclusiv stpnul, sunt att de refractari fa de strini, nct nici nu se las nclecai.Las' c tiu eu cum s vorbesc! m adresai ciudatului clre. De unde vii, master, i ncotro ai de gnd?Asta nu e treaba dumneavoastr! mi-o retez el.Crezi? Nu eti din cale-afar de politicos. Dei am schimbat cu dumneata mai puin de dou vorbe, a putea s te calific precis sub acest aspect. Dar in s-i declar c eu unul sunt obinuit s mi se rspund la ntrebri!Hm, da! n orice caz, mi facei impresia unui foarte distins gentleman rosti strinul n btaie de joc. De aceea m grbesc s v dau informaia cerut.Plimbndu-i braul napoi i nainte, continu:Vin de colo i merg ncolo.Individul ncepea s-mi plac. M lua, desigur, drept un vntor de ocazie, rtcit de ceata lui. Unui westman adevrat nu-i pas de nfiarea lui exterioar. El manifest un dispre fi pentru curenie. Cutreiernd ani de zile Vestul Slbatic, omul se sinchisete prea puin de propria-i inut, iar cnd d peste un ins ngrijit, l ia drept greenhorn i pap-lapte. Eu mi procurasem n fortul Randall un rnd de haine noi i, n plus, obinuiam s-mi in armele extrem de curate. Era deci firesc s nu-i inspir nici pe departe ncredere unui vntor de savan.De aceea purtarea lui nu m revolt. l avertizai doar, imitndu-i gestul:Atunci ia-o ct mai repede ncolo i pzete-te de cei patru indieni care vin din urm! Probabil c nici nu i-ai vzut.M fix cu ochii lui limpezi, ptrunztori, intrigat dar i amuzat n acelai timp.Nu i-am vzut? Ha-ha-ha! S umble patru indieni dup mine i eu s nu tiu! S-ar prea c suntei, ca s zic aa, un tip foarte nostim! Domnii acetia se in dup mine nc de azi-diminea. Dar ce nevoie a avea s m holbez la ei? Parc nu le cunosc eu metoda?! Ct mai e zi, vor pstra distana, iar seara, cnd va fi s poposesc, se vor aeza la pnd. Dar i cam greesc socotelile, ca s zic aa. M gndesc s fac un ocol i s ajung n spatele lor. Numai c n-am dat pn acum de terenul potrivit. Aici, ntre dmburile astea, mi-a permite, n fine, manevra. Dac v mbie s vedei cum un westman experimentat i bag n cof pe indieni, atunci n-avei dect s ateptai aici zece minute. Dar mi nchipui c o s v lsai pguba: unui tip ca dumneavoastr, ca s zic aa, nu-i prea place parfumul de indian. Come on, Tony! Hai, Tony!Fr s-i mai pese de mine, o lu din loc i, dup vreo jumtate de minut, dispru pe dup dmburi dimpreun cu frumoasa lui iap.Planul lui mi se prea ingenios. ntr-o situaie asemntoare a fi procedat la fel. Omul inteniona s descrie un arc care s-l duc n spatele urmritorilor i s se apropie de ei nainte ca manevra s fie sesizat. Pentru a-i atinge scopul, trebuia, bineneles, s clreasc mereu pe dup coline...Indienii se apropiau n ir, cte unul. Mai s ating locul unde urmele pirpiriului clre se ntlneau cu ale mele, cnd indianul din fruntea irului i struni calul i se ntoarse cu faa la ai si.Preau cu toii cuprini de uimire: albul urmrit de ei nu se mai zrea. Se adunar tuspatru i se sftuir. I-a fi putut lovi n plin cu dobortorul meu de uri. Dar nu mai fu nevoie. Un foc de arm trosni numaidect, urmat de nc unul i doi dintre indieni se prbuir de pe cai. n aceeai clip izbucni un strigt de triumf.O-hi-hi-hiiii! se nl acel chiot ascuit, gutural, specific indienilor pornii la atac.Dar strigtul nu se datora vreunui indian, ci era opera mrunelului vntor, care se ivi de dup o colin apropiat.Planul i izbutise... Dup ce trsese cele dou focuri, se prefcu a fugi i iapa lui nstrunic se transform ct ai clipi. Zvrlea din picioare de se cutremura pmntul, ptima, cu urechile ciulite, cu coama zbrlit. Fiece fibr a trupului i era ncordat la culme. Cal i clre preau un singur trup. Omul ncrca i mnuia puca din galop cu o siguran care demonstra c nu se afl pentru ntia oar ntr-o astfel de situaie.n spatele lui detunar dou puti: trseser cei doi indieni rmai n via, dar fr succes; scoaser apoi un urlet de furie i, punnd mna pe tomahawkuri, se repezir la omuleul nostru. Pn atunci, acesta nici nu ntorsese capul. De data asta i ncarc repede arma i i struni mroaga. Prea c animalul i ghicete inteniile: se opri, se propti n cteipatru picioarele i rmase aa, nemicat, crcnat ca o capr de tiat lemne. Atunci omul duse puca la ochi i trase dou focuri la rnd, fr ca iapa s tresar mcar. Cei doi indieni se prbuir lovii n cap.Sttusem toat vremea cu degetul pe trgaci, gata s intervin. Dar mrunelul se descurcase i fr ajutorul meu. Acum sri din a i se apuc s-i cerceteze pe cei czui. ntre timp, m apropiai i eu.Ei, sir m ntmpin el acum vzuri, ca s zic aa, cum se face ca s-i vri n cof pe miei? Este?Thank you, master! Mulumesc! Are omul ce nva de la dumneata!Pesemne c zmbetul mei i se pru echivoc, cci m privi bnuitor.Ori aveai cumva alt idee?Dup mine, n-ar fi fost nevoie chiar de o asemenea manevr. Pe un teren ca sta, care-i ngduie s dispari la adpostul colinelor, e suficient s obii un avans mare fa de duman i apoi s te ntorci pur i simplu pe propriile tale urme. Ocolul, aa cum l-ai fcut dumneata, e mult mai indicat n cmp neted, deschis.Ia te uit! De unde o mai tii i pe-asta? i, n fond, cine suntei?Scriitor.Scriei... cri...? i se ddu cu un pas napoi, fcnd o mutr plin de compasiune. Suntei bolnav, sir?i duse arttorul la frunte, ca s neleg exact ce anume boal avea n vedere.Nicidecum! l asigurai eu.Nu? Dracu' s v priceap! Cnd vnez un bivol, tiu c o fac pentru mncare, dar crile astea pentru ce naiba le facei?Ca s fie citite de alii.Scuzai, sir, dar prostie mai mare nici c-am auzit. Vrea cineva cri? N-are dect s i le scrie singur. E la mintea cocoului, ca s zic aa. Nici eu nu vnez pentru alii!... Prin urmare, suntei un book-maker, un fctor de cri? Pi atunci ce cutai n savan? Avei de gnd s scriei aici?Asta mai trziu, dup ce m voi ntoarce n patrie. Atunci voi istorisi tot ce-am trit i am vzut. Astfel, mii de oameni vor citi i vor afla cum merg treburile n savan, fr ca piciorul lor s fi clcat vreodat prin aceste locuri.Adic, vei scrie i despre mine?Se-nelege!Mai fcu un pas napoi, dup care, apropiindu-se brusc de mine, trase cu dreapta cuitul, iar cu stnga m prinse de bra.Sir, iat-v calul! Urcai n a i plecai ct mai e vreme, ca s nu v trezii cu fierul sta tios ntre coaste! Cu de-alde tia, scriitorii, nu poi scoate o vorb fr ca toat lumea s o afle! Ducei-v naibii! Hai!Omuleul, dei abia mi ajungea pn la umr, i lu rolul n serios. n sinea mea eram foarte amuzat.i promit s scriu numai lucruri bune despre dumneata cutai s-l linitesc.Plecai! Ce-am spus rmne spus!Ei bine, i dau cuvntul meu c nici n-am s pomenesc de dumneata!Hodoronc-tronc! Ca s scrii cri, trebuie s fii nebun. Or, nebunii nu se in de cuvnt. Aadar, valea! Altminteri m apuc, ca s zic aa, mncrimea de degete i v fac o figur de mai mare dragul!Ce figur?V-o art eu numaidect!M uitam calm i zmbitor n ochii lui aprini de mnie.Ei, hai, d-i drumul!Atunci, poftim! V place cuitul sta?Nu e ru. i-o demonstrez pe loc!Ct ai clipi, l nfcai, rsucindu-i braele i ncletndu-i mna cu atta putere, nct omul gemu i scp jos cuitul. Atacul l surprinsese peste msur. Pn s se dezmeticeasc, i i legai minile la spate cu o curea.All devils! Pe toi dracii! exclam el. Ce v-a apucat? Ce-avei de gnd cu mine, ca s zic aa?Master, stpnete-i gura i zbiar mai ncet i ntorsei propriile sale cuvinte de adineauri. n pajitea asta btrn, ca s zic aa, nu tii niciodat dac nu te pndesc niscai urechi nepoftite!M deprtai puin i ridicai de jos cuitul, apoi puca pe care o lepdase cnd cu examinarea indienilor ucii. Omuleul fcea eforturi disperate ca s-i elibereze minile. Tot sngele i se urcase n obraz.Degeaba, master! i strigai. Aa-mi rmi pn mi-o veni pofta s-i dau drumul. Dovad c un book-maker se pricepe s plteasc cu aceeai moned. Nu m-am atins de dumneata, nu te-am jignit. i, cnd colo, ai srit la mine cu cuitul. Acum, dup legile preriei, eti n puterea mea i pot s te tratez cum vreau. Nimeni nu mi-ar gsi vreo vin dac, aa cum ziceai adineauri, i-a nfige fierul acesta tios intre coaste.M rog, lovii! Altceva nici nu merit! rspunse el mnios. Auzi, s m biruie un ins, unul singur, ziua-n amiaza mare! S-mi lege minile, i eu s nu-i smulg mcar un fir de pr din cap! Ei bine, aa nu se mai poate tri! Ruine, Sans-ear!Sans-ear ai spus? Dumneata eti Sans-ear? Auzisem multe despre acest faimos westman care niciodat nu era vzut n tovria cuiva, pentru c nu considera pe nimeni vrednic s i-l apropie. Cu ani n urm, i pierduse urechile la navajoi i de atunci i luase acest nume confecionat din dou limbi diferite: Sans-ear, adic Fr-urechi, porecl sub care devenise cunoscut pe tot cuprinsul savanei i chiar dincolo de ea.Omuleul tcu. Abia dup ce repetai ntrebarea, rosti:Numele meu nu v privete! Dac e pctos, nu merit pronunat, iar dac e onorabil, ar trebui cruat de umilin.M apropiai i i scosei cureaua de la mini.Ia-i cuitul i puca. Eti liber! Vezi-i de drum!Lsai glumele proaste! Cum adic, s trec peste ruinea de a fi fost nfrnt de un greenhorn? Dac erai, ca s zic aa, un flcu ca lumea, un Winnetou, sau lunganul de Haller, sau chiar Old Firehand, sau Old Shatterhand, atunci, m rog...l priveam cu mil pe btrn. Mica mea lovitur l afectase profund i-mi prea bine c-mi oferea posibilitatea s-l consolez, legndu-m de faptul c pomenise numele sub care eram cunoscut att printre albi ct i n wigwam-urile indiene.Un greenhorn, zici? Crezi dumneata c un greenhorn ar fi n stare s-i joace vestitului Sans-ear o asemenea fest?Dar ce altceva suntei? Artai ca i cnd ai fi ieit chiar acum de la croitor. i apoi, armele astea lucii! Parc ai merge la bal mascat.n schimb, sunt bune armele. Ai s vezi numaidect! Fii atent!Luai o piatr cam de mrimea unei piese de un dolar, o aruncai n sus, dusei repede puca la ochi i, n momentul cnd piatra ajuns la culmea zborului pru o clip suspendat n aer, glonul o lovi i i ddu un nou impuls.Exerciiul acesta l ncercasem de sute de ori pn s izbutesc. Totui, nu-l socoteam cine tie ce tur de for. Mrunelul ns m privi cu nite ochi plini de admiraie.Heavens, cerule! Asta zic i eu lovitur! V reuete ntotdeauna?De nousprezece ori din douzeci.Pi atunci suntei un fenomen! Cum v cheam, ca s zic aa?Old Shatterhand!Imposibil! Old Shatterhand trebuie s fie mult mai btrn, altminteri nu i s-ar spune old.Uii c porecla are un alt sens i nu se refer la vrst?Adevrat! Dar scuzai, v rog, dac insist: Old Shatterhand a ncput odat n labele unui grizzly care, surprinzndu-l n somn, l-a sfiat de la umr pn-n old. Se zice c i-a prins apoi la loc tot acest amestec, ns rana, ca s zic aa, trebuie s se mai vad!mi descheiai vesta din piele de bivol, apoi cmaa alb din piele de cprioar:Uite-aici!Mi, mi, grozav v-a mai lucrat bestia! Trebuie c v-a jupuit vreo aizeci i opt de coaste!Cam aa ceva. Lucrurile s-au ntmplat jos, la Red River. Am zcut aa, rupt, nsngerat, lng leul ursului, fr ajutor de nicieri, pn m-a gsit Winnetou, cpetenia apailor, de care ai pomenit adineauri.Vaszic, ce mai calea-valea: Old Shatterhand! Atunci s v ntreb: credei c sunt, ca s zic aa, un dobitoc att de mare?Nu cred deloc. Ai greit lundu-m drept un greenhorn, atta tot. Doar nu te puteai atepta ca un ageamiu s-i joace asemenea renghi. Aadar nimic altceva dect surpriza e de vin.Oho! Pe ct se pare, dumneavoastr nici n-avei nevoie s apelai la surpriz. Nu prea cunosc muli ini cu asemenea for de bivol. n sfrit... nu mi-e ruine c am fost nfrnt. Numele meu adevrat e Sam Hawerfield. Dac vrei s-mi facei o plcere, spunei-mi Sam.i dumneata mie Charlie, cum mi spun toi prietenii. Iat mna!Bine, sir. Btrnul Sam nu e dintre aceia care strng mna oriicui, dar n ce v privete n-am nici o rezerv. Numai un lucru: fie-v mil i nu-mi strivii degetele! Mai am nevoie de ele.Nici o grij, Sam. Degetele dumitale or s-mi mai fie de folos, dup cum i ale mele i vor sta la dispoziie. i-acum revin la prima mea ntrebare: de unde vii i ncotro te duci?Vin tocmai din Canada, unde am inut de urt unor lumberstriker-i, unor tietori de lemne. Acum, ea s zic aa, vreau s trec n Texas sau n Mexic, unde ar fi, cic, atia criminali, nct i rde omului inima n piept de cte gloane i cuite o pndesc.Vaszic, avem aceeai int. Eu tot n Texas i California vreau s ajung, i nu prea conteaz dac fac un mic ocol prin Mexic. M iei cu dumneata?Ce ntrebare! Firete c v iau. Doar venii din Sud, suntei omul de care am nevoie. Dar, ia spunei: vorbeai serios n chestia aia cu scrisul?Bineneles!Hm! Dac un Old Shatterhand se ocup cu asemenea treburi, nseamn c se schimb socoteala, ca s zic aa. Eu, unul, v mrturisesc c prefer s cad cu dosul n vizuina ursului, dect s moi condeiul n climar. Nu mi-ar ajunge o via ca s atern pe hrtie un cuvnt. M rog, s trecem la alt chestiune: Ce-or fi cutnd indienii pe-aici? Sunt ogellallai, periculoi ai dracului!l informai asupra celor tiute de mine.Hm! fcu el. Nu e prea bine s prindem rdcini aici. Am ntlnit ieri nite urme, s-i scoi plria, zu aa: pe puin aizeci de clrei! tia patru, cu care m-am socotit adineauri, trebuie c aparin acelei trupe. Se aflau, probabil, n recunoatere. Dumneavoastr ai mai fost vreodat prin aceste locuri?Nu!La vreo douzeci de mile spre vest preria devine absolut neted i la alte zece mile curge un pru ctre care trebuie s se fi ndreptat indienii ca s-i adape caii. Noi, firete, i vom ocoli i vom lua-o spre sud, chiar cu riscul de a nu da de alt ap dect mine dup-amiaz. Plecnd imediat, ajungem pn n sear la calea ferat ce leag Statele Unite cu inuturile vestice i, dac nu ntrziem, ne vom desfta, ca s zic aa, privind cum trece trenul pe sub nasul nostru.Sunt gata. Dar ce facem cu indienii ucii?Ce s facem? Nimic complicat. i lsm aici, i basta. Numai s le tai mai nti urechile.Ar trebui ngropai. Dac-i descoper frtaii, atunci trag imediat concluzia c ne aflm aici.Las' s-i descopere, Charlie! Asta i vreau.Duse pe rnd cadavrele pn pe creasta unei coline, le rndui unul lng altul, apoi le tie urechile i le vr n propriile lor mini.Aa, Charlie! Vor veni, vor vedea i vor recunoate imediat c isprava i se datoreaz lui Sans-ear. Ascultai ce v spun: iarna e o senzaie ct se poate de proast s vrei s i nghee urechile i s nu le ai. Am fost cndva att de tont, nct m-am lsat prins de indieni. Lichidasem, ce-i drept, o seam de ini, dar unuia, n loc s-i crap capul cu tomahawkul, i-am retezat din greeal o ureche. Drept rsplat, pn s m omoare, roii mi-au tiat ambele urechi. S-au ales ei cu urechile, dar nu i cu hoitul lui Sam Hawerfield, care a ters-o frumuel. De atunci, pentru perechea mea de urechi, ei da, numrai aici!Scondu-i puca de pe umr, mi art semnele crestate n patul ei. Apoi continu:De fiecare indian omort, un semn. Acum se mai adaug patru.Mai fcu patru crestturi cu briceagul, apoi continu:Vedei, aici sunt numai indieni; dincoace, sus, am opt albi care au gustat i ei din gloanele mele. V povestesc totul cu alt prilej. De fapt, erau zece cu toii, mi mai lipsesc doi, tat i fiu, cei mai mari ticloi de pe faa pmntului. Cnd voi termina i cu tia, nseamn c mi-am mplinit menirea.Ochii i se tulburar; chipul i se nvlui ntr-o umbr de tristee i duioie. Bnuiam c inima btrnului vntor i primise cndva partea ei de zbucium. Poate c suferina i nevoia de rzbunare s-l fi ndemnat i pe el, ca pe atia alii, spre Vestul Slbatic, unde omul nu mai ine cont de sublima porunc Iubete-i dumanii!Sans-ear i ncarc din nou puca. Era una din acele vechituri, pe care nu rareori le ntlneti n prerie. Patul, zgriat, crestat peste tot, i pierde cu timpul forma iniial. Fiecare semn amintete moartea cte unui duman. eava se acoper treptat de rugin groas, parc se strnge, se chircete de btrnee. Nici un strin n-ar cuteza s apese pe trgaciul unei asemenea arme. Dar n mna stpnului, ea funcioneaz perfect. Omul s-a obinuit cu ea de o via, i cunoate firea, toanele, beteugurile i, cnd sloboade un foc, poi s pui rmag pe orice c lovete n int.Tony! chem deodat Sam.Pn atunci iapa pscuse nu departe de noi. Auzindu-se strigat, veni sltnd i se propti aa fel lng stpnul ei, nct acesta nu avea dect s ntind un bra i s urce n a.Ce s spun, Sam, ai un cal admirabil! Cine-l vede numai n treact n-ar da pe el un cent; dar observndu-l cu atenie, i dai seama c nici o mie de galbeni n-ar fi un pre exagerat.O mie? Pshaw! Putei s-mi dai i un milion! Eu unul cunosc dincolo, n Munii Stncoi, nite zcminte, s scoi bnet cu lopata, nu altceva, i dac voi da vreodat de un ins care s mi se lipeasc de suflet, am s-i art unde se afl. Vaszic, ce nevoie a avea s-o vnd pe Tony? Trebuie s tii un lucru: cel cruia i se spune astzi Sans-ear a fost cndva ntr-o cu totul alt situaie, a fost un om fericit, satisfcut de propria-i existen. Era pe atunci un tnr farmer, avea o soie i un copil pentru care i-ar fi jertfit nu o via, ci o mie, zece mii de viei. Nevasta i-a adus-o la timpul su, clare pe cea mai splendid iap, una Tony. Iar cnd iapa a nscut un mnz vioi i detept, cum rareori se ntmpl, de ce s nu-i fi dat i lui numele mamei, adic Tony? Aa e?Ai dreptate aprobai mirat oarecum de naivitatea lui copilreasc.Well! Apoi au venit cei zece albi pomenii adineauri, o band fr cpti care teroriza ntregul inut. Mi-au incendiat ferma, mi-au ucis nevasta i copilul, mi-au mpucat i iapa dup ce au vzut c nu se las nclecat de strini. Numai mnzul a rmas n via: se rtcise ntmpltor i n-au dat cu ochii de el. ntorcndu-m de la vntoare, l-am gsit drept unic relicv a fericirii distruse. Eh, ce rost mai au vorbele?... Pe opt dintre criminali i-am lichidat cu puca asta. Ceilali doi au scpat, dar trebuie s-i prind! Cnd Sans-ear se ine de cineva, apoi nu-i scap, de-ar fi s fug i n Mongolia. Iat ce m mn acum spre Texas i Mexic. Tnrul i veselul farmer a ajuns cu anii vntorul crunt care cutreier pduri i savane, mistuit de un aprig foc al rzbunrii; iar mnzul a devenit o fptur ciudat, semnnd mai degrab cu un ap dect cu un cal adevrat. Dar amndoi sunt nenfricai, ca s zic aa, i vor duce-o mpreun pn ce un plumb, o sgeat sau poate un tomahawk va scurta zilele unuia din ei. Atunci, cel rmas n via, cal sau clre, cine tie, se va sfri de singurtate, pustiit de dorul celuilalt.i trecu palma peste ochi, ca i cnd ar fi voit s alunge o umbr, apoi continu:Destul cu vechile mele poveti, Charlie! Dei nu v cunosc mai demult, suntei primul om care le afl din gura mea i pesemne c vei rmne i ultimul. mi nchipui c ai mai auzit destule despre mine, dup cum i mie mi-a fost dat s aud o mulime de lucruri despre Old Shatterhand cnd mi ngduiam cte un mic popas pe la focurile altora. De aceea am inut s v art c nu v socotesc un strin. Dar fcei-mi, v rog, plcerea i uitai cum am picat n labele dumneavoastr! Am s v dovedesc n viitor c btrnul Sam Hawerfield, chiar dac a pit ce-a pit adineauri, tie s stea nenfricat la postul su.mi dezlegai mustangul i nclecai. Iar Sam, dei mi spusese c vom merge spre sud, porni spre vest. De ce? Nu-l ntrebai. Avea, probabil, o anume intenie. Nu cerui lmuriri nici pentru faptul c luase cu el suliele celor patru indieni ucii. Omul acesta mi amintea mult de btrnul Sam Hawkens, mai ales c purta i acelai prenume.O bun bucat de timp merserm aa, fr s schimbm o vorb. La un moment dat, Sam i struni calul, sri din a i nfipse una din sulie sus, pe o colin. Atunci pricepui i eu ce urmrete. Folosea suliele drept indicatoare pentru a-i ndruma pe indieni ctre cadavrele lsate n urm. Voia ca dumanii s afle c Sans-ear, rzbuntorul, a mai fcut patru victime.Apoi btrnul desfcu un cobur de la a i scond opt buci de piele, mi ddu i mie patru.Poftim. Charlie, nfurai cu ele copitele mustangului. Astfel, pe terenul sta nu se mai imprim nici o urm, iar indienii n-au dect s cread c am zburat pe sus, ca psrile. Vaszic, dumneavoastr o luai drept spre sud, pn la calea ferat, i m ateptai acolo. Eu mai am de plantat, ca s zic aa, trei sulie, pe urm vin la locul convenit. Ne ntlnim fr doar i poate. Pentru cazul c totui ne-am rtci niel, reinei semnalul: ziua un ipt de vultur i noaptea un ltrat de coiot.Dup cinci minute, nici nu ne mai zream unul pe cellalt. Cufundat n tot soiul de gnduri, clream spre locul ntlnirii. Calul, avnd copitele nfurate, fugea mai greu ca de obicei; de aceea, dup vreo cinci mile, desclecai i-i scosei nvelitorile. Doar nu avuseser alt scop dect s evite orice semn n preajma sulielor nfipte de Sam.Acum mustangul i lu vitez. Preria devenea tot mai ntins, mai neted, punctat ici i colo de cte un corcodu sau o tuf de alun. Soarele nc nu coborse dup orizont, cnd observai departe, n stnga mea, o dung prelungit deopotriv spre vest ca i spre est.S fi fost linia ferat? Tot ce se poate.inui drumul nainte i ateptarea mea se mplini. n faa ochilor mei apru calea ferat. inele erpuiau pe un terasament de nlimea unui stat de om.Atunci m cuprinse un sentiment ciudat, oarecum confuz, dar explicabil: dup mult vreme, luam din nou contact cu civilizaia. Nu aveam dect s fac un semn la apropierea unui tren, s m urc ntr-un vagon i s cltoresc fie spre apus, fie spre rsrit.Dup ce priponii calul cu lasoul, m apucai s caut vreascuri pentru foc. M apropiai astfel de un tufi ce se afla chiar lng rambleul liniei ferate. Aplecndu-m, ddui pe neateptate de un ciocan. Trebuie c unealta se va fi aflat acolo de puin vreme, cci arta ca nou fr urm de rugin. Fusese folosit deci de ctre cineva care trecuse pe-acolo cel mult cu o zi nainte.Cercetai mai nti locul unde m aflam, dincoace de rambleu, dar nu descoperii nimic deosebit. M urcai apoi sus, cutnd vreun semn, dar fr rezultat. Deodat m ntmpin mirosul unui mnunchi de iarb de Grama, cu firul scurt, des i cre, care-mi atrase atenia, pentru c se gsea foarte rar prin partea locului. Nu ncpea nici o ndoial: mnunchiul fusese clcat. Urma era nc proaspt, de cel mult dou ore. Firele uor ndoite pe conturul piciorului i reveniser aproape cu totul, n timp ce partea clcat din plin mai pstra nc tiparul clciului i al degetelor. Era limpede c omul purtase mocasini. Deci indian? S fi fost indieni pe aproape? n acest caz, ce legtur ntre ei i ciocanul acela prsit? i parc nu exist i albi care poart mocasini? Nu cumva vreun cantonier a preferat aceast nclminte comod, pentru deplasarea de-a lungul liniei? Oricum, nu m puteam mulumi cu supoziii linititoare. mi trebuiau certitudini.O examinare a liniei implica primejdii serioase. De ambele pri ale terasamentului, ndrtul oricrei tufe, putea s pndeasc vreun duman; iar dac m urcam sus, pe rambleul propriu-zis, era imposibil s nu fiu zrit de departe. n alte condiii, descoperirea unui ciocan nu mi-ar fi dat prea mult btaie de cap: a fi cercetat de ndat mprejurimile. Dar acum, cnd ogellallaii cutreierau regiunea, chiar i cel mai mic semn chema la extrem pruden. Cu puca n spinare i cu pistolul n mn, m strecurai tr de la tuf la tuf. Nimic, nici un rezultat. Fcui apoi calea-ntoars, dar pe alt traseu. Iari nimic. Examinai astfel partea dinspre vest de locul unde ptea mustangul meu. Pe urm o luai spre est. Nici aici nu gsii nimic suspect. n sfrit, cnd s trec n patru labe peste linia ferat, simii n palme umezeal i nisipul de dedesubt ncepu s lunece. Observai c acolo nisipul era parc anume presrat pe o poriune n form de cerc. Scormonii cu degetele i, mrturisesc, m speriai. Mna mi se nroi toat! Nisipul era sngeriu. Strns lipit de pmnt, controlai locul mai de aproape i-mi ddui seama c e vorba de o bltoac de snge acoperit cu nisip.Aici fusese ucis un om; dac ar fi fost omort un animal, nimeni nu s-ar fi trudit s camufleze astfel bltoaca de snge. Cine era victima i cine ucigaul? Terenul dimprejur fiind uscat i tare, nu se ntiprise nici o urm, nici un semn. Dar aruncndu-mi privirea sus, pe creasta rambleului acoperit cu iarb, zrii nite urme de tlpi i dou dre paralele, ca i cnd victima ar fi fost trt de subsuori, cu picioarele atrnnd.Era ct se poate de primejdios s trec aici de partea cealalt a liniei ferate. Pmntul nc nu absorbise sngele, urmele se pstraser foarte bine aadar crima fusese svrit de curnd i fptaii mai puteau fi prin apropiere. De aceea m lsai n jos i abia dup ce fcui o bun bucat de drum ndrt, m sltai dincolo, n partea dinspre est.Toate acestea se petreceau foarte ncet, deoarece, spre a nu fi cumva zrit, trebuia s recurg la tot soiul de vicleuguri i dibcii. Noroc c tufele erau aici destul de dese. Ascunzndu-m ndrtul lor, scrutnd cu atenie terenul nainte de a strbate cte un interval, trndu-m ca arpele, ajunsei cu bine pn sub locul acela nsngerat, situat sus, pe rambleu.Un mrcine stufos, nclcit, se nla chiar n dreptul tufei dup care m pitisem, ca la vreo opt metri deprtare. Dei rmuriul lui m cam ncurca la vedere, totui mi se pru c zresc o umbr lungit sub el, ca un trup de om. S fi fost cadavrul? Sau poate unul din fptai? Trebuia s m lmuresc.n fond, de ce m expuneam primejdiei? Puteam foarte bine s-l atept pe Sam i s ne vedem apoi linitii de drum mpreun. Dar vntorul de prerie trebuie s tie n orice moment ce duman are n fa, n spate sau n flancuri. Nici un amnunt nu poate fi trecut cu vederea; orice semn i poate dezvlui un fapt sau ntri o concluzie n legtur cu realiti la care nici cel mai erudit profesor sau savant nu s-ar gndi. Westman-ul trage adesea concluzii foarte serioase din cele mai mrunte indicii n care omul neiniiat nu vede nici un fel de semnificaie, sau care pur i simplu i provoac rsul. ntr-o zi, de pild, el strbate clare patruzeci sau cincizeci de mile engleze, iar n ziua urmtoare nu face dect o jumtate de mil, fiind obligat s-i cumpneasc fiece pas. i chiar dac prudena nu-i va aduce vreun folos personal, n schimb se va dovedi util pentru alii: vntorul i va putea informa, sftui, preveni...Luai de jos o crac uscat, mi agai plria n vrful ei i, nlnd-o deasupra tufiului, fcui anume puin zgomot, pentru ca insul de dincolo s cread c aici se mic cineva. Dar umbra nu tresri deloc fie c nici nu era vorba de vreun duman, fie c aveam de-a face cu un individ prea iret ca s se lase pclit de o asemenea manevr.Hotri s risc totul. M tri ncetior, de-a-ndratelea, apoi mi luai avnt i din dou salturi ajunsei drept lng umbra aceea, gata s lovesc, la nevoie, cu cuitul. i iat c sub crengile frnte, rsucite, zcea un om. Constatai numaidect c e mort. Ddui crengile n lturi i m pomenii n faa unui chip groaznic rvit, cu easta nsngerat. Era un alb scalpat. O sgeat cu gheare i gurise spinarea i se frnsese. Judecnd deci dup felul sgeii, fptaii trebuie s fi fost indieni pornii pe rzboi.S fi plecat departe, sau mai erau prin preajm? Trebuia s-o aflu negreit. Urmele erau clare: duceau de la rambleul liniei ferate ctre prerie. M luai dup ele, trecnd de la tuf la tuf i ateptndu-m din moment n moment la vreo sgeat sau la un atac pe care s-l parez cu cuitul. Din tiparul tlpilor deslueam c era vorba de patru brbai, doi mai n vrst i doi tineri. n timp ce m trm pe vrful degetelor de la mini i de la picioare treab care presupune mult exerciiu i nu puin for dnii nici mcar nu ncercaser s-i ascund urmele. Probabil c se simeau n deplin siguran.Vntul mi sufla n fa dinspre sud-est. De aceea nici nu m speriai prea tare cnd auzii fornitul unui cal: doar nu m putuse mirosi. Mersei tr nainte pn m lmurii suficient ca s m pot retrage. n faa mea, printre tufiuri, se aflau aproximativ aizeci de cai, toi, cu excepia a doi, dichisii dup obiceiul indian. eile le fuseser scoase, probabil pentru a folosi n tabr drept scaune sau perne.La cai nu erau dect doi oameni de straj. Unul, foarte tnr, purta o pereche de cizme grosolane, din piele de viel, pesemne chiar nclmintea celui ucis, pe care am uitat s notez l gsisem gol-puc. Hainele i celelalte lucruri ale victimei fuseser mprite ntre ucigai. Deci, tnrul din post era unul din cei patru ini pe ale cror urme m deplasasem.Indianul vine adeseori n contact cu albi care nu-i cunosc limba. De aceea, ntre cele dou pri s-a statornicit un fel de limbaj pantomimic, ale crui semne i nelesuri trebuie s le cunoasc orice om care se abate prin Vestul Slbatic. Din obinuin, oamenii cu temperament vioi sau aflai n situaii ncordate, chiar dac se neleg prin cuvnt, mai adaug i cuvenita pantomim. Cele dou strji discutau ntre ele i subiectul prea att de interesant, nct, crezndu-se neobservai, gesticulau ntr-un chip care le-ar fi atras mai mult dect o mustrare din partea celor doi tovari ai lor mai vrstnici. Artar ctre vest, fcur semnul focului i al calului, deci al locomotivei creia indienii i spun calul de foc, i lovir arcurile de pmnt, ca i cum ar fi imitat micarea ciocanului, i duser putile la ochi ca pentru tragere, fcur ca i cnd ar mnui cuitul ori tomahawkul. n sfrit, nelesei destul ca s m pot ntoarce, nu fr a terge ns pe ct posibil urmele.Din pricina acestei operaii, ntrziai cam mult pn s ajung iar la mustangul meu. Swallow i gsise ntre timp societate: ptea lng iapa lui Sam. Acesta edea calm ndrtul unei tufe i muca dintr-un hartan de pastram.Ci sunt, Charlie? m ntreb.Cine?Indienii.De unde tii?Adic, vi se pare c btrnul Sans-ear e un biet greenhorn, cum v crezuse el pe dumneavoastr? V nelai, ha-ha-ha!Era rsul lui seme, superior, pe care l mai folosise fa de mine. Chiar i n aceast privin omul mi amintea de Sam Hawkens, care i avea i el rsul lui cu tlc.Ce vrei s spui, Sam?Parc mai e nevoie s-o spun? Ce-ai fi fcut, de pild, dac erai dumneavoastr Sans-ear i, venind ncoace, ai fi gsit colea, lng calul lui Old Shatterhand, nu pe stpnul acestuia, ci un ciocan?A fi ateptat s se ntoarc stpnul!Zu? Asta, ca s zic aa, n-a crede-o. Constatndu-v lipsa, m-am gndit c vi s-a ntmplat ceva i m-am luat dup dumneavoastr.i dac aveam un plan pe care prezena dumitale mi l-ar fi zdrnicit? i apoi cred c Old Shatterhand nu ntreprinde nimic fr precauia necesar. Pn unde m-ai urmrit?Peste tot, i aici, i dincolo, pn la nenorocitul acela ucis de indieni. Puteam s v ajung numaidect, cci tiam c suntei naintea mea; dar vznd mortul, m-am gndit c v-ai dus numai n recunoatere i m-am ntors ncoace. Aici v-am ateptat n toat linitea, ca s zic aa. Ei, ci sunt?Vreo aizeci.Ia te uit! Asta-i trupa ale crei urme le-am mirosit nc de ieri. Sunt pui pe rzboi?Da.Un scurt popas?Au deeuat caii.Hait! nseamn c pun ceva la cale chiar aici. N-ai mirosit nimic?Bnuiesc c vor s scoat inele, s provoace deraierea unui tren i s-l jefuiasc.Vorbii serios, Charlie? Atunci personalul i pasagerii se afl n faa unei catastrofe teribile. Dar de ce v trece prin gnd tocmai aa ceva?I-am spionat.Cunoatei graiul ogellallailor?l cunosc, dar nici nu era nevoie. Strjile de la cai discutau ntr-o pantomim foarte clar.Cu asta te poi nela uneori. Descriei-mi i mie pantomima.i fcui hatrul. Sans-ear cel pirpiriu ddu s sar n sus, dar se stpni.I-ai neles bine. Trebuie s venim n ajutorul trenului. Dar s nu ne pripim, ca s zic aa. Asemenea lucruri importante trebuie chibzuite serios i cu calm. Prin urmare, aizeci? Hm, abia dac mai am loc pentru zece crestturi pe patul putii! Unde s-i mai nsemn i pe ceilali?Cu toat gravitatea situaiei, era ct pe-aci s izbucnesc n rs. Fa-n fa cu aizeci de indieni, mrunelul Sam n loc s se sperie de-a binelea avea grija rbojului!Pi, ci ini ai de gnd s dobori? l ntrebai.Asta, ca s zic aa, nc nu se tie. Cred c cel mult doi sau trei, fiindc restul or s-o tearg repede cnd se vor trezi n faa a douzeci sau treizeci de albi.Ne gndiserm deci la acelai lucru. Conta i el pe sprijinul personalului din tren i pe cltori.Principalul judecai eu ar fi s tim care anume tren intr n vederile lor, din ce parte urmeaz s soseasc. Grozav ne-am mai pcli, dac-am apuca-o ntr-o direcie greit!Dup ct neleg din gesturile lor, e vorba de trenul Mountain, care vine dinspre vest. i tocmai asta m mir, pentru c cellalt, dinspre est, e ntotdeauna mai ncrcat cu mrfuri necesare indienilor. Eu zic c-ar trebui s ne desprim: unul s-o ia spre rsrit, cellalt spre apus.Oricum, vom fi obligai la aceasta dac nu reuim s aflm exact inteniile lor. Ei, de-am ti cum i cnd circul trenurile!Cine s tie? De cnd triesc, n-am intrat mcar o dat n vreo drcie de vagon, unde cic i-e team s-i ntinzi picioarele. Mie, ca s zic aa, mi place preria i Tony. Dar, spunei, nu cumva s-au i apucat indienii de treab?Habar n-am. Le-am vzut numai caii. S-ar prea c tiu cnd sosete trenul i pn n sear nu vor face nimic. n curnd amurgete; s tot fie nc o jumtate de ceas. Atunci s ne furim pn n preajma lor; poate aflm ce ne trebuie.Well, fie i aa! Numai c, n cazul acesta, va fi necesar ca unul din noi s se posteze aici, la rambleu. Te pomeneti c indienilor le trece prin gnd s vin din cealalt parte. Eu, unul, presupun c vor demonta inele venind n direcia noastr, ca s-i amenajeze astfel o bun poziie de atac.N-avem nevoie de nici o msur special, Charlie. Uitai-v niel la iapa mea. N-o priponesc niciodat; e un animal foarte inteligent i are un miros demn de toat ncrederea. Ai mai vzut cal care s nu fornie cnd simte un duman?Nu.Totui exist unul, i acesta e Tony. Cei drept, fornitul e un bun semnal, dar i trdeaz dou lucruri: mai nti locul unde se afl calul i clreul, apoi faptul c acesta din urm a fost avertizat. De aceea mi-am deprins iapa s tac, i dnsa, deteapt, m-a neles. O las s pasc n voie i cnd simte primejdia, numai o vd c se apropie i m mpinge cu botul.i dac, de pild, n cazul nostru n-ar simi nimic?Pshaw! Vntul bate din direcia indienilor. M las mpucat, dac Tony nu-mi comunic de ndat ce vreun rou se apropie de ea la o mie de pai. De altfel, indivizii tia au ochi de vultur i, chiar dac v-ai culca de-a lungul rambleului, tot s-ar putea s v zreasc. Stai deci linitit, Charlie!Bun. Hai s m ncred n Tony a dumitale. Dei o cunosc de puin vreme, sunt aproape convins de vrednicia ei.Scosei o igar de fabricaie proprie i-i ddui foc. Sam i holb ochiorii pe ct putu de tare i rmase cu gura cscat. Nrile i fremtau i sorbeau lacom mireasma tutunului; chipul i se lumin de fericire.Westman-ul, dei nu prea are prilej s savureze tutun de bun calitate, e de obicei fumtor ptima.O, wonderfull, minunat...! Charlie...! Avei igri?Se-nelege, o duzin. Vrei una?Dai-o-ncoace! Pentru asta meritai s-mi scot plria n faa dumneavoastr.Lu foc de la igara mea, nghii cteva fumuri dup obiceiul indienilor i le sufl apoi cu voluptate afar. Obrazul i se transfigur, de parc-ar fi ncput n cel de-al aptelea cer al lui Mahomed.Ce plcere, Charlie! Te face s uii de griji! Ia s-i ghicesc soiul.Poftim. Eti cunosctor?Cred i eu!Ei?Goosefoot din Virginia sau Maryland.A!Cum? Ar fi s m-nel pentru prima oar n via. Totui, e cu siguran Goosefoot. l recunosc dup gust i parfum.Nu e Goosefoot.Atunci, la sigur, Legittimo brazilian.Nici.Gurassao din Bahia?Nu!Pi, atunci ce-i?Uit-te bine la igar!Mai scosei nc una, o desfcui i-i artai nveliul i coninutul.Ai nnebunit, Charlie? Stricai buntate de igar! Orice westman v-ar oferi pe ea, la nevoie, cinci pn la opt piei de biber, mai ales dac n-a mai fumat de multior.Pn-n dou-trei zile am altele.n trei zile?!... De unde?De la fabrica mea.Oh! Avei fabric de igri?Exact!i unde o avei?Uite colo!Artai n direcia unde se afla mustangul meu.Charlie, ce-i cu glumele astea deplasate, ca s zic aa?Nu glumesc deloc; spun adevrul.Hm! Dac n-ai fi Old Shatterhand, a crede c v lipsete o doag sau c avei vreuna n plus.Examineaz mai bine tutunul!Sam l studie serios, cu toat atenia.Nu m dumeresc i pace! ns de bun, e bun, chiar excepional.Atunci, haide s-i art fabrica!M apropiai de mustangul meu i scosei de sub a un scule. l dezlegai.Bag mna!Sam se execut i scoase la iveal un pumn de frunze.Charlie, m credei idiot? Astea-s frunze de cire i alte alea.Da, da. i ceva cnep slbatic. Iar nveliul nu e dect un soi de buruian creia voi aici i zicei Verhally. Sculeul sta e fabrica mea de tutun. Cnd dau de asemenea frunze, adun ct mi trebuie, le vr n scule i-l pun sub a. Cldura face ca foile s fermenteze, asta-i toat arta!De necrezut!Dar adevrat! O asemenea igar nu e dect un surogat mizerabil; orice fumtor destoinic, cu cerul gurii argsit ca pielea de bivol, ar arunca-o dup primul foc. ns fumeaz dumneata drcia asta dup ce-ai cutreierat savana ani de-a rndul! S vezi atunci cum i se pare cel mai bun Goosefoot. De altfel, te-ai convins personal!Charlie, ai crescut n ochii mei!Numai nu m trda n faa persoanelor care n-au mai fost prin Vest! Altminteri ne-ar lua drept tunguzi, kirghizi sau ostiaci care i-au splat gura i nasul cu catran.Tunguz; ostiac, dac igara mi place, mi-e indiferent. De altfel, nici nu tiu unde se afl soiul sta de oameni.Dezvluirea secretului meu de fabricaie nu-i tulbur deloc plcerea. Fum igara pn la capt, mai s-i frig buzele.ntre timp soarele asfini. Seara era att de ntunecoas, nct puteam s pornim la executarea planului nostru.Mergem? ntreb Sam.Mergem.i cum procedm?Ne apropiem amndoi de caii indienilor; acolo ne desprim, dm fiecare ocol taberei i ne ntlnim din nou n spatele ei.Bine! i pentru cazul c va trebui s fugim i ne vom pierde unul de altul, fixm ntlnirea la sud, lng malul apei. Acolo se ntinde adnc n prerie captul unei pduri virgine ce coboar din muni. Ctre liziera de sud a pdurii, cam la vreo dou mile distan, preria face un cot unde ne putem lesne regsi.Am neles. Hai s mergem!Nu credeam s ajungem n situaia de a ne refugia pn acolo, dar era cuminte i prudent s ne asigurm pentru orice eventualitate. Pornirm deci.Se ntunecase bine de tot, aa c trecurm fr grij peste linia ferat. O luarm apoi la stnga, de-a lungul terasamentului, innd pentru caz de primejdie cuitele pregtite. n prerie, ochiul se deprinde repede cu ntunericul; puteam recunoate de la civa pai orice siluet de indian. Trecurm pe lng cadavrul albului i ajunserm la locul unde tiam c se afl caii. Erau tot acolo.De aici eu o iau la stnga mi opti Sam, i se fcu nevzut.Eu ocolii pe dreapta, pe lng cai, apropiindu-m de umbrele ntunecate ale indienilor. i amenajaser tabra ntr-un loc cam sterp i nu aprinseser nici un foc. Pstrau atta linite, nct s-ar fi auzit i mersul gndacului prin iarb. Ceva mai la o parte edeau trei ini singurii care preau s discute ntre ei. Cu mult pruden, m furiai pn acolo.Oprindu-m la nici ase pai n spatele lor, constatai cu mirare c unul dintre ei era alb. Ce treab s fi avut acesta cu indienii? S fi fost prizonier? Se vedea limpede c nu. Poate c era unul din acei vagabonzi ai savanelor care in ba cu indienii, ba cu albii, dup cum le dicteaz interesele lor prdalnice. Se putea s fie i unul din acei vntori albi care, czui n minile roilor, i salveaz viaa lund de soie o fat indianc i intr astfel n comunitatea tribului respectiv. Dar n acest caz, mbrcmintea pe care, n pofida ntunericului, i-o deslueam destul de bine, ar fi trebuit s se apropie mai mult de cea a indienilor.Ceilali doi aveau rang de cpetenii; chicile lor nalte erau mpodobite cu pene de vultur. Preau s fie rzboinici a dou triburi sau aezri diferite, aliate n vederea unei operaii comune.edeau tustrei lng o tuf, ceea ce mi permitea s m apropii pn s-ajung a deslui discuia lor. M tri nc o bucat. Mai c i-a fi putut atinge cu mna.Tocmai atunci intervenise probabil o pauz n discuie. Tcerea dur cteva minute. Apoi una din cpetenii l ntreb pe alb n acel idiom alctuit din expresii englezeti i indiene:i fratele meu e sigur c aurul vine chiar cu urmtorul cal de foc?Sigur ntri cel ntrebat.Cine i-a spus-o?Un om care lucreaz chiar la grajdul calului de foc.Aurul vine din ara waikurilor sau, cum i zicei voi, California?Da.i merge la marele printe al feelor palide[footnoteRef:1], care face din el dolari? [1: E vorba de Preedintele Statelor Unite ale Americii.]

Chiar acolo.Tatl feelor palide nu va primi nici atta aur ct s fac o moned! i clresc muli oameni pe calul de foc?Asta n-o tiu, ns orici ar fi, sunt sigur c fratele meu rou i vitejii si rzboinici i vor nvinge.Rzboinicii ogellallailor vor culege multe scalpuri; soiile i fetele lor vor juca de bucurie. Oare clreii calului de foc aduc cu ei destule lucruri din cele trebuitoare oamenilor roii: haine, arme, pturi?Aduc de toate, chiar mai multe dect i nchipui. Dar voi primi i eu cele cerute de la brbaii roii?Fratele meu alb va primi tot aurul i argintul din pntecele calului de foc. Oamenii roii n-au nevoie de aur. n munii lor se gsesc nuggei cu grmada. Ka-wo-mien, cpetenia ogellallailor (i se art cu degetul pe sine nsui) a cunoscut cndva un alb nelept i viteaz care spunea c aurul nu este dect deadly dust, pulberea morii, nscocit de spiritul cel ru al pmntului pentru a face din oameni hoi i ucigai.Aceast fa alb era un neghiob. Cum i zicea?Nu era neghiob, era tare nelept i curajos. Fiii ogellallailor se aflau atunci sus, la apele lui Broad-fork, pornii s ia scalpurile unor albi care vnaser pe pmntul nostru o mulime de biberi. Printre vntorii aceia era unul pe care toi l socoteau nebun, fiindc venise numai s vad savana i s culeag ierburi i gngnii. Dar n capul lui slluia nelepciunea i n brae puterea. intea fr gre cu puca, iar cu cuitul l nfrunta fr team pe ursul cenuiu din Munii Stncoi. A ncercat omul s-i nvee i pe ceilali cum s se poarte cu noi, dar l-au luat n rs, i pn la urm au fost ucii cu toii. Scalpurile lor mpodobesc i azi wigwam-urile ogellallailor. Omul acela n-a vrut s-i prseasc fraii albi i a luptat i a rpus muli rzboinici de-ai notri, pn ce, covrit de numrul lor, n-a mai avut ncotro. Parc era un stejar care, prbuindu-se sub secure, zdrobete totul n jur. A fost luat prizonier i dus n satele ogellallailor. Acolo nu l-au ucis, fiindc era un rzboinic mare i multe fete de neam rou ar fi vrut s-i fie squaw i s-l urmeze n cortul lui. Ma-ti-ru, cea mai mare cpetenie a ogellallailor, voia s-i druiasc wigwam-ul fiicei sale sau, dac nu, s-l ucid. El ns o dispreuia pe Floarea preriei. ntr-o zi i-a rpit cpeteniei calul, i-a luat armele, a ucis civa rzboinici i a fugit.E mult de atunci?De atunci soarele a biruit patru ierni.i cum i zicea albului aceluia?Avea un pumn ca laba ursului. O mulime de capete, chiar i de albi, le-a sfrmat numai cu pumnul. De aceea vntorii albi i spuneau Old Shatterhand.Era, ntr-adevr, una din aventurile mele mai vechi, de care pomenea acum Ka-wo-mien. Da, i recunoscui, n sfrit, i pe el, i pe Ma-ti-ru, care edea alturi i care m luase cndva prizonier.Povestitorul spusese adevrul, dar n sinea mea nu puteam s nu-i reproez c prea m acoperise cu laude i nflorise lucrurile.Old Shatterhand? l cunosc i eu! sri albul. Se afla ntr-un Hide-spot, n ascunztoarea grupului de vntori a lui Old Firehand, cnd eu i civa oameni curajoi am tbrt ca s le lum pieile de biber i de vidr. Dar abia am putut scpa mpreun cu doi oameni de-ai mei. Tare-a vrea s mai dau o dat ochii cu afurisitul acela i s-i pltesc cu vrf i ndesat!Acum l recunoscui i pe alb. Era conductorul unei bande care ne atacase la Saskatschawanul de sud; ntr-adevr, din band ne scpaser numai trei ini. Era unul dintre acei tlhari de prerie mai sngeroi dect cei mai slbatici indieni, pentru c reunesc n ei, la proporii sporite, cele mai abjecte trsturi ale ambelor rase.Ma-ti-ru, care pn atunci tcuse, ridic un bra:Vai i amar dac mai cade n minile noastre! L-am lega la stlpul caznelor i Ma-ti-ru i-ar rupe carnea de pe os, bucat cu bucat. Dnsul a omort o mulime de rzboinici, i-a furat cpeteniei cel mai bun cal i a batjocorit inima celei mai frumoase fiice a savanei.De-ar fi bnuit cei trei frtai c omul pe care l blestemau sta ntins la numai trei palme n spatele lor!Oamenii roii nu-l vor mai vedea niciodat observ albul. S-a dus departe, peste ap, n ara unde soarele arde ca focul i pustiul e mai ntins dect savana; acolo rage leul i brbaii au mai multe femei.Pomenisem ocazional, la cte un foc de tabr, c am intenia s plec n Sahara, ceea ce am i fcut mai apoi. i iat c, spre marea mea surprindere, aflam acum la ntoarcerea n prerie c vestea cltoriei mele ajunsese pn la urechile indienilor. Se prea c, graie cuitului meu de vntoare, izbutisem s cuceresc aici o mai mare faim dect la mine acas, cu ajutorul condeiului.Se ntoarce el vorbi Ma-ti-ru. Cine a gustat o dat aerul preriei, acela i duce dorul cte zile i-au mai rmas de trit din voina Marelui Spirit.Aici avea dreptate. Ca i munteanul care, stabilit la es, nu mai poate de dorul nlimilor, ca i corbierul care pentru nimic n lume nu s-ar despri de vuietul mrii, tot astfel i omul care a cunoscut o dat preria duce cu sine chemarea ei vrjit. Nu degeaba m aflam din nou aici!Deodat, Ka-wo-mien art spre cer:Fratele meu alb s priveasc stelele! E timpul s ieim n drumul calului de foc. Sunt oare destul de tari minile acelea de fier pe care rzboinicii le-au luat de la slujbaul alb al calului de foc? Vor fi n stare s rup drumul?Aceast ntrebare m lmuri n privina victimei. Pesemne c era un cantonier care, cu uneltele lui cpetenia le numea Mini de fier fcuse revizia inelor.Sunt mai tari dect minile a douzeci de brbai roii la un loc rspunse albul.i tie fratele meu alb s umble cu ele?Da, fraii mei roii n-au dect s vin dup mine. Pn ntr-o or trebuie s soseasc trenul. Numai s nu uitai c tot aurul i argintul mi se cuvine mie.Ma-ti-ru nu minte niciodat! l asigur cu mndrie cpetenia, ridicndu-se de jos. Aurul e al tu; n schimb, toate celelalte avuii mpreun cu scalpurile feelor palide rmn pentru rzboinicii ogellallai.Dar catri mi dai, ca s car de aici aurul, i oameni care s m nsoeasc pn la Canadian River?Vei avea catri i rzboinici ogellallai care te vor nsoi pn la hotarele rii Aztlan[footnoteRef:2]. Iar n cazul cnd calul de foc va aduce multe lucruri care s plac lui Ka-wo-mien i lui Ma-ti-ru, atunci rzboinicii te vor ntovri mai departe, pn la marele ora Aztlan unde, dup cum spuneai, te ateapt feciorul tu. [2: Mexic.]

Cpetenia strig o dat i numaidect toi indienii se ridicar n picioare. Eu m trsei ndrt. Nu departe de locul unde m pitisem se auzi un fonet uor, de parc o pal de vnt ar fi trecut peste ierburi.Sam!Abia de-i murmurasem numele i totui, la civa pai de mine, se i art pentru a clip statura scund a lui Sans-ear.Charlie!M tri uurel n direcia lui.Ce-ai observat? l ntrebai.Mai nimic; tot indieni, ca i aici.Ai auzit ceva?Nici un singur cuvinel. Dar dumneavoastr?Foarte multe. Hai s plecm! Indienii o iau acum spre vest. Trebuie s ajungem ct mai repede la caii notri.M furiai nainte, Sam dup mine. Ajunserm la calea ferat i trecurm tr dincolo de terasament.Sam, ia dumneata caii i deplaseaz-te o jumtate de mil de-a lungul liniei. Ateapt-m acolo. N-a vrea s-i pierd pe indieni din ochi, nainte de a m fi orientat exact.N-ai putea s-mi ncredinai mie aceast sarcin? Pn acum i-ai tot spionat dumneavoastr. Eu ce isprav am fcut? Nimic! Mi-e i ruine.Nu merge, Sam! Mustangul meu te ascult i pe dumneata, dar Tony a dumitale poate s-mi joace renghiul.Aici, avei, ca s zic aa, perfect dreptate. M duc.i plec hotrt, cu pai apsai. De data asta, ar fi fost ntr-adevr inutil strduina de a nu lsa vreo urm.Abia dispru Sam n ntunericul serii, c, stnd aa culcat sub rambleu, i zrii pe indieni trndu-se n lan pe partea cealalt a terasamentului.Eu, dincoace, m furiai neobservat, cutnd s fiu mereu n dreptul lor. Nu departe de locul unde gsisem ciocanul, indienii se oprir, apoi se urcar pe terasament. M pitii n spatele unor tufe, i, peste puin, auzii zdrngnit de fier, apoi lovituri puternice de ciocan. eful alb al bandei se pusese pe lucru. ncerca s disloce inele cu ajutorul sculelor luate de la cantonier.Sosise momentul s intervin. Prsii n grab terenul viitoarei btlii i plecai dup Sam. n cinci minute l ajunsei din urm.Stric inele? m ntreb el.Da.Am auzit. Dac-i lipeti urechea de in, se aud perfect loviturile de ciocan.Acum, la lucru, Sam! Peste trei sferturi de ceas are s vin trenul. Trebuie s-l ntmpinm nainte ca indienii s-i zreasc farurile.Charlie, eu nu merg!De ce?Dac plecm amndoi n ntmpinarea trenului, va trebui s pierdem pe urm timp pentru o nou recunoatere; n schimb, ntorcndu-m la indieni i inndu-i sub observaie, v pot da relaii precise la napoierea dumneavoastr.Ai dreptate. i cu Tony ce faci?O las aici. Nu se clintete ea din loc pn nu m ntorc.Bine! Sper c n-ai s comii nici o impruden.n ce m privete, nici o grij! Hai, crai-v! Ne ntlnim tot aici.nclecai i porni ct putui mai repede n ntmpinarea trenului. Trebuia s-l opresc la o asemenea distan, nct indienii nici s nu-i observe apariia.Noaptea se lumina treptat. Stelele i revrsau strlucirea lin asupra preriei, astfel c vedeam naintea mea la cteva lungimi de cal. Gonii din ce n ce mai iute, fr rgaz, pn strbtui vreo trei mile.Acolo srii din a, mi priponii mustangul i-l mpiedicai ca s nu fug cumva, speriat de zgomotul trenului. Pregtii apoi repede o grmad de vreascuri i n plus ncropii o tor din iarb uscat mpletit n jurul unei crci. Dup aceea, m pusei pe ateptat. edeam pe o ptur ntins chiar peste linia ferat, lipindu-mi n rstimpuri urechea de in i scrutnd zarea n direcia din care urma s vin trenul.S tot fi stat aa vreo zece minute, cnd la un moment dat simii un huruit abia perceptibil care se nteea i se apropia mereu. Apoi zrii la mare deprtare un punct luminos, ct o gmlie de ac rtcit printre stele. Luminia cretea vznd cu ochii. Trenul se apropia.Peste puin, lumina aceea se despri n dou. Sosise clipa decisiv. Ddui foc vreascurilor. Se isc numaidect o pllaie pe care oamenii din tren nu puteau s n-o observe. Huruitul cretea din ce n ce. n sfrit, prin snopul de lumin al celor dou faruri se contura trupul locomotivei. nc un minut i trenul avea s ajung ia mine.Repede, ddui foc i torei. Jucnd-o n vzduh, pornii n goan naintea trenului. Mecanicul, sesiznd probabil situaia, frn brusc. Locomotiva uier de dou ori ascuit. Frnele scrnir. Un huiet agitat, asurzitor, un prit prelung i locomotiva se opri exact n dreptul vreascurilor aprinse. Aplecat n afar, mecanicul ntreb nervos:Hei, omule, ce-i cu dumneata? Vrei s te urci n tren?Ba dimpotriv, sir, vreau s cobori dumneavoastr!Ei, las-o naibii!Totui, trebuie! Nu departe de aici indienii au demontat linia.Ce vorbii?! Indienii? 's death! La dracu'! E adevrat, omule?Nu vd de ce-a mini.Ce dorii dumneavoastr? se amestec eful de tren, care ntre timp coborse i se apropiase de mine.Cic ar fi nite indieni naintea noastr i lmuri mecanicul.Zu? I-ai vzut?Desigur. I-am i auzit. Sunt ogellallai.Cei mai afurisii dintre toi! Ci la numr?Vreo aizeci.Mari bandii! Al treilea atac din anul acesta! Dar las' c-i nvm noi minte! De mult atept prilejul s le dau o lecie! Sunt departe de-aici?La vreo trei mile.Mecanic, camufleaz imediat luminile! Roii tia vd ca pisicile... V sunt recunosctor, master! Ne-ai prevenit la timp. Dup mbrcminte, pare c suntei vntor de prerie...Cam aa ceva. Mai am un tovar care i ine pe indieni sub observaie pn sosim la faa locului.Foarte inteligent din partea dumneavoastr. Dar nu v mai nghesuii, oameni buni! Nu-i nimic grav. Din contr, trenia promite s fie extrem de amuzant.Auzind discuia, cltorii deschiser uile vagoanelor i, grmdindu-se n jurul nostru, nu mai conteneau cu ntrebrile. Dar la invitaia efului de tren calmul se restabili.Transportai aur i argint? l ntrebai.Cine v-a spus?Am auzit de la indieni. i conduce un alb, eful unei bande de tlhari. Acesta urmeaz s capete aurul i argintul, n timp ce indienii se vor mulumi cu restul, dimpreun cu scalpurile dumneavoastr.Oh! De unde s tie banditul ce ncrctur avem?Poate s-o fi aflat de la un feroviar, ns nu tiu nimic precis.Lmurim noi, bineneles dac-l prindem de viu, ceea ce mi-a dori din tot sufletul. Dar ia spunei, master, cum v cheam? S tim i noi cu cine avem de-a face.Tovarul care ne ateapt mai ncolo e Sans-ear, iar eu...Sans-ear? Formidabil! Asta om! Face ct doisprezece. i dumneavoastr?Mie mi se spune n prerie Old Shatterhand.Old Shatterhand, omul care, cu trei luni n urm, hituit de peste o sut de siouxi, a strbtut pe schiuri, n nici trei zile, toat ntinderea Yellowstone, de la Munii nzpezii pn la fortul Union?Exact!Sir, am auzit multe despre dumneavoastr i m bucur c n sfrit v cunosc! Dar, lucru curios! Parc tot dumneavoastr ai salvat nu de mult un tren pe care Parranoh, cpetenia alb a siouxilor, inteniona s-l atace?!ntr-adevr. Eram atunci cu Winnetou, cpetenia apailor, cel mai vestit indian din toat preria. Ei bine, sir, luai o hotrre! Indienii tiu cnd trebuie s soseasc trenul. Dac zbovim prea mult, ar putea bnui o trdare.Aa e. Dar mai nti a dori s cunosc poziiile lor. Pentru orice btlie trebuie s te informezi n prealabil asupra msurilor luate de inamic.Vorbii ca un mare strateg, sir. Din pcate, nu v pot da suficiente lmuriri. Trebuia s ies n ntmpinarea dumneavoastr i n-am mai avut timp s atept pn ce indienii vor fi gata cu pregtirile. Dar tovarul meu ne va oferi, desigur, informaiile necesare. Rugndu-v s luai o hotrre, nu vreau dect s aflu dac avei de gnd s atacai sau nu.Firete, firete c-i atac rspunse cu nsufleire eful trenului. Sunt chiar obligat s le tai odat pofta de a ne jefui ncrcturile. Dumneavoastr, doi ini, desigur c n-ai putea ine piept unei trupe de aizeci de indieni. Nu e cazul s riscai, nu-i aa, c...Pshaw! i tiai vorba. tim noi mai bine ce trebuie i ce nu trebuie s riscm. Azi, n plin zi, Sans-ear a lichidat n dou minute patru indieni i v asigur c noi doi, fr nici un ajutor din partea dumneavoastr, putem expedia cteva duzini de ogellallai n venicele plaiuri ale vntoarei. Aici nu e vorba att de numr, ct de for i de raiune. Cnd eu trag, de pild, pe ntuneric, douzeci i cinci de focuri la rnd cu carabina Henry fr s-o ncarc pe parcurs, de unde s tie indienii c suntem doi sau douzeci?! Hei, domnilor, avei printre dumneavoastr oameni narmai?De fapt, ntrebarea era de prisos. tiam c toi oamenii acetia trebuie s fie ntr-un fel narmai. Dar eful trenului se purta ca i cnd ar fi vrut s ia n minile lui conducerea aciunii, ceea ce nu era de acceptat. S dirijezi un atac nocturn mpotriva indienilor e o treab care presupune mai multe cunotine dect ar putea s le aib un funcionar al cilor ferate, chiar dac e inimos i ndrzne.Drept rspuns, rsun un da unanim, iar eful trenului adug:Printre pasageri se afl i aisprezece feroviari foarte pricepui n mnuirea putilor i cuitelor, plus douzeci de militari destinai fortului Niobrara, narmai cu flinte, pistoale i cuite. Pe deasupra, mai sunt aici civa gentlemeni care se vor bucura s-i scarmene un pic pe bravii indieni. Hello, cine se nroleaz, domnilor?Toi, fr excepie, se declarar gata de lupt i, chiar dac unora nu prea le da inima ghes, tot nu voiau s par fricoi. Firete c asemenea oameni nu-mi puteau fi de mare ajutor. Ba era chiar mai bine s rmn pe loc. De aceea intervenii:Ascultai, domnilor, suntei, desigur, brbai curajoi, dar nu e bine ca toat lumea s participe la aciune. Sper c-mi vei da dreptate. Sunt aici cteva doamne pe care nu le putem lsa fr aprare. Chiar dac nvingem, i nu m ndoiesc de acest lucru, e totui posibil ca indienii s nvleasc din fug asupra trenului prsit. De aceea trebuie s lsm aici, pentru paz, civa oameni nenfricai. Cine dorete s preia aceast sarcin? S se anune!ntr-adevr, opt ini i oferir serviciile, gata s apere trenul cu preul scumpei lor viei. Erau trei dintre soii doamnelor de fa, i ali voiajori care fceau impresia c se pricep mai bine la preul articolelor de fierrie, al vinului, igrilor i seminii de cnep dect la folosirea cuitului de vntoare.Primilor trei nu le-o puteam lua n nume de ru; mai presus de toate, trebuiau s-i ndeplineasc datoria de soi.Garnitura nu poate fi lsat fr personal. Cine rmne? ntreb eful trenului.Mecanicul i fochistul i se rspunse.S preia i conducerea acestor viteji gentlemeni continu eful. n ce m privete, merg, bineneles, la atac. Voi comanda ealonul.Cum dorii, sir! observai eu. Ai mai luat, desigur, parte la btlii mpotriva indienilor!Ce nevoie? Aceti yambarijos, indieni de strnsur, nu se pricep dect s atace i s-i masacreze adversarii prin viclenie. Cnd sunt ns atacai, la rndul lor, n mod organizat, o iau la sntoasa. Oricum, va fi o treab uoar.Nu prea cred, sir. Sunt ogellallai, cei mai sngeroi dintre siouxi, iar n fruntea lor se afl vestitele cpetenii Ka-wo-mien i Ma-ti-ru.Adic vrei s spunei c ar fi cazul s m sperii? Suntem aici peste patruzeci de brbai. Dup mine, sarcina nu e deloc grea. Am camuflat farurile, pentru ca indienii s nu observe c suntem prevenii. Acum, ns, lepdm masca: dumneavoastr v urcai pe locomotiv i ne apropiem de locul unde au fost dislocate inele. Acolo ne oprim brusc i i cspim pe miei pn la unul. Reparm pe urm linia i nu ne rmne dect s recuperm o ntrziere de cel mult un ceas.Trebuie s recunosc c avei aptitudini remarcabile pentru un colonel de cavalerie a crui suprem satisfacie e s-i mture pe dumani printr-o arj cumplit. Numai c arja cere alte condiii dect cele de fa. Cu un asemenea plan, i ducei pe cei patruzeci de oameni ai dumneavoastr la moarte sigur. De aceea m vd nevoit s nu particip la executarea lui.Cum? Nu vrei s ne sprijinii? Ce-i asta: laitate sau invidie? V doare c nu vei juca rolul de comandant?Laitate? Pshaw! Dac ntr-adevr ai auzit de mine, cred c e o nesocotin s folosii acest cuvnt. Pumnul lui Old Shatterhand v-ar putea demonstra pe loc c stpnul lui tie s-i poarte cu cinste numele. Ct despre invidie, v asigur c ar putea s-mi fie cu totul indiferent n mna cui se vor gsi peste o or trenul i scalpurile dumneavoastr. Dar de propriul meu scalp nimeni, n afara mea, nu are dreptul s dispun. Am intenia s-l mai pstrez ctva timp. Good evening, domnii mei!M pregtii s plec. ns eful trenului m apuc de bra:Stop, master! Nu merge aa! Am preluat comanda i trebuie s v supunei. Cu nici un pre n-am s consimt ca trenul s rmn la o asemenea distan de locul btliei. Eu rspund aici pentru orice pagub. Vaszic, am hotrt: ne conducei pn acolo! Pe parcurs nimeni nu coboar din tren! Un bun conductor de oti trebuie s prevad totul, chiar i o eventual nfrngere. Pentru acest din urm caz, vagoanele ne ofer un adpost sigur. Dinuntru ne putem apra pn la sosirea unei alte garnituri, din vest sau din est. Nu-i aa, domnilor?Toat lumea l aprob. Nu se afla printre ei nici un westman, de aceea planul acesta li se prea realist i ispititor. eful trenului, foarte satisfcut de rezultat, mi se adres scurt:Urcai, sir!Bine, dac poruncii, m supun!Dintr-un salt m avntai pe spinarea mustangului care n tot timpul discuiei sttuse dezlegat.Nu aa, my dear, dragul meu! Am vrut s spun: pe locomotiv!Iar eu am neles pe cal, sir. Prerile noastre difer i aici.V ordon s desclecai!M apropiai clare de el, m aplecai din a i-i spusei rspicat:Stimabile, se pare c n-ai mai avut de-a face cu un adevrat westman, altminteri nu mi-ai fi vorbit pe asemenea ton. Fii bun i urcai-v personal pe locomotiv.l nfcai cu dreapta de piept i-l ridicai n sus. La un ndemn al meu, calul aproape c se lipi de locomotiv. Ct ai clipi, feroviarul-strateg ateriz n cabin, iar eu m deprtai n galop.Stelele luminau acum att de tare, nct puteam ocoli uor orice obstacol. n mai puin de un sfert de or, ajunsei la Sam.Ei? ntreb acesta pe cnd desclecam. M ateptam s aducei ceva oameni cu dumneavoastr!i explicai de ce m-am ntors singur.Bine-ai fcut, Charlie, foarte bine! Un funcionar ca sta se uit de sus la de-alde noi, fiindc, s zic aa, nu ne brbierim de trei ori pe zi. i vor pune, desigur, planul n aplicare, dar o s vad ei, ha-ha-ha!i, rznd cu poft, Sam suger cu un gest operaia scalprii. Apoi adug:Dar nici nu mi-ai spus ce-ai aflat aici adineauri!Cpeteniile lor sunt Ka-wo-mien i Ma-ti-ru.Ah! Atunci, s vedei lupt! Un deliciu! O s-mi creasc-n piept btrna inimioar.E i un alb cu ei, care i-a informat c trenul transport aur i argint.Desigur c pe astea i le-a rezervat lui. Indienii se vor alege cu scalpurile i cu alte mruniuri.ntocmai.Mi-am nchipuit. Trebuie s fie capul vreunei bande.ntmpltor l tiu. A tbrt cndva cu banda lui asupra adpostului lui Old Firehand, dar a fugit ca iepurele prin porumbite.Cum i spune?Habar n-am. De altfel, n-are importan; oamenii de teapa lui i iau zilnic alt nume. Ai fost n recunoatere?Da. Indienii s-au mprit n dou grupuri i stau la pnd de ambele pri ale liniei, cam la jumtatea drumului dintre poriunea demontat i locul unde i in caii. Animalele le-au lsat n paza a doi oameni. Ei, ce facem, Charlie? Le dm ajutor feroviarilor, sau ne vedem de drum, ca s zic aa?Avem datoria s-i ajutm, Sam. Ori eti de alt prere?Nicidecum! Sunt perfect de acord n ce privete datoria. n plus, m gndesc i la urechile mele, care nc nu mi-au fost pe deplin achitate. O dau pe Tony a mea n schimbul unei broate rioase, dac mine n zori nu vor zcea lng linie civa indieni cu urechile lips! Dar acum ce facem, Charlie?Ne desprim, la rndul nostru. Ne postm de ambele pri ale rambleului, ntre indieni i caii lor.Well! Dar mi-a venit o idee: ce prere ai avea de un stampedo? S dezlegm caii i s rmn dumnealor pe jos.Hm! N-ar fi ru, cu condiia s fim n numr mai mare i s putem conta pe nfrngerea total a indienilor. Dar n cazul de fa procedeul nu mi se pare indicat. Cei din tren ar pi-o ru, iar noi doi n-am putea dect s-i inem n loc pe indieni pn la sosirea trenului urmtor sau s-i speriem cumva, determinndu-i s-o ia la sntoasa. n ambele cazuri, ns, e de preferat ca ei s se poat deplasa repede. Lsndu-i fr cai, i obligm de fapt s rmn n preajma noastr. N-ai auzit de vorba aceea neleapt care spune c, n anumite mprejurri, e bine s arunci puni de aur n calea inamicului?Pn acum n-am cunoscut, ca s zic aa, dect puni de lemn, de piatr sau de fier. Toat cinstea pentru argumentele dumneavoastr, Charlie, dar cnd mi imaginez mutrele ce le-ar face indienii grbindu-se s ncalece i negsind nici un cal, zu c simt un fel de gdiltur pn n vrful degetelor. i nc ceva important: nu credei c, lipsindu-i de cai, i-am bga n speriei?Desigur. Totui prefer s ateptm desfurarea evenimentelor.M rog. S ateptm. ns un lucru trebuie fcut.Ce anume?S-i lichidm pe cei doi strjeri. De acord?De fapt, nu sunt niciodat pentru vrsri de snge inutile. Acuma, ns, i dau dreptate: e o brutal, dar legitim aprare. Punem astfel stpnire pe caii lor. Hai s-i priponim mai nti pe-ai notri, i pe urm acionm!Ne deprtarm niel clare. Acolo mi legai mustangul aa fel, nct s nu se poat deplasa dect vreo trei pai. Sam o leg n acelai fel pe Tony...Fcurm apoi un ocol care ne aduse iari n spatele indienilor. Farurile locomotivei nc nu se zreau; fie c planul efului de tren ntmpinase ntre timp opoziie, fie c oamenii nu se hotrau s porneasc fr prezena mea.Ajuni lng cai, desluirm uor siluetele celor doi strjeri care patrulau fiecare n parte n jurul animalelor. Unul tocmai se apropia ncet de tufa de dup care ne pitisem. Cnd veni n dreptul nostru, Sam sri i-i nfipse cuitul n inim. Indianul se prbui fr s zic nici ps. Colegul lui avu parte de acelai sfrit...ntorcndu-mi instinctiv capul de la aceast sngeroas privelite, ddui cu ochii de un cal care ptea n apropierea mea. Purta n spinare o a spaniol, confortabil, cu scri mari, prevzute cu tlpici, cum se obinuiete n America Central i de Sud. Harnaamentul nu avea nimic indian. S fi fost acesta calul banditului alb? M apropiai i mai mult de el. Pe amndou laturile aua avea cte un buzunar ngust. Le scotocii repede i ddui peste nite hrtii i dou pungi. Neavnd vreme s le cercetez coninutul, le luai cu mine.i acum ce facem? ntreb Sam.Eu o iau la dreapta, dumneata la stnga! Dar stai niel! Observi?Trenul, da, da, trenul! Vine, ca s zic aa! S mai zbovim puin, Charlie, s vedem cum se ncurc treaba.Planul efului de tren fusese, deci, acceptat. Locomotiva, cu farurile ei puternice, se apropia ncet, foarte ncet, ca s depisteze la timp locul unde fuseser demontate inele. Curnd, roile scrnir prelung i trenul se opri chiar n faa sprturii.Ce furioi trebuie s fi fost indienii vznd cum condiia principal a izbnzii lor nu se realizase! Poate bnuiau chiar c nsoitorii trenului fuseser prevenii. Pentru acetia, cel mai nelept lucru ar fi fost acum s stea linitii n vagoane. Speram, oarecum, c aa vor face. Dar sperana nu se mplini. Albii deschiser larg uile i srir jos, gata de lupt. Curnd aveau s-i dea seama de neghiobia comis. naintnd pn n faa locomotivei, ei ajunser n btaia farurilor; i astfel le oferir indienilor inte att de sigure, aa cum acetia nici n-ar fi visat. Rsun o salv, i nc una, dup care izbucni un urlet i un vacarm nfricotor.Agitndu-i armele descrcate, indienii se repezir nainte, dar nu mai ddur dect peste mori i rnii, pentru c ceilali prsiser n goan terenul, ascunzndu-se n vagoane. Civa indieni se aplecar ca s scalpeze victimele, dar fur silii s renune, pentru c albii refugiai n primul vagon trgeau asupra lor.Acum cel mai bine ar fi fost ca locomotiva s dea repede napoi. Dar ea nu se mic din loc. Poate c mecanicul i fochistul nici nu se aflau la posturile lor, ci stteau ascuni ntr-unui din vagoane.i ateapt, ca s zic aa, un asediu n toat regula coment Sam.Nu cred. Indienii tiu c nu au vreme dect pn la sosirea trenului urmtor. De aceea vor ncerca un asalt, dei procedeul acesta nu prea intr n obiceiul lor.i noi? E cam greu s iei o hotrre.Orice hotrre trebuie luat repede i aplicat imediat. Altminteri, n-are valoare. Cea mai bun soluie ar fi focul. Mergem la caii notri i clrim apoi roat, fiecare n sens opus. Descriem astfel cte un semicerc larg. Tot la cincizeci-aizeci de lungimi de cal coborm i dm foc preriei. Dar mai nti s realizm, vorba dumitale, un stampedo, mpiedicndu-i astfel pe indieni s atace rapid i rpindu-le posibilitatea de retragere. n situaia dat nu avem nimic mai bun de fcut.Drace! Cu planul sta i bgm n boal! Dar m tem c i trenul va lua foc.Fereasc sfntul! Ce-i drept, s-ar putea s transporte materiale inflamabile, de pild, ulei sau pcur, nu tiu. Dar lemnul vagoanelor e destul de tare ca s reziste unui foc de ierburi...Dar v-ai gndit i la timpul necesar pn s aprindem preria cu scprtoarele astea lenee? C fclii nu putem folosi. Ne-ar trda.Un om al preriei trebuie s fie pregtit pentru orice situaie. Eu, de pild, sunt oricnd aprovizionat cu chibrituri. Am destule. Ia i dumneata!Bravo, Charlie! Vaszic, stampedo i pe urm la caii notri!Stai, Sam! Abia acum mi dau seama c era s fac o prostie. De fapt, ce nevoie avem de caii notri? Nu sunt aici o mulime de cai? Uite, eu l iau pe murgul sta!i eu pe roibul de alturi. Haide, s tiem lasourile.Ceea ce i fcurm, furindu-ne n grab printre cai. Apoi ddurm foc mrciniului i nclecarm. Flacra nu se ridica dect la civa oii nlime. Indienii nc nu puteau s-o vad, iar noi puteam trece la lucru neobservai.Unde ne ntlnim dup ce facem ocolul? ntreb Sam.Lng linia ferat, dar nu n lumina focurilor, ci ntre ele. Clar?Absolut! Aadar, go on, roibule, vulpoi btrn!Tierea lasourilor provoc nelinite printre cai. Acum adulmecau focul apropiat i i zbrleau coamele. Unii se i cabrau, ridicndu-se n dou picioare, gata-gata s-o ia din loc. Eu apucai la dreapta, n prerie. Descriind n galop un arc cu o raz de aproape o mil englez, srii pe parcurs de cinci ori din a i ddui foc ierburilor. n sfrit, ajuns din nou n apropierea terasamentului, mi veni n minte c svrisem amndoi o mare nechibzuin: dnd urmare unei inspiraii de moment, neglijaserm a ne gndi la propriii notri cai.mi ntorsei numaidect murgul i m repezii n linie dreapt spre locul unde i lsaserm priponii. Cercul de foc lumina totul n jur. Ht-departe, n savan, tropoteau caii rzleii ai indienilor, iar dincoace, n apropiere, se strni un urlet de spaim i furie, cum numai indienii l tiau lansa din gtlejurile lor. Printre roile trenului ardeau cteva focuri cu flacr mic. Aadar, dup cum prevzusem de altfel, roii ncercau s se salveze la adpostul aa-ziselor contrafocuri. Dincolo, n stnga, mustangul meu atepta lng Tony cea lung de picioare. i, spre surpriza mea, iat-l i pe Sam venind n goan pe calul su de mprumut, care galopa de ziceai c mtur pmntul cu burta; n ultimul moment i dduse i el seama de neglijena ce o comisesem.Dar ntre timp indienii ne zriser caii. O ceat ntreag venea n fug spre ei. Doi, mai sprinteni, se i aflau la civa pai deprtare. mi fixai mai strns puca la umr, m nlai n a i apucai tomahawkul. n salturi ca de felin, calul se repezi nainte. Ajunsei la caii notri o dat cu cei doi indieni. Dintr-o singur privire i recunoscui. Erau cpeteniile.napoi, Ma-ti-ru! Caii sunt ai mei!ntoarse capul i m recunoscu la rndul lui.Old Shatterhand! Mori, broasc alb!Trase cuitul i dintr-o sritur ajunse lng mine. Dar n clipa cnd ddu s loveasc, tomahawkul meu l izbi, prbuindu-l. Cellalt ntre timp izbuti s-mi ncalece mustangul, dar nu bgase de seam c acesta era mpiedicat.Ka-wo-mien, vorbeai adineauri cu trdtorul alb despre mine; acum am s-i vorbesc eu!nelese c pe calul nepenit era pierdut, sri jos i ncerc s dispar n tufi. mi avntai tomahawkul i, slobozindu-l, l nimerii pe indian drept n cretetul mpodobit cu pene de vultur. Cpetenia czu numaidect la pmnt. Atunci desclecai i eu, apucai carabina Henry i m ntorsei spre ceilali din ceat. Cu trei gloane dobori trei indieni, dar cum focul ajunsese aproape de tot, nu mai avui timp s continui lupta. mi dezlegai repede mustangul i, srind n a, o luai la goan.Alo, Charlie, spre locul acela deschis! mi strig Sam.Ct ai clipi ajunse la mine, sri de pe roibul indian care o lu din loc ca apucat de streche, se urc pe iapa lui i, aplecndu-se, o slobozi din legturi i o ndemn la galop. Astfel gonirm alturi ctre un petic de prerie, unde cercul de foc nc nu se nchisese.Trecurm cu bine dincolo, cotirm la stnga i ne oprirm ndrtul flcrilor. Ne aflam acum n punctul unde aprinsesem cel de-al treilea foc. Pmntul era negru, prjolit, dar se rcise ntre timp. n faa i napoia noastr o fie de asemenea neagr, pustiit de foc, indica drumul pe care-l parcursese mai nainte, pe margini nc mai bntuia marea de flcri, rspndind dogorea i absorbind tot oxigenul din aer. Respiraia devenea aproape imposibil.Totui atmosfera aceasta sufocant se mblnzea pe msur ce flcrile se deprtau de noi. n mai puin de un sfert de or, doar la orizont se mai zreau flamurile roii ale focului. n schimb, aici, n jurul nostru, sub stelele nvluite de fum, preria se ntindea ntunecat i sumbr; abia de vedeai la trei pai naintea ta.Bless me, pzete-m, Doamne! Parc era focul gheenei! vorbi Sam. Mare minune ca trenul s nu fi suferit nici o pagub!Ba eu cred c n-a suferit. Vagoanele sunt construite aa fel, nct s reziste n asemenea cazuri, pentru c se ntmpl adeseori ca trenurile s treac prin pduri ori savane incendiate.i ce facem acum, Charlie? Indienii ne-au vzut; vor fi cu ochii n patru.Ne vd ei i acum, dac stm aa profilai pe orizontul luminat de flcri. Ar trebui pclii, s cread c ne deprtm. Poate c ne vor lua drept vntori care se grbesc s-i anune tovarii, s-i mobilizeze n ajutorul feroviarilor. O lum la galop spre miaznoapte, cotim spre rsrit i, ocolind, ne ntoarcem napoi.Sunt de aceeai prere, ca s zic aa. Pn la urm cred c afacerea i va costa pe indieni cteva urechi bunicele. De altfel tomahawkul dumneavoastr a lucrat frumos adineauri.Dar nu i-am omort! rspunsei.Cum?! Nu pricep!I-am ameit cu tomahawkul, i atta tot.Atta tot? Pi, suntei cu minile acas, ori...? S-l loveti pe indian cu securea numai aa, ca s se trezeasc iar? nseamn c o s v dea iari de furc.Am eu nite motive. Poate c-ai s nelegi mcar unul dintre ele.Ba n-am s neleg nimic, Charlie! Aici, dup cum bnuiesc, e vorba de cele dou cpetenii. Or, n cazul acesta, nu admit cruare.M aflam cndva n minile lor. Ar fi putut s m omoare, dar n-au fcut-o. Iar eu, ca s evadez, am fost nevoit s svresc atunci o nelegiuire. Iat de ce acuma nu mi-am folosit tomahawkul dect pe jumtate.Iertai-m, Charlie, dar asta, ca s zic aa, e o prostie uria! A nelege, m rog, dac pe urm v-ar fi recunosctori. Dar ce-or s-i spun indivizii? C Old Shatterhand n-are for nici ct s scarpine bine o east de indian! S sperm c focul a reparat greeala.Discutnd aa cu glas tare, galopam alturi prin prerie. Btrna Tony i arunca voinicete picioroangele, inndu-se de mustangul meu. n numai cteva minute ajunserm din nou la linia ferat, cam la o mil deprtare spre est de locul uncie staiona trenul. Priponirm caii i ne furiarm apoi de-a lungul liniei spre locul respectiv.Peste tot mirosea a ars i cmpul era acoperit cu un strat de cenu. Vntul o rscolea, o spulbera, ngreuindu-ne respiraia. Nu era uor s-i stpneti tuea i s nu te trdezi. Vedeam desluit farurile aprinse ale locomotivei. Dar n nici o parte a rambleului nu zream vreun indian. Ne apropiarm i mai mult; mi ncordai privirea i constatai c indienii, ferindu-se de foc, se adpostiser aa cum prevzusem, de altfel sub vagoane. Zceau acolo claie peste grmad i nu se ndurau s ias. Se temeau de gloanele albilor.Deodat m fulger o idee. Aplicarea ei nu era uoar, dar efectul avea s fie decisiv.Sam, ntoarce-te la cai, nu cumva s ni-i fure indienii.Pshaw! Sunt mulumii c i-au gsit adpost.Dar eu am s-i scot de acolo.Trgnd n ei?Nu.i mprtii planul, iar el ddu din cap satisfcut.Well, Charlie, ideea e ct se poate de fericit, numai c trebuie acionat repede; nu cumva s v nface de picioare n timpul sriturii. Eu am s stau, ca s zic aa, prin apropiere cu caii, ha-ha-ha!... Dm iama n ei ca bizonul n coioi.Se retrase de-a-ndratelea, n timp ce eu, lipit de pmnt, m tri nainte, strngnd n dreapta cuitul, gata de aprare. Ajunsei neobservat la piciorul rambleului, exact sub locomotiv.Poziia n care m aflam, ca i roile mari din fa ale locomotivei m mpiedicau s vd dac indienii se adpostiser i sub main. M ridicai ncet, cu atenie, apoi din dou srituri m cocoai sus, pe calul de foc.Un strigt puternic rsun sub mine, dar n aceeai clip eu apucai manivela i trenul porni ndrt. Atunci izbucni un strigt uria, colectiv, parte de durere, parte de groaz. Dup vreo treizeci de pai, ddui presiune i trenul o lu de ast dat nainte.Cine! rcni cineva lng mine i un ins cu cuitul n mn ncerc s se salte pe locomotiv.Era banditul alb care venise cu indienii. l izbii cu piciorul n piept i-l ddui de-a berbeleacul.ncoace, Charlie! m auzii strigat. Repede!n stnga mea, Sans-ear, clare pe Tony, inea cu mna drlogii mustangului meu, iar cu cealalt respingea atacul a doi indieni. Drept nainte, indienii care scpaser teferi de sub roi fugeau pe ruptelea spre locul unde i lsaser caii. De fapt, era o prostie s mai spere n regsirea cailor dup prjolul ce bntuise acolo.Oprii numaidect locomotiva i m avntai n direcia fugarilor. Chemarea lui Sam atrase atenia celor doi indieni care l mpresurau: zrindu-m, o luar imediat la picior. Eu nclecai i, ntr-o clip, m i npustii pe urmele indienilor. Aciunea nu era chiar att de primejdioas cum s-ar prea; indienii, speriai la culme dup ce constataser dispariia cailor, fugeau care ncotro, ca slbticiunile surprinse de copoi.Deodat l auzii pe Sam strignd:All devils, pe toi dracii, dar sta-i Fred Morgan! Piei, satan!i l vzui, n lumina focului care mai ardea la orizont, cum se repede i d s-l loveasc pe bandit. Dar acesta se feri cu dibcie i dispru n gloata fugarilor.Sam ddu pinteni iepei i dintr-un salt ateriza n mijlocul indienilor. Eu ns nu mai putui urmri acest intermezzo; civa roii se ivir n calea mea i dur ctva timp pn s-i pun pe fug.Nici nu m mai luai dup ei; cursese destul snge i eram sigur c, dup aceast lecie, indienii nu se vor mai ntoarce. Pentru a-l face pe Sam s renune la urmrirea care nu putea fi dect primejdioas, imitai tare de tot ltratul coiotului i m ntorsei clare la locomotiv.Feroviarii coborser din tren i, n timp ce mecanicul ddea drumul la aburi, se apucar s-i caute morii i rniii. eful trenului asista la operaie i njura de zor. Cnd m vzu, se repezi furios la mine:Cum v-ai permis s v atingei de main i s-i gonii pe indieni? i aveam n mn, i-am fi putut decima pe toi!Uurel-uurel, domnule! Fii bucuros c au plecat, altminteri s-ar fi putut ntmpla s v judece ei, i nu invers. Ai ncurcat bine de tot lucrurile!Cine a dat foc preriei?Eu.Ai nnebunit? i m-ai bruscat i pe mine! tii c v pot aresta i deferi justiiei?Nu, n-am habar, dar v invit cu plcere s-l aruncai pe Old Shatterhand de pe cal, s-l ncuiai ntr-un vagon i s-l predai apoi justiiei. Sunt foarte curios s vd cum vei realiza acest lucru.eful de tren parc simea c intrase n ncurctur.N-am gndit aa, sir! Ai dat, ce-i drept, cu oitea n gard, dar mi place s v-o trec cu vederea.Mulumesc, sir. i se moaie inima, nu alta, cnd constai c puternicii lumii au att de duioase nclinaii spre mil i mrinimie. i acum ce avei de gnd?Ce pot face dect s iau msuri pentru repararea liniei i s ne continum cltoria? Ori e de ateptat cumva un nou atac?Nu cred, sir. Aciunea dumneavoastr a fost att de strlucit gndit i executat, nct le-ai tiat indienilor orice curaj.Nu cumva m luai peste picior, sir? Asta v-o interzic cu toat seriozitatea! Nu e vina mea c erau att de muli i att de pregtii n vederea atacului nostru.V prevenisem doar c ogellallaii tiu s-i foloseasc excelent armele. Uitai-v: din cei aisprezece feroviari plus douzeci de militari ai dumneavoastr, au czut nu mai puin de nou. Rspunderea nu e a mea. i dac judecai faptul c numai eu i camaradul meu, adic doi ini, am pus pe fug ntreaga ceat, atunci vei deduce cum ar fi mers lucrurile n cazul c m-ai fi ascultat pe mine i n-ai fi acionat dup capul dumneavoastr.Omul parc-ar fi vrut s se ia n col cu mine, dar ntre timp se apropiaser i alte persoane care mi ddur dreptate. De aceea mi vorbi mai potolit:Rmnei aici pn plecm?Se-nelege! Un adevrat westman nu face lucrul pe jumtate. Apucai-v de treab; aprindei cteva focuri, ca s avei lumin, vreascuri sunt aici destule. Rnduii i santinele pentru cazul puin probabil c roii ar mai reveni.N-ai vrea s preluai sarcina, sir?Care?Securitatea.Nici nu m gndesc! Am fcut i aa destule; pe mine m pndesc noi primejdii i eforturi, n timp ce pe dumneavoastr v ateapt un trai confortabil. De altfel, talentul dumneavoastr strategic v va ajuta s organizai straja n condiii optime.Dar ochii i urechile noastre sunt mai puin agere ca ale dumneavoastr!ncordai-le, sir, ncordai-le! Atunci vei vedea i auzi ca i mine. Am s v-o dovedesc numaidect. Oameni buni, ia tcei i ascultai! Auzii ceva n stnga noastr?Da. Se aude un clre, un rou, desigur.Pshaw! Credei c un indian ar face atta zgomot, dac-ar vrea s v surprind? Acesta e camaradul meu i v sftuiesc serios s-l primii cu toat politeea. Sans-ear nu tie de glum.Era ntr-adevr Sam. Desclec de pe Tony a lui i fcu o mutr de parc-ar fi vrut s sugrume toat omenirea.Mi-ai auzit semnalul? l ntrebai.Confirm scurt din cap i se adres efului de tren:Dumneavoastr suntei autorul acestor frumoase planuri strategice?Eu rspunse acesta cu o candoare care m fcu s-mi stpnesc cu greu rsul.Well, sir, atunci primii complimentele mele. n orice caz, btrna mea Tony are mai multe grune n cap. Avei anse s facei carier. S-ar putea s v aleag chiar preedinte, mai tii... Stai, Tony, m-ntorc imediat!Bravul funcionar rmase perplex. Nu tia ce s rspund. i chiar dac-ar fi gsit un rspuns, tot n-ar mai fi avut cui s-l adreseze. Sans-ear dispruse n ntunericul nopii. M ntrebam, firete, ce anume l scosese n aa msur din pepeni pe bunul meu Sam i nu vedeam alt pricin dect acel Fred Morgan care era, desigur, una i aceeai persoan cu banditul alb pe care l mbrncisem de pe locomotiv. mi puteam lesne imagina ncotro se dusese acum Sam. L-a fi urmat i eu, dar pn s plec, Sam se i ntoarse iari printre noi. M aezai, urmrind preparativele n curs pentru repararea liniei ferate. Sam se aez alturi. Nu se calmase deloc. Dimpotriv, era i mai furios.Ei, ncercai s-l trag de limb.Ce, ei? se rsti dnsul.Mori?Care mori? Ridicol! Cum s moar cocogea cpetenii indiene, cnd abia i gdilai la ceaf ca i cum i-ai apra de mute! Ai auzit ce i-am spus adineauri efului de tren?Ce?C Tony a mea are mai multe grune n cap!i? Zi-i nainte!Judecai singur! Tony, de pild, i-ar fi pocnit pe alde Kawo-mien i Ma-ti-ru definitiv! Nu i-ar fi mngiat, ca s zic aa. S-au dus!E mai bine.Cum?! Zu c-mi vine s v plng de mil! S-i scape nite tlhari ca tia cnd poi s-i scalpezi?!i-am mai artat o dat motivele mele, aa c las, te rog, comentariile. Mai bine spune-mi ce te-a enervat ntr-att?Well! tii peste cine am dat?Fred Morgan.Da! De unde tii?Chiar de la dumneata. Doar l-ai strigat pe nume dup ce l-ai recunoscut.Aa? Habar n-am. Dar tii cine-i bestia?Dup aceast expresie ca i dup furia ce-l stpnea, o bnuial mi trecu prin minte:Nu cumva e asasinul soiei i copilului dumitale?Firete, cine altul?!Asta-i grozav! exclamai, srind de la locul meu. E formidabil! L-ai prins?Mi-a scpat, canalia! A fugit peste muni i vi. Of, mi-a smulge urechile dac le-a mai avea.Dar te-am vzut cum te npusteai dup el clare, n mijlocul indienilor.N-a ieit nimic. Mi-a tras clapa. Nici n-am mai dat de el! Poate s-a lipit de pmnt i am trecut peste el din goana calului... Dar fie ce-o fi, tot l gsesc! Ei n-au cai, merg pe jos. Ne putem lua dup urmele tlpilor.Grea treab! Ce-i drept, urmele unui alb pot fi uor deosebite, dar cine tie dac Morgan nu e att de viclean, nct s imite clctura indienilor? i, afar de asta, crezi c terenul e destul de moale peste tot pentru ca urmele s fie vizibile?Aa e, Charlie, dar alt soluie nu vd...Bgai mna n buzunar i scosei cele dou pungi i hrtiile pe care le gsisem n aua banditului.Poate c e aici vreun semn care s ne arate calea. Desfcui pungile. Chiar lng noi mai ardea unul din focuri i la lumina lui desluii coninutul pungilor.Pietre scumpe, diamante! exclamai n culmea surprizei. Sam drag, in n minile mele o avere formidabil!De unde avea tlharul diamantele i cum de venise cu ele n slbticia savanei? Pe cale cinstit nu putea s le fi agonisit, asta era clar. i era de datoria mea s-l caut pe adevratul lor stpn.Diamante? 's death, s leini, nu alta! Ia s le vd! De cnd sunt n-am avut, ca s zic aa, norocul s-mi cad n mini o astfel de comoar!Diamante de Brazilia constatai, ntinzndu-i-le. Uit-te i dumneata.Hm, ciudat fptur e omul, ca s zic aa! n fond, astea nu sunt dect nite srmane pietre, nici mcar metal mai actrii. Aa-i, Charlie?Crbune, i atta tot.Crbune, fie i cocs, mi-e indiferent. Eu, unul, n-a da pe ele nici mcar rabla mea de puc. i ce-avei de gnd cu mizeriile astea?Le restituim stpnului lor.i cine-i acela?De unde s tiu? S sperm c voi afla. O pagub att de serioas nu se suport n tcere; se public n toate ziarele.Ha-ha-ha-ha! Vaszic, ar trebui s comandm chiar mine un ziar, s ne abonm, aa-i?Posibil s gsim alt cale; s-ar putea s gsim chiar n hrtiile astea vreun indiciu.Atunci cutai!Aa i fcui. Despturind hrtiile, gsii dou hri foarte clare ale Statelor Unite i o scrisoare fr plic, cu urmtorul text:Galverston, n...

Drag tat!Am nevoie de tine; vino ct mai repede, indiferent dac lovitura cu pietrele i-a reuit ori ba. Vom fi bogai n orice caz. Pe la mijlocul lui august m gseti la Sierra Blanca, acolo unde Rio Pecos trece printre Skettel-Pik i Head-Pik. Restul i voi comunica verbal.Al tuPatrik

Colul unde fusese data era rupt, deci nu puteam stabili vechimea scrisorii. I-o citii i lui Sam.Behold! Ia te uit! fcu acesta dup ce terminai. Se potrivete, ca s zic aa. Pe fiul lui l cheam Patrik. i chiar tia doi mi-au scpat din zece ci erau! Ia mai citii o dat: cum le spune la cei doi muni?Skettel-Pik i Head-Pik.i cunoatei?Puin. Am cltorit odat de la Santa F spre Munii rganos i, aflnd c la Sierra Blanca i Sierra Guadelupa s-ar gsi uri, m-am abtut pn acolo.Cunoatei i Rio Pecos?Foarte bine.Atunci suntei omul potrivit. Tot aveam noi de gnd s trecem n Texas i n Mexic. N-ar fi mare lucru s o cotim nielu spre dreapta. De altminteri, m cam ispitea s dau o rait prin locurile alea. Bnuiam, nu tiu cum, c acolo am s m pot uita n ochii lor. Ei, i acum, cnd au avut buntatea s-i divulge adresa, dobitoc a fi s nu le ofer prilejul ca s-l admire pe Sans-ear clare pe Tony. Venii i dumneavoastr dac mine diminea nu dm de urma lui Morgan?Firete. Am i eu interesul s-l prind. Cine altul mi-ar putea indica persoana creia i aparin diamantele?!Atunci bgai-le n buzunar i hai s vedem ce fac feroviarii!Urmndu-mi sfatul, eful de tren rnduise santinelele. Personalul trenului i lucrtorii de linie ddeau zor cu repararea inelor, iar pasagerii fie c priveau la ei, fie c se ocupau de oamenii czui n lupt. Cte unii ne iscodeau, nendrznind s se amestece n discuia noastr.Dup ce ne ridicarm de jos, civa se apropiar de noi ca s ne mulumeasc pentru ajutorul dat. neleseser situaia mai bine dect eful trenului. Voind s-i arate recunotina, ne ntrebar cu ce ne-ar putea rsplti, i rugai s ne vnd pulbere, plumb, tutun, pine i chibrituri din prisosul lor. Oamen