EFL: Unlocking Learner Motivation In The Age Of The Digital Native

Unlocking Learner Mo/va/on In The Age Of The  Digital Na/ve 

Paul Maglione               Co‐founder 

TESOL France 27 November 2010 

The internet is now 20 years old 

1910  2010 

“A subordina,ng conjunc,on always comes at the beginning of a subordinate clause. It 

"introduces" a subordinate clause. However, a subordinate clause can some,mes come a>er 

and some,mes before a main clause….” 

 It’s high Fme we put these four things together and came up with a more effecFve way of moFvaFng learning and teaching 

English to teens and young adults.  

Who Are Teens?   What’s going on with their lives?  

-  hormones / sexual development -  independence / autonomy -  quesFoning of authority / rebellion -  social hyperacFvity / peer pressure 

  What’s going on with their future?  -  pressure over educaFon, career 

prospects, type of friends, values 

  What are their cultural references?   What is their relaFonship with educaFon?  

  English: how do they see it as relevant to them? 

What else do we know about teens? 

 Their brains are in a very specific     state of development. 

last 

1st 

Prefrontal Cortex 

Limbic System 

• Physical    Coordina/on 

 • Emo/on 

• Mo/va/on 

• Reasoning 

• Organizing, priori/zing informa/on  

  • Control of Impulses 

Not fully mature un.l age 25! 

Teen Brain Development  

Phenomenon #1 

Maturing of brain as Grey MaUer is lost  

Adolescent Pruning Of Brain Cells The brain selecFvely strengthens or prunes neurons based on acFvity.  Synapses conFnually used will flourish; those that are not used will wither away.    

Teen Brain Development  

Phenomenon #2 

Teen Brain Development  

Phenomenon #3 Mylena/on (increase in White MaTer) 

Speeds the  brain’s 

informaFon‐processing capacity 

equivalent to  3,000 X 

increase in computer bandwidth 

The Teen Brain: UNDER CONSTRUCTION 

A framework, not an empty structure wai/ng to be filled 

EFL teaching implica/ons 

Phased teenage brain development 

         video, music, movement, news, games, anecdotes    worksheets, lectures, objecFve texts 

+ 

‐ 

Use teen craving for NOVELTY and EXCITEMENT to get their ATTENTION   

 Break large, long‐term assignments down into short‐term objec/ves     

Remind them of concepts, objec/ves and deadlines frequently. 

 Teens can only focus on someone talking for 15 minutes at a Fme  they need a change in state of mind every 20 minutes. 

Use short formats

For young (13 – 16)  teens, don’t make topics too abstract 

Keep It Real 

 INTEGRATE THIS into Communica/ve Task Work 

The teenage brain  NEEDS to CONNECT  

EFL teaching implica/ons 

“Use it or lose it” brain cell pruning 

Focus material on what they see as relevant and useful to them 

•  RelaFonships •  The environment •  Racism / Diversity •  JusFce •  Jobs / Careers •  Independence 

 Get them to not just read a vocabulary item, but also…   use it in a sentence use it in a story 

see a photo of it 

play a game based on it  

hear it in a song unjumble it  hear it spoken by a famous actor 

Repe//on with varia/on 

EFL teaching implica/ons 

Explosion in brain processing power 

Exposure            Input                     Intake                 

 MulFple exposures to language items in different but similar contexts reinforces retenFon.  

Manageable chunks,  always in a context 

 Ask :    How      What      Why 

Provide ANALYTICAL  CHALLENGES that s/mulate  higher‐order thinking 

Don’t forget: male and female adolescents mature at different rates 

Grey cell pruning starts at age 10 – 12   

Grey cell pruning starts at age 14 – 16   

Boys and girls may be ready to absorb challenging material at different stages. 

…also don’t forget: the average teen is SLEEP DEPRIVED

Physiologically, teens require 9.25 hours of 

sleep.  Most teens 

report sleeping  5 hours or less per 24‐hour period.  

Sleep deprivaFon 

makes it more difficult for most 

students to learn, remember 

and think crea/vely.  

WHAT ABOUT EFL PEDAGOGY?    

What have we learned these past 20 years? 

MOST of these match up with Cogni/ve Neuroscience‐based principles for engaging teens and young adults 

NEW EFL Approaches 

   One of the things they really enjoy, even seem addicted to, is VIDEOGAMES. Why? 

What else do we know about teens? 

What can we learn (and adopt) from Video Games? 

•  Failure is part of the game •  Try and try again without sFgma  •  RepeFFon breeds competence •  PosiFve reinforcement all the ,me •  PosiFve vs. negaFve stress •  Level design: progress to next level is always a challenge, but achievable 

•  Progress = status enhancement •  Social (mulFplayer gaming; leader boards; in‐game chat; challenge‐a‐friend) 

Where it all comes together for teens: 

MOTIVATION

Understanding Learner MoFvaFon 

•  The “neglected heart” of our understanding of how to design instrucFon.  

•  ParFcularly an issue for teens, due to:  

ZZZZZZZ 

Learner MoFvaFon For Teens 

 Exploit learners’ natural curiosity to explore the world, which is at its most powerful during teenage and young adult years    

Learner MoFvaFon For Teens 

 Make the input material relevant to them.   Do they believe that what they are learning will be useful to them soon?  

Learner MoFvaFon for Teens 

 “The simplest way to ensure that people value what they are doing is to maximise their free choice and autonomy”                   ‐ Good & Brophy, 2004 

Learner MoFvaFon for Teens  Three strategies* to encourage posiFve 

self‐evaluaFon:  

Promote / Reward Effort  

rather than  Ability 

Provide Mo/va/onal Feedback 

Increase MoFvaFon  

via  Rewards,  not Grades 

*Dornyei, 2001 

 A word about  technology… 

Class Time Is Precious Time:  Technology Can Op/mize It •  Exposure / input and repeFFon:  outside the classroom as much as possible.                

•  Use precious class Fme for: •  discussion •  interac/on •  group work •  tasks requiring teacher supervision 

•  face‐to‐face intelligent error correc/on 

The Web allows learners to go beyond learning: to create 

#efl  #esl  #elt  #edtech  #iatefl  #tesol #eltchat   

Some Ed‐Tech Gurus 

Some final points about teens and EFL 

 Language is part of one’s iden/ty and is used to convey this idenFty to others.  

 Teens’ idenFty is in full‐swing evoluFon, so both L1 sophisFcaFon and L2 learning have a significant impact on the social being of the learner. 

*Thanasoulas, 2007 

 If we can integrate English into teens’ idea of self, we turbo‐charge their learning, retenFon, and enjoyment of the process.  

*Thanasoulas, 2007 

Unlocking Learner Mo/va/on  In The Age Of The Digital Na/ve   TwiTer:     @paulmaglione 

       @englishaTack  Web:       www.english‐aTack.com Blog:      hTp://blog.english‐aTack.com  E‐mail:     paul.maglione@english‐aTack.com LinkedIn:    Paul Maglione