Download pdf - Durrell Gerald Allatkert a Kastely Korul

7/30/2019 Durrell Gerald Allatkert a Kastely Korul

1/79

1

Mra Ferenc Knyvkiad

Gerald Durrell

LLATKERT A KASTLY KRL

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt

Gerald Durrell: Menagerie manor

Penguin Books Ltd. Harmondswerth, Middlessex, England, 1967

Gerald Durrell, 1964

Fordtotta Jszay Gabriella Kondor Lajos rajzaival

Msodik kiads

Jszay Gabriella, 1979 Hungarian translation

Hope-nak s Jimmynek,

a hiteltllpsek,

az idegcsillaptk

s az rkk visszatr


2/79

2

hitelezk emlkre

Magyarzat

Tisztelt Uram,

szeretnnk felhvni szves figyelmt, hogy hiteltllpst kvetett el. . .

A legtbb hat v krli zsenge kor gyermek rendszerint a legkivihetetlenebb tervekkel van tele,hogy ha feln, rendr lesz, tzolt vagy mozdonyvezet, engem azonban, amikor ilyen idsvoltam, nem izgattak az effajta fldi becsvgyak. n pontosan tudtam, mit fogok csinlni: sajtllatkertem lesz! Akkortjt nem lttam ebben semmi sszertlent vagy felhbortt -- ma semltok. Bartaim s hozztartozim -- akik mr rgta dilisnek tartottak, tekintve, hogy nemtanstottam rdekldst semmi irnt, aminek nem volt szre, tolla, pikkelye vagy pnclja -- gy


3/79

3

fogadtk mindezt, mint gyengeelmjsgem jabb megnyilvnulst. gy vltk, ha nemvesznek tudomst fogadkozsaimrl, hogy sajt llatkertem lesz, vgl is leszokom rla.

Az vek multval azonban, bartaim s rokonaim nagy megdbbensre, egyre jobbanmegszilrdult ama szndkom, hogy sajt llatkertem legyen, s vgl is, miutn rszt vettemszmos expedciban, amely ms llatkertek szmra hozott haza llatokat, gy reztem,elrkezett az id, hogy szert tegyek a magamra.

Utols nyugat-afrikai kiruccansomrl tekintlyes llatgyjtemnyt hoztam magammal, amelyetnvrem kertjben rejtettem el, Bournemouth villanegyedben.

- Csak tmenetileg lesznek itt - nyugtattam meg t, abban a szilrd meggyzdsben, hogyminden rtelmes vrosi tancs, ha egyszer egy ksz llatkertet tall a kszbn, minden t letelhett elkvet az elhelyezsre.

Tizennyolc hnap kzdelem utn mr nem voltam olyan bizonyos a helyi tancsok rugalmasfelfogsban, a nvrem viszont tkletesen meg volt gyzdve rla, hogy a hts kertjemindrkre az egyik legsznesebb Tarzan-film sznhelyhez fog hasonltani. Vgl a helyikzigazgats fukarlelksgn hajtrst szenvedve s megriadva a Nagy-Britannia mindenszabad embert sjt szablyok s rendeletek nyilvnvalan vgtelen szvevnytl,elhatroztam, feldertem, milyen lehetsgek volnnak arra, hogy llatkertemet a Csatorna-szigetek valamelyikn nyissam meg. Ajnllevelet kaptam egy bizonyos Fraser rnagyhoz, akirlazt lltottk, hogy felvilgosult gondolkozs, jindulat ember, s bizonyra szvesen krlviszmajd Jersey szigetn, hogy megmutassa az alkalmas helyeket.

Felesgemmel, Jacquie-vel Jerseybe repltnk; ott vrt bennnket Hugh Fraser, kocsijn elvittotthonba, a sziget taln egyik legszebb kastlyba; krs-krl hatalmas, bekertett kertlmodozott a ftyolos napstsben; a grnitkvekbl rakott magas falat srn beltettk asziklanvnyek zuhatagval; XV. szzadi boltvek, gondozott pzsit s sznpompban jtsz

virggysok. A falak, pletek, mellkpletek gynyr Jersey-grnitbl pltek, amelybenbenne van az szi levelek minden finom sznrnyalata; olyan szpen ragyogtak a napsugarakfnyben, hogy az vszzadnak taln legostobbb megjegyzsre csbtottak. Jacquie-hezfordulva gy szltam:

- Milyen csodlatos hely lenne ez egy llatkert szmra!

Nem vehettem volna rossz nven, ha hzigazdm, Hugh Fraser ott nyomban eljul erre amegjegyzsre; az a gondolat, hogy az tlagember llatkert-elkpzelst (roppant szrkebetontmbk s aclrudak) ideteleptsk ebbe a gynyr krnyezetbe, szinte szentsgtrsnekrmlett. mulatomra Hugh Fraser nem jult el, csak rdekldn felhzta a szemldkt, skrdre vont, hogy komolyan gondoltam-e, amit mondtam. Nmileg zavartan vlaszoltam, hogykomolyan gondoltam, de gyorsan hozztettem: termszetesen tisztban vagyok vele, hogy adolog lehetetlen. Hugh azt felelte, szerinte egyltaln nem olyan lehetetlen. Megmagyarzta, ahz a hozz tartoz fldekkel tl nagy ahhoz, hogy magnemberknt fenn tudja tartani, szeretnevalami kisebb laksba kltzni Angliban. Volna-e kedvem kibrelni a birtokot az llatkertcljaira. Vonzbb krnyezetet el sem tudtam volna kpzelni terveimhez, gy mire tlestnk alncsn, megktttk az zletet, s n lettem a Trinity kzsghez tartoz Les Augres kastly jura.


4/79

4

Elkpzelhet, mindez mekkora riadalmat s ktsgbeesst keltett ismerseim krben. Egyedl anvremen ltszott megknnyebbls; amikor meghallotta a hrt, kifejtette, hogy br vlemnyeszerint az egsz terv esztelen elgondols, arra legalbb j lesz, hogy a hts kertjt megszabadtsaa vagy ktszz dzsungellaktl, amelyek miatt a szomszdsggal val viszonya mr igen feszlttvlt.

Hogy mg bonyolultabbak legyenek a dolgok, n nem egyszer, mindennapi llatkertet akartam,a szoksos llatllomnnyal. Az n llatkertem mgtt az az elkpzels rejlett, hogy segtek azllatvilg megvsban. Szerte a vilgban, a civilizci terjedse szmos llatfajt puszttott kivagy cskkentett le elz ltszma tredkre. A nagyobb fajok kzl soknak kereskedelmi vagyidegenforgalmi rtke van, gy inkbb trdnek velk. De mindenfel sztszrva a Fldn egszcsom izgalmas apr emls, madr vagy hll l, s megvsukra vajmi kevs gondot fordtbrki is, mert tpllknak nem alkalmasak, s ruhzatot sem lehet kszteni bellk, s aturistkat sem rdeklik, mert azok oroszlnt s orrszarvt kvetelnek. E lnyek nagy rszeszigetlak, ezrt hazjuk kicsi. A legkisebb beavatkozsra rkre eltnhetnek: patknyok vagymondjuk disznk vletlen beteleptse egy ven bell kipusztthatja ket. Gondoljunk csak adodo -- a Mauritius szigetek kihalt galambfajnak -- szomor sorsra, s megrtjk, mirl van

sz.

Az egsz krdst nyilvnvalan megoldan, ha gondoskodnnak rla, hogy a szban forgllatokat mg vad llapotukban megfelel mdon megvdjk a kipusztulstl, de ezt sokszorknnyebb mondani, mint megtenni. De ha meg akarjuk ket menteni, ms vintzkedst isfoganatosthatunk, s ez az, hogy ellenrztt krlmnyek kzt tenyszllomnyt nevelhetnk kibellk parkokban vagy llatkertekben, s gy ha bekvetkezik is a legrosszabb, s a faj vadllapotban kipusztul, legalbb nem veszett el mindrkre. Rendelkeznk majd egytenyszllomnnyal, ahonnan kiemelhetk a flsleges egyedek, s majd egy jvbeli idpontbanvisszahelyezhetjk ket eredeti krnyezetkbe. Mindig azt tartottam, hogy egy llatkertnek ez af feladata, de az llatkertek zme csak mostanban dbbent r erre, s prbl meg cselekedni.

Azt akartam, hogy az n llatkertemnek ez legyen a legfontosabb feladata. Sajnos azonban, mintminden nzetlen terv, ez is pnzbe kerl. Nyilvnval volt teht, hogy a vllalkozst kezdetbenteljesen zleti szellemben kell vezetni mindaddig, mg nfenntartv nem vlik. Akkor lehetelkezdeni az llatkert igazi munkjt: tenyszllomnyt nevelni ki a ritka fajokbl.

Ez teht a trtnete viszontagsgainknak s megprbltatsainknak, mikzben az els lpsekettettk a cl fel, amelyet oly nagyon fontosnak tartok.


5/79

5

ELS FEJEZET

llatsereg a kastlykertben

Kedves Mr. Durrell,

tizennyolc ves vagyok, ers vagyok, s gyzm szusszal, olvastam

a knyveit; kaphatnk-e vajon munkt az llatkertjben?

Ms dolog megnzni egy llatkertet egyszer ltogatknt, s teljesen ms, ha az embernekmagnak van llatkertje, s a kells kzepn lakik: ez idnknt vegyes lvezet. Igaz ugyan, hogy

a nap vagy az jszaka brmely rjban kirohanhat az ember, s ellenrizheti a gondjaira bzottteremtmnyeket, de azt is jelenti, hogy az ember a nap huszonngy rjn t van szolglatban, sbizony sokszor megeshet, hogy egy kedlyes vacsoravendgsg feloszlik, mert valamelyik llat albt trte, vagy mert elromlott a hllk hzban a ftberendezs, vagy tucatnyi ms ok miatt. Atl persze holt idny, sokszor napok mlnak el egyetlen ltogat nlkl, s az ember mrmrszinte gy rzi, hogy az llatkert valban a magntulajdona. Ezt a kellemes brndot enyhnzavarja az a riadtsg, amellyel szmlink nvekedst nzzk, s sszehasonltjuk a kimaradtbelpti djak sszegvel. De amikor itt a fidny, a napok annyira zsfoltak, a ltogatk olyannagy szmban rkeznek, hogy alig vesszk szre az id mlst, s elfelejtjk, hogy tllptk ahitelnket.

Az tlagos llatkerti nap mr hajnal eltt megkezddik: az gboltot szinte szrevtlenl megfesti

a srga fny, amikor az embert felveri a madrdal. Elszr, mg fllomban, nem tudjuk, vajonJerseyben vagyunk-e, vagy jra a trpusokon, mert ugyan a vrsbegy dalt halljuk a nap felszllni, de ezt kzben a turk szapora, vaskos, kiss rekedt rikkantsai ksrik. Felhangzik a rigvidm tilinkja, s amikor fttye elcsndesl, a fehr fej szajk tr ki izgatott, locsogmonolgban. Ahogy az gbolt vilgosodik, az sszevissza kevert, nemzetkzi zenekar lendletbejn, a srgarig versenyre kel a kariama hangos, parancsol vijjogsval, a szarkacsapatboszorknyrikcsolsval felesel a libaggogs s a gymntgalambok finom, panaszosshajtozsa. Ha sikerl tvszelni ezt a zenei rohamot, s jra elszenderednk, durvahirtelensggel jra felriaszt valami zaj, ami nagyon hasonlt az ers szl korbcsolta tvrpznkfurcsa, mly, vibrl zengshez. Ugyanolyan tsszer hatsa van az emberre, mint azbresztra csengsnek; jelzi, hogy Trumpy megrkezett, s ha elg balgk voltunk ahhoz, hogy

nyitva hagyjuk az ablakot, azonnali vdekez llsba kell vonulnunk. Trumpy szrke szrnyagmimadr, legbizalmasabb ornitolgus bartai a Psophia crepitans nven ismerik. Feladata azllatkertben hromszoros: idegenvezet, beiktat s falu bolondja egyszerre. Az igazat megvallvarosszul sikerlt csirkhez hasonlt, komor tollruhja olyan nyomaszt, mint egy mlt szzadbeligyszruha; teste nagy rszt stt tollak bortjk, a torkn mintha sznjtsz selyem nyakkendthordana. Az sszhatst hamuszrke szrnyak enyhtik kiss. Stt szeme nedvesen csillog, smagas, dombor homloka olyan szellemi kpessgeket sejtet, amelyeknek nincs birtokban.


6/79

6

Trumpy -- valamely, csak ltala ismert okbl -- szilrdan meg van rla gyzdve, hogy els slegfontosabb ktelessge minden reggel bereplni az ember hlszobjba, s tjkoztatt adni,mi trtnt az llatkertben az j folyamn. Indtkai nem teljesen nzetlenek, mert azt is elvrja,hogy megvakarjuk a fejt. Ha tl mlyen alszunk, vagy tl lustk vagyunk ahhoz, hogy dvzlkiltsaira kiugorjunk az gybl, az ablakprknyrl a fslkdasztalra szkken, azt gazdagon

felkesti a maga mdjn, s a teljestmnye feletti elgedettsgben erteljesen rzogatva farkt,az gyra ugrik, ahol fel-al stlgat, recsegve, mint egy megkerglt csell, mg csak nembiztostjuk, hogy teljes figyelmnk az v. Mieltt jabb rdekes emlkeket helyezne el abtorokra vagy a sznyegre, az ember knytelen kimszni az gybl, becserkszni s elkapnikelmt (flttbb nehz feladat, hiszen a madr igencsak mozgkony, mi meg borzasztlmosak vagyunk!), kilkni az ablakprknyra s becsukni az ablakot, nehogy jra betrhessen.Miutn Trumpy ekknt felbresztett, lmosan tprengnk, vajon rdemes-e mg visszafekdni azgyba, vagy inkbb keljnk-e fel. Az ablak alatt most t-hat les sikolybl ll seglykilts-sorozat hangzik, feltehetleg egy rossz szoprn vist, mintha pp a torkt metszenk el. Halenznk az udvarra, a brsonyzld gyepen, a levendulasvny mellett nneplyespvatykcsapatot lthatunk, ahogy a harmatos fvn keresglnek, mg krlttk a pvakakasragyog farktollait magasra tartja: olyan, mint fantasztikus, rezg szkkt a napsugrban.Egyszer csak becsukja legyezjt, htraveti a fejt, s elnyomja a reggel hangjait idegtprikoltsaival. Nyolckor megrkezik a szemlyzet, halljuk, ahogy kiltozva kszntik egymst avdrcsrmpls, sprsuhogs kzepette, ezzel aztn vgkpp befullad a madrdal. Az emberbelebjik valami ruhba, s kilp a friss, hvs reggelbe, hogy megnzze, minden rendben van-eaz llatkertben.

A hossz, emeletes grnitpletben -- valaha hatalmas prshz volt, almabort ksztettek benne --most, hogy a majmoknak s ms emlsknek alaktottuk t, nyzsg az let. A gorillkat ppmost engedtk ki, hogy feltakartsk a ketrecket, s az iskolbl szabadult gyerekek tltengletkedvvel vgtatnak fl-al a teremben, nagy igyekezettel prbljk letpni a tblkat,elrngatni a villanyfttesteket talapzatukrl vagy szttrni a neonlmpatesteket. Stefan"

sprvel a kezben felgyel a majmokra, ber szemmel figyel, hogy mg tbb krt ne tegyenek,mint ami felttlenl szksges. A gorillk ketrecben a gmbly s mindig mosolyg Mike s aWellington-orr s rpacukorszn haj Jeremy sernykedik, felsprik a gorillk ittlaksnak elznapi velejrit, s mint a hpelyheket, szrjk ki a padlra a friss, fehr frszport.

-- Minden rendben van -- nyugtatnak meg --, senkin sem szlelhetk az j folyamn kifejldttbetegsg tnetei.

Az j nap kezdett izgatott vrakozssal dvzl llatok nyzsgnek ketreceikben, J reggelt!"kiltsokkal kszntnek. A mankp, stni fekete, Etm nev celebeszi majom a drtbakapaszkodik, vicsorgssal dvzl, s les, kuncog hangokat hallat. A gyapjas szr,narancsszn szem monguz makimajmok grl gra pattannak, kutyaknt csvljk hossz,vastag farkukat, s hangos, meglepen disznszer rffensekkel hvogatjk egymst. Lejjebb,hts lbain lve, fogodzfarkt egy g kr csavarva s lakhelyt olyan arccal vizsglva, mintaki pp most kapott dszpolgrsgot, Binty lthat, a binturong; holmi rosszul sikerlt kandalleltti sznyegre emlkeztet, amelynek egyik vghez furcsa keleti fejet illesztettek, hossz,bojtos flekkel s kerek, dlledt, kifejezstelen szemmel. A kvetkez ketrec resnek rmlik, deha az ember vgighzza ujjt a drton, egsz csapat apr, fehr selyemmajom tdul elszalmagybl, csicseregve s trillzva, mint egy raj kanri. A legnagyobb kzttk Bajusz, az


7/79

7

oroszlnmajmocska, hossz, hfehr, lg, harcsabajsza fensgesen lengedezik, ahogyhatalmasra ttott szjjal, nyelvt szaporn fl-al rezegtetve dvzl bennnket.

Fent, az emeleten a papagjok s trpepapagjok kszntnek hatalmas hangzavarral: harsnysiptsok, olajozatlan sarokvasra emlkeztet nyekergs, rikkantsok, kezdve Suku, a szrkepapagj pomps madr vagyok"-fle dicsekvstl az egynibb cspd meg, te buta" kiltsig,amit Blanco, az amazoni tekuma rikcsol. Odbb a gynyr arany prmjkn csokoldsznfoltokkal dsztett petymegek illannak higanyknt ketreck gain. Olyan hosszak, hajlkonyaks rzkenyek, hogy inkbb kgyknak ltszanak, mint emlsknek. A szomszdban, kt mellsmancst illedelmesen sszekulcsolva, Queenie, a fn l prducmacska bmul rd nagy,borostynszn szemmel, gyengn rezegtetve farka hegyt. Egsz csapat gyors lb, vidmtekintet, kvncsi kp monguz topogja krl szorgalmasan ketrect, hogy tvgyat csinljonmagnak a reggelihez. A srts armadillo egykedven fekszik a htn, mancsai s orrcimpimozognak, rzsaszn, rncos hasa hullmzik, ahogy hatalmas tl telekrl sz des lmokat.Rpillantva esznkbe jut, hogy megint itt lenne az ideje fogykrra fogni, klnben jrni se tudmajd, s az ember fogadst kt nmagval, hny ltogat figyelmezteti majd a nap folyamn,hogy az armadillo a htn fekszik, s nyilvnvalan haldoklik; eddig a cscs tizent ltogat volt

egyetlen nap alatt.

Kvl vdrcsrmpls, ftyrszs jelzi a lefegyverz mosoly Shep rkezst. Vgigmegynkvele a szles kocsifelhajtn a hossz, tizenkt lb -- kb. hrom mter s hatvan centimter- magasgrnitfal mellett; szinte lngol most a virgz sziklanvnyektl, s leballagunk a mlyen fekvthoz. A hattyk s kacsk sietve sznak fogadsra, amint eledeles vdrt kibortja a vz szln.Sheptl rteslnk, hogy madr gondozottai kzl egyik sem betegedett meg, pusztult el vagyrakott tojsokat, gy nyugodtan folytatjuk krtunkat.

A madrhz szinte sztrobban a madrdaltl s a nyzsgstl. Madarak -- minden nagysgban ssznben -- hemzsegnek, esznek, csapkodnak a szrnyukkal, s nekelnek, gyhogy az egsz hely

vidm sznekkel tarkll piachoz vagy vsrtrhez hasonlt. Itt a tuknmadr pillant rm blcsszemmel, hatalmas csrvel kerepelve olyan hangot ad, mint a futball-labda csattogsa; amott afekete arc afrikai papagj kacszik vizestljhoz, fontoskodva, mint aki pp most rkezett egydalnokversenyrl, s olyan ervel kezd mosakodni, hogy a ketrec sszes lakja rszeslmosdvize ldsaibl. Egy kicsi, trkeny gymntgalambpr valami mcnettflt tncol,krbeforogva, hajladozva, helycserkkel; lgy, zeng hangjukon meghatrozhatatlankedveskedseket kiltoznak egymsnak.

Lassan keresztlstlunk a madrhzon, a tls vgn lv nagy ketrechez, ahol most a turkmadarak lnek. A hmet, Peetyt magam neveltem annak idejn Nyugat-Afrikban. Lenz rmvalamelyik fels lrdrl, aztn ha hvom, kecses lendlettel lerppen a legkzelebbi plcra, smohn csipkedni kezdi ujjaimat. Aztn htraveti fejt, torka dagadozni kezd, s felharsan hangos,

rekedt kiltsa: kar. . . kar. . . ka. . . ka. . . ka..." A turk valban egyike a legszebbmadaraknak. Peety farka s szrnya aclkk sznben jtszik, a begye, feje s nyaka mlyzld, atollazata olyan finom s ragyog, hogy veggyapotnak tetszik. Ha repl, a szrnya bels feleltszik, s csodlatos bborpiros sznt villant fel. Ez a vrs a tollak kzt lv anyagtl van, amitturacinnak hvnak, s ki lehet mosni a tollakbl. Ha az ember a turk egy szrnytollt beletesziegy pohr tiszta vzbe, hamarosan ltni fogja, hogy a vz rzsaszn rnyalattal festdik, minthanhny kristlynyi hipermangnt oldottunk volna fel benne. Ktelessgtudan vgighallgatjukPeety s felesge duettjt, majd kijvnk a madrhzbl.


8/79

8

Kicselezzk a csimpnzok tlrad dvzlst, akik hogy bizonytsk, mennyire szvkn viselikjltnket, gymlcsdarabokat vagy ms, kevsb kvnatos dolgokat hajiglnak felnktvedhetetlen pontossggal a ketreck drtjn keresztl, s a hllhzhoz megynk. Itt akellemes, 33 Celsius-fokos hmrskletben a hllk szenderegnek. Kgyk bmulnak az emberreszenvtelenl, szemhj nlkli szemmel, bkk nyeldesnek nagyokat, mintha pp egy feltr

zokogsi rohamot akarnnak elfojtani, gykok hevernek sziklkon s fatrzseken elterlve,elragadan lustk s magabiztosak. Abban a ketrecben, ahol a Kamerunban fogott Fernand-szkinkek laknak, belenylhatunk a ketrec fenekn lv nedves, meleg agyagba, s kihzhatjukket fld alatti regeikbl, mltatlankod ficnkolsuk s harapdlsuk kzepette. Nemrgibenvetettk le brket, most olyanok, mintha frissen fnyeztk volna ket. Megcsodlom vrs-srga-fehr mintzatukat a fnyes fekete alapon, aztn hagyom, hogy kicsusszanjanak ujjaimkzl, s figyelem, ahogy talajgyaluknt ssk bele magukat a fldbe.

A hossz, vkonydongj John Hartley bukkan fel, kt nagy tlca aprtott gymlcst szldsget hoz az ristekncknek. Elz este jl ettek mind -- kzli. Az riskgyk mindegyikekt tengerimalacot kapott, a nagy, reczett mintj piton hatalmas nyulat nyelt el, puffadt has,letargikus heverse bizonytja jllakottsgt. A tsks bkagykok -- bizarr kermia figurkhoz

hasonltanak, jobban, mint valaha -- kiscsirkkkel tmtk meg magukat; a kisebb kgyk,trfogatukbl tlve, szorgalmasan emsztik a fehr patknyokat vagy egereket.

A hz mgtt a majomllomny nhny tovbbi tagja tartzkodik, pp most engedtk ki ketkinti ketreceikbe. Frisky, a mandrill -- zmk s olyan tarka, mint a naplemente egy sznes filmen-- mormogva s csmcsogva nagy nyalb gymlcst s zldsget markol fel magnak, kicsitodbb Tarquin, a fehr szemhj s cseresznyeszn bbits mangb szrke prmjben,mahagniszn sapkjban gondos figyelemmel bngszi t felesge bundjt, aki halottimozdulatlansgban hever ketrece fldjn. A bundban idnknt zes sdarabokat tall, aztgyorsan bedugja a szjba. Eszembe jut a kisfi, aki ezt a mveletet lenygzve szemllte, aztnkiablni kezdett:

-- H, mami, gyere, nzd, hogy eszi az egyik majom a msikat!

A taprok kifutjban a testes, rmai arcl Claudius s Claudette jindulatan jtszanak Willie-vel, a fekete-fehr macskval, aki a kzelben lv madrhzakat rzi a patknyok ellen. Willie ahtn fekszik, s gyengden paskolja a taprok szimatol, gumiszer orrt, amint szuszogvadfkdik. Mikor megunja a jtkot, felkel s tovbbindul, de az egyik tapr elrenyl, s Williefarkt vatosan a szjba vve visszahzza, hogy folytassk ezt a mulatsgot, amelybe k, gyltszik, sohasem fradnak bele. A bekertett kertrszben a vajszn, haragos tekintet oroszlnokhevernek a napon; a geprdok lustn ksznak a boglrkk kzt, olyan tkletesen simulnak be avirgok kz, hogy csaknem lthatatlann vlnak.

Tzkor kinylnak a kapuk, s az els kocsirakomny ltogat megrkezik. Ahogy beradnak aterepre, mindenkinek rsen kell lennie, de nem arra kell vigyzni -- mint vlnk --, hogy azllatok ne bntsk az embereket, hanem pp arrl kell gondoskodnunk, hogy az emberek netegyenek krt az llatokban. Ha egy llat vletlenl alszik, kvekkel akarjk megdoblni, vagybottal piszkljk, hogy felkeltsk. Rajtakaptunk ltogatkat, akik g cigarettt vagy zsilettpengtigyekeztek adni a csimpnzoknak; volt, aki rzst dugott be a majmoknak, amire azok persze aztgondoltk, hogy valami egzotikus gymlcs, s felfaltk, heveny klikt szerezve. Egyrokonszenves egyn (akit sajnos nem tudtunk nyakon cspni) aszpirinnal teli hossz celofn


9/79

9

zacskt lktt be a csincsilla ketrecbe. Homlyos okokbl az egyik csincsilla gy dnttt, hogyez az a falat, amire egsz letben vrt, s megette a gygyszer tlnyom rszt, mieltt mi mg ahelysznre rtnk : msnapra elpusztult. Hogy egyes emberi lnyek milyen civilizlatlanul tudnakviselkedni egy llatkertben, azt ltni kell ahhoz, hogy el lehessen hinni!

Most aztn kvetkezhet az tvenfajta tennival kzl brmelyik. Az ember taln a mhelybemegy, ahol az rdes arc, vidm szem Les valami javtson vagy egyben dolgozik. Les egyikeazoknak az embereknek, akiket Isten ajndkknt adott egy llatkert szmra, mert nincs az amunka, amivel meg ne tudna birkzni, s a tallkonysga kimerthetetlen. Olyan, mintvalamilyen egy szemlyben megtesteslt ptkezsi vllalat, mert mindenhez rt, a hegesztstl acsapolsig, a betonkeverstl a villanyszerelsig. Az ember megbeszli vele a tervezett jketrecsort, megtrgyalja a nagysgukat, mretket, s hogy csapajtkat csinljon-e rjuk, vagyalkalmasabbak lennnek inkbb a tolajtk.

Amikor ezt a trgyat kimertettk, eszembe jut, hogy injekcit kell adnom az egyikristeknsnek. Elindulok, hogy ezt megtegyem, s egy izgatott felfldi kirndulcsoport mellettmegyek el, akik a mandrill ketrece krl llnak, Friskyt bmulva; peckesen stlgat fel-al, maga

el rfgve, s hol barbran gynyr, lnk arct fordtja feljk, hol sokszn htsrszt.-- Nicsak -- mondja egy asszony csodlkozva --, nem tudni, melyik az eleje, melyik a htulja!

Eljn a lncs ideje, s eddig mg minden simn zajlott le. Amikor asztalhoz lk, arra gondolok,a dlutn folyamn nem t-e be mg valami mennyk. Nem nti-e el a vz a ni toalettet, vagyami mg rosszabb, nem kezd-e esni, hogy visszatartson mindenkit, aki el akart jnni megnzni azllatkertet? A lncsnek vge, s n megknnyebblve ltom, hogy az g mg mindig ragyogkk. gy dntk, hogy lemegyek megnzni a pingvinek tavt, mert bizonyos talaktsielkpzelsek forognak a fejemben.

szrevtlen kisurranok a hzbl, de mgsem elgg szrevtlen, mert felesgem is, titkrnm is

elkap gyors egymsutnban, s figyelmeztet, hogy mr egy hete ksem kt ismertets s egy cikkleadsval, s hogy az gynkm vrebknt csahol a kziratrt, amit msfl ve grgetek neki.Megnyugtatom ket -- rossz lelkiismerettel --, hogy rvidesen visszajvk, s mris szguldk apingvinekhez.

tkzben Stefannal tallkozom, aki magban vigyorog, s mikor megkrdezem, min mulat olyanjl, elmondja, hogy pp az egyik oroszlnketrecet takartotta, amikor htranzve meglepetve ltta,hogy egy ltogat illemhelyknt hasznlja a helyisget.

Mit csinl?" -- szlt r Stefan.

Nos, ht nem ez a frfivc?" -- krdezte ingerlten az illet r.

Nem, ez az oroszlnketrec" -- felelte Stefan.

-- Soha sebesebben nem tvoztak mg nyilvnos illemhelyrl ! -- nyugtzza elgedetten.

Miutn bonyolult, de nagyon szp tervet gondoltam ki a pingvint talaktsra, ugyanolyankrlmnyes s gynyr tervet kellett kiagyalnom, hogy az elgondolst elfogadtassam Cathval,a gazdasgi titkrnvel, aki igencsak szorosan tartja markban az llatkert pnzes zacskjnakzsinegt; legalbb annyi tallkonysg kell ahhoz, hogy az ember pnzt nekeljen ki belle, mint


10/79

10

amennyivel egy skt ersznybl lehet kicsalogatni egy rongyos garast.. Bemegyek az irodba,remlve, hogy napsugaras, mersz hangulatban tallom, ehelyett azonban haragosan grnyed egyris halomnyi fknyv fl. Mieltt hozzkezdhetnk, hogy kifejtsem a pingvint krlielkpzelseim nagyszersgeit, rm szegezi szrs zld szemt, s mzbe mrtott borotvapengreemlkeztet hangon kzli, hogy a legutbbi brilins tletem kb. ktszer annyiba kerlt, mint

amennyire becsltem. Kifejezem efltti megdbbensemet, s gyanakodva nzek a fknyvre,kimondatlanul is reztetve, hogy taln rossz az sszeads. Kszsggel jra sszeadja a szememeltt, gy aztn nincs vita. gy rzem, taln nem ez a legalkalmasabb pillanat, hogyelhozakodjak a pingvint dolgval, sietsen kihtrlok az irodbl, s visszamegyek azllatkertbe.

Kellemes tz percet tltk azzal, hogy a ketreck drtjn keresztl udvarlok a gyapjas makiknak,amikor a titkrnm a legidegestbb mdon hirtelen megjelenik mellettem, s mieltt mgmegfelel kifogst tudnk kitallni, jra emlkeztet az ismertetsekre, a cikkre s a knyvre,majd knyrtelenl visszavonszol az irodba.

Ahogy ott lk, s az agyamat facsarom, s megprblom kitleni, hogy valami tapintatosat

mondjak egy klnlegesen felhbort knyvrl, amelyet ismertetsre kldtek, sorra jn bemindenki, hogy kizkkentsen a munkmbl. Catha rkezik a legutbbi gyls jegyzknyvvel;kzvetlenl utna Les, aki tudni szeretn, milyen drthlt tegynk az j ketrecre. t kveti Johnazzal a krdssel, megrkeztek-e a lisztkukacok, mert kifogyban van a kszlet; aztn Jeremyjelenik meg a hrrel, hogy a dingnak pp most szletett tizenegy klyke. Szeretnm ltni, ki az,aki j ismertetst kpes rni akkor, amikor a gondolatai azzal a megoldhatatlan krdssel vannakelfoglalva, mit csinljon tizenegy dingkutya klykkel.

Vgl mgis sikerl befejezni az ismertetst s jra visszaszkni az llatkertbe. Kezd mresteledni, a ltogatk tmege gyrl, a fton sodrdnak a kocsiparkol fel, hogy a helyi jratravagy tvolsgi autbuszaikra vrjanak. A nap ferde sugarai beragyogjk a korons galambok

kalitkjt: risi, kobaltkk madarak, bbor szemmel, s reszketeg tollbbitjuk olyan finomtollakbl ll, mint a fodorkaf. A lemen nap melegben egymssal ingerkednek, magasraemelgetik a htuk fltt gesztenyebarna szrnyukat, mint a srkangyalok, egyms eltthajlongnak s prgnek, majd furcsa, mly hangon hurrognak. A csimpnzok mr kezdik ingerltvisongsukat, mert kzeledik az esti tejecske ideje, de amint elmegyek mellettk, megszaktjkhisztrikus duettjket, hogy dvzletet rikkantsanak felm.

A kisemlsk hzban ledni kezdenek az jjeli llatok, azok a lnyek, amelyek az egsz napfolyamn csak gyengn horkol szrcsomnak ltszottak; az risi, llandan rmlt szemketmeresztget ppaszemes makik kimsznak szalmagyukbl, hogy ugrlni kezdjenek ketreckben,olyan hangtalanul, mint a bogncspihe, meg-megllva nha tlkjuk mellett, hogy egy maroknyificnkol lisztkukacot a szjukba tmjenek; a miniatr jtkmackhoz hasonlt amerikai

farksodrk a ketreckben fellltott fa gain mszklnak, bns, titkoldz arckifejezssel, mintolyan betrk, akik nyitva hagyott emeleti ablakokon, szellzkn jutnak be a laksba; a srtsarmadillo -- megknnyebblve lthatod -- felrzta magt kbulatbl, s most a talpn tmolyog,piszmogva hajladozik ide-oda, mint egy felhzhat jtkszer.

Lent elgedett morgs, a gorillk pp most kapjk meg tejket. Nandy a magt a hasn fekveszokta elfogyasztani, knyeskedve szopogatja ki rozsdamentes acltnyrjbl. N'Pongo nemszereti ezeket a nies ostobasgokat; egyenest az vegbl issza a magt, vigyzva tartja nagy,


11/79

11

fekete kezben. A rdon ldglve szereti italt meginni, elmlylt figyelemmel bmulva azveg fenekt. Jereinynek rsen kell lennie, mert amikor N'Pongo az utols csppet is kiszvta,egyszeren elengedi az veget, s leejti, hogy az ezer darabra trik a betonpadln. Krs-krl amajmok lvezettel habzsoljk esti kenyr- s tejadagjukat, fojtott kiltsokkal fejezik kielragadtatsukat, ahogy teletmkdik szjukat, s a tej csurog lefel az llukon.

Amikor a fkapu fel stlunk, a prtsdarvak hangos, cseng kiltsait halljuk. Magas, elegns,szrke madarak.

Kecses udvarl tncukat jrjk a kk s mlyvaszn orgonk httere eltt. Az egyik felkap egy kisgat vagy egy fcsomt, aztn magasra tartott szrnnyal forog s ugrl vele, a levegbe doblvas hossz, karcs lbval taposva rajta, mg a msik figyeli s hajlong, mintha tetszst fejeznki. A baglyok is ledni kezdenek. Woody, a Woodford-bagoly feddn csattantja felm csrt,ahogy bekukkantok kalitkjba, s leereszti ris szeme fl kk szemhjt. A fehr arcggbaglyok -- amelyek az egsz napot azzal tltttk, hogy szrke, korhad fatrzseknekigyekeztek ltszani --, most kinyitjk tg, aranyszn szemket, s mltatlankodva merednek rm.

rnykok ksznak a virggysok s a sziklakert fl. A pvakakas kimerltn, mint a sznsz ahossz jtk utn, lassan vonul a fallal krlvett kert fel, fnyl farkt uszlyknt vonszolja;res tekintet hremt vezeti alvhelyk fel. Az udvar fel nyl grnit boltv tetejn, akkereszten lland vrsbegynk ldgl. A fa rsben van a fszke, flig elrejtve a kksziklavirgok zuhataga alatt. Amg felesge ngy darab tojst melengeti, torkaszakadtbldalol a kereszt legtetejrl, mmorosn bmulva a nyugati eget, ahova arany, zld s kksznekbl szttek naplementt az utols sugarak.

Ahogy fakul a fny, a vrsbegy vgl abbahagyja nekt, s elrppen, hogy elhelyezkedjk amimzafa gai kztt. Az egsz napi zaj ellt, s most rvid idre csend uralkodik, mielttelkezddnnek az jjeli kiltsok. Mindig a baglyok kezdik meg a zajongst, a csrk csattognak,a fehr arc ggbaglyok olyan hangokat hallatnak, mintha vsznat hasogatnnak, hossz,meglepett, reszket huhogs jn a Woodfordbaglyok fell s harsny, gnyos sivts a kanadaiflesbagoly ketrecbl. Ahogy rkezdik a baglyok, rendszerint csatlakozik hozzjuk az Andokvidki rka; elveszetten l ketrece kzepn, htraveti a fejt, s lesen csahol a csillagokra. Ezfelzaklatja a szomszdos ketrecben a dingkat; egy sorozat lgy, dallamos vltst hallatnak,olyan htborzongat s gyszos hangon, hogy az ember legszvesebben knnyekre fakadna. Hogyel ne maradjanak, az oroszlnok is dalba kezdenek -- mly, recseg torokhang bgsben trnekki, amely elgedett gurgulzsba csap t. Kellemetlenl hangzik, olyan, mintha pp most talltakvolna maguknak rst a drthlban.

A hllhzban az egsz nap olyan letargikusan hever kgyk most krbesiklanak kalitkjukban,lnk szemmel, beren, a nyelvk repdes, amint minden zugot s hasadkot vgigtapogatnak

lelemrt. Az risi aranyszem gekkk fejjel lefel lgnak ketreck mennyezetrl, vagyvgtelen vatossggal cserksznek be egy-egy tnyr nyzsg lisztkukacot. A kicsi, srga-feketecorroboree bkk (cskosak, akr a savanycukorka, s akkork, mint egy-egy cigarettavg)szakaszosan gyjtanak r; vkony, les brekegsknek valami fmes csengse is van, minthavalaki apr kalapccsal kvet tgetne. Aztn hallgatsba burkolznak, s gyszos arccalbmuljk ketreckben a gymlcslegyek llandan krberpkd seregt, amely trendjk egyikfogst kpezi.


12/79

12

Kint az oroszlnok, a dingk s a rka most csendben vannak, de a baglyok tovbbra is hallatjkkrd kiltsaikat. Hirtelen hisztrikus vistsok krusa harsn fel a csimpnzok hlszobjbl,ilyenkor tudjuk, azon veszekednek, ki legyen a szalma.

Az emlsk hzban mr alusznak a gorillk, fejket karjukra fektetve, egyms mellett hevernekpolcukon. Zseblmpm fnyre felpislognak, s mltatlankod, halk morgssal tiltakoznak a

zavars ellen. A szomszdban az orangutngok szenvedlyesen sszelelkezve olyan hangosanhorkolnak, hogy szinte rezeg tle a padl. Minden ketrecbl alv majmok mly, nyugodtllegzse hallatszik, s az egyetlen zaj, ami ettl elt, a kilencrv armadill mancsainak llandcsoszogsa, aki tarts lmatlansgban szenved, s ide-oda topog ketrecben, jra s jra megvetiaz gyt, gondosan begyjtve minden szalmaszlat az egyik sarokba, lesimtva rfekszik, hogykiprblja, elg knyelmes-e, majd hirtelen gy dnt, ez a sarok nem alkalmas hlszoba cljaira,thordja a fekhelyt a ketrec ellenkez vgbe, s jrakezdi ellrl.

Fent a replmkusok tg, nedves szemmel bmulnak rm, kvren kucorognak htsfelkn, sfinom kis kezkkel tmkdik szjukba az ennivalt. A papagjok zme alszik, de Suku, a szrkeafrikai papagj gygythatatlanul kvncsi, s amint elmegyek mellette, sohasem mulasztja el,

hogy kihzza a fejt szrnya all, s megnzze, mit csinlok. Amikor kifel indulok, megrzza atollait -- suhog, selymes zaj --, aztn mly, kicsit rekedt hangon, forr szeretettel gy szlnmaghoz:

-- J jt, Suku.

Az gyban fekszem, az ablakon t figyelem, amint a hold kibontakozik a fk sziluettje kzl, shallom, hogy a dingk jrakezdik panaszos, fuvolhoz hasonl krusukat, aztn az oroszlnokbffennek egyet-egyet. Hamarosan hajnalodik, a madrkrus veszi t a terepet, s a reggeli hvsleveg csak gy cseng majd a daltl.


13/79

13

MSODIK FEJEZET

Tarajos sl a kzsgben

Tisztelt Durrell r,

szeretnek rszt venni valamelyik expedcijban. Megrom, mire vagyok alkalmas, s mik ahibim:

Harminchat ves vagyok, ntlen, egszsges, rendes fick, rtek a gyerekekhez s az llatokhoz, akgyk kivtelvel; ragaszkod, megbzhat, derk fak; llekben fiatal. Hobbim a fuvola, afnykpezs s a regnyrs. Az idegeim nem tl jk: bartsgtalan leszek, ha valaki a hazmatvagy a vallsomat srtegeti (katolikus vagyok). Abban az esetben, ha elksrnm, fedeznm sajtkltsgeimet -- ha azonban n sznob, s nem gondolja komolyan, amit rt, sajnlom, de nem ishajtom megismerni.

Remlve, hogy mielbb hrt ad. . .

Nagy megknnyebblsemre hamarosan rjttem, hogy Jersey szigete, gy ltszik, a szvbefogadott bennnket. Mrhetetlen az a szvlyessg, amit tvi ittltnk alatt mind a hivataloskrk, mind a sziget laki irntunk tanstottak. Vgl is ha az ember egy nyolcszor tizenktmrfldes szigeten lakik, megbocsthat, ha agglyai tmadnak, amikor valaki ott llatkertet akarltesteni, s egy csom nyilvnvalan veszedelmes llatot szndkozik odahozni. lnkenfelrmlik eltte, amint egy megszktt tigris lesbl vadszik trzsknyvezett Jersey-teheneire,vagy nagy csapat risi vadszarvast kpzel maga el, amint vidman legelsznek nrciszmezin;

gigszi sasokra, keselykre gondol, amint lecsapnak vdtelen csirkire. Nem ktlem, hogy sokantartottak ettl, elssorban a kastlyhoz legkzelebb lak szomszdaink, mindazonltal szvesenfogadtak, s nyugtalansguknak a legcseklyebb jelt sem adtk.

Megdbbent, hogy t-hatszz llatbl ll llatkertben hnyfajta s milyen mennyisg lelemfogy! Ha az ember egszsgesen s elgedetten akarja ket tartani, ezzel az eggyel nem szabadfukarkodni, s az ennivalnak mindenekeltt nemcsak bsgesnek kell lennie, hanem jnak is. Atisztasg s a megfelel lelem nagyban hozzjrul, hogy cskkenjenek a betegsgek. Egy jltpllt s tiszta krnyezetben tartott llatnak vlemnyem szerint nyolcvan szzalkkal tbbeslye van r, hogy nem kap meg egy betegsget, vagy ha megkapja, ki is gygyul belle. Sajnos,nagyon sok ember (belertve, attl tartok, nmely llatkert-igazgatt is) mg mindig abban asajtos tvhitben l, hogy brmi, ami ehet, de emberi fogyasztsra alkalmatlan, eszmnyi

tpllk az llatok szmra. Ha tekintetbe vesszk, hogy vad llapotban a legtbb llat -- hacsaknem dgev -- mindig a legfrissebb lelmet eszi, friss gymlcst s frissen leolt llat hst,aligha lehet csodlkozni, ha megbetegszenek s elpusztulnak, amikor olyasmin tartja ket azember, ami emberi fogyasztsra alkalmatlan". Termszetesen minden llatkertbenfelhasznlhatunk egy csom ilyen lelmiszert is, de ennek a legtbb esetben egyltaln semmibaja sincsen. Pldul egy zldsgkeresked kinyit egy lda bannt, s ltja, hogy sok gymlcshjn fekete foltok vagy pttyk vannak. Semmi baja nincs a gymlcsnek, de a vevk srgabannt keresnek, s nem akarjk megvsrolni a foltosakat. Ha az llatkert nem veszi meg, a


14/79

14

gymlcs krba vsz. Sokszor a kereskednek olyan gymlcse vagy zldsge van raktron, amimr az rettsg olyan fokt rte el, hogy ha mg huszonngy rig az zletben marad, az egszmennyisget ki kell dobni. Ilyen esetben eladja az llatkertnek, ahol mg gyorsanfelhasznlhatjk.

Nemrgiben egy zldsges telefonlt, rdekldtt, nem akarunk-e szibarackot venni.

Megmagyarzta, hogy elromlott a mlyhtje, s van benne egy szlltmny dl-afrikaiszibarack, amely mr barnulni kezd a magja krl. Semmi baja sincs, nyugtatott meg bennnket,de eladhatatlan. Azt vlaszoltuk, hogy rmmel fogadjuk; gondoltuk, hogy egykt ldaszibarackpomps lakoma lesz nhny llatnak. Nhny ra mlva risi teheraut grdlt be azudvarba, toronymagasra rakott ldkkal. Harminc-negyven is lehetett, s szdletes sszegetveszthetett rajtuk a zldsges. Taln letem legnagyobb, legzamatosabbra rett szibarackjaivoltak ; egsz ldkat bortottunk ki a ketrecekben, s az llatoknak nagyszer nnepnapjuk volt.Flrn bell az sszes majom cspgtt az szibarackltl, s degesz hasval alig brtmoccanni; a szemlyzet szmos tagja is lopva szibaracklevet trlgetett az llrl. Ahogymondtam, az szibarackoknak semmi bajuk nem volt, csak eladhatatlanok voltak. Deelfordulhatott volna, hogy msvalaki, teljesen jhiszemen, egsz teheraut-rakomny rothadt,

megpenszedett gymlcst kld neknk, s megsrtdik s elkped, ha azon a cmen utastjukvissza, hogy llati tpllknak alkalmatlan. Egy llatkert legveszedelmesebb betegsge egyelgg felderthetetlen baj, enteritisnek nevezik, valami vkonyblgyullads. Ez nmagban ismeglheti az llatot, de ha csak enyhe lefolys, akkor is legyengti, s utat nyit a tdgyulladsvagy ms hallos betegsg eltt. A rossz gymlcs minden egybnl hamarabb okoz enteritist,ezrt nagyon kell vigyzni az llatoknak adott gymlcs minsgre.

Amint Jersey lakossga megtudta, milyen lelmiszer felel meg a kvetelmnyeinknek, egszenrendkvli nagylelksggel tmogattak bennnket. Itt van pldul a borjak krdse. Jerseyben alegtbb bikaborjat szletsekor levgjk, s amg mi meg nem rkeztnk, egyszeren elstkket, mert tl fiatalok voltak ahhoz, hogy piacra kerljenek. Vletlenl jttnk erre r, amikor

egy farmer telefonlt, s kicsit ktkedve megkrdezte, tudnnk-e hasznlni egy borjtetemet. Miazt feleltk, rlnnk neki, s amikor elhozta, megkrdezte, nem akarnnk-e tbbet is. gy jttnkr, hogy micsoda csodlatos forrsa van itt a friss hsnak, olyan hsnak, ami az llatok rszretermszetesebb mr nem is lehet, mert nemcsak hogy frissen vgtk (sokszor mg meleg, amikorelhozzk), hanem benne van a szv, a mj s egyb bels szerv is, ami annyira j szmukra.

A hr fokozatosan elterjedt a farmerek kzt, s nemsokra -- az v egy bizonyos szakaszban --nha tizenhat borjt is kaptunk naponta, s a sziget egyik vgtl a msikig jttek a gazdk, hogyajndkukat helynkbe hozzk. Egyb termelk, nehogy msok tl tegyenek rajtuk, paradicsomots almt ajnlottak fel, egsz teheraut-rakomnyt szlltottak, vagy hagytk, hogy magunkszedjnk ssze annyit, amennyit el brunk vinni. Egyszer valaki telefonlt, hogy van nhny"napraforgja, mr rettek a fejek : kell-e neknk? Mint mskor is, most is igent mondtunk, erremegjelent egy kis nyitott teherautval, gigszi napraforgfejekkel megrakodva; az egsz gyhatott, mint kori diadalszekr. A fejek mg nem voltak teljesen rettek, ami azt jelentette, hogyminden mag kzepe puha volt s tejes; egyszeren felvgtuk a korongokat, mintha mazsolslepnyek lettek volna, s nagy szeleteket raktunk be olyan llatoknak, mint a mkusok, amonguzok, a madarak. Mind majd megrlt a zsenge magvakrt, s teletmtk magukat vele.

De ezek a kznapibb tpllkfajtk. Egy llatkertben igen sok nagyon szokatlan tpllkot is feltud az ember hasznlni, s ezek beszerzsben megint csak a helyi lakossg segtett. Volt egy


15/79

15

idsebb hlgy, aki hetenknt egyszer vagy ktszer fel-felkarikzott az llatkertbe egy znvzeltti kerkpron, s azzal tlttte a dlutnt, hogy beszlgetett az llatokkal.

Ahnyszor megltott, beszortott egy sarokba s legalbb flra hosszat jsgolta, kedvenc llataimilyen csnyeket eszeltek ki aznap. Amint kiderlt, St. Helier-ben dolgozott a nyilvnosillemhely gondozjaknt. Egyszer azutn tallkoztunk, amikor pp makkot gyjtttem a mkusok

szmra. Elbvlten nzte, ahogy a mkusok a hts lbukra ltek, s mikzben megrgtk,krbeforgattk a makkokat a mancsuk kzt. Kzlte velem, hogy tbb templomkertet ismerremek tlgyfkkal, s meggrte, hogy maga is hoz majd a ht vgn makkot a mkusok szmra.Vasrnap csakugyan megjelent avtt kerkprjn, hevesen taposva a pedlt flfel az ton, akormnyra szerelt kosr sznltig volt kvr makkokkal, htul pedig, a biciklirl, msik nagy,dugig tmtt tska is lgott, nmileg bizonytalanul felktzve. Ezentl rendszeresen hoztamakkszlltmnyait minden ht vgn, gyhogy a mkusok vgl valsggal unottan fogadtk azrut, s kezdtk elraktrozni gyukban.

Msik trendi ttel, amirt mindig hlsak voltunk, amit ltalban eleven lelemnek" neveztnk:flbemszk, fatetvek, szcskk, molyok s csigk voltak. Ebben is sokan jttek segtsgnkre,

s fatetvekkel vagy ms rovarokkal telt befttesvegekkel jelentek meg az llatkertben, vagycsigkkal tmtt kekszesdobozokat hoztak, amelyektl termszetesen szvesen szabadultak meg.A flbemszkat, fatetveket s ilyesmiket a kisebb hllknek, a ktlteknek s nhnymadrnak adjuk. A csigkat a nagyobb gykok kapjk; mohn roppantjk ssze, s rendszerinthzastul-mindenestl felfaljk ket.

A Nyugat-Afrikbl s Dl-Amerikbl magammal hozott llomny kiegsztsre termszetesenszmos ms llatot kellett mg beszereznnk klnfle forrsokbl. Ezek kzt ktsgtelenl alegmulatsgosabb Trumpy volt, a mr korbban emltett trombits. Nemcsak az llatkertbohcnak nevezte ki magt, hanem a beiktati tisztet is magra vllalta. Amint valami j llatrkezik, Trumpy valamikpp bizonyosan megtudja, szkdcselve, magban kotkodcsolva

megjelenik, hogy ideszoktassa a jvevnyt. Huszonngy ra hosszat szokott ilyenkor a ketrecmellett -- vagy ha megteheti, a ketrecben -- llni, amg csak gy nem vli, az jonnan jtt mrelgg megszokta a helyt, s csak akkor ugrl vissza sajt kln krzetbe, az emlsk hzba.Trumpy szoktatsi ksrletei nha kiss kockzatosak, szerintem azonban tl korltolt ahhoz,hogy flmrje a veszlyeket. Amikor Jant s Juanitt, a fehr rv dl-amerikai vaddisznkatelszr engedtk ki ketreckbl, Trumpy ott termett, hogy megszoktassa ket. A disznk, gyltszott, nem bnjk, ezrt Trumpy teljestette huszonngy rs feladatt, majd tvozott. Ksbbazonban, amikor Jan s Juanita els malacai megszlettek, s elszr hoztk ki ket a kifutba,Trumpy vgan trppent a kertsen, hogy megszoktassa a kicsikket is. Jan s Juanita a magukrszrl ugyan nem bntk ezt, m gy kpzeltk, hogy Trumpy kzeledsei valami titkos veszllyel fenyegetik a kismalacokat. Egyeslt ervel tmadtak Trumpyra (aki fl lbonlldoglva, jindulatan merengett az jszlttek mellett), srtiket meresztettk, agyaraikatcsattogtattk, mint a kasztanyettt. Trumpy felriadt rvletbl, s csak nhny gyors, cselezoldalazssal s egy risi ugrssal menthette meg az irhjt. Soha tbbet nem prblt megbehatolni a terletkre.

Amikor gtat ptettnk a kis patak medrben a vizenys rten, s tavacskt tltttnk fel a feketenyak s a coscoroba hattyknak, amelyeket Dl-Amerikbl hoztam, Trumpy megjelent, hogyellenrizze a munklatokat, s amikor a hattykat vgre elengedtk a vzen, minden krlelsnk


16/79

16

ellenre ragaszkodott hozz, hogy huszonngy rig ott lljon, bokig vzben, s megszoktassaket. Nem ltszott, hogy a hattykra brmi hatsa lett volna, de Trumpy lvezte a dolgot.

Remek szerzemny a szp fiatal hm mandrill, Frisky is. Kk-vrs htsfertlyval s kk-vrsorrval igencsak festi ltvnyt nyjt. Ha az ember kzel megy a ketrechez, rmered lnk,borostynszn szemvel, mikzben fel-felhzza a szemldkt, aztn torokhang kis

morransok kzepette megfordul, s az lept mutatja felnk, a vlln keresztl htralesve, vajonmilyen hatst tesz ez a naplementeszn htsrsz.

Frisky, mint csaldja minden tagja, klnlegesen kvncsi volt, s egy szp, tavaszi napon emiattjrt prul. A majomketrecek tetejt akkor mzoltuk t szp gombasznre, s Frisky a legnagyobbrdekldssel figyelte a mveleteket. Nyilvnvalan az volt az elkpzelse, hogy afestkesbgrben valami lvezetes dolog lehet -- amilyen pldul a tej --, amit rdemes lennemegvizsglni. Nem volt azonban mdja megtapasztalni, mert a mzol (bosszant s nzmdon) szorosan maga mellett tartotta a festkesdobozt. A trelem azonban mindig rzst terem,s nhny ra mlva elrkezett Frisky pillanata. tdugta karjt a drton, megragadta a dobozszlt, s maghoz hzta. A kvetkez pillanatban gombaszn festkzuhatag alatt prszklt,

fulladozott s r kellett dbbennie, hogy gombaszn mandrill lett belle. Nem sokat tehettnkrdekben, mert egy majdnem felntt mandrillt nem lehet csak gy egyszeren kiszedni aketrecbl s megfrdetni, mintha pudli lenne. A festk viszont olyan kemnyre szradt abundjn, mint a pncl, s olyan szerencstlenl festett szegny pra, hogy gy hatroztunk,ttesszk a szomszdos ketrecbe (ahol egy nstny cerkfmajom s kt nstny mandrill lakott),abban a remnyben, hogy azok majd megtisztogatjk. Amikor Friskyt beengedtk kzjk,meghkkenve nztk, s idbe telt, mg nmi btorsgot szedtek ssze s megkzeltettk. Mikorvgre a kzelbe lopztak, s rjttek, mi van vele, lelkesen krlvettk, s hozzlttak, hogykimosdassk s kicsinostsk. A baj csak az volt, hogy a festk olyan kemnyre szradt a szrn,hogy a hrem nstnynek nagy erfesztsre volt szksge, s br a msodik nap vgre leszedtka festket, Frisky bundja j rszt is kitptk vele.

Most ahelyett, hogy gombaszn mandrillnk lenne, helyenknt kopasz s elgg szgyenkezmandrill van a birtokunkban.

j jvevny az oroszln is, amely a patins Le nevet kapta. A hres dublini llatkerti oroszlnokkzl jtt, s taln tvenedik nemzedke a mr fogsgban szletett oroszlnoknak. Amikormegrkezett, csak akkora volt, mint egy kiskutya, ezrt az emlsk hzban helyeztk el egyketrecben, de mivel elkpeszt gyorsasggal nvekedett, hamarosan elkerlhetetlenn vlt, hogytgasabb lakhelyet keressnk a szmra. pp akkor fejeztk be egy nagy ketrec ptst acsimpnzok szmra, s gy hatroztunk, ide szllsoljuk Let addig, amg hozzjutunk, hogysajt ketrecet ptsnk neki. Let teht traktuk ide, s kelme nagyon elgedetten helyezkedett elitt. rltem, amikor a srnye nni kezdett, s lttam, hogy szke oroszln lesz belle, mert

tapasztalataim szerint a szke oroszlnoknak, ellenttben a stt srnyekkel, mindig kedvestermszetk van, br enyhn ostobk. Le viselkedse teljessggel igazolta ezt az elmletet. Aketrecbe jtkszerl egy nagy farnkt raktunk be, tovbb egy fekete gumivdrt, ebbenazonban a vzadagjt kapta. A vdr tkletesen lenygzte! Amikor teleitta magt, rendszerintkibortotta a maradk vizet, aztn kt nagy mancsval paskolni szokta a vdrt, majd ide-odagurtotta a ketrecben, hogy aztn rvesse magt, s karmaival megragadja. Egyszer pp akzelben voltam, amikor odajtt egy hlgy, s megkrdezte, vajon cirkuszbl szereztk-e Let.Kicsit csodlkozva feleltem, hogy nem, s megkrdeztem, mirt gondolja.


17/79

17

-- Azrt -- felelte --, mert olyan gyes mutatvnyai vannak.

Akkor lttam, hogy valamilyen mdon sikerlt a gumivdrt a fejre helyezni, s most bszknstl krs-krl a ketrecben, kalapknt viselve a vdrt.

Mikor Le a msodik vbe lpett, rett megfontols utn gy dnttt, hogy az oroszln

ktelessgei kz tartozik a bgs. Nem volt azonban teljesen bizonyos benne, hogy eztmikppen is kell csinlnia, ezrt rendszerint ketrece valamelyik nyugalmas sarkba vonult vissza,s halkan gyakorolt, csak gy nmagnak, mert mg gtlsokkal kszkdtt j tudomnya miatt,s ha megltta az embert, azonnal abbahagyta a dolgot, gy tett, mintha neki semmi kze semlenne az elbbi zajhoz. Amikor vgre meggyzte magt, hogy a hangja csengse megfelel, s algzsi technikja tkletes, megrvendeztetett bennnket els hangversenyvel. Szp,holdsttte jszaka volt, amikor rkezdte, s mindnyjan majd kibjtunk a brnkblrmnkben, hogy me, Le vgre igazi oroszln. Az oroszlnbgs pontosan gy hangzik,mintha valaki ft frszelne egy risi, kong hordn. Az els horkantsok s reszelsek gyorsak,s elg sebesen kvetkeznek egyms utn, az ember szinte ltja, ahogy a frsz belemar a fba;utna a morransok lelassulnak, nyjtottabb vlnak, aztn hirtelen megllnak, s a hallgatsg

sztnsen vrja a levgott fadarab puffanst, amint a fldre zuhan. Csak az volt a bibi, hogyLe tkletesen el volt ragadtatva tudomnytl, egyszeren ki sem brta vrni a napnyugtt,hogy hangszlai ldsaiban rszestsen bennnket. Minden este korbban kezdte a bgst, skitartan vgigvlttte az egsz jszakt, mikzben minden ordts utn tperces sznetet tartottelmlkedsre. Nha, amikor klnsen jl hangjnl volt, szinte azt kpzeltem, az gyam vgnl, s onnan zengi szerendjt. Kezdtnk mindnyjan elgg kimerlni. Rjttnk, ha feltpjk ahlszobaablakot, s kiordtunk: Le, fogd be a szd!" ezzel flrra el tudjuk hallgattatni; deamikor ez a rvid id lejrt, gy tlte, hogy nem komolyan gondoltuk, s jra ellrl kezdte.Nagyon fraszt korszak volt ez minden rintett szmra. Mostanra Le vgre megtanulta, hogybizonyos mrtket tartson a bgsben, de mg gy is vannak jszakk, fleg telihold idejn,amikor az egyetlen megolds, ha prnt szort az ember a kt flre, s tkozza azt a napot,

amikor elhatrozta, hogy llatkertet akar.Fennllsunk els vben kaptunk kt dl-afrikai pingvint, Dillyt s Dallyt. Srgsenhozzteszem; nem mi neveztk el ket gy, ezek a viszolyogtat nevek velk rkeztek, aketreckre voltak pinglva. Tavat ptettnk szmukra a futat szeglyez nagy fk rnykban,s gy ltszott, egszen jl rzik ott magukat. Trumpy termszetesen eltlttt velk huszonngyrt a ketreckben, br kicsit rosszkedv lett, mert a tavat tl mlynek tallta ahhoz, hogy Dillyts Dallyt a vzbe kvesse. Miutn megszoktatta ket, tovbbra is nagy rdekldssel viseltetett apingvinek irnt; minden reggel megltogatta ket, ott lldoglt a drton kvl, furcsa, svltkiltst hallatva, Dilly s Daily pedig feltartott csrrel bgtek az g fel, mint kt megrltszamr.

Nem tudom, mikor tmadt hasadk a boldog bartsgon, vagy mi trtnhetett kzttk, de egyreggel tani voltunk, hogy Trumpy berepl a pingvinek elkertett helyre, s a legdurvbb mdontlegelni kezdi Dillyt s Dallyt. Kitrt szrnnyal, felborzolt tollakkal rontott nekik, csrvelvagdosva s karmolva ket. mg a kt pingvin -- ktszer akkork voltak, mint -- vgl is a tbanem meneklt. Trumpy a t szlre llt, s diadalmasan kotkodcsolt utnuk. KikergettkTrumpyt az elkertett rszbl, s megdorgltuk, mire hnyavetin megrzta a tollait, snemtrdm arccal ellpdelt. Ettl fogva vigyzni kellett r, mert kihasznlt minden alkalmat,hogy trepljn a drton, s megtmadja Dillyt s Dallyt, akik ha csak meglttk, hisztrikus


18/79

18

riadalommal vetettk magukat a vzbe. Egyik reggel azonban betelt a pohr. Nagyon kornreplhetett be, mieltt mg brki a kzelben lehetett volna, eltklve, hogy ma aztn jlelnspngolja majd ket; a pingvinek azonban meguntk ezeket a folytonos tmadsokat, snekimentek. Egyikk, gy ltszik, szerencss csrcsapssal kibillentette az egyenslybl, sbelelkte a tba, amelybl -- tollai teleivdtak vzzel -- nem brt kimszni. Diadalnap volt a

pingvinek szmra, mg Trumpy tehetetlenl vergdtt a vzben; krltte krztek, dzulcsapkodva felje borotvales csrkkel. Amikor megtalltuk, mg mindig a tban vicklt,szmos csrvgstl bsgesen vrezve, s pp csak annyi ereje maradt, hogy a vz fltt tartsa afejt. Gyorsan bevittk a hzba, megszrtottuk, bekentk a sebeit, de nagyon beteg, kimerltmadrnak ltszott, s stt mlab szllta meg az llatkertet, mert mindenki azt gondolta, ebbebelepusztul. A kvetkez nap se hozott vltozst, s gy reztem, hajszlon fgg az lete.Amikor a harmadik nap reggel korai temat iszogattam, megdbbensemre ismers sivtrikkantst hallottam. Kiugrottam az gybl, s kinztem az ablakon. Az udvaron ott llt Trumpy alevendulasvny mellett, kiss viharvert, megviselt agmimadr, mg sntiklt nmikpp, de argi kirlyi fellpssel igyekezett rzkeltetni, hogy itt a birtokos. Az ablakbl dvzltem,mire vidman rm kacsintott. Aztn felborzolta tpett tollazatt, hogy kedve szerint elrendezzejra, hossz, recseg hahotban trt ki, s bszkn elvonult kln krzetbe, az emlsk hzba.

A msik j jvevny, aki gy vagy gy, nmi zrzavart okozott, Delilah volt, egy hatalmasnstny afrikai tarajos sl; akkora ldban rkezett a repltrre, amely tbb orrszarv trolsrais elg lett volna. Amikor azonban benztnk a ldba, tstnt rtettk, mirt kellett gybedeszkzni! Hatalmas, srga fogaival mg ez alatt a rvid lgi utazs alatt is sikerlt neki szinteteljesen sztrgni a lda egyik oldalt. Amikor ltta: benznk a ldba, olyan flelmetes morgsts hrgst hallatott, hogy nem lett volna csoda, ha gy hisszk, egy falka hez oroszln van ittsszezrva. Ingerlten dobogott a lda padljn, s rzta, csattogtatta hossz, fekete-fehr tskit,mint szlvihar a szlfaerdt. Nyilvnval volt, mr most szmolnunk kell azzal, hogy Delilaholyan egynisg, akit nem lehet figyelmen kvl hagyni.

Amikor visszartnk az llatkertbe, ki kellett piszklnunk sztesflben ll ldjbl, sbetuszkoltuk egy ideiglenes ketrecbe, mert lland otthona mg csak most plt. Ezalatt sikerltbelopnia magt a szemlyzet legalbb egy tagjnak a szvbe azzal, hogy hirtelen nekifarolt albnak. Ha tbb szz rendkvl les sltskt dfnek valakinek a lbszrba, az nem alegvidmabb lmny. Mire Delilah-t elhelyeztk ideiglenes otthonban, tbb hasonl balesettrtnt, s a fldet szinte elbortottk a tskk, mert Delilah, ahogy ms sl is, vidmbkezsggel dfkdi tskit a legkisebb kihvsra is.

Az a rgi mese, hogy a sl gy tudja kilni tskit, mint a nyilakat, teljesen alaptalan.Lnyegben a kvetkez trtnik: a tskk -- nmelyik tizenngy hvelyk (35-36 cm) hossz --nagyon lazn illeszkednek a htbrbe. Ha az llatot ellensg zaklatja, azzal vdekezik, hogygyorsan a tmad fel htrl (mert a tskk hegykkel mind htrafel llnak), belenyomja tskit,amilyen mlyen csak tudja, aztn jra elreugrik. E mvelet sorn nemcsak hogy beledfi atskket az ellensgbe, hanem egyben a sajt brbl ki is hzza ket, gyhogy ellenfeleksrteties tprnhoz fog hasonltani. A hadmozdulatot olyan sebesen hajtja vgre, hogy aztkzet hevben csakugyan gy rmlik, mintha a sl teleltte volna tskivel az ellensget. Ezt azelbvl jtkot Delilah rendkvl sokszor gyakorolta, ezrt az etets s ketrectakarts idejnkszenltben kellett lenni, hogy az ember mindent eldobva, magasra s messze tudjon ugraniegyetlen msodperc alatt.


19/79

19

A slk rgcslk, s ez az ris tarajosfaj - mivel Afrikbl tvndorolt Eurpa egyes rszeibe --arrl nevezetes, hogy a legnagyobb eurpai rgcsl, mg nagyobb, mint a borz. A slk kzt is alegnagyobb, mert br sokfle faj van szerteszrva a vilgban, egyik sem kzelti meg a tarajosnagysgt. szak- s Dl-Amerikban a slk nagy tbbsgben fn lk, a dl-amerikai fajnakfogdz farka is van, hogy a mszsban segtse. Az inkbb Afrikban s zsiban tallhat kicsi,

fldn l fajnak a farka tbbnyire meglehetsen hossz, rendszerint egy csokornyi puhatskben vgzdik, mint egy kis spr feje, s feszlt, izgalmas helyzetekben ezt ersen rzzk.A nagy tarajos sl ktsgtelenl nemcsak a legnagyobb, hanem a legmegkapbb s legszebb tagjais a csaldnak.

Hamarosaa elkszlt Delilah j otthona, s elrkezett a nagy nap, amikor t kellett szlltanunk azllatkert egyik vgbl a msikba. Keser tapasztalatok tantottak meg bennnket arra, hogyDelilah-t behajtani egy ldba -ez olyan ksrlet, amelyre a hibaval" jelz kevs. Egyszerenfelborzolja sszes tskjt, vadul rnk morran, s behtrl mindenbe a vilgon, ami a lthatronvan, hatalmas csomkban hagyva htra a tskit, olyan bkezsggel, amire mg nem lttampldt. Egy lda puszta megpillantsa is rjng toporzkolst s tskecsrgetst vlt ki belle.Rjttnk, hogy egy mdon tudunk csak elbnni vele: ki kell engednnk a ketrecbl, s ekkor

kt, sprvel felfegyverzett embernek kell vatosan hajtania. Delilah akkor kilp a helyrl, mintegy izmos, szrs atltan, s amg az ember a sprk gyenge tgetsvel trheten egyenletestempban tartja, brmely tvolsgra el lehet hajtani.

j lakhelyre val tvitelnl erre a mdszerre hatroztuk magunkat, s kezdetben jl is mentminden. Nagy lendlettel indult el a fton, Jeremy s n mgtte lihegtnk sprinkkel.Sikeresen tirnytottuk a sarkon, be az udvarba, ekkor azonban felmerlt benne a gyan:elkpzelhet, hogy taln pontosan azt csinlja, amit csinltatni szeretnnk vele. Mintha gyerezn, hogy a rgcslk becslete forog kockn, elkezdett krbe-krbe rohangszni az udvaron,akr valami cirkuszi porondon, mgtte Jeremy s n loholtunk zihlva. Amikor vgre sebesfutsba lendltnk, hirtelen megtorpant, htrlni kezdett, gyhogy hatalmas ugrsokkal kellett

kitrnnk az tjbl, s vdekezsl sprinket hasznltuk. Nhny perc mlva tbb tske lltmr ki a sprk fjbl, mint Delilah-bl. Vgl azrt mgiscsak elfradt ebben a jtkban, sminden teketria nlkl hagyta, hogy betereljk j ketrecbe.

Boldogan lt j otthonban kb. hrom hnapig, ekkor azonban elhatalmasodott rajta avndorkedv. Hideg, tli este volt, amikor Delilah rdbbent: bizonyra lehet valami a klsvilgban, ami az ketrecbl hinyzik, s nagy, grbe, srga fogaival munkhoz ltott, hatalmaslyukat szaktott a vastag, fonott drtba, tszuszakolta rajta testes termett, s elkocogott az jben.pp gy esett, hogy azon a bizonyos estn valami tvolabbi vacsorameghvsom volt, ezrt aslcsata megvvsnak dicssge Johnra hrult.

jfl krl anym arra bredt, hogy kocsi grdl be az udvarba, s vadul tlkl hlszobja

ablaka alatt. Kihajolt az ablakon, s ltta, hogy egyik legkzelebbi szomszdunk rkezett adombon tli farmjrl. Kzlte anymmal, hogy egy roppant nagy s az okozott zajbl tlverendkvl vad llat dbrg az udvarban, s j lenne, ha tennnk valamit. Anym, aki mindighajlott r, hogy a legrosszabbtl tartson, meg volt rla gyzdve, hogy ez csak Le lehet -- talnelszabadult? --, s rohant a kis hzba, hogy felkeltse Johnt. eldnttte a lers alapjn, hogyDelilah-rl van sz, s mit sem kslekedett, tstnt felragadott egy sprt, beugrott az llatkertteherautjba, s a farmhoz hajtott. Valban Delilah topogott a holdfnyben, maga el rfgve stskit csattogtatva. John megmagyarzta a farmernak: egy md van r, hogy Delilah


20/79

20

visszakerljn az llatkertbe, mgpedig az, hogy a kb. flmrfldnyi t hosszat vgigsprznikell. A farmer, br nyilvnvalan azt tartotta, az eljrs kiss bizarr, azt felelte: ha a dolognak ezta rszt John vllalja, megteszi, hogy visszavezeti a teherautt az llatkertbe.

gy aztn John -- pizsamban! -- hozzltott, hogy a horkant, zrg Delilah-t vgigsprzze akeskeny, holdsttte ton. Elbeszlte aztn, hogy soha, egsz letben nem rezte mg magt

ilyen futbolondnak! Menet kzben szmos kocsival tallkoztak, ksei duhajokkal; mindegyiklefkezett, s ttott szjjal, multn nzte a pizsams embert, aki sprvel taszigl egynyilvnvalan vonakod sndisznt. Bizonyos vagyok benne, sokan rohantak kzlk haza azzala szent fogadalommal, hogy ezentl tartzkodnak a szeszes italoktl. Mert arra vgl is igaznsenki nem szmt, hogy jnek vadjn, egy tisztessges kzsg hatrban egy dhdtsndisznval tallkozik, amelyet egy meglehetsen zavart ember ldz hlmezben! Vglazonban Johnak sikerlt Delilah-t biztonsgban visszavezrelnie az llatkertbe, s a rendbonttnagy mltatlankodsra bezrta a szenespincbe.

-- Mert -- mint magyarzta -- ott betonpadl van, s ktlbnyi vastagok a grnitfalak, s ha innenis ki tud trni, akkor megrdemli a szabadsgot, s fellem akr lhet is vele.

Nem sokkal ezutn Delilah egszen msfajta zavarokat okozott. Mivel az llatkertnek a reklmminden elrhet fajtjra szksge van, nyilvnval volt, hogy ennek a televzi alegmegfelelbb eszkze, n pedig meg is prbltam, hogy amikor csak lehet, ezzelnpszerstsem. Egy televzis gyrtsvezet egyszer azt mondta nekem, hogy lesz alegboldogabb, ha sikerl sszehoznom valamilyen msort televzis sztr vagy hivatsos sznsznlkl. rtettem a szempontjait, de nem tudhatta, hogy holmi televzis sztrral vagy hivatsossznsszel csinlt msornl lehet valami sokkalta elkesertbb dolog is. Sohasem prblta mg,hogy l vadllatokkal dolgozzon, s ennek a megprbltatsnak a nehzsgei mellett a televzissztrok s sznszek nagykpsge s idegeskedsei jelentktelenn fakulnak. Ha llatokkalkszt az ember felvtelt, vagy olyan rosszul viselkednek, hogy az emberbl tbolyult idegcsom

marad a vgn, vagy olyan jl, hogy mindenki mst elhomlyostanak. Brmelyik trtnik a kettkzl, az ember csak rosszul jrhat, nyerni nem nyerhet, s -- alaposan megfontolt vlemnyemszerint -- brki ilyesmibe akar fogni, a bartai legjobban teszik, ha szelden s hatrozottan alegkzelebbi elmegygyintzetbe szlltjk. Ha hagyjk, hogy vgigrjngje a filmezst, a vgngyis oda kerl, gy csak elbe vgnak az esemnyeknek.

Az els ltalam sszeeszkblt adsok egyike a femlskrl szlt, vagyis a majmok csaldjrl,amelyekbl az llatkert egsz szp gyjtemnnyel dicsekedhetett. Els zben volt alkalmam, hogyremek eleven sorozatot mutassak be az risi brit kznsgnek ezekbl az llatokbl, a cspp,ris szem ppaszemes makiktl a lrimajmokig, az - s jvilg majmain keresztl agorillkig s csimpnzokig, magamat is bedobva, mint a homo sapiens egy pldnyt. Nemaggodalmaskodtam : a kis s nagy majmok mind nagyon szeldek voltak, a ppaszemes makikat

vegfal kalitkkba szndkoztam tenni, a lrikat pedig gakra helyezni, ahol -- bizonyos voltambenne -- egyszeren sszegngyldve alusznak majd, mg n fl nem bresztem ket a felvtelfolyamn. Azazhogy gy kellett volna trtnnie a dolognak, m sajnos, nem vettem tekintetbe azutazs hatsait, ugyanis Jersey szigete egyrnyi replutat jelent Bristol vrostl, ahol a msortfel akartk venni. Mire az llatokat ldkba raktuk, Bristolba repltnk velk, s kipakoltuk keta rendelkezsnkre bocstott ltzben, mind teljesen neurotikus llapotban voltak. n is.


21/79

21

Mikor az els prba ideje elrkezett, a majmokat mind ki kellett venni utazldjukbl,nyakrveket s przt kellett rjuk rakni, s bele kellett helyezni (flknknt egyet) egyszerkezetbe, amely olyan, mint egy miniatr tehnistll. Az eddig mindig szeld, kezes s jviselet majmok egy pillantst vetettek a tehnistllra, s gy ltszott, kollektv ideg-sszeroppanst kaptak. Vistottak, haraptak, birkztak; az egyik elszaktotta a szjt, s eltnt egy

csom dszlet mgtt, ahonnan hangosan ugatva s pkhlval bortva, kb. flrnyi hajkurszsutn cibltk ki egyeslt ervel. A prba kezdse mr tizent percet csszott. Vgl sikerltmajmaimat megfelelen, tbb-kevsb nyugodt llapotban elhelyezni. Mentegetztem,meggrtem a gyrtsvezetnek, legkzelebb pillanatok alatt kszen lesznk, hiszen semmi msdolgunk nem lesz, mint rrakni a lrimajmokat a megfelel fatrzsekre, s ez -- ilyen letargikusllatoknl -- egy perc alatt lezajlik. Kinyitottuk a ketrecajtkat, abban a hiszemben, hogy azlmos lrikat gy kell majd kipiszklni s fikra rakni; ehelyett kirontottak, mint egy csapatversenyl, a felhborodstl g tekintettel, undorukat s fenyeget szidalmaikat macskaszer,hangos vernykolssal advn tudtunkra. Mieltt brki is valami okosat tehetett volna, lerohantakfatrzseikrl, ttott szjjal, meredt szemmel tcsrtettek a stdi padljn. A technikusok sietverebbentek szt minden irnyba, kivve nhny btrabbat, akik sszegngylt jsgokat hasznlvafegyverl, igyekeztek megelzni, hogy az elsznt lrik ugyangy bebjjanak a dszletek kz,ahogy a maki tette. Tovbbi meglehetsen hossz kslekeds utn sikerlt visszarakni a lrikatutazldikba, s a kellktr srgs megbzst kapott, hogy minden fa aljra ksztsen egykartontlcsrt, ezzel akadlyozza meg az llatokat abban, hogy a trzset megmarkolva,lecssszanak a padlra.

A prbval mr egy rt kstnk.

Vgre aztn valahogy belelendltnk, de addigra mr olyan idegllapotba kerltem, hogy azegsz prbbl mer zrzavar lett; elfelejtettem a szvegemet, a legtbb llatot tvesn neveztemmeg; a legkisebb zajra majd kiugrottam a brmbl, attl flve, hogy valamelyik megszktt. smindennek betetzsekppen Lulu, a csimpnz az lemben lve, zajosan s a sajt teljestmnye

irnti risi rdekldssel, alaposan vgigvizelt. Szemnk krl fekete karikkkal, rjtfejfjssal s komor elrzettel mentnk, hogy elkltsk lncsnket. A gyrtsvezet rvltmosollyal hajtogatta, hogy bizonyosra veszi, kitnen fog sikerlni minden, s n, mikzbenigyekeztem lenyelni a slt frszpornak rml dolgot, bgyadtn helyeseltem. Visszamentnk astdiba, hogy megcsinljuk a felvtelt.

Bizonyos mszaki okokbl, amelyek meghaladjk rtelmem hatrait, tl kltsges s tlbonyolult a televzis felvtel vgsa, gy az egsz olyan, mintha l msort venne fel az ember:ha hibzunk, az megmarad. Ez persze nem tl j arra, hogy az ember biztonsgrzett nvelje; haegytt kell jtszanunk egy csom ingerlt s gtlstalan llattal, amilyenek a majmok is, szlnikezd a halntkunk, mieltt mg elkezdennk. A vrs fny kigylt, s n, br kezem remegett,mly llegzetet vve, vonagl mosolyt lvelltem a kamera fel, mintha gy szeretnm, mintdestestvremet, s belefogtam. Meglepetsemre a majmok kifogstalanul viselkedtek. Lassanvisszatrt a bizalmam. A makik nagyszerek voltak -- halvny remnysugr lopdzott aszvembe. Eljutottunk a lrimajmokhoz, s lm, pompsan szerepeltek. Hangom elvesztettereszketegsgt, s -- gy remltem -- rces, frfias, hatrozott sznezetet lttt. Kezdtembelejnni. pp amikor buzg lelkesedssel mr egy sodrfark medve vd pzba vgtammagam -- akr hiszed, akr nem -- odajtt a stdivezet, s kzlte: valamilyen hiba tmadt afelvevgpben, s ellrl kell kezdennk mindent.


22/79

22

Ilyen tapasztalatok utn termszetesen agybaj mg csak prblkozni is a tovbbi televzizssal.n azonban elvllaltam mg t folytatst. El kell ismernem, ez az t nem bizonyult annyirafrasztnak, mint a majommsor, de egy-egy kiemelked mozzanat mg lnken l azemlkezetemben, s nha ordtva bredek fel jjelente, s Jacquie-nek kell megnyugtatnia.

Ott volt pldul a madaras msor. Eredetileg gy kpzeltk, annyi klnbz fajt sorakoztatok

fel, amennyit csak lehet, s bemutatom, csrk alakja hogyan alkalmazkodik eltrletmdjukhoz. Kt madrnak sztrszerepe lett volna, mert nekik lehetett veznyelni. EgyikkDingle volt, a havasi cska. A varjcsald e tagja ma mr igencsak ritka Nagy-Britanniban, snagy szerencsnk, hogy birtokunkban van egy pldny. Gyszos, fekete tollazat, de skarltszna lba s hossz, hajlott, skarltszn a csre. Dingle, akit hzilag neveltnk, elkpeszten szeldvolt. A msodik sztr egy kakadu lett volna -- elz tulajdonosa, hihetetlen tallkonysgravallan -- Kuksinak nevezte el. Nos, ez a jszg megszokta, hogy felszltsra felborzoljacsodlatos bbitjt, s hangos kiablsban trjn ki. Flttbb lenygz ltvnyt nyjt. Amsorban rszt vev tbbi madrnak semmi dolga nem akadt, nagyon okosan megelgedtekazzal, hogy ott ljenek, s nmagukat adjk. Bajom ekkppen csak Dingle-vel s Kuksivallehetett, s n mlyen hittem mindkettben.

A program velem kezddtt volna, ahogy ott llok, csuklmon Dingle-vel, mikzben rlabeszlek. A prbk alatt ez nagyszeren ment, mert ha Dingle fejt vakarjuk, transzba esik, steljesen csendben marad. Mikor viszont a valdi felvtelre kerlt sor, Dingle gy vlte, mra elga vakarsbl, s abban a pillanatban, amikor kigylt a vrs fny, fellendlt a csuklmrl, s astdi tetgerendi kz rppent. Flrba telt, mg jra meg tudtuk fogni ltrk segtsgvel slisztkukacokkal, hsdarabokkal, sajttal (amit rendkvl szeret). Ezek utn tkletesen viselkedett,s olyan mozdulatlanul lt a csuklmon, mintha kitmtk volna. Minden simn ment, mgKuksihoz nem rtnk. Itt elkvettem a hibt, hogy megmondtam a hallgatsgomnak, mitvrjanak -- pontosan ez az a dolog, amit soha nem szabad llatokkal kapcsolatban megtenni!Ezrt aztn, mg tmilli nz ttott szjjal, feszlt vrakozsban meredt a kpernyre, hogy

meglssa, amint Kuksi felfjja a bbitjt, s rikcsolsban tr ki, lzas ksrleteket tettem, hogyrvegyem erre. t gytr percen t tartott az elkeseredett kzdelem, s ezalatt Kuksi olyanmozdulatlanul lt a rdjn, mint egy mzeumi kirakatpldny. Amikor aztn vgsktsgbeessemben a kvetkez madr fel fordultam, hogy folytassam, Kuksi azonnalfellltotta a tarajt, s gnyosan rikkantott.

Ott volt az a msor, amelyet a csszmszknak szenteltnk. Ekkor gy reztem, biztosabbtalajra lpek, mert ezek ltalban elgg kznys s knnyen kezelhet lnyek. A felvtel mgismegprbltatst jelentett, mert pp nyakig estem egy influenzba, s az, hogy egyltaln ottlehettem a stdiban, csupn orvosom erfesztseinek volt ksznhet, aki teletmtt alegundortbb dolgokkal, csak hogy lbon tudjak maradni a kvnt idben. Ha amgy is idegestermszete van az embernek -- mint nekem --, s a feje zg a klnfle antibiotikumok hatstl,akkor knnyen megesik, hogy gy szerepel, mintha egy korai nmafilmben jtszana. Az elsprbk alatt a technikusok mind szrevettk, hogy nyamvadt s egyben tlfesztett llapotbanvagyok, ezrt amikor sznet addott, felvltva vontak flre egy sarokba, s megprbltakfelvidtani, csekly vagy ppensggel semmi sikerrel. Elrkeztnk a msodik prbhoz, srosszabb voltam, mint valaha. Valamit nyilvnvalan tenni kellett, s egyikk vgre ihletet nyertahhoz, hogy megtallja a megoldst. Amikor a teknsk csaldjrl beszltem, elmagyarztam,hogyan van beleforrasztva az llat csontvza a teknhjba. Hogy ezt vilgosabban tudjam


23/79

23

rzkeltetni, elhoztam bemutatsra egy remek teknchjas csontvzat. A hj als fele elvgva,sarokvason forgott, mint egy ajt, s amikor kinyitottam, feltrult a tekns anatmijnak mindenrejtlye s titka. Miutn elmondtam kis bevezetsemet a teknsk csaldjrl, kinyitottam a hjals rszt, s nagy meglepetsemre nemcsak a csontvzat talltam ott, hanem egy kartonlap ismeredt rm a kvetkez nyomtatott felirattal:

Munksfelvtel nincs!

Nhny percbe beletelt, mg helyrellt a rend a stdiban, de n utna sokkal jobban reztemmagam, s a prba htralv rsze zkken nlkl ment.

Delilah egy olyan msorban szerepelt, amelyet az alkalmazkodsrl csinltam. gy gondoltam,j plda lesz arra, hogyan vdekezik egy llat, s csakugyan, ezt igen meggyzen mutatta be.Amikor odig jutottunk, hogy ldba tegyk, vadul tmadt minden irnyba, hol belnk, hol adeszkafalakba farolva s tskkkel szurkaiv tele a lda oldalt s a sprk fjt. A bristoli tfolyamn hrgtt, bgtt, tskit csrgette, s a stdi segdszemlyzete, amely megrkezsekorbeszlltotta, egy ideig abban a tvhitben lt, hogy egy felntt leoprdot hoztam magammal. Ezek

utn t kellett helyeznnk tildjbl abba a klnleges ketrecbe, amelyet szmra ptettek astdiban. Ez flrai viaskodsba kerlt, s mire sikerlt megvalstanunk, Delilah annyi tsktdftt a stdi rengeteg sok dszletbe, hogy kezdtem attl flni, nem lesz-e teljesen kopasz, mireels televzis fellpsre sor kerl.

Az ads alatt, nagy csodlkozsomra, tkletesen viselkedett, mindent megtett, amit vrtam tle:flelmetesen hrgtt, toppantgatott a lbval, s rzta tskit, akr a kasztanyettt, minthaszletett televzis sztr lenne. Az ads vgre mr valsggal bartsgot kezdtem irnta rezni,s felmerlt bennem, hogy taln flreismertk. Aztn eljtt az a pillanat, hogy a stdiban lvketrecbl tirnytsuk az utazldjba. Nyolcadmagunknak hromnegyed rjba kerlt. Egyiksegdmunks les tskt kapott a lbikrjba; kt dszletdarab jvtehetetlenl megsrlt, s azegsz berendezs gy tele volt tzdelve sltskkkel, mintha indin tmads zajlott volna le ateremben. Hls voltam, amikor az akkorra mr tsktlen Delilah-t vissza tudtam vinni azllatkertbe, a sajt ketrecbe.

Azt hiszem, hogy az tlt szrnysgek lnkebben maradnak meg az ember emlkezetben,mint a kellemes esemnyek, gy n is gy nzek vissza az llatokkal tartott televziseladsaimra, ahogy az ember egy sor rmes balesetre gondol. Egy jelenetre azonban lvezettelemlkezem vissza, s ez az az alkalom volt, amikor a BBC-nek szksge tmadt a fiatalgorillnkra, N'Pongra, hogy egy msorukban szerepeljen.

Elzkenysgben odig mentek, ami plda nlkl val, hogy egy kis gpet breltek szmunkra,azzal repljnk Bristolba. Fnykpszt is kldtek, hogy kvesse az utat kamerjval -- egy flnk

fiatalembert, aki bevallotta: nem szeret replni, s melyeg tle. Ragyog napstsben indultunk,de majdnem azonnal fekete felhbe jutottunk, amely telis-tele volt lgtlcsrekkel. N'Pongohtradlt lsn, mint egy tapasztalt utaz, s rendkvl lvezett mindent. Hat darab rpacukrotfogyasztott el, hogy ellenslyozza a flzgst, rdekldve s felajzottan tekingetett ki az ablakon,s amikor a lgtlcsrek elkezddtek, elvette a hnyzacskt, s a fejre rakta. Szegnyfnykpsz, mikzben fnykpezni prblta N'Pongo bohckodsait, egyre zldebb lett, deamikor az a fejre hzta a zacskt, ez az emlkeztet mindent elspr hatssal volt r, rohanvacsapott le sajtjra, s rendeltetsnek megfelel mdon hasznlta fel.


24/79

24

HARMADIK FEJEZET

A hidegvr hadsereg

Kedves Mr. Durrell,

tegnap egy kerti nnepsgen a fagylalttartban egy gykot talltunk. . .

Tudom, stt s elfajzott klnckdsnek ltszik, mgis be kell vallanom, hogy nagyon szeretema hllket. Megengedem, hogy az intelligencia nem teng tl bennk. Az ember hiba vrja tlkazokat a reakcikat, amiket egy emlsllattl vagy akr egy madrtl is megkap, mgis szeretemket. Furcsa, sznes, tbbnyire nagyon kecses llatok-- s ht mit akarunk tbbet?

Nos, az emberek tbbsge ilyenkor kzli (mintha valami teljesen egyni sajtsg lenne), hogy

sztns" irtzs l benne a kgyk irnt, s szemt forgatva, rmes fintorok kzepette szmosokkal igazolja flelmt, a kifinomult ez sztns nlam" rvtl a nevetsges olyan nylksak"panaszig. Az idk folyamn annyiszor s annyit untattak mr a kgykomplexusok bevallsval,hogy amint valami beszlgets sorn a hllkre tereldik a sz, legszvesebben vilgg rohannks elbjnk. Krdezd meg az tlagembert, mi a vlemnye a kgykrl, s tz percen bell tbbostobasgot fog sszehordani, mint fl tucat politikus.

Mindenekeltt nem termszetes", hogy egy emberi lny fljen a kgyktl. Ugyangy azt ismondhatn valaki, hogy termszetes irtzs van benne attl, hogy elgzolja egy autbusz. Mgis,a legtbb ember meg van rla gyzdve, hogy vele szletett kgyellenes rzelmekkel jtt avilgra. Ennek az ellenkezjt egszen egyszeren be lehet bizonytani azzal, ha az ember egy

rtalmatlan kgyt ad egy kisgyermek kezbe, aki tl fiatal mg ahhoz, hogy a fejt megtmtkvolt lgyen egy csom ostobasggal ezekrl az llatokrl: a gyermek meg fogja ragadni acsszmszt, majd egszen vidman jtszadozni kezd vele, a flelem legkisebb nyoma nlkl.Emlkszem, hogy egyszer kifejtettem ezt egy hlgynek, aki a szerinte vek ta tartkgyiszonyrl locsogott.

Igencsak mltatlankodott.

-- Engem sohasem tantottak arra, hogy fljek a kgyktl, n mr egyszeren ilyen vagyok --mondta flnyesen. Aztn diadalmasan hozztette: -- s ilyen volt az anym is!

Mit lehet felelni erre az rvelsre?

Az emberek flelme a kgyktl egy sor tves elkpzelsen alapszik. A legelterjedtebb ezekkztt az a meggyzds, hogy az llatok mindegyike eleve mrges. Valjban a nem mrgeskgyk szma tz az egyhez arnyban meghaladja a mrgesekt. Msik nagyon npszerelkpzels, hogy rintsre ezek a hllkmind nylksak, holott a kgyk szrazok s hidegek, segyltaln nem klnbznek egy kgybr cip vagy krokodilbr tska rintstl. Az emberekazonban ragaszkodnak hozz, hogy kptelenek megrinteni a kgyt a csuszamlssga miatt, azviszont nem izgatja ket, ha egy nedves szappandarabot kell megfogniuk.


25/79

25

A hllhzunk elg kicsi, de egszen j llomnyunk van bemutathat csszmszkbl sktltekbl. Remekl szoktam szrakozni, ha olyankor megyek be, amikor tele vanltogatkkal, s vgighallgatom, ahogy a nagykznsg llegzetelllt biztonsggal nyilvntjaki tudatlansgt. Pldul ott van a kgy nyelve: ez nem ms, mint egyszer szaglszerv, amellyelaz llat szimatol -- ezrt rpkd olyan gyorsan ki-be a szjn --, amellett tapintsul is szolgl,

ugyangy, ahogy a macska hasznlja bajuszt. A hllhzat ltogat kgyszakrtk azonbanjobban tudjk.

-- Cor, Em -- kiltjk izgatottan --, gyertek, nzztek ennek a kgynak a fullnkjt! H, nemszeretnm, ha ezzel megmarna !

s Em odarohan, s irtzva nzi az rtatlan siklt, s kjesen borzong. Termszetesen mindenhll hossz idt tud tlteni tkletes mozdulatlansgban, ilyenkor mg azt is nehz szrevenni,hogy llegzik, legfeljebb egsz kzelrl. A klasszikus megjegyzs annak a ltogatnaka szjblszrmazik, aki miutn szmos kalitkba belesett, ahol mozdulatlanul fekdtek a hllk, afelesghez fordult olyan arccal, mint akit becsaptak, s odasziszegte:

-- Milly, ezek ki vannak tmve!Fldn vagy fagak kzt sikl kgy a vilg egyik legkecsesebb ltvnyt nyjtja, s hameggondoljuk, hogy a bordival mozog, mg csodlatosabb az egsz. Ha gondosan figyelnk egymozg kgyt, olykor lthatjuk, ahogy a bordk mozognak a br alatt, amint a kgytovbbvonszolja magt. Az llat pislogs nlkli bmulsa (ez is olyasvalami ami az emberekneknem tetszik) nem annak tulajdonthat, hogy a kgy hipnotizlni prbl, hanem egyszeren:nincs szemhja. A szemt finom, tltsz hrtya bortja, mint az raveg. Ezt nagyon jl szrelehet venni, ha egy kgy vedlik, amit idrl idre megtesz. A br megtgul a szja krl, aztnkvekhez s fagakhoz drgldzve, a kgy fokozatosan lehntja a rgi brt. Ha megvizsgljukezt a levedlett brt, ltjuk, hogy a szemek hrtyjt ugyangy levetette.

Minden kgy azonos mdon tpllkozik, de az eledel megszerzsnek mikntje vltozik. A nemmrges kgyk s az riskgyk (mint a pitonok) a szjukkal ragadjk meg zskmnyukat, aztntestk kt vagy hrom gyrjt az ldozat kr dobjk, olyan gyorsan, ahogy csak brjk, hirtelenmegszortjk s sszeroppantjk. A mrges kgyk ezzel szemben megmarjk az ldozatukat,aztn vrnak, amg a mreg hat, ami rendszerint nagyon gyorsan megtrtnik. Amikor azskmny utols vonaglsa is megsznt, az ldozatot meg lehet enni. A mregfogaktermszetesen a fels llkapocsban vannak, s rendszerint elg ell a szjban. Amikor nincsenekhasznlatban, visszahzdnak a foghsba, mint egy zsebks pengje; amikor viszont a kgykinyitja a szjt, hogy lecsapjon, vg helyzetbe zuhannak. A mregfogak regesek, hasonlkegy fecskend tjhez, esetleg mly barzda fut vgig a hts oldalukon. A foghs fltt van amregzacsk. Amikor a kgy harap, a mreg kiprseldik, s vkony sugrban lefolyik a

barzdn vagy a fog regben, s bejut a sebbe. Akrmilyen is azonban a tmads mdszere,amikor a zskmny halott, a nyel folyamat minden kgynl azonos. Az als llkapocs gy zla felshz, hogy akaratra kikapcsolhat, a szj, a torok s a test bre pedig rendkvl rugalmas;ez mdot ad a kgynak, hogy jval nagyobb llatot is megegyen, mint a sajt feje. Ahogy azlelem a gyomorba kerl, az emszts lass folyamata megkezddik. A lenyelt llat mindenolyan rszt, amit nem lehet feldolgozni -- gy pldul a szrt --, ksbb labdacsok formjbanfelklendezi. Egyszer egy nagy, meglt piton gyomrban ngy kerek labdnyi szrt talltak, kb.teniszlabda nagysgak voltak s igen kemnyek. Amikor a gombcokat felvgtk, lttk, hogy


26/79

26

mindegyikben egy vaddiszn krme volt. Ezek az les krmk felsrthettk volna a pitongyomorfalt, gy mindegyiket gondosan beburkolta egy vastag, sima szrrteggel.

A legtbb llatkertben ma mr dgltt llatokat etetnek a kgykkal. Ez nem azrt van gy, mertez jobb a kgyknak, vagy mert ezt jobban szeretik, hanem egyszeren a nagykznsg rosszulalkalmazott gyengdsgnek kvetkezmnye, amely azt kpzeli, hogy a fehr patkny vagy nyl

rettenetesen szenved, ha a kgy ketrecbe teszik. Hogy ez ostobasg, arrl teljes mrtkbenmeggyzdhettem, mert a kontinensen egy llatkertben lttam egyszer egy nyulat, amely egypiton htn ldglt (az nyilvnvalan nem lehetett hes), s tkletes hidegvrrel tisztogatta abajuszt. Az llatkert igazgatja elmondta, ha fehr patknyokkal etetik a kgykat, fontos, hogyamelyiket nem evett meg rgtn a kgy, azt azonnal eltvoltsk, mert klnben lyukakat rgnaka kgy testbe.

Mg a kgyk szenvtelen s elg kifejezstelen llatok, a gykok jelents rtelmi kpessgekrl sjellemrl tesznek nha tanbizonysgot. Ilyen volt egyszer egy birtokunkban lv masztigur, akitBbitnak neveztnk, lvn hogy nagyon kedvelte a gyermeklncf virgt. Szembe kellnznnk a tnnyel, hogy a masztigurok nem a legvonzbb gykok, s Bbita klnsen kevss

csbos tagja volt fajtjnak. Ennek ellenre, lnk egynisge szeretetre mlt lnny varzsolta.Tompa, kerek feje volt, kvr, lapos teste; vastag farkt rvid, les tskk bortottk. A nyakahossz volt s vkony, ezrt gy hatott, mintha kt teljesen ssze nem tartoz faj darabjaiblraktk volna egybe. A sznt csak gy rhatjuk le, hogy stt, piszkosbarna. Bbita, mintemltettem, szerette a gyermeklncf virgt, s ez egsz megszllottsgg fajult nla. Elg volt,ha megltta, hogy valami srgval a keznkben kzelednk a hllhz fel, azonnal elrohant aketrecben, s vadul kaparszni kezdett az vegen. Ha valban gyermeklncf-virgot hozott azember, csak el kellett tolni kalitkja vegelejt, s akkor a felindulstl lihegve vgigrohant akarodon, aztn behunyt szemmel kinyjtotta hossz nyakt, s mint a gyermek, aki vrja, hogyvalami dessget dugjanak a szjba, kittotta llkapcst. Ha beraktad a virgot a szjba,mmoros boldogsggal kezdett csmcsogni, a szirmok kilgtak a szjbl, s gy festett, mintha

vidm, srga harcsabajusza volna. volt az egyetlen gyk, amelyik hajland volt jtszani velem.Ha a homokban fekdt, s az ember a kezt

lassan felje cssztatta, mintha meg akarn tmadni, fnyes szemmel, fejt flrehajtva figyelt.Amikor mr elgg megkzeltetted, hirtelen elrecsapta a farkt, szelden a kezedre paskolt vele,aztn sietsen visszavonult, jra elhelyezkedett, s vrta, hogy megismteld az egsz mutatvnyt.Hogy ez igazn jtk volt, nem ktsges, mert a farkval rm mrt csapsai mindig nagyongyengdek voltak, holott lttam, amikor ms gykokat vert meg vele annyira, hogy azok nemcsaksebesen menekltek, de a vr is cspgtt bellk.

Nem sokkal azutn, hogy Bbitt megszereztk, a teguexinekkel gylt meg a bajunk. Ezek nagy,tetszets s igen rtelmes gykok Dl-Amerikbl. Kb. hrom s fl lbnyira tudnak megnni, a

brk szpen mintzott, srga s fekete szn. Nagyon gyors szjrs, harcias lnyek, s anstny az egsz hllhz legvadabb lakjnak bizonyult. A teguknak-- ahogy rviden neveztkket -- hrom tmadsi mdszerk van, s mindegyiket vgan alkalmazzk, egyenknt vagyegytt, minden kihvs nlkl. Vagy harapnak, s jl fejlett krmeikkel kaparnak, vagy afarkukkal tnek. Ez a mi nstny gykunk a tmadst a farkval szokta megindtani. Hakinyitottad a ketrect, nyilvnval utlattal s bizalmatlansggal meredt rd, felfjta a torkt, ssziszegni kezdett, ugyanakkor flhold alakra hajltotta a testt, mint egy j. Amint a kezed elgkzel kerlt hozz, hirtelen kiegyenesedett, s a farkval, mint egy korbccsal, krlcsapkodott.


27/79

27

Ha gy tapasztalta, hogy ez a vdekez md nem trt el, elrerohant, s a szjval prbltmegragadni. Ha ez sikerlt neki, egy bulldog makacssgval csngtt rajtad, ugyanakkor mgjabb erfesztseket tett hts mancsai les, hajltott krmeivel, melyekkel cskokat tudottbelled kiszabni. Nem hinnm, hogy ez a tegu kivtelesen rossz termszet lett volna. Miutnelg sok tapasztalatot gyjtttem a termszetes llapotukban l tegukkal, arra a meggyzdsre

jutottam, hogy a legeslegrosszabb indulatak a gykok kzt, s hozz mdfelett gyorsak sokosak, amivel szintn szmot kell vetni, ha fogsgba kerlnek.

Sokat szenvedtnk a nstny tegu mancstl vagy inkbb farktl, ezrt vegyes rzelmekkelszemlltk, amikor holtan talltuk egy reggel a ketrecben. Nem rtettem ezt a hirtelen hallt,hiszen ltszlag a legragyogbb harci ernltben volt, s alig egy-kt nappal elbb harapott megalaposan. Elhatroztam, hogy felboncolom, taln rjvk, mi lehetett a hall oka. Nagycsodlkozsomra, amikor kinyitottam a gyomrt, valami fehr anyagot talltam benne, elg nagymennyisgben, kicsit hasonltott a halikrhoz, s n azt hittem, taln valami risi daganat.Miutn kvncsi voltam, mi lehetett ez a titokzatos dolog, elkldtem a tetemet rszletesebbszakrti vizsglatra, s rdekldve vrtam a vlemnyezst. Amikor ez megtrtnt, azeredmnyt velsen s trgyilagosan foglaltk ssze: a fehr anyag nem daganat volt, hanem nagy

mennyisg tiszta zsr. A gyk a kvrsge miatti szvzavarok miatt pusztult el, s azt ajnlottk,a jvben mrtkletesebben etessnk. Ha meggondoljuk, rthet volt a dolog, hiszen vadllapotban a tegu nagyon mozgkony llat. Ezrt ha krlhatrolt terletre csukod, bsgesen srendszeresen tpllod, hajlamos az elhzsra. Megfogadtam, hogy a kvetkez teguval, amelyhezhozzjutok, mskpp fogok bnni.

Nem sokkal ezutn jtt is az alkalom: egy keresked kt gykot ajnlott megvtelre. Amikormegrkeztek, kiderlt, hogy csodlatos pldnyok, szp dsztmnyek kestik fnyes brket; ahmnek nagy, nehz koponyja volt, hsos pofja, a nstnynek hosszabb, karcsbb volt a feje.Minden vrakozssal szemben kiderlt, hogy ezek korntsem tipikus teguk. Termszetkegyltaln nem vad, nem kezelhetetlenek, hanem olyan szeldek, mint a kismacskk; mindennl

jobban szerettk, ha a karunkban fekhettek, hogy szelden ringassuk ket, mg lomba nemszenderlnek. Ha ketreckhz mentnk, s ott meglltunk, eszeveszett hzelg ksrleteket tettek,hogy tmsszanak az vegen, s karunkba vessk magukat. Eltekintve a trsas let e rohamaitl,kevs hajlamot mutattak r, hogy brmit is tegyenek, kivve a henye s nfeledt heverszst,mikzben jindulatan nztek minden emberi lnyre, aki vletlenl a hllk hzba tvedt.

E vajmi kevss lzas tevkenysg eredmnyekpp persze naprl napra kvrebbek lettek.Rmlten figyeltk nvekv derkbsgket, s elhatroztuk, hogy tesznk valamit ellene, merthamarosan jabb kt szvrohammal lesz dolgunk. A megolds a testgyakorls lett volna, ezrtJohnnak ki kellett engednie ket minden reggel, hogy mszkljanak egy kicsit a hllhzban, mg a teendit vgzi. Eleinte -- az els kt-hrom napban -- ez jl bevlt mint varzsszer, s anehezen szuszog teguk minden reggel nhny ra hosszat krltopogtk a hllhzat.Hamarosan felfedeztk azonban, hogy ha tmsznak egy alacsony akadlyon, bejutnak ateknsbkk ketrecbe, amely fltt infravrs fny g, gy aztn minden reggel, amikorkiengedtk ket, egyenesen odasiettek a teknskhz, bemsztak, elhelyezkedtek az infravrsfny alatt, s lomba merltek. Nem volt ms megolds, cskkenteni kellett a fejadagjukat, sennek kvetkeztben olyan szigor fogykrra fogtuk ket, mint kt zvegy hercegnt egyluxusszanatriumban. Mondanom sem kell, milyen knosan rintette ez ket, milyen panaszosnnztek t az vegen, figyelve a hllhz tbbi lakjt, amint dsklnak az nyencfalatokban,


28/79

28

nyers tojsban, vagdalt hsban, dgltt patknyban, aprtott gymlcsben. Megkemnytettk aszvnket, s folytattuk a ditt; rvid id alatt visszanyertk szilfid termetket, s ennekeredmnyeknt sokkal mozgkonyabb is vltak. Most mr hagytuk ket enni, amit j nven isvettek, de a testeseds legkisebb jelre visszaszortjuk ket a fogykrra, mg a vonalaik jratisztessges formt nem nyernek.

A hllhz egyetlen lakja, amelyikakrmennyit evett is, sohasem ltszott hzsra hajlamosnak,George nven ismert srknyunk volt. Guayanai srkny volt, elg ritka s rdekes gykfaj Dl-Amerika szaki rszrl. Ezek a gykok kb. kt lb hat hvelyk -- 76-77 cm -- hosszak, nagy,busa fejk van, hatalmas, stt, rtelmes szemk. A test s farok krokodilszer, a farok ersenpnclos s fell laptott, a htat viszont a br felletbl kill, bab alak tskk bortjk. Asznk meleg rozsdabarna, a pofknl srgv halvnyul. ltalban lass, mereng s vonzklsej lnyek, s George-nak ehhez mg nagyon szeld s szeretetremlt termszete is volt.

A guayanai srknyok egyik legrdekesebb tulajdonsga tpllkozsi mdjuk. Mieltt Georgemegrkezett, minden elrhet szakirodalmat elolvastunk a fajrl, de nem sokra mentnk atudomnyos knyvekkel. Mivel azonban teljesen normlis gykfajta lnyeknek ltszottak, gy

vltk, trendjk ugyanaz, mint brmelyik nagy hsev gyk. Amikor teht George rendbenmegrkezett, megsimogattuk, megcsodltuk, s nneplyesen elhelyeztk abban a nagyketrecben, amelyet szmra ksztettnk, kln sajt kis tval. Ezt a kellemessget lthatlagteljes mrtkben mltnyolta, mert abban a pillanatban, amint beengedtk a laksba, egyenest at fel tartott s belemerlt. Vagy flrt tlttt a vzben pancsolva, nha ledugta a fejt prpillanatra a vz szne al, s feszlten meredt a t fenekre. Vacsorra dgltt patknyt adtunkneki, ezt meglehets undorral nzte. Aztn fiatal csirkvel prblkoztunk, ugyanezzel azeredmnnyel. A haltl gy visszariadt, mintha hallos mreg lenne, s mr teljesenktsgbeestnk, mert semmi ms nem jutott esznkbe, amit esetleg szerethetne.

pp mikor mr kezdtnk beletrdni, hogy George hallra fogja magt koplalni, Johnnak remek

tlete tmadt. Elszaladt s sszeszedett egy mark kvr kerti csigt, s bedobta George tavba.George, aki egy fatrzsn lt a ketrec htterben, s ott igen felsgesen hatott, flrehajtott fejjelszemllte ezt az sz, nyzsg bsget. Levonult a thoz, besiklott a vzbe, s rdekldveszagolgatni kezdett egy csigt, mg mi remnykedve figyeltk. A szjval finoman felcsippentettea csigt, s htravetve a fejt, becssztatta a szjregbe. Most, hogy kittotta a szjt, alegrdekesebb fogsort figyelhettem meg, amit valaha gyknl lttam: teljesen csigaevsrealkalmas fogakat. A szj els rszben a fogak elg kicsik voltak, hegyesek, s enyhn htrafelhajlottak a szjreg fel. Ezek voltak voltakppen a fogszerszmok. Amikor a gyk megragadtaa csigt, htra vetette a fejt, gyhogy a puhatest besiklott a szjba, s a hts fogakonnyugodott. Ezek nagy, cipdoboz formj zpfogak voltak, szles fellettel, leginkbb talnminiatr elefntfogakhoz hasonltottak. A nyelve segtsgvel George addig tasziglta a csigt,mg csak ezek kz a hatalmas zpfogak kz nem kerlt, aztn lassan becsukta az llkapcst. Acsigahz sszeroppant s szttredezett, s amikor mr teljesen bizonyos volt benne, hogy a hjeltrt, az egszet ttette a szja kzepbe, s a nyelve gyes mozgatsval kitakartotta s kikpteaz sszezzott csigahj minden trmelkt. A csiga hjtl lehntott sima testt lthatelgedettsggel nyelte le. Az egsz mvelet kb. msfl percig tartott, utna George egy darabigldglt, fekete nyelvvel nyalogatta a szjt, s maga el merengett. Kisvrtatva elrehajolt,knyeskedve kiemelt egy msik csigt, s ugyangy belaptolta. Flra leforgsa alatt tizenkettt


29/79

29

nyelt le ezekbl a puhatestekbl, s mi ujjongtunk, mivel most, hogy gy rjttnk, mi az, amitGeorge kedvel, tudtuk, nem lesz tbb nehzsgnk az etetsvel.

Mindig nagy megknnyebbls, ha egy hll elkezd magtl enni, mert ha bizonyos idn t nemhajland tpllkozni, knyszerteni kell r, ami nagyon knyes s kellemetlen feladat. Azriskgyk sokszor visszautastjk a tpllkot, amikor rkeznek, s erszakkal kell ket etetni

addig, amg meg nem szoknak, de ennek a mveletnek nem nagyon rlnk, mert olyan trkenyaz llkapcsuk s a fogazatuk, hogy igen knnyen elroppan valami bennk, s akkor fertzskeletkezhet a szjukban.

Azt hiszem, a legnehezebb knyszeretetsi feladatunk egy pr fiatal ghariallal volt. Ezek akrokodilcsald zsiai tagjai, s vad llapotukban hallal tpllkoznak. Az alligtorok s krokodilokers, inkbb zmk llkapcsval ellenttben, a gharial llkapcsa hossz s karcs, leginkbbcsrre hasonlt. llkapcsa is, foga is nagyon trkeny, a foga klnsen, szinte kiesik, ha csakrnzel. Kvetkezskpp amikor a mi kt fiatal gharialunk megrkezett, s makacsulvisszautastott minden lelmet, mg a medencjkben szkl halakat is, elkedvetlenedtnk, mertrjttnk, hogy mestersgesen kell tpllnunk ket.

A mvelet unalmas, hossz, nehz, s egy ven t hetenknt meg kell ismtelnnk, mg a gharialhajland lesz maga enni. Elszr szorosan meg