085. Los Mejores Relatos de Ciencia Ficción La Era de Campbell 1936 - 1945 I - Michael Ashley

5/20/2018 085. Los Mejores Relatos de Ciencia Ficci n La Era de Campbell 1936 - 1945 I - Michael As...

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Ttulo: LOS MEJORES RELATOS DE CIENCIA FICCIN.

LA ERA DE CAMPBELL 1936-1945 (I)

(THE HISTORY OF THE SCIENCE FICTION MAGAZINE 1936-1945; 1975)

Recopilador: MICHAEL ASHLEY

Coleccin: BIBLIOTECA DE CIENCIA FICCIN N 85

Editorial: ORBIS

Traduccin: JORDI ARBONS

Portada: TOMS C. GILSANZ

Pginas: 188

Formato: 200x120 mm, rstica

Edicin: 1986

Ttulo: Prefacio (Preface, 1975)

Autor: Mike Ashley

Ttulo: Introduccin: El Auge de la Ciencia Ficcin (Introduction: SF Bandwagon, 1975)

Autor: Mike Ashley

Ttulo: El Crculo de Cero (The Circle of Zero, 1936)

Autor: Stanley G. Weinbaum

Ttulo: El Buscador del Maana (Seeker of Tomorrow, 1937)

Autor: Eric F. Russell & Leslie Johnson

Ttulo: El Paraje Muerto (The Dead Spot, 1938)

Autor: Jack Williamson



Titulo original The history of the Science Fiction Magazine (1936-1945),

primera publicacin en Gran Bretaa por New English Library, 1975 Traduccin de Jordi Arbones

1975 by Mike Ashley (introduccin y compilacin)

1977, Ediciones Martnez Roca, S A

Gran Via 774 7 Barcelona 13

ISBN 84 270-0409-5

Deposito legal B 20 010 - 1982

Impreso en Romanya/Valls Verdaguer 1, Capellades (Barcelona)

Impreso en Espaa Printed in Spain.



Aunque la responsabilidad, as como todos los errores, en la elaboracin y compilacin de esta obra mepertenecen, la tarea hubiera sido ms ardua y el resultado ms deficiente de no haber contado con la

ayuda de muchas personas, entre ellas, Walter Gillings, Ejler Jakobssen, Leslie J. Johnson, Robert A, W.

Lowndes, Forrest J. Acker-man, Frank Parnell, T. Stanhope Sprigg, William F. Temple, John Eggeling y, en

particular, con la herclea colaboracin de Philip Harbottle. Para ellos, y para quienes haya omitido

mencionar, mis gracias ms sinceras.

ndice

Prefacio

Pag. 5

Introduccin: el auge de la ciencia ficcin

Pag. 7



El crculo de cero, por Stanley G. Weinbaum

Pag. 57

El buscador del maana, por Eric Frank Russell y Lestie J. Jonson

Pag. 74

El paraje muerto, por Jack Williamson

Pag. 110

El tringulo de cuatro lados, por William F. Temple

Pag. 127

El solitario de los anillos de Saturno, por Neil R. Jones

Pag. 206

El abismo, por Robert A. W. Lowndes

Pag. 222

All arriba, por Dnald A. Wollheim

Pag. 228

Casi humano, por Robert Bloch

Pag. 236



El transgresor del tiempo, por John Russell Fearn

Pag. 250

El Poder, por Murray Leinster

Pag. 262

Prefacio



Sin duda la ciencia-ficcin goza, en la actualidad, de un perodo de nostalgia, en compaa del cine, la

televisin y la mayora de los otros medios de entretenimiento. Si consideramos que las respectivas

historias siguen un curso coincidente, entonces quiz no nos resulte tan sorprendente.

La industria cinematogrfica, por ejemplo, surgi de los escarceos experimentales de la dcada de 1890,

se consolid durante la era del cine mudo y floreci al entrar en la poca del sonoro, en 1926.Asimismo, en el mes de enero de 1926, John Logie Baird realiz una demostracin con todo xito de su

rudimentario, pero sin embargo efectivo, sistema de televisin. Y fue en abril de 1926 que el editor

norteamericano Hugo Gernsback lanz la publicacin pionera del gnero de ciencia-ficcin Amazing

Stories.

Al cabo de cincuenta aos, Amazing Stories sigue existiendo. Con un editor diferente, con un editor

distinto, con otro formato y, lo que es ms notable, ofreciendo un estilo y una forma de ciencia-ficcin

de un carcter muy diferente tambin. La publicacin ha visto cmo el gnero pasaba por dos booms,

una Depresin casi fatal, una guerra mundial, el nacimiento de la Era Nuclear, el descenso del hombre

en la Luna y durante su curso la ciencia-ficcin ha madurado al evolucionar desde los cuentos decientficos megalmanos, enloquecidos con sus inventos destructores del mundo, hasta las sesudas

extrapolaciones de las tendencias actuales en poner de relieve los posibles efectos en las sociedades del

futuro.

Y durante ese medio siglo, el campo de batalla donde los escritores han expuesto sus puntos de vista

acerca de los efectos de la ciencia en la humanidad lo han constituido, en su mayor parte, las

publicaciones especializadas mismas. Calumniadas y denigradas, ellas han sido con propiedad el teln de

fondo de la ciencia-ficcin, ofre-ciendo la oportunidad de aprender su oficio a escritores como Isaac

Asimov, Robert Heinlein, Arthur Clarke y John Wyndham.

El presente volumen se ocupa de diez turbulentos aos: desde abril de 1936 hasta marzo de 1946. Seinicia cuando Norteamrica se estaba recobrando de la Depresin y concluye cuando el mundo se

recuperaba de la guerra. En el campo de la ciencia-ficcin, se fue uno de los perodos ms fructferos,

que presenci las primeras apa-riciones de escritores de la talla de Asimov, Heinlein, Theodore

Sturgeon, A. E. van Vogt, Lester del Rey, L. Sprague de Camp y muchos ms. Para ofrecer una muestra de

la produccin de estos aos, he elegido diez narraciones, una de cada uno de dichos aos. En las pginas

siguientes el lector encontrar los autores ms famosos co-dendose con los olvidados. Incluyen una

temprana colaboracin de Eric Frank Russell, Seeker of Tomorrow (El buscador del maana), un cuento

calificado de clsico muchas veces pero que, no obstante ello, jams ha sido reimpreso hasta la fecha!

Hay tambin una narracin de Stanley G. Weinbaum, injustamente olvidada; una torva leccin del

maestro de los guionistas de los filmes de horror, Robert Bloch, adems de otras siete fascinanteshistorias que nos recuerdan la variedad y vastedad de temas que nos ha ofrecido la ciencia-ficcin.

Por un momento, permita el lector que este libro sea su mquina del tiempo, propulsada por su

imaginacin. Trasldese a los das en que las revistas de aventuras conservaban el cetro de la

popularidad, cuando el mundo de la ciencia-ficcin se encontr de pronto sin la presencia de Hugo

Gernsback, si bien ya alboreaban los tiempos felices de John W. Campbell.



Feliz viaje...

MIKE ASHLEY

Junio de 1975

Introduccin: El auge de la ciencia ficcin

1. La historia hasta aqu...

En 1936, la proliferacin de revistas de aventuras en los quioscos callejeros difcilmente habra pasado

inadvertida al observador ms distrado. Debido a la mala calidad del papel en que se impriman, se las

llamaba vulgarmente pulps, y los llamativos colores de sus tapas atraan la vista del ciudadano

caviloso dondequiera que se aventurara. Si bien se las encontraba en Gran Bretaa, constituan, en

conjunto, un fenmeno norteamericano, y sus editores se concentraban principalmente en la ciudad

de Nueva York.

La primera publicacin verdaderamente pulp fue The Argosy, editada por Frank A. Munsey, que vio

la luz en 1882 como un pulcro semanario juvenil, pero con el nmero de octubre de 1896 se

convirti en pulp. Contena un amplio espectro de literatura de imaginacin: narraciones del Oeste,

histricas, de misterio, policiales y no en menor medida cientficas. Munsey agreg otros ttulos a su

grupo, siendo las ms destacadas, entre dichas publicaciones, All-Story, Cavalier y Munsey's.

Gradualmente, las revistas de Munsey empezaron a incluir cada vez ms narraciones de ciencia-ficcin;

el verdadero furor se produjo con la publicacin de Under the Moons of Mars (Bajo las lunas de Marte),

de Edgar Rice Burroughs, que apareci en forma de serie en All-Story de febrero a julio de 1912.

Burroughs sigui con ms aventuras de John Carter y Dejah Thoris, as como con las de Tarzn, quecomenzaron en el nmero de octubre de 1912. A partir de entonces la ciencia-ficcin ocup un lugar

destacado en las publicaciones peridicas.

Los competidores ms importantes de Munsey fueron Street & Smith, la primera firma en este campo

que public una revista especializada: Detective Story, en 1915. (Hasta aquel entonces, slo una

publicacin peridica para nios, la Frank Reade Library, se haba especializado en algn gnero, es

decir, en las historias de inven-cin. Con frecuencia se le cita como la primera publicacin de ciencia-



ficcin, que era una serie presentada en rstica.) Street & Smith continuaron experimentando y

mantuvieron una revista de ciencia-ficcin casi olvidada, en el formato de The Thrill Book, de la cual

aparecieron diecisis nmeros durante 1919. Aunque contena mucha literatura de ciencia-ficcin,

tambin publicaba una considerable proporcin de otros gneros.

Mientras tanto, prosperaban las publicaciones de detectives: en 1920 se produjo el nacimiento de la

legendaria Black Mask, y en 1922, el editor Jacob Henneberger lanz Detective Tales. A

continuacin la hizo acompaar por Weird Tales, cuyo primer nmero apareci en marzo de 1923,

Haba nacido la primera publicacin de literatura fantstica.

Weird Tales no era una revista de ciencia-ficcin, pero publicaba ms material de este gnero del que

su nombre implica. Lamentablemente, no tuvo un xito instantneo y casi muri al cabo de un ao. Sin

embargo, Henneberger tena fe en la publicacin, y lleg a un acuerdo con la Popular Fiction Company

de Chicago, empresa que continu editndola con Farnsworth Wright como director. A partir de aquel

momento fue creciendo una leyenda.

Si bien Alemania y Rusia pueden reclamar con justicia la prioridad en el campo de la ciencia-ficcin, la

primera publicacin peridica ntegramente dedicada al gnero en lengua inglesa apareci por fin en

abril de 1926: Amazing Stories. Su director-editor, Hugo Gernsback, alimentaba el ideal de que se

poda ensear ciencias mediante la literatura de imaginacin, y Amazing Stories era meramente un

apndice de los peridicos cientficos que haba publicado desde el ao 1908, y que contenan

regularmente narraciones de ciencia-ficcin desde 1911. El nmero de agosto de 1923 de Science &

Invention fue especialmente dedicado a la fantaciencia, y Gernsback planeaba proseguir con ello

mediante una publicacin del mismo nombre. Pero el proyecto fue archivado durante casi tres aos

antes de que Amazing apareciera en los quioscos. El xito fue inmediato. Habindose iniciado con

material reeditado, gradualmente empez a publicar cada vez ms narraciones inditas y el ao 1928

fue testigo de la aparicin de un considerable nmero de nuevos talentos. Entre los nuevos nombres

figuran los de David H. Keller, Stanton A. Coblentz, Jack Williamson y E. E. Smith. Ese mismo ao public

una revista complementaria, Quarterly, siguiendo el xito alcanzado por un Annual de 1927.

En 1929, Gernsback fue llevado al campo de la administracin judicial, y Amazing y el Quarterly

pasaron a manos de un nuevo editor (con el director gerente de Gernsback, T. O'Conor Sloane, a cargo).

Gernsback se esforz en regresar al campo editorial, constituy una nueva empresa y lanz Science

Wonder Stories, Air Wonder Stories, Wonder Stories Quarterly y Scientific Detective Monthly.

La ltima de las nombradas desapareci despus de haberse publicado diez nmeros, y las dos

primeras se fundieron enWonder Stories durante el ao 1930. Ese mismo ao vio aparecer unapublicacin completamente nueva, Astounding Stories, de la cadena editorial de revistas de William

Clayton.

Ni Amazing ni Wonder eran en rigor revistas pulp, aunque posteriormente adquirieron ese

carcter, Inicialmente tenan un formato mayor, 21 x 27 cm, en comparacin con el tamao estndar

de los pulp, 17,5 x 25 cm. El papel era de una calidad ligeramente superior. Tenan los bordes



recortados, un verdadero deleite, pues era imposible hojear una revista pulp sin quedar cubierto de

una capa de confetti. Astounding Stories, no obstante, era una sincera revista de aventuras carente

de la pretensin de ensear ciencias por medio de la literatura de imaginacin, Su director, Harry Bates,

buscaba aventuras y las encontr. Astounding Stories prosper.

En 1933 Estados Unidos soport la peor depresin de todos los tiempos. Muchos editores ypublicaciones zozobraron; la ciencia-ficcin no se salv de la marejada. Astounding Stories falleci

en marzo slo para renacer en octubre, ahora en manos de Street & Smith, quienes pusieron a F, Orlin

Tremaine como director. Astuto como era, Tremaine instituy una poltica de publicar material original

que tuviera impacto variantes imaginativas, que recibi amplia respuesta de parte de un grupo

de escritores que inclua a John Russell Fearn, Nathan Schachner, Donald Wandrei, Murray Leinster y

Jack Williamson.

Para no dejarse eclipsar, Charles Hornig, el novel director de diecisiete aos de Wonder Stories,

anunci su flamante poltica y public la excelente prosa de imaginacin de Edmond Hamilton, Alan

Connell, M. M, Kaplan y, sobre todo, de Stanley G. Weinbaum. Astounding no tard en copar el mejormaterial de Weinbaum, el cual es recordado con profunda nostalgia, y se ha reeditado con frecuencia.

Slo Amazing qued rezagada en esta lucha por la originalidad, pero eso era lo que poda esperarse

de su director de ochenta y dos aos. Nmero tras nmero, Amazing fue cayendo en un estado de

agona y se mantuvo con vida slo merced a la lealtad de sus lectores.

A comienzos de 1936, Gernsback, sorpresivamente, anunci que retiraba Wonder Stories de los

canales de distribucin a quioscos. A partir de entonces, solamente poda ser adquirido mediante

suscripcin, y solicit a los lectores que prestaran su apoyo a este sistema. Para su gran decepcin,

stos no lo hicieron. Al cabo de diez aos exactos desde que Gernsback lanzara Amazing, apareci el

que debera ser el ltimo nmero de Wonder Stories, y Gernsback abandon la escena, dejando aTremaine y Astounding reinando soberanos en el campo.

2. La calma que precede la tormenta

Sigamos a un fantico de la ciencia-ficcin norteamericano mientras se acerca al quiosco de su

localidad, un da cualquiera del mes de abril de 1936, Qu encontrar en l? Puesto que la mayora de

las publicaciones aparecan el mes anterior al de la fecha que figuraba en la cubierta, el nmero demayo de 1936 de Astounding Stories estara aguardndole. A un costo de slo veinte centavos, sus

160 pginas incluan el comienzo de una nueva serie, The Comzteers de Jack Williamson (la

ansiosamente esperada secuela de su epopeya La legin del espacio), y el final de Spawn of Eterna!

Thought (En-gendro del pensamiento eterno) de Eando Binder. Estaba John Russell Fearn con su

inspirada continuacin de Mathematica, Mathematica Plus; y Eliminacin del brillante autor novel



Don A. Stuart. Narraciones de Frank Belknap Long, D. D. Sharp, Raymond Z. Gallun y Clifton B. Kruse

redondeaban su contenido. Nuestro hipottico aficionado hubiera saboreado este nmero con deleite.

Qu otra cosa le habra llamado la atencin? Como sea que Amazing Stories apareca ahora cada dos

meses, en el quiosco an se exhibira el nmero de abril, su edicin conmemorativa del dcimo

aniversario. Ello, sin embargo, no se anunciaba en la cubierta, en la que Leo Morey representaba unaescena de Labyrinth, la novena de la serie del profesor Jameson, por Neil R. Jones. Una serie tan

popular que seguramente atraa a los compradores aun cuando Amazing costaba veinticinco

centavos, cinco centavos ms que Astounding, a pesar de tener slo 144 pginas (diecisis menos que

su rival).

Adems de Labyrinth contena la ltima parte de la intrigante novela de Joe Skidmore, The Maelstrom of

Atlantis (El remolino de Atlantis), y la original narracin de Isaac Nathason, A Modern Co-medy of Space

(Una comedia moderna del espacio). Por otra parte el nico autor de nota era Edmond Hamilton con

Intelligence Undying (Inteligencia imperecedera), Hamilton, uno de los ms destacados autores del

gnero, haba colaborado con frecuencia en Amazing desde 1928, aunque hizo su primera aparicinen Weird Tales dos aos antes. Si Jones no hubiera asegurado la venta de este nmero, Hamilton lo

habra hecho.

Pero, qu ms? Este examen habra agotado las revistas de ciencia-ficcin. Sin embargo, en mayo de

1936, poda conseguirse Weird Tales, con la deslumbrante ilustracin de la cubierta, obra de

Margaret Brundage, para The Devil's Double (El doble del diablo) de Paul Ernst. Pero ello no era un

motivo para desalentar a nuestros lectores, puesto que una mirada al ndice les habra revelado

nombres muy familiares: Edmond Hamilton con Child of the Winds (Hijo de los vientos), Jack

Williamson y la segunda parte de su serie The Ruler of Fate (El prncipe del destino), Manly Wade

Wellman y The Horror Undying (El horror imperecedero). Wellman haba aparecido en muchas revistas

de ciencia-ficcin y era un colaborador habitual de Weird. Un punto importante a favor de dicho

nmero lo constitua la reedicin del clsico de Donald Wandrei The Red Brain (El cerebro rojo),

correspondiente al nmero de octubre de 1927, uno de los mejores ejemplos de ciencia-ficcin

publicado en Weird. Tambin estaban presentes Robert Bloch, August Derleth y Seabury Quinn.

Tres ejemplares a un costo de setenta y cinco centavos constituiran todo lo que nuestro aficionado

estara dispuesto a adquirir, pero quiz continuara hojeando otras publicaciones. Entonces habra

encontrado los ltimos nmeros de Thrilling Mystery, Doc Savage, The Spider, Horror Stories,

Terror Tales, Dime Mystery Magazine, el primero de Dr. Yen Sin, Operator # 5, Spicy Mystery

Stories y The Shadow entre la superabundancia de publicaciones pulp, todas con sus ejemplos de

fantasa mediocre y de baja calidad. Poco incentivo encontrara nuestro lector de ciencia-ficcin paracomprarlas, de modo que emprendera felizmente el regreso a su casa con las tres revistas bajo el

brazo. Dentro de unos pocos aos volveremos a encontrarle.

El campo de la ciencia-ficcin jams dej de ofrecer menos de dos ttulos desde 1927, y en verdad nunca

ms lo hara. Con tantos editores de revistas pulp resulta sorprendente que slo dos de ellos

experimentaran en esa direccin, Teck Publications, que manejaba Amazing, tena su sede en



Chicago y oficinas editoriales en Nueva York. Street & Smith, que adems de Astounding publicaban

una considerable cantidad de publicaciones, incluyendo Doc Savage y The Spider, residan en

Nueva York. stos se contaban entre los ms antiguos editores de revistas de la ciudad, cuya existencia

se remontaba a 1855, En el otro extremo, Standard Magazines era la ms joven de las editoriales,

fundada en 1932 por Ned Pines, quien prcticamente acababa de graduarse en el college. Pines haba

fundado una cadena de publicaciones peridicas especializadas en el gnero de aventuras, que fueconocida como el grupo Thrilling por cuanto todos los nombres de las revistas empezaban con esta

palabra: Thrilling Mystery, Thrilling Adventure, Thrilling Detective. El jefe de redaccin de esta

cadena era Leo Margulies, que en otros tiempos haba trabajado en la editorial de Munsey, por cuyo

motivo se relacion con muchos autores de renombre. Al ser nuevo en la actividad, Pines necesitaba a

su lado alguien de la talla de Margulies, y ste result de un valor incalculable. Ahora, a la edad de

treinta y seis aos, perciba el sueldo ms alto en su categora.

Despus de la desilusin sufrida por Gernsback al fracasar el sistema de suscripciones para mantener

Wonder Stories, el famoso editor recurri a Pines y Margulies. El resultado fue que la Standard le

compr Wonder y la lanz al mercado con el nombre de Thrilling Wonder Stories en agosto de1936. En cuanto a formato, poco haba cambiado. Contena las mismas secciones: la ScienceFiction

League, la columna de cartas al director, The Reader Speaks, Science Questions and Answers y

Test Your Science Knowledge. Pero por lo que se refiere a la literatura de imaginacin, la diferencia

era evidente. Los temas cientficos se haban reducido al mnimo y se haba dado mayor nfasis a la

accin.

En la Standard seguan la poltica de que las revistas fuesen dirigidas por un equipo de tres personas,

pero Margulies hizo una excepcin en el caso de Wonder, Acababa de incorporarse a la empresa

Mortimer Weisinger que, juntamente con Julius Schwartz, haba estado al frente de la agencia literaria

Solar Sales Service. Weisinger colaboraba desinteresadamente en la direccin de Wonder, con elcriterio de que las narraciones estuviesen al nivel de los lectores ms jvenes, puesto que Astounding

ya captaba la atencin de los adultos.

A un precio de quince centavos era la publicacin ms econmica del mercado, al alcance del bolsillo del

pblico adolescente. La primera cubierta representaba una escena de The Land Where Time Stood Still

(La tierra donde se detuvo el tiempo) de Arthur Leo Zagat, en la que apareca una criatura con ojos de

insecto que luchaba junto a un ser humano contra unos guerreros del pasado. Posteriormente, ese tipo

de cubiertas caracterizaron a la revista. Zagat haba aparecido en Wonder ya por el ao 1930 en

colaboracin con Nathan Schachner, pero en realidad no era un tpico escritor de Wonder. Tampoco

lo era Ray Cummings, cuya narracin Blood of the Moon (Sangre de la Luna) constitua el relato de

fondo. Y adems colaboraban Paul Ernst y Otis Adelbert Kline, nombres familiares para los fanticos de

la ciencia-ficcin, pero no a travs de Wonder. En realidad, los nicos autores presentes en ese

nmero del mes de agosto de 1936, que haban colaborado con cierta regularidad en Wonder, eran

Eando Binder y Stanley G, Weinbaum, y ellos tambin escriban para otras publicaciones. Eando Binder

era el seudnimo bajo el cual se escudaban los hermanos Earl y Otto Binder. En 1936, Earl escriba cada

vez menos, y el nombre lo utilizaba Otto solo, como en The Hormone Menace (La amenaza hormonal)

de ese nmero. Weinbaum haba muerto trgicamente de cncer en diciembre de 1935, y su sbita



desaparicin le convirti en una leyenda. La aparicin de su nombre en la revista aseguraba una

fructfera venta. Aqu tambin figuraba Abraham Merritt con The Drone Man (El hombre zngano), un

cuento corto que haba aparecido previamente en la publicacin para aficionados Fantasy Magazine,

con la que estuvo asociado Weisinger.

Quiz lo ms sorprendente del nuevo nmero fue Zarnak, una historieta seriada cuya accin suceda enel ao 2936 despus de Cristo. Era obra de Max Plaisted, que result ser el seudnimo de Otto Binder,

en colaboracin con su otro hermano, el artista Jack Binder. Las tiras de historietas haca varios aos que

se distribuan a los diarios a travs de las agencias especializadas, pero constituan una innovacin en

una revista de aventuras. No tiene sentido pretender que la lnea argumental era buena; no lo era. El

primer episodio presentaba la enorme destruccin que haba sufrido la poblacin de la Tierra como

consecuencia de una guerra bacteriolgica. Los sobrevivientes elaboraron un sistema feudal, con la

excepcin de los descendientes de cierto cientfico. Uno de ellos descubra que antes de la Guerra Final

otro cientfico haba conseguido construir un cohete y abandonar la Tierra. Zarnak juraba, pues, que le

atrapara. Las ilustraciones apenas eran pasables, lo cual resultaba sorprendente considerando el nivel

habitual de Jack Binder. La falla comn con las historietas resida en la falta de profundidad. Mientrasque Buck Rogers poda ser aceptable en un peridico, Zarnak no lo era para los aficionados a la ciencia-

ficcin. Dur ocho nmeros y muri, incompleta, abucheada por los lectores.

Pero, a pesar de sus defectos, Thrilling Wonder ofreca narraciones excelentes de los ms grandes

autores. Como sea que la Standard decidi publicar la revista cada dos meses, se crey oportuno echar

por la borda las historias en episodios (aunque Amazing, que tambin apareca bimensualmente, las

inclua). La prxima modificacin consisti en introducir la serie narrativa. sta siempre haba gozado de

popularidad entre autores, editores y lectores por igual. Por consiguiente, John Campbell, uno de los

ms grandes autores de ciencia-ficcin desde la aparicin de sus extravagantes epopeyas del espacio a

principios de la dcada de 1930 y que segua revolucionando el gnero en Astounding (firmaba conel seudnimo de Don A. Stuart), inici una serie sobre Penton y Blake, los fugitivos en una nave

espacial. La primera. Los ladrones de cerebros de Marte, apareci en el nmero de diciembre de 1936.

En total se publicaron cinco historias, siendo la ltima The Brain Pirates (Los piratas de cerebros),

publicada en octubre de 1938. En aquel entonces otra serie muy popular haca su curso, habindose

iniciado con Via Etherline (Va ter) en octubre de 1937, La serie Va apareci encabezada por el nombre

de Gordon Giles, en todos sus relatos, excepto el noveno y ltimo, Va Jpiter, en el nmero de febrero

de 1942, donde se revel que el autor era Eando Binder. De nuevo el ubicuo Otto, uno de los mejores y

ms prolficos escritores de ese perodo. Otto Oscar Binder naci en Bessemer, Michigan, el sbado 26

de agosto de 1911, y termin sus estudios en la Universidad de Chicago. Se convirti en escritor

independiente en 1932, y su primera obra, The First Martian (El primer marciano), escrita encolaboracin con su hermano Earl, apareci firmada por Eando en el nmero de Amazing de octubre

de ese ao. El primer trabajo realizado por l solo, firmando an Eando, apareci en abril de 1935, en

Weird Tales, bajo el ttulo de Shadows of Blood (Sombras de sangre). Con el nuevo seudnimo de

Gordon Giles, Binder cre un flamante autor popular. As, durante un tiempo, los dos ms famosos

escritores en Wonder eran, de hecho, un solo hombre: Binder! Como Eando escribi otra serie en esa



revista sobre un hombre inmortal, Antn York, que se inici con Conquest of Life (La conquista de la

vida), en agosto de 1937.

stas no eran las nicas series. Henry Kuttner comenz su Hollywood on the Moon (Hollywood en la

Luna) con una historia del mismo ttulo en abril de 1938; y en colaboracin con Arthur K. Barnes inici

la serie Petz Manx con Romn Holiday (Festival-romano), en agosto de 1939, Barnes era asimismoresponsable de una serie muy popular sobre Gerry Carlisle, un cazador de animales para zoolgicos,

que empez con Green Hell (Infierno verde) en el nmero de junio de 1937. El del mes de octubre del

mismo ao inclua el retorno de Tubby, un simptico personaje creado por Ray Cummings en sus

narraciones para Munsey, de unos quince aos antes. Siete cuentos consecutivos aparecieron hasta el

ao 1946.

Y as sucesivamente. Estas series, acompaadas de las excelentes narraciones unitarias, no tardaron en

incrementar la circulacin y la popularidad de Thrilling Wonder.

Merecido crdito debe otorgarse al director de Wonder, Mort Weisinger, que slo tena veintin aos

cuando se hizo cargo del puesto (solamente un ao mayor que su antecesor, Hornig). Al igual que

Hornig, Weisinger haba surgido de las filas de los fanticos de la ciencia-ficcin, lo cual no era el caso de

Tremaine en Street & Smith. (Tremaine era, bsicamente, editor de literatura de imaginacin en

general, con especial debilidad por la ciencia-ficcin: Adems de Astounding, tena a su cargo unas

seis publicaciones ms incluyendo Top-Nocth.) Weisinger era tambin distinto de Sloane, el cual era

ante todo un cientfico y un pesimista afamado, absolutamente convencido de que jams se

realizaran vuelos espaciales!

Hornig logr atraer la atencin de Gernsback por medio de su revista para aficionados, la Fantasy Fan

(a pesar de su evidente inclinacin hacia Weird Tales. Tambin Weisinger haba estado vinculado con

la edicin de peridicos para aficionados, y en 1936 haba un nmero considerable de ellos encirculacin. El ttulo principal era Fantasy Magazine, que, desde que Weisinger se asoci con la

Standard, haba quedado en manos de Julius Schwartz, quien deba dirigirla solo. Schwartz, por su parte,

cada vez se encontraba ms atado a su agencia literaria, y, por consiguiente, menos dispuesto a

continuar Fantasy Magazine. Por lo tanto, la revista dej de aparecer despus del nmero de enero

de 1937. Con ello, los aficionados se quedaron sin su publicacin esencial y debieron buscar nuevos

rumbos. El nmero de este tipo de revistas creci y varias de ellas merecen ser mencionadas por su

carcter semiprofesional y porque contenan narraciones de ciencia-ficcin, a diferencia de los artculos

crticos y las noticias que publicaban muchas otras. As tenemos el ejemplo de Donald Wollheim con

Fanciful Tales of Space and Time, que apareci en el otoo de 1936 y era dirigida juntamente con

Wilson Shepard. Wollheim ser recordado como el portavoz del grupo de fanticos, la InternacionalScientific Association, en oposicin a la Science Fiction League de Wonder Stories. Muchas tormentas,

provocadas por los fanticos, se levantaron alrededor del nombre Wollheim, pero es innegable que l

mantuvo las cosas en actividad y movimiento.

Fanciful Tales era un opsculo de cincuenta pginas, del tamao de los digest, bellamente impreso, y

lanz The Nameless City (La ciudad sin nombre) de H, P. Lovecraft, The Typewriter (La mquina de



escribir) de David Keller, The Man of Dark Valley (El hombre del valle de las sombras) de August Derleth,

y otras narraciones por Kenneth Pritchard, William Sykora y el mismo Wollheim, adems de The

Forbidden Room (La habitacin prohibida) del pianista de jazz Duane Rimel y un poema de Robert E,

Hovvard. Esta ltima contribucin se supone que fue escrita menos de cuatro meses antes de que

Robert E. Howard se suicidara (11 de junio de 1936).

Wollheim era un editor sumamente capaz. Haba experimentado con muchas publicaciones para

aficionados durante los dos aos anteriores y ahora, a sus veintids aos, estaba en condiciones de

lanzarse en serio con Fanciful, Se intent, en efecto, sacar un segundo nmero, mientras Wollheim

mismo trataba de promoverla en las revistas profesionales. En la columna de cartas al director de

Amazing, en el nmero de febrero de 1937, apareci una carta firmada por Braxton Wells. ste era

un seudnimo utilizado por Wollheim en alguno que otro artculo para aficionados, pero es dudoso que

Sloane lo supiera. Comentando la narracin Hoffman's Widow (La viuda de Hoffman) de Floyd Oles,

Wollheim deca: Soy uno de los que creen que Hoffman's Widow estaba decididamente fuera de lugar.Cuando deseamos "Amazing Stories", queremos que sean cientficas! No cualquier otra cosa! Existen

revistas como "Fanciful Tales" para fantasas irreales y esa narracin probablemente ni siquiera

encajara en ellas.1

Cualesquiera que fuesen las intenciones, no aparecieron ms nmeros, y Wollheim volvi a The

Phantagraph y a otras publicaciones menores.

Fanciful Tales tena poca si algunadistribucin en gran escala y actualmente constituye una

adquisicin extraordinariamente rara. Casi tan rara como otras dos publicaciones que aparecieron en la

misma poca, The Witch's Tales y Flash Gordon's Strange Adventure Magazine, a pesar de que

stas se distribuan en todo el pas. Otro aspecto que tenan en comn lo constituye la influencia de laradio y el cine, respectivamente.

Desde el mes de mayo de 1931 los radioyentes norteamericanos fueron invitados a escuchar el

programa semanal The Witch's Tales

(Los cuentos de la bruja), con guiones a cargo de Alonzo Dean Col. En noviembre de 1936 se lanz una

revista del mismo nombre, en formato grande y papel de diario. Contena una narracin principal de

Col, The Madman (El loco), adems de otros cuatro cuentos y una coleccin de experiencias

verdicas. Supuestamente dirigida por Col, con toda seguridad era el gerente de redaccin, Tom

Chadburn, quien realizaba la mayor parte del trabajo. Para el aficionado a la ciencia-ficcin', la revista

despertaba un inters pasajero, a menos que la hojeara con atencin, Al fin y al cabo, ninguno de los

nombres era bien conocido, y qu inters poda tener un fantico de la ciencia-ficcin por las

narraciones de fantasmas?

Lo que el primer nmero no consigui, lo logr el segundo. El de diciembre de 1936 contena, siete

narraciones aparte de la de Col, e inclua The Monster of Lake La Metrie (El monstruo del lago La

Metrie) de Wardon Alian Curts, Esta historia encerraba ciertos conceptos sorprendentes, sin contar el



trasplante de un cerebro humano en la cavidad craneana de un monstruo prehistrico, que haba

logrado sobrevivir hasta la era moderna. Un correcto equilibrio del pathos, la emocin y los datos

cientficos convertan la narracin en un relato de extraordinaria fuerza y la acercaban al gnero de

ciencia-ficcin. Resulta que el cuento era una reimpresin, y anteriormente haba aparecido en

Pearson's Magazine, en el mes de septiembre de 1899. El historiador del gnero Sam Moskowitz logr

rastrear al menos dos reimpresiones ms en la revista, y probablemente el resto de su contenidotambin provena de Pearson's Magazine. Si la publicacin hubiese logrado atraer ms lectores,

stos habran descubierto una valiosa fuente de literatura fantstica de la poca victoriana, puesto que

es evidente que los editores tenan la intencin de reeditar ms material, y quin sabe las obras

maestras que hubieran podido desenterrar. Pero, ay!, como suele suceder en estos intentos, la revista

desapareci despus de slo dos nmeros.

Flash Gordon's Strange Adventure Magazine tambin apareci en diciembre de 1936 y era otra

publicacin pulp que pretenda capitalizar el xito de la serie flmica Flash Gordon con Buster

Crabbe, y la historieta de distribucin a travs de las agencias especializadas con dibujos de Alex

Raymond. Provena de la firma Stephen Slesinger, Inc., que tambin realizaba otras dos publicacionespara el pblico juvenil, Dan Dunn Detective y Tailspin Tommy. Flash Gordon lanz The Master

of Mars (El amo de Marte), una larga narracin de James Edison Northfield, ilustrada segn el estilo de

las historietas. Si Weisinger no hubiera introducido Zarnak en su revista, sta habra podido reclamar e]

derecho de ser la primera en publicar historietas en una publicacin pulp. Sin embargo, poda

enorgullecerse de ser la primera que utiliz el color en los dibujos interiores y, si bien los colores nunca

se reprodujeron bien sobre papel de baja calidad, resultaban muy impresionantes a primera vista, sobre

todo teniendo en cuenta que la revista slo costaba diez centavos. Otras tres historias completaban este

nmero ms bien magro, y lo que ms habra llamado la atencin de cualquier amante de la ciencia-

ficcin era el nombre de R, R. Winterbotham. Russell Robert Winterbotham (1904-1971) haba sido un

colaborador bastante regular de Astounding a partir de The Star That Would Not Behave (La estrellaque no funcionaba), en el nmero de agosto de 1935, y pareca ser un escritor que prometa. Ahora

apareca en Flash Gordon con una narracin, Saga of the Smokepot (La leyenda de Smokepot), y

casi con seguridad como autor de otra, The Last War (La ltima guerra), bajo el transparente alias de R,

R. Botham. Si Winterbotham poda figurar en esta publicacin, tal vez otros nombres relacionados con la

ciencia-ficcin lo haran en el futuro. Pero no hubo futuro alguno. Ningn nmero ms de Flash

Gordon's Strange Adventure Magazine ilumin los quioscos, Pero considerando el hecho

retrospectivamente ello fue casi una suerte.

A fines de 1936, sin embargo, la brisa agitaba el mar de la ciencia-ficcin. Durante 1937 siguieron

apareciendo con regularidad las tres revistas del gnero, aunque Amazing se fue tornando cada vezms gris y aburrida, mientras que Thrilling Wonder iba ganando fuerza y vitalidad. Astounding, en

cierto modo, pareca haberse estancado, si bien ello apenas nos sorprender considerando la ingente

labor que le imponan a Tremaine los dems compromisos editoriales. Ahora que Astounding haba

alcanzado la cima en su propio campo, Tremaine se contentaba con dejarla librada a su suerte. Eso no

significa que publicase material tedioso. Varios autores haban causado un gran impacto en el curso de

los ltimos aos. Ross Rocklynne, cuyo Man of Iron (El hombre de hierro), aparecido en el nmero de



agosto de 1935, marc un notable comienzo, produca ahora una serie de narraciones en las cuales el

teniente Jack Colbie trataba de capturar al inteligente criminal Edward Deverel luchando contra todo

tipo de artificios cientficos. El autor ingls Eric Frank Russell haba hecho su primera aparicin con una

divertida imitacin de Weinbaum, The Saga of Pelican West (La leyenda de Pelican West) (febrero de

1937), que relata las aventuras de Pelican West en el satlite Callisto con una pitn reticulada llamada

Alfred, entre otros ejemplares de la fauna.

En septiembre de 1937, se vio por primera vez el nombre de L. Sprague de Camp en un relato titulado

The Isolinguals (Los isolinguales), coincidiendo con que se fue el ltimo nmero editado por Tremaine.

ste fue elevado al cargo de subdirector gerente y consider necesario nombrar un nuevo director para

conducir Astounding Stories. Ese hombre fue John W. Campbell.

Resulta difcil hablar de Campbell sin embarcarse en la formulacin de un elogio embelesado,

repitiendo lo que se ha dicho infinidad de veces. Tal es la tendencia de la historia a distorsionar los

hechos. Se nos ha hecho creer que cuando Campbell puso los pies en el terreno editorial se produjeron

milagros de la noche a la maana. Eso no fue as... pero, atencin, no tardaron en producirse.

El primer nmero a cargo de Campbell fue el de octubre de 1937, aunque no existe prueba alguna que

as lo haga suponer. El reconocimiento de propiedad intelectual que figura en el nmero de

noviembre sealaba, al igual que el del 1 de octubre de 1937, que Tremaine an era el director. La

nica diferencia notable en la revista era que apareca una nueva leyenda bajo el ttulo en la pgina del

sumario: Esta revista contiene solamente textos originales. No se reproduce material ya publicado.

Puesto que Astounding jams haba incluido reimpresiones, la nota resultaba ms bien intempestiva.

(Campbell slo una vez dej de ser fiel a su poltica de no reproducir material publicado con

anterioridad, en 1948.) No existe indicio alguno de que el editorial Into the Future (Hacia el futuro)

perteneciera a la pluma de Tremaine o a la de Campbell, aunque yo me inclino a suponer que era del

segundo.

Campbell estaba realizando su aprendizaje al lado de Tremaine y obviamente una buena parte del

material utilizado haba sido elegido antes de la llegada de Campbell. Sea como fuere, resulta evidente

que Campbell tena sus propios planes en mente, y el nmero de enero de 1938 as lo demuestra.

Durante el reinado de Tremaine, la columna de cartas al director se convirti en Science Discussions.

Campbell volvi a incorporar Brass Tacks junto a Science Discussions, eliminando gradualmente la

segunda. En el mismo nmero inici In Times to Come, despertando el apetito de los lectores por el

prximo nmero. En el de marzo de 1938 cambi el nombre de la publicacin, Astounding Stories, un

ttulo que a su criterio era demasiado juvenil, se convirti en Astounding Science-Fiction.

El 1 de mayo, Street & Smith cambiaron la poltica de mantener jefes de redaccin, y Tremaine

abandon la empresa. Campbell qued solo a cargo de la publicacin, y l no precisaba estmulos de

ninguna naturaleza. La ilustracin de la cubierta sufri una transformacin. Durante todo el perodo

de Tremaine, Howard V. Brown fue el principal ilustrador de la cubierta. Campbell encarg a Brown la

realizacin de varias cubiertas especiales mutantes, la primera de las cuales, para el nmero de

febrero de 1938, representando el sol visto desde Mercurio, de manera que respondiera fielmente a los



conocimientos astronmicos. Dicha ilustracin, excepcionalmente llamativa, corresponda a Mercutian

Adventure (Aventura en Mercurio) de Raymond Z. Gallun, y resultaba ms atractiva para los potenciales

compradores que cualquiera de las otras cubiertas de Brown para Thrilling Wonder. A la edad de

sesenta aos, Brown demostraba al fin lo que era capaz de realizar realmente.

Hans Wessolowski, ms conocido como Wesso, que haba dibujado las tapas para la Astounding deClayton, se reincorpor; y el nmero de mayo de 1938 apareci con la primera cubierta de Charles

Schneeman, en adelante el responsable de las mejores ilustraciones interiores en blanco y negro, La

actitud de Schneeman hacia el arte de la ilustracin de cubiertas se pone particularmente de relieve en

el nmero de diciembre de 1938, representando una escena de The Merman (El tritn) de L. Sprague de

Camp. Un simple retrato de unos reporteros luchando ansiosamente para sacar una fotografa a un

hombre dentro de una cisterna; no contena elemento alguno de los que se suelen asociar con las

revistas pulp en general. Resultaba difcil clasificar la nueva Astounding con las publicaciones de

esta clase; sin embargo, a ella segua perteneciendo.

Y, mientras cambiaban la cubierta, el nombre y las secciones, qu suceda con respecto al contenido? Elao 1938 se considera el del comienzo de la edad de oro de Astounding. En efecto, durante ese ao y

el siguiente una tremenda oleada de talento nuevo convirti la Astounding en una de las ms

estimulantes publicaciones, con algunas de las ms sorprendentes muestras de originalidad en lo que a

concepto y tratamiento narrativo se refiere. Ello no fue slo obra de Campbell. Al fin y al cabo, la revista

de ciencia-ficcin ya tena doce aos de existencia. Los seguidores del gnero, que haban descubierto

las primeras publicaciones de Gernsback en su adolescencia, ahora tenan entre veinte y treinta aos.

Haban tenido tiempo de ponderar las tendencias de la narrativa de imaginacin, de desarrollar

nuevos temas para las tramas trilladas y considerar a la ciencia-ficcin bajo una luz nueva. A medida que

transcurran los aos de la dcada de 1930, muchos de los grandes nombres del gnero desaparecieron

y nombres flamantes ocuparon su lugar, y casi sin excepcin, fue en Astounding donde forjaron sufama.

John Wood Campbell, Jr., naci en Newark, Nueva Jersey, el mircoles 8 de junio de 1910. Cuando

apareci When the Atoms Failed (Cuando fracasaron los tomos), en el nmero de Amazing de enero

de 1930, l tena diecinueve aos. Esta narracin fue, en rigor, la segunda que venda a la citada revista:

Sloane extravi el original de la primera. A fines de 1930 ya era considerado un autor brillante gracias a

la fuerza de su serie de Arcot, Moray y Wade. Siguiendo los pasos de E. E, Smith, cuyos episodios de

Skylark (Alondra) haban cautivado la imaginacin de todos, Campbell situ la accin de sus relatos en

los vastos escenarios extragalcticos. Ello culmin en The Mightiest Machine (La mquina ms

poderosa), serializada en cinco partes, la primera de las cuales apareci en el nmero de diciembre de

1934 de Astounding, compitiendo con The Skylark of Valeron (La alondra de Valeron), de Smith. Tales

eran los ms altos exponentes de estas historias que giraban por los galaxias. Slo un mes ms tarde,

Astounding inclua un cuento, Twiight (Crepsculo), de Don A. Stuart. Un relato pesi-mista, que nos

hablaba del futuro distante de la Tierra y de la decadencia del hombre, el cual, irnicamente, anunciaba

la muerte del tipo de narracin que el mismo Campbell haba popularizado. El nombre de Stuart

apareci con regularidad a partir de aquel momento, y no tard en ser uno de los autores ms

descollantes de Astounding; sus relatos atmosfricos sentaron las pautas para la revista. En aquel



entonces, pocos lectores saban que Stuart era un seudnimo de Campbell, a excepcin de los fanticos

ms informados.

Mientras tanto, Campbell comenz a mandar a Astounding una serie de artculos cientficos: A Study

of the Solar System (Un estudio del sistema solar), que se inici con Accuracy (Precisin) en el nmero

de junio de 1936. Hasta ese momento, las revistas de ciencia-ficcin haban incluido pocos artculos ymuy de cuando en cuando, sobre todo porque Gernsback facilitaba toda la informacin necesaria sobre

el tema en sus pertinentes editoriales. Slo en las revistas especializadas como Air Wonder y

Scientific Detective Monthly haban aparecido artculos adicionales que trataban materias

relacionadas con esta disciplina. Cuando Tremaine se hizo cargo de Astounding reimprimi la

coleccin de artculos de lo inexplicable, Lo! (He aqu!), de Charles Fort, que constaba de ocho partes,

publicadas entre los meses de abril a noviembre de 1934. Si bien al principio fue bien recibida,

posteriormente comenz a de-caer. Sin embargo, los artculos de Fort ejercieron influencia en muchos

autores, y an hoy pueden conseguirse los libros. Irnicamente, Fort era absolutamente no-cientfico

en su visin de la naturaleza del sistema solar.

As la serie de Campbell comprendi los primeros artculos cientficos que se incluyeron en una revista

de ciencia-ficcin. Fueron dieciocho en total, y slo dejaron de publicarse cuando Campbell se convirti

en director. Incluso entonces continu publicando notas basadas en hechos, firmadas con el seudnimo

de Arthur McCann. Los artculos de McCann eran el prototipo de los editoriales de Campbell, que

posteriormente fueron el material ms importante de la revista.

Resulta muy evidente, por lo tanto, que como Don A. Stuart, autor de prosa narrativa, y como John

Campbell/Arthur McCann, proveedor de material objetivo sobre la realidad, este hombre hizo casi tanto

para mejorar y sentar las pautas para Astounding antes de ser su director como lo que realiz

despus. Los artculos cien-tficos han formado parte regularmente de Astounding desde entonces,

escritos en un principio por gente como Harry Parker y Thomas Calvert McClary, y luego de una manera

notable por Willy Ley y L. Sprague de Camp.

se fue el desenvolvimiento de Astounding como revista. Pero por supuesto que en un primer

momento su contenido era prosa narrativa. Una mirada a algunos de los acontecimientos que se

sucedieron en esta esfera durante el primer ao de Campbell, de octubre de 1937 a septiembre de

1938, nos demostrar cul era su situacin.

Robert Moore Williams se super a s mismo en dos relatos particularmente deleitables, Flight of the

Dawn Star (Huida de la estrella del alba) (marzo de 1938) y Robot's Return (El retorno del robot)

(septiembre de 1938). Williams goza de muy mala fama en la actualidad debido a la considerablecantidad de palabras crudas que utilizaba hacia el fin de su carrera. Apareci en Astounding por

primera vez en julio de 1937 como Robert Moore con Zero as a Limit (Lmite: cero), habiendo ingresado

en el campo de la ciencia-ficcin a una edad ms avanzada que la mayora (tena treinta aos). Flight of

the Dawn Star era su segunda contribucin a Astounding y, mientras an colaboraba en Thrilling

Wonder y Amazing, era evidente que Campbell se aseguraba su mejor produccin. La narracin

trata de una nave perdida en una regin desconocida de la galaxia y de cmo su tripulacin encuentra el



rumbo hacia la Tierra, Robot's Return marc el punto de partida de la nueva actitud con respecto a los

robots en la narrativa, considerndoles con compasin ms bien que como si se tratase de monstruos.

Una nave tripulada por robots que buscan a sus creadores para terminar descubriendo que fueron

obra de una frgil no-mquina: el Hombre.

En abril de 1938 apareci The Faithful (Los fieles), constituyendo el debut de Lester del Rey, el nombrems digerible de Ramn Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Heatcourt-Brace Sierra y lvarez del

Rey y de los Verdes! Del Rey tena veintids aos y dio muestras de un considerable talento en su relato

emocional de perros inteligentes y el ltimo sobreviviente humano. El relato traduce la influencia de

las historias pesimistas de Campbell y Gallun. En ese mismo nmero hizo su reaparicin L. Sprague de

Camp con una muestra de su humor en Hyperpilosity (Hiperpilosidad), sobre un hombre cuyo cuerpo

comienza a cubrrsele de pelos, como el de un simio. Sprague de Camp era slo unos meses ms joven

que Robert Moore Williams, pero su enfoque de la ciencia-ficcin era muy diferente. Un subyacente

tono humorstico se encuentra casi siempre presente incluso en los momentos ms graves, lo que hace

que sus narraciones sean ms memorables. Sprague de Camp tambin tena un vivo entusiasmo por

aprender cosas sobre la realidad, y el nmero de julio present su artculo Language for Time Travellers(Un idioma para los viajeros del tiempo), que planteaba con lucidez los problemas que tales viajeros

encontraran con los idiomas del futuro. (Un ao ms tarde Willy Ley ofreca una secuela: Geography

for Time Travellers [Geografa para los viajeros del tiempo].)

En mayo de 1938 apareci una nueva serie por Jack Williamson, The Legin of Time (La legin del

tiempo), y un artculo de E. E. Smith, Catastrophe, que fue uno de los temas ms discutidos durante

muchos meses. El nmero de junio inclua el agudo relato Seeds of the Dusk (Semillas de la oscuridad),

de Raymond Z. Gallun, y el mes de julio presenci el retorno de Clifford Simak, luego de varios meses de

ausencia, con Rule 18 (La regla 18). (Se ha sugerido que Simak no habra escrito ms ciencia-ficcin si

Campbell no se hubiese convertido en director. Rule 18 tena un carcter muy distinto de los anteriorescuentos de Simak, y se vala del viaje en el tiempo para formar el mejor equipo de rugby de todos los

tiempos. A los treinta y tres aos, Simak afirmaba su posicin de nuevo en el campo de la ciencia-

ficcin.)

Ese mismo nmero introdujo a L. Ron Hubbard en el gnero. El hombre que posteriormente sera el ms

alto sacerdote de la Fantaciencia haba colaborado en varias revistas pulp como Argosy, pero The

Dangerous Dimensin (La dimensin peligrosa), una divertida historia sobre un profesor que tena la

capacidad de trasla-darse a cualquier parte con el pensamiento, era su primera incursin en el mbito

de la ciencia-ficcin. Estrictamente hablando la narracin era una fantasa, y en los aos siguientes

Hubbard demostr cuan excelente creador de cuentos fantsticos era. Hubbard tena veintisiete aos.

El nmero de agosto, adems de presentar la primera narracin de Malcom Jameson, inclua Who Goes

There? (Quin anda ah?), de Don A. Stuart, la clsica historia de un ser extrao que adopta las formas

de los distintos hombres y animales en una base antartica.

El primer ao de Campbell en Astounding constituy sin duda un comienzo lleno de auspicios, y

demostr ser un aperitivo para el futuro.



Las dos publicaciones principales de los primeros aos de la dcada de 1930 ya haban cambiado sus

directores: Astounding, a Tremaine por Campbell y Wonder, a Hornig por Weisinger. Puesto que

en 1938 O'Conor Sloane, de Amazing tena ochenta y seis aos, pareca poco probable que continuara

en su direccin por mucho tiempo ms. En efecto, no lo hizo, pero no fue su fallecimiento lo que

cambi la situacin, Sloane no muri hasta el 7 de agosto de 1940, tres meses antes de cumplir los

ochenta y nueve aos. No, Teck Publications sencillamente no pudo mantener Amazing por mstiempo. Segn se inform, su circulacin no superaba los 27.000 ejemplares, lo cual apenas si puede

sorprendernos teniendo en cuenta lo tedioso de su contenido, en general, y su desvada presentacin.

Durante varios aos Teck mantuvo sus oficinas editoriales en Chicago, mientras que la revista se editaba

en Nueva York. En 1938, Amazing se vendi a la firma de Ziff-Davis de Chicago. Evidentemente Sloane

era demasiado mayor como para esperar de l una accin enrgica y, de cualquier manera, Ziff-Davis

deseaba sangre nueva para su revista.

El director de la compaa era William B. Ziff (1898-1953), que naci y se educ en Chicago, y en una

poca trabaj como dibujante publicitario y caricaturista. Fund la empresa periodstica W. B. Ziff, en

1920, y en 1935 se asoci con el editor B. G, Davis. En 1938 Ziff-Davis era una compaa bastanteprspera, con publicaciones tales como Popular Photography y Popular Aviation. Tenan una

oficina en la Cuarta Avenida de Nueva York, pero la sede editorial estaba en Chicago, por lo que se

esperaba encontrar un director tambin de Chicago.

Haba varios escritores de ciencia-ficcin que vivan en Chicago y sus alrededores. Stanley G, Weinbaum

proceda de Milwaukee, situada a unos ciento treinta kilmetros hacia el norte, y Ralph Milne Farley, el

renombrado autor de la serie Radio Man an viva all. Simak y E. E. Smith tambin residan en

Milwaukee. Robert Moore Williams y Ross Rocklynne estaban radicados en una localidad cercana. Fue

Farley (quien en una poca fue senador, usando su verdadero nombre de Roger Sherman Hoar), segn

cuenta la historia, quien sugiri a Davis considerar la posibilidad de ofrecer a un tal Raymond A. Palmerla direccin de Amazing. Se entrevistaron con l en febrero de 1938, y Palmer fue aceptado; con ello

Amazing emprendi un nuevo rumbo que, en ltima instancia, demostrara ser mucho ms

sorprendente que el de cualquier otra publicacin hasta la fecha.

Palmer naci en Milwaukee el lunes 1." de agosto de 1910, siendo slo siete semanas ms joven que

Campbell. A la edad de siete aos le atropello un camin que le fractur la columna vertebral, y como

consecuencia de la curvatura de su espalda, Palmer slo alcanz una corta estatura. Lo que le faltaba en

altura lo supli con una gran determinacin e imaginacin. Su primera narracin, The Time Ray of Jandra

(El rayo del tiempo de Jandra), apareci en el nmero de junio de 1930 de Wonder Stories, y

constituy toda una promesa.

Palmer, a diferencia de Campbell, era un fantico muy activo, habiendo estado implicado con las

primeras publicaciones para aficionados, y obtuvo el premio de 100 dlares en el concurso de

Gernsback Waht I Have Done to Spread Science Fiction (Lo que yo hice para difundir la ciencia-



ficcin). En total. Palmer vendi seis cuentos de ciencia-ficcin antes de ser director de Amazing, uno

de los cuales, Matter Is Conserved (La materia se conserva), fue adquirida por Campbell para

Astounding de abril de 1938. Palmer tambin haba hecho amplias incursiones en otros gneros,

sobre todo en los del Oeste y de misterio, y era un escritor mucho ms competente de lo que ciertas

personas estaran dispuestas a reconocer abiertamente. A menudo se ha dicho que reescribi un

considerable nmero de las narraciones presentadas a Amazing.

El primer nmero que apareci en los quioscos proveniente de Ziff-Davis llevaba fecha de junio de 1938.

No se produjo brecha alguna en el ritmo de produccin bimensual, y todo el mrito debera atribuirse

a Palmer, sobre todo teniendo en cuenta que, segn parece, rechaz todas las narraciones que restaban

de la poca de Sloane, salvo una, Esto puede ser cierto, y esa narracin fue probablemente Space

Prate (Pirata del espacio), de Eando Binder, una germina colaboracin de Earl y Otto, que era algo

a lo que Earl no se dedicaba desde haca unos aos. El resto del material, con dos excepciones,

perteneca a autores a quienes Palmer tena fcil acceso: Robert M. Williams, Ross Rocklynne, Charles R.

Tanner y Ralph Milne Farley. Las dos excepciones pertenecan al autor ingls John Russell Fearn, una de

las ms destacadas figuras del perodo considerado distinto de Tremaine. Estas narraciones seobtuvieron a travs del agente de Fearn, Julius Schwartz, un amigo de Palmer. Una de ellas, The Master

of the Golden City (El amo de la ciudad dorada), apareci bajo el seudnimo de Polton Cross. La otra, A

Summons from Mars (Un desafo de Marte), fue considerada la ms popular historia del nmero por

mayora de votos. A partir de ese momento se inici una asociacin entre Fearn y Palmer que durara

hasta 1943, e incluy una colaboracin, Mystery of the Mar-Han Pendlum (El misterio del pndulo

marciano) (Amazing, octubre de 1941). El propio Palmer manifest, a propsito de A Summons

from Mars: Parece que gust a todo el mundo. Y ello ms bien nos halaga, porque lo consideramos

como el ideal de nuestra poltica. Contena slido material cientfico, y un excelente problema humano,

y una considerable dosis de humanidad. En lo que a imaginacin se refiere, se mantena en el nivel de la

Tierra, y no obstante, era un relato lleno de inters.1

Esta cita vale la pena tenerla en cuenta al considerar las ulteriores declaraciones que Palmer habra de

hacer en el curso de los veinte aos siguientes.

Philip Harbottle, autor de The Multi-Man (El hombre mltiple), un admirable estudio de John Russell

Fearn, me informa que A Summons from Mars (titulado originalmente Deb of Honour [Deuda de

honor]) en realidad fue escrito para Campbell a peticin de ste. Acosado por Palmer para que le

proporcionara material aceptable, Schwartz se encontr ante un dilema, que slo se resolvi al recibir

Man of Earth (El hombre de la Tierra), de Fearn. Schwartz someti esta narracin a la consideracin de

Campbell, que jams vio Debt of Honour. Campbell rechaz la historia, y por consiguiente Fearn no

ingres en la camarilla de Campbell. Vista retrospectivamente, la accin de Schwartz fue perjudicial para

la carrera de Fearn puesto que tambin persuadi a ste para que dejara de considerar a Astounding

como cliente y se concentrara en las ventas ms fciles a Amazing.

Bajo la direccin de Palmer, Amazing sufri una considerable transformacin. Dej de ser la

publicacin aburrida, gris, cerebral, y se convirti en una revista vigorosa y rejuvenecida. En vez del

editorial extenso y de carcter cientfico, Palmer cre la seccin The Observatory (El observatorio),



donde trataba de manera informal cualquier tema, a la manera de sus secciones de noticias para

aficionados de las revistas fantsticas. Siempre gil e interesante, la seccin sola contener hechos

fascinantes. Se introdujo una nueva forma de acertijo cientfico, adems de Questions & Answers

(Preguntas y respuestas), y las secciones Correspondence Crner (Rincn epistolar) y Collector's

Crner (Rincn del coleccionista) constituyeron un gran acierto de cara a los fanticos. Fue muy bien

recibida la seccin Meet the Authors (Conozca a los autores), y Discussions (Discusiones) de nuevotom un vivo impulso.

Al igual que con el material narrativo, Palmer tuvo problemas con las ilustraciones de la cubierta. La

mayora de los artistas que trabajaban para las revistas pulp residan en Nueva York, as que Palmer se

vio obligado a utilizar los servicios de Frank Lewis Inc., que suministraba material para Popular

Photography de Ziff-Davis, para preparar una cubierta fotogrfica. Como medida de emergencia

result sumamente efectiva, y mereci el aplauso de la mayora de los lectores. El experimento se

repiti en el segundo nmero, antes de que Joseph Tillotson, bajo el seudnimo de Robert Fuqua, se

convirtiera en el principal ilustrador de la cubierta. Pero la ms importante innovacin de Palmer fue

destinar la contracubierta para reproducir una ilustracin. Generalmente llevaba un anuncio, peroPalmer encarg a Harold McCauley que hiciera un dibujo para This Amazing Universe (Este universo

sorprendente), sobre cuyo tema se escribi un artculo. Ello se convirti en una prctica habitual en

Amazing, y posteriormente el veterano dibujante Frank R. Paul (1880-1963) fue el talentoso y

principal responsable de ilustrarla.

Adems de todo eso el precio se redujo a veinte centavos. Qu ms podan pedir los lectores? stos

exigieron mejores ilustraciones interiores, las cuales fueron mejorando paulatinamente a medida que

se sucedan los nmeros, merced al trabajo de Jay Jackson. En ese momento Palmer haba adquirido

narraciones de Arthur Tofte, Arlyn Vanee, Thorp McClusky, as como el fruto de la primera aventura en

el campo de la ciencia-ficcin de Robert Bloch, Secret of the Observatory (El secreto del observatorio),sobre una cmara que poda fotografiar a travs de los muros, Haca varios aos que Bloch colaboraba

en Weird Tales, aunque entonces slo tena veinte aos.

La respuesta a Amazing fue altamente favorable, a pesar del escepticismo de muchos. A partir del

nmero de octubre se convirti en publicacin mensual por primera vez desde 1935. Las ventas se

elevaron como impulsadas por un cohete, y Amazing se afirm en el mercado.

Si eso hubiera sido todo, entonces para la Navidad de 1938 habra habido tres revistas revitalizadas en

los quioscos, cada una de ellas con su propio pblico fiel y cada una de ellas en vas de prosperar. Como

ha sealado el historiador de la ciencia-ficcin Sam Moskowitz, ellas constituyeron una escala gradual

para el aficionado: las ms sensacionales aventuras de Amazing para los lectores ms jvenes; laprosa ms sesuda de Thrilling Wonder para los adolescentes mayores, y Astounding, con su

moderno enfoque, para los lectores adultos. Pero eso no fue todo, porque en la Navidad de 1938 un

cuarto editor haba entrado en el campo, y la bola de nieve empez a rodar. El boom de la ciencia-

ficcin estaba a punto de comenzar, y tanto los aficionados como los autores iban a quedarse

sumamente sorprendidos.



3. Mientras tanto, qu suceda en Gran Bretaa?

Los lectores britnicos se alimentaban de las publicaciones importadas de Estados Unidos y, por lotanto, estaban bastante informados de lo que suceda, Uno slo tena que hojear las columnas de

cartas al director de las tres revistas para encontrar una gran cantidad de ellas escritas por aficionados

britnicos. Y no deberamos olvidar a John Russell Fearn, Eric Frank Russell o a John Beynon Harris,

britnicos los tres y que gozaban de firme xito en Norteamrica.

Pero esto no era lo mismo que tener una revista propia. Los fanticos an recuerdan la malograda

Scoops, de la que haban aparecido veinte nmeros semanalmente durante la primavera de 1934.

Dirigida al pblico juvenil, empez partiendo hacia la direccin errnea y cuando cambi de rumbo ya

era demasiado tarde.

Cuando Scoops cay en el olvido, existan varias confraternidades britnicas de la Science Fiction

League de Gernsback, y en marzo de 1936 Maurice K. Hanson, de la Confraternidad de Nuneaton, lanz

el peridico para aficionados Novae Terrae, que se convirti en la columna vertebral del mundo de

los fanticos de Gran Bretaa. Sin dejar de aparecer casi ni un solo mes, su ltimo nmero (el

veintinueve) llevaba fecha de enero de 1939. En ese entonces ya se haba convertido en el rgano oficial

de la British Science Fiction Association. Despus del ltimo nmero se transform en New Worlds, y

Edward John Carnell fue el sucesor de Hanson. Slo aparecieron cuatro nmeros con ese ttulo antes

que llegara la llamada a las armas.

Adems de Novae Terrae, existan varias publicaciones ms para fanticos. Los de Leeds editaron el

Bulletn of the Leeds Science Fiction League en enero de 1938, bajo la direccin de Harold Gottliffe,

pero ese ttulo tan largo no tard en convertirse en The Futurian en el mes de junio, y J. Michel

Rosenblum tom las riendas en sus manos. Los aficionados de Leeds tambin contaban con el muy

activo Douglas Mayer, que fue el primero en organizar la confraternidad. En la primavera de 1937 lanz

una inteligente revista para aficionados, Tomorrow, de aparicin trimestral, junto con su compaera

Amateur Science Stories, en octubre. Actualmente se recuerda esta ltima, en especial porque

public algunas de las primeras narraciones de Arthur C, Clarke. En marzo de 1938, Tomorrow mejor

su presentacin. Ahora sala impresa en vez de mimeografiada y se fundi con otra publicacin,

Scientifiction: The British Fantasy Review. Scientifiction haba nacido en enero de 1937, y su padre

era el aficionado de Ilford, Walter Gillings. Era un opsculo impreso, formato digest, de diecisis pginas,

excepcionalmente profesional en aspecto y contenido, y aparecieron seis nmeros antes de su fusin

con Tomorrow. Sin embargo, en esa poca una revista profesional ocup su lugar en los quioscos,

gracias a Gillings.

Dos de los principales editores britnicos eran Pearson's (que haba publicado Scoops) y Newnes (la

compaa responsable de Strand Magazine desde 1891). A Newnes le encant la idea de publicar

una revista de ciencia-ficcin en una fecha tan temprana como 1935, cuando ya haban lanzado dos



pulps especializados, Air Stories y War Stories, Hasta haban llegado al punto de encargar

narraciones de ciencia-ficcin a autores britnicos, pero finalmente decidieron postergar la revista

dedicada al gnero. En el nterin, Gilling se acerc a The World's Work, una firma subsidiaria de

Heinemann, cuyo director era Henry Chalmers Roberts.

Fundada en 1913, World's Work Ltd. (nombre con que se la conoca) publicaba revistas pulp enKinswood, Surrey, habiendo lanzado la primera realmente especializada, West, varios aos

antes. Ahora se haban embarcado en una serie, Master Thriller, que ya haba incluido ttulos tales

como Tales of Mystery and Deteccin y Tales of Terror, con narraciones de autores tan notables como

Sydney Orlar, Oliver Onions, Hctor Bolitho y R. Thurston Hopkins. Pareca natural que se agregara un

ttulo dedicado a la ciencia-ficcin, y recibieron complacidos la sugerencia de Gillings. Gillings era ahora

un joven de veinticinco aos. Nacido en Ilford el lunes 19 de febrero de 1912, se sinti cautivado por la

ciencia-ficcin a una edad muy temprana, y se le debe considerar entre los primersimo aficionados

britnicos, como lo demuestran sus cartas a Amazing durante sus aos de formacin. Su actitud hacia

la ciencia-ficcin y su enfoque eran mucho ms maduros que los de sus equivalentes norteamericanos,

como se ve en Scientifiction, y puso esta experiencia en accin con gran gozo cuando compil elmaterial para lo que sera el primer nmero de Tales of Wonder. ste apareci en los quioscos en

junio de 1937, al precio de un cheln, y tena el formato estndar de las revistas pulp con 128

pginas. La cubierta, de John Nicholson, ilustraba Superhuman (Sobrehumano) de Geoffrey

Armstrong, que marc la primera incursin de John Russell Fearn en el reino de los seudnimos. El

nombre lo ide Gillings porque Fearn tambin apareca con su nombre real con Seeds from Space

(Semillas del espacio). Tambin ahora estaban presentes todos los grandes nombres de la ciencia-ficcin

britnicos: John Beynon, el seudnimo acortado de John Beynon Harris, el nombre verdadero de John

(The Day of the Trifjids [El da de los trfidos]) Wyndham, con The Perfect Creature (La criatura

perfecta), una narracin que con frecuencia se ha reimpreso bajo los ttulos alternativos Una o Female

of the Species (La hembra de la especie). Eric Frank Russell, que empezaba a hacerse un nombre enEstados Unidos, present otra imitacin de Weinbaum, The Prr-r-eet (considerada la mejor narracin

del nmero por votacin de los lectores). Festus Pragnell, un ex polica, ofreci Man of the Future (El

hombre del futuro) adems de Monsters of the Moon (Los monstruos de la Luna), bajo el seudnimo de

Francis Parnell, otro nombre inventado por Gillings que llev a confusin varios aos despus, puesto

que hubo un bien conocido aficionado britnico del mismo nombre.

El nmero resista la comparacin con sus 'equivalentes norteamericanos y fue saboreado por los

aficionados britnicos. Por consiguiente, World's Work qued lo suficientemente impresionada como

para considerar la publicacin de un prximo nmero. Ello es especialmente admirable si se considera

que de su serie Master Thriller, slo otro ttulo, Tales of the Uncanny, vio ms de un solo nmero (tresen total). Estas efmeras publicaciones han provocado posteriormente muchos problemas entre los

coleccionistas y bibligrafos, y un enigma en especial se centra en torno de la oscura personalidad del

escritor Henry Rawle. En The Multi-Man, Philip Harbottle ha formulado la conjetura de que Rawle era un

seudnimo de Fearn, ya que se sabe que ste vendi narraciones a revistas posteriores en que apareca

el nombre de Rawle. Desde entonces Harbottle ha identificado otro nombre de autor en estas

publicaciones (editadas por Gerald G. Swan) correspondiente a un seudnimo de Fearn (Alex O.



Pearson), por lo que probablemente Rawle era un nombre verdadero. Entre las narraciones en que

apareci en esta poca se cuentan The Head of Ekillon (La cabeza de Ekillon) y Armand's Return (El

regreso de Armand) en Ghosts and Goblins y Revanoffs Fantasa (La fantasa de Revanoff) en Tales of

Ghosts and Haunted Houses. Tal vez un da se aclarar su iden-tidad y otro enigma pasar al olvido.

Al cabo de seis meses Gillings recibi la autorizacin para producir Tales of Wonder, comopublicacin trimestral. El segundo nmero que apareci en la primavera de 1938 otorg un espacio

preferente a Sleepers of Mars (Los durmientes de Marte), de John Beynon, la continuacin de su

extraordinariamente popular Stowaway to Mars (Polizn a Marte), William F. Temple hizo su debut en el

campo de la ciencia-ficcin con Lunar Lilliput (Liliput lunar). El nmero tambin inclua una reimpresin

de Amazing, Stenographer's Hands (Manos de taqugrafo), de David H. Keller. Todos los nmeros

sucesivos contenan reimpresiones de material publicado en Estados Unidos, que fue aumentando a

medida que iban apareciendo otros nuevos. El correspondiente al verano de 1938 ofreca artculos

cientficos con Can We Conquer Space? (Podemos conquistar el espacio?), de I. O. Evans. El quinto

nmero, en diciembre, vio el nombre de Arthur C. Clarke impreso en l con We Can Rocket to the

Moon... Now! (Podemos viajar a la Luna... ahora!)

En ese entonces Tales of Wonder haba adquirido gran popularidad. Como si eso fuera lo que

Newnes haba estado esperando, finalmente lanzaron su revista Fantasy en junio de 1938, tan

largamente demorada. En un breve lapso, Gran Bretaa cont de pronto con dos revistas de ciencia-

ficcin, Gillings pagaba las colaboraciones de una suma global que le proporcionaba World's Work y,

necesariamente, sus tarifas eran bajas. En cambio, Newnes, gracias a su excelente respaldo financiero,

estaba en condiciones de ofrecer mejores precios, y por consiguiente Fantasy habra de atraer a los

escritores britnicos en primer lugar. De ello se deduce que Gillings reciba un trato ingrato de parte de

World's Work. Si Newnes se hubiera decidido a publicar Fantasy tres aos antes, la escena de la

ciencia-ficcin britnica habra sido muy distinta.

El primer nmero de Fantasy tena un aspecto muy profesional, con excepcin de una cubierta al

estilo de Frankestein, obra del artista de la editorial S. R. Drigin. El dibujo ilustraba Menace of the Metal

Men (La amenaza de los hombres metlicos), de A. Prestigiacomo, que ya haba aparecido en la britnica

Argosy unos aos antes. 9e nos ha informado que fue escrita en ingls por sugerencia de Compton

Mackenzie! La trama, un simple caso de robots en rebelda, no puede decirse que fuese muy original,

pero, sin embargo, resultaba entretenida. Como era de esperar, John Beynon, John Russell Fearn y Eric

Frank Russell estaban todos presentes, cada uno de ellos aportando colaboraciones dentro de su nivel

habitual. Se podra tener la impresin de que el nmero demostraba una predisposicin por las

narraciones de guerra. Menace of the Metal Men ya presentaba el ejrcito en estado de alerta, y el

relato de Baynon, Beyond the Screen (Ms all de la pantalla) trataba de la ms terrible arma de la

civilizacin: Judson's Annihilator (El aniquilador de Judson) (con cuyo ttulo apareci posteriormente en

Amazing). A continuacin vena Leashed Lightning (El rayo dominado), de J. E. Gurdon, un

reconocido experto en combates areos. De especial inters era un artculo cientfico: By Rocket-Ship to

the Planets (Hacia los planetas en naves-cohete). Su autor era P. E. Cleator, cofundador de la British

Interplanetary Society en el mes de octubre de 1933 con Leslie J. Johnson. Cleator haba vendido un

relato a la Wonder Stories de Hornig, y slo haba publicado un artculo, Spaceward (Hacia el



espacio), en Thrilling Wonder de agosto de 1937. Cleator llevaba las trazas de convertirse en un Willy

Ley ingls, si no se hubiera interpuesto la guerra. El mismo Ley estaba presente con un artculo en el

segundo nmero:

Un artculo que le haba sido devuelto por Gillings para que lo enmendara!

Fantasy era obra del ingenio de su editor T. Stanhope Sprigg, miembro de una familia renombrada en

el mundo de las letras y en el campo editorial. Sprigg haba sido el director de Airways antes de

asociarse con Newnes en 1934 con la expresa intencin de lanzar cuatro publicaciones especializadas:

Air Stories, War Stories, Western Stories y Fantasy. Las tres primeras muy pronto estuvieron

en el mercado, pero pasaron cuatro aos antes de que Fantasy recibiera la orden de lanzamiento.

Haca tiempo que Sprigg demostraba inters en la ciencia-ficcin y estaba seguro de que no slo era

viable una publicacin del gnero desde el punto de vista comercial, sino que la misma contribuira a

proporcionar un campo y un estmulo muy necesarios para los autores britnicos de la materia.

La responsabilidad de las cuatro publicaciones reposaba casi por entero sobre las espaldas de Sprigg, y

por ello su futuro estaba predestinado. El segundo nmero de Fantasy apareci en marzo de 1939 y

se dio luz verde para su publicacin trimestral; en junio apareca el nmero tres, Pero ste fue el ltimo.

Ante la inminencia de la guerra, Sprigg, como miembro de la Royal Air Forc Reserve, fue movilizado, y

sus revistas, que dependan totalmente de l (con excepcin de Air Stories que sobrevivi durante

unos pocos nmeros ms), desaparecieron con su partida.

Tales of Wonder fue ms afortunada, y World's Work merece el crdito de haber proseguido la

publicacin durante todo el tiempo que la mantuvo en circulacin. Sin embargo, debido a las

restricciones impuestas por el conflicto blico y la inevitable escasez de papel, Tales of Wonder

estaba condenada a sufrir las consecuencias. En el noveno nmero (diciembre de 1939) la cantidad de

pginas se redujo a noventa y seis, y luego a ochenta en el duodcimo. En la primavera de 1941 lleg asetenta y dos, pero al menos se mantuvo un ritmo de publicacin trimestral. El prximo nmero, no

obstante, no apareci hasta el otoo, y luego, en la primavera de 1942, saldra el decimosexto y ltimo.

En ese punto, World's Work tuvo que cortar por lo sano en favor de Short Stories. Por ese entonces

Gillings haba llegado a depender cada vez ms de la reim-presin de material norteamericano, lo cual

no resulta nada sorprendente si se tiene en cuenta la cantidad de potenciales escritores britnicos que

estaban en el frente.

Con la defuncin de Tales of Wonder desapareci el mercado para la ciencia-ficcin britnica.

Afortunadamente la inactividad no dur mucho tiempo. Las negociaciones que se llevaban a cabo entre

bastidores demostraban la determinacin de los fanticos de Gran Bretaa por mantener laspublicaciones de ciencia-ficcin. As, el autor britnico William Passingham, cuyo principal mrito para

ascender a la fama dentro del gnero se debe a las series Atlantis Returns (El regreso de Atlantis) y The

World Behind the Moon (El mundo tras la Luna), despert el inters de una empresa editorial, la The

World Says Ltd., para publicar una revista de ciencia-ficcin en 1939. Passingham se dirigi a John

Carnell y celebraron dos entrevistas, en octubre de 1939 y en enero de 1940. Se establecieron los

acuerdos financieros y de produccin, a pesar de la segunda guerra mundial, y se nombr a Carnell



como director, fijndose el mes de marzo como momento de cierre. La revista tena que llamarse

New Worlds. Se prepar un nmero que inclua nada menos que un relato de una luminaria como

Robert Heinlein, y entonces, slo una semana antes de los trmites finales, se descubri que haba

juego sucio. De pronto The World Says Ltd. declar la liquidacin voluntaria, y el editor regres a su

pas de origen: Canad. Se interrumpi el proceso del nacimiento de New Worlds y debi esperar

hasta 1946, en que Carnell le dio la palmada en el trasero para reanimarla y traerla al mundo lanzandovagidos.

No obstante ello, los aficionados britnicos an podan adquirir ciencia-ficcin norteamericana en todas

sus formas, sea en los ejemplares originales importados o en alguna de las mltiples reimpresiones

que comenzaron a aparecer, irnicamente en el preciso momento en que la guerra puso fin a

Fantasy.

La ms importante de esas compaas reimpresoras era la Atlas Publishing & Distributing Company, que

antes de la guerra importaba la mayora de los ttulos norteamericanos, y que luego, en agosto de

1939, comenz a imprimir una edicin britnica de Astounding. El material no correspondatotalmente a la edicin nor-teamericana original, y las diferencias se fueron acrecentando a medida que

iban apareciendo nuevos nmeros. En general, la Atlas omita una o dos narraciones y reordenaba el

resto del material. Ciertas secciones eran eliminadas completamente, y los espacios se llenaban con

anuncios britnicos. Sin embargo, para quienes no podan comprar la edicin original, constitua un sano

sustituto.

Otra firma reimpresora era la Gerald G. Swan Ltd., de Marylebone, Londres. Esta compaa se encargaba

de publicar varios libros cmicos, como Topical Funnies y Buz and Pisces. En 1942, precisamente

cuando Tales of Wonder emita su ltimo suspiro, Swan tuvo la idea de producir una serie de

pequeas revistas tituladas Yankee Shorts, inicindola con Romance Shorts y continundola con

Mystery Shorts. La tercera de la serie fue Yankee Science Fiction, y con el fin de otorgarle un aire de

autenticidad llevaba marcado el precio de diez centavos en la cubierta, y de tres peniques en la

contracubierta. El ejemplar tena el formato estndar de los pulps y contena treinta y dos pginas,

con cuatro narraciones, todas ellas reproducidas de la Science Fiction Quarterly del verano de 1940.

El experimento se repiti con los nmeros once y veintiuno de la serie, mientras que el seis, el catorce y

el diecinueve fueron Yankee Weird Shorts. A partir de ese momento, Swan empez a publicar

espordicamente los nmeros de Weird Tales, Future o Science Fiction durante el perodo de la

guerra. Una pobre presentacin, y las poco inspiradas ilustraciones del equipo artstico de la editorial,

abrumado de trabajo, no permitieron que las revistas se establecieran firmemente en el mercado y

cayeron en el olvido. Al llegar el Da de la Victoria en Europa, en mayo de 1945, Gran Bretaa comenz alidiar para recuperar una cierta normalidad, y en el primer lugar de la lista de cosas para realizar de

John Carnell figuraba el lanzamiento de una revista de ciencia-ficcin. Pero ahora volvamos a Estados

Unidos en 1938, donde no entraron en la guerra hasta cuatro aos ms tarde.

4. Multiplicacin



Supongamos que seguimos a nuestro hipottico fantico de la ciencia-ficcin hasta su quiosco durante

el verano de 1938. All encontrara el nmero de julio de Astounding con su auspicioso contenido

(ya establecido), y el de agosto de Amazing (el segundo a cargo de Palmer), El nmero de julio de

1938 de Weird Tales le llamara la atencin, por su atrevida cubierta con una ilustracin de VirgilFinlay para Spawn of Dragn (Engendro de dragn), de Henry Kuttner, y con un contenido que inclua el

extraordinario relato de Edmond Hamilton, He That Hath Wings (El que tiene alas), a mi criterio su mejor

narracin y una de las ms grandes fantasas jams escritas. Thrilling Wonder de agosto tambin

presentaba cuentos de Ray Cummings, Henry Kuttner, Gordon A. Giles e incluso de Ray Palmer. Estos

cuatro ejemplares le habran costado ochenta centavos. Luego, con los ojos desorbitados, habra pagado

prestamente otros quince centavos para adquirir un ejemplar de Marvel Science Stories, la primera

revista de ciencia-ficcin nueva que apareca en siete aos.

Aparte de las publicaciones semiprofesionales o de otro tipo que proliferaban en el mercado, Marvel

era, en efecto, la primera nueva revista norteamericana del gnero desde que hizo su breve aparicin,en 1931, Miracle Science & Fantasy Stories.

Marvel era una revista de Red Circle Magazine, firma cuyas publicaciones podan verse comnmente

en los quioscos, incluyendo Real Sports, Top-Notch Detective y Adventure Trails. Ante la

evidente popularidad de Astounding y Thrilling Wonder no era sorprendente verles aparecer en el

campo de la ciencia-ficcin. El primer nmero llevaba fecha de agosto de 1938, el director era Robert O.

Erisman, y el editor Western Fiction Publishing Co. Inc., cuyas oficinas centrales se encontraban en el

mismo edificio de Chicago desde donde Teck Publications haba lanzado Amazing: 4600 Diversey

Avenue.

La novela principal era Survival (Supervivencia), de Arthur J. Burks, un escritor notablemente prolfico enmuchos gneros. La historia cuenta cmo, con el fin de escapar de una invasin, un grupo de gente se

aventura a vivir bajo tierra y a partir de ese momento debe subvenir a sus necesidades mediante lo que

le proporciona el entorno, y no tard en ser proclamada como una de las mejores narraciones del ao.

Ello

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085. Los Mejores Relatos de Ciencia Ficción La Era de Campbell 1936 - 1945 I - Michael Ashley