At 7:30 a.m. on a flawless - Kimberly Turnerkimberlyturner.net/clips/KimberlyTurner_Bees.pdf ·...

At 7:30 a.m. on a flawless A p r i l day, bee removalist IVuke Sorensen is already i n his truck, fending off phone calls. (Ring. We can get out there to remove them, but it won't be this week." Ring. " I ' m your nearest beekeeper, but I can't help imtil after about six o'clock.") Beside him, his son Cody squints at MapQuest directions to an address in Hampton.

L o o k i n g u p , C o d y s p o t s t h e h o u s e . " O h n o o o o o , i t ' s s t u c c o , " h e

m o a n s . R e m o v i n g b e e s i s o n e t h i n g ; s o m e m i g h t e v e n s a y t h e e a s y

t h i n g . T h e o t h e r i s p u t t i n g t h e h o u s e b a c k t o g e t h e r . W h e n s t u c c o

m u s t b e c u t t o l o c a t e a h i v e , t h e s i t u a t i o n g e t s c o m p l i c a t e d . T o m i n i ­

m i z e d a m a g e , r e m o v a l i s t s u s e s t e t h o s c o p e s , h e a t g u n s , s t u d finders,

o r s n a k e c a m e r a s t o find b e e s i n s i d e w a l l s , e a v e s , o r h i d d e n c a v i ­

t i e s . A t t h i s h o m e , t h o u g h , n o e q u i p m e n t i s n e e d e d . H o m e o w n e r

M e l i n d a D a v e n p o r t g e s t u r e s t o a s e c o n d - s t o r y w i n d o w a t t h e r e a r o f

h e r h o u s e . " T h e r e t h e y a r e , " s h e a n n o u n c e s .

S h e a n d h e r h u s b a n d , J o e y , first n o t i c e d a b u z z i n g s o u n d e m a n a t ­

i n g f r o m t h e i r t e e n a g e s o n ' s b e d r o o m s e v e r a l y e a r s a g o . O u t s i d e ,

t h e f l i g h t p a t t e r n o f w i n g e d w o r k e r s c o n f i r m e d t h e i r s u s p i c i o n s :

T h e y w e r e s h a r i n g t h e i r h o u s e w i t h a h i v e o f b e e s . J o e y , a f o r t y - s i x -

y e a r - o l d C o c a - C o l a r o u t e d r i v e r , c r e a t e d a m a k e s h i f t b e e k e e p e r v e i l

b y d u c t - t a p i n g w i n d o w s c r e e n o n t o a n A t l a n t a B r a v e s c a p , t h e n

d o n n e d p r o t e c t i v e g l o v e s , g r a b b e d b u g s p r a y , a n d c l i m b e d a l a d d e r

t o d o b a t t l e . F o r e v e r y b e e h e m a n a g e d t o e x t e r m i n a t e , s e v e r a l m o r e

e m e r g e d . A n d t h e y w e r e n ' t p l e a s e d .

A t t h e t i m e , J o e y h a d n o w a y o f k n o w i n g t h a t 8 0 , 0 0 0 t o 9 0 , 0 0 0

b e e s h a d t a k e n u p r e s i d e n c e a b o v e h i s s o n ' s r o o m . T h a t ' s o n e h e l l

o f a l o t o f c a n s o f R a i d .

G e o r g i a i s a fine p l a c e t o b e a b e e I n A p r i l . T h e t u l i p p o p l a r s a r e

i n b l o o m , p o l l e n i s a b u n d a n t , a n d t h e d a y s a r e w a r m . S o w h e n t h e

r e m o v a l i s t t e a m a r r i v e s , t h e D a v e n p o r t s '

h o n e y b e e s a r e l i v e l y , m a n i c e v e n , z i p p i n g

i n a n d o u t o f t h e h i v e a t a s o l i d fifteen

m i l e s p e r h o u r .

C o d y , a t a l l c l e a n - c u t b l o n d f o u r d a y s

s h y o f e i g h t e e n , c a r e f t i l l y e r e c t s t w o t h i r t y -

t w o - f o o t l a d d e r s w h i l e h i s d a d s u i t s u p .

T h e y o u n g e r S o r e n s e n ' s y e s s i r / n o s i r

r e s p e c t f u l n e s s t o w a r d h i s f a t h e r d e m o l ­

i s h e s t h e s t e r e o t y p e o f t h e s m a r t - a s s t e e n .

O n t h e o t h e r s i d e o f t h e h o u s e , M i k e r e c i p ­

r o c a t e s , r e p e a t i n g p h r a s e s s u c h a s " C o d y ' s

a h a r d w o r k e r , " " C o d y ' s a n a t u r a l - b o m

b e e k e e p e r , " a n d " C o d y m a k e s m e p r o u d . "

H e finishes p u t t i n g o n h i s p r o t e c t i v e g e a r ,

z i p s h i s v e i l e d h a t t o t h e c o l l a r , a n d c l i m b s

t o t h e r o o f U s i n g a c r o w b a r , h e g e n t l y l i f t s

a s e c t i o n o f r o o f i n g .

B e e s p o u r fi-om t h e o p e n i n g . T h e i r f u z z y

b o d i e s e n g u l f S o r e n s e n ' s v e i l e d h e a d .

T h e i r b u z z i n g i n c r e a s e s i n u r g e n c y , g r o w ­

i n g l o u d e r a n d m o r e d e m a n d i n g u n t i l

t h e a i r s e e m s t o v i b r a t e . I t ' s t h e s o u n d o f

8 0 ^ 0 0 0 s e t s o f w i n g s , e a c h flapping 1 1 , 4 0 0

t i m e s a m i n u t e ; a s o u n d y o u ' d s w e a r w a s

c o m i n g f r o m b o t h i n s i d e a n d o u t s i d e o f

y o u r h e a d . I t i s , i n a w o r d , t e r r i f y i n g .

A n d y e t , y o u c a n ' t b l a m e t h e s e b e e s . T h e y

h a v e b u i l t a h i v e a b o u t s i x f e e t l o n g a n d

t h r e e t o f o u r f e e t d e e p , e q u i v a l e n t t o b u i l d ­

i n g , s a y . T u r n e r F i e l d . . . b y y o u r s e l f . . . w i t h

r u d i m e n t a r y t o o l s . T h e h i v e s t r u c t u r e i s m a d e o f h e x a g o n a l c e l l s o f

b e e s w a x d e s i g n e d t o s u p p o r t t w e n t y - f i v e t i m e s t h e i r o w n w e i g h t . T o

m a k e o n e p o u n d o f b e e s w a x , w o r k e r s n e e d t o u s e a b o u t e i g j i t p o u n d s

o f h o n e y . T o m a k e o n e p o u n d o f h o n e y , f o r a g e r b e e s h a v e t o fly a b o u t

5 5 , 0 0 0 m i l e s t o c o l l e c t n e c t a r f r o m a b o u t 2 m i l l i o n flowers. T h e a v e r ­

a g e b e e m a k e s j u s t h a l f a t e a s p o o n i n h e r e n t i r e l i f e t i m e .

Y o u c a n u n d e r s t a n d t h e i r i r r i t a t i o n .

T h e S o r e n s e n s ' p l a n i s n o t t o e x t e r m i n a t e t h e b e e s . T h e p l a n i s

t o s u c k t h e m i n t o t r a p s , Ghostbusters s t y l e , t h e n t a k e t h e m t o a f a r m

w h e r e t h e y ' r e w a n t e d f o r p o l l i n a t i o n o r h o n e y p r o d u c t i o n . M i k e

a n d C o d y b e g i n c u t t i n g a w a y c o m b f r o m u n d e r t h e r o o f , s e p a r a t i n g

i t i n t o t w o b i n s , o n e f o r c o m b w i t h b r o o d ( d e v e l o p i n g b e e s ) , w h i c h

t h e y ' l l k e e p , a n d a n o t h e r f o r c o m b w i t h o u t , w h i c h t h e y ' l l d i s c a r d .

A s t h e y m o v e f a r t h e r i n t o t h e h i v e , t h e c o m b g e t s m o r e a n d m o r e

g o o e y — s w o l l e n w i t h h o n e y a n d n e c t a r a n d p o l l e n . T h e y ' r e m a k i n g

g o o d p r o g r e s s u n t i l a r o o f i n g n a i l c a t c h e s o n M i k e ' s b e e s u i t , t e a r i n g

a h o l e n e a r h i s c h e s t . S e e i n g t h e i r o p p o r t u n i t y t o a t t a c k t h e l a r g e

m a m m a l i n v a d i n g t h e i r h i v e , t h e b e e s r u s h i n . A s M i k e d e s c e n d s

f r o m t h e r o o f , t h e y b e g i n t o s t i n g .

M i k e s t a n d s n e x t t o t h e t r u c k , c a l m b u t flinching w i t h e v e r y

s t i n g , a s C o d y t r i e s u n s u c c e s s f u l l y t o p a t c h h i s d a d ' s s u i t w i t h d u c t

t a p e . " T h e r e a r e a b o u t t h i r t y o r s o i n h e r e v v d t h m e n o w , " M i k e t e l l s

t h e h o m e o w n e r s , w h o s e c u r i o s i t y h a s d r a w n t h e m t o t h e front d o o r .

1 0 8 ' A T L A N T A A U G U S T 2 0 0 8

" B u t t h e y c a n o n l y s t i n g m e o n c e . ' A n d t h e y ' r e a l m o s t d o n e . " T h e

f o r c e d c h e e r f u l n e s s i n h i s v o i c e i s t i n g e d w i t h a n e d g e o f d i s c o m f o r t .

C o d y l e a v e s t o f e t c h a r e p l a c e m e n t s u i t f o r h i s d a d f r o m t h e i r h e a d ­

q u a r t e r s a t B e e - Y o n d W o n d e r f u l i n M c D o n o u g h .

B y n o w , t h e c o m m o t i o n h a s d r a w n n e i g h b o r h o o d r u b b e m e c k e r s .

T h e c u r i o s i t y i s t y p i c a l . O n c e , M i k e w e n t t o a n A u s t e l l h o m e t o f i n d a

m a s s i v e h i v e h a d filled t h e w a l l c a v i t y f a c i n g t h e r o a d . " I t w a s l i k e a

d r i v e - i n m o v i e , " h e s a y s . " P e o p l e w e r e l i t e r a l l y p a r k i n g t h e i r c a r s t o

w a t c h . T h e y l i k e t o l o o k a t b e e s l i k e t h e y l i k e t o l o o k a t s n o w [ s t o r m s ]

o n T V : I f s i n t e r e s t i n g , b u t t h e y d o n ' t w a n t i t a t t h e i r h o u s e . "

W h e n C o d y r e t u r n s , t h e t e a m c o n t i n u e s p l o d d i n g t h r o u g h t h e

h i v e , v a c u u m i n g u p b e e s a s t h e y s e a r c h f o r t h e q u e e n . S h e i s t h e

g l u e t h a t b i n d s t h e h i v e , t h e o r i g i n a t o r o f t h e p h e r o m o n e s t h a t g i v e

t h e h i v e i t s u n i q u e s c e n t , a n d t h e o n l y h i v e m e m b e r w h o c a n l a y

e g g s — a j o b s h e d o e s w i t h g u s t o , p u m p i n g o u t 1 , 5 0 0 t o 3 , 0 0 0 a d a y .

B e c a u s e s h e ' s s o v i t a l t o t h e h i v e ' s s u r v i v a l , t h e S o r e n s e n s w a n t t o

m a k e s u r e t h e y c a p t u r e t h i s h i v e ' s r o y a l t y . '

A f t e r t r a p p i n g a s m a n y b e e s a s p o s s i b l e , d o u s i n g t h e s p a c e w i t h

a s c e n t t o m a s k t h e p h e r o m o n e s t h a t e s s e n t i a l l y p u t o u t a w e l c o m e

m a t f o r p a s s i n g s w a r m s , filling t h e c a v i t y w i t h i n s u l a t i o n , a n d

r e a s s e m b l i n g t h e D a v e n p o r t s ' h o u s e , t h e y s t i l l h a v e n ' t s p o t t e d t h e

q u e e n . B u t t h e y k n o w t h e y h a v e h e r . " S h e ' s i n o n e o f t h o s e t r a p s , "

s a y s C o d y , n o d d i n g t o w a r d t w o b u c k e t s o f b e e s — o n e e n v e l o p e d b y

s t r a y b e e s b u z z i n g t o g e t i n , t h e o t h e r s i t t i n g u n d i s t u r b e d . " Y o u c a n

figure o u t w h i c h o n e . "

Step away from the bug spray.

O c c a s i o n a l l y s t o r i e s o f b e e s i n v a d i n g h o m e s a r e p i c k e d u p b y l o c a l

n e w s s o u r c e s ( t h e Atlanta Journal-Constitution i n M a r c h : " H u n d r e d s

o f H o m e l e s s B e e s T r y M o v e i n t o M a r i e t t a H o m e " ; W S B - T V i n M a y :

" M U l i o n s o f B e e s I n v a d e G e o r g i a H o m e " ) . M o s t i y , t h e s e s t o r i e s g o

u n n o t i c e d , y e t b e e i n f e s t a t i o n p l a y s o u t a l m o s t d a i l y i n t h e m e t r o a r e a .

B e e s p r e f e r t o b u i l d t h e i r h i v e s i n t r e e s , b u t i n t h e l a s t t w e n t y y e a r s

A t l a n t a h a s l o s t 6 0 p e r c e n t o f i t s n a t u r a l t r e e c o v e r , l e a v i n g b e e s n o

c h o i c e b u t t o find o t h e r a b o d e s . W h e n b e e s g o h o u s e h u n t i n g , t h e y ' r e

l o o k i n g f o r a s p a c i o u s c a v i t y w i t h r o o m f o r t h e i r g r o w i n g f a m i l y . I f i t ' s

s o m e w h a t t e m p e r a t u r e c o n t r o l l e d , e v e n b e t t e r . T h e s p a c e s b e t w e e n

y o u r floor j o i s t s a n d i n s i d e y o u r w a l l s a r e w e l c o m i n g . A g a p o f h a l f a n

i n c h o r m o r e i s a n i n v i t a t i o n f o r t h e m t o s e t u p h o u s e . T h e o n l y w a y t o

g u a r a n t e e a b e e - f t w h o m e i s t o s e a l a n y e x p l o i t a b l e o p e n i n g .

S o r e n s e n h a s t a k e n a b o u t 1 .4 m i l l i o n b e e s f r o m h o m e s a n d b u s i ­

n e s s e s a r o u n d A t l a n t a i n t h e l a s t e i g h t y e a r s . A s o n e o f o n l y t h r e e

l i c e n s e d , i n s u r e d r e m o v a l i s t s i n t h e m e t r o a r e a , h e ' s o f t e n b o o k e d a

m o n t h o u t a n d h a n d l e s t w o t o f o u r j o b s a w e e k . B i l l O w e n s , t h e s t a t e ' s

1 Unlike wasps, each honeybee has but one sting to inflict. Once you feel the sharp burning sensation of the serrated barb entering your flesh, that bee is on her way to bee heaven. She's given her life for her hive (and yes, she's a she; male bees—aka drones—have no stingers). The bad news-. She'U make the most of her sting by hitting you where it hurts. Bees are drawn to the carbon dioxide coming from your face and target dark areas such as your eyes and the inside of your mouth, ears, and nose.

2 Queens aren't hard to come by here. Georgia is one of the top producers of packaged bees and queens for the beekeeping industry (number one in years when California doesn't out-queen us).

o n l y C e r t i f i e d M a s t e r C r a f t s m a n B e e k e e p e r ( t h e h i g j i e s t r a n k a G e o r ­

g i a b e e k e e p e r c a n a c h i e v e ) , d o e s fifty t o a h i m d r e d r e m o v a l s a y e a r .

C i n d y B e e , ^ G e o r g i a B e e k e e p e r o f t h e Y e a r i n 2 0 0 6 , h a n d l e s s e v e n o r

e i g h t j o b s a w e e k d u r i n g p e a k s e a s o n . A v i s i t fi-om o n e o f t h e s e c o n ­

t r a c t o r s w i l l t a k e , o n a v e r a g e , a b o u t s i x h o u r s a n d c o s t y o u a r o u n d 5 5 0

b u c k s . S o u n d p r i c e y ? T h e r e ' s a l w a y s t h e a l t e r n a t i v e :

H a v e t h e b e e s s p r a y e d w i t h p e s t i c i d e . I f e f f e c t i v e , t h i s c a n l e a v e a

p i l e o f d e a d b e e s a s l a r g e a s a s m a l l d o g i n y o u r w a l l s , a s O w e n s p u t s

i t . W i t h o u t g e t t i n g t o o g r a p h i c , l e t ' s j u s t s a y E a u d e D e a d B e e i s n o t a

f r a g r a n c e y o u ' d u s e t o m a k e t h e p l a c e h o m i e r . W i t h o u t b e e s t o a c t a s

g u a r d s , i t w o n ' t b e l o n g u n t i l s m a l l b e e t l e s , w a x m o t h s , c o c k r o a c h e s ,

a n d o t h e r p a r a s i t e s d i s c o v e r a l l t h e t a s t y h o n e y a n d h o n e y c o m b l e f t

b e h i n d . H i v e b e e t l e s c a n a n d w i l l m u n c h a w a y o n y o u r s h e e t r o c k

a n d w o o d w o r k . T h e i r l a r v a e w o n ' t t h i n k t w i c e a b o u t s o i l i n g t h e h i v e ,

a n d t h a t c o n t a m i n a t i o n w i U c a u s e t h e h o n e y t o f e r m e n t . " T h i s n a s t y

b u b b l i n g g o o r u n s o u t o f t h e c o m b a n d i n t o y o u r h o u s e , " O w e n s

e x p l a i n s . " T h e r e i s n ' t a n y t y p e o f p a i n t o r s t a i n t h a t c a n c o v e r o r s t o p

t h e m o l d t h a t w i l l f o l l o w . T h e h o m e o w n e r ' s o n l y c h o i c e i s t o r e m o v e

a n d r e p l a c e w h a t w a s c o n t a m i n a t e d . " M o s t h o m e o w n e r s i n s u r a n c e

p o l i c i e s d o n o t c o v e r d a m a g e c a u s e d b y i n s e c t s , s o y o u ' r e o n y o u r

3 Yes, that is her real name. No, i f s not the world's biggest coincidence. Bee's family has been involved in beekeeping for generations and was given the vocationally based surname "Bea" when they arrived from Germany. A mailman took the liberty of changing the spelling, and it stuck.

110 I A T L A N T A 1 A U G U S T 2 0 0 8

o w n w i t h t h e e n s u i n g b i l l . S o r t o f s t a r t s t o m a k e S 5 5 0

s e e m l i k e a b a r g a i n .

C i n d y B e e w a s o n c e c a l l e d t o a P o w d e r S p r i n g s

h o m e w h e r e t h e o w n e r s h a d u s e d p e s t i c i d e o n a

h i v e . I n t h e w a k e o f t h e e x t e r m i n a t i o n , t h e w a x m o t h

p o p u l a t i o n h a d g r o w n s o l a r g e a n d f r u i t f u l t h e f a t p r e -

m e t a m o r p h o s i s w o r m s w e r e c o m i n g i n t h r o u g h t h e e l e c ­

t r i c a l o u t l e t s . T h e k i d s w e r e f r e a k i n g o u t . T h e h o m e o w n e r s

w e r e u n a b l e t o s t o p t h e a d v a n c e m e n t o f t h e s l i m y b r i g a d e a n d e v e n t u ­

a l l y m o v e d . A n o t h e r c a l l l e d B e e t o R o s w e l l , w h e r e a h o m e o w n e r h a d

k i l l e d a c o l o n y b e f o r e h e a d i n g t o E u r o p e f o r t w o m o n t h s . H e c a m e

b a c k t o a b a s e m e n t r e e k i n g o f f e r m e n t e d h o n e y . P a r t o f t h e c e i l i n g h a d

c o l l a p s e d o n t o h i s P i n g - P o n g t a b l e .

C o u n t y e x t e n s i o n a g e n t s a n d p e s t - c o n t r o l c o m p a n i e s u s u a l l y r e f e r

h o m e o w n e r s t o b e e s p e c i a l i s t s . Y e t M i k e S o r e n s e n s a y s m a n y c a l l e r s

h a v e o t h e r c o n c e r n s . " T h e m o s t c o m m o n q u e s t i o n I ' m a s k e d i s . A r e

t h o s e t h e k i l l e r b e e s ? ' "

This is the part about "kiUer bees." Please remain cahn.

A l o n g t h e G e o r g i a - F l o r i d a b o r d e r , y o u ' l l find five- t o t e n - g a l l o n

flowerpots d a n g l i n g from t r e e s — a t l e a s t t h a t ' s w h a t t h e y l o o k l i k e

t o y o u r u n t r a i n e d e y e . T o a p a s s i n g b e e o f a n y t y p e , t h e c o n t a i n e r s

T H E K E E P E R S Cody Sorensen (opposite) with a bee-covered frame;

entomologist Keith Delapiane (above) in

his UGA lab

l o o k l i k e a p e r f e c t n e s t i n g p l a c e . T o t h e G e o r g i a

a n d F l o r i d a a g r i c u l t u r e d e p a r t m e n t s , t h e y a r e

t h e k e y t o d e t e r m i n i n g w h e t h e r k i l l e r b e e s h a v e

e n t e r e d G e o r g i a .

T h e " f l o w e r p o t s " c o n t a i n a p h e r o m o n e t h a t

e n c o u r a g e s b e e s t o s e t t l e i n . O n c e t h e y d o , F l o r i d a

i n s p e c t o r s s e n d a s a m p l e t o t h e U S D A l a b i n T u c s o n ,

A r i z o n a , t o d e t e r m i n e i f t h e y a r e k i l l e r b e e s .

R i g h t n o w , t h e r e a r e n o k i l l e r b e e s i n G e o r g i a . B u t m a n y b e l i e v e

t h e y a r e o n t h e i r w a y .

T h a t ' s r e a s o n f o r c o n c e r n b e c a u s e , a s t h e i r n i c k n a m e s u g g e s t s ,

" k i l l e r b e e s " a r e d a n g e r o u s . A F l o r i d a m a n ' s d e a t h o n A p r i l 9

m a r k e d t h a t s t a t e ' s first h u m a n f a t a l i t y a n d t h e e i g h t e e n t h i n t h e

U . S . s i n c e t h e r a c e o f b e e s w a s first d i s c o v e r e d i n H i d a l g o , T e x a s ,

i n 1 9 9 0 . C o u n t l e s s p e t a n d l i v e s t o c k d e a t h s h a v e o c c u r r e d , i n c l u d ­

i n g n e a r l y t w o d o z e n a n i m a l s i n F l o r i d a d u r i n g a t w o - y e a r p e r i o d .

H u n d r e d s o f p e o p l e h a v e l o s t t h e i r l i v e s t o t h e s e b e e s i n ' S o u t h a n d

C e n t r a l A m e r i c a .

S i n c e t u r n i n g u p i n F l o r i d a i n 2 0 0 5 , t h e k i l l e r s h a v e s p r e a d n o r t h .

T h e y a r e n o w t h e S u n s h i n e S t a t e ' s d o m i n a n t r a c e o f b e e s a n d t h e m o s t

s u c c e s s f u l i n v a s i v e s p e c i e s e v e r b r o u g h t t o t h e A m e r i c a s . E s t i m a t e s

p u t t h e i r a r r i v a l i n G e o i ^ g i a a n y t i m e b e t w e e n t e n m i n u t e s from n o w

C o n t i n u e d o n p a g e 1 2 9

A U G U S T 2 0 0 8 I A T L A N T A I 111

B u z z K i l l C o n t i n u e d f r o m p a g e i l l

a n d 2 0 1 0 . " I t e n d t o b e l i e v e t h e y ' l l b e h e r e

s o o n e r r a t h e r t h a n l a t e r , " B a r r y S m i t h o f t h e

G e o r g i a D e p a r t m e n t o f A g r i c u l t u r e h a s s a i d .

U n i v e r s i t y o f G e o r g i a e n t o m o l o g i s t K e i t h

D e l a p i a n e e x p l a i n s t h a t , w h i l e t h e a g g r e s s i v e

b e e s a r e n o t o f f i c i a l l y G e o r g i a r e s i d e n t s , t h e

s t a t e d o e s h a v e s o m e b e e s b e h a v i n g b a d l y ,

a n d t h o s e b e e s m i g h t a l r e a d y h a v e " k i l l e r

b e e " g e n e s .

I n 1 9 5 6 , t h e B r a z i l i a n M i n i s t r y o f A g r i ­

c u l t u r e a s k e d g e n e t i c i s t W a r w i c k K e r r ^

t o t r o t o v e r t o A f r i c a a n d b r i n g b a c k s o m e '

A f r i c a n b e e s f o r b r e e d i n g e x p e r i m e n t s ,

w i t h t h e g o a l o f c r e a t i n g a h y b r i d b e e

w e l l s u i t e d t o t h e t r o p i c s . I t s o o n b e c a m e >

a p p a r e n t t h a t t h e A f r i c a n b e e s h a d o n e j

h e l l o f a n a s t y t e m p e r . T h e m u l t i t u d e '

o f p r e d a t o r s a n d c o m p e t i t o r s i n t h e i r ^

h o m e l a n d h a d c a u s e d n a t u r a l s e l e c t i o n '

t o f a v o r u n p r e d i c t a b l e , a g g r e s s i v e b e h a v ­

i o r . T h e f o l l o w i n g y e a r , a c l u e l e s s b e e k e e p - |

e r r e l e a s e d t w e n t y - s i x A f r i c a n h o n e y b e e j

q u e e n s . O n c e A f r i c a n h o n e y b e e s , w h i c h

h a v e d o m i n a n t g e n e s , b e g a n t o b r e e d

w i t h E u r o p e a n h o n e y b e e s ( t h e d o c i l e b e e s

w e r e l y o n f o r c r o p p o l l i n a t i o n ) , t h e y c r e ­

a t e d A f r i c a n i z e d h o n e y b e e s ( A H B s ) — o r

" k i l l e r b e e s , " a s s e n s a t i o n a l i s t m e d i a o u t ­

l e t s c a l l t h e m . N o t b e i n g a s e n s a t i o n a l i s t

m e d i a o u t l e t , t h i s i s w h e r e w e s t a r t c a l l i n g

t h e m A f r i c a n i z e d . !

A f t e r t h e i r r e l e a s e , A H B s s p r e a d

t h r o u g h S o u t h A m e r i c a a t a r a t e o f a b o u t

2 0 0 t o 3 0 0 m U e s a y e a r . B e c a u s e t h e b e l l i g - |

e r e n t b e e s c a n ' t h a n d l e h a r s h w i n t e r s , t h e y j

p e t e r e d o u t r i g h t a r o u n d t h e t h i r t y - f o u r t h

l a t i t u d e i n S o u t h A m e r i c a . F l i p t h e m a p

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t o D u l u t h , a b o u t t w e n t y - f i v e m i l e s n o r t h

o f A t l a n t a . T h e G e o r g i a B e e k e e p e r s A s s o ­

c i a t i o n i s " c o n f i d e n t t h a t A H B s w i l l a t l e a s t

r e a c h t h e A t l a n t a a r e a . " j

A f r i c a n i z e d h o n e y b e e s d o e v e r y t h i n g

t h e h o n e y b e e s w e ' r e f a m i l i a r w i t h d o , b u t t o

t h e e x t r e m e . T w e n t y - f i v e t o t h i r t y p e r c e n t

o f a E u r o p e a n h o n e y b e e h i v e w i l l r e a c t i f

d i s t u r b e d ; e i g h t y t o e i g h t y - f i v e p e r c e n t o f j

a n A f r i c a n i z e d h i v e w i l l m o b i l i z e . A E u r o - ,

p e a n h i v e w i l l s t a y i r r i t a t e d f o r a b o u t t h r e e

m i n u t e s , a n A H B h i v e f o r a n h o u r o r m o r e .

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E u r o p e a n h i v e t o s e e k o u t t h e q u e e n , b a t t l e

t h r o u g h h e r g u a r d s , k i l l h e r , a n d r e p l a c e h e r

w i t h t h e i r o w n q u e e n . )

I t ' s i m p o r t a n t t o k n o w t h a t a n A H B ' s

s t i n g i s n o m o r e v e n o m o u s t h a n t h a t o f a

E u r o p e a n b e e , b u t t h e i r i n c r e a s e d d e f e n -

s i v e n e s s m e a n s t h e y ' r e t e n t i m e s m o r e

l i k e l y t o s t i n g . E a c h s t i n g m a r k s y o u w i t h

a p h e r o m o n e " t h a t i d e n t i f i e s y o u a s t h e

i n t r u d e r a n d c a u s e s m o r e b e e s t o a t t a c k .

I t i s t h i s p r o p e n s i t y t o s t i n g — a n d t o s t i n g

i n g r e a t n u m b e r s — t h a t s p u r r e d t h e " k i l l e r

b e e " m o n i k e r .

T h o s e w h o a r e n ' t a l l e r g i c t o b e e s t i n g s —

b e t w e e n 9 5 a n d 9 9 . 5 p e r c e n t o f u s — c a n

h a n d l e a b o u t f i f t e e n t o t w e n t y s t i n g s w i t h ­

o u t m e d i c a l t r e a t m e n t . ' E v e n a m a s s i v e

n u m b e r o f s t i n g s d o e s n ' t a l w a y s l e a d t o

t h e w o r s t . The Journal of Medical Toxicology

d o c u m e n t e d a n e i g h t y - t h r e e - y e a r - o l d w h o

s u r v i v e d a f t e r b e i n g s t u n g b y m o r e t h a n

4 0 0 A H B s . A m a n i n A f r i c a w h o m a d e

t h e h o r r i f i c a l l y m i s g u i d e d d e c i s i o n t o h i d e

f r o m a t t a c k i n g b e e s b y s u b m e r g i n g h i m ­

s e l f i n w a t e r s u s t a i n e d 2 , 2 4 3 s t i n g s o v e r

t h e c o u r s e o f f o u r h o u r s . H e , t o o , m a d e i t

t h r o u g h t h e o r d e a l .

Okay, you can relax now. Sort of.

I m a g i n e t h i s : A f r i c a n i z e d h o n e y b e e s h a v e

a r r i v e d i n A t l a n t a . Y o u ' r e h a v i n g a fine t i m e

m o w i n g y o u r l a w n w h e n s u d d e n l y y o u h e a r

s t r i d e n t b u z z i n g . A g i t a t e d b e e s a r e a l l o v e r

y o u . T h e y ' r e b e g i n n i n g t o s t i n g .

W h a t y o u d o n o w m a k e s a l l t h e d i f f ' e r -

e n c e . I n t h i s c a s e , y o u r first i n s t i n c t m a y g e t

y o u k i l l e d . S t a n d i n g i n o n e s p o t a n d s w a t ­

t i n g o n l y r e i n f o r c e s t h e b e U e f t h a t y o u ' r e a

t h r e a t . I n s t e a d , r u n . R u n n i n g i n a s t r a i g h t

4 This pheromone is a chemical similar to the one that makes a banana smell like a banana, so avoid a beehive after using banana-scented sham­poo or, obviously, while eating a banana.

5 "People think they're allergic," says Cindy Bee. "But redness and swelling—even extreme swelling—are normal. I f s not abnormal until you see things like hives, stomach problems, and swell­ing of the tongue."

1 3 0 I A T L A N T A i A U G U S T 2 0 0 8

l i n e g e t s y o u a w a y from t h e h i v e a n d i s t h e

b e s t w a y t o c o n v i n c e t h e m t h a t y o u d o n ' t

w a n t t r o u b l e .

G e t i n t o a b u i l d i n g o r v e h i c l e i f y o u c a n .

A n d s t a y t h e r e . N o m a t t e r h o w m a n y b e e s

h a v e m a n a g e d t o s n e a k i n w i t h y o u , y o u ' r e

s t i U b e t t e r o f f i n a p l a c e w h e r e y o u c a n l i m i t

t h e n u m b e r o f s t i n g s .

I n a d d i t i o n t o h i s b e e k e e p i n g d u t i e s , |

B i l l O w e n s i s a l s o a M o n r o e firefighter

a n d E M T . H e t r a v e l s t h e s t a t e w i t h U G A ' s

D e l a p i a n e a n d w i t h B a r r y S m i t h , G e o r g i a ' s

a p i a r y i n s p e c t o r , t r a i n i n g — o r trying t o

t r a i n — e m e r g e n c y r e s p o n d e r s t o h a n d l e

A H B i n c i d e n t s . H e a d m i t s p r e p a r e d n e s s

i s l a c k i n g . A s k e d h o w m a n y o f G e o r g i a ' s

e m e r g e n c y r e s p o n d e r s a r e t r u l y r e a d y f o r

a n i n c i d e n t , h e p a u s e s , t h e n s a y s , " N o n e . "

A y e a r a g o , t h e t e a m o r g a n i z e d a s t a t e ­

w i d e e d u c a t i o n a l s e m i n a r i n M a c o n , a

c h a n c e f o r first r e s p o n d e r s f r o m e v e r y

m u n i c i p a l i t y t o l e a r n a b o u t t h e i m p e n d i n g

a r r i v a l o f A f r i c a n i z e d h o n e y b e e s . O n l y

t h i r t y o r s o a t t e n d e e s s h o w e d . D e l a p i a n e

n o t e s t h a t t h e r e i s a " h o r r i b l e , i n d e f e n s i b l e

k n o w l e d g e v o i d . " H e s a y s , " I ' m a f r a i d w e ' r e

g o i n g t o h a v e t o h a v e s o m e d r a m a t i c s t i n g ­

i n g i n c i d e n t b e f o r e p e o p l e w a n t t o l e a r n

a b o u t t h e m . "

O w e n s a g r e e s , b u t a s a firefighter, h e c a n

u n d e r s t a n d t h e h e s i t a t i o n . " T h e p o l i c e d e a l

w i t h p e o p l e w h o b r e a k l a w s , a n d f i r e f i g h t ­

e r s h a v e b e c o m e a c a t c h a l l f o r o t h e r h a z ­

a r d o u s s i t u a t i o n s . T h e y h a v e a l o t o n t h e i r

p l a t e s , a n d w i t h s o m u c h t o d e a l w i t h — f i r e s ,

m e d i c a l e m e r g e n c i e s , n e w H o m e l a n d S e c u ­

r i t y i s s u e s — I c a n ' t b l a m e t h e m f o r w a i t i n g

u n t i l i t s e e m s l i k e a n u r g e n t m a t t e r . "

E x p e n s e i s a l s o a f a c t o r . T h e e q u i p m e n t

r e q u i r e d t o d e a l w i t h A H B s i s e x p e n s i v e ,

a n d p r o t e c t i v e s u i t s r u n a b o u t $ 1 5 0 e a c h

( s t a n d a r d firefighting g e a r c o n t a i n s g a p s

t h a t p r o v i d e e n t r y w a y s f o r b e e s ) .

F l o r i d a , a l r e a d y h o m e t o A H B s , h a s

m a n a g e d t o e d u c a t e a n d e q u i p i t s e m e r ­

g e n c y r e s p o n d e r s , ' b u t , i n a r e a c t i o n a r y

m o v e D e l a p i a n e c a l l s " t o t a l l y w r o n g -

h e a d e d , " s o m e l o c a l g o v e r n m e n t s h a v e

b a n n e d b e e k e e p i n g . H e e x p l a i n s t h a t t h e

f e w e r E u r o p e a n b e e s i n a n a r e a , t h e f a s t e r

A H B s c a n m o v e t h r o u g h .

6 Along with pest control operators, school administrators, and others.

F i f t e e n y e a r s a g o , b a c k w h e n A H B s h a d

b a r e l y s t u c k a w i n g i n t o t h e U . S . , G w i n n e t t

C o u n t y b a n n e d b e e k e e p i n g f r o m n o n -

a g r i c u l t u r a l l y z o n e d a r e a s i n a n t i c i p a t i o n

o f t h e i r a r r i v a l . T h e G e o r g i a D e p a r t m e n t

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A L i n d a l

h o n e y r e a l l y l e t y o u d e - g u n k y o u r y e l l o w

w i n d s h i e l d w i t h o u t a s n i f f l e ? I t d e p e n d s

w h o m y o u a s k .

S o m e e x p e r t s a r e s k e p t i c a l . " T h e p o l ­

l e n s l i k e l y t o b e i n h o n e y a r e g o i n g t o b e t h e

w r o n g k i n d o f p o l l e n , k i n d o f a l l e r g y n e u ­

t r a l , " s a y s D e l a p i a n e , o f U G A . " N o w t h a t ' s

n o t t o s a y y o u d o n ' t g e t a i r b o r n e p o l l e n s

i n h o n e y , b u t y o u o n l y d o s o b y a c c i d e n t .

N o m o r e t h a n y o u h a v e a i r b o r n e p o l l e n o n

w h a t e v e r y o u h a d f o r l u n c h t o d a y . "

S t i l l , t h e i d e a i s h a r d t o d i s c o u n t w h e n

t h o u s a n d s o f a l l e r g y s u f f e r e r s s w e a r b y

i t . T h e s e b e l i e v e r s s h u n g r o c e r y s h e l v e s

p a c k e d w i t h h o n e y f r o m m a s s i v e b e e k e e p ­

i n g o p e r a t i o n s — m o r e t h a n 6 o p e r c e n t o f t h e

c o i m t r y ' s h o n e y c o m e s from j u s t i , 6 o o o r s o

a p i a r i e s — a n d t u r n t o l o c a l b e e k e e p e r s f o r

t h e i r r e m e d y .

J i m O v b e y , o n e o f a n e s t i m a t e d 2 0 0

b e e k e e p e r s i n m e t r o A t l a n t a , h a s h i v e s t o

p o l l i n a t e h i s b l o o m - l a d e n y a r d i n M a r i e t t a ,

b u t w h e n y o u k e e p b e e s , h o n e y h a p p e n s .

A h i v e w i t h g o o d n e c t a r f l o w c a n y i e l d

t o o p o u n d s i n a s i n g l e s e a s o n . O v b e y h a s

e i g h t . H e e m b r a c e s t h e b y p r o d u c t . W h e n

h e o p e n s t h e d o o r t o t h e s h e d b e h i n d h i s

h o u s e , t h e s u n s h i n e s t h r o u g h f l a w l e s s

j a r s o f b e r i b b o n e d h o n e y a n d g l i n t s o f f

s u r r o u n d i n g t r o p h i e s . H i s h o n e y , O v b e y ' s

G o l d , h a s w o n n u m e r o u s l o c a l a w a r d s ,

i n c l u d i n g s e v e r a l B e s t i n S h o w s . T h e s c e n e

i s s o t r a n q u i l a n d p i c t u r e s q u e , i t b a n i s h e s

a n y r e m a i n i n g a n x i e t y a b o u t c o l l a p s i n g

w a l l s a n d s t i n g i n g frenzies.

H a v i n g y o u r o w n s h e d o f h o n e y i s a p p e a l ­

i n g , b u t i t ' s t h e e n j o y m e n t o f t h e h o b b y t h a t

h o o k s m o s t b a c k y a r d b e e k e e p e r s . T h e

g r e e n m o v e m e n t , p u b l i c i n t e r e s t i n c o l o ­

n y c o l l a p s e d i s o r d e r , a n d t h e e d u c a t i o n a l

e f f o r t s o f M e t r o A t l a n t a B e e k e e p e r s h a v e

h e l p e d c r e a t e a s u r g e i n A t l a n t a ' s b e e k e e p ­

i n g c o m m u n i t y d u r i n g t h e l a s t f e w y e a r s .

M e m b e r s h i p i n M A B g r e w f r o m t h i r t y i n

2 0 o 6 t o a b o u t u o t o d a y

O v b e y t r i e s t o e x p l a i n t h e a p p e a l . " P e o p l e

t h i n k , ' W h y d o y o u d o s o m e t h i n g w h e r e a

b u g ' s g o n n a s t i n g y o u ? ' Y o u d o i t b e c a u s e

y o u l i k e i t . A n d b e c a u s e t h e y ' r e s o d a r n e d

f a s c i n a t i n g . I c a n g e t s t u n g a n d t h i r t y m i n ­

u t e s l a t e r , I ' m o n a n o t h e r m i s s i o n . O n c e a

b e e k e e p e r , i n y o u r h e a r t y o u ' r e p r o b a b l y

a l w a y s a b e e k e e p e r . I t i s o u r o b l i g a t i o n t o

t a k e c a r e o f t h o s e l i t t l e c r e a t u r e s — e v e n i f

t h e y d o s t i n g u s . " •

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