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la Mule·Jenny o hilandera

mecánica podio hilar más de mil cabos a la veL

El camino hacia la Revolución Industrial

Además de prendas de lana, en Inglaterra se confeccionaban telas

de algodón. A principios del siglo XVIII, los utensilios que se usaban pa­ra confeccionar esas telas eran muy rudimentarios. Pero pronto co­menzaron a producirse importantes adelantos.

El primer avance se registró en 1733. Fue entonces cuando JohnKay perfeccionó el telar de algodón al incorporarle la lanzadera vo­lante, un mecanismo que permitía aumentar significativamente la

producción.Al poco tiempo, se hizo evidente que la producción de hilo no alcan­

zaba para proveer a la nueva máquina. Ello se debía a que el hilo todavíase elaboraba con un utensilio que era utilizado desde el siglo XII: una rueca

que, accionada por la fuerza de un brazo humano, movía un único huso. Parasolucionar este inconveniente, en 1760, James

Hargreaves, tejedor y carpintero, montó va-rios husos sobre una estructura de madera

que era movida por una única rueca. Pero esta máquina,llamada Spinning Jenny, tenía dos problemas: la fuerza

humana no daba abasto para moverla rápidamente y elhilo resultante era demasiado débil.

En 1768, el barbero Richard Arkwright modificó leve­mente la Spinning Jenny para que pudiera producir unhilo más grueso y, como era demasiado pesada para sermovida por un operario, la adaptó con el fin de aprove­

char la fuerza de los numerosos ríos y canales que habíaen Inglaterra. Por eso la llamó Water Frame. Aunque estamáquina aumentó significativamente la producción de hi­

lo, éste era demasiado grueso y tosco, por lo que solíapresentar problemas para su tejido. Entonces otro artesa­

no, Samuel Crompton, unió los principios de la Jenny y laWater-Frame y creó la Mule-Jenny (mula de hilado), queproducía un hilo fino y, a la vez, resistente.

la rueca prácticamente

no tuvo modificaciones

desde que se introdujo

en Europa en el siglo XII.

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11:

Lo fuerzo del vaporEn 1769, James Watt patentó una versión mejorada de una máquina movida por la fuerza del

vapor que había sido inventada medio siglo antes por Thomas Newcomwen. Muy pronto, la má­quina de vapor comenzó a ser utilizada para mover la Mule-Jenny, con lo cual fueposible elaborar máquinas de hilado cada vez más grandes. La producción de hi­

lo de algodón creció tanto que ahora eran los telares los que no daban abasto.Pero, en 1785, Edmund Cartwright inventó el telar mecánico, que podía ser

movido usando la fuerza del vapor.Todas estas máquinas revolucionaron los métodos de producción pese

a que, en realidad, eran muy sencillas: la tecnología aplicada era elemen­

tal y los inventores no eran grandes científicos o ingenieros, sino, simple­mente, artesanos hábiles e ingeniosos.

la máquina inventada en 1769 por Watl utilizaba carbón para calentar el agua que producia el vapor.

4. Diagramá una línea de tiempo que represente el período 1730-'790 y luego situá en ellalas invenciones mencionadas en esta página. Ubicá en la parte superior de la línea losinventos vinculados al hilado y, en la parte inferior, los relacionados con el tejido.

Se levantan los primeros fábricas

Las primeras máquinas para hilar eran pequeñas y, poreso, se las podía instalar en los talleres o en las propias

casas de los artesanos. Pero la Water Frame ya era dema­

siado grande y, además, necesariamente debía estar ubi­cada a orillas de un río o canal. Para proteger este tipo de

máquina, y las que la sucedieron, y para que los trabaja­dores pudieran reunirse a su alrededor, los dueños de lasmaquinarias (los patrones) comenzaron a construir gran­

des galpones: así nacieron las fábricas.Las primeras fábricas se instalaron en zonas rurales

porque allí era donde se podía aprovechar la fuerza de

los ríos. Pero la incorporación de la máquina de vaporpermitió instalar las fábricas en las ciudades. En ellas, no

sólo abundaban los potenciales trabajadores, sino tam­bién los medios de transporte para traer las materias pri­mas y el combustible (el carbón), y llevar luego los pro­ductos terminados.

Una dura disciplina y un ambiente sombríoMuy pronto, los patrones descubrieron que las fábri­ ,-

cas no sólo era necesarias para proteger sus máquinas. ~Al concentrar toda la producción en un único local, también podrían controlar a los trabajado­res que empleaban para manejar las máquinas y las tareas que éstos realizaban. Esto marcó un

claro contraste con el sistema de producción domiciliario, en el cual los artesanos trabajaban ensus propios domicilios, llevaban su propio ritmo e interrumpían las tareas cuantas veces querían.En las fábricas, en cambio, se puso cada vez más el énfasis en la disciplina laboral y en el cum­plimiento estricto de los horarios. Esto permitió aumentar notablemente la productividad decada trabajador.

Sin embargo, esta mayor disciplina laboral no fue acompañada por un mejoramiento de las

condiciones de trabajo. Es que, para evitar distracciones y, así, ahorrar dinero, las fábricas rara veztenían ventanas, con lo cual los operarios trabajaban hasta 16 horas diarias en un ambiente som­brío, sin aire fresco ni luz solar.

DocumentosLas condiciones de trabajo de los obreros ingleses. "En general, los obreros son un grupo inofensivo de hombres

instruidos y sin pretensiones [ ...j. Son dóciles y tratables, si no se les irrita demasiado; pero eso no es sorprendente, si

tenemos en cuenta que están acostumbrados a trabajar, a partir de los 6 años, desde las cinco de la mañana hasta las

ocho y las nueve de la noche. [...] En la fábrica están encerrados hasta la noche (si llegan algunos minutos tarde, se les

descuenta una cuarta parte del salario) en estancias con una temperatura más elevada que la de los días más caluro­

sos de verano, y no se les deja tiempo, excepto tres cuartos de hora para comer, en todo el día: cualquier otra cosa que

coman en otro momento la deben ingerir mientras trabajan. [...] Encerrados en fábricas de hasta ocho pisos de altura,

no tienen descanso hasta que las máquinas se detienen".

Fragmento escrito por un oficial hilandero de algodón, en 1818. En E. P Thompson. La formación de la clase obrera en Inglaterra. Bar­celona, Crítica, 1989. 1· ed. en inglés, 1963.

5. ¿Cómo eran las condiciones de trabajo en las fábricas? ¿Coincide lo que se dice enel texto con la información que aporta el documento? Fundamentá tu respuesta.

6. ¿Cómo creés que habrán recibido las nuevas condiciones laborales los primeros tra­bajadores de las fábricas?

Visto del interior de

uno fóbrica inglesa de

fines del siglo XVIII.

productividadCantidad de un producto

elaborada por un traba­

jador en cierto tiempo de

trabajo.

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Inglaterra, "el taller del mundo"

La utilización de las nuevas maquinarias y la imposi­ción del sistema fabril modificaron profundamente lasformas de producción, ya que la fabricación en serie deproductos textiles redujo significativa mente los costosde los artículos manufacturados. Éstos pudieron, enton­

ces, ser ofrecidos a precios más bajos, lo que implicóuna rápida expansión de los mercados de consumo. In­

glaterra, que ya poseía un importante mercado interno y,sobre todo, un extenso mercado externo en sus posesio­nes coloniales, se benefició enormemente con estos

cambios que, en su conjunto, se han denominado Revo­lución Industrial.

Durante las primeras décadas del siglo XIX, la indus­tria textil también se desarrolló en Bélgica, Francia y losEstados Unidos. Sin embargo, ninguno de estos paísesalcanzó a desplazar a Inglaterra como primer productor

mundial de textiles y, por eso, durante muchos años sela conoció como "el taller del mundo".

lo evolución de lo industria textil inglesa

Producción en serie en uno fábrico ingleso de principios

del siglo XIX.

Uno fábrico textil

ingleso de lo décodo de

1830.

La evolución de la industria textil inglesa no fue lineal;

por el contrario, sufrió sucesivas crisis que la afectaronduramente. Una crisis importante fue la que se desató a

partir de 1805, cuando el emperador francés NapoleónBonaparte prohibió a los países de Europa continentalque compraran productos fabricados en Inglaterra. Laguerra naval contra los Estados Unidos, en 1812, tambiénafectó mucho el comercio de telas. Cada una de estas

crisis generaba un inmediato descenso de los precios.Esto repercutía negativamente en una industria que to­davía era demasiado nueva y frágil.

Luego de la derrota de Napoleón, en 1815, se inició

una etapa de gran expansión, hasta que, hacia 1840, es­talló una crisis más duradera y profunda que las ante­

riores. Esta vez, las dificultades tenían origen en unacuestión económica: la producción de las fábricas au­mentaba sostenidamente pero la demanda de textiles

era limitada y, dado que los productos sobraban y se amontonaban en los depósitos, sus precioscomenzaron a descender, al parecer sin límite. Durante la década de 1840, la situación ya era de­

sesperante: los precios de los textiles seguían descendiendo y los industriales no realizaban nue­

vas inversiones porque no había a quién venderle los productos que se fabricaban. El llamado ci­clo industrial del algodón estaba llegando a su fin; era imperioso encontrar una rápida soluciónpara que la economía inglesa no colapsara.

7. Durante las décadas de 1830 y 1840, la actitud más habitual de los industriales ingleses fue la de imponer a susobreros condiciones de trabajo más duras y rebajas en sus salarios.a) ¿Cuál creés que debería ser la actitud de los patrones para no perjudicar en exceso a sus empleadosdurante las crisis económicas?