Nagyon rlk, hogy a Pannon Knyvkiad megjelenteti regnyeimet magyar nyelven.

Jkvnsgaimat kldm az olvasknak:

Evan Hunter alias Ed McBain

ED McBAINA GYILKOS KPANNON KNYVKIAD BUDAPEST, 1993A m eredeti cme: KILLERS WEDGEPublished by the Penguin Books 27 Wrights Lane, London W8 5TZ, EnglandCopyright Ed McBain, 1959

All rights reserved

Fordtotta HERCZEG VERA

A fedl SZAB RPD munkja

Hungarian translation Herczeg Vera,1993 ISBN 963 7866 55 8 Pannon Knyvkiad, BudapestFelels kiad: Urbn Tams igazgatIrodalmi vezet: Halmos FerencMszaki vezet: Jordn GusztvFelels szerkeszt: Kuszk gnesSzedte s nyomta az Alfldi Nyomda

A nyomdai megrendels trzsszma: 8518.66-14-2

Kszlt Debrecenben, az 1993. vben

Felels vezet: Gyrgy Gza

Megjelent 8 A/5 v terjedelembenA regny lapjain szerepl vros nem ltezik. Az emberek s a sznhely csak a kpzelet szlttei. Csupn a rendrk mindennapi nyomozi gyakorlata, ami a valsgon alapszik.ELS FEJEZET Nem volt ms ez az oktberi dlutn sem. A 87. krzet rszobjnak rcsos ablakn tl a Grover park az sz pazar szneiben tndklt. A selymes-lgy oktberi fuvallatban az indin nyr, akr egy bennszltt hercegn, teljes pompjban hivalkodott, ndszlknt hajladozott, aranylott-szltt krltte minden. A felhtlen kk gen szikrzott a nap, sugarai bekukkantottak a rcsos ablakokon, s aranysznv varzsoltk a fradhatatlanul vndorl porszemeket. Az utca zaja beszktt a nyitott ablakon, s az rszoba emberi hangjaival egybeolvadva klnleges s mgis megnyugtat meldiv csendeslt.

Mint egy jl megkomponlt szimfniban, az rszobn most j ttel csendlt fel hrom szlamban: telefoncsrgs, rgpkattogs s kromkods. Zenei alfestsknt szolglt egy rszeges hang, amint azt mesli, hogyan klztt a tolvaj gyomrba, aztn egy dhkitrs: a rohadt letbe, mr megint eltnt a golystoll, pattog krdsek s a vereked vlaszai, bjcsevegs a Hall Avenue-n lak els bloz lenyzval, egy zldfl makogsa valami zenetrl meg a parancsnoksgrl, s egy zokog ni hang, amint panaszt emel vereked frje ellen, vegytve mindez a vzhtberendezs folyamatos bugyborkolsval s a fkezhetetlen rhgssel, mely minden diszn vicc utn felharsant.

Rhgs ksrte Meyer Meyer trtnett is a hangoktl terhes pntek dlutnon. - Fik, ez a Meyer nem kisplys a viccmeslsben - jelentette ki Bert Kling. - Ha aranyeret kapnk az erlkdstl, akkor sem tudnm utnozni. Ezt az egyet szvesen megtanulnm tle. - Reggelig pakolhatnd, amit mg tanulhatsz tlem ezen kvl - mondta Meyer, mikzben kk szeme vidman hunyorgott. - De eltekintve ettl, viccet meslni, Bert fiam, rettsg krdse. Egy ilyen tejflsszj, mint te, ne is remnykedjk abban, hogy jl el tud mondani egy viccet. vek kellenek hozz, sok-sok tapasztalat. - Na, menj a francba, vn marha - mondta Kling. - Cotton, szrevetted, hogy egyre agresszvebb a klyk? rzkenyen rinti, ha a korrl van sz. Cotton Hawes kortyintott a kvjbl, s elvigyorodott. Magas, nagydarab frfi volt. Szzkilencvent centi, s kzel szz kil. Kk szemek, szgletes arc, markns ll. Csillog vrs haja szinte vilgtott a lusta oktberi napfnyben. Homloka bal oldaln fehr hajtincs hivalkodott. Pr vvel ezeltti ksprbaj nyoma. A seb helyn vrs helyett hfehr haj ntt.

Vigyorogva nzett Meyerre. - Az ifjsg mindig lzadozik. Nem tudtad? - Mr te is kezded? - krdezte Kling. - Ez sszeeskvs. - Ez nem sszeeskvs - javtotta ki Meyer. - Csak azrt irigykednk - A mondatot nem tudta befejezni, mert megszlalt a telefon. - Nyolcvanhetes krzet, Meyer nyomoz beszl - mondta. - ...Mi volt az, hlgyem? Igen, nyomoz vagyok. Nos, nem egszen n vagyok a krzet parancsnoka. - Meyer vllat vont, s szemvel Kling fel intett. - Igazat szlva, a hadnagy pillanatnyilag rettenetesen elfoglalt. Taln n is segthetnk, hlgyem! rtem, igen mi az? Azt lltja, hogy egy dg? Igen, hlgyem rtem, csak ht ktve hiszem, hogy otthon tudjuk t tartani. Azonkvl ez nem is tartozik a hatskrnkbe. Micsoda? Sajnlom, hogy gy vlekedik, rlunk. De ht - Hirtelen abbahagyta a magyarzatot, s rtetlenl bmulta a kagylt. - Lecsapta. - Mi trtnt? - krdezte Kling. - Van egy nagy dn dogja, aki ldzbe vett egy nyavalys kis spnielt. Vagy az kutyjt kellett volna otthon tartanunk, vagy azt a nyomorult korcsot eltvoltanunk. - Meyer legyintett. - Lamour, lamour. A szerelem krl forog a vilg. - Megllt egy pillanatra. - Mert mi is a szerelem? - Na, mi a szerelem? - ismtelte a krdst rezzenetlen arccal Hawes. - Komolyan, most nem viccelek - mondta Meyer. - Tprengek. A szerelem stt verem! - Jesszusom, mi ez a cinizmus? - krdezte Hawes. - Ez nem cinizmus. n csak elmlkedem. Lehet, hogy nincs igazam, nem kell mindent elhinni, amit mondok, de minden nagy eszme gy szletett, hogy tprengtek, gondolkoztak. Hawes hirtelen htrakapta a fejt.

A n az rszobt a folyostl elvlaszt rcsnl llt. Olyan hangtalanul rkezett, hogy egyik frfi sem szlelte kzeledtt. Megkszrlte a torkt, a rekedtes hangra Kling s Meyer szinte Hawesszel egy idben fordult a hang irnyba.

A n gy nzett ki, mintha maga lenne a hall.

Csillog, fekete, kontyba fslt haj, villog, barna szemek, vrtelen szj, hfehr arc, mintha pp a beteggybl kelt volna ki. Kabtja is fekete volt, akrcsak csupasz lbn a cip. Vkony, csontos ujjai nagy, feketekzitskt markoltak. Alig llt a lbn. - Igen? - szlalt meg Hawes. - Itt van Carella nyomoz? - krdezte a n. Hangja tompa volt s llektelen. - Nincs itt. n Hawes nyomoz vagyok - felelte Cotton -, ha segthetek valamiben - Mikor jn vissza? - szaktotta flbe a n. - Ezt nehz elre megmondani. Magngyeket is intz, hivatalos gyeket is. Taln valamelyiknk - Megvrom - jelentette ki a n. - Lehet, hogy sokig tart a dolog. - Idn kvl msom gy sincs a vilgon. Hawes vllat vont. - Rendben. Odakinn van egy pad, ha mindenron - Itt vrok - jelentette ki a n, majd mieltt Hawes megllthatta volna, belkte a rcsot, s a szoba kzepn ll res rasztalhoz stlt. Hawes utna ment. - Kisasszony, nagyon sajnlom - kezdte -, de a ltogatknak tilos - Asszony vagyok - vgott kzbe a n - Mrs. Dodge a nevem. - Helyet foglalt. Nagy tskjt a trdre helyezte, kezt hatrozott mozdulattal a tska tetejre tette. - Nos, Mrs. Dodge, nem szoktuk megengedni a ltogatknak, hogy itt bent vrjanak, hacsak nem hivatalos gyrl van sz. - Hivatalos gyben vagyok itt - jelentette ki. Vrtelen ajkt sszeszortotta, szinte csak egy halvny vonal ltszott a helyn. - Akkor megmondan taln, hogy - Carella nyomozt vrom. Steve Carella nyomoztisztet. - Ahogy beszlt, kesersg rzdtt a hangjban. - Ha t vrja, akkor is ki kell mennie a folyosra, ott megvrhatja - magyarzta trelmesen Hawes. - Sajnlom, de ez - n itt vrok - jelentette ki erlyesen -, s maguk is itt vrnak velem egytt! Hawes a kollgira pillantott, Klingre s Meyerre. - Hlgyem - kezdte Meyer -, igazn nem szeretnnk udvariatlanok lenni, de - Pofa be! - mondta az asszony. A nyomozk elkpedve bmultk. Kezt becssztatta kabtja jobb oldali zsebbe. Amikor kihzta, hvs, kemny trgy csillogott a kezben. - Ez egy 38-as - kzlte. MSODIK FEJEZET A n kifejezstelen arccal lt a szken, kezben a 38-as, lben a fekete tska. Kijelentst dbbent csend fogadta, ami szinte ksrtetiess fokozta az utcrl beszreml zajokat. A hrom nyomoz tekintete elszr egymsra villant, aztn a nre s a rjuk szegezd pisztolyra. - Adjk ide a fegyvereiket - mondta a n. A frfiak nem mozdultak. - Ide a fegyvereket, vagy lvk! - Nzze, hlgyem - kezdte Meyer -, tegye le azt az izt. Hiszen mi a bartai vagyunk. gy csak bajt zdt magra. - Nem rdekel! - mondta a n. - Ide a fegyvereiket, ide elm, az asztalra. Meg ne prbljk kivenni a tokbl, mert meghzom a ravaszt. A vrs haj gyomra j clpont. Na, mozgs! A hrom nyomoz nem hitt a flnek. - Rendben van, vrs - folytatta a n -, kezdheti a miatynkot. Egyrtelmv vlt elttk, hogy eljtt az a perc, amikor le kell tennik fegyverket az asztalra, nincs eslyk a n ellen, aki rjuk szegezi a pisztolyt. Nem volt kztk olyan, aki plyja sorn egyszer-ktszer ne nzett volna farkasszemet egy rirnyul fegyverrel. Mindenre elsznt zsaruk voltak, de ugyanakkor emberek, akik nem lelkesedtek tlzottan az rtelmetlen, korai hall gondolatrt. Emberek voltak, de ugyanakkor zsaruk, akik fenemd tiszteltk a 38-as roncsol erejt, s nem volt afell ktsgk, hogy a nk legalbb olyan biztosan meg tudjk hzni a ravaszt, mint a frfiak, s afell se, hogy ez a n mind a hrmjukat kpes lepuffantani. s mgsem akardzott engedelmeskednik. - A rohadt letbe! - kiltotta a n. - Nem viccelek! Kling mozdult elsnek, is csak azrt, mert szrevette, hogy a n ujja elfehredik a ravaszon. Anlkl, hogy a tekintett levette volna rla, lecsatolta a vllszjt, s a rendrsgi specilt tokostul az asztalra dobta. Meyer is kiemelte jobb cspje melll a fegyvertokot, s Kling pldjt kvetve az asztalra helyezte. Hawes 38-asa a jobbjn lgott. Lecsatolta, s is a tbbi mell tette. - Melyik fikja zrhat az asztalnak? - krdezte az asszony. - A legfels - felelte Hawes. - Hol a kulcs? - Benne a fikban. A n kinyitotta a fikot, kivette a kulcsot, s besprte a fegyvereket, aztn lezrta az rasztalt, s a kulcsot a kabtzsebbe sllyesztette. A nagy, fekete tska mg mindig az lben volt. - Ok, magnl vannak a fegyverek - szlalt meg Meyer. - Mit akar mg, hlgyem? - Meglni Steve Carellt! - Mirt? - Semmi kze hozz, hogy mirt. Ki tartzkodik mg az pletben? Meyer nem vlaszolt. Onnan, ahol a n lt, szemmel lehetett tartani a hadnagy irodjt meg a folyost is - Feleljen! - csattant a n hangja. - Csak Byrnes hadnagy.

Meyer nem mondott igazat. Az iktatban Miscolo gyrtotta szorgalmasan a jelentseket. volt az egyedli meneklsi lehetsgk, mivel a n nem a folyost figyelte. Ha netn Miscolo betoppanna, taln kapcsolna, s - Hvjk ide a hadnagyot - mondta a n. Meyer elindult. - Mieltt brmit tenne, gondolkozzon! A pisztolyt magn tartom. Egy felesleges mozdulat, s sztdurrantom a fejt. Aztn addig tzelek, mg l ember van a helyisgben. Na, gyernk! Kopogjon a hadnagy ajtajn, hvja ide. Meyer elindult. Mg a lgy zmmgst is lehetett hallani. Az ajt zrva volt. Meyer megkocogtatta a tejveget. - Tessk - hallatszott bellrl Byrnes hangja. - Pete, n vagyok. Meyer. - Nincs kulcsra zrva, bjj be - szlt ki Byrnes. - Pete, jobb lenne, ha te jnnl ki. - Mi a fene trtnt? - Gyere ki, Pete. Lptek zaja hallatszott. Kinylt az ajt. Peter Byrnes hadnagy, egy hstorony, izmoktl duzzad nyakkal s vllakkal, megjelent az ajtban. - Mi van, Meyer? Nem rek r. - Egy n akar ltni. - Egy n? Hol? - tekintete elsuhant Meyer mellett, s megllapodott a nn. Az arcn ltszott, hogy felismeri. - Hello, Virginia - mondta, s akkor megltta a pisztolyt. - Jjjn ide, hadnagy - mondta Virginia Dodge. Byrnes arca megmerevedett. Frksz kk szemt sszehzta, szemldke rncba szaladt. Arcrl rtelem s jsg sugrzott. Mint aki nagy slyt cipel, nehz lptekkel megindult egyenesen oda, ahol Virginia Dodge lt. gy tnt, rgtn felkapja a nt, s kipenderti a folyosra. - Mi ez az egsz, Virginia? - krdezte olyan hangon, ahogy egy dhs apa kri szmon tindzser lnytl, mirt rkezett haza ksve a hzibulibl. - Maga szerint mi ez az egsz, hadnagy? - krdezett vissza Virginia. - Szerintem? Szerintem maga elvesztette a jzan eszt! Mit akar azzal a pisztollyal? Mit csinl itt ezzel a - Meg fogom lni Carellt - mondta a n. - Az isten szerelmre - vlaszolta ingerlten Byrnes -, gondolja, hogy ezzel segthet a frjn? - Franken mr semmivel nem lehet segteni. - Hogy rti ezt? - Frank tegnap meghalt. A castleview-i brtnkrhzban. Byrnes egy pillanatig gondolkodott. Hallgatott egy ideig, aztn csak annyit mondott: - Ezrt nem hibztathatja Carellt. - Carella juttatta oda. - A frje bnz volt. - Carella juttatta oda. - Carella csak letartztatta. Nem tudja - s befolysolta az llamgyszsget a vdemelsnl, ellene vallott a brsgon, mindent megtett annak rdekben, hogy Frank brtnbe kerljn! - Virginia, - Frank beteg volt. s ezt tudta Carella is. Tudta, amikor becsukatta t! - Virginia, az isten szerelmre, a mi foglalkozsunk - Carella lte meg. s most n fogom meglni Carellt. Abban a pillanatban, amikor belp az rszoba ajtajn, meglm. - s azutn? Gondolja, hogy nyugodtan kistlhat innen, Virginia? Remnye sincs erre. Virginia szomoran elmosolyodott. - Ne fljen, kijutok. - Gondolja? Ahogy elsti a pisztolyt, tzmrfldes krzetbl minden rendr itt toporog majd a lpcsn. - Ettl nem flek, hadnagy. - Nocsak, tnyleg nem? Mesebeszd, Virginia. Villamosszkbe akar kerlni? Ezt akarja? - Azt sem bnom. Nem akarok Frank nlkl lni. Byrnes hallgatott egy darabig. Aztn folytatta. - Nem hiszek magnak, Virginia. - Mit nem hisz? Hogy meglm Carellt? Hogy brkit lepuffantok, aki meg akar akadlyozni ebben? - Nem hiszem, hogy ennyire ostoba lenne. Most pedig kistlok innen, Virginia. Visszamegyek az irodmba - Nem. Nem megy sehova! - De igen, megyek. Visszamegyek a szobmba, s azt is elrulom, hogy mirt. Ngy ember van most ebben az rszobban, velem egytt. Engem lelhet taln, s esetleg utnam mg valakit de piszok gyorsnak kell lennie, hogy mindannyiunkat kinyrjon. - Mindannyiukat kinyrom, hadnagy - kzlte Virginia, s sejtelmes mosoly jelent meg az arcn. - n viszont fogadni mernk, hogy ez nem fog sikerlni. - Kis sznet utn folytatta: - Most bemegyek a szobmba, Virginia, lelk, s vrok t percet. Mire jbl kijvk, jobb lesz, ha elmegy innen, s elfelejtjk ezt az egszet. Ellenkez esetben azt kell feltteleznem, hogy elmebeteg, s minden teketria nlkl elveszem a fegyvert, aztn bekasztlizom a fldszinti fogdba. Vilgos, Virginia? - Nagyon is vilgos. - t percet mondtam - ismtelte Byrnes, s hatrozott lptekkel a szobja fel indult. Virginia rendthetetlen magabiztossggal szlt utna. - Nem kell, hogy leljem, hadnagy. Byrnes tovbbment. - Egyltaln: egyikket sem kell lelnm. Byrnes mg mindig nem llt meg. - Egy veg nitroglicerin van a tskmban. Ez a mondat gy szlt, mint egy bombarobbans. Byrnes megtorpant, visszafordult, tekintete a n lben lv fekete tskra meredt. A n lass mozdulattal a tskra irnytotta a pisztoly csvt. - Nem hiszek magnak, Virginia - mondta Byrnes, jra megfordult, s megragadta a kilincset. - Ki ne nyissa azt az ajtt, hadnagy! - kiltotta Virginia -, mert belelvk az vegbe, s mindannyian a pokolra kerlnk! Byrnes agyn, mieltt lenyomta volna a kilincset, tfutott a gondolat, hogy a n hazudik. Semmi nincs a tskjban. Honnan is szerezhetett volna nitroglicerint? Aztn eszbe jutott a n frjnek trgyalsa, szmos bncselekmnye kztt szfrobbants is szerepelt. Nem lehet nla nitr - gondolta - uramisten, ez rlet. s ha mgis van? Akkor sem robbantja fel. Carellt vrja. Nem fogja Majd egy jabb gondolat jutott eszbe: Meyer Meyernek felesge s hrom gyermeke van.

Elengedte a kilincset, s lemondan Virginia Dodge fel indult. - gy mr jobb - mondta a n. - s most szpen megvrjuk Carellt. Steve Carella ideges volt. Felesge, Teddy mellett lt, tenyere izzadt, ujjaival nkntelenl dobolt a szk oldaln. Frissen borotvlt markns arcnak barna, lefel vel, mandulavgs szeme enyhe keleties jelleget klcsnztt. Ajkt harapdlva lt akkor is, amikor az orvos bartsgosan elmosolyodott. - Nos, Mr. Carella - kezdte dr. Randolph -, a felesge kisbabt vr. Idegessge azon nyomban elprolgott. rzelmei kiradt folyknt ragadtk magukkal, csak legbell, a tudata mlyn lt a bizonytalansgnak parnyi hordalka. Remlte, hogy ez nem ltszik rajta. Nem akarta, hogy Teddy szrevegye. - Mr. Carella - folytatta az orvos -, ltom, magn is eluralkodott az apasgi lz. Nyugalom. Semmi oka nincs az aggodalomra. Carella blintott, de mgis bntudat szorongatta. Ott volt mellette Teddy, az kis Teddyje, Theodorja, a lny, akibe beleszeretett, az asszony, aki a felesge lett. Odafordult hozz, nzte jfekete hajjal keretezett arct, bszkn csillog barna szemt, rkk hallgatag piros ajkt.

Nincs jogom elszomortani t - gondolta magban. Hallgatott ktsgeirl. - Ugye, megengedi, hogy nhny krdst megvilgtsak n eltt? - krdezte dr. Randolph. - Nos, valban - Gondolom, aggdik a gyermek miatt, mert a felesge szletstl fogva sketnma Attl tart, hogy a szletend gyermeke rklheti ezt. Aggdsa rthet, Mr. Carella. - n - De teljesen megalapozatlan. Az orvostudomny szmos terleten sttben tapogatzik, de a sketsgrl mindent tudunk; mg ha veleszletett is, nem rkldik. Teljesen egszsges utdok szlettek sket aptl s anytl. Lon Chaney az egyik legismertebb ilyen leszrmazott, legalbbis gy tudom. Megfelel gondoskods s orvosi felgyelet mellett a felesge minden baj nlkl kihordja majd a terhessgt, s egszsges bbit fog vilgra hozni. Az n felesge, Mr. Carella, leters, beleval teremts, s ha nem rti flre, gynyr asszony. Teddy Carella figyelte az orvos szjmozgst. Elpirult. Szpsgt olyan termszetesnek tekintette, mint a kertsz azt, hogy szp a rzsakertje. Mindig meglepetsknt rte, amikor valaki dicsr szavakkal illette. Neki ez az arca s teste, s j nhny ve l mr egytt velk. Nem sokat trdtt azzal, hogy tetszik vagy nem az idegeneknek, csak egyetlen embernek akart tetszeni: Steve Carellnak. Most, hogy Steve-et lthatan megnyugtattk az orvos szavai, amelyek sajt flelmeit is eloszlattk, fldi paradicsomban rezte magt. - Ksznm, doktor r - mondta Carella. - Nincs mit. Sok szerencst mindkettjknek. Nhny ht mlva ltni szeretnm Mrs. Carellt. Addig is vigyzzon r. - Abban biztos lehet - felelte Carella. Amikor kilptek a rendelbl, a folyosn Teddy a nyakba ugrott, sszevissza cskolta. - Mit csinlsz, te?! gy viselkedik egy komoly terhes asszony? Teddy blintott, szeme pajkosan csillogott. Fekete fejvel a lift fel intett. - Haza akarsz menni, mi? Teddy blintott. - s azutn mit akarsz? Teddy Carella sokatmondan pillantott frjre. - Nos, azzal vrnunk kell - mondta Carella. - Itt ez a kis ngyilkossg. Utna kell jrnom egy-kt dolognak. Carella megnyomta a lift hvgombjt. - Hlyn viselkedtem, ugye? Teddy megrzta a fejt. - De igen, hlye voltam. Nagyon aggdtam. rted meg a klykrt - Sznetet tartott. - Tmadt egy remek tletem. Hogy kifejezzem a legcsodlatosabb s legtermkenyebb asszony irnt rzett hdolatomat, a belvrosban

Teddy szja szles mosolyra nylt. - csapunk egy visszafogott murit, bekapunk nhny pohrral. Egyet a te egszsgedre, egyet a klykre. - tlelte, s maghoz hzta az asszonyt. - Egyet azrt, mert szeretlek. s mg egyet a klykre, mert a mink. - Carella cskot cuppantott Teddy orra hegyre. - De most nyoms az ngyilkosomhoz. A dszsortz s a csinnadratta ezttal elmarad. Pedig ez rendkvli nap. Ezen a napon az Egyeslt llamok legszebb asszonyrl mit az Egyeslt llamok, a Fld legszebb egy fent, a vilgegyetem legszebb asszonyrl kiderlt, hogy kisbabja lesz! Szval az rjra nzett. - Legksbb htre az rszobn leszek. Mi lenne, ha ott tallkoznnk? Gyorsan megrom a jelentst, s utna nyoms, kezddhet a dajdaj. Valami csendes helyen, ahol vacsorzni is lehet, ahol megfoghatom a kezed, s ha kedvem szottyan r megcskolhatlak, ahnyszor csak akarom, s ahol a sok barom nem bmul a pofnkba. Ok? J lesz a ht ra?

Teddy boldogan blogatott. - Aztn hazamegynk. s otthon te, egyltaln ill dolog terhes nvel szeretkezni? Teddy lelkesen blogatott, nemcsak ill, st abszolt helynval, hanem szinte ktelez is. - Szeretlek - mondta megilletdtt hangon a frfi -, tudod? Teddy tudta. Egy szt sem szlt. Akkor sem szlt volna, ha tudott volna beszlni. Csak nzett a frfira, s szeme knnytl csillogott. - Az letemnl is jobban szeretlek! - mondta Carella. HARMADIK FEJEZET A 87. krzetben kilencvenezer ember lt. A krzet utci a Harb foly s a Grover park kztt helyezkedtek el. A kezdet a River Highway volt, amely prhuzamosan haladt a folyval, tle dlre az els utca a Silvermine Road, amelynek elegns apartman-hzait udvarias liftkezelk s portsok vigyztk. Ezutn kvetkezett a Stem, a krzeten vgighzd, zletekkel zsfolt, kirakatoktl csillog bevsrlutca. Majd az Ansley Avenue, utna pedig a Culver, lerobbant brkaszrnyival, omladoz templomaival s tlzsfolt mulatival. Ezt kvette a Mason Avenue, a rendrk kedvence, a prostinegyed, amit a Puerto Ric-iak nemes egyszersggel csak a Bn tjnak neveztek. A sort a Grover Avenue s a park zrta. Ez a krzet gy terjedt szt, mint sttl algafolt a koszos vzen, szaki, keskenyebb fele dlen kiszlesedett. Szakmai szempontok miatt a Grover park egy rszt is a krzet felgyelte, annak ellenre, hogy a park terlete hivatalosan a 88. s a 89. krzet fennhatsga al tartozott. A kelet-nyugati irnyba halad tlzsfolt, tbb mint harminct mellkutct srn beptettk, alig maradt talpalatnyi szabad hely. Igaz, nemcsak a hzak, a lakk is sszezsfoldtak. Az amerikai bevndorlsi folyamat s az ezt kvet asszimilci tisztn kvethet a 87. krzet utcin. A npessg harmadik genercis rekbl, olaszokbl, zsidkbl s els genercis Puerto Ric-iakbl llt. Itt a bevndorlknak nem kellett laksokat eszkblniuk. A gett atmoszfrt raszt brkaszrnyk itt vrtak rjuk kszen. Az ltalnos hiedelemmel ellenttben a lakbrek nem voltak alacsonyak. Ugyanannyit kellett fizetni itt is, mint a vros ms krzeteiben, csak a pnzrt nyjtott ellenszolgltatsok kztt volt gbekilt klnbsg. Br egy ilyen nyomorlakst is otthonoss lehet tenni. A lak bekltztt, a gipsszel agyonjavtott, mll falra kpeket akasztott, s durva szvs sznyeget bortott a korhad fapadlra. Hamar kitapasztalta, hogy mi a dolga egy j amerikai laksbrlnek: balhzni kell, hogy meleg legyen a raditor, agyon kell taposni a cstnyokat, amelyek mindig ott nyzsgnek a konyhban, amikor a villanyt felkattintja, egrfogkat, patknycsapdkat kell lltani, mert a rgcslk gy masroznak a laksban, mint Lengyelorszgban a Wehrmacht-katonk, s aclreteszt kell szerelni az ajtra a rendrk ellen, hogy ne jhessenek be a laksba knyk-kedvk szerint.

A 87. krzet rendreinek viszont az volt a dolga, hogy ezeket a brlket tvol tartsk az e krnykre jellemz kedvtelstl: a bnzstl.Virginia Dodge szerette volna tudni, hny ember dolgozik az pletben. - Tizenhat nyomoz dolgozik a krzetben - mondta Byrnes. - Most hol vannak? - Hrom pp itt, az orra eltt. - s a tbbi?

- Nhnyan szolglaton kvl, nhnyan a feljelentseket ellenrzik, nhnyan pedig nyomoznak - Milyen gyben? - Az isten ldja meg, csak nem akarja, hogy elmondjam a teljes szolglati beosztst? - De igen. - Figyeljen, Virginia - A pisztoly megmozdult, s nhny centimterrel mlyebbre csszott a tska nylsban. - Ok. Hawes, hozd ide a szolglati beosztst. Hawes a nre pillantott. - Mehetek? - krdezte. - Nyoms! De ne kotorsszon egyetlen rasztalfikban sem. Hol a fegyvere, hadnagy? - Nem hordok fegyvert. - Hazudik. Hol van? Az irodjban? Byrnes nem vlaszolt. - A rohadt letbe! - kiltotta Virginia -, tisztzzunk valamit egyszer s mindenkorra! Ha valaki hazudik vagy nem teszi, amit mondok, akkor - Rendben van, rendben van, nyugalom - szlt kzbe Byrnes. - A fikomban van. - Megfordult, hogy a szobja fel induljon. - Egy pillanat - szlt utna Virginia -, mindannyian megynk. - vatosan felemelte a tskjt, s pisztolyval a szobban lev frfiak fel intett. - Nyoms a hadnagy utn - mondta. Mint a birkk, kvettk Byrnes hadnagyot. Virginia zrta a sort. Byrnes az rasztalhoz lpett. - Vegye ki a fikbl, s tegye az asztalra - utastotta Virginia a csvnl fogja a fegyvert. Ha az ujja a ravasz fel kzeledik, a nitr - J j - mondta trelmetlenl Byrnes. Tokjval egytt kiemelte a fegyvert, s az asztalra helyezte. Virginia gyors mozdulattal felkapta, s a kabtja bal zsebbe dugta. - Kifel - mondta. Visszastltak az rszobba. Virginia lelt az asztalhoz, ahonnan szemmel tarthatta a trsasgot. Maga el helyezte a tskt, s rirnytotta a 38-ast. - s most ide azt a szolglati beosztst. - Hozd ide, Cotton - mondta Byrnes. Hawes elindult. A beoszts a falon lgott az egyik ablak mellett: fekete, karton tglalap, teletzdelve kis fehr manyag krtykkal. Minden nyomoz maga tette a megfelel helyre a nevt, amikor a szolglata megkezddtt, vagy ha valakivel akcira indult. Kivve a jrrket, akik egymst vltva nyolcrs szolglatot teljestettek. A nyomozk maguk vlasztottk ki kzlk a sajt embereiket. Ezen a verfnyes oktberi htkznapon hat nyomoz neve szerepelt a szolglati tbln. Hrman kzlk - Hawes, Kling s Meyer - itt tartzkodtak. - Hol a msik hrom? - krdezte Virginia. - Carella orvoshoz vitte a felesgt - vlaszolta Byrnes. - Milyen kedves! - jegyezte meg keseren Virginia. - Azutn egy ngyilkossgi gynek nz utna. - Mikor r vissza? - Ki tudja?

- Elkpzelse sincs? - Nincs. Ha vgzett, mindig visszajn. - s mi van a msik kettvel? - Brown is dolgozik. Egy szabsg hts helyisgben l. - Mit csinl? - l. Lesen van, vagy nevezze, ahogy akarja. Ott l, s vrja, hogy betrjenek. - Ne hlytsen, hadnagy! - Nem hlytem, az istenit! Ngy szabsgot kiraboltak fnyes nappal, itt a szomszdunkban. Valszn, hogy ez lesz az tdik. Brown ott l, s vrja a betrt. - Mikor jn vissza az rszobra? - Felttelezem, hogy stteds utn. Hacsak meg nem rkezik kzben a betr. - Hny ra van most?

Byrnes a falirra pillantott. - 4 ra 38. gy gondolom, hat ra fel itt lesz. - s a harmadik? Willis? Byrnes vllat vont. - Fl rja mg itt volt. Ki tud rla? - n - szlalt meg Meyer. - Hol van? - Egy balhhoz ment, Pete. Ksels a Masonon. - Hallja, ott van - mondta Byrnes Virgininak. - s mikor jn vissza? - Azt se tudom. - Hamarosan? - Taln. - Ki van mg az pletben? - Az gyeletes rmester s az gyeletes tiszt. Idefel jvet nyilvn ltta ket. - s mg? - Frick kapitny, aki az egsz krzet parancsnoka elvileg. - Ezt meg hogy rti? - gy, hogy n irnytom a krzetet, de hivatalosan - hol van? - Az irodja a fldszinten. - Ez minden? - Nem! Ezenkvl mg szznyolcvanhat jrr tartozik ehhez a krzethez - csattant fel Byrnes -, egyharmad rszk szolglatban van, nhnyan az plet krl kszlnak, a tbbi az aszfaltot koptatja. - Akik itt vannak az pletben, azok mit csinlnak? - Huszonngyrznak - Byrnes kis sznetet tartott, majd megmagyarzta. - Jegyzknyveket rnak. - Mikor lesz a vlts? - Hromnegyed tizenkettkor. - Addig nem is jnnek vissza? Mrmint azok, akik kint vannak? - Legtbbjket az utcn vltjk le. De azrt bejnnek a civil ruhjukrt. - Bejhet ide valamelyik nyomoz, leszmtva azokat, akik szolglatban vannak? - Elkpzelhet. - Reggel nyolc eltt nem vltanak le minket, Pete! - szlalt meg Meyer. - De Carella nyilvn korbban bejn, ugye? - krdezte Virginia. - Elkpzelhet. - Igen vagy nem? - Nem tudom biztosan. Nylt krtykkal jtszom, Virginia. Lehet, hogy Carella szimatot fog, s egyltaln nem jn be. Nem tudom. - De azrt idetelefonl? - Nincs kizrva. - Ha telefonlna, rendelje be t. Megrtette? - Igen. Megrtettem. Megszlalt a telefon. A beszlgets abbamaradt, csak a kitart csrgst lehetett hallani az rszobra telepedett csendben. - Vegye fel valaki - mondta Virginia -, de semmi trkk, fik! Meyer emelte fel a kagylt. - Nyolcvanhetes krzet, Meyer nyomoz beszl. - Vrt egy darabig. - Igen, Dave, gyernk, mondjad, hallgatom. - Megrezte a lehetsget, ami abban rejlett, hogy Virginia Dodge csak t hallja, a msikat nem. Trelmesen hallgatta az gyeletes rmestert. - Meyer, az elbb egy hapsi hvott minket, azt mondta, hogy lvseket s siktst hallott a szomszd laksbl. Odakldtem egy kocsit, a srcok most szltak vissza. Egy nt meglttek a karjn, a hapsija azt lltja, hogy vletlen baleset, csak tiszttotta a pisztolyt. Nem akar odamenni valamelyiktk? - Dehogynem, mi a cm? - krdezte Meyer, s kitartan bmulta Virginit. - Culver Street huszonhrom-hetvenkilenc. Az Easy br mellett van a bejrat. Ismeritek? - Ismerem. Ksz, Dave. - Ok - szlt Meyer, s lerakta a kagylt. - Egy n telefonlt - mondta -, Dave gy gondolja, foglalkoznunk kell a dologgal. - Ki az a Dave? - krdezte Virginia. - Murchison. Az gyeletes rmester - vlaszolt Byrnes. - Mi trtnt, Meyer? - A n azt lltotta, hogy valaki be akar trni a laksba. Azt akarja, hogy azonnal menjen oda egy nyomoz. Byrnes s Meyer sokatmond pillantst vltottak. - Mindenron azt akarja, hogy lpjnk kapcsolatba Frick kapitnnyal, s tudakoljuk meg, mit szndkozik tenni az gyben - folytatta Meyer. - Rendben van, azt is teszem - mondta Byrnes. - Magnak nincs kifogsa, Virginia? - Egyikk sem hagyhatja el a szobt - kzlte Virginia. - Nem is akartam. Telefonon beszlek Frick kapitnnyal, gy megfelel? - Gyernk, de semmi trkk! - A cm Culver Street huszonhrom-hetvenkilenc - szlt oda Meyer. - Ksznm. - Byrnes hrom szmot trcszott, s vrt. A msodik csengetsre Frick kapitny felvette a kagylt. - Susogj! Ki vagy? - szlt bele a kagylba. - John, itt Pete. - , hello, Pete. J, hogy hvsz. Jl hallom a kopogst? - Milyen kopogst? - Ht ahogy bottal titek a betrk nyomt! Hehehe. - Ez j! - mondta knyszeredetten Byrnes. - Na, mi van, regfi? - Klns szvessgre szeretnlek megkrni. - Mirl van sz? - Egy n ideszlt a Culver huszonhrom-hetvenkilencbl, hogy be akarnak trni a laksba. Egyetlen emberemet sem tudom most nlklzni. t tudnl kldeni valakit? - Micsoda? - krdezte Frick. - Tudom, szokatlan a krs. ltalban boldogulunk magunk is, de most rohadtul be vagyunk fogva. - Micsoda? - krdezte ismt Frick. - Megtennd, John? - Ott llt Byrnes, flhez szortva a telefonkagylt, s beren figyelte Virginia Dodge minden szemvillanst. Gyernk mr, John - gondolta magban, gyernk, csak most az egyszer kapcsolj, az isten szerelmre! - ltalban boldogultok? - krdezte Frick. - regem, ez ksz rhej. Lejrtam a lbam, hogy nll kihallgatsi jogot szerezzek nektek. Mi a fent zaklatsz most ilyenekkel, Pete? Mirt nem az gyeleteshez szlsz? - Frick egy pillanatra elgondolkozott. - Klnben is, hogy jutott eszedbe, hogy lerzd ezt az gyet magadrl? Ki az gyeletes? - Lennl szves utnanzni, John? - Ugratsz, Pete? Mi ez az egsz? - Frick elnevette magt. - Ha humornak szntad, akkor j. A kvetkez majd jobban sikerl. Mennek a dolgok ott az emeleten? Byrnes vrt egy darabig, majd alaposan tgondolva a szavakat, vlaszolt. Egy pillanatra sem vette le Virginirl a szemt. - Nyakig lnk - Mi trtnt? Sok a szar? - Van elg. Mirt nem gyzdsz meg rla sajt magad? - Sajt magam? Hol? Gyernk! - rimnkodott magban Byrnes. - Gondolkozz mr egy kicsit! Csak egyetlen egyszer az letedben gondolkozz! - Ez is a munkdhoz tartozik, nem? - krdezte Byrnes. - Mi a fene tartozik a munkmhoz? Pete, mi trtnt veled? Meghibbantl? - Magadtl is kitallhatnd. - Kitallhatnm? Mit? Jzusom, te begolyztl! - Elvrom, hogy megtedd, amire krtelek - mondta Byrnes, s nem kerlte el a figyelmt Virginia sszerncolt homloka. - De mit tegyek meg? - Menj oda, s ellenrizd sajt magad a dolgot. Ksz, John. - Egy rohadt szt sem rtek az egszbl

Byrnes helyre tette a kagylt. - Mindent elintzett? - krdezte Virginia. - El. A n tprengve figyelte Byrnest. - Ugye, ezeknek a telefonvonalaknak van tkapcsolhat mellkllomsa is? - krdezte. - Van. - Remek. Akkor ezentl meghallgatok minden berkez s kimen hvst. NEGYEDIK FEJEZET Az a problma, gondolta magban Byrnes, hogy nem tudjuk sszedugni a fejnket. Az emberisg sidk ta kommunikcis gondokkal kzd, de ppen itt s most ez tragikus kvetkezmnyekkel jrhat. Mert mi a helyzet? Itt vagyok az rszobn, velem egytt hrom kprzatos kpessg nyomoz, s cseszhetjk, mert nem tudjuk megbeszlni, hogyan vegyk el a fegyvert s a nitrt - ha csakugyan az van az vegben - ettl a felfuvalkodott ringytl. Ngy rtelmes frfit kpes az orrnl fogva vezetni. Semmit sem tehetnk, amg itt l, s amg a 38-as a kezben van. s nem elg, hogy beszlni nem tudunk egymssal, a rangommal Is kitrlhetem a fenekem. A helyzet az, hogy a 87. krzetben pillanatnyilag Virginia Dodge a parancsnok.

s amg veznyli a pardt, kt dolog trtnhet:

a) lefegyverezzk,

b) lelvi Steve Carellt, amint betoppan. Persze lehetsges egy harmadik megolds is. Ez a buta tyk egyszer csak valamirt felkapja a vizet, beledurrant a tskba, s a nitr a levegbe rpt valamennyinket. Akkor a jv httel semmi gondunk. A nagy utazs vget r. A robbans taln mg a 88-asokat is beszaratja. A lgnyoms mg a rendrfnkt is kirepti az gybl. Feltve, ha az vegben valban nitr van. Sajnos nem tehetnk gy, mintha nem lenne. Ismerve Virginia Dodge-ot, azt kell gondolnunk, hogy a nitr legalbb olyan valsgos tny, mint a 38-as. Mindebbl mi kvetkezik? Nem kevesebb, mint hogy az adu nem a mi keznkben van. Nem ugrlhatunk, a nitroglicerin knyes jszg s roppant hatkony, egy vatlan mozdulat elg, s puff! Honnan az anyjbl szerezhette ez a tyk a nitrt? Taln a frjnek, annak a buzi macksnak volt a kedvenc jtkszere? Br a skandinvokat kivve egyetlen profi kasszafr sem hasznlt tmny nitrt. tkozottul veszlyes. Az egyetlen macks, akit ismertem s aki nitroglicerinnel dolgozott, az is mindig meleg vizes ednyben szlltotta. Ez meg itt l a tskjval. Hogy a francba vergdtt ide a fldalattin ezzel a csomaggal? - tndtt Byrnes, s kesernysen elmosolyodott.

Ok, tegyk fel, tnyleg van nitr. Jtsszuk vgig a meccset eszerint nem, tehetnk mst. Ebbl viszont az kvetkezik, hogy alma minden hirtelen mozdulat, s fel sem merlhet a gondolat, hogy egyszeren odastlunk, s kikapjuk a n kezbl a tskt.

De akkor mit tegynk?

Vrjuk Carellt? Mikor rkezik vissza? Hny ra is van most?

Felnzett a falirra. t ra ht perc. Odakinn mg minden nappali fnyben szott - taln csak egy parnyi homly ereszkedett al -, aranyl volt a dlutn. Vajon gondol-e arra odakint valaki, hogy mi itt bent ktltncot jrunk egy veg robban lttyel a keznkben?

Senki sem gondol erre, llaptotta meg Byrnes. Mg ez a hjfej Frick kapitny sem. Hogy lehetne kirobbantani azt az embert az rasztala melll, hogy lehetne kirngatni alla a szket, hogy lehetne rbrni, hogy megmozduljon vgre?

Hogy a pokolba lehetne kimszni ebbl a szarbl? Taln ha dohnyozna ez a tyk, tndtt Byrnes.

Mert ha igen vrjunk csak gondoljuk vgig krltekinten. Mondjuk dohnyzik. Ok, ok. Ezzel kezdhetnk valamit. Ha r tudnnk venni, hogy tegye a tskt az asztalra vegye le a trdrl. Ez taln nem megoldhatatlan. Hol is van most a tska? az lben Virginia Dodge rohadt lben Nyugalom, mondjuk, rvettem, hogy tegye a tskt az asztalra, kicsit arrbb a keztl aztn, mondjuk, megknlom egy cigarettval, s tzet adok neki. Hirtelen az lbe ejtem a gyuft, amitl ijedtben felugrik. s amikor felugrik, letm. A 38-as nem izgat - j, izgat, senki se szereti, ha lmot kap -, de nem igazn izgat, ha nincs a kzelben a nitrs veg. Nem akarok rumlit ennek a lttynek a kzelben. Nztem n mr farkasszemet fegyverrel nemegyszer, de a nitr az ms. Byrnes hadnagy a falon mint tapta - nem j tlet.

Meg kellene tudni, dohnyzik-e. - Hogy rzi magt,. Virginia? - krdezte Byrnes. - Jegelje le magt, hadnagy. - Jegeljem le magam? Ezt hogy rti? - Nincs kedvemre a szveg. Nem azrt jttem ide, hogy a baromsgait hallgassam. Elegem volt belle, amikor utoljra itt jrtam. - Az nagyon rgen volt, Virginia. - t vvel, hrom hnappal s tizenkt nappal ezeltt. Pontosan tudom. - Nem mi csinljuk a trvnyeket, Virginia - folytatta Byrnes nyugtatan. - Mi csak igyeksznk betartatni ket. s ha valaki megszegi - Ne oktson. A frjem halott. Steve Carella juttatta oda. Ez nekem elg. - Steve csak letartztatta. Br tlte el, a brsg nyilvntotta bnsnek. - De Carella - Virginia, maga elfelejt valamit. - Mit? - A frje megvaktott egy embert. - Baleset volt. - A frje rabls kzben rltt egy emberre, az a frfi elvesztette a szeme vilgt. Nem vletlenl hasznlta a fegyvert. - Azrt ltt, mert az a frfi rendrrt kiltozott. Mi a fent csinlhatott volna? - Taln nem kellett volna kirabolni azt a benzinkutat. - Nem? , a jsgos, tisztakez Byrnes hadnagy. Hallottam egyet s mst a kbtszeres fiacskjrl, hadnagy. A nagymen zsaru meg a drogos fiacskja! - Az rgen trtnt, Virginia. A fiam teljesen rendbe jtt. Byrnes soha nem tudott letnek erre az idszakra fjdalom nlkl gondolni. Persze azta enyhlt a kn, olyan fjdalmat mg egyszer nem tudna elviselni, mint amilyet akkor rzett, amikor rjtt, hogy sajt fia a kbtszer rabja lett, hogy egyetlen fia kbtszerrel kereskedik, s idnknt mg a szlltmnyt is megdzsmlja. A drogosok gyilkolni is kpesek. Azok a napok kimondhatatlan fjdalmat okoztak Peter Byrnesnek, azok a napok, amikor sajt emberei nyomra bukkantak, s vgl mindent kitlalt Steve Carellnak. Carella akkor kis hjn otthagyta a fogt. Belevetette magt az gybe, s olyan slyos sebet kapott, hogy az letrt kellett aggdni. Senkirt annyit nem imdkoztak, mint amennyit Byrnes imdkozott akkoriban Carellrt. Ma mindez eszbe jutott, felkavarta a lelkt annak ellenre, hogy fia kigygyult a betegsgbl, s helyrellt a csaldi bke. De most annak a Steve Carellnak, akit Byrnes fiaknt szeretett, szembe kell nznie ezzel a feketbe ltztt nvel. Vele, aki a hall lehelett rasztja magbl. - rlk, hogy rendbe jtt a fia - szlt gnyosan Virginia. - A frjemrl nem mondhatom el ugyanezt. ugyanis halott. s az a gyanm, hogy ezt Carellnak ksznheti. Ezrt most elkapom a tkt. - n ezt nem intznm el ilyen egyszeren. - gy intzi el, ahogy akarja. - Byrnes az asztal sarkra lt. Virginia megigaztotta az lben lev tskt, s a pisztoly csvt rszegezte. - Egy hangynyit se jjjn kzelebb, hadnagy! Mert nagyon rfznak. - Megmondan vgre, mit fztt ki, Virginia? - Mr megmondtam. Megvrom Carellt, s lelvm. Utna pedig lelpek. s ha valaki meg akarna akadlyozni ebben, fldhz csapom a tskt a nitrval egytt. - s mit szlna, ha elvennm magtl a tskt? - A maga helyben meg se prblnm. - s ha mgis? - Tudja mit, hadnagy? - Mit? - Az emberek nem szlettek hsnek. Kinek az lete fontosabb magnak, a sajtja vagy Carell? Ha elvenn a fegyveremet, mg mindig az arcba lttyinthetem a nitrt. A maga arcba, nem Carellba. Rendben van, sikerlt megmentenie Carellt. Sajt magt meg elintzte. - Lehet, hogy Carella r nekem annyit, Virginia. Esetleg az letemnl is tbbet. - Igen? s a tbbiek itt a szobban? Gondolja, hogy k is kszek meghalni rte? Vagy azrt az hbrrt, amit a vros fizet nekik? Szavaztassa meg ket, hadnagy, vajon hny embere lenne hajland most azonnal az letvel fizetni? Gyernk, mire vr? Nem akarta megszavaztatni ket. Nem volt meggyzdve rla, hogy elg btorsg szorult beljk az nfelldozshoz. Ezek a fik, akik itt ltek vele a szobban, szmtalanszor szembenztek mr a veszllyel, s nem kslekedtek, ha cselekedni kellett. De egy akci kzben nincs is id a mrlegelsre. Szntszndkkal azonban soha nem tettk kockra az letket. Elbizonytalanodott. Hetedik rzke azt sgta, ha megszavaztatn ket, hogy Carella vagy k, nem Carellt vlasztank. nzk lennnek? Lehet. Kegyetlenek? Lehet. De ht az ember lete nem rucikk, amit ha meguntunk, eldobjuk, s jat vehetnk helyette az alkalmi ruhzban. Az ember ragaszkodik az lethez, megbecsli, amg van. De brmennyire szerette Carellt (s ezt a Byrnes-tpus ember nem egyknnyen mondja brkire is), mg magnak sem mern feltenni a krdst, hogy az lete vagy Carell, flne a vlasztl. - Hny ves maga, Virginia? - Hogy jn ez ide? - Csak tudni szeretnm. - Harminckett. Byrnes megcsvlta a fejt. - Idsebbnek ltszom, ugye? - Valamivel. - Sokkal. s ezt is Carellnak ksznhetem. Ltta mr valaha a castleviewi fegyhzat, hadnagy? Ltta azt a poklot, ahova Carella az n Frankemet juttatta? llatoknak val az, nem embereknek. s n egyedl ltem s vrtam, mikzben tudtam, hogy Frank ott snyldik. Mit gondol, meddig nzhet ki gy fiatalnak az ember? Meddig maradhat szp, amikor szomorsg s aggodalom emszti, mint mintha bellrl rgn valami? - Castleview tnyleg nem a vilg legcsodsabb brtne, de - Egy pokol! - kiltott kzbe Virginia. - Maga jrt mr ott bent? Piszkos s undort. Levegtlen, szk, kibrhatatlan. Bzlik az egsz, hadnagy. Tbb hztmbbel elbb mr rzdik a bz. Szellzetlen szk lyukakba zrjk ssze az embereket. Hogy Frank bajt kevert? Persze. Frank ember volt s nem llat - tiltakozott, hogy gy bnjanak vele, mint egy llattal s rkentk, hogy sszefrhetetlen. - Maga nem rt - Tudja, hogy Castleview-ban munkaid alatt tilos beszlgetni? Tudja, hogy a cellban kbli van s nem vc? Tudja, milyen bz terjeng azokban a fullasztan meleg lyukakban? s Frank beteg volt! Gondolt erre Carella, amikor hsnek kiltottk ki Frank letartztatsakor? - Carella nem kvnt hs lenni. csak a munkjt vgezte. Nem kpes ezt felfogni, Virginia? Carella zsaru. Azt tette, ami a ktelessge. - n is azt teszem - vgta r Virginia. - Azt teszi? Tudja maga egyltaln, hogy mi az az tkozott ltty a tskjban? Tisztban van vele, hogy milyen lesz az arca, ha belel az vegbe? A nitroglicerin, kislnyom, nem make-up! - Kpk r! - Harminckt vesen eldnti, hogy megl egy embert, s tnkreteszi a sajt lett is? - Kpk r! - Trjen mr szre. - Semmi szksgem r, s fejezzk be! Nincs mondanivalm maguknak. - Virginia idegesen fszkeldni kezdett, a tska megbillent az lben. - Vegye szvessgnek, hogy egyltaln szba lltam magval. - Ok, nyugalom - csillaptotta Byrnes, s ideges pillantst vetett a tskra. - Nyugalom, j? Mirt nem teszi mr azt a tskt az asztalra? - Mrt tennm oda? - Mert gy ugrl, mint egy gumilabda. Lehet, hogy maga nem trdik azzal, hogy felrobbanhat, de n igen. Virginia elmosolyodott. vatosan felemelte az lben nyugv tskt, s ugyanolyan vatosan maga el tette az asztalra, de egy pillanatra sem fordtotta el rla a 38-ast, mintha az s a nitroglicerin sszetartoztak volna sztvlaszthatatlanul, akr az j hzasok. - gy mr jobb - mondta Byrnes, s megnyugodva felshajtott. - Laztson egy kicsit, Virginia, nem kell azrt kiborulnia. - Llegzetvtelnyi sznetet tartott, majd folytatta. - Mi lenne, ha rgyjtannk? - Nem akarok rgyjtani - mondta Virginia. Byrnes kihzott a zsebbl egy csomag cigarettt. nkntelennek ltsz mozdulattal megkerlte az asztalt, s kzeledett a nhz, vigyzva, hogy ne tvessze szem ell a tska nylsra irnyozott 38-ast. Gyorsan felbecslte a kettejk kztt lev tvolsgot, felbecslte, hogy milyen kzel kell llnia Virginihoz, amikor tzet ad neki, s hogy melyik kezvel kell megtnie, ha azt akarja, hogy a n mg csak vletlenl se essen a tska fel. Nem tartotta valsznnek, hogy Virginia megijedve az elejtett gyufaszltl, akaratlanul meghzza a ravaszt. Nem valszn, inkbb felugrik. s akkor leti. Elvett egy cigarettt. - Tessk, gyjtson r - mondta. - Nem. - Nem dohnyzik? - De igen. Csak most nincs kedvem rgyjtani. - Ugyan mr. A cigaretta remek idegnyugtat. Tessk. Ismt fel nyjtotta a dobozt. - Ok - mondta a n. ttette bal kezbe a 38-ast. A pisztoly csve alig egy arasznyira volt a tsktl. Jobb kezvel kiemelt egy cigarettt a fel tartott dobozbl. Byrnes a n jobb oldaln llt, gy tervezte, hogy bal kzzel adja a tzet, rejti az g gyuft a n combjra, s abban a pillanatban, amikor az ijedten felugrik, hatalmast odasz neki. Szve a torkban dobogott. Elkpzelhet, hogy ijedtben a fegyvert is leejti.Zsebbe nylt a gyufrt. Remegett a keze. Virginia szja szln ott lgott a cigaretta. Jobb keze szilrdan tartotta a fegyvert.

Byrnes meggyjtotta a gyuft

TDIK FEJEZET Abban a pillanatban megcsrrent a telefon.

Virginia kikapta a cigarettt a szjbl, s az asztalon hever hamutlcra helyezte. Hirtelen visszavette jobb kezbe a pisztolyt, s Bert Klingre fogta, aki elindult, hogy felvegye a kagylt. - Trelem, kisapm - csattant a hangja. - Honnan jn a hvs? - A 3l-es mellkrl - vlaszolt Kling. - El az asztaltl, hadnagy - rendelkezett Virginia, s nyomatkul Byrnes fel intett a pisztollyal. Byrnes htralpett. A n szabad kezvel maghoz hzta a telefont, figyelmesen tanulmnyozta, majd a kszlk billentyzetn megnyomott egy gombot. - Rendben van, beszlhet - szlt oda Klingnek, majd amikor a frfi felvette a kagylt, Virginia is flhez emelte a lehallgatt. - Nyolcvanhetedik krzet, Kling nyomoz. - Kling nyomoz? Itt Marcie Snyder beszl. - Kicsoda? - Marcie - majd egy kis ttovzs utn - Snyder. - A hang sokat sejteten bgott a kagylba. - Marcie Snyder. Nem emlkszik rm, Kling? - , persze. Hogy van, Miss Snyder? - Remekl. s hogy van az n nagyra becslt szke zsarum? - hm jl. Ksznm. Kling Virginira pillantott. Vrtelen szjra rfagyott a mosoly. Ott lt rzketlenl vele szemben, a halloszt 38-assal a kezben, melynek csve mg mindig az cska fekete tskra irnyult. Itt a hall ksrtete, a vonal tls vgn pedig Marcie Snyder, a virgz let, a forrsknt buzg letrm. Turbkol hangja olyan izgat volt, hogy Kling szinte maga eltt ltta, ahogy leoml vrs hajval, ttetsz pongyolban elnylik a hevern, s utnozhatatlan elegancival tartja kezben a hfehr telefont. - rlk, hogy hallom a hangjt - mondta a lny. - Legutbb hamar elprtolt tlem. - Randevm volt a menyasszonyommal - mondta kimrten Kling. - Igen. Tudom. Hiszen mondta. Nem is egyszer. - A hangja szemrehny volt. - Mintha most is ideges lenne. Valami baj van, Kling? - Gyernk, rzza mr le - sziszegte Virginia. - Mi van? - krdezte Marcie. - Nem szltam - felelt Kling. - De n hallottam - Mondom, hogy nem szltam egy szt sem. Egybknt valban sok a munkm, Miss Snyder. Segthetek valamiben? Marcie Snyder felnevetett, ez volt a legktrtelmbb nevets, amit Kling valaha is hallott. Hirtelen eszbe jutott egy rgi emlk, amikor tizenhat ves volt, s elszr lpte t a La Via de Putason lev nyilvnoshz kapujt. Most ugyangy zavarba jtt. - Szval? - krdezte hivatalos hangon. - Trtnt valami azta? - Semmi. Mindssze annyi, hogy megtalltuk az kszereket. - Na, ne mondja! Hol? - gy ltszik, ki sem raboltak minket. Amikor a nvrem elutazott Las Vegasba, egyszeren magval vitte ket. - Akkor a feljelents trgytalan. Jl rtem, Miss Snyder? - Persze, mirt ne rten jl? Ha nincs betrs, nincs feljelents. - gy van. Igazn rlk, hogy elkerltek az kszerei. J lenne, ha pr sorban rsban is megersten a trtnteket. - Eljhetne rte szemlyesen, felgyel. - Mennk n - mondta Kling -, de annyi bnz van ebben a nyomorult vrosban, hogy llegzetvtelnyi idm sincs, a fene egye meg. Ksznm, hogy hvott. Akkor vrjuk a levelt.

Gyors mozdulattal lecsapta a telefonkagylt, s megfordult. - Maga az gyeletes szpfi, mi? - krdezte Virginia, s is helyre tett a lehallgatt. - Ht persze! n vagyok az gyeletes szpfi. Ha hek akarunk maradni az igazsghoz, akkor meg kell llaptani, hogy Klinget zavarba hozta, hogy Virginia vgighallgatta ezt a beszlgetst. Bert Kling huszont ves volt, s jratlan a ravasz ni praktikkban. Szles vll, keskeny cspj, magas termet, kisfisan rtatlan arc. Krnyezetben jkpnek tartottk, megjelensnek hasznra volt ez a romlatlan gyermeki bj. Jegyben jrt Claire Townsenddel, akivel majd minden idejt egytt tlttte az elmlt vben. Valjban nem rdekelte t sem Marcie Snyder, sem a nvre, sem pedig a szmtalan Snyders Testvrek nev zlet, amikkel tele volt a vros. Az pedig kimondottan zavarta, hogy most Virginia Dodge azt kpzelheti, beosztsval visszalve teremt kapcsolatokat, s munkahelyi telefonjn bonyoltja magngyeit. Az eszvel tudta, hogy teljesen rdektelen, mit gondol felle ez a Virginia Dodge, de az nrzett mgis birizglta.

Elindult Virginia fel. Nagyon irritlta a fekete tska. Ha valaki vletlenl nekiesne! Jzusom, csak lktt lehet az, aki egy veg nitrval kvlyog a vrosban! - Arrl a lnyrl valamit - kezdte Kling. - Nocsak! - Tved, ha azt hiszi, hogy. - Mirt? Mit kellene hinnem? - vgott kzbe Virginia Dodge. - n csak onnan ismerem, hogy egy betrs gyben nyomoztam. Ennyi az egsz. - s minden nyomozsnak ez a vge, bjgnr? - krdezte Virginia. - Na, elg! Hagyjuk az egszet. A fene se tudja, mirt magyarzkodom ppen magnak. - Mirt, van valami kifogsa ellenem? - , semmi! - mondta Kling gnyosan -, de azt ugye, elismeri, hogy valami nincs rendben magnl. Igazn nem akarom megbntani, Mrs. Dodge, de pesz emberek nem hadonsznak fegyverekkel s nem rohanglnak robbanszerekkel a tskjukban. - Valban??? - krdezte Virginia elmosolyodva, mint aki remekl szrakozik. - Valban nem! St, elkpeszt feleltlensg. Ezt mg magnak is el kell ismernie. Ami a fegyvert illeti, ok. Meg akarja lni Steve-et, magngye. De mirt kell mindjrt a City Hallt is felrobbantani? Mit keres itt a nitr? gyval akar lni verbre? Klnben is, hogy a fenbe varzsolta ide azt a lttyt anlkl, hogy felrobbantotta volna a fl vrost? - Idevarzsoltam - felelte Virginia -, vatos voltam s tallkony. - Klnb idtltst is tallhatott volna magnak, ha mg vatosabb s mg tallkonyabb, mint hogy egy veg veszlyes robbanszerrel a tskjban flangl az utcn - mondta Kling, mikzben lefegyverz mosolyt kldtt a n fel. A falira 5 ra 33 percet mutatott. Odakint alkonyodott. A park sznpompja fakulni kezdett, a fk felett az g kkje egyre sttedett, kezdte a hatalmat tvenni a szrklet. Anyk hvtk a gyermekket.

Gyerekek kiltoztak, hogy stteds eltt mg az utols meccset lejtsszk. A vacsora eltti srre indulk dvzltk egymst a kzeli vendgl eltt. Az let hangjai szrdtek be az utcrl olyan mindennapian, olyan valsgosan s olyan rzkelheten, ahogy a csend telepedett r az rszobra. - Szeretem az alkonyatot - trte meg a csendet Kling. - Igen? - Igen. Mindig is szerettem. Gyerekkoromban is. Van benne valami megragad. A nyugalom. - Kling sznetet tartott. - Mondja, valban le akarja lni Steve-et? - Igen - felelte Virginia. - Biztos benne? - Igen. - De - Muszj ilyen sttben lennnk, Virginia? - vgott kzbe Byrnes. - Nem. Kapcsoljk fel a villanyt! - Cotton, gyjtsd fel a lmpt, ott van melletted a kapcsol! Folytathatjk a munkjukat az embereim? - Mifle munkjukat? - A panaszosok jegyzknyveit, a jelentseiket, a telefonhvsokat - Senki sem telefonlhat. A kagylt is csak akkor vehetik fel, ha mr a flemen a lehallgat. - Rendben van. Akkor gpelhetnek? Vagy taln zavarja a gpels? - Nem, gpelhetnek nyugodtan, de mindegyikk kln-kln! - Rendben van, emberek - mondta Byrnes -, lssatok munkhoz. Tartstok magatokat ahhoz, amit a hlgy mond, csak semmi hskds. Mi pedig gyzkdjk egymst, Virginia, remlem sikerl jobb beltsra brnom, amg nem ks. - Ne tartsa vissza magt - gnyoldott Virginia. - A hadnagynak igaza van - mondta gyengden, szinte kisfisan Kling. - Igaza? - Persze. Hiszen semmi j nem szrmazhat ebbl, Mrs. Dodge. - Nem? - Nem. A frje meghalt. s azzal nem segt, hogy egy csom rtatlan embert megl. s termszetesen sajt magt is, ha az a ltty felrobban. - Szerettem a frjemet! - Persze hogy szerette, az istenit, remlem is, hogy szerette. De mi j szrmazik ebbl? - Elkapok egy embert, aki meglte a frjemet. - Steve? Ugyan, menjen mr, Mrs. Dodge. Nagyon jl tudja, hogy nem lte meg a frjt. - n nem gy tudom. - Rendben van. Mondjuk, meglte. Br tudom s maga is tudja, hogy ez nem igaz, de ha ez a tudat boldogg teszi, vegyk gy, hogy meglte. Mit r el a bosszval? - Kling kamaszosan megvakarta az llt. - Semmit. Mrs. Dodge, mondok n magnak valamit. - spedig? - Van egy bartnm. Claire-nek hvjk. Csodalny. Hamarosan elveszem felesgl. Tudja, csak gy sugrzik belle az let. De nem volt mindig ilyen, mint most. Amikor megismertem, olyan volt, akr egy halott. rti? Mint egy igazi halott. Tudja-e, mirt? - Mirt? - Elmondom - folytatta Kling bartsgosan. - Szerelmes volt egy srcba, akit megltek Koreban. Amikor a fi meghalt, belle is kiveszett minden let. Mintha eltemetkezett volna. Egy fiatal lny! A pokolba is. Alig fiatalabb magnl. s eltemette magt. - Kling megcsvlta a fejt. - Claire-nek nem volt igaza. Tvedett, Mrs. Dodge. Mert elfeledkezett arrl a tnyrl, hogy a fi meghalt. Nem fogta fel, hogy volt egy pillanat, amikor egy goly tment rajta, s hogy az a fi mr nem az az ember, akit szeretett, az a fi mr csak egy lettelen test. Halott. Vge. Nincs tovbb. Egy olyan ember szerelmt rizte a lelkben, akit mr sztrgtak a frgek. - Kling elhallgatott, keze fejvel az llt drzslte. - Ha nem veszi rossznven, maga valami hasonlt csinl. - Nem. - De bizony. Idejn s rasztja magbl a hall lehelett. Mirt? Tudja, hogy maga is gy nz ki, mint a hall, tudja ezt? Egy olyan csinos n, mint maga, s a szemben, az ajka krl, a vonsaiban ott a hall. Meggondolatlansgot kvet el, Mrs. Dodge. Higgye el. Ha jt akar, leteszi azt a fegyvert, s - Elegem volt magbl - csattant fel Virginia. - Gondolja, hogy Frank egyetrtene ezzel? Hogy ilyen bajba keverje magt miatta? - Igen. Frank akarta Carella hallt. Gyllte Carellt! - s maga? Maga is gylli Carellt? Egyltaln ismeri t? - Nem rdekel. Szerettem a frjemet. s ez elg nekem. - A frje megszegte a trvnyt, ezrt letartztattk. Leltt egy embert! Remlem, Mrs. Dodge, nem azt vrta, hogy Carella kitntetst tz a frje mellre? Ugyan mr, Mrs. Dodge, gondolkodjon! - Szerettem! - ismtelte Virginia. - Mrs. Dodge, mondok n magnak valamit. Ez taln segt tiszta vizet nteni a pohrba. El kell dntenie, hogy maga egy asszony, aki igazn szerette a frjt, vagy egy hidegvr gyilkos, aki elsznta magt, hogy a levegbe rpti ezt az egsz kcerjt. Mindkett nem lehet egyszerre. Nos, melyik a kett kzl? - Asszony vagyok. Azrt vagyok itt, mert asszony vagyok. - Akkor viselkedjen is gy! Tegye el azt a pisztolyt, s tnjn el innen a pokolba, amg olyan bajt nem kever, hogy lete vgig nygheti. - Nem! Nem! - Gondolja meg, Mrs. Dodge Virginia kihzta magt.

- Ok, fi - mondta -, ha akarod, kitheted a kezembl a pisztolyt! Gyere! - Mi? - hebegett Kling.

- , a kk szem rtatlansg! Gyernk, vedd ki a kezembl a stukkert. Hiszen meg sincs tltve! - Nem errl van - Elg! A rohadt letbe, elg volt! Eredj, s keress magadnak valaki mst, akivel lelki letet lhetsz! - Mrs. Dodge, n - Befejezted?! Az rszobban mindenki elhallgatott. A falon vaktan fehrlett az ra, s olyan gyszosan ketyegett, mintha mris halott rendrk szellemt akarn megidzni. A rcsos ablakon tl az utca is elsttedett. A flig kitrt ablakon beznltt a lgy oktberi fuvallat s az esti forgalom zaja. Megszlalt egy rgp. Kling az ablak mellett l Meyer fel pillantott, aki pp az indigt helyezte a nyomtatvnyok kz, amelyekre a nyomozi jelentseket kellett rniuk. Aztn a kk szn paprokat befzte az rgpbe. A gmb alak lmpa fnye megvilgtotta Meyer kopasz fejt, ahogy az rgp mellett grnyed s ptygteti a billentyket. Cotton odastlt az iratrendezhz, kihzta a fikot. A fik kis golyscsapgyon grdlt. Kiemelt egy dosszit, s lapozni kezdett benne. Aztn odalt a msik ablak mellett lev rasztalhoz. A csendet csak a vzht bugyborkolsa zavarta meg. - Sajnlom, hogy prblkoztam - mondta Kling Virgininak. - Tudnom kellett volna, hogy egy ilyen hullabrzat mgtt nincs emberi rzs. Hirtelen megbolydult a folyos. Virginia feszlten figyelni kezdett. Klingnek gy tnt egy pillanatra, mintha rszortotta volna az ujjt a 38-as ravaszra. - Jl van, jl van, gyernk befel - hangzott az utasts kintrl. Kling felismerte, hogy a hang tulajdonosa minden ktsget kizran Hal Willis. A folyos fel pillantott, ahol felbukkant Willis egy ellltott szemllyel. Hogy pontosabban fejezzk ki magunkat, ami az ellltott szemlyt illeti, az inkbb berobbant. Mint a vihar istennje. Karcs, festett szke haj Puerto Ric-i lny volt. Lila kpenyt viselt, alatta piros blzt. Fekete szoknyja szorosan rfeszlt karcs derekra, szpen velt cspjre. Piros tsark cip virtott a lbn. Ragyog fehr fogsorbl elvillant egy fnyl aranykorona. Kihv ltzke ellenre az arca nem volt kifestve; szablyos vonsai, stten csillog barna szeme, telt ajka s egyenes v orra gy is igen szemreval ltvnyt nyjtottak. Minden bizonnyal volt a legszebb, legtemperamentumosabb ellltott szemly, akit valaha is berngattak az rszobra.

Sz szerint berngattk. Jobb csukljn bilincs volt, Willis maga utn hzta a lnyt, mikzben az mindent elkvetett, hogy kiszabadtsa a csukljt, s spanyolul tkozta ksrjt. - Gyere mr, cara mia - mondta Willis -, gyere, kis bogaram. Az risten ldjon mr meg, azt hiszed, bntani akarunk? Gyere Liebchen. Szpen, oda a rcs mg. Hah, Bert! Van valami? Hello, Pete! Hogy tetszik a foglyunk? A drga ppen az elbb nyisszantotta t egy src torkt borotvapen Hal elhallgatott. Szokatlan csend honolt az rszobn. A hadnagyra nzett, majd Klingre, aztn az asztalnl csendben dolgoz Meyerre, onnan pedig Hawes-ra. Vgl szrevette Virginia Dodge-ot is, ahogy ott lt, s a kezben lev 38-assal a nyitott fekete tskra clzott. Az els gondolata az volt, hogy elengedi a bilincset, s elkapja a fegyvert. De e szndka abban a pillanatban meghisult, mert Virginia megszlalt. - Ide hozzm! Hagyja bkn a fegyvert! Willis s a lny beljebb lptek. - Goromba majom! - ordtotta a lny. - Pendega! Hijo de la gran puta! - A francba, fogd mr be a szd! - mondta Willis idegesen. - Pinga! - kiltozott tovbb. - Piszkos, rohadt zsaru! - Pofa be! Kussoljl mr! - fakadt ki Willis. A lny hrom arasszal magasabb lehetett Willisnl, aki ppen hogy elrte a rendrsgnl elrt minimlis testmagassgot. Minden valsznsg szerint volt a legalacsonyabb nyomoz a testlet trtnetben. Vkony csontozat, okosan figyel szeme gy villant el keskeny arcbl, mint egy cocker spniel. Remekl dzsdzott, kvlrl fjta a bntet trvnyknyvet, s gyorsabban letertett egy tolvajt, mint hat msik, aki csak az klvel gondolkodott. Most, hogy ott llt Virginia pisztolya eltt, mris lzasan trte a fejt, hogyan tudn lefegyverezni. - Mi a drgs, fik? - fordult a szobban lkhz. - Ennek a fegyveres hlgynek a tskjban van egy veg nitroglicerin - kzlte Byrnes -, s elsznta magt, hogy hasznlni is fogja. - Hm. Hm - dnnygte Willis. - Hlye helyzet, mi? - Egy kis sznetet tartott, s vizsgldva nzegette Virginit. - Nincs kifogsa ellene, ha leveszem felltmet s a kalapomat, hlgyem? - krdezte. - Elszr is tegye a fegyvert ide az asztalra. - Maga mindenre gondol - mondta Willis. - Asszonyom, erstse meg, amit hallottam. Valban egy veg nitr van abban a tskban? - Valban. - Na, ne nzzen hlynek! - mondta Willis, s kzelebb lpett az asztalhoz. Egy pillanat tredkig, amikor Virginia vratlan mozdulattal benylt a tskba, Kling gy rezte, bumm, most robban az veg, ez utn a mozdulat utn ms nem kvetkezhet. De a n vatosan kiemelte a tskbl az veget, melyben ott csillogott a szntelen folyadk. Vigyzva az asztal tetejre helyezte. Willis nzegette, majd gy szlt: - Ez akr csapvz is lehet, hlgyem. - Szeretne meggyzdni rla, Hvelyk Matyi? - krdezte Virginia. - Mrmint hogy n? No, nem hlgyem, gy nzek ki, mint egy hs? Kzelebb ment az asztalhoz. Virginia a fldre tette a tskt. A flliteres veg csillogott a mennyezeti lmpa fnyben. - Ok, kezdjk a pisztollyal - mondta Willis. Levette a derekra csatolt vrl a pisztolytskt s vatosan az asztalra tette, mikzben egy pillanatra sem vette le a szemt az vegrl. - Hadgyakorlat lesz? Vagy mi a fennek ez a ltty, hlgyem? Ha elre tudom, hogy tzijtk kszl, rendbe kaptam volna magam. - Megprblt nevetni, de rgtn arcra fagyott a mosoly, ahogy Virginira nzett. - Elnzst - mondta -, nem tudtam, hogy a jelenlevk kzl ki osztja a lapokat. Mit csinljak az ellltottal, Pete? - Krdezd meg Virginit. - Nos, Virginia? - Willis nem tudta visszatartani a nevetst. - Fik, mi aztn jl kikaptuk a mai napot. Tudjtok, hogy hvjk azt a lnyt? Angeliknak. Virginia s Angelika. A szz s az angyal! - megint nevetni kezdett. - Nos, akkor mi legyen, Virginia? Mit csinljak az n angyalkmmal? - Hozza ide, s mondja neki, hogy ljn le. - Gyere ide, Angelika! - tovbbtotta Willis. - Foglalj helyet, Angelika. Jzusom, ez a n teljesen kiksztett. tvgta a src torkt egyik fltl a msikig. Bks kis angyal, mi? Fogadj szt, angyalkm. Az az veg ott ugyanis nitroglicerin. - Hogy mi az ott? - Egy veg nitroglicerin. - Nitroglicerin? Az olyan, mint valami bomba? - J helyen keresglsz, kislny - blintott Willis. - Egy bomba! Madre de los santos! - kiltotta Angelika. - gy bizony! - helyeselt Willis, s mintha egy rnyalatnyi aggodalom bujklt volna a hangjban. HATODIK FEJEZET Az ablaknl lev asztaltl, ahol Meyer Meyer a jelentst gpelte, jl beltta az egsz rszobt. Ltta Willist is, ahogy betuszkolta a Puerto Ric-i lnyt, s leltette. Ltta, ahogy levette a bilincset, s a kt karperecet a derekn lev vhz csatolta. Azt is ltta, hogy a parancsnok odastl Willishez, nhny szt vlt vele, aztn cspre tett kzzel a lny fel fordul. Virginia kivtelesen hozzjrult, hogy Byrnes kikrdezze a gyanstottat. Igazn kedves teremts ez a Virginia Dodge!

Meyer Meyer az rgp fel fordult.

Arra gondolt, Virginia Dodge felteheten nem megy oda hozz, s nem nz bele a jelentsbe, gy szrevtlenl lerhatta, amit kitervelt. Kapra jtt a Puerto Ric-i bombz, aki Virginia Dodge minden figyelmt lekttte lland izgs-mozgsval. Meyer Meyer biztos volt benne, hogy tervnek els rszt feltns nlkl vgrehajthatja.

Mindssze a megfogalmazssal volt gondja.

Soha nem jeleskedett angol nyelv s irodalombl. Amikor jogot tanult, akkor is tlzs lett volna azt lltani, hogy fogalmazvnyai hibtlanok voltak. Csodval hatros mdon mgis tment a vizsgkon, megkapta a vgbizonytvnyt, ami feljogostotta, hogy Uncle Sam gratulcijt kveten magra lthesse az Egyeslt llamok hadseregnek uniformist. Miutn ngy ven t minden trgyadombot s kosztengert megmszott, kirdemelte, hogy leszereljk. Akkor dnttte el, hogy letnek kvetkez tz vt nem hajtja gyvdgyakornokknt egy irodban eltlteni. Ezt nem Meyer Meyernek talltk ki. Inkbb a rendrsg ktelkbe lpett, s elvette Sarah Lipkint, akivel mr dikkora ta gyakran randevzott. (Mg ma is emlkszik diktrsai vdsre: Sra, Sra, Sra, cskra ll a szja.) Ezek a vicceldsek nem zavartk, csak mosolygott rajtuk. Trelmesen vgighallgatta ket, mr csak azrt is, mert az vd szavak nem hazudtak, Sarah Lipkin gy tudott cskolni, hogy majd megrjtette t. Taln ezrt is vette felesgl, miutn leszerelt a seregbl.

Meyer maga is meglepdtt, hogy milyen knnyen szaktott a jogi plyval, mert alapveten trelmes ember volt; de kellett is trelem ahhoz, hogy az ember csak ljn s lesse, mikor esik be egy gyfl az irodba. letben elszr sutba vgta trelmt, az gyvdek kiegyenslyozott letnek remnyt, s belpett a rendrsghez. Meg volt gyzdve rla, hogy ez a kt hivats szorosan sszefgg. Egy zsarunak igazn tudnia kell a trvnyt. Trelmesen, kitartan dolgozott nyolc hossz vig, mire sikerlt letennie a C kategris nyomozi vizsgt. Nyolc v egy fokozatrt. Ehhez aztn kellett a trelem.

Most is trelmesen rgdott a szveg megfogalmazsn.

A trelmet a hossz vek alatt sikerlt tklyre vinnie. Mert termszetesen senki sem szletik birkatrelemmel. A krlmnyek alaktottk ilyenn, enlkl aligha tudott volna brmit is elrni.

Az reg Meyer nagy mkamester volt. Legalbbis kprzatosan szellemesnek tartotta magt. Ami persze tvol llt a valsgtl. Az azonban tny, hogy gyakorta trflkozott bartaival, kuncsaftjaival, s jt mulatott rajtuk, ha valamivel bosszanthatta ket. Amikor felesge, Mrta mr jval tl volt bimbz ifjsgn, s az reg Meyernek a ktelez gyakorlatok is nehezre estek, az asszony alaposan felkavarta a csaldi idillt, olyan viccel lepte meg frjt, amilyet a trfakedvel csaldf a legjobb formjban sem lett volna kpes kitallni. Mrta asszony figyermekkel ajndkozta meg az reget. Ojv, gondolta Meyer papa. Eszbe jutottak a szaros pelenkk, az llandan taknyos orrok, amikrl azt hitte, hogy mr rkre a mlt, s most tessk - sznhz az let -, a finlban itt terem ez az jabb klyk.

Nem is leplezte bosszsgt, vgigszenvedte a terhessg kilenc hnapjt, kzben naponta pokolba kvnta azokat, akik az antibbitablettk betiltsa mellett szjaltak.

Meyerk ortodox zsidk voltak. A hagyomnyos krlmetlsi szertartson az apa meghkkent bejelentst tett. E bejelents trgya jszltt gyermeknek a neve volt. Ivadka ugyanis a Meyer Meyer nevet kapta. A csaldf meg volt gyzdve rla, hogy ez a nv rendkvli humorrzknek bizonytka. A mhl azonban, aki a metlst vgezte, egyltaln nem tallta humorosnak. Ahogy a nevet meghallotta, megrndult a keze. E mozdulat majdnem megfosztotta a kis Meyer Meyert leend frfiassgtl. Egy ilyen nvvel, frfier nlkl, belegondolni is rossz. Szerencsre azonban Meyer Meyer megszta.

Abban a finom kis krnyezetben, ahol ltek, nem volt egyszer elviselni az letet, mg akkor sem, ha nem Meyer Meyernek hvnak valakit, hanem egyszeren csak ortodox zsid az illet. A krnykbeli klykk soha nem mulasztottk el tudomsra hozni rigmusba szedve a gylletket: zsid, zsid, tzre val! s ha ezeknek a klykknek verekedni tmadt kedve, belektttek a legels zsid gyerekbe, Meyer Meyer azonban mg a neve miatt is megkapta a magt. Sok trelemre volt szksge. Trelemre az ellensgeivel szemben, trelemre az apja irnt, trelemre az irnt az ifj orvos irnt, aki desanyja rosszindulat daganatt egyszer cisztnak mondta - s ez a tves diagnzis megrvidtette az lett. Vgl trelemre volt szksge az egsz nyomorult let elviselshez.

A trelem mindig meghozza gymlcst.

A trelmes ember elnz msokkal szemben. A trelmes ember alkalmazkod.

Valahol azonban az indulatoknak is utat kell trnik. A llek vtizedeken t tart visszafogottsga elbb-utbb a testen bosszulja meg magt. Harmincht ves korra Meyer Meyer teljesen megkopaszodott.

E pillanatban trelmesen grnyedt rgpe fl, s megprblt egy seglykr zenetet sszetkolni. - Hogy hvjk? - krdezte Byrnes a lnytl. - Mi? - A nevre vagyok kvncsi. Cual es su nombre? - Angolul is beszl - szlt kzbe Willis. - Nem beszlni angol - mondta a lny. - Beszart a drga. Egy biztos, kromkodni spanyolul tud, de bitangul! Ha okosan viselkedsz kislny, akkor mi is rendesek lesznk veled. - Nem rteni, hogyan okosan viselkedni. - Na, kezddik a handabanda - folytatta Willis -, ide figyelj te buta tyk, ne jtszd itt az eszed, mi se most rkeztnk a hathszassal. - Willis Byrneshz fordult. - Mr majdnem egy ve itt van a vrosban, Pete. Strichel. - n nem kurva lenni! - Ok, nem vagy kurva. Elnzst krek. Megfeledkeztem magamrl. - Willis ismt Byrneshz fordult. - Mr legalbb ngy hete egy zletkzpontban dolgozik. - Igenis, n lenni varrn! s nem lenni kurva. - Rendben van, nem vagy kurva, csak lefekszel s pnzt kapsz rte, igaz? Ez persze merben ms dolog. gy megfelel? Megmondand, mirt vgtad t annak a ficknak a torkt? - Melyik fickrl beszlni? - Taln tbb is volt? - rdekldtt Byrnes. - Senkinek sem nyisszantani gigjt! - Nem-e? Akkor ki csinlta? - krdezte Willis. - Taln a Mikuls? Hova dugtad a borotvakst? - Byrnes fel fordulva magyarzta. - Az egyik jrr szrta ki a dolgot, Pete, de a kst nem tallta sehol. Lehet, hogy ez a tyk a csatornba dobta. - Angelikhoz fordult. - Oda dobtad? - Semmifle halefom nem lenni - mondta Angelika, majd kis sznet utn folytatta. - s senkit kselni meg. - Hiszen mg most is csupa vrfolt a kezed, te hborodott! A bolondjt jratod velnk? - Az lenni te karktdtl - felelte a lny. - Mindjrt sszekarmolom magam - fakadt ki Willis. Az a baj, gondolta Meyer, hogy az ember nehezen tallja a megfelel pontos s rnyalt kifejezseket. Tl drmainak sem hangozhat a szveg, mert attl megtveszt lehet az zenet vagy esetleg nevetsges. Vagy rgeszms. Egyszer, egyrtelm szavakat kell rni. Ha nem egyrtelm, nem hiszi el senki, s akkor ott vagyunk, ahol a part szakad. Viszont ha tl egyszer a megfogalmazs, akkor meg azrt hihetetlen. gyhogy f az vatossg. Vgignzett a szobn, aztn Virginia Dodge-ra pillantott, akit lekttt a Puefto Ric-i lny kihallgatsa.

Sietnem kell, gondolta magban, mert elfordulhat, hogy eszbe jut megnzni, mit rogatok itt. - Tisztban vagy vele, kit nyrtl ki? - krdezte Willis. - n semmit nem tudni. - Nos, akkor megosztok veled egy titkot. Hallottl mr arrl, hogy a krnyken van egy banda, akik Arab Lovagoknak nevezik magukat? - Nem. - A krzet egyik legflelmetesebb bandja. A tbbsge mg klyk. Kivve a bandavezrt, huszont ves. Ns, s most szletett egy kislnya. A fit Kassimnak hvjk. Hallottad mr ezt a nevet? - Nem. - A mesben Kassim Ali baba testvre. Itt nlunk azonban az Arab Lovagok bandavezre. A valdi neve Jos Dorena. Nos, rmlik mr valami? - Nem. - Ez a Kassim nagymen, s nemcsak az utckon. Vrbeli punk. Aztn van egy msik banda, az a Latinok, mr vek ta ellensgei a lovagoknak. Tudod, miben llapodtak meg? - Nem. Miben? - Ha egy Arab Lovag dzsekijt megszerzik brmi ron a Latinok, Kassimnak befellegzett, az utca a Latinok. - Ki trdik ezzel? - Ki? Neked kellene trdni vele, te buta liba. A src, akinek elvgtad a torkt, az Kassim. Jos Dorena. Angeliknak fennakadt a szeme. - gy bizony, csinibaba - mondta Willis. - Ez biztos? - szlt kzbe Byrnes. - Tuti, Pete. Szval, Angelika kedvesem, ha Kassim elpatkol, lehet, hogy a Latinok szobrot emelnek a tiszteletedre a parkban, de az isten mentsen meg az Arab Lovagok haragjtl, rohadt dhsek lesznek rd. Vrgzs agy, kmletlen klykk, nem lesznek elragadtatva, hogy kinyrtad a fnkket, fggetlenl attl, hogy az utcn nyertek vagy vesztettek. - Nem rteni. - Akr feldobja a talpt, akr letben marad a src, rkerltl a listjukra, aranyom. - n nem tudni, hogy volt az! - Ezek szerint te tetted? - Si. De n igazn nem tudni, hogy az. - Akkor mirt vgtad el a torkt? - llandan nyaggatni engem. - Mit csinlt? - Azt akarta csinlni - magyarzta Angelika. - Na, eredj a francba, ne nzz hlynek! - mltatlankodott Willis. - Igenis, azt akarta. - No, nzd a kis szzikt, Pete. Gyernk, ki vele, mirt kselted meg? Semmi porhints, halljuk vgre az igazsgot! - llandan fogdosni a mellem - mondta Angelika -, a lpcshzban, a buszmegllban. n mrges lenni s vdekezni ks. Willis felshajtott.

Virginia Dodge lthatan unni kezdte a kihallgatst. Egyre idegesebben lt az asztalnl, igyekezett az rszobt meg a folyost is szemmel tartani. A 38-ast a kezben szorongatta, a nitrs veg pedig eltte pihent az asztalon. Sietnem kell, gondolta Meyer. Gyorsan le kell rni az egszet hiba nlkl, aztn jhet a kvetkez lps. Ha eszbe jutna a nnek, hogy idejjjn s megnzze, mit rok, azonnal meghzn a ravaszt, sztdurrantan a fejem, Sarah pedig svet lhetne egy htig. Letakarjk majd az sszes tkrt a hzban, s a kpeket a fal fel fordtjk. Istenem, de ksrteties ltvny lehet. Kr, hogy ezt n mr nem lthatom. Gyernk, gyorsan fejezzk be. Oktberben nem kellemes a temetsi ceremnia. - Szval a melledet markolszta, mi? - folytatta Willis. - Melyiket? A bal oldalit vagy a jobb oldalit? - Mi lenni olyan vicces ebbe? Msok eltt tapogatni, az nem lenni j vicc. - s megkselni, az j vicc? - Si. - Csak azrt, mert tapogatta a melledet? - Si. - Nos, Pete, mit szlsz ehhez? - Hja, a mltsgnak ra van - shajtotta Byrnes. - n hiszek neki. - n pedig egy kurva szt sem hiszek az egszbl - jelentette ki Willis. - Majd krlszaglszunk, nyilvn ki fog derlni, hogy j ideje egytt futnak Kassimmal. szrevette, hogy a src rhajtott egy msik csajra, s megkselte. Ez az igazsg, ugye, bbi? - Nem. n nem is tudni, ki lenni Kassim. Egyszer jtt, s elkezdett szvzni. Az enym test, az az enym test, nem? Akkor adni, amikor n akarni. Nem akaszthatni le engem csak gy minden koszos tet. - Hurr! - mondta Willis. - A Latinok faraghatjk a szobrod talapzatt a parkban. - Byrneshz fordult: - Mi legyen vele, Pete? Gyilkossgi ksrlet? - Hol van most Kassim? - Krhzba szlltottk. Brmi trtnhet. Az egsz jrda tele volt vrrel. s ami a legborzalmasabb, egy raks klyk nzte vgig. Nem tudtk, srjanak, nevessenek vagy ordtsanak. Remnykeds s borzalom sugrzott a tekintetkbl. Elgondolni is szrny, mi lesz bellk. Ezek a klykk nap mint nap ezt ltjk, gy nnek fel! Hov vezet ez? - Maradj kapcsolatban a krhzzal, Hal - mondta Byrnes. - Vrjunk mg a jelentssel. Sokat nem tehetnk, amg - fejvel az asztalnl l Virginia Dodge fel intett. - Ez igaz. Rendben van, Angelika, nem rtana, ha elmondanl nhny imt. Taln letben marad a fi. Lehet, hogy mzlija lesz. NYOMOZ OSZTLY JELENTSE A 87. krzet nyomozit fogsgban tartja egy asszony, akinek fegyvere van s egy veg nitroglicerin a tskjban.AZ ESEMNY HELYSZNE utcaA JELENTST TEV SZEMLY NEVE Neve Nvjegynek kezdbeti A JELENTST TEV SZEMLY CME Ha megtalljk ezt a feljegyzst, hvjk fel a rendrparancsnoksgot. Azonnal. A telefonszm: Center 6-0800 Utca A JELENTST FELVEV HIVATALOS SZEMLY ALRSA Nagyon srgs! Meyer, B kategris nyomoztiszt Csaldnv Nevnek kezdbeti Azonostsi szm LETARTZTATOTT - n meg remlni, elrohad, ahol van, mocskos diszn - jelentette ki Angelika. - Aranyos teremts vagy - paskolta meg a vllt Willis. Meyer kihzta a jelentst a gpbl. Klnvlasztotta az indigt a jelents hrom pldnytl, s figyelmesen elolvasta a fejlcet. Gondosan ellenrizte, hiszen trelmes ember volt, s nem akarta, hogy hiba cssszon a tervbe mr az elejn. Ki tudja, lesz-e mg egy esly.

Az asztal melletti ablak nyitva volt. Az egyedli akadlyt az ablakra kvlrl erstett drthl jelentette, mely megvdte ket a 87-es krzet viccelni szeret lakitl. Meyer, mikzben fl szemmel Virginia Dodge-ot figyelte, sszetekerte az els paprlapot, s amilyen gyorsan csak tudta, a drthl egyik nagyobbra fesztett nylsn keresztl kilkte, egyenesen le az utcra. vatosan vgigpillantott a szobn.

Virginia Dodge nem figyelt r.

sszetekerte a msodik lapot is, s megismtelte az elbbi mozdulatot. Mr ppen tjra bocstotta a harmadikat is, amikor Virginia Dodge kiltsra megfagyott benne a vr: - llj, vagy lvk! HETEDIK FEJEZET Meyer villmgyorsan visszaperdlt az ablaktl. Elknyvelte magban, hogy azonnal rkezik a pisztolygoly is, de r kellett brednie, hogy Virginia Dodge vele egyltaln nem trdtt, mg csak fel sem nzett. Fegyvert maga el tartva ellkte magt az asztaltl, mg a nitrs veget is sorsra hagyta, s a bejrati ajt rcshoz lpett.

A tloldalon Alf Miscolo dbbent arca tnt fel.

rtetlenl llt a ltvny eltt, hullmos fekete haja a homlokba hullott, kk nadrgtartja flrecsszott a vlln, felgyrt ingujjbl eltnt izmos alskarja. Fokozhatatlan dbbenet tkrzdtt az arcn. Kijtt az iktatbl, ahol egsz nap jelentseket krmlt, odaballagott az ajthoz s bekiltott: H, jn valaki zablni? - s akkor megpillantotta az asztaltl felpattan nt s kezben a pisztolyt.

Megfordult, hogy elhzza a cskot, de a n rkiltott: llj vagy lvk! Miscolo megllt, szembefordult vele, s elbizonytalanodott, nem vtette-e el a lpst. Nem volt anymasszony katonja. Jl kikpzett rendr, aki trtnetesen irodai munkt vgzett, de a rendrakadmin jl megtanult lni, s mit nem adott volna rte, ha a pisztolya ott lett volna a kezben, s nem az iktatban, valamelyik rasztal fikjban. A n ott llt vele szemben a rcsos ajt msik oldaln, eszels tekintete nem sok jt grt. Miscolnak ismers volt ez a tekintet, s arra gondolt, milyen jl tette, hogy szt fogadott neki. Jzusom, nyilallt bel a gondolat, vajon mita tarthatja sakkban ket? Lefegyverezte volna az egsz nyavalys bandt? Nhny pillanatig habozott.

Felesge volt s egy felntt fia, aki a lgiernl szolglt. Nem akarta, hogy a felesgbl hekus-zvegy legyen, hogy kegyelemkenyren takartsa a krzetet. De ez az eszels azzal az rlt kifejezssel az arcn halomra lheti ket, lehet, hogy egy mokfut?

Sarkon fordult s rohanni kezdett a folyosn. Virginia Dodge hidegvren clzott, aztn tzelt. Csak egyet ltt.

A goly Miscolo htt rte, kicsit balra a gerinctl. Megprdlt s nekiesett a frfimosd ajtajnak. Belekapaszkodott az ajtba, de ez csak egy pillanatig tartott, aztn lassan lecsszott a padlra. Az veg nitroglicerin az asztalon nem robbant fel. Nem lehet bellrl bezrt ajt mgtt gyilkossgot elkvetni. Steve Carella tudta ezt, gy is, mint szenvedlyes krimiolvas s gy is, mint vrbeli zsaru. Az gy, amelyben pillanatnyilag nyomozott, sima ngyilkossgnak tnt, a furcsa csak az volt, hogy az ablak nlkli helyisgben az ldozat, mieltt felakasztotta volna magt, bellrl magra zrta az ajtt. Hrom hstorony fesztette fel a zrat, gy jutottak csak be a szobba. Legalbbis Carellnak ezt vallottk tegnap, amikor a nyomozs elkezddtt. Vallomsukat most is megerstettk. Elkpzelhet, hogy ngyilkossg, gondolta Carella. A formalitsok szempontjbl a rendrsg az ngyilkossgot s a gyilkossgot egyformn kezelte. De ha itt valban ngyilkossg trtnt, a pokolba is, mirt kell nekem mindig az emberi termszet mocskaiban turklnom?

Ktelyei csak akkor tmadtak, amikor a megboldogult fiaira nzett. Ezekrl mg azt is el tudn kpzelni, hogy elgncsolnak egy vak regasszonyt s risztelnek a szvn. Az reg jelents vagyont hagyott htra, amit k rklnek. Nem lehetetlen, hogy az egyikk - vagy taln valamennyien egytt - elhatroztk, hogy elteszik az reget lb all, s ripsz-ropsz lenyelik a pnzt. A csald gyvdje, akivel tegnap Carella mr beszlt, elmondta, hogy gyfele 750000 dollr kszpnzt hagyott hn szeretett utdaira, ami apjuk halla utn illeti meg ket. Nem kevs dohny. s akkor mg nem szltunk a Scott Industries Rt. rszvnyeirl s az reg egyb rdekeltsgeirl az llamok klnbz rszein. Gyilkoltak mr kevesebbrt is. De itt termszetesen ngyilkossgrl van sz. Mirt keres a kkn is csomt? Htre beszltk meg Teddyvel, hogy tallkoznak az rszobn, de felteheten nem r oda idben s nem mondhatja: H, fik, hallotttok, hogy gyereknk lesz? Na, mit szltok hozz?, ha mg sokig itt tkldik ebben az istenverte reg villban.

s hogyan fognak akkor vacsorzni s inni az rmre? Mert ennek az estnek Teddy a kirlynje, nem lehet olyan kvnsga, amit ki ne elgtene. Mennyire szeretem - gondolta Carella. - Hagyni kne a francba ezt az egsz gyet, s csipkedni magam, hogy idben ott legyek. Hny ra van most? Carella az rjra pillantott: 5.45-t mutatott. Egy kevs ideje maradt mg, hogy gondosan krlszimatoljon. Mg ha nem is bzlik semmi az gyben klnben is mire bizonytk, ha valami bzlik? Ennl az ngyilkossgnl minden egyrtelmnek tnik.

A dohos, reg villa igazn nem illett a 87. krzet arculathoz. 1890 krl plt, stt zsalui, a hz sajtos oromzata, a palatet s a kmny olyan furcsa, titokzatos klst klcsnztt a Harb-foly rakpartjn emelked pletnek, mintha maga Charles Addams tervezte volna. Itt, a Hamilton hdtl hrom mrfldnyire az embernek olyan rzse tmadt, mintha hrom vszzadot visszalpett volna. Az id nyomtalanul mlt el az don villa fltt; a folykanyart kvet vaskerts mintha korltot emelt volna a trtnelem el. A Scott-villa. Carellnak eszbe tltt a tegnapi telefonhvs. - Itt Roger beszl a Scott-villbl. Mr. Scott felakasztotta magt. Roger a komornyik volt, Carellnak eszbe sem jutott, hogy gyanstsa brmivel. Egy komornyik soha nem tenne ilyet. Azonkvl szemmel lthatan az egsz hzban t sjtotta le leginkbb a halleset. Az ids frfi holtteste nem volt pletes ltvny, az tny. Mg lt, nem panaszkodhatott a kilira, volt bellk bven; a fullads nyomn keletkezett hullafoltok nem tettk vonzbb a ltvnyt.

Amikor a hvs utn megrkezett, Carellt egy trolhelyisgbe vezettk, melyet az reg rendezett be dolgozszobnak, br a fldszinten volt egy msik, nagyobb dolgozszobja is. A hrom fi - Alan, Mark s David - szinte meneklve lptek el az ajttl, amint a nyomoz megrkezett, mintha a ltvny borzalommal tlten el ket.. Az ajtflfa szilnkokra hastva, a faforgcsok darabki az ajt eltt szerteszt a padln, a fesztvas a fal mellett a folyosn.

Az ajt kifele nylt. Carella egyetlen knnyed mozdulattal kitrta, azonnal szrevette, hogy az ajt bels oldalra szerelt egyszer reteszt felfesztettk, amikor betrtk az ajtt. Egyetlen kilazult csavar tartotta az egszet.

Az ids frfi a szoba tls sarkban hevert. A ktl mg ott volt a nyakn, jllehet a fiai levgtk t, amikor bejutottak a szobba. - Le kellett vgnunk t - magyarzta Alan -, hogy bejussunk. A fesztvassal kifesztettk a reteszt, de mg gy sem sikerlt kinyitnunk az ajtt. Lthatja, apnk a ktl egyik vgt a kilincshez erstette, mieltt mieltt felkttte magt. A ktl msik vgt tdobta a gerendn, s hiba fesztettk fel a reteszt, a kilincsre nehezed sly miatt mg mindig nem tudtuk kinyitni az ajtt. Kitttnk belle egy darabot a fesztvassal, aztn elvgtuk a ktelet, s csakgy jutottunk be. - Ki vgta el a ktelet? - krdezte Carella. - n - felelte Alan. - Honnan tudta egyltaln, hogy ott van a ktl? - A rsen t vettk szre hogy ott lg az reg. Beerltettem a kezem, s bicskval elvgtam a ktelet. - Aha - blintott Carella. Most, hogy Carella jra itt llt a szobban, a tett sznhelyn, megprblta sszegezni a tnyeket. Az reget termszetesen mg tegnap elvitte a hullaszllt, de klnben minden pontosan gy volt, ahogy azt elz nap ltta.

A helyisgen nem volt ablak.

Sehol semmi titkos nyls vagy kijrat. Tegnap alaposan tvizsglt mindent. A falak, a padl, a mennyezet olyan masszvak voltak, akr a kszikla, ez a hz akkor kszlt, amikor mg az rkkvalsgnak ptettek.

Rendben. Teht a szobba csak egyetlen ajt vezet, gondolta Carella. Ezt pedig zrva talltk.

Mghozz bellrl bezrva.

gy teht csak ngyilkossg trtnhetett.

Az reg valban odahurkolta a ktl egyik vgt a kilincshez, a msik vgt pedig thajtotta a gerendn, aztn felmszott egy szkre, rhurkolta a ktelet a nyakra, s leugrott. A nyakcsigolyja p maradt. Lassan, fuldokolva mlt ki.

Az is valsznnek ltszik, hogy a slya igen ersen tarthatta az ajtt, s megneheztette a fik dolgt, amikor ki akartk nyitni. Br ez a sly nmagban nem lett volna akadly a hrom izomkolosszus szmra. Ezt mr elz nap a laboratriumban ellenriztette. Sam Grossman, aki a laborgyeletes volt, szmtsokat vgzett a forgspont, az erkar, a testsly s az er sszefggsvel kapcsolatban. Ha az ajt nem lett volna bezrva, a testvrek kinyithattk volna mg akkor is, ha az reg teljes slya nehezedik a kilincsre.

Az ajt teht be volt reteszelve.

Mg valami emellett szlt. Ha nem lett volna bereteszelve, akkor nem szakadt volna ki az ajttokbl egy darab, amikor a fik nekiestek a fesztvassal. - Fesztvasat kellett hasznlnunk - mondta Alan tegnap, gondolt vissza r Carella. - Elszr mindhrman nekifeszltnk, aztn Mark rjtt, hogy bellrl van bezrva az ajt, akkor rohant le a garzsba a fesztvasrt. A vasat bekeltk az ajt s a tok kz, s lefesztettk a reteszt. - s azutn? - Ezutn Mark megragadta a kilincset s nyitni prblta. Sehogy sem rtettk, mirt nem enged. Hiszen a zr mr nem jelenthetett akadlyt, igaz? Msodszor is nekiestnk a fesztvassal, hogy rst ssnk az ajtn. s akkor akkor meglttuk apt. A tbbit mr tudja.

Teht az ajt valban zrva volt. Teht ngyilkossg trtnt. Vagy mgsem?

Hogyan tovbb? Taln srgnyzznk Sherlock Holmesnak?

Carella gondterhelten lefel indult, a folyosn mg mindig ott hevertek a faforgcs darabkk.

A nappali szoba ablakai a folyra nztek, itt tallt r Carella Christine Scottra. Hogy lehet ilyen nvvel lni? - tndtt magban. Mintha ezek valamennyien egy poros angol trsadalmi drmbl lptek volna el, radsul mindegyik szentl lltja, hogy az reg ngyilkos lett. Akkor mi az rdgnek fecsrelem itt az idmet, szimatolok abban a dohos, ablaktalan lukban? - Carella felgyel? - krdezte Christine. A folyparti fk vrsl-arnyl sznpompjhoz kpest riasztan spadtnak tnt a n. Hamuszn, ezsts haja olyan fak volt, mintha hinyzott volna belle a festkanyag. Szeme levendulakk. Ajkt sem festette. Ruhja fehr volt. Egyszer nefrit nyakket viselt. - Mrs. Scott, hogy rzi magt? - krdezte Carella. - Ksznm, jobban. - Az asszony kitekintett az ablakon az sz szneiben pompz fkra. - Ezt a helyet szeretem legjobban. Itt tallkoztam elszr az reggel, amikor David elhozott bemutatni. - Megllt egy pillanatra a beszdben, a levendulakk szemek Carella fel fordultak. - Mit gondol, felgyel, mirt tette? - Nem tudom, asszonyom - felelte Carella. - Hol van a frje? - David? A szobjban. Nehezen viseli a trtnteket. - s a testvrei? - Valahol a hzban. Tudja, irgalmatlan nagy ez az plet. Hetventezer dollrba kerlt 1896-ban, amikor a pnz mg sokkal tbbet rt, mint most. Ltta fent a menyasszonyi lakosztlyt? - Nem. - Pedig csodlatos. Hatalmas tlgyfa btorok, mrvnylappal bortott asztalok, arany csaptelepek a frdszobban. s azok a kprzatos balkonablakok, szemben a folyval. Nem hinnm, hogy sok ehhez hasonl hz ltezik a vrosban. - n sem - helyeselt Carella. Christine Scott keresztbe tette a lbt. Carella alaposan szemgyre vette, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy hatrozottan j lba van. Tipikus amerikai. Egyenes, izmos lbszr, ers vdli, karcs boka, a cip pedig, ami rajta van, legalbb 50-60 dollr. Vajon az frje lte meg az reget? - Megknlhatom egy itallal, felgyel? Vagy tiltja a szablyzat? Carella elmosolyodott. - Ht nem rja el ktelezen. - De szabad? - Alkalmanknt. - Akkor csengetek Rogernek. - Krem, ne fradjon, Mrs. Scott. Inkbb szeretnk nhny krdst feltenni nnek. - ! - Az asszony meglepettnek ltszott. Szemldke sszerncoldott, s a frfi csak akkor vette szre, hogy a szemldke fekete. Eltndtt egy pillanatig, hogy vajon a hamuszn haj festett-e vagy termszetes, s rbredt, hogy nincs olyan n, aki a fekete szemldk s a hamuszrke haj kombincijt elviseln. Festett, dnttte el magban. Christine Scott most lpett sznre a poros angol trsadalmi drmban. - Mire kvncsi? - Arra, hogy mi trtnt itt tegnap. - Nos? - Meslje el, krem. - ppen kint stltam - kezdte Christine. - Imdok egyedl mszklni a folyparton. Klnsen ilyen csodlatos idben, amikor minden olyan sznes, a leveg is mg langyos - rtem. s azutn? - Lttam, hogy Mark kirohan a hzbl s a garzs fel tart. Az arcra volt rva, hogy valami baj trtnt. Odasiettem a garzshoz, pp akkor lpett ki a fesztvassal. Krdeztem tle, mi trtnt. - s mit vlaszolt? - Azt, hogy apa bezrkzott az odjba, s nem reagl semmire. Felfesztjk az ajtt. Ennyit mondott. - Azutn mi trtnt? - Visszasietett a hzba, n meg utna. David s Alan is ott voltak az emeleten, apjuk szobja eltt. Nem is rtem, mirt kedvelte azt a lukat, amikor szp tgas dolgozja volt itt lent. - Gyakran hasznlta azt a kis odt? - Igen. Affle bvhelyknt. Ott voltak a kedvenc knyvei, ott hallgatott zent. Bvhely volt. - Mskor is magra zrta az ajtt? - Persze. - Mindig, amikor ott volt? - Amennyire tudom, igen. Gyakran n szaladtam fel rte, hogy vacsorhoz hvjam. Mindig magra zrta az ajtt. - Mi trtnt azutn, hogy maga s Mark felmentek? - Alan elmondta, hogy be akartak menni a szobba, de nem tudtk kinyitni az ajtt, s hogy megksrlik felfeszteni. - Idegesnek ltszott? - Igen, termszetesen nyugtalan volt. Elszr csak megzrgettk az ajtt, aztn kopogtak, drmbltek, s nem kaptak semmi vlaszt. Maga nem lenne ideges ettl? - Mi? Ja, persze. Biztos, hogy n is nyugtalankodnk. s azutn mit tettek? - A fesztvasat az ajt s a zr kztti rsbe szortottk s lefesztettk a zrat. - s azutn? - Mark jbl prblta kinyitni az ajtt, de az mg mindig nem engedett. Elkezdtk rngatni, s lttuk akkor lttam, hogy - az reg felkttte magt? - Igen. - Christine hangja suttogv vlt. - gy trtnt. - Ki vette szre elszr? - n. Kicsit htrbb lltam, amg feszegettk az ajtt. Benztem a rsen, s megpillantottam a a ktlen lg testet, s akkor akkor rjttem, hogy az ott apa s felsikoltottam. - Ki ltta meg maga utn? - Alan. Elkapta a zsebkst, odarohant az ajthoz, benylt a rsen s elvgta a ktelet. - Ezutn knnyedn kitrult az ajt, ugye? - Igen. - Azutn? - Szltak Rogernak, hogy hvja a rendrsget. - Hozznyltak valamihez a helyisgben? - Nem. Mg aphoz sem. - Egyikk sem ment oda az apshoz? - Odamentek, de nem nyltak hozz. Lttk, hogy halott. David mondta, hogy ne nyljanak hozz. - Mirt ne? - Mert halott volt - s? - Tudta, hogy gyis jn a rendrsg. - De azt is tudta, hogy az desapja ngyilkos lett, nem? - Igen azt hiszem. - Akkor mirt mondta a tbbieknek, hogy ne nyljanak hozz? - Igazn nem tudom - vgta r a n. Carella megkszrlte a torkt. - Mondja, Mrs. Scott, van valami elkpzelse az apsa vagyonrl? - Vagyonrl? Hogy rti, hogy a vagyonrl? - A javairl beszlek - folytatta Carella -, a pnzrl. - Halvny fogalmam sincs rla. - Valami fogalma csak van, Mrs. Scott. Nyilvn tudja, hogy az apsa igen jmd ember volt. - Persze hogy tudom. - De hogy mennyire, azt mr nem tudja, gy van? - Pontosan gy. - Tudott n arrl, hogy 750000 dollr kszpnzt hagyott egyenl arnyban a hrom fira? Nem beszlve a Scott Industries Rt. rtkpaprjairl s az egyb ingsgokrl. Tudta n ezt? - Nem. Nem tudtam. - Christine hirtelen elhallgatott. - Mire gondol, Carella felgyel?! - Mire gondolok? Semmire. Mindssze az rkls tnyt kzltem. Ez minden. - gy rzem, azt akarja sugallni, hogy valaki szndkosan ezt akarja sugallni, nem? - Ezt maga mondja, Mrs. Scott. Nem n. - Menjen a pokolba, Mr. Carella! - kiltotta Christine. - Hm. - Mindssze arrl az aprsgrl feledkezik meg - Melyikrl? - Arrl, hogy az apsomat holtan talltk egy ablak nlkli szobban, amelynek az ajtaja bellrl volt bezrva. Akkor mirt clozgat itt gyilkossgra?

- Ki se ejtettem a szmon, Mrs. Scott - mikzben nyilvnval tnyek bizonytjk az ellenkezjt. Vagy maguk, rendrk mindig a szart keverik? Ez a hivatsa, Mr. Carella? Keverni a szart? - Az n hivatsom, hogy szolgljam s betartassam a trvnyeket. s hogy feldertsem a bntnyeket. - Itt nem trtnt semmifle bntny. s senki sem szegte meg a trvnyeket! - Az ngyilkossg is srti az llam trvnyeit - jegyezte meg Carella. - Elismeri teht, hogy ngyilkossg trtnt? - gy nz ki, mintha az lenne. De sok olyan ngyilkossg trtnt, amelyikrl ksbb kiderlt, hogy valjban gyilkossg. Ugye, nincs ellenvetse, hogy a rutinvizsglatokat elvgezzem? - Csinljon, amit akar, csak kmljen meg a rosszindulat felttelezseitl. s mindenekeltt ne feledkezzen el arrl, amire az elbb felhvtam a figyelmt! - Mirl? - Arrl, hogy apt egy ablaktalan szobban talltuk meg. Ne feledkezzk meg errl, Mr. Carella! - Mrs. Scott - llt fel udvariasan Carella -, remlem, nem kell megfeledkeznem rla! NYOLCADIK FEJEZET Alf Miscolo sszegrnyedve hevert a frfimosd ajtaja eltt.

Fl perc sem telt el azta, hogy a lvedk a htba frdott. Az rszobban a tbbiek szinte megbnultak, mintha a 38-asbl kirppen goly ket is elkbtotta volna, kpni-nyelni sem tudtak. A lporszag sztterjedt a levegben, akrcsak a drrenst kvet kkesszrke fst. s Virginia Dodge ott llt a szrke fstben, mint a flelmetes valsg, a megtesteslt veszedelem. Amikor Cotton Hawes felugrott az asztala melll, Virginia Dodge megprdlt s rrivallt. - Vissza! Egy lpst se! - Az az ember megsebeslt - kiltott Hawes, s kifel indult. - Vissza! Vagy maga lesz a kvetkez! - vlttt Virginia. - Rohadj meg! - legyintett Hawes, s rohant Miscolhoz, aki mg mindig mozdulatlanul fekdt. A goly az ingn parnyi lyukat tve frdott a htba. Ahol viszont elhagyta a testt, a kulcscsontja alatt, olyan roncsolst vgzett, hogy egy baseball-labda is kifrt volna a lyukon. Inge eleje vrben zott. Eszmletlen volt, csak a hrgst lehetett hallani. - Hozza ide! - utastotta Virginia. - Nem lehet megmozdtani - vlaszolta Hawes. - Az isten szerelmre, hiszen - Ok, nagyokos - szaktotta flbe a n -, akkor jjjn a nitr! Az asztal fel fordult, a fegyver csve lassan kzeltett a tmny nitroglicerinnel megtlttt veg fel. - Hozd be t, Cotton - szlalt meg Byrnes. - Ha megmozdtjuk, Pete, nincs kizrva, hogy - A kurva letbe, ez parancs! Tedd, amit mondtam! Hawes a hadnagy fel fordult, a szeme fenyegeten villant. - Igen, uram - mondta. Hangja megtelt visszafojtott indulattal. Lehajolt, prblta megemelni Miscolt. Nem volt knny dolga a magatehetetlen testtel. jra nekiveselkedett, izmos karja megfeszlt. Minden erejt sszeszedte, vatosan felemelte a fldrl, trde segtsgvel a karjba fektette. Vgigcsorgott rajta a meleg vr. Bizonytalan lptekkel indult az rszoba ajtaja fel. - Tegye le a padlra! - rendelkezett Virginia. - Legyen szem eltt. - Byrneshz fordult. - Ha brki jnne, baleset trtnt. Vilgos? Vletlenl slt el a pisztoly. Senki sem ltt! - Orvosra van szksge - mondta Hawes.

- Semmire sincs szksge! - csattant fel Virginia. - Ez az ember - Tegye mr le, cinberhaj! Oda, az iratrendez el. Villmgyorsan! Hawes az iratrendez el vitte Miscolt, ide a folyosrl senki emberfia nem lthatott be. vatosan lefektette a padlra. A folyos fell lpsek zaja hallatszott, pp amikor Hawes felemelkedett. Virginia mr az asztalnl lt, tskjt az veg el helyezte, mint valami pajzsot, s a fegyvert rirnytotta az vegre. A tska mindent eltakart. - Emlkezzen, mit mondtam, hadnagy - sziszegte, mikzben Dave Murchison, az gyeletes rmester hatrozott lptekkel kzeledett. Dave az tvenes veit taposta, kvr ember volt, nem is igen kedvelte a lp- csmszst, csak akkor ment fel a nyomozk szobjba, ha a muszj parancsolta. Megllt a rcsos ajt eltt, szusszant egyet, mieltt megszlalt. - H, hadnagy, mi az rdg trtnt itt? gy hallottam, mintha lttek volna. - Valban - mondta ttovn Byrnes -, jl hallotta. Lttek. - Semmi baj? - Csak elslt egy mordly. Vletlenl. Ne aggdjon. Senki senki nem srlt meg. - Szzmrim, a blmozgs is megllt bennem - mondta Murchison. - Akkor semmi hzag, ez tuti? - Persze. Semmi hzag, minden rendben. Murchison frksz tekintettel vizsglta felettest, szeme ide-oda jrt a szobban, egy pillanatra megllapodott Virginia Dodge-on, mg vgl megnyugodott Angelika Gomez keresztbe vetett lbn. - Kicsit zsfoltan vannak. J fogs? - krdezte. - Bizony, vagyunk egy pran, Dave. Az rmester egyre csak a hadnagyot frkszte. - Nos - mondta vllat vonva -, akkor semmi zr, minden rendben. Ltjuk mg egymst, Pete. Mr elindult az ajt fel, amikor Byrnes utna szlt. - Haladktalanul. - Mi? - fordult vissza Murchison. Byrnes lemondan mosolygott. Nem ismtelte meg a szt. - Szval, ltjuk mg egymst - mondta jra rtetlenl az rmester, s kilpett a folyosra. Az rszobt megszllta a csend. Csak Murchison lptei dngtek a vaslpcsn. - Van ferttlentnk? - krdezte Hawes Miscolo fl hajolva. - A limlomos fikban kell lennie - szlalt meg Wi