03.ROSANACASTRO

@ Revista de Antropologia Social dos Alunos do PPGAS-UFSCar, v.4, n.1, jan.-jun., p.146-175, 2012

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Antropologia dos medicamentos: uma reviso terico-

metodolgica1

Rosana Castro

Introduo

Os medicamentos tm se configurado como um campo de crescentes estudos em

antropologia, em diversas vertentes de pesquisa e teoria. Seja no campo dos estudos em

sade e polticas pblicas e internacionais, seja em abordagens sobre globalizao e

fluxos de objetos, passando por anlises do ponto de vista da tcnica e das redes de

associaes, a antropologia vem reconhecendo a centralidade dos medicamentos em uma

pluralidade de dinmicas sociais na contemporaneidade. De fato, no de hoje que a

antropologia de uma forma geral se debrua sobre a relao entre determinadas

substncias e sua participao em processos de cura de doenas. Se nos lembrarmos de

algumas etnografias clssicas, veremos que, na dcada de 1930, preocupaes desse tipo

fizeram parte do horizonte de anlises de Evans-Pritchard em sua reviso da farmacopeia

zande (2005) e, na dcada de 1960, de Lvi-Strauss (2010), em sua reflexo sobre a

relao entre conhecimento, classificao e uso de substncias naturais para a cura de

enfermidades e de Turner as prticas de cura desempenhadas pelo curandeiro Ndembu

(2005). Contudo, os medicamentos modernos - comprimidos, cpsulas, injetveis,

pomadas, sprays, gis, xaropes, suplementos vitamnicos e outros mais - apenas

1 Uma verso preliminar deste trabalho foi apresentada na IX Reunio de Antropologia do Mercosul, realizada entre 10 e 13 de julho de 2011, em Curitiba/PR. Agradeo a Soraya Fleischer, Rogrio Azize e Guido Pablo Korman, coordenadores do GT 16 - Antropologia e Medicamentos, bem como a todos os participantes do grupo pelos comentrios, sugestes, contribuies e crticas. Uma segunda verso foi resultado de trabalho final para a disciplina Fluxos Contemporneos, ministrada pela Profa. Andra Lobo, a quem agradeo pela troca de ideias, leitura e comentrios.


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recentemente passaram a fazer parte do escopo de investigaes etnogrficas e anlises

tericas e polticas da antropologia.

Somente a partir dos anos de 1980 esse objeto hoje to familiar se tornou um foco

de estranhamento de nossa disciplina (Van der Geest et al, 1996; Desclaux; Lvy, 2003).

Uma razo um tanto bvia para a juventude desses estudos o fato de os medicamentos

tais quais hoje os conhecemos e acessamos em escala industrial e comercial serem

produtos relativamente novos na histria: somente com a inveno da penicilina em

1930 e o advento da indstria farmacutica no ps Segunda Guerra as teraputicas

medicamentosas se difundiram em mbito global2 (Pignarre, 2005). At ento, o

medicamento aparecia somente de maneira pontual, principalmente nos estudos de

etnologia aplicada ou em torno de pesquisas etnomdicas que tinham como foco os

remdios3 em suas diversas formas (Desclaux; Lvy, 2003). Apesar da relativa pouca

tradio com relao aos estudos em sade, por exemplo, que tm, por vezes, sua

genealogia traada a partir dos estudos de Rivers no incio do sculo XX ([1924] 2001),

esses aproximadamente trinta anos de produo sobre os temas dos medicamentos j nos

rendem uma vasta variedade de pesquisas, tanto em mbito internacional quanto no

Brasil.

Internacionalmente, abundante uma bibliografia das cincias sociais, incluindo a

antropologia, voltada ao tema dos frmacos. Os antecedentes do interesse pelos

medicamentos passam por questes referentes assistncia em sade, invaso

farmacutica, anlise da biomedicina como um fenmeno com dimenses culturais e

do aspecto simblico dos frmacos, globalizao e aos fluxos de medicamentos para

pases em desenvolvimento, relaes de consumo e responsabilidade dos fabricantes e

renovada atrao dos estudos antropolgicos pelos objetos (Akrich, 1995; Van der Geest

et al, 1996; Desclaux; Lvy, 2003). No Brasil, grande parte dos estudos das cincias

sociais sobre medicamentos inserem-se no campo das pesquisas em sade, sendo

relacionadas, dentre outras, ao tema suas dimenses simblicas (Lefvre, 1991), morais

(Vargas, 2001), poltico-jurdicas (Chieffi; Barata, 2009), ticas (Diniz; Guilhem, 2008),

mediticas (Spink, 2001), publicitrias (Azize, 2010a), geracionais (Pedro, 2003), de

2 Para uma genealogia dos medicamentos que remonta ao sculo XIX, assimilando-os no contexto do uso de drogas teraputicas e advento de snteses bioqumicas, ver Vargas (2008). 3 Assume-se aqui a distino proposta por Schenkel (1991) entre remdios e medicamentos, na qual se considera que os primeiros so quaisquer substncias, procedimentos ou prticas acionadas para curar ou amenizar doenas ou sintomas, sendo os medicamentos um tipo especfico de remdio cuja particularidade pode ser brevemente identificada por sua produo estar localizada em farmcias ou indstrias farmacuticas e sob os auspcios de designaes tcnicas e legais especficas.


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consumo (Silveira, 2002; Nishijima, 2008; Azize, 2004) e de gnero (Azize; Arajo,

2003; Diehl et al, 2010; Diniz; Castro, 2011; Manica, 2011). A produo antropolgica

nesse escopo incorpora etnografias em reas indgenas, contextos urbanos e no

ciberespao (Akrich; Madel, 2002; Dal Pizzol et al, 2006), sendo o medicamento um

assunto umas vezes central e noutras perifrico. Polticas de sade indgena (Diehl; Rech,

2004), itinerrios teraputicos e adeso aos tratamentos (Gonalves et al, 1999), sentidos

e significados atribudos aos medicamentos e s doenas a eles associadas (Duarte, 1988;

Silveira, 2000) e a relao entre medicamento, corpo e pessoa articulados reflexes

sobre o ocidente moderno (Azize, 2004, 2010b) so alguns dos temas desse profcuo

campo de estudos no pas.

Tanto nacional quanto internacionalmente os estudos em antropologia voltados

para os medicamentos parecem se preocupar com o fenmeno mundialmente difundido

da medicalizao dos corpos e da vida social, que teria nos medicamentos uma de suas

facetas mais evidentes e crticas. As anlises a respeito dos fluxos de medicamentos para

pases africanos na dcada de 1980 (Van der Geest; Whyte, 1988), a proliferao de

categorias de entendimento de doenas ou aflies a partir dos frmacos (Lvy;

Desclaux, 2003), a difuso de enfermidades associadas produo de medicamentos

(Pignarre, 2006) e o fenmeno da farmacologizao (Lopes, 2004) so temas que

despertaram e mantm alertas as problematizaes poltica e antropolgica

internacionais sobre tais objetos. Por aqui, anlises a respeito de como a relao mdico-

paciente permeada pela expectativa da prescrio, passando pela medicalizao

crescente da subjetividade e da vida quotidiana, como o debate j clssico das doenas

dos nervos e a crescente problematizao da depresso e outras doenas, engrossam

estudos nesse sentido (Duarte, 1988; Maluf; Tornquist, 2010). Em termos gerais, o foco

central de todas essas anlises est no reconhecimento do medicamento como um objeto

que se torna interessante para a disciplina a partir de seus aspectos culturais e simblicos,

que carregam diferentes significados e engendram diversos itinerrios e usos em distintos

contextos de relaes sociais permeadas por doenas, sofrimentos, perturbaes fsico-

morais ou aflies.

As entradas metodolgico-etnogrficas maioritariamente acionadas parecem ser

aquelas recortadas entre as etapas de prescrio e consumo dos medicamentos, sendo

esse identificado como lcus privilegiado de acesso aos aspectos sociais tanto dos

prprios medicamentos quanto das doenas ou processos que desencadearam o interesses

das pessoas em acion-los. Dentro desse quadro geral, tanto no Brasil quanto


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internacionalmente so relativamente escassos os estudos que privilegiem a dimenso

material e tcnica dos medicamentos, focalizando etapas diferentes de sua socializao.

Anlises antropolgicas a respeito da produo, negociao, regulamentao e

distribuio dos frmacos se restringem a poucos estudos, ausentes ou raramente

recuperados nas revises de bibliografia sobre a recente histria da antropologia dos

medicamentos. Alm disso, ainda escassa a bibliografia que sistematiza os

investimentos terico-metodolgicos desse campo at ento, sendo no Brasil esse ainda

um investimento indito.4 A mais recente grande reviso de bibliografia sobre

antropologia dos medicamentos (Van der Geest et al, 1996), conforme veremos ao

analis-la a seguir, classifica uma gama enorme de estudos a partir de suas entradas

metodolgicas e dos problemas que elegem sem, contudo, contemplar uma importante

produo francesa sob uma mirada scio-tcnica.

luz dessa pequena remisso, este trabalho busca apresentar uma sistematizao

de algumas estratgias de abordagens terico-metodolgicas do campo da antropologia

aos medicamentos. A partir de uma reviso preliminar da literatura antropolgica sobre

o assunto, foram selecionados textos que apresentam um programa de pesquisa e anlise

em antropologia dos medicamentos. Privilegiou-se para esta seleo a diversidade tanto

das perspectivas apresentadas como das temticas especficas, permitindo-nos assim

entrever a abrangncia e heterogeneidade que possui esse campo que ora se consolida no

Brasil e alhures. Salientar-se-o as estratgias de abordagem ao tema, as referncias

tericas acionadas e as anlises desenvolvidas por distintas abordagens, sistematizados

de modo a explicitar o estatuto que os medicamentos recebem em cada uma delas e,

nesse passo, analisar em que medida tal opo ilumina novas perspectivas para

problemas antropolgicos mais amplos. Longe de ambicionar ser uma reviso completa

sobre o assunto, busca-se aqui contribuir tanto com um apanhado de algumas das

principais abordagens antropolgicas aos medicamentos quanto, nesse movimento, dar

algum destaque para aquelas que no foram contempladas em revises anteriores sobre o

tema.

O fio que conduzir a exposio de pontos fundamentais de quatro abordagens -

biografia, nexo, econmica e tcnica dos medicamentos - destacar a noo de 4 Uma razo bastante plausvel para tanto que os estudos mais sistemtica e diretamente voltados aos medicamentos so tambm recentes no Brasil. Contudo, salta aos olhos a quantidade de antroplogas e antroplogos que, embora no unicamente interessados neste tema, chamam ateno para a importncia dos frmacos em suas etnografias. A presena de um rico e diversificado grupo de trabalho na IX Reunio de Antropologia do Mercosul (2011) dedicado aos medicamentos indica o crescimento e consolidao dessa linha de pesquisa na antropologia brasileira.


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medicamento com que cada uma trabalha, explicitando o estatuto deste nas anlises e as

implicaes decorrentes de tais escolhas. Nesse caminho, comparar-se-o os problemas

que elegem discutir e as premissas e construes tericas que cada abordagem leva

adiante. Por fim, passaremos em revista os deslocamentos mltiplos que uma estratgia

prope em face das outras a partir do recorte metodolgico e das opes tericas que

cada autor ou signatrio fez, apontando em que medida contribuem para a constituio

de um programa mltiplo de pesquisa sobre medicamentos que pode repercutir sobre

uma forma de reflexo privilegiada pela antropologia, em especial, a voltada para o

campo da sade e da doena.

A biografia dos medicamentos

No artigo The Anthropology of Pharmaceuticals: a biographical approuch (1996), de

Sjaak Van der Geest, Susan Reynolds Whyte e Anita Hardon, somos brindados com

uma vasta reviso de bibliografia sobre a produo das cincias sociais sobre os

medicamentos, com destaque para a antropologia. Neste texto, os autores fazem uma

ampla sistematizao de boa parte das publicaes referentes ao assunto, compilando-as

sob um esquema analtico que classifica tanto as diferentes abordagens sobre os frmacos

realizadas at ento quanto as etapas pelas quais estes passam desde sua produo at o

consumo pelo doente. O quadro a partir do qual fazem a organizao dos estudos

revisados possui dois referenciais tericos: o primeiro deles, delineado por Arjun

Appadurai ([1986] 2008), funciona como um pressuposto que assume que, assim como

as coisas, os medicamentos possuem uma vida social. O segundo, de autoria de Igor

Kopytoff (idem), tendo a primeira como base, constitui j uma postura metodolgica que

considera que, tal qual as coisas, os medicamentos possuem uma biografia cultural.

Seguindo as transaes de medicamentos, pode-se discernir uma ordem biogrfica em

sua vida social (Van der Geest et al, 1996, p. 156).

Ambos os autores que servem de base para o artigo sobre a biografia cultural dos

medicamentos apresentaram uma virada metodolgica nos estudos em antropologia

econmica poca da publicao da coletnea que abriga seus trabalhos aqui

referenciados. Eles propem uma abordagem etnogrfica que verse sobre os objetos, mais

especificamente, as mercadorias que so trocadas e postas em movimentos nos fluxos de

capitais. Avanam, ento, no sentido de um estudo que foca menos nas formas e funes

da troca de mercadorias que nas prprias mercadorias, tornando-as assim o prprio


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objeto da investigao. Entretanto, apesar de no privilegiar os aspectos formais e

funcionais da troca, justamente quando estes objetos se inserem num fluxo de relaes

de trocas que estes lhes interessam, sendo, portanto, seu movimento e sua circulao um

elemento fundamental na anlise. Nesse sentido, Appadurai nos oferece uma perspectiva

sobre o que diria respeito essa vida social das coisas:

[...] temos de seguir as coisas em si mesmas, pois seus significados esto inscritos em suas formas, usos, suas trajetrias. Somente pela anlise destas trajetrias podemos interpretar as transaes e os clculos humanos que do vida s coisas. Assim, embora de um ponto de vista terico atores humanos codifiquem as coisas por meio de significaes, de um ponto de vista metodolgico so as coisas em movimento que elucidam seu contexto humano (2008, p. 17 - grifos originais).

A proposta de Appadurai , dessa forma, investigar as diferentes condies sob as

quais as mercadorias circulam no universo das trocas, acompanhando suas trajetrias e

os diversos significados e sentidos que estas recebem nesse caminho. Tais significados,

por sua vez, seriam referentes aos regimes de valor a partir dos quais os objetos-

mercadoria eram apreendidos, sendo tais regimes de uma configurao cujo grau de

coerncia valorativa pode ser altamente varivel conforme a situao e conforme a

mercadoria (Appadurai, 2008, p. 29). Nota-se, portanto, que a vida social que coisas

possuem somente poderia ser verificada em suas movimentaes entre regimes de valor

que, na medida em que mudam, atribuem diferentes significados s coisas.

Valendo-se em larga medida desse raciocnio, Kopytoff argumenta que as

mercadorias no so coisas em si mesmas, mas um bem produzido dentro de um

processo cognitivo e cultural. Isso porque as coisas devem passar por um conjunto

determinado de aes e prticas at que possam ser consideradas trocveis e, assim, se

constiturem como mercadorias - mesmo que provisoriamente. Nesse sentido, uma

biografia econmica culturalmente informada de um objeto o encarar como uma

entidade culturalmente construda, dotada de significados culturalmente especficos e

classificada e reclassificada em categorias culturalmente constitudas (Kopytoff, 2008, p.

94). Nessa viso, qualquer coisa pode ser considerada sob a perspectiva de sua biografia

cultural, ou seja, dos significados que recebe ao longo de suas diversas trajetrias entre

diferentes regimes de valor.


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Para Kopytoff, as coisas, assim como as pessoas, possuem biografias marcadas

por fases de suas vidas sociais, local de onde vieram e por onde passaram, mudanas de

trajetrias de acordo com a poca e com o lugar em que se encontram e status que

possibilitam e interditam determinados tipos de relaes, trnsitos e carreiras em cada

contexto. Assim, de um ponto de vista metodolgico, investigar suas biografias seria um

investimento semelhante pesquisa de biografias de pessoas, sendo-lhes possvel fazer

perguntas similares. nesse ponto que Van der Geest, Whyte e Hardon encontram-se

mais fortemente relacionadas proposta de uma anlise biogrfico-cultural das coisas,

incorporando os medicamentos nessa esteira de anlise.

O trio identifica as fases da vida de um medicamento a partir das entradas

etnogrficas e analticas dos estudos que revisam, sendo cada dessas etapas tanto um

ramo possvel de pesquisa quanto diferentes regimes de valores pelos quais os frmacos

passam. Os autores reconhecem cinco fases da biografia dos medicamentos, sendo cada

uma caracterizada por um contexto composto de atores sociais especficos (Tabela 1).

Cada uma das fases da biografia tem um regime de valores especfico, expresso em

diferentes ideias a respeito dos medicamentos. O trnsito dos medicamentos de um

regime para outro caracterizado como algo que ocorre facilmente e que os permitem se

separar da expertise que os produz, distribui e prescreve (Van der Geest et al,1996, p. 170).

Tabela 1 As fases da vida do medicamento

Fase da biografia Atores sociais envolvidos

1 Produo e marketing Cientistas, empresrios, funcionrios de indstrias farmacuticas, publicitrios

2 Prescrio Mdicos, enfermeiros, farmacuticos, vendedores ambulantes

3 Distribuio Farmacuticos, balconistas de farmcia, trabalhadores da sade, vendedores informais, instituies pblicas de sade

4 Uso Pacientes e suas redes mais estreitas de relaes

5 Eficcia Pacientes e suas redes mais estreitas de relaes Tabela sobre as fases da vida dos medicamentos segundo Van der Geest, Whyte e Hardon (1996).


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As mais de duzentas referncias bibliogrficas revisadas no artigo so organizadas

de acordo com essas fases da biografia dos medicamentos, sendo avaliado pelos autores

que nem todas receberam o mesmo grau de ateno de estudiosos e pesquisadores do

tema ao longo das ltimas dcadas. Cabe destaque o fato de os autores apontarem para o

baixo contingente de pesquisas referentes s etapas de produo e distribuio dos

medicamentos sem, contudo, sequer elencarem em seu esquema biogrfico a etapa

absolutamente fundamental de regulamentao dos medicamentos. Embora comentem

por diversas vezes os circuitos informais pelos quais os frmacos se fazem presentes,

invisibilizada a etapa de concesso de registro para sua comercializao formal.

Acredito que a omisso dessa etapa no seja um simples lapso de memria, mas sim um

resultado da prpria arquitetura metodolgica e terica da abordagem biogrfica. Ao

identificar e enumerar as fases da vida dos medicamentos e, mais do que isso, ao

qualificar as transies de uma a outra como fceis de serem feitas, os autores

negligenciam as relaes de mediao necessrias a tais passagens. A regulamentao,

por exemplo, se interpe fundamentalmente entre a produo e as demais fases, sendo

um mecanismo que distingue regimes oficiais e oficiosos de circulao dos

medicamentos.

Dentro de seu esquema analtico, a conceituao de medicamento dos autores

dada de forma categrica: por definio medicamentos so substncias que tm a

capacidade de modificar a condio de um organismo vivo - para melhor ou, no caso de

medicamentos de bruxaria, para pior (Van der Geest et al, 1996, p.154). Dentro dessa

ideia, o que interessa aos autores, no so os mecanismos pelos quais essas substncias

agem biologicamente, mas sim como esses objetos marcados por uma concretude, bem

como por uma lgica cultural e simblica (idem) transitam por diferentes regimes de

valores ao longo da biografia cultural que compe sua vida social. Sua eficcia

entendida como uma construo cultural com dimenses tanto fsicas quanto

biolgicas (Van der Geest et al, p. 169) que, ao mesmo tempo em que, em sua

concretude, permitiu historicamente a sobrevivncia de um incontvel nmero de

pessoas, em sua dimenso cultural se mostra efetivo na medida em que carrega

significados (idem). A abordagem aos medicamentos a partir de sua vida social est

dentre aquelas mais frequentemente realizadas nas pesquisas antropolgicas, referidas na

introduo deste texto.


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O nexo do medicamento

Na coletnea Global Pharmaceuticals: ethics, markets, practices ([2006] 2007),

organizada por Adriana Petryna, Andrew Lakoff e Arthur Kleinman os medicamentos

so analisados sob o prisma de um fenmeno j bastante trabalhado na antropologia: a

globalizao. Os organizadores e colaboradores da obra esto interessados na

globalizao dos medicamentos e em seus impactos econmicos, polticos e ticos sobre

os mais diversos contexto etnogrficos nacionais e locais, analisando como os frmacos

produzidos em escala industrial so produtos de diversas transformaes, por um lado, e

engendram eles prprios muitas outras, por outro.

O foco emprico e analtico dos textos do livro, de uma forma geral, est nos

processos contnuos, simultneos e de mltiplas escalas nos quais a circulao global de

medicamentos est envolvida. Salientam-se, nesse mbito, as implicaes recprocas das

transformaes em escalas local, nacional e internacional, de caractersticas polticas,

econmicas e cientficas sobre os medicamentos e, mais enfaticamente, como estas foram

geradas a partir dos medicamentos. O que lhes salta aos olhos justamente como os

medicamentos fazem desses domnios espaciais e sociais algo interconectado com outros

territrios e socialidades que, na medida em que se complexificam, alinhavam ainda

mais contextos diversos, promovendo mtuas e mltiplas transformaes. A esse feixe de

fenmenos processuais os autores chamaram nexo dos medicamentos:

A globalizao dos medicamentos ilustra a enorme escala e a complexidade de nosso mundo interconectado e seus incertos efeitos sociais e biolgicos em contexto local e nacional. um movimento de mltiplas escalas com dimenses econmicas, polticas e ticas. Juntas, essas dimenses constituem um nexo dos medicamentos [...] A ideia de nexo visa capturar o amplo conjunto de transies polticas e sociais que abrangem e, em alguma medida, acontecem atravs dos medicamentos (Petryna; Kleinman, 2007, p. 20-21 - traduo nossa).

Na introduo da coletnea, cujo ttulo justamente The Pharmaceutical Nexus,

Petryna e Kleinman comentam que existem trs formas de compreender o nexo: como

um objeto emprico, como um problema e como um mtodo de investigao (2007, p.

21). Enquanto um objeto emprico, os autores reconhecem este como sendo focalizado

sobre a indstria farmacutica e os impactos mltiplos de suas aes. Como um

problema, identificam que, pelo fato de os medicamentos transformarem aspectos plurais


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da experincia, torna-se um problema de anlise crtica e tica a correlao entre os

campos de interesses comercial, estatais/regulatrios e pblicos sobre os medicamentos

na medida em que, a depender os atores e relaes que se privilegie investigar, chega-se a

diferentes questes e resultados. Nesse ponto, interessante notar como os autores

situam tanto os medicamentos dentro das temticas que envolvem as anlises

antropolgicas sobre a globalizao quanto, a partir disso, explicitam a complexidade

desse fluxo farmacolgico5. Por fim, o nexo como uma estratgia metodolgica

relaciona-se diretamente com a complexidade do fenmeno da globalizao dos

medicamentos que, por ser composto de mltiplos atores e escalas, apresenta distintas

entradas que, por sua vez, oportunizam diferentes caminhos etnogrficos e analticos. Tal

mtodo adjetivado como um caminho crtico que deve ser marcado pela

problematizao das posies relativas dos sujeitos e das implicaes das relaes entre

eles travadas em cada contexto.

O modo com que os colaboradores da coletnea trabalham o nexo farmacutico

no permite compartimentalizar suas diversas facetas mas sim, de modo mais rico e

interessante, ver como elas esto entremeadas umas nas outras; sendo, portanto, o nexo

do medicamento menos que um framework que uma sntese terico-metodolgica que

somente pde emergir a partir da anlise e relao dos contextos etnogrficos que

compem o campo apresentado em cada um dos captulos da obra. Por isso, neste

momento, toma-se aqui a liberdade de comentar alguns destes como estratgia de

encaminhamento dos objetivos do presente trabalho; tendo como critrio de seleo a

eleio e comparao daqueles textos que contemplem diferentes temas, estratgias

metodolgicas e reflexes analticas de cada contexto em exame, permitindo aqui um

contraste analtico luz da noo de nexo farmacutico.6

No texto Globalizing human subjects research, Adriana Petryna analisa como os

protocolos internacionais de realizao de testes para produo de novos medicamentos -

pronunciadamente parametrados pelas diretrizes do FDA7 - configuram uma geografia

global do experimento humano (Petryna, 2007, p. 33), nos quais populaes de pases

5 Insiro aqui a ideia de farmacolgico porque, nesse fluxo global de medicamentos circulam tambm modos de organizao tcnica e burocrtica que denotam a existncia de uma lgica do medicamento que o acompanha e reconfigura espaos e racionalidades. Retomaremos brevemente esse ponto adiante. 6 A inteno aqui no fazer uma resenha, mas somente sublinhar algumas caractersticas das etnografias apresentadas na coletnea que explicitem o modo diverso com que fora tratado o tema da globalizao dos medicamentos. Para algumas resenhas crticas de fato da referida obra, ver Etkin (2006), Van der Geest (2006) e Sharma (2007). 7 Sigla para U.S. Food and Drug Administration, rgo dos Estados Unidos responsvel pela regulamentao e fiscalizao sanitria de medicamentos e alimentos.


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com baixa assistncia em sade so prioritariamente recrutadas por empresas

especializadas nessa fase de teste dos frmacos. Isso porque tais populaes seriam

identificadas por essas empresas como marcadas por uma treatment naivet, j que

possuem pouco ou nenhum acesso a tratamentos para doenas raras ou mesmo comuns.

Joo Biehl, em Pharmaceutical Governance (2007), analisa em que medida a poltica

brasileira de assistncia medicamentosa para pessoas portadoras do vrus HIV resultado

de processos polticos e econmicos mais amplos que encontraram lugar na sade

pblica e que, por sua vez, reconfiguraram o status do Brasil diante do cenrio mundial,

por um lado, e os modos de militncia e cuidados em sade no pas, por outro.

David Healey, em The new medical Oikumene (2007) analisa como a indstria

farmacutica trabalhou na difuso de novos entendimentos populares e profissionais

sobre a doena mental na Amrica do Norte e na Gr-Bretanha. Seu trabalho detecta,

dentre outras coisas, a transio diagnstica de casos que, antes do advento dos

antidepressivos, eram identificados como ansiedade e, depois deste, como depresso.

Anne Lovell, por sua vez, analisa como a aprovao de um medicamento com alta

dosagem de pio na Frana reconfigurou tanto o contexto das teraputicas de reduo de

danos quanto as prticas dos usurios de herona no artigo Addiction Market (2007): os

dependentes passaram a incorporar o medicamento em seus usos da droga, utilizando-o

ora como frmaco que acarreta menos riscos que a herona, ora como substncia que

opera como catalizador ou complemento do efeito da droga.

Esses quatro textos dos nove que compem a coletnea j nos permitem entrever

de onde partiu etnograficamente a noo de nexo sintetizada por Petryna e Kleinman.

Os colaboradores conectam diversas entradas etnogrficas - protocolos de pesquisa em

seres humanos, poltica internacional de medicamentos antiretrovirais, publicidade

farmacutica e programas de reduo de danos - com planos polticos e experienciais

diversos - da tica em pesquisa poltica internacional; da reorganizao da

racionalidade mdica para diagnstico de doenas mentais s prticas subjetivas de uso

de drogas e medicamentos. essa complexidade emaranhada que permite conectar tanto

os domnios problematizados nos captulos do livro quanto os prprios problemas

emergidos a partir de cada contexto:


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Na medida em que os medicamentos transformam aspectos morais e polticos da experincia, nosso objeto inicial e bvio cresce e passa a encompassar um contingente de outros elementos essenciais: estados e populaes, atores governamentais e no-governamentais, profisses mdicas e grupos de pacientes, pessoas e subjetividade (Petryna; Kleinman, 2007, p. 21 - traduo nossa).

Tendo como foco as mltiplas transformaes que envolvem os fluxos globais dos

frmacos, nota-se que a pergunta sobre o que so os medicamentos torna-se ausente e

sem sentido. Ora, primeiramente o que interessa aos subscritores do nexo dos

medicamentos no so os frmacos em si mesmos, mas as relaes nas quais estes esto

implicados, sendo fundamental a anlise crtica dos impacto polticos, econmicos e

ticos de sua globalizao. Em segundo lugar, tendo notado a complexidade e

dinamicidade com que os medicamentos se inserem nos mais contextos diversos, tal

pergunta pelo qu eles so perde seu sentido na medida em que se reconhece que os

diferentes caminhos percorridos por eles e atravs deles lhes promovem deslocamentos

constantes que no lhes permite caracteriz-lo de maneira fixa ou rgida. Nesse sentido,

qualquer tentativa de resposta ao que so os medicamentos nesse fluxo global parece

tornar-se temerria na medida em que tais deslocamentos os colocam em redes ao

mesmo tempo to diversas entre si e heterogneas que somente muito parcial,

temporria, localizada e improdutivamente os frmacos poderiam ser conceitualizados

de forma categrica.

A econmica dos medicamentos

Philippe Pignarre ambiciona construir uma econmica, ecologia, ou alguma

espcie de antropologia dos medicamentos na obra O que o medicamento? Um objeto

estranho entre a cincia, o mercado e a sociedade ([1997] 1999). A ideia de econmica

tomada de emprstimo da percepo de Xenofonte a respeito do que seria uma boa

administrao da propriedade agrcola. Em referncia ao autor, Pignarre salienta que

para o filsofo uma avaliao desse tipo deve levar em conta tanto os objetivos finais a

que se prope o empreendimento agrcola quanto as relaes sociais que os tornam

possveis de serem atingidos: a econmica ou a oikonomia no separa, mas unifica tudo

o que diz respeito a oikos, casa: a gesto das relaes entre as pessoas (a arte de

comandar) e a aquisio de riquezas pela explorao da natureza (Pignarre, 1999, p.

12). luz nessa noo, a econmica dos medicamentos desenvolvida por Pignarre diz


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respeito a um esforo analtico de tomar seu amplo processo de produo, distribuio e

consumo em uma nica prumada, buscando iluminar os diversos movimentos e relaes

que constituem os efeitos do medicamento moderno. Para tanto, Pignarre anuncia de

antemo que busca se afastar de uma distino entre o que real e o que simblico ou

imaginrio como estratgia de levar a srio os objetos medicamentos em sua diversidade

e satisfazer a primeira exigncia que nos impusemos [...]: no generalizar, atribuindo ao

efeito placebo algo cujo funcionamento ignoramos (Pignarre, 1999, p. 37).

O placebo - entendido diferentemente ao longo da obra como uma molcula a

partir da qual se compara e testa a eficcia de uma outra substncia ativa, um artefato

tcnico forjado para o desenvolvimento desse teste, as relaes de expectativa e

preconceito que se tenta inutilmente afastar do medicamento e os efeitos que este

propulsa uma vez produzido no laboratrio e posto em circulao - o foco

metodolgico e terico de Pignarre na construo dessa econmica do medicamento.

Tentarei seguir aqui por cada um desses entendimentos a respeito do placebo de modo

bastante simplificado para explicitar o programa de pesquisa que pode ser delineado a

partir das contribuies do autor, sem perder de vista suas contribuies que concorrem

para ao cumprimento dos objetivos deste texto.

Primeiramente, Pignarre desconstri a ideia do placebo como uma substncia cuja

eficcia inexistente ou no pode ser tecnicamente atribuda. O placebo, em seu

argumento, constitui uma molcula cujo papel seria o de estabelecer um grau zero a

partir do qual se pudesse mensurar a eficcia ou ineficcia de uma outra molcula testada

em laboratrio. Nesse sentido, a expectativa seria a de que o placebo permitisse isolar e

excluir do experimento todas as formas de ao curativas no pertencentes ao domnio

bioqumico, deixando iluminada apenas e to somente a ao biolgica da molcula

testada. Contudo, para Pignarre esse esforo de afastamento do conjunto de relaes de

expectativas de sucesso comercial, profissional e teraputico que se interpem nesse

contexto - por parte de cientistas, investidores de indstrias farmacuticas, mdicos e

pacientes - justamente aquilo que constitui o placebo; sendo este portanto, menos uma

molcula que estabelece um marco zero que o ponto cego (Pignarre, [s.d.]) desses

experimentos que, em sua viso, jamais se divorciaro de todos esses atores e interesses.

O ponto cego assim caracterizado pelo fato de, na medida em que se busca

isolar variveis qumicas e no-qumicas dentro de um mesmo procedimento, une-se

irremediavelmente essas duas variveis no placebo. Assim, ao deixar sobre ele a

incumbncia de polarizar todos os efeitos no-biolgicos e servir de referncia para os


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efeitos biolgicos ao mesmo tempo, torna-se da em diante impossvel distinguir o que

diz respeito ao farmaco-qumica da molcula e s relaes e expectativas constitudas

no decorrer da fase de testes. Nesse sentido, Pignarre define o medicamento produzido a

partir de estudo laboratorial como um agenciamento entre um marcador biolgico e um

efeito placebo (Pignarre, [s.d.]). Para ele,

Quando se estuda a ao de um medicamento sobre um organismo vivo sempre de um agenciamento que se deve falar. Veremos que no se pode decompor esse agenciamento, que a ao de um medicamento em elementos constitutivos de base e que seriam analisveis separadamente em cada caso (Pignarre, 1999, p. 27).

O fato de o placebo no estabelecer um ponto neutro no permite, para o autor,

que se garanta que a molcula em teste seja considerada um operador absoluto, posto

que seu referencial no neutro. Mais do que isso, as prprias condies nas quais so

realizados os experimentos no laboratrio - condies de temperatura, presso, nveis de

acidez, testes preliminares em tecidos humanos fora do corpo e depois em animais e

depois em grupos populacionais com indivduos absolutamente diversos entre si -

constituem relaes especficas e contextuais, que no possibilitariam auferir carter

universal ao medicamento. Por conseguinte, tornar-se-ia impossvel prever e dimensionar

com preciso as aes do medicamento quando em contato com corpos humanos

constitudos por rgos e relaes distintas daquelas que serviram de base para os

experimentos em laboratrio contra placebo.

Para Pignarre, a produo dessas incertezas no laboratrio - que acompanham a

produo da eficcia do medicamento nessas mesmas condies - demanda uma srie

complexa de relaes montante e jusante do laboratrio para administr-las no

campo do comrcio e da sociedade. A existncia desse ponto cego com a expectativa

de que ele funcione como marco zero colocaria uma srie de problemas com os quais

todos os atores envolvidos nos testes realizados no laboratrio de estudos contra placebo

teriam que lidar. As mediaes, to difceis de organizar no corpo humano, so

devolvidas ao campo social onde podero ser tratadas, como se assim se descobrisse o

meio de aument-las de tamanho sob um microscpio, a fim de melhor control-las

(Pignarre, 1999, p. 121).

As relaes montante correspondem a todos os procedimentos realizados por

atores humanos e no-humanos antes do incio dos teste contra placebo: especulao


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financeira sobre a descoberta de uma nova molcula que pode se tornar medicamento,

concesso de patentes e administrao do tempo de sua vigncia atravs da diviso do

trabalho tcnico-cientfico e etapas de preparao da molcula para experimentao com

sujeitos humanos atravs de testes preliminares em tecido ex vivo e em animais. Pignarre

chama tais etapas, mais especificamente a ltima, de preparao da molcula para uma

vida social.8 jusante estariam as relaes que compreendem grupos de profissionais

que agem articuladamente como mediadores que impedem a realizao do medicamento

como uma mercadoria plena, ou seja, que estivesse acessvel aos usurios atravs do

comrcio. Tais profissionais seriam os representantes comerciais, mdicos e

farmacuticos, que se interpem entre o doente e o medicamento como uma estratgia de

administrao das incertezas que o medicamento carrega desde sua produo,

preservando em alguma medida a integridade dos doentes.

A reflexo de Pignarre a respeito do medicamento como um agenciamento, no

sentido deleuziano, entre uma molcula em teste e um placebo; que, por sua vez, implica

na relao entre elementos bioqumicos e no bioqumicos, de modo que esses elementos

se tornam indistinguveis tanto no interior do laboratrio quanto montante e jusante

deste, denotam que os medicamentos modernos constituem uma maneira original de

ligar o biolgico e o social (Pignarre, 1999, p. 15). Nesse sentido, fundamental para

Pignarre analisar as decorrncias e estratgias de administrao das incertezas

produzidas no laboratrio de estudos contra placebo, tomando as relaes entre os

diversos atores implicados nos campos da cincia, da economia e da sociedade como

tanto produtoras das condies de existncia do medicamento moderno quanto

produzidas a partir das caractersticas do medicamento moderno, originado no

laboratrio de estudos contra placebo.

A tcnica do medicamento

Madeleine Akrich comea os artigos Petite Anthropologie du mdicament (1995) e

em sua quase rplica9 Le mdicament comme objet technique (1996) fazendo uma

reclamao a respeito do fato de haver poucas contribuies terico metodolgicas de

abordagens aos medicamentos sobre o ponto de vista da tcnica ou, para ser mais

8 Exploraremos adiante como so distintas as noes de vida social de Pignarre e de Appadurai, que subjaz proposta da biografia dos medicamentos. 9 Caracteriza-se aqui o segundo artigo como quase rplica do primeiro porque o que muda no contedo de um para o outro somente a introduo, mantendo-se idnticas as demais sesses dos textos.


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precisa, da sociologia das cincias.10 Para Akrich existe um claro privilgio das relaes

mdico-paciente nas anlises at ento realizadas em antropologia dos medicamentos

sendo negligenciadas tanto as relaes que ocorrem anteriormente prescrio e aos

consumo quanto as dimenses materiais e tcnicas desse objeto. Sua pequena

antropologia do medicamento passa, assim, por uma reflexo sobre esses dois domnios

deixados relativamente de lado pelo campo da disciplina na viso da autora, sempre

tendo em mente que no longo caminho percorrido pelo medicamento antes de seu uso

que se constitui em parte a relao teraputica e que se elabora pouco a pouco a

significao da experincia vivida pelo paciente (Akrich, 1995, p. 131 - traduo nossa).

Em seu raciocnio, justamente o percurso do medicamento que se torna a

entrada metodolgica da anlise tcnica. Para ela, no h etapas que se possam deixar

entre parnteses (idem), seja por privilegiar um tipo especfico de anlise, seja por

consider-las andinas e sem interesse. Pelo contrrio, apesar de recortes metodolgicos

terem necessariamente de ser feitos, no se deve deixar de levar em conta o caminho que

o medicamento percorreu at o usurio, os atores - ou actantes, nas palavras da autora -

que encontrou e as relaes que estabeleceu. Uma postura fundamental nesse sentido

seria a de no obliterar os objetos que acompanham o medicamento em seus percursos,

vendo-os como artefatos tcnicos que tanto evidenciam atores que participaram de seu

trajeto quanto dispositivos que interagem com os usurios, colocando-lhes numa uma

longa srie heterognea e complexa de relaes.

Um dos objetos analisados pela autora e que vale destaque aqui a bula. Em sua

perspectiva, a prpria forma e estrutura da bula permitiria identificar que atores

participaram anteriormente do percurso do medicamento e se fazem nele presentes at o

usurio final: suas instrues em linguagem tcnica e leiga, nmeros de registro,

advertncias a usurios e comerciantes, cdigos de barra, unidades de medida, indicares

timos de temperatura e outros elementos denotam a participao de laboratrios,

rgos regulamentadores sanitrios oficiais, profissionais de sade, vendedores e dos

prprios usurios no percurso do medicamento. Mais que isso, a bula se configuraria

como um objeto fundamental para compreenso das relaes teraputicas concernidas

em um tratamento na medida em que constitui um documento de referncia que articula

as promessas que medicamento pode cumprir s obrigaes com as quais o doente deve

se comprometer de modo a se beneficiar das capacidades do frmaco. A bula

10 Agradeo ao professor Carlos Emanuel Sautchuk pela indicao dos trabalhos de Madeleine Akrich sobre medicamentos.


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prescreveria, desse modo, um cenrio e um script que coordenaria as responsabilidades

recprocas do medicamento e do usurio (Akrich, 1992; 1993). Ao faz-lo, operaria

como um mediador das relaes entre os atores que participaram do percurso do

medicamento antes deste chegar ao usurio e o prprio doente, coordenando suas aes

de modo a faz-las incorrer no objetivo curativo.

O cenrio prescrito pela bula insere o usurio numa srie de relaes com outros

objetos. Isso porque as indicaes de posologia e administrao do medicamento

contidas nesse documento projetam em larga medida as condies de temperatura,

presso, acidez e outras variveis do laboratrio no qual o medicamento foi

desenvolvido, ambiente bastante distinto do domiclio do usurio, onde o medicamento

administrado. Nessa situao, uma srie de indicaes de uso, bem como de

instrumentos de mensurao so colocados em jogo, de modo a buscar fazer seguir o

curso final de ao do medicamento - entram em cena os acessrios do medicamento.

Tampas com indicadores de medida, colheres graduadas, conta-gotas e seringas

associadas s indicaes da bula, prescries do mdico e aos usos dos usurios

compem um momento que merece destaque na viso da autora, posto que, a depender

da coordenao desses elementos, a cura pode ou no ocorrer. A adaptao de usos de

tais objetos e indicaes medidoras ou mesmo sua adaptao, como por exemplo o uso

de colheres de sobremesa, ingesto de doses fracionadas, atrasos ou acumulao dos

intervalos do regime de horrios colocam o medicamento em um tipo de coordenao

que pode ou no levar a um fim teraputico.

Para Akrich, cada um desses actantes humanos e no-humanos tem sua ao

coordenada com a dos demais, o que faz da ao teraputica do medicamento menos um

efeito frmaco-qumico que uma rede teraputica (rseau therapeutique) formada por esses

profissionais e pelo doente e pelos objetos que lhes fazem mltiplas mediaes. Nesse

sentido, Akrich argumenta que o medicamento no deve ser visto como um produto em

si mesmo eficaz, mas somente na medida em que estabelece relaes seriadas

coordenadas com os actantes da rede teraputica: ainda que no fim das contas uma

certa eficcia teraputica possa ser atribuda ao medicamento, necessrio que a ao de

uns e de outros seja coordenada de uma maneira considerada adequada (Akrich, 1995,

p. 146 - traduo nossa).

Quanto dimenso material dos frmacos, Akrich articula suas reflexes a

respeito da rede teraputica forma do medicamento, ou seja, se sua apresentao no

formato de comprimidos, cpsulas, xarope, gotas, injetveis ou pomadas. Segundo seu


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raciocnio, a forma do medicamento articula de modo especfico os actantes do percurso

do medicamento em cada contexto, haja vista as formas de admistrao precisarem por

vezes de instrumentos acessrios ou mesmo de pessoas que auxiliem o doente. Nesse

sentido, a forma do medicamento inscreve o estatuto do paciente na medida em que

implica ou interdita determinados modos de uso a pessoas especficas - a autora

exemplifica os casos de crianas, presidirios e pacientes em recluso e as formas

medicamentosas que os impede de administr-los sozinhos, permitindo inferir que tais

disposio materiais implicam relaes de poder.

Nesse caminho, Madeleine Akrich prope considerar o medicamento como um

objeto tcnico, ou seja, tentar por em evidncia as relaes que existem entre suas

caractersticas materiais e as formas de uso que lhes so associadas (Akrich, 1996, p.

135 - traduo nossa). Fazer uma antropologia desse objeto implica, portanto, recensear

os actantes que esto implicados em seu curso de ao e reconstituir as relaes que

conformam a rede teraputica ensejada com, no e a partir do medicamento. A ao

teraputica do medicamento nesse contexto diz menos respeito s caracterstica qumico-

moleculares deste o resultado das relaes coordenadas entre os actantes da rede

teraputica. A exemplo da reflexo da autora sobre objetos tcnicos em geral, pensar a

eficcia do medicamento como ao implica em v-la como uma cooperao entre o

usurio e o dispositivo; [sendo que o] grau de coordenao necessrio sua

harmonizao varia de acordo com os dispositivos e o meio pelos quais se constroem

ajustes do dispositivo e seu usurio (Akrich, 1993, p. 57 - traduo nossa).

Os diferentes estatutos dos medicamentos

Todas as abordagens acima descritas reconhecem a centralidade dos

medicamentos para a compreenso de diversas relaes teraputicas e polticas. Todos os

autores concordam que os medicamentos no so objetos inertes, mas saturados de

sentidos (Desclaux; Lvy, 2003) e de relaes diversas que tanto lhes conferem salutar

importncia na anlises de processos teraputicos quanto os legitimam como um bom

assunto para a antropologia. Alm de consider-los objetos privilegiados para

aproximao dos universos dos significados, da globalizao, da articulao entre

biologia e sociedade e da articulao entre dispositivos tcnicos e prticas de uso, os

autores aqui discutidos posicionam os medicamentos em um conjunto de processos e

anlises amplos sobre a biomedicina e a modernidade.


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Articulando pois os domnios da cincia, do mercado e da sociedade a partir do

laboratrio, Pignarre reflete sobre os medicamentos como objetos implicados em

processos de longa escala. Semelhantemente, a abordagem segundo o nexo reflete os

frmacos desde a produo at o acesso, problematizando as relaes e transformaes

nas quais o medicamento est envolvido. Embora se aproximem na abrangncia da

anlise, as formas de entrada e as questes por eles problematizadas so distintas:

Pignarre est preocupado com as relaes constitudas a partir do estudo contra placebo

e as estratgias de administrao da eficcia e das incertezas produzidas nesse contexto

dos experimentos em laboratrio; enquanto que os autores que constroem suas anlises

levando em conta os domnios diversos e heterogneos que compem o nexo do

medicamento esto interessados em como a circulao deste em nvel global implica em

transformaes polticas, econmicas e ticas nos mais diversos contextos nacionais e

locais. Isso implica em diferentes estatutos dados ao medicamentos, pois no

pharmaceutical nexus despropositado e contraditrio definir o que este seja j que assume

diferentes posies e sentidos a depender dos atores, planos e perspectivas envolvidos.

Para a econmica, por sua vez, o agenciamento entre os agentes envolvidos na eficcia e

gesto das nebulosas produzidas no laboratrio permitem caracteriz-lo, em linhas gerais

como aquela substncia que se sobressai num estudo contra placebo.

A noo de agenciamento, por sua vez, permite aproximar as concepes de

Pignarre e Akrich. Na medida que se reconhece que tal noo consiste em uma

simbiose definida pelo co-funcionamento de suas partes heterogneas (Neves, 2007, p.

111), ambos os autores franceses procuram recuperar as diferentes figuras ou actantes

que participam do percurso teraputico do medicamento, tomando sua eficcia como o

construto que os conecta da produo ao consumo. interessante notar o quanto ambos

compartilham tambm de um pressuposto simtrico de considerao tanto da eficcia

quanto das incertezas que permeiam um processo teraputico, no permitindo que se

defina tal adjetivo por uma atribuio de sucesso do tratamento pelo uso do

medicamento em si. Pelo contrrio, como descrito no raciocnio de Akrich a eficcia

resultado das associaes entre os actantes de modo que, na medida em que a adequao

de tais correlaes contingente, a eficcia tambm .

A considerao a respeito da dimenso contigente do medicamento permeia, de

fato, os outros trabalhos aqui revisados. Contudo, a forma com que tal caracterstica fora

tratada difere entre os autores e revela os diferentes estatutos dados ao medicamento em

cada anlise. Para Van der Geest, Whyte e Hardon os medicamentos possuem uma vida


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social e, dentro desta, uma biografia caracterizada pelas mudanas de regimes de valores

pelos quais passa em sua trajetria. Nesse caminho, sistemas culturais e simblicos

compostos de diversos regimes de valor atribuem diferentes sentidos e significados aos

medicamentos, dando vida social sua concretude material. Tal noo a respeito da

dimenso contingente dos medicamentos partilhada pelos subscritos analise do nexo

farmacutico na medida em que para eles interessam os impactos sociais que os

medicamentos causam, sendo privilegiado seu poder de transformao em contextos

econmicos e polticos sob anlise.

A abordagem do nexo e da biografia compartilham tambm uma opo pela no

abordagem da dimenso material dos medicamentos. Justia seja feita, os autores

abordagem biogrfica comentam que a tangibilidade (Van der Geest; Whyte, 2003) ou

concretude dos medicamentos permite transformar o estado de disforia em algo

concreto, algo para onde o paciente e os outros podem dirigir seus esforos (Van der

Geest et al 1996, p. 154). Entretanto, ao se aterem vida social dos medicamentos,

assumem a posio de se encontrarem mais preocupados com seus usos sociais e

consequncias do que com sua estrutura qumica e efeitos biolgicos (Van der Geest;

Whyte, 2002, p. 3). Semelhantemente, os colaboradores da coletnea Global

Pharmaceuticals privilegiam o nexo do medicamento em detrimento de sua materialidade.

Dentro de suas escolhas sobre o que toca s substncias que compem o medicamento,

ambas as abordagens do-lhe um estatuto um tanto absoluto, definindo-o a priori do

contexto analisado como um agente capaz de modificar um estado patolgico e um

domnio social.

Madeleine Akrich, por sua vez, em sua postura de levar os objetos a srio tanto

em sua agncia quanto em sua forma, busca contribuir com uma anlise que leva em

conta as implicaes da apresentao material do medicamento. Ao considerar que tal

forma enseja relaes especficas entre os actantes envolvidos, Akrich articula os

domnios do humano e no-humano, analisando suas associaes heterogneas e

contingentes como uma rede teraputica. Pignarre, apesar de no fazer uma anlise to

direta da forma do medicamento, analisa que a construo de sua eficcia em um estudo

contra uma substncia placebo faz deste um artefato tcnico que, na medida em que no

eficaz do ponto de vista bioqumico, enseja uma srie de relaes montante e

jusante do laboratrio que o caracterizam como um articulador entre o biolgico e o

social. Desta forma, esses autores, ao salientarem que o medicamento se constitui em um

feixe heterogneo e complexo de relaes, no o definem a priori, mas sim como um


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mediador material de relaes a partir do agenciamento ou da rede teraputica que este

insta.

Medicamentos em contexto e medicamentos como contexto

A dinamicidade dos medicamentos no est restrita s distintas dimenses de

contingncia com que as diferentes abordagens lhes caracterizam. As propostas aqui

trabalhadas reconhecem os medicamentos como objetos que, alm de no serem inertes

pelas relaes e significados que os conformam, esto em constante movimento. O

reconhecimento do advento da indstria farmacutica como marco histrico que sustenta

histrica e politicamente a centralidade dos medicamentos em diversas dinmicas

contemporneas em escala global tem implicaes importantes sobre as quatro

abordagens aqui descritas. Tal fato fica explcito a partir de dois elementos persistentes

nos trabalhos. O primeiro deles diz respeito identificao de fases, etapas ou

associaes coordenadas e sucessivas, que pem em foco os diversos deslocamentos dos

medicamentos. O segundo, articulado a esse, provm da articulao dos medicamentos

ao universo do mercado, alando tais objetos ao mbito da circulao comercial de

mercadorias - inclusive em nvel global. Tendo tais movimentos em vista, nesta ltima

sesso, propomos enfim pensar nos tipos de circulaes em que os autores identificam os

medicamentos e como propem estud-los metodolgica e teoricamente. A partir dessa

exposio, analisamos tais investimentos nos movimentos dos medicamentos enquanto

forma de articular sujeitos e objetos, alinhavando-os em um escopo terico antropolgico

mais amplo.

Sobre o primeiro aspecto do movimento dos medicamentos, nota-se que os

autores identificam uma certa cronologia dos medicamentos que se inicia na produo

da molcula em laboratrio e segue at o consumo de forma mais ou menos ordenada.

As cinco fases biogrficas identificadas por Van der Geest, Hardon e Whyte talvez sejam

a abordagem em que fica evidente de forma mais plstica e segmentada o trajeto

vivenciado pelos medicamentos. De modo menos entrecortado, essa mesma ideia de que

os medicamentos de que os domnios por onde circulam amplo e abrangente est

presente nos demais trabalhos, na medida em que notamos a diversidade de

deslocamentos que este sofre - e promove - nos stios que compem sua trajetria. Nesse

sentido, entendemos aqui que as abordagens aos medicamentos aqui apresentadas o

reconhecem em um fluxo, no sentido proposto por Ulf Hannerz: Fluxo, [...], aponta,


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portanto, para uma macroantropologia, um ponto de vista bastante abrangente da

coerncia (relativa) e da dinmica de entidades sociais e territoriais maiores do que

aquelas convencionalmente abordadas pela disciplina (Hannerz, 1997, p. 11).

Reconhecer os frmacos em fluxo, nesse sentido, implica em fazer uma antropologia que

perpasse por todos stios, identificando as diversas transformaes transcorridas no, pelo

e atravs dos medicamentos.

Mais que a identificao dos pontos de passagem que formam os caminhos dos

medicamentos, os autores destacam a heterogeneidade destes, seja pelos cambiantes

regimes de valores, pela multiplicidade de camadas superpostas de interesses envolvidos

ou pela heterogeneidade de atores e agentes que pululam em associao com os

medicamentos. Nesse sentido, fazer uma investigao desses objetos implica para os

autores situar-se onde eles se encontrarem, perseguindo-os pelos caminhos que

prosseguir, deslocando-se pelos mltiplos lugares conectados pelo rastro dos

medicamentos, realizando uma etnografia multi-situada que, ao examina[r] a circulao

de significados culturais, objetos e identidades no tempo-espao difuso (Marcus, 1995,

p. 96) , vale-se de estratgias de literalmente seguir conexes, associaes e relaes

putativas (idem, p. 97 - traduo nossa). A abordagem que nos permite ver com mais

clareza a abrangncia e relevncia dessa dinamicidade etnogrfica a do nexo dos

medicamentos, pois seus signatrios nos apresentam mapas geopolticos diversificados e

multifacetados formados pelos deslocamentos dos medicamentos por contextos cuja

constante transformao j preexistente aos medicamentos se intensifica e prolifera em

diversas direes quando com este entram em contato.

Uma segunda dimenso dos movimentos dos medicamentos investigada por essas

abordagens tem a ver com o destaque dado ao universo mercantil como um articulador

central entre os diversos domnios enredados atravs dos medicamentos. Este, no livre

de problemas, garante que a produo se torne acessvel a populaes absolutamente

extensas e heterogneas, sendo um n fundamental para pensar a articulao entre tais

objetos e os sujeitos que os administram em situaes especficas. Philippe Pignarre

sublinha que o laboratrio de estudos clnicos o lugar em que acontece a hibridizao

do progresso mdico e do capitalismo, posto que permite a produo de medicamentos

idnticos em srie e, desta forma, remodela ao mesmo tempo o fluxo de racionalidade e

o fluxo de capitais (Pignarre, [s.d.]). Podemos inferir que tal afirmao est ancorada

sobre a anlise que considera a formao de relaes montante e a jusante do

laboratrio de estudos contra placebo. Se pensarmos, por exemplo, na criao de um


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mercado de empresas especializadas no recrutamento de voluntrios para o estudo de

molculas em populaes humanas, criando-se assim um novo ramo de

empreendimentos a partir da demanda do laboratrio (Angell, 2004)11, enxergamos como

a produo de medicamentos segundo determinados protocolos cientficos estimula a

criao de relaes profissionais, econmicas, polticas e ticas antes desconhecidas. Por

outro lado, a produo de medicamentos idnticos e em srie os permite circular em

escala global em um regime semelhante ao das mercadorias.

Um adendo importante de ser feito nesse momento: Pignarre, em sua

abordagem econmica, no considera os medicamentos como mercadorias de fato. Isso

porque sua circulao seria mediada por um srie de figuras-guardies dos

medicamentos. Assim, somente aps passar por um prescritor-mdico e um dispensador-

farmacutico o pblico teria acesso aos frmacos12. Diferentemente, na viso do autor, as

mercadorias so acessveis s pessoas de forma livre atravs do comrcio. Van der Geest,

Hardon e Whyte, pelo contrrio, aproximam-se da proposta de uma biografia cultural

dentro da vida social das coisas caracterizando os medicamentos como mercadorias

dentro do fluxo internacional de capitais e comrcio (1996, p. 170 - traduo nossa).

Tal diferenciao lana luzes para os diferentes sentidos dados por esse trio e Pignarre ao

que chamam a vida social dos medicamentos. Para Van der Geest et al, vida social se

refere nima injetada nos medicamentos pelos regimes de valores pelos quais este

transita. No caso de Pignarre, a vida social dos medicamentos aquela na qual este entra

finalmente em contato com um organismo humano vivo, sendo preciso, para tanto,

socializ-lo em testes preliminares em outros tecidos at que sua potncia avassalante

seja domesticada. Para os primeiros, a mobilidade dos frmacos como mercadorias

fundamental para seus trnsitos entre regimes de valores, enquanto para Pignarre

justamente a necessidade de etapas sucessivas de socializao que lhes impede de circular

livremente como mercadoria.

As distintas formas de apreenso dos fluxos de circulao dos medicamentos

incidem sobre as formas com que os autores analisam as situaes especficas e articulam

esses objetos aos sujeitos que esto implicados nas relaes investigadas. Apostando

ainda em estratgias metodolgicas multi-situadas para investigao dos medicamentos,

os autores divergem quanto aos construtos tericos que produzem a partir desse

investimento. Os autores da biografia e do nexo, por um lado, e da econmica e da

11 Na referida obra, a autora refere-se especificamente aos Estados Unidos. 12 Para Pignarre, somente o medicamento comprado sem prescrio (over the counter) uma mercadoria.


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tcnica, por outro, atribuem diferentes estatutos analticos ao fluxo dos medicamentos e,

dessa forma, do diferentes amarraes tericas para as relaes entre os sujeitos

humanos e objetos medicamentos.

Os primeiros, ao reconhecerem os fluxos dos medicamentos como trnsitos que

relacionam um medicamento dado a um stio determinado, se preocupam com as

relaes nas quais o medicamento se insere e transforma, sendo importante o

medicamento em contexto, ou seja, os diferentes significados que recebeu em sua biografia

cultural e os deslocamentos que produziu em diferentes nexos de relaes sociais e

econmicas nacionais e locais. Nota-se, assim que, ainda que possuam alguma agncia,

os medicamentos so tidos como objetos materiais dados e que, na medida em que

entram em contato com contextos tambm dados, transformaes mtuas podem

acontecer.

Para Akrich e Pignarre, por outro lado, os fluxos farmacuticos so como rastros

que iluminam actantes heterogneos, sendo o medicamento um deles somente enquanto

implicado em outras associaes. Nesse sentido, refletem sobre o medicamento como um

objeto-tcnico, que em sua especificidade material, gentica e de forma um feixe de

relaes entre atores heterogneos. Estes, por sua vez, na medida em que se engajam de

formas distintas, constituem tambm outros complexos de relaes implicadas pelo

frmaco. Nesse sentido, diferentemente de se privilegiar o contexto no qual o

medicamento est inserido como forma de dar conta de seus diversos movimentos e

aspectos, o prprio medicamento pensado como contexto, ou seja, como um conjunto de

relaes entre humanos e no-humanos contingentemente objetivado. Nesse raciocnio,

o medicamento no rodeado e conformado por relaes, mas permeado e constitudo de

relaes. Este no age por causa das relaes e nem sobre as relaes que lhe antecedem

e orientam, mas em um engajamento ou implicao nas relaes, que tanto se

constituem por meio do medicamento quanto, simultaneamente, o constituem.

Comentrios finais

As contribuies dos autores ao pensamento antropolgico so de ordens e

profundidades diversas. O nexo farmacutico chama a antropologia refletir criticamente

sobre os fluxos de capitais e de racionalidades que acompanham o avano da indstria

farmacutica, salientando dimenses e implicaes sociais e ticas desse gigante ramo

financeiro e cientfico. Van der Geest, Whyte e Hardon articulam o medicamento s


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reflexes a respeito de mercadorias e fases da vida, iluminando que atravs dos

medicamentos possvel acessar sistemas de classificao e entendimento do mundo e,

dentro deste, mais especificamente aqueles do universo da doena e da cura. Pignarre e

Akrich, por sua vez combinam o esforo de deslocar a associao entre eficcia e

relaes sociais do plano estritamente simblico, no deixando de lado a dimenso

material dos medicamentos. Mais do que isso, ambos no tomam a questo da eficcia

como algo certo dentro de um processo teraputico, mas sim como um conjunto de

articulaes que entremeia atores bastante heterogneos. Nesse sentido, abrem espao

para anlises a respeito de terapias que no logram xito curativo sem necessariamente

pensar nesses casos como fracassos, mas como agenciamentos ou aes cujo efeito da

ordem da contingncia - inclusive a prpria cura.

Os medicamentos, a partir das abordagens francesas aqui rapidamente

apresentadas e cotejadas apresentam um interessante ensejo para reflexo a respeito de

prticas metodolgicas e analticas bastante consolidadas na prtica antropolgica e que

vm sendo revisitadas e criticadas por perspectivas hoje j difundidas, como a da

sociologia das associaes ou da antropologia simtrica. O contraste das propostas de

antropologia dos medicamentos em contexto e como contexto aqui revisadas permitem

explicitar um tipo de problematizao que contribui profundamente tanto para a

disciplina como um todo quanto para o campo de estudos em antropologia da sade e da

doena. As abordagens da econmica e da tcnica, ao refletirem sobre os medicamentos

como agenciamento ou rede, abdicam de uma perspectiva que atribua cultura e

organizao social respostas apriorsticas a respeito do que seja o medicamento. Pelo

contrrio, ao deslocarem o eixo de preocupaes dos significados para as relaes,

empreendem um esforo de acompanhar as associaes implicadas no e atravs do

medicamento, sempre considerando que nenhuma se constitui anteriormente outra -

nem o prprio medicamento dado a priori. Nesse sentido, permitem acompanhar as

relaes teraputicas como algo que no possa ser explicado por uma ordem que lhe seja

exterior ou paralela, ainda que com ela relacionada, mas como um conjunto de

engajamentos entre pessoas, processos, procedimentos e substncias materiais.

Alm disso, possibilitam-nos enveredar por um campo de investigaes que no

julgue eficcia ou ineficcia de um determinado tratamento exclusivamente pelas

propriedades qumicas do medicamento ou pela ausncia ou presena de rudos na

relao entre terapeutas e pacientes. O esforo que apresentam lana luzes para um

campo de investigao eminentemente processual no qual atores investidos de diferentes


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atributos se engajam em relaes cujo efeito contingente e cuja articulao pode ou no

levar cura de uma determinada doena. E mais: na medida em que se desvincula a ao

ou agenciamento do medicamento de uma finalidade curativa, podemos refletir sobre

prticas de usos de medicamentos que no necessariamente esto vinculadas

eliminao de uma determinada doena, mas a efeitos absolutamente diversos e no

necessariamente teraputicos.

Tendo corrido o risco de simplificar demasiadamente as abordagens terico-

metodolgicas aqui apresentadas e assim ter sido um tanto injusta com as contribuies

de cada uma a esse campo de pesquisa que ala voo cada vez mais firme no cenrio

brasileiro e internacional, espero ter contribudo com uma reviso que apresente uma

pluralidade de estratgias de abordagem aos medicamentos e de questes antropolgicas

que podem ser refletidas a partir deles. Longe de procurar esgot-las, aponto aqui as

limitaes de meu esforo e das abordagens apresentadas como um incentivo para que

desenvolvamos cada vez mais estudos sobre esses intrigantes objetos que nos

acompanham to de perto. A inteno aqui no a de indicar a abordagem adequada

para cada contexto, mas apontar quo diversificadas so as situaes em que os

medicamentos esto inseridos, bem como possibilidades de abord-las. Pensando com os

autores e seus dilogos com a antropologia, finalizo essa digresso salientando a

importncia de deixarmos nossas pesquisas etnogrficas indicarem a (im)pertinncia de

cada uma dessas abordagens para nossas inquietaes e problemas em campo e, nesse

passo, apontarem e desafiarem seus limites explicativos.

Rosana Castro

Mestranda em Antropologia Social, DAN/UNB


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Resumo: A antropologia ainda relativamente carente de sistematizaes de estratgias terico-metodolgicas para estudo dos medicamentos modernos em suas dimenses culturais, simblica, material e sociotcnica. Este trabalho visa contribuir com uma reviso crtica, comparao e cotejamento de diferentes investigaes e teorizaes sobre esses objetos. A partir de uma reviso preliminar da literatura antropolgica sobre o assunto, passaremos em revista propostas de abordagem que lanam luzes para uma vertente de estudos especificamente neles centrada, como por exemplo a biografia, o nexo, a tcnica e a econmica dos medicamentos. Salientam-se as estratgias de abordagem ao tema, as referncias tericas acionadas e as anlises desenvolvidas por essas distintas abordagens, sistematizando-as de modo a explicitar o estatuto que os medicamentos recebem em cada uma delas e, nesse passo, analisar em que medida tal opo ilumina novas perspectivas para problemas antropolgicos mais amplos. Palavras-chave: Antropologia dos medicamentos. Biografia. Nexo. Econmica. Tcnica.

Abstract: Anthropology is still relatively lacking systematization of theoretical and methodological strategies for the study of modern drugs in their cultural, symbolic, material and socio-technical dimensions. This article aims to contribute to a critical review, comparison and collation different theories and anthropological investigations about these objects. From a preliminary review of anthropological literature on the subject, we review proposals for approach that cast lights for a strand of studies focused on medicines, such as biography, the economic, the nexus and the technique of drugs. Special attention is given to the strategies of approach to drugs, the theoretical references and driven analysis developed by these different approaches. We systematize them in order to clarify the status that the medicines take and analyze the extent to which option illuminates new perspectives for broader anthropological problems. Keywords: Anthropology of medicines. Biography. Nexus. Economy. Technique.

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Recebido em: 29/09/2011 Aprovado em: 05/01/2012

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