- 1. BETHABARA Il Battesimo di GesFiume Giordano dove Ges fu
battezzato dal Battista.Il Battista disse: Viene dopo di me colui
che pi potente di me; io non sono de gno nemmeno di slacciar gli i
sandali. Io vi battezzo con acqua lui invece vi battezzer con lo
Spirito Santo.. (Mc 1,7) Maria Grazia MONTUOLO Anno scolastico 2008
- 20091
2. Gli Evangelisti raccontano concordemente che Ges da Nazaret
si rec al fiume Giordano dove fu battezzato da Giovanni prima di
iniziare la sua missione di rabbi itinerante per i villaggi della
Galilea. Levangelista Giovanni nomina in particolare la localit di
Betania al di l del Giordano (Gv 1,28) dove Giovanni, negando di
essere il Messia ad una delegazione inviata da Gerusalemme, present
Ges come lagnello di Dio alle folle e ai suoi seguaci, due dei
quali divennero discepoli di Ges, tra cui Andrea fratello di
Pietro. Nella letteratura dei primi secoli cristiani, abbiamo
scarni ma sicuri dati che permettono di affermare che linteresse
geografico e topografico che gli Evangelisti dimostrano raccontando
gli episodi della vita di Ges, fu condiviso dalle prime comunit
cristiane di Terra Santa che conservarono i ricordi, e li
mostrarono ai fratelli di fede venuti da lontano. Preziosa in tale
contesto la testimonianza di Melitone vescovo di Sardi (II secolo),
che in una lettera conservata da Eusebio di Cesarea,
scrive:"Recatomi dunque in oriente, ho veduto i luoghi dove fu
annunziato e si comp ci che contiene la Scrittura" (Historia
Ecclesiastica IV, 26, 14). Di Alessandro vescovo in Cappadocia e
poi vescovo di Gerusalemme Il fiume Giordano nei pressi di Betania.
(II secolo), sempre Eusebio racconta: "intraprese il viaggio dalla
Cappadocia...alla volta di Gerusalemme per pregare e visitare i
luoghi santi" (H.E. VI, 11, 2). Nel III secolo abbiamo l'interesse
del grande studioso Origene che venne in Terra Santa, dove si ferm
dirigendo la scuola di Cesarea, con l'intenzione, come egli scrive
"di seguire le orme di Ges e dei suoi discepoli e dei suoi profeti"
(Commentarium in Joannem 1, 28). Soprattutto come testimonianza di
continuit di ricerca di esattezza geografica e attendibilit
topografica va vista l'opera di Eusebio di Cesarea successore di
Origene e vescovo metropolita di Palestina. Nell'Onomasticon dei
Luoghi Biblici, scritto prima della vittoria di Costantino,
interesse scientifico e memorie tradite concordano nella volont di
conservare dei ricordi. Significativo in questo senso il
vocabolario usato dall'autore deivknutai/ / ostenditur si indica/
si mostra". Il termine viene usato per il sito di Gergesa sul lago
di Galilea, per Aenon in Samaria, e per il guado di Bethabara sul
fiume Giordano, per il pozzo di Giacobbe a Sichem; a Gerusalemme,
per la piscina di Betesda, per il Golgota, per il Getsemani, per
l'Akeldama, per Betania e la tomba di Lazzaro. Nella Vita di
Costantino, ricordando la sollecitudine di Elena madre
dellimperatore per la Terra Santa. Eusebio presenta lAugusta come
una pellegrina che visita i Luoghi Santi calcati dai piedi di
Cristo: "Dopo che ebbe reso la dovuta adorazione ai luoghi sui
quali il Salvatore aveva impresso le sue orme (conformemente a quel
che dice la parola dei profeti, "prostriamoci nel luogo ovegli pose
i suoi piedi"), subito volle lasciare un frutto della propria
religiosit anche ai posteri" (facendo costruire la chiesa della
Nativit e quella dellAscensione, Vita CostantiniIII, 41-43).La
localizzazione del Battesimo Il ricordo del battesimo di Ges
insieme con la pratica sacramentale e devozionale di imitatio
Christi del bagno nellacqua del fiume, dal III secolo lo troviamo
localizzato in un punto determinato del Giordano. La prima
testimonianza di Origene (verso la met del III secolo) che accomuna
il luogo del passaggio del popolo di Dio nella Terra Promessa
(Bethabara) con il luogo del Battesimo di Ges. Lo studioso
preferisce infatti sostituire il termine Betania del vangelo di
Giovanni (a lui e ai suoi interlocutori sconosciuto) con Bethabara:
"Che in quasi tutti gli esemplari si trovi: "Queste cose avvennero
in Betania" non lo ignoriamo, e sembra che questo sia stato fatto
anche prima: cos che anche in Eracleone leggiamo Betania. Dopo
esserci recati sui luoghi alla ricerca delle tracce di Ges, dei
suoi discepoli e dei profeti, ci siamo convinti che2 3. non bisogna
leggere Betania ma Bethabara. Perch Betania, come dice lo stesso
Evangelista, patria di Lazzaro, di Marta e di Maria, si trova a 15
stadi da Gerusalemme, il Giordano invece ne lontano circa 180
stadi; ora nei pressi del Giordano non c nessun luogo che porta il
nome di Betania. Si dice invece che sulle alture del Giordano si
trova Bethabara dove, si afferma, che Giovanni battezzava". La
seconda di Eusebio di Cesarea che nellOnomasticon, lopera da lui
dedicata alla geografia biblica, alla voce Bethabara ("nellOltre
Giordano dove Giovanni battezzava per la penitenza"), riprende il
testo di Origene aggiungendo per che il luogo noto a "molti
fratelli credenti che desiderosi di rinascere l si fanno battezzare
nella corrente vitale". Un desiderio che, a dire dello stesso
Eusebio, fu anche dellimperatore Costantino che lo confid ai
vescovi radunati a Nicomedia: "Finalmente giunto il tempo (di
ricevere) la impronta salvifica (battesimo) che una volta pensavo
di poter ricevere nelle acque del Giordano, nelle quali si ricorda
che anche il Salvatore venne battezzato per offrirci il suo
esempio" (Vita Costantini IV, 62, 1-2). La terza testimonianza del
pellegrino anonimo di Bordeaux, venuto a Gerusalemme nel 333, il
quale localizza il luogo a cinque miglia dal Mar Morto,
aggiungendovi la memoria del ricordo dellAscensione di Elia: "(Dal
Mar Morto) al Giordano dove il Signore fu battezzato da Giovanni vi
sono cinque miglia. L c un luogo sul fiume, un monticello su quella
riva, dove Elia fu rapito in cielo". Lultima testimonianza del
quarto secolo dalla quale risulta che la visita al fiume era una
tappa ordinaria del pellegrinaggio cristiano in Terra Santa, di
Girolamo. Lo scrive raccontando il pellegrinaggio dellamica Paola
che lui accompagn: " Stette sulla sponda del fiume allalba....si
ricord del sole di giustizia (Ges)...". Nel quinto secolo, per una
pratica oramai generalizzata di glorificare il luogo e il ricordo
biblico con una chiesa, sullesempio dei primi tre edifici voluti
dallimperatore Costantino a Gerusalemme, sul Calvario e sulla tomba
di Ges, sul monte degli Olivi, e a Betlem sulla grotta della
Nativit, limperatore Anastasio diede ordine di costruire una
basilica sulla sponda del fiume a ricordo del Battesimo e un
monastero. Il primo a ricordare la basilica il pellegrino Teodosio
(530 ca). Il Pellegrino di Piacenza (570) nota che il luogo del
Battesimo si trovava di fronte al monastero di San Giovanni: "Non
molto lontano dal Giordano dove fu battezzato il Signore, si trova
il monastero di San Giovanni, molto grande; in esso ci sono due
ospizi per i pellegrini (Itinerarium 12, 4)". La notazione
topografica ritorna nella Vita di Santa Maria Egiziaca scritta da
Sofronio nel VI secolo. La penitente di Alessandria di Egitto, per
seguire la voce che laveva invitata a passare il Giordano per
trovare pace dopo la sua repentina conversione sulla porta del
Santo Sepolcro, usc dalla porta orientale della citt di Gerusalemme
e si diresse verso il fiume. (E dicendo queste cose -narra la
santa- udii la voce di qualcuno che gridava di lontano: "Se
passerai il santo Giordano troverai pace...Quando ormai il sole
volgeva al tramonto, -racconta Maria al prete Zosima- scorsi la
chiesa di Giovanni Battista che stava presso il Giordano; ed
entrata in quel santuario per adorare scesi subito al Giordano e
con quell'acqua santa mi lavai le mani e la faccia. Comunicai poi
ai vivificanti e purissimi sacramenti di Cristo Signore nella
stessa santa basilica di Giovanni il Precursore battezzatore e
allora mangiai met di un pane e bevvi dell'acqua del Giordano
coricandomi per la notte sulla terra. Appena si fece luce, il
mattino dopo, passai dall'altra parte..." I pellegrini sono inoltre
concordi nel ricordare nel fiume una colonna votiva che terminava
con una croce di ferro. Il pi esplicito Teodosio (530): "Nel luogo
dove il Signore stato battezzato, vi una colonna di marmo, e sulla
colonna vi infissa una croce di ferro". Il pellegrino di Piacenza
(570 ca) scrive invece di aver visto un obelisco di marmo
circondato da cancelli/ balaustrata, e una croce di legno infissa
nellacqua, con una scala di discesa e di risalita dallacqua sui
lati del monumento in marmo: "Vi si trova un obelisco circondato da
cancelli e nel punto dove lacqua rifluisce nel suo alveo posta una
croce di legno dentro lacqua su un piedistallo tutto intorno di
marmo". Il pellegrino venne al fiume il giorno della festa
dellEpifania. Assistette alla benedizione delle acque da parte di
un sacerdote, e al bagno nel fiume della moltitudine dei presenti:
"Tutti si immergono nel fiume per la benedizione vestiti della
sindone e con molti altri oggetti che3 4. conservano per la loro
sepoltura". Giovanni Mosco ricorda la pratica devozionale del
bagno, nel Pratum quando narra dellanacoreta Giorgio giunto in
Terra Santa dalle montagne a nord di Seleucia con il discepolo
Taleleo ex-marinaio: "Dopo aver venerato i Luoghi Santi, discesero
al Giordano e si bagnarono. Tre giorni dopo, Taleleo mor nel
Signore e il solitario lo seppell nella laura di Copratha. Poco
tempo dopo mor anche lanacoreta Giorgio, e i padri della laura di
Copratha lo seppellirono nella loro chiesa". In epoca medievale,
cio dopo la battaglia del fiume Yarmuk del 636, quando la regione
era passata sotto amministrazione arabo-musulmana, la pratica pi
diffusa tra i pellegrini che si recano al fiume. Il vescovo Arculfo
che vi venne verso il 670, nel primo secolo dellEgira, si bagn nel
fiume attraversandolo a nuoto. Pot cos raggiungere la chiesa
sullaltra sponda che descrisse con la solita accuratezza. Allabate
Adamnano che ne mise per scritto i ricordi raccont di aver visto
una chiesa praticamente in mezzo allacqua in quel luogo sacrosanto
e onorabile nel quale Ges fu battezzato da Giovanni...Allestremit
del fiume esiste una piccola chiesa quadrata costruita, secondo la
tradizione, nel luogo dove furono guardate le vesti del Signore
mentre riceveva il battesimo. Questa (chiesa) poggiata su quattro
supporti di pietra: trovandosi sullacqua inabitabile perch le acque
vi circolano sotto. Un tetto di tegole la ricopre, e, come gi
detto, sostenuta da supporti e da archi. Questa chiesa si trova in
fondo alla valle dove scorre il Giordano, mentre un grande
monastero di monaci occupa un luogo rialzato che domina la chiesa
che abbiamo descritto". Nei pressi cera una croce di legno infissa
nellacqua che raggiungeva il collo di un uomo molto alto. Altezza
che si riduceva in tempo di grande siccit fino alle mammelle. La
croce spariva sotto acqua durante la grande inondazione annuale. La
chiesa come la croce erano collegati alla riva occidentale da un
ponte costruito su archi. Laltra sponda si trova alla distanza di
un tiro di sasso lanciato con una fionda da un uomo robusto. Il
vescovo inglese Willibaldus (723-26) ricorda che nel fiume, dove il
Signore fu battezzato, sorgeva una chiesa costruita su colonne non
nellacqua ma sulla sponda (est nunc arida terra). Nel fiume dove si
battezzava era infissa una croce di legno. Una corda tesa tra le
due sponde serviva di sostegno a chi desiderava bagnarsi nel fiume
specialmente gli ammalati. Seguendone lesempio di devozione, anche
il vescovo si immerse nellacqua. Labate russo Daniele (1106) trov
il convento di San Giovanni in rovine e su una piccola elevazione
una piccola cappella con un altare a ricordo del battesimo,
distante dal fiume quanto un tiro di una piccola pietra. Al guado
del fiume gli indicarono il luogo dove i cristiani si bagnavano e
bevevano dellacqua limacciosa: "Presso il Giordano c il luogo
dellimmersione dove si bagnano i cristiani che vi giungono, e l si
trova un guado attraverso il Giordano verso lArabia... lacqua molto
torbida e dolce a bersi e chi beve questacqua santa non si disseta;
non provoca malattie, n arreca danno al ventre delluomo". In epoca
crociata, Teodorico (1172) il testimone di una devozione di massa:
"Desiderando purificarci insieme agli altri nelle acque del
Giordano scendemmo dopo il tramonto e sul momento di farsi oscuro,
e guardando da quella altezza (dal monte della Qurantena), vedemmo
che vi erano in quella pianura secondo la nostra stima, pi di 60
mila persone portanti quasi tutte candele nelle mani, che i pagani
abitanti la Transgiordania, certamente potevano scorgere dai monti
dellArabia". Una pratica che continu anche dopo la fine delle
crociate ininterrottamente fino ai nostri giorni specialmente il
giorno dellEpifania. Il bagno nel fiume era preceduto da una
cerimonia che i testimoni chiamano battesimo della croce. La
cerimonia consisteva nellimmersione della santa croce nelle acque
del fiume. Odorico di Udine (Forum Iulii) racconta (1320):
"Pellegrini e indigeni sogliono lavare i corpi e le loro vesti
nelle acque del Giordano con grande devozione, perch Cristo che in
esso era stato battezzato laveva santificato". Ludolfo di Sudheim
(1335): "Nello stesso luogo il giorno dellEpifania tutti i
cristiani e gli abitanti della regione e tutti gli indigeni
convengono e la croce viene battezzata dallarcivescovo, e tutti i
cristiani si battezzano, per essere curati dalle loro infermit".
Fra Francesco Suriano (1485): "Al tempo dellEpifania, noi con tutti
i cristiani del paese andammo a battezzare la croce nel Giordano,
montammo le tende e cantammo le messe. Sommersa la croce nel fiume,
e finito loffizio, tutta quella gente, maschi e femmine si
battezzano nellacqua".4 5. I Francescani della Custodia di Terra
Santa adeguandosi alla tradizione dei cristiani locali, si recavano
al fiume lottava dellEpifania per la celebrazione della Santa Messa
sulla sponda del fiume. Una pratica interrotta dalla guerra del
1967 che stata ripresa nel 1985, lultimo gioved di ottobre. Labate
russo Daniele coglie il profondo significato sacramentale del gesto
di immergersi nelle acque del fiume: "Dio mi ha concesso di
trovarmi tre volte presso il santo Giordano e sono stato presso il
Giordano proprio nella festa dellEpifania, ho visto la grazia di
Dio, che scendeva nelle acque del Giordano e una moltitudine di
popolo senza numero sopraggiunto allora allacqua; tutta la notte si
canta assai e c un gran numero di lampade accese e a mezzanotte c
il battesimo in acqua; allora lo Spirito Santo giunge sulle acque
del Giordano e (lo) vedono gli uomini buoni, che ne sono degni,
mentre la massa del popolo non vede nulla, ma c solo gioia e
allegrezza allora nel cuore di ogni cristiano, quando dicono: "Nel
Giordano ti sei battezzato o Signore", allora tutto il popolo
(salta) in acqua e si battezza a mezzanotte nel fiume Giordano,
come anche Cristo stato battezzato a mezzanotte".La basilica al di
l del Giordano La testimonianza di Arculfo concorda con quella
dellarcidiacono Teodosio. La chiesa costruita per ordine
dellimperatore Anastasio si trovava "trans Jordanem" (al di l del
Giordano). Il pellegrino la descrive come costruita in alto su
grandi arconi (cameras maiores) per evitare che lacqua del fiume
durante la piena primaverile lallagasse. Il santuario era servito
da monaci che ricevevano sei solidi (monete doro) dal fisco
imperiale per il loro mantenimento. Concordemente con questa
testimonianza, nel Calendario Georgiano della chiesa di
Gerusalemme, sono ricordate tre riunioni liturgiche sulla sponda
del fiume in occasione della festa dellEpifania: il 4 gennaio per
la vigilia della festa del Battesimo lassemblea si riunisce
dallaltra parte del Giordano; il 5 gennaio per la vigilia
dellEpifania sulla riva del Giordano; il 6 gennaio assemblea
solenne presso il Giordano nella chiesa di San Giovanni Battista
per commemorare il Battesimo, cio nella chiesa costruita allinterno
del monastero. Il monastero di san Giovanni conosciuto in greco
come il Prodromos e in arabo come Dayr Mar Yuhanna o Qasr al-Yahud,
a partire dal Sesto secolo, in piedi o in rovina, diventa il punto
topografico di riferimento per la localizzazione del santuario del
Battesimo sul corso corrispondente del fiume. Dallepoca medievale
fino ai nostri giorni il monastero viene ricordato da tutti i
pellegrini che riuscirono a raggiungere il fiume Giordano. Quando
nel 1933, i Francescani costruirono un piccolo sacello sulla sponda
occidentale del fiume a nord del guado di Hajlah, dove il ricordo
si era spostato per comodit dei pellegrini che volevano bagnarsi
nel fiume, per la localizzazione tennero presente il monastero
restaurato dai Padri Greci nel 1882. In rovina dopo il terremoto
del 1927, fu oggetto di lavori di nuovi restauri nel 1955. Dovette
essere abbandonato nel 1967 in quanto venne a trovarsi tra il fiume
e il reticolato della linea Bar Lev (sul tipo della cortina di
ferro) eretta dallesercito israeliano contro le infiltrazioni dei
terroristi. La cappellina quadrangolare in pietra coperta a cupola
che ora sorge sul fiume meta del pellegrinaggio annuale dei
Francescani, fu costruita dalla Custodia di Terra Santa nel 1958 su
disegno di Padre Virgilio Corbo.Il santuario di Betania nel Wadi
Kharrar I pellegrini che non si fermavano al fiume e che
continuavano la loro strada allinterno della piccola valle che
proseguiva verso oriente, che gli Arabi chiamano Wadi Kharrar,
facevano sosta presso la sorgente che sgorgava a due miglia di
distanza. Qui una chiesa sullaltura vicina circondata dalle celle
dei monaci della laura ricordava loro la localit di Betania oltre
il Giordano dove Giovanni battezzava e dove Ges venne ad
incontrarlo, come narra il Vangelo di Giovanni (Gv 1, 28). La prima
testimonianza la leggiamo nellItinerario del Pellegrino di Piacenza
(570): "In5 6. quella riva del Giordano c la fonte, dove San
Giovanni battezzava, a due miglia dal Giordano...intorno a quella
valle una moltitudine di eremiti...E l vicino c la citt che si
chiama Livias...". La laura viene ricordata e raffigurata nella
Carta musiva di Madaba (seconda met del VI secolo) con il nome di
Ainon e di Sapsafas (il giunco o pioppo). Giovanni Mosco ne
racconta l'origine nel primo fioretto del suo Prato Spirituale
scritto nel primo decennio dellVIII secolo.La carta musiva di
Madaba. (Chiesa greco-ortodossa di San Giorgio)Carta musiva di
Madaba. La Santa citt di Gerusalemme attraversata dal cardo, cinta
dalle mura sulle quali si aprivano le 6 porte e si innalzavano le
21 torri. 6 7. "C'era un anziano di nome Giovanni, che viveva nel
monastero di Abba Eustorgio. Il nostro santo arcivescovo di
Gerusalemme, Elia, voleva nominarlo igumeno del monastero, ma lui
rifiutava, dicendo: "Voglio vivere sul monte Sinai per dedicarmi
alla preghiera". L'arcivescovo insisteva: avrebbe potuto andarsene
al Sinai dopo essere diventato igumeno. Ma poich l'anziano non
obbediva, Elia lo lasci andare, con l'impegno che avrebbe accettato
la carica al suo ritorno. Dopo aver salutato l'arcivescovo,
l'anziano prese con s il suo discepolo e si mise in cammino verso
il Sinai. Circa un miglio dopo aver attraversato il fiume Giordano,
cominci a sentire i brividi della febbre: non era pi in grado di
camminare. Trovarono allora una piccola grotta e vi entrarono per
far riposare l'anziano. Egli rimase nella grotta febbricitante e
quasi nell'impossibilit di muoversi. Passarono l tre giorni; poi
l'anziano vide in sogno un uomo che gli diceva: "Dimmi, padre, dove
vuoi andare?" "Al monte Sinai", rispose lui, rivolto
all'apparizione. "Ti prego, non andare!", disse la figura, ma non
riusc a convincerlo. Allora si allontan da lui e gli assalti della
febbre aumentarono. La notte seguente, l'apparizione gli si present
di nuovo sotto il medesimo aspetto, dicendo:"Mio buon padre, perch
ti vuoi tormentare? Dammi ascolto, non andare via!"Chiesa
greco-ortodossa di San Giorgio, la carta musiva di Madaba."Chi
sei?", gli chiese l'anziano. "Sono Giovanni Battista", gli rispose
l'apparizione. "Ti sto dicendo di non andare via perch questa
piccola grotta ben pi grande del monte Sinai. Spesso il nostro
signore Ges Cristo vi entrato per farmi visita. Dammi dunque la tua
parola che resterai a vivere qui ed io ti render la salute".
L'anziano accett di buon grado, promettendo solennemente che
sarebbe rimasto in quella grotta. Guar immediatamente e rimase l
tutta la vita. Trasform la grotta in una chiesa e raccolse intorno
a s un gruppo di monaci.E' il posto chiamato Sapsafas." conclude
Giovanni Mosco. Lepisodio sarebbe avvenuto al tempo del Patriarca
Elia (493513) contemporaneo dellimperatore Anastasio (491-518). Il
santuario viene ricordato da Epifanio Monaco (Sec. IX-XI) con
laggiunta di molti dettagli: "In Transgiordania, a circa tre
miglia, si trova una grotta nella quale abitava il Precursore. Cera
il letto sul quale si riposava, un banco naturale ricavato dalla
stessa roccia della grotta, e una piccola volta. C anche una
sorgente dacqua allesterno della grotta. E sotto la volta
scaturisce la fonte nella quale Giovanni il Precursore
battezzava...". Fu visitato dallAbate Daniele che tiene a precisare
che "io, per grazia di Dio ho visto tutto questo con i miei occhi
dindegno peccatore". Dopo aver descritto con molta cura la foresta
di giunchi e tamerici che bisogna attraversare per giungere dalla
sponda del fiume al santuario, ricorda: "Vicino c un luogo ad
oriente, lontano quanto due tiri darco dal fiume, dove il profeta
Elia fu rapito su un carro di fuoco. C anche la grotta di san
Giovanni e un torrente pieno dacqua e scorre in modo splendido
attraverso la roccia verso il Giordano. Quellacqua molto ghiacciata
e molto dolce, la bevve Giovanni il Precursore di cristo, quando
viveva in quella santa grotta". Una descrizione simile la leggiamo
in Giovanni Foca, un pellegrino greco di epoca crociata (1177):
"Sullaltra sponda del Giordano, di fronte alla chiesa di San
Giovanni, vi sono diversi arbusti , tra i quali alla distanza di
uno stadio, si mostra la grotta di Giovanni il Battista, molto
piccola, allinterno della quale una persona un po alta non pu stare
in piedi".La strada del pellegrinaggio in Transgiordania La
conclusione pi importante che si ricava dalla lettura dei ricordi
dei pellegrini la7 8. distinzione tra il ricordo del battesimo di
Ges che si commemorava sulla sponda del fiume, e la localit di
Betania nei pressi della sorgente di Ayn Kharrar allorigine del
wadi omonimo a oriente dove sorgeva la laura di Sapsafas, nel
territorio della citt di Livias. I pellegrini vi giungevano da
Gerusalemme percorrendo la strada che da Gerico conduceva in
Transgiordania al santuario di Mos sullaltopiano di Madaba. La
strada, nota a Eusebio di Cesarea, che la usa nellOnomasticon come
punto di riferimento per localizzare i toponimi biblici della
montagna del Nebo, citandone in particolare il VI e il VII Miglio,
era stata percorsa dal vescovo Pietro lIbero nel quinto secolo e
dai pellegrini dei secoli seguenti. Il racconto pi vivo di
pellegrinaggio cristiano in Arabia lungo questa strada ci stato
tramandato da Egeria che era partita dal lontano occidente nella
seconda met del IV secolo, per visitare i Luoghi Santi. Dopo tre
anni di permanenza nel Vicino Oriente e dopo aver visitato i
santuari del Vangelo in Palestina e i luoghi santi dellEgitto e
della penisola sinaitica, la pia e intraprendente matrona romana
sent il desiderio di completare il suo pellegrinaggio alle terre
bibliche con un viaggio alla tomba di Mos sul Monte Nebo in Arabia.
Scendendo a Gerico nella depressione del Mar Morto, la pellegrina
racconta di aver attraversato il fiume Giordano e di essersi
diretta a Livias, dove guidata da un prete del posto, intraprese la
salita dellaltopiano che lavrebbe condotta sul Monte Nebo
percorrendo la strada che univa Livias a Esbus. Giunti al VI
miglio, il prete propose di lasciare la strada e di prendere una
deviazione che avrebbe permesso di visitare le Fonti di Mos nella
valle a nord del Monte Nebo. Per i pellegrini cristiani la visita
iniziava sulla sponda del fiume, dove con il Battesimo di Ges,
veniva ricordata l'ultima tappa dell'esodo biblico, cio
l'attraversamento del Giordano da parte delle trib israelitiche e
lingresso nella Terra Promessa. In mezzo al fiume la colonna
sormontata dalla croce indicava il punto esatto del battesimo di
Ges.La riscoperta dei due santuari Durante lepoca crociata, il
fiume Giordano divenne confine tra il Regno Latino Gerusalemme e il
sultanato musulmano di Damasco. I pellegrini che si recavano al
fiume gruppo di parecchie migliaia, come ricorda Teodorico,
protetti dai cavalieri del Tempio dellOspedale, non osavano
attraversare il fiume per timore degli Arabi. Rest visitabile e
vita soltanto il monastero di San Giovanni sulla sponda occidentale
del fiume che dava possibilit di accostarsi allacqua per
commemorare il battesimo di Ges.di in e in laLa scoperta della
Carta musiva di Madaba nel 1897 fu loccasione per un rinnovato
interesse degli studiosi per i santuari abbandonati della sponda
orientale del fiume. Nel mosaico eseguito da un mosaicista del VI
secolo per decorare il pavimento della chiesa Nord della cittadina
dellaltopiano nel cui territorio si trova il Monte Nebo, sul quale
lautore biblico localizza la visione di Mos della Terra Promessa,
come raccontato nel libro del Deuteronomio al capitolo 34, vengono
ricordati il monastero di San Giovanni sulla sponda occidentale del
fiume con la legenda in greco accompagnata da una chiesa
("Bethabara,il luogo del battesimo di San Giovanni"), e, sulla
sponda opposta, la legenda ("Ainon dove ora Sapsafas") nei pressi
di una sorgente tra due arbusti. La scoperta spinse padre Fderlin
dei Padri Bianchi di Santa Anna a Gerusalemme ad attraversare il
fiume alla ricerca dei santuari dimenticati. Nellestuario del Wadi
Kharrar, il sacerdote not e fotograf in una prima visita del 1899
la fondazione di una cappella costruita su archi che egli mise in
relazione con la chiesa ricordata dal vescovo Arculfo nel VII
secolo. In una seconda visita proveniente da est, padre Fderlin not
allinizio della piccola valle quello che lui descrive come "una
specie di promontorio di terra rossastra della forma di un
mammellone...proteso verso nord nella valle". Nei resti di muri,
cocci e tessere di mosaico sparse, lesploratore riconobbe le tracce
della laura bizantina di Sapsafas ricordata dai pellegrini.8 9. Il
Parco del Battesimo Il nuovo spirito di riappacificazione che il
Vicino Oriente da alcuni anni sta vivendo e la prossima scadenza
del millenario cristiano hanno riportato i santuari del Battesimo
allattenzione degli studiosi delle autorit e dei pellegrini. Le
autorit israeliane recentemente hanno reso pi facile la visita al
luogo tradizionale del battesimo. In Giordania si lavora per
concretizzare un progetto voluto dal defunto re Hussein che trova
gli archeologi francescani di base sul Monte Nebo professionalmente
coinvolti in prima persona. Padre Michele Piccirillo racconta:
...diverse volte in anni passati avevamo chiesto alle autorit
giordane di raggiungere il fiume alla ricerca dei santuari
identificati da padre Fderlin sulla sponda orientale del fiume. La
risposta dei militari di guardia al confine minato era stata sempre
cortese e ferma: Non possibile, non ancora tempo per avventurarsi
lungo il fiume. Nel 1995 la collaborazione ad una pubblicazione
dedicata ai santuari musulmani e cristiani di Giordania coordinata
dal Principe Ghazi Ben Muhammad nipote di re Hussein, rese tutto
semplice. La visita al fiume mise in moto un processo al di l delle
aspettative. Mi affido ai ricordi vissuti in prima persona. L11
agosto di quellanno, un pomeriggio di venerd, accompagnati dal
principe, prendemmo la strada verso il ponte Abdallah distrutto
durante la guerra del '67. Passato il posto di blocco prima di
Suweimeh, l'antica Yesimot biblica nelle steppe di Moab ai piedi
del monte Nebo, i soldati della scorta del principe lasciarono a me
la guida. Affidandomi alle mie conoscenze letterarie e alle mappe
che mi ero procurato, a circa 200/300 metri dalla sponda del fiume
puntammo verso nord prendendo una strada in battuto che costeggiava
una linea continua di camminamenti e torrette di avvistamento
fortificati in abbandono. Giungemmo nel wadi Gharaba (Gharub, come
preferiscono dire i soldati di guardia). Una breve sosta per una
foto dall'alto della splendida macchia di verde, e procedemmo verso
nord dopo aver attraversato la poca acqua del ruscello e la
lussuriosa vegetazione di canne e di tamerici del fondovalle.
Giungemmo ad un secondo wadi infossato e invisibile nella piana di
er-Ramah e di Kafrein, prima di avvicinarci al fiume. A parte due
grotte nella falesa marnosa, non notammo nulla di particolare se
non un mucchio di pietre tufacee squadrate ammucchiate da un
bulldozer in uno spiazzo antistante l'ansa del fiume che si
affaccia sul Maghtas, il luogo del battesimo di Ges sulla sponda
occidentale del fiume. La piccola edicola quadrangolare costruita
da padre Virgilio Corbo per la Custodia di Terra Santa
quadrangolare con la cupoletta e la croce in ferro in controluce al
tramonto sui rami senza foglie di un albero rinsecchito si mut in
visione. Aprendoci un varco tra le canne, scendemmo al fiume
limaccioso e quasi fermo incassato profondamente nel letto.
Riprendemmo la strada del ritorno un po' delusi e scoraggiati
dall'impossibilit di ritrovare resti antichi nella giungla
amazzonica che la sponda del fiume, rifugio paradisiaco, forse
ancora per poco, di aironi e cinghiali. I soldati ci invitarono al
comando per un t, un momento di refrigerio nel caldo torrido della
valle riflesso dalle pareti delle colline di marna. Lo sterrato
passava vicino ad una specie di anfiteatro naturale dove spuntavano
alcune palme. Forse la sorgente di Wadi Kharrar che andavamo
cercando, uno dei due santuari che cercavamo. Ma non osammo deviare
e ritardare ulteriormente il convoglio dei nostri premurosi ospiti.
Seduti sotto un grande eucaliptus tra palme secolari ricche di
datteri, gli ufficiali vennero a salutare il principe in attesa del
colonnello al comando del contingente. Fu questi, al suo arrivo a
chiarire i nostri dubbi e titubanze. Con molta gentilezza ci guid
di persona all'anfiteatro da noi prima intravisto. In mezzo ad una
conca verde il colonnello ci indic la meta delle nostre ricerche,
una collinetta che raggiunge con la sua sommit la quota della piana
sovrastante. Tessere policrome di mosaico in situ e sparse per la
china, creste di muri emergenti, cocci di ceramica
inequivocabilmente romana e bizantina ci assicuravano che avevamo
raggiunto lo scopo della nostra visita desiderata da anni e resa
possibile dalla pace e dall'entusiasmo del principe Ghazi. Un esame
dei frammenti da noi raccolti, che risultavano di tipologie
ceramiche del primo secolo e alcuni frammenti di recipienti in
pietra tipici dellepoca per lambiente giudaico, ben noti agli
archeologi, erano la prima evidenza archeologica per accreditare
lesistenza di un abitato di epoca romana nei pressi della sorgente,
e per affermare9 10. che la testimonianza tardiva di epoca
bizantina per lesistenza sul posto del villaggio di Betania al di l
del Giordano ricordata dal Vangelo di Giovanni poteva essere presa
in seria considerazione. Il pi colpito dal nostro entusiasmo fu
proprio il principe: Quando iniziamo lo scavo? Pi pragmatici
pensavamo alla protezione del tell e della piccola valle ancora
vergine, finora protetta dai soldati e dalla segregatezza del
confine di guerra, e che notavamo quasi raggiunta dalla
lottizzazione e dallo sfruttamento agricolo della valle del
Giordano. Insieme cominciammo a sognare di un parco vincolato a
protezione della valle, con un angoletto per un santuario musulmano
(un maqam) per Yahya, il Battista del Corano, e una chiesetta per
riaccogliere sulla sponda orientale del fiume i pellegrini
cristiani sempre attratti dal fiume del Battista e di Ges.Resti
dell'antica chiesa sorta dove Giovanni il Battista battezz Ges e
dove scorreva il fiume Giordano prima di essere deviato.
Discorrendo di progetti resi possibili dal nuovo spirito che si
vive nella regione, risalimmo verso il monte Nebo che allora del
tramonto, dopo una giornata di fuoco, mostrava il suo fascino pi
accattivante. Ci lasciammo con un patto di vincere sul tempo gli
effetti funesti della pace anche per un luogo santo di Giordania da
troppo tempo dimenticato perch irraggiungibile. Il principe
chiaramente commosso al ricordo di Ges e del Battista che una
pagina del Vangelo faceva ritrovare insieme in un angolo di
Giordania, ci salut assicurandoci che la sera stessa ne avrebbe
informato lo zio. Pace permettendo, quanto prima i pellegrini
avrebbero potuto almeno rivisitare i santuari sulla sponda
orientale smilitarizzata. Un sogno che si sta avverando. Un decreto
emanato da Re Hussein il 10 settembre 1997, ha istituito una
"commissione reale per lo sviluppo del parco del Battesimo del
Signore il Messia (su di lui sia la pace) nella valle del
Giordano". La commissione presieduta dal Principe Ereditario Hassan
Ben Talal composta di 10 membri. Ne fanno parte con il Principe
Ghazi Ben10 11. Muhammad, diversi ministri, il Ministro del Culto
Islamico, quello del Turismo e delle Antichit e il Ministro delle
Acque responsabile della Valle del Giordano, il capo delle forze
armate, un rappresentante del Patriarcato Greco-Ortodosso di
Gerusalemme proprietario legale della valle, e un rappresentante
dei Frati Francescani della Custodia di Terra Santa allorigine del
progetto. La Commissione si riun per la prima volta in una
atmosfera di grande suggestione l11 novembre 1997 in una tenda
allestita per loccasione sulla sponda orientale del fiume Giordano,
per decidere come procedere per realizzare il progetto in tempi
brevi. Il governo aveva infatti scelto il fiume Giordano con i suoi
santuari come simbolo della partecipazione giordana alla
celebrazione giubilare: Jordan, The River and the Land of the
Baptism, come recita il logo disegnato per loccasione.Sito
battesimale di Ges. La riunione era stata preceduta dalla visita
allo scavo in corso delle rovine del tell Mar Liyas nei pressi
della sorgente allinizio del Wadi Kharrar. Gli archeologi del
Dipartimento delle Antichit avevano gi riportato alla luce le
fondazioni della laura di Sapsafas con resti di ambienti mosaicati
e le cisterne per lapprovigionamento idrico dei monaci. Inoltre
avevano identificato e iniziato lo scavo della chiesa fatta
costruire dallimperatore Anastasio nei pressi del fiume. Sulla
sponda del fiume limaccioso per le prime piogge dei giorni
precedenti, il Principe Hassan aveva ascoltato il racconto fattogli
dai due religiosi presenti, il metropolita Timothy del Patriarcato
Greco-Ortodosso, e il padre Piccirillo della Custodia di Terra
Santa, sullo svolgimento del pellegrinaggio al fiume prima della
guerra del 1967, quando il fiume divenne confine di un armistizio
precario interrompendo il flusso pacifico dei pellegrini cristiani.
Preso posto sotto la grande tenda, il Principe sottolineava la
novit delliniziativa patrocinata da Re Hussein nello spirito di
riconciliazione delle tre religioni che hanno sul fiume Giordano
comuni ricordi di fede. Al Ministro dellacqua e dellirrigazione,
responsabile del fiume e della Valle del Giordano, sarebbe spettato
lonore e lonere di realizzare lopera desiderata entro il 2000 nel
rispetto dellambiente naturale della valle. I cristiani presenti
ringraziarono per la decisione di riaprire un luogo santo del
Vangelo da lungo tempo dimenticato.11 12. Il 1998 stato dedicato
alla continuazione dello scavo e alla ideazione e definizione del
progetto del Parco affidato allarchitetto Vito Sonzogni di Bergamo.
Lo scavo condotto dagli archeologi del Dipartimento ha riportato
alla luce sul fianco settentrionale del tell che guarda la
sorgente, la cappella rupestre di San Giovanni ricordata dai
pellegrini. E un piccolo vano rettangolare mosaicato con
presbiterio quadrato sopraelevato di un gradino nel quale una
iscrizione ricorda labate Geronzio che fece mosaicare la cappella.
Nei pressi del fiume lo scavo ha evidenziato lestensione del
santuario fatto costruire al tempo dellimperatore Anastasio. Un
edificio che non ha nulla da invidiare per estensione al monastero
del Prodromos che ancora sorge sulla sponda occidentale del fiume.
Il gruppo di architetti e ingegneri consigliati e coordinati dagli
archeologi francescani dello Studium Biblicum Franciscanum sul Nebo
ha portato a termine nei tempi previsti la progettazione del Parco
del Battesimo. Il progetto oramai in fase di esecuzione, prevede la
creazione di un parco di circa 8 kmq a protezione dellambiente
naturale dellarea con al centro il piccolo wadi Kharrar nel quale
sono localizzati il santuario sulla sponda orientale del fiume e il
santuario di Bethabara-Betania nei pressi della sorgente allinizio
della valle a oriente.12 13. U.A.Il Battesimo di GesOBIETTIVO
FORMATIVO GENERALE Approfondire la conoscenza di Ges.CONOSCENZE
L'identit storica di Ges e il riconoscimento di Lui come Figlio di
Dio fatto uomo, Salvatore del mondo.La persona e la vita di Ges
nell'arte e nella cultura in Italia e in Europa.L'opera di Ges, la
sua morte e resurrezione.ABILITA' Identificare i tratti
fondamentali della figura di Ges nei Vangeli, confrontarli con i
dati della ricerca storica.Riconoscere le caratteristiche della
salvezza attuata da Ges e come le sue parole e opere abbiano
ispirato scene di vita fraterna e carit.Riconoscere i vari modi di
interpretare la vita di Ges, di Maria e dei Santi nella letteratura
e nell'arte.OBIETTIVO FORMATIVO L'alunno riconosce che il Battesimo
di Ges rappresenta l'inizio della sua missione.L'alunno sa
individuare nella cartina il luogo del Battesimo di Ges spiegandone
le caratteristiche.L'alunno sa operare corretti riferimenti
biblici.L'alunno sa riconoscere ed apprezzare l'importanza della
testimonianza dei pellegrini che nei primi secoli e successivamente
si sono recati in Terra Santa.13 14. COMPETENZA L'alunno in grado
di riconoscere le prospettive date all'umanit dalle opere di Ges
Cristo.METODO Finalizzato alla partecipazione attiva e
all'apprendimento: a) Fase motivazionale: brainstorming, dialogo e
confronto. b) Fase di apprendimento: lezione frontale, lettura del
libro di testo, osservazione di rappresentazioni del Battesimo di
Ges, lettura dei Vangeli di Mt., Mc., Gv., brevi letture di
testimonianze di pellegrini dei primi secoli. c) Fase di verifica:
colloquio, breve questionario orale, disegni. E' una
TEOFANIA.Disegno realizzato da un alunno della classe prima.14
