20 - Assassina Escura

8/13/2019 20 - Assassina Escura

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Tiamat - World Christine Feehan

Cárpatos 20

Tiamat-World apresenta:

“Assassina Escura”

Disponibilização em espanhol: LLL

Colaboração: 1º capítulo gentilmente cedido pelas Revisoras Elloras

Tradução: Gisa

Revisão Inicial: Lucilene

Revisão Final e Formatação: Táai

Arte e Logo: Suzana Pandora

Tiamat - World

Resumo:

No mundo dos vampiros persiste o rumor da existência de uma

caçadora que viaja com uma manada de lobos e destrói qualquer vampiro

que cruza seu caminho. Misteriosa, escorregadia e, aparentemente,

impossível de matar, é a única caçadora que semeia o terror nos corações

dos não mortos.




Cárpatos 20

Ela é Ivory Malinov. Seus únicos irmãos são os lobos. Traída há

muito tempo por sua gente, abandonada por sua família, e expulsa por

todos aqueles a quem amava, Ivory leva um século vivendo sem

companhia e sem amor. Conservou a prudência graças a seu costume de

caçar e de alimentar-se. Até a noite em que capta o aroma de um homem,

sua inesperada salvação. Seu companheiro. A maldição de todas as

mulheres carpatianas. Ele é Razvan. Taxado de criminoso, detestado e temido, é um

Caçador de Dragões descendente de uma das mais importantes linhagens

dos Cárpatos, criado como seu mais desprezado — e cativo — inimigo.

Fugindo de sua prisão eterna, Razvan agora procura o amanhecer para pôr

fim a sua terrível existência. Mas em vez disso, encontra sua liberação na

sombria caçadora.

Ivory e Razvan foram feitos um para o outro; em espírito, em carne

e sangue; no amor e na guerra. Para toda a eternidade…

Capítulo 1

(Capítulo revisado pelas Revisoras Elloras)




Cárpatos 20

O redemoinho de névoa cobriu as montanhas e se arrastou no

profundo bosque, introduzindo mantas de brancura através das árvores

carregadas de neve. Profundas depressões cheias de neve ocultavam a

vida sob o manto de cristais de gelo e entre as bordas da corrente. Os

arbustos e os campos de erva se elevavam como estátuas, congeladas no

tempo. A neve dava ao mundo um molde azulado. O bosque, onde

penduravam pedaços de gelo e a correnteza estava congelado em formas

estranhas, parecia um misterioso e estranho mundo.

Limpo, frio e revigorante, o céu da noite brilhava de forma brilhante

com estrelas e uma lua cheia resplandecente orvalhava de luz prateada o

solo congelado. As sombras silenciosas escorregavam pelas árvores e os

arbustos cobertos de gelo, movendo-se com absoluta cautela. As grandes

patas deixavam rastros na neve, uns bons quinze centímetros de

diâmetro, uma só fila, o rastro serpenteava entre as árvores e o espesso

mato.

Embora parecessem em boa forma, fortes com músculos de aço

curvando-se sob a pele grosa, os lobos tinham fome e necessitavam

alimento para manter à manada viva através do longo e brutal inverno. O

alfa se deteve repentinamente, ficando muito quieto, farejando o rastro a

seu redor, levantando o nariz para farejar o vento. Os outros se detiveram,

só fantasmas, sombras silenciosas que se abriram em leque

imediatamente. O alfa se adiantou, permanecendo a favor do vento

enquanto os outros se abaixavam, esperando.

Um metro mais longe, um grande pedaço de carne crua estava

estendido no atalho, fresca, o aroma vagava pelo ar tentadoramente para




Cárpatos 20

o lobo. Cauteloso, rodeou-a, utilizando o nariz para detectar o perigo

potencial. Não farejando nada exceto a carne, com a saliva derramando-se

e o ventre vazio, aproximou-se outra vez, entrando em favor do vento,

orientando-se para o grande pedaço de alimento salvador. Aproximou-se

três vezes e se retirou, mas não se apresentou nenhuma insinuação de

perigo. Aproximou-se uma quarta vez e algo se deslizou sobre seu

pescoço.

O alfa saltou atrás e o arame apertou. Quanto mais lutava, mais lhe

cortava o arame, estrangulando o ar dos pulmões e fechando a carne. A

manada lhe rodeou, sua companheira se apressou a lhe ajudar. Ela

começou a lutar quando outro arame lhe agarrou o pescoço, quase a

fazendo cair.

Por um momento houve uma quietude, quebrada só pelo fôlego

ofegante dos dois lobos apanhados. Um galho estalou. A manada girou e

se dissolveu em uma rajada fugindo às sombras, de volta à grossa

cobertura das árvores. Os arbustos se separaram e uma mulher deu um

passo no claro1. Ela estava vestida com botas negras de inverno, calças

negras baixas nos quadris, um colete negro sem mangas que lhe deixava o

estômago descoberto e tinha dois conjuntos de fivelas de aço lhe

percorrendo a metade dele. As seis fivelas eram brilhantes, quase

decorativas, com pequeninas cruzes embutidas nas peças quadradas de

prata.

O abundante cabelo negro azulado se estendia além da cintura,

empurrado para trás em uma grossa trança. O comprido abrigo com capuz

que levava feito do que parecia ser a pele de um só lobo prateado, caía-

1 Nota da Revisora: sinônimo de clareira.




Cárpatos 20

lhe completamente até os tornozelos. Levava uma balestra2 em uma mão,

uma espada em um quadril e uma faca na outra. As flechas estavam

jogadas em uma aljava sobre o ombro e por baixo pelo interior da larga

pele do lobo havia pequenos laços que continham várias armas de folhas

afiadas. Uma funda3 pendurada embaixo, adornada com filas de pontas de

flechas pequeninas, planas e afiadas albergava uma pistola em seu

quadril.

Deteve-se por um momento, inspecionando a cena.

— Fiquem quietos. — sussurrou, com irritação e autoridade com sua

voz suave.

Ambos os lobos deixaram de lutar instantaneamente diante a ordem,

esperando, os corpos tremiam, puxando dos lados e as cabeças abaixo

para aliviar a terrível pressão ao redor das gargantas. A mulher se moveu

com fluída graça, deslizando-se sobre a superfície mais que se afundando

na casca de gelo. Estudou as armadilhas, uma multidão delas, com

desgosto nos olhos escuros.

— Eles fizeram isso antes. — repreendeu —Mostrei-lhe isso, mas

estava muito ávido, procurando uma comida fácil. Deveria deixar morrer

aqui em agonia. — inclusive enquanto repreendia aos lobos, retirou um

par de cortadores de dentro da pele do lobo e cortou os arames, liberando

os lobos. Empurrou os dedos na pele, sobre os profundos cortes em suas

2 Nota da Revisora: é uma arma com a aparência de uma espingarda, com um arco de flechas, acoplado

na ponta da coronha, acionada por gatilho, que projeta setas, dardos similares a flechas.

3 Nota da Revisora: é uma arma de arremesso constituída por uma correia ou corda dobrada, em cujo

centro é colocado o objeto que se deseja lançar. Também chamada de atiradeira, catapulta ouestilingue, embora alguns desses nomes possam remeter a tipos de armas de arremesso específicos.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Arma



http://pt.wikipedia.org/wiki/Espingarda



http://pt.wikipedia.org/wiki/Arco_de_flechas



http://pt.wikipedia.org/wiki/Gatilho



http://pt.wikipedia.org/wiki/Seta



http://pt.wikipedia.org/wiki/Flecha






http://pt.wikipedia.org/wiki/Atiradeira


http://pt.wikipedia.org/wiki/Catapulta


http://pt.wikipedia.org/wiki/Estilingue















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gargantas e colocou a palma sobre os talhos, cantando suavemente. Uma

luz branca ardeu sob a mão, resplandecendo através da pele dos lobos.

— Isto deveria lhes fazer sentir melhor. — disse, o carinho se

arrastava em seu tom enquanto coçava as orelhas de ambos os lobos.

O alfa grunhiu uma advertência e sua companheira mostrou os

dentes, ambos afastando a cara da mulher. Ela sorriu.

— Cheiro-lhe. É impossível não cheirar o nauseabundo fedor do

vampiro.

Girou a cabeça e olhou por cima do ombro ao alto e poderoso macho

que emergiu do tronco retorcido e nodoso de um grande abeto. O tronco

estava aberto, quase partido em dois, enegrecido e descascado, as

agulhas nos membros estendidos se murchavam enquanto a árvore

expulsava à criatura venenosa de suas profundidades. Os pedaços de gelo

choveram como pequenas lanças enquanto os ramos tremiam e se

sacudiam, tremendo pelo contato com uma criatura tão asquerosa.

A mulher se levantou elegantemente, girando-se para encarar a seu

inimigo, fazendo gestos aos lobos para que se fundissem com o bosque.

— Vejo que apelaste a colocar armadilhas para conseguir sustento

estes dias, Cristofor. É tão lento e nauseabundo que não pode atrair a um

humano para usá-lo como alimento?

— Assassina! — a voz do vampiro parecia oxidada, como se suas

cordas vocais fossem raramente utilizadas — Sabia que se atraía a sua

manada para mim, viria.

A sobrancelha dela se ergueu.

— Um bonito convite então, Cristofor. Recordo-te dos antigos dias

quando foi um jovem, ainda considerado bonito. Deixei-te sozinho por




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consideração pelos velhos tempos, mas vejo que deseja a doce liberação

da morte. Bem, velho amigo, que assim seja.

— Eles dizem que não pode te matar. — disse Cristofor — A lenda

que obceca a todos os vampiros. Nossos líderes dizem que lhe deixemos

sozinha.

— Seus líderes? Uniram-se então, se juntaram contra o príncipe e sua

gente? Por que buscas a morte quando tem um plano para governar todos

os países? O mundo? — riu suavemente — Parece-me que isso é um

desejo tolo, e muito trabalho. Nos velhos tempos, nós simplesmente

vivíamos. Esses foram dias felizes. Não os recorda?

Cristofor estudou o perfeito rosto.

— Disseram-me que foi reconstruída, uma tira de carne cada vez,

mas o rosto e o corpo são como eram nos velhos tempos.

Ela se encolheu de ombros, negando-se a permitir as imagens desses

anos sombrios, o sofrimento e a dor. Verdadeira agonia - quando seu

corpo se recusava a morrer e jazia profundamente na terra. Despojado de

carne e aberto aos abundantes insetos que se arrastavam na terra.

Manteve a face serena, sorrindo, mas por dentro estava quieta,

enroscada, preparada para explodir em ação.

— Por que não se une a nós? Tem mais razões que qualquer outro

para odiar ao Príncipe.

— E me unir aos que me traíram e me mutilaram? Acredito que não.

Empreendo a guerra onde se deve. — dobrou os dedos dentro das luvas

finas e justas — Realmente não deveria haver tocado a meus lobos,

Cristofor. Deixaste-me pouca escolha.

—Quero seu segredo. Dê-me isso e te permitirei viver.




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Ela sorriu então, um bonito sorriso, com dentes pequenos e brancos

como pérolas. Os lábios eram vermelhos e cheios, uma excitante e sexy

curva que lhe convidava a compartilhar seu humor. Inclinou a cabeça a um

lado, movendo o olhar por sua cara, analisando-o com cuidado.

— Não tinha a menor idéia de que tinha chegado a ser tão tolo,

Cristo. — chamou-lhe pelo nome que ela tinha utilizado quando foram

crianças brincando juntos. Antes. Quando o mundo estava bem — Sou a

assassina de vampiros. Você me convocou com suas armadilhas, —

ondulou uma mão depreciativa — e crê que deveria estar intimidada por

você?

Sorriu-lhe, um sorriso malicioso e malvado.

— Converteu-se em uma arrogante, Assassina. E descuidada. Você

não teve a menor idéia de que a armadilha era para ti e não para seus

preciosos lobos. Não tem mais escolha que me dar o que desejo, ou

morrerá esta noite.

— Que assim seja. — disse ela suavemente, os olhos nos dele.

Girando, tirou a espada com uma mão e correu para ele, subindo

sobre uma rocha coberta pela neve para lançar seu corpo no ar. Sentiu a

mordida de uma armadilha oculta, e interiormente amaldiçoou enquanto

a corda se fechava ao redor de seu pescoço. Já estava se dissolvendo, mas

o sangue salpicou através da neve com brilhantes gotas carmesim.

Cristofor riu e se inclinou para tirar um punhado de neve e lamber as

gotinhas, saboreando o sabor puro-sangue Cárpato, não somente pura, a

assassina era Ivory Malinov, possivelmente de uma das linhagens mais

fortes dos Cárpatos. Seguiu o arco de sangue, viu-a tomar forma a uns




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poucos pés dele, mais perto da linha de árvores e a satisfação lhe fez

cacarejar.

Ivory o saudou com dois dedos, tocou a fina linha que lhe corria pelo

pescoço e colocou o dedo na boca, chupando o sangue.

— Bom ponto. Não vi isso chegar e terei que me desculpar com meus

lobos por lhes repreender. Mas, Cristo, se acredita que seu sócio daí

detrás no bosque vai te ajudar depois de matar a minha manada de lobos,

está se subestimando gravemente.

Ela correu para frente outra vez, com a mão baixa atraindo e atirando

das pequenas pontas de flecha, as lançando com uma força tremenda

para que se enterrassem profundamente no corpo do vampiro, em uma

linha reta do ventre até o pescoço. O vampiro rugiu e tratou de se

transformar. As pernas desapareceram, fundindo-se no vapor. A cabeça

formou redemoinhos e desapareceu. A névoa vagou das árvores em um

intento de ajudar a lhe ocultar, coagulando-se ao redor de seu corpo,

formando um véu grosso. O torso permaneceu, essa linha reta do ventre

ao pescoço, expondo o coração.

Afundou a espada profundamente, com o peso do corpo, a força e o

ímpeto da carreira conduzindo a folha através do corpo sob o coração. O

vampiro chiou horrivelmente. O sangue como ácido se verteu da ferida,

crepitando sobre a espada e salpicando através da neve. O metal deveria

ter sido corroído, mas a capa que a Assassina utilizava a protegeu, assim

como evitou que essa parte do corpo se transformasse. Girou o corpo com

uma volta de bailarina, a espada sobre a cabeça, ainda enfiada dentro do

peito para cortar um orifício circular ao redor do coração.

Ivory retirou a espada e afundou a mão profundamente.




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— Mostrei meu segredo a você. — lhe sussurrou — Leve isso a sua

tumba. — retirou o coração e o lançou longe, levantando os braços para

chamar uma espada de relâmpago.

O raio denteado incinerou o coração e logo saltou ao corpo,

queimando-o limpamente.

— Encontre a paz, Cristofor. — sussurrou e afundou a cabeça,

inclinando-se sobre a espada, as lágrimas brilharam brevemente por seu

amigo de infância perdido.

Tantos se tinham ido. Nada ficava da vida que uma vez tinha

conhecido. Respirou fundo, atraindo a noite revigorante e fria para limpar

sua espada e todo o rastro do sangue do vampiro da neve. Recuperou as

oito pequenas pontas de flechas e as deslizou nos laços em sua capa antes

de estender os braços para a pele prateada. As tatuagens se moveram,

surgindo, deslizando-se uma vez mais sobre seu corpo em forma de um

casaco. Permitiu que o objeto de vestir prateado se assentasse sobre seu

corpo lentamente antes de recolher suas armas e colocar o capuz.

Imediatamente pareceu desaparecer, mesclando-se continuamente com

as mantas de névoa branca.

Ivory se moveu em silêncio, sentindo a energia hostil que irradiava de

sua manada. Estavam sendo atacados e sua parede de proteção estava se

debilitando. Tinha arrojado o escudo ao redor deles apressadamente

quando farejou ao segundo depredador. Não tinha estado tão ansioso

pela matança, e se tivesse permanecido a favor do vento, possivelmente

tivesse conseguido matar a sua manada de lobos selvagens. Ela não

poderia voltar a empregar as flechas com ele, o sangue ácido do vampiro

haveria corroído a maior parte da capa. Tinha muito pouco tempo para




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matar a seu inimigo uma vez que enterrava as pequenas cunhas mortais

no corpo do vampiro antes que esse sangue ácido corroesse a capa e

permitisse a seu inimigo se transformar.

Ziguezagueando entre as árvores, a assassina permaneceu sobre o

chão, tomando a forma de um lobo. Com seu pêlo prateado seria difícil

distingui-la dos outros lobos na área enquanto se deslizava entre as

árvores para o segundo vampiro. Afundou-se detrás de uma árvore caída

estudando ao homem que lançava bolas de fogo aos lobos. Tinha-os

encurralado na beira da água onde o gelo era fino e perigoso. Ela podia

ver fendas espalhando-se pelo escudo que tinha lançado onde o vampiro

golpeava continuamente.

Respirou, exalou, e se permitiu encontrar esse profundo lugar

interior onde havia calma. Onde havia resolução. Ficou de pé e correu

para o vampiro, disparando a balestra enquanto o fazia. Outra vez, seu

objetivo foi o tronco. Agarrou-lhe enquanto ele girava. Uma flecha lhe

cortou pela parte inferior das costas, a segunda falhou por completo.

Lançou-lhe a bola de fogo e Ivory deu um salto mortal no chão,

permitindo que voasse sobre sua cabeça. Então ficou de pé, ainda

correndo, sempre avançando, lhe disparando com a balestra.

O vampiro uivou de raiva, o som se cortou bruscamente quando uma

flecha golpeou profundamente em sua garganta. Os lobos se lançaram

contra a parede, frenéticos para ir a sua ajuda, mas ela sabia que o

vampiro simplesmente lhes destruiria. Por outro lado...

A assassina se encolheu de ombros, desfazendo-se esta vez da pele

prateada de lobo. O pesado casaco aterrissou na neve, espalhado, a pele

ondulava como se estivesse viva. O capuz se esticou e se alargou, cada




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manga fez o mesmo, movendo-se com vida enquanto o corpo do casaco

formava três formas separadas para fundir-se com as do capuz e as

mangas. Ivory não esperou a que seus companheiros mudassem a suas

formas normais, rodou através da neve, elevou-se sobre um joelho,

disparando mais duas flechas revestidas no peito do vampiro enquanto

ele estava distraído pelos seis lobos nascentes.

O vampiro sussurrou, os olhos resplandeciam ardentes com ódio.

Tratou de se transformar, mas só suas pernas, o ventre e a cabeça

tomaram a forma de uma besta multi-armada, deixando o coração

exposto. Ele se deu conta de que estava apanhado, mas era

completamente consciente da pequena flecha debilitante em suas costas

enquanto o metal era destruído por seu sangue ácido. Girou, enviando

acima um jorro de neve, reunindo o vento ao redor dele e lançando-o para

fora, criando uma tempestade de neve instantânea quando a neve foi

atraída ao seu círculo e lançada ao redor dele.

Era impossível ver o vampiro no centro dessa tormenta, mas os lobos

saltaram através do redemoinho de neve gelada, guiados pelo aroma para

atacar, romperam-lhe as pernas e os braços, o alfa foi para a garganta em

um esforço por derrubá-lo. A assassina lhes seguiu no círculo, com a faca

na mão, lançando-se ao combate frenético. Um dos lobos grunhiu, e logo

chiou quando o vampiro lhe rasgou os flancos com umas garras curvadas e

lançou o corpo a ela.

Ivory deixou a balestra cair e agarrou ao lobo quando se estrelou

contra seu peito, jogando-a para trás. A tempestade de neve cortou

através de sua cara sem misericórdia, rompeu-lhe a pele exposta

enquanto se agachava com o lobo em cima dela. Pôs o corpo prateado do




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alfa a um lado tão suavemente como foi possível e se arrastou para frente

rapidamente, cobrindo o solo nevado como uma serpente, recolhendo a

mola de suspensão e carregando-a enquanto escorregava para frente.

Disparando rapidamente, golpeou-lhe três vezes mais, saltando sobre seus

pés justo diante dele, introduzindo a faca profundamente, a mão, envolto

em um punho, seguiu-o enquanto a folha cortava osso e nervos em um

esforço por chegar ao coração.

O vampiro gritou, com sangue e cuspe ao redor da boca. Golpeou

com o punho no peito dela, tentando chegar ao seu coração, golpeando a

fila dupla de fivelas. Rugindo, retirou a mão, a marca de queimadura

evidente na carne de seus nódulos. As impressões diminutas de cruzes

tecidas em prata e benzidas com água benta tinham queimado a carne

quase até o osso.

O vampiro rugiu, lhe golpeando na garganta apesar dos lobos que se

penduravam em seus braços. As unhas lhe arranharam o pescoço e o

ombro, furando a carne com violência enquanto lutava grosseiramente. O

macho alfa lhe golpeou no tronco com toda a força, jogando-o para trás e

longe de Ivory antes que essas garras envenenadas pudessem lhe perfurar

a jugular.

Ivory se lançou sobre ele, lhe dando murros com seu punho,

alcançando o coração, ignorando o ácido que se vertia sobre as luvas

recobertas e começava a arder através delas rapidamente. O vampiro lhe

golpeou e a rasgou, mas os lobos lhe seguraram abaixo enquanto ela

extraía o pulsante coração negro, o lançava e levantava a mão para o céu.

O relâmpago ziguezagueou, golpeou e se estrelou contra o coração,

sacudindo o chão. Os lobos saltaram fora de seu caminho e o raio de




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energia faxineira saltou ao corpo, incinerando ao vampiro e limpando suas

flechas. Com cansaço, Ivory banhou suas luvas na luz e então se afundou

na neve, sentando-se por um momento, deixando a cabeça pendurada,

lutando por ar quando os pulmões ardiam com a necessidade.

Um dos lobos lhe lambeu as feridas em um esforço por curá-la.

Ofereceu-lhe um pequeno sorriso e colocou os dedos na pele da fêmea

alfa, esfregando a face na suave pele em busca de consolo. Estes lobos,

salvos da morte tantos anos atrás, mais dos que recordava, eram seus

únicos companheiros… Sua família. Era sua verdadeira manada e não lhe

devia lealdade a ninguém mais exceto a eles.

— Vêem aqui, Rajá, — cantarolou ao macho grande —me deixe dar

uma olhada em suas feridas.

Ainda preso atrás do escudo que ela tinha criado para proteger à

manada natural de lobos do vampiro, o alfa rugiu um desafio. Rajá lhe

ignorou como tinha feito com tanto outros com o passar dos anos. A

manada natural vivia e morria. O ciclo da natureza. E ele tinha aprendido

que tais rivalidades insignificantes não lhe tocavam. Enviou ao alfa natural

um olhar de puro desdém e se arrastou para Ivory, tombando-se a seu

lado para que ela pudesse inspecionar suas feridas. Ela o tinha curado

inumeráveis vezes com o passar dos anos, assim como suas irmãs e irmãos

curavam as feridas da assassina, sua saliva continha os agentes curativos.

Ela raspou a neve do solo congelado e cavou fundo até que teve terra

boa. Mesclando sua saliva com a terra, empapou as feridas e logo lhe

abraçou.

— Obrigado, irmão. Como tantas vezes antes, salvaste-me a vida.




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Ele a acariciou com o nariz e esperou pacientemente enquanto ela

inspecionava a cada um da manada. A fêmea mais forte, Ayame, que devia

seu nome à princesa demônio lobo, abraçou-se perto dele, inspecionando

suas feridas e lhe passando a língua sobre os outros arranhões que tinha

recebido. Seus companheiros de ninhada formavam o resto da manada,

Blaez, seu segundo ao mando; Farkas, o último macho, Rikki e Gynger as

duas fêmeas menores. Amontoaram-se contra Ivory, pressionando

apertadamente seu corpo açoitado e machucado em um esforço por

ajudá-la.

Os machos da ninhada, nascidos de pais diferentes, eram muito

distintos com seus grossos casacos prateados, uma brilhante caída de pele

luxuosa, maior que o normal, inclusive as duas fêmeas menores. Todos

tinham os olhos azuis de seus dias de filhotes quando Ivory tinha

rastreado o sangue e morte de volta à guarida, encontrando os corpos

mutilados da manada natural de lobos havia todos esses anos. Inclusive

então, já se tinha convertido em um açoite para os vampiros, um sussurro,

o começo da lenda e a haviam procurado para destruí-la. Em vez disso,

tinham matado e mutilado os corpos da manada de lobos aos que ela

tinha devotado amizade.

Tinha encontrado aos filhotinhos morrendo, seus corpos quebrados

retorcendo-se através do solo empapado de sangue, tentando encontrar a

suas mães. Não pôde suportar perdê-los, a sua única família, seu único

contato com o calor e o carinho e lhes tinha alimentado com seu sangue

pelo puro desespero por mantê-los vivos. Sangue Cárpato. Quente e

curativo. Tinha permanecido na guarida com eles, afastada da luz do dia,

quase morrendo de fome. Forçada, outra vez por desespero a tomar




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pequenas quantidades de sangue deles para manter-se viva. Não se tinha

dado conta de que estava fazendo intercâmbios de sangue, até que o

maior e mais dominante dos filhotinhos, experimentou a mudança.

Os filhotinhos tinham retido os olhos azuis enquanto cresciam, o

sangue Cárpato dava a capacidade de mudar. Sua habilidade para

comunicar-se com Ivory lhes tinha salvado, lhes dando a função psíquica

mental necessária para sobreviver à conversão. Como Ivory, tinham sido

feridos milhares de vezes na batalha, mas durante o último século tinham

aprendido a derrubar exitosamente a um vampiro, os sete trabalhando

como uma equipe.

Ela jazia na neve, recuperando o fôlego, permitindo que seu corpo

absorvesse a dor de suas feridas. A do pescoço pulsava e ardia, sabia que

tinha que limpá-la imediatamente. Era insensível ao frio, como todos os

Cárpatos. Sua raça era tão velha como o tempo, quase imortal, como tinha

averiguado, para seu horror, quando o filho do príncipe a tinha entregue

aos vampiros para seu próprio benefício. Nunca tinha conhecido tal

agonia, tal batalha interminável profundamente na terra enquanto os

anos passavam e seu corpo se negava a morrer.

Devia ter feito algum som, embora ela não se ouvisse. Pensou que

seu grito foi silencioso, mas os lobos se apertaram mais perto, tratando de

consolá-la e a manada natural, atrás do escudo fez seu o grito. Olhando ao

céu noturno, da noite, deixou que seus lobos a apaziguassem, que seu

amor e devoção, um bálsamo sempre que pensava muito a respeito de

sua vida anterior. O tempo se arrastava para frente. Este momento do dia

era um inimigo tanto como o vampiro. Tinha que apressar-se a chegar a

sua guarida e ainda havia muito que fazer antes da alvorada.




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Ivory pressionou os dedos sobre os olhos ardentes e forçou seu corpo

a mover-se. Primeiro, afastou o veneno das lesões na carne, onde as

garras venenosas do vampiro a tinham rasgado. Os vampiros que se

juntaram usavam pequeninos parasitas parecidos com vermes, para

identificá-los uns aos outros e esses parasitas infectavam qualquer ferida

aberta. Tinha que expulsá-los por seus poros rapidamente, antes que

pudessem se espalhar e requerer uma cura muito mais profunda. Outra

vez baixou o relâmpago para matá-los antes de mesclar terra e saliva para

tampar suas próprias feridas.

— Preparados? — perguntou a sua família, recolhendo suas armas e

empurrando as flechas utilizadas de volta a aljava. Nunca deixava nem

uma arma e nenhuma flecha atrás, cuidadosa de que sua fórmula não

caísse nas mãos dos vampiros, nem pior, nas de Xavier, seu inimigo

mortal.

Ivory estendeu os braços e a manada saltou junta, formando o longo

abrigo no ar enquanto mudavam, cobrindo seu corpo, o capuz sobre a

cabeça e a pele fluindo e rodeando-a com calor e carinho. Nunca estava

sozinha quando viajava com a manada. Não importava aonde fosse.

Quantos dias ou semanas viajasse, eles viajavam com ela, evitando que se

voltasse louca. Tinha aprendido a estar sozinha e tinha a cautela natural

do lobo para os estranhos. Não tinha amigos, só inimigos, e estava

cômoda assim.

Atravessando a passos largos pela neve, ondulou a mão e permitiu

que o escudo se desintegrasse. A manada natural de lobos formou

redemoinhos ao seu redor, ziguezagueando entre suas pernas e farejando

seu casaco e botas, saudando-a como um membro da manada. O alfa




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marcou cada arbusto e árvore na vizinhança para cobrir as marcas do

aroma de Rajá. Ivory colocou os olhos em branco diante da demonstração

de domínio.

— Os machos são iguais em todo mundo, não importa a espécie. —

disse em voz alta e verificou aos lobos um por um, assegurando-se de que

o vampiro não tinha prejudicado a nenhum deles.

— Bem. Vamos alimentar-lhes antes da alvorada. Tenho que viajar e

a noite está desaparecendo. — disse à manada. Agarrando o focinho do

alfa, olhou aos olhos —Encontra e conduz uma caça para mim e a

derrubarei para ti. Embora depressa, não tenho muito tempo.

Embora falasse com sua própria manada todo o tempo e ele a

compreendesse era mais fácil com uma manada selvagem transmitir a

ordem em imagens, antes que em palavras. Adicionou um sentido de

urgência ao mesmo tempo. Precisava começar a viagem de volta a sua

guarida. Usualmente voaria. Cada uma de suas armas era feita de algo

natural que podia mudar com ela, para transportar seu arsenal a

distâncias longas. Mas primeiro tinha que ajudar à manada a encontrar

alimento. Não queria perdê-los durante o inverno, e outra tormenta

estava chegando.

A manada de lobos se fundiu, uma vez mais desaparecendo no

bosque para procurar uma caça. Ela pendurou no ombro a balestra e

começou a caminhar através da terra virgem em direção a sua casa. Só

faria uns poucos quilômetros antes que a manada pegasse algo em seu

caminho, mas estaria muito mais perto de casa e da segurança.

Compreendia pouco sobre o estilo de vida moderno. Tinha estado

enterrada sob o chão durante tanto tempo, o mundo era irreconhecível




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quando se elevou. Tinha aprendido, com o tempo, que o filho do príncipe,

Mikhail lhe tinha substituído como governante dos Cárpatos e seu

segundo ao mando, como sempre, era um Daratrazanoff. Sabia pouco

mais deles, mas inclusive o mundo Cárpato tinha mudado drasticamente.

Havia tão poucos de sua espécie, a raça aproximando-se da extinção,

e quem sabia? Possivelmente era para melhor. Possivelmente seu tempo

já tinha passado. Tão poucas mulheres e crianças tinham nascido durante

os últimos séculos que a raça estava quase aniquilada. Ela já não era parte

desse mundo mais do que o era do mundo moderno humano de hoje em

dia. Sabia um pouco de tecnologia, pelos livros que lia, e não tinha o

conceito de como seria viver em uma casa ou em uma aldeia, povo, ou,

que Deus o proibisse, uma cidade.

Apressou seus passos, e outra vez olhou ao céu. Daria à manada de

lobos outros vinte minutos para brincar antes de voar. Como fosse ela

estava tentando a sorte. Não queria ser apanhada fora à luz da alvorada.

Tinha passado tanto de sua vida sob a superfície que não tinha

desenvolvido a resistência ao sol como muitos de sua classe tinham feito,

capazes de permanecer fora nas horas prematuras da manhã. No

momento em que o sol começava a subir ela podia sentir a queimadura.

É obvio, possivelmente tinha algo a ver com que a sua pele levava

muito tempo para renovar-se, raspada de seu corpo como tinha sido até

que não foi nada mais que ossos e uma massa de carne crua. Às vezes,

quando despertava, ainda sentia as folhas atravessando ossos e órgãos

enquanto a cortavam em pedaços pequenos e a dispersavam pela

pradaria, abandonada para ser comida pelos lobos. Recordou o som de




Cárpatos 20

sua risada áspera enquanto eles levavam a cabo as ordens dadas por seu

pior inimigo… Xavier.

O vento começou a aumentar em força e escuras nuvens vagaram

sobre sua cabeça, anunciando a tormenta que chegava. Procurou o

refúgio das árvores e se protegeu, fechando os olhos para procurar à

manada de lobos. Tinham descoberto uma fêmea de veado, magra e

consumida pelo inverno, coxeando um pouco por uma ferida em seu

corpo velho. Perseguindo-a, a manada se alternou, correndo para Ivory.

Ela sussurrou suavemente, pedindo o perdão do veado, explicando a

necessidade de alimentar à manada enquanto levantava a arma e

esperava. Os minutos passaram. O gelo se rachou com um forte rangido

perturbando o silêncio. Duros fôlegos explodiram de seus pulmões em um

rápido jorro de vapor enquanto o veado se abria caminho entre as árvores

e corria pelo solo gelado.

Atrás do veado, um lobo correu silencioso, mortal, faminto,

movendo-se através da extensão de gelo sobre as patas grandes.

Rodeando-os, a manada entrou desde vários ângulos, mantendo ao veado

correndo diretamente para Ivory. Tinham caçado desta maneira mais de

uma vez, trazendo a presa a ela em momentos desesperados.

Ivory esperou até que teve um disparo mortal, não querendo que o

veado sofresse antes de liberar a flecha e derrubar ao animal. Antes que o

alfa pudesse aproximar-se do cadáver, grunhindo aos outros para que

esperassem que ele estivesse cheio, ela correu e recuperou a flecha,

afastando-se rapidamente, não querendo utilizar energia para controlar a

uma faminta manada quando havia um banquete diante deles.




Cárpatos 20

Nunca tinha aprendido a relaxar-se e a tranqüilizar-se sobre a terra

onde seus inimigos podiam vir atrás dela de qualquer direção. Mantinha

em segredo sua guarida, sem deixar rastros perto da entrada, assim

ninguém tinha a oportunidade de rastreá-la. Seu sistema extraordinário

de advertência/proteção não seria detectado, disso estava segura. A

entrada não estava protegida com um feitiço, assim se um Cárpato ou um

vampiro encontrasse sua guarida, não saberiam se ali estava ou se existia.

Tinha aprendido muitos anos atrás que seus inimigos achavam níveis no

subsolo mais cômodos e os evitava.

A dezesseis quilômetros de sua guarida, foi à terra, aterrissando,

ainda correndo, roçando a superfície, com os braços estendidos para que

seus lobos pudessem caçar. Todos necessitavam sangue e com os sete

espalhados, topariam com um caçador ou uma cabana. Se não, ela

entraria na aldeia mais próxima e traria bastante para sustentar à

manada. Era muito cuidadosa de não caçar perto de casa, não a menos

que tivesse absolutamente que fazê-lo.

Enquanto se deslizava entre as árvores e a montanha se elevava alta

ao longe, ela encontrou rastros. Um vagabundo madrugador para

conseguir madeira possivelmente, ou caçando. Agachou-se e tocou os

rastros na neve. Um homem grande. Isso sempre era bom. E estava

sozinho. Isso era ainda melhor. A fome a roia agora que se permitiu ser

consciente disso. Ivory correu depois dos rastros, seguindo ao macho

enquanto ele avançava pelas árvores.

O bosque se abriu a um claro onde se assentava uma pequena

cabana e uma privada, uma corrente cercava a pradaria que o rodeava.

Usualmente a cabana estava vazia, mas os rastros se dirigiam pela neve,




Cárpatos 20

dentro. Um rastro fino de fumaça começou a flutuar pela chaminé, lhe

dizendo que ele acabava de chegar à cabana de caça e tinha acendido um

fogo.

Ivory jogou a cabeça para trás e uivou, chamando a sua manada.

Esperou na beira do claro e o homem deu um passo fora, com o rifle nas

mãos, lançando um olhar ao redor do bosque circundante. Essa chamada

solitária lhe tinha assustado e esperou, dividindo a área ao redor da casa.

Ivory tomou ao céu outra vez, movendo-se com o vento, parte da

névoa que ia rodeando a casa. Parou em cima de sua presa no teto,

enquanto ele estudava o bosque e então com uma pequena maldição,

entrou. Ela viu as sombras revoando entre as árvores e lhes fez gestos. A

manada se abaixou, esperando.

A fresta sob a porta da cabana era o bastante larga para que a névoa

fluísse e Ivory entrou na sala, quente agora pelo fogo crepitante. Só um

quarto, com uma pequena lareira e uma estufa de cozinha, a cabana

estava quase vazia. Em tempos modernos, ainda o mais pobre dos

aldeãos, tinha tão poucos adornos. Olhou ao homem do menor rincão do

quarto enquanto vertia água em uma panela e a colocava ao fogo para

que fervesse.

Cruzando o quarto, materializou-se quase diante dele, deslizando-se

entre ele e o fogo, sua vontade já lhe alcançando para acalmá-lo e lhe

fazer mais acessível. Os olhos dele se abriram de par em par e logo

ficaram vidrados. Ivory o dirigiu a uma cadeira onde pôde sentá-lo. Ela era

alta, muito mais alta que muitas mulheres nas aldeias, um presente de sua

herança Cárpato, mas esta montanha de homem era ainda mais alta.




Cárpatos 20

Encontrou o pulso pulsando a um lado do pescoço e afundou os dentes

profundamente.

Passou a língua através das feridas de perfuração para fechar os dois

buracos e apagar toda evidência de que ela tivesse estado ali. Conseguiu-

lhe um copo de água e o apertou contra a boca, lhe ordenando beber e

logo pôs outro a seu lado e lhe deu um lençol para manter seu corpo

quente antes de sair.

A manada a encontrou no mais profundo do bosque, rodeando-a no

momento em que ela lhes chamou. O macho alfa veio primeiro,

inclinando-se contra seu joelho enquanto ela se ajoelhava e lhe oferecia o

pulso, o sangue emanou. Ele lambeu a ferida de sua esquerda enquanto a

fêmea se alimentava do pulso direito. Alimentou aos seis lobos e então se

sentou por um momento na neve, recuperando-se. Tinha tomado muito

do lenhador, embora tivesse tomado cuidado de que ele ainda pudesse

funcionar, não querendo que corresse o risco de morrer de frio antes que

se recuperasse, e ela estava um pouco drenada depois do combate com os

vampiros e logo alimentando à manada.

Ficou de pé lentamente e esticou os braços, esperando que os lobos

voltassem a mudar para as tatuagens cobrindo sua pele. Quando se

uniram com ela, sentiu-se um pouco mais revitalizada, os lobos lhe davam

sua energia. Outra vez correu e saltou ao céu, mudando enquanto o fazia

lhe dando a seu corpo asas enquanto voava sobre o bosque voltando para

casa.

As nuvens eram pesadas e cheias e pequenas rajadas de vento

sopravam na névoa, apagando o sol nascente. As montanhas se elevaram

diante dela, cobertas de neve e altas, ocultando calor e um lar sob as




Cárpatos 20

capas de pedra. Encontrou-se sorrindo. Estamos em casa. Enviou à

manada. Quase. Tinha que explorar antes de se deixar cair, comprovar em

busca de estranhos na área.

Fez seu caminho em círculos apertados, mais e mais perto de sua

guarida, todo o tempo esquadrinhando em busca de espaços em branco

que possivelmente indicasse a um vampiro, ou a interrupção de energia

que significava que um mago poderia estar na área. A fumaça e o ruído

possivelmente fossem humanos. Os Cárpatos eram mais difíceis, mas

tinha um sexto sentido ao respeito deles e podia ocultar-se se sentia a um

perto.

Quando começou sua espiral para baixo, um incômodo se curvou por

seu corpo e então pelo dos lobos. Debaixo dela, através das capas de

névoa, captou vislumbres de algo escuro imóvel na neve. A neve

começava a cair, acrescentando-se a sua perda de visão, e soube pela

sensação de ardor que se arrastava sobre sua pele que o sol tinha

começado a subir. Cada instinto lhe dizia que aumentasse a velocidade e

fosse a sua guarida antes que o sol rompesse sobre a montanha, mas algo

mais velho, muito mais profundo, dissuadiu-a.

Não podia girar longe do corpo estendido sobre a neve, já sendo

coberto com o novo pó que caía. Ou köd belso. — que a escuridão o tome.

Amaldiçoando com as antigas maldições Cárpatas que haveria chocado a

seus cinco irmãos nos velhos tempos, quando ela era sua protegida e

adorada irmã pequena, colocou os pés na neve e abriu os braços para

permitir que sua manada descesse de um salto.

Os lobos se aproximaram do cadáver com cansaço, rodeando-o em

silêncio. O homem não se moveu. Sua roupa estava rasgada, expondo




Cárpatos 20

parte do tórax e o ventre gastos aos brilhantes olhos famintos. Rajá se

moveu dois passos somente, enquanto a manada continuava rodeando o

corpo. O alfa feminino, Ayame, deu um passo atrás do macho, Rajá girou e

lhe grunhiu. Ayame saltou atrás e girou despindo os dentes ao seu

companheiro.

Ivory deu um passo cauteloso mais perto, enquanto Rajá começou a

cheirar ao homem imóvel. Tinha sido uma vez um macho poderoso, não

havia duvida a respeito disso. Era mais alto que o humano médio por

vários centímetros. O cabelo era comprido e espesso, salpicado de cinza

estava frouxo e despenteado. Sangue e terra estavam aderidos nas

grossas mechas, embaraçados em alguns lugares. Inclinou-se sobre Rajá

para conseguir um olhar mais de perto e algo dentro dela mudou.

Ofegando, afastou-se para trás bruscamente, seu corpo girando

realmente, preparado para fugir. Tinha os ossos fortes de um macho

Cárpato, um nariz aristocrático reto, e profundas linhas de sofrimento

cortadas em um rosto uma vez formosa. Mas o que realmente chamou

sua atenção e a aterrorizou, foi a mancha de nascimento que se mostrava

através de sua camisa rasgada e fina. Ela podia ver o dragão no quadril.

Não era uma tatuagem, ele tinha nascido com essa marca.

Caçador de Dragões. O fôlego saiu de seus pulmões em um fôlego

comprido. Ao redor dela a neve continuou caindo e o mundo se tornou

branco. Todo som emudeceu. Ela podia ouvir o batimento do coração,

muito rápido, a adrenalina bombeando por seu corpo, o sangue rugindo

nas orelhas.

Rajá lhe deu um golpezinho na perna, indicando que deixassem o

corpo onde jazia. Ela respirou, embora os pulmões logo que podiam fazia




Cárpatos 20

entrar ar. Seu corpo tremeu realmente. Deu-se a volta, assinalando aos

lobos que o deixassem, mas seus pés se negaram a trabalhar. Ela não

podia dar um só passo. O homem com o rosto destroçado, o corpo muito

magro e apenas pulso, lhe atava a ele.

Levantou o rosto aos céus, permitindo que a neve lhe cobrisse a face

como uma máscara branca.

Rajá deu uma série de choramingos. Parte irmãzinha. Deixa-o. Ele

obviamente te incomoda. Parte antes que o sol esteja alto.

Pela primeira vez em centenas de anos, ela tinha se esquecido do sol.

Esqueceu-se da segurança. Tudo o que sabia. Tudo o que tinha aprendido.

Tudo se tinha ido por causa deste homem. Queria ir-se. Precisava ir-se,

mas tudo nela era atraído por este homem. Päläfertiilam, — companheiro

— seu companheiro... A maldição de todas as mulheres Cárpatos.

Capítulo 2

(A partir daqui revisado pelo Grupo Tiamat-World)

Ivory se agachou ao lado do homem caído, deslizando os dedos sobre

o rosto, ao redor do pescoço para sentir o pulso. Era desnecessário. Seu

coração havia se ralentizado para igualar-se com o batimento

impossivelmente lento do dele. Apartou-lhe a neve do rosto e começou

um minucioso exame das feridas. O corpo estava entrecruzado com




Cárpatos 20

cicatrizes — quase tão ruins como as suas, se permitisse que alguém a

visse como estava. A pele estava gelada. Cada Cárpato aprendia desde

menino como controlar a temperatura de seus corpos, mas ele estava

gelado.

Irmãzinha! A choramingação de Rajá terminou em um grunhido de

advertência. O sol está subindo.

Se não o levasse, ele morreria aqui em campo aberto. O coração

gaguejou quando olhou seu rosto. Essa tinha sido sua intenção. Pelas

cicatrizes velhas e frescas nos tornozelos e pulsos, podia dizer que tinha

sido encadeado, as cadeias revestidas com sangue de vampiro,

queimando sua carne cada vez que se movia. Conhecia um homem que

utilizava esse método de encarceramento: Xavier, o grande mago. O

Caçador de Dragões tinha escapado do cativeiro e em vez de dirigir-se

para uma das aldeias em busca de ajuda, tinha entrado no interior do

bosque, avançando ao lado mais remoto da montanha onde o sol poderia

reclamá-lo.

A manada desordenou-se, inquieta agora, lançando olhadas ao céu. A

neve começava a cair com mais força, revestindo as peles prateadas.

Amaldiçoando, Ivory se esticou para ele, arrumando para sentá-lo em uma

posição onde pudesse levantá-lo.

Ele abriu os olhos de repente, tempestuosos buracos negros de

sofrimento, de determinação, de resolução. Este era um homem forjado

nos fogos do inferno, um homem que tinha sofrido uma agonia intolerável

e convertido sua mente em pedra. Não poderia manipulá-lo, ela podia ver

e sentir isso como se sua energia a rodeasse.

— Deixe-me. — sua voz deu uma ordem rouca.




Cárpatos 20

Ela sentiu o empurrão mental por trás da brusca ordem e

apressadamente impediu a compulsão. A coerção telepática afetou seus

lobos; podia vê-los retirando-se, e ondeou a mão para retê-los. Só seu

longo e muito apertado vínculo com a manada os reteve com ela sob a

força dessa compulsão, e isso disse muito a respeito deste homem. Apesar

de estar tão débil, meio morto de fome e abatido, era incrivelmente

forte… E perigoso.

Não ia abrir a boca. Sacudiu a cabeça em silêncio e foi levantá-lo. O

Caçador de Dragões retrocedeu e colocou a mão em seu braço com

surpreendente gentileza. Ela sentiu a sacudida de eletricidade e seu corpo

formigou, o conhecimento repentino forçando o ar a sair dos pulmões em

uma sussurrante rajada.

— Não compreende. — disse ele — Está em terrível perigo ao estar

tão perto de mim. Tenho inimigos poderosos e podem te alcançar através

de mim.

Outra vez sentiu a compulsão de advertência em sua voz. Ele

irradiava pureza — verdade. Desejava que ela soubesse que era uma

sentença de morte, não só uma sentença de morte, mas também morreria

com uma agonia absoluta, uma polegada lenta de cada vez. Amaldiçoou

outra vez. Não tinha mais escolha que falar e ele saberia a verdade. Sua

espécie tinha um só companheiro. Um. Eles poderiam olhar em todo

mundo, durante séculos de vida e a menos que se conectassem com essa

pessoa, a que compartilhou a outra metade de sua alma, não seriam

companheiros de verdade.

Se falasse, ele saberia. Veria em cores, sentiria emoções, não só

lembranças. Saberia, e possivelmente já o fazia, que ela era sua outra




Cárpatos 20

metade. Sabia que não tinha escolha. Lutaria contra ela, trataria de forçá-

la a deixá-lo e ele tinha que saber que ela não podia, que era virtualmente

impossível fazer tal coisa por mais que possivelmente quisesse. Ivory

sacudiu lentamente a cabeça.

O Caçador de Dragões levantou a mão e soube que estava a ponto de

falar. Ela falou primeiro.

— Não posso e acredito que sabe por que. Se não quer que minha

manada e eu soframos a queimadura do sol, deve cooperar.

Ela viu a surpresa em seu rosto. O corpo se estremeceu realmente

como se explodisse e apertou os olhos com força durante o que pareceu

uma quantidade interminável de tempo como se as cores e emoções

devolvidas fossem muito entristecedoras, muito deslumbrantes para

processá-los. Na verdade, não parecia dar a boa-vinda às notícias mais do

que ela o fazia, mas tinha plena consciência de que ele sentia esse mesmo

puxão para ela como ela para ele. Quando ele abriu os olhos, a cor

formava redemoinhos, escuros, quase negros, e logo se mesclava com um

profundo verde esmeralda antes de voltar-se de um negro azulado. Ele

piscou e o efeito se foi. Respirou. Deixou-o sair.

— Meu inimigo mortal é Xavier, o grande mago. Pode possuir meu

corpo à vontade e frequentemente o faz, deslizando-se dentro e fora de

mim e cometendo crimes horrorosos e vis contra todos os povos: magos,

humanos e Cárpatos por igual. Não pode permanecer perto de mim. Está

fraco atualmente, que é pelo que não alcançou meu corpo e o forçou a

voltar. Esta é minha única oportunidade de escapar.

Ivory sentou sobre seus calcanhares e olhou fixamente aos sombrios

e destroçados olhos. Dizia a verdade. Xavier. Ele tinha posto em marcha




Cárpatos 20

coisas que nunca poderiam ser desfeitas. Tinha ordenado aos vampiros

cortar seu corpo em pedaços. Era um monstro incomparável como o

mundo nunca tinha conhecido, e não podia permití-lo recuperar o poder.

— Seu inimigo é meu maior inimigo. — disse ela. Tinha muitos.

— Deixe-me. Esconda-se. Se eu morrer aqui, não poderá me utilizar

para ferir ninguém mais.

Irmãzinha! Sai deste lugar. Nos leve para casa. Esta vez Rajá despiu

os dentes, sua voz exigente.

Irmã. O resto da manada recolheu o grito desesperado.

Ivory sentia o ardente picor começando pelo pescoço e os braços

nus. Apesar da espessa neve que caía a seu redor, era sensível, ou

possivelmente era um temor que tinha desenvolvido com o passar dos

anos. Pouco importava.

— Como te possuiu?

— Eu lhe dei uma abertura. — seu olhar ficou preso ao dela

enquanto confessava — Havia uma jovem maga que eu gostava. Naquele

momento, sem meu conhecimento, Xavier experimentava maneiras de

possuir um corpo. Utilizou o meu para impregnar a mulheres. Desejava

um fornecimento de sangue e pensava que ter filhos o faria para ele. Sou

seu neto.

Ivory levantou os braços para permitir que a manada se unisse a sua

pele. Agradecido de que ela estivesse finalmente preparando-se para ir, a

manada tomou seus lugares de um em um, lhe cobrindo as costas e os

braços como se fossem tinta sobre a pele e não criaturas imortais. Ela

nunca afastou os olhos de seu companheiro, nunca trocou sua expressão

embora dentro dela pudesse ouvir-se chiando.




Cárpatos 20

— A jovem mulher teve minha filha, uma menina, bastante formosa.

Era assombrosa e talentosa. Todos fomos retidos prisioneiros. Minhas tias,

a mãe de minha filha, a pequena e formosa Lara e eu. Não queria que

matasse Lara como finalmente fez com sua mãe, e lhe disse que faria

qualquer coisa.

Ela ofegou com incredulidade.

— Ao grande mago? Comercializou sua alma? Com o grande mago?

— se sentiu um pouco idiota repetindo-se, mas, quem fazia isso? Quem

seria..?

— Naquele momento, tinha sido severamente torturado. Tinha

deixado que o cadáver da mãe da Lara se apodrecesse diante de nós, e

não podia suportar que Lara fosse torturada. Na verdade, não pensava

claramente. — sacudiu a cabeça — Não posso recordar os fatos

claramente. O tempo os turvou. Mas não pode confiar em mim. Pode

tomar este corpo em qualquer momento e me forçar a fazer coisas

inexprimíveis a quem amo. Traí todos os que alguma vez significaram algo

para mim.

— E ainda assim lutou contra ele. Ainda luta.

— Sou o filho de meu pai. Xavier o matou também e tratou de

possuir minha irmã. Não lhe permiti tê-la. Troquei minha vida pela sua e

depois minha alma por minha filha. Não tenho nada para você.

Esses olhos penetrantes nunca abandonaram sua face, nem uma vez,

e se havia pena ou remorso nessa confissão, ela não a ouviu. Tinha

trocado sua vida e estava disposto a morrer este dia, enquanto o sol subia,

para proteger os outros, Ivory incluída.




Cárpatos 20

— Ele não pode te ter. — disse — Sinto, mas se o que diz é verdade,

então eu não tenho escolha exceto te deixar inconsciente para que não

conheça o caminho a minha guarida.

Pela primeira vez a expressão dele mudou.

— Não pode me levar ali, mulher. Proíbo-te. — levantou ambas as

mãos e ela sentiu o começo do feitiço que estava lançando, para forçar

sua conformidade.

Ela foi mais rápida. As mãos altas, devolveu seu feitiço até que

pequenas faíscas chocaram entre eles. Sussurrou brandamente e ele

piscou, lutando por um momento, mas morto de fome e débil, a cabeça

escorregou a um lado e seus olhos se fecharam.

Ivory não vacilou quando se decidiu. Jogou o Caçador de Dragões

sobre o ombro e saltou para ao céu, competindo com o sol enquanto este

se elevava sobre os picos mais altos. Passou como um raio através da

neve, esquadrinhando os atalhos que se dirigiam às montanhas em busca

de rastros de humanos caçadores de vampiros, raros agora, mas ainda

uma ameaça para sua raça. Deixou sair seus dons, procurando sinais dos

não mortos que podiam ter se protegido perto de sua guarida, ou um

caçador perdido, um dos machos Cárpatos aos que tomava cuidado em

ocultar sua existência.

Na metade do vôo, se encontrou revirando os olhos. Para que tinha

servido quando se tropeçou com seu companheiro, tombado na neve, tão

magro e cansado, tão abatido pela fome e sofrendo que não pôde ser o

suficientemente desumana para deixá-lo ali.

— O jelä peje terád, päläfertiilam. — o sol te queima, companheiro –

falou em voz alta.




Cárpatos 20

Nunca lhe tinha ocorrido que se encontraria em tal apuro. Um

macho. Estava levando um macho completamente molhado a sua casa.

Seu refúgio. Deveria lhe haver dito terád keje — queime-se —e ter

terminado com ele, mas não, ela tinha que ser uma fêmea idiota e levar o

maldito homem para casa com ela.

Dirigiu-se para o claro entre as duas colunas altas e elevadas de

pedra que se elevavam como chifres em cima da montanha. A pedra

parecia sólida e ninguém, em todos os anos que tinha estado residindo ali,

jamais tinha encontrado essa fenda na pedra esquerda que ia até o

interior ao redor da base, onde a torre se encontrava com o pico da

montanha. Levou-lhe um momento desabilitar seu complicado sistema

mineralógico de segurança para poder passar com o macho. Soprou

brandamente no vento, revolvendo a neve em uma mini-tempestade,

cobrindo suas gotas enquanto entrava em forma de vapor, vertendo-se

como névoa na fenda e avançando para baixo pelo interior da montanha.

Passou capas de pedra, covas4 de cristal e gelo, todo o tempo

utilizando a pequena fenda que corria para o ponto mais profundo sob o

chão, se moveu constantemente mais abaixo até que o calor começou a

esquentá-la e a pressão em seu corpo aumentou. Sempre levava alguns

momentos ajustar-se à profundidade, mas com o passar dos anos seu

corpo tinha se adaptado. Se o Caçador de Dragões tinha sido mantido

preso pelo Xavier, então tinha estado escondido nas covas de gelo onde

Xavier governava e seu corpo estaria um pouco aclimado às

profundidades.

4 Nota da Revisora: sinônimo de cavernas.




Cárpatos 20

Continuou descendo, passando pelas covas onde habitavam os

morcegos e inclusive mais abaixo, além das profundidades das covas de

gelo, onde nenhum Cárpato tinha dormido que ela soubesse. Havia

encontrado terra rica e uma caverna escavada. Ao longo dos séculos, tinha

ampliado suas dependências até incluir vários quartos. Havia trazido

livros, armazenando-os nas estantes do chão até o teto que tinha criado.

Recriou conscientemente cada livro de feitiços que tinha estudado quando

assistiu à escola de Xavier, no tempo em que ele tinha sido considerado

um amigo do povo Cárpato.

Seus móveis se adaptavam a ela e as velas estavam feitas com as

melhores fragrâncias curativas e quão minerais podia encontrar. Ao

ampliar sua guarida, tinha encontrado um pequeno fluxo de água, e

embora tenha tomado quase setenta e cinco anos, tinha escavado uma

concha natural na pedra sólida e formado uma piscina para ela mesma.

Adorava sua piscina, a água fria e limpa que sempre fluía e caía em cascata

pelo chão até a seguinte cama de pedra5 abaixo.

Uma vez em sua guarida, reprogramou seu extraordinário sistema de

alarme com as pedras que não só se acumulavam caindo pela fenda, mas

também lhe proporcionavam luz sob a longínqua superfície. Encolheu-se

de ombros liberando os lobos no momento em que esteve dentro de sua

casa, permitindo que tomassem suas formas naturais, enquanto ela

andava a passos longos pelos quartos exteriores, seu salão onde os lobos

gostavam de aconchegar-se enquanto ela lia, pintava ou tocava seu

instrumento, e logo aos quartos onde fazia seu trabalho com os metais,

5

Nota da Revisora: sinônimo de Estromatólito. É uma rocha formada por tapete de limo produzido pormicroorganismos no fundo de mares rasos, que se acumula até formar uma espécie de recife.

http://pt.wikipedia.org/wiki/Rocha



http://pt.wikipedia.org/wiki/Micr%C3%B3bio


http://pt.wikipedia.org/wiki/Recife









Cárpatos 20

construindo suas armas, antes de descer a escada que levava ao último

quarto onde todos dormiam.

Um violino estava em uma caixa contra uma parede de sua câmara;

situado perto da profunda concha de rocha que ela tinha enchido da terra

mais rica. Deixou o Caçador de Dragões na terra rejuvenescedora e o

estudou um momento. Ele lutava, lutava contra o feitiço do sonho. Teve a

sensação de que não tinha estado tão profundamente dormido como ela

tinha pensado, mas tudo o que realmente importava era que ele não tinha

visto a localização de sua guarida.

Respirando fundo, deixou suas armas e inverteu o feitiço. O Caçador

de Dragões, apesar de sua condição morta de fome e debilitada, se

levantou da terra, os olhos sem piedade zangados. Ela caiu longe dele,

aterrissando sobre seu traseiro, teve que inclinar a cabeça para olhá-lo.

— O que você fez, mulher? — rugiu.

Antes que ela pudesse responder, Rajá entrou no quarto e se lançou

na garganta do intruso. Foi para cima com os dentes nus.

— Não! — ordenou Ivory.

O Caçador de Dragões agarrou o lobo imenso pelo pescoço, a força

do ataque o conduziu de volta à cama de terra. Ela viu que as mãos o

seguraram como um torno6. O lobo lutou instintivamente em busca de ar.

Irmãozinho, ele não é um inimigo. É meu companheiro. Mostrou os

dentes ao lobo e ele ficou quieto e submisso nas mãos do Caçador de

Dragões.

— Deixe-o ir. — ordenou Ivory — Faça-o agora, ou me vingarei.

6

Nota da Revisora: espécie de máquina que possui um agarre preciso e forte. Própria para finalizaçõesem outras peças.




Cárpatos 20

O Caçador de Dragões levantou a sobrancelha, as mãos

permaneceram firmes ao redor do pescoço do lobo.

— Tenta me ameaçar com danos corporais? Duvido que haja muito

que possa fazer que não tenha sido feito. E se desejas me matar, esse é

meu desejo, assim não acredito que sirva a seu propósito me intimidar.

Ela cuspiu outra maldição.

— Veridet peje, que seu sangue arda!

Ele soltou o lobo um pouco cautelosamente, mantendo seu olhar fixo

no grande alfa e não em Ivory, o que só serviu para irritá-la mais, como se

ele pensasse que o animal era mais ameaça para ele que ela.

— Meu sangue ardeu em muitas ocasiões, avio päläfertiilam. —

minha companheira.

Ela deixou sair o fôlego dos pulmões com um sussurro.

— Jamais diga “minha companheira”. Não sou tua. Não pertenço a

ninguém. Não confio em ninguém, muito menos no neto de Xavier e ainda

por cima um Caçador de Dragões. — pôs cada grama de desprezo e

repugnância que podia convocar em sua voz.

Antes que ele pudesse responder, Ivory trocou sua atenção a Rajá

que captando seu humor, mostrava os dentes outra vez, uns grunhidos

baixos de advertência retumbavam em sua garganta. Irmãozinho, não

tenho paciência para tratar agora com dois machos e seus egos. Vá-te

com sua companheira que apaziguará seus nervos e me deixe tratar com

este... Este... Não havia palavra suficiente má para descrevê-lo.

O lobo enviou ao Caçador de Dragões um último olhar de advertência

e logo saiu saltando da câmara, deixando-os a sós.




Cárpatos 20

Ivory retrocedeu pelo chão até que houve espaço entre ela mesma e

o Caçador de Dragões. Apertou as costas contra a parede, lutando por

manter sua serenidade.

— Passaram séculos desde que estive sozinha em um quarto com

outra pessoa. —confessou ela — Não estou segura do que se faz.

— Poderia começar me dizendo seu nome.

Ele não sorriu. Não a olhou como se a lua subisse e ficasse com ela,

como os companheiros tinham fama de fazer. Nem discutiu que lhe

pertencia enquanto cada célula do corpo do Ivory gritava que era verdade.

Ivory umedeceu os lábios.

— Sou Ivory Malinov, irmã dos cinco que levantaram um exército e

uma rebelião de vampiros. Irmã dos aliados contra Xavier. — respirou

fundo — E esta não é minha forma verdadeira.

— Sou Razvan, neto de Rhiannon e Xavier. Sou um provedor de

morte e tortura para todos que se atrevem a aproximar-se de mim,

especialmente esses pelos que mais me preocupo. Nunca te reclamarei,

assim não se preocupe, Ivory. Deixarei-te logo que possa fazê-lo. —

inclinou a cabeça a um lado e estudou seu corpo perfeito — Teme me

mostrar sua forma verdadeira?

Ivory levantou o queixo.

— Não temo nada, Caçador de Dragões, muito menos a você.

— Posso ver isso. — disse, um débil sarcasmo se deslizou em seu tom

— Embora, na verdade, deveria me temer. Não a mim: ao Xavier. Pode-me

encontrar em qualquer lugar que esteja. Deve acreditar-me nisto.

— Acredito. Estudei com Xavier, faz muitos anos. Muitos mais dos

que quero recordar. Conheço-lhe bem… Muito bem.




Cárpatos 20

— Zangou-o de algum jeito. — Razvan fez uma declaração.

Ela percebeu que mal podia respirar nos limites próximos do quarto

com a fome do Caçador de Dragões golpeando-a. Possivelmente não era

somente sua fome. Talvez fosse a maneira em que seus olhos se moviam

sobre ela com uma insinuação de posse, um intenso olhar de interesse de

um macho. Ninguém a tinha olhado assim desde o filho mais velho do

príncipe e isso não tinha resultado tão bem.

A pele lhe doía. Os ossos. Ela tinha esquecido essa dor, ou pelo

menos a tinha empurrado tão atrás às lembranças que era débil e

apagada. Agora, sentindo como ele olhava-a, fazendo perguntas, seu

corpo recordou a sensação de agudos objetos cortando osso e tecido.

— Ivory. — incitou sua voz agradável — O que fez para lhe zangar?

Ela se escorou contra a parede, levantou os joelhos e passou os

braços ao redor das pernas, fazendo-se muito menor.

— Quis ir à escola do Xavier e aprender com ele. Meus irmãos e cinco

de seus amigos me criaram. Dez guerreiros fortes que me consentiam

cada capricho. Aprendi como lutar, mas nunca me permitiram usar meu

conhecimento. Podia fazer coisas que nenhuma outra mulher podia fazer,

mas queriam que me sentasse em casa e esperasse um companheiro que

me proporcionasse segurança. — sacudiu a cabeça, recordando a

frustração de ter um cérebro ativo desesperado pelo conhecimento, de

qualquer classe, e chocando contra um muro quando seus irmãos se

negaram a lhe permitir qualquer liberdade.

Esfregou o queixo nos joelhos.

— Naquele momento, Vlad Dubrinsky era o príncipe. — estava-lhe

dando uma explicação muito complicada, vagando em vez de fazê-la curta




Cárpatos 20

e sucinta. Apertou os dedos sobre os olhos — Acredito que passou tanto

tempo desde que mantive uma conversa com alguém exceto com minha

manada que esqueci como fazê-lo. —esfregou a mão pela coxa.

O olhar de Razvan saltou à mão e se atrasou ali, reconhecendo o sinal

de nervos. Ela era selvagem, como sua manada, estava inquieta com sua

presença, não porque ele representasse perigo, nem porque fosse seu

companheiro, mas simplesmente porque ela era intrinsecamente

cautelosa com todos.

— Fique tranquila, Ivory. — disse brandamente, cantarolando como

se tivesse que domesticar um animal selvagem excitado — Não procuro

nada de ti. Não acredito que Xavier cace meu corpo tão logo. Tornou-se

fraco e velho sem sangue cárpato do qual alimentar-se. Precisará

encontrar sua força antes que possa golpear-me. Lara escapou de sua

prisão primeiro e depois minhas tias. Assim no momento está a salvo, mas

nunca me dê às costas. Considere me matar.

Ela ignorou sua última declaração.

— Como escapou?

— Xavier tirou meu corpo das cavernas de gelo quando sua fortaleza

foi destruída. Agora necessita sangue para sobreviver e ser forte. — olhou

seu corpo cansado e machucado com um breve sorriso sem sentido de

humor — Utilizou meu sangue até que ficou pouco. Acredito que tinha em

mente me matar, mas quando minhas tias escaparam, necessitou meu

sangue para manter-se vivo. Está decidido a ganhar a imortalidade. Como

pode ver, há pouco de mim, e ele se debilitou tratando de construir sua

nova fortaleza.




Cárpatos 20

Ivory respirou fundo e deixou o ar sair. Ele podia ver que ela lutava

consigo mesma antes de fazer a oferta.

— Precisa te alimentar.

Sua voz era baixa, tremente, e o coração de Razvan girou dentro do

peito. Tinha passado muito tempo desde que outra pessoa lhe tinha

devotado uma bondade.

— Agradeço-te a oferta, mas devo decliná-la com pesar. Tomei

suficiente sangue desses aos que deveria ter protegido e não tomarei o

teu.

Ela franziu a testa.

— Posso sentir sua fome.

— Sei. Não posso controlar as necessidades que se derramam pelos

fechados limites deste quarto. Sinto sinceramente te causar angústia.

Ele não queria que ela sentisse a fome que se arrastava por seu

corpo, cada célula gritava por sustento. Podia cheirar seu sangue, rico,

quente e fluindo por suas veias, chamando-o. Apenas podia pensar, pois

estava com os dentes já se alargando e a saliva na boca. O batimento do

coração dela se emparelhava com o irregular pulsar dele, e isso lhe

preocupava.

Sabia pouco de companheiros, e a última coisa que havia querido

fazer era sentir emoção verdadeira. Já era suficiente mal recordar como

era amar e sentir remorso pelas coisas vis que tinha feito, ainda sob a

compulsão de outro, mas tinha levado tudo isso em sua mente e coração

e o tinha feito real outra vez. Onde antes tinha estado intumescido

durante centenas de anos, agora cada ato terrível e brutal, a violação de

mulheres, o ato de alimentar-se de seus próprios filhos, apunhalar sua tia,




Cárpatos 20

a traição de todas e cada uma das pessoas às que amava e pelas que se

preocupava, tudo isso diante dele, lhe enchendo com aversão e desprezo.

Sua alma era tão negra. As emoções se vertiam sobre ele com as

lembranças. Sua amada irmã — tinha lutado por salvá-la, mas no final,

tinha-a traído. Suas tias — tinha tentado duramente as salvar, mas Xavier

tinha controlado seu corpo e ele tinha sido o que afundou a faca no peito

de sua tia. Não podia respirar, não podia encontrar ar para arrastar a seus

pulmões.

A garganta parecia estar em carne viva e se estrangulou, fechando os

olhos, tratando de excluir a culpa e o horror de suas ações. Pouco

importava que ele não tivesse tido o controle, isso em si mesmo era uma

culpa terrível — ou que não tivesse sido o bastante forte para parar

Xavier. Lutar contra ele a cada centímetro do caminho não tinha sido

suficiente, e agora esta estranha, esta mulher, trazia todos esses detalhes

horrorosos, vívidos e repugnantes a sua mente e marcava sua irredimível

alma.

— Razvan. — sua voz era suave. Agradável — Olhe-me.

Ele não podia mover-se. Não podia encará-la. Não, não a ela — a ele

mesmo. Amaldiçoou a resistência de seu corpo à morte. Como poderia

encarar alguém depois dos crimes terríveis que tinha cometido? Subiu-lhe

a bílis e se estrangulou nela, um sabor amargo e metálico. Enxugou-se a

face e a palma se manchou de sangue.

Cheirou-a, embora ela não fizesse som quando se aproximou, tão

silenciosa como seus mortais lobos. Sacudiu a cabeça.

— Permaneça atrás. Não te aproxime muito.




Cárpatos 20

Porque a fome voltava-o selvagem, enquanto a culpa o voltava meio

louco. Agora não era ao Xavier que temia, era ele mesmo. Sabia o quê

inclusive o melhor de sua classe podia fazer quando estava morto de

fome, e ele estava longe de ser o melhor. Estava amaldiçoado, maldito

inclusive, ardiloso E... Tão faminto. Faminto.

Ivory se arrastou para ele.

— Precisa te alimentar. Alimento a minha manada frequentemente, é

sinceramente de pouca importância. Só toma o sangue de meu pulso.

Podia-a ver entre os dedos agora, diante dele, com preocupação em

seu rosto, embora fosse o suficientemente esperta para recear. Não

confiava nele — estava ali em seus olhos. Uma unha se alargou, afiada e

ela alcançou seu pulso.

Razvan lhe agarrou a mão, a rajada de temor e adrenalina

combinados para lhe dar força quando realmente tinha pouca.

— Não! Não o farei. — o pensamento o adoecia. A oferta do pulso

evocou uma visão de uma boca glutona rasgando um pequeno pulso.

Estrangulou-se outra vez e girou longe dela.

Como diz a alguém que está maldito? Sacudiu a cabeça.

— Tem que me levar à superfície e deixar que vá.

— Por que não te alimentará? Possivelmente se me diz...

Não o contou. Mostrou-o. Ela tinha que ver — saber — o monstro

que tinha levado a sua guarida. Apoderou-se de sua mente, fluindo nela,

empurrando as lembranças em sua cabeça, forçando-a a olhar quando

rasgou o pequeno pulso de uma menina assustada enquanto ela rogava,

permitindo ver à mãe de sua filha apodrecer-se enquanto ele gritava,

lutava e chorava sangue, furioso com o monstro que o encarcerava. Fez-a




Cárpatos 20

olhar enquanto traía sua irmã gêmea, Natalya, e quando afundou a faca

no peito de um dragão tratando desesperadamente de ajudar sua filha a

escapar.

Ela empalideceu, mas não se arrancou de sua mente. Ele a sentiu

mover-se em seu interior, alerta, a seu modo natural, mas absorvendo

suas lembranças, lendo sua vida. E ele a alimentou, centenas de anos com

Xavier, olhando-o torturar e matar. Xavier tinha utilizado seu corpo para

cometer atos horrendos uma e outra vez, para criar com mulheres

psíquicas escolhidas, tomando posse dele lentamente, e então mais tarde,

utilizando-o como um boneco para cometer seus malvados atos. Ela

deveria ter retrocedido, deveria ter afundado o punho no peito e extraído

seu coração aí mesmo, mas permaneceu, olhando tudo, sem temor, com

calma, sem mostrar nada de seus próprios pensamentos.

Depois de um momento, ele foi consciente de que estava chorando,

em seu interior, por esses anos de tortura e pena, pela arrogância de um

jovem que pensou que poderia derrotar sem ajuda, um inimigo que tinha

evitado guerreiros e mentes mais velhas e experientes que a sua. Deu-se

conta de que estava deitado com a cabeça em seu colo, que sua mão lhe

acariciava o cabelo, que o sangue das lágrimas lhe manchavam as coxas.

— Vê o que sou? — perguntou. Foi uma súplica. Tinha passado os

últimos vinte anos planejando escapar, planejando permitir que o sol

limpasse sua alma, para correr o risco na vida depois da morte. Mas aqui

estava ela, a única mulher que podia lhe deter, e se negava a lhe deixar

partir. Se ele tivesse tido a força, teria lutado por sair, mas não podia

arriscar-se a feri-la, e com sua mente tão destroçada e seu corpo tão débil,

duvidava que pudesse alcançar a superfície sem uma batalha maior entre




Cárpatos 20

eles.

— Vejo mais do que pensa. Esqueceste, Razvan, que tive minhas

próprias experiências com Xavier. — os dedos lhe acariciaram o cabelo e

começaram a fazer pequenos círculos sobre as têmporas — E você revelou

muito mais de Xavier e seus feitiços do que sabe.

Não gostou da especulação em sua voz, mas nas mãos havia magia,

mantendo a angústia de lado, junto com a dor física.

— Não pode vencê-lo. Acredite-me, tentei durante séculos e sempre

falhei. — deveria ter se afastado dela, mas descobriu que não podia. As

mãos induziam uma magia por todo seu corpo. Quanto tempo tinha

passado desde que alguém o havia tocado com tal gentileza?

— Eu tampouco. — respondeu ela — Conhecia Rhiannon e seu

companheiro. E quando Xavier lançou um feitiço sobre mim e me arrastou

ao fundo do bosque, contou-me seu plano para matar seu companheiro e

forçá-la a criar com ele. Já tinha tudo pronto. É obvio que supus que os

Cárpatos o derrotariam; éramos muito fortes.

Ela se deteve. Sua voz havia se tornado monótona, mais baixa, quase

um murmúrio. Sentia as suaves notas deslizando-se dentro dele,

acariciando as dolorosas lembranças, empurrando-as atrás brandamente.

Tudo a respeito de Ivory parecia suave, liso e tão pacífico.

— Ninguém derrota Xavier.

Ela se inclinou sobre ele e lhe sussurrou na orelha.

— Porque tem ajuda. Sempre tem ajuda. Em cada lembrança que me

mostrou, um mago menor encontrou primeiro a plataforma para o feitiço

que lançou. Quando me tomou, e logo mais tarde tomou o companheiro

de Rhiannon e o assassinou, não foi Xavier quem cometeu o assassinato




Cárpatos 20

verdadeiro — embora tenha ouvido que levou o crédito. Foi Draven, o

filho mais velho do Príncipe Vlad. Traiu nossa gente com Xavier. Ele

entregou o companheiro de Rhiannon, morto, às mãos de Xavier.

Razvan tentou mover-se, mas seus membros estavam pesados.

Sentia a mente divagar um pouco enquanto ela construía portas, depois as

empurrava brandamente e lentamente para que fechassem e prendessem

a dor e a culpa onde não pudessem alcançá-lo. De um em um, as

lembranças de sua derrota e seus crimes foram bloqueadas lentamente

até que sua mente pôde aceitar, de longe, os séculos de fracasso, de

tortura e de auto-repulsão. Sua voz era a coisa mais formosa que tinha

ouvido e se concentrou nela, nessa melodia suave e doce que pareceu

levá-lo a algum lugar, muito longe da brutalidade absoluta de sua

existência.

— Lembro de Draven. É uma lembrança antiga. Um homem assassino

e traiçoeiro que enviava jovens mulheres magas para Xavier em troca de

sua informação. Desapareceu um dia e Xavier ficou furioso, lançando

maldições vis em cima de Gregori Daratrazanoff semanas depois. Presumi

que Gregori, finalmente tinha averiguado sua traição e tinha administrado

justiça. — tratou de abrir os olhos para olhá-la, mas as pálpebras eram

muito pesadas e não quis incomodar os dedos calmantes — Por que

Draven mataria o companheiro de Rhiannon? — se estrangulou um pouco

com o nome de sua avó. Tinha as lembranças de seu pai sobre ela, a

mulher de voz suave da qual Xavier se tinha alimentado até que seus

filhos fossem suficientemente grandes para tomar seu lugar.

— Draven estava obcecado por mim. Eu não era sua verdadeira

companheira, mas me desejava. Tinha a doença que alguns de nossos




Cárpatos 20

machos têm, por causa de estar na linha de sucessão para ser o príncipe,

acreditava que devia ter qualquer mulher que desejasse. Meus irmãos se

negaram quando eu disse que sabia que não era sua companheira.

Quando foram à batalha, o Príncipe Vlad me enviou à escola de Xavier,

creio que para me manter longe de Draven.

— Assim Draven comprou Xavier com o corpo do companheiro de

Rhiannon. — Razvan fez soar como uma declaração.

Sua mente parecia em paz, vagando com a carícia dos dedos e a

suave melodia de sua voz. Pouco importava que o tema que estavam

discutindo era aborrecido, sua mente podia processá-lo sem temor ou

culpa ou sem as emoções entristecedoras que se tinham vertido sobre ele

com o som de sua voz. Agora, sua mente aceitava simplesmente e no

momento estava em paz. Não queria que isso terminasse jamais. Imaginou

que este momento devia ser próximo ao céu, um refúgio onde nada mau

podia acontecer, nem sequer em um ínterim breve.

— Sim, mas Draven não contava com o fato de que tive dez

guerreiros fortes que passaram toda a vida me ensinando a lutar na

batalha. Meus cinco irmãos e os irmãos Da Cruz. — Ivory esfregou mechas

de cabelo entre os dedos e então se moveu, só o mais leve dos

movimentos, girando-se para que a cabeça estivesse para cima, perto da

sua.

As pálpebras de Razvan revoaram. Abriu um pouco os olhos e a

olhou. Ficou sem ar vendo a mulher em cima dele. A face era ainda a de

um anjo, a pele tão perfeita e pura, mas agora podia ver as cicatrizes —

cicatrizes terríveis que começavam na garganta e percorriam seu corpo

como se ela tivesse sido reconstruída com um arame de anzol.




Cárpatos 20

— Ele te fez isto? — exalou as palavras com assombro, sabendo que

os Cárpatos não tinham cicatrizes, não geralmente, mas seu corpo estava

coberto com linhas, desfigurada em um conjunto de fragmentos de pele

costurados juntos quase ao azar.

— Draven não gostou que uma mulher o derrotasse, o poderoso,

valente príncipe, se seus planos com o Xavier tinham êxito. Não pôde

resistir a gabar-se, a me dizer como ia matar seu próprio pai, porque

nunca lhe ocorreu que eu podia lutar e derrotá-lo em batalha. Estava tão

furioso.

Sua voz soou muito fraca, uma canção longínqua de paz e calor

apesar do conto gelado que narrava. Ele se encontrou, tentando como

podia, que não podia experimentar o horror de suas palavras, a extensão

da traição de Draven Dubrinsky não só a seu povo mas também a seu

próprio pai. Xavier era o próprio diabo, um monstro incomparável, mas

Draven tinha procurado deliberadamente uma aliança com ele.

— Fui capturada por quatro vampiros quando voltava para minha

gente. — continuou Ivory, trocando de posição outra vez, lhe embalando a

cabeça.

Seu corpo se sentia cálido e suave e tão desinteressado contra o seu.

Cheirava a bosque, a terras virgens, profundas, verdes e secretas. Havia

um toque de neve, longínquo e irresistível, uma princesa de gelo que não

se rende a ninguém, nem sequer se entregava a si mesma ou a ele. Era

uma fantasia. Fazia muito que tinha esquecido as fantasias e seus

pensamentos rebeldes não encaixavam no meio dessa narração de

acontecimentos tão traumáticos de sua vida. Tudo parecia um sonho, mas

ele tinha deixado de sonhar, sabendo que Xavier extraía informação de




Cárpatos 20

sua irmã quando ele sonhava. Não tinha sido capaz de parar isso e salvar

Natalya de tal castigo. Sabia que tinha sido atacada por Xavier, mas por

quatro vampiros? Quatro?

Lutou por levantar-se, tratando de ir ajudar sua irmã.

A voz monótona o apaziguou.

— Não a Natalya, Caçador de Dragões. Os vampiros atacaram a mim.

Xavier desejava a morte mais horrenda que pôde imaginar para alguém

como eu. Fez que me cortassem a cabeça e então me cortaram em

pedaços, depois me dispersaram através de um campo para que os lobos

pudessem me comer. Deveriam ter incinerado meu coração. Não tinha o

desejo de morrer, não quando necessitava ver Draven e Xavier longe desta

terra.

Por um momento o horror e a agonia do que ela tinha aguentado

estava em sua mente — e na dele — e então, antes que Razvan pudesse

assimilar e processar o que ela havia lhe contado, se foi, substituído uma

vez mais pelo toque calmante dos dedos que acariciavam sua testa e sua

voz sussurrante e sedutora.

Está tão faminto, Caçador de Dragões. Tem estado morto de fome

durante tanto tempo e mantido sem sua verdadeira força. Ofereço-te vida.

Força. Uma oportunidade de te unir a mim para derrotar o próprio diabo.

Só tem que tomar o que te é dado livremente. Se, quando estiver com

plena potência, escolhe ir, tirarei-te daqui e é livre de ir por seu próprio

caminho.

O pensamento de separar-se dela doeu em algum lugar de sua alma

quebrada. Ela era sua companheira; uma vez encontrada, simplesmente




Cárpatos 20

não a poderia abandonar, mas soube, franzindo o cenho, que havia uma

razão pela que ele não devia pronunciar as palavras que os atariam juntos.

Ela esfregou brandamente as linhas entre seus olhos. Fique em paz.

Está a salvo aqui.

Ele sacudiu a cabeça, mesmo que difícil fazê-lo. Mais que nada

desejava o toque dos dedos mágicos e o calor de seu corpo depois de ter

tido frio durante tantos séculos. Tinha vivido nas covas de gelo com tão

pouco sangue para viver, Xavier decidido a evitar que tivesse força, que

tinha esquecido tudo sobre calor ou a bondade. Não queria destruir a

ilusão de alguém que se preocupava o bastante por ele para lhe emprestar

ajuda sem nada em troca.

Não era verdade, é obvio; ele tinha aprendido essa lição dolorosa ao

longo dos séculos. Não podia confiar em ninguém, muito menos nele

mesmo, mas a ilusão podia sustentá-lo quando seu corpo faminto e sua

mente destroçada não funcionavam mais apropriadamente.

Ela se inclinou mais perto. O peito dela roçou seu rosto fazendo com

que seu corpo se apertasse estranhamente em reação. Ouça o batimento

do meu coração. Emparelhe seu ritmo com o meu.

Ele podia ouvir o coração, constante, como uma baliza7, um sinal para

que encontrasse o caminho de casa.

Ivory examinou sua face destroçada e o coração se contraiu

dolorosamente. Ela não tinha sentido compaixão por outro em séculos.

Tinha tomado cuidado de evitar as armadilhas e perigos da emoção. Seus

amados irmãos a tinham traído. A sua própria família. Nunca esqueceria

7

Nota da Revisora: objeto sinalizador, utilizado para indicar um lugar geográfico ou uma situação deperigo potencial.




Cárpatos 20

como lhes tinha procurado, arrastando-se fora da terra, a carne apenas

intacta, lutando cada polegada do caminho de volta para casa, só para

descobrir que os séculos tinham passado e que seus irmãos se tinham

unido aos que a tinham cortado em pequenos pedaços e a tinham deixado

para os lobos famintos.

Ao ouvir Razvan confessar a traição de sua própria irmã e tias, de sua

filha, pensou em lhe ajudar a encontrar a alvorada, mesmo significando

condenar-se. Mas uma vez dentro de sua mente, se deu conta de tudo

que fez durante os séculos de luta, para proteger todos ao seu redor de

um monstro. E ele tinha resistido apesar da tortura, da fome e apesar de

tudo o que ela jamais podia imaginar.

De algumas maneiras se assustava ao pensar como seriam sua

vontade e determinação quando tivesse toda sua força. Nunca, nem uma

vez durante o tempo que Xavier deixou-o cativo, teve toda sua força.

Tinha sido jovem quando Xavier o pegou, e mesmo então, como um mero

menino, tinha protegido sua irmã. Não se considerava bom com feitiços,

sua irmã era de longe uma maga muito melhor, mas ele era um macho

Cárpato por toda parte, forte, protetor e impávido na luta, sem importar

quão fraco estivesse.

Ouça o sangue correndo por minhas veias. Flui como a maré, como a

seiva nas árvores, o néctar da vida, fluindo para você. Pode cheirá-lo?

Sente teu corpo gritando pela vida?

Riscou uma linha através do seio, uma de muitas linhas, mas desta

saiu um pouco de brilhante sangue vermelho. Trocando de posição outra

vez, apertou-lhe a boca contra ela. Houve um batimento de coração. Dois.

Tudo nela se imobilizou. Veri olen elid. — o sangue é a vida. Saasz hän ku




Cárpatos 20

andam szabadon. — toma o que ofereço livremente. Pôs cada grama de

compulsão que tinha em seu suave pedido.

Sentiu-o revolver-se. A língua lambeu sobre a ferida crua e o ventre

se apertou. Os dentes se afundaram profundamente, uma mordida, uma

ardente dor que deu passo a uma rajada de calor.

Acariciou-lhe o cabelo e começou a cantar o Cântico de cura Cárpato.

Sua voz subiu, suave e melodiosa, enchendo a câmara com o presente rico

da canção.

Kunasz, nélkül sivdobbanás, nélkül fesztelen löyly — Deita como se

dormisse, sem um batimento de coração, sem fôlego.

Ot élidamet andam szabadon élidadé — Ofereço livremente minha

vida por sua vida.

O jelä sielam jorem ot ainamet és soe ot élidadet — Meu espírito de

luz esquece meu corpo e entra no teu.

O jelä sielam pukta kinn minden szelemeket belso — Meu espírito de

luz envia todos os espíritos sombrios de seu interior a fugir.

Pajnak o susu hanyet és o nyelv nyálamet sielametsívadabat —

Pressiono a terra de nossa pátria e a saliva de minha língua em seu

coração.

Vii, o verim soe o verid andam — Ao final, dou-te meu sangue por seu

sangue.

Cansada, Ivory fechou os olhos. Não se atreveu a dar mais sangue do

que podia. Uma sessão curativa e uma alimentação não iriam ser

suficientes. Uma semana, um mês... O tempo não importava, mas o

curaria. Por agora, havia feito tudo o que podia fazer.

Encontre a paz, Caçador de Dragões.




Cárpatos 20

Pressionando a mão sobre sua boca, sussurrou-lhe que parasse antes

de colocá-lo na capa profunda e rica de sua cama. Chamou sua manada e

fez gestos para que tomassem seus lugares ao redor de seu companheiro

— reclamado ou não — e se apertou perto dele antes de permitir que a

terra negra lhes inundasse, os amparos ao redor da câmara eram os mais

fortes que conhecia.

Capítulo 3

A busca para Razvan tinha sido intensa durante as passadas três

semanas. Ivory se agachou sob a costa nevada, levantando-se somente o

suficiente para estudar o bosque abaixo dela. Não podia ver nada, mas o

vento tinha trocado o bastante para lhe trazer o aroma de sangue e

morte. Junto com esse aroma veio o soluço suave de um menino.

Havia tomado cuidado de alimentar-se longe de sua guarida, tão logo

suas viagens a levaram mais perto do mundo Cárpato onde Mikhail

Dubrinsky, o príncipe do povo Cárpato, e seu guardião legendário, Gregori,

tinham suas casas. Parecia ter muitos mais Cárpatos que a última vez que

tinha estado por perto. Isso queria dizer, que quando caçava em busca de

bastante alimento para alimentar sua manada, tinha que evitar não só

vampiros, Xavier e seus serventes, mas também os caçadores.

Sabia que os vampiros e Xavier procuravam Razvan. Tinham visitado

a cabana onde ela havia se alimentado do humano no bosque, mas, por

sorte, o humano tinha ido embora fazia muito tempo. O fedor do vampiro

permaneceu na cabana, e felizmente os vampiros não puderam rastreá-la.




Cárpatos 20

Encontraram o lugar onde Razvan tinha caído. Os rastros rodeavam a área

e o fedor asqueroso de vampiro irradiou do lugar central durante dias

antes que se movessem.

Tinha-se assegurado de que nem ela nem a manada pisassem no

chão perto de sua guarida depois disso. Recorreu a visitar o povo para

trazer sangue rico para alimentar Razvan, apenas o despertando, curando-

o cada noite e mantendo sua mente livre das imagens dolorosas e as

lembranças que obcecavam e atormentavam-no. Se depois de que

recuperasse toda a força e estivesse completamente curado, escolhesse

encontrar a alvorada, prometeu a si mesma que não o deteria uma

segunda vez. Mas noite após noite, o sustentando em seus braços e

cantando o canto curativo, com seu sangue fluindo nele, soube que seria

difícil deixá-lo ir. Embora o faria. Deixaria-lhe livre, sem culpa, porque

salvá-lo tinha sido sua escolha. Ficar para ajudá-la a derrotar o Xavier tinha

que ser a dele.

O grito da criança atraiu sua atenção de volta para o bosque debaixo

dela. Por que um adulto não tinha respondido a essa chamada de pena?

Que classe de pais deixaria um jovem aos perigos de um bosque nevado

de noite? Nem sequer os aldeãos o cruzavam, penduravam alho e cruzes

sobre as janelas e as portas, acreditando nos rumores persistentes de que

os não mortos caminhavam de noite.

Ela afundou-se para trás em seus saltos.

Encolheu-se. Não tinha crianças. Nem sequer tinha sustentado um

bebê, nenhuma só vez em todo seu ciclo vital. Não podia recordar haver

interagido com crianças quando foi mais jovem — antes — no passado. Se




Cárpatos 20

um menino a via em sua forma verdadeira, especialmente um menino

Cárpato acostumado à perfeição da forma, fugiria dela.

Tocou-se o pescoço. Nesta forma, nunca daria a um vampiro a

satisfação de ver as cicatrizes. Os vampiros e Xavier haviam feito seu pior

trabalho com ela, mas ela permanecia impecável, sem tocar, sem marcas

por sua brutalidade. Sem nada mais, dava-lhe um empurrão psicológico

saber que estavam tão surpreendidos por sua bonita aparência.

A voz da criança subiu e Ivory sacudiu-se. Ia ter que verificar pelo

menos se não estava ferida, mas isso significava expor-se quando estava

segura de que havia vampiros e caçadores na vizinhança. Respirou fundo e

deu de ombros, deixando que a manada se unisse com a pele em forma de

tatuagens. Eles vigiariam suas costas, e poderiam extrair mais informação

do vento que ela. Com seis pares de inteligentes olhos e seis narizes

reunindo cada detalhe ao redor deles, se sentia mais segura.

Vamos fazer isto. E quando encontrarmos o menino, nada de assustá-

lo. O levaremos de volta para sua mãe e se acabará.

A manada não parecia mais entusiasmada que ela. Não os tinha

deixado correr livres durante um tempo, sabendo que os vampiros

frequentemente procuravam manadas de lobos, esperando encontrar

evidência para rastreá-los de volta a sua guarida. Logo, assegurou.

Dissolveu-se em vapor e passou como um raio sobre a neve,

permanecendo baixo sobre o chão, dando aos lobos a oportunidade de

captar todos os aromas.

Nauseantes. Humanos. Cárpatos. Sangue. Morto andante.

Ivory processou a informação e as direções tão rapidamente como os

lobos a alimentavam. Nauseantes era o nome dos lobos para os vampiros.




Cárpatos 20

Mas os mortos andantes eram marionetes, humanos não psíquicos

entregues ao sangue do vampiro e à promessa de imortalidade. Os

vampiros frequentemente os utilizavam para atacar durante o dia. Eram

tão vis como os vampiros.

Moveu-se ainda mais rápido, de repente atemorizada pela criança.

Por um momento, abaixo dela, vislumbrou um homem correndo pela

neve, e então desapareceu entre as árvores. O pai do menino? Se esse era

o caso, chegava um pouco tarde.

Localizou o pequeno menino, magro, com um abundante cabelo

escuro que alcançava os ombros, lutando contra o tipo de armadilhas que

colocavam para apanhar os lobos selvagens. O coração caiu. Outra

armadilha. Não era o bastante tola para acreditar que o menino tinha

caminhado entre a massa de armadilhas por escolha própria. Tinha sido

retirado a força de algum lugar, sabia pelo aroma de morte e sangue, e

colocado ali como uma cabra para o sacrifício, os magros arames lhe

cortavam as mãos e tornozelos. Havia um ao redor de seu pescoço. Estava

chorando, mas se mantinha de pé estoicamente, negando-se a lutar e

piorar os cortes já profundos.

Não acreditava que este menino tivesse sido colocado aí como isca

para ela, mais provável que fosse para o Razvan. Ele tinha uma filha e

tinha dado sua alma, ou pelo menos um pedaço dela, para salvá-la. Xavier

saberia que ele arriscaria tudo para salvar uma criança. Ela estava pronta

para a luta, mas não podia deixar esse menino. Os vampiros estavam

esperando um Razvan morto de fome, doente e torturado, não à

assassina, o castigo de todos os não mortos.




Cárpatos 20

Tomou forma perto do menino, notando que ele não pulava nem

chiava assustado, o que significou que tinha visto um Cárpato antes e que

lhe tinham permitido reter suas lembranças.

— É uma armadilha. — articulou ele. Olhou fixamente as tatuagens

de lobo com os dentes descobertos e olhos que pareciam vivos que

cobriam os ombros e as armas enquanto ela se inclinava para pôr

brandamente a mola de suspensão na neve e retirar um par de adagas.

Ela assentiu sua compreensão.

— Continue chorando. — sussurrou enquanto cortava o pulso

esquerdo liberando-o.

Era valente por parte do menino tentar adverti-la quando devia ter

estado aterrorizado.

O menino não perdeu o ritmo, mantendo um vívido gemido

enquanto ela cortava e afrouxava o arame do pescoço e o tirava

cuidadosamente. Acariciou com as pontas dos dedos o fino colar de

sangue que lhe rodeava o pescoço. Os dedos se arrastaram até seu

próprio pescoço, revoando ali por um momento quando recordou a

mordida da folha afiada.

O menino não podia ter mais de oito ou nove, com o rosto magro e

largo, olhos inteligentes. Estava-a olhando com cuidado, estudando-a de

perto enquanto ela se esticava através dele para cortar a outra mão.

Atrás de você.

O alfa lhe deu a advertência e ela sentiu o grande lobo movendo-se

em preparação para o ataque. A cabeça de Rajá estava em seu pescoço, os

olhos olhando diretamente às costas. Mesmo girando ligeiramente a

cabeça, o movimento fez o menino ofegar. Ivory empurrou as adagas nas




Cárpatos 20

mãos do menino e ela estendeu os braços longe do corpo, dobrando os

joelhos até que esteve agachada, deixando cair lentamente o braço direito

para alcançar sua balestra.

Os olhos do menino se abriram em alarme e temor quando olhou

sobre seu ombro e viu o homem grande que se aproximava por detrás

dela segurando uma tocha nas mãos. A face do lenhador tinha um olhar

vazio e arrastava os pés, os olhos de uma estranha cor vermelha. Levantou

a tocha por cima da cabeça de Ivory, ainda a vários metros. O menino

abriu a boca para gritar uma advertência, mas nenhum som surgiu.

Ivory sentiu o repentino puxão doloroso que sempre acompanhava à

separação de sua manada dela quando os lobos selvagens saltaram,

completamente silenciosos enquanto faziam seu ataque concentrado, a

comunicação só em suas mentes. Os dedos de Ivory se fecharam sobre a

balestra e a agarrou, piscando um olho ao menino para tranquilizá-lo

enquanto mergulhava separando-se dele, deu um salto mortal e levantou-

se sobre um joelho, com a balestra apontada a seu atacante. O menino

olhava boquiaberto aos seis lobos prateados, mais assombrado pela vista

deles que pelo atacante desalmado.

Os lobos conduziram o ghoul para trás, seguraram-lhe com os dentes

por cada braço, o alfa indo pela garganta enquanto os outros lobos

agarravam as pernas e o retinham. As marionetes do vampiro eram muito

fortes, programados por seus mestres para uma tarefa; poucas coisas

podiam pará-los uma vez que ficavam em marcha. Os lobos lutaram

violentamente com ele, mas pouco podiam fazer mais que lhe manter no

chão sob a massa prateada que se retorcia.




Cárpatos 20

Ivory sentia a onda de poder rangendo no ar e rodou mais perto do

menino.

— Te apresse. Estamos a ponto de ter alguma companhia muito

desagradável. —Manteve seu corpo entre o menino e o ghoul que grunhia

e se retorcia e o que fosse que vinha para eles.

Um homem irrompeu das árvores, correndo rapidamente.

— Travis! Trav! Está bem? — patinou até parar, divisando o ghoul, os

lobos e à mulher que lhe apontava com uma balestra de aspecto muito

mortal diretamente ao coração.

— Gary! É Gary! — gritou o menino, sua voz explodindo de alívio.

— Permaneça longe dos lobos. — advertiu Ivory. Seu intestino

apertou-se. Agora tinha dois humanos para proteger. O outro tampouco

parecia surpreso com o ghoul, nem por sua aparência, como se uma

caçadora feminina, uma manada de lobos e um assassino sem inteligência

fossem comuns. Ela sabia pouco a respeito da política Cárpata, e não

queria saber mais. Era uma assassina. E um vampiro estava perto.

Um dos lobos grunhiu, e pela extremidade do olho ela captou um

movimento quando o ghoul lançou uma das fêmeas menores. O corpo

caiu quase aos pés do homem chamado Gary. Ele saltou atrás,

observando-a cautelosamente.

— Tem um vampiro descendo sobre você. — indicou Ivory — Mova-

se ou morra.

Por cima da cabeça de Gary, no redemoinho de flocos de neve e

névoa, podia ver o contorno da forma horripilante de um vampiro. O

poder irradiava dele, e o batimento do coração se incrementou. Não era

um vampiro menor; tinha lutado o bastante contra eles para sabê-lo.




Cárpatos 20

Gary se jogou para o menino, aterrissando de barriga para baixo,

arrastando-se o resto do caminho. Travis se afundou na neve numa

tentativa de cortar os arames dos tornozelos.

O vampiro golpeou os lobos, levantando a mão para chamar o

relâmpago, empurrando o raio ardente para sua manada, indiferente ao

fato de que o monstro que ele tinha criado estivesse no caminho da

destruição. Ela golpeou o raio com outro, conduzindo à crepitante e

rangente energia longe dos corpos que se retorciam. Uma árvore explodiu

atrás dos lobos, as lascas e os escombros caíram sobre o ghoul e a

manada. A manada saltou atrás, rodando a marionete, sem pôr atenção

ao vampiro, deixando-o para Ivory.

Gary rodou para terminar de tirar o menino, protegendo o pequeno

corpo com o seu próprio enquanto Ivory disparava uma de suas pequenas

flechas ao peito do vampiro. Golpeou-lhe bem abaixo do coração, e ele

girou a cabeça, dignando-se a olhá-la pela primeira vez.

Ivory ficou sem respiração. Um pequeno som escapou. Aturdida, só

podia balbuciar, nada coerente surgia dela.

Gary a olhou bruscamente, e então ao vampiro quando a criatura

baixou lentamente ao chão. A caricatura de um homem que

provavelmente tinha sido bonito uma vez. Estava bem formado, com

ombros largos e um cabelo comprido que tinha sido uma vez grosso e

espesso, mas agora obviamente, o vampiro não se incomodava em ocultar

sua malvada aparência. A pele estava esticada apertadamente sobre o

crânio e os dentes eram agudos e bicudos. Não só parecia forte, mas

também o poder que irradiava dele pendia no ar. Os olhos




Cárpatos 20

resplandecentes estavam centrados na caçadora feminina, mas parecia

quase tão surpreso como ela.

— Sergey. — sussurrou Ivory.

O vampiro pulou visivelmente ante o som de sua voz pura e doce.

Ficou um longo momento em silêncio, seus olhares mudando sutilmente.

Em um piscar de olhos seus dentes não eram mais largos, bicudos e

manchados, e sim brancos e retos. A face esteve mais cheia e os olhos se

tornaram escuros. O ghoul moveu-se e o vampiro simplesmente estendeu

uma mão para ele congelando-o onde estava. Nem sequer os lobos se

moveram; eram estátuas, olhando fixamente à mulher e o vampiro

enquanto se encaravam um ao outro.

— Ivory? —a voz chiou. Pigarreou — Ivory? — repetiu e esta vez o

tom foi formoso. Agradável. Carinhoso. As mãos subiram para cavar o

mastro da flecha onde o sangue negro gotejava do peito — Está viva.

As mãos de Ivory tremeram e ela respirou. Um. Reteve e logo soltou

o ar em um suspiro largo como se lutasse por respirar. Seu olhar caiu na

flecha do corpo, o sangue gotejava lentamente por sua camisa e emanava

ao redor da ferida de entrada.

—Sim — cochichou —Estou viva e minha alma está intacta. Como é

que você, meu amado irmão, se uniu às filas dos malvados que destruíram

sua irmã? Responda-me isto. — cada palavra foi arrancada dolorosamente

de seu coração, lhe apertando a garganta, ameaçando estrangulá-la com

uma pena crua e um sentido terrível da traição.

A garganta de Ivory estava entupida com lágrimas. Duvidava que

pudesse dizer outra palavra sem explodir em soluços. Negou-se a afastar o

olhar do vampiro, nem por um momento, embora fosse muito mais difícil




Cárpatos 20

pensar nele como um inimigo quando sua forma era tão querida e

familiar. Desejava lançar-se ao consolo de seus braços e descansar a

cabeça contra seu ombro, chorando pelo passado perdido.

Procurou o atalho que seria melhor usar para advertir o humano.

Pegue o menino e deslize-se daqui. Vá embora deste lugar. Não estou

segura de poder derrotar a este em batalha.

Sergey. Tinha sido um combatente genial. Poucos podiam ser

comparados a ele. Agora tinha séculos de batalhas com os melhores

caçadores Cárpatos, por não mencionar os vampiros que tinha derrotado

para acrescentar a sua experiência. Tratou de não ver a matreira e ardilosa

inteligência nas profundidades de seus olhos. Não queria acreditar na sua

primeira visão dele. Tinha evitado seus irmãos uma vez que confirmou os

rumores cochichados.

Gary agarrou o Travis pela parte superior do braço e começou a

mover-se lentamente de volta ao bosque. A cabeça do vampiro girou

lentamente para eles, e por um momento essa cor escura e suave

flamejou a vermelho e brilhou neles como um animal feroz.

— Não olhe a eles, Sergey. — disse Ivory com brutalidade — Ou devo

te chamar hän ku vie elidet , vampiro, o ladrão da vida.

O olhar do vampiro voltou com brutalidade para ela e pareceu triste.

— É minha amada irmã...

— Não me chame de amada quando me traiu. Está aliado com

aqueles que me roubaram a vida.

— Foi administrado justiça.

— De verdade? — estava de pé, alta e reta, a lua brilhava sobre seu

cabelo negro azulado — Não pode me mentir, Sergey. Outros




Cárpatos 20

possivelmente acreditem em você, mas cacei vampiros durante muitos

séculos e conheço os que me levaram a pradaria de nosso pai, cortaram

meu corpo em pedaços e os deixaram para os lobos. Sei que estão vivos,

assim não me conte bonitas mentiras.

— Fizeram-lhe isso realmente, Gary? — o menino soou temeroso

com seu forte sussurro.

Ela vislumbrou o homem que sustentava o menino perto, tentando

tranqüilizá-lo. Cada vez que se moviam, o ghoul dava um passo com eles

em um macabro baile de morte. Cada vez que o ghoul trocava de posição,

os lobos lhe rodeavam e se lançavam para ele, com os dentes nus.

— Deixe-nos, Sergey, — disse Ivory — e leve seu kuly contigo.

— O que é kuly ? — perguntou Travis.

Ela girou a cabeça para o menino, mas manteve o olhar no vampiro.

— É um verme que vive nos intestinos, um demônio que possui e

devora almas. Assim realmente, isso é o que Sergey é, já que possui a

alma desse verme. — com o queixo indicou ao ghoul.

— Preciso de uma arma. — vaiou Gary para ela.

Ivory suspirou. Que homem entraria no bosque perseguindo um

ghoul que levou um menino sem uma arma? Pelo menos não estava

histérico, e isso era uma vantagem quando necessitava cada grama de

concentração que podia ter. Em todo caso, não havia necessidade de

cochichar; qualquer vampiro, ainda mais um mestre vampiro, tinha uma

excelente audição.

— Esqueceu suas maneiras, Ivory. — repreendeu Sergey, parecendo

mais dolorido que nunca. Arrancou a flecha do corpo, olhou-a desintegrar-




Cárpatos 20

se na palma e deixou cair os pedacinhos de metal na neve — Sua flecha

quase me perfurou o coração.

Ivory marcou onde caíram os pedaços.

— Se ainda tivesse coração, os que profanaram meu corpo teriam

sido levados a justiça. Em vez disso, atormenta um menino com sua

patética marionete. Pegue seu servente e vai embora, Sergey. Não quer

lutar contra mim.

Ele riu, um som malvado que se elevou até que pareceu que enchia

os céus ao redor deles. As árvores tremeram, sacudindo a neve de seus

ramos de tal maneira que os cristais de gelo foram lançados ao ar. O

vampiro levantou a cabeça e tossiu com força. Quando as escamas geladas

se endureceram e trocaram de forma, chovendo, Ivory estendeu a mão e

a neve se converteu em vapor, uma grande rajada de vento soprou de

volta à face de Sergey.

Ele tossiu outra vez e se afogou, estrangulou-se, tampando a boca

com a mão. Atrás da palma ela pôde enxergar uma pequena linha de

sangue, logo umas gotas carmesins mancharam a neve debaixo dele.

Tossiu e orvalhou mais sangue. Por cima da mão, os olhos resplandeceram

vermelhos e ela ouviu que o menino dava um grito estrangulado e

assustado.

Mantém eu rosto contra o peito, ordenou a Gary. Pôs seus parasitas

na neve e podem ser mortais. Não pode permitir que o menino os inale.

Sergey cuspiu na neve, manchando o pó branco antigo com

diminutas criaturas que se meneavam parecidas com vermes.

— Estou perdendo a paciência, Ivory. Deve te unir comigo agora.




Cárpatos 20

Sentiu que o corpo respondia a doce compulsão de sua voz. Fechou

os dedos com força na balestra.

— Acredita que ainda sou essa jovem que viu pela última vez? Não

respondo à compulsão.

Ele abriu os braços.

— Vêem a mim, irmã. Pertence aqui, conosco. Lutamos contra o

príncipe… Por você. Mas pela covardia de seu pai, pela enfermidade de

sua linhagem, nada do que te aconteceu deveria ter passado. Enviou-te

longe, sabendo que era perigoso para ti, contra os desejos de seus irmãos.

Lutaria para seu filho? Uniria-te com o irmão do homem que pôs em

marcha uma guerra?

Estava manobrando para aproximar-se mais? Não podia saber.

Balançava o corpo enquanto falava e ela não podia dizer se estava usando

isso para adiantar-se polegada a polegada, não com a neve formando

redemoinhos ao redor de sua cabeça. Cada vez que o ghoul se movia, os

lobos reagiam, mas sua atenção estava centrada na marionete, deixando o

professor a ela. Sua visão pareceu um pouco nebulosa. Ou possivelmente

era sua mente. Quando ele falava, sua voz evocava imagens que ela

mantinha enterradas profundamente para evitar a loucura. Não podia

distanciar-se e recordar esse momento quando tudo esteve perdido e

Draven a entregou aos vampiros com um sorriso afetado o rosto. Tinha-

lhe agarrado a face entre as mãos e a tinha beijado. Ela tinha tido a

satisfação de lhe morder com força, quase arrancando seu lábio. Recebeu

um murro o suficientemente forte para fazê-la perder a concentração,

como parecia estar fazendo agora.

Irmã! Rajá a chamou com brutalidade.




Cárpatos 20

Irmã! Irmã! O resto da manada tomou o grito.

Ayame levantou o focinho ao céu e uivou, o som penetrou no

cérebro de Ivory. Piscou. As manchas de sangue na neve já não estavam

ali, ou se estavam, não as podia ver porque o não morto se deslizou para

frente essas escassas poucas polegadas. Podia sentir a balestra na mão,

ainda apontando frouxamente a seu irmão. As mãos tremendo. Tinha

lutado contra um mestre vampiro uma ou duas vezes nos passados anos, e

mal tinha escapado com vida.

Sabia que Sergey tinha sido considerado um dos melhores caçadores

Cárpatos muito tempo antes de converter-se.

— Retroceda. — ordenou — Não quer fazer isto.

— Minha paciência está acabando. — Sergey estalou os dedos —

Este menino é o princípio. Teremos aos outros logo e se unirão a nós ou

morrerão. Uma vez que a esperança se vá, teremos poucos problemas

para eliminar os Cárpatos. Isso nos pertence. Vêem aqui com seu irmão e

te alimente. Ofereço-te tudo.

Ela notou que ele mal podia sustentar seu tom agradável, outra

indicação de quão longe estava. Muitos anos como vampiro tinham

deixado as lembranças dos dias melhores fragmentados. A putrefação

lenta tinha reclamado inclusive a lembrança do que tinha sido o amor,

pelo que a família significava. Ela tinha ficado sem tempo, esperando que

ao lhe entreter os caçadores Cárpatos sentiriam o poder sombrio tão

perto de seu reino. E se o menino era realmente parte do mundo Cárpato,

onde estavam seus guardiões?




Cárpatos 20

— Meu coração e corpo morreram faz muito, Sergey, e agora você

me oferece tão graciosamente a morte de minha alma. Escolho

permanecer fiel aos ensinamentos de meus irmãos.

— Estávamos equivocados ao seguir o príncipe. Era indigno. Permitiu

que seu filho destruísse tudo o que nos era querido. — esticou a mão para

ela outra vez, fazendo gestos com os dedos — Maxim habita na terra das

sombras. Kirja também, ambos mortos por malvados caçadores Cárpatos,

os traidores de sua própria gente. Ruslan e Vadim precisam ver sua amada

sisar — irmã.

O coração de Ivory se contraiu. O puxão do passado era forte. Lutou

contra as lembranças, a compulsão, sacudindo a cabeça para rechaçar a

isca. Não mudou de posição enquanto elevava o olhar inocentemente a

seu amado irmão. O dedo apertou o gatilho da balestra, soltando a flecha.

Atirou o arco ao macho humano e correu para Sergey, golpeando com as

flechas uma linha reta por seu peito.

Foi um ato de desespero atacar um vampiro mestre, mas não podia

esperar seu ataque! Vai embora! Pega o menino e corre. Minha manada

rechaçará o ghoul para te dar uma oportunidade. Esperava que Gary

compreendesse que sua chance era pequena e não a esbanjasse. Sua

máxima prioridade tinha que ser a vida do menino, especialmente quando

Sergey tinha admitido que planejavam converter ou matar a criança.

Não olhou para ver se Gary obedecia; todo seu ser estava

concentrado em Sergey. As flechas evitariam que mudasse de forma, mas

então, não parecia que tivesse nenhuma intenção de mudar. Esperava-a

com esse pequeno meio sorriso afetado no rosto.




Cárpatos 20

O ghoul se moveu bruscamente e correu para frente. Os lobos

saltaram e ele tratou de esmagar seus corpos juntos quando rasgaram a

carne morta.

Gary agarrou Travis como uma bola de futebol americano, meteu o

menino sob um braço enquanto agarrava a balestra com a outra e corria

de volta ao refúgio das árvores, ziguezagueando para apresentar um

objetivo mais difícil.

O relâmpago golpeou a terra vindo do céu, golpe atrás de golpe

enquanto o vampiro se esforçava para detê-lo, lhe forçando a cair várias

vezes na neve. Todo o tempo, Sergey se manteve firme, os olhos eram

buracos resplandecentes, abrasadores e desumanos, que olhavam Ivory

enquanto esta se apressava para ele, com a espada erguida.

No último momento, antes que a ponta da espada pudesse afundar-

se na carne, ele se moveu tão rapidamente que foi apenas um rabisco, lhe

arranhando a face com as bicudas garras venenosas, furando a pele. Ela se

moveu para ele, dando um salto mortal no tranqüilizador pó gelado,

subindo um joelho atrás dele e lançando uma estrela muito mais mortal

para a nuca. Acertou quando ele girou para encará-la, um golpe de sorte,

as pontas que giravam atingiram o flanco do pescoço, lhe cortando a

jugular.

O sangue negro espalhou-se através da neve e todas as pretensões

de cortesia e de carinho entre irmãos se desvaneceram em um instante.

Sergey atirou para trás sua cabeça e uivou, o som foi intolerável, uma

onda de energia que explodiu tudo a seu alcance, golpeou-a nas costas e

fez choramingar os lobos.




Cárpatos 20

Ivory aterrissou de costas, o ar escapou com rapidez de seus

pulmões, deixando-a ofegando. Automaticamente rodou várias vezes,

salvando a vida. As descargas do relâmpago golpearam o chão onde ela

tinha estado e a seguiram através da neve, deixando grandes buracos

abertos ao vermelho vivo onde aterrissava cada golpe.

Ficou de pé a curta distância, rabiscando seu corpo e enviando cópias

de sua forma contra o vampiro desde todas as direções, entrando

correndo, golpeando com a espada em seu peito. Antes de poder retorcer

o punho ou retirá-lo, ele afundou os dentes em seu ombro, segurando-a

com força com a boca ao redor do osso magro e o destroçou. Ela gritou

quando a dor explodiu, irradiando para fora, a carne ardia pelo ácido do

sangue que se vertia sobre ela.

— Mmm, sisar, irmã, está deliciosa. — sussurrou ele, com um sorriso

afetado e depreciativo em sua voz — Não saboreei sangue Cárpato em

muito tempo. Possivelmente te manterei para mim em vez de

compartilhar seu delicioso sabor com meus irmãos.

Ivory lhe arranhou a cara, tratando de obter a suficiente alavanca

para liberar-se. Não se atrevia a afastar os lobos do ghoul, por temor que

o menino não fugisse. Levantou o joelho para a entre-perna de Sergey, o

salto da bota lhe arranhou a perna para esmagar-se no flanco do joelho.

Ele aprofundou a mordida, rompendo a carne como se tratasse de

consumi-la.

Ela lutou para permanecer consciente apesar da dor, levou ambas as

mãos atrás e golpeou com os punhos aos dois lados da mandíbula, indo

pelo osso. Ele abriu a boca em um chiado e levantou a cabeça.

Gary disparou a balestra, golpeando o vampiro no olho direito.




Cárpatos 20

O menino? Ivory ofegou enquanto se deixava cair ao chão, o sangue

bombeava de seu ombro destroçado. Dissolveu-se quando Sergey esticou-

se para ela, as garras atravessaram o vapor. Gotas de sangue a seguiram

através da neve enquanto se afastava como um raio de Sergey.

Gary deu marcha atrás quando o vampiro grunhiu e virou para olhá-

lo com um olho resplandecente.

— O enviei para a aldeia. Não podia te deixar para trás.

— Desejará não ter nascido. — prometeu Sergey e se esticou para

tirar a flecha do olho. O sangue negro emanava pela face. O vampiro não

se incomodou em enxaguá-lo; em seu lugar despiu os selvagens dentes ao

humano.

Ivory se materializou sobre o ghoul, cortou-lhe o pescoço com um

golpe duro, enviando a cabeça ricocheteando obscenamente através da

costa. Os lobos seguraram o corpo ao chão, lhe sustentando ali enquanto

ela reunia energia do céu.

Movam-se! Ela já tinha lançado o raio à criatura desalmada

golpeando justo quando os lobos saltaram para trás, em um movimento

que tinham aperfeiçoado inúmeras vezes.

Chamas vermelho-alaranjadas erupcionaram, voltaram-se negras, um

fedor asqueroso encheu o ar quando a carcaça queimou. Ivory chutou a

cabeça às chamas e encarou o vampiro sobre a fumaça fétida que se

elevava. Respirava agitadamente, seu corpo estava coberto por seu

sangue e pelo dele. Rastros de carne enegrecida saiam de seu ombro e

desciam pelo braço, mas encarou-o firmemente, com uma sobrancelha

levantada.




Cárpatos 20

— Tem muito mau aspecto, irmão. — comentou — Deve estar

envelhecendo e te debilitando para permitir que um humano se aproxime

sigilosamente desse modo.

Enquanto falava, ia rodeando-o para pôr seu corpo entre Sergey e o

macho humano. O homem tinha arriscado sua vida por ela e ainda estava

ali, esperando para fazer outro disparo, quando tinha que saber que a

balestra não ia eliminar um vampiro mestre. Ela raramente tinha tido

entendimentos com humanos, mas tinha que admirar sua valentia,

embora temesse por sua vida.

— Um dos meus por um dos teus, irmãzinha. — vaiou Sergey, seu

corpo movendo-se de repente com velocidade imprecisa.

Ainda com seu metal especial recoberto nele, ela mal pôde seguir o

rastro, o vampiro mestre se moveu muito rapidamente. Viu-lhe agarrar o

pequeno Farkas e golpear o corpo do lobo contra o joelho. Houve um

audível rangido e o animal chiou. Vangloriando-se, Sergey atirou o lobo

longe dele para o que o corpo golpeasse sobre uma rocha nevada onde o

animal ficou destroçado e ofegando de dor.

As flechas metálicas caíram ao chão em pedaços, o corpo do vampiro

já estava se regenerando, enquanto o seu se debilitava pela perda de

sangue. Não se atrevia a fechar as feridas e apanhar os parasitas dentro

dela onde pudessem agarrar-se. Por um momento, só encarou seu irmão,

tratando de decidir à melhor maneira de atrair à sorte para seu lado, era a

única oportunidade possível que tinha de derrotar o vampiro.

O ar ao redor deles se carregou com eletricidade e lhe arrepiou o

pêlo da nuca. Sentiu a compreensão nos pulmões e pensou que era o não




Cárpatos 20

morto atacando, mas ele retrocedia, jogando um olhar cauteloso à

esquerda e direita e logo acima ao céu.

— Outra vez, Ivory.

Sergey levantou as mãos e o chão erupcionou em violenta agitação,

lançando tanto a Gary como a Ivory. Gary caiu de cabeça e Ivory saltou

para tratar de cobri-lo contra qualquer última agressão de Sergey. A neve

explodiu no ar em forma de ciclone deixando tudo branco. Ela sentiu o

impacto em seu lado esquerdo, golpeando-a e atirando-a sobre o macho.

O golpe teria matado um humano; era como se ela sentisse seus ossos

romper-se sob a força.

Ivory rodou e se balançou para trás, permitindo que o impulso a

pusesse de pé metade agachada, ignorando as ondas de dor que lhe

percorriam o corpo. Girou em círculo. Sergey se tinha ido. Só havia

silêncio, quebrado somente por sua respiração pesada e ofegante. Ivory se

afundou, a força a abandonava em rajadas.

Sobre as mãos e joelhos se arrastou para Farkas enquanto os outros

lobos os rodeavam. Ivory agarrou o lobo nos braços, julgando quanto

tempo tinha para curá-lo. Estava definitivamente débil e precisava de

sangue.

Gary se empurrou ficando de pé.

— Está bem?

— Sim. Obrigada. — saiu mais forçado do que queria — Como o

ghoul conseguiu esse menino? Por que não o manteve a salvo? — lançou-

lhe um rápido olhar de reprimenda, a mão acariciava brandamente as

costas de seu lobo, encontrando as interrupções na espinha dorsal.




Cárpatos 20

— É o filho adotivo de Sara e Falcon, e embora psíquico, é humano.

Durante o dia os meninos vão à escola e tomam parte nas atividades

regulares que têm os outros meninos na aldeia. Falcon e Sara têm

guardiães no lugar. Estive com vários deles na escola, mas Travis tinha ido

assistir a um espetáculo com uma mulher que nos ajuda. Não tínhamos a

menor idéia de que havia uma ameaça na área.

Ivory suspirou.

— Os mestres vampiros aprenderam a ocultar sua presença dos

caçadores. Alguns dos vampiros menores também estiveram adquirindo

lentamente a habilidade. Seus caçadores devem saber isso e tomar

melhores precauções.

Em cima deles, o trovão retumbou e a resposta explodiu através do

céu como se duas forças poderosas se encontrassem e se chocassem nos

céus em cima deles.

Sergey tinha enviado outra explosão para eles, esperando acertar de

longe, mas uma mão invisível lhes tinha defendido. A energia estava muito

mais perto, e ela sabia que não tinha muito tempo. Tinha que partir antes

que os caçadores Cárpatos chegassem.

Outra onda de energia varreu a área, balançando a terra e fazendo

que as árvores tremessem. Várias pedras se soltaram e rodaram, atraindo

a atenção de Ivory aos pedaços de metal esparramados pela neve.

Levantou a palma, chamando-os de volta, tomando cuidado em encontrar

cada pedaço e colocá-los em uma pequena bolsa em seu cinturão.

Gary franziu o cenho.

— O que é isso?




Cárpatos 20

— Armas. — deu de ombros, não querendo atrair a atenção para seu

segredo — Tenho que cuidar de meu lobo. Pode deixar a balestra aqui e ir

com meu muito obrigado.

— Acredito que esperarei até que esteja seguro de que está bem.

Ivory lhe deu um grunhido de despedida, fechou os olhos e colocou

as mãos sobre os ossos quebrados do lobo, atraindo tanta energia como

se atreveu para curar Farkas o bastante para que pudesse viajar pelo

menos. A luz ardia sob as Palmas e o calor irradiava pela espinha dorsal do

animal.

— Daria-lhe sangue? — Ivory levantou o olhar ao homem que estava

de pé sobre ela.

— O que?

— Não estou pedindo isso para mim. Ele precisa de sangue para

curar-se. Não te fará mal, garanto isso. — manteve seu olhar centrado no

dele — Não te forçaria. É unicamente sua escolha.

Gary se agachou ao lado da mulher, consciente dos cinco grandes

lobos que se apertavam perto dele. Nenhum atuou de maneira

ameaçadora, mas eram umas bestas grandes e pareciam violentos. Alguns

tinham queimaduras na pele e ao redor dos focinhos pelo sangue ácido

onde tinham derrubado o ghoul. Mais de perto, pôde ver numerosas

cicatrizes velhas de outras batalhas. Colocou a balestra junto à mão dela e

assentiu, enrolando a manga.

Ivory lhe entregou uma faca. Gary tomou e sem vacilar cortou-se a

pele, pressionando o pulso contra o focinho do lobo. O lobo lambeu o

sangue enquanto Ivory murmurava um canto curativo suave.




Cárpatos 20

— Suficiente. — disse, alguns minutos mais tarde — Isso nos

permitirá viajar. Estou em dívida.

— Deixe-me te dar sangue. — ofereceu Gary — Se você esperar, os

outros estarão aqui logo e poderão curar suas feridas.

—Estamos aqui. — disse uma voz detrás deles.

Ivory ofegou e girou, tomando sua balestra e apontando com a flecha

ao coração do recém-chegado. Não tinha o ouvido aproximar-se, nem

tampouco os lobos. Num momento não havia ninguém e no seguinte

estava ali, alto e poderoso com fulminantes olhos prateados. Manteve seu

olhar sobre ela, e Ivory teve a sensação de que ele abrangia tudo, seus

lobos, Gary, a cena da batalha e cada ferida.

— Está bem, Gary?

— Ela salvou nossas vidas, Gregori. — explicou Gary.

Ivory soube exatamente quem era este homem no momento em que

o viu. Tinha conhecido seus irmãos mais velhos, Lucian e Gabriel, mas

Gregori era uma lenda por direito próprio e não queria ter nada que ver

com ele. Ficou de pé lentamente, com cuidado de não fazer nenhum

movimento repentino, mantendo a flecha apontada nele. Fez gestos aos

lobos e estes se moveram detrás dela.

— Estamos em dívida, senhora. — disse Gregori, inclinando a cabeça

— Sou um curador. Possivelmente poderia ajudá-la em troca do grande

serviço que tem prestado.

Ela sabia que ele estava usando o discurso formal, reconhecendo-a

como uma antiga, mas se negava a lhe permitir acalmá-la com um sentido

falso de segurança. Não confiava nele mais do que confiava em Sergey.

Atrás dele outro homem se materializou e ela ouviu-se ofegar. Por um




Cárpatos 20

horrível instante esteve segura de que Draven estava vivo e tinha vindo

atrás dela outra vez. Levou um momento dar-se conta de que tinha que

ser Mikhail Dubrinsky, o irmão mais jovem de Draven, o príncipe

governante do povo Cárpato.

Deu um passo atrás, a flecha movendo-se para cobrir imediatamente

o coração do intruso. Gregori deu um passo deliberadamente diante do

príncipe, mantendo a palma da mão para fora, para ela.

— Ninguém quer te ferir. Estamos em dívida contigo.

Por detrás dele, o príncipe afastou brandamente Gregori a um lado.

— Sou Mikhail Dubrinsky e estamos em dívida contigo.

— Sei quem é. — não pôde evitar a amargura de sua voz — Dei

minha ajuda livremente ao menino, e este homem me devolveu mais que

qualquer dívida que tivesse. Farkas, em pé agora.

O lobo se levantou obedientemente e tropeçou, quase caindo outra

vez. Ela amaldiçoou, sabendo que ele estava muito fraco para cruzar a

distância sozinho. Ela não poderia voltar para sua guarida, não ferida e

sangrando. Deixaria um rastro de sangue no céu. Não seria visível, mas as

gotas poderiam ser farejadas e qualquer que o desejasse poderia

encontrá-la.

Gregori deu um passo mais perto e a outra mão de Ivory foi à capa.

Ivory sacudiu a cabeça.

— Não desejo lutar contigo, mas se insistir, farei-o.

— Só desejo te ajudar.

— Faz-o me deixando passar livremente por sua terra. Pegarei minha

manada e irei embora.




Cárpatos 20

— É uma mulher Cárpato sem companheiro e necessita do nosso

amparo. — disse Gregori, sua voz suave e irresistível.

— Sou uma antiga guerreira com companheiro e luto minhas próprias

batalhas. Não tenho lealdade para sua gente ou para seu príncipe. Fique

sabendo, Escuro, lutarei até a morte para manter minha liberdade. Só

quero estar sozinha. — deu outro passo atrás.

— Se partir sem ajuda, será vulnerável a qualquer ataque. —

respondeu Gregori, sua voz mais agradável que nunca — Como guerreiro

Cárpato, um macho, curador de nosso povo, não posso permitir que vá

sem ver primeiro suas necessidades.

Ela balançou a espada acima, os escuros olhos despedindo fogo

inclusive enquanto o desespero varria por ela.

— Então sabe que será um combate até a morte. Não quero ajuda de

você nem de nenhum dos de sua gente.

Os lobos se estenderam, inclusive Farkas, frente aos machos

Cárpatos —inimigos agora — rodeando os homens com os dentes

descobertos.

Capítulo 4

Razvan despertou lentamente. A princípio pensou que estava

sonhando, mas os sonhos de estar deitado na terra tinham desaparecido

fazia muito tempo de sua imaginação. Embora estivesse seguro,

absolutamente seguro, de que podia sentir a profunda capa, rica em

minerais, que o rodeava como uma cômoda manta morna; a terra lhe




Cárpatos 20

embalava, seu corpo quente, a fome uma lembrança longínqua. E isso não

tinha sentido.

Abriu os olhos de repente, o poder o consumia, sacudia-lhe, mais do

que jamais imaginou, mais do que jamais tinha concebido ou sonhado.

Corria por seu corpo como uma maré ascendente, correndo por suas

veias, bombeando pelo coração, explodindo através dos órgãos e nervos

até que o poder lhe encheu. A luz irradiava de seu corpo enquanto

explodia através das capas de terra à superfície. A terra erupcionou em

forma de gêiser, golpeando o alto teto de pedra por cima da cabeça e

pulverizando-se pelo quarto.

Aterrissou agachado, os sentidos estouravam, escaneando, a mente

correndo, tentando encher as peças do quebra-cabeça. Tinha escapado

por fim. Sua mente quase não podia aceitar a verdade disso. Recordou

correr pela neve, tremer, sua força tão longe que não podia controlar sua

temperatura corporal, mas se forçou a seguir andando até que não teve

uma só grama de força dentro de si. Tinha que afastar-se o suficiente para

que nem Xavier nem seus serventes lhe encontrassem antes que o sol

subisse. O sol. O último recurso de cada Cárpato era limpar sua alma com

a branca luz brilhante. Inclusive isso lhe tinha sido negado.

Xavier havia sido descuidado. O temor tinha sido sua queda. Temia

que se alimentasse muito Razvan, perderia o controle sobre ele, assim que

o mago tinha forçado seu neto a passar semanas sem sangue. Mas Xavier

tirava dele diariamente, até que finalmente Razvan esteve muito fraco e

doente para estar de pé, ou para subministrar ao mago glutão o líquido

revitalizante Cárpato.




Cárpatos 20

Recordou esse sentimento vazio e débil, a loucura próxima da fome,

o corpo gritando, os dentes afiados e necessitados a cada momento que

estava acordado. Preso, não podia caçar seu próprio alimento. Nem

sequer havia animais perto aos que chamar. Cada célula, cada órgão

gritava, até que o cérebro não foi nada exceto uma neblina vermelha de

necessidade. Agora se sentia só ligeiramente faminto, não a constante

fome que lhe roia e que tinha governado sua vida durante tantos séculos.

Lançou um olhar ao redor, dando-se conta de que estava embaixo da

terra, profundamente, mas fazia calor. De algum modo, a brilhante luz da

lua se derramava acima, embora estivesse profundamente enterrado em

uma caverna de pedra. Ouvia o som de água, mas muito longe. Ondeou as

mãos, e as velas saltaram à vida por toda parte do quarto,

instantaneamente transformando-se em um santuário feminino. As capas

de pedra em cima dele estavam esculpidas complexamente com formosas

imagens, majestosas paisagens, árvores e matagais, como se o mundo

exterior tivesse sido trazido para dentro, um pedaço de cada vez, até que

as paredes fossem uma beleza.

Feminino, — a mulher — a razão pela qual via em cores. A luz e a cor

deslumbravam seus olhos, ardiam depois de tanto tempo vendo somente

cinza, branco e preto. Recordou o toque calmante de suas mãos; sua voz,

suave e irresistível; o sabor de seu sangue, viciador e quente como se

fosse feito especificamente para ele. Ela o tinha salvado quando havia dito

que não o fizesse. Ela havia lançado uma compulsão apesar de todas suas

advertências, e agora...

Sentia. Tudo. A culpa, a raiva e a sensação de absoluta solidão. Não

tinha a menor idéia de como comportar-se na sociedade civilizada. Não




Cárpatos 20

tinha conhecimento de nada além de enganar e torturar, e agora aqui

estava, sem estar preparado absolutamente para estar vivo e bem pela

primeira vez que pudesse recordar em seus séculos de existência.

Razvan se esticou, sentindo o jogo de músculos sob a pele. Seu corpo

parecia tão diferente, quente, vivo, o aço corria sob a pele, tanto poder

que tremia com ele, inseguro de como alguém podia esgrimir tal força

sem machucar todos ao redor. Respirou um fôlego instável e jogou um

olhar ao redor outra vez.

A mulher — sua companheira — devia ter levado centenas de anos

para esculpir essa casa. Era excepcional, mas o atraía. Havia algo seguro e

consolador nela. Estava incômodo com ela por salvá-lo. Não podia ficar

para repreendê-la nem ser tentado por ela, é obvio, mas pelo menos

agora tinha uma oportunidade de lutar quando perseguisse Xavier, e sabia

que o faria. Não podia permitir que o mago continuasse pulverizando seu

mal pelo mundo. Tinha que detê-lo, e agora possivelmente tivesse a

habilidade.

Razvan se ajoelhou para examinar a concha grande de terra. A

depressão era feita de pura rocha. Rocha impenetrável. O buraco circular

que era sua cama tinha sido esculpido, profundo e largo, e depois cheio da

terra mais rica, mais pura, e com mais minerais que ele jamais tinha visto.

Incapaz de resistir, afundou as mãos na capa negra, sentindo as

propriedades calmantes e rejuvenescedoras.

De onde tinha vindo? Encolheu-se e estudou o fosso largo e

profundo. Esta terra tinha sido trazida aqui, um pequeno pedacinho de

cada vez, mas agora tinha muitos metros de profundidade, quase não se

tinha dado conta de que havia uma cama de pedra debaixo.




Cárpatos 20

Quem tinha a classe de paciência que tomaria esculpir primeiro uma

grande câmara em uma cama de pedra e depois enchê-la com terra?

Devia ter levado centenas de anos, mas ela tinha concebido a idéia e logo

a havia realizado cuidadosamente. Ficou em pé com um movimento

fluído, surpreso pela maneira em que seu corpo respondia à força que lhe

percorria, mas estava mais interessado na mulher e no que ela tinha

forjado mais que em como funcionava seu corpo.

Havia algo extraordinário sobre o quarto, e não só todo o trabalho

que tinha requerido. A sensação lhe intrigava. Estendeu as palmas para as

paredes. O poder chiou. O calor e a paz encheram-no. Franziu o cenho e

deixou cair às mãos, girando a cabeça para estudar os ricos esculpidos.

Cada parede, aproximadamente de 10 metros de altura com forma oval,

estava esculpida com complicados desenhos.

Um bosque enchia uma parede, cada ramo e tronco nodoso em ricos

detalhes. Aproximou-se. Uma segunda parede tinha uma cascata que

salpicava uma piscina de água, uma manada de lobos prateados, seis

deles, estavam gravados em várias posições ao redor do bosque e da

piscina. Notou os matagais, as flores, a lua redonda e as estrelas. No fundo

da parede, perto da concha da câmara onde ela descansava, tinha

esculpido uma só frase.

Kuczak és kune jeläam és andsz éntölam sielerauhoet, andsz éntölam

pesädet és andsz éntölam kontsíverauhoet. Que as estrelas e a lua me

guiem com sua luz e outorguem serenidade a minha alma, proteção para

todo dano e o coração de um guerreiro — paz.

Era mais que uma obra de arte. Embutido em cada pedaço, cada laço

e espiral, as videiras percorriam cada palavra por dentro e por fora, era




Cárpatos 20

uma sensação de tranquilidade. Quando passou as mãos sobre a oração, a

uma polegada da parede, pôde sentir as vibrações e soube que tecido

nessas palavras, na mesma rocha, havia poderosas salvaguardas.

Razvan colocou as mãos na parede de pedra. Outra vez a parede

vibrou com vida. As paredes eram de rocha sólida, impenetráveis como

sua concha de terra. Mas mais que isso, cada parede tinha medidas de

proteção, poderosas. Reconheceu os princípios como mago, mas eram tão

diferentes que seria quase impossível as desenredar. Nada ia transpassar

essas paredes. Ninguém jamais a encontraria, e ela estava perfeitamente

a salvo.

Grunhiu em voz alta. Ela o havia trazido para seu santuário. Ele era

provavelmente a primeira pessoa que tinha visto sua casa, e com ele,

havia trazido um inimigo além de todos os outros. Xavier podia possuir

seu corpo, e agora que era forte, estava em forma e cheio de poder, o

mago malvado desejaria o corpo de Razvan para si mesmo mais do que

nunca.

Razvan tocou o violino, e sentiu a alegria e a arte de sua música. Suas

emoções estavam por toda parte, enterradas na arte que ela criava no

calor e no santuário de sua casa. Subiu com cuidado, pelos degraus de

pedra e pela abertura estreita ao quarto maior. Estas eram obviamente

suas dependências, onde passava a maioria de seu tempo. As paredes da

caverna tinham sido gravadas pedaço a pedaço até que tinha criado uma

torre redonda, levantando-se sobre uns bons doze metros. Embora

relativamente pequena, a câmara parecia espaçosa em sua simplicidade.

Havia um par de cadeiras e um tapete grosso de lã com um pouco de

pêlo de lobo aderido aqui e lá, dando evidência de que a manada




Cárpatos 20

frequentemente deitava neste quarto. Encontrou um livro de poesia e

outro de batalhas de samurais, estratégia e código de honra. Eram velhos

e estavam na pequena mesa esculpida, junto à cadeira. Recolheu o livro

de samurais, escrito em um antigo idioma, e o folheou, notando a

pequena escritura à margem e o sublinhado de frases em cada página. O

livro estava deteriorado e obviamente era lido frequentemente.

Como na câmara, as paredes estavam cobertas com desenhos, cada

golpe talhado na parede, o que devia ter levado anos completar. O

artesanato disse algo a respeito dela. Tinha paciência. Era meticulosa. E

uma perfeccionista. Era uma artesã sabia ela ou não. Os rostos de dez

jovens o olharam fixamente. Cada face tinha uma expressão de amor.

Quando levantou a mão e passou as pontas dos dedos sobre as gravuras

lisas, sentiu amor. O amor dela. O amor deles por ela. Angústia e dor por

sua perda. Isto, então, era seu monumento à família perdida.

Razvan tinha conhecido o amor. Seu pai e mãe. Sua irmã, Natalya.

Guardou essas lembranças muito tempo depois que suas emoções se

desvanecessem, e tinha levado muito tempo, ainda quando abraçou essa

escuridão nele, alcançá-los, desesperado por estar tão intumescido que

não pudesse sentir a perda, a culpa e uma entristecedora sensação de

fracasso e desespero. O sangue nele corria forte tanto se o desejava como

se não. Quando tocou esses rostos, o amor ali, a pena, quase o pôs de

joelhos. Todos e cada um dos golpes da ferramenta usada para forjar

essas linhas amadas da lembrança foram feitos com lágrimas caindo por

seu rosto e um amor absoluto no coração.

Quando as pontas dos dedos riscaram o cabelo e testas, desceram

pelos olhos, os narizes e as bocas, sentiu a diferença nela. A princípio




Cárpatos 20

essas mãos tinham sido inocentes no conhecimento do destino de seus

irmãos. Pouco a pouco, o conhecimento tinha sido ganho durante séculos,

até que soube da traição de seus cinco irmãos mais velhos. As mãos se

imobilizaram e respirou bruscamente. Vampiros. Traidores. Mestres

vampiros juntando-se e tramando a queda do povo Cárpato com... O

coração afundou. Seu inimigo. O pior inimigo dela. Xavier.

Estava tudo ali na pedra. Cada detalhe, cada emoção, o sangue e as

lágrimas e cada grama de amor e perdão que tinha nela. Ela resolveu que

nunca os veria como eram agora, só recordaria com amor no coração

onde poderia tocar as faces aqui neste monumento e recordar nada mais

que seu amor.

Quis chorar por ela, por sua família perdida. Não podia imaginar que

força devia ter necessitado para seguir adiante, tão sozinha, tão perdida, a

dor de sua perda quase intolerável, a força de seu amor permanecendo.

As outras cinco faces eram da família, mais não de sangue. Sentiu seu

profundo amor por eles, a preocupação, o temor estava tudo aí dentro.

Ela temia saber seu destino, então ele parou de olhar, atemorizado que

eles tivessem tomado o atalho dos irmãos. O amor brilhava junto com o

terror da verdade.

Debaixo das faces dos dez homens havia seis lobos, esculpidos com

detalhes precisos, pareciam tão reais que tocou a pedra para ver se a pele

era realmente de pedra. Cada focinho era diferente, como se ela tivesse

estudado um lobo e transformado à criatura viva em parte da terra para

sempre. A câmara era formosa em sua simplicidade e se sentia como um

lar de família.




Cárpatos 20

Estudou cada rosto com cuidado, tanto o homem como o lobo,

sabendo que estes eram os seres importantes na vida de Ivory. Perguntou-

se, se as coisas tivessem sido diferentes, se seu rosto teria estado na

parede, imortalizado com sua família.

No fundo da parede ela tinha esculpido frases no idioma Cárpato,

complicadas letras com videiras e folhas tecidas dentro e fora delas junto

com flores finamente gravadas nas frases.

Sív pide köd. Pitäam mustaakad sielpesäambam. O amor supera o

mal. Guardo suas lembranças a salvo em minha alma.

Uma vez mais, quando passou a mão sobre as palavras, sentiu a

emoção que se vertia da parede, até tal ponto que sentiu ardor detrás dos

olhos. O amor de Ivory por seus irmãos, por sua família e sua manada, era

tremendo e inquebrável. Nem sequer com o conhecimento de que seus

irmãos estivessem mortos para ela, de que tivessem traído sua memória

da pior maneira possível, não só esteve decidida, mas também conseguiu

recordá-los só como a família que tinha amado e adorado.

Havia valor nessas palavras, decidiu. Valor, força e determinação. Se

havia uma maneira de recuperar as almas perdidas de seus irmãos através

do amor puro e o perdão, ela encontraria a maneira. Traçou as pequenas

cruzes cortadas profundamente sob cada uma das faces de seus irmãos e

as dos irmãos Da Cruz. A proteção faiscou, como se essa parede tivesse

salvaguardas para proteger as queridas lembranças do encontro com o

mal em que sua família tinha escolhido converter-se.

Um túnel curto virava à direita e um arco aberto dirigia a um terceiro

quarto. Olhou dentro desse terceiro, que era quase uma extensão de seu

quarto familiar, para encontrar uma piscina calmante, com uma pequena




Cárpatos 20

cascata real que caía na rocha. Este quarto tinha esculturas, mas só os

débeis começos. Pôde divisar um tronco imenso de árvore, com muitos

ramos largos que se espalhavam para alcançar a rocha como se desse

sombra à piscina. Era um trabalho em andamento e desejou estar ali para

olhar seu trabalho.

Agachou a cabeça e entrou no túnel. Os ombros raspavam contra os

dois costados. Em cima do passadiço que levava para outro quarto havia

um corte transversal profundo. Antes de entrar, pressentiu uma diferença.

Onde os outros quartos eram femininos e íntimos, cheios de paz

calmante, amor e consolo, este quarto tratava de negócios e propósitos.

Este era uma oficina — um quarto de guerra — e assim como ela tinha

sido meticulosa em detalhar sua arte, também tinha sido com suas armas.

Fabricava suas próprias espadas e facas. Inclusive as balas de sua

arma foram feitas por ela. Parecia ser uma artesã magistral, suas armas

estavam forjadas pacientemente com tanto cuidado como as esculturas

nas paredes de pedra. Assombrou-se com a variedade de armas; havia

visto algumas antes, mas outras não estava seguro de como as usar. Os

livros estavam dispersos entre estantes de ferramentas, outra vez,

desgastados e lidos frequentemente.

Uma parede tinha estantes de livros cuidadosamente escritos por

uma mão feminina, e, ao abri-los, Razvan reconheceu os feitiços mágicos

que Xavier utilizava frequentemente. Ao lado de cada um tinha escrito um

segundo feitiço, rebatendo ou corrompendo o primeiro. Todos os livros

pareciam estar dedicados a encontrar um modo de derrotar os feitiços de

Xavier. Razvan achou isso muito interessante e se perdeu durante um

momento, lendo as notas, as conclusões e os giros que colocava nas




Cárpatos 20

palavras para rebater tudo o que Xavier lhe tinha ensinado. Obviamente,

ela tinha passado centenas de anos detalhando os atos de Xavier,

estudando atentamente os livros de feitiços que tinha utilizado quando

assistiu a suas aulas tantos séculos antes e tinha trabalhado para

encontrar modos de derrotar o mago em cada volta. E tudo tinha sentido.

O entusiasmo o percorreu. Tinha chegado a acreditar, depois de

séculos de cativeiro, que Xavier era invencível. Os Cárpatos tinham

falhado em derrotá-lo. Os Lycans tinham falhado. Os jaguares. Os

humanos tinham sido capturados, torturados e convertidos em

marionetes desumanas. E o pior golpe de todos — o não morto — havia

feito uma aliança ímpia com ele. Razvan tinha visto tudo. Mas, aqui

mesmo neste quarto, uma pessoa, uma mulher, tinha dedicado sua vida a

parar o Xavier.

Razvan olhou as paredes, sabendo que encontraria uma inscrição.

Cada parede continha uma só palavra e numa tinha três linhas.

Feldolgaztak. Kumalatak. Kutnitak . Preparar. Sacrificar. Aguentar. Não

havia letras de fantasia esta vez, nenhuma videira nem flores entretecidas

nessas duras palavras. Seu mantra.

Andou através do quarto e se agachou ao lado da parede onde ela

tinha esculpido seu código, utilizando o idioma Cárpato, profundamente

na parede de pedra. Quatro linhas esta vez.

Köd elävä és köd nime kutni nimet. Sieljelä isäntä. O mal vive e tem

um nome. A pureza da alma triunfa.

Türelam agba kontsalamaval. Tuhanos löylyak türelamak saee

diutalet. A paciência é a verdadeira arma do guerreiro, mil fôlegos

pacientes trazem a vitória




Cárpatos 20

Tõdhän lö kuraset agbapäämoroam. O conhecimento faz voar a

espada verdadeira a seu objetivo.

Pitäsz baszú, piwtäsz igazáget . Nenhuma vingança, só justiça.

Tudo isto, tudo o que ela fazia, era uma preparação para sua última

batalha com Xavier. Este lugar era um refúgio, protegido por salvaguardas

extraordinárias sem nenhuma maneira de penetrar os quilômetros de

pedra. Os livros de magia, as armas. Ela reunia cada arma possível contra o

alto mago e esperava pacientemente para golpear enquanto reunia

informação contra ele. O quarto de guerra era uma comemoração ao seu

vasto conhecimento do inimigo, a sua paciência, determinação e

disciplina. Uma imagem de sua companheira surgia, e ele sentiu uma

sensação de orgulho e respeito por ela.

Razvan levantou a cabeça e deu uma olhada ao redor do quarto. Uma

larga mesa e um banco de trabalho coberto de tubos e vidro soprado à

mão de todas as formas e tamanhos atraiu sua atenção. Reconheceu as

ervas, plantas e raízes, secas e penduradas por todo quarto. A salvia

preponderava, e várias plantas para desviar o mal. Que fazia ela?

Examinou o livro que estava ao lado de um tubo torcido que continha

um líquido espesso e escuro. Farejou-o cuidadosamente enquanto dava

uma olhada no rabisco delicado e feminino. A fórmula tinha sido riscada e

reescrita uma e outra vez até que ela pareceu satisfeita e tinha sublinhado

o resultado com grossas e escuras linhas. Ele não podia detectar nenhum

aroma. Quando levantou uma colher esculpida, a mescla era clara, não

escura. Franziu o cenho e olhou o tubo de vidro, certo de que era escuro.

Junto com tudo mais, ela parecia ser química. Examinou várias das

bandejas e cestas que continham uma variedade de ervas secas. O




Cárpatos 20

trabalho de cada um deles era incrível, o padrão único. Quando os tocou,

soube que ela tinha feito a mão cada um delas.

Deixou o quarto e voltou para o quarto da família, tratando de

pensar, de formar uma idéia do que devia fazer. Esta mulher — sua

companheira — reunia pacientemente as ferramentas para derrotar o

maior inimigo do mundo. As lembranças de seu resgate eram muito

nebulosas, mas recordava os olhos e a sensação das mãos, a seda do

cabelo, a suavidade da pele. Sobretudo recordava sua bondade.

Desejava mais que nada ficar para ajudá-la a obter seu objetivo, mas

sabia que ele era mais perigoso para ela que qualquer outro ser na face da

terra. Através dele, Xavier poderia encontrá-la e destruí-la. A morte estava

longe de ser o pior que o alto mago poderia fazer a uma pessoa; Razvan

tinha aprendido isso por amarga experiência. Ele tinha estado impotente

para proteger sua irmã e sua filha — inclusive suas tias — mas poderia

proteger sua companheira permanecendo longe dela.

Deu uma olhada ao redor da cômoda guarida, uma obra mestra de

beleza e valor, estava agradecido por isso, porque antes de sua morte,

teve a oportunidade de encontrá-la, de ver a verdadeira luz na alma de

alguém. Só tinha conhecido escuridão e crueldade, mas lá estava rodeado

por algo totalmente diferente — o contrário completo — e queria

permanecer aqui e banhar-se em sua alma durante tanto tempo quanto

pudesse antes de ter que partir.

Nunca tinha compreendido verdadeiramente o que ser um

companheiro era. Duas metades da mesma alma unidas. A luz para a

escuridão, a escuridão para a luz. Ambos se necessitavam. Só em estar em

suas salas, com as paredes de lembranças elevando-se sobre ele, sentia




Cárpatos 20

consolo e calor, não do corpo, tinha isso agora; pela primeira vez em

séculos não tremia, mas sim sentia o calor por dentro, profundamente

onde contava. Tinha-lhe dado algo que ele não tinha conhecido e ainda

não havia a reclamado, não havia atado suas almas juntas. Quanto mais

poderosos seriam estes sentimentos então?

A tentação sacudiu-o e rapidamente a afastou. Não havia tido

controle sobre sua vida durante séculos. Neste momento, quando tinha

opções, faria o necessário para proteger esta mulher. Xavier nunca a

conseguiria através dele. Mesmo que ela complicasse as coisas. Seu

primeiro pensamento tinha sido tratar de matar Xavier, mas não se atrevia

arriscar-se a cair nas mãos do mago outra vez, não quando ele saberia a

localização da guarida de Ivory.

Algo se revolveu nele. Uma pergunta. Uma busca. Algo estranho lhe

acariciou a mente com garras agudas, raspando as paredes. Ficou tenso, e

sem pensar, golpeou uma barreira tão forte, tão rapidamente, que se

surpreendeu. Não tinha se dado conta que pudesse fazer tal coisa.

Reconheceu o toque vil e perverso. Xavier. O alto mago o estava

procurando, estirando-se para encontrá-lo e possuí-lo.

O coração pulsou com tanta força no peito que pensou que

explodiria. O temor por sua companheira vivia e respirava nele,

reforçando sua resolução de lutar contra a posse de Xavier. Correu pelos

quartos, procurando uma saída, temendo que Xavier pudesse ver através

de seus olhos. Manteve sua mente tão em branco como foi possível,

sabendo que o mago, quando estava unido, podia ler seus pensamentos.

Não podia recordar como tinha chegado aqui. Tudo sobre a viagem estava

nebuloso.




Cárpatos 20

Não podia atravessar quilômetros de rocha, não sem saber onde

poderia emergir sem perigo. Sentia-se preso e assustado, amaldiçoando

seu destino, uma vez mais ele seria a queda de alguém que necessitava e

merecia sua proteção.

Encontrando-se a si mesmo na câmara, descansou a mão na parede,

a cabeça para baixo e os olhos fechados, tratando de orientar-se. Ter

outro possuindo seu corpo era uma experiência dilaceradora e doente, os

detalhes de Xavier, sua avareza e a depravação extrema invadiam sua

mente. Manteria-lhe fora.

Sem advertência, a dor golpeou-lhe, uma dor atroz. Razvan abriu os

olhos de repente e olhou ao redor, tratando de determinar o que lhe

estava acontecendo. A terra estava ali, na profunda depressão, um

tesouro rico que fazia gestos e que não podia resistir. Foi de joelhos, mas a

dor não remeteu.

Frequentemente, seu corpo era tomado nas viagens através da terra,

mas nunca tinha descansado na capa rica e rejuvenescedora. Xavier nunca

se atreveu a lhe permitir esse luxo. A terra teria curado seu corpo e

restaurado sua força, o que Xavier não podia permitir-se. Deixou-lhe

adoecer em um tipo de meia vida nas covas de gelo. Razvan não estava

nem sequer certo de que pudesse sobreviver embaixo da terra, ou ainda

em cima dela depois de tantos séculos de frio, mas a terra enchia-o de

força, e não detinha a dor.

Xavier, incapaz de entrar em sua mente, tinha que estar atacando-o

de longe. Sentiu dentes rasgando seu ombro, pontas afiadas perfurando

osso, nervos e carne, cortando mais e mais profundamente, injetando

ardentes parasitas na ferida. Estavam-lhe comendo vivo, uma adequada




Cárpatos 20

justiça para alguém como ele. Seus próprios dentes se afundaram no pulso

minúsculo de sua filha, e ele tinha olhado com horror, incapaz de protegê-

la, enquanto Xavier cometia essa perversidade, roendo-a como se ela

fosse um osso, um pedaço de carne para ser consumido, os dentes

rasgaram a delicada pele para chegar ao sangue e o osso.

Sentiu espalhar o ácido pela pele, profundamente, mais

profundamente ainda, sangue de vampiro que corria em rios sobre a

carne, largas correntes que se estendiam sobre suas mãos e antebraços e

desciam pelo ombro, correndo pelo braço e peito. Reconheceu a

sensação, seus pulsos, tornozelos e inclusive as costas frequentemente

tinham ardido pelas algemas cobertas com sangue de vampiro. Tinha

conseguido isso por seu fracasso em manter os membros de sua família a

salvo de Xavier. Repetidas vezes, tinha lutado contra o mago demoníaco,

mas nunca tinha sido suficientemente forte e sábio para derrotá-lo.

Uma explosão de dor nas costelas o sacudiu, irradiando por todo seu

corpo. A dor era um estilo de vida para ele. Podia afastá-la agora, absorvê-

la em seu corpo e deixar que o consumisse. Tinha aprendido faz muito

tempo como viver em agonia.

Esta dor não era sua dor. Estava muito longe. Muito distante, a

reação estóica, mas definitivamente feminina. Ivory estava com

problemas. Todo o resto deixou de importar. Tinha uma razão para sua

existência, protegê-la de qualquer inimigo a todo custo.

Esvaziou sua mente e lutou contra as emoções absorventes com as

que ainda achava difícil tratar. Construiu a imagem dela em sua mente, a

imagem de como a via. Suave e feminina, a mulher amorosa que pertencia

a este lugar, a esta casa de beleza crua.




Cárpatos 20

Ivory. Está com problemas. Diga-me como chegar até você.

Houve a menor das vacilações. Estão-lhe caçando.

Ele não discutiu com ela. Estava ferida e rodeada de inimigos. Podia

sentir a queimadura do sangue de vampiro, a dor que lhe roia o ombro e

as costelas, e a inquietação por que estava débil e possivelmente não

conseguisse lutar, embora estivesse totalmente decidida a tentá-lo.

Razvan encheu sua mente com sua força e o poder, alimentou-a

enquanto procurava em suas lembranças e encontrava a informação que

necessitava.

Distraia-os. Estarei logo aí. Não lute. Não lhe atacarão sempre que

falar com eles.

Não tenho muito tempo. A admissão a humilhava. Minha força

diminui.

Já vou. Estarei aí, Ivory. Não perca a esperança. Verteu sua

determinação e resolução em sua mente, sabendo que ela desconfiava de

todos, e com razão. E tinha toda a razão para temê-lo e odiá-lo. O código

genético de Xavier estava em seu corpo.

Houve outra pequena vacilação, e então ele viu claramente a fenda

astutamente oculta em sua câmara por onde ela podia deslizar-se dentro

e fora pela estreita chaminé de apenas uns centímetros de largura. Havia

prudência na mente de Ivory.

Razvan se apressou a tranqüilizá-la. Escanearei cuidadosamente

antes de emergir assim não haverá rastro que se dirija a sua guarida.

Agora tinha a informação na cabeça e tinha que ser duplamente

cuidadoso de que Xavier não pudesse entrar em sua mente. Antes de

mover-se, levou um momento para construir cada defesa possível,




Cárpatos 20

engrossando as barreiras, fazendo-as mais fortes do que jamais tinham

sido. Mais forte do que a maioria nunca advertiria antes de entrar na

pequena caverna. Saiu para a superfície, um rastro como um fio de vapor

movendo-se para cima, ondeando daqui para lá pelas capas de rocha

durante o que pareceu uma quantidade interminável de tempo antes de

ver um pedaço do céu acima.

Já vou. Estarei aí, Ivory. Não perca a esperança.

Em centenas de anos, ela nunca tinha dependido de ninguém exceto

dela mesma e sua manada. Ela era Ivory Malinov, a assassina dos

sombrios, e não confiava em ninguém, não acreditava em ninguém. Assim,

ninguém poderia lhe arrancar o coração, fisicamente ou em sentido

figurado. Tomou fôlego e a dor quase a cegou, fazendo-a cambalear-se e o

Escuro saltou para ela.

Ivory tirou uma faca do cinto e enfrentou-o. Conhecia sua reputação,

mas por sorte, ele não conhecia a dela. Era uma vantagem, por menor que

fosse. Ele não estava informado de que os lobos eram Cárpatos e todos

imortais. Tentaria controlá-los, era uma defesa padrão, mas não

funcionaria, e isso lhe daria uma pequena vantagem. Usualmente ela já

teria se apressado a atacar, sem esperar que ele desse o primeiro passo,

mas uma parte dela não queria começar uma guerra com os Cárpatos.

Mikhail levantou a mão.

— Gregori. Não há necessidade disto. — era uma advertência,

entregue com uma voz suave, quase tenra.

Recordou esse mesmo tom, o pai de Mikhail, tão tenro e benévolo,

olhos amáveis, compassivo, compreensiva sabedoria. A voz da razão. Só




Cárpatos 20

queria ajudá-la. Um homem desinteressado e agradável que vivia para

servir sua gente. O que fosse melhor para eles. Recordava essa voz muito

bem. Olhando-a, examinando-a, perfurando sua alma, vendo sua

necessidade de conhecimento, sua necessidade de aprender quando seus

irmãos não podiam ou não queriam. Essa voz que a tranqüilizava, lhe

dizendo que ele faria o correto, que falaria com seus irmãos quando

retornassem e explicaria por que era necessário que ela fosse à escola e

aprendesse.

O príncipe compreendia. Como não poderia, quando sabia tão mais

que os outros? Como não poderia, quando suas razões para fazê-lo era

servir seu povo? Sabia que ela tinha fome de fazer mais que sentar-se em

casa e esperar seu companheiro. Ela queria ser algo, fazer algo. O príncipe

compreendia e a ajudou como sabia que faria.

Algo lhe retorceu dentro do estômago. Por um breve momento, não

pôde sentir a dor que pulsava nas costelas nem a terrível agonia do

ombro, nem da queimadura do sangue ácido ou a aguda dor dos parasitas

enquanto invadiam suas células. Nunca lhe ocorreu em sua ingenuidade

que o príncipe tivesse outra ordem do dia, que queria desfazer-se dela,

enviá-la longe porque sabia que seu filho doente e maquiavélico nunca a

deixaria sozinha, e que seus irmãos ou os irmãos Da Cruz matariam

Draven. Em vez disso, ela tinha ido felizmente, acreditando que o príncipe,

em toda sua sabedoria, sabia muito mais que sua própria família. Ela se

sentia tão adulta, tão importante. Foi desesperadamente jovem e

confiada nesses dias.

Tem que se apressar. Não posso resistir muito mais.




Cárpatos 20

Não sabia se sua debilidade era tanto física como mental. Ver seu

irmão a tinha sacudido mais do que se deu conta. Tinha jurado evitá-los e

não se preparou mentalmente para ver Sergey em seu estado de maldade.

Ele tinha mudado sua aparência quando a reconheceu, lhe dando um

vislumbre de seu passado, do amado homem que a tinha segurado no

colo, balançado e passado horas ensinando-a a lutar.

Tinha-a adoecido fisicamente lhe disparar com uma flecha. Pensou

que tinha separado com êxito o passado do presente em sua mente, mas

vê-lo em pessoa não era o mesmo que pensar nele de forma abstrata.

Estou chegando. Distraia-os um tempo. Use os lobos se achar que

deve.

— Permita que nosso curador te ajude. — disse Mikhail, sua voz caiu

outra oitava, chegando a ser quase hipnótica.

Ela não pôde evitar sentir o puxão dessa voz pura, embora durante

séculos treinou-se para não cair presa do som. Farkas colocou-se mais

perto de suas pernas, seu corpo tremendo. Estava na mesma forma que

ela.

— Não necessito sua ajuda, Dubrinsky. — disse, sua voz altiva — Não

a pedi e nem quero nada de você ou de qualquer um que tenha laços

contigo.

O fôlego de Gregori saiu em um comprido e lento vaio.

O olhar de Ivory saltou ao seu rosto, à tormenta que formava

redemoinhos nesses olhos. Se ia vir um ataque, viria dele. Ela estava fraca

pela perda de sangue e dor, e estava acabando o tempo.

— Evidentemente nunca aprendeu, em todos os seus anos de

existência, como uma voz pode ser doce e pura aos ouvidos, mas ocultar a




Cárpatos 20

verdade detrás da máscara. Meus irmãos escolheram o lado maligno, mas

não estavam equivocados em seu julgamento sobre a linha Dubrinsky. O

príncipe ao que segue não é absolutamente o que acredita que é.

Seu olhar voltou rapidamente para Mikhail, contendo absoluto e

total desprezo.

— Não pode me enganar, karpatii ku köd, — mentiroso — já fui

enganada uma vez, e seu pai era um campeão. Desejo ir embora. Está me

mantendo prisioneira?

Houve um pequeno silêncio e Gregori sacudiu lentamente a cabeça.

— Acredita que pode lutar contra todos nós e sair vencedora? É uma

mulher, uma mulher Cárpato sem ninguém para protegê-la. Jurei cumprir

meu dever tanto se o desejar como se não.

Ivory respirou, e exalou. Fique preparado, Rajá.

A manada despiu os dentes e encarou a ameaça dos machos

Cárpatos sem acovardar-se.

Gary se moveu então, colocando deliberadamente seu corpo diante

do dela, parando entre Ivory e o guardião do príncipe, ignorando a

ameaça da manada.

— Por favor. — disse — Ninguém quer tomar você como prisioneira.

Ofereço meu sangue livremente. Minha vida pela tua. Não estou seguro

das palavras formais, mas se tomar o que ofereço, saberemos que pelo

menos terá uma oportunidade de lutar se poderia te topar com outro

vampiro. Ninguém quer te prender.

— Ela está infectada com o sangue do vampiro. — explicou Gregori

— Terá que extirpar os parasitas.




Cárpatos 20

— Estou bem inteirada da contaminação. — replicou Ivory — Sou

perfeitamente capaz de me curar.

Outro macho e uma fêmea se materializaram mais à frente do

príncipe, e Ivory suspirou, desejando poder afundar-se na neve e

descansar. Reconheceu o macho, com seus traços fortes e formosos e

quase lhe saiu um sorriso. Falcon. Um amigo da família, dos irmãos Da

Cruz. Era um solitário, mas um bom homem. Estava agradecida de lhe ver,

de saber que pelo menos alguns dos machos mais antigos ainda

sobreviviam com suas almas intactas.

— Ivory! — registrou a surpresa, surpresa e felicidade — Você é a

misteriosa mulher que salvou nosso filho? — Falcon deslizou-se para

frente, mas se deteve bruscamente quando ela retrocedeu e o afastou

com a mão.

— Pesäsz jeläbam ainaak , que possa permanecer na luz muito

tempo, Falcon. —saudou — Foram muitos anos.

— Está ferida. — exclamou a mulher, apressando-se para frente.

Falcon a parou lhe pondo uma mão no braço.

— O que está acontecendo aqui?

Ivory notou que ele não soava sentencioso, a não ser cauteloso.

— Desejo ir e seu príncipe e seu servente ditaram de outro modo.

— Só para velar por sua saúde, senhora. — disse Gregori com uma

leve reverência, ignorando sua provocação.

A mulher franziu o cenho.

— Sou Sara, a companheira de Falcon. Você salvou nosso filho e

estamos em dívida contigo. Ninguém aqui quer te ferir. — enviou um

pequeno olhar enfurecido para Gregori — Não posso imaginar que




Cárpatos 20

ninguém aqui quereria fazer nada exceto te recompensar por sua ajuda.

Ofereço livremente meu sangue para ajudar a te curar. Ambos, Falcon e

eu faremos quanto possamos para curar suas feridas, embora Gregori seja

um curador incomparável. Pode parecer intimidante, mas realmente é um

homem agradável e carinhoso.

— Não estou intimidada pelo Escuro. — negou Ivory — Só desejo

seguir meu caminho.

A mulher a tentou com sua oferta. A cura certamente seria comprida

até voltar a recuperar a força, mas se tomava o sangue do Escuro, ele

poderia rastreá-la mais facilmente. O sangue chamava o sangue. E seria

tão vulnerável. Ele poderia tomar facilmente seu sangue e então sempre

teria que preocupar-se que ele pudesse encontrar sua guarida. De

qualquer forma, Sergey sabia que estava viva. Possivelmente conseguisse

entrar em sua cabeça e tentar encontrá-la.

Suspirou e sacudiu a cabeça.

— Lamento não poder aceitar sua generosa oferta, mas obrigado. —

disse a Sara.

Rajá grunhiu uma advertência e ela se deu conta de que Gregori se

moveu mais perto. O Escuro se deteve quando ela se balançou para ele,

orientando a faca para as partes mais suaves de seu corpo.

— Seria verdadeiramente muito insensato, Escuro, para tentá-lo.

— Está cambaleando de fadiga. — disse Gregori — Se disse algo que

te fez pensar que desejo te fazer mal, desculpo-me. Certamente pode ver

que minha única preocupação é sua saúde. Enquanto estamos aqui, os

parasitas tiveram mais oportunidade de pulverizar o veneno pelo seu

corpo.




Cárpatos 20

— Estou bem inteirada do que os parasitas podem e não podem

fazer.

Esticou-se para Razvan, desesperada agora. O curador estava muito

perto para sentir-se cômoda, possivelmente muito perto. Ivory não era o

suficientemente insensata para ignorar a reputação do homem. Era

conhecido por toda comunidade como um defensor perigoso e desumano

do príncipe e do povo Cárpato.

A menos que lhe permita me dar sangue, não tenho mais escolha que

lutar para ir.

Não terá que lutar. Dou minha vida pela tua. Segue meu exemplo.

Fale com a mulher, distrairá-lhes durante outros minutos.

Havia algo tranquilizador em seu tom. Ela tinha deixado um guerreiro

machucado e caído, mas ele levantou como algo inteiramente diferente.

Havia confiança em sua voz. Razvan era um Caçador de Dragões, um dos

mais antigos e mais poderosos de todas as linhagens Cárpatos, e tinha

suportado tortura e sofrimento durante centenas de anos sem sucumbir à

escuridão. Ela tinha estado em sua mente, e suas lembranças eram

muitas. Ele tinha absorvido habilidades de luta, técnicas e estratégias.

Sabia mais a respeito de Xavier que qualquer outro ser vivo e tinha mais

razões para lhe destruir que qualquer outro. Ela queria acreditar nele.

Comocionada e débil, precisava acreditar nele.

O curador está tratando de me atrasar. Sabe que não posso

aguentar.

Aguentará.

A força se verteu nela.




Cárpatos 20

— Sara. — disse brandamente — Apelo a você. Peça ao Escuro que

dê um passo ao lado. Não fiz mal a ninguém aqui e só desejo ir em paz.

Você indicou a necessidade de me pagar por salvar a vida de seu filho. Isto

é o que peço. Que simplesmente faça que seu curador dê um passo ao

lado.

Sara elevou o olhar para Falcon e logo a Mikhail.

— Acredito que soa razoável. Por favor, Gregori, te afaste.

Todos olharam Sara, que se aproximou mais, em atitude protetora,

para Ivory.

A terra saltou para cima sob os pés do príncipe e um corpo se

materializou atrás dele, um braço se fechou apertadamente ao redor do

pescoço de Mikhail, a folha de uma faca pressionou contra o coração do

príncipe. Uns olhos tempestuosos e desumanos se centraram no rosto do

Escuro com resolução absoluta.

Capítulo 5

Ninguém se moveu. Ninguém respirou, permanecendo como

estátuas congeladas no tempo, como se um pequeno engano fosse

começar um banho de sangue, e a julgar pela morte nos olhos de Razvan e

nos de Gregori havia pouca dúvida de que haveria.

Gregori soltou o fôlego em um comprido e lento vaio.

— Ameaçar a vida do príncipe é punível com a morte

Razvan deu de ombros, uma ondulação casual de poder.




Cárpatos 20

— Estive sob pena de morte desde meu décimo quarto verão. Não é

nada novo para mim. Não há nada que possa imaginar me fazer que já não

me tenham feito. Aceito que morrerei esta noite. — inclinou a cabeça

para Gregori, sua expressão imutável, como se desse ao Cárpato licença

para matá-lo.

— Um homem com nada a perder, Gregori, frequentemente surge

vencedor. — indicou Mikhail, com um rastro de humor em sua voz.

Os olhos prateados de Gregori cintilaram, e não havia diversão neles.

Ninguém coloca sua faca em seu coração e vai ileso.

— Afaste-se de minha companheira. Uma vez que ela esteja longe,

pode fazer o que quiser. — instruiu Razvan.

— Não. — protestou Ivory — Fico com você. Lutaremos por nossa

liberdade.

Sara tentou dar um passo mais perto de Ivory.

— Isto é uma loucura. Mikhail. — apelou ao príncipe — Pare isto.

Permita irem embora.

— Sabe quem é este homem? — perguntou Falcon brandamente —

Ivory, tem alguma idéia dos crimes que Razvan cometeu contra nosso

povo?

Outra vez Razvan nem se estremeceu e a faca tampouco o fez.

— Não sabe nada a respeito dele. — replicou Ivory — Não tem

direito de julgá-lo quando não conhece os fatos.

— Não há necessidade de me defender.

Razvan estava surpreso de que o fizesse. Ela estava ali cambaleando-

se, parecendo tão enganosamente frágil para o guerreiro que ele sabia

que era. Seu corpo era alto e reto, a pele perfeita danificada agora pelos




Cárpatos 20

rastros de sangue do vampiro e as feridas dos dentes no ombro. Havia

algo muito íntimo em saber que sob o exterior perfeito, ele conhecia a

mulher verdadeira, as cicatrizes da morte e o desafio. A reserva de

coragem que a devia ter tomado para juntar seu corpo e jazer tão

quebrada na terra durante centenas de anos enquanto a natureza tentava

repará-la.

Conhecia as profundidades e as forças dela quando nenhum outro na

face da terra o fazia. O orgulho por ela o sacudiu. Sua coragem e

ferocidade o humilharam.

— É verdade. — respondeu Falcon, permanecendo tranquilo no meio

da tensão — Você não conhece este príncipe. Dei minha lealdade a

Mikhail. Ele é digno de meu respeito e proteção. Conhece-me. Mais

importante, conhece os irmãos Da Cruz. Eles também juraram lealdade a

Mikhail. Manolito deu sua vida por Mikhail e Gregori restaurou este

mundo. — seu olhar se moveu rapidamente para Razvan — Acredito que

seu companheiro injetou o veneno em Manolito.

Razvan não estremeceu e a mão que segurava a faca era estável

como uma rocha.

— Ivory, quero que venha ao meu lado e tome meu sangue. Tome o

suficiente para que possa estar com toda sua força.

Ela pareceu afligida e sacudiu a cabeça em silêncio.

— É a única maneira. Seu propósito e seus preparativos se perderão

se não fugir. Não podemos deter todos. Sabia quando vim que estaria

trocando minha vida pela sua. É uma honra.




Cárpatos 20

— Seu sangue está infectado com parasitas. — disse Mikhail —

Mantenha a faca sobre meu coração e permita ao meu curador que o

desfaça dos vermes vis de Xavier.

Ivory estremeceu quando ouviu o nome do alto mago.

O olhar de Gregori foi ao príncipe, olhando-o com um brilho

prateado.

— Isto não é divertido, Mikhail. Sabemos muito pouco a respeito

deste homem. Pode muito bem empurrar essa faca em seu coração sob as

ordens de Xavier. Não levaria esse sorriso afetado então.

— Estou seguro de que encontrará um modo de me salvar.

— Razvan. — disse Mikhail — Não estamos procurando ferir sua

companheira, só nos asseguramos de que possa sobreviver a um ataque

em seu caminho de volta para casa. Oferecemos-lhes amizade. Sua irmã,

Natalya, está aqui com seu companheiro, Vikirnoff. Lara, sua filha, e seu

companheiro, Nicolas Da Cruz, residem entre nós, trabalhando para salvar

nossas crianças não nascidas ainda. Ela foi uma vantagem tremenda para

nosso povo. Suas tias, Tatijana e Branislava, estão a salvo e vivas, neste

momento sanando clandestinamente. Ofereço-lhes salvo-conduto para

ambos.

Razvan dirigiu a Ivory um rápido olhar. Depende de você.

Ivory respirou. A vida ou a morte para seu companheiro. Ele estava

pondo sua vida em suas mãos tão facilmente. Pouco sabia ele sobre quão

aborrecível era para ela permitir favores da família Dubrinsky. Podia

forçar-se a aceitar, e forçou seu corpo ainda mais a ir para frente

tensamente até que esteve ao lado do curador, com os dedos fechados




Cárpatos 20

apertadamente ao redor do punho da faca. Assentiu com a cabeça para o

curador.

Ela provavelmente me apunhalará quando acabar . Outra vez esses

olhos prateados se moveram para o príncipe. Não rirá de mim quando

nossas mulheres me jogarem uma bronca por permitir que alguém o

apunhale.

Não sei. Poderia ser divertido. Não estarão zangadas comigo.

Gregori sussurrou entre dentes enquanto enviava ao príncipe outro

olhar provocador antes de colocar as mãos brandamente sobre o ombro

de Ivory. Ela tremeu, como um animal selvagem sob as mãos de um

resgatador que o separava de uma armadilha. Sem ser plenamente

consciente disso, o curador murmurou palavras tranquilizadoras no antigo

idioma, tentando lhe assegurar por meio de sua voz e o toque das mãos

que não queria lhe fazer mal.

Gregori fechou os olhos e deixou de ser um guerreiro violento, o

guardião feroz do príncipe e do povo Cárpato. Todo seu ego, tudo o que

era, rendeu-se, enviou-se a si mesmo fora de seu corpo e entrou no da

fêmea ferida. Converteu-se em energia, em uma entidade curadora, e se

moveu através de sua corrente sanguínea para encontrar e reparar todo

dano de dentro para fora.

Quase se esqueceu de si mesmo, uma dessas poucas vezes em seus

séculos de cura, quando descobriu o modo como se soldaram juntos tão

cruamente os ossos e nervos. As arestas e as evidências de cicatrizes

internas e externas estavam por toda parte de seu corpo, inclusive em

seus órgãos, algo insólito na sociedade Cárpata. Saiu dela só por um




Cárpatos 20

momento, sacudido, incapaz de olhá-la enquanto tentava decifrar como

alguém podia ter sobrevivido ao que havia feito essas cicatrizes.

Mikhail. Havia surpresa quando era difícil surpreender Gregori. Havia

admiração quando era quase impossível assombrá-lo. Havia em sua maior

parte respeito. É como se ela tivesse sido talhada em pequenos pedaços.

Nenhuma parte dela está sem tocar além do rosto, e inclusive o pescoço

tem estas arestas de partes. Acredito que foi talhada em pedaços, mas

como pôde sobreviver?

Enviou as impressões para Mikhail. Sua verdadeira pele é um

conjunto de fragmentos. Sinto as folhas cortando sua pele e ossos, ao

redor do pescoço, cortando sua cabeça. Esta mulher sofreu muito . Tomou

fôlego. Um batimento intenso. Bruscamente Gregori tirou sua mente da

de Mikhail.

Conte-me. A palavra foi uma ordem, nada menos.

Seu irmão mais velho a assaltou. Sinto sua mancha, uma

estampagem de sofrimento que não tinha sentido antes. Ele lhe fez isto.

Ou foi parte disso.

Mikhail fechou os olhos por um momento. Ela tem razão em odiar a

minha família.

Indubitavelmente.

Sente animosidade para o povo Cárpato? Ela tentaria nos destruir?

Há uma grande resolução, mas não por terminar com sua vida nem

por nos destruir. Leva sua determinação no sangue. Eu gostaria de

conhecer mais esta mulher .

Gregori se desprendeu de seu corpo físico uma vez mais e voltou a

entrar em Ivory, pondo atenção aos ossos e órgãos, banhando-os na luz




Cárpatos 20

curadora enquanto passava através deles, examinando seu sangue e as

células em busca da infestação de parasitas. Forçou mais dos intrusos a

sair de seu corpo pelos poros, incinerando-os enquanto se retorciam na

neve, tentando encontrar um objetivo. Foi um assunto sujo e exaustivo, e

ela se afundou na neve, com a força finalmente esgotada.

Os lobos se empurraram mais perto, formando um círculo de

proteção, com Ivory e o corpo do curador dentro. Gregori dependia de

Falcon para manter sua forma física segura enquanto trabalhava, e o

antigo Cárpato permaneceu muito quieto, vigiando os lobos

cuidadosamente.

Enquanto Gregori trabalhava, a faca nunca fraquejou, tampouco

Razvan perguntou nada a respeito de sua família. Toda sua concentração

estava na segurança de Ivory. Vigiou os outros, deixando que a manada de

lobos lhe advertisse se Gregori tentasse algo para ferir Ivory. Isso

implicava disciplina e compostura. Em nenhum momento penetrou a

lâmina da faca na pele do príncipe.

Mikhail permitiu que seu corpo respirasse com naturalidade.

— Gregori é um curador tremendo. Irá se assegurar de que não fique

nem um parasita.

— Aprecio seu serviço.

— Não tem necessidade de continuar me retendo como refém. —

disse Mikhail — Gregori grunhe e morde, mas não tem nenhum desejo de

ferir sua companheira, só curá-la. Conduz-se por seu código. Não será tão

pormenorizado com suas ameaças contínuas. Dei minha palavra para seu

salvo-conduto. Seria insensato agravar a situação quando sua mulher

precisará de cuidados.




Cárpatos 20

Razvan segurou a faca uns poucos momentos mais, como se

sopesasse a verdade das palavras de Mikhail e então a faca desapareceu e

ele retrocedeu às sombras onde tinha uma visão clara dos três machos

Cárpatos.

Mikhail não se moveu perto, mantendo sua amostra de fé. Falcon se

deslizou um pouco mais perto para estar em melhor posição de inserir seu

corpo entre o príncipe e o dano potencial se fosse necessário.

— Diga-me, Razvan, — perguntou Mikhail — Xavier ainda está

verdadeiramente vivo? — estudou o cabelo frisado de cinza. Poucos

Cárpatos envelheciam, só as feridas mais graves podiam produzir esse tipo

de machucado em um Cárpato. Ao olhar de perto, o príncipe pôde ver

sinais de sofrimento gravados na face esgotada. Razvan era um homem

bonito, mas parecia mais velho, erodido.

— Está. — confirmou Razvan.

— Possui seu corpo à vontade?

— Sim. — respondeu Razvan, sem estremecer — Embora pela

primeira vez, pude mantê-lo fora. Nunca estive tão forte antes, assim é

possível, com o tempo, que possa aprender a mantê-lo afastado.

Falcon se revolveu, seus escuros olhos olharam profundamente nas

sombras como se pudesse ver seu mais velho e perigoso inimigo.

— Põe em perigo a sua companheira?

— Sou um perigo para qualquer um perto.

Mikhail dirigiu um rápido olhar apaziguador a Falcon.

— Como conseguiu escapar?

— O último ataque na caverna de gelo o forçou a me mover da

câmara onde normalmente eu ficaria retido. Teve pouco tempo para




Cárpatos 20

preparar-se e não era tão segura. Não tinha me alimentado em dias.

Acredito que pensou que estava muito fraco para tentá-lo. — Razvan deu

de ombros.

Mikhail estudou a face destroçava pelas dificuldades. Esse pequeno

encolhimento de ombros lhe disse muito sobre o homem. Não pedia

simpatia, nem tampouco se desculpava pela vida que tinha sido forçado a

seguir. Essas singelas frases diziam muito.

Mikhail se inclinou.

— É um verdadeiro Caçador de Dragões. — nenhum Caçador de

Dragões tinha sucumbido jamais à escuridão que espreitava aos machos

de sua espécie. Se alguém tinha razões para abraçar a amargura, o ódio e

a ira, era Razvan, se tudo o que se suspeitava era correto — Estamos em

guerra por nossa existência. Possivelmente haja coisas que nos possa

contar que nos ajudem em nossa luta para salvar a nossos filhos. Lara foi

inapreciável para nós.

Razvan manteve seu olhar em Ivory, sem responder. Só ouvir o nome

de sua filha era duro, e as emoções o alagaram, mas se negou a permitir-

se mostrá-las. Tinha séculos de prática em aprender a manter o rosto

como uma máscara, e não permitiu que o príncipe visse como o mero

pensamento de Lara lhe retorcia por dentro. Ivory levantou os cílios e

elevou o olhar para ele. O olhar de Razvan se encontrou com o dela e seu

coração saltou.

Ela sabia. Ela tinha que sentir uma dor tremenda? Tinha que estar

temeroso do resultado de ameaçar o príncipe do povo Cárpato? Mas um

pequeno meio sorriso lhe curvou a boca. Soube que esse sorriso era para

ele. Esse sorriso secreto os prendia juntos, ele os fazia encaixar como duas




Cárpatos 20

peças de um quebra-cabeça, era privado e intensamente íntimo. Os olhos

de Ivory eram suaves quando enviou calidez a sua mente.

Algo profundamente em seu interior se retorceu em duros nós. Algo

mais se fundiu. O coração fez uma estranha revoada e a garganta se

fechou. Ivory. Por que a tinha encontrado agora? Era o tesouro mais

inesperado. Ninguém, ele menos que todos, merecia-a, com seu tenaz

valor e generosidade.

Uma diversão feminina se deslizou em sua mente. Não se engane.

Ninguém exceto você me chamaria de generosa. Sou a assassina. Isso é

tudo.

Ela era muito mais, era tudo. Manteve os olhos centrados nos seus

enquanto ela estremecia outra vez quando mais parasitas caíram por seus

poros ao chão salpicado de sangue. Ele encheu sua mente com a força e

os aromas que tinha descoberto em sua guarida, os que sabia que a

tranquilizariam, sustentariam-na durante o resto da cura.

A extração de parasitas era um processo difícil. O curador tinha que

ser especialmente cuidadoso de não perder nem sequer um, e enquanto

Gregori voltava a unir-se com seu corpo, cambaleou-se de fadiga.

— Ela precisa de sangue. — anunciou Gregori e se afundou na neve

ao lado dela.

— Você também. — disse Mikhail, deslizando-se sobre a neve a seu

lado. Estendeu-lhe a mão com um gesto casual e fácil que falava de uma

antiga familiaridade em doar sangue.

Razvan vacilou. Não tinha a menor idéia da extensão do agarre pelo

Xavier nele. Se era celular ou molecular, se dava seu sangue a Ivory, Xavier




Cárpatos 20

poderia possuí-la de algum modo também? Não sabia e não queria correr

o risco.

O curador lhe mandou um olhar cortante com esses peculiares olhos

prateados, olhos que recordavam surpreendentemente Xavier. Brilhavam

com perigo, ameaça, reprimenda, e pela primeira vez em seu encontro

com estes homens, sentiu vergonha.

— Você me protege, — disse Ivory — e estou agradecida. Ninguém

aqui tem uma compreensão de com que você está tratando, nós.

— Ofereço meu sangue livremente. — reiterou Sara e deu um passo

perto de Ivory, estendendo seu pulso em oferenda.

Ivory inclinou a cabeça.

— Estou agradecida.

O sangue era rico, sangue de um Cárpato, golpeando seu sistema

como uma bola de fogo de energia, ensopando suas células e ajudando a

reparação cuidadosa do curador do ombro e costelas.

Gregori estudou a face de Razvan.

— Teme dar seu sangue a sua companheira. — foi mais declaração

que uma pergunta, e desta vez uma insinuação de respeito se arrastou

nela. Cada macho Cárpato estava conduzido a prover para sua

companheira — Não a reclamou.

Razvan deu de ombros.

— Não posso. Não o farei.

Ivory levantou a cabeça, passando a língua pelas espetadas no pulso

de Sara, os olhos escuros brilhavam, quase voltando-se de cor âmbar,

como os olhos de um lobo.

— Não há necessidade de explicar nada a nenhum destes homens.




Cárpatos 20

— Ivory, — disse Mikhail, sua voz agradável — ninguém está

acusando Razvan de falhar com você. Muito ao contrário. E o homem que

ofereceu seus serviços para curá-la é o homem que levou meu irmão mais

velho à justiça que tanto merecia. Gregori passou três meses na terra

pelas feridas que sofreu.

Ivory elevou o queixo.

— Passei trezentos anos na terra. — mal as palavras escaparam, o

primeiro sinal da amargura, ela pareceu envergonhada — Perdoe-me,

curador. Estive muito tempo longe da companhia de outros e esqueci

minhas maneiras.

— Não há necessidade de desculpar-se. — replicou Gregori, mas

ainda estudava a face esgotada de Razvan — Eu gostaria de examiná-lo

em busca de sinais que Xavier pudesse ter deixado para trás.

Houve um silêncio aturdido. Mikhail franziu o sobrecenho. Falcon

deu um passo parcialmente em frente de Gregori e Razvan deu realmente

um passo mais atrás nas sombras.

— Não tem idéia de quão perigoso pode ser. — disse Razvan.

— Se ninguém o tentar, — indicou Gregori — está perdido para nós.

— Estive perdido estas centenas de anos.

— E toda a informação que possui que possivelmente ajude em nossa

luta contra nosso inimigo maior está perdida também. — continuou

Gregori — E sua companheira está perdida também.

— Eu não formo parte da equação. — protestou Ivory — Não o

pressione para fazer nada que ele pensa que está equivocado me

utilizando como sua vantagem.

Gregori lhe dirigiu um olhar tranquilizador.




Cárpatos 20

— Você tem muito com o que contribuir ao mundo, Caçador de

Dragões. Só desejo dar uma olhada.

Possivelmente ele tenha razão. Deliberadamente Ivory não olhou

para Razvan. É unicamente sua decisão e eu o apoiarei completamente,

mas possivelmente possamos encontrar sem ajuda um modo de romper o

cabo de Xavier sobre você. Suspeito que há uma maneira.

A idéia deu voltas na mente de Razvan. Não tinha pensado em viver,

só em morrer. Morrer representava a liberdade da posse de Xavier, da

tortura mental e física, e agora inclusive provocavam suas lembranças e

emoções. Ivory tinha utilizado o termo nós. Nunca tinha pensado nesses

termos tampouco. Jogou um olhar ao redor do pequeno grupo.

Nunca tinha pensado que estaria de pé entre os Cárpatos sem ter

que lutar para escapar. Uma parte dele não confiava em sua aceitação.

Como se lesse sua mente, Gregori sacudiu a cabeça.

— Não confio inteiramente de que não exponha uma ameaça para os

Cárpatos, mas estou disposto a averiguá-lo.

Razvan sentiu o desafio dessas palavras. Gregori estava disposto a

ficar em perigo para proteger o povo Cárpato e para possivelmente ajudar

Razvan. Tinha Razvan a coragem de lhe permitir entrar em seu corpo para

ver por si mesmo o que havia feito Xavier? A culpa jazia pesada em sua

mente.

Suas lembranças de antes se desvaneceram detrás das barreiras que

tinha erguido para proteger a prudência, e já não estava seguro de que

havia ou não tinha feito. Eram semanas, meses, possivelmente inclusive

anos que já não recordava, e tinha medo de examinar o que tinha




Cárpatos 20

acontecido. Xavier o tinha golpeado lentamente, exitosamente até que já

não pôde lutar contra o mago.

Caso permitisse que Gregory entrasse em seu corpo e o examinasse,

Gregori saberia cada humilhante e degradante momento de sua vida.

Entrarei com o curador. Posso proteger suas lembranças se algo for

incriminatório. De qualquer modo, tudo o que encontrá é sobre Xavier, não

sobre você.

O coração de Razvan deu um tombo. Ela se alinhava claramente com

ele, mas por quê? Eles eram companheiros, era verdade, mas não se

conheciam, e ele era o criminoso mais famoso que os Cárpatos tinham.

Estive dentro de sua cabeça muitas vezes nestas passadas três

semanas. Sou uma intrusa também. E acredito absolutamente que você é

a chave para destruir Xavier.

Essa era uma razão que podia compreender. Não estava seguro de

que fosse verdade, de que ele fosse a chave para destruir Xavier, mas

sabia que o propósito de Ivory era absolutamente inquebrável. O que

tinha a perder? O respeito dos Cárpatos? Não podia lhe importar menos.

Isso tinha sido fazia séculos. Estava mais que disposto a encarar a

alvorada. Mas não queria que ela visse, soubesse, experimentasse as

coisas ele tinha visto e feito, tanto se tinha tomado parte nelas como se

não.

Conhecia os rostos de cada mulher que Xavier tinha violentado com

seu corpo. As mentiras tentadoras, as promessas doces e enganosas,

impregnando uma mulher inocente para tomar a criança que concebesse

com ele pelo sangue. Sempre o sangue. Não recordava seus nomes, mas






Cárpatos 20

Os dedos de Ivory se arrastaram pela pele grossa de Rajá e se

agarraram ali. Sua garganta fechou e por um momento seus olhos

arderam. Sustentou seu olhar, negando-se a afastar a visão da coragem de

Razvan. Será uma honra para mim.

Razvan continuou olhando-a, absorvendo-a em sua mente, atraindo-

a em seus pulmões, sentindo sua coragem e força, o orgulho por ela

alagou até que quase estalou com ele. Tomou a coragem de Ivory para si

mesmo e, ainda olhando para Ivory, assentiu com a cabeça ao curador.

— Peço a você que siga a guia de minha companheira. — disse

Razvan — Se ela desejar que saia, nos dê sua palavra de que o fará e de

que todos vocês nos deixarão imediatamente.

Gregori trocou um olhar longo com o príncipe. Quer suicidar-se ou

que sua companheira o mate.

Não pode salvar o mundo, Gregori , devolveu-lhe Mikhail, sua voz

fatigada. Só pode fazer o que puder. Se pode ajudá-lo, faça-o; de outro

modo deixaremos a seu destino. É seu desejo e qualquer Cárpato, macho

ou fêmea, têm o direito de escolher a morte sobre a desonra.

— Que assim seja. — disse Gregori em voz alta a Razvan — Mikhail e

Falcon protegerão nossos corpos enquanto tentamos isto. — olhou para

Ivory — Está o bastante forte? Se Xavier atacá-lo enquanto está em sua

mente, pode manter o mago afastado?

Ela levantou as pestanas e se encontrou com o olhar escuro com

olhos de aço. Olhos de guerreiro. Tranquilos. Frios. Remotos.

— Preocupe-se por si mesmo, curador.

Gregori inclinou a cabeça, um breve sorriso em algum lugar entre

diversão e respeito lhe tocou a boca. Fez gestos para Razvan para que se




Cárpatos 20

sentasse na neve entre eles. Quando Razvan se sentou, um pouco tenso

por estar em uma posição tão vulnerável, cinco dos seis lobos fizeram um

círculo ao redor deles, com Farkas deitado ao lado de Ivory, com a cabeça

em seu colo. Ivory colocou uma mão em sua pele e o outro no punho de

sua faca.

Mikhail, Falcon, Sara e Gary se posicionaram ao redor deles para

proteger melhor o círculo.

Ivory fechou os olhos para enviar-se a procurar fora de seu corpo.

Razvan a deteve com uma mão suave no braço. Ivory levantou as pestanas

e se encontrou com seu olhar.

Só preciso vê-la me olhando uma vez mais. Só isso. Nenhuma

condenação. Nenhuma repugnância. Nenhum temor. Olha-me como se

para você eu fosse uma pessoa.

Ela levantou o queixo. É muito mais que uma pessoa para mim,

Razvan. Utilizou deliberadamente seu nome. É meu companheiro. Neste

mundo, no próximo, ou nos dois.

A nota de carícia em sua voz alagou Razvan com calor. Um sorriso

lento lhe curvou a boca. Sentia-se sem prática, como se os lábios lhe

rachassem e sua mandíbula fosse romper-se, mas por dentro, onde

ninguém podia vê-lo, sustentou esse primeiro sorriso perto.

— Preparado? — perguntou ela.

— Tome cuidado. Os dois. — advertiu Razvan.

Ivory se despojou do corpo e entrou em seu companheiro. A luz de

Gregori ardia quente e brilhante, quase luminescente, a marca, sabia, de

um curador forte. Ele a permitiu tomar a dianteira, embora pressentisse




Cárpatos 20

sua inapetência. Havia cicatrizes dentro do corpo, multidão delas, e sinais

de tortura insuportável, mas Razvan tinha resistido.

Moveu-se ao cérebro. Antes de permitir que Gregori cavasse muito

profundo, tinha intenção de cumprir sua promessa a Razvan. Só ela

saberia se ele tinha motivos para a culpa que pesava tanto sobre seus

ombros. Só ela saberia se era sinceramente o criminoso como tinha sido

marcado fazia tanto tempo.

Tinha sido difícil manter sua objetividade quando tinha encontrado

as cicatrizes que lhe recordaram as próprias, mas as lembranças eram um

campo de minas virtual. Os experimentos de Xavier e as torturas eram

inconcebíveis, as coisas que tinha forçado Razvan a aguentar, a olhar, a

tomar parte. Era uma maravilha que estivesse lúcido. Moveu-se pelo

cérebro, penetrando em suas lembranças até que se sentiu saturada e

doente. Sim, seu corpo tinha sido utilizado repetidas vezes para cometer

crimes, mas seu espírito, a essência do que Razvan era, não tinha estado

presente.

Afastou-se e permitiu a entrada do curador. Moveram-se pelo

cérebro, procurando com cuidado em busca da evidência de Xavier.

Enquanto trabalhavam, tiveram que compartilhar a carga de lembranças

de Razvan, uma vida de dor e sofrimento, de angústia mental. Mais ele se

defendeu, resistido lúcido, às vezes por um fio magro, pela dureza e a

honra que eram intrinsecamente dos Caçadores de dragões. O coração de

Ivory chorou por esse guerreiro solitário, e sentia Gregori, forte e

disciplinado, chorando com ela enquanto se movia através das lembranças

de Razvan, procurando encontrar algo que possivelmente fossem os

rastros digitais de Xavier. Um caminho de Xavier para entrar a vontade.




Cárpatos 20

Não havia maneira de atravessar os séculos de tortura sem que

tomasse um pedágio. Ivory teve que sair e respirar. Gregori a seguiu de

perto.

— Ele entregou seu corpo quando tinha menos de vinte para salvar a

sua irmã. E inadvertidamente comercializou um pedaço de sua alma pela

vida de sua filha. — Ivory levantou as úmidas pestanas para olhar Gregori

e então giraram a cabeça a seu companheiro — Esse é seu crime maior.

— Um de dever e amor. — adicionou Gregori — Não é um criminoso,

Razvan. É um verdadeiro Caçador de Dragões. — enviou um rápido olhar

para o príncipe — Sem dúvida ouvirei frequentemente como outros

reconheceram sua valia primeiro.

— Sem dúvida. — murmurou Mikhail.

— Pode tirar o agarre de Xavier de minha alma? — perguntou Razvan

— Se ele for possuir meu corpo neste momento, poderia vê-los, poderia

me utilizar para golpear o príncipe, ou a minha própria companheira. Não

posso correr esse tipo de risco.

— Se Xavier encontrou um modo de marcar uma entrada a seu

corpo, então nós podemos encontrar um modo de tirá-la. — disse Ivory —

Estudei cuidadosamente, e cada vez que me topo com um novo trabalho

que ele tem feito, encontrei um modo de desenredá-lo. Sei que isto pode

ser feito.

Gregori respirou profundamente. Há ódio no que disse, Mikhail?

Não sou tão velho para estar surdo.

Gregori manteve o sorriso para ele mesmo. Estes dois têm muita

mais informação sobre nosso inimigo da que conseguimos conseguir no

tempo que estivemos tentando-o.




Cárpatos 20

Não soubemos exatamente que Xavier estava vivo até recentemente.

— Ivory. — disse Sara — Conhece uma maneira de deter o ciclo

interminável de seus microorganismos? Ele os mudou de algum jeito e

desenvolveu para que penetrem na terra e nos encontrem. Causam

abortos. Lara foi inapreciável para tratar de manter às mulheres livres,

mas ela é só uma pessoa e não pode ser convertida completamente até

que encontremos uma solução permanente.

— Se Xavier tiver utilizado seus dons para o mal, estou segura de que

posso desfazer o que for que tenha forjado. Estudei seus métodos durante

muito tempo e rebati exitosamente cada um de seus feitiços. — Ivory

falou com confiança, sem gabar-se nem adular-se, a não ser obviamente

da experiência — Teria que estudar os microorganismos. Têm amostras?

— Podemos consegui-las. — disse Sara.

— Posso levá-las a meu laboratório. — Ivory olhou ao céu noturno —

Temos umas poucas horas, mas não bastante, voltarei aqui amanhã e

pode me trazer isso. Passei a maior parte de meu tempo

clandestinamente e sou extremamente sensível à luz.

Temos umas poucas coisas em comum. O toque dos olhos escuros de

Razvan mostrava companheirismo. Ele tinha passado a maior parte dos

últimos séculos clandestinamente também, nas cavernas de gelo, e era

igualmente tão sensível quanto ela.

Outra vez houve essa inundação de calor que ele associava com ela.

Consolo. Aliviar a dolorosa solidão que era tão parte dele.

— São bem-vindos a minha casa. Minha companheira está grávida e

permanece perto. Gostaria muito de conhecê-los. — ofereceu Mikhail — E

a companheira de meu irmão, Shea, e Gary estiveram trabalhando sem




Cárpatos 20

parar para tentar encontrar uma solução. Possivelmente se falasse com

eles eliminariam vários passos de seu trabalho.

Ivory deu de ombros.

— Obrigado pelo convite, mas até que saibamos se podemos evitar

que Xavier conheça nossos movimentos, seriam melhor permanecer tão

longe de você como é possível.

— Estou de acordo. — disse Gregori antes que Mikhail pudesse

responder. Enviou ao príncipe um olhar furioso — Você e Raven devem

estar protegidos sempre.

Mikhail dirigiu a Razvan um pequeno sorriso.

— Vê como é viver com ele? Rabugento, rabugento, rabugento. E é o

companheiro de minha filha também.

— Neste caso, tenho que estar de acordo com ele. — disse Razvan —

Se Xavier tivesse uma entrada através de mim para golpear você, não

poderia resistir. O pensamento de me torturar mentalmente o diverte.

Gosta especialmente de me utilizar para fazer mal a minha irmã. Se

pudesse me usar para ferir o príncipe do povo Cárpato, e assegurar-se de

que soubesse, estaria eufórico.

Ivory sentiu a violenta dor de Razvan, embora sua voz fosse tranquila

e sua expressão não revelasse nada. A pena pesava muito sobre ele. Com

suas emoções tão novas e cruas, era difícil manter o controle, seu amor

por Natalya, sua determinação por mantê-la a salvo a todo custo, tinha

enfurecido Xavier, e agora Razvan podia recordar e sentir cada traição

como se fossem o corte de uma faca.




Cárpatos 20

— Se pudermos encontrar seu portal, Caçador de Dragões, — disse

Gregori — possivelmente possamos fechá-lo. — uma vez mais olhou para

Ivory — Vamos fazer isso.

Ivory lhe acariciou a mandíbula com as pontas dos dedos, seu toque

se atrasou na pele só um momento. Bruscamente, desprendeu-se de seu

corpo e seguiu Gregori, pura luz e energia, procurando a escuridão que

tinha que estar oculta em algum lugar dentro de seu companheiro.

Embora não quisesse admirar nada a respeito de Gregori, não pôde evitá-

lo. Ele revisava as lembranças rapidamente, processando cada horrível

acontecimento rapidamente e desprezando-o, procurando nesse

momento em que Razvan tinha comercializado seu corpo pela vida de sua

irmã.

Alcançaram essa memória, tão longínqua, séculos, um jovem menino

que se ofereceu a um louco, a um assassino, para salvar a sua irmã do

dano. Ivory teve que lutar para permanecer em forma de energia. Era tão

difícil explorar essas lembranças tão velhas, esse menino golpeado, mas

esforçado, tentando proteger aos que amava, vendo muita maldade a

cada dia. Examinou tudo de todos os ângulos nessa lembrança,

procurando algo que tinha permitido que Xavier tomasse posse.

Não aqui. Gregori se adiantou no tempo rapidamente, revisando os

dados rapidamente, procurando algo que Xavier fizesse, alguma palavra

de gatilho, algo que possivelmente indicasse que havia possuído o corpo

do Razvan a vontade.

Espere! Ivory tinha estado pondo mais atenção às lembranças de

Razvan dele mesmo. A maneira que olhava o que acontecia a seu redor.

Era um Caçador de Dragões, convertido completamente por suas tias em




Cárpatos 20

um esforço de lhe dar a força necessária para escapar. Tinha a mente de

um verdadeiro Caçador de Dragões. Ele havia resolvido viajar pelo mundo

em espírito, antes que permitir que Xavier continuasse "utilizando-o”. Ele

não era consciente, mas o uso de seu corpo naquele momento era uma

ilusão que Xavier criou para fazer que Razvan acreditasse que o mago era

todo-poderoso.

Ao dar-se conta de que tinha pouca esperança de escapar, mantido

morto de fome e fraco, Razvan utilizou sua minguante força para se

desprender do corpo, deixando-o vulnerável ao ataque de Xavier. Ivory viu

o momento exato em que Xavier entrou nesse esqueleto e deixou pedaços

dele mesmo atrás. Agora sabiam o tempo e como, mas ainda tinham que

encontrar os pequenos pedaços de Xavier e encontrar um modo de extraí-

los.

Ivory começou a cantar brandamente no idioma Cárpato, enviando às

palavras vibrantes através de Razvan e Gregori.

Chamou a mim a tudo o que é bom para me ajudar em minha

desesperada situação.

Que o céu me envie a mais pura luz.

Imploro pela canção que posso cantar para revelar quão malvado

está enterrado dentro.

Luz de céu, ardendo brilhantemente, encontra o que é escuro e o

ilumine.

Malvado, chamou adiante à mancha que deixou atrás.

A luz ardeu através de Ivory e a dirigiu ao corpo de Razvan, lhe

permitindo buscar a escuridão deixada atrás. A luz nadou na corrente

sanguínea, apressou-se para sua mente e coração, e procurou ir mais




Cárpatos 20

profundo na mesma essência de sua alma até que Razvan esteve

iluminado inteiramente. Em sua mente havia uma cicatriz escura, uma

aresta muito pequena que Ivory reconheceu. Havia uma em seu coração,

uma bombeando pelo sangue e a última em sua alma. Quatro. Coração,

mente, corpo e alma. Não é de se admirar que Xavier obtivesse possuir o

corpo de Razvan à vontade. Ainda com isso, Razvan tinha se defendido

durante séculos.

Razvan parecia estilhaçar-se, como se tivesse sido quebrado e

voltado a juntar de maneira equivocada. O fôlego de Ivory saiu

precipitadamente em um longo e lento gemido. Ela tinha estado em

pedaços, seu corpo filtrando-se pela terra, lutando para juntar-se, tão

fraturado que não pôde soldar a pele e os ossos juntos uniformemente.

Isto era pior que mera carne. Isto era a essência mesma do que Razvan

era. Enquanto cada ponto de escuridão era revelado, Ivory atava um fio de

luz branca, ancorando-o para que todos os pedaços pudessem continuar

conectados.

Ivory soube sem que Gregori tivesse que dizer-lhe que ela tinha que

proporcionar a luz para reparar as fraturas da alma de Razvan e conduzir

fora essa pequena lasca de maldade. As palavras eram poderosas, a

verdade e a justiça delas para juntar sua mente fraturada. Podiam

sintonizar-se com o verdadeiro ritmo do corpo de Razvan para restaurar o

equilíbrio e extrair o fragmento do mal do sangue. Mas o coração...

Não sei como amar, curador . Havia desespero em sua voz. Perdi essa

emoção faz muito tempo. Ele estará perdido por minha causa.

Há muitos tipos de amor, Ivory, e é capaz de todos. Ele é, antes de

tudo, um guerreiro. Ama-o por isso. É um homem só que lutou por todos a




Cárpatos 20

seu redor e não sucumbiu à escuridão quando outros abraçaram a

escuridão com muito menos para conduzi-los. Ama-o por isso. Encontre o

que tem para dar e será suficiente quando ele nunca teve nada.

Ivory respirou e se tranquilizou. A fé do curador era convincente.

Sentiu-se acalmada. Esta era uma batalha pela prudência de um homem,

por sua alma, e ganhariam porque tinham que fazê-lo.

Quando jogarmos fora os pedaços de Xavier, as lascas precisarão

encontrar um anfitrião. Gregori falou tanto com Razvan quanto com Ivory.

Algo na voz de Gregori fez tudo nela se imobilizar.

Faz muito tempo, experimentei com o proibido e rompi nossas leis.

Tenho uma necessidade de compreender como funcionam as coisas e

violei nossas leis sagradas para averiguá-lo.

A confissão foi dada livremente, mas Ivory soube que havia mais que

isso. Gregori não só queria lhes advertir do que esperar, mas também

dava a Razvan e Ivory um pedaço dele mesmo porque sabia tantas coisas

terríveis da vida de Razvan. Era um grande risco para Gregori admitir tal

coisa e ela respeitou o curador muito mais.

O que foi colocado dentro de você, Razvan, pode ser tirado. Eu

mesmo fiz isto.

Razvan esteve silencioso um comprido momento enquanto Gregori

esperava sua condenação. Razvan suspirou antes de falar. Às vezes, o que

começou como equivocado pode ser convertido em bom. Reza para que

este seja o caso. Estou preparado, mas não corra o risco de que possa se

abrir a ele.

Ivory começou a cantar, sincronizando os tons ao ritmo natural do

corpo de Razvan. Gregori e Ivory emparelharam o batimento do coração,




Cárpatos 20

o fôlego nos pulmões, para que as notas fluíssem por todos juntos,

vibrando em cada célula e órgãos. O sangue entrou correndo dentro e fora

de seu coração, baixando e fluindo nas veias.

Chamo ao sangue que flui, quente como a maré.

Procura ao que é escuro, retido ainda dentro.

Calor pulsante, estenda-se e queime.

Limpando e limpando o que é pouco claro.

Como o som de ondas rodando, o canto se estendeu pelas veias de

Razvan enquanto o calor se estendia como se fosse lava fundida, quente,

espesso e purificador. Cada célula abraçou o inferno úmido, os músculos e

os órgãos se esticaram em sua busca. O calor reuniu vapor, elevando-se,

acelerando enquanto a canção mudava de ritmo. As notas

proporcionaram a purificação, cada uma delas sintonizadas com o mesmo

ritmo exato para que só essa pequena lasca escura oculta nas veias,

fugindo ante o calor purificador, fosse discordante.

Gregori se moveu rapidamente agora que a lasca fugia, murmurou as

palavras para exorcizar Xavier do corpo de Razvan. Apanhou o fragmento

diminuto para que não pudesse fazer uma toca ou ocultar-se, suas

palavras a mantiveram prisioneira.

Ivory começou a cantar outra vez, as notas trocaram a essas de

imenso poder, as palavras que ressonaram através da mente de Razvan. A

voz de Gregori se uniu à sua, em perfeita harmonia, e logo o contraponto,

chamando, ordenando.

Procuramos ao que é escuro, que jazeu em aro.

Ordenamos-lhe que se adiante da escuridão e a sombra.

Ordenamos-lhe, Xavier, que saia à luz.




Cárpatos 20

Eliminamos cada parte de você, Xavier, da mente de Razvan.

Razvan podia ouvir, como de uma grande distância, o som de Gregori

e a voz de Ivory elevando-se, as notas sintonizadas exatamente com o

ritmo de seu corpo, as palavras poderosas e dando ordens. Sabia que as

palavras eram poderosas. Nomeie. Ouviu-os chamar o alto mago, o nome

reverberou por sua mente, demandando que saísse, exigindo a seu

amargo inimigo que saísse e retornasse. Ouviu o antigo idioma Cárpato, o

batimento de seu coração, seu pulso, e soube que não estava sozinho.

Gregori e Ivory andavam com ele, andavam a passos longos para o

fragmento parasitário com confiança e maestria absolutas. Realmente

sentiu o momento em que a lasca se fez uma bola e rolou, desesperada

para escapar da fidelidade e pureza das palavras de purificação. Uma vez

mais foi Gregori quem conduziu ao fragmento à prisão com o primeiro.

A canção de Ivory mudou. Sua voz se tornou suave e amante

enquanto chamava as suas lembranças perdidas de infância e seus fortes

irmãos que a sustentavam apertadamente. Ela recordou o amor que tinha

por sua família, intenso e apaixonado. Verteu esse amor na canção. Sua

voz era poderosa e persuasiva, trazendo lágrimas aos olhos de todos os

que ouviam.

O coração que é puro com o corpo esgotado,

Encontro-o bonito estando cansado e sozinho.

Dou-te meu coração, derramarei suas lágrimas,

Toma minha mão, eu sustentarei todos seus temores.

Dou-te minha palavra, nenhum vínculo nos conecta,

Dou-te meu amor livremente para que nenhum dano possa atacá-lo.

Tendo lutado uma longa guerra, resistindo a muitas penas,




Cárpatos 20

Que saiba que embora esteja fatigado, sou sua manhã.

Adira-se a minhas palavras, ouça a canção que canto,

permita-se afundar-se profundamente para que possa encontrar a

paz uma vez mais.

Ela mudou as palavras, cantando comemoração a um guerreiro, forte

e puro e completamente só em um mundo de loucura. A honra o guiava, o

amor de sua irmã, de seu povo, um código que ele se negava a romper

sem importar o que lhe fizessem. Cantou a canção de comemoração a um

guerreiro, o amor se vertia em cada nota. Quanto mais se movia pelas

lembranças de Razvan e via sua vida, a maneira como lutou para manter

sua honra na loucura que o rodeava, a maneira como se aderiu apenas à

prudência quando encarava o que Xavier tinha forçado a seu corpo a

fazer, as matanças, impregnar as mulheres, alimentar-se de suas próprias

filhas, apunhalar a sua tia. As lágrimas a afogaram, e o amor fluiu de seu

coração ao dele, enchendo-o até que não houve outra emoção além do

amor. A lasca fugiu, incapaz de suportar a emoção verdadeira e impoluta

que Xavier nunca poderia sentir. Gregori rodeou o fragmento com sua

força e o conduziu a unir-se com os outros na escuridão.

Ivory sabia que salvar a alma de Razvan era tarefa para ela sozinha.

Ela era sua outra metade. A alma de Razvan também era dela. Um intruso

tinha invadido e tinha ousado habitar, tomar o que era seu por direito.

Razvan não a tinha reclamado, não tinha unido suas almas juntas, mas

cada vez que estavam perto, ela sentia o puxão entre eles, forte e intenso.

Trocou a canção outra vez, desta vez cantando de sua alma a dele,

pedindo a seu verdadeiro companheiro que a aceitasse, que se unisse com




Cárpatos 20

ela, que aceitasse sua fusão. Sua luz seria muita para alguém tão malvado

quanto Xavier.

A luz à escuridão, a escuridão à luz.

Minha alma à tua, juntos lutamos.

A metade de um todo, um juntos.

Reparação e cura para dois que agora são um.

Sangue, corpo, osso reparados, juntos nossa luz brilhou.

A luz explodiu pelo corpo de Razvan, brilhante e pura, a luz de uma

alma inocente. Isso era sua companheira. Embora ele não a tivesse

reclamado, suas almas, as duas metades do mesmo todo, resplandeceram

com deslumbrante brilhantismo, uma ao lado da outra, com apenas um

vazio magro entre elas. A metade de Ivory parecia iluminar a dele

enquanto movia sua alma sobre a sua, e então se uniram, permitindo que

a luz dela entrasse na escuridão dele. O fragmento fugiu ante a luz, com

fumaça ardendo pelas bordas como se estivesse se queimando, as células

se encolhiam para que Gregori pudesse conduzi-lo a unir-se com os

outros.

Razvan se sentia completo. Inteiro. A sensação de suas almas unidas

o sacudiu. Sentia fios diminutos entretecendo-se juntos como se as duas

metades se reconhecessem uma à outra e se estendessem para o que

tinha estado perdido. Conhecia-a intimamente, cada luta, cada parte de

sua determinação e valor, todo isso era ela, o que ela era. Manteria-a a

salvo e manteria a salvo a ele. Pela primeira vez desde que era um jovem

menino sentia que podia respirar livremente.

Gregori começou a cantar. As palavras eram no antigo idioma, a

ordem maior do curador, o presente maior, para forçar fora de Razvan à




Cárpatos 20

escuridão do mal. Sua voz era poderosa, vibrando através de Razvan e

Ivory, um instrumento de força imensa.

Kuuluam hän ku köd és hän ku Karpatiiak altenak . — Tomo o que é

escuro e proibido.

Saam lhe Szavéar. — Você chamou Xavier.

It éntölam kuulua ainadet. — Reclamo seu corpo agora e ordeno.

Ottiam seja éset veriet és luwet. — Vejo o nervo, o sangue e o osso.

Muonìam ainadet belso és kinn. — Por seu centro sustento e afio.

Muonìam ködaltepoårak, it poårak juttam. — Ordeno que estas

abominações, estes fragmentos se unam agora.

Totellosz sarnaakam, kadasz kontalik, kaik kad asz. — Com minha

atadura, abandonem a este guerreiro, sem deixar nada para trás.

As lascas fizeram o que puderam para lutar contra suas ordens, mas

estavam muito temerosas da luz. Cada vez que a energia de Gregory as

tocava, soltavam fumaça e se murchavam mais.

Volte para seu corpo, Ivory . Ambos estavam em perigo enquanto as

lascas do Xavier se enegreciam e a alma malévola fugia do corpo de

Razvan para procurar outro anfitrião.

Ivory e Gregori uniram seus espíritos com seus corpos enquanto

Razvan se levantava sobre eles, protegendo-os nesse primeiro momento

desorientador. O chão retumbou sinistramente. A terra erupcionou como

um gêiser. O céu se escureceu. Por um momento, puderam ouvir o

sussurro das folhas nas árvores, e então um ruído ensurdecedor como

uma parede de água turbulenta.

Em uns momentos as nuvens e a lasca da lua foram apagadas sob a

imensa migração de morcegos gigantes. Os morcegos se aproximaram,




Cárpatos 20

mostrando as presas gotejantes, alguns aterrissaram na terra em um

círculo ao redor do grupo, utilizando as asas para andar. Outros se

lançaram sobre os rostos, chiando os dentes.

A terra se abriu justo sob Razvan e um verme gigante explodiu de

baixo, as mandíbulas abertas, os dentes serrados se seguraram ao redor

do tornozelo de Razvan. Por um batimento do coração, o verme de dez

metros permaneceu imóvel, com Razvan encerrado entre seus dentes, e

logo se deslizou de volta ao chão; a terra entrou em torrentes detrás dele.

Capítulo 6

Ivory tirou uma arma de aspecto malvado, circular, com o centro de

cristal e esticou os braços.

— Agora. — chamou a manada.

Os lobos saltaram no ar, mergulhando-se em suas costas. Ivory já

estava se afundando, direto para baixo, com as mãos diante do rosto

como um mergulhador olímpico atual, mudando de forma enquanto se ia,

empurrando-se através da terra para seguir o atalho do grande verme que

arrastava Razvan ao fundo.

Olhe para mim. A mim. Estou com você.

Não! Volta. Ele não pode tê-la.

Tampouco pode ter você. Ivory bloqueou tudo o que acontecia na

superfície. Gregori lutaria contra as mutações de Xavier e libertaria o

príncipe; tinha que fazê-lo. Ela tinha um dever, e esse era manter seu

companheiro fora das mãos do alto mago.




Cárpatos 20

Não posso mudar de forma e fugir.

Viu o verme, criado para viajar pela terra. Uma vez que seus dentes

se encontram no centro, retém sua forma. Ela sabia. Tinha extraído esse

veneno para utilizá-lo com sua própria combinação de substâncias

químicas para fazer a cobertura de suas armas e assim evitar que os

vampiros mudassem de forma. Ele não pode ter você. Não lute.

Permaneça muito quieto para que te injete menos veneno. Mantenha sua

mente na minha. Tem que confiar em mim.

Ele parecia ter ficado completamente quieto. Tinha que tomar muita

coragem para não lutar contra o verme que o arrastava mais

profundamente sob a terra. Era mais fácil para o verme atravessar seu

túnel, já esculpido através das capas de terra enquanto se dirigia de volta

a seu mestre para entregar seu prêmio. Razvan tinha que saber aonde e a

quem lhe levava o verme, mas deixou de lutar.

Razvan nunca tinha sido capaz de confiar em ninguém uma vez que

seu pai morreu e sua irmã esteve perdida para ele. Dar isso a ela? Pôr sua

vida, não, sua alma em suas mãos? Tinha que ser nada menos que algum

tipo de renascimento por fogo porque nunca antes ele tinha colocado sua

alma nas mãos de alguém.

Confio em você.

Levaria confiança. Lutar contra um verme era muito perigoso.

Virtualmente tudo sobre o verme era venenoso. As pontas agudas que lhe

percorriam o corpo para cavar e propulsar-se adiante e atrás pelo túnel, a

lingueta no final da cauda que golpeava, tudo continha o mesmo veneno

que as presas e a dupla fila de dentes serrados. A cauda mesma podia




Cárpatos 20

romper cada osso do corpo de um guerreiro. O couro era duro e podia

cortar uma mão ou o braço se o tocasse.

Feche os ouvidos, Razvan. Não pode escutar. O som será incômodo

para você. Era a única maneira que podia pensar para descrevê-lo, mas

tinha que deter o verme, desorientá-lo. Com o túnel já escavado, podia

deformar o tempo com alarmante velocidade. Quando soltá-lo, terá só uns

segundos para expulsar o veneno de seu corpo e poder mudar de forma.

Tem que estar preparado. Só segundos. Tinha que confiar em que ele

sentiria a urgência nela e obedeceria.

Com a faca em uma mão, os braços estendidos para Razvan, os olhos

cravados nos dele, começou a cantar.

Chamo o elemento do ar utilizado para o som.

Tamborilo o coração do malvado que escava pelo chão.

Tom, harmonia, combinação e alinhamento.

Luto atacando a deformação da mente do malvado.

As notas que utilizava estavam entoadas para vibrar e desorientar,

provocando vertigem e perda de tempo no verme. A terra respondeu às

notas discordantes da ordem. A cadência de sua canção continuou, mas os

tons de Ivory se alteraram, trocando as vibrações da terra para que

chegassem a estar sintonizadas com a terra circundante, atraindo-a para

dentro até que começou a desabar-se e preencher o túnel. A onda de som

atravessou a terra. O chão se estremeceu, tremeu. A terra choveu por

toda parte ao redor deles.

Siga me olhando. Ivory seguia movendo-se para Razvan,

propulsando-se pelo comprido e largo buraco. Recorde, expulse o veneno

fora rapidamente quando o verme soltar você.




Cárpatos 20

Tinha trocado de forma e era nada mais que moléculas viajando a

alta velocidade, mas ainda assim não o bastante rápido para alcançá-lo.

Mantenha seus braços estendidos em cima da cabeça, para mim,

para a superfície.

Mais terra se desabou no túnel. Uma explosão como um trovão rugiu

pelo túnel atrás do verme e a criatura vacilou. Foi suficiente para que Ivory

fechasse a brecha entre eles e materializasse as mãos. Empurrou a arma

na mão direita de Razvan e o agarrou pelo pulso esquerdo.

Imediatamente, começou a cantar outra vez, desta vez as notas ressoaram

através da terra. O som era doloroso, chocava por seus corpos e mentes,

convertendo-os em geléia por dentro.

O verme deixou completamente de mover-se, abriu a boca em um

chiado que reverberou pelo chão, liberando Razvan ao mesmo tempo.

Agora! Agora! Mude quando puder, segurando a arma. Siga-me. Sem

medo, Ivory se converteu em só vapor, e correu dentro da gigantesca

abertura da boca do verme.

Razvan expulsou o veneno de seu corpo, ignorando a violenta dor,

bloqueando sua mente a nada exceto a seguir Ivory. Sentiu o disco na mão

vibrando enquanto mudava de forma e soube que ainda o tinha, o que

significou que não era mera ilusão, mas sim estava construído de terra

natural e gemas. Seguiu-a sem vacilação, passando pela dupla fila de

dentes serrados, por diante das presas que gotejavam e os bolsos de

espesso veneno, descendo pela garganta da besta.

Não toque nada dentro; nem as paredes, nada. Estes vermes têm dois

lugares vulneráveis, e ambos estão nas profundidades. Nem sequer ir pelos

olhos faz nada. Procure malha de cicatriz dentro da garganta,




Cárpatos 20

reconhecerá-o quando o vir. Todo o resto está revestido. O lugar é onde

Xavier se conecta para dar instruções. O segundo lugar está muito mais

profundo e é muito mais perigoso de encontrar.

Razvan não queria saber como tinha descoberto esta informação,

mas não coube nenhuma dúvida em sua mente que tinha sido conseguida

com dificuldade através de experiências de primeira mão. Ela estava muito

segura em seu julgamento, e sua voz estava crispada com a tensão.

Esquadrinhou as paredes da garganta do verme. Protuberâncias e

arestas em púrpura escuro e negro cobriam as membranas por acima e ao

redor deles. O verme se sacudiu e corcoveou, lutando para sair do túnel

que se desabava, fazendo duplamente difícil evitar roçar acidentalmente a

parede. O veneno gotejava do teto, chovendo ao redor deles. Como

vapor, era mais fácil de evitar as gotas.

Ali! Acima a sua direita, no céu da garganta. Razvan descobriu o

pequeno círculo e reconheceu o selo de Xavier. Os vergões e as manchas

faziam diminutos anéis e espirais, danos por todo o tempo depois do

contato com o mago.

Só teremos segundos para sair outra vez. O disco é iolita, uma pedra

violeta que realça a visão no reino astral. Segue o que faço e logo mova-se

rapidamente para fora daqui.

Razvan se deu conta de que havia um fino fio de luz azul violeta que

emanava do disco. Ivory tomou sua forma normal, abatendo-se no centro

da garganta do verme, esquivando as cordas de saliva tóxica. As fibras

peludas saltaram em ação, esticaram-se como tentáculos para a fonte de

calor. Ivory as evitou escarnecidamente e usando uma pontaria mortal,

golpeou com força e rapidamente com a luz, usando-a como uma lança ou




Cárpatos 20

um laser, penetrou na parede dura do verme, ancorando-se

profundamente. Soltou o disco e seguiu, golpeando duramente no anel de

cicatrizes.

Razvan imitou as ações de Ivory, soltando primeiro a luz e logo o

disco dentro do pulsado do dele. A luz explodiu dos dois discos e iluminou

as paredes da garganta, banhando-os em um banheiro violeta. O som veio

depois, agudo, as notas ameaçavam destroçando toda razão, assim

Razvan amorteceu apressadamente o som.

Ivory já corria de volta para a boca do verme. O corpo imenso e

cavernoso golpeava daqui para lá, rodando e corcoveando com mais força

que nunca. Depressa. A urgência em sua mente o convenceu de duplicar

sua velocidade como nada mais poderia. Atrás deles, a luz violeta se

estendia como um câncer, manchando a venenosa garganta de púrpura e

azul. O vapor se elevou.

Ivory permaneceu imóvel atrás da fila dupla de dentes. Fique

preparado.

Razvan não tinha a menor ideia de que tinha que estar preparado,

mas o verme pareceu mais instável que nunca ao redor deles, o vapor

azul-violeta que se vertia dos dois discos ondulava. Ouviu Ivory contando

mentalmente, concentrando-se com força. No profundo de sua mente,

sentiu o momento exato em que ela se propulsou para frente.

O verme abriu a boca para tossir. A garganta se contraiu, os músculos

se apertaram atrás deles, fechando a brecha quando saíram disparados de

dentro do verme.

Mova-se. Mova-se. Ivory não freou, mas sim seguiu dirigindo-se para

a terra, de volta para a superfície.




Cárpatos 20

Razvan a seguiu, assombrado de suas habilidades, de seu

conhecimento do inimigo e da maneira eficiente, rápida e totalmente

tranquila com que ia destruí-lo.

Quando surgirmos na superfície, os morcegos estarão atacando. Vá

para perto do príncipe para acrescentar a sua proteção. Todas as

retorcidas abominações de Xavier estarão lutando para chegar a ele.

Ao redor dele, podia sentir o chão instável tremendo, rodando,

enquanto o verme golpeava e lutava, enviando ondas de choque que

ondulavam profundamente, clandestinamente. O chão se afundou ao

redor deles, caindo sobre si mesmo.

Mais rápido. Ivory sussurrou a ordem em sua mente. Tome à

dianteira.

Ela possivelmente fosse um dos melhores guerreiros com que ele se

encontrou jamais, e de longe o mais informado no que se referia ao

exército de Xavier, mas ele ainda era um macho Cárpato e seu

companheiro. Ela não ia ficar protegendo suas costas, não quando ele

podia estar protegendo a sua.

Continue se movendo. Estamos perto da superfície, informou a ela. O

que queira que haja acima não é tão mau quanto o mal que tinha dentro

de mim. Olhe-se.

Ele irá pelo príncipe, reiterou Ivory. Uma maneira segura de destruir o

povo Cárpato é destruir o príncipe.

Razvan explodiu na superfície, surgindo a uma noite cheia com o som

da batalha. O trovão estalava e o relâmpago cruzava através do céu,

estrelando-se contra a terra enquanto os raios golpeavam as multidões de

morcegos que cobriam o chão como enxames. Parecia um mar vivente, os




Cárpatos 20

morcegos andando sobre as asas, despindo os dentes a tudo em seu

caminho. Comilões de carne, ele tinha visto as mutações nas cavernas que

Xavier ocupava, colocados ali para proteger, para dar o alarme e

proporcionar sangue dos animais aos que matavam e arrastavam a suas

guaridas.

Ivory surgiu do chão, encolhendo-se, estendendo os braços. Os lobos

saltaram de suas costas e em metade dos morcegos, estalando pescoços

enquanto agarravam e sacudiam a suas presas, lutando através da massa

para chegar ao círculo que defendia o príncipe. Ivory os seguiu, tirando

uma de suas muitas armas caseiras, a atirou para Razvan e tirou outra.

Razvan descobriu que a estranha arma disparava luz, não bala. Ele

nunca tinha participado deste modo em uma batalha, com sangue

orvalhando-se sobre a neve. Mas não vacilou, permaneceu na mente de

Ivory. Ela era uma guerreira por toda parte, caminhando entre os

morcegos, chutando-os, orvalhando a brilhante luz alimentada por um

diamante através de um atalho longo e cortando cabeças.

— Mantenha o nível do spray com os pescoços. — aconselhou ela e

logo gritou — Gregori! Estamos chegando.

Um dos morcegos agarrou Razvan pela panturrilha e tentou lhe

rasgar a perna. Blaez, o segundo lobo maior, agarrou à maliciosa criatura

com suas fortes mandíbulas e o arrancou longe de Razvan, atirando o

corpo sangrento a um grupo de morcego onde o rasgaram com uma

virulência que recordou Xavier.

Gregori golpeava com raios no centro dos morcegos, abrindo um

caminho para eles. Razvan seguia Ivory através do mar de morcegos,

permanecendo perto para lhe proteger as costas, a arma jogava uma folha




Cárpatos 20

de luz atrás deles em um arco largo. Quando os lobos vacilaram,

preferindo permanecer no exterior, Ivory gritou uma ordem.

Eles os comerão vivos. Venham! Estendeu os braços e os lobos

saltaram por cima da massa de corpos peludos e se fundiram com suas

costas.

Ivory continuou avançando entre os morcegos, correndo para o

pequeno grupo, lutando para evitar ser dominada. O grupo se negava a

dissolver-se e abandonar Gary, seu amigo humano. Seria quase impossível

protegê-lo do ar.

— Tire o príncipe do chão. — gritou Ivory por cima da animação a

Gregori — O ataque virá por debaixo do chão. Isto é uma diversão.

Falcon tirou Gary do chão com um puxão, sem fazer perguntas,

enquanto Mikhail se elevava também. As hordas de morcegos se tornaram

loucas, lançando-se sobre eles com frenesi renovado.

— Perdi de vista os fragmentos de Xavier. — advertiu Gregori —

Provavelmente estão nos morcegos.

Ivory empurrou com força uma de suas armas de luz às mãos de Sara.

— Tem que lhes cortar direto no pescoço ou realmente vão se tornar

psicopatas com você. — tirou um objeto de aspecto estranho, como uma

granada, de um laço de seu cinto, preparando-se.

— Viu estas mutações antes? — perguntou Gregori, continuando

utilizando o magro chicote de relâmpago para incinerar os morcegos.

— Estudo tudo o que o mago faz. — respondeu Ivory — Há um portal

perto. Devo encontrá-lo e fechá-lo ou seguirão replicando-se. Está no

chão, não em uma caverna.

— Viu estas criaturas antes? — perguntou Mikhail.




Cárpatos 20

Ivory assentiu, esquadrinhando o chão com o olhar. Curvava-se baixo

eles, ondulava, como uma onda no mar.

— Fogem de Xavier às vezes e seriam uma ameaça imensa para a

aldeia próxima. São carnívoros maiores e atacam em grupo. — agarrou o

disco na mão de forma mais apertada quando viu a terra borbulhar no

chão.

Gregori e Falcon estavam em movimento constante, açoitando golpe

após golpe de energia ao vermelho vivo entre a massa. Mikhail golpeou

com o punho com força, dando um murro a um que voava sobre o rosto

de Gary. Todos os Cárpatos e Gary tinham numerosas marcas de dentadas

e arranhões pelo assalto contínuo.

— Dê-me uma dessas armas. — disse Razvan — Não vai sozinha.

Ivory franziu o sobrecenho, os olhos ainda esquadrinhavam o chão.

— Ir dentro de sua guarida é pior que o verme. Permanece aqui e

ajuda a proteger o príncipe.

Agora o chão borbulhava sinistramente. Várias seções se afundaram

vários centímetros.

— Ivory. — esperou até que o olhou para que lesse a determinação

em seu rosto. Razvan não era um homem que voltava atrás — Dê-me uma

arma.

Ela se esticou, vendo o chão mover-se nas áreas afundadas. Uma

mão se moveu com rapidez à cintura e atirou para Razvan uma cópia de

sua granada enquanto saltava, com os pés na frente, ao centro do lugar

onde o fundo chão era mais ativo. Razvan a seguiu sob o chão, trocando a

vapor para atravessar as capas de terra. A granada trocou com seu corpo,

convertendo-se em nada mais que moléculas, o que lhe disse que era




Cárpatos 20

outra de suas armas naturais caseiras. Tinha tido forma oval e desigual,

nada absolutamente lisa.

Subia um fedor, uma combinação de carne podre fétida, cadáveres e

enxofre. O estômago lhe revolveu, mas não vacilou em segui-la ao mais

profundo do túnel. Os morcegos se elevavam de baixo e tinha que resistir

ao impulso de golpeá-los enquanto se deixava cair nos salientes mais

rochosos onde a colônia habitava. Mantinha sua mente firmemente na

dela, seguindo seus movimentos exatamente. Ela era uma guerreira, bem

versada nas maneiras de Xavier, decidida a derrotá-lo e às mutações que

ele libertava no mundo. Ele tinha se unido firmemente a sua guerra, e que

melhor maneira de aprender que de uma perita.

Não podia evitar admirar sua completa concentração e seu propósito

prático e firme. Não esbanjava conversa, nem movimentos. Ivory era toda

concentração, alagava-o com informação enquanto se deixavam cair ao

chão da guarida. A rocha que os rodeava estava dedilhada de buracos

escuros, o chão coberto de ossos e pele; sangue velho e novo salpicava as

rochas e empapava o chão, reunindo-se em espessos atoleiros e

ocultando-se em fendas.

Isto é um matadouro.

Uma vez que escapam das ordens do Xavier, começam esta conduta,

formando enxames e reproduzindo-se, matando tudo a seu redor.

Deixarão os ossos de um cavalo limpos em minutos.

Vi os primeiros experimentos de Xavier. Alimentou-os com humanos e

magos indistintamente. Razvan tentou não recordar os sons desses ao

morrer em agonia, mas os aromas horrorosos provocavam as lembranças

e seu estômago se revolveu. Uma vez jogou um em minha câmara. Eu




Cárpatos 20

estava encadeado à parede e começou a me devorar pelos pés. Pude sentir

como cada dente rasgava minha carne. Pensei que se me comesse,

deixaria de existir, mas pude suportar a agonia depois de um momento.

Não soube por que se sentiu obrigado a fazer a admissão, e se

envergonhou no momento em que o fez. Tinha sido fazia muito tempo e

ele tinha empurrado essas lembranças ao fundo de sua mente até que o

fedor da morte e a podridão os trouxeram de volta em turba.

Faz muito tempo, eu tive lobos me roendo a tíbia. Felizmente,

ajudaram-me a me enterrar .

Sua voz foi tão prática, que ele quase não compreendeu o que havia

dito. Ela seguiu falando como se não tivesse revelado nada de

importância.

O que vamos fazer é trocar a composição do ar usando as granadas

caseiras. O fogo aqui embaixo arderá mais quente que nada do que tenha

sentido jamais, assim recorda, não pode respirar esta substância química

nos pulmões e tem que se proteger do calor intenso, ainda nesta forma. Se

assustará e irá querer ir à superfície, mas o fogo correrá para cima e

devemos esperar até que a substância química se disperse. Quando se

materializar para ativar a granada, eles virão em turba para nós. A

sensação é totalmente horrorosa. Se sentiu um, imagine centenas.

Vamos fazer isso. Estava-lhe chegando o fedor, e a idéia de expor-se

a centenas, possivelmente milhares dessas criaturas demoníacas seria

aterrador se permitisse a si mesmo pensar nisso.

Faremos no três. Materialize-se, tire a argola e conte, logo a jogue ao

centro da guarida. Tem que esperar cinco segundos. Será uma vida, me

acredite. Imediatamente, reassume esta forma e permaneça longe das




Cárpatos 20

rochas, mas longe do centro. Não respire, sem importar o que fizer e não

tente ir à superfície, sem importar quão quente se sinta.

Razvan se posicionou na frente dela, esperando lhe bloquear o rosto

e a parte dianteira de seu corpo do ataque que ia se aproximar.

Um. Dois. Três.

Razvan tomou forma sólida. Imediatamente suas botas se afundaram

em corpos podres, enquanto extraía a argola da granada química,

começava a contar e balançava o braço para trás para o tiro, os morcegos

foram em turba sobre eles, centenas deles, o peso quase os levou ao

chão, os dentes se afundaram profundamente e lhes rasgaram a carne.

Ouviu o rugido dos lobos, os dentes que mordiam a sua vez,

protegendo as costas de Ivory. Os cinco segundos pareceram uma

eternidade enquanto o gás assobiava no ar. Os morcegos emitiam

continuamente um chiado agudo que reverberava por seu crânio, uma

chamada para que outros se unissem ao banquete frenético. Sentiu os

pedaços de carne sendo rasgados de suas costas e pernas. Deu um passo

mais perto de Ivory, para protegê-la com seu corpo enquanto seus lobos

lhe protegiam as costas.

Os dois lançaram as granadas ao mesmo tempo e simultaneamente

trocaram de forma. O brilho foi ensurdecedor nos pequenos limites da

caverna rochosa, sacudindo a terra. A luz foi tão brilhante, que inclusive

sem seu corpo a intensidade lhe queimou os olhos. A explosão fez Razvan

voar para trás e teve que endireitar-se apressadamente para manter-se

longe das paredes.

Ao purgar a guarida de todos os ocupantes, mudaram a composição

do ar a gás, acendendo-o em um fogo furioso que subiu pelas paredes




Cárpatos 20

como um foguete. As rochas brilhavam vermelhas alaranjadas, as chamas

lambiam com avidez dentro de cada buraco e o túnel. A pressão extrema

feria cada molécula de seu corpo. O ruído era aterrador, o rangido das

rochas ao partir-se enquanto grandes pedaços chamejantes cediam, e os

chiados de morte dos morcegos quando seus corpos peludos esquentado

ardiam de dentro a fora ou arrebentavam ou explodiam. Alguns estalaram

em chamas.

Durante uns poucos minutos foi pior que qualquer inferno que jamais

pudesse ter imaginado. Cada instinto lhe insistia a tomar Ivory e ir à

superfície, mas o fogo se movia para cima, na frente deles, purgava cada

fenda e lugar, todos e cada uma das fossas e túneis que as criaturas

tinham construído. Parecia interminável, como se estivessem presos no

centro de um vulcão. Lutou contra o impulso de respirar enquanto seu

corpo ainda era moléculas.

Abatendo-se em atitude protetora, tratou de rodear o corpo de Ivory

com o seu para protegê-la do pior do calor, embora as temperaturas

fossem tão altas que duvidava que importasse. A pedra ainda

resplandecia, mas as chamas se apagaram antes que Ivory começasse a

subir à superfície.

Emerge tão perto dos outros quanto for possível. Advertirei-lhes e

atacaremos às criaturas na superfície. Não haveria feito nenhum bem

matá-los primeiro sem eliminar sua guarida.

Ele nunca tinha admirado tanto ninguém em sua vida. Ela fazia o que

tinha que ser feito sem nenhum pensamento para sua própria segurança.

Era prática a respeito de emergir em outra tormenta de morcegos

carnívoros depois de que seu corpo tivesse sido despedaçado por essas




Cárpatos 20

criaturas. Ele não podia sentir o menor desinteressa nela, e algo dentro

dele se abriu e abraçou seu verdadeiro destino. Estava feito para esta

mulher. Era seu par, sua outra metade. Ele era um Caçador de Dragões,

um guerreiro, não o monstro malvado que Xavier tinha tentado formar.

O estalo de regozijo o atravessou enquanto rompia pelo anel

enegrecido de terra, surgindo em meio de dentes chasqueantes e o fogo

que chovia do céu. Nunca havia se sentido tão vivo ou livre. Agarrou um

morcego em cada mão e golpeou as cabeças juntas, lançando-os aos

lados, e foi atacado por todos os lados, o peso completo dos corpos

tentava puxá-lo enquanto faziam tudo o que podiam para comê-lo vivo.

— Cubra Gary. Envolva-o em um casulo, uma borbulha hermética e

resistente ao calor. — disse Ivory, então jogou ao ar uma granada para

Razvan.

Havia algo muito agradável em ser seu sócio. Ela não tinha incluído os

outros caçadores nem ao príncipe em sua luta. Ele era seu companheiro,

seu sócio, e embora não tivesse sua experiência, ela confiava nele mais do

que o fazia nos outros, e era a primeira vez desde que tinha estado longe

de sua irmã que ninguém jamais lhe tinha dado confiança.

— Adverte a qualquer um que venha em sua ajuda que se afaste.

Este é o único modo que conheço de matar uma colônia. — ela sabia que

os outros tinham visto o penacho de fogo que ardia do chão e

provavelmente sentiam calor – Isto será como nada jamais sentido.

Seu olhar saltou para Gary em meio do barulho. Gary lutava

esforçadamente. Era óbvio que tinha estado ao redor dos Cárpatos, e

inclusive as criaturas malvadas pouco faziam para sacudir sua fé em seus

amigos.




Cárpatos 20

— Ela está sendo despedaçada. — disse com brutalidade Razvan —

Façam quando disser agora.

A vista dela com os morcegos lhe cortando os braços e pernas era

mais dolorosa do que esperava. Lutou para chegar a seu lado e encará-la.

— Tire a argola e conte.

— Cobre-os, Gregori. — reiterou Ivory — Que ninguém respire. Terá

que fazê-lo pelo Gary. Se puder, afaste qualquer fauna longe daqui.

— Faça isso. — ordenou Mikhail.

Puxaram as argolas e o gás assobiou no ar. Razvan não olhou aos

outros, só a Ivory com sua face tranquila e valente e aos lobos que

lutavam em suas costas. Não sentiu os dentes que cortavam

profundamente ou viu a sangrenta matança que os morcegos estavam

deixando na neve, só viu e sentiu a ela. Deu a ele um meio sorriso, os

olhos suaves enquanto contavam e lançavam as granadas ao centro da

massa que se retorcia e ambos se dissolveram.

Ele sabia o que esperar, mas ainda assim, a explosão pareceu pior

agora que não estava contida em um buraco no chão. Um cogumelo

nuclear alaranjado se elevou como um foguete para o céu. A explosão

balançou a ambos, a força os fez voar para trás. A pressão correu por seus

corpos, a sensação era como se tivessem grandes pedras sobre o peito.

Havia uma sensação de poder ao mudar de forma, uma enorme

pressa para combater quando a pessoa tinha o controle de seu próprio

corpo. Nada reduziu a intensidade desse regozijo, nem as árvores que

estalavam ou as massas de morcegos incinerados que choviam do céu ou

o fedor de asquerosa carne queimada. Pela primeira vez em sua vida, ele

se sentia realmente como se houvesse feito algo que marcava uma




Cárpatos 20

diferença. Por causa dela, Ivory. Esperou enquanto o calor fluía ao redor

deles, cozinhando tudo a seu caminho, sua mente ocupada com a mulher

que sabia tanto a respeito de Xavier.

Era possível que ela fosse a chave para desfazer ao mundo de tal

monstro? Havia realmente uma oportunidade? O mundo ao redor dele

estava ardendo, mas pela primeira vez em séculos, sentia esperança. O

rugido das chamas, o estalo e rangido do inferno se mesclava com os

últimos chiados ofegantes das criaturas horrorosas, e ele só podia ouvir o

cochicho suave de Ivory em sua cabeça.

A vida pode ter grandes momentos inesperados.

Um compartilhar. Ele reconheceu sua boa vontade por compartilhar

um pequeno pedaço de quem era ela com ele. Seu amor pela batalha. Ela

amava a luta, o estudo cuidadoso do inimigo, o planejamento e a

preparação, a rajada de adrenalina quando seu corpo bem treinado e o

cérebro respondiam como uma bailarina que realiza passos precisos e

complicados e surgia vitoriosa. Os sentimentos fluíram dela nele, o

enchendo com ela, com seu rumo na vida, com a compreensão de que

nenhum outro conhecia esta mulher complicada e talentosa da maneira

como ela o permitia a ele.

Essa compreensão o humilhou, mas o reforçou ao mesmo tempo.

Nunca havia se sentido como se pudesse estar à altura de algo. Nunca

tinha sido o bastante forte para derrotar Xavier, para fugir, nem sequer

para salvar a sua filha nem a suas tias. Esta mulher, sua companheira,

forte e resistente, oferecia-lhe, como mínimo, amizade.

Tem razão a respeito desses momentos inesperados. Era

definitivamente um grande momento inesperado. Enquanto o vento




Cárpatos 20

gerado pela chamas rugia a seu redor, enquanto o calor estalava por seu

corpo e o mundo se elevava em chamas, purgando ao último dos

mutantes morcegos, ele se sentia em paz. Sentia-se inteiro. E estava feliz.

Sentiu o pequeno sorriso compartilhado de Ivory e a reteve,

guardando-a em segredo no coração, o coração que lhe havia devolvido.

Quando voltar para sua forma natural, cantarei o feitiço revelador. As

quatro lascas que lhe tiramos necessitarão um anfitrião, e os morcegos

estão mortos. Ele terá fugido de seus corpos, advertiu Ivory. Estará

procurando outro anfitrião. Adverte Gregori que vigie o resto deles.

É obvio. A vigilância era tudo agora. Esta era a oportunidade de

destruir uma pequena parte de Xavier. Inclusive se levasse um pedaço de

uma vez desfazer ao mundo dele, bem o valeria.

Razvan tomou sua forma natural e indicou que os outros fizessem o

mesmo.

— Ela vai usar o feitiço revelador. Vigiem o espírito escuro de Xavier.

— lhes advertiu.

Ivory brilhou em sua forma física, atenta, já cantando o canto

revelador, enviando as notas a dispersar-se através do campo carbonizado

e o céu. Ainda chovia escombros. A fumaça e a cinza formavam

redemoinhos e vagavam na brisa leve. A neve chegou das nuvens pesadas,

mesclando-se com os restos que caíam, a natureza já procurando cobrir os

sinais da batalha.

Chamo a mim a tudo o que é bom para me ajudar em minha

desesperada situação.

Imploro pela canção que posso cantar para revelar quão malvado

espreita na noite.






Cárpatos 20

— Seríamos felizes de te proporcionar um refúgio. — ofereceu

Mikhail — Temos várias câmaras seguras para descansar.

Razvan sentiu que Ivory retrocedeu instantaneamente ante a idéia.

Ela não confiava tanto em ninguém. Nunca descansaria onde outros

conhecessem sua câmara de descanso. Razvan era seu companheiro.

Tinha reconhecido a ele e ainda assim receava.

— Acredito que é melhor que voltemos para nossa própria morada.

— disse ele.

Ivory lhe enviou um pequeno sorriso de agradecimento e assentiu

com a cabeça.

— Xavier não parará em sua caça a Razvan. É evidente que tem

bonecos na área. Assegurarei-me de que meus filhos estejam protegidos

durante o dia e a noite.

Sara deslizou a mão na de Falcon.

— Dobraremos seu cuidado.

Falcon aplaudiu Gary nas costas.

— Tem mau aspecto. Obrigado por ir atrás de Travis por nós.

Ivory agachou a cabeça, a cor invadiu rapidamente sua pele pálida.

— Não queria implicar que seu amigo não fosse esforçado. Estou

segura de que cuida de forma excelente de suas crianças durante as horas

de luz, mas Xavier está desesperado para encontrar Razvan e recuperá-lo.

Necessitará sangue Cárpato. Duvido que possa manter-se muito tempo

sem um fornecimento de sangue. Ninguém está a salvo, menos que todos

os mais vulneráveis.

Os olhos penetrantes de Mikhail se moveram sobre Ivory e Razvan.




Cárpatos 20

— Possivelmente nosso curador deveria jogar um olhar nas suas

feridas antes que nos deixe.

Razvan jogou um bom olhar a sua companheira. Tinha arranhões e

mordidas nos braços, umas poucas no rosto e por suas pernas escorregava

sangue. Ele estava seguro de que seu aspecto não era muito melhor. Não

queria permanecer ali mais tempo. Temia que sua irmã ou sua filha

fossem em ajuda do príncipe, e tinha passado por bastante sem as

encarar. Não sabia como se sentiria ou que poderia lhes dizer a qualquer

uma delas, mas quando olhou à face fatigada de Ivory, negou-se a ser

egoísta. Ela precisava de cuidados, e suas necessidades estavam em

primeiro lugar.

Ivory retrocedeu vários passos.

— São meros arranhões. Meu companheiro pode ocupar-se deles.

São só um inconveniente. — inclinou a cabeça, um gesto régio, para

Mikhail — Estou segura de que nos cruzaremos outra vez.

— Venham, por favor, e conheçam Raven, minha companheira. —

convidou Mikhail — Ela não pode viajar atualmente e lamentará não ter

estado aqui. Você é sinceramente uma inspiração para nossas mulheres.

Gregori lhe lançou um olhar ardente antes de girar-se para Ivory.

Seus estranhos olhos prateados brilharam sobre ela enquanto esta se

deslizava nas sombras, e Ivory soube que reconhecia a repentina calma

perigosa de um guerreiro nela.

— Se tiver necessidade, senhora, chame e acudirei. Não dou minha

palavra levianamente.

Adivinho que poderia querer voltar a considerar sua posição no

assunto das mulheres na batalha, enviou-lhe Mikhail telepaticamente.




Cárpatos 20

Deixe às mulheres com esta durante cinco minutos, velho amigo, e

será a anarquia.

Mikhail permaneceu sério. E quanto a Razvan?

O menino tem mais honra que bom senso.

Esse menino é mais velho que você, esteve obrigado a indicar Mikhail.

Sofreu muito e não é um traidor . Menos do que sou eu. Houve um

pequeno silêncio e Gregori elevou os olhos prateados para seu príncipe e

velho amigo. Quando a mulher, Lara, aterrorizou-se de meus olhos, soube

que tinha visto Xavier. Compartilhamos um último testemunho, marcado

para sempre por nos entremeter com coisas que era melhor deixar em paz.

Era uma desculpa e os dois sabiam.

Mikhail aplaudiu Gregori no ombro, com carinho no gesto. Foi faz

muito tempo, como muitas coisas o foram, e ao final foi para bem.

Isso é o que Razvan disse.

Gregori se aproximou um passo de Ivory. Ela não se retirou, mas seus

olhos permaneceram tão vigilantes e tão quietos quanto seu corpo, como

se meio suspeitasse que ele pudesse atacá-la. A segurou pelos braços com

a saudação de respeito mais alto, de um guerreiro a outro.

— Kulkesz arwavaljo. Esz arwa arvoval. — Vá com a gloria. Regresse

com honra.

Sem esperar sua resposta vacilante, segurou os antebraços de Razvan

com o mesmo agarre respeitoso.

— Kulkesz arwaarvoval, ekäm. — Caminhe com honra, irmão — Só

soubemos da existência de Xavier recentemente, e provavelmente

sabemos muito menos a respeito de suas aventuras que qualquer um de

vocês, mas se desejar se unir a nossa informação, estaríamos agradecidos.




Cárpatos 20

A intranquilidade de Ivory era mais aparente para Razvan que nunca.

Ela se afastou pouco a pouco de Gregori e olhou ao céu várias vezes.

Razvan a puxou pela mão e começou a afastar-se dos outros com ela.

— Encontraremo-nos outra vez. — disse, sabendo que era verdade.

Neste momento, Ivory não queria encarar o fato de que eles se

converteram inadvertidamente em parte do mundo Cárpato quando ela

salvou a criança. Gregori e os outros olhariam para ela, uma guerreira dos

seus, como uma imensa e inapreciável câmara do conhecimento sobre seu

inimigo maior.

Ele podia sentir sua retirada nela mesma. A expressão de Ivory não

mudou, mas sim permaneceu serena e levemente amistosa. Por dentro,

tremia. Ele seguiu movendo-se através da neve, afastando-a dos outros,

tomando a responsabilidade de escolher ir-se só. Não lhe importou o que

pensassem. Fazia muito tempo, tinha aprendido a aceitar a condenação

de todos. Era o Cárpato vivo mais desprezado, pior que os vampiros, e

embora Mikhail e Gregori escolhessem lhe dar as boas-vindas, via a

desconfiança nos olhos dos outros. Não desejava nem necessitava a

aceitação deles, só de Ivory.

Segue andando longe da direção de nossa casa. A neve apagará os

rastros, mas qualquer um poderá rastrear o aroma do sangue. Adiante,

teremos que fechar todas as feridas.

Razvan quase não pôde ouvir além de nossa casa. O estômago se

esticou. Casa. Nossa casa. A idéia disso consolava e dava medo ao mesmo

tempo. Olhou-a através da espessa neve. Sua face estava girada longe da

dele. Parecia etérea andando a passos longos pela neve, como uma

princesa de gelo, não a guerreira que sabia que era.




Cárpatos 20

Pararam sob o refúgio de várias árvores grandes. O alto dossel

evitava que a neve caísse sobre eles enquanto se examinavam a si

mesmos em busca de parasitas tóxicos e se tomavam uns minutos para

fechar cada ferida e arranhão. Os das pernas eram os piores.

— Os morcegos são mais efetivos atacando do chão. — explicou

Ivory.

Razvan a olhou. Ela evitava deliberadamente seu olhar. O coração lhe

deu um divertido apertão. Ela estava nervosa. A assassina, uma guerreira

incomensurável, estava nervosa por estar a sós com ele. Não tinha

considerado que ela pudesse estar mais nervosa que ele.

— Xavier queria que eles levassem sangue. — explicou Razvan —

Esse foi seu propósito original, mas eles foram tão viciosos que ele

começou a expandir suas idéias.

Quando os dois terminaram, Ivory insistiu em que se olhassem um ao

outro uma segunda vez.

— Está muito conscienciosa. — comentou.

— É como continuo viva. Como permaneceremos vivos. Tem que

aprender se for permanecer comigo. E é livre de ir, se o desejar.

Levantou as pestanas e lhe deu um rápido olhar. Ele não pôde dizer

por sua expressão se ela esperava que escolhesse ir-se. Sacudiu a cabeça.

— Ficarei, e Ivory, não tenha medo, sou um estudante rápido. Posso

me fazer de idiota se for necessário, mas não o sou.

— Mantive minha guarida segura durante centenas de anos, inclusive

enquanto esculpia lentamente os corredores. Não há rastros de ninguém

ao redor nem perto de minha morada. Não caço perto. Nunca deixo

vestígios. Sou cuidadosa de que não haja aromas. Não saio toda noite.




Cárpatos 20

Vivo tranquilamente e evito às pessoas tanto como é possível. — olhou-o,

encontrando-se pela primeira vez com seus olhos — Quando saio é por

um propósito somente: reunir informação sobre Xavier. Se levar cem

vidas, encontrarei um modo de destruí-lo.

Ele assentiu com a cabeça.

— Compreendo.

— Não estou segura de que o faça. É meu único propósito de

existência. Não me importa nada a sociedade. Não desejo amigos. Não sei

como ser cívica de outra maneira mais que para o propósito de obter

informação. Está preparado para isso?

Em Razvan brotou um lento sorriso do buraco do estômago e lhe

assentou na boca. Viu-a conter o fôlego, e logo ela afastou o olhar dele.

— Não tenho amigos, nem a sociedade me dará a boa-vinda. Tenho

mais razões que qualquer outro para querer destruir Xavier.

— Se verdadeiramente quer aprender de mim, então dê atenção a

isto. Não pode permitir que isto chegue a ser pessoal. É um dever, um

dever sagrado. Deve rezar e meditar até que esteja absolutamente seguro

de que está no atalho correto. Dará-me sua palavra de honra de que fará

isso?

Razvan esperou até que o olhasse.

— Tem minha palavra. Vamos retornar para casa. — dissolveu-se

antes que pudesse encontrar outra razão para protestar.

Ela foi diante, escolhendo uma rota suficientemente alta para que

fossem uma parte das nuvens escuras que se moviam em silencio através

do céu.






Cárpatos 20

podem brocá-la. Para levar você dentro, já tive que trocá-lo uma vez, e foi

difícil com o sol tão perto de meus calcanhares.

Como pude sair ?

Só trabalha em uma direção; um sistema de advertência não

necessita os dois. Eu não manteria ninguém detento. Outra vez houve essa

vacilação. Na verdade nunca pensei trazer ninguém aqui embaixo.

Ele pensou que era melhor ignorar seu nervosismo, e não tinha que

fingir seu interesse no sistema. Era tão extraordinário e brilhante como a

inventora. Esperou enquanto ela desaparecia na fenda e adicionava umas

poucas mais de suas gemas. A luz funcionava mais como um antigo

sistema de espelhos, um prisma refletindo-se em outro. Deu-se conta de

que ela utilizava as gemas para suas armas também, que seus

experimentos eram sofisticados.

É seguro que venha e vá ao seu agrado.

Ivory flutuou para baixo, evitando a luz que se espalhava lentamente

através do céu, protegida pela neve agora. Uma vez que tocou a câmara,

os lobos saltaram de suas costas e caminharam atrás dela à cama de terra.

— Não me sinto bem, nem sequer sob o chão, quando o sol sai. —

outra vez Ivory parecia inquieta — Passei muitos anos na terra tentando

me curar.

— Passei muitas vidas nas cavernas de gelo. — assegurou Razvan,

olhando como se aconchegava, com os lobos rodeando-a. Esperava um

convite.

Ivory fez gestos para o lado da grande concha.

— Há lugar de sobra.




Cárpatos 20

Ele invejou os lobos apertados perto dela, mas não disse nada,

sabendo que ela era mais que generosa. Fechou os olhos e permitiu que o

fôlego abandonasse seu corpo, o coração se deteria e logo pararia

enquanto a terra se vertia sobre eles como uma manta viva. Era a primeira

vez que podia recordar que estava totalmente relaxado e imensamente

feliz.

Capítulo 7

Ivory despertou sabendo que tinham passado três dias e que o sol já

havia se afundado no céu. Estava acostumada ao modo em que o tempo

passava tão profundamente sob a terra e os ritmos lhe falavam, como

tinha se acostumado a eles. Tinha estado desorientada ao princípio, o qual

foi quando surgiu seu sistema de prismas para trazer um pequeno

pedacinho de luz a seu santuário. O que mais a surpreendeu foi que

Razvan despertasse com ela. Os lobos o faziam, é obvio, depois de tantos

anos, mas tinha pensado ir caçar sozinha e dar-se tempo para preparar-se

para outro em sua guarida.

Olhou-o fixamente no rosto, às linhas gravadas ali, a maneira em que

seus olhos pareciam tão compassivos e entendedores. A vida de Razvan

não tinha sido nada mais que luta e dor, mas ele parecia ser, quando lhe

tocava a mente, sinceramente amável. Por que então, fazia tremer suas

mãos? Por que se sentia como se umas mariposas tivessem saído voando

e estivessem batendo as asas por seu corpo sempre que o olhava? Ela




Cárpatos 20

tinha confiança absoluta em suas capacidades como guerreira, mas não

tinha a menor idéia de como interagir fora do campo de batalha.

A expressão de Razvan se suavizou quando os olhos se encontraram

com os dela e sorriu. O coração de Ivory saltou em resposta. O sorriso era

doce e o fazia parecer anos mais jovem.

— Boa noite. Certamente é linda ao despertar.

Não era. Ela sabia que não era. Estava em sua forma verdadeira de

fragmentos, seu corpo juntado em pedaços e um pouco mal emparelhado

aqui e lá. Esfregou-se uma das piores cicatrizes ofensivas, a que dissecava

sua clavícula, e se surpreendeu de encontrar a aresta diminuída. O

curador havia feito mais que curar suas feridas. As cicatrizes nunca

desapareceriam completamente, mas ele as tinha ajudado a tornarem-se

linhas mais magras, mais favorecedoras.

— Não o sou, sabe. — podia sentir como lhe subia a cor sob a pele.

Envergonhou-a que não soubesse as cortesias. Uma vez, faz muito

tempo, ela tinha deslocado a uma casa morna e feliz. De algum modo, ver

esse sorriso doce na face de Razvan havia trazido lembranças agridoces de

volta. Tinha havido tanta risada e amor em sua casa. Como podiam seus

irmãos ter dado as costas a todo o honorável e ter escolhido entregar suas

almas? Eles não tinham sofrido do modo como Razvan tinha sofrido, e ele

tinha aguentado séculos de tortura, sendo marcado como um criminoso,

desprezado por todos a seu redor, seu corpo utilizado para coisas vis. Mas,

mesmo assim, tinha mantido a honra.

Ela havia dito que seus irmãos tinham estado desconsolados sobre

seu desaparecimento, mas sabia melhor. Todos experimentaram a perda.

Os cinco se converteram juntos, sem atender à história Cárpato. Ela os




Cárpatos 20

conhecia melhor que ninguém mais, e sabia que isso significava que tinha

sido uma decisão consciente, não uma tomada depois de muitos anos de

falta de emoção ou de matar amigos que se converteram vampiros. A

decisão não tinha sido fatal porque estivessem desolados pela pena ou

porque tivessem esperado muito tempo por suas companheiras. Sabia

que sua decisão tinha sido raciocinada por todos juntos. Desejavam o

poder. Acreditavam ser mais preparados, mais fortes e mais merecedores

que qualquer outro. Seu desaparecimento tinha sido a desculpa que

necessitaram para completar algo que frequentemente tinham discutido

na intimidade de sua casa.

— Parece tão triste, Ivory.

Ela nunca pensou em ocultar suas expressões na guarida. Não

ocultava sua forma verdadeira e agora não sabia o que fazer nem como

agir. Deu de ombros.

— Isto é um pouco difícil.

— Só se deseja fazê-lo assim. Eu não me imporei onde não sou

desejado.


— Não, não se sinta assim, como se eu não o desejasse aqui. Eu o

convidei. Depois de todos estes séculos, não acabo de estar segura de

como agir em companhia.

O sorriso de Razvan se ampliou, alcançou-lhe os olhos, esquentando

os suaves veludos.

— Mas sou seu companheiro, não companhia. Aja como sempre.

Estou aqui para aprender com você.




Cárpatos 20

Isso doeu, golpeou-a no ventre como um punho. Ele não estava em

sua guarida para ser seu companheiro da maneira em que um homem

reclamaria a uma mulher. Ela sabia. Não queria ter nada a ver com isso,

mas ainda assim ainda se sentia leve. Era a perversa reação de uma

mulher, não uma guerreira, e estava decepcionada consigo mesma. Ela

tinha posto os termos; ele somente os respeitava. Empurrou o pesado

cabelo, mais como uma desculpa para ocultar-se, não porque a

incomodasse.

— Tranquilizarei-me com o tempo. — era tudo o que ela podia

pensar em dizer.

Ivory olhou os lobos enquanto se reuniam ao redor dele. Apesar de

sua aparência mais velha, era um homem bonito. Agora que a terra lhe

tinha revitalizado e rejuvenescido, sua forma era cheia e musculosa. Seu

cabelo caía em longas ondas quase até o centro das costas. Era espesso e

escuro, e sabia pelas três semanas que tinha passado segurando-o e

alimentando-o, passando os dedos por essa caída suave e grossa, que se

distinguiam muitas cores nessa pesada juba, entre eles o cinza.

Razvan, em vez de abater-se sobre a manada e forçar sua liderança,

agachou-se em meio dos seis lobos e lhes permitiu que tomassem seu

tempo empurrando os narizes nele e esfregando-se pelas pernas e costas.

Este é Razvan. Meu companheiro.

Incluiu Razvan no círculo de comunicação, sabendo que quando

entrassem em batalha juntos essa liderança era essencial. Rajá tinha que

lhe aceitar como seu companheiro e, portanto como líder da manada. Ele

só o faria se lhe chamasse de companheiro.




Cárpatos 20

Razvan a olhou. Ivory desejou não ruborizar-se. Tentou parecer tão

despreocupada como fosse possível. Razvan parecia muito grande nos

limites da câmara. Sua forma masculina enchia o quarto inteiro. Cada

fôlego que ela tomava parecia atrair o aroma dele aos pulmões. Cada

fôlego que ele tomava a fazia super consciente dele, o modo em que os

músculos pesados do peito se moviam sob a fina e apertada camisa, o

aspecto que seu corpo tinha tido momentos antes de vestir essa magra e

apertada camisa.

Rajá girou a cabeça e a olhou, lhe dando um olhar reservado,

despindo os dentes ante Razvan. O Caçador de Dragões deu de ombros.

— Sei o que se sente ao ser deslocado, velho. — apaziguou — Nos

arrumaremos.

— Ofereça a ele seu sangue.

Razvan ficou de pé lentamente, encontrando-se com os olhos de

Ivory.

— Alimenta-os com sangue Cárpato?

— Não recorda muito de nosso primeiro encontro.

— Algo.

Ela tomou ar, deixou-o sair e então confessou.

— Faz muitos anos, tanto que agora não posso recordar quando

começou tudo, uma manada de lobos me ajudou. Encontraram pedaços

de mim e os teriam consumido, mas pude tocar suas mentes, e em seu

lugar, enterraram meus pedaços juntos. Ao retornar, encontrei seus

descendentes e me assegurei de que prosperassem. Não passava muito

tempo na superfície naquela época. Meu corpo simplesmente não o podia




Cárpatos 20

aguentar. Mas quando o fazia, os lobos eram tudo o que me mantinha

lúcida. Eram meus únicos companheiros e tudo em que confiava.

Ela falou com uma voz suave e clara, como se estivesse contando um

conto que tinha ouvido de outra pessoa, como se o horror desses anos

intermináveis não tivesse sido seu para suportá-lo. Ele tinha seu horror

encerrado na mente, mas de algum modo o dela parecia muito pior.

Algo aterrador no profundo de Razvan levantou a cabeça e rugiu com

raiva. Ele tinha enterrado fazia muito tempo qualquer sentimento

agressivo. Muitos anos de cativeiro, de não poder fazer nada tinham

empurrado a raiva e a ira a um lado, e logo finalmente, suas emoções se

desvaneceram no esquecimento, assim tinha esquecido a intensidade, a

pura força dos sentimentos.

— Foi uma época terrível para mim. Não podia estar fora da terra

muito tempo, mas fui procurar meus irmãos. Precisava deles. Mal podia

funcionar. Minha mente ou meu corpo. — abaixou a cabeça e o cabelo

caiu ao redor do rosto, ocultando sua expressão. Sua voz permanecia tão

tranquila como sempre — Me levou vinte e dois anos encontrar o

primeiro de meus irmãos. Tive umas poucas brigas com vampiros pelo

caminho e inadvertidamente comecei a construir uma reputação de matar

não mortos. Eles começaram a me caçar. Ainda tinha que passar a maior

parte de meu tempo no chão para manter meu corpo unido.

— Não tem que me contar isto se a aflige. — disse Razvan.

Ivory deu de ombros e jogou o cabelo às costas, seus olhos

tranquilos.




Cárpatos 20

— Importa pouco agora. Foi faz muito. Nos cinqüenta anos seguintes,

procurei a minha família, só para encontrar que todos se converteram.

Sentia-se como se me tivessem traído.

Ivory sentiu o vulto subindo pela garganta, ameaçando

estrangulando-a, ameaçando humilhando-a. Deu de ombros uma segunda

vez.

— Tinha aos lobos. Compreende? Eles eram tudo para mim. Não têm

uma longa vida em liberdade e cada nova ninhada de filhotinhos, cada

renovação, era minha única família. Precisava deles.

Razvan queria abraçá-la, lhe oferecer consolo, mas quando deu um

passo para ela, Ivory se afastou, de volta ao outro quarto como se não o

tivesse notado. Ele a seguiu, movendo-se através da manada de lobos,

ignorando os dentes descobertos de Rajá como se o lobo não merecesse

sua atenção. Não podia evitar estar intrigado pela história. Não tinha a

menor idéia de que os lobos pudessem levar sangue Cárpato, e duvidava

que ninguém o tivesse sabido tampouco.

— Assim que estes lobos não são a manada original. — a animou,

olhando como ela recolhia um pente e começava a passá-lo por seu

cabelo. Era uma ação calmante, não uma de necessidade.

Ivory se aproximou inquietamente à parede comemorativa. Sua

parede familiar. Tocou a face de Sergey, riscou as amadas linhas

esculpidas ali.

— Não, várias gerações nasceram e morreram, mas eles sempre

estavam comigo. Finalmente os vampiros começaram a tentar encontrar a

minha manada para matá-los. Chegaram a pensar que os lobos me

protegiam de algum jeito. Acredite ou não, o não morto pode ser muito




Cárpatos 20

supersticioso, especialmente desde que têm uma aliança com Xavier. Ele

os alimenta com histórias para fazê-los acreditar que ele é mais forte que

eles.

Razvan olhou as pontas dos dedos moverem-se pela face de seu

irmão, toque após toque, um suave movimento amoroso hipnotizador. Ele

só podia imaginar alguém o amando tanto, sentindo saudades e querendo

salvar sua alma da maneira em que pressentia que ela fazia com seus

irmãos. Ele estava morto para sua própria irmã, da mesma maneira que

sabia que Ivory tinha que haver-se separado de seus irmãos para manter

sua prudência, para evitar estar afligida pela pena.

Sentindo a necessidade de sustentá-la entre seus braços e consolá-la,

fez o único que pôde pensar que não lhe faria ganhar um golpe. Deu um

passo atrás dela e estendeu a mão para o pente.

— Deixe-me.

Houve silêncio. Ela estava muito quieta, o rosto voltado para o muro

comemorativo, sem mover a mão, sem respirar. Ele podia sentir o fraco

tremor de seu corpo. Uma criatura selvagem mantida cativa, sem saber se

aceitar ou não a bondade. Muito lentamente, lhe estendeu o pente por

cima do ombro, sem olhar, sem o deixar ver o rosto.

Os dedos de Razvan eram suaves enquanto tomava o instrumento e

começava a deslizá-lo lentamente pelo cabelo.

— Como chegou a ter sua manada atual?

Outra vez houve um breve momento de silêncio enquanto ela tratava

de acostumar-se a Razvan lhe penteando o comprido cabelo. Pigarreou.

— Ainda podia passar pouco tempo na superfície. Quando o fazia,

estava com os lobos ou caçando. Minha manada tinha dado a luz a uma




Cárpatos 20

nova ninhada de filhotinhos. Seis deles. Três machos, três fêmeas. Toda a

manada estava emocionada, e eu mais que alguns deles. Os bons tempos

da manada eram meus. — desta vez os dedos riscaram o antigo texto

Cárpato. Sív pede köd. Pitäam mustaakad sielpesäambam. O amor

ultrapassa o mal. Retenho suas lembranças a salvo em minha alma.

Ele se deu conta da importância dessa singela declaração. Ela não

tinha nenhum outro contato, humano ou de outro tipo, que não fosse um

inimigo. A manada tinha chegado a ser virtualmente sua família e seus

amigos, sua comunidade e os únicos confidentes. Ela tinha visto a carcaça

vazia de seu irmão e necessitava a tranquilidade de sua parede, sua casa,

as palavras nas quais tinha chegado a acreditar. Ele sentiu os primeiros

indícios de amor por ela, o princípio, e reconheceu que pisava em um

atalho que não abandonaria, não poderia.

— Com o passar dos anos, ao viver com os lobos, dava-me conta de

que uns poucos tinham a capacidade de comunicar-se comigo

telepaticamente. No momento em que a ninhada nasceu, nem o macho

nem a fêmea alfas eram capazes de falar comigo e eu não era exatamente

uma solitária. Sentia-me como se tivesse uma família outra vez.

Deixou cair a mão da parede como se reforçasse.

— Uma tarde me levantei e fui em busca da manada. Os vampiros

tinham chegado antes que eu. Havia sangue por toda parte, pele, ossos e

cadáveres espalhados pela pradaria onde me haviam feito o mesmo.

Afastou-se dele violentamente, caminhou pelo quarto. Ele podia ver

que suas mãos tremiam, mas ela as pôs nas costas e se girou para encará-

lo. Havia culpa e desafio mesclados em seu rosto.




Cárpatos 20

— Encontrei os filhotinhos na guarida. Todos morriam. Os vampiros

lhes tinham infligido feridas, mas não os tinham matado, deixando-os para

que sofressem horrivelmente antes de morrer, ou para que outros animais

selvagens terminassem com eles.

Levantou o queixo.

— Salvei-os. Arrastei-me na guarida e os alimentei com meu sangue.

Não pensei além desse momento. Não podia suportar perder a todos de

novo. Tinha prometido a seus antepassados que estaria atenta a eles, mas

por me ajudar, os vampiros destruíram toda a manada.

— Não foi sua culpa.

— Possivelmente não, mas me senti como se tivesse sido minha

culpa. Permaneci na guarida para protegê-los, fazendo uma toca sob o

chão durante as horas de luz e permanecendo com eles durante as noites.

Tive que lhes dar sangue e, às vezes, tive que tomar o deles quando não

podia caçar. Rajá foi o primeiro em converter-se. Não tinha nem idéia de

que isso fosse possível, mas me dava conta das ramificações. Nenhuma

manada de lobos podia ser Cárpato e ser deixada solta entre humanos

confiantes. Eles seriam imortais, ou quase como somos nós. O primeiro foi

um acidente, mas outros, embora rompesse uma lei moral, foi feito de

propósito.

Ela se encontrou com seus olhos, esperando condenação. Razvan

sacudiu a cabeça.

— Parece que todos nós escolhemos um atalho que possivelmente

nem sempre tenha sido o sábio. Você. Eu. O curador. Mas nossos atalhos

se uniram e se converteram no mesmo.







Cárpatos 20

— Sempre é difícil integrar a um novo membro, mas não impossível.

Rajá deve aceitá-lo. — outra vez o olhou, seu olhar tranquilo — É meu

companheiro, tanto se nos reclamamos um ao outro como não.

Ele não lhe indicou que só o macho de sua espécie possuía as

palavras rituais de união impressas nele desde antes do nascimento. Ele

tinha nascido Cárpato e humano, mas as palavras estavam ali, ele deveria

escolher uni-los, com ou sem seu consentimento. Ele acreditava que as

palavras de união eram dadas ao macho porque sua metade da alma era a

escuridão sem sua companheira. Uma vez que suas tias conseguiram

convertê-lo completamente, tinha sabido que devia encontrar a sua

companheira para aliviar a escuridão que se pulverizava com os anos que

passavam. Os instintos que guiavam aos machos Cárpatos estavam nele,

insistindo-o a estabelecer sua reclamação, mas o homem que era se

conduzia para proteger a esses pelos quais se preocupava, negava-se a

correr o risco com sua vida.

— Diga-me que acredita que ajudará a Rajá a me aceitar. — o alfa

deveria lhe dar a boa-vinda, assim os outros o fariam também.

— Compartilhei meu sangue com você repetidas vezes e o chamei de

meu companheiro. Alimentaremos à manada juntos. Ofereça seu sangue

primeiro a Rajá. Se ele não tomar, ninguém será alimentado este dia.

— Possivelmente poderia raciocinar com ele antes de castigá-lo. —

ele tinha sido torturado e privado de alimento até que esteve morto de

fome. Não poderia fazer isso a outro ser vivo.

Ivory caminhou descalça pelo meio da manada, coçando orelhas e

esfregando a pele, os toques massageavam pescoços com carinhosa

familiaridade.




Cárpatos 20

— O líder da manada respeita a força.

— Lutar ou castigar não são sempre força. — disse Razvan — Xavier

era o homem mais cruel que conheci. Vinham e se foram guerreiros de

todas as espécies. Derrotou-os a todos. A cada um deles, mas eu nunca o

respeitarei, nem serei como ele.

Havia uma calada determinação em sua voz. Ivory suspirou. Razvan

não tinha sobrevivido ao encarceramento e à tortura sendo fraco de

coração. Era teimoso, inquebrável e implacável. Ela tinha estado em sua

mente de Caçador de Dragões e sabia quão firme podia ser.

— Rajá sabe que eu o respeito. — segurou o alfa da manada com um

olhar duro — Estou segura de que o aceitará. — porque se o lobo não o

fizesse, ela teria umas poucas palavras privadas com ele.

Rajá bufou e logo lhe deu um sorriso lupino, a língua lhe pendurava

fora da boca como se estivesse rindo. Razvan sorriu. Rasgou-se o pulso

despreocupadamente com os dentes e o ofereceu ao grande lobo macho

sem vacilação.

Ivory se esticou. Rajá inclinou a cabeça para o sangue que emanava e

o cheirou antes de dar uma lambida tentativa. Segurou o pulso com a

boca inesperadamente, afundando os dentes profundamente.

Ela murmurou as palavras de união brandamente no antigo idioma.

Nó me elidaban, nó me kalmaban. — Como estamos na vida estamos

na morte.

Elid elided. — Vida à vida.

Siel sieled.— Alma à alma.

Me juttaak, me kureak. — Vida à vida.

Me juttaak, me kureak. — Estamos unidos como um.






Cárpatos 20

Ivory se afundou no chão a seu lado enquanto a fêmea pequena

menor selava a laceração do pulso.

— Nada grave. Andando. Correndo. Coordenação principalmente. Os

músculos foram cortados em pedaços e precisam ser reforçados.

— Deveria ter dito ao curador.

Um olhar débil e altivo se arrastou pela expressão de Ivory.

— Nunca precisei de um curador nem a ninguém mais para

sobreviver. Se necessitar a terra, está aí para mim. — deu de ombros —

Além disso, é preferível que não estejamos muito fora. Quanto menos

sairmos, menos oportunidade para que um vampiro ou um caçador

tropecem com a guarida. Tenho muito trabalho a fazer aqui. Saímos a

caçar e a correr, e logo permanecemos dentro uns poucos dias. Funcionou

bem para nós. Precisarei sair para alimentar a nós. Tomará umas poucas

horas, tenho que viajar longe de nossa guarida.

— Não sem mim.

— Não há necessidade de que ambos vamos. Xavier o está caçando

ativamente, usando cada recurso ao seu dispor. Não pode deixar rastros

para que o encontre.

— Não sem mim. — repetiu, seu tom agradável.

Ela entrecerrou os olhos.

— Isso é tão tolo.

— Como negar a ajuda do curador, mas tinha suas razões. Tenho a

minha.

— Você não gosta que ninguém lhe dê sangue. — adivinhou,

sagazmente — É Cárpato. Necessita sangue para sobreviver.

— Estou bem informado disso.




Cárpatos 20

Seu tom nunca mudava. Razoável. Agradável. Inclusive suave. Ela

rangeu os dentes. Nada parecia fazê-lo reagir, e isso que deliberadamente

lhe tinha cravado, querendo sacudi-lo por sua teima.

— É mais inteligente por minha parte ir sozinha.

— Possivelmente. Mas vamos juntos.

Ela fechou os dentes com força ante esse tom agradável.

— É sempre deste modo?

— Não sei. Não estive ao redor de ninguém exceto de Xavier. Não

alterei a mulher que deu a luz a Lara como estou alterando você. Mas,

como eu, era uma prisioneira e nenhum dos dois podia tomar nossas

próprias decisões. Posso tomar esta decisão, para mau ou não. Vou com

você.

Ela levantou o queixo.

— Sou sua companheira. É meu direito assim como meu dever prover

para você.

— Está disposta a proporcionar consolo com seu corpo também?

O coração de Ivory saltou. Saltou. Saiu voando junto com um milhão

de pássaros de seu estômago. Inclusive seu útero reagiu. O que era tolo,

porque ele nunca mudou de expressão, nem em sua face nem com o tom

de voz. Poderiam ter estado discutindo sobre o tempo.

— Não. — a palavra saiu como um cochicho. Possivelmente como

pergunta quando queria que soasse absoluto e distante. Houve algo em

Razvan que a fez mover-se, que a chamou, uma necessidade sem nome,

uma fome em seus suaves olhos, uma solidão absoluta que a atraía como

uma traça à chama.




Cárpatos 20

— Então não há necessidade de prover nada. Trabalhamos juntos

para um objetivo comum. Ambos desejamos unir nossa vasta riqueza de

conhecimento para destruir Xavier.

Ele tinha razão. Ela sabia que tinha razão. Isso era exatamente o que

ela queria, mas ouvi-lo dizer em voz alta com esse tom tranquilo e prático

a fez querer chorar.

— Trouxe-me aqui para aprender o que aprendeu sobre Xavier e para

me mostrar as maneiras de um guerreiro. Aceito esses limites.

— Bem. — ela ficou em pé — Isso é excelente. Precisamos ir. — seu

corpo sofreu uma mudança sutil e parou diante dele em perfeição

absoluta, sua roupa revelava a pele lisa e suave como pétalas.

— Por que faz isso? Por que não ser vista como realmente é? É

bonita, sabe. As linhas são as marcas de coragem de seu corpo. O tributo

verdadeiro de um guerreiro. Nunca vi ninguém tão lindo.

Ela se deu a volta, sem querer que ele visse como suas palavras a

afetavam. Ninguém lhe havia dito que era bonita desde que era uma

jovem mulher, há séculos. Por que a calidez de sua voz trazia calor a seu

corpo quando ele não parecia tão afetado por ela?

— Não desejo que os vampiros saibam que me marcaram. É um jogo

psicológico. Tive a ideia quando descobri que eram supersticiosos e

continuei os fazendo acreditar que nada do que me façam pode me

danificar.

O sorriso de Razvan demorou em chegar, mas quando o fez, ela

experimentou uma revoada curiosa na região do estômago. Deu um passo

para trás e girou.






Cárpatos 20

— Não. — ele não parecia arrepiado no mais mínimo — Mas eu o

faria. — gesticulou para a magra fenda que dava voltas pelas grossas

paredes de pedra — A fome está me golpeando. Vamos caçar.

Ela estendeu os braços para que os lobos subissem nela, mudando

para a forma de tatuagens.

— Por que quer que se alimentem primeiro quando vamos caçar? —

perguntou Razvan curiosamente.

— Nunca leve um lobo faminto com você quando está tentando não

deixar rastros. Permito-lhes caçar só uma vez a cada poucos dias para

mantê-los afiados e em forma, mas não arrisco com rastros de lobo nem

os trato com sangue humano. Nesta forma, não deixamos rastros e podem

me ajudar se o necessitasse.

— Não me importaria uma tatuagem de lobo própria. — disse Razvan

— É um lindo trabalho artístico, assim como ter olhos para vigiar as costas.

A admiração em sua voz a atraiu e mordeu com força o lábio para

permanecer concentrada. Não queria que gostasse como pessoa, só

queria vê-lo como outro instrumento em sua guerra contra Xavier, mas ela

o adorava de maneiras que não tinha esperado.

Deixou sair o fôlego em uma pequena rajada outra vez.

— É um homem frustrante, Caçador de Dragões.

— Suponho que sou. — não havia remorso, só diversão.

Ivory se deu a volta antes que seu senso de humor a vencesse. A

coisa a respeito de Razvan, decidiu enquanto começava a subir pela fenda

de dois centímetros de largura que ziguezagueava para cima através de

centenas de metros de rocha, era que havia uma paz interior que irradiava

dele. Nada parecia incomodá-lo. Mas então, como podia?




Cárpatos 20

Ele tinha perguntado a Gregori o que mais podia fazer-se por ele que

já se tinha feito. Não temia à morte. Não havia muitos modos de tortura,

física, emocional ou mental, aos que Xavier não o tivesse submetido.

Razvan tinha aprendido fazia muito tempo que não podia controlar os

outros nem aos acontecimentos, só sua própria reação ao que acontecia.

Havia uma força oculta em Razvan, um poço dela, profundo e puro, que

ela via e sentia cada vez que estava perto dele. Mas havia também uma

gentileza que não tinha esperado de um homem afiado na violência e o

sangue.

Ela sempre tinha acreditado que para estar atraída fisicamente por

um macho, necessitaria um guerreiro violento, mas encontrava que a

força interior a chamava mais que as habilidades de luta. A força e

gentileza de Razvan a tentavam como nenhum outro. Olhava muito esses

olhos, esses olhos sempre mutantes que pareciam suaves e profundos

onde poderia perder-se se não tomasse cuidado.

A noite era clara e fresca, a neve brilhava no chão, convertendo tudo

em excessivamente brilhante. Cristais do gelo penduravam das árvores e

lhe deslumbravam os olhos quando escaneou o chão.

Tome cuidado de não perturbar a neve enquanto atravessa a fenda.

O menor movimento pode deslocar as escamas, e isso poderia guiar um

inimigo para investigar mais de perto.

Ivory lhe tocou a mente para ver se estava irritado por suas

instruções. Ele parecia justo o contrário, absorvendo seu conselho e

seguindo-o com cuidado. Não fez nenhum movimento para tomar a

dianteira, seguindo-a através do céu, para o vale, longe da região onde os




Cárpatos 20

Cárpatos habitavam, para uma pequena comunidade de agricultores na

base das montanhas de gelo.

Está em seu território. Razvan não tinha que nomear o mago. Não

havia desconfiança em sua voz, só uma pergunta tranquila.

Ele enviará seus exércitos longe em sua busca, pensando que fugirá

longe dele. Orgulha-se de seu longo alcance e assumirá que o temerá

muito para permanecer perto. Isto será mais seguro neste momento.

Você o estudou.

Fui a sua escola durante pouco tempo, Ivory informou. Adorava o

trabalho e era boa nisso. Infelizmente, também prestei atenção a ele e me

dava conta de que não era como parecia ser. Naquela época, eu era

bastante jovem e ingênua e não sabia como ocultar meus pensamentos e

suspeitas.

O calor de Razvan alagou sua mente, fazendo-a consciente de que o

frio da noite a tinha atravessado, ou possivelmente pensar no passado.

Aprendeu bem ao longo dos anos. Observei-o no trabalho

diariamente. Olhava sua loucura progredindo ao longo dos anos até que

sua mente já não funcionou apropriadamente. Não há razão. Converteu-se

em um megalômano, acreditando que é um ser superior a todos os que

andam sobre a terra. Está especialmente amargurado com a imortalidade

dos Cárpatos e sempre experimenta para encontrar um modo de destruí-

los.

Uma faixa de água gelada cortava o vale, vagando por várias

pradarias longas utilizadas para pastos e dando voltas dentro e fora de

arvoredos. Ivory seguiu o mesmo atalho, permanecendo no alto, sem

mover-se rapidamente, mas sim se deixando levar, tomando nota de






Cárpatos 20

refúgio. Os passo longos aumentaram de comprimento e profundidade, o

que significa que começaram a correr. O que fosse, ainda está ali. Sinto a

energia.

Razvan inspecionou os ramos nus da árvore e então tentou abrir sua

mente aos campos de energia que lhe rodeavam. A informação fluiu.

Enquanto se aproximavam da pequena fazenda, o ar perdeu seu seco e

fresco aroma e começou a sentir e cheirar fétido. Vampiro. Sussurrou a

palavra.

Diga-me o que sente. Estenda-se muito levemente. Permita que sua

mente se expanda para lhe abranger, mas não entre na sua.

Razvan sabia que se seu toque fosse muito pesado o vampiro sentiria

sua presença e ficaria de sobreaviso. Se sua vítima estivesse viva ainda,

não haveria esperança. O não morto a mataria e consumiria tanto sangue

quanto fosse possível para preparar-se para um ataque.

Os vampiros querem sangue reforçado com adrenalina, explicou

Ivory. Aterrorizam as vítimas de propósito e os mantêm vivos tanto tempo

quanto é possível. O sangue é como uma droga para eles e necessitam o

pico continuamente. Pode sentir o caos em sua mente?

Podia. A mente do vampiro corria tão rapidamente que era como

tentar abordar um trem fugitivo. Inclusive o som era caótico, como se o

volume subisse e descesse, assim em um momento os ruídos rugiam e

chiavam e logo retrocediam, só para começar outra vez.

Não pôde manter o som do coração da vítima sob controle. Está

muito excitado. Este se converteu recentemente. Duvido que tenha tido

tempo de ter sido recrutado pela liga de vampiros ou por Xavier.

Geralmente nesta etapa são deixados sozinhos porque são muito




Cárpatos 20

perigosos para aproximar-se, eles não podem lidar com os picos que

sentem.

Ivory rodeou a casa. Duas crianças dentro. O vampiro sabe, embora o

homem tente ocultar a informação. Sua mulher está no celeiro. Ela pensa

em lutar por seu homem. Armou-se com alho, as cruzes e água benta, mas

não tem armas reais além de ferramentas de fazenda.

Havia admiração na voz de Ivory. Razvan gostava disso nela. Sua

aceitação do mundo era muito simplista. Um homem e uma mulher

lutavam juntos por sua família, ainda contra o pior tipo de maldade.

Ambos sabiam que provavelmente morreriam, mas esperavam levar seu

atacante com eles e dar a seus filhos uma oportunidade de sobreviver.

Seu primeiro pensamento foi enviar Ivory para colocar à mulher e a

seus filhos a salvo enquanto ele se encarregava do vampiro. Não tinha

dúvida de que poderia matar um vampiro. Tinha um conhecimento

rudimentar de como matá-los, mas ela teria uma melhor oportunidade de

salvar ao fazendeiro também. Ele precisava de tempo para aperfeiçoar

suas habilidades de luta, assim permaneceu silencioso e deixou que Ivory

lhe dissesse o que queria fazer.

Eu não faria o que me dissesse de todos os modos. Havia uma nota

claramente zombadora na voz de Ivory, embora os dois soubessem que

ela falava perfeitamente a sério.

No fundo, apesar da gravidade da situação, Razvan se encontrava

feliz. Os momentos pequenos como este, compartilhando diversão, coisas

que tinham esquecido que existiam entre pessoas, faziam-lhe alegrar-se

de viver. Tinha esquecido isso, e apostava que Ivory também.

É uma coisinha mandona, mas eu gosto. Devo ser um pouco estranho.




Cárpatos 20

Um pouco? Ela bufou e se deslizou no celeiro por uma fenda no

marco da janela.

Uma mulher procurava freneticamente entre vários instrumentos de

fazenda, tirando algo com uma folha aguda da pilha central. As lágrimas

lhe corriam pelo rosto, mas trabalhava rapidamente, o fôlego lhe saía em

suaves soluços.

— Shh. — advertiu Ivory enquanto se materializava a um lado da

mulher — Sou uma guerreira Cárpata que vem te ajudar. Deixe, por favor,

sua arma e escute exatamente o que eu disser. Terá que confiar em mim.

Razvan permaneceu instintivamente em forma de vapor, sabendo

que sua presença só serviria para assustar a mulher ainda mais.

— Com sua ajuda, acredito que temos uma oportunidade de salvar

seu marido.

A voz de Ivory era tranquila e calma. Parecia régia, uma princesa de

neve saída do mundo da natureza com seu comprido casaco de pele de

lobos prateados, tão grosso e luxuoso, que lhe caía até os tornozelos. O

cabelo lhe caía em uma cascata negra azulada e sua face parecia serena e

inocente. Sua voz soava como mel quente e fundido. Em contraste, usava

uma mola de suspensão de aspecto letal e o cinto no quadril coberto de

armas. Mas foram a dupla fila de cruzes diminutas embutidas em suas

fivelas o que aliviou as tensões da mulher.

A mulher do fazendeiro benzeu o ar. Ivory lhe respondeu com o

mesmo sinal e a mulher relaxou e atirou sua foice curva à pilha de

instrumentos.




Cárpatos 20

Capítulo 8

Ivory caminhou do celeiro para o estábulo, com a cabeça alta e os

olhos brilhando com um estranho e resplandecente tom uísque dourado

enquanto se aproximava do edifício. De sua posição dentro do estábulo,

onde agora a esperava, Razvan a podia ver avançar, cada passo longo

seguro a levava mais perto. Tirava sua respiração. Tinha definitivamente

uma qualidade desapegada do mundo, como se a lenda da Assassina

Escura tivesse voltado para a vida e se movesse com graça e elegância

pela neve.

O vampiro que brincava com sua vítima elevou o olhar quando os

cavalos, nervosos e golpeando os estábulos, de repente se acalmaram. Os

porcos deixaram de chiar. Os estábulos ficaram surpreendentemente

silenciosos.

Ivory cintilou um pequeno sorriso para o vampiro.

— Não o reconheço, mas vejo que não tem maneiras na mesa.

Possivelmente deseja provar algo muito mais rico. — deliberadamente,

com os olhos sobre o vampiro, colocou os dentes no pulso.

Razvan notou que o vampiro imediatamente perdeu o interesse com

o humano, deixando-o cair ao chão, onde o fazendeiro fez o quanto pôde

para arrastar-se longe enquanto o vampiro ficava perdido na visão desses

pequenos dentes brancos que se afundavam no delicado pulso.

Emanaram duas gotas de sangue, de cor vermelha rubi, dedilhando a pele

lisa e suave como pétalas. O perfume de Ivory vagava até o vampiro

misturado com o aroma tentador de sangue Cárpato.






Cárpatos 20

esqueceu a mais básica de todas as lições. Não é de se admirar que não vá

sobreviver a esta noite.

Ela verteu desprezo em sua voz, mas soava como uma senhora. Voz

suave, sem ameaçar, uma princesa entregando a reprimenda a um

camponês. A admiração de Razvan por ela cresceu. Ela hipnotizava o

vampiro sem fazer nada exceto falar. O não- morto tinha esquecido por

completo ao modesto fazendeiro. Não via o humano como uma ameaça.

Em vez disso, concentrava sua atenção em Ivory, desejando seu rico

sangue Cárpato, uma delícia para um vampiro que se converteu

recentemente.

O vampiro franziu o cenho.

— Atreve-se a me repreender quando você anda sozinha de noite? O

que faz aqui? —sua voz se tornou ardilosa e o que ele percebeu como

suave — E uma mulher tão linda, também. Preciso de uma companheira.

— Sua juventude se mostra. Tão impulsivo e equivocado. Só os

vampiros recentemente convertidos acreditam ainda que podem forçar às

mulheres para ser suas companheiras. Muito mau que não tenha tempo

para ganhar experiência. —inclinou a cabeça a um lado e o estudou,

varreu-o de cima a baixo com o olhar — É suficiente novo para que ainda

tenha seu aspecto. O aspecto se perde nos jovens.

Antes que ele pudesse lhe responder levou a mão aos laços de sua

capa e lançou seis flechas revestidas a seu peito que formaram uma linha

reta sobre o coração. Razvan se levantou e deu um murro pela parede de

peito com força, o sangue do vampiro queimava sobre o braço e o punho.

Ele tinha tantas cicatrizes que mal sentia a mordida do ácido enquanto

agarrava o coração e começava a extraí-lo.






Cárpatos 20

— Recordarei.

Ela estava segura de que o faria. Ele parecia tão feliz ali de pé no nu,

velho e desmantelado estábulo com as roupas rasgadas em partes e o

sangue frisando seu peito, braços e ventre. Percorreu-lhe com um olhar

preocupado. O sangue gotejava constantemente, mas havia luz em seus

olhos e em sua mente. Ele a fazia se sentir humilde com seu singelo prazer

por fazer algo que ela considerava um trabalho. Ele o considerava bom.

— Obrigado por me permitir a experiência. É a única maneira em que

aprenderei a chegar a ser uma vantagem em nossa caça.

Ivory deu de ombros, fingindo indiferença quando todo o feminino

nela e nada de guerreira reagia ante esse olhar nos olhos.

— Foi seu plano. — indicou ela.

Dirigiu a ela um meio sorriso, dando de ombros modestamente.

— Nos velhos tempos, antes que me desse conta de que Xavier

estava em minha mente, era bom planejando batalhas. Mantive-me

lúcido, explorando suas debilidades, e a dos outros também. Vampiros.

Cárpatos. Inclusive Lycans. Mas um dia me dei conta de que sempre que

descobria que Xavier tinha uma debilidade, de repente a encontrava e a

reforçava. Estava ajudando meu próprio inimigo.

Ela queria consolá-lo, envolver seus braços ao redor dele e o abraçar

perto; em lugar disso se inclinou para recolher com indiferença as flechas

e as colocar na pequena bolsa do flanco. Razvan não pedia compaixão;

estava indicando um fato. Mas lhe golpeava como um golpe, essas

lembranças juvenis que tinham que doer uma barbaridade.

— Eliminou o vampiro bastante facilmente. E isso é o que conta.




Cárpatos 20

— Estou agradecido de que me tenha permitido praticar nele. Pensar

através da cabeça de um não-morto é o mesmo que experimentá-lo

realmente. Tirar o coração foi mais difícil do que esperava. Sou forte, e

você o havia feito parecer fácil quando não o é. Deve haver um truque que

ainda não tenho. Mas o terei. Acredito que tenho uma vantagem: mal

poder sentir a queimadura do sangue do vampiro.

Para Ivory, era dilacerador que ele pensasse que a acumulação de

malha de cicatrizes pelas cadeias revestidas de sangue de vampiro fosse

uma vantagem. Quis chorar por ele. Em vez disso, forçou uma resposta

despreocupada.

— Ele mal valia que me danificasse as unhas. — ondeou a mão e as

cinzas saíram voando do edifício desvencilhado — Venha aqui. Deixe-me

assegurar de que não há veneno nas lacerações.

Razvan cruzou a seu lado sem vacilação. Agarrou-lhe a mão para

examinar as unhas.

— Tem razão. Ele não as merecia. Tem lindas unhas.

Para consternação de Ivory ele levou as pontas dos dedos à boca e os

beijou.

— Esqueceu de se esquentar. — soprou-lhe nos dedos e logo os

atraiu ao calor da boca.

O coração de Ivory quase se deteve e logo começou a pulsar

freneticamente. Ele era letal de perto. Essa gentileza que era tão parte

dele a rodeou, hipnotizando-a tão certamente como sua voz

frequentemente cativava aos que estavam ao alcance de sua voz.

Respirou e o atraiu profundamente a seus pulmões. Ela era alta e quase

lhe podia olhar diretamente nos olhos, mas os ombros de Razvan eram






Cárpatos 20

Ivory se inclinou para frente sem pensá-lo conscientemente, com os

olhos entreabertos, deslizou a língua sobre a longa laceração, os agentes

curativos em sua saliva eliminaram imediatamente o comichão e fecharam

a ferida.

Razvan ficou quieto.

— O que está fazendo? — sua voz era rouca.

Ivory notou a mudança em sua respiração. Ele não estava tão calmo

agora como tinha estado fazia um momento, e havia algo enormemente

satisfatório nisso. Ivory deslizou a palma para baixo ao seguinte arranhão

e a boca a seguiu. Cada músculo estava definido, saltava sob seu toque, o

corpo irradiava calor, cheirando a ar livre em uma noite da primavera.

Razvan deixou escapar o fôlego. Ela sentiu a onda no ventre tenso

enquanto lhe roçava com a boca o peito, descendo, seguindo o talho da

laceração.

— O que está fazendo? — repetiu.

— Curando você. — a voz de Ivory se tornou rouca, quase líquida,

traindo-a.

Ele deixou sair o fôlego em uma longa e lenta exalação.

— Escute-me, Ivory. — Razvan segurou os pulsos dela nas mãos e a

segurou longe dele. Seu toque era suave, incrivelmente suave, mas seu

agarre era inquebrável sem lutar — Meu corpo me traiu uma e outra vez.

Nem sequer sei quantas vezes Xavier utilizou meu corpo para dar não só

prazer com outras mulheres, mas também para ter deliberadamente um

filho com elas, assim poderia usar o sangue da criança.

— Não compreendo o que está me dizendo. — encontrou-se com

seus olhos. Sustentou-se aí.




Cárpatos 20

— Estou dizendo que isto é perigoso. É minha companheira e tudo

em mim demanda que a reclame. Uma vez que nos fundamos juntos, será

para sempre. Eu não faria isso a você quando é tão perigoso.

Aparentemente purgou Xavier, mas uma vez que tive o suficiente

conseguiu colocar não só um, mas também quatro pedaços dele mesmo

em mim. Utilizou-me para crimes aborrecíveis e vis. Há crianças no mundo

que sofreram horrivelmente por causa de meu corpo. Não os conheço.

Não os reconheceria se os visse.

— Faria-o. — negou ela, acreditando em suas palavras — Os

reconheceria.

— O curador e o príncipe me aceitaram com indecisão, mas só

porque estava com você. Você viveria a vida de uma párea se unir-se

comigo.


— É tão nobre, Razvan, sempre colocando os outros na frente de si

mesmo, mas de verdade, não pensou o suficiente. — O que ela estava

dizendo? Ivory estava horrorizada dela mesma, discutindo com ele como

se desejasse que a reclamasse. Quando ela tinha chegado a ter uma

natureza feminina tão perversa que desejava que ele a desejasse, embora

alguma vez aceitaria sua reclamação? Que demônios tinha acontecido

com ela? Ela devia estar muito mais solitária do que se dava conta.

Desfrutava de sua vida. Tinha escolhido sua vida. Lambeu-se, saboreando-

o. Desejando-o.

— Sinto muito. Não sei o que me aconteceu. — deu-se a volta, mas

ele não a soltou, forçando-a a voltar para ele.




Cárpatos 20

— Não faça isso. Nunca rechaçaria a pessoa que desejo em minha

vida. Embora tenha estudado Xavier, não sabe quão verdadeiramente mal

é. Se ele soubesse que você significa tudo para mim, que é minha razão

para permanecer vivo, então ele deixaria de tentar me encontrar e

deixaria tudo o que tem para apanhá-la. Não posso permitir que isso

aconteça. É a única pessoa pela que comercializaria minha alma. Ele não

pode saber isso.

Ela se esticou uma segunda vez e ele a empurrou para trás, forçando

que seu olhar se encontrasse com o dele, seu agarre firme, mas ainda tão

agradável como sempre, isso a desarmava.

— Comercializaria tudo, inclusive a honra, por você. É a única coisa

que mantive intacta todos estes longos anos. Aguentei pela honra.

Ela assentiu lentamente.

— Até que experimentei a compulsão eu mesma, não tinha a menor

idéia da atração entre companheiros.

Ele sacudiu a cabeça lentamente, ainda sustentando seu olhar.

— É mais que a atração entre companheiros. Muito mais. Estive

dentro de sua cabeça. Estudei sua casa e os desenhos que tão

pacientemente esculpiu na pedra. Tudo a respeito de você me atrai. Cada

momento em sua companhia só faz que esses sentimentos sejam mais

fortes. Possivelmente a atração entre nós é forte fisicamente porque

somos companheiros, mas a atração do coração e da alma é igualmente

forte.

Ela respirou.

— Obrigada por isso. — guardaria suas palavras. Diziam a verdade.

Ela conhecia a pureza quando a ouvia — Devemos nos alimentar antes de




Cárpatos 20

voltar para nossa guarida, e devo apagar as lembranças do fazendeiro e

sua mulher para que não falem inadvertidamente sobre isto e atraiam a

atenção de Xavier.

— Toquei sua mente. — Razvan levantou cada uma das mãos de

Ivory e pressionou a boca sobre a pele sensível do interior dos pulsos por

onde a tinha estado agarrando — O fazendeiro teria lutado por você,

sabendo que ia morrer. É um bom homem.

— Eu gosto de sua mulher também. Estou contente de que tenhamos

os encontrado antes que fosse muito tarde. Muito poucos vampiros se

atrevem a entrar no território protegido pelos caçadores. Isto está justo

fora do alcance do caçador. Vim aqui frequentemente para comprovar, e

inclusive aqui, provavelmente porque os vampiros desaparecem quando

se aproximam, esta região permanece bastante segura, pelo menos até

recentemente, desde que Xavier expandiu seus territórios.

Ivory retrocedeu. Deveria ter estado agitada pelo rechaço de Razvan

a seus patentes avanços, mas em vez disso, sentia-se consolada e...

Cuidada. Não havia se sentido assim em mais de um século. Encontrou-se

sorrindo para ele. O sorriso de resposta demorou a chegar, mas a

esquentou.

Ivory se deteve e permitiu que seus sentidos estalassem para

procurar na noite outros perigos ocultos. Havia uma raposa perto,

procurando frangos extraviados que se perderam do confinamento para a

noite. Uns poucos ratos ocultos de um mocho que dava círculos acima.

Tocou o mocho várias vezes para certificar-se de que não fosse algo mais

em forma de pássaro, mas este estava caçando diligentemente em busca




Cárpatos 20

de comida e nada absolutamente interessado no que acontecia no mundo

humano.

Podia sentir o leve toque de Razvan quando seguiu seu exemplo. O

assunto que destacava era sua absoluta falta de ego, o qual suportava um

toque muito leve, quase impossível de discernir. Ele seria uma vantagem

imensa em qualquer caça somente por isso, mas se pudesse planejar

batalhas do modo em que dizia, os dois teriam inclusive uma melhor

oportunidade de deter Xavier.

Tocou as poucas nuvens flutuantes por último, com cuidado de

examinar cada uma para assegurar-se de que fossem genuínas. Quando

foi dar um passo fora do estábulo, Razvan a parou com um toque no

ombro.

— Não procurou sob a terra. Esse é o reino de Xavier e envia espiões

pelos túneis que os vermes cavam para ele. Em uma batalha recente, ele

mesmo foi, utilizando meu corpo, para tentar matar a minha irmã e ao

príncipe. Outra vez tentou matar Shea, a cunhada do príncipe e a seu filho

não nascido ainda. Temeria ao chão mais que a qualquer outro método de

viagem.

— Posso pressentir a passagem dos vermes.

— Ele envia espiões em formas muito pequenas agora. Os escorpiões

e insetos se converteram em seus aliados. Utiliza outros de outro reino,

como os guerreiros da sombra que atraiu contra sua vontade para as filas

de não mortos, mas também outras criaturas muito mais demoníacas.

— Ele nunca utilizou insetos para espiar.

— Sempre os utilizou, mas os muda. Procure suas mutações.

Ivory deixou sair o fôlego enquanto processava a informação.




Cárpatos 20

— Isso explica umas poucas coisas. Sabe muito a respeito dele.

— Estive com ele desde meu décimo quarto ano. Estive presente na

maior parte de seus experimentos, a não ser em todos.

Os olhos de Ivory se abriram de par em par e seu coração saltou.

— Ele te permitiu olhar enquanto lançava e escrevia seus feitiços?

Assentiu.

— Minha irmã sempre foi boa com os feitiços. Eu nunca fui bom.

Uma vez que ele reconheceu isso, não temeu minha presença.

— Mas você tem uma boa memória.

— Lembro tudo até o menor detalhe. É por isso que tenho talento

quando me referia a planejar batalhas. — não se gabava, somente

indicava um fato.

O entusiasmo a percorreu.

— Realmente quero deixar isto claro. Esteve presente quando

realizava seus experimentos e lançava seus feitiços? Suas mutações?

Atraindo os guerreiros das sombras sob suas ordens? Tudo?

— Ele gostava de gabar-se. Precisava de admiração. Precisava que

alguém soubesse que ele é mais inteligente que o resto do mundo. Tem

poucos estudantes. Posso identificar os magos que o ajudam. A maioria o

teme muito para estar perto dele, e deveriam. Ele não tem lealdade para

ninguém. Se necessitar sangue ou um corpo para um experimento e não

puder conseguir nenhum mais, atrairá com enganos a um ajudante a sua

morte. Eu estava extremamente à mão. Tinha sangue Cárpato assim podia

me drenar e gabar-se.

Um pequeno sorriso sem humor lhe curvou a boca.






Cárpatos 20

soubesse o feitiço exato. Se Razvan tinha estado realmente presente e

podia recordar a frase exata, teriam uma vantagem verdadeira.

— Penso que estamos a salvo, —disse Razvan — embora essa raposa

tenha fome e possa decidir que parece deliciosa e boa.

— Está dizendo que pareço um frango?

— Bem, as plumas parecem estar um pouco arrepiadas.

Ela se encontrou rindo quando nunca ria. Razvan era diversão

simples. Possivelmente ter alguém com quem compartilhar a vida fazia

divertidas as coisas. O que fosse, esperava poder agarrar-se a isso, embora

a perspectiva fosse um pouco aterradora, simplesmente porque antes

nunca tinha tido realmente muito a perder.

Moveu-se diante dele, andando a passos longos através da neve.

Razvan a seguiu um passo atrás, deslizando-se a sua esquerda. Ela se deu

conta de que permitia que os lobos lhe protegessem as costas e ele

tomava uma posição em seu lado mais fraco. Muito poucos notariam que

ela tinha um lado fraco. Praticava todo o tempo, utilizando qualquer mão

para atirar, disparando a mola de suspensão com qualquer mão e

trabalhando geralmente com ambos os lados, mas não acabava de ser tão

rápida com a esquerda. Ele tinha um bom olho para valorar um inimigo.

Ou uma sócia.

Estavam se acostumando a deslizar-se dentro e fora da mente de

ambos. Do ponto de vista de um guerreiro, isto era uma vantagem

imensa; da de uma mulher possivelmente nem tanto.

— Por quê? — Razvan soava verdadeiramente curioso.

Ela o olhou por debaixo dos cílios, valorando sua expressão, mas

como sempre ele tinha o mesmo manto de calma que o rodeava.




Cárpatos 20

— Isto não é fácil para mim. Tenho sentimentos inesperados com os

quais não tenho a menor idéia de como me enfrentar. — a admissão era

verdadeira porque não podia fazer menos que ser inteiramente sincera

com ele. Ele era honesto e ela o necessitava para encontrar sua

integridade com sua própria honra.

O sorriso de Razvan não só a abrangeu, alagou-a de calor, mas

também a fez sentir-se como parte de algo mais — algo maior que ela

mesma.

— Isso acontece com os dois.

O fazendeiro deu um passo para fora da casa à neve. Havia sangue

em seus braços, feridas de defesa, observou Ivory. Sua mulher saiu e

parou ligeiramente atrás dele. O fazendeiro parecia muito nervoso.

Ivory sorriu para tranquilizá-los.

— Ele se foi deste mundo e nós apagaremos toda evidência de seu

caminho.

— São caçadores. — saudou o fazendeiro, sua voz neutra, nem dando

a boa-vinda nem rechaçando — Houve rumores persistentes. Nunca nos

encontramos com uma criatura tão malvada. — os olhos se moviam

rapidamente daqui para lá, indicando seu nervosismo.

Atrás dele, oculta em sua maior parte para a visão, sua mulher

estremeceu. Ivory olhou a pequena morada. Réstias de alho penduravam

na janela. Uma cruz estava esculpida na porta. Os dedos do fazendeiro

tamborilavam contra a coxa uma e outra vez.

Razvan se adiantou com um movimento casual, para colocar-se

ligeiramente em frente a Ivory. Inclinou-se levemente para o fazendeiro.

Ivory podia sentir a calma nele. Os olhos se moveram pela cabana e




Cárpatos 20

arredores, esquadrinhando continuamente. Ele tinha estado

perfeitamente relaxado antes, mas agora se sentia tenso e preparado para

golpear.

Algo está errado. Ela manteve sua expressão serena, mas ficou em

alerta.

Não sei que o que está errado, refletiu Razvan. Algo. Algo está

errado. Deteve-se.

Ivory abriu sua mente para abranger o fazendeiro e a sua mulher.

Geralmente, podia tocar facilmente as mentes e fazer uma rápida leitura,

mas havia umas poucas pessoas resistentes com barreiras. Um rápido e

leve toque não produziu nada. A mulher permanecia ligeiramente atrás do

marido, a face nas sombras. Seria raro e improvável não poder ler a

nenhum deles, mas ambas as mentes estavam como uma piçarra limpa.

Ambos? perguntou Razvan. Insetos. Não há nenhum perto da casa.

Sim, eles vão ao você, mas não há nenhuma formiga perto da morada. Ele

olhou para a janela da pequena fazenda. Dentro, Ivory.

Ivory permaneceu sorrindo, mas sua mente se expandiu ainda mais,

alcançando a casa para encontrar as crianças. Um menino e garota.

Ambos aterrorizados. De onde vinha a ameaça? Por que nenhum deles a

pressentia? Só um mestre... Ela terminou o pensamento, o coração

trovejando. Manteve os olhos ao nível dos do fazendeiro. Se tinha razão e

um mestre vampiro estava nesse quarto com os meninos, se o fazendeiro

se desse conta de que ela sabia, também o faria o vampiro.

Só um mestre podia manter sua presença desconhecida, explicou-lhe

ela. Controlaria a ambos e as crianças também, para evitar que traíssem






Cárpatos 20

— Espero que ambos tenham uma vida longa e próspera.

Ele esperará que procuremos apagar suas lembranças. Enquanto

Ivory lhe explicou deu um passo atrás, como se fossem embora. Quando

for fazê-lo, ele provavelmente me golpeará, a minha mente. Se unir-se

comigo, seremos muito mais fortes e teremos uma oportunidade, mas

possivelmente não sobrevivamos a isto. Agora é o momento de ir se deseja

lutar outro dia.

Mas você lutará por estes estranhos. Ele o fez soar como uma

declaração.

Ela não ia permitir que Sergey lhe arrebatasse mais do que já lhe

tinha tirado. Tenho que fazê-lo. Era simples. Já não sabia se a conduzia a

honra, mas não podia afastar-se destas pessoas e permitir que Sergey

assassinasse seus filhos e os enviasse ao caminho dos mortos. Eu tenho

que fazê-lo, mas você não.

Razvan lhe dirigiu um olhar de reprimenda. Diga-me o que quer que

faça.

Ela permitiu que um pequeno sorriso em sua mente o esquentasse,

sua única oferenda de obrigado quando ambos podiam perder suas vidas.

Una-se comigo. Ele golpeará rapidamente e com força, martelando em

mim para entrar, especialmente se posso conseguir liberar o casal dele.

Você terá que agüentar.

Ivory se girou para o casal, levantou as mãos ao céu e cantou.

Chamo ao ar, à terra, ao fogo e à água,

Peço-te que me envie a voz do poder.

No interior profundo destas almas obscurecidas,








Cárpatos 20

— Aperte a mão na ferida do pescoço. — grunhiu Razvan ao menino

— Aperte com força.

Razvan olhou fixamente ao rosto horroroso do vampiro, à pele

esticada sobre o crânio, os olhos desumanos, os dentes trincados e

manchados com o sangue fresco do menino. Os lábios de Sergey

separados para trás em algo entre um grunhido e um sorriso afetado.

Abaixou a cabeça e mordeu grosseiramente no ombro de Razvan, as filas

de dentes se afundaram através de músculo, rasgando nervos e osso,

rompendo a carne e devorando a grandes goles o precioso sangue. A mão

arranhou profundamente pelo pesado peito musculoso, enterrando-se

sem descanso para o coração de Razvan.

Este girou a cabeça para olhar tranquilamente o menino como se não

estivesse sendo comido vivo pelo demônio monstruoso que lhe rasgava a

carne.

— Pegue a sua irmã e vá com a manada de lobos prateados. Os

levarão a aldeia próxima. Pergunte por um homem chamado Mikhail. Ele

curará a sua irmã e lhes protegerá. Corre, não olhe para trás.

Sua voz nunca mudou, nunca tremeu nem mostrou dor. A mão,

dentro do peito de Sergey procurava o coração enegrecido, mas se

encontrou com intestinos muito afiados, retorcendo-se e apertando-se ao

redor do punho, mordendo a pele, derramando sangue ácido sobre ele

como quente lava fundida, mas ele era tão implacável quanto Sergey,

negando-se a retirar-se.

— Não me importa morrer, hän ku sex elidet, ladrão de vidas. E

quanto a você? Está preparado para a justiça final?






Cárpatos 20

Inclusive enquanto Ivory saltava para cruzar a distância entre eles,

Sergey girava uma espada longa na mão. Cortou através do ombro de

Razvan, desceu pelo peito, cortando mais pedaços. Razvan cambaleou e

caiu. Sergey brandiu a folha para o tornozelo. Ivory se encontrou folha

com folha, a força lhe subia pelo braço e por seu corpo enquanto voavam

faíscas e o som lhe ressonava na cabeça. Razvan estava

surpreendentemente silencioso, mas agarrava com a mão uma faca

enquanto esperava uma oportunidade para ajudá-la.

Sergey riu, o som cruelmente malicioso.

— Cortarei-a em rodelas, pedaço a pedaço, como eles lhe fizeram, e

alimentarei com eles a sua própria manada de lobos. Possivelmente te

permita viver, querida irmã, só para vê-la chorar pela perda de seu

companheiro. Deve aprender quem é forte e quem fraco. Está no lado

equivocado. Una-se a mim. Permita-nos cortá-lo e possivelmente pouparei

você.

O coração de Ivory golpeou. Seu corpo deu um puxão em resposta à

visão do corpo de seu companheiro em pedaços. Havia um buraco em seu

peito e seu braço estava em dois pedaços, cortes no ombro, peito e uma

perna, o sangue era uma terrível fonte, derramando-se no chão.

Ivory sabia que o vampiro era a mais vil de todas as criaturas. Quem

estava ante ela já não se parecia em nada a seu irmão, embora ele

tentasse manter a ilusão com a esperança de poder lhe causar dor e fazê-

la duvidar, afastando-a de seu objetivo. Ele tinha escolhido

deliberadamente rasgar a carne de uma criança e cortar Razvan em

pedaços, trazendo para a luz algumas de suas piores lembranças de

pesadelo para fazer a batalha mais difícil. Ela agarrou a espada com mais




Cárpatos 20

força e deu um passo entre seu companheiro e o não morto que uma vez

tinha sido seu amado irmão.

— Mate-me, então. Mas te levarei comigo.

Capítulo 9

O vampiro tirou de um puxão as flechas restantes de seu corpo e as

atirou com desprezo ao chão.

— Que assim seja. — disse Sergey e empurrou a espada diretamente

contra o estômago de Ivory.

Ivory parou, saltando ao lado. Deu-se conta muito tarde de que o

vampiro a tinha conduzido deliberadamente para longe de Razvan.

Equilibrou-se sobre ele, mas Sergey golpeou outra vez, cortando a perna

de Razvan uma segunda vez, um corte o bastante profundo para

atravessar o osso. Sua folha correu para o crânio do vampiro, mas ele se

dissolveu e se materializou através do quarto.

Deixe de pensar em mim e lute contra ele do modo como sempre

lutou.

No momento que Razvan falou, cada golpe agônico da folha a alagou

de lembranças, enquanto os vampiros a cortavam em pedaços da mesma

maneira que Sergey estava fazendo a Razvan. Metodicamente. Sem

descanso. Sem piedade.

Não tente me salvar. Pense só em matá-lo.




Cárpatos 20

Não posso derrotá-lo. Ele foi um grande guerreiro. Ensinou-me a

lutar. É um vampiro mestre. Inclusive nossos caçadores mais fortes

raramente podem derrotá-los sozinhos.

Quem melhor que você para lutar contra ele? Conhece seus

movimentos antes que ele os faça. Você mudou ao longo dos séculos. Ele

estará esperando essa jovem mulher que ensinou, não à guerreira

experiente em que se converteu. Está explorando suas emoções. Não se

deixe enganar por um como ele. É uma grande guerreira, e você, melhor

que qualquer outra, pode derrotá-lo.

Ao redor deles a casa começou a sacudir-se, as paredes ondularam e

se romperam, os escombros choveram sobre o vampiro. Ivory sabia que

Razvan não podia mover-se com suas feridas mortais e atrozes, mas lhe

estava comprando tempo para que se reagrupasse, usando o que ficava

de energia, sem tentar enterrar-se no chão, mas sim utilizando seus

poderes para ajudá-la.

Ivory respirou fundo e exalou. Razvan poderia ser inexperiente, mas

tinha o coração e a alma de um guerreiro — como ela. Nunca tinha visto

outro guerreiro tão valente, tão estóico. Tomou outro fôlego profundo e o

deixou sair, permitindo que uma manta de tranquilidade pousasse sobre

ela. Razvan tinha razão. Não podia permitir que seus sentimentos

interferissem com seu trabalho principal. Ela era primeiro uma guerreira,

uma mulher depois.

Forçou-se a olhar só ao vampiro, a ver só o vampiro. Sempre que

pudesse manter Sergey enfocado sobre ela e longe de Razvan, poderia

manter a seu companheiro vivo e matar o vampiro. Que armas podiam

usar contra este mestre? A vaidade era o único rasgo que não só todos os






Cárpatos 20

O chão erupcionou sob os pés, estilhaçando-se, tanto que ela quase

caiu. Mas graças às muitas lições de seus irmãos, dançava fora do caminho

das pranchas do chão que caíam. Podia cheirar a rica terra chamando-a de

vários buracos no piso.

— Oh querido, tornou-se lento, verdade? Não é nada mais que uma

sombra débil e murcha de seu ser anterior. Nos dias passados, um olhar

seu teria me esmagado, deixada sozinha ante o poder de sua espada, mas

agora que joga como o covarde magricela que é, do modo como um velho

seco e murcho pode jogar xadrez com dedos trementes e uma mente que

esquece os movimentos.

Pode derrubar o resto do teto sobre ele? perguntou a Razvan,

odiando que ele tivesse que esgotar sua força, mas necessitava uma

distração.

É obvio. Não houve vacilação, mas ela começava a conhecer Razvan e

a sua vontade de ferro. Ele não vacilaria, sem importar o custo para ele.

O teto se desmoronou com um rugido ensurdecedor, a madeira e a

terra caíram sobre a cabeça e ombros de Sergey. Não foi tão efetivo como

a primeira vez, mas lhe comprou os segundos que necessitava. Ivory atirou

a espada ao chão ao lado da mão de Razvan e tirou de um puxão o

pequeno laser feito a mão. Tirava a energia de um diamante que ela

mesma tinha feito.

Sergey se dissolveu para evitar a madeira e a terra que choviam do

teto enquanto a casa se sacudia. Materializou-se justo detrás de Ivory,

mas três pranchas de madeira com pontas trincadas se jogaram sobre ele

como alma levada ao diabo, forçando-o a dissolver-se outra vez. Cada vez

que fluía perto de Razvan a folha fazia outro corte profundo. Ivory lhe






Cárpatos 20

queimava-lhe a pele, chamuscava-lhe as sobrancelhas. Tentou manter a

mão movendo-se para frente para encontrar o murcho coração, mas os

cortes eram muito profundos e estava em perigo de perder a mão.

Apertando os dentes, empurrou-se mais dentro, tentando mover-se por

esses músculos pesados e ganhar o coração.

Sergey golpeou o punho no peito de Ivory, com a intenção de não só

conduzir a flecha mais profundamente em seu coração, mas também sua

própria mão, utilizando sua força e velocidade para extrair o coração. Por

um momento, as cruzes revestidas de água benta lhe queimaram a mão,

direto ao osso até que ele uivou e gemeu de raiva, cuspindo pela boca.

Lançou cabeça para trás, aguentando a dor, tratando de empurrar além

desse santo escudo protetor.

Uma chama explodiu do céu em cima deles, uma explosão

chamejante que golpeou com força as costas de Sergey. O vampiro se

introduziu ainda mais no braço de Ivory. Os dedos desta arranharam a

beirada do órgão murcho. Regozijada, ignorou a agonia das bandas afiadas

que se apertaram ao redor de sua mão e pulso e cavou mais profundo.

Sergey chiou, o som voou ao resto da casa, reduzindo a madeira a

lanças, centenas deles voaram pelo ar de todas as direções sobre Razvan

e Ivory. Com sua última força restante, Razvan atirou uma barreira ao

redor das costas de Ivory e o topo de sua cabeça para evitar que as lanças

afiadas penetrassem. Meia dúzia se introduziu em seu corpo, lhe

estacando ao chão.

Sergey varreu as pernas do Ivory por debaixo dela. Ela caiu com

força, deslizando-se nas piscinas de sangue que cobriam o chão. Sergey se

cambaleou, o rosto era uma máscara retorcida de ódio. Antes que




Cárpatos 20

pudesse golpear o punho em seu peito, ela ficou de pé, saltando ante cada

movimento que Sergey lhe tinha ensinado quando menina.

Ivory lhe sorriu, cravando deliberadamente seu olhar no dele como

ele havia feito quando lambeu o sangue de Razvan. Sabia que tinha um

buraco enorme no peito por onde ele tinha tentado lhe alcançar o

coração. O sangue gotejava constantemente, mas ela se mofou dele com

um sorriso. Deu um passo e baixou sobre um joelho, ainda lhe

sustentando o olhar, olhando como estreitava os olhos, olhando como os

cruéis pensamentos se moviam por sua mente. Mantendo os olhares

cravados um no outro, introduziu a mão e o pulso na terra acolhedora. Ela

conhecia a terra intimamente, conhecia as propriedades curativas. Ela

tinha jazido em companhia dos minerais e elementos durante centenas de

anos.

Sussurrou à terra no antigo idioma, o idioma que sabia melhor que

qualquer outro, um idioma próximo à terra.

Emä Maye, én, lanad, omasak Teteh. Jälleen jamaak — Mãe Terra,

sua filha está ante ti ferida uma vez mais.

Maye mayed — Terra à terra.

Sív síved — Coração ao coração.

Me juttaak elidaban és kalmaban — Estamos unidas na vida e na

morte.

Pusmasz ainam, juttad lihad — Cure este corpo, reúne esta carne.

Te magköszunam, sívam sívadet — Dou obrigado de meu coração ao

teu.

Continuou, sua voz subindo e baixando com fluxo e vazante do

sangue da terra.








Cárpatos 20

Tira todo som de sua garganta!

Cala as palavras que seriam ditas.

Ivory sentiu instantaneamente os efeitos, sua garganta fechando-se,

assim quando abriu a boca, nenhum som surgiu.

Está utilizando um feitiço que Xavier usava freqüentemente sobre

seus subordinados quando estava cansado de suas perguntas. Inclusive

utiliza a voz do Xavier , disse-lhe Razvan. É efetivo para assustá-los à

obediência porque seus aprendizes acreditam que ele é o bastante

poderoso para lhes tirar as vozes permanentemente.

Ivory elevou as mãos no ar e aplaudiu duas vezes.

O som abunda. Os pensamentos se apressam.

O ar aos pulmões, permitam que minha voz grite.

Imediatamente pôde respirar melhor, e o ar assobiou de sua boca em

um bendito som.

Substituiu o feitiço de Sergey com um próprio, lhe devolvendo as

palavras, embora sabia que era temporário e não duraria.

Chamou ao poder interior,

Tire o som, calma o estrépito.

te leve o que é prejudicial, sela-o com força,

À parte o orifício ofensor de minha vista.

Quando Sergey tentou abrir a boca, já não estava ali — uma grossa

malha de cicatriz de pele tinha crescido sobre a abertura, selando-a para

que não pudesse falar. A face era branca do nariz para baixo. Os olhos,

totalmente abertos com alarme, cuspiam um ódio venenoso para ela. As

flechas no peito caíram ao chão, carcomidas pelo sangue ácido. Levantou

as mãos e a eletricidade se arqueou entre seus dedos, saltando para ela.




Cárpatos 20

Ivory a esquivou de lado, disparando mais flechas, seguindo o mesmo

patrão de acima e para baixo como antes, marcando a linha sobre o

coração. O cabelo de seu corpo se arrepiou enquanto a eletricidade

crepitava e estalava, mas quando o vampiro a estalou como um chicote,

lançando a energia através do quarto para ela, a força golpeou uma

barreira invisível e lhe seguiu um rastro de vapor que voltou para golpear

Sergey.

Ivory fez um segundo intento de ir ao seu coração, esmagando o

punho profundamente, mas Sergey se girou de lado, lhe agarrando o pulso

e quebrando seu osso, lançando-a longe. Enquanto a seguia abaixo,

Razvan se arrancou uma lança da perna com uma só mão, empalando

Sergey enquanto a força de seu ímpeto levou o não morto direto à lança.

Falhou o coração por polegadas, rasgando pelo intestino. Sergey

puxou a haste liberando-a e a jogou em Razvan com cruel força. O

guerreiro a afastou com um golpe da beirada de sua mão e se vingou com

um fraco varrido da espada.

— Será conhecido no mundo dos vampiros como quem não tem voz.

Ridicularizarão você todo o tempo, sobreviverá longos séculos, porque

uma mulher o derrotou junto com seu patético cão de companheiro.

Os olhos de Sergey se abriram de par em par, giraram, o nariz

dilatando-se, o sangue negro se derramava por suas feridas enquanto

quase estalava de ira. Abriu os braços e a energia se encrespou,

arrebentando as paredes restantes. As nuvens carregadas de cima giraram

e se revolveram, retorcendo-se em uma longa lança grossa de gelo mortal.




Cárpatos 20

Sergey arrancou as flechas do peito e se dissolveu, correndo longe

deles, deixando gotinhas de sangue ácido. Por toda parte onde o sangue

caía, queimava a madeira e o revestido da casa do fazendeiro.

Ivory se elevou no ar detrás dele. Através do céu, nuvens de

tormenta se reuniram, o relâmpago as bordeava, convertendo o uma vez

claro céu em uma sinistra cor cinza. As nuvens ferviam de atividade,

estalando para cima como cogumelos explodindo. A lança de gelo se

afastou dela, o relâmpago brilhava em seu punho enquanto viajava pelo

céu.

Sergey devia haver-se fechado as feridas, porque as gotinhas

cessaram quase imediatamente. Ela podia persegui-lo, seguir a lança.

Estava ferido, sim, mas não estava realmente em tal má forma, e sem

Razvan para ajudá-la, ela passaria mal também. O feitiço se dissolveria

rapidamente e Sergey teria suas presas de volta e uma necessidade

ardente de vingança. Enquanto isso, ela perderia a Razvan, se não o tinha

perdido já.

— Escolhe quem vive e quem morre! — a voz de Sergey retumbou

através do céu.

As ondas sonoras estalaram através dela, golpeando e quase

atirando-a para trás. A raiva se verteu sobre ela, enchendo o céu, lhe

apertando com força o peito. Obviamente o feitiço se desvaneceu mais

rápido do que tinha esperado.

— Persiga-me. Siga-me, irmãzinha, e pode ter uma oportunidade de

salvar aos mortais magricelas e a seus filhotinhos repugnantes. Não só os

matarei e me alimentarei deles assim como de sua preciosa manada de






Cárpatos 20

estavam fechadas, embora houvesse bastante sangue no chão para lhe

fazer pensar que era muito tarde para fechar algo.

Preciso saber que está viva. A voz de Razvan entrou em sua cabeça de

muito longe. Cure suas feridas rapidamente para que possa te deixar em

paz.

— Não pode ir. Não o permitirei. Digo-o a sério, Razvan, deve viver.

— inclinou-se perto dele para que o fôlego estivesse morno contra sua

pele fria — Preciso de você. Ouve-me? Preciso de você. Deve viver por

mim.

Tire as lanças.

— Sei que doem, Razvan, mas morrerá se o faço. Dê-me um minuto.

Já estou morto.

— Não, não pode pensar assim. — Ivory se ajoelhou ao lado de

Razvan, empurrando sua cabeça no colo. Inclinou-se sobre ele outra vez —

Escute-Me. Não pode ir desta vida. Não fizemos o que sabemos que é

possível juntos.

Pede o impossível.

Ela trocou à comunicação telepática, já que era mais fácil para ele.

Peço-lhe isso por mim primeiro. Sei quão difícil é quando ninguém mais o

faz. Sei o que peço, sei o que te demando, a você, a meu companheiro. Se

for, vamos juntos. Ate-nos. Ate-nos agora. Dê-me o que necessito para

salvá-lo.

Razvan não abriu os olhos. Moveu a mão na dela, os dedos

escorregadios pelo sangue. Deseja que sobreviva a isto?




Cárpatos 20

Podemos derrotar Xavier. Devemos derrotá-lo. Vincule-nos. Guiarei

você agora e o seguirei nos anos vindouros. Ate-nos agora, antes que

tenha se afastado de mim.

Ivory forçou atrás das lágrimas ardentes, o peso terrível no peito e a

sensação de suas próprias feridas tão pequenas em comparação. Ele tinha

que desejá-la o bastante para viver. Tinha que querer derrotar Xavier o

bastante. Sua vontade, tão forte, tinha que emparelhar-se com a sua.

Guerreiros, depois de tantos séculos de solidão, frequentemente

abraçados na morte. Poderiam descansar durante muito tempo, mas ela

não ia abandoná-lo sem lutar.

Razvan se moveu em sua mente, procurando. O que fosse que

encontrou ali, o fez chegar a uma decisão, inclusive sabendo a agonia que

sofreria. Não posso pensar em nenhuma outra que tenha conhecido em

minha vida a que tivesse preferido. Se me aceitar...

Absolutamente. O tempo se acabava. Ele tinha perdido muito sangue.

Tinha cauterizado as feridas, tantas, enquanto Sergey cortava a pedaços,

fazendo de seu corpo uma imitação do conjunto de fragmentos do dele.

Mas a perda de sangue era grave.

Está segura de que deseja atar sua vida à minha com tudo o que traz

consigo?

Ela respondeu sem vacilação. Estou.

Que assim seja. Sua voz se fez mais forte. É minha companheira.

Reclamo-a como minha companheira. Pertenço a você. Ofereço minha

vida pela sua. Dou a você meu amparo. Dou a você minha lealdade. Dou-te

meu coração. Minha alma. Meu corpo. Tomo em mim os teus do mesmo

modo. Sua vida será apreciada em todo momento. Sua vida estará acima








Cárpatos 20

Mikhail Dubrinsky, príncipe do povo Cárpato, ouviu a chamada dos

lobos muito tempo antes que alcançassem sua casa no profundo do

bosque. Gregori. Convocou a seu segundo no comando e melhor amigo.

Tenho urgente necessidade de você. Caçadores, prestem atenção a minha

chamada. Tenho necessidade urgente de vocês. Enviou a ordem no

caminho telepático comum dos Cárpatos, convocando a todos os que

estavam perto.

Protegendo sua casa, Mikhail levantou o vôo para interceptar à

manada de lobos. Ainda estavam a umas milhas, mas a dor em suas

chamadas era profunda. Apressou-se pelo espesso dossel de árvores,

enviando seus sentidos na frente dele, tentando discernir o perigo que

seguia à manada de lobos.

Havia sangue no vento e um fedor asqueroso que só podia ser

atribuído ao não morto. Carne apodrecendo-se e veneno. Humanos.

Espere-me, demandou Gregori. Estou a uns poucos minutos atrás de

você. Poderia ser uma armadilha.

Sinto crianças. Sangue. Terror. Os lobos estão chamando. O que

significou que ele não estava esperando.

Enquanto Mikhail voava, outro mocho se elevou a sua direita, um

segundo a sua esquerda. Identificou os dois. Natalya, a irmã de Razvan, e

seu companheiro, Vikirnoff. Nenhum fez perguntas enquanto corriam pelo

céu noturno com ele para a manada de lobos que chamavam. Por cima, as

nuvens de tormenta se espessavam, girando e revolvendo-se, fervendo

com ira. As manchas de energia candente iluminavam os bordos das




Cárpatos 20

formações de nuvens. Choveu gelo, lanças agudas para deter à manada

que fugia.

Vampiro, identificou Mikhail. Persegue à manada de lobos e a quem

quer que estejam protegendo. Já estava se movendo com velocidade

imprecisa, e se empurrava, adiantando-se aos dois antigos guerreiros.

Mikhail . Gregori gritou uma advertência. Não sabemos o que

enfrentamos.

Acredito que está suficientemente claro. Mikhail ignorou o grunhido

de seu guarda-costas e se deslizou sob as árvores quando o gelo começou

a penetrar inclusive pelo grosso dossel.

Um lobo uivou, um menino gritou. Uma mulher gemeu. Mikhail podia

ouvi-los claramente agora.

— Vão, peguem as crianças. Deixem-nos. Viajaremos mais rápido. —

soou a voz de um homem — Tentaremos freá-lo.

A manada tomou a voz outra vez, se em protesto ou acordo, Mikhail

não podia adivinhá-lo. O vento se levantou com um chiado, estalando

pelas árvores com força impetuosa, desenraizando várias árvores. Os

troncos grandes golpearam outras árvores, caindo com um efeito dominó,

assinalando como uma flecha na direção por onde a manada de lobos se

foi.

A força do cortante vento frio lançou os três Cárpatos de volta ao céu

e no caminho do gelo que caía. Mikhail sentiu uma aguda ponta lhe

perfurando o braço e se dissolveu instantaneamente, embora o vento o

empurrasse mais longe da manada. A tormenta aumentou de força,

descarregando quantidades enormes de neve do céu até que o gelo foi

tão grosso e perigoso que não puderam continuar para frente pelo ar.




Cárpatos 20

Deixe-os cair, teremos que correr para encontrá-los no chão.

Gregori lhe grunhiu, desta vez muito mais perto. Vikirnoff não disse

nada absolutamente enquanto seu príncipe golpeava o chão à carreira,

mas mudou a uma melhor posição para proteger o homem. Natalya

estava justo detrás dele, vigiando seu rastro.

Esta manada de lobos é excepcional, aventurou Vikirnoff. Utilizam o

antigo atalho de comunicação telepática para pedir ajuda. E nos chamam,

não a outros lobos.

Têm que ser os lobos que viajam com Ivory Malinov , explicou Mikhail.

Tinha-lhe dado, é obvio, as notícias a Natalya de que seu irmão

gêmeo estava vivo e que tinha escapado por fim de Xavier. Ele, junto com

Gregori, tinha-na informado de tudo o que tinha acontecido, e da crença

firme de Gregori de que os crimes de Razvan tinham sido cometidos

quando Xavier possuía seu corpo ou sua mente. As notícias da aparição de

tanto Ivory quanto Razvan, e de que eram companheiros, espalharam-se

por toda a comunidade Cárpato.

Sabia que todos estavam suspicazes com Razvan, especialmente

Vikirnoff, que tinha protegido tantas vezes Natalya de seu irmão no

passado. Ela tinha sofrido emocionalmente, aceitando finalmente a perda

de seu irmão, e agora ambos estavam afligidos. Ele só podia dar sua

opinião de que Razvan tinha sido tratado de forma injusta estes anos e de

que não era o criminoso e o traidor que o mundo Cárpato acreditava que

era, mas sabia que todos teriam que resolver as dúvidas sobre o homem.

Não pressinto nenhum Cárpato viajando com eles, homem ou mulher .

Vikirnoff manteve o ritmo exato com o príncipe, o protegendo enquanto

se moviam entre as árvores carregadas de neve. Como podem os lobos




Cárpatos 20

compreender e nos chamar? Como podem levar tais cargas pesadas nas

costas e correr a tal velocidade?

Parece que são Cárpatos. Mikhail não tinha explicação para como

tinha acontecido isso, mas sabia que Ivory tinha uma. Se ela tinha

convertido os lobos, tinha sido uma aventura perigosa. Os lobos

inteligentes que desejam sangue humano podiam ser o pesadelo maior de

todos — especialmente se dessem cria. Teria que sopesar o destino dessa

manada.

Chovia gelo, mas o grupo pelo menos podia permitir um refúgio do

violento vento e os pedaços de gelo que apunhalavam pelos ramos

retorcidos de cima. Vikirnoff adicionou uma capa protetora, entrelaçando

os ramos de forma mais apertada para que formassem um túnel.

Levam humanos nas costas, disse Natalya.

O coração lhe pulsava com muita força. Uma parte dela estava

desesperada por ver seu irmão, desesperada para acreditar que ele não

era o monstro que tinha acabado por acreditar que era, mas a metade

lúcida lhe sussurrava que nenhum dos rumores podia ser verdade.

Enquanto corria com seu companheiro e o príncipe, encontrou-se

rezando.

Sob seus pés o chão ondulou. O peso da neve derrubou uma árvore

grande, as raízes surgiram do chão, formando uma barreira enredada.

O vampiro não demora, disse Mikhail. Gregori, gire ao norte. Entre

pelo outro lado com o Falcon. Seu objetivo parece ser alcançar à manada

de lobos antes de nós. Deve querer matar aos humanos, mas com que

propósito não tenho a menor idéia.




Cárpatos 20

Estou sobre esta terra para proteger a meu príncipe, não para salvar

as vidas de mortais que não conhecemos.

Mikhail suspirou. Torna-se mais teimoso com cada ano que passa,

velho amigo. Vikirnoff está protegendo a seu indefeso pintinho. Entre pelo

Norte. Dirige aos outros para que entrem pelo outro lado. E pára de me

dar problemas.

Gregori lhe deu o equivalente a um bufado telepático. Eu não

contaria com que isso aconteça logo. O vampiro corre para fechar o

caminho. Não pode ser apanhado no chão se isso acontecer.

Não acontecerá, porque você o parará. Havia plena confiança na voz

de Mikhail.

Não pede muito.

Não. Uma oportunidade de praticar e afiar suas habilidades fracas.

A diversão de Gregori explodiu sobre Mikhail quando o príncipe

aumentou sua velocidade. Sentia-se bem em ser um guerreiro em vez de

um governante, correndo a toda velocidade pelo bosque em resposta a

uma chamada de dor. Os músculos se esticavam e se contraíam, e seu

corpo se alegrava com o exercício, correndo incansavelmente, por entre

as árvores.

De acima, uma grossa lança de gelo explodiu através do céu,

quebrando nuvens de gelo e neve, chovendo brilhantes faíscas de ouro e

prata para as árvores enquanto se arqueava por cima deles e logo caíam à

terra fora de visão. Por toda parte onde as faíscas tocavam, as árvores se

congelavam, convertendo-se em um horroroso branco, a cor que se

espalhava como uma enfermidade por ramos e agulhas, descia pelos

troncos ao chão, onde o piso do bosque se curvava pela pressão do gelo.






Cárpatos 20

cada passo que davam, mais torres de gelo bicudas erupcionavam, assim

se viram forçados às esquivar enquanto corriam, mas Mikhail podia sentir

a força do ataque debilitando-se. O vampiro estava perto da manada e

queria dirigir sua energia ali. Não sabendo do que os lobos eram capazes,

Mikhail redobrou seus esforços de alcançá-los, elevando-se no ar,

evitando os céus mais altos onde os pedaços de gelo podiam entorpecê-

los.

Vislumbrou a manada enquanto rodeavam uma curva do rio, raios de

prata com a carga de humanos nas costas, correndo incansavelmente para

eles sobre o gelo. Um menino estava desabado sobre o corpo do alfa, e o

sangue frisava sua grossa pelagem. Pelo canto do olho, Mikhail viu uma

grande nuvem negra que se movia rapidamente através do céu para os

lobos.

Entrem nas árvores. Saiam do rio e se afastem do espaço aberto,

advertiu.

Vikirnoff se desviou bruscamente para ele antes que pudesse girar

para a ribeira, cheia de neve. Mikhail lhe disparou um olhar de calma

quando passou como um raio pelas árvores para a manada. Os dois alfas

com as crianças se meteram entre as grossas árvores. Mikhail agarrou a

menina quando Rajá patinou parando a seu lado, com a língua pendurada,

e os flancos subindo e descendo. O vampiro tinha mordido o pescoço da

menina e não tinha fechado a ferida.

Natalya se deixou cair de joelhos ao lado da garota.

— Pode salvá-la?

No momento em que os dois alfas foram despojados de suas cargas,

giraram e correram para defender o resto de sua manada. O primeiro




Cárpatos 20

golpe caiu perigosamente perto do lobo que levava o fazendeiro. Blaez

nem tentou desviar-se. Correu sem variar o ritmo em linha reta para os

Cárpatos.

Vikirnoff deu um passo fora das árvores e encarou o vampiro furioso.

Enquanto Natalya e o príncipe trabalhavam para salvar a vida da menina,

ele passou como um raio para a nuvem negra que girava. Gregori entrou

na visão, subindo pela direita do vampiro, golpeando o não morto com um

relâmpago atrás de outro. Apanhado no fogo cruzado entre dois

caçadores experientes, já ferido, Sergey se retirou, empurrando um último

raio de energia para sua lança de gelo, esperando destruir o chão sob o

príncipe, a manada de lobos e os humanos.

Falcon golpeou no momento exato, enviando uma explosão

chamejante de calor pela lança quebradiça, rompendo-a, eliminando sua

potência.

Gregori ! Mikhail chamou o caçador. Não o persiga. A manada de

lobos diz que precisam de nós na casa do fazendeiro. Ivory e Razvan

estiveram lutando contra o vampiro. O fato de que tenha escapado deles é

mau sinal. Natalya, acompanhe a família para a segurança com o Falcon e

veja se a menina é cuidada na estalagem. Peça a Slavica, a dona da

pousada, que os aloje por mim. Cuidará bem deles.

Desejo ir com você para ver meu irmão.

Preciso que faça isto por mim. Se o vampiro voltar sobre seus passos,

necessitarão amparo acrescentado.

Natalya vacilou, e então tocou a mente de seu companheiro. Diga-

me a verdade, Vikirnoff. Ele precisa de mim para esta tarefa, ou tenta me

proteger do que possivelmente encontrem?




Cárpatos 20

Vikirnoff, Mikhail e Gregori já estavam no céu, movendo-se

rapidamente para o imóvel, enquanto a manada de lobos os rodeava,

correndo pelo chão coberto de neve.

Ele se preocupa. O não morto é um vampiro mestre. Olhe o caos que

forjou na terra. A manada de lobos se preocupa com Ivory. Sinto seu temor

e Mikhail, como príncipe de nosso povo, sente-o duplamente.

Natalya suspirou. Está feito então. Esperou que Falcon levantasse os

dois adultos e ela pegou os meninos, sussurrando uma ordem para

acalmar seus temores enquanto corriam para a aldeia.

Para Mikhail pareceu uma viagem interminável. Sentia a ruptura na

malha de sua gente. As feridas eram graves. Ele conhecia Gregori, um

curador de tremenda habilidade, não falharia em sentir a agonia que os

dois combatentes caídos experimentavam. O fato de que a energia não

fosse oculta dizia a todos os Cárpatos de que forma esperavam encontrar

Ivory e Razvan.

Ainda assim, nenhum deles estava preparado para o horror dessa

visão. O imóvel era uma pilha de escombros. Parecia como se um

massacre tivesse tido lugar, uma matança. Havia sangue por toda parte, e

no meio de tudo isso Ivory estava sentada, com grandes feridas, ela

procurava curar o homem que estava em seu colo. Ainda permaneciam

duas lanças em seu corpo, enquanto que quatro jaziam quebradas e

sangrentas à distância. Seu corpo estava talhado quase em pedaços, com

o braço em segmentos.




Cárpatos 20

Quando se aproximaram, parecia como se Razvan ainda respirasse e

a voz de Ivory cantava o canto curativo brandamente, misturado com

outra canção que nenhum deles tinha ouvido antes.

Isto não pode ser , cochichou Gregori com admiração. Ele não pode

estar vivo ainda. Ninguém poderia sobreviver a isso. Escutou o fluxo

vazante da voz de Ivory, melódica e sintonizada com o batimento do

coração da terra.

Mãe, querida Mãe, suplico-te agora.

Filha à mãe, me cure e ao meu de algum modo.

Sou sua luz, ele é meu forte guerreiro.

Desafiado e marcado, esteve só muito tempo.

Mãe, rogo-te que olhe profundamente, tente ver.

Minha alma dá luz a sua escuridão, libera-o.

Somos companheiros, duas metades de um tudo.

Estando unidos, lutando contra o mal, velho e ancião.

Mãe, querida Mãe, segure-nos perto em seus braços.

Proporcione-nos um refúgio, com a cura, rechaça todo dano.

Mãe, por favor, traz equilíbrio, a escuridão à luz.

Permita-nos viver, avançar para lutar.

Ivory cantava as palavras na antiga língua, as notas se moviam dentro

e fora da terra que ondulava, trancando-se com o fluxo e vazante da seiva

nas árvores e o batimento do coração que era a terra mesma. Enquanto

cantava, a terra se movia sobre seus corpos, como se fosse uma manta

viva, ou a própria maré, sempre em movimento, vertendo sobre eles, ao

redor deles, fluindo em suas feridas e encerrando-os na capa rica e negra.




Cárpatos 20

Capítulo 10

Razvan flutuou em muita dor. Ele tinha estado anteriormente ali

muitas vezes, mas nada como isto. Seu corpo se sentia como se todas suas

extremidades não estivessem conectadas. Ele não podia mover-se.

Possivelmente fosse porque temia mover-se, piorar a agonia que

atravessava seu corpo. Ele sentia o movimento ao redor dele, como se os

insetos e outras coisas anônimas avançassem lentamente sobre ele. Ou

para ele. Inclusive isso não era o suficiente para lhe induzir a tentar

mover-se.

Ele ouviu sussurros, tão baixos ao princípio que acreditou estar

alucinando, mas a voz se tornou mais forte em sua mente. Suave.

Feminina. Decidida.

Estou com você. Não está sozinho. Vigio você e o protejo. Não o

deixarei só nas profundidades da Mãe Terra. Sente-a te rodeando?

Segurando-o em seus braços? Dando a você a boa-vinda? Sente-a, meu

companheiro. Sente-a quando todo o resto parece perdido.

Ele estava seguro de estar alucinando. Xavier nunca lhe permitiria

refugiar-se no rico chão para rejuvenescer-se. Só existia dor e o

sofrimento. Uma vida interminável disto. Ele não podia deixar-se ir. Ele

forçou sua vontade a obedecer. Não importava quanto seu coração

palpitasse ou seus pulmões lutassem por tomar ar, não importava a dor,

não podia deixar-se ir. Ele tinha prometido a… Ela.

Recordou-a, embora pudesse ser um sonho, outra alucinação. Estava

considerando isto quando conseguiu que sua mente funcionasse através




Cárpatos 20

das ondas de dor. Duvidava que pudesse evocá-la inclusive em sua

imaginação mais selvagem. Tentou imaginá-la, mas encontrou que não

podia pensar, assim é que só podia escutar, tentando ouvir sua voz outra

vez.

Muito longe ele podia ouvir um cântico, dito na antiga língua, as

vozes se elevaram, tão macho e fêmea. Era impossível entre os de sua

classe encontrar uma voz sozinha, e ele estava seguro de que ela não

cantava com eles. Ele a sentia, não rodeando-o, mas sim fundindo-se com

ele, compartilhando seu corpo. Não gostou da ideia. Se ele sentia tanta

dor, ela estava compartilhando isto também? Ele não sabia a resposta.

Outra vez sua mente foi à deriva, e possivelmente não, porque não

podia fazer nada para lhe impedir de sentir essa terrível dor, não desejava

saber se ela estava com ele. Ele tinha passado muitos anos causando

angústia àqueles que amava, rechaçava pensar que estava fazendo o

mesmo a ela.

Não, meu amor. Estou com você por escolha. Pedi ser atada a você.

Compartilho seu corpo com muito prazer. Escute-me, Caçador de Dragões,

deve-se manter preso a mim. Nunca me deixe ir .

Se ele tivesse podido sorrir, o teria feito. Aonde ele iria? Não podia

mover-se. Só podia jazer ali, acreditando-se demente. Seu único consolo

era a voz dela. Tentou recordar se a tinha sonhado quando era jovem.

Depois de um momento — e poderiam ter sido noites, semanas, ou

inclusive meses — ele foi consciente do batimento de um coração. O som

era estranho, profundo, ressoando através de seus arredores, de modo

que vibrava através de seu corpo, cada um de seus músculos e órgãos,

tendões rasgados e ossos. Cada pulsado o afetava, ainda o acalmava. Cada




Cárpatos 20

pulsado trazia uma envolvente dor, mas ao mesmo tempo era

estranhamente consolador.

Depois de um longo e indeterminável tempo, se descobriu escutando

esse som, desfrutando do eco deste por seu maltratado corpo. Agora

tinha um comovedor interesse em seu mundo escuro. Quem é?

Sou a Mãe Terra, meu filho. Tornou-se uma parte de mim. Minha filha

pediu que o aceitasse, que o curasse. Está escutando o batimento do

coração da terra movendo-se por seu corpo, fazendo-se um comigo, com

toda a natureza.

Nesse momento soube que estava louco. Estava tendo uma conversa

com a terra. Era estranho que não o incomodasse ter perdido o juízo. A

dor não tinha diminuído, mas tinha se acostumado a ela, e encontrou que

a escuridão e o calor era um pacífico e relaxante lugar. Ele foi à deriva

nesse mar de dor, deixando-se levar como havia feito tantas vezes no

passado.

Sua mente voltava para sua mulher. Ivory. Sua companheira de vida.

Era tão linda que lhe tirava o fôlego. Ele sabia que se a tivesse encontrado

algumas centenas de anos antes, suas vidas teriam sido muito diferentes.

Ele nunca se atreveu a sonhar com ela, nunca desejou que Xavier

suspeitasse por um instante que em algum lugar no passado ou no futuro,

havia uma mulher que possuía a outra metade de sua alma. Este era um

dom tão íntimo, a conexão de duas almas, e ele nunca corromperia esse

vínculo com a maldade de Xavier.

Se não estivesse quase morto e tivesse sido sepultado para sofrer

neste lugar, ele a teria levado a seu jardim secreto, um lugar que ele

recordava de sua infância onde a vida tinha sido boa e tinha estado cheio




Cárpatos 20

de alegria. Ele tinha brincado ali com sua amada irmã, Natalya. Tinham

rido juntos tão frequentemente, correndo livres pelos campos de flores e

fazendo ricochetear pedras sobre as agradáveis águas do lago. Levaria

Ivory ali para compartilhar essas ternas lembranças.

Ele sentiu o toque de uns dedos contra a palma. Um fôlego quente

no rosto. Leve-me para lá, meu bem amado. Mostre-me esse lugar com o

qual sonha.

Ele não tinha esperado que seu desejo por ela fosse tão forte que

pudesse evocá-la. Passou a mão pelo rosto dela, formando os ângulos,

percorrendo com a almofadinha de seu polegar sobre a suave pele.

Levarei você ali para nosso primeiro cortejo. É parte de mim, a melhor

parte de mim. Muito antes que Xavier tomasse minha alma.

Ele já não tem sua alma. Deu-me isso, recorda?

Razvan procurou em suas lembranças. Recordou o rosto dela. Tão

formoso para ele que quando fechava os olhos ainda estava ali. Seu corpo,

coberto nessas magras linhas brancas, insígnias de seu valor, uma

encarnação vivente da força de vontade que ela possuía. Ele desejava

beijar cada linha, seguir o mapa destas sobre seu corpo até que

conhecesse intimamente cada branca linha dentada. Sua pele, suave além

de toda imaginação, atraía-o para simplesmente tocar, para sentir quão

extraordinária ela era. Ele amava a forma como ela se movia. Somente

observar, o balanço de seus quadris e seu andar resolvido, trazia-lhe uma

singela alegria que nunca tinha acreditado sentir. A forma que seu rosto se

suavizava quando ela se ajoelhava para saudar sua manada de lobos, o

que o fez perguntar-se como se veria quando ela segurasse seu bebê

contra seu seio.




Cárpatos 20

Caçador de Dragões. Ela chamou sua mente errante para ela.

Lembra-se de me ter dado sua alma?

Sim. Salve-me, Ivory. Tive vidas de pecado e não posso salvar a mim

mesmo, mas a toquei onde ninguém mais te vê, e você pode fazê-lo.

Ponha-me sobre seu mural com seus irmãos e guie minha alma na

seguinte vida.

Já está a salvo, fél ku kuuluaak sívam belso, meu bem amado.

Sua voz fluiu sobre ele como mel quente, e ele jazeu quieto,

escutando o batimento do coração da terra e sentindo cada pulsante

ferida e queimadura em sintonia com a constante sinfonia. Ele pensou em

suas palavras. Fél ku kuuluaak sívam belso, meu bem amado. Ele lamentou

não ser na verdade seu bem amado.

Eu teria caminhado pelo jardim com você. Sempre quis cultivar

minhas próprias flores. Sei exatamente como se veriam e as teria chamado

como você. Ivory. Hän ku vigyáz sielamet, guardiã de minha alma.

Mostra-me isso, suplicou-lhe ela.

Outra vez podia ter jurado sentir aqueles dedos moverem-se contra

sua palma, enredando-se com a própria. Ele fechou fortemente a mão

para capturar a sensação de proximidade. Podia ir à deriva nesse sonho,

ou alucinação. Possivelmente estava no outro lado, em um lugar melhor,

embora pudesse está-lo sem a agonia correndo em ondas por seu corpo.

Ele afastou a um lado a dor, entrando mais profundo nos braços da Mãe

Terra e permitindo-se sonhar com as coisas que mostraria a Ivory.

Ela parecia despreocupada, com seu comprido cabelo caindo em

cascata até debaixo de seus quadris, uma cascata de seda que se movia

contra seu braço quando ambos caminhavam lado a lado. Gostava que ela




Cárpatos 20

fosse alta. Ele podia ver o comprimento dos seus cílios, que se frisavam

nas pontas, duas grossas meias luas que velavam seus enormes olhos. Ele

estava pensando em inclinar-se e lamber ao longo da branca costura

dentada que unia duas seções de seu ombro. Era uma tentação a forma

como sua pele estava dividida em quadrantes para que ele explorasse.

Não me vejo assim. A vergonha debruava sua voz.

Como o que? Ele estava totalmente perplexo que sua mulher

sonhada pudesse sentir-se envergonhada de seu exame. Ele poderia

observá-la para sempre, desejando provar cada centímetro quadrado

dela. Tinha a necessidade de memorizar cada detalhe com as sensíveis

pontas de seus dedos, com a boca e a língua, assim recordaria para

sempre o sabor e a sensação dela.

Como se essas cicatrizes fossem atraentes.

Ela abaixou rapidamente a cabeça enquanto caminhava junto a ele

descendo o estreito cordão de pedras que conformava um serpenteante

caminho por seu jardim. A extensa caída de seu cabelo escondeu sua

expressão dele.

Ele caminhou até se localizar em frente a ela, detendo-a eficazmente,

com os dedos tomou pelo queixo e lhe levantou o rosto até que pôde

manter cativo seu olhar com o dele. Tudo em você é incrivelmente

atrativo, sobretudo o modo como luta. Tira-me o fôlego. A almofadinha de

seu polegar roçou o cheio lábio inferior. Às vezes passo muito tempo

imaginando cada uma dessas linhas em seu corpo, me perguntando aonde

levam. Que prazeres me darão… Nos darão.

Ela piscou, seus olhos se tornaram quentes, logo abafadiços. Então

pensa em mim como mulher, não só como uma guerreira.




Cárpatos 20

Como poderia alguma vez separar às duas? Suas particularidades

conformam o tudo de quem é. Sua voz enrouqueceu com emoção. Ele

procurou em sua mente palavras para descrevê-la, do modo como ele a

via, mas as encontrava curtas para expressar a forma como se sentia, a

beleza e a luz que ela trazia para sua alma, tão vazia e oca e rasgada pela

maldade de Xavier.

Diga-me. Preciso saber.

As palavras não são suficientes para explicar um milagre, mas farei

todo o possível. É resistente, forte e capaz. Gentil. Bondosa. Compassiva.

Feroz e formidável, com uma vontade de ferro. Atraente. Suave. Linda.

Misteriosa. Gentil e magnífica. É todas estas coisas. Um milagre para mim.

Um presente além de qualquer preço.

Seus cílios revoaram velando sua expressão. A tentação de sua boca,

a curva e a suave textura, era muito para resistir. Isto não era um sonho,

simplesmente, este era seu sonho, o primeiro ao que se atreveu em muito

tempo… Da traição de sua irmã. Ele vacilou, de repente com medo.

Poderia Xavier enganá-lo? Estava enganando à única mulher que possuía

seu coração e alma?

Não!

O quente mel emanou sobre ele outra vez, estremecendo seu corpo.

Seu coração saltou, pulsando por um momento em sintonia com o palpitar

do coração da terra. A dor o golpeou de cada direção, lhe tirando o ar, a

capacidade de pensar, sua mesma prudência. Acreditou ter gritado

quando ele tinha sido tão estóico, mas se tinha compenetrado mais do

que sabia com o ritmo natural da terra, permitindo que o palpitar




Cárpatos 20

mantivesse a dor a uma distância passível para ele. Durante um momento

não pôde respirar, nem pensar. Era impossível viver com semelhante dor.

Não me deixe! A voz de Ivory estava cheia de pânico.

Ele nunca tinha ouvido que Ivory soasse assim, mas de uma vez

acalmada e sob controle. A nota de alarme em sua voz o estabilizou.

Notou que ia à deriva longe do aroma e sensação dela, distanciando-se

para impedir que Xavier a descobrisse, mas havia tal necessidade nela que

nunca antes tinha visto. Ela tinha sido ferida. Ele o recordou muito bem.

Horrivelmente ferida. Ele não se sentia como se tivesse muitas forças, mas

o que tinha, daria-o de boa vontade a ela.

Ivory?

Estou aqui, Razvan, com você. Em você. Seguro-o fortemente, meu

coração com o seu, minha alma à sua. Não me deixe. Me dê sua palavra.

Não importa quão terrível se torne tudo, me dê sua palavra de honra que

ficará comigo.

Se você precisar de mim.

Sempre precisarei de você.

Ele apenas podia conceber a pura honestidade em sua voz. Na

verdade ela precisava dele tanto? Ele nunca, sem importar quão difícil se

tornassem as coisas, separaria-se dela se o necessitava. Estarei com você

sempre, Ivory, se estiver dentro de meu poder.

Sua voz chegou outra vez, próxima, suave, esse calor se filtrou no

interior do tutano mais frio de seus ossos e os esquentou de dentro a fora.

Descanse, então, fél ku kuuluaak sívam belso, meu bem amado. Recupere

forças, mas manteha-se forte e resiste por mim.




Cárpatos 20

Não era nenhuma proeza o que lhe pedia. Ele permitiu que a dor o

consumisse, banhasse-o e cobrisse, se tornasse parte dele. Era a única

forma de sobreviver. Sua vontade… E aceitação. Ele sobreviveria por ela.

Ele despertou outra vez depois que uma quantidade de tempo

indeterminável tinha passado. Como todo Carpatiano, conhecia a

diferença entre a noite e o dia; inclusive nas profundidades da terra era

consciente da escuridão e da lua cheia nas alturas. O som o tinha

despertado. Convocado. As vozes se elevavam na antiga língua o canto

curador se elevava e caía tanto com vozes masculinas e femininas que

erigiam para o céu noturno, fazendo que o profundo refúgio no interior do

rico chão envolvesse seu destroçado corpo lhe proporcionando a força e o

poder curador.

Ele sentiu a presença de um macho, com uma candente energia que

se elevava para ele, cauterizando as partes que tinham sido rasgadas. A

dor explodiu insuportavelmente por seu corpo e escutou seu próprio grito,

um som estrangulado e angustiado. Ivory ecoou de seu grito, sua voz

ressoou cheia de sofrimento. Ele tentou mover-se, alcançá-la, e umas

gentis mãos o detiveram.

— Não pode se mover. Permanece muito quieto ou desfará as

pequenas reparações que foram feitas.

— Ivory? Razvan reconheceu a voz do curador.

— Salve-a primeiro. Ouvi sua angústia.

— Ela está fundida com você, mantendo-o a este mundo, e ela sente

o que você sente. Não se mova, só se inunde nela, se abrace fortemente a

ela.




Cárpatos 20

Gregori retornou a seu próprio corpo balançando-se de cansaço.

Pequenas gotinhas de sangue cobriam sua pele e realmente caiu contra

Mikhail, incapaz de manter-se erguido depois da sessão de cura.

— Como podem viver? — perguntou ao príncipe — É impossível, mas

sobrevivem. Cada noite venho a eles, esperando encontrá-los mortos, mas

ainda assim vivem. Como é que eles resistem? Ninguém pode sobreviver à

semelhante dor, embora não seja a primeira vez para eles que sofrem tal

tortura. — ele abriu os olhos e olhou o seu amigo — É difícil para mim,

sentir e ver o absoluto sofrimento que suportam os dois.

Mikhail pousou sua mão brandamente no ombro do curador.

Nenhum curador podia ser do calibre de Gregori sem ser empático. Cada

vez que ele movia seu corpo e se unia ao casal para apressar a cura dessas

terríveis feridas mortais, ele sentia o que eles sentiam.

— Está salvando suas vidas.

Gregori negou com a cabeça.

— Ajudo que sua recuperação seja mais rápida, Mikhail. Existe uma

diferença. Eles têm vontades, como nunca vi em nenhum Carpatiano,

macho ou fêmea, em todos meus anos de curador. Acredite em mim, só é

sua forte vontade o que os mantém com vida, não eu.

A voz de Mikhail era consoladora.

— Tome meu sangue para se reanimar e logo vá para casa com

Savannah e permita que ela o reconforte. Noite após noite, submetendo-

se a sua agonia afeta você. Não pode seguir sem alguma pausa.

— Enquanto eles continuarem, eu também continuarei. — Gregori

elevou a visão para seu sogro, seu rosto sulcado com linhas de cansaço —

Seus corpos realmente estão se regenerando outra vez. Três das seis




Cárpatos 20

feridas de lança deveriam havê-los matado, junto à quantidade de sangue

perdido, mas de algum jeito a terra em si mesmo os mantém juntos.

— Como seu sangue e cuidado.

Gregori sacudiu a cabeça.

— Não entendo o que vejo quando tento saná-los. É como se a maior

parte de seus corpos estivessem cobertos de mineral, endurecido e

infranqueável, de tal forma que só tenho a uma única parte cada noite.

Algumas noites é a mesma parte. Posso entrar em um braço ou perna e

me concentrar ali, mas os restos de seus sistemas me estão vedados.

— Não entendo.

Gregori franziu o cenho e coçou seu queixo.

— Pelo geral quando curo, posso entrar em um corpo inteiro e fluir

por ele com facilidade, me movendo por cada parte, mas quando entro

em Razvan ou Ivory, só uma parte de seus corpos são acessíveis. Esta

parte muda a cada noite.

— O que pode causar isto? — perguntou Mikhail.

— Não sei, mas eu gostaria de averiguá-lo. O chão sempre ajudou a

cura. E quando estamos feridos e cansados nos regenera, mas sempre

usamos um espírito curador para ir ao interior de nossos corpos e reparar

de dentro para fora. Algo repara seus corpos, algo além de mim. Parece

que é um processo lento, mas os mantêm vivos. Acredito que Ivory

poderia haver-se salvo, mas ela decidiu ligar seu destino com Razvan. Ela

está totalmente fundida com ele e com o que for que ele está revestido,

ela também.

— Um tipo de magia? Algo que Xavier pudesse ter conseguido chegar

até ele? —aventurou-se Mikhail.




Cárpatos 20

Gregori negou com a cabeça.

— Não há nenhuma mancha de mau. Melhor dizendo existe um

rastro antigo para mim, como se eles tivessem despertado algo ancestral,

antes de nosso tempo e está trabalhando em salvá-los. E você me

conhece, não confio em coisas que nunca encontramos. Somos uma raça

que viu muito com o tempo.

— Muito, — disse Mikhail — mas não tudo.

— Tenho que entender como funcionam as coisas. Eu gostaria de

falar com Syndil. Ela esteve limpando a terra de toxinas para nós e está

muito conectada com o chão. Nunca vi isto, e não entendo como

sobrevivem, sem mencionar sua cura. Tampouco tenho uma explicação de

como seus corpos estão segmentados. Possivelmente ela me possa

explicar isso.

Mikhail franziu o cenho.

— Não quero que ela sinta a agonia que eles sofrem. É

suficientemente difícil para dois de nós.

— Ela poderia falar com a terra e ouvir sua resposta. Possivelmente

se for capaz de entender, poderia ajudá-los, reduzir a dor de algum modo.

— Falarei com ela. — acordou Mikhail a contra gosto — Tanto

Natalya como Lara estão ansiosas para ajudar, mas lhes pedi que

permanecessem à parte até que estejamos seguros que Ivory e Razvan

viverão.

— Não tenho dúvidas de que sobreviverão, Mikhail. — disse Gregori

— Só que não sei como.




Cárpatos 20

— Notou que Ivory fez antes isto uma vez sozinha, faz uns séculos.

Não havia ninguém ali para sustentar seu espírito, para mantê-la a salvo

como ela mantém Razvan.

— Ela deve ter permanecido na terra por centenas de anos. — disse

Gregori — Seu corpo não se regenerou perfeitamente. Tentei aliviar as

cicatrizes interna e externamente. — ele levou ambas as mãos por seu

cabelo em um gesto de cansaço — Ela teve grande cuidado, ou

possivelmente foi a Mãe Terra, para assegurar-se que pudesse ter filhos. É

uma área onde ela não tem nenhum tipo de cicatriz, e ainda assim há

evidências que atravessam seu útero, eles a cortaram pela metade.

Por um momento o ar ao redor deles chispou com energia pura e

logo Mikhail respirou, mantendo-se assim mesmo sob controle.

— Não posso ver como seus irmãos puderam ter escolhido alguma

vez entregar suas almas sabendo que os vampiros e Xavier conspiraram

para matá-la.

— Eles culparam Draven.

— Era uma desculpa e sabe. Todos nós vivemos com a traição e a

perda, com a pena. Eles não estavam perto do final; fizeram uma escolha

deliberada. Reuniram minuciosamente vampiros em uma sociedade para

lutar contra nós, e sabe que isto tomou séculos de planejamento e

inclusive mais tempo em pô-lo em prática. Também se aliaram com nosso

maior inimigo, o mago que entregou Ivory aos vampiros.

— Saberemos o que realmente aconteceu quando Ivory nos disser

isso. — Gregori se esticou e tentou ficar em pé. Enjoado pela falta de

sangue caiu sentado outra vez — Enquanto isso, só podemos seguir com o

curso atual e ajudar este casal a sobreviver.




Cárpatos 20

— Eles podem ser a chave para destruir Xavier.

— Acredito que poderia ter razão, Mikhail.

O príncipe ofereceu seu pulso a seu genro.

— Toma o que livremente te ofereço. E Gregori, desta vez

emprestará atenção ao que te digo. Irá para casa junto a Savannah e

descansará. Enviei a ela uma mensagem na qual diz que está a caminho.

Pedi a Syndil que se encontre ali com você.

— Enviou notícias a Savannah? — Gregori fulminou com o olhar o

príncipe — Ela vai se preocupar excessivamente por mim, e sabe que está

grávida das gêmeas e precisa descansar.

— Ela precisa sentir que ajuda seu companheiro. Vá para casa e

descanse. Você mesmo disse: estes dois sobreviverão. Possivelmente na

conversa com Syndil, ela encontrará uma forma de enriquecer o chão

ainda mais a fim de diminuir seu sofrimento.

Gregori fez seu caminho para casa, evitando às duas mulheres e seus

companheiros que esperavam falar com Mikhail. Ele não desejava tentar

raciocinar com eles sobre que Razvan e Ivory viveriam. Acreditava que o

fariam, mas não entendia como, e ele mal podia funcionar com a

quantidade de dor que fluía sobre ele cada vez que os tocava. Não poderia

falar com eles, nem dar respostas, e inclusive nenhum reconhecimento de

Razvan para aquelas mulheres, ele estava muito longe. Além da dor do

casal, não desejava sentir a dor de uma irmã e filha pelo sofrimento de um

ser querido.

Savannah o esperava na porta, seu lindo rosto sorria, lhe dando a

boa-vinda, seus olhos tão compassivos que durante um momento ele quis




Cárpatos 20

chorar de alegria ante o fato de ter conseguido tal milagre. Só a tomou

silenciosamente em seus braços e a abraçou.

Savannah o levou para o interior.

— Parece cansado.

— Estou cansado.

Ela tentou não sentir-se alarmada. Gregori nunca confessava estar

cansado, mas este casal, tão rasgado e destroçado, o qual lutava

corajosamente para viver quando outros teriam decidido passar para a

seguinte vida, tinha capturado muito mais que sua atenção como curador.

Ela conhecia muito bem seu companheiro. Ele respeitava a esse casal,

desejava — inclusive necessitava — encontrar um modo de terminar seu

sofrimento.

Savannah colocou os braços ao redor dele e o abraçou, pousando a

cabeça contra o peito dele. Uma mão de Gregori se elevou para lhe

acariciar o cabelo.

— Como se comportam as meninas esta noite?

— Dando muitos chutes. Estamos muito perto. Não acredito que vão

esperar muito tempo mais.

—Possivelmente deveria falar com elas. — sugeriu Gregori — Ainda

não é tempo. Estão muito ansiosas e precisam permanecer onde estão

seguras.

Savannah riu, o som feliz e radiante, dissipou um pouco a tensão

nele.

— Não acredito que deva lhes falar outra vez. Sempre soa resmungão

e estrito, e a pequena é uma rebelde. Algo que lhe ordene, ela faz o




Cárpatos 20

oposto. — ela o olhou maliciosamente — Tenho o pressentimento que ela

se parecerá muito com você.

— Não diga isso. Eu fui um menino muito mau.

Savannah riu outra vez e Gregori se encontrou sorrindo ele mesmo.

Ele deixou cair vários beijos sobre o nariz dela.

— Já te disse que a amo com loucura?

— Não recentemente.

— Bem, estou dizendo. Não te perdoei por ter gêmeos, sobretudo

fêmeas, mas estou tão apaixonado por você, que às vezes não posso

pensar corretamente.

O sorriso se desvaneceu do rosto de Savannah.

— Cada vez que entramos na terra, preocupo-me que os

microorganismos ataquem os bebês outra vez. E Lara está esgotada.

Xavier tinha encontrado um modo de usar os extremophiles para

atacar às mulheres Carpatianas e seus bebês, reduzindo muito

eficazmente a população por centenas de anos assim nesses momentos

estavam ao bordo da extinção. As mulheres grávidas estavam

aterrorizadas de perder a seus bebês, e Lara, filha de Razvan, não podia

ser introduzida totalmente no mundo Cárpato já que enquanto os

extremophiles podiam descobrir os Cárpatos que os caçavam, não podiam

descobrira Lara, por seu sangue mago.

— Cada noite realiza um varrido em todas as mulheres grávidas, e

sempre há um broto. Inclusive embora ela esteja segura que os homens

não têm os microorganismos, não toma muito tempo antes que todos

sejamos infectados outra vez. Ela deve ser convertida logo. Nenhum deles

se queixa, mas é difícil para Nicolas.




Cárpatos 20

Os dedos de Gregori rodearam a nuca de Savannah.

—Ela tem anos antes que este em problemas, mas sim, é difícil para

seu companheiro. E se ela consegue engravidar… — sua voz se

desvaneceu em um pequeno suspiro — Espero que Ivory e Razvan sejam a

resposta.

— Como podem sê-lo?

— Não sei, mas acredito que seu pai o sabe. Ele estava muito

tranquilo, muito seguro de que Razvan não dirigiria essa faca a sua

garganta.

— Está seguro de suas habilidades, Gregori.

— É verdade, embora deveria ter mais precaução com sua vida. De

todos os modos, era mais que isso. Ele confiou em Razvan quando não

deveria havê-lo feito.

— Não pode saber de tudo, Gregori. — disse ela brandamente.

Seu meditativo olhar de prata se deslizou sobre ela.

— Quando isto concerne a seu pai, eu deveria. Ele é minha maior

responsabilidade. Sem ele, nossa raça desapareceria, extinguiriam-se

como tantas outras têm feito. —estendeu seus dedos sobre o

arredondado ventre, segurando as suas meninas junto a ele — Temos que

proteger seu legado, Savannah.

— Faremos. — respondeu ela, apoiando-se nele.

Gregori levantou a cabeça.

— Estamos a ponto de ter convidados. Eles salvaram a nossas filhas

de outra conversa com seu pai.

A risada de Savannah o esquentou. Isso lhe abraçou.




Cárpatos 20

— Elas estão muito agradecidas com nossos convidados, sobretudo a

pequena. Fez o equivalente a girar os olhos.

Seus olhos de prata a esfaquearam.

— Não as estará animando, verdade? Acreditava que não teria que

me enfrentar a semelhante comportamento em outros vinte anos ou

mais.

— Ela acredita que é muito mandão.

— Sou mandão porque sei o que é melhor para ela.

Savannah riu outra vez.

— Discute com ela e nem sequer nasceu ainda.

Gregori bufou outro suspiro, um homem levado além de sua

resistência por sua obstinada filha não nascida, mas seus dedos se

atrasaram em uma amante carícia. Savannah colocou sua mão sobre a

dele e permaneceram quietos por um momento, sentindo a presença de

suas filhas, rodeando as gêmeas com amor.

Os golpes à porta eram esperados e Gregori a abriu para Syndil e seu

companheiro, Barack. Ele tinha notado que um nunca estava longe do

outro. Deu boas-vindas a ambos com a saudação Carpatiana tradicional.

— O Pesäsz jeläbam ainaak. — Que permaneçam muito tempo na

luz.

Syndil e Barack responderam em concordância e entraram na casa.

— Como se sente, Savannah? — perguntou Syndil.

— Muito grávida. — respondeu Savannah com um pequeno sorriso

— Se me fizer um pouco maior poderia explodir.

— Está bem, sobretudo com gêmeos. — disse Gregori — Está bem

onde se supõe que esteja.




Cárpatos 20

— Ele me fiscaliza com cuidado para assegurar-se que os bebês

crescem corretamente. — lhe explicou Savannah. Ela se inclinou para

beijar Barack na bochecha, ignorando a aguda reprimenda de Gregori.

Não há necessidade de beijos.

Savannah riu outra vez e esfregou afetuosamente sua bochecha

contra o ombro de Gregori.

— Mikhail enviou uma mensagem dizendo que desejava falar

comigo.

Gregori com uma indicação a convidou a sentar-se. Barack se

afundou no assento junto a ela e a puxou pela mão.

— Estou seguro que estão cientes das notícias, que Razvan escapou

de Xavier e que Ivory Malinov está viva. Não foi criado nas Montanhas

Carpatianas, e não conhece os rumores sobre estes dois, mas basta dizer

que é um golpe para todo mundo averiguar que tudo aquilo que

acreditávamos sobre eles é incorreto.

Syndil entrelaçou seus dedos com os de Barack. Sempre surpreendia

Gregori notar que esta mulher que ostentava tanto poder era tão tímida e

modesta. Ela caminhava sobre a terra e a vida nova surgia atrás de seu

caminho. Ela dançava e cantava e o chão tóxico era restaurado. Eles

tinham encontrado esse conhecimento por acaso, o príncipe detectou a

cura de todo um campo de batalha destruído pelo veneno dos vampiros.

Ela tinha permanecido tão acalmada com seu dom, tão humilde, que

ninguém jamais teria conhecido sobre seu dom se Mikhail não tivesse

visto seu poder com seus próprios olhos.




Cárpatos 20

Syndil simplesmente assentiu com a cabeça, movendo-se um pouco

para Barack. Ele se aproximou dela, passando seu braço ao redor de seus

ombros.

Gregori suspirou.

— Não tenho nenhum direito a lhes pedir isto. De fato, pode ser

arriscado.

Barack franziu o cenho.

— O casal encontrou um vampiro mestre e se enfrentou com ele com

o fim de salvar uma família. Enquanto Razvan tem pouco ou nenhuma

experiência de combate, Ivory é uma guerreira extraordinária. Juntos

conseguiram afetá-lo e levá-lo longe, mas a um alto preço para seus

corpos.

— Sabe que os ajudaria, — disse Syndil, sua voz era suave música —

mas não sou uma curadora.

— Discordo com essa declaração, Syndil. — Gregori apoiado adiante

— Compreende à terra melhor que a maioria. A escuta quando te fala,

chora quando ela é ferida, e é capaz de reparar cada ferida.

— Isto é diferente. — Syndil agitou uma mão a modo de rechaço —

Para nada parecido como a cura de um Cárpato ferido.

— Não posso fazer o que você faz. — disse Gregori — Nem sempre

ouço nossa mãe nos falando. Este casal, o que acontece com eles, não o

entendo… E o tentei. Escuto à Mãe Terra, mas ela sussurra e não posso

entender o que diz. Eles estão sofrendo. Em agonia. Ambos. — ele

afundou a cabeça e dirigiu ambas as mãos por seu cabelo em sinal de

agitação — Os ajudo, sim, mas tão lentamente, e cada noite que passa e

vou a eles, continuam sentindo uma dor inexprimível.




Cárpatos 20

— O que deseja que Syndil faça? — perguntou Barack.

Gregori sacudiu a cabeça. Savannah se sentou no braço de sua

cadeira e o abraçou, seus dedos se deslizaram no cabelo dele para acalmá-

lo.

— Diga-lhe, Gregori. Permita-os decidir.

— Nunca vi nada como o que está acontecendo a eles. O corpo de

Razvan foi mutilado, literalmente. Cortaram-lhe o braço em partes. Ele

tinha seis buracos de lança, três mortais. Suas feridas eram horrendas.

Talhadas a expor o osso, e em muitos casos perfurando-os. A perda de

sangue foi incrível. Em vez de atender a suas feridas, ele a ajudou na

batalha.

Barack se levantou.

— E ele sobrevive?

— Até o momento… Sim. Não sei como. Ela também tinha muitas

feridas, e ainda assim de algum modo conseguiu fundir-se com ele; não sei

como. São corpos separados, mas seus corações pulsam como um, suas

mentes são uma. Inclusive isso não é problema. Se tiver acesso a seu

braço, o resto de seu corpo está revestido completamente de mineral,

como se ele fosse parte da própria terra. Quando compartilho seus

corpos, ouço o cochicho da terra. Posso ouvir o ritmo do palpitar de seu

coração, mas não posso entender o que ela lhes diz. Poderia ser isso?

Poderia a Mãe terra estar curando-os? Não só regenerando-os?

Syndil se manteve em silêncio, analisando as palavras repetidas vezes

em sua mente. Barack não disse nada, esperando que sua companheira

desse sua opinião. Neste campo ela era uma perita e ele estava

excessivamente orgulhoso dela. Ele nunca deixava de surpreender-se que






Cárpatos 20

Gregori levou as pontas dos dedos dela para sua própria boca. Ele

não tinha querido perguntar a Syndil. Qualquer que se aproximasse dessa

extensão de terra seria capaz de sentir a agonia que irradiava do casal, e

pedir a uma mulher que compartilhasse essa experiência era muito mais

do que ele era capaz de fazer, ainda sem a ajuda dela, poderiam

necessitar-se anos para curar semelhantes feridas mortais.

— Antes que responda, Syndil… — nesse momento ele contemplou a

sua companheira, marido a esposa, desejando fazer compreender — Há

coisas que deve saber. A dor que eles sofrem é totalmente diferente a

qualquer que tenha experimentado em séculos de batalha e cura. Se for

empática, não poderá socorrer ali sem ser afetada. Inclusive se não os

tocar, a só entrada na área é uma experiência incômoda. Não tenho

palavras para descrever esse sofrimento.

— E ainda assim eles vivem. — disse Barack.

— Uma façanha aparentemente impossível. — disse Gregori —

Embora o façam. — seu olhar meditativo se transferiu para Syndil — Não

te peço isto levianamente. Não desejo que se conecte com eles ou que me

ajude a curá-los porque compartilhar seus corpos neste instante é uma

tarefa agônica.

Inclusive quando ele dormia o sonho Cárpato, nesse primeiro

momento de consciência era uma tortura, a dor alagava seu corpo,

atirando de cada órgão e perfurando grandes buracos em seu corpo, como

se ele compartilhasse alguma parte de Ivory e Razvan profundamente sob

a terra. Ele sabia que era um pesadelo acordado, mas de todos os modos,

o sono demorava a chegar a ele noite após noite até perder a consciência.




Cárpatos 20

— Não posso curar outro ser como você pode, Gregori, mas se a terra

requer de ajuda para restaurar seus minerais ou alguma outra partícula

que necessite, posso e farei isso. Lamento não ser de mais ajuda, mas só

tenho um talento.

— E esse é um talento muito necessário. Necessitará a ajuda de

outras? Sei que Natalya, Lara e inclusive a jovem Skyler ajudam a

regenerar o chão onde nossas mulheres dormem... — outra vez houve

um pequeno cenho franzido que ele não pôde afastar completamente de

sua face.

A idéia de Skyler, uma garota tão jovem, e de Lara, que dava tudo de

si, suportando a dor, não lhe caiu bem. E Natalya... Ele suspirou. Uma vez

que ela estivesse perto de seu irmão, tocaria-o apesar de sua advertência.

Ela era teimosa, e sempre tinha adorado a seu irmão. Se Syndil

necessitasse às outras mulheres, ele teria que encontrar uma forma sem

ela que aumentasse a velocidade de recuperação.

— Posso tentá-lo, Gregori. — ofereceu Syndil — Eu gostaria de ver o

que a terra faz para ajudá-los. Possivelmente nunca tenha uma

oportunidade assim outra vez.

— É única. — esteve de acordo Gregori — Obrigado.

Syndil riu dele e concentrou sua atenção em Savannah. Tornaram-se

muito boas amigas durante as últimas semanas quando Savannah lutou

para manter vivas as suas meninas não nascidas.

— Como se sente na verdade?

— Esgotada, mas muito feliz. — disse Savannah — Não por muito

tempo mais, embora Gregori fale com elas cada noite para convencê-las

de ficar em seu seguro ambiente o máximo possível. As queremos




Cárpatos 20

totalmente desenvolvidas, com tanto peso como é possível. Inclusive fora

do útero, os microorganismos poderiam as atacar.

— Espero que possamos obter que Ivory e Razvan se elevem antes

que as bebês nasçam. — acrescentou Gregori — Acredito que podem ser

capazes de nos ajudar enormemente e dar a nossos filhos uma

possibilidade de lutar.

Syndil se recostou.

— Não há duvida em que todos nós devemos os ajudar. Não é

estranho como ao final, nenhuma vez é o indivíduo, mas sim a soma de

todos nós trabalhando juntos para fazer as coisas bem?

— Assim é, Syndil, — concordou Gregori — nisso tem razão.

Capítulo 11

Razvan despertou pelo som de uma mulher chorando. Não abriu os

olhos. Tinha ouvido esse som tantas vezes… Da mesma voz. Natalya.

Amada irmã. Ele sussurrou seu nome enquanto suas vísceras se contraíam

em apertados nós. Ele devia havê-la traído outra vez. Não recordava nada

mais, graças a Deus. Essa era o pior das torturas que Xavier poderia lhe

infligir, usá-lo para atacar a sua irmã, a sua filha ou tias.

Ele sentiu que Ivory despertava como se ela, também, despertou-se

pelo som desse pranto desesperado. Nada se parecia o suficiente a esse

duro sofrimento com Ivory perto — nem a dor e nem o terrível

conhecimento da traição de sua mente e corpo. Natalya era uma pessoa

que o tinha amado toda a vida. Ela tinha acreditado nele apesar de todas




Cárpatos 20

as vezes em que Xavier a tinha enganado e a tinha usado através dele.

Inclusive Xavier tinha usado seu corpo para tentar matar Natalya. Ele

quase tinha matado seu corpo… E lhe tinha dado a boa vinda à morte.

Não a traiu, Caçador de Dragões. Nunca. Nem no pensamento. Nem

nos fatos. Xavier usou seu corpo porque a protegia.

Ivory era a quietude. Ivory era a paz. Ivory tinha se convertido em

seu mundo.

Por que está chorando? Ele já não podia confiar no que lhe estava

acontecendo, suas lembranças pareciam mesclar o passado e o presente

até que seu mundo era nebuloso e vago. Sua prudência era Ivory.

Por você. Pela tortura que sofreu por ela. Agora entende que nunca a

traiu, que a salvou de Xavier. A voz de Ivory era uma suave carícia, orgulho

e respeito por ele o envolveram.

Ela tinha um modo de fazer que o mundo fosse correto quando nada

na verdade tinha sentido. Ele não lutou contra a dor que o alagava. Ele

simplesmente o aceitou, mas não queria que Natalya chorasse por

nenhum motivo.

Não chore por mim, sisar — irmã. Inclusive o intento de comunicar-se

telepaticamente doía, embora estivesse acostumando-se a isto, ou estava

o suficiente curado para aliviar o pior de seu sofrimento.

Razvan? Realmente é você? Eles me dizem que vive, mas quando me

estendo até você, é diferente.

Sou seu irmão.

Houve um silêncio. Um soluço. Natalya se obrigou a controlar-se. Ele

me enganou, verdade? Xavier me enganou. Tentou me advertir, mas não

ouvi você. Todos esses anos, e acreditei nele. Não foi você absolutamente.




Cárpatos 20

Era sua personalidade me manipulando assim seguiria criando feitiços

para ele.

Xavier é um inimigo ardiloso.

Deveria havê-lo sabido. Deveria ter lutado por você como você lutou

por mim. Como pude não havê-lo sabido? É meu gêmeo. Meu irmão. Como

pôde me haver enganado?

Não quis que soubesse. Teria tentado me resgatar e teria falhado,

Natalya. Ele é um monstro. Enquanto estivesse viva no mundo e a salvo

dele, tudo o que tivesse que sofrer valia à pena.

Meu amor? Meu respeito? Minha fé em você? O mundo te marcou

como um criminoso e eu acreditei. Esse era o preço?

Sua segurança valia qualquer preço. Não lamento por um só instante

me haver entregado em suas mãos para te manter a salvo dele. Era minha

escolha. Uma a que me tenho obstinado por muitos anos. Não me tire isso

com lamentos.

Ele nunca tinha duvidado dessa decisão, inclusive nas horas mais

irracionais de sua vida. Ele sabia o que seu avô tinha feito a ela, e o mantê-

la fora do alcance das mãos do Xavier era uma coisa, a única coisa, que

tinha conseguido fazer. E se ela — ou alguém mais — estava orgulhosa

dele, ele estava orgulhoso de si mesmo.

O espírito de Ivory se moveu contra o seu, envolveu-o, quase

protetoramente, mas ela permaneceu silenciosa, sem interferir no

intercâmbio entre irmã e irmão.

Todos esses anos perdidos, Razvan, anos em que me necessitou.

Ele forçou um sorriso em sua voz, conhecedor que ela saberia que

era genuíno. Era difícil bloquear a dor em seu tom, mas o fez para




Cárpatos 20

protegê-la. Precisava de você livre de Xavier, e isso é o que consegui. Por

um tempo fui parte mago e parte Cárpato, o pensar em você, meu amor

por você, sustentou-me. Mais tarde, depois de que as tias me converteram

completamente com a esperança de que pudesse ter uma possibilidade de

escapar, o sangue Caçador de Dragões me ajudou em minha resolução de

te proteger. Estava ali para mim soubesse ou não, irmã. Não chore. Não o

lamente. Vive livre da forma como escolheu.

Tenho um companheiro.

Xavier tinha tentado assassinar seu companheiro.

Conte-me sobre ele.

Chama-se Vikirnoff e ele é um grande guerreiro. Se dará bem com ele.

O que sabe de minha filha, Lara? Ele quase se afogou com seu nome.

Uma pequena menina com enormes olhos, vendo o corpo em

decomposição de sua mãe, encadeada a um pai demente que rasgava seu

pequeno pulso para alimentar-se. Lara era uma pessoa a quem não estava

seguro de voltar a ver o rosto.

Protegeu-a como melhor pôde. Suportou a tortura e entregou parte

de sua alma a Xavier a fim de salvá-la, recordou-lhe Ivory. Se ela o

entender ou não. Se ela o fizer não será porque ela decide não conhecer

um homem tão grande.

Se ele pudesse ter abraçado fortemente Ivory, o teria feito.

Nós dançaremos para curar a terra, de modo que possa te

proporcionar melhor seus ricos minerais. Lara está nos ajudando. Lara,

Syndil, Skyler e eu dançaremos e cantaremos o canto curador para você e

sua companheira. É o único presente que temos para te dar.

Não conheço Syndil e Skyler.




Cárpatos 20

São maravilhosas mulheres. Syndil está realmente conectada a terra.

Quando ela anda com os pés descalços, as plantas brotam atrás dela. Ela

pode tomar uma área em que um vampiro jazeu até extenuá-la e lhe

devolver a saúde. Skyler é jovem; acaba de completar dezessete

recentemente.

Houve uma nota, uma vacilação na voz de sua irmã. Não lhe estava

dizendo algo. Algo que ela não queria lhe dizer. Natalya, é melhor que me

diga isso a me deixar com a incerteza.

Poucas coisas o impressionavam, mas tinha o pressentimento que ela

ia comunicar algo que não quereria ouvir.

Ivory se moveu contra ele outra vez. Coração a coração. Alma a

alma. Estou com você, Razvan. Nunca estará sozinho outra vez.

A voz de Ivory era suficiente para que seu coração cantasse. O amor

tinha estado perdido para ele há muito tempo. Ele não tinha acreditado

poder sentir uma emoção tão potente por alguém, ainda assim o fazia.

Nele. Profundamente. Como podia não amá-la quando lhe havia devolvido

a prudência? Sua vida? Quando lhe encarnava a honra e integridade

acreditava nele?

Natalya respirou fundo. Acreditam que você também é o pai de

Skyler. Há outra mulher também, a companheira de um dos irmãos Da

Cruz. Colby. Ela vivia em um rancho da Califórnia antes de conhecer

Rafael.

Ele fechou sua mente a Natalya, mas não havia escapamento de

Ivory, e a lembrança de uma menina em uma mina surgiu. Ele tinha

tentado desesperadamente alcançá-la antes que eles tivessem conseguido

sequestrá-la e devolvê-la a Xavier. Ele tinha derrubado a mica com o




Cárpatos 20

vampiro antes que Xavier tivesse controlado seu corpo outra vez. Sentia-

se agradecido que a menina houvesse sobrevivido e prosperado… Mas e a

outra? Skyler? E quantos mais? E pelo tom vacilante que Natalya tinha

usado, a jovem Skyler não tinha ido bem.

Está seguro que gerei estas moças?

Sim.

Seu coração outra vez perdeu o ritmo com o da terra e a dor o

alagou.

Razvan despertou pelo canto e soube que o tempo tinha passado. As

vozes eram formosas, suaves e melodiosas, em cadência com a terra.

Enquanto eles cantavam, a dor em seu corpo se aliviou grandemente

como se a terra pudesse absorver melhor as terríveis feridas no corpo dele

e as regenerar.

Não é linda a canção? Perguntou Ivory. Sua voz era baixa, como se

ela tivesse temor de interromper o tributo à Mãe Terra. Estas quatro

mulheres possuem grandes dons. E todas estão relacionadas de algum

modo com você? Irmã? Filhas? Sinto uma parte de você nelas, embora

uma, a mais forte filha da Terra, é diferente e de algum modo como você.

Razvan sentiu a melodia profundamente em seus ossos. A paz se

deslizou outra vez sobre ele, o conhecimento de que não podia mudar o

que o destino tinha decretado já. A aceitação — seu único recurso quando

o mundo que o rodeava não tinha sentido.

Natalya diz que a jovem é minha filha, mas a que se chama Syndil não

sei. Ela é muito velha, até possivelmente mais velha que eu.




Cárpatos 20

Ela se sente como você. Essa mesma calma, paz consigo mesma

apesar da confusão que a rodeia. Ela é... Houve um franzir na voz de Ivory

quando ela tentou encaixar as peças do quebra-cabeça. A terra lhe dá a

boa-vinda como me dá a boa-vinda. Como a uma filha. Uma verdadeira

filha. Só existem umas poucas.

Está relacionada com você, Ivory ? Razvan podia sentir a força na

mulher da qual Ivory estava falando. A terra se regozijava e lhe dava a

boa-vinda. Havia alegria nas capas de terra embaixo dele, alegria na rocha

sob a terra. Como é que sinto isto? Como é que estou tão conectado a

terra? Através de você?

A Mãe Terra te aceitou como seu filho. Ela virá em sua ajuda quando

a necessitar. Ela te encontrou digno. Havia satisfação na voz de Ivory.

Ele se sentiu humilhado de que a terra aceitasse seu corpo ferido e

alma destroçada; não digno, mas estava agradecido.

Meu corpo está sanando. A dança regenera o chão e a Mãe Terra

verte minerais em nossos corpos acelerando nossa cura, verdade? Ele

sentia fortemente essa conexão agora. Ele ouviu o pulsar da música e o

retumbar dos pés, sentiu o padrão da dança enquanto elas vertiam amor e

sanavam a terra em si mesma.

Ele notou que todos estavam conectados, não afastados, e pela

primeira vez entendeu o conceito do príncipe e por que ele era tão

importante para a raça Cárpata. Ele os unia do modo como a terra o fazia.

Mikhail era o próprio sangue da raça.

Por isso Xavier deseja sua morte. Ao matar o príncipe literalmente

estaria matando a raça. Temos que detê-lo, Ivory. Como é que o façamos,




Cárpatos 20

devemos deter o Xavier. Não podemos nos distrair em perseguir vampiros

ou algo mais; Xavier tem que ser detido.

A mente de Ivory se deslizou na dele, refletindo o exato

conhecimento, concordando com ele. Só importava que seus corpos

sanassem tão rápido quanto fosse possível e logo encontrassem um modo

de extirpar a ameaça de Xavier no mundo.

O tempo passou. Isto acontecia frequentemente na cerimônia de

cura da terra, cada vez que se invocava a renovação do chão, trabalhando

para reparar as feridas mortais. E Gregori vinha a eles cada noite.

Frequentemente protestavam, sabendo que estavam tomando sua força e

sangue, inclusive sua energia curadora, mas ele estava decidido a obter

seu objetivo, e nada que eles dissessem poderia detê-lo.

Razvan chegou a se dar bem e respeitar ao macho. Era obstinado,

tenaz, decidido em curá-los logo que fosse possível. Ivory tinha sido

relutante a tomar seu sangue em um início, uma reação natural quando o

instinto de auto-conservação tinha sido seu atalho durante centenas de

anos, mas a necessidade a obrigou a tomar aquilo que lhe oferecia.

Gregori e Nicolas Da Cruz eram dois Cárpatos que vinham diariamente

atendê-los. Com frequência o príncipe vinha e dava seu sangue, a riqueza

e qualidades curativas como as de nenhum outro.

Nicolas tinha chorado quando soube que Ivory estava viva e Razvan

sentiu mescla de alegria e pena explodindo através dela. Ela nunca tinha

acreditado que veria outra vez os irmãos Da Cruz, eram família para ela,

adorava os irmãos quase tanto como havia feito com seus verdadeiros

irmãos, apesar de que eles não puderam impedir a conversão dos irmãos

Malinov.




Cárpatos 20

Era Razvan quem se mantinha perto Ivory, rodeando-a com seu calor,

combinando sua mente e coração com a dela para impedir que chorasse

sem controle, sendo seu suporte enquanto ela renovava sua relação com

Nicolas, companheiro de sua filha Lara. Era Nicolas quem alimentava seus

lobos para ela e se assegurava que estivessem bem cuidados. A maior

parte do tempo os lobos se aconchegavam junto a eles, sobre o chão,

dormindo por semanas, só despertando para alimentarem-se quando

Nicolas chegava, e logo dormindo outra vez.

Razvan reconheceu o rosto de Nicolas pelo mural meticulosamente

esculpido por Ivory. Cada golpe tinha sido esculpido com carinhoso

cuidado, e ele sentia o mesmo profundo amor em Ivory cada vez que

Nicolas lhe falava. A voz desse homem era suave, gentil, quase como se

ela ainda fosse a garotinha de uns séculos antes. Parecia que não era

capaz de reconhecer o guerreiro feroz nela, só seu lado suave, como se ele

estivesse cego a quem era ela por seu amor à menina de tanto tempo

atrás.

A algum nível, ele percebeu que era a ignorância de Nicolas sobre

quem era Ivory que resguardava Razvan da terrível possessividade que um

companheiro sentiria quando outros machos estavam perto de sua

mulher. Ivory amava Nicolas com o amor de uma irmã, mas era Razvan

quem a conhecia intimamente, a sua mente intrigante e o maravilhoso e

inteligente cérebro que funcionava rápida e efetivamente ante qualquer

problema. Razvan passava muito tempo em sua mente, aproximando-se

ao que ela sabia de vampiros e aprendendo como lutar melhor contra




Cárpatos 20

eles. Ela era fonte rica de informação, e tanto como Nicolas a amava, este

nunca seria capaz de ver seu verdadeiro valor.

Ele me vê do modo em que você vê Natalya. Ela é um guerreiro e

ainda assim você só quer protegê-la e mantê-la a salvo. Havia diversão na

voz de Ivory.

Sua voz parecia uma aveludada carícia sobre sua pele.

Possivelmente as irmãzinhas nunca deveriam crescer, mas sim

simplesmente ficar jovens para seus irmãos. Ele igualou seu tom

zombador.

Cresci. Sou uma mulher . Sua diversão se desvaneceu para ser

substituída por algo totalmente diferente. Quando deixarmos este lugar

da comodidade e cura — e logo que nos incorporemos ao mundo real com

suas privações e crueldade… Perderemos nossa proximidade. Havia

verdadeira pena em sua voz. O pensamento de voltar para sua existência

solitária depois de entrelaçar sua mente tão profundamente com a dele

era inquietante para ela.

Hän ku vigyáz o sielamet — guardiã de minha alma, também é, —

hän ku kuulua o sívamet — guardiã de meu coração. Estamos atados,

companheiros por toda a eternidade. Quando nos elevarmos, prontos

para lutar contra nosso inimigo, elevaremo-nos como companheiros.

Perguntei a você se isso era o que desejava e sua resposta foi clara para

mim. Não nos separaremos. Confrontaremos juntos o futuro, com tudo o

que ele nos trouxer.

Ivory suspirou brandamente. Estou preparada para fazer isto. Só quis

dizer ... Ela se acalmou e ele sentiu que ela procurava as palavras corretas

para expressar-se independentemente de sua preocupação.




Cárpatos 20

Quando ela permaneceu silenciosa por tanto tempo, ele alcançou sua

mente, seu toque foi tão suave como a carícia de um amante. Outra vez a

levou a outro reino, sua mente na dela, afastando-a da dor e do que

ambos sabiam que teriam que enfrentar quando se elevassem.

Sua mão se deslizou na dela e caminhou com ela, lado a lado, seu

corpo roçava contra o seu, entrando na noite, levando-a a seu jardim, o

único lugar com o que estava familiarizado, um lugar que amava e podia

compartilhar.

As flores caíam em cascata pela rocha encostada e cobriam o

parreiral de branco. As fragrâncias se mesclavam, elevando-se sobre os

labirintos de sebes e arbustos. As árvores formavam pequenos arvoredos

de laranjeiras e limoeiros com largas folhas perenes nas esquinas do

jardim rodeado por um muro de pedra. Os salgueiros chorões estavam de

pé na beira da lagoa verde azulada, enquanto uns patos nadavam

prazerosamente, molhando as cabeças sob a ondulante superfície e

elevando-a para sacudir a água de suas plumas.

Ivory observou os arredores.

— Cresceu aqui?

Ele levou os seios dela para seu peito, sobre seu coração.

— Este foi o lar da família de minha mãe. Vivemos aqui por um

tempo depois que ela morreu. E logo meu pai desapareceu e Xavier nos

levou. Mas aqui é onde permanecemos juntos e felizes.

— É lindo.

— Estava acostumado a acreditar que era o lugar mais lindo do

mundo, mas acredito que você conseguiu criar isso em sua casa. — Razvan






Cárpatos 20

— Meu corpo tem uma quantidade enorme de experiência, mas não

meu coração… Nem eu. Sinceramente, pareço um rapaz em seu primeiro

encontro.

Ela levantou o queixo.

— É meu primeiro encontro.

Ele a estudou atentamente, seus escuros olhos foram à deriva a

deliciosa estrutura do rosto dela. Seu olhar se deteve nos lábios cheios.

— Então devemos fazê-lo memorável. — ele não podia conceber a

idéia de esquecer este momento, este tempo com ela, rodeado pelas

lembranças de seu jardim e tão próximo a ela que podia respirar seu

mesmo fôlego.

Ela levantou uma mão para a face dele, cansada e carrancuda, como

se ainda não pudesse mudar esse olhar, nem em seus sonhos nem em

suas lembranças. Ele tinha esquecido como se via seu rosto em sua

juventude, esquecido como ser um jovem despreocupado. Só podia lhe

dar o que ele era agora, e esperar que fosse suficiente para ela.

— Sempre será suficiente para mim. — sussurrou ela, querendo dizer

isso — Faz muito que tinha deixado de sonhar com meu príncipe.

— E como era ele?

Ela sorriu, seus olhos ardiam.

— Alto, é obvio, com um negro cabelo comprido, solto e amplos

ombros. Ele era um grande guerreiro e me resgatava da torre onde meus

irmãos tinham me encarcerado. Ele desejava que eu montasse junto a ele

em seu resfolegante e empinado corcel, um robusto animal que respirava

fumaça por suas fossas nasais e entrava impaciente precipitando-se na

batalha. — ela riu brandamente dos sonhos de uma moça jovem.




Cárpatos 20

Razvan fez uma careta.

— Sou alto, mas meu cabelo está frisado de branco, e não posso

dizer que seja um guerreiro consumado. Mas com segurança te resgataria

e a levaria para montar junto a mim aonde quer que fôssemos, inclusive

na batalha.

Seus dedos se dirigiram a uma grossa mecha branca particular no

cabelo dele. Ela esfregou os sedosos fios entre seu polegar e indicador de

um lado a outro.

— Um guerreiro não é alguém que simplesmente briga, Razvan. Você

tem o coração de um guerreiro e a alma de um poeta. Acho você

fascinante. — ela deixou cair seu olhar — E tentador.

Em um momento seu fôlego se entupiu em seus pulmões. Tentador?

Ele a tentava? Havia rastros do mal dentro do corpo dele. Nada se

interpunha entre eles e lhe confessava que se sentia tentada por ele? A

severa honestidade de Ivory o comovia como nada mais poderia.

Sua palma se curvou ao redor da nuca de seu pescoço, atraindo-a

mais perto dele. Ele podia sentir o calor de seu fôlego em seu rosto, podia

ver — não só sentir — a suavidade de sua pele. Ele tinha mais disciplina

que qualquer homem que caminhasse sobre a face da terra, não podia

parar de inclinar sua cabeça até ficar a poucos centímetros e fechar a

distância entre eles.

Seus lábios roçaram os dela. Mal tocando-os. Leves como uma

pluma. Seu corpo reagiu, apertando com força, esticando-se, cada

músculo, cada célula cobrou vida, prestando atenção a menor das

sensações.




Cárpatos 20

Ivory não se afastou. Estavam de pé no meio de seu jardim, rodeados

por flores que caíam em cascatas de todas as cores, as aves, as mariposas

e as abelhas revoavam de uma flor a outra, era um lugar de absoluta

serenidade, e parecia que o tempo se deteve só para eles.

Suas mãos lhe emolduraram o rosto e lhe inclinou a cabeça assim sua

boca poderia pousar-se sobre a dela outra vez. Ela suspirou em seu beijo,

seu corpo de alguma forma estava mais próximo. Ele não sabia se foi ele

que se moveu ou era ela, ou possivelmente era a terra que mudava sob

seus pés, mas sua boca foi de quente a ardente e logo à incineração em

um só instante.

A sensação abriu todo um mundo novo, um de prazer, de intensa

sensação. Onde sua vida tinha sido dor e sofrimento, a boca dela, suave,

quente e excitante, inundava-o em um prazer imensurável. Não só era

uma sensação física, sua mente estava combinada profundamente na

dela, alimentando-se de seu prazer, aumentando-o como ela aumentava o

seu. Seu coração estava totalmente comprometido, quase afligido pelos

sentimentos que se tornaram mais e mais fortes a partir do momento em

que ele tinha aberto pela primeira vez os olhos e viu seu rosto, do

primeiro toque de seus suaves dedos enquanto lhe retirava o cabelo.

Sua língua varreu através da união de seus lábios, não

tentativamente, mas sem empurrá-la além do que ela queria dar. Suas

mãos eram gentis, em contraste com a dura agressão de seu corpo. A

boca dela se abriu a ele e ele se introduziu nessa suave e fervente caverna

de calor e fogo. As chamas lamberam no ventre de Razvan. Sua virilha se

esticou cada vez, inchando-se e endurecendo-se, contra seu ventre em um

inferno desatado.






Cárpatos 20

aproximá-lo mais e afastá-lo ao mesmo tempo. Ela não estava tão

acostumada a confiar, a compartilhar parte de si mesma como ele. A

necessidade se fechou de repente sobre eles como o cruel golpear de

punhos, esmagando-a. Importava pouco que seu toque fosse gentil, o

desejo queimava ardente e inesperado, uma tormenta de fogo fora de

controle.

Ela retrocedeu, sacudindo a cabeça, seus dedos se pressionavam

contra sua boca tremente e seus escuros olhos ardiam com calor. Parecia

confusa e um pouco impressionada, como se ela não tivesse esperado

sentir nada além de prazer físico — nada tão intenso como o que tinha

acontecido entre eles. Sempre o surpreendia que Ivory, tão segura de si

mesma como uma guerreira, não se sentisse tão segura dela como

mulher.

Ele embalou cada lado de seu rosto e percorreu com a almofadinha

de seus polegares a suave e deliciosa pele. Repentinamente tudo nele se

aquietou.

— Ivory, olhe sua pele.

As linhas que sulcavam seu corpo, dentadas e grossas, agora eram

brancas e lisas. Ainda estavam ali, separando seu corpo em costuras, mas

sem a grossura que as tinha caracterizado. As linhas brancas atravessavam

seu corpo como um quebra-cabeça, perene, mas agora eram lisas e

suaves, uma parte de sua pele, em vez de formar parte da malha

cicatrizada.

Ivory tocou uma das linhas que percorriam a cúpula de seus seios.




Cárpatos 20

— É a combinação do curador, o sangue Cárpato e o chão.

Assombroso. Acreditava que essas horríveis cicatrizes estariam aí para

sempre.

— Não eram horríveis. — ele dobrou a cabeça e roçou com os lábios

uma branca e lisa linha que segmentava seu corpo.

O útero de Ivory se contraiu e se umedeceu. O toque do cabelo de

Razvan contra sua pele se parecia como o pecado. Como ele podia mover-

se da forma como o fazia? Adentrando-se tão lentamente em seu coração

que ela se sentia desfalecer quando ele estava perto? Ela tinha tomado

muitos cuidados para deixar que ninguém lhe importasse. Nada podia

importar, exceto destruir Xavier. Esse era seu objetivo. Seu único objetivo.

Ela sentiu como seus dedos percorriam a grossa caída de luxurioso

cabelo frisado. Tão escuro como a cor de seus agudos olhos cobalto, tão

brancos sobre o rosto carrancudo, o fazendo parecer mais velho e muito

mais distinto que a maioria dos machos Cárpatos. Ela segurou fortemente

o cabelo em seu punho enquanto seu olhar ia à deriva caprichosamente

sobre sua face.

Razvan era tão sereno. Profundamente em seu interior onde deveria

haver raiva pelas atrocidades cometidas contra ele, ela só encontrava paz

e aceitação. Sua vontade era a mais forte que ela tinha encontrado

alguma vez em séculos de batalha, ainda assim ele não sentia nenhuma

compulsão de forçar a de outros. Ele estava ali a olhando como se ela

fosse a lua, uma deusa, linda além de toda comparação, seu olhar era

faminto, seu corpo urgentemente exigia o seu, mas ainda assim não a

empurrava além do que ela desejava ir. Não havia ego. Nenhum sentido




Cárpatos 20

de exigência nele, simplesmente uma força tranquila, uma rocha que ela

achava assombrosamente pacífica e atrativa.

Existia apenas um centímetro entre eles agora. Se ela ou ele foi quem

se moveu, ela não poderia dizê-lo, mas parecia necessário prová-lo outra

vez. Ela ansiava sentir o calor, o varrido de sua língua deslizando-se contra

a sua, o fogo que ardia no momento em que eles estavam juntos. Seu

coração simplesmente se derreteu e seu estômago revoava. Ela sabia que

estava jogando com fogo, mas justo então, nesse preciso momento com o

cabelo dele escovando de modo sedutor sua pele, e o contato de seu

corpo duro e quente, somada a sua alma tão pacífica, essa combinação fez

que seu medo se desvanecesse em um frenesi de necessidade.

Ela elevou a boca e o beijou. Por um momento deslumbrante,

pareceu que o mundo ardia em chamas, levando-os longe em um vórtice

fora de controle, queimando-se juntos, quente e selvagem, bocas

fundidas, mentes fundidas em uma, corações que pulsavam ao mesmo

ritmo. Ela não tinha sido consciente de quão só e triste tinha estado até

que sua boca se moveu com a dela — até que sua mente se moveu na sua.

Ela não tinha sabido que seu corpo podia sentir-se tão vivo até que ela

sentiu os dedos dele tocá-la reverentemente, explorando como se fosse

imperativo memorizar cada pequena polegada de seu corpo.

Ela não tinha sabido que pudesse estar tão assustada de perder a

alguém outra vez. Ela se afastou dele, mas suas mãos a mantiveram perto,

não deixando que escapasse muito longe. Incapaz de olhá-lo, Ivory

pressionou a testa contra o peito de Razvan.

— Não tinha idéia de que fosse uma covarde.

Ele riu brandamente.




Cárpatos 20

— Está longe de ser uma covarde, hän ku vigyáz sielamet — a guardiã

de minha alma. É uma mulher extraordinária. — seus lábios acariciaram a

cúpula de seu cabelo, demorou-se ali um momento, antes de deixar cair o

queixo no topo de sua cabeça e a acariciasse com o nariz.

— Não posso imaginar que os machos Cárpatos sejam tão cuidadosos

com os sentimentos de suas companheiras como você com os meus.

Ele a agarrou pelo queixo e levantou seu rosto para ele.

— Não somos como os outros. Nunca o seremos. Fazemos nossas

próprias regras e vivemos por elas. Nosso mundo é diferente, Ivory. Nunca

acredite menos em você porque toma cuidado com suas emoções. É uma

guerreira com uma missão, uma tarefa transcendental que poucos

tentariam empreender. Nunca se venda barato de qualquer modo. Sinto-

me orgulhoso de você e do fato que fui eleito para ser seu companheiro. É

uma honra sem igual.

Ele queria dizer isso, ela sabia. Estava em sua mente e ele queria

dizer cada palavra. Ele a fazia se sentir especial. Era um sentimento raro

depois de ser afastada pelo povo Cárpato, depois da traição de seus

irmãos quando eles decidiram unir-se às filas dos não mortos e aliarem-se

eles mesmos com Xavier por poder. Era estranho sentir a intensidade das

emoções de Razvan por ela: seu orgulho, a honra que ele sentiu, a

absoluta e inquebrável lealdade para ela. Era um homem desinteressado,

insensível aos que outros pensavam dele, mas ferozmente orgulhoso dela.

Seu coração saltou nervosamente pelo que pareceu uma eternidade,

um lento tombo, e ela soube que estava perdida.

— Tenho mais medo do que acontece conosco do que enfrentar ao

mestre vampiro.




Cárpatos 20

Um mestre vampiro que uma vez tinha sido, faz muito, seu muito

amado irmão. Razvan curvou os dedos ao redor da nuca dela e a segurou

perto dele, oferecendo consolo quando ela não o tinha pedido. Ela nunca

o pediria.

— Sepultei-os faz muito. — sussurrou ela, pousando a cabeça contra

seu peito e permitindo que a força de seus braços a sustentasse. Ali, nesse

jardim de sonho, sem ninguém nos arredores, ela poderia mostrar

debilidade, só por um momento, porque sabia que Razvan a aceitava tal

como era — Levo suas almas na minha, com a esperança que quando for

para a seguinte vida, o que tenha feito contasse para eles, e lhes desse

uma segunda oportunidade. Se tomarem ou não seria assunto deles.

Tinha-me conciliado completamente com sua perda, mas... — ela se

acalmou.

Não havia palavras para expressar a esmagante pena e a dilaceradora

sensação de traição quando seu irmão tinha usado a ilusão de seu anterior

eu em um intento de matá-la. Ela sabia que a teria destruído tão

facilmente como fez com o agricultor e sua família, Travis e Razvan. Ela

não tinha estado para nada preparada para aquela terrível dor, para a

angústia que sentiu ao vê-lo outra vez.

— Acredito que é normal sentir-se dessa forma. Estava preparado

para que minha irmã me aborrecesse, e na verdade estava preparado para

que minha irmã biológica me detestasse, mas isso não significava que não

me doesse. — aproximou-a para ele, rodeando-a com seu calor — Tem

um coração amante, Ivory. Cuida-o bem, mas aqueles aos que permite

entrar em sua vida estão ali permanentemente, sem importar o que

acontecer. Ouvi o amor de sua voz e o senti na mente cada noite quando




Cárpatos 20

Nicolas vem para nos dar sangue. É o amor de uma irmã embora tenham

passado séculos desde que o viu, e ele tenha muitas coisas inquietantes

em sua vida.

— Mas ele é um homem tão maravilhoso. Está tão apaixonado por

Lara, seu filha. —indicou Ivory — Poderia gostar dele só por isso. Ainda

não a trouxe completamente a nosso mundo, embora ambos sofram por

isso. Eles dão tanto à raça Cárpata, tentando salvar aos bebês.

— Ela se fez sensível à luz. — concordou Razvan — E não pode ir à

terra, mas pode viver muitos anos sem muitos problemas.

— Ele está preocupado que possa engravidar nesse estado

intermediário. Captou em sua mente exatamente o que ela pode fazer

que nenhum outro pode?

— É em parte maga, e precisam de um mago para caçar os

microorganismos que invadem os corpos das mulheres. Os

microorganismos matam a maior parte dos bebês.

Ivory franziu o cenho e se afastou dele com um empurrão. Ela

percorreu com o olhar o exuberante jardim com sua abundância de

arbustos e flores. Lírios aquáticos jaziam prazerosamente ao longo do leito

de um rio, colorindo as rochas de cintilantes ouros e pratas. As águas de

uma cascata ziguezagueavam ao longo da alta rocha que conformava uma

parede do jardim. A água brilhava em uma gota larga. As mariposas

revoavam e as aves cantavam inclusive sob o brilho da lua no alto. Era um

mundo de sonho.

Eles podiam estar de pé juntos, tão perto como o estavam, e ela

podia sentir a primeira sensação de seu florescente amor, o feroz puxão




Cárpatos 20

físico entre eles, mas inclusive ali, o mundo real se infiltrava sigilosamente.

Inclusive ali a serpente que era Xavier entrava sigilosamente.

— Ele não pode nos alcançar aqui. — disse Razvan — Ele já não tem

minha mente.

— Mas pode. Ele colore o mundo com o mal, Caçador de Dragões. O

mal é uma pequena palavra, mas ele o encarna. Não há nenhum monstro

no mundo que o iguale. Salvou a Lara dele...

— Minhas tias salvaram Lara. Inclusive quando elas tiveram uma

oportunidade de escapar, Xavier usou meu corpo para inundar uma faca

no peito de Branislava. Estavam tão fracas já, mantidas sem sangue para

alimentar sua necessidade insaciável.

— Como você.

Razvan não respondeu, só seguiu seus passos quando ela se dirigiu à

entrada do labirinto. Ela tomou sua mão outra vez e o atraiu dentro do

labirinto de altos arbustos.

— Lara ainda é manipulada por Xavier. Ela não pode ser totalmente

convertida até que ele seja destruído. — Ivory suspirou — Devemos

encontrar um modo de libertar ao mundo de semelhante mau.

— É a opção de Lara permanecer nesse estado entre maga e Cárpata.

Seu companheiro a protegerá, como eu o faria. Isso é a liberdade, Ivory, a

verdadeira liberdade, e por sorte seu companheiro entende que ela

necessita isto sobre todo o resto. Ele deve confiar nela o suficiente para

saber que quando acreditar que o tempo se acabou para sua segurança,

ou saúde, o escutará e permitirá que ele a converta, e a traga totalmente

ao mundo Cárpato. Ele não permitirá que ela se exija muito, nem nenhum

dos outros Cárpatos quereria que ela o fizesse. — indicou Razvan — Ivory.




Cárpatos 20

—ele se deteve outra vez, permanecendo em frente a ela e levando a mão

dela para a boca.

Muito brandamente ele esfregou seu polegar de um lado a outro

sobre os nódulos dela, nódulos que tinham visto muitas lutas e veriam

muitas mais.

— Aceitamos que caçaremos Xavier. E não nos deteremos até

destruí-lo. Mas viveremos enquanto dure esta viagem. Cada noite nos

elevaremos, viveremos. Cada minuto. Cada momento. Celebraremos

nossas vidas e desfrutaremos de nossa viagem, para o bem ou para o mau.

Ele não pode nos ter. Ele não pode ter aqueles que amamos. — ele levou

os nódulos dela até sua boca e formou redemoinhos com a língua sobre as

cicatrizes ali — Entende o que quero te dizer?

Ivory inalou. Ela sentiu que caía para frente dentro das mesmas

profundidades de seus olhos, uma coisa que um guerreiro não devia fazer,

mas nesse momento não lhe importou. Um sorriso lento esquentou seus

olhos em ouro líquido. Razvan acabava de lhe dar a chave à forma em que

ele tinha sobrevivido. Ele nunca permitiria que Xavier se apoderasse

realmente dele. Independentemente da direção que sua viagem tinha

tomado, ele tinha aceitado as consequências e estava em paz com suas

decisões, não importa quão difíceis estas tenham sido.

Ela afastou a grossa e sedosa juba de cabelo frisado, e logo permitiu

que seus dedos riscassem as linhas de cansaço no rosto dele. Sua garganta

se fechou em um apertão inesperado.

— Deseja a paz, Razvan? Deveria ter deixado que entrasse na

seguinte vida? — o apertão ameaçava afogando-a. Às vezes ele parecia




Cárpatos 20

tão cansado, seus olhos velhos, sua mente cheia de muitas lembranças —

nenhuma delas boa.

— Eu não teria desejado evitar estar contigo neste mundo.

Possivelmente passei esses longos anos com o Xavier para obter este

objetivo, Ivory. Como sabemos o que devemos fazer? Tive anos para

aprender seus costumes e agora cada prova importa. Não esqueci. Nunca.

O que precisa está armazenado em minha cabeça. E absorverei

rapidamente toda sua experiência em batalha. Formaremos um casal

como o mundo nunca viu.

Ele se inclinou para frente e a beijou outra vez, um beijo lento, que

fez que seu coração se detivesse lhe roubando a força de tal forma que ela

se agarrou a ele, afetada pela intensidade de suas emoções. Quando ele

levantou a cabeça, seus olhos ardiam por amor. Ela o viu, duro e impávido,

uma emoção crua que ele não se incomodou em lhe esconder e isto a fez

sentir-se envergonhada de seu próprio medo.

— Formaremos um casal como o mundo nunca viu. — concordou ela.

Capítulo 12

Razvan e Ivory emergiram juntos do chão, saindo dos braços da terra

após semanas de cura sob o chão. A sensação de respirar ar outra vez era

estranha depois de tanto tempo compartilhando a terra e suas

propriedades curadoras. A lua era uma bola redonda e prateada no céu

espaçoso, brilhando brandamente e projetando luz sobre o terreno

coberto de neve. Ivory, cautelosa como sempre, esquadrinhou os




Cárpatos 20

arredores em busca de algum sinal de perigo.

Razvan seguiu seu exemplo, deleitando-se em seu crescente

conhecimento Cárpato. Estendeu-se até que fez um círculo completo,

utilizando todos os seus sentidos para reunir a informação. Deu-se conta

que via e sentia diferente. Inclusive que processava de diferente maneira.

Antes, como um completo Cárpato, tinha estado assombrado ante a

avalanche de informação que lhe chegava, mas agora era inclusive mais

intensa. Era como se a terra lhe falasse, sussurrando seus segredos, e lhe

descobrisse os menores detalhes compartilhando-os com ele. De algum

jeito tinha mudado, sob a terra. O chão compartilhava algo inominável

com ele, permitindo que as árvores e plantas, a mesma terra vertesse uma

abundância de conhecimento nele.

Girou a cabeça para olhar a sua companheira de vida. Usava a

familiar vestimenta de luta, o colete de dupla abotoadura e as calças que

moldavam as longas pernas. Seu cabelo em uma longa e espessa trança

que assinalava formalidade. Adorava observar seus movimentos, o fluir

dos músculos e as suaves curvas.

— O que? — sorriu-lhe ela com genuína calidez. Havia felicidade em

seus olhos, e um brilho de satisfação, que ele sabia havia trazido para sua

vida.

— É preciosa. — inclinou a cabeça e deu uma indecisa lambida ao

longo de seu braço recentemente curado, onde as linhas brancas

claramente se correspondiam com as dela — Aposto que se te provasse

neste preciso instante, teria sabor de sal e pecado. — havia uma alta

concentração de minerais em sua pele, e podia distinguir a complexa

fórmula mineral que tinha sido utilizada para curar a ambos. Tinha sido




Cárpatos 20

revitalizado, com rastros de minerais fluindo por seu sangue, e todos os

elementos apressando a seu corpo para lhe permitir ressurgir

completamente outra vez.

— Quero ver suas feridas.

Seu olhar se girou rapidamente para o rosto dele.

— Não entendo.

— Sei que o vampiro a feriu, Ivory, e cuidou de mim em vez de curar

suas próprias feridas. Preciso ver o que deixou o dano.

— Em realidade, arranhões. Nada.

Elevou a sobrancelha.

— Lembro que ele colocou uma flecha no peito diretamente sobre

seu coração. — enquanto falava um olhar de dor cruzou seu rosto —

Quando tirou a mão de seu peito estava quase quebrada. — Razvan

engoliu fortemente, as escuras sobrancelhas se uniram em um cenho —

Tirou a flecha do seu corpo, retorcendo-a para te fazer muito mais dano, e

a cravou dois centímetros mais, aprofundando-a. Era enormemente forte

e te deu um murro no peito, diretamente no coração, com uma força

tremenda. Ouvi como o esterno se quebrava.

Fez-o? Ela nem sequer o recordava. Recordava que Razvan tinha ido

a sua ajuda apesar de sua condição, enviando um impacto feroz nas costas

de Sergey, que o empurrou sobre o punho dela assim pôde conseguir o

enegrecido coração. Quando Sergey tinha atacado, ao derrubar a casa e

formar lanças que voavam para ela de todas as partes, Razvan utilizou sua

força para criar uma barreira ao redor de Ivory, sofrendo o pior das lanças

de madeira em seu próprio corpo.

— Quebrou seu pulso.




Cárpatos 20

Como se tinha dado conta quando ele estava tão horrivelmente

mutilado? Ivory negou com a cabeça, incapaz de falar, não quando seu

olhar se movia sobre seu corpo com meditado encanto, tocando-a em

lugares íntimos, secretos e femininos.

Tinha que deixar de enumerar a lista de lesões, tão pálida em

comparação com a sua. Sua voz era tão suave, que não podia tirá-la da

cabeça. A maneira em que olhava seu corpo quando falava, como se suas

lesões fossem tudo o que lhe importava, que sanassem, o fato de que o

vampiro a tivesse machucado. Quando tocava sua mente, não sentia nada

exceto sua necessidade de assegurar-se, de ver por si mesmo, que estava

totalmente curada.

— A Mãe Terra e o curador me ajudaram, e vários Cárpatos incluído o

príncipe nos deram sangue para agilizar o processo. Estou bem.

— Não obstante.

Havia um tom em sua voz que a fascinava, encantava e a repelia,

tudo de uma vez. Não estava segura de como reagir a sua exigência e isso

a confundia.

— O que quer que faça?

Estendeu as mãos para as dela.

— Deixe-me ver.

Umedeceu-se os lábios, sentindo-se um pouco tremente, nesse

terreno pouco familiar, mas lhe estendeu a mão assim ele podia ver

apenas as perceptíveis linhas onde a terra tinha sanado as lacerações e

soldado o osso. Não estava preparada para sentir os suaves dedos

acariciando sua pele. Sentir seu toque até o muito mesmo centro, e logo

lhe parou o coração quando sua boca passou sobre cada uma das




Cárpatos 20

imperceptíveis linhas brancas e sua língua formou redemoinhos,

acariciando um prazer de veludo sobre sua pele.

— Seu sabor é como o sal e o pecado. — lhe disse, e sua voz se

enrouqueceu pela fome.

Ela afastou o braço.

— Está satisfeito?

Negou com a cabeça, o olhar cravado no dela.

— Abre o colete.

O fôlego, na realidade, ficou obstruído nos pulmões, queimando-se

ali, puro e quente. Seu útero se oprimiu e convulsionou, enviando ondas

de urgente necessidade irradiando por todo seu corpo. A petição não era

sexual. Seu corpo não tinha que ficar úmido e quente com chamas

lambendo sua pele, transformando seu sangue em um rio de lava que se

espessava nas veias. Simplesmente seria racional com isto, um guerreiro

tranquilizando a outro. Suas mãos foram para os fechamentos prateados.

— Deixe-me.

Tinha a voz rouca, talvez inclusive tremesse um pouco, mas a fez

debilitar-se. Tanto que obedeceu a ordem silenciosa quando suas mãos se

aproximaram e cobriram as suas para deter os vacilantes dedos e com

delicadeza os afastou. As pontas de seus dedos roçaram a plenitude dos

seios, enviando ondas de consciência através de seu corpo. O olhar dele

permanecia cravado no seu enquanto lentamente desabotoava o colete e

permitia que seus seios cheios aparecessem. Só então ele baixou o olhar.

Ouviu-o aspirar. Um agudo e sexy som que lhe enroscou os dedos

dos pés. Sentiu como seu fôlego lhe tocava os seios, e os mamilos

responderam endurecendo-se em dois apertados picos. Sentiu-se exposta,




Cárpatos 20

vulnerável, mas não podia mover-se, hipnotizada pelo olhar em seu rosto.

Quando acariciou com a ponta dos dedos, leves como uma pluma, sobre

as imperceptíveis linhas ao longo dos seios cheios e logo ainda mais

abaixo. O polegar passou roçando ao longo do mamilo, provocando o

passo de um raio do peito até o ventre e logo mais abaixo, de modo que

suas coxas se contraíram e seu centro ficou mais quente, mais úmido.

Razvan inclinou a cabeça para ela. Queria detê-lo. Pensou em dar um

passo para trás, aterrorizada pelos sentimentos que lhe percorriam o

corpo e de repente a terrível necessidade que emanava de nenhum lugar,

ameaçando sua paz mental dificilmente ganha. Tinha-o escolhido, mas

não tinha considerado que o físico e emocional puxando entre eles seria

tão forte. Mal podia respirar quando a tocava, e não tinha nenhum

controle sobre as reações de seu corpo para ele. Prendeu a respiração,

esperando. Desejando.

Primeiro ela tocou o cabelo de Razvan. Suaves mechas de seda

branca e negra a roçaram de modo sedutor sobre a pele. Cada célula de

seu corpo surgiu à vida. O fôlego lhe queimava nos pulmões. Os dedos se

curvaram em punhos aos flancos enquanto lutava para não enterrá-los em

seu cabelo e embalar a cabeça dele. Estava em sua mente, e sabia que

esta inspeção era tão necessária para ele como respirar. E agora o era

para ela.

Ante o primeiro suave toque de sua boca, ela saltou, e apesar de toda

sua boa intenção, encontrou-se com as mãos enterradas nessa sedosa

cascata de cabelo. Tirou a língua para formar redemoinhos sobre cada

linha e riscar um círculo, para tamborilar sobre o mamilo, enviando dardos

de fogo apressando-se para o ventre e estendendo-se inclusive mais




Cárpatos 20

abaixo. O puxou, aproximando-o mais enquanto um fraco gemido lhe

escapava. Deslizou a língua ao longo de cada linha, sua saliva curadora era

um bálsamo para a profunda dor que ainda estava ali.

Quando levantou a cabeça, seus olhos eram tão escuros que quase

eram negros, eram tão azuis como a meia-noite e tão quentes pelo desejo

que ela pensou que se derreteria. Tremiam-lhe as mãos e obrigou seus

dedos a soltar os sedosos fios dos quais podia estar orgulhoso.

Simplesmente permaneceu ali enquanto ele fechava lentamente o colete,

prendendo os seios detrás da apertada pele.

Ivory tomou um profundo fôlego, tremente, mas orgulhosa de si

mesma por aguentar.

— Está satisfeito?

Os olhos do Razvan se iluminaram com diversão masculina e

deliberadamente mudou de posição para acalmar o grosso vulto em suas

calças.

— Dificilmente, mas tenho que me assegurar de que tenha curado

bem, e faremos isso por enquanto.

A cor subiu por seu pescoço. Sacudiu a cabeça.

— Está louco, mas no bom sentido. — girou o olhar para o rico chão

negro, desesperada para encontrar algo que distraísse sua atenção — que

distraísse sua atenção dela. Fez um gesto para a terra onde se podiam ver

os rastros de excessivo sal, percorrendo-a como o ouro do rei, em

profundas nervuras através do calcário mais escuro onde a manada de

lobos ainda permanecia adormecida.

— Está preparado para isto? Foram atendidos por outros, Virkinoff e

Nicolas, algumas vezes Natalya, mas estarão famintos de nós. A




Cárpatos 20

alimentação forma parte do ritual de selar unida a manada. São como

meus filhos.

Razvan sabia que ela necessitava a distração para sentir o controle de

novo. As emoções eram difíceis para ela. O coração lhe palpitava no peito

e encontrou a si mesmo sorrindo. Feliz. Só por estar vivo. Só por estar com

ela nesta fresca e fria noite, com a lua derramando a luz sobre seu cabelo

negro azulado, emoldurando seu rosto de modo que parecia tão angélico

quanto sexy.

— Estou seguro que estarão felizes de sair da terra depois de todas

estas semanas. — esteve de acordo — Vamos fazê-lo e reunir de novo a

nossa família.

Encontrou-se tão ansioso como ela para ver os lobos. Converteram-

se em família para ele. Tinha passado tanto tempo na mente de Ivory que

seu profundo afeto pelos membros da manada se transferiu também a

ele.

— No que se refere aos meninos, são um grupo bastante selvagem.

Ivory riu com ele, compartilhando seu humor sobre a manada.

Estendeu os braços e chamou baixinho a sua manada.

— Despertem, irmãos e irmãs. Vamos correr livres esta noite.

Venham comigo. Unam-se a mim.

Enviou a Razvan outro rápido sorriso que conseguiu lhe aumentar a

temperatura e lhe acelerou o batimento do coração. O chão ferveu como

um gêiser e um a um os seis lobos saltaram livres, sacudindo suas

esplêndidas pelagens prateadas e correndo para Ivory, quase a

derrubaram. Agachou-se para o chão, rindo, rodeando-os com os braços

quando a saudaram com mais entusiasmo que maneiras.




Cárpatos 20

Rajá e sua companheira, Ayame, giraram-se para Razvan que se

agachou ao lado de Ivory, surpreso quando o macho grande subiu no seu

peito e se esfregou com seu corpo ao de Razvan saudando-o. Deu-se

conta então que a manada o tinha aceitado como família, assim como eles

o tinham aceitado como o companheiro de Ivory. Percorreu-o a sorte.

Uma família. Outro presente de Ivory. Afundou os dedos na espessa

pelagem e se encetou em uma pequena briga, ignorando o

desdobramento de dentes, sentindo o propósito risonho do lobo.

Cada animal fez seu turno indo para ele e saudando-o, sendo

recebido por ele e reafirmando sua posição na manada. Percebeu que

gostava particularmente de Blaez, o segundo no comando. Estava

tranquilamente crédulo e muito alerta ao perigo, deixando que Rajá o

aconselhasse, protegendo a manada com uma ferocidade que disse a

Razvan que teria tido sua própria manada se as circunstâncias tivessem

sido diferentes. Ele sentia a mesma ferocidade protetora para Ivory e a

manada, e havia uma sensação de familiaridade quando acariciou com a

mão a espessa pelagem e lhe arranhou as vigilantes orelhas.

A manada estava impaciente para comer, necessitando o vínculo, e

esperou que Ivory tomasse a decisão de como queria alimentá-los.

Alimente Rajá e Ayame e logo o farei eu. Depois Blaez e a sua

companheira Gynger. Por último ao Farkas e a sua companheira, Rikki. Se

começarmos desta maneira, aceitarão sua liderança com mais rapidez.

O oferecimento de liderar a manada era outro grande presente.

Sabia, depois de um século de estar liderados por Ivory, sempre a

respeitariam e a seguiriam, e agora ela se fazia a um lado para obter que a

manada seguisse também a liderança dele.




Cárpatos 20

Não é necessário. Não me importa a ordem atual. Posso terminar

planejando nossas batalhas, mas você nos dirigirá. Protegerei você com

tudo o que tenho.

Olhou-o com olhos suaves.

— Sim, me importa. Quero que eles o aceitem como eu.

Seu estômago apertou em resposta, a virilha se engrossou. Mas foi

seu coração o que estava em maior perigo. Embebeu-se dela enquanto

oferecia o pulso a Rajá, a suntuosa beleza, nem tanto de seu corpo físico,

mas sim a luz em sua alma que se dirigia sobre ele.

O lobo alfa prateado olhou para Ivory e logo obedientemente trotou

para Razvan e aceitou o primeiro alimento como se merecia. Razvan

alimentou ao grande macho, mantendo todo o momento seu olhar

cravado em Ivory.

Durante muito tempo não teve ninguém em seu mundo, ninguém

que lhe enviasse calidez, que o fizesse sorrir, que se preocupasse se vivia

ou morria… E agora ali estava ela, sentada como uma princesa do bosque

em meio de sua insólita manada de lobos, estando disposta a

compartilhar sua vida com a sua, e ainda assim a ajudaria a destruir ao

Xavier. Aproveitaria-o — ele aproveitaria qualquer razão, com tal de que o

incluísse na família.

— É tão essencial para mim como o ar que respiro ou o chão onde

descanso. —queria que ela soubesse que a teria escolhido sem importar o

que o destino lhes proporcionava. Queria que soubesse que por ela, os

sacrifícios em sua vida haviam valido a pena.

Ela lançou um olhar por debaixo das espessas pestanas.

— É meu companheiro de vida, minha outra metade.




Cárpatos 20

Ele sorriu, negando-se a sentir o aguilhão ante seu aviso. Não tinha

que se sentir da mesma maneira.

— Isso não é o que estou dizendo. Não estou pedindo nada em troca,

Ivory. Simplesmente sentia que era importante que soubesse como me

sinto.

Os alfas já tinham terminado de alimentar-se de Ivory e o segundo

par ocupou seu lugar enquanto os menores se alimentavam de Razvan. Ele

começava a ter um leve enjôo. Ivory não tinha brincado quando disse que

despertariam famintos e quereriam vincular-se com o sangue ritual.

Ivory agachou à cabeça e ele viu como curvava os dedos mais

profundos na espessa pelagem de Gynger. A ponta de sua língua

umedeceu o lábio inferior, atraindo sua atenção imediatamente. Havia-a

posto nervosa outra vez, e isso elogiava ao guerreiro feroz ainda mais. Não

estava cômoda no mais mínimo falando de sentimentos. Os lobos se

pressionavam mais perto dela e revoavam ao redor de suas companheiras

parecendo lhe oferecer o ímpeto necessário para lhe responder.

Elevou o queixo e a contra gosto seus olhos se encontraram

brevemente com os de Razvan antes que os longos cílios os velassem.

— Confundiu o que queria dizer.

Isso era tudo o que ia conseguir tirar dela, mas era bastante para ele.

A lenta queimação que começou em seu ventre se mesclou com as

labaredas de amor de seu coração, fazendo uma potente combinação.

Saboreou o sentimento de desejá-la. Nunca pensou que sentiria isso por

uma mulher. Detestava os crimes que seu corpo tinha cometido e nunca

pensou em sentir a poderosa atração entre os companheiros de vida,

entretanto cada momento em sua companhia fortalecia seus sentimentos




Cárpatos 20

por ela e as urgentes necessidades de seu corpo.

Sabia, no mais profundo, que uma besta tinha sido despertada por

esta mulher. Quão única podia deixar em liberdade essa parte dele. Quão

única podia domar essa parte selvagem de sua natureza. Observou os

dedos de Ivory movendo-se através da pelagem dos lobos e soube que

desejava esses mesmos dedos acariciando sua pele. Tinha-a beijado no

sonho compartilhado e a podia saborear em sua boca, em sua língua,

enchendo seus sentidos com a selvagem chuva dela, o aroma e o sabor de

uma nova tormenta limpando o bosque.

Risonho, surpreso de estar vivo e com ela, procurou a mudança,

deixou que tomasse, o maravilhoso rasgo de músculos e ossos, o

esticamento dos tendões e nervos enquanto seu corpo se dobrava e

mudava, enquanto sua pele ardia e logo lhe saía a pelagem, sua própria e

suntuosa pelagem em negro e prata, as marcas distintivas. Seu focinho

alargou, sua boca se encheu de dentes e a deliciosa sensação de

liberdade. Suas patas eram largas e se moviam sobre a neve e o gelo com

facilidade enquanto rodeava a sua companheira, empurrando-a

brincalhonamente com o nariz.

A manada instantaneamente empurrou contra ele, ansiosa para

correr, as caudas elevadas e as agitando enquanto cheiravam Ivory,

querendo que se apressasse.

— Certo, certo, monstros. — consentiu, alegre.

Através de seus olhos de lobo, Razvan observou como adotava a

mudança, indo ao chão, o movimento grácil e formoso, e em um

momento esteve de quatro patas, um polido, magnífico lobo com um

manto prateado. Não houve confusão em seus olhos; brilhavam de uma




Cárpatos 20

clara cor âmbar quando o olhou, com a boca sorridente.

Imediatamente a manada foi para ela como haviam feito com ele,

agachando os corpos em submissão. Esfregou o corpo com o deles,

aceitando sua comemoração, e logo a manada se tornou louca, saltando

por toda parte brincalhonamente, atrapalhando-se, inclinando-se por

volta de um e outro e logo saltando, derrubando-se na neve e levantando-

se risonhos.

Razvan sentiu as risadas de Ivory e então ela elevou a cabeça para a

lua e uivou de pura euforia. Risonho, uniu-se a ela, acrescentando sua voz,

reclamando o território, deixando que a manada cantasse sua alegre

música. As notas selvagens soavam através das árvores, subindo para as

estrelas e a lua e então se fez o silêncio quando Ivory levantou o nariz para

farejar o vento.

Começou a correr, passando como um raio através das árvores com a

manada lhe pisando os calcanhares, e Razvan descobriu o puro regozijo de

correr em manada. O corpo do lobo estava feito para correr, as magras

membranas entre os dedos lhe permitiam correr brandamente e com

facilidade sobre a neve. Porque o lobo caminhava sobre os dedos,

averiguou que seu peso estava uniformemente distribuído, fazendo o

corpo mais eficiente para correr. Razvan adorava sua nova forma,

mostrando as maneiras em que seus músculos se esticavam e contraíam

enquanto trotava, cobrindo extensas quantidades de terreno, saltando

com facilidade sobre os troncos caídos.

Correu todo o momento, e a manada deixou a evidência de seu

caminho através das glândulas dos pés, marcando o rastro um do outro e

advertindo a outros que se afastassem. Primeiro Ivory estabeleceu um




Cárpatos 20

ritmo rápido, correndo a todo gás, deixando que a manada sentisse seus

corpos outra vez, o fluir dos músculos, a riqueza da informação, o som do

bosque. Ele podia ouvir a água correndo sob o gelo, a maneira em que as

folhas sussurravam nos ramos repletos de neve sobre suas cabeças

enquanto o vento soprava o bastante forte para balançar os ramos.

O aroma do coelho e da raposa era forte, assim como uma

abundância de outras criaturas do bosque, todas tremendo em silêncio

enquanto a manada cruzava seus territórios. Ivory virou bruscamente à

esquerda, afastando-se do povo Cárpato para as cavernas e os lugares

sagrados que os Cárpatos utilizavam em seus rituais. Não queria que sua

manada se deparasse com algum dos lobos locais. Como uma norma que

mantinha uma incômoda trégua entre sua manada e os outros com os que

se encontrava, mas por enquanto estavam exercitando sua liberdade e

mereciam sair ilesos através de qualquer território que escolhessem.

Estava orgulhosa deles por seus papéis em salvar o fazendeiro e sua

família; ao menos, esperava que a pequena estivesse ainda viva. Ninguém

havia dito a ela nada a respeito, embora pudesse entender por quê.

Tinham estado tão surpreendidos ante o volume de minerais e elementos

da terra que tinham coberto a ela e a Razvan, em uma mescla

fundamental de tudo o que necessitavam para revitalizar-se e reparar-se.

A terra o havia feito muitos séculos atrás por ela, sem a ajuda curadora ou

o sangue dos Cárpatos. Tinha sido uma luta encontrar suficiente sangue

para manter-se com vida.

Quase havia se tornado louca nesses longos anos, simplesmente

existindo sem pensar em nada mais que em sobreviver e, nos anos de

intervalo, tinha aceitado sua vida solitária. Agora, Razvan corria a seu lado,




Cárpatos 20

seus ombros ocasionalmente tocavam os seus, seu coração pulsava ao

ritmo com o dela. Cada passo através da neve, serpenteando pelas

árvores, atravessando um pequeno rio ainda sem gelar e evitando os

bordos gelados era muito mais divertido.

Tinha esquecido a diversão.

E aqui estava. Mente com mente. Já não estaria sozinha e nunca o

estaria outra vez. Uma vez que Razvan os tinha vinculado juntos, tinha

misturado sua alma com a sua, seu corpo com o seu, a mente e o coração,

até que fossem literalmente um em espírito. Tinha experimentado sua

vida, assim como ela tinha experimentado a dele. Não havia nada que

pudessem ocultar-se um do outro. Não sabia o que era pior, o dano

psicológico que tinham infringido a Razvan ou a tortura. Quando suas tias

lhe deram as costas, teve a certeza que para um varão Cárpato, o pior

tinha sido ser utilizado para gerar crianças para o consumo de Xavier. E

também trair a sua irmã, desesperado para lhe enviar avisos, só para ter

Xavier corrompendo cada mensagem até que o bruxo quase a apanha.

Enquanto corria, cruzando um campo coberto de branco, Ivory se

aproximou dele, querendo experimentar sua primeira vez como lobo,

querendo ser a única em lhe oferecer lembranças felizes que acalmassem

o pior de suas experiências. Alargou o pescoço e o percorreu enquanto se

movia, e ela o sentiu mover-se em sua mente, rodeando sua vontade com

calidez.

Estou tendo o momento de minha vida. Nunca tive tanta diversão.

Não estou seguro de que tivesse sabido como me divertir sem que me

mostrasse isso. Suponho que se precisa ter uma companheira para

compartilhar este tipo de aventuras, para saboreá-las de verdade.




Cárpatos 20

Ela gostava da maneira como ele pensava. Em sua maior parte

gostava de sua companhia. Brincaram de se esconder nas árvores e

cobriram um ao outro de neve. Em um dado momento, Rajá iniciou um

jogo estranho de briga de machos e Razvan parecia ser mais um dos lobos

saltando e saltando na neve e caindo em um aterro, com Ivory rindo dele.

Razvan se levantou, mostrando a fortaleza lupina, sacudindo o corpo

para tirar a neve que tinha colado debaixo dos negros e prateados

extremos de sua pelagem. Ivory saltou para o banco de neve e o golpeou

com o ombro, fazendo-os cair a ambos de novo no pendente, rodando de

tal maneira que cristais gelados penduravam de suas pelagens. Quando se

levantaram, pareciam dois lobos esculpidos em neve.

Razvan esfregou seu corpo com o de Ivory, ajudando a tirar a neve

antes de voltar e guiar a manada para os lares Cárpatos disseminados em

todo o bosque. Era um sentimento surpreendente ter a manada inteira o

seguindo. Ivory estava a tão só um ou dois passos atrás, todos eles

trotando e devorando o terreno em silêncio. O vento batia em seu rosto, o

ar da noite lhe cantava, os animais menores se afastavam a toda pressa

por segurança enquanto ele dirigia aos lobos através do bosque,

oferecendo respeito à manada, sabendo quem governava ali nesse

momento.

Ivory e Razvan precisavam alimentar-se antes que fossem a sua

guarida, e ele estava ansioso para ir, para sair do território Cárpato. Uma

coisa era “ver” sua irmã e filha a distância, que lhe contassem que talvez

tivesse uma segunda ou terceira filha que não conhecia. Mas enfrentar-se

com elas e ver que o julgavam… Isso era muito mais difícil.

Isso nos importa pouco, Razvan. Sei quem é. E sei o que está em seu




Cárpatos 20

coração e sua alma. Caso escolham olhá-lo com suspeita…

Como deveriam, recordou-lhe com delicadeza, ouvindo o tom

protetor em sua voz. Mas o enfraqueceu que ela conhecesse seu coração

e sua alma. Conhecia-o melhor que ninguém, e se fosse rigorosamente

honesto, tinha que admitir que ter uma pessoa no mundo sabendo o que

tinha sido sua vida, seus sacrifícios, importava.

Ivory, é um milagre. É bom saber que há uma pessoa no mundo que

guarda a verdade de minha vida em suas lembranças. Por que era isso tão

importante agora, quando tinha aceitado durante tanto tempo que estava

tachado como o traidor e criminoso Cárpato mais desprezível e vil sobre a

face da terra. O simples pensamento que Ivory pudesse acreditar que ele

tinha gerado filhos com o único propósito de utilizar seu sangue para

alimentar sua longevidade o deixava doente.

Não o faça, Razvan. Compartilhei toda sua vida, inclusive as

lembranças mais confusas. O que fosse que seu corpo foi obrigado a fazer,

não era seu espírito, a essência de quem é, que permitiu que ocorresse.

Tinha que lhe conceder que tinha razão. Mas minhas escolhas o

levaram a utilizar meu corpo.

Cheguei a acreditar que elas nos deram nosso destino. Talvez

precisasse suportar coisas em minha vida para ser digna de viajar a seu

lado. Talvez você precisasse suportar sua vida para levar a cabo um

grande destino. Que nos deu forma e nos aperfeiçoou no que somos agora.

E o que era ela… Era tudo. Girou-lhe o rosto, ocultando os olhos

enquanto seguia o caminho principal para o lar do príncipe. Havia muitos

sentimentos nele por ela que não se atrevia a lhe deixar ver, por medo de

assustá-la. Era tão frágil quando se tratava de aceitar seu verdadeiro




Cárpatos 20

amor. Saboreou a palavra na língua, achando que pertencia a seu coração.

Sim, estava apaixonado por sua companheira de vida, e os sentimentos se

faziam mais fortes com cada minuto que passava em sua companhia.

Razvan levantou a cabeça e enviou uma chamada de busca ao

príncipe, anunciando a presença da manada. Sabia que Raven, a

companheira de vida do príncipe, estava grávida e perto do parto. Todos

os Cárpatos esperavam o evento e, sem dúvida, Xavier também. Isso só

fazia alguns deles suspeitarem sobre a oportuna aparição de Razvan. Era

melhor se lhes mostrava seus respeitos e se ia o mais rápido e

discretamente possível.

Acredita que Xavier fará um movimento contra o filho do príncipe?

Não tenho nenhuma dúvida, especialmente se a criança for varão.

Razvan o considerou com cuidado. Tem que fazer seu movimento. Odeia a

família Dubrinsky sobre as demais. Representam o poder de uma raça

imortal.

Podem nos matar , assinalou Ivory. Assim não somos realmente

imortais.

Quando Xavier se olhar no espelho, sua carne estará totalmente

podre, e olhe, o que pensa que quer? Permanece com vida agora só pelo

sangue de outros, e cada dia se deteriora mais e mais. O sangue não pode

mudar seu cérebro podre. Lutou toda sua vida para derrotar essa família.

Tem que fazê-lo agora.

Então devemos estar preparados para ele. Poderia ser nossa

oportunidade, Razvan, mas necessitaremos tempo para nos preparar para

a batalha. Não havia tanta impaciência como determinação na voz do

Ivory.




Cárpatos 20

Esse é provavelmente o porquê do mestre vampiro estar na zona.

Procura Xavier.

Ela respirou bruscamente, patinando até deter-se ali no profundo

bosque. Razvan se deteve imediatamente e se girou para ela, mudando à

sua forma normal. Ela seguiu seu exemplo, sem saber que sua face estava

tão pálida como a neve sob seus pés.

— O que acontece?

Sua voz era doce. Seus olhos eram doces. Tudo nele era, à exceção de

sua força, essa profunda, permanente e implacável força que significava

que ele nunca se deteria. Não a rodeou com o braço para consolá-la, teria

se afastado. Simplesmente lhe pôs uma mão sobre o ombro e a olhou

diretamente nos olhos, perguntando. Nunca a invadiria exigindo uma

resposta. Permaneceu ali, simplesmente olhando-a, esperando que

confiasse nele. Ela o achava irresistível.

— Como sabe, Sergey era meu irmão. Faz muito tempo, em outra

época, era meu irmão, até que se uniu a nosso maior inimigo. O mesmo

homem que me destroçou. Converteu-se na mesma coisa que Xavier

utilizou para me cortar em partes e espalhá-las aos lobos. Riam, Razvan.

Ainda posso ouvi-los algumas vezes no primeiro despertar sob o chão.

Digo a mim mesma que não é meu irmão, mas foi meu irmão quem fez

esta escolha. Queria transformar-se em um vampiro. Escolheu aliar-se

com Xavier. Fez essas coisas não para me vingar, mas sim por poder.

Porque meus irmãos acreditavam que o povo Cárpato deveria segui-los.

Querem o poder.

Ela não queria que saber disso lhe doesse mais. Não era a mesma

jovem ingênua que adorava seus irmãos e acreditava no melhor de todo




Cárpatos 20

mundo. Sabia que o Príncipe Vlad a tinha enviado à escola de Xavier, não

para ajudá-la, mas sim para tirá-la da vista de seu filho. Olhou para

Razvan, inconsciente das lágrimas em seus olhos.

— Ainda dói.

Desta vez a aproximou da mesma maneira suave e tranqüila.

Rodeou-a com seus braços e lhe pressionou o rosto contra o ombro e

simplesmente permaneceu de pé, em silêncio, lhe oferecendo consolo.

Pensava que sua compaixão a reduziria de algum jeito, mas só a encheu

de calidez e a tranquilizou como nada mais podia. Já não era essa jovem,

mas sim tampouco estava sozinha. Tinha Razvan, e de algum modo ele

encaixava como uma segunda pele.

— Estou bem. — sussurrou, pousando um beijo ao longo de seu

pescoço. O sangue pulsava ali, chamando-a. Seu corpo despertou

inquietamente e ela sentiu a apaixonada resposta instantaneamente dele

— Foi uma debilidade momentânea, já passou.

— Debilidade não, fél ku kuuluaak sívam belso — amada. Supõe-se

que tem que sentir o que for. Pesar, pena, dor, inclusive traição. Há razão

nisso para a tristeza, pela perda de alguém amado. Dor. Não tem feita

insistência nestas coisas, mas deve senti-las. Formam parte da vida.

Ofereceu-lhe um pequeno sorriso, pousando um último beijo sobre

seu pescoço só para sentir sua calidez e inalar seu aroma masculino.

Permanecendo ali, o corpo inclinado no seu, seu rosto enterrado em sua

garganta, e soube que podia confrontar algo com ele.

— Certamente podemos dizer que todas essas coisas formaram parte

de nossas vidas. — esteve de acordo ela, forçando dinamismo em sua voz

para cobrir a emoção que ameaçava transbordando-se quando se afastou




Cárpatos 20

um passo dele.

Os dedos de Razvan se enroscaram ao redor de seu braço,

deslizaram-se para o pulso e permaneceram ali como um bracelete. Não

podia olhá-lo, não quando seu coração estava tão cheio. Sentia-se tola e

tímida e fora de sua zona segura. Ninguém a havia tocado com essa

ternura que a desarmava. Ninguém a olhou com esse desejo ou amor. Mal

podia lidar com tanta atenção depois de ter estado sozinha durante

séculos.

Cavou-lhe a bochecha em sua palma e a obrigou a subir a cabeça,

esperando até que as longas pestanas levantaram o véu sobre seus olhos

e seus olhares se encontraram. Sentiu a precipitação da paixão, como uma

droga emanando através de suas veias.

— É um homem muito perigoso, Caçador de Dragões. — sussurrou.

Seu lento sorriso acendeu uma chama, lenta e pecaminosamente

malvada.

— Como você, guerreira, é a mulher mais perigosa que conheço. —

houve um discreto regozijo em sua voz. E pura paixão aveludada.

Inclinou a cabeça para a sua, tomando seu tempo com essas

maneiras lentas e medidas que tinha. A maneira como ela sabia que ele

queria lhe acariciar a pele. A maneira como a tocava com as pontas dos

dedos, tão leves, mas saboreando, um lento arder que se estendia até que

o fogo enlouquecia fora de controle, negando-se que o apagassem ou

extinguissem.

Podia notar como seu corpo se esticava. Doíam-lhe os seios. Seu

útero se convulsionava. A respiração de Razvan era cálida e masculina. Ela

não pôde fechar os olhos. Observou a mudança de seu rosto enquanto se




Cárpatos 20

aproximava mais e mais a ela. A maneira como a olhava, essas linhas

gastas se suavizavam, o assombro em seu rosto e a crescente fome em

seus olhos. Pôde ver os longos cílios, espessos e longos, a única coisa

realmente feminina nele, quando seu corpo era todo duro músculo, ossos

fortes e grandes.

Seu fôlego tomou o dela. Trocaram-no. Ele respirava por ela. Nela.

Apoderou-se de Ivory, com essa mesma carícia lenta e medida de sua

mente. E então seus lábios estavam sobre os dela e uma onda de paixão a

percorreu. Raios de lua sulcavam suas veias, a eletricidade chispava e

estalava sobre sua pele até que esteve perdida, afogando-se no puro fogo

de seu beijo.

Ivory não sabia como tinha acontecido, mas encontrou a si mesma

com os braços ao redor de seu pescoço e sua boca fundida com a dele, o

corpo apertado estreitamente com o de Razvan. Sentiu o estremecimento

que percorreu o corpo dele, e o seu tremeu em resposta. Desejava

permanecer assim, justo assim, nesse momento perfeito, com a felicidade

e a fome cantando em suas veias. Tentou sufocar o desejo que crescia

como um maremoto, alagando-a, mas não havia maneiras de deter a

crescente necessidade.

Os lábios dele abandonaram os seus e se arrastaram de modo

sedutor do canto da boca até seu queixo, para a garganta; um fogo

ardente para a plenitude de seu seio. Sentiu o raspar de seus dentes e

gemeu, o som entrecortado e um pouco desesperado. Girou a língua

sobre o suave monte. A respiração lhe obstruiu na garganta. Outro som

escapou. Seus dedos apertados no glorioso cabelo dele enquanto Razvan

lhe cravava profundamente os dentes e a erótica dor estalava em um




Cárpatos 20

crescente prazer que se estendia por todo seu corpo, mais rápido que a

queda de um raio, colocando um pulsante batimento entre suas pernas.

Ela enroscou uma perna ao seu redor e lhe embalou a cabeça,

tentando não gritar ante o chocante prazer que a atravessou. Ele

degustou seu sabor como um bom vinho, sem tragar nem apressar-se,

mas extraindo a essência de sua vida e o exótico sabor dela, lentamente.

Deslizou as mãos por suas costas e pressionou seus quadris para frente,

assim Ivory podia senti-lo duro e quente contra ela. Justo quando pensava

que se afogaria completamente, ou soluçaria e rogaria para que ele

completasse seu vínculo, passou a língua sobre as espetadas.

A respiração dele era irregular, os olhos quentes e um pouco

selvagens. Simplesmente abriu a camisa e lhe pressionou a parte de atrás

da cabeça com a mão. Seus dedos formaram um punho, agarrando a

sedosa trança, segurando-a contra ele, com a boca sobre o tentador som

de seu coração. Seu sangue fluía e refluía, lhe fazendo sinais, uma terrível

tentação que não pôde resistir.

Aconchegou-se ao forte músculo de seu peito, amando a sensação de

sua força e o profundo de sua resposta ante o toque. Com deliberada

intenção golpeou a língua sobre o latente pulso, esperando que esse giro

Zen acalmasse o incêndio. Precisava saber — saber com certeza — que ele

não só a desejava, mas sim que a necessitava com a mesma crescente

intensidade que ela. Não podia estar sozinha nesta necessidade

desesperadora.

Pressionou-lhe a cabeça mais perto com a mão, uma ordem

silenciosa de aceitar seu oferecimento. Ela fez outro lento espiral com a

língua simplesmente ao ouvir esse profundo gemido masculino, para




Cárpatos 20

sentir o salto de seu pulso e o martelar de seu coração. Deixou que o fogo

se apropriasse dela, subindo através do canal feminino para seu ventre e

seios, enquanto os dentes se alargavam e arrastava o aroma dele para

dentro de seus pulmões.

Sussurrou algo em voz baixa e gutural, o som mais importante para

ela que as palavras. Seus dedos eram mágicos em seu cabelo e contra seu

couro cabeludo, a nuca, e uma mão lhe percorria as nádegas,

pressionando-a firmemente enquanto a levantava pela metade. A força de

seu corpo combinava com sua vontade e ela não pôde evitar a emoção

feminina ao sentir sua dureza contra sua suavidade.

Respirou profundamente, saboreando o momento de deliciosa

luxúria que a envolvia com um amor fatal tão afiado que lhe atravessou o

coração. Logo afundou os dentes em seu corpo, conectando-os da forma

dos casais de vida. A riqueza se derramou nela. Cada célula o absorveu,

tomou dentro. Seu sabor lhe estalou na língua como borbulhas

efervescentes.

Razvan fez outro gemido gutural, inclusive mais sexy que o primeiro,

o som vibrante através de seu corpo, acrescentado ao torvelinho de

emoções mescladas brotaram com a reação física para ele. Comoveu-a

como nenhum outro pôde, ficando sob sua pele e em seus ossos agora, o

aditivo sabor quase a faz perder a visão. Precisava dele, agora mesmo em

meio de nenhuma parte com a neve sobre o chão.

Não em nossa primeira vez. Na nossa primeira vez juntos quero tê-la

durante horas, não uns poucos minutos com a manada nos rodeando e o

perigo em cada esquina.

Inclusive sua negativa foi sexy. A voz aveludada, a lenta paixão, a fina




Cárpatos 20

necessidade que não tentou ocultar dela. Permitiu tomar um último gole e

logo passou a língua pelas espetadas e simplesmente se endireitou,

deixando que a força dele a mantivesse erguida quando o corpo inteiro

estava tremendo.

— Tem razão. — disse com pesar.

— Precisamos ir logo para casa. — sussurrou-lhe as palavras ao

ouvido.

Gostou desse som. Mais, adorou o tom rouco em sua voz que lhe

disse que estava totalmente, tão agitado como ela. Como resposta,

rodeou-lhe o pescoço com os braços e simplesmente o abraçou,

absorvendo-o em seu interior.

A inquietação da manada aumentou, rodeando-os e lhes golpeando

as pernas inquisitivamente. Ivory se encontrou sorrindo.

— Os meninos estão se impacientando, como fazem as crianças.

Para sua consternação a mão dele se deslizou para seu abdômen e

permaneceu ali, abrindo os dedos completamente.

— Estará muito linda com nosso filho dentro de você, se alguma vez

conseguirmos destruir nosso inimigo.

Ivory nunca tinha considerado a possibilidade de um filho. Sua vida

inteira tinha estado dedicada a uma coisa — desfazer o mundo de um

monstro malvado. A idéia de ter um companheiro de vida e um filho, de

que pudesse algum dia viver com um indício de normalidade, a

emocionaram. Não estava completamente segura de que pudesse obtê-lo.

Razvan riu baixinho e se inclinou para baixo para pousar os lábios

ligeiramente sobre os dela.

— Não se preocupe, minha pequena guerreira. Nunca será normal




Cárpatos 20

para nenhum de nós, mas faremos nossas próprias regras e nossa vida se

adaptará bem a nós.

— Então acabemos com isto. — disse Ivory.

Capítulo 13

Mikhail Dubrinsky deu a boa-vinda a Razvan e Ivory da longa galeria

que envolvia sua casa. Esta era grande, coberta nas árvores, mesclando-se

tão bem com o bosque que Ivory sabia com certeza que a maioria das

pessoas nunca a veria, a menos que o príncipe baixasse as salvaguardas

que tinha ao redor. Ela usava sua vestimenta de guerreira, com os lobos

em cima de seu corpo em forma de tatuagens. Preferia que ele olhasse de

perto de sua manada. Razvan permanecia perto, só um passo atrás, como

se fosse seu guarda, em vez de seu companheiro. Tinha tentado atrasar

seus passos duas vezes para forçá-lo a caminhar a seu lado, mas uma vez

que Razvan colocava algo em mente, nada o detinha.

— Boa noite. — disse Mikhail — Sívad cheiram wäkeva, hän ku

piwtä... Que seus corações permaneçam fortes, caçadores... — adicionou

em uma saudação mais tradicional.

Ivory murmurou uma saudação, e deu um olhar sobre seu ombro

para Razvan. Não podia perceber que estivesse nervoso, ou sentir que

estivesse aflito de alguma forma por visitar o príncipe dos Cárpatos, e

ainda assim mantinha sua distância: exatamente dois passos para um lado

e atrás dela. O olhar dele se movia sem descanso sobre a casa e o terreno,




Cárpatos 20

procurando entre as árvores e varrendo cada polegada do que os rodeava

como se estivesse procurando uma armadilha. Seu rosto era grave, sua

boca uma linha firme. Estava a preocupando com sua forma de atuar,

quando deveriam estar a salvo estando tão profundamente em território

Cárpato.

O que é?

Ela enviou um sorriso ao príncipe para cobrir o fato de que Razvan

ainda não tinha falado.

Não sei, mas ele não está sozinho. Estamos rodeados.

Bem, é obvio que sabia que haveria outros. Gregori seguramente que

nunca permitiria um encontro com o príncipe e sua companheira sem sua

presença. Agora ela estava mais que preocupada.

— Dá-nos a boa-vinda, embora seu povo parece que fica em posição,

nos rodeando. — disse Razvan.

Sua voz era dura, mais dura do que Ivory tinha escutado jamais.

Agora sabia por que ficou atrás. Esperava um ataque, não de frente, mas

sim de trás ou de algum dos lados. Tinha um olhar que lhe disse que

estava disposto a ir aos negócios, e repentinamente sua visita não era

absolutamente amistosa. Nesse momento ela soube que ele era

inteiramente capaz de matar o príncipe se este ousasse fazer um

movimento para ela.

Ela deu um pequeno passo para trás, afastando-se de Razvan,

mudando rapidamente de mulher a guerreira. Levantou sua mola de

suspensão ligeiramente, a flecha no ângulo preciso para cobrir o coração

do príncipe.

— Só pensamos em te agradecer por sua ajuda. — disse — Nada




Cárpatos 20

mais. Iremos se não formos bem-vindos.

O príncipe deu um passo para a área aberta, longe do corrimão longo

e polido, onde ela podia ter um alvo espaçoso sobre ele. Ele manteve suas

mãos afastadas de seus lados.

— São muito bem-vindos. Minha companheira está dentro e deseja

conhecê-la. Não pode se levantar para saudá-la apropriadamente e espera

que tenha tempo para visitá-la.

Ele olhou o bosque que os rodeava e enviou um chamado aos

caçadores que rodeavam seu lar.

Estes são meus convidados e são bem-vindos.

Não havia engano no fio de raiva de sua voz.

— Por favor, aceitem minhas desculpas e entrem.

Ivory jogou uma olhada para Razvan.

—Depende de você. Se não se sentir bem-vindo, não tenho desejo de

ficar. —entretanto, sim, queria notícias. Precisava delas. Se efetivamente

fossem caçar Xavier, precisariam de cada detalhe que o povo dos Cárpatos

lhes pudesse prover.

Gregori saiu ao alpendre, seus braços cruzados sobre o peito.

— Cada vez que coloco os olhos em cima de você, converte-se em

um alvo. — disse a Mikhail com um pequeno sorriso. Levantou seu olhar

para o Caçador de Dragões — Quando o príncipe deseja que o visitem e

garante sua segurança, é uma grande honra.

Os olhos de Ivory cintilaram em um só calor abrasador.

— Só se a gente confiar no príncipe.

— Faz isso? — perguntou Mikhail, seu olhar sustentando firmemente

o dela — Confia em mim?




Cárpatos 20

Ivory permaneceu calada um momento, estudando seu rosto. Não

era nada parecido a seu irmão. E pouco a seu pai. Ela inalou e sentiu

Razvan mover-se dentro de sua mente. Apoiando-a. Mantendo-a firme

quando o passado estava tão próximo. Sentiu o toque da mente de Razvan

na sua, forte e duradoura e totalmente para ela. Para ninguém mais. A

lealdade de Razvan era completamente dela e não pertencia a ninguém

mais.

— Sim.

Mikhail se fez a um lado e assinalou para a porta de entrada com

uma leve reverência.

— Por favor, entrem em meu lar como meus convidados de honra. —

seu olhar se deslizou sobre Razvan — Ambos.

Então Razvan foi até lá, passando por Ivory, seus sentidos

desdobrando-se para inspecionar os ocupantes da casa. Havia duas

mulheres e muitos homens. Deteve-se ante a porta e olhou para Gregori.

— Pensa que preparamos uma armadilha no lar do príncipe com sua

companheira presente? — vaiou Gregori, seus olhos prateados lhe

lançando um olhar cortante.

Razvan não estremeceu ante a reprimenda.

— Diga-me se você não estaria cauteloso ante tantas pessoas

desconfiadas. Diga-me que não protegeria sua companheira. — seu tom

era suave, mas havia fogo em seus olhos — Posso sentir sua suspeita

como um peso pressionando sobre nós dois. Só precisamos agradecer e ir.

Não pedimos nada de nenhum de vocês.

Uma mulher com cabelo de franjas vermelhas e douradas saiu de

repente de dentro da casa, escorregando até parar justo fora da porta,






Cárpatos 20

vínculo entre eles não estivesse completamente quebrado.

Ivory permaneceu em sua mente, sustentando-o igualmente perto,

aliviando o terrível peso de responsabilidade que se vertia em sua mente.

Já fazia tempo tinha lutado com a aceitação de suas escolhas, mas ver sua

irmã viva e bem, saudável e feliz, era entristecedor.

Segurou-a a distância de um braço e a olhou cuidadosamente.

— Parece bem, Natalya. Jovem.

Tão jovem. Era seu gêmeo, mas em realidade era muito mais velho.

Você gastou cada linha maravilhosa. Ivory deslizou sua mão entre a

dele quando separou seus braços de sua irmã. Os dedos de ambos

enredados e obstinados.

— Este é Vikirnoff, meu companheiro.

Natalya esfregou o braço do alto guerreiro, com um movimento

hipnotizador, como se estivesse acariciando um talismã que a mantinha

unida.

E talvez, decidiu Razvan, isso era o que estava fazendo o homem.

Certamente Ivory o segurava junto.

— É bom que ela tenha você.

Dizia-o a sério. Algo que Vikirnoff pudesse pensar dele, obviamente

era ferozmente protetor de Natalya. E se o homem sentia uma décima

parte do que ele sentia por Ivory, Natalya estava em boas mãos.

Razvan atraiu a mão de Ivory até seu peito. Ela não se sentia cômoda

com o desdobramento de emoções, entretanto, não se retirou. Estava de

pé a seu lado, sua calidez envolvendo-o, afirmando-o, enquanto ele

pressionava a palma dela sobre seu coração acelerado.

— Esta é Ivory... Sívam és sielam... Minha alma e coração. — disse




Cárpatos 20

enquanto atraía a ponta dos dedos dela a seus lábios — Ivory, minha irmã

Natalya e seu companheiro, Vikirnoff.

Era assombroso para ele ser capaz de parar ali, livre, ante a presença

de Natalya, sem medo de que estivesse provendo uma isca à armadilha

que Xavier tivesse preparado. Mais que tudo sentia orgulho pela mulher a

seu lado. Sentia que com ela tinha tudo. De algum jeito tinha convertido

uma vida sombria e sem esperanças em momentos de pura alegria...

Como este.

— É maravilhoso poder conhecê-la por fim. — disse Ivory — Seu

irmão fala de você frequentemente. E obrigada por ajudar a nossa

manada de lobos, assim como também por nos dar sangue quando

estávamos em tal necessidade.

Ivory seguiu Natalya e Vikirnoff para dentro da casa. O poder surgiu

através dela no momento em que entrou. Jogou um olhar a Razvan para

ver se havia sentido essa forte onda de energia. Ele assentiu

silenciosamente, obviamente incômodo de que Gregori estivesse atrás

deles.

Ela assegurou:

Rajá está cobrindo nossas costas.

— É uma façanha assombrosa para os lobos carregar quatro

humanos através de um terreno tão traiçoeiro com um vampiro pisando

seus calcanhares. — observou Mikhail.

Ivory lhe lançou um olhar cauteloso.

— Eles são especiais. Minha família. Obrigada por ajudá-los. A

garotinha ainda vive? Não tivemos tempo de prepará-la para a viagem.

Tínhamos que mandá-los rapidamente para fora.




Cárpatos 20

— Vi a destruição da fazenda.

Mikhail foi diretamente para a mulher sentada em uma grande

cadeira amaciada, com os pés descansando em uma turca.

— Minha companheira, Raven. — disse e em sua voz havia uma

abundância de amor — Raven, Ivory e Razvan.

— Obrigada por virem. — disse Raven — Sinto não poder me

levantar, mas, por favor, sentem-se. — enviou um olhar rápido a ambos,

seu companheiro e Gregori — Parece que recebo ordens dos dois, do

curador e de Mikhail.

— E estou desfrutando muito a oportunidade. — disse Mikhail, sem

arrependimento.

Ivory e Razvan se sentaram em duas das cadeiras de respaldo alto

postas em círculo. Mikhail se afundou no braço da cadeira de Raven e

Gregori se sentou em frente à Razvan, seus olhos movendo-se

constantemente sem descanso para varrer o bosque circundante através

das janelas.

— Parece-me que tem suficientes guardas aí fora. — disse Ivory —

Contei sete. Perdi algum?

— Guardas? — repetiu Raven, olhando do príncipe ao curador — Que

guardas?

Natalya foi quem respondeu:

— Meu irmão foi considerado o inimigo por tanto tempo, tantos, me

incluindo, pensando que era um traidor, e é difícil para outros acreditar

que não é.

— Está grávida com o filho do príncipe. — assinalou gentilmente

Gregori — Muitos pensam que é uma coincidência suspeita que chegue




Cárpatos 20

quando está tão perto de dar a luz.

— Mas Mikhail nunca convidaria a alguém de quem não estivesse

seguro a nosso lar. — disse Raven – Isso é totalmente ridículo.

— E também suspeitam de mim. — assinalou Ivory, sem estar

disposta que o príncipe se libertasse tão facilmente — Porque sou uma

Malinov.

— Por muito tempo dos passados séculos acreditávamos que estava

morta. — disse Gregori — Sim, alguns suspeitam, mas estive em sua

mente, curando Razvan e você. Sei pelo que passaram para salvar o

fazendeiro e a sua família.

— Conte-me sobre a menina. — insistiu Ivory.

— Vive e está bem. — assegurou Gregori — Falcon e Sara cobriram à

família até que a menina esteve curada. Agora estão vivendo na

hospedaria, e os ajudaremos a começar de novo. Quase tudo o que

possuíam foi destruído. Felizmente, o vampiro não matou a todos os

animais, como acontece frequentemente. Vocês devem ter chegado a

interrompê-lo antes que pudesse fazer muito dano à fazenda.

— Apagaram suas lembranças? — perguntou Ivory.

Mikhail se inclinou para frente, franzindo o cenho.

— Os pais foram bastante fáceis, mas as crianças ainda têm

pesadelos. Gregori está trabalhando para ajudá-los. Alguns são mais

resistentes que outros. Eu gostaria que me contasse sobre os lobos.

Ivory permaneceu muito quieta. Razvan estava tão quieto como ela,

sentindo que não era uma pergunta corriqueira.

— Fiz uma promessa à manada de lobos que me ajudaram e sempre

a mantive. O verão em que os filhotinhos nasceram, a caça tinha sido




Cárpatos 20

abundante e o inverno tinha sido suave. A manada teve duas ninhadas de

filhotinhos, o que às vezes acontece quando é um bom ano. Ajudei com a

caça, por isso minha manada estava bem alimentada e o casal alfa e os

que os acompanhavam estavam emparelhados. Os vampiros caçaram a

minha manada e os destruíram, esperando me encontrar correndo entre

eles.

Suas mãos tremeram em seu colo e Razvan apoiou a mão dele em

cima, seu polegar deslizando-se para frente e para trás em um gesto

calmante. Ivory não o olhou, mas abriu sua mente a ele e deixou que a

confortasse onde nenhum outro podia ver. Tinha sido um dos piores

momentos que podia recordar, encontrar à manada morta e moribunda.

— Os filhotinhos eram tudo o que ficavam de minha manada original.

Estavam severamente feridos, mas eu não estava inteiramente... —

procurou a palavra correta — Sã... Nesses dias. Com muita dificuldade

podia suportar a luz da lua e passava a maioria do tempo debaixo do chão.

Precisava da manada para minha própria sobrevivência. Não podia deixá-

los ir, e me arrastei na toca com eles e lhes dava meu sangue em repetidas

ocasiões. Algumas vezes não tinha mais opção que tomar o deles. Foi um

longo tempo... Semanas, realmente não o recordo... Antes que o primeiro

se convertesse.

Recordava esse momento, o animal gritando pela dor, e seu horror

ante o que tinha feito.

— Fui cuidadosa em me assegurar que aprendessem a caçar só

comigo. Os alimento e me preocupo com eles. Não podem ter crias. —

disse enquanto levantava sua cabeça e olhava o príncipe diretamente nos

olhos — São minha família. Caçamos vampiros por séculos e salvaram




Cárpatos 20

minha vida em incontáveis ocasiões.

Expressou nesse olhar pensativo exatamente o que queria: que ia

brigar até a morte por sua manada.

— Pode ver como podem converter-se em problemáticos se

começarem a caçar os humanos por comida. — disse Gregori.

Ela lançou um olhar frio.

— Não mais que quando algum de nós o faz. Não teremos mais

opção que caçar o lobo e destruí-lo.

Mikhail levantou a mão.

— Ivory, só precisamos saber. A manada é do mais incomum, mas

parece que os tem bem na mão.

Razvan se removeu.

— Faz-se tarde e não nos alimentamos. A manada está bem, mas

devemos caçar antes de voltar para nosso lar.

Ele saboreou a palavra lar. Deixou que rodasse por sua língua. Os

limites desta casa eram muito sufocantes. Realmente não podia recordar

quando tinha estado em um lar, certamente não com tanta outra gente

com todos os olhos neles. Ivory o escondia bem, mas estava igualmente

incômoda. Nenhum deles era bom em habilidades sociais, tendo estado

sozinhos por tantos anos.

— Podemos alimentá-los, aos dois. — disse Mikhail — Realmente os

trouxe aqui com um propósito.

Ivory se recostou em sua cadeira, mas Razvan se deu conta que os

dedos dela rodeavam sua mola de suspensão, e sentiu uma onda de

consciência nos lobos.

— É obvio que o tem.




Cárpatos 20

Mikhail sorriu facilmente.

— Nossos filhos estão morrendo antes que nasçam, Ivory. Não tenho

tempo que perder em sutilezas. Nossas maiores mentes tentaram

encontrar soluções ao problema e recentemente, ao final, tivemos um

grande avanço. Descobrimos que a fonte de nossos abortos é Xavier.

Mudou aos extremophiles, microorganismos que atacam a nossos filhos

não nascidos. Os microorganismos estão no chão. Ainda quando mudamos

de localização, e é obvio que o consideramos, ele pode poluir o chão de

onde queira que vamos. Temos que detê-lo.

— Essa é nossa meta. — disse Ivory.

— Gregori me informou que acredita que vocês estão preparados

para destruir Xavier. Acredita que se alguém pode fazê-lo, vocês dois têm

a maior oportunidade. Tenho uma grande confiança em Gregori, assim

como também em meus próprios instintos. — Nós gostaríamos de ajudá-

los de qualquer maneira possível.

— Não. — interrompeu Natalya — Não, Razvan.

Sacudiu-se de Vikirnoff e ficou de pé, com as mãos nos quadris.

— Recém o tenho de volta. Não pode se aproximar desse homem.

Por nenhuma razão. Sabe que está caçando você. Sabe.

Razvan suspirou. Quando ela era uma menina nunca tinha gostado

quando ficava aborrecida, e era igual de mau agora que era uma adulta

totalmente crescida.

— Natalya, conheço-o melhor que qualquer outro. — disse ele com

voz gentil — Ivory o estudou e de fato em um tempo trabalhou com ele

em sua escola. É boa com os feitiços, fazendo os contra-ataques. Mikhail

tem razão quando diz que Ivory e eu temos uma melhor oportunidade de




Cárpatos 20

detê-lo que qualquer que conheçamos.

— Mas não está certo. Sofreu muito.

O que ela realmente queria dizer, era que o tinha dado por perdido

por anos, e não estava bem para nenhum dos dois. Queria-o de volta.

Vikirnoff estendeu sua mão, e logo depois de um momento de

dúvida, ela tomou, recostando-se contra ele, tentando obviamente não

chorar.

— O grande sacrifício de Ivory e Razvan pode ser a única coisa que

salve a nosso povo. — disse Mikhail — Ambos conheciam nosso inimigo

nos anos que pensamos que estava morto. Só temos Lara para manter

vivas as crianças não nascidas, e ela não pode permanecer para sempre.

Temos quatro mulheres: Syndil; você, Natalya; Lara e Skyler, que podem

limpar a terra. Neste momento nossa espécie é muito frágil. Embora nos

arrumemos para destruir a ameaça de Xavier, ainda estaremos lutando

contra obstáculos para continuar. Precisamos de Razvan e Ivory.

Precisamos de cada guerreiro que tenhamos para brigar com qualquer

capacidade que tenham.

— Não entendo ao que te refere sobre esses extremophiles. — disse

Ivory franzindo o cenho — Antes, quando estávamos debaixo do chão,

captei imagens dessas coisas em sua mente, mas não entendo exatamente

para que são usadas essas coisas. Xavier criou parasitas para melhorar as

comunicações entre os vampiros assim para identificar a seus aliados. O

que fazem esses microorganismos?

— Estão no chão e entram no corpo do macho quando está

descansando. — lhe respondeu Gregori — Durante o sexo ele transfere

esses microorganismos mudados à mulher, a qual logo os transfere a seu




Cárpatos 20

filho não nascido. É um círculo vicioso que não parecemos ser capazes de

parar.

— Está seguro que a fonte é Xavier? — perguntou Ivory.

Razvan foi quem lhe respondeu.

— Fui testemunha de seus experimentos, de todos eles. Estive

presente quando lançou seus feitiços malvados, retorcendo e

corrompendo a natureza para seus próprios propósitos escuros. Tinha

piscinas de sangue e veneno líquido.

Ivory levantou a cabeça como se estivesse atrás de um rastro fresco.

— Realmente escutou seu feitiço? Ele deixou? Estava com ele?

Tentou sufocar a alegria que transbordava através dela.

— Você disse que não sou bom com os feitiços. É por isso que ele

queria a Natalya. Ela sim que é.

Natalya o começou a interromper para dizer algo, mas Mikhail a

silenciou.

Deixa-os falar entre eles.

Podia ver... Inclusive sentir... Que Ivory estava de repente excitada.

— Mas tem uma memória extraordinária. — assinalou Ivory — O vi, e

não se esquece do mais mínimo detalhe. — olhou para Gregori em busca

de confirmação, sabendo que o curador tinha passado uma grande

quantidade de tempo na mente de Razvan — O falamos, Razvan. Se puder

recordar as palavras precisas, exatas de seus feitiços, estou segura que

podemos desentranhá-los. Ele usava aprendizes para a base da maioria de

seus feitiços, e logo, quando estavam se tornando muito bons no que

faziam, desfazia-se deles, porque os temia.

A mão de Razvan se moveu contra a sua, acariciando seu pulso, sobre




Cárpatos 20

a fina linha branca onde tinha havido um corte.

Disse que podia recordar, e sim, lembro-me inclusive deste, mas o

recordar não será fácil.

Não queria reviver esses dias de tortura, o som das vítimas indefesas

gritando, das mulheres às quais não pôde ajudar, de seu próprio papel,

soubesse ou não.

Embora se o deseja, farei-o.

Ivory tocou sua mente e encontrou nele a mesma paz serena, a calma

da aceitação completa. Se lhe pedia que fosse para trás em suas

lembranças, sabia que o faria sem duvidá-lo, e o amor para ele brilhou em

seu coração. O orgulho que sentia por ele se elevou em sua alma. Sem

importar o que os outros vissem em seu rosto desgastado, ela sempre

veria um herói.

— Se tivesse os feitiços que ele usava, poderia tomar o controle

desses extremophiles? — perguntou Mikhail a Ivory.

— Poderia ser capaz, com tempo suficiente. Teria que estudar os

feitiços. Xavier gosta dos complexos. E necessitaria um o suficientemente

complexo para matar a toda uma espécie e mudar a outra. — deu de

ombros — Não tenho nem idéia de quanto levará, mas até agora, quando

os estudei, pude revertê-los. — levantou o queixo — Era uma estudante

muito boa.

Nesse momento o polegar de Razvan pressionou na sensível pele de

seu pulso, acariciando sobre seu pulso saltitante.

— Se tivermos que nos mudar das montanhas, faremos, — disse

Mikhail — mas duvido que isso resolva o problema. Eventualmente se

estenderá através de nosso país a outras terras. Seria muito melhor se




Cárpatos 20

pudéssemos erradicá-lo.

Ivory assentiu.

— Xavier fará sua jogada contra você muito em breve. — disse e

olhou para Raven — Já tem uma filha e agora, com um filho, não pode

permitir que você ou seus filhos vivam. Virá atrás dela.

Mikhail deslizou um braço confortante ao redor dos ombros de

Raven.

— Estamos preparados.

— É por isso que seus guerreiros rodeiam esta casa? — perguntou

Razvan.

Mikhail assentiu.

— Estamos todos inquietos. Os ataques se tornaram mais frequentes,

nos separando, um por um, indo atrás das crianças durante o dia, usando

suas marionetes. Desgastam-nos. Foi uma surpresa que os dois

aparecessem. E é obvio, como se mencionou anteriormente, o momento

foi altamente suspeito.

— Mas não para você?

Outra vez o olhar de Ivory se encontrou com o dele. Firme.

Desafiante.

Enviou a ela um pequeno sorriso.

— O peso de meu povo esteve muito tempo sobre meus ombros.

Não tenho os dons de meu pai, mas tenho bons instintos. Tenho que

confiar neles. Neste mundo poucas coisas são seguras. Escolhi seguir meus

instintos sobre vocês dois, somado à opinião de Gregori. A combinação

raramente falha.

Gregori soltou um bufo nada elegante.




Cárpatos 20

— Nunca, quer dizer. Não cometo enganos quando se trata de sua

segurança.

— Parece-me que Razvan deu um jeito para segurar uma faca em

minha garganta contigo a não mais de seis metros. — assinalou Mikhail

com diversão.

Ivory imaginou que a relação entre esses dois homens era uma de

unida amizade e camaradagem.

— Paguei-lhe uma grande quantidade de dinheiro para que fizesse

isso. — disse Gregori — Queria que se desse conta, que como nosso

príncipe, não deveria estar perseguindo vampiros por todo o país e Razvan

esteve de acordo em me ajudar a te ensinar uma lição.

Raven riu.

— Vocês dois são impossíveis. Posso sentir a fome de nossos

convidados. Talvez pudessem fazer algo sobre isso para que possamos

seguir com a visita. — sugeriu ela.

— Somos capazes de caçar. — disse Ivory, tentando não soar tensa.

Uma coisa era tomar sangue quando era incapaz, e outra muito diferente

quando estava em forma. Era uma guerreira, não uma menina.

— Não há necessidade. — disse Mikhail — Ofereço livremente meu

sangue.

O príncipe lhe sorriu. Cômoda e amigavelmente. Fazendo que seu

estômago desse um nó. Ela não tinha amigos. Não sabia como tê-los. O

que queria dela? O que esperava? A sala parecia muito pequena. Mal

podia respirar.

Pouco importa o que queiram de nós, assegurou-lhe Razvan. Não

precisamos de nada deles: eles precisam de nós. Qualquer coisa que




Cárpatos 20

escolhermos fazer em nossa decisão. Não lhe juramos lealdade. Estamos

em um caminho e continuaremos transitando-o. Não há mal em escutá-lo.

Seu sangue é puro e carrega mais poder que qualquer outro. Se não

desejar se alimentar dele, eu o farei e a alimentarei mais tarde.

Ela escutou a fria resolução em sua voz e seu estômago se assentou.

Tinha sobrevivido sendo consciente de tudo o que a rodeava, evadindo a

outros e tendo grande cuidado em ficar na posição mais vantajosa se por

acaso precisava brigar. Razvan estava fazendo o mesmo.

Ivory tinha escolhido cuidadosamente as cadeiras nas quais estavam

sentados para que ninguém pudesse deslizar-se por trás ou chegar muito

perto de algum dos lados. Raven e o príncipe estavam bastante

vulneráveis justo em frente a ela. Sabia que o príncipe se sentou

deliberadamente em uma posição de debilidade para limar o bordo de sua

aguda cautela ante tal situação, e embora o apreciasse, ainda queria ir

embora.

Era difícil manter a compostura quando havia tantos corações

pulsando, o som do sangue rugindo através de suas veias, as emoções a

seu redor pareciam muito cruas. Quando tinha estado sozinha por tanto

tempo, estar confinada em uma sala, ainda em uma tão espaçosa, ainda

era incômodo. Forçou um sorriso para o príncipe, inclinando sua cabeça

como uma princesa.

— Agradecemos a você por sua generosa oferta.

Era Razvan, mais que ela, quem estava incômodo com o processo de

alimentação. Não gostava de tomar sangue do pulso, e ela sentiu sua

instantânea aversão ante a idéia quando o príncipe ofereceu casualmente

o seu. Ela tomou o sangue sem vacilações, esperando distrair a atenção de




Cárpatos 20

Razvan.

— Razvan, ofereço-te meu sangue. — disse Natalya no silêncio —

Não me importaria experimentar novamente o processo de vinculação

com você.

Razvan ficou completa e absolutamente quieto. Ivory sentiu seu

rechaço instantâneo, seu completo retraimento. Sua pele ficou branco

pálida, quase transparente e as linhas de seu rosto se aprofundaram.

— Não sou o príncipe, mas como suas irmãs oferecem-lhe isso

livremente.

Cada músculo do corpo dele se esticou, embora se visse tão calmo e

sereno como sempre. Simplesmente ficou de pé e se deslizou longe de

Natalya, pondo distância entre eles, e embora um leve sorriso suavizasse

sua boca, seus olhos estavam tristes. Ele inclinou a cabeça para ela em um

gesto de respeito.

— Honra-me, irmãzinha, mas não posso aceitar tal presente.

O estômago dele se revolveu e a bílis começou a subir. Ivory deslizou

sua língua sobre o pulso de Mikhail para fechar as feridas e se endireitou

lentamente. Razvan parecia calmo, mas ela podia sentir a tensão que ia

aumentado.

Gregori franziu o cenho. Tinha-lhe dado uma quantidade importante

de sangue a Razvan nas últimas semanas e tinha estado em sua mente e

lembranças. Sentia que o homem usualmente sereno estava angustiado.

Ficou de pé e caminhou para Razvan, bloqueando-o da vista dos outros.

— Natalya, é melhor para ele tomar o sangue de um curador. Está

melhor, mas não completamente bem. Seus ossos devem soldar mais

fortes que nunca.




Cárpatos 20

Razvan não disse nada. Não confiava em si mesmo para falar.

Simplesmente aceitou a oferta do curador, agradecido de que os outros

não pudessem presenciar suas mãos trementes.

Estou com você. Não é um monstro, rasgando o pulso de alguém para

tomar sangue.

Ivory manteve a voz baixa e firme, esticando-se para rodeá-lo com

sua presença.

Razvan não respondeu, mas lhe permitiu que se deslizasse

completamente em sua mente para ver as imagens que giravam em caos.

Por um momento o horror a apanhou, como o fez com ele... E com

Gregori... Enquanto compartilhavam a visão de um pulso de menina sendo

rasgado por uns dentes afiados.

— Xavier tem muito pelo que responder. — disse Gregori em voz

baixa.

Razvan novamente não disse nada, mas a compreensão foi em um

longo caminho para dissipar os nós que se apertaram mais e mais em seu

estômago. Fechou as espetadas do pulso do curador e o brindou com uma

leve reverência de agradecimento. Gregori ignorou sua formalidade e o

aplaudiu nas costas.

— Não é como se não nos conhecêssemos. — disse.

— Mikhail. — a voz de Raven era pensativa — Notou a semelhança

entre a Syndil e Ivory? Poderiam ser irmãs.

— Não tenho irmãs. — lhe assegurou Ivory — Tive cinco irmãos.

— Mas parecem iguais. — acordou Mikhail — E tem uma afinidade

especial com a terra, como Syndil. É uma mulher extraordinária. Vai

querer conhecê-la.




Cárpatos 20

Ela não ia ficar presa na comunidade Cárpata. Mal podia funcionar

aqui, insegura de si mesma, em nada confiante, como se tudo estivesse

fora de lugar.

Sinto-me igual.

A voz de Razvan em sua mente foi gentil.

O que é que está errado conosco quando foram tão amáveis e

hospitaleiros?

Estivemos muito tempo longe de outros. Assegurou-lhe. Muito tempo

em nossa própria companhia. Necessitamos os espaços abertos e o silêncio

de nossa própria guarida.

Agora estava desesperada para terminar esta reunião e ir para casa,

mas havia algo na mente de Mikhail e não a ia deixar ir até que o dissesse.

Razvan tomou sua mão. Agora ambos estavam de pé, o primeiro

passo para uma saída elegante. Antes que Ivory pudesse desculpar-se,

Mikhail falou novamente.

— Faz algum tempo, Natalya veio a nós, até estas montanhas, para

procurar respostas. Seu pai roubou um livro.

Razvan inalou bruscamente, seus dedos apertando-se com repentina

força sobre os de Ivory.

— Nosso pai morreu por esse livro. O livro mestre de feitiços de

Xavier. Xavier o selou com o sangue de cada espécie. Magos. Cárpatos.

Licántropos. Jaguar e humana.

— Não havia presente sangue de Licántropos. — disse Natalya — Vi a

visão em minha busca para encontrar o livro. Foi selado com o sangue dos

três e deve ser aberto com o sangue desses três.

Olhou para seu companheiro.




Cárpatos 20

Vikirnoff, por que mente sobre isto? Viu a visão. Xavier verteu o

sangue desses três. Por que Razvan insiste em que há outros?

Não sei.

Mas Natalya escutou a suspeita em sua voz.

— Assassinou uma mulher de cada espécie e selou o livro. — disse

Razvan — Eu vi. Pode decidir acreditar em mim ou não, depende de você.

Mikhail passeou pela sala.

— Os Licántropos se escondem melhor que qualquer espécie. Seu

sangue é poderoso e diferente. Xavier teria sabido. Ele estudou o sangue e

nunca o teria deixado para trás. O sangue Licántropo pode esconder a si

mesmo, mas não o sangue humano.

— Então o que aconteceu com o sangue Licántropo? — perguntou

Natalya. A suspeita crepitava em sua voz apesar de si mesma — Vi Xavier

levar a cabo o ritual.

Ivory lhe lançou um olhar rápido e se encolheu de ombros.

— É provável que estejam escondidas ali. Um segredo para ajudar na

proteção do livro. Se Xavier conhecia as propriedades do sangue

Licántropo, poderia ter sabido que se escondia de outros. Podia contar

com isso para evitar que o livro fosse aberto e usado. E quanto ao sangue

humano, Xavier não teria problema em esconder algo se o desejasse. Com

respeito a sua visão, é possível que a tivesse preparado para alguém que

acessasse a ela. Xavier põe salvaguardas em tudo o que faz.

Natalya sacudiu a cabeça. Tinha passado por uma horrenda

experiência para recuperar o livro, incluído presenciar a morte de seu pai.

— Em realidade segurou o livro em suas mãos? — perguntou-lhe

Razvan a sua irmã — O encontrou?




Cárpatos 20

Ela assentiu.

— Nosso pai me deixou uma mensagem, uma forma de encontrá-lo.

O traga para Mikhail.

— Ivory, quero que pegue o livro. — disse Mikhail — Ninguém sabe

onde está sua guarida. Ninguém tinha idéia de sua presença por estes

longos anos, embora não deve estar longe de nosso território. O livro deve

permanecer escondido e longe de Xavier. Encomendo a você o livro e

qualquer conhecimento que possa obter por tê-lo em sua posse.

Um ofego se estendeu pela sala. Natalya ainda sacudiu a cabeça.

Vikirnoff de fato ficou de pé agressivamente.

— O livro foi confiado a você, Mikhail. — objetou — A ninguém mais.

Perdoe-me, Razvan, mas alguém tem que ter a cabeça limpa neste

assunto. — Vikirnoff estendeu sua mão por volta de Ivory — O

companheiro desta mulher foi possuído durante anos por Xavier. Usou-o

para espionar, enganar, para mentir e para causar um grande dano. Como

sabemos que não está nos enganando ainda neste momento? Tomaria um

livro tão perigoso e o poria nas mesmas mãos do homem que passou

tantas vidas com ele? Recém o conhecemos. — olhou para Gregori — Não

temos mais opção que levar este assunto à câmara de vereadores.

Mikhail parou em toda sua altura. Nesse momento, tirou o fôlego de

Ivory. O poder surgiu na sala, suficiente para que as paredes se

expandissem e contraíssem e houvesse um estremecimento de

movimento debaixo de seus pés. Ainda o cabelo dele crepitava com

energia.

— Não solicitei o assessoramento da câmara de vereadores de

guerreiros, nem o necessito. Se não puder ser civilizado com um




Cárpatos 20

convidado em meu lar, então pode ir.

Não gritou, nem berrou. Na realidade, seu tom de voz baixou, mas

carregava peso suficiente para acabar com alguém imediatamente.

Vikirnoff abriu a boca e logo a fechou, uma veloz impaciência

cruzando por seu rosto.

— Que fique registrado que é uma má idéia e a decisão sobre o livro

deveria esperar. Até que nós os conheçamos melhor, não podemos

confiar neles.

Natalya ficou de pé, rasgada entre acreditar em seu irmão, e recordar

as numerosas vezes em que este a tinha enganado para que desse a

Xavier a informação que precisava. Ela sacudiu a cabeça e seguiu Vikirnoff

para fora da casa.

Sinto que ela o machuque. Disse-lhe Ivory, tentando reconfortá-lo.

Tem razões para preocupar-se. Respondeu-lhe com gentileza. Não se

incomode em meu nome.

— Teriam que ter perguntado se queria o livro. — disse Ivory — Não

o quero. Mas o agradeço pela confiança em nós.

É obvio que estou incomodada em seu nome. Machucou você, o

reconheça ou não, e não merecia.

— O livro pode ser de algum uso para você enquanto tenta encontrar

uma forma de reverter o feitiço de Xavier sobre os extremophiles. — disse

Mikhail, parecendo inconsciente de que eles estavam mantendo uma

conversa privada, embora Ivory estivesse bastante segura de que sabia.

Não a culpe, Ivory. Passou por muito ao longo dos anos. Só está

assustada, com Xavier constantemente em seus calcanhares. Por meu

próprio bem, não a culpe.




Cárpatos 20

Ivory suspirou. Neste momento, faria qualquer coisa por Razvan. Se

perdoar a sua irmã e seu companheiro significavam tanto para ele, então

se obrigaria a fazê-lo. Enviou-lhe um pequeno sorriso antes de voltar sua

completa atenção ao príncipe.

— Não posso desfazer a mutação feita aos extremophiles, embora

possa ser capaz de redirecioná-los. — disse — Mas esse livro não ajudará.

Contêm feitiços retorcidos e é tão perigoso, que qualquer um que tentar

usá-lo, incluído Xavier, só se tornará tão corrupto e retorcido quanto o

próprio livro.

Razvan tomou sua mão, amando-a mais por seu apoio.

— Mikhail, tem razão. É um trabalho do mal. O sangue que está

selando o livro é o das mulheres que matou. Selou-o com morte. E com

morte deverá ser aberto. Destrua-o, embora não vai ser fácil. Não deixe

que outro o toque e destrua-o logo que puder imaginar como. Não pode

se arriscar à contaminação.

— Também deve lhe pôr outras salvaguardas. — adicionou Ivory.

— Estão seguros de que é o melhor procedimento com o livro? —

perguntou Mikhail — Se contiver informação dos feitiços de Xavier para

matar nossas crianças...

— Sei que é lógico pensar que talvez possa usá-lo para revertê-lo,

mas esse livro é quase um inimigo tão grande quanto o próprio Xavier. Se

caísse nas mãos de um de meus irmãos caídos, conhecerá a guerra como

nunca antes. — disse Ivory — Destrua-o. — suspirou pesadamente — Não

será uma tarefa fácil, e suspeito que não seja capaz de fazer sozinho.

Procure as tias de Razvan. Sei que ainda estão dormindo, mas quando

despertarem, apresente a elas o assunto.




Cárpatos 20

— Como reverteremos os feitiços se não podemos usar o livro? —

perguntou Raven.

— Razvan pode recordar os feitiços do mago supremo e eu posso

documentá-los. — respondeu Ivory — Dessa maneira podemos ter um

arquivo seguro. Enquanto Razvan viver e lembrar, provavelmente

poderemos recriar o livro inteiro sem a corrupção.

— Acredita que pode fazer isso? — perguntou-lhe Raven. Ela

pressionou ambas as mãos protetoramente sobre seu filho não nascido.

— Eu gostaria de ter filhos algum dia. — disse Ivory, embora para ser

verdade, não acreditava que sobrevivesse à batalha vindoura — O farei,

não importa quanto custe.

Capítulo 14

A noite lhes deu a boa-vinda, os espaços abertos, o céu agora pesado

com nuvens novas. Ivory inalou profundamente, arrastando a seus

pulmões o ar da noite, e riu somente pela alegria de estar fora onde se

sentia livre.

— Nunca façamos isso de novo. — disse.

Razvan sorriu.

— Boa idéia. Você é a que tem boas maneiras, insistindo em

agradecer a todos. — disse esticando seus braços para as nuvens cinza e

inalou — Acredito que vai nevar sobre nós.

— Devemos pegar os meninos e ir para casa? — perguntou-lhe ela

com seu lento sorriso equiparando ao dele.




Cárpatos 20

— Voamos? Corremos? — perguntou arqueando uma sobrancelha

para ela.

Ivory realizou um lento e cuidadoso olhar ao redor.

— Penso que por enquanto deveríamos caminhar.

Razvan lançou seus sentidos na noite, tentado recolher o que ela

sentia. Não duvidava que algum dos caçadores Cárpatos os pudesse ter

seguido para assegurar-se que não se reuniam com Xavier e lhe reportava

tudo o que tinham falado.

— Pensam que sou um espião. — disse ele — Incomoda-se?

— Na realidade, — o corrigiu — pensam que ambos o somos. — lhe

enviou um sorriso divertido — Passei mais de uma vida humana pensando

no povo dos Cárpatos como traidores, e ainda pensam em mim como

espiã.

— Porque está comigo. — assinalou — Se desejar, quando quiser

visitar ou falar com eles para reunir informação, não me machucaria que

vá sozinha ao povoado. Posso passar o tempo com a manada nos

subúrbios, esperando você.

Ela sacudiu a cabeça.

— Não é simplesmente por você. Sou uma Malinov. Não posso culpá-

los. O oportuno da nossa chegada é muito suspeito. Eu suspeitaria.

Mas não estava contente com a irmã dele. Natalya deveria ter

acreditado nele. Tinha medo de fazê-lo, mais que de não lhe acreditar.

Ivory não vocalizou sua opinião porque Razvan simplesmente aceitava as

suspeitas de sua irmã como fazia a maioria das coisas, mas se ela tivesse a

oportunidade, talvez tivesse umas palavras com a mulher.

Razvan riu em voz alta e lhe envolveu as mãos com as dele.




Cárpatos 20

— Ainda estou em sua mente.

Ela se ruborizou, dando-se conta de que ela também o estava.

— Parece tão natural. Não pretendia que escutasse.

— Não me importa que dê a cara por mim, mas em realidade, não é

necessário. Aprendi a viver sem a admiração de Natalya estes longos anos.

Sim, me preocupa minha filha Lara. Espero que possamos aliviar seus

problemas eliminando Xavier, mas não tenho desejos de afetar sua vida

ou a de Natalya, ou inclusive a das minhas tias. Estou bem do modo que

sou. Feliz de ser como sou.

Prendeu a mão dela contra seu peito enquanto caminhavam, fazendo

que se juntassem.

— Lara não veio para ver-me, o que você e eu sabemos que significa

que não está preparada para me enfrentar. Estou incômodo ante a

presença de muitos. As emoções, às que não estou acostumado, podem

ser difíceis. Preciso de paz em minha mente, e com a combinação de sua

dúvida e sua culpa pressionando sobre mim, encontro-me tendo que

trabalhar para manter minha mente calma, o que não tinha acontecido

em mais anos dos que posso contar.

— São tolos, Razvan, sem entender o que sofreu por eles. Por todo o

povo Cárpato.

— Minhas tias lhes contarão uma vez que emergirem da terra

curadora. Foram mantidas muito tempo famintas e Gregori passou muito

tempo tentando ajudá-las a recuperar-se. — disse — Quando

compartilhamos mentes, pude vê-las com clareza. —sorriu e desta vez

seus olhos continham afeto — As observei como mulheres, como ele as

viu, não na forma de dragões nas que estavam cativas. Foi... Incrível.




Cárpatos 20

Ivory caminhou através da neve, balançando as mãos com as dele,

desejando ter dado mais atenção às variadas pessoas na mente de

Gregori. Se não tinham pertencido à batalha ou lhe tinham parecido

importantes, tinha tratado de ser cuidadosa com sua privacidade. Agora,

mal podia recordar às duas mulheres que tinham salvado a vida de Razvan

tornando-o completamente Cárpato. Elas tinham o sangue de Rhiannon —

a avó de Razvan — fluindo por suas veias. E Rhiannon vinha de uma linha

Cárpata muito poderosa.

— Caçador de Dragões. — murmurou em voz alta — Quão

frequentemente esse nome foi murmurado com sobressalto e respeito.

Leva essa linha e permanece fiel a ela.

Começaram a cair os primeiros flocos. Pequenos cristais de enorme

beleza. Razvan os observou enquanto caminhavam, seus rastros leves e

logo, quando Ivory o desejava, inexistentes. Ainda deixavam sua essência

para trás, assegurando-se de que qualquer um que os quisesse rastrear

pudesse ver a curva ampla de uma nova direção.

Razvan caminhava junto a ela, sentindo-se contente, ocasionalmente

recolhendo neve em sua mão e fazendo uma bola, só para atirá-la a um

tronco de árvore enquanto passavam. O fazia sentir um pouco como um

menino outra vez, despreocupado e feliz, tal como quando corria com os

lobos.

— Toma cada momento, — disse Ivory — e o vive bem.

Ele deu de ombros.

— Achei que para poder sobreviver, tinha que viver o momento. Faço

o que for com tudo o que sou. Desfruto-o, suporto-o, ou o sobrevivo. —




Cárpatos 20

disse olhando ao redor, à neve flutuante e às árvores carregadas com suas

formações de cristal — Para mim isto é o paraíso.

— Caminhar pelo bosque através da neve, esperando perder a

qualquer um que nos rastreie? — riu ela, sacudindo a cabeça — Em

realidade é um pouquinho particular. Eu gosto, mas ainda é raro.

A risada de Razvan foi alegre, o som profundo e puro, deslizando-se

por seu corpo e fazendo que seu coração cantasse. A fazia se sentir um

pouco idiota, mas não se importava; manteve o sorriso tolo em seu rosto.

— Neste momento temos tudo o que podemos desejar. Você. Eu. A

manada. Olhe a seu redor. A neve é linda, as árvores incríveis. Somos

felizes. Seja o que for que venha mais tarde, agora temos estes

momentos. Justo aqui. Podemos aproveitá-los ao máximo, porque nunca

voltarão.

Ele lançou uma bola de neve nela. Aterrissou em seu cabelo e se

rompeu, cobrindo de flocos os fios negro-azulados. Ele se afastou

correndo a toda velocidade.

Ivory ofegou e foi atrás dele, recolhendo neve na corrida,

esmagando-a e atirando-a com tremenda velocidade e precisão, fruto de

atirar suas flechas.

Razvan se agachou, olhando-a sobre seu ombro e rindo. Ela parecia

tão bela, correndo pela neve com seus passo longos, seus músculos

esticando-se debaixo da suave extensão de sua pele. Só o modo em como

se movia era puro pecado. Os olhos dela estavam enormes pela excitação.

Os flocos de cristal aterrissavam em suas pestanas o que a fazia bater as

duas meia-luas para tirá-los de cima. O gesto era feminino, sexy além de

qualquer medida, embora totalmente sem intenção.




Cárpatos 20

Ele tomou vantagem e reverteu sua direção, correndo rápido para

ela, jogando três bolas de neve para distraí-la, sem lhe importar onde

pegavam, olhando sua boca, esse arco lindo de sua boca, curvado e suave

e tão tentador. Baixou seu ombro e a agarrou por debaixo, levantando-a e

atirando-a ao chão em um movimento suave.

Aterrissaram na neve, afundando-se no pó gelado. Razvan apanhou

seu pulso antes que ela pudesse pôr outra bola de neve sobre sua camisa.

Ela riu, vendo-se tão bem para comer. Antes que pudesse tomar vantagem

e beijá-la, ela se empurrou com os calcanhares, afrouxando-o suficiente

para virá-lo e poder ficar em cima, tentando imobilizá-lo. Lutaram na

neve, os flocos elevando-se como um torvelinho para encontrar aos que

caíam do céu, suas risadas revolvendo as agulhas das árvores. O vento

levou o som na quietude da noite.

Deitaram lado a lado, esticando os braços e as pernas, como dois

meninos pequenos, fazendo figuras de neve no chão e logo ficando de pé

de um salto para outra selvagem batalha com bolas de neve voando

furiosamente.

Finalmente, Ivory saltou para ele, abraçando-o pelo pescoço, as

pernas envoltas ao redor de seus quadris em um esforço para parar o jogo

louco antes de rir tanto até chorar.

— É tão louco. — lhe disse, abraçando-o apertadamente. Enterrou

seu rosto contra sua garganta, temendo que verdadeiramente pudesse

estalar em lágrimas ante as emoções que a enchiam, ameaçando afligi-la.

Sabia que ele pensava que ela era alguma espécie de milagre, mas na

verdade, para ela ele o era. Ela não tinha idéia de como divertir-se, e

tampouco de como ele sim sabia. Em sua vida não tinha havido diversão,




Cárpatos 20

só crueldade e tortura; ela pelo menos tinha brincado com sua manada,

mas foi Razvan quem havia trazido novamente a diversão a seu mundo.

— Ivory? — perguntou-lhe gentilmente.

Ela se recusou a levantar a cabeça, só o abraçou mais apertado,

mantendo seu rosto pressionado contra sua garganta, escutando o

selvagem tamborilar do coração dele e sentindo o tranquilizador

batimento de seu pulso.

Razvan apertou seus braços a seu redor, balançando-a gentilmente

como se a confortasse, mas não disse nada, sem pedir uma explicação

com respeito à terminação de seu jogo. Ela fechou os olhos e o saboreou.

Não era a força física que Razvan possuía em abundância o que a

arrastava para ele, era a força pura de sua personalidade, o poço da

absoluta determinação de seu espírito profundamente em seu interior.

Era tão firme. Uma rocha. Para ela.

Ela levantou sua cabeça e lhe sorriu, sem saber que o coração

brilhava nos seus olhos.

— É meu, Caçador de Dragões. Minha rocha.

O lento sorriso interrogativo quase lhe deteve o coração.

— Isso o que sou, hän ku kuulua sívamet... Guardiã de meu coração.

Serei seu tudo.

Ivory permitiu que seus pés caíssem na neve.

— Vamos para casa.

Mais que nada queria estar em casa com ele. Queria seu santuário

privado para lhe dar a boa-vinda, para sentir como se ele fosse mais parte

da manada... De seu lar... Como era de seu coração.

Razvan esticou sua mão para ela. Ela jogou um olhar para o céu,




Cárpatos 20

escaneando as árvores, duvidando. Primeiro ela era uma guerreira. Nunca

podia perder isso de vista.

— Nunca vai ser diminuída pelo que há entre nós. — lhe disse com

suavidade.

Algo nela se assentou. Não podia imaginar ser diminuída por Razvan.

Se acaso, seria melhor, mais forte, mais. Olhou para a palma dele. Sua

mão era grande. Havia cicatrizes acima e abaixo de seu pulso e seu

antebraço. Seu coração se agitou. Colocou sua mão na dele e olhou como

os dedos dele se fechavam sobre os seus, vinculando-os da mesma

maneira que haviam feito as palavras rituais.

Recorda?

Ela não podia dizê-lo em voz alta; significava muito. Ela era muito

espiritual e acreditava, já fora que alguém acreditasse ou não, que tinham

sido criados para estar juntos, e essas palavras impressas nele do

nascimento os tinham feito um.

Razvan atraiu a mão dela até seu peito e parou perto, escovando a

neve dos fios de seu cabelo que caíam ao redor de seu rosto, separadas de

sua grossa trança em sua batalha selvagem.

— Lembro cada palavra, Ivory, e as disse a sério. Queria o vínculo

entre nós. Não foi desespero. E não foi a necessidade de me salvar.

Ele inclinou sua cabeça escura nessa forma lenta tão dele. Ainda

tinha flocos de neve em seus cílios. Enquanto se movia, um calor espesso

se deslizou como melaço por suas veias. A boca dele se fechou sobre a sua

e esteve segura que a neve se derreteu ao redor dela. Jurou que podia ver

o vapor levantando do chão e sentir acumulando-se em seu mesmo

núcleo, líquido derretido como magma espesso.




Cárpatos 20

Pressionou-se contra ele, derretendo-se como a neve. Sentia-se na

beira de um grande precipício, cambaleando-se, sabendo que ia cair e que

era muito tarde para salvar-se. Para falar a verdade, não queria salvar-se;

na realidade morria para saboreá-lo, o relâmpago branco e quente

fazendo um arco através de seu corpo, chispando em sua mente,

produzindo um longo curto-circuito em seu cérebro, quando estavam em

campo aberto.

Quando ele levantou sua cabeça, ela tomou um momento para

afogar a intensidade de seu desejo. Tomando um profundo e tremente

fôlego, Ivory se afastou da tentação.

— É o homem mais letal que conheço.

— Aceitarei como um elogio. — beijou-a novamente — Você gosta

do letal.

Ele sabia como beijar. Longo, suave e delicioso. Um calor lento e

queimante que abrasava do interior. Encontrou-se sorrindo outra vez

quando ele levantou sua cabeça.

— Sim, suponho que sim.

Embora estivesse assustada de preocupar-se tanto por alguém outra

vez.

Caminharam através da neve amontoada por muitos quilômetros até

que os flocos começaram a parecer como uma manta branca caindo do

céu. Poderia ter sido pelo mundo silencioso onde se encontravam,

estranho e branco, e tão calado que até suas respirações pareciam muito

altas no vasto silêncio, mas Ivory começou a se sentir incômoda. Outro

quilômetro e seus lobos se revolveram. Sentiu a coceira estender-se sobre

sua pele quando Rajá levantou a cabeça de suas costas e despiu seus




Cárpatos 20

dentes em um grunhido.

Sei , acalmou-o. Temos companhia.

Ivory olhou para o Razvan.

— Estão nos seguindo. — lhe disse com um fio de voz, tão silencioso

e calado como a neve.

Um pequeno sorriso de diversão inesperada iluminou o rosto de

Razvan.

— Bom, imagino que teremos um pouco de diversão.

Ela franziu o cenho.

— Diversão? Razvan, não é o não morto que nos segue. Não

podemos ter ninguém encontrando nosso refúgio, nem tampouco

queremos nos enredar em uma batalha se forem Cárpatos como suspeito.

O sorriso dele se ampliou.

— Estava bastante seguro de que alguém podia tentar nos seguir.

Estive prestando um pouco de atenção enquanto caminhávamos,

trabalhando em um plano.

O olhar âmbar de Ivory se estreitou enquanto isso fluía pelo rosto

dele. Parecia mais jovem. Mais feliz. Ela o tinha obtido, mas...

— Confie em mim, Ivory. Não sou o lutador experiente que é, mas

sou muito bom em planejar batalhas e estratégias. Esta é uma situação

feita para mim.

Ela enviou seus sentidos velozmente de noite, procurando

informação, procurando algum espaço em branco que pudesse indicar um

vampiro. Os caçadores estavam bem escondidos, tanto que não estava

segura de que tivesse razão, mas Rajá nunca se equivocava e ele tinha

emitido sua advertência.




Cárpatos 20

— O que quer fazer?

— Deveríamos ir para o vale das névoas. Ali é onde desapareceremos

totalmente e os deixaremos para trás. Mas enquanto isso, parece-me que

merecem uma pequena lição não?

— Lição? — repetiu fracamente. Havia muita diversão na voz dele.

— Precisam aprender um pouco de respeito por minha mulher. É

uma guerreira, igual a eles e apesar disso, tratam você como se fosse uma

novata. Nem sequer nos brindaram o respeito de nos confrontar cara a

cara. Pode ser bom para eles que saibam que não são tão bons como

pensam.

— Não penso que sejam crianças os que nos seguem. São guerreiros

Cárpatos experientes, possivelmente antigos que têm milhares de

batalhas em suas costas.

O sorriso de galo de briga o fazia parecer mais infantil quando em

realidade não tinha nada disso nele.

— Talvez, mas então novamente, podemos fazê-los recordar sua

infância.

— O que pensam que estão fazendo? — demandou Gregori

enquanto caía sobre o pequeno grupo de caçadores Cárpatos.

Vikirnoff teve a elegância de parecer incômodo.

— Não somos crianças para ser repreendidos, Gregori. — lhe

respondeu.

As sobrancelhas de Gregori se elevaram.

— Não, não são. É um caçador antigo, a pessoa mais experiente que

eu. Nem tampouco vim repreendê-lo. Perguntei o que estavam fazendo




Cárpatos 20

para ver se precisavam de algum tipo de ajuda.

Os outros se olharam entre eles. Gregori não se surpreendeu que o

irmão de Vikirnoff, Nicolae, viajasse com ele. Os irmãos se guardaram as

costas por centenas de anos. Os outros quatro guerreiros também eram

antigos, que retornaram às montanhas dos Cárpatos para estabelecer

laços com o príncipe. A Gregori ocorreu que todos esses caçadores antigos

não conheciam em realidade Mikhail e tinham cada razão para preocupar-

se por seus julgamentos. Tinham por longe mais anos e mais experiência

que o príncipe, estavam acostumados a contar unicamente com seu

próprio julgamento.

Tariq Asenguard tinha vindo dos Estados Unidos. Com o passar dos

anos, tinha juntado uma enorme fortuna pessoal, a qual frequentemente

dava a outros Cárpatos. Possuía muitos negócios. Alto, como quase todos

os machos Cárpatos, usava seu cabelo comprido, mas seus olhos eram de

um azul meia-noite, quase parecendo gemas. Tariq era um homem

acostumado a fazer as coisas a seu modo e o pensamento de que um livro

antigo estivesse nas mãos de Razvan e uma Malinov, era suficiente para

estar preparado para viajar rápido para ver por si mesmo detrás do que

estava o par.

André se movia através dos países como um fantasma, parando só

para apresentar seus respeitos e prometer sua aliança. Um homem de

poucas palavras, permanecia distante como a maioria dos caçadores

antigos, seus olhos sem descanso, com vontades de seguir movendo-se, o

impulso para procurar a sua companheira incessante enquanto se

aproximava de sua tolerância. Era um dos machos nos quais Gregori tinha

colocado um firme olhar, já que ambos, Tariq e André, pareciam próximos




Cárpatos 20

a converter-se.

Matías, Lojos e Tomás nunca estavam longe um do outro. Como a

maioria dos trigêmeos criados juntos, tinham formado um vínculo para

vigiar-se entre eles através dos tempos escuros. Vinham de uma longa

linha de famosos guerreiros, uma família respeitada que produzia

múltiplos meninos, mas que raramente davam a luz. Tinham nascido duas

meninas logo depois dois varões, mas não viveram além de seu segundo

ano. Um mestre vampiro cobrou a seus pais enquanto a mãe estava

grávida de trigêmeos. Os irmãos tinham caçado o vampiro através de dois

séculos, sem cessar nunca em seu propósito até que destruíram o não

morto, exigindo justiça para seus pais e irmãos e ganhando uma boa

reputação.

Gregori cruzou os braços e contemplou a todos, assegurando-se de

não mostrar diversão nem exasperação. Estes homens eram uns dos

antigos mais respeitados. Eram caçadores experientes, cada um deles.

Embora o que estavam fazendo era muito tolo e mais que um pouco

perigoso e o deveriam ter sabido.

— Consideraram que estão seguindo um casal a que seu príncipe

prometeu uma passagem segura? — perguntou-lhes, mantendo sua voz

suave e sem crítica.

Vikirnoff deu de ombros, igualmente casual.

— Este é um caminho incerto. Seríamos negligentes se não

vigiássemos os convidados do príncipe.

As sobrancelhas do Gregori se elevaram ainda mais.

— Vejo. Não se importam se me uno e me asseguro de que vocês

estejam a salvo, verdade?




Cárpatos 20

Uma impaciência veloz cruzou pelo rosto de Vikirnoff.

— Duvido que precisaremos de proteção, mas é bem-vindo. Só

assegure-se de disfarçar sua presença. Dei sangue a ambos assim não

tenho problemas para segui-los.

— Isso será interessante. Eu também lhes dei sangue. Entre os dois,

não teremos problema.

André e Tariq trocaram um longo olhar e logo olharam através da

neve. Descia cada vez mais rápido.

— Há algo sobre este casal que devemos saber, Gregori? —

perguntou Tariq. Ainda mantinha um ligeiro acento europeu debaixo do

americano.

Gregori sacudiu a cabeça.

— Estou seguro que nenhum de vocês veio a tal missão sem ter uma

clara idéia da quem estão perseguindo.

— A uma mulher. — disse André — Só a uma mulher e a seu

companheiro. Um bastante não qualificado.

Gregori seguiu os outros através da neve.

— Para ser justo, eles tiveram um encontro com um mestre vampiro

e salvaram quatro humanos.

André assinalou ao redor.

— Brincavam como crianças no bosque, enquanto levavam um livro

de imensa importância.

— Estão-no levando agora? Um livro de imensa importância?

Vikirnoff o fulminou com o olhar.

— Gregori, é suficiente. Escolhe estar divertido ante a situação, mas

não viu as coisas que eu vi quando Natalya recuperou o livro. É perigoso.




Cárpatos 20

Muito perigoso para ir sem guardas com pessoas que não conhecemos e

com inimigos aproximando-se.

— Oh, asseguro a você, Vikirnoff, que diversão não é o que estou

sentindo.

Gregori se afastou a grandes passos longos antes que o amaldiçoasse

por ser tão cabeça dura. Permaneceu atrás, permitindo que os outros

tomassem a liderança, sabendo que os sete caçadores subestimaram as

suas presas. De fato, perseguir o casal em seu próprio território era

provavelmente a pior ideia que alguém tinha tido em muito tempo, mas

se recusou a desperdiçar seu fôlego.

Nicolae levantou sua mão e todos se agacharam, separaram-se e

automaticamente rabiscando seus corpos para que fossem mais difíceis de

ver na espessa tormenta de neve. Uma leve brisa soprou através das

árvores pelo que puderam captar visões de figuras — muitas — mais à

frente na pradaria. Grandes. Altas. Baixas. Robustas. Os braços se

sobressaindo em estranhas formas como ramos, os dedos estendidos

como se procurassem algo.

— O que é isso? — perguntou Vikirnoff — Esses não são eles.

— Ghouls? Um exército de ghouls? — sugeriu André.

Gregori girou os olhos.

— Duvido muito.

Enquanto olhavam, tentando jogar uma olhada através do pesado

véu de neve, as figuras mudaram, movendo-se afanosamente de um lado

a outro, agachando-se, formando e construindo uma estrutura baixa.

— Uma parede? —sussurrou Tariq.

— Está crescendo muito rápido. Muito rápido para que seja outra




Cárpatos 20

coisa que não magia. — advertiu Matías. Assinalou a seus irmãos e estes

se separaram, vindo ao redor do prado de três pontos de ataque

diferentes.

Os caçadores se aproximaram lentamente, usando as árvores para

disfarçar sua presença, todos os sentidos alerta. O que fosse que estivesse

cuidando do casal não deixava aroma, nem absolutamente nenhum

rastro. Era como se o casal tivesse desaparecido, e a própria terra

estivesse pura como a neve.

— Uma fortaleza. — sussurrou Lojas advertindo-os.

O ataque veio com rapidez. Os mísseis assobiaram através do ar, um

bombardeio, o ar pesado com bolas cobertas de branco que golpeavam

com precisão mortal, pegando nos Cárpatos, nas árvores e em tudo

demais que estivesse na zona de batalha.

— Ácido! — gritou Tomás advertindo-os.

Os homens se dissolveram e entraram de repente no campo de

batalha, cada um frente a um dos ghouls que atacavam, golpeando

através do peito para chegar a seus corações murchos, outros cortando

através dos pescoços para separar a cabeça das marionetes de vampiro.

Gregori cruzou os braços e se apoiou contra o grosso tronco de uma

árvore e observou a luta frenética e caótica, a batalha rugindo

furiosamente enquanto uns ghouls continuavam jogando os mísseis e

outros continuavam construindo afanosamente até que a estrutura

começou a formar um teto, agora os rodeando pelos quatro lados,

confinando-os no interior das paredes.

— É uma armadilha. — advertiu Tariq aos outros — Em cima de

vocês.




Cárpatos 20

Os sete caçadores Cárpatos deram um salto para afastar-se de seus

oponentes, cada um tentando estudar a estrutura que os prendia

rapidamente.

Gregori sacudiu a cabeça, girou os olhos enquanto passavam os

minutos e os ghouls se faziam mais abundantes e os mísseis se

duplicavam.

Vikirnoff deu um jeito para atravessar o campo de batalha até chegar

a seu lado.

— Importaria-se de ajudar?

— Sentiria-me um pouco ridículo lutando contra bonecos de neve,

mas vá você. — disse com uma pequena reverência elegante para o

caçador antigo.

Vikirnoff olhou ao redor, com um cenho em seu rosto. Tudo se

esclareceu um pouco enquanto tentava ver com todos os seus sentidos. A

batalha feroz continuava, mas agora os ghouls eram brancos e inflados e

suspeitosamente arredondados no corpo e na cabeça. Os braços pareciam

ser nada mais que ramos e velhas raminhas. Os mísseis eram bolas de

neve, salpicando contra seus peitos e rostos.

Vikirnoff tomou fôlego e o deixou sair.

A cena estava completamente clara e enfocada. A cor subiu por seu

pescoço alagando seu rosto.

— Acredito que lhe deram uma surra. — disse Gregori — E o fez uma

garota.

— Terád keje… Que o queimem, Gregori. — lhe lançou — É uma

ilusão. — disse aos outros — É boa com a magia. Isto é só uma tática para

nos atrasar. Sabem que os estamos seguindo.




Cárpatos 20

A briga se fez mais lenta e logo se deteve quando os caçadores se

deram conta lentamente de que tinham sido enganados. A seu redor, os

homens de neve jaziam caídos, esfaqueados, as cabeças rodando com

rostos sorridentes rindo para eles.

— Não posso acreditar que caímos. — disse Tariq — Ela é melhor do

que acreditava. Não senti, nem por um momento, a quebra de onda de

energia.

Os caçadores se olharam um ao outro. Foi Lojas, célebre por ser um

grande guerreiro, quem expressou sua apreciação.

— Não só não houve uma quebra de onda de energia, a ilusão foi

absolutamente fluída. Não foi feita por novatos. Ainda mais, a habilidade

de luta dos homens de neve foi magnífica.

Se pudesse sentir admiração, esta estaria em sua voz, mas suas

emoções fazia tempo que se haviam desvanecido e tudo o que pôde fazer

foi expressar seu reconhecimento da perícia.

— Vikirnoff, recolhe o rastro. — disse Matías com propósito

incessante—. Não deixaram nem sequer um fraco rastro para trás.

Teremos que usar a chamada de seu sangue para rastreá-los.

Ante isso Gregori sorriu com suficiência.

— Sim, Vikirnoff. Usa isso. Estou seguro que não terá problemas em

encontrá-los.

A neve caía tão forte que quase falhava em ver o rosto de Vikirnoff,

mas bem valia o esforço extra para ver a expressão de exasperação do

caçador.

— Se sua companheira tivesse sido enganada repetidamente por

alguém, não seria tão rápido em confiar nele. — o acusou Vikirnoff.




Cárpatos 20

— Talvez não, mas teria acreditado em meu príncipe.

Vikirnoff se afastou ofendido, liderando ao grupo de caçadores

através do prado cheio de homens de neve e de volta para o bosque. O

aroma era tão fraco, ainda com o chamado de seu próprio sangue, como

se alguém o houvesse diluído. Agora cautelosos pelas armadilhas, tinham

que mover-se muito mais lento, desdobrados em um padrão de busca,

todos os sentidos alertas. Não havia rastros, nem sinais visíveis da

passagem de Ivory e Razvan. Por duas vezes Vikirnoff teve que retroceder

e fazer um caminho sinuoso mais profundo no bosque onde as árvores

eram mais altas e estavam mais unidas.

O dossel das árvores tecia um guarda-chuva sobre suas cabeças,

bloqueando o pior da neve já que as capas no chão não eram tão

profundas, embora os ramos sobre eles se agrupassem alto e cada espaço

aberto tinha altos amontoamentos.

Tariq tirou uma teia de seu rosto enquanto se infiltravam no escuro

recôndito do bosque. As dúvidas eram mais abundantes, como passava

frequentemente nas áreas menos transitadas.

— Não parece que tenham vindo nesta direção. — lhes advertiu — As

teias de aranha estão intactas.

Os caçadores se detiveram, mantendo ao menos um metro e meio

entre eles. Inspecionaram todas as teias de aranha que se estendiam de

árvore a árvore. Brilhando como diamantes pelos cristais de gelo

banhando os intrincados fios, as redes em realidade formavam dobras

sobre muitas das árvores e se estiravam entre eles em labirintos de

caminhos astutamente conectados. Já tinham visto com antecedência às

aranhas de gelo elaborar tecidos, mais nunca em cavernas profundas




Cárpatos 20

debaixo do chão, mas de vez em quando eram raramente vista durante

um inverno prolongado.

— Estes tecidos permaneceram imperturbados por muitas semanas.

— adicionou André, parando perto de uma das mais longas para estudar

os insetos presos. Ainda alguns lagartos desafortunados e pássaros tinham

sido apanhados pelos tecidos resistentes — Duvido que tenham passado

por aqui.

— Talvez como névoa? — sugeriu Matías — Talvez se puderam

deslizar através.

— Não em uma teia de gelo. — objetou Lojos — Todos sabem que

não pode simplesmente passar.

— As aranhas de gelo são pequenas, mas ferozes. — lhes recordou

Tomás — Se tropeçar com uma colônia nas cavernas melhor temer por

sua vida. Isto se parece com uma colônia.

— Sem dúvida. — esteve de acordo Nicolae — Se formos ao meio

disso, melhor nos preparamos para queimá-las. Ainda com tudo molhado,

podemos destruir este bosque.

Vikirnoff jogou um olhar incômodo a Gregori. O curador não tinha

feito sugestões, simplesmente parou a um lado e os observou tentar

encontrar o rastro. Seu rosto não tinha expressão, nem indicava em que

podia estar pensando.

— Cuidem-se de uma emboscada, — os acautelou Nicolae — mas

olhem ao redor. Tiveram que ter vindo por aqui. Se eles encontraram uma

passagem, nós também.

— Não incomodem os tecidos. — advertiu Vikirnoff enquanto os

caçadores começavam a busca de sinais.




Cárpatos 20

O aroma de sangue era fraco, e Vikirnoff estava seguro de que o casal

tinha passado pelo território das aranhas de gelo. Os tecidos pareciam

abranger muitos quilômetros de bosque, uma barreira espessa esticando-

se como cercos entre as árvores. Se o casal havia bordeado em vez de ir

pela colônia, teriam levado muito mais tempo, e o aroma do sangue não

levava para esse caminho. Para evitar problemas com as perigosas e muito

agressivas aranhas, teriam que encontrar uma forma de ir através da área

sem rasgar os tecidos. O aroma era agora tão fraco, que temia que se

escolhessem a rota mais longa, perderiam completamente o casal.

— Acredito que sei o que fizeram. — disse Lojos — Tiveram que ter

reparado todo o dano aos tecidos à medida que passavam. Se puderam

tecer o suficientemente rápido para manter o suficientemente intacta

cada tecido para não despertar a ira das aranhas, podem havê-lo obtido

sem uma batalha.

Tariq assentiu.

— Essa é a única explicação lógica. Separem-se. Ninguém é tão bom

para reparar um tecido de aranhas de gelo exatamente como as tecem as

aranhas. Têm que ter deixado sinais.

Vikirnoff lançou a Gregori um olhar eufórico, que meramente deu de

ombros, o que irritou o caçador ainda mais. Os sete caçadores antigos se

espalharam através das árvores, parando perto dos tecidos, quase

pressionando seu nariz contra elas em um intento de encontrar algum

sinal de bordo irregular aonde os cristais penduravam dos fios sedosos.

Vikirnoff jogou um olhar a Nicolae, com seu cenho aprofundando-se.

— Aqui não vejo nada, mas ninguém passa pelo coração das teias de

aranha de gelo. Podem seguir por quilômetros e seria muito arriscado.




Cárpatos 20

Não só que é muito perigoso, o cuidado que teriam que ter certamente os

faria atrasar-se.

Olhando para seu irmão, moveu-se das árvores do exterior para o

centro do bosque. Deu um passo e seu pé se afundou quase dez

centímetros na neve, apesar de haver feito seu corpo leve. Por sua vez,

uns fios sedosos se levantaram e o rodearam, encerrando-o em uma rede

que brotava do chão até acima no ar, a rede apertada, sem os diminutos

ocos que permitiam que passasse o vapor.

Vikirnoff lutou, mas como todas as teias de aranhas de gelo, os

tecidos se apertavam mais quanto mais lutasse, rodando-o até que esteve

preso como um peru. Obrigou-se a ficar quieto, a fúria comendo sua

calma habitual. Encontrou-se no alto da copa da árvore, pendendo a

muitos metros no ar. Seu irmão o olhava do tecido onde estava envolto

como uma múmia e preso no interior da rede sedosa e cristalina. Ao redor

deles, os caçadores tinham encontrado o mesmo destino.

Vikirnoff não se atreveu a olhar para Gregori.

— Desça-nos. — ladrou isso.

Gregori suspirou.

— Se me mover, posso pisar em uma das numerosas armadilhas que

estão por aí. Primeiro tenho que estudar a situação. Não me faria nenhum

bem acabar da mesma maneira.

— As aranhas nunca poderiam fazer isto. — disse Lojos — A magia

está trabalhando aqui.

— Parece? — Nicolae foi sarcástico — Estão tentando nos fazer de

idiotas.

— Ou possivelmente simplesmente estejam sendo idiotas. — lhe




Cárpatos 20

ofereceu Gregori.

Vikirnoff grunhiu.

— Diga o que quiser, mas se não têm nada para ocultar, não teriam

ido tão longe para esconder-se de nós.

Enquanto falava os ramos sobre sua cabeça começaram a agitar-se,

chovendo flocos quando as aranhas correram a toda pressa ao longo da

intrincada rede. Algo começou a descer para Vikirnoff, atraída por sua voz.

Gregori, pondo seus pés cuidadosamente no campo obviamente

minado de armadilhas, moveu-se mais perto, se por acaso era necessária

sua ajuda.

A aranha se deteve ao nível dos olhos de Vikirnoff. Olharam-se

mutuamente por um longo momento. Podia ver as presas empapadas

com veneno. A aranha começou a tecer outro tecido, desta vez formando

palavras como se estivesse programada. Tomou certo tempo conectar as

linhas sedosas.

Não temam. Arrumei uma passagem segura através do território das

aranhas.

Vikirnoff sentiu que suas vísceras se apertavam. Passagem segura.

Como se fossem crianças incapazes de conseguir passar pelo domínio das

aranhas de gelo por seus próprios meios. O golpe a seu orgulho foi

deliberado. Uma bofetada no rosto.

Estava tentado a exterminar a colônia inteira chamando o relâmpago.

— Eu não o faria. — disse Gregori — Se Ivory e Razvan usaram magia

e se fizeram amigos destas aranhas, o mais provável é que tenham

deixado proteção para elas. Trocaram algo por sua passagem segura.

— Não lhes pedimos sua ajuda. — grunhiu, seus dentes apertando-




Cárpatos 20

se.

Por cima de suas cabeças as árvores pareciam vivas enquanto

milhares de aranhas corriam e se moviam. Vikirnoff desejava em primeiro

lugar não ter ficado no caminho, mas não ia dizer isso a Gregori. Contendo

sua raiva, inclinou a cabeça para aceitar qualquer acordo que Ivory e

Razvan fizessem.

— Espero que tenha razão com respeito a eles e que não tenham

trocado sua passagem segura para nos entregar às aranhas para sua

comida de inverno.

— Não permitiria que isso acontecesse.

Isso era quase tão difícil de engolir quanto que o casal tivesse

arrumado sua passagem segura. Vikirnoff blasfemou em silêncio. Agora

não tinham opção. Tinham que continuar para frente, e sabia que o

curador tinha esse sorrisinho particularmente incômodo.

Foram baixados ao chão quase a passo de tartaruga, fazendo que

quisesse gritar de frustração. Outra tática para demorá-los. E logo um por

um foram desenrolados, por isso os fios sedosos foram preservados, outra

absolutamente humilhante tortura para caçadores experientes. E se

Gregori mencionasse outra vez as palmadas, ia matá-lo e ao diabo as

conseqüências. Enquanto os caçadores eram desenrolados como

salsichas, uma abertura foi preparada através dos tecidos assim quando os

sete caçadores estiveram de novo parados ao lado de Gregori, havia um

caminho através do bosque denso.

Agora incômodo, o grupo continuou seguindo Vikirnoff enquanto saía

a rastrear Ivory e Razvan pelo interior escuro e saía pelo outro lado.

Encontraram-se no pior lugar possível e as aranhas trabalharam




Cárpatos 20

rapidamente para fechar a passagem detrás deles.

O Vale da Névoa estava entre dois altos picos montanhosos,

elevando-se abruptamente até quase ângulos verticais. O desfiladeiro era

estreito e traiçoeiro, quase sempre cheio de névoa espessa e gelada, as

partículas o suficientemente pequenas para congelar os pulmões quando

inalavam. Ninguém, nem sequer os Cárpatos, podiam ver através do

pesado véu de névoa que pendurava como nuvens. A neve e o gelo

frequentemente se desprendiam dos precipícios angulares, e as

avalanches eram frequentes na área.

Frequentemente o vento descia dos picos mais altos em uma

corrente de ar espiralada para uivar através dos canhões a velocidades

suicidas, levando vozes, causando estragos nos sentidos auditivos. Uns

poucos animais podiam viver no vale; reinavam os leopardos das neves,

mas ainda eles permaneciam longe da base das montanhas onde a neve e

o gelo caíam com um forte estrondo.

Os caçadores escutaram o som da risada de uma mulher e de figuras

movendo-se na névoa. Tomás lançou um olhar a seus irmãos e se

moveram para frente só quatro passos no vale e desapareceram.

Vikirnoff olhou para Gregori.

— Caçam fantasmas, verdade?

Ele deu de ombros.

— Imagino que sim.

Vikirnoff fechou os olhos e enviou sua mente a procurar o rastro de

sangue. Estava perdido na névoa. Não ficava nem o mais mínimo rastro.

— Provavelmente se dissolveram em névoa e estão mesclados nessa

névoa espessa. Posso passar meses tentando rastreá-los.




Cárpatos 20

— Não os encontrará. — disse Gregori.

Tomás, Matías e Lojos retornaram.

— Estamos caçando fantasmas. Estão brincando conosco, mas não

estão mais por aqui.

Vikirnoff sacudiu a cabeça.

— Gregori, espero que seu príncipe saiba o que está fazendo.

— Nosso príncipe. — disse Gregori — Cada um de vocês lhe jurou

lealdade.

Desta vez não havia diversão. Nenhuma. Os olhos prateados

deteram-se em cada um dos caçadores como se os estivesse marcando.

— Ivory e Razvan se negaram à oferta do livro. Mikhail os provou em

cada forma e passaram cada prova. Não posso dizer o mesmo de vocês.

Simplesmente se dissolveu e se afastou velozmente, subiu e passou

por cima do bosque com sua colônia de aranhas, de volta para o território

Cárpato, deixando que os outros o seguissem.

Capítulo 15

— Penso que tem uma mente tortuosa. — disse Ivory uma vez que

reassumiu sua forma física, de pé na sala de leitura de seu refúgio — Guiar

os guerreiros ao Vale da Névoa e logo ir por debaixo do chão em vez de

pela névoa foi um golpe de gênio. Não havia forma de que pudessem nos

rastrear, nem sequer através da chamada do sangue.

— A terra nos dá à boa-vinda e cobre todo rastro. Sabia que nunca

poderiam seguir nosso aroma, nem sequer com a chamada do sangue. —




Cárpatos 20

lhe sorriu — Eu teria gostado de estar lá quando se deram conta de que

estavam presos em uma ilusão e lutando contra bonecos de neve e não

contra ghouls. — irrompeu em gargalhadas.

Ela esticou bem seus braços para permitir que os lobos tomassem

sua forma normal.

— Não fizemos nenhum amigo.

— Não precisamos deles. Em qualquer caso, se eles não tiverem

emoções, não se importariam de um modo ou outro. — disse, franzindo o

cenho — Não invejo o trabalho de Mikhail.

— Especialmente tratando de destruir esse livro. Não tem idéia das

coisas malvadas que há lá dentro.

Razvan ficou calado durante um longo momento.

— Deveria ter falado mais com ele do livro e sua destruição.

Desagrada-me a idéia de que minhas tias tenham que lutar com algo que

envolva Xavier, mas elas, melhor que qualquer outro, poderiam saber qual

é a melhor maneira de destruí-lo.

A preocupação em sua voz a emocionou. O homem tinha mais

compaixão e mais impulso de proteger aos que amava que qualquer

pessoa que tivesse conhecido. Ivory se girou para ele, seu olhar vagando

lentamente sobre ele. Ocupava muito espaço ali, nos limites de seu lar.

Seus ombros eram largos e seu físico muito masculino. Havia pouca

suavidade em Razvan, embora tivesse a natureza mais serena e calma com

a que se encontrou. Ele olhou para cima e a pegou olhando-o.

O coração dela deu um salto. Havia fome nua e crua em seus olhos,

brilhando para ela, devorando-a, bebendo-a. Sua boca se secou.

Umedeceu-se os lábios. Desejando-o. Quase o necessitando. O medo a




Cárpatos 20

apanhou.

— Razvan.

Seu nome saiu rouco, sua voz tremente.

O sorriso dele foi lento, sua voz tão espessa como o melaço.

— Ivory.

A forma como disse seu nome fez que seu corpo se esquentasse e

umedecesse e seu coração palpitasse mais. Não havia volta atrás. Com ele

era tudo ou nada, sabia. Uma vez que a tocasse, reclamasse-a, fizesse-a

parte dele, estaria perdida. Completamente. Quanto dela desapareceria?

Morria por isso. Por ele. Estava em chamas. Quase desesperada, quando o

desespero não era parte de seu caráter.

Levantou uma mão tremente antes que ele pudesse dar um passo

para ela.

— Se alguma vez me trair, matarei você. Tem que sabê-lo. Não

haverá perdão. Não confiei em outra pessoa em séculos. Os outros não

importam, mas você... Você sim me importa.

— Não esperaria menos de minha mulher.

Um sorriso lento e sexy curvava sua boca e cintilava em seus olhos. A

fome lhe devolvia o olhar. Desejo. Luxúria. Todas as coisas com as que se

podia arrumar. Mas havia amor, puro e honesto e tão real que lhe tirou o

fôlego, sacudindo-a até seu próprio núcleo. Algo dentro dela surgiu.

Rompeu-se. Abriu-se para ele. Por ele. Por este único homem. Se o

aceitasse, seu amor por ele poderia consumi-la. Tinha tanto para dar, mas

tinha estado sozinha por tanto tempo...

Ele estendeu sua mão para ela.

— Também estive sozinho.




Cárpatos 20

Queria que ele entendesse a enormidade da decisão. Sabia o que

custaria a ela? Sabia quão aterrorizada estava? Tinha alguma idéia de

quão má era quanto às relações?

O sorriso dele se ampliou, lhe dando uma olhada de seus dentes

brancos. Ele se inclinou e roçou um beijo gentil sobre sua boca. Não havia

maneira de salvar-se de seu próprio coração traiçoeiro. Ela já havia se

comprometido com ele. Tinha caído por seu sorriso. Por sua natureza

gentil. Por sua vontade de aço. Tudo nele a arrastava. Até sua nervura

teimosa e seu senso de humor de garoto. Tudo.

Havia mais perigo para ela aqui, neste homem, neste momento, do

que poderia haver no mais poderoso mestre vampiro imaginável, ou nas

batalhas mais ferozes. Amá-lo muito, como o faria — talvez como já o

fizesse — poderia destruí-la. Poderia voltar a unir seu corpo físico, mas

não seu coração, não sua alma... Nem a mesma essência de quem era.

— Querida, confia em mim. Sei que estou te pedindo mais do que

qualquer um se atreveria a te pedir, mas olhe na alma que

compartilhamos e confie em mim.

Ivory manteve seu olhar fixo no dele. Em seus olhos. Em seus olhos

esplêndidos, selvagens e de cor meia-noite, que continham muito. Tudo

por ela. Só por ela. Tanta fome. Tanto desejo. Tanto amor. A boca dela

tremeu enquanto colocou sua mão na dele e deixou que a guiasse para

dentro de seu dormitório.

Razvan fechou a porta aos lobos, deixando que se acomodassem na

grande sala de leitura. Ondeou seu braço para acender luzes piscando em

centenas de velas em miniatura, postas em pequenas fendas na parede.

As chamas dançaram, lançando sombras através do rosto de Ivory. Sua




Cárpatos 20

pele parecia de porcelana, suave como a pétala de uma rosa e

convidativa. Seus olhos eram enormes, de ouro brunido, líquidos e

assustados como os de uma criatura selvagem apanhada por um

predador, olhando-o com uma mescla de desejo e inocência que era de

uma vez intoxicante e irresistível.

Esticou-se até detrás dela e atraiu sua grossa trança sobre seu

ombro, para liberar a atadura, seus dedos fazendo um túnel através dos

fios sedosos para afrouxar a malha para que o cabelo lhe pendurasse ao

redor do rosto e caísse como uma cascata por suas costas. A textura tão

suave de seu cabelo, e os fios deslizando-se entre a ponta de seu polegar e

seus dedos, levaram às brasas que ardiam lentamente a incendiar-se. Ela

não se estremeceu ou se afastou dele, nem baixou o olhar.

Havia coragem em Ivory, abundância dela. Coragem que sabia que

era uma enorme parte do que ela era. Ivory não se rendia. Se

comprometia-se com ele, daria-lhe tudo, sem guardar-se nada. Amava-a

ainda mais por esse traço, essa característica inquebrável que a fazia uma

caçadora perigosa, mas também a podia fazer uma sócia ferozmente leal e

uma amante de fantasia.

Ele queria tomar seu tempo, explorar cada centímetro dela, cada

sombra e espaço secreto, cada curva feminina, intrigante e misteriosa.

Mal podia respirar pelo desejo. Suas mãos foram até os broches de seu

colete. Conhecia cada um intimamente, lhes havendo dedicado atenção

mais cedo — as correias de couro com dois orifícios — as diminutas cruzes

incrustadas no aço de cada fechamento de metal e os três rebites a cada

lado do broche e a correia, também incrustados com uma cruz... O que

representava sua fé e sua alma brilhante.




Cárpatos 20

É obvio que qualquer um deles poderia ter tirado as roupas dela com

um simples pensamento, mas ele desejava o prazer de desembrulhá-la.

Desejava tomar seu tempo e lhe oferecer cada um dos momentos de

prazer que pudesse... Construir sua necessidade de uma brasa ardendo

lentamente a uma rugente tormenta de fogo.

Ela não se moveu, mas ele sentiu sua brusca inspiração e seus seios

se elevaram e caíram contra seus nódulos enquanto abria as correias e lhe

empurrava o material pelos ombros para uma lenta revelação de seu

magnífico corpo. Seus seios se soltaram. Suaves. Tentadores. Tanto que

ele cavou o suave peso em suas palmas, todo o tempo olhando o rosto

dela.

Ele viu o veloz prazer que a transbordava, o arrebatamento de cor, o

leve vidrado de seus olhos enquanto os polegares dele roçavam os tensos

picos de seus mamilos. Sustentar os suaves montes gêmeos nas palmas se

parecia com um milagre, uma sensação além de suas fantasias. Tinha

renunciado a esses sonhos fazia muito tempo — tanto que nem sequer

podia recordar se alguma vez os tinha tido — entretanto, ela estava em

frente a ele, suas suaves curvas femininas eram um peso leve em suas

mãos e seus enormes olhos olhando-o com tal confusão... E antecipação.

Roçou um beijo sobre sua testa logo desceu até o canto de seu olho

esquerdo. Um pequeno estremecimento passou através do corpo dela. Ele

beijou a ponta de seu nariz e os cantos de sua boca. Os lábios dela se

separaram ligeiramente. A fome brotou nela, alagando-o, por isso por um

momento a boca dele se abateu a uns escassos centímetros dela

enquanto ele lutava para controlar-se.

Primeiro tomou fôlego, arrastando-o profundamente a seus pulmões,




Cárpatos 20

e logo tomou a boca, seus lábios colocando-se sobre os dela, absorvendo

a forma e a textura, a suave firmeza, o calor construindo-se. A língua dele

deslizando-se por esses cós levemente separados, em um pequeno

convite.

O fôlego de Ivory se deteve em sua garganta. Ele a guiava para um

caminho desconhecido de tentação, e ela estava simplesmente muito

longe para resistir. Seu beijo era pecaminoso, sua boca uma malvada

excitação que a enchia com tal necessidade que não podia conter suas

respostas. Sussurrou-lhe algo sexy, quase imperceptível, enquanto sua

língua percorria dentro de sua boca, explorando os espaços quentes,

correndo sedutoramente sobre seus dentes e reclamando seu corpo para

ele.

Sabia que era isso. Uma reclamação. Tomar seu corpo e fazê-lo seu.

Os polegares dele roçavam seus mamilos e ela quase gritou, o som

estrangulando-se pelo nó em sua garganta. Nervuras de fogo corriam de

seus seios até seus clitóris e seu útero se apertou. Beijou-a uma e outra

vez até que se sentiu delirar, mas uma parte dela sempre estava

concentrada em suas mãos. Na espera. Na necessidade.

Ela estava ali de pé com ele totalmente vestido, seu cabelo escuro e

frisado preso, por isso se via em controle enquanto ela estava nua da

cintura para acima com seu cabelo caindo em cada direção, um montão

selvagem de nervos que por fim entenderam que esse homem era seu

destino. Essa viagem que empreendia com ele, não importava quão

atemorizador fosse, não o fazia sozinha. Tinha-lhe permitido liderar o

caminho no campo da força. Agora lhe pedia que se rendesse a ele, da

mesma maneira que ele o havia feito por ela.




Cárpatos 20

Ele queria sua confiança. Toda. Queria que lhe desse tudo o que era

ou seria sem orgulho nem ego, confiando que ele apreciaria seu presente

por toda a eternidade. Seu beijo tinha sido um fósforo, prendendo algo

bem fundo dentro dela que agora flamejava, algo feminino e vivo e

necessitado além do que se pudesse acreditar. Queria agradá-lo. Queria

ser seu consolo. Seu prazer. Seu tudo.

A língua dela se deslizou pela dele, dançando e provocando,

enquanto pressionava seus seios doloridos mais profundos em suas

palmas, necessitando esse próximo toque de fogo. Os beijos dele eram

aditivos, queimando quente até que soube que a paixão estava esticando

seu controle e sua mente estava confusa pelo desejo. Mordeu-lhe seu

lábio inferior e a ardência enviou um relâmpago a golpear chispando

através de seu ventre direto até seu canal feminino.

Os dentes dele rasparam ao longo de seu queixo, sua língua fazendo

redemoinhos sobre a pequena fenda que havia ali e viajando para debaixo

de sua garganta. Tomou seu tempo, ainda quando ela estava se

derretendo ali mesmo, no piso. Sua boca se moveu sobre sua garganta,

esses dentes malvados raspando brandamente, mandando uma

pecaminosa chicotada de calor em espiral que se deslizou do ventre até as

coxas.

Mal podia respirar, esperando. Sabendo. No agarre por um desejo

muito forte para sequer suportá-lo. Ele baixou sua boca e tomou seu seio

com o mesmo calor lento com o que tomou sua boca. Primeiro veio seu

fôlego morno, por isso o sentiu por todo o caminho até seu seio e

profundamente sob sua pele. A respiração dela tão só se deteve enquanto

se inclinava para ele. Sua língua puxou seu mamilo e ela choramingou.






Cárpatos 20

ereta.

Os olhos dele se encontraram com os seus e suas mãos caíram até o

cinto que ela tinha em sua cintura, abrindo o fechamento e atirando

armas e cartucheira ao piso. Sentiu o toque de seus dedos contra seu

baixo ventre enquanto ele puxava as ataduras de couro e rapidamente as

abria. Ela estava tentada a simplesmente tirar de cima suas roupas, seu

corpo em chamas pela necessidade, mas os olhos dele continham uma

advertência, um olhar de posse que achou só um pouco emocionante...

Bem, possivelmente bastante. Ele desfrutava de desembrulhá-la e ela

queria lhe dar essa alegria. Encontrou-se se sentindo inesperadamente

sexy quando ele desceu suas calças pelas pernas e uma mão em seu

quadril a urgia a dar um passo para sair deles.

Ela conteve o fôlego. Estava totalmente nua, cada linha e curva

exposta a seu faminto olhar. Ele simplesmente parou ali, as mãos nas

curvas de seus quadris, seu olhar movendo-se sobre ela, enfocada

absoluta e totalmente nela do modo como ele o fazia, como se não visse

nada mais, como se não fosse consciente de nada mais. Só Ivory. Ela pôs

sua mão no peito dele, justo sobre seu coração, e o sentiu pulsando com

força. Um desejo cru irradiava dele... Por ela.

Nunca tinha tido um homem que a olhasse assim. Certamente

Draven a tinha desejado, mas não com amor esculpido em cada linha de

seu rosto. Não com seu corpo tremendo e seu coração tamborilando

como um martelo. Nunca a tinha olhado com tanta febre de necessidade,

com sua mente aberta a dela e seu coração dado totalmente a ela.

Ninguém a havia feito sentir como se fosse a mulher mais linda do mundo,

totalmente desejada, completamente amada... Até agora.




Cárpatos 20

— Ivory.

Seu nome saiu estrangulado de sua garganta. Uma suave sinfonia que

roçou sua pele tão efetivamente como suas mãos.

Atraiu-a novamente para ele, tomando sua boca, desta vez em uma

febre de necessidade, queimando-a com seu calor abrasador enquanto a

devorava mais perto, por isso sua pesada ereção pressionava contra seu

suave ventre justo sobre o material das calças dele. Ela escutou seu

próprio gemido estrangulado quando a boca dele se apressava sobre a

dela, desta vez sem esse lento queimar. Desta vez tão selvagem e quente

que a chamuscou. A havia tornado louca pelo que a necessidade era quão

único conhecia, e se derreteu nele, quase cega pela fome de seu toque.

A língua dele se enredou com a sua enquanto suas mãos voltavam

para seus seios sensíveis, seus dedos devorando e fazendo girar seus

mamilos até que esteve ofegando, respirando com dificuldade, e deixando

escapar pequenos choramingos. A pele dele se sentia quente sob sua

camisa, enquanto lhe cravava a unhas profundamente em seus ombros.

Um estremecimento desceu pelo corpo dele. Sua boca era aditiva, esse

gosto de pecado escuro e rico e a sexo, que ela achava intoxicante. O

corpo dele era duro e poderoso, movendo-se contra ela, controlado,

agora agressivo, inflamando-a mais. Podia sentir cada músculo definido

esticando-se debaixo de sua pele, seu corpo tenso pela necessidade

enquanto seus beijos enviavam faíscas de eletricidade através de suas

veias, diretamente até seu canal feminino fazendo que estivesse úmida e

necessitada, e gemendo em sua boca.

Não podia parar de tocá-lo, seu cabelo, seu pescoço, sua garganta,

deslizando suas mãos por seus braços e os músculos que havia ali,




Cárpatos 20

arrastando roucos grunhidos masculinos e crus da garganta pela paixão. O

som a inflamou mais, até que pensou que estava se queimando, seu corpo

movendo-se quase compulsivamente contra o dele.

Ele emitiu um som. Escuro. Perigoso. Intoxicante. Simplesmente

conduziu seus quadris para cima, contra a união das coxas dela,

pressionando apertadamente enquanto se balançava ali. O movimento

urgente foi incrivelmente sexy, enviando um raio de desejo, doce e

quente, cravando-se em seu núcleo, e ela enterrou seu rosto contra seu

pescoço, acariciando-o com sua língua, mordiscando-o com seus dentes,

deleitando-se na forma como o corpo dele se estremecia em reação.

Os dedos dele encontraram o interior de suas coxas. Acariciaram.

Tiraram o fôlego de seu corpo. As pernas dele forçaram que suas coxas se

abrissem para ele, o áspero material roçando contra sua pele enquanto

ela corcoveava inutilmente contra ele, quase chorando pela necessidade.

— Está úmida para mim, fél ku kuuluaak sívam bels? — amada?

Sua voz era uma sedução de veludo negro em seu ouvido. Uma

flagrante e malvada tentação.

— Está? — soava como pecado puro.

Ela puxou freneticamente sua camisa, desesperada para chegar até

ele, enquanto a necessidade lhe cravava as garras. Doía-lhe, seu canal

feminino arrolando-se apertada pela tensão que se construía, frenética

pela liberação, para que ele enchesse o vazio que a tinha em suas garras.

Deu um jeito para lhe tirar a camisa e não pôde suportar nada entre eles,

nem sequer por outro segundo. Despiu-o com magia, com frenesi, quase

violenta pressa.

Com uma mão empunhada no cabelo dela, arrastou para trás sua




Cárpatos 20

cabeça para expor sua garganta e raspá-la brandamente com seus dentes.

Mordeu-a e seu útero se apertou. Deixou um rastro de ferozes beijos

sobre seu pescoço, e logo sua boca estava saqueando seus seios, seus

dentes e língua enviando fogo fundido através de seu sangue. As mãos

dele se deslizaram sobre suas coxas, acariciando e apertando a suave pele

interior, movendo-se mais acima, os nódulos roçando o monte úmido na

união dali.

Ivory inalou bruscamente. Ficou absolutamente quieta. Com seu

fôlego preso em seus pulmões. Só ficou presa ali, ardendo e nua. Razvan

retirou a cabeça para trás e a olhou nos olhos. Ela se afogou ali. Mantendo

seu olhar cativo, ele afundou seus dedos no canal molhado e apertado.

Ivory abriu os olhos de par em par. Escutou seu próprio pranto de

surpresa escapando de sua garganta, enjoada pelo choque.

Razvan entrou em sua mente para poder sentir sua resposta, suas

reações guiando-o ainda mais. Ela não sabia se podia suportar senti-los a

ambos, a fome feroz, o fogo construindo-se e saltando entre eles.

Ainda olhando-a, Razvan ficou de joelhos. Desceu seu olhar em um

lento e possessivo estudo de seu corpo, observando seu rubor pela

excitação, tudo enquanto seus dedos se metiam mais fundo. O aroma dela

o chamava enquanto montava sua mão, quase soluçando. Muito

lentamente tirou seus dedos e os lambeu, saboreando o sabor exótico

dela. Ela gemeu e o som vibrou através de sua pesada ereção que

começou a pulsar com urgente necessidade. Ignorou as reações de seu

próprio corpo, desesperado por seu sabor.

Desesperado. Estava desesperado por seu sabor. Só isso era

suficiente para desfazê-la, que esse homem, ajoelhado a seus pés,




Cárpatos 20

parecendo como um anjo caído, pudesse estar tão desesperado por seu

sabor, pelo creme quente que se derramava para lhe dar a boa-vinda.

Ele manteve suas coxas separadas com suas mãos e a tomou com sua

boca, sua língua deslizando-se pelo calor suave como o cetim. Ela tremeu.

Agarrou seu cabelo com ambos os punhos e puxou, a dor mordendo-o e

pondo seu pênis ainda mais duro. O nome dele saiu estrangulado, e logo

se apagou quando ela perdeu a habilidade para respirar quando a lambeu

como um lobo faminto.

A raspagem de sua língua foi muito. Seus joelhos se enfraqueceram e

seu corpo se enrolou muito apertado, ardia muito quente, apertando-se e

esticando-se com surpreendente intensidade. Gritou seu nome, tentando

dizer basta, mas querendo que isto nunca terminasse. Importava pouco;

ele estava além de escutá-la, seu sangue trovejando em seus ouvidos, o

gosto dela deixando-o louco. A comeu como um lobo faminto, sua língua

golpeando, lambendo e logo chupando seus clitóris, inserindo-se

profundamente e logo revolvendo sobre o duro nó enquanto ela

corcoveava e empurrava contra sua boca em uma explosão feroz e sem

sentido.

Ivory gritou. Nunca tinha gritado em sua vida. Nem quando Draven a

apanhou. Nem quando os vampiros tinham atacado. Nunca. Nem uma

vez. Mas o prazer bordeava em êxtase, rugindo através de seu ventre e

rasgando através de seu útero, onda após onda, por isso se pendurou em

seus ombros para encontrar apoio enquanto o maremoto rompia através

dela.

Então Razvan se levantou, tomando-a nos braços, levando-a até a

suave cama no dormitório, tecendo um lençol de seda que foi flutuando




Cárpatos 20

até a cama para que a pudesse pousar ali. Ele baixou com Ivory,

separando-lhe as pernas pela segunda vez, sua boca colando-se a dela.

Sua língua esfaqueando profundamente para fazê-la vir uma segunda vez.

Ela chorou, cravando as unhas nas suas costas, tentando

desesperadamente sustentar-se na prudência enquanto ele a elevava

rapidamente. Escutou-se rogando, sem saber sequer por que, e logo ele se

elevou sobre ela, seu rosto era uma máscara de áspero desejo em cru

contraste com o amor feroz e sem vergonha que havia em seus olhos.

Sentiu-o pressionar a cabeça larga de sua ereção contra sua entrada,

e o tempo se deteve. O som se deteve. Só ficou a sensação de seu corpo

demandando a entrada no seu. Havia relâmpagos brancos cintilando

sobre sua pele, por seu corpo, golpeando através de sua corrente

sanguínea enquanto ele começava a invadi-la, seu pênis grosso

empurrando através das dobras apertadas de seu corpo. Entre suas coxas,

seu membro era como uma marca quente, enquanto a esticava

lentamente em uma deliciosa tortura de prazer.

A voz dele era áspera enquanto lhe murmurava na antiga língua, algo

entre juramento e prece, talvez ambos. O sangue trovejava em seus

ouvidos afogando as palavras. Ele estava tentando aliviá-la, permitindo a

seu corpo tempo para que acomodasse seu comprimento e

circunferência, mas ela não podia permanecer quieta, nem sequer quando

as mãos dele seguraram seus quadris e a seguraram. O prazer era muito.

Impulsionou-se para baixo, usando seus tornozelos para fazer alavanca,

justo quando ele se deslizava outra vez facilmente para frente.

Uma chicotada de dor acompanhou o prazer vertendo-se sobre ela

quando seu corpo se impulsionou mais profundamente no dela. Os dedos




Cárpatos 20

dele se apertaram em seus quadris — cravando-se — forçando-a a ficar

quieta.

— Pare Ivory. Não se mova. — seu fôlego era tão áspero como sua

voz, irregular e desigual — Ambos vamos nos acender em chamas. Está

tão apertada.

Ela podia ver como ele apertava os dentes e seus músculos se

esticavam e apertavam. Esse calmo controle lhe tinha deslizado. Amava

que ela fosse capaz de arrumar-lhe para sacudir sua calma. Podia sentir

sua palpitante necessidade, a fome escura, ver o alongamento de seus

dentes, justo esse pingo de perigo que fazia que seu coração saltasse e seu

corpo se alagasse com mais nata líquida. Cravou suas unhas nele, seus

seios lhe pesando, desesperada por mais, desesperada para que se

movesse.

— Por favor, Razvan, por favor.

A urgência que havia nela o levou sobre a borda. Apanhou seus

quadris e atraiu suas pernas sobre seus braços, nivelando-se para montar

sobre seus clitóris, e então se meteu profundo, a fricção quase intolerável,

o prazer tão intenso que ela tinha medo de perder-se completamente em

Razvan. Ele se inclinou para trás e começou um ritmo áspero, profundo,

forte e rápido, tão profundo que atravessava seu útero, o quente

comprimento enchendo-a, vinculando-os juntos.

A mente dele se moveu na sua quando sentiu o fogo correndo

através de seu corpo, a forma como a capa apertada o arrastava e

ordenhava, abrasando-o, suave como o veludo, um delicioso prazer

dolorido que o sacudiu até a alma. A tensão no corpo dela se construía,

enrolando-se cada vez mais apertada, até que se retorceu freneticamente




Cárpatos 20

debaixo dele, seu fôlego saindo em ofegos selvagens, sua cabeça

movendo-se de um lado ao outro, suas unhas arranhando suas costas.

— Razvan. — choramingou seu nome. Uma súplica. Uma ordem. Ela

precisava… Necessitava!

— Sei, Ivory. — lançou brandamente entre dentes — Deixe ir. Toda.

Vamos, fél ku kuuluaak sívam bels... Amada. Segurarei você.

Ela se sentiu consumida pelo fogo. Aterrorizada de que pudesse

desaparecer nas chamas. A tensão se enroscou tão apertada, embora não

podia deixar-se ir, não podia levar-se a tomar esse último salto de fé.

Soluçou novamente, apertando-o mais, sem querer que este momento

terminasse, mas temendo que se não se detivesse, estaria perdida.

Ele se introduziu novamente nela, seu pênis como uma espada de

aço, cravando-se em seu útero e seu coração, tomando uma parte dela

nele, assim como uma parte dele estava profundamente em seu interior.

— Já é muito tarde. — sussurrou ele, e sua voz foi a de um anjo

escuro. Um sussurro de veludo, uma chicotada de calor.

Era muito tarde para salvar-se; seu corpo já estava perdido, para

sempre necessitaria o dele. Tinha-a conduzido tão alto que teria que voar.

Atraiu-a mais perto e se inclinou sobre ela, seu corpo ainda invadindo-a,

uma e outra vez, um pistão que nunca se detinha, nunca se fazia mais

lento, até que pensou que podia gritar novamente ante tal maravilha.

Sentia seu corpo tenso. E mais tenso. Agarrando-o. Apertando-o. Podia

escutar os sons que faziam seus corpos juntos, o duro golpe da carne;

sentir o poder dele movendo-se em seu interior. O corpo dele se inclinou

uma vez mais e arrastou o longo comprimento de seu duro pênis sobre

seu clitóris sensibilizado.




Cárpatos 20

Seu corpo ficou rígido. Não pôde respirar por um momento. Não

podia pensar. Seu corpo se apertou ao redor de seu grosso membro,

segurando-o quase dolorosamente enquanto as sensações dilaceradoras

começavam a se converter em um maremoto gigante, estendendo-se por

seu corpo como uma chama, branco e quente e poderoso. Onda após

onda. Sem terminar nunca. Um choque que pôs seu sistema em

sobrecarga. Chorou com a força de sua libertação, com a beleza e a

magnificência dela, enquanto sentia seu corpo tomar o dele, forçando-o

com ela, escutando seu grito rouco quando sua semente quente se

esvaziou nela.

Ela sentiu sua mordida, o prazer dolorido disso, e seu corpo se

apertou e rasgou uma e outra vez enquanto ele tomava seu sangue em

um erótico intercâmbio. Arqueou suas costas, empurrando-se para cima

com os quadris enquanto seu corpo seguia sofrendo espasmos,

apertando-o, ordenhando cada gota de seu corpo. Ele passou sua língua

pelo inchaço de seus seios, fechando as espetadas e olhando para baixo,

para ela, com seus olhos sexys.

Só com seu olhar fez com que seu corpo reagisse de novo, e outra

onda os banhou. Ela levantou sua cabeça para capturar sua boca com a

dela, beijando-o, abraçando-o contra ela e beijando o caminho para sua

garganta. Sentiu que seu membro ficava rígido de novo assim rápido,

enchendo-a e esticando-a enquanto lhe lambia o pulso. Um grunhido

áspero escapou dele.

Seus dentes mordiscaram sua pele e sentiu instantaneamente a

sacudida de sua ereção. Mordeu-lhe e ele golpeou duro com seus quadris,

enterrando-se profundamente, segurando seu traseiro com uma mão,




Cárpatos 20

forçando-a a aceitar seu selvagem corpo mergulhando-se. Sentiu o gosto

dele explodindo dentro dela, enchendo-a com sua essência. Nunca havia

se sentido tão completa. Tão amada. Passou sua língua pelas espetadas de

sua garganta e deixou que seu corpo subisse uma vez mais, desta vez sem

resistência.

Podia escutar seus próprios ofegos suaves, cheirar seus aromas

combinados enquanto as ondas rompiam uma e outra vez antes que ele

encontrasse sua própria liberação.

Deitaram juntos, seus braços ao redor do outro, seus corpos unidos,

nenhum querendo se mover. Foi muitos minutos depois que Razvan

encontrou a força para mover-se, rodando de cima dela para olhar o céu

brilhante, com seus dedos cruzados detrás da cabeça.

— Dê-me alguns minutos e carregarei você até a piscina.

Ele girou a cabeça, seu sorriso terno, enviando a seu coração a fazer

um salto mortal. Parecia diferente. Mais jovem. Mais feliz. Essa mesma

serenidade estava ali, mas desta vez havia amor olhando-a com felicidade

e alegria pura e indissolúvel. Ela desejava poder compartilhar em voz alta

suas emoções com ele, mas se contentou rodeando-o com os mais

profundos sentimentos que sentia por ele, amor esmagante, tanto que

não podia colocá-lo em palavras, ainda telepaticamente.

Os dedos dele se moveram sobre os seus, fazendo uma pequena

carícia até que ela uniu seus dedos com os dele.

— Obrigado, Ivory.

— Por quê? — escapou um sorriso — Parece-me que eu deveria te

agradecer.

O sorriso dele se ampliou.




Cárpatos 20

— Brindou-me com a experiência mais linda de toda minha vida.

Aconteça o que acontecer, sempre terei a lembrança de como se brindou

para mim.

— Estava assustada. — lhe confessou em voz baixa.

— Sei, — disse brandamente — o que faz que seu presente seja mais

valioso.

— Realmente vai me carregar até a piscina?

— Não soe tão assustada. — ele zombou — De algum jeito me

arrumarei para encontrar a força. Prometo, não a deixarei cair.

Ela apertou seus dedos ao redor dos dele.

— Sei. Simplesmente me sentiria tola.

— Ivory, não há ninguém aqui exceto nós. — ele assinalou, seu tom

mais terno que nunca.

Outra vez sentiu seu coração retorcer-se. Podia fazê-lo tão fácil para

ela. Comovê-la. Fazer que se derretesse. Não era seu corpo incrível nem o

modo em que a levava a tais alturas, era o amor perdurável que parecia

sentir por ela. Uma rocha. Um alicerce. Forte e aprovador e fazendo-a

sentir que sempre podia contar com ele.

— Sei.

— Pensa que pensarei menos de você?

Ela ficou calada, considerando sua pergunta, lhe dando voltas uma e

outra vez em sua mente. Só se sentia ridícula sentindo o que sentia por ele

da forma que o fazia. Por que não podia deixar-se ir da forma como ele o

fazia?

— Penso que não sei como ser uma mulher.

Não sabia do que outra maneira dizer isso.




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Razvan ficou de lado e se apoiou em seu cotovelo.

— Ivory, é minha mulher. Não tem que ser como nenhuma outra.

Não quero a nenhuma outra. Não há comparação. Sei quem é. Não se

desculpe, certamente não comigo. — um pequeno sorriso curvou sua

boca e se inclinou para frente para roçar um beijo sobre sua boca — Amo

a maneira como é, essa pequena relutância que tem de me dizer que sou

o melhor homem do mundo.

Sua risada suave acariciou sua pele. Soava tão como um garotinho,

inclusive despreocupado, desinibido pela primeira vez em sua vida.

Deu um jeito para ficar de pé e levantá-la, embalando-a em seus

braços como se fosse leve como um bebê.

— Desgastou-me, mulher guerreira.

Ivory não pôde evitar rir.

— Se você fosse verdadeiramente o melhor homem do mundo, não

estaria para nada desgastado. Estaria preparado para servir cada uma de

minhas necessidades.

As sobrancelhas dele se elevaram.

— Acredito que isso é um desafio. — fechou sua boca contra a dela

enquanto a levava para o próximo cômodo, onde a água se derramava da

parede de rocha para uma piscina tranquila — Estou mais que disposto a

servir cada uma de suas necessidades. — sussurrou as palavras contra sua

boca, sua língua movendo-se rapidamente sobre seus lábios, saboreando

seu gosto.

— Sim? Não estou tão segura. — lhe disse usando seu tom mais

altivo.

Deixou-a cair na água. Ela saiu à superfície balbuciando para




Cárpatos 20

encontrá-lo parado ali, as mãos nos quadris e a água lambendo suas

coxas.

— Isso foi tão malvado.

— Merecia isso.

— Talvez sim. — acordou rindo.

Ele estava ensinando-a como divertir-se. Como brincar. A tomar cada

momento que tivessem juntos e vivê-lo plenamente. Com o espírito de

aprender, enviou-lhe uma coluna de água com precisão mortal. A água

impactou sobre seu rosto e salpicou para seu peito.

— Pensei que poderia precisar de um pequeno esfriamento.

A sobrancelha dele se elevou. A diversão acendia seus olhos.

— Penso que declarou guerra.

Ela elevou o queixo.

— Parece-me que sim.

A guerrilha de água foi rápida e furiosa. A água se elevava como um

gêiser quase até o teto e salpicava contra a parede. Por duas vezes ele se

lançou para ela, levando-a para baixo como faria um crocodilo com sua

presa, rodando-a sob a água antes que ela pudesse afastar-se e alcançar a

superfície para atacar novamente.

Lançou-se contra ele, seus braços lhe rodeando o pescoço, e seu

corpo golpeando-o, levando a ambos sob a água e quando emergiram,

descansaram a um lado da piscina morna e deixaram que as borbulhas

rompessem contra suas peles.

Ela esfregou seu braço e jogou um olhar para cima como se fosse

capaz de ver o céu.

— Sempre posso dizer quando o sol está para elevar-se. A pele me




Cárpatos 20

pica e se torna incômoda. A maioria dos Cárpatos pode permanecer fora

nas primeiras horas da manhã, mas eu não.

— Nada de nada?

Ela descansou um quadril contra a suave piscina e retorceu o cabelo.

— Minha pele é tão branca, por todos os anos que passei no chão

longe inclusive da luz da lua enquanto estava curando, e me queimo. Mais

parecido a uma queimadura solar, imagino, mas crio bolhas bastante fácil.

— sorriu enquanto lhe vinha uma lembrança — Uma vez, encontrei um

frasco de bloqueador solar que tinha jogado um excursionista. Provei-o.

Ele colocou seu cabelo detrás da orelha.

— Presumo que não saiu muito bem.

— Não, na realidade não.

— Tentou permanecer mais tempo acordada enquanto está aqui,

debaixo do chão?

Ela esfregou novamente os braços, tremendo um pouco.

— Algumas vezes quando estou trabalhando em experimentos com

novas químicas para manter o vampiro no lugar, não percebo a sensação

por um momento, mas a maioria do tempo, estou tão incômoda que vou à

terra.

— Sua fórmula para cobrir suas armas é brilhante.

Enviou a ele um rápido sorriso de prazer, um pouco tímida quando

ele fazia elogios.

— Ainda estou trabalhando nela. Precisa durar um pouco mais antes

que seu sangue a corroa. Quanto mais tempo me dou, prevenindo que

mudem, mais limite tenho.

— Temos. — a corrigiu.




Cárpatos 20

Ela assentiu.

— Temos. — concordou.

— Neste momento sua pele dói? — perguntou-lhe Razvan, preparado

claramente para voltar a levá-la a seu dormitório.

— Na realidade, não. Embora o amanhecer esteja perto. Muito perto.

Gostava de estar com ele. Não tinha pensado que o fizesse. Tinha

estado sozinha por tanto tempo que pensava que ia ser incômodo

compartilhar seu espaço com ele, mas desfrutava de seu senso de humor.

Era um homem inteligente, perspicaz embora não desse atenção a seu

ego, o qual tivesse sido difícil para alguém como ela estar com um

companheiro assim. Ele transmitia paz, e frequentemente se encontrava

querendo simplesmente parar a seu lado, para sentir a forma como sua

serenidade irradiava dele para rodeá-la e sustentá-la. Para falar a verdade,

achava-o sexy e bastante intoxicante.

Razvan lhe sorriu.

— Estou lendo sua mente.


— Não leia muito do que seja que esteja pensando.

Razvan se meteu sob a água, colocando a cabeça e logo saindo rápido

justo ao lado dela, suas mãos roçando suas coxas, sobre as curvas de seus

quadris, ao longo de sua marcada cintura e mais acima por sua caixa

torácica até que esteve segurando em suas palmas o peso suave de seus

seios.

— Penso que deveria ler minha mente.

Antes que pudesse responder, ele agachou sua cabeça e atraiu um

mamilo profundamente dentro de sua boca. Pouco importava que lhe




Cárpatos 20

houvesse feito amor duas vezes, e que seu corpo estivesse satisfeito.

Instantaneamente sentiu o calor alagá-la. O cabelo úmido dele se deslizou

por seu abdômen e provocou seu clitóris enquanto ele puxava e

provocava e chupava.

Ela o segurou ali por um momento, saboreando o prazer que a enchia

e logo afundou seus dedos debaixo da água e encontrou sua ereção já

firmemente cheia. Ao toque de seus dedos em seu membro se sacudiu e

pulsou. Ela sorriu com suficiência, dando-se conta do poder de seu toque

enquanto acariciava seu duro comprimento antes de envolver seus dedos

ao redor dele para prender sua dura carne em um punho apertado.

Razvan levantou a cabeça e a olhou com olhos escuros e famintos.

— O que está fazendo?

— Um pouco de exploração por minha conta.

Ele se reclinou até que seus quadris roçaram a parede da piscina para

afirmar-se. O toque dela o deixava fraco, seu corpo estremecendo-se pela

necessidade.

— Sempre pode sentar, — lhe sugeriu Ivory com voz sedosa — já que

isto pode tomar um tempo. Sou muito conscienciosa quando exploro.

Engolindo com dificuldade, Razvan se sentou na beira da rocha lisa,

permitindo que suas pernas pendurassem na piscina. Sua ereção pulsava

contra seu estômago, dura como uma rocha e crescendo mais conforme

passava o tempo. Quando ela agarrou seus testículos e se inclinou para

sua primeira lambida tentativa, sua respiração explodiu de seus pulmões.

Quando sua boca tomou, estava perdido no corpo dela, em sua mente,

em tudo o que era para ele.

Razvan fechou suas mãos no cabelo dela e se segurou, sabendo que




Cárpatos 20

este era o começo de uma viagem selvagem com sua amada companheira.

Capítulo 16

— O que é isso? — perguntou Razvan olhando sobre o ombro de

Ivory, como esta trabalhava.

Esta noite se levantou com a sensação dos dedos dela acariciando

sua pele. A maravilha de ter a Ivory em sua vida, em sua cama, com sua

alma fundida com a dela, estava além de algo que imaginasse alguma vez.

Fizeram amor brandamente e com ternura e logo se tornou feroz e

selvagem.

Tinha sido divertido caçar juntos. Tinham observado a lua nascente

queimando através das montanhas com picos nevados, vertendo prata

através do céu cor meia-noite para iluminar a neve brilhante que formava

capas através do prado e pendurando das árvores. Voaram juntos pelo

céu, muito por cima das árvores, asas contra asas, o vento arrepiando as

plumas, ambos capturados pela liberdade dos mochos voando, dando

cambalhotas e descendo em picada, realizando acrobacias só por diversão

e porque podiam.

Dando voltas com ela, com as garras unidas, Razvan soube que tudo

o que precisava estava aqui, nesta única mulher. Tinha-o salvado com seu

sorriso. Com sua beleza interior. Com sua alma. Converteu-se em seu

próprio milagre pessoal. Não estava totalmente seguro de que a terra o

tivesse curado. Ivory o tinha feito. Com as cores que lhe tinha provido, lhe

trazendo vida a seu mundo. Com a alegria que lhe tinha restaurado,




Cárpatos 20

fazendo que cada momento significasse algo para ele. Tinha substituído as

sombras de seus olhos, de seu coração, por amor. Tinha substituído a

escuridão de sua alma por luz.

Tragou com dificuldade, seu queixo lhe coçando o ombro enquanto

olhava atentamente o livro que ela tinha aberto enquanto o estudava em

seu quarto de trabalho. Podia ver que ela tinha escrito no texto antigo e

leu as palavras para si, franzindo o cenho de uma vez enquanto o fazia.

O mago caminha para frente enquanto As Portas do Inferno se

fecham.

Os relâmpagos golpeiam com sua primeira ordem.

Espirais de energia saem de seus dedos.

Um feitiço toma forma sob seus lábios.

Alto e escuro, maravilhosamente esbelto.

Seus olhos de prata se acendem como brasas acesas.

Um poder, uma presença que não se pode explicar.

Uma sensação de arrasto que não deixará o cérebro.

Uma saudade, um desejo que queimará como fogo.

Para ser desejado e tomado com desejo quente.

O mago caminha para frente estendendo seus braços.

Sua vítima acode calada sucumbindo a seu encanto.

As brasas da paixão se acendem em chamas.

Enquanto o mago arrasta profundamente o sangue do coração a seu

interior.

Consumindo-a toda, sem deixar nada.

A vítima adoece em uma dor inexprimível.

O mago, tendo tomado o corpo e a alma,




Cárpatos 20

agora, afasta-se do que está quebrado para procurar a alguém que

esteja inteiro.

O padrão está preparado, o final é o mesmo.

O mago necessita sangue do coração para estar inteiro e

permanecer.

O estômago do Razvan deu um tombo, e de qualquer jeito, seu

mundo saiu de controle, paralisando em imagens de sangue, gritos e

morte. Deixou cair os braços e deu um passo atrás, afastando-se dela.

— Por que escreveria algo tão vil? Por que lhe brinda tal honra

quando o põe a ele por escrito e o dá à história?

Ivory se deu a volta ante seu tom baixo, agarrou os braços dele e

parou em sua frente. Os olhos dele estavam cheios de horror. Com

lembranças de pesadelos. As dele não eram pesadelos que se evaporavam

porque sua mente lhe jogava truques, mas sim eram fotos de verdadeiras

lembranças que podiam durar uma eternidade. Inadvertidamente ela

tinha conjurado imagens do passado dele.

— Isto não é para recordá-lo. Devo manter sua imagem quando

trabalho. A imagem que vi, pela que o conheço, para que nunca me

engane quando estou trabalhando em seus feitiços. Ele é malvado.

Sempre o será. Escolheu-o. E eu devo manter minha mente clara todo o

tempo. Razvan, sinto-o se te fiz mal com a imagem dele, mas é meu

amparo.

Ele envolveu a trança dela em seu punho, mas permaneceu calado,

arrastando o fôlego, sincronizando o ritmo de seu coração com o dela.

— Razvan, é perigoso quando trabalho com seus feitiços. Não posso

te dizer o quanto. Diz que não é bom com os feitiços. Bem, eu sim o sou,




Cárpatos 20

mas para sê-lo, tenho que formar as palavras em minha cabeça, conjurar

as imagens para ir com elas, e não posso cometer enganos quando

trabalho com seus feitiços.

Ele tomou outro profundo fôlego, lutando visivelmente por recuperar

seu controle.

— Ainda não o entendo.

Ela assinalou ao redor da sala.

— Esta é minha fortaleza. Rocha sólida. Ele não pode vir aqui. Não

me pode rastrear através da rocha sólida, mas se cometer um engano, se

esquecer por um momento com quem e o que estou tratando, então me

torno vulnerável.

Ele franziu o cenho.

— Mesmo aqui?

— Ele é completamente malvado. A primeira linha diz tudo: “O mago

caminha para frente enquanto as portas do Inferno se fecham”. Ele não é

inteiramente humano. Visitou o inferno e quando retornou, começou a

precisar do sangue de outros para sobreviver.

O cenho dele se aprofundou.

— Vivi com ele durante centenas de anos. É malvado, sim. Mas não é

um demônio. É um mago.

Ela assentiu.

— Sim, é mago. Sempre há um equilíbrio na natureza. Onde existe o

bem, também deve haver maldade. A gente pode usar os elementos

naturais da terra para tecê-los para o bem. Faz-se todo o tempo para

sanar e outras coisas que nosso povo necessita. Também podem tecer-se

feitiços para o mal, convocando a demônios e fazendo acordos com eles.




Cárpatos 20

— Sei que ele o faz. Vi quatro criaturas em suas cavernas, mas nunca

vi portais para outro mundo ou realidade pelos quais inclusive um mago

pode transitar.

— Não, estou segura que ele não seria tão idiota para permitir que

alguém saiba o que acontecia. Queria aparentar ser todo poderoso para

todos… Inclusive para si mesmo. Precisa dessa ilusão. Por isso posso

contar, pelo tempo que frequentei a sua escola, que ele estava usando

aprendizes para que escrevessem feitiços que logo os usava como base

para os seus. Ele já não pode inventar novos feitiços, estou segura. Cada

mago tem um ritmo, um modo em como lançam seus feitiços e em que

usam, uma assinatura, por assim dizer. Os feitiços de Xavier cobrem uma

multidão de feitiços de outros magos.

Razvan passou suas mãos agitadamente sobre seu rosto e logo pelo

seu cabelo cheio de mechas brancas.

— Que mais aprendeu estudando com ele?

Ela passou sua mão pelo braço dele para acalmá-lo.

— Sei que é perturbador falar dele.

A sensação de seus dedos na pele dele o sacudiu. Enquanto vivesse,

nunca poderia compreender a maravilha de que ela tivesse sido escolhida

para ele.

— Sua descrição o descreve tão bem. Vivi com ele e pensei que o

conhecesse melhor que ninguém, mas… — assinalou para o livro e para as

fluidas palavras dela, obviamente ofensivas — …você deu um jeito muito

melhor de expressar sua essência.

— Razvan, espero que tenha razão. Estou apostando nossas vidas

nisto.




Cárpatos 20

Ela tomou sua mão e o devorou até que a seguiu fora da sala.

Afundaram-se nas cadeiras da sala de leitura.

— Tenho que saber que está nisto comigo, Razvan. Não será fácil e

não posso te ter duvidando quando o confrontarmos.

Ele se reclinou para trás em sua cadeira e a contemplou fixamente.

— Nunca terá que se preocupar de que duvide. Estamos juntos nisto.

É minha escolha. Tomei quando me pediu que vivesse. Sabia que íamos

atrás dele.

Ela se permitiu um suspiro de alívio. Não deveria ter duvidado dele.

Ele tinha a coragem para ser qualquer coisa que necessitasse. Não via

nenhuma vergonha em seguir a liderança dela. Não duvidava em aceitar

seu destino. Era mais homem que qualquer um que conhecesse.

— Sabe o que penso, Razvan? Acredito que Xavier tem que encontrar

outro corpo. Não estava meramente possuindo você, deixando suas peças

para manter o controle. Acredito que estava procurando um corpo que o

hospedasse e uma forma de entrar nele, para reclamá-lo completamente

e fazê-lo seu. Queria ser Cárpato. Você nasceu com sangue de Caçador de

Dragões correndo por suas veias, sabendo que era uma das linhagens mais

poderosas, se não a mais. Ele cobiçava essa linha de descendência. Por

isso foi atrás de Rhiannon. E por isso bebia o sangue de seus filhos e netos.

Ansiava um corpo da linhagem do Caçador de Dragões.

— Nenhum Caçador de Dragão se converteu. — não havia nenhum

orgulho em sua voz. Era sinceramente uma declaração — Não permitirei

que me faça ser o primeiro.

Sorriu-lhe, seu sorriso levantando-o do lugar sombrio em que tinha

caído.




Cárpatos 20

— Não, não o permitirá. E salvará a todos. Ninguém saberá o que fez,

mas eu sim, Razvan. Se tivesse adquirido o corpo de um Caçador de

Dragões como era sua meta, não há forma de julgar o dano que poderia

ter feito.

Ele tomou suas mãos, brincando com seus dedos, e sacudindo um

pouco a cabeça.

— É minha teimosia.

— É sua coragem incomensurável. — o corrigiu — Não é como se

alguém pudesse ter suportado como o fez.

Ele atraiu os dedos dela até sua boca e os mordeu brandamente.

— Vai fazer com que me ruborize.

Duvidava disso. Ele não tinha ego. Nada. Simplesmente aceitava sua

vida e vivia o momento, concentrando sua inteira atenção no que estava

fazendo e dando o melhor a qualquer tarefa que tivesse em mãos. Ela se

ruborizou um pouco pensando em como se concentrou tão

completamente nela quando fizeram amor. Nada mais ocupava sua mente

salvo lhe dar prazer. Era uma experiência intoxicante e estimulante, e uma

em que já era viciada. Estava tão perdida nele, e se encontrou desejando

lhe dar a mesma completa concentração.

— Minha participação nesse plano é a fórmula com a qual o

venceremos.

Tudo nele se deteve.

— Vamos lhe estender uma armadilha.

Ela manteve seus olhos fixos nos dele.

— Sim, faremo-lo. Precisa de um corpo. E também sangue de

coração. Sangue de Caçador de Dragões.




Cárpatos 20

— Vai me pedir que me ponha novamente em suas mãos.

Sua voz era estritamente neutra e sua mente estava firmemente

fechada à sua. Seu coração se contraiu. Não havia expressão. Não havia

condenação. Nem tampouco julgamento. Simplesmente esperava sua

resposta, seus dedos ainda nos dela. Às vezes, como agora, sua coragem a

aterrorizava. Surpreendia-lhe como acreditava nela.

— Colocaria-se novamente em suas mãos se eu lhe pedisse isso, não?

— disse, enquanto seu estômago se fechava.

— Sim.


— Nunca poderia aceitar te pôr em algum lugar perto de onde esse

mago malvado pudesse pôr as mãos em cima de você.

Pela primeira vez ele se moveu e algo cruzou por seu rosto tão

velozmente que quase não o captou, mas a pôs nervosa.

— Quem ou o que é a armadilha?

— Agora tenho sangue de Caçador de Dragões correndo por minhas

veias. Quando os abrir e deixar pistas, ele será incapaz de resistir. Sou uma

mulher e pensará que sou fácil de controlar.

Ele se recostou em sua cadeira, seus lábios formando uma linha

apertada e implacável. Pequenas brasas ardiam nas profundidades de

seus olhos, mas novamente, permanecia em silêncio… Esperando.

— Pensei-o bem, Razvan. — lhe explicou apressadamente — Está

tudo ali. Ele virá atrás de mim, escuramente atrativo, tomando sua forma,

usando sua mente para me arrastar para ele. Quererá me seduzir, e abrirá

seus braços para me aproximar dele.

— Não.




Cárpatos 20

— Sabe que tenho razão. Esta é a forma.

— Não. — Razvan se levantou e chamou à manada — Vou levar aos

lobos para correr. Importaria-te em nos acompanhar?

— Precisamos discutir isto.

— Não há discussão. Vem?

Afastou-se dela com largos e longos passos velozes, estalando seus

dedos e chamando à manada.

Ivory permaneceu de pé por um longo tempo, insegura de estar feliz

ou zangada de que ele fosse tão protetor. Ninguém tinha querido protegê-

la, não desde que tinha sido uma menina pequena e seus irmãos e os Da

Cruz a rodeavam com amor. Dez homens adorando-a a faziam sentir-se

como uma princesa… Às vezes sufocada, mas ainda uma princesa. Razvan

tinha passado por muito com o Xavier. Ele somente precisava acostumar-

se à idéia.

Assombrou-se quando o viu separar seus braços como ela o fazia e

Blaez e Rikki saltaram a suas costas, fundindo-se em sua pele como

tatuagens. Por um momento, se encontrou um pouco ciumenta. A

manada nunca tinha estado separada. Eram sua família.

— A manada está dividida. — disse Razvan — Somos uma família.

Tinha voltado para sua calma habitual. Com total naturalidade. Ou

talvez sempre o tivesse estado. Ainda lhe dizendo um firme não, não tinha

levantado a voz nem estado chateado, só implacável.

Ela assentiu em acordo.

— Sim, somos. É bom que ambos carreguemos aos lobos. Cuidarão

de nossas costas.

Lançou-lhe um pequeno sorriso tentativo, lhe tirando anos do rosto




Cárpatos 20

até que quase parecia com um menininho.

— É impressionante ser tão aceito por eles.

Ela sentiu esse particular puxão que frequentemente lhe produzia

nas cercanias de seu coração. Seu simples prazer tocando-a.

— Aonde vamos?

— Quero ir ao lugar onde encontrou a terra para nosso dormitório.

— A caverna das gemas.

Ele assentiu.

— A terra é pura, por isso sabemos que Xavier não teve a

oportunidade de estender seu veneno por todos os lados. Eu gostaria de

encontrar quão longe se estendeu a infecção, quão grande é a área onde

está em realidade. Não posso acreditar que esse é o único lugar. Uma vez

que saibamos o que procuramos, podemos avisar a outros Cárpatos para

que revisem seu chão.

— Pensa que podemos limpá-lo?

— Acredito absolutamente que você pode. — disse.

Ela tratou de não sentir um ridículo brilho, mas ali estava, uma tola

brasa que se estendia por seu corpo como calor. Verdadeiramente era

arrepiante como reagia a ele. Envergonhada, abriu os braços e permitiu

que o que sobrava da manada se fundisse com sua pele antes de escanear

sobre eles para assegurar-se de que não houvesse ninguém que os

pudesse ver deixando seu refúgio.

Saíram de noite, passando como uma centelha pelo céu escuro e

espaçoso. Sobre suas cabeças as estrelas brilhavam, desdobrando sobre

eles uma manta de fantasia, envolvendo-os em uma beleza que nunca

falhava em comover a Razvan. A maravilha. A majestosidade. O milagre.




Cárpatos 20

Ela nunca tinha olhado dessa forma o que a rodeava, mas com

Razvan, via tudo através de novos olhos. Ele sentia como se estivesse

navegando pela lua, deslizando-se como um cometa, e brincando às

escondidas pelas constelações. Correu pelas isoladas partes de vapor que

se elevavam da margem de um rio e ela experimentou tudo com ele.

Tinha pairado como um mocho milhares de vezes, mas nem uma vez tinha

sido tão divertido ou excitante.

Os mochos planaram silenciosamente sobre o chão coberto de neve

enquanto cruzavam por cima de um prado, a fêmea movendo-se à

dianteira, descendo até ganhar o amparo do bosque pelo maior tempo

possível. Voaram rápido, passando bruscamente ao redor das árvores e

através de ramos, tão silenciosos que os roedores ainda brincavam de

correr debaixo, inconscientes do perigo sobre eles.

Irromperam do bosque justo quando o chão descia para um vale que

corria entre duas largas cordilheiras de montanhas, longe das cavernas de

gelo de Xavier e a quilômetros do povo Cárpato. Os mochos trocaram de

cor para que fosse mais difícil detectá-los. Razvan ficou de um branco

como a neve, enquanto o branco de Ivory era um pouco mais escuro com

manchas escuras em suas asas, que indicavam que era uma fêmea.

Deixe que o mocho guie seus pensamentos. Acautelou-lhe Ivory.

Alguém que esteja escaneando pode encontrar a algum de nós no interior

do corpo do mocho se não formos cuidadosos.

Ela tinha sido cuidadosa a cada dia de sua vida, a partir do momento

em que abriu caminho fora da terra, um século depois do ataque brutal

que tinha sofrido. Ele não respondeu, embora quisesse fazê-lo. Encontrava

sexy à guerreira que havia nela. Em vez de lhe responder, banhou-a com




Cárpatos 20

calidez e logo simplesmente se deixou ir, fundindo-se profundamente com

o mocho pelo que, se um inimigo estivesse buscando-os, seu adversário

nunca suspeitaria que fossem mais que mochos voando através do vale.

No momento em que permitiu que o mocho tomasse o controle,

assombrou-se da habilidade da ave para ver e escutar. A espessa

plumagem branca, suave e densa, estendida até suas unhas, cobria e

isolava seu corpo. Uma suave franja nas plumas de vôo silenciava o som,

lhe permitindo planar como um fantasma através do céu.

Ivory desceu mais, quase roçando o chão, e Razvan a seguiu,

desfrutando de cada segundo do vôo silencioso, observando como o vento

arrepiava as plumas de sua companheira enquanto ela se deslizava a

meros metros do chão, fazendo os brancos menores. De repente se

elevou repentinamente, suas asas batendo poderosamente para levá-la

alto, para um pico e depois mergulhando do outro lado, com as garras

estendendo-se como se estivesse caçando uma presa.

Justo antes que tocassem o chão, Ivory se moveu em sua mente com

uma ordem cortante:

Troca.

Ele aterrissou em seus pés, ficando de cócoras instintivamente atrás

de uma saliência próxima na mesma base da montanha. Ivory fez outro

escaneio lento e cauteloso da área e Razvan seguiu seu exemplo.

— Este lugar é sagrado. Fui trazida aqui pela Mãe Terra, até este

lugar de imenso poder. Aqui há metais mágicos e gemas para qualquer

ocasião. O chão é rico e nunca foi usado por outro ser, salvo eu.

Fez-lhe uma reverência, um gesto de respeito.

— Obrigado por me trazer aqui.




Cárpatos 20

— É meu companheiro. — disse Ivory casualmente, mas por dentro

seu estômago deu nós.

Este era seu lugar favorito, como seu jardim tinha sido para ele. Ela

queria que ele sentisse a mesma avaliação que ela sentia, que amasse

essa caverna espetacular, a sensação do chão, que visse a beleza das

gemas e conhecesse a riqueza dos materiais. Mais que nada queria que se

desse conta da honra que a mãe terra tinha dado a ambos. Ninguém tinha

caminhado dentro da caverna antes dela, e ninguém a encontraria depois.

Ivory não podia acreditar quão nervosa estava enquanto flutuava

justo em cima das pedras que cobriam a entrada. Não queria deixar pistas,

e perturbar a neve poderia fazê-lo. Assegurou-se de tomar em sua mente

uma fotografia detalhada de como estava tudo, para que depois pudesse

arrumá-lo tal qual estava, enquanto moviam as pedras gêmeas as abrindo

a um comprido e estreito túnel que conduzia às cavernas debaixo do chão.

Razvan se deu conta do que ela estava fazendo e imediatamente

seguiu seu exemplo. Tinha uma memória fotográfica. Se ela queria a área

antiga, ele se asseguraria de que fosse deixada desse modo quando se

fossem.

Ivory fez flutuar no ar a duas pequenas rochas e as afastou, para

revelar um pequeno túnel bem aberto no chão. Mudaram para a forma de

vapor e se verteram na estreita abertura. Ivory teceu salvaguardas para

esconder a entrada enquanto estivessem dentro e logo avançou com o

passar do tubo que se curvava, seguindo-o para baixo em direção a

tibieza8 da terra. O túnel não era mais largo que os ombros de um homem

pequeno, mas em sua presente forma, viajavam rápido.

8 Nota da Revisora: estado intermediário entre o calor e o frio.




Cárpatos 20

O túnel começou a alargar-se e o teto se fez o suficientemente alto

para que estivessem de pé, mas Ivory, consciente de que perturbaria o

equilíbrio natural do ecossistema, permaneceu como vapor até que

chegaram à caverna em si. Esta era bastante larga e grande, e com

terraços com muitos níveis.

Ela tirou os sapatos quando trocou a sua forma natural, deixando que

seus pés se afundassem no rico chão só para absorver a sensação.

— Depressa, Razvan, assim. É tão maravilhoso… Como o céu.

Deu-lhe um rápido sorriso, mas Razvan podia dizer que era um pouco

tentador. Isso sempre lhe movia. Sua segura guerreira sempre ficava um

pouco nervosa quando se estava divertindo ou quando estava sendo uma

mulher. Ele permaneceu a centímetros da terra com os pés nus.

— Não sei nada disto, Ivory. Estive no céu, sabe.

Ela olhou acima com um pequeno cenho, dando-se conta do

significado do olhar de seus olhos e se ruborizou. Ele amava isso, como a

cor lhe subia pelo pescoço e se arrastava sob a pele de porcelana quando

a gracejava.

— Ponha os pés na terra. — disse, sacudindo a cabeça para ele.

Ele flutuou diante dela, mantendo os pés sobre a riqueza sedutora da

capa escura. Seu corpo a golpeou.

— Não posso me colocar. Sou novo nisto, sabe.

— Sempre está tramando algo quando me dá esse sorriso de menino.

— o que fazia com que o corpo inteiro lhe derretesse e a deixava débil e

sem respiração, pronta para fazer algo que ele quisesse aí mesmo. Em

certo modo, desesperada, agarrou-se a seus braços e o atirou para baixo.

O corpo de Razvan se deslizou com o passar do dela, enviando um tremor




Cárpatos 20

de excitação dando voltas em espiral por ela. Os pés descalços de Razvan

se afundaram na rica terra quase até os tornozelos. Curvou os dedos ao

redor dos braços de Ivory e ficaram de pé com só um fôlego entre eles.

— Ivory! — a excitação o sacudiu — Isto é todo um descobrimento.

Satisfeita, ela se encolheu de ombros.

—Não é realmente meu descobrimento. A terra me deu a localização

quando estive profundamente sob as capas e lutando por minha vida.

Arrastei-me até aqui. Palmo a palmo.

Ela tragou as escuras lembranças desses dias difíceis e se inclinou

sobre ele, procurando inconscientemente o refúgio de seu coração. Não

se tinha dado conta até esse momento de quanto já dependia dele. Era

aterrador e a punha eufórica que Razvan tivesse chegado a ser tão

importante para ela tão rapidamente.

— Arrastava-me tão longe quanto podia quando não havia lua que

queimasse minha pele. — lhe explicou — Nas primeiras tentativas de me

elevar durante umas poucas horas e começar a jornada árdua, ainda a

mais pequena luz me feria a pele. A manada me protegia e logo me

afundava sob a terra para me recuperar até que conseguia reunir o valor e

a resistência para ir mais longe.

O braço de Razvan varreu ao redor dela e depositou beijos em seu

cocuruto. Ela não estava pedindo simpatia, simplesmente lhe dava os

fatos. Tudo nele se rebelava ante a imagem dela engatinhando sobre suas

mãos e joelhos, arrastando-se pelo terreno áspero sobre o ventre, usando

cotovelos e joelhos para propulsar-se para frente. Ele não tinha estado ali

para lhe ajudar e o pensamento de sua resistência a tal agonia sem ele

para lhe ajudar lhe punha doente.




Cárpatos 20

Riscou as finas linhas brancas que dividiam seu corpo, a que tinha ao

redor da garganta, a do braço e a que estava sob o inchaço do seio.

Levantou-lhe o queixo, usando dois dedos, esperou até que levantou as

pestanas e olhou aos olhos.

— Amo você.

Seu interior se apertou. O coração lhe deteve. Podia ver isso em seus

olhos. Sentir a emoção que a rodeava, alagava-a, levantava-a. Ivory abriu a

boca, mas não saiu nada. Ele a sacudia com seu amor. O lento sorriso a

fazia tremer e lhe velou os olhos outra vez enquanto a boca de Razvan

descia para tomar posse da dela. A terra tremeu sob os pés.

Ivory enredou os dedos com os dele enquanto Razvan levantava a

cabeça.

— Quero te mostrar algo. Este lugar é um tesouro oculto de gemas,

mas o que é mais importante, metais.

Razvan olhou acima, às paredes em terraços com as nervuras de

prata e ouro. Pelas paredes e dispersas através da terra escura, podia ver

a evidência de brilhantes gemas.

— Ferro. Não de mineral, mas sim de um meteorito. Está em sua

forma mais pura, direto dos céus, Razvan. As propriedades de amparo são

tremendas. E há chumbo também. Estive experimentando com o chumbo

para ajudar a aumentar a resistência de minha capa com feitiços de

amparo. Posso fazer nossas armas de metais naturais que encaixam bem

com a magia para que possamos transportá-los facilmente. O

recobrimento é essencial quando lutamos contra os vampiros.

— Assombroso. — esteve de acordo Razvan — Este lugar é muito

mais que importante, Ivory.




Cárpatos 20

— Foi confiado a mim e tenho que mantê-lo seguro.

— Estou de acordo. — agachou-se enquanto jogava um olhar ao

redor, às variadas propriedades que lhe assinalava. Tirando um punhado

de terra, permitiu-se deslizá-la entre os dedos — Esta terra não está

poluída.

— Por que o estaria? — perguntou Ivory — Xavier não tem a menor

ideia de que exista. Ninguém a tem.

— Os microorganismos estão no chão, Ivory. Não permanecem em

um lugar. Pulverizam-se. Isso é para o que os enviou, para que se

pulverizassem pelas terras longínquas e as poluíssem. Isso, emparelhado

com o fato de que são quase impossíveis de destruir, é pelo que Xavier os

utilizou. Pode apostar que enviou seus microorganismos através do mar a

cada continente. Xavier é um homem muito prevenido.

— Como sabe que não estão aqui?

— Vivi nas cavernas de gelo, no meio dos experimentos durante mais

séculos dos que quero recordar. Sinto-os.

— Como Natalya disse que Lara faz. — deu-se a volta para olhá-lo —

Mas ela ainda é maga; eles acreditam que ela os sente porque é maga.

Ele sacudiu a cabeça.

— Não, ela pode ocultar sua presença deles porque é maga. Por isso,

não a podem converter. Ela é quão única pode neste ponto.

— Acredita que pode encontrar um modo de ajudar a sua filha.

Ele assentiu.

— Podemos encontrar um modo. — pôs ênfase na frase — Não

posso fazê-lo sem sua ajuda. Ela não pode ser convertida e vive uma meia

vida para manter aos meninos não nascidos vivos. Se pudermos encontrar




Cárpatos 20

um modo de desfazer à terra dos microorganismos mudados, poderá ser

convertida.

— Razvan... — sua voz era suave — É mais provável que os

microorganismos não tenham encontrado o caminho. É provavelmente só

questão de tempo. Como eu o compreendo, os extremophiles podem

viver sob quase qualquer condição, sem importar quão duro seja. Se

houver um modo de destruí-los…

— Você disse que pode inverter o que ele fez.

— Sim, mas não destruir aos que já há no chão. Posso detê-los, mas

levará tempo. Anos, inclusive.

Ivory odiava decepcioná-lo. Ele a olhava como se a lua crescesse e

diminuísse por ela. Colocou uma mão em cima da cabeça.

— Encontraremos um modo de ajudá-la.

— Está aqui, Ivory. A resposta está aqui. — insistiu Razvan — Nesta

caverna. A vida começou em forma de microorganismo. Há algo nesta

terra que protege contra a invasão dos microorganismos modificados,

estou seguro disso.

Ela se afundou a seu lado, sentindo o movimento curativo da terra ao

redor dela como se a protegesse e a cobrisse com seu calor. Sempre que

vinha à caverna se sentia como se voltasse para casa. Tinha passado muito

tempo sob o chão aqui, coberta pela rica terra, absorvendo as

propriedades curativas pela pele.

Tirou um punhado de terra e o deixou correr entre os dedos como

água, sentindo as propriedades individuais enquanto a substância se

movia sobre sua pele. Era só sua imaginação porque queria fazer isto por

ele tanto, ou realmente sentia como se houvesse algo diferente, um




Cárpatos 20

elemento na terra que não captava?

— Disse que sempre há um equilíbrio entre o bem e o mal, Ivory. —

recordou Razvan.

— Sim, mas trato com o que é natural. Xavier retorce o que é natural

em algo malvado. Os microorganismos começaram sendo bons, não

malvados, ou pelo menos neutros. Não foram postos nesta terra para

fazer mal aos Cárpatos. Xavier os mudou para seus próprios maus

propósitos. Eles eram naturalmente tóxicos, não teria nenhuma dúvida de

que a cura estaria perto deles, como sempre ocorre na natureza. Posso

inverter seu feitiço. Estou segura de que posso, tendo tempo de estudá-lo.

Mas para encontrar algo que destrua o que forjou…

— Está aqui. — insistiu Razvan simplesmente — Eu sinto-o.

Ela jogou um olhar ao redor. Tinha utilizado os metais preciosos e

chamado às gemas para suas armas e seu sistema de advertência. Tinha

utilizado a terra para sua câmara, transportando-a cuidadosamente até

que teve a concha cheia. Ocasionalmente, reabastecia o chão com nova

terra fresca, embora as propriedades curativas sempre permanecessem

tão poderosas como dentro da caverna.

Acreditava nas sensações. Ivory estava muito sintonizada com a terra

depois de passar tantos séculos dentro de suas ricas camas de terra

curativa. Se os metais e as gemas eram as veias, o sangue e os ossos da

terra, possivelmente os organismos fossem o coração e a alma.

Razvan tinha experimentado a mesma conexão com a terra. A mãe

Terra lhe tinha aceito, tinha-lhe conectado a suas veias e lhe tinha preso

em suas gemas e minerais para salvar sua vida. Ela fluía pelas veias de

Razvan do mesmo modo que o fazia pelas de Ivory. Possivelmente, com




Cárpatos 20

sua vida nova, ele estava mais perto da terra e podia sentir as diminutas

diferenças de maneira que Ivory não tinha explorado ainda, mas ainda

assim, não tinha sentido. Ela tinha passado séculos na terra, enganchada

ao fluxo e à vazante do sangue da terra e não podia discernir o que ele

pensava que sentia.

— Esvazie sua mente de tudo. — sugeriu Razvan — Sente-se assim.

— levantou o pé esquerdo e o colocou na coxa direita e logo colocou o pé

direito na coxa esquerda.

Ivory se sentou frente a ele, assumindo a posição sem duvidá-lo.

— Espinha dorsal reta, relaxe os ombros. Está bem. — assentiu com

aprovação — Quer fazer um ovóide com as mãos, a mãe esquerda em

cima da direita, com os polegares juntos e as articulações do meio dos

dedos do meio juntas. Deixe ir. Parecido ao que faz quando curas, mas

mente e corpo como um, e deixe que a informação flua em você. Toma-a

e deixa-a sair. Não tente guardar nada. Só permaneça quieta. Respire.

Emparelhe o fluxo de minha respiração e logo permita-se se esquecer isso,

também.

Ivory fez o que lhe pedia, rendendo-se ao momento. À caverna. À

terra. Não era só a conexão com a terra, decidiu mais tarde, era isto, a

calma de Razvan, sua paz, a maneira em que era um com tudo a seu

redor, o que lhe permitiu sentir primeiro a presença do organismo.

Respirou e lentamente levantou a palma, utilizando seu corpo como

uma varinha de zahorí 9. Girou-se lentamente e percebeu que tinha

9 Nota da Revisora: sinônimo de radiestesista. Pessoa que está habilitada para ver o que está

oculto, mesmo debaixo da terra.




Cárpatos 20

captado a existência da forma de vida em todas as direções, como se a

terra estivesse saturada com ela.

— Está por toda parte. — disse, deixando sair o fôlego, um pouco

sacudida pela estendida dispersão — Tenho que averiguar o que é.

— Podemos pegar uma amostra?

— Temos uma concha inteira cheia. — recordou Ivory — Dormimos

nela todo dia.

Razvan franziu o sobrecenho e passou a terra entre os dedos outra

vez.

— Acredito que deveríamos pegar uma nova amostra, para nos

assegurar de que não está poluída de maneira nenhuma por nós.

— Sempre peço permissão antes de pegar algo desta caverna. —

advertiu Ivory — Se a resposta for não, vamos com o que já temos. A terra

foi mais que boa conosco e não podemos permitir que a avareza se

arraste em nossos corações, nem sequer por uma boa causa.

— A terra é uma mãe, Ivory, ela nos salvou. Quererá salvar aos

meninos de sua gente. — raciocinou Razvan.

Ivory sorriu. Amava o modo em que Razvan tinha tanta fé. De onde

vinha? Tinha sido torturado por seu próprio avô. Seu povo tinha

acreditado o pior dele, mas ele ainda tinha fé na bondade do mundo.

Razvan a apanhou lhe olhando com esse olhar no rosto que reservava

só para ele. Tenra. Amante. Orgulhosa. Ela provavelmente nem sequer

sabia que tinha esse particular olhar, mas o fazia suavizar-se por dentro

sempre que essa expressão lhe cruzava a face, por fugaz que fosse. Era

suficiente para ele que lhe conhecesse e compreendesse por que fazia as

coisas que fazia. Ninguém mais tinha que sabê-lo, só Ivory.




Cárpatos 20

Ivory levantou as mãos e fechou os olhos, utilizando uma voz

melódica para implorar seu caso. Assustou-se quando Razvan se uniu a

ela, harmonizando com sua voz masculina mais profunda.

Mãe, Oh, Mãe, vamos a ti em busca de ajuda.

Ouça nossos meninos, sustente-os perto, nunca lhes deixe debilitar-

se.

Mãe, Oh, Mãe, nossos meninos morrem.

Olhe nossas lágrimas, imploramos-lhe, para nosso pranto.

Escute nossa súplica, vê o que há em nossos corações.

Sustente-nos perto, não nos deixe cair.

Pedimos-lhe a vida na terra para trazer força a nossos jovens.

Para curar suas feridas, proteger a nossas crianças.

Ao redor deles o chão brilhou e as gemas faiscaram brilhantemente.

Em cima de suas cabeças, colunas de estalactites zumbiram, vibrando com

a melodia de sua harmonia.

Ivory inclinou a cabeça com gratidão e Razvan deslizou a mão quase

amorosamente através da terra antes que levantassem suas vozes dando

obrigado.

Mãe, Oh, Mãe, é verdadeiramente grande.

Seu presente é tão precioso, estamos humilhados.

Razvan tirou punhados da matéria preciosa e, formando uma bolsa

de seda, verteu-a na bolsa.

— Quanto necessitará?

— Bastante para realizar vários experimentos no caso de não ser uma

resposta fácil. —não podia evitar o entusiasmo de sua voz. Geralmente

não havia respostas fáceis, mas esta vez, poderiam ter sorte. Se havia uma




Cárpatos 20

criatura que mantinha aos microorganismos modificados a raia, ou melhor

ainda, realmente lhes destruía, ela deveria poder encontrá-lo bastante

rapidamente. Não era como se tivesse muitas combinações entre as que

escolher.

Os dedos de Razvan a agarraram pelo pulso e a puxou para ele.

— É um milagre para mim, Ivory, tanto se o acreditar como se não.

Este lugar… — fez um movimento circular com o braço, abrangendo a

caverna gigante — Isto pode salvar a minha filha. Ela já passou por tanta

coisa, e como sempre, você parece ser a chave de minha felicidade. Se

puder aliviar seu sofrimento e o de seu companheiro, sentirei-me como se

pelo menos me redimisse parcialmente.

— Xavier lhe possuiu, Razvan. — lhe recordou brandamente —

Compartilhei suas lembranças e vi o que fez. A culpa não foi sua.

Ele se encolheu de ombros e lhe colocou mechas de cabelo que se

afrouxaram da trança detrás da orelha.

— Deveria ter sido mais cuidadoso com minha formulação das coisas.

Cresci com um mago. Sei que as palavras possuem poder, mas continuei

cometendo enganos que me custaram o que mais amava.

— Tinha quatorze anos à primeira vez que ele tomou, e entregou sua

vida para que sua irmã estivesse a salvo. Era um menino, Razvan. — disse

ela.

O sorriso dele foi suave.

— É tão feroz em sua defesa de mim, hän ku kuulua sívamet —

guardiã de meu coração, mas deveria te chamar, hän ku meke pirämet —

defensora.

— Sou a guardiã de seu coração, — disse — e te defenderei até a




Cárpatos 20

morte, Razvan. É um homem extraordinário e estou orgulhosa de ser sua

companheira. — abaixou a cabeça, envergonhada como sempre que

mostrava muita emoção — Devemos voltar para nossa casa para que

possamos estudar a terra e ver se teremos verdadeiramente suas

respostas.

Agarrou-lhe o queixo e depositou um beijo. Só um. Mas a saboreou,

seu sabor e sua textura, saboreou seu perfume e a sensação dela. Quando

levantou a cabeça lhe sorriu.

— Päläfertiil — companheira.

Só o modo em que dizia essa só palavra a debilitava por dentro.

Suave. Tenra. Sexy. Sorriu-lhe.

— Isso eu sou.

Capítulo 17

— A forma de vida tem que ter estado primeiro no meteorito. —

disse Ivory e se desabou, com a cabeça sobre os braços — Deveria havê-lo

sabido. É rico em ferro.

— Como sobreviveu ao vir à Terra? — perguntou Razvan, lhe

esfregando os ombros.

— Não tenho a menor ideia, e francamente, nem sequer me importa

esse ponto. A terra está cheia deles, e até agora, cada vez que me

trouxeste terra poluída, apressam-se a rodear aos microorganismos

modificados e destruí-los enquanto deixam todo o resto intacto. — girou a

cabeça a um lado para levantar o olhar — Sabe onde são produzidos os




Cárpatos 20

microorganismos?

— A maior fábrica de Xavier foi destruída e ele se moveu para sua

fortaleza escondida profundamente sob as montanhas. Posso lhe

encontrar. Mas os microorganismos não estão ali na terra. Filtra-os por

uma geleira para alimentar os sistemas de água e que se pulverizam pela

terra. A última vez que cacei para nós perto da aldeia, justo debaixo da

geleira, ouvi por acaso à parteira local que falava sobre a alta taxa de

abortos. Temo que a contaminação tenha salpicado aos humanos. Se os

microorganismos infectaram seus jardins, poderiam começar a sofrer o

destino de nossa espécie. — lhe deu massagens no pescoço com dedos

agradáveis — Precisa descansar, Ivory.

Ela tinha estado trabalhando constantemente durante três semanas,

sem abandonar a guarida, nem sequer para alimentar-se. Razvan tinha

caçado para a manada e para Ivory. Tinha levado aos lobos para que

corressem de noite e tinha reunido amostras de terra de dúzias de

lugares, levando-lhe a Ivory, mas esta se negava a ir com ele, preferia ficar

e realizar seus experimentos. Ela parecia pálida e esgotada, com círculos

escuros sob os olhos.

— Tenho um mau pressentimento, Razvan. — disse Ivory. Mas deu

um pequeno suspiro de prazer enquanto os dedos do Razvan trabalhavam

sua magia, aliviando os nós do pescoço — Esteve crescendo em mim

durante muito tempo e sinto a necessidade de fazer isto rapidamente.

Ele permaneceu silencioso e ela levantou o olhar para captar a

expressão de seu rosto. Ivory se incorporou rapidamente e girou para

encará-lo.

— Você o sentiu também.




Cárpatos 20

Ele assentiu.

— Crescem mais forte todo o tempo e a manada esteve

estranhamente inquieta.

— Algo está mau.

Ele não queria estar de acordo com ela, não quando estava tão

esgotada, mas todos os seus instintos lhe diziam que ela tinha razão.

— Temos que ir até o príncipe e contar o que descobrimos. – disse

ele.

Ela se mordeu o lábio.

— Acredito que tenho razão, Razvan, mas sempre sou tão

meticulosa. Repetiria os experimentos mil vezes mais e documentaria

mais evidências. Ainda trabalho no feitiço para trocar as mutações

existentes para quando encontrarmos sua fábrica.

Passou-se a mão pelo cabelo com agitação.

— Ainda há tanto trabalho. Não pode apressar este tipo de coisas. Se

cometermos um engano, poderíamos fazer tanto dano como Xavier, sem

que importe a nossa intenção.

Permaneceram acordados até as horas da manhã quando a pele de

Ivory doía e se cobria de bolhas, apesar de estar sob o chão, um efeito

colateral, ele sabia, de passar mais de um século sob a terra para curar as

feridas horrendas. Ela se afundou no sono de sua gente. Ivory

frequentemente despertava antes do que deveria, agitada e nervosa. Seu

corpo era incapaz de mover-se enquanto que sua mente se acelerava com

preocupação. Razvan a fazia amor frequentemente, lhe aliviando a tensão,

mas ela não podia deter a obsessão que a mantinha trabalhando sem

descanso. Nem sequer a terra parecia poder rejuvenescê-la.




Cárpatos 20

Ele agarrou uma escova da mesa e começou a passar-lhe

brandamente pelo cabelo, sabendo que ela sempre encontrava isso

calmante. Era para ele também. A sensação das mechas sedosas contra

sua pele lhe servia como um aviso da maravilha absoluta de havê-la

encontrado quando nunca tinha havido um momento de esperança de tal

milagre.

— Como de perto está de inverter o feitiço?

— Não saberei até que o tente, Razvan. — havia uma insinuação de

desespero em sua voz — Começo a ver a enormidade do que Lara e

Nicolas encararam. Eles não se atrevem a convertê-la e suportar a morte

de nossos meninos em suas almas, mas como podem continuar sem uma

vida própria?

O sorriso de Razvan por cima de sua cabeça foi tranquila.

— Você aguentou. Eu aguentei. Assim é a vida, Ivory. Esperamos que

nossos meninos não tenham que lutar como nós, mas viver a vida bem e

lidar com a adversidade como modo de formar o caráter. Estou orgulhoso

de Lara por suas escolhas e não a despojaria da oportunidade de servir a

outros. Ela tem muitos anos para poder continuar vivendo bem antes que

seja necessário convertê-la. Se falharmos, ela aguentará como nós

fizemos. Ao final do dia, nós só podemos dizer que fizemos quanto

pudemos. Não podemos controlar aos outros, só a nós mesmos.

Ivory sentia sua calada tranquilidade, a pacífica calma que lhe

mantinha tão tranquilo em situações difíceis. Ela permitiu que essa

serenidade se filtrasse nela e acalmasse sua própria mente turbulenta.

Com cada carícia, a escova pareceu expulsar mais tensão fora de sua alma.

Razvan tinha razão. Só poderiam fazer quanto pudessem e isso era o que




Cárpatos 20

tinham feito.

Deu-se conta, enquanto lhe dividia o cabelo em três mechas grossas

e começava a tecê-los apertadamente, que queria mostrar ao povo

Cárpato que Razvan não era um criminoso de que desconfiar, mas sim era,

de fato, um grande homem que se sacrificou por todos eles. Razvan não

desejava isso. Não tinha interesse nas opiniões dos outros. Ele

simplesmente era. Assim era como vivia sua vida. Fazia quanto podia e

não tratava de controlar a outros.

Ela respirou fundo.

— Bem. Então digo que vamos, averiguemos o que acontece e

deixemos que o príncipe tome a decisão de tentar um experimento maior

ou seguir trabalhando. Também preciso provar os feitiços de reversão em

microorganismos que estejam fora no campo. Não tem objetivo atacar a

fábrica se não podermos parar seu trabalho permanentemente.

— Quanto mais acossado estiver Xavier, menos tempo tem de fazer

mal. — disse Razvan brandamente — Se isto não funcionar, então

poderemos comprar tempo eliminando sua fortaleza e fazendo-o mover-

se outra vez.

Ela começou a girar a cabeça para lhe olhar por cima do ombro, mas

lhe puxou o cabelo, evitando-o. Ivory franziu o sobrecenho.

— Não podemos correr o risco de perdê-lo. Se ele desaparecer...

— Eu lhe posso encontrar. Onde for. Em qualquer momento.

Ela esperou um batimento do coração até que seu pulso se assentou.

— Como?

— Ele tomou meu sangue durante mais de cem anos, Ivory. Deixou

pedaços de sua escura e depravada alma dentro de mim. Atrairei-lhe




Cárpatos 20

como nenhum outro.

Ela tragou com dificuldade a quebra de onda de bílis que lhe subia de

repente com a idéia de Razvan nas mãos de Xavier.

— Usaria-te como isca.

— É obvio. Para atraí-lo a nós. Ele viria.

Suas mãos estavam mais estáveis que as dela quando assegurou a

corda na trança. Ela sabia por que se esticou para trás e colocou as mãos

sobre as dele.

— Não. — uma só palavra. Sua só palavra a ele. Agora sabia como se

sentiu ele quando ela sugeriu usar-se a se mesma como isca.

Ele não discutiu, mas ela estava se acostumando a suas maneiras.

Isso não significa que estivesse de acordo. Simplesmente se inclinou e a

beijou de um lado do pescoço, diretamente em cima de seu rápido pulso.

— Falo a sério, Razvan. Não destruiremos sua fortaleza atual,

inclusive se necessitarmos mais tempo.

O sorriso de Razvan era plácido, agradável, inclusive suave. Embalou-

lhe o rosto com a palma.

— Como não sabemos se você teve êxito, não há razão para a

discórdia entre nós.

Mordeu-lhe os dedos com força e lhe olhou furiosa.

— Para que saiba, haverá discórdia entre nós. Muita discórdia. Mais

que qualquer homem quererá jamais ter em sua vida.

Ele se pôs a rir, metendo os dedos na boca para aliviar o picor.

— Recordarei-o.

Deu-lhe um bufo de desgosto e reuniu armas. Razvan tinha dividido

seu tempo entre ajudá-la, cuidá-la e trabalhar em sua habilidade com as






Cárpatos 20

Estava me provocando.

Eu não faria isso.

O mocho fêmea lhe enviou um olhar altivo e começou a descer,

mandando por diante sua chamada ao príncipe para anunciar sua

presença. A casa parecia tranquila. Deserta. Deteve-se com alarme e se

assentou em cima de uma árvore para utilizar a vista aguda do mocho

para examinar a área ao redor da casa.

Deixaram-na depressa e não trocaram de forma.

Raven está grávida, com uma gravidez bastante avançada, lhe

recordou Razvan. É possível que tenha chegado a hora?

O mau pressentimento dentro de Ivory piorou.

Possivelmente devamos utilizar nossa chamada de sangue com o

curador, sugeriu ela inquieta.

Razvan não vacilou. Introduziu-se em se mesmo para encontrar o

atalho do sangue do curador correndo por suas veias e enviou uma

chamada:

Temos necessidade de falar com o príncipe, mas encontramos sua

casa vazia. Ambos estamos inquietos. Há problemas?

Houve um longo silêncio, como se o curador não fosse responder, e

logo chegou sua voz. Débil. Longínqua. Tensa.

Minha companheira não pode reter os bebês. Estamos na caverna de

cura, preparando uma câmara de nascimento. Lara e Nicolas foram

feridos.

Razvan girou a cabeça do mocho e olhou a Ivory antes de lançar-se

ao ar, a fêmea lhe seguia esta vez. Não havia palavras que dizer. Se Nicolas

tinha sido ferido, tinham que ter sido atacados — e atacados




Cárpatos 20

deliberadamente. O vampiro mestre ou Xavier, haviam descoberto quem

estava salvando aos meninos não nascidos e haviam feito uma tentativa

de tirar esse obstáculo de seus planos.

Mas como sabiam que tinham que atacar a Lara? Perguntou Razvan,

recordando a vacilação breve de Gregori. Eles pensam que sou um espião

em seu acampamento e que entreguei a Lara a Xavier.

Imediatamente Ivory se deixou cair ao chão, mudando de forma no

último momento para caminhar pela neve com passos rápidos e longos de

energia, irradiando uma fúria que não podia ser errônea. Ela tinha ouvido

essa pequena vacilação no curador também.

— Vamos, Razvan, poderíamos estar caindo em uma armadilha.

Possivelmente tratem de saltar sobre nós, e se o fazem, não teremos mais

opção que nos abrir passo lutando. — girou para encará-lo, deixando

escapar um lento vaio — Alguém morrerá.

Razvan olhou a seus escuros e sombrios olhos, inclinando-se contra o

tronco de uma árvore com informal facilidade, olhando-a mover-se como

mercúrio pela neve. Adorou seu feroz amparo, a fina fúria que brilhava

por ela, irradiando como a lua mais brilhante.

— Irei sozinho. — mantinha seu tom calmo, muito tranquilo.

Ivory levantou o queixo.

— Não será seu sacrifício. Estão irritados. Na borda. Precisão de um

bode expiatório e escolherão a você. Nós dois sabemos.

— Um de nós tem que falar com o príncipe. Você é o melhor

guerreiro. Eu não tenho inconveniente em que ponham suas mãos sobre

mim ou me busquem. Você nunca toleraria tal coisa, nem eu poderia lhes

permitir te tocar sem respeito. Se for, haverá uma luta. Se eu for, há uma




Cárpatos 20

oportunidade de que possamos chegar até o príncipe com nossa evidência

e lhes ajudar.

— Não merecem ajuda. — disse as palavras com brutalidade,

pronunciando cada uma.

Ele cruzou os braços sobre o peito enquanto ela caminhava outra vez,

com as mãos em punhos apertados aos flancos. Não disse nada, somente

a olhou com os olhos entreabertos.

Parou-se diante dele, respirando com desiguais ofegos, tinha o

coração ali detrás das lágrimas que nadavam em seus olhos. Não havia

nada mais desarmante que uma mulher guerreira com aspecto vulnerável

e chorando. Ele levantou a mão para seu rosto com assombro.

— Não chore por mim, Ivory. Sempre vivi com minhas escolhas.

Tenho que ver se Lara está a salvo. E não posso permitir que os bebês

morram se tivermos uma maneira de salvá-los, e você tampouco.

— Se eles lhe danificarem um cabelo da cabeça, só um, haverá uma

guerra tal como nunca viram.

Razvan lhe emoldurou a face com as mãos. Sabia que só a

envergonhava quando lhe dizia que a amava, porque ela tinha dificuldades

para lhe responder. E provavelmente seria pior se lhe dissesse que lhe

comovia como ninguém ou nada haviam feito jamais ou fariam. Assim, a

beijou.

Razvan verteu tudo o que sentia por ela no beijo. Amor infinito.

Completa aceitação. Orgulho. Alegria. Luxúria. Tudo foi, era, o deu. Ela o

respondeu, afundando-se no calor dessa boca, entregando-se a ela

mesma a esse mundo de puras sensações mescladas com amor. Poderia

viver ali, em seus braços, as bocas fundidas juntas para sempre,




Cárpatos 20

afundando seu corpo no dele, os braços ao redor de seu pescoço. Seu lar.

Seu refúgio. Seu tudo.

Quando ele deixou a contra gosto o refúgio de sua boca, descansou a

testa contra a dela, inalando um profundo e estremecedor fôlego.

— Se isto der errado, hän ku vigyáz sielamet , guardiã de minha alma,

quero que saiba que te esperarei na próxima vida. Xavier deve ser

destruído. Antes de qualquer coisa, ele deve ser destruído. Olhe-me e me

diga que virá com sua alma brilhando brilhantemente.

— Pede-me muito.

— Não o faço, Ivory. Peço-te que aguente como aguentaste tantos

séculos, com a vista cravada na tarefa que te encomendou. Tivemos este

tempo. Um momento roubado de felicidade. O que eles fazem — ou não

fazem — pouco nos importa. – lhe colocou a mão sobre o coração, sentia-

o pulsar contra a palma — Temos um grande propósito e devemos vê-lo

terminar.

O soluço na garganta de Ivory ameaçava estrangulá-la enquanto o

tragava.

— Aterroriza-me com sua aceitação tranquila, Razvan.

— Não controlo aos outros, Ivory, só a mim mesmo. Faço o que devo,

sem importar o custo.

— Odiarei-os com todo meu coração se lhe fizerem mal.

— É minha luz, Ivory. Necessito que seja essa luz. Conto com essa luz.

— Pede mais de mim que de ti mesmo. Você os mataria a todos se

me tocassem.

— Sim. — riscou com o polegar suas finas feições — Você é o

milagre, Ivory, não eu.




Cárpatos 20

Curvou os dedos ao redor de sua nuca, empurrou-a para ele e

simplesmente a sustentou em seus braços até que a rigidez e a tensão se

desvaneceram de seu corpo e ela jazeu contra ele, suave e maleável. Os

corações pulsavam ao mesmo ritmo. Sintonizados. Sua alma se movia

contra a dela. Ivory sentiu o roce dos lábios em seu cabelo e logo ele a

afastou.

— Dê-me seus documentos e as amostras de terra. Deixarei que

saiba se estivermos limpos. Se não, verei-te no outro lado.

A contra gosto os entregou, ignorando que lhe tremiam as mãos.

Razvan estendeu os braços e encolheu de ombros para liberar os lobos,

então se ajoelhou para enterrar os dedos na pele, sustentar as cabeças e

tocar os focinhos enquanto lhes esfregava as orelhas e pescoços antes de

ficar de pé. Quando girou afastando-se, Ivory agarrou sua mão.

— Razvan.

Ele respirou e virou-se.

— Amada?

— Você é meu milagre.

Sorriu-lhe e se foi, levando essas palavras com ele. Não necessitava

valor para entrar na cova do leão. Qualquer destino que lhe esperasse não

era nada em comparação com o que tinha sofrido nas mãos de Xavier. Eles

não lhe torturariam. Sem Ivory, não tinham nada que sustentar sobre sua

cabeça, nenhuma dor emocional que pudessem dar. Só havia morte. Ele

tinha aceitado a morte como parte da vida fazia muito tempo e não a

temia.

Caminhou com um ritmo tranquilo, rodeando as árvores, sem tentar

ocultar sua presença. Tinha deixado suas armas com Ivory, embora as




Cárpatos 20

pudesse convocar a vontade, e os Cárpatos saberiam isso.

Sentiu a primeira pontada de mal-estar quando se aproximou da

série de cavernas que levavam às câmaras curativas. Sabia que estavam

vigiando. Ouviu a ondulação de asas acima quando vários mochos se

assentaram nos ramos por cima de sua cabeça. Seguiu andando.

Curador, vou entrar.

Houve um pequeno silêncio enquanto Gregori retransmitiu a

informação aos outros. Dois mochos flutuaram para baixo das árvores,

trocando antes de tocar terra, reassumindo formas físicas. Reconheceu

Falcon e Vikirnoff enquanto se deixavam cair atrás dele para escoltá-lo.

Por cima da cabeça, os outros mochos saíram voando.

Postaram sentinelas, Ivory, e estão te procurando.

Não me encontrarão.

Ele não permitiu que o sorriso aparecesse no rosto enquanto entrava

na caverna de cura. Não tenho nenhuma dúvida de que tem razão. E não a

tinha. Os machos Cárpatos subestimavam continuamente Ivory. Deveriam

tê-la conhecido melhor, se lhe dedicassem algum pensamento. Sua linha

de sangue. Sua inteligência. Sua determinação a sobreviver. Suas

habilidades caçadoras só deveriam lhes haver advertido que estavam

tratando de perseguir um tigre.

Razvan continuou pelo túnel que conectava a série de cavernas. Os

guerreiros de faces sérias estavam postados. Nenhum desses rostos era

amistoso. Sentia o golpe de suas suspeitas, a escura recriminação. Já tinha

sido julgado e condenado. Não lhes olhou enquanto passava ante eles,

nem deixou cair à cabeça ou apressou o ritmo. Sentia, ocasionalmente, a

sondagem do toque de uma mente, mas tinha estado com o Xavier




Cárpatos 20

durante muito tempo para permitir que alguém entrasse em sua mente,

por forte que fosse a sondagem.

Sabia que isso só o condenaria ainda mais ante seus olhos, mas

pouco lhe importava. Gregori se encontrou com ele na terceira entrada e

deu um passo.

— Sabe o que estão pensando.

— Como está minha filha?

— O ataque veio ao amanhecer quando estava fora caçando, nesse

momento a maioria dos vampiros, especialmente um mestre vampiro,

raramente se levantam. Tinham a informação de que só era Lara a que

necessitavam e também de onde tinham ido caçar.

— Como está minha filha? — repetiu Razvan.

— Está sanando, como seu companheiro. Não tivemos mais escolha

que completar a conversão e pô-los a ambos na terra. Foram atrás dela

primeiro. Ela foi… Mutilada. — Gregori sacudiu a cabeça quando Razvan se

deteve e lhe olhou. Continue caminhando. Esta é uma situação muito

difícil. Sem Lara, não podemos romper o ciclo de ataque dos

microorganismos. Pressentimos sua presença, mas se ocultam de nós. Não

temos maneira de atraí-los à superfície. Sendo completamente Cárpata,

Lara já não poderá enganar ao microorganismo, mas foi necessário

convertê-la. As mulheres devem descansar na terra, como nós, mas então

os microorganismos nos invadem. Adicionou Gregori telepaticamente.

— Diga-me como está. — havia mordacidade na voz de Razvan.

Sentiu a comoção de Ivory em sua mente, rodeando-o com calor.

Profundamente fundida com ele como estava, ouvia cada palavra e sabia

quanto de seu controle lhe estava custando.




Cárpatos 20

— Levará tempo, Razvan. O vampiro quis fazer uma declaração. Foi

atrás de sua matriz. Fiz quanto pude, mas não sou um fazedor de milagres.

Por um momento não pôde mover-se. Não pôde respirar. Sua filha.

Lara. Tinha sofrido tanto. Encontrou-se sobre um joelho, com a cabeça

para baixo, arrastando ar em seus ardentes pulmões. Quando levantou o

olhar para Gregori, os olhos ardiam com vermelhas chamas rubi e a morte

espreitava atrás do fogo.

Não vou mais longe, curador, até que me diga sua localização.

Sabe que não posso. Minhas filhas estão em jogo aqui também.

Savannah luta para mantê-las dentro dela. Uma está muito débil.

Perderemo-la antes que esta noite se vá se não puder encontrar um modo

de derrotar o microorganismo.

Trago-te nossa melhor oportunidade para isso, mas ao menos que me

dê à localização de minha filha para que Ivory a possa ajudar, não darei

um passo mais à frente. E é livre de me matar, mas levarei suas respostas

comigo.

Gregori deixou sair o fôlego em um comprido e lento vaio.

— Sei que não é culpado do crime, Razvan. Falei francamente e te

defendi.

— Quero que minha filha esteja inteira. Ivory pode fazer isso.

Chamaremo-lo de meu último pedido.

Gregori amaldiçoou na antiga língua, frustrado e zangado por ser

posto em tal posição. Mikhail. Acredito que ele deve ter a oportunidade de

salvar a capacidade de Lara de ter filhos quando eu não posso. Sei que ele

não é culpado destes crimes. Você sabe o que há dentro deste homem.

Tem uma vontade de ferro, e o que ele diz, diz-o a sério. Irá morrer, e para




Cárpatos 20

que? Diga-me, para que?

Dê-lhe as coordenadas.

Gregori passou instantaneamente a localização a Razvan.

Ivory enviou outro jorro de calor. Eu pedirei ajuda à Mãe Terra. Ela

foi boa conosco, Razvan, e acredito que ela te favorece. Dará ajuda.

Ele se aderiu à promessa de sua voz. Lara merecia uma vida muito

completa. Desejava que ela tivesse tudo, inclusive se ele não vivesse para

ver sua felicidade. Tragou-se a raiva e o temor e se forçou a respirar

tranquilamente antes de ficar de pé e seguir caminhando, outra vez sem

olhar nem à direita nem à esquerda.

Diga-me quando estiver feito, Ivory.

Gregori lhe guiou por uma pequena série de cavernas e túneis que se

enfiavam mais sob o chão. O calor se elevava e lhes alagava, lhes forçando

a regular sua temperatura continuamente. Grandes formações de cristal

estalavam das paredes e através dos tetos altos, assim como se elevavam

do piso. Instintivamente soube que estas eram as câmaras do Concílio dos

Guerreiros, e onde seu destino seria decidido.

A câmara tinha mais machos Cárpatos dos que tinha sabido que

existiam. Quando entrou, as colunas gigantes cantarolaram em bem-

vinda. Gregori lhe olhou, logo deslizou seu olhar chapeado ao redor da

câmara, marcando a face de cada guerreiro. Permaneceu ao lado de

Razvan enquanto o Cárpato mais desprezado caminhava com a cabeça

alta, através dos guerreiros direto ao príncipe.

Inclinou a cabeça.

— Mikhail. Entendo que houve problemas.

— Como se não soubesse. — disse uma voz.




Cárpatos 20

Mikhail levantou a cabeça, varrendo à multidão com seu olhar.

— Outra palavra mais e esta câmara será esvaziada. Como viu,

Razvan entrou por sua própria vontade e a câmara lhe deu a bem-vinda.

Desculpo-me por esse arrebatamento desafortunado. — adicionou e deu

um passo adiante, agarrando os antebraços de Razvan com a saudação

tradicional entre guerreiros — Sívad olen wäkeva, hän ku piwtä, que seu

coração permaneça forte, caçador.

— Pesäsz jeläbam ainaak , que permaneça muito na luz. — respondeu

Razvan.

— Um mestre vampiro atacou a Lara e Nicolas enquanto saíram a

caçar nas primeiras horas crepusculares. Sabia onde estariam. Nicolas

lutou contra eles com valor. Se não tivesse sido o guerreiro hábil que é,

não teriam escapado. Matou a três dos vampiros menores e quase

destruiu um quarto. Nicolas reconheceu ao mestre vampiro como Sergey

Malinov. Quando cortou a Lara, disse-lhe que sua irmã lhe enviava

lembranças.

Razvan não se estremeceu. Ouviu o murmúrio suave de ultraje atrás

dele, mas manteve o olhar cravado no do príncipe.

— E você acredita que Ivory ordenaria que lhe fizessem tal coisa a

minha filha?

— Não, mas o ataque foi orquestrado limpamente, com as vítimas

especificamente escolhidas e tinham toda a informação sobre eles.

— Então há um traidor entre vocês.

O príncipe inclinou a cabeça.

— Isso temo.

— E é mais fácil para eles acreditar que sou eu quem traiu a sua




Cárpatos 20

gente. — disse Razvan — Já que já fui marcado como traidor.

— Temo que isso seja correto. — suspirou Mikhail.

— Trago-te esperança. — disse Razvan — Antes que leve esta farsa

mais longe, me permita te entregar o que encontramos. Ivory trabalhou

durante semanas para encontrar algo com que combater aos

microorganismos. Provou esta criatura e acredita que destruirá a qualquer

microorganismo modificado na terra. É obvio, deseja mais tempo para

fazer testes adicionais, mas quer que você veja o que encontrou e tome

uma decisão.

Tomou as preciosas bolsas de terra do cinturão e as entregou a

Gregori, junto com o pequeno livro que documentava cada experimento e

as conclusões.

— Pelo menos terá um lugar por onde começar.

Gregori se inclinou ante ele.

— Obrigado.

Razvan. A voz do Ivory era tensa, lhe pondo de sobre aviso. Encontrei

o lugar de descanso, mas foi perturbado. Alguém com uma faca muito

grande estiveram tratando de desenterrá-los.

A fúria lhe golpeou pelas veias e trovejou em seus ouvidos.

Quem se atreve a tratar de matar a minha filha e a seu companheiro?

Levarei-lhe isso.

Não venha a este lugar. Acredito que eles estão a ponto de me

submeter a alguma classe de julgamento para determinar se sou seu

traidor.

Ivory vaiou em sua mente, e uma imagem de vingança muito

feminina, para nada a de uma guerreira, sobre o terreno deles fez que lhe




Cárpatos 20

pulsasse a virilha, não com antecipação, a não ser com dor

pormenorizada.

— Razvan, o conselho deseja que se submeta a umas provas

escolhidas. — disse Mikhail — Os guerreiros antigos que viveram sob o

mando de meu pai não me conhecem bem. — levantou a voz — Embora

tenham jurado me defender, não confiam em meu julgamento e terão a

opção, quando tivermos acabado aqui, de deixar este concílio e ir por seu

próprio caminho sem atenção, mas também sem lealdade a nosso povo.

Em essência, Mikhail lhes estava dando aos antigos este tempo de

dúvida e logo não o toleraria outra vez.

Razvan se encolheu de ombros.

— Que assim seja.

Que o sol queime a todos. Ou jelä peje terád. Ivory ladrou cada

palavra para que não só Razvan as pudesse ouvir, mas também Gregori,

Vikirnoff, Natalya e o príncipe, todos os que lhes tinham dado sangue. Seu

desprezo era evidente, patente, reduzindo-os a todos a vermes sob os

pés.

Razvan teve que deter o sorriso que estava mostrando. Olhou a

Gregori. É minha companheira.

Uma rara, concordou Gregori.

Ele suspirou, armando-se obviamente de valor para a tarefa. Fez

gestos para que se aproximassem os antigos escolhidos. Vikirnoff. Matías.

Tariq e André. Cada um tinha que pronunciar a Razvan limpo de Xavier e

não encontrar nada oculto. Uma coisa equivocada e eles lhe matariam.

Gregori chiou os dentes, odiando que tivessem que tranquilizar aos

antigos. Para ele era um bofetão questionar a sabedoria do príncipe.




Cárpatos 20

Questionaram a seu próprio príncipe, recordou-lhe Razvan,

possivelmente se Ivory tivesse discutido sua ordem, Rhiannon não estaria

morta. A guerra entre magos e Cárpatos nunca tivesse acontecido.

Gregori se maravilhou da absoluta calma e aceitação de Razvan.

Gregori não tinha desejo de que outros invadissem sua intimidade até o

ponto em que Razvan lhes teria rebuscando em suas lembranças e

conhecendo cada humilhação sofrida. Era cruel e equivocado no que ao

curador se referia.

Amo você, Ivory , enviou Razvan brandamente. Mais que à vida.

Deixe-me agora. Não permita que lhe invadam também. Embora estes

homens teriam o conhecimento sobre ela que ele tinha, as coisas terríveis

que ela tinha suportado. Apague a direção de nossa guarida de minha

memória. Sabia que ela era capaz. Era capaz de muito mais do que algum

deles sabia.

Ivory obedeceu e logo se foi, lhe deixando inteiramente só uma vez

mais.

Ivory não tinha paciência para sutilezas. Partiu para as câmaras

curativas, indiferente aos mochos que revoavam nas árvores e aos machos

Cárpatos de cara sombria que caíam atrás dela enquanto se aproximava

da série de cavernas. Sentiu o puxão de uma salvaguarda e arrastou com

ela ao traidor pela ligeira barreira para lhes mostrar a esses que estavam a

seu redor que não precisava parar e desenredar sua lastimosa salvaguarda

para ela ou o espião.

Entrou nas cavernas, desprezando aos guardas, sua expressão altiva

enquanto atravessava os túneis, seguindo o aroma de seu companheiro




Cárpatos 20

infalivelmente. Quando girou na terceira caverna, começando a descida,

foi forçada a proteger a seu cativo do calor que se acumulava.

Ivory se moveu pelo túnel, sem olhar a nenhum dos guardas, com a

cabeça, os olhos inconscientemente ferozes, o menino, Travis, firmemente

preso em seu punho. A mola de suspensão estava pendurada através do

ombro, dando a seus lobos uma clara vista da frente e dos lados enquanto

avançava pela câmara.

Falcon fez um movimento para ela e ela ouviu o ofego de Sara.

Levantou a mão que tinha livre para pará-los.

— Leve-me a seu príncipe, Falcon.

— Deixe suas armas, Ivory.

— Eu sou uma arma. Posso derrubar a estas cavernas e matar a todos

dentro, inclusive a seu precioso príncipe, e sabe. Não discuta comigo.

Leve-me a seu príncipe agora.

Falcon deu um passo diante dela, guiando-a pela entrada larga,

através do túnel com guerreiros alinhados.

— Travis, — disse brandamente — estará bem.

— Não graças a você. — disse Ivory com um bufo de desdém —

Espero que seja melhor guerreiro que pai, Falcon.

Este lhe dirigiu um olhar carregado de emoção por cima do ombro,

prometendo um justo castigo, mas ela simplesmente continuou andando.

A câmara do concílio estava cheia de Cárpatos, machos e mulheres.

Muitos desviaram a atenção do julgamento diante deles a ela. Ivory

vislumbrou a face de Natalya, com lágrimas encarnadas lhe manchando as

bochechas e não sentiu nenhuma simpatia por ela absolutamente. Teria-

lhe gostado de lhe dar uma razão para chorar.




Cárpatos 20

As filas de guerreiros se abriram para eles, os homens se afastaram

para revelar a Mikhail, com a face gasta e cansada. Razvan estava a seu

lado, Ivory tentou não absorvê-lo, tentou não mostrar o alívio que a

atravessava.

Inclinou a cabeça com pompa régia ante o príncipe.

— Trouxe-te o seu traidor. — empurrou ao menino dentro do círculo.

Falcon atraiu o menino para si, envolvendo um braço ao redor dele e

sustentando-o protetoramente.

— Do que lhe acusa? De ser um aliado de nosso inimigo?

— Exatamente. Estava planejando matar a meu companheiro em sua

necessidade de vingança contra Xavier? Quão inoportuno que encontrei

ao verdadeiro culpado. —olhou ao redor, aos rostos do conselho, com

óbvio desprezo — Qualquer destino que tenha escolhido para ele, agora

tem a obrigação de dar-lhe a este menino.

Falcon empurrou ao Travis mais perto dele.

— Ela mente para salvar a seu companheiro.

Os olhos de Ivory lhe fulminaram.

— Nunca minto. Curador, o examine. Todos vocês, toda a paródia de

acusadores. A sombra do Xavier encontrou um lar. O menino deve ter

estado escondido no bosque enquanto lutávamos contra as abominações

de Xavier e só destruímos a um dos quatro fragmentos escuros. Ele leva

um. Ele é seu traidor, não meu companheiro, que lutou para salvar a uma

espécie que não merece a vida.

Razvan não disse nada enquanto olhava a sua mulher guerreira.

Feroz. Orgulhosa. Inflexível. Parecia muito mais régia que o príncipe. Uma

rainha entre homens, mostrando seu desprezo total ante a estupidez.




Cárpatos 20

Tirava-lhe a respiração com sua beleza. Com sua crença absoluta nele e

em seu amparo feroz, apesar das instruções que a tinha dado. Não lhe

importava muito, mas valia a pena vê-la arreganhar aos antigos na sala.

— Examinei a Razvan como me pediu, — disse Gregori — embora

fosse resistente a fazê-lo passar por tal ultraje quando eu já sabia que

estava livre de Xavier. Examinarei ao menino.

Esteve agradecido de ter sido ele o primeiro e nenhum outro Cárpato

o que tivesse revivido as lembranças de Razvan, embora sentisse que lhes

envergonharia saber o que este homem tinha sofrido, como acontecia

com ele.

— Não tocará meu filho. — disse Falcon — Ninguém o tocará.

Colocou uma mão no punho de sua faca. O coração lhe deu

inclinações bruscas. Assustado, olhou a seu cinto. A capa estava vazia.

Travis grunhiu e se lançou para frente, direto para Mikhail, com seu

pequeno braço levantado, a face uma máscara de ódio enquanto tentava

afundar a faca de Falcon no príncipe. Gregori se moveu para lhe

interceptar quase antes que qualquer um soubesse o que estava

acontecendo. Agarrou o pequeno pulso do menino, maravilhando-se da

força do menino enquanto este lutava para não soltar a arma.

A faca caiu ao chão aos pés de Mikhail e Gregori lhe tendeu ao

menino.

— Está bem, Travis. Tudo estará bem. — lhe tranquilizou, balançando

ao menino — Vou levar você à superfície e tirarei o fragmento de Xavier.

— Há ainda dois perdidos. — respondeu Ivory — Precisará

comprovar a todos os que estiveram ali esse dia. Se Xavier conseguiu

encontrar outros anfitriões, todos estamos em perigo. — girou os olhos




Cárpatos 20

frios sobre o Falcon — Comece com ele. Possivelmente o concílio inteiro

deveria procurar nele.

Ivory . Razvan disse seu nome brandamente.

— Conte-me o progresso de sua busca. — disse Mikhail — Quero te

levar onde Raven e Savannah estão. Virá comigo agora?

Ivory olhou a Razvan em busca da resposta. Está em suas mãos.

Viemos aqui para salvar aos meninos não nascidos ainda.

— Voltarei o mais rapidamente que possa. — disse Gregori — Deixe-

me ajudar a este menino.

Mikhail assentiu e logo jogou um olhar ao redor da câmara

— Necessitaremos que todos nos ajudem a tentar salvar a nossos

meninos. Os que não queiram manter seu voto de lealdade, os libero de

seu juramento de sangue. Vão agora e não voltem. — esperou, mas

ninguém se moveu — Chamarei quando precisarmos atrair energia para o

canto curativo. — fez gestos a Razvan e Ivory para que lhe seguissem.

Ivory disparou outro olhar de desprezo para Natalya e seu

companheiro antes de andar ao lado de Razvan, com a cabeça alta

enquanto o príncipe lhes guiava através da câmara abarrotada. Tinha

aversão a qualquer mostra pública de carinho, mas deliberadamente

enredou os dedos com os de Razvan para mostrar solidariedade. Todos os

Cárpatos podiam andar ao sol, pouco lhe importava. Não tinha muito boa

opinião deles e até agora, além de Gregori e possivelmente o príncipe,

nada tinha acontecido que a fizesse mudar de opinião.

Ivory . Razvan disse seu nome outra vez. Brandamente. Uma

reprimenda.

É somente minha opinião, companheiro.




Cárpatos 20

Ele ocultou o sorriso aos outros, mas ela captou o brilho breve de

diversão masculina.

Capítulo 18

Savannah estava meio sentada em uma cama de rica terra, seu rosto

e corpo inchados. Raven estava sentada junto a sua filha segurando sua

mão. Levantou o olhar e seu rosto se alagou de alívio quando viu Ivory.

— Graças a Deus que está aqui! Lara não pôde vir. Syndil, Skyler e

Francesca estiveram fazendo o que puderam sem ela, mas o corpo de

Savannah está cheio de toxinas. — fez baixar o soluço de sua voz — Pode

nos ajudar? Eu disse a Mikhail que a encontrasse. Tenho esta forte

sensação de que pode nos ajudar.

Ivory se esqueceu completamente de sua ira para o povo Cárpato e

cruzou a câmara apressadamente. Várias das mulheres se afastaram para

lhe dar lugar.

— Sou Francesca. Conhecemo-nos quando não éramos mais que

meninas. Foi breve, provavelmente não lembra. — Francesca lhe sorriu —

Estava no meio de dez guerreiros fortes e era difícil não notá-lo.

Atraiu Ivory para longe da cama e da mulher que sofria, e abaixou a

voz.

— Fiz tudo o que sei. Gregori, o maior curador entre nós, não poderá

salvar estas meninas. Se souber algo que eu não, por favor, nos ajude.

— Se eu puder rebater o efeito dos microorganismos no corpo de




Cárpatos 20

Savannah, pode deter o parto?

Francesca sacudiu a cabeça.

— Está muito adiantado. Mas teremos uma oportunidade de salvar

às bebês. Os microorganismos estão nas gêmeas assim como em

Savannah, e trabalham para matar as bebês. Uma delas está muito fraca e

os microorganismos trabalham contra nós, fechando sua capacidade de

viver.

Ivory franziu o sobrecenho.

— Nunca provei o feitiço de reversão nos Cárpatos. Razvan ia

infectar-se para que pudesse tentá-lo, mas não tivemos tempo. Não

acredito que seja boa idéia em uma mulher já sob pressão. Se soubesse

que funcionaria…

Razvan lhe pôs uma mão consoladora no ombro, sabendo que Ivory

estava inquieta com a idéia de tentar um experimento sem provar, em

uma pessoa viva.

— Faça agora. — disse Razvan — Sabemos onde encontrar

microorganismos. Deixarei que eles me ataquem.


— Se Savannah está infectada, indubitavelmente estão bem

entrincheirados. Preciso de alguém que os tenha tido durante um tempo.

A mulher que reconheceu como Syndil deu um passo adiante. Alta e

elegante, tinha essa mesma serenidade que Ivory tinha notado antes.

— Não estou grávida. Sei que estou infectada. Tente seu

experimento em mim.

— Syndil. — a voz de Raven foi agradável — Já nos deu muito. Está

tão cansada e esgotada. Sou a companheira do príncipe e Savannah é




Cárpatos 20

minha filha. Deveria ser eu a que fizesse isto por ela.

O olhar de Ivory caiu no ventre inchado e muito grávido de Raven e

sacudiu a cabeça.

— Não. Você não. — deu um passo afastando-se da companheira do

príncipe — Não arriscarei uma criança.

— Por favor. — se afogou Savannah — O quer seja que vá fazer, faça-

o agora. As contrações aumentaram. Luto para dar tempo a Gregori e

Shea e que preparem o cubículo de incubação, mas não sei quanto mais

posso evitar que as bebês saiam.

Syndil lhe dirigiu um sorriso calmante, muito parecido com o de

Razvan.

— Deve ser eu claramente.

Ivory fechou os olhos. Sua necessidade científica de experimentar

dúzias de vezes, de dúzias de maneiras sob dúzias de condições lutava

com a desesperada necessidade maternal de salvar às meninas não

nascidas de Savannah. Arriscar vidas preciosas… Não posso fazer isto,

Razvan. Não podem me pedir que experimente com a vida humana sem

outros ensaios primeiro.

Possivelmente a terra rica nos comprará o tempo que necessitamos.

Razvan deslizou a mão do ombro até o braço para enredar os dedos com

os dela.

Gregori entrou com passos longos na caverna curativa, indo

diretamente para sua companheira. Puxou-a pela mão, levou-a a seu

coração e ficou ali, silenciosamente, olhando-a nos olhos, obviamente lhe

dando forças.

— Gregori, — disse Razvan — trouxemos um presente de terra pura




Cárpatos 20

e não tocada. Podemos levá-la ao laboratório para que seu povo a

examine para assegurar-se de que é conveniente para sua companheira.

Possivelmente a terra te comprará o tempo que necessita para fazer os

preparativos para as crianças.

Gregori inclinou a cabeça, sua atenção permanecia em segurar a suas

filhas e à mãe, enquanto lutavam e se aderiam à vida.

— Deve apressá-la.

A fadiga na voz de Gregori sacudiu Razvan. Ele sabia quão difícil era

expulsar um fragmento do mal, e Gregori já se esforçou ao máximo para

tentar manter a suas filhas e companheira viva.

— Pode atrasar o nascimento três ou quatro horas para dar a Ivory a

oportunidade de provar se pode neutralizar os microorganismos

modificados dentro de Syndil ou não?

— Ela avança rapidamente. Tentarei.— Gregori soou duvidoso.

— Como está o menino, Travis? — Razvan tinha grande simpatia pelo

menino. Travis adorava obviamente Falcon e tentava parecer-se e agir

como ele. Seguia o Cárpato a todas as partes. Envergonharia-se de ter

atacado Mikhail, embora não fosse sua culpa.

Como tampouco foi tua, indicou Ivory, apertando os dedos ao redor

dos dele.

— Travis ficará bem. — disse Gregori — Expulsei o fragmento e o

destruí. Ficam dois. Examinamos a todos os que estiveram ali. Sei que

você está limpo da mancha do mago, mas está seguro de que um não

entrou em Ivory?

— Ivory está limpa de sua maldade também.

— Então dois fragmentos mais avançam de volta a Xavier. Precisarão




Cárpatos 20

de anfitriões. —Gregori suspirou — Esse foi meu engano. Não fui o

bastante rápido para incinerá-los.

— Duvido que pudesse ter feito mais em meio da enorme batalha.

— disse Razvan — Estou contente de que o menino esteja bem.

— Adora Mikhail e Falcon. — Gregori parou bruscamente e sacudiu a

cabeça. Os dois sabiam o dano psicológico que o menino teria a partir do

incidente.

Razvan tomou ar e seu olhar se encontrou com o de Ivory através do

quarto, sabendo que ela pensava exatamente o que ele, Xavier tinha que

ser destruído. Começou a aplaudir Gregori no ombro em sinal de simpatia,

mas deixou que a mão caísse a um lado. Ele nunca tinha tido amigos, e

estava inseguro do protocolo que alguém utilizava.

Ivory jogou um olhar ao redor da câmara curativa.

— Preciso de um lugar diferente. Em algum lugar tranquilo. Curador,

você deve ter um laboratório.

— Shea o tem. — respondeu Syndil — Um muito bom. Posso levá-la

até lá.

— Depressa. — insistiu Gregori — Francesca e eu faremos o que

pudermos.

Savannah deixou sair um amortecido soluço e sacudiu a cabeça.

— A pequena, Gregori. Está tão fraca. Estou perdendo-a.

Ivory tinha dado um passo para seguir Syndil, mas se voltou para a

cama de partos para ver Gregori agachado ao lado de sua companheira. O

aterrador Cárpato, que sempre parecia invencível e todo-poderoso,

parecia tão fatigado e mais vulnerável do que ela pensou possível. Vacilou

e então foi para ele.




Cárpatos 20

— Fala com ela?

— Sim, mas não escuta. — havia pena em abundância na voz de

Gregori.

Ivory jogou um olhar às mulheres que soluçavam silenciosamente.

Nem sequer Raven podia reter as lágrimas. Mordeu-se o lábio e fechou os

olhos. Imediatamente a angústia que emanava das mulheres a assaltou.

Gregori, sente a energia neste quarto. Se ela for extremamente

sensível, sentirá o que eu faço... O que você faz. Elas acreditam, você

acredita, todos vocês acreditam que ela já está perdida. Deixe-me falar

com ela através de você, através de nossa conexão. Tenho um pouco de

experiência com a vontade de viver. Enquanto isso, mude a atmosfera aqui

dentro. Qualquer um que não possa permanecer positivo deve abandonar

esta câmara.

Gregori a olhou e logo a Francesca. Ele estava muito perto da dor, e a

angústia de Savannah o consumia. Francesca assentiu com a cabeça.

Obrigado. Disse Gregori. Por favor, fale com ela.

O canto mudou para a canção de berço Cárpata, uma suave e musical

melodia, as vozes se elevaram para tranquilizar às bebês enquanto o parto

continuava.

Pequena. Sua prova é grande. Deve se elevar sobre ela e se aderir à

vida. Aguente. Lutei para permanecer sobre esta terra, e embora seja

difícil, sei que vale a pena. Está destinada à grandeza. Deixe-me que te

contar a história de um grande homem, um curador entre seu povo, um

guerreiro sem igual, e sua princesa. Uma formosa mulher com o cabelo

comprido e solto, e olhos violetas. Amam-se muito um ao outro, mas há

um mago terrível, um grande bruxo que deseja separá-los.




Cárpatos 20

As meninas deixaram de deslizar-se fora da segurança do útero de

Savannah; em vez disso, voltaram para trás para escutar a ascensão e

queda dessa voz, hipnotizadas pela história que tinha começado. Seu pai

continuará a história e lhes contará sobre duas garotinhas, meros bebês,

mas incrivelmente fortes, que se elevaram para derrotar o malvado mago.

Não pôde pôr a mão sobre o ombro de Gregori para consolá-lo, assim

que lhe deu um rápido sorriso alentador.

— Contei a mim mesma muitas de tais histórias para manter o

desespero afastado. As converta nas heroínas do conto, e faça a história

longa, excitante para que se envolvam, escutem e se concentrem nisso.

Trabalharei tão rapidamente quanto possível.

Ivory esperou que Gregori retomasse a história onde ela a tinha

deixado. As vozes ao redor dele caíram como um suave acompanhamento,

dando entusiasmo ao conto que o curador tecia para suas filhas. Savannah

adicionou sua própria voz quando pôde trazer o conto à vida.

Ivory e Razvan seguiram Syndil fora das cavernas e juntos se

apressaram para o edifício cinzelado nos precipícios. Dentro da grande

sala principal, Shea, uma mulher Cárpata com brilhante cabelo vermelho,

e o humano, Gary, a quem Ivory já tinha conhecido, trabalhavam juntos

com uma eficiência fluída que sugeria que tinham trabalhado lado a lado

durante muito tempo e que estavam acostumados a um certo ritmo.

Outra mulher, a que Syndil apresentou como Gabrielle, estava em

uma sala menor esquadrinhando por um microscópio. Ivory reconheceu

imediatamente as bolsas sedosas que continham as amostras de terra que

ela havia trazido com o livro aberto de seus registros.

Shea deu meia volta.




Cárpatos 20

— Não posso acreditar que tenha feito isto. — a saudou — Como

descobriu isto? Estas criaturas são estranhas para mim. Nunca os vi antes.

O que são? De onde vieram?

Gabrielle elevou o olhar.

— Parecem ser irregularmente altos em ferro. — ficou de pé e cruzou

a sala, uma mulher elegante — Estudei todas as espécies de organismos e

isto é novo para mim também.

— É por isso que estava preocupada com apenas derrubá-los na

terra. — explicou Ivory — Se espalharão, e acredito que finalmente

destruirão a todos os microorganismos modificados, mas não tive

suficiente tempo de determinar o que mais poderia acontecer. Não

conheço o efeito sobre os humanos nem sobre qualquer outra espécie.

Plantas. Insetos. Não tenho a menor idéia.

— Não tocam os microorganismos normais. — disse Shea — Tem

razão, temos que ser cautelosos, mas acredito que pode ter encontrado

nossa resposta. Precisamos de você para trabalhar conosco.

Ivory se forçou a não retroceder afastando-se do grupo. Não estava

acostumada a ser o centro de atenção e certamente nunca tinha estado

tão perto de tantas pessoas.

Razvan. Estendeu-se para ele em busca de tranquilidade. No

momento em que o fez, incomodou-se consigo mesma. Tinha chegado a

depender dele.

A suave risada de Razvan acalmou os nós no estômago. Ele esteve ali

instantaneamente, alagando sua mente com calor. Como você deveria ser

dependente de mim. Ainda há uma parte de você que gostaria de fugir.

Isso não é verdade. Bem, possivelmente fosse, mas não ia admitir.




Cárpatos 20

Era mais valente que isso.

A voz de Razvan se suavizou. Tornou-se terna. Estou sempre com

você, Ivory. Em seu coração e em sua mente. Compartilhamos a mesma

alma. Sempre, ou jelä sielamak, luz de minha alma.

Ivory forçou um sorriso enquanto olhava a equipe de investigação

reunida a seu redor.

— Ajudarei logo que tenha testado estes feitiços inversos. Antes de

tentá-lo com Syndil, quero fazê-lo com os microorganismos modificados

na terra. Se puder tirar de entre as mãos algum feitiço para investir que

Xavier forjou, então poderei ensinar isso a todos vocês. Qualquer Cárpato

deveria poder utilizá-lo. Será uma solução temporária até que os novos

organismos façam seu trabalho e limpem a terra. E até que possamos ir à

fonte dos microorganismos e destruí-la para sempre.

— O feitiço não inverterá a mutação. — advertiu Ivory — Está só

desenhado para inverter a ordem escura de Xavier. Não podemos dizer

realmente se funcionará, até que o utilizemos em alguém a quem o

microorganismo já tenha atacado. Preciso me certificar de que isto não

danificará a vida, especialmente a de uma criança. Estou um pouco

receosa de tentá-lo sobre Syndil inclusive agora.

Uma quietude repentina caiu sobre a sala. A pele de Ivory picou. Os

pelos da sua nuca e dos braços de arrepiaram. Ficou sem respiração

quando uma angústia insondável a agarrou pela garganta. Ao redor do

quarto, viu que os outros se congelavam em meio da conversa, com os

olhos totalmente abertos com horror. Syndil ofegou e começou a chorar.

O rosto de Shea perdeu toda cor. As provetas nas mãos de Gary

começaram a sacudir-se enquanto o vidro escorregava da mão




Cárpatos 20

intumescida de Gabrielle e caía ao chão rompendo-se.

Por um momento o tempo pareceu suspender-se. Exceto que Ivory

sabia que isso não podia ser verdade, porque podia sentir o rápido ruído

surdo de seu coração, golpeando dentro do peito como uma bateria. Se o

tempo parou, então também seu coração, verdade? Aturdida, sem

compreender, mas lutando contra o impulso inexplicável de chorar, Ivory

alcançou cegamente Razvan para sentir a conexão sólida quando os dedos

se fecharam ao redor dos dela.

Um grito quebrado e angustiado rompeu à calma. Ajudem-me! Todos

os curadores à caverna! As perdemos!

Gregori, o insensível. Gregori, o todo-poderoso. Ivory tremeu ao ouvi-

lo tão desesperado, tão frenético, e estava claro que os outros estavam

igualmente sacudidos. Gabrielle e Shea deixaram cair os materiais e

saíram disparadas pela porta.

Syndil começou segui-las, mas Ivory a agarrou pelo braço.

— O que é? O que aconteceu? — sabia. Não queria sabê-lo. O fluxo

de pena lhe agarrou o coração, destroçando-lhe e soube que estava

sentindo as emoções de Gregori.

Os olhos de Syndil se encheram de lágrimas e começaram a rodar

pelas bochechas.

— Estamos perdendo as bebês. Não podem deter o nascimento.

— Que Deus os ajude. — Ivory cobriu a boca com uma mão. Os

joelhos enfraqueceram e se tornaram de borracha, recostou-se sobre

Razvan, agarrando-o pelo braço para sustentar-se. Tinham vindo muito

tarde. Muito tarde. Não importava que aprendessem agora, não tinham

salvado às frágeis bebês.




Cárpatos 20

O vapor brilhou na sala e então Mikhail estava ali, sua presença

poderosa enchia o pequeno espaço.

— Temos grande necessidade de você agora, Ivory. Elas estão nos

abandonando. É a última esperança de minhas netas.

— Mas nunca o tentei nem sequer na terra, muito menos em uma

criança. —protestou, seu estômago se encheu de nós. Razvan. Respirou

seu nome como seu talismã.

Fará isto.

Ela negou com a cabeça.

— Não em uma criança. Um feitiço não provado. Terei que convocar

a magia escura para inverter o que Xavier forjou. Algo poderia sair errado.

A face de Mikhail se endureceu.

— Já está errado. Deve fazê-lo.

Ela se forçou a engolir o nó que ameaçava bloquear sua a garganta,

agradecida do braço de Razvan, que a segurava.

— Mikhail... — interrompeu-se, engolindo com dificuldade — Não há

garantia de que isto funcione, ou de que não vá feri-las mais. Xavier é um

adversário poderoso. Tanto que poderia falhar.

— Deve fazer isto se tivermos ainda a menor oportunidade de salvá-

las. — Mikhail foi implacável — Todos acreditam que é nossa melhor

esperança. Gregori te pede isto.

Gregori. O homem que tinha açoitado sem medo os quatro

fragmentos de sombra que Xavier tinha colocado em Razvan para permitir

sua posse. Gregori não se acovardou. Mas as meninas... Ivory sacudiu a

cabeça, engoliu com força e suspirou.

Fará isto, repetiu Razvan com completa confiança.




Cárpatos 20

— Que assim seja. — sussurrou ela, esperando que a calma de

Razvan a possuísse.

— Faça todos os preparativos que tiver que fazer, mas se apresse. —

insistiu Mikhail. Então se foi.

— Razvan. — disse Ivory, sua voz rouca, com pena e preocupação —

Sabe quão malvados são os feitiços de Xavier. Não posso entrar na câmara

sagrada de partos e chamar a escuridão. Poderia acontecer algo. —

inclusive enquanto protestava, usava a magia para limpar-se, em vez do

banho ritual, já que o tempo era primordial.

— Nada do que alguma vez conseguiu foi fácil, fél ku kuuluaak sívam

belso, amada, mas o tem feito. Isto é muito importante para não tentá-lo.

Inclinou-se sobre ele durante o mais breve dos momentos e logo,

agarrando-o pela mão, correu para a caverna de nascimentos. O aumento

do volume das vozes sustentava uma pesada pena, que lhe alagou os

sentidos. A multidão se afastou para permiti-la passar e o seu coração

pulsou com violência. Ivory se sentia como se não pudesse respirar com

tantos Cárpatos reunidos ao redor de Gregori e sua companheira, muito

perto, como se sua proximidade pudesse de algum jeito evitar que os

bebês se deslizassem à próxima vida.

— Gregori!

Savannah gritou o nome de seu companheiro enquanto seu corpo

expulsava a primeira vida diminuta em suas mãos. Ela ofegou

pesadamente quando o olhou, como respirava por sua filha.

— Está viva? Não posso senti-la, Gregori. Diga-me, por favor, que

está viva. — enterrou o punho na terra quando outra onda de dor a

rasgou.




Cárpatos 20

— Eu a tenho. — disse Gregori, mas sua voz era longínqua. Cheia de

pena.

Razvan, não posso suportar vê-los perder estas meninas.

Francesca deu um passo aproximando-se do corpo de Savannah que

se estremecia outra vez, a face se esticando de dor. As mãos de Francesca

guiaram o segundo bebê ao mundo. Imediatamente seu rosto se voltou

longínquo, enquanto ela, também, respirava pela menina.

Pode fazer isto, Ivory, cochichou Razvan em sua mente, sua voz

agradável enquanto ela se detinha ante Gregori e Savannah e os bebês

diminutos que se esforçavam para viver. Nasceu para este momento.

Nasci para matar vampiros e destruir Xavier. Não para isto. Nunca

isto.

Como os outros, ela estava encantada, olhando para Gregori, que

com lágrimas vermelhas vertendo-se pelo rosto, segurava a sua diminuta

filha em seus braços enquanto Shea vertia na incubadora as pequenas

reservas de terra que Ivory havia trazido, em cima das existentes capas de

terra que Syndil já tinha limpado em preparação para o nascimento das

gêmeas.

A menina nas mãos de Gregori era muito pequena para viver, muito

frágil. Ainda de onde estava, Ivory podia ver Gregori respirando por ela. As

mãos dele tremiam, esse homem forte, ao saber que ele, o maior curador

de seu povo, estava impotente para salvar a sua própria filha.

Ivory tragou com dificuldade, respirou fundo e esvaziou sua mente

para tentar afastar toda a pena e a angústia, toda a energia negativa.

Tinha tido Razvan revisando cada gesto e movimento que Xavier fazia

enquanto lançava seu repreensível feitiço. Sabia que ele tinha vertido seu




Cárpatos 20

ódio e necessidade de vingança nesse feitiço quando deu ordens aos

microorganismos. Ela não podia fazer nada sobre a mutação, mas podia

reverter as ordens. Cada detalhe tinha que ser exato. Se Razvan tinha

esquecido algum aspecto diminuto... Se ela se esquecia de algo como um

só movimento ou uma palavra...

Não o fiz, fél ku kuuluaak sívam belso, amada. Nem você o fará. Pode

fazer isto, Ivory. Tenho fé em você.

Ela sentiu o toque dos lábios no cabelo, o calor do fôlego na nuca.

Respirou, adiantou-se e se deteve.

— Gregori.

Quando ele elevou o olhar, os olhos prateados estavam tão perdidos

que ela quase chorou.

— Tem que estar seguro, Gregori.

— Estou seguro. — respondeu sobriamente — Não temos outra

escolha.

— Razvan, terá que fazer os acertos rapidamente, mas cada detalhe

deve ser preciso. — levantou o rosto e jogou um olhar à multidão — Vou

recriar uma cena muito malvada. Quem não queira estar aqui deve ir

embora, de outro modo deve formar um grande círculo de amparo em

caso de que cometa um engano.

Ninguém partiu. Nem sequer os Cárpatos que tinham olhado para ela

e para Razvan com desconfiança, possivelmente inclusive com

aborrecimento; afastavam agora seus preconceitos e se submetiam a si

mesmos a sua direção. Formaram um imenso círculo de várias capas de

profundidade. Aqueles na câmara, inclusive Gary, que era humano, mas

parecia conhecer todos os rituais dos Cárpatos, começaram o canto de




Cárpatos 20

purificação. Syndil, Shea e Gabrielle queimaram sálvia e se moveram pelo

quarto, sacudindo-a para cima e para abaixo, dando especial atenção a

cada entrada.

— Gregori, preciso de você e as bebês aqui no centro. — Ivory

assinalou o ponto central do anel.

Sem vacilação, Gregori e Francesca moveram as incubadoras à área

aberta que Ivory estava preparando. Savannah agarrou a mão de sua mãe

e sussurrou para Ivory:

— Por favor, por favor.

A entristecedora pena a sacudiu. A voz de Razvan estava mais perto

quando a rodeou com calor. Pode fazer isto. Só está você e nosso inimigo

mortal. Nasceu para derrotá-lo, Ivory. Pode fazer isto.

— Preciso de quatro mulheres. Syndil. Escolhe às que são mais

próximas da terra. —tirou a espada da capa — Não podem acovardar-se

uma vez que comecemos. Esta coisa, esta grande maldade que Xavier

forjou, não partirá rapidamente nem tranquilamente. Lutará. Tentará nos

quebrar. Assim as que escolher devem ter a coragem de encarar o que for

que este mal jogue sobre elas.

Syndil não vacilou.

— Natalya. Shea. — quando as duas mulheres se apressaram a ir para

frente, Syndil se girou para uma garota jovem — Skyler. Sei que é muito

jovem e possivelmente não lhe devo pedir isso, mas há poucas conectadas

tão estreitamente com a terra como você e poucas que tenham encarado

o mal tão corajosamente como você. Pode fazer isto? Fará isto?

A face da garota empalideceu, mas apertou a mandíbula e assentiu

antes de unir-se às outras.




Cárpatos 20

Uma vez que estiveram no lugar, Ivory levantou o queixo e começou

a lançar o círculo de amparo ao redor de Gregori e das meninas,

caminhando no sentido das agulhas do relógio. Segurava a espada na mão

direita, assinalando para baixo, cantava enquanto caminhava.

Três vezes ao redor deste círculo

Ate todo o mau, afunde-o no chão

A isso que é fogo, mas nascido de gelo,

Eu te ordeno agora que limpe este lugar.

Toma o que está manchado e queima-o até que seja puro.

Para que a cura possa ser feita neste lugar que é seguro.

Ivory tirou quatro velas, pôs uma em cada um dos quatro cantos do

círculo, representando as quatro direções e seus elementos. Pôs uma vela

branca no leste pelo ar e a pureza. Uma vela vermelha ao sul pelo fogo e o

ardor do mal. Ao oeste, pôs uma vela azul pela água, representando a

limpeza. Ao norte, pôs uma vela verde, representando a terra e o

renascimento.

Ao redor das incubadoras acendeu paus de incenso que encheram a

câmara com o rico aroma do cravo, para evitar toda hostilidade. A isso

acrescentou erva do maná, sálvia para a pureza, e tuberosa para desviar o

mal. Logo, enquanto o incenso e as velas ardiam, respirou

profundamente, reuniu sua força e seus poderes e levantou as mãos

rogando.

Poder da noite, amante de luz,

sou Ivory, filha da Mãe Terra que me curou.

Uma rajada de lembranças a assaltou. O aroma da terra quando se

fechou ao redor de seu corpo quebrado, lhe dando a boa-vinda ao mais




Cárpatos 20

profundo, onde nada a podia alcançar. Utilizou o poder curativo que a

tinha rodeado durante séculos.

Convoco a este lugar o que é impuro e manchado.

Peço isto por tudo o que é bom

Sei que fará isto por mim.

Baixou as mãos aos flancos, as palmas para dentro contra suas coxas

e manteve a cabeça abaixada, olhando ao chão, enquanto começava a

seguir o padrão impuro que Razvan lhe tinha mostrado. Três passos

dentro, o mal começou a revolver-se. Sua presença lhe sussurrou na nuca,

um débil formigamento incômodo, como aranhas arrastando-se por sua

pele. Estremeceu-se e lutou contra o impulso de sacudir a asquerosa

mancha. Xavier faria tudo o que pudesse para guiá-la pelo mau caminho,

para forçá-la a cometer um engano. Não podia permiti-lo. As mãos

varreram resolutamente para cima, para o teto. Enquanto levantava o

rosto, cruzou as palmas e cantou.

Nascido da escuridão

Antigo, ancião.

Você chamou

se desdobre, se revele.

Manche os emparelhamentos…

Ouviu um lento gemido, uma horrorosa voz cochichando. Escorpiões

com os aguilhões em alto, arrastavam-se de debaixo das pedras e se

apressavam para o círculo. Skyler cambaleou, começou a levantar o pé

longe dos insetos que se aproximavam.

— Mantenha-se firme. — gritou Razvan, sua voz levava uma

completa calma — Não quebre o círculo.




Cárpatos 20

Ivory continuou pronunciando as asquerosas palavras.

Ordeno que se espalhe

Se conecte ao útero e à semente

Busque a nova vida

Ordeno-te este ato.

Manche o leite

Murche a semente na videira

Destrói a essa gente

Não nascidos e nascidos, com o sangue te ato.

A piscada das chamas diminuiu, quase se apagaram, assim que as

sombras se fizeram mais profundas, arrastando-se pelas paredes e chãos

da caverna como dedos ambiciosos. Por cima, as aranhas gotejavam das

fendas e poluíam as vozes que murmuravam. O sangue de um coração

borbulhou no centro do quarto, um vermelho tão escuro que parecia

negro. Um fedor impuro encheu a câmara, poluindo o ar, poluindo-a até

que todos quase se afogaram com o fétido aroma. As bebês começaram a

chorar em protesto.

Syndil ofegou em voz alta. Shea e Natalya gemeram brandamente,

mas se mantiveram em seu lugar embora os microorganismos em seu

interior as rasgassem e rasgassem. A multidão ofegou e se olharam uns

aos outros enquanto as mulheres pressionavam as mãos nos úteros

quando sentiram a atração dos microorganismos enquanto respondiam à

chamada da escuridão.

Ivory levantou as mãos em resposta à escuridão que se espalhava

rapidamente pela caverna. Em sua mão direita segurava um boline10, uma

10 Nota da Revisora: uma faca curvada, estilo a que a Morte usa nos desenhos.




Cárpatos 20

faca de colher, com o cabo feito de osso branco. O boline estava curvado,

levando a marca da lua crescente, feito de um metal precioso de sua

caverna sagrada, a beirada da foice serrilhada, preparada para a colheita.

Com grande cuidado, Ivory recitou o feitiço asqueroso de Xavier para

trás, imitando ao inverso os movimentos que Razvan tão pacientemente

lhe tinha ensinado enquanto ela colocava os pés com cuidado, tecendo a

pauta para trás com suas mãos.

Ivory. Vejo você. Você chamou. A voz de Xavier, dura e cruel,

sussurrou-lhe na mente. Adoecendo-a. Debilitando-a. Vejo você.

— Não, não a vê. — disse Razvan, sua voz tranquila. Alagou-a com

paz — Ele sente seu poder e treme. Não o deixe te romper.

Utilizando o sagrado boline em lugar da faca cerimoniosa

ensanguentada de Xavier, cortou a palma da sua mão e permitiu que o

sangue gotejasse por volta das duas bebês, justo como Xavier tinha

derramado seu sangue sobre a incubadora de microorganismos. Três

gotas exatamente sobre cada menina. As meninas gritaram como se

brasas ardentes tivessem caído sobre sua inocente carne recém-nascida.

Savannah gritou e se cambaleou ficando de pé.

— Pare-a. — ordenou Razvan — Não deve quebrar o círculo.

Savannah teria se jogado para suas meninas se seus próprios pais,

Raven e Mikhail, não tivessem envolvido os braços ao redor dela para

retê-la.

— O que acontece? — grunhiu Gregori.

— O mau luta. — Razvan observou o legendário Cárpato curador,

desoladamente — Ficará pior, Gregori. Muito pior. Você e sua

companheira devem ser fortes. Fale com suas filhas. Cante para elas. Seja




Cárpatos 20

forte por elas. Conte que lutam contra o mago malvado de sua história por

elas. Agora é o seu momento.

Enquanto Razvan tentava acalmar a um Gregori agitado, Ivory

tentava silenciar de sua mente os gritos das bebês como melhor podia. A

maldade de Xavier estava machucando-as. Ela estava machucando-as.

Não, fél ku kuuluaak sívam belso, amada, você as está salvando. Não

pode parar sem importar o que acontecer.

Ela se forçou a seguir movendo-se, a continuar tecendo os padrões

do feitiço. Quando completou todo o ritual de Xavier ao reverso, levantou

a faca para a chaminé da caverna e assinalou para a pequena lasca de lua

que brilhava acima.

Chamo à senhora da lua escura.

A essa que se encontra nas encruzilhadas.

Que nos aconselha que devemos abandonar o velho antes de

empreender o novo.

Procuro o espiral.

Leve-me ao centro da calma na absoluta escuridão.

Que possa dissipar este mal com a luz.

A luz cintilou através da folha do boline, como se a própria lua tivesse

entrado na caverna de partos. Vamos, as estalactites se balançaram e

vibraram. Os cristais faiscaram como estrelas diminutas e longínquas,

dispersas sobre o teto e pelas paredes da caverna. Veias de ouro e prata

se entrelaçaram e brilharam, atraindo luz ao rosto pálido de Ivory. Ela

colocou o boline sagrado com cuidado entre as gêmeas, a folha curva na

posição exata para que refletisse à lua crescente do exterior.

As meninas se retorceram. Uma se convulsionou. A pele de ambas se




Cárpatos 20

tornou mais quente. Savannah lutou contra seus pais, as lágrimas se

derramavam pela face.

— Por favor, Gregori. — rogou — Detenha esta abominação. Ela está

lhes fazendo mal.

Gregori cambaleou, o rosto uma máscara de dor. Os Cárpatos

começaram a murmurar protestos.

— Deixe-as morrer em paz. — implorou Savannah, juntando as mãos,

dobrando-se contra os braços de seu pai que a refreavam — Dê-me isso.

Deixe-me segurá-las enquanto vão à próxima vida.

— Não, Gregori. — protestou Razvan — O mau luta com força.

Mantenha o propósito.

— Elas desejam viver, Savannah. — disse Gregori com voz rouca.

Uma vez mais Ivory levantou as mãos. Agora havia gotinhas

diminutas de suor e de sangue lhe manchando o corpo, e as mãos

tremiam com o esforço de suportar o peso do mal. A presença

tranquilizadora de Razvan, seu calor e sua fé nela, acalmaram-na

enquanto cantava.

Chamo à praga sobre esta terra, vejo em seu coração.

Você, que foi jogado sobre esta terra, transformado e logo

despedaçado.

— Nunca o perdoarei, Gregori. — gritou Savannah, rasgando a

própria carne, afundando grandes cortes em seus braços até que o sangue

escorregou pelo chão — Nenhuma vez. Entende? Ela está torturando

nossas filhas e você está permitindo.

Gregori sacudiu a cabeça, lágrimas vermelhas lhe desciam pelo rosto,

mas permaneceu estóico, com as mãos sobre cada menina que se




Cárpatos 20

retorcia.

Várias mulheres tentaram romper o círculo para correr em ajuda das

bebês.

— Detenham-nas. — ordenou Razvan — Permaneçam tranquilas.

Pensaram que ele iria facilmente? Desafiem-nas, Mikhail, deve pará-las.

— Tem razão. — disse Mikhail tranquilamente. Uma calma inquieta

descendeu. Só se podia ouvir chorar Savannah e às bebês.

Ivory mantinha sua mente firmemente no ritual, continuando,

tentando não permitir que as mulheres a distraíssem.

Chamo ao que foi desfeito e logo criado para fazer mal a todos.

Venha para mim agora quando lhe chamo, para que possa tomar a

um e a todos.

Atado e tecido, procuro desatar o que foi tecido apertadamente.

Ivory tomou os cristais limpos da bolsa de seda que tinha pendurada

ao quadril. Os cristais tinham sido deixados à luz do sol durante uma

semana, reunindo as energias e propriedades limpadoras que ela

necessitava. Examinou as pedras cuidadosamente antes de fazer sua

escolha. Não se surpreendeu quando os dedos se assentaram ao redor de

um pedaço grande de pedra-pome.

A pedra-pome provinha da pedra vulcânica, e embora para alguns

não fosse formosa, ela achava a leve pedra extraordinária, com sua cor

bege-branca. A pedra porosa era usada frequentemente para desterrar

feitiços, mas também podia oferecer a uma mulher para que a segurasse

na mão para ajudar no parto. Áspera e lisa, era simbólica em sua vida.

Colocou a pedra no canto oriental.

Olho ao este, à luz da manhã.




Cárpatos 20

A que nasce na escuridão, agora brilha a luz.

Fez uma reverência ao leste, e fez o sinal da cruz. Com as mãos

formou a forma oval do sagrado coração onde Xavier tinha derramado

sangue do coração sobre os microorganismos, seu símbolo sagrado

substituiu o ato de maldade.

Acendeu o grande monte de agulhas de pinheiro e o ondeou sobre

toda a área, para desencardir e limpar, mesclando-o com a sálvia

purificadora. O perfume se acrescentou a seu poder de ajudar a exorcizar

o feitiço demoníaco que Xavier tinha jogado sobre os microorganismos.

Entregou o incenso a jovem Skyler, que permanecia no lugar oriental.

No momento em que as mãos de Skyler se fecharam ao redor do

incenso, as sombras se moveram na escuridão fora do círculo. Risadas

masculinas, feias e zombadoras, deslizaram-se furtivamente na caverna,

ressoando ao redor de Skyler. Cochichos de atos obscenos. Ela sentiu

mãos tocando-a. Deslizando-se dentro de sua roupa... Tentando agarrar

sua pele suave, expondo-a. Um soluço a atravessou.

Dimitri amaldiçoou e deu um passo à frente. Era bem sabido que ele

era o companheiro de Skyler, embora ela fosse ainda muito jovem para

que a reclamasse.

— Ilusão. — disse Razvan — Está presa em uma ilusão.

Gregori ondeou uma mão para Skyler quando esta com a mão

tremente lançava para trás o incenso. Estremeceu e o segurou com força,

elevando o queixo, mas lhe caíam lágrimas pela face. Olhou uma vez para

Dimitri e logo permaneceu de pé estoicamente sob o assalto do mal

invisível.

Houve um golpe de silêncio. Ivory. Deve continuar , insistiu Razvan.






Cárpatos 20

torturava crianças. Precisava detê-lo. Bebedor do sangue de seus próprios

filhos. O que a havia possuído para acreditar nele outra vez? Gritou de

temor e ira por outro engano dilacerador às mãos de seu gêmeo.

Vikirnoff gritou com temor por ela, levando a mão à espada. Foi seu

irmão, Nicolae, quem o refreou com uma mão sobre a espada.

— O que quer que esteja vendo, eu não o vejo. — disse.

— Natalya. — disse Razvan brandamente — Olhe-me.

As palavras, ditas com uma ordem tranquila, dissipou a feia ilusão.

Vikirnoff deixou sair o fôlego e inclinou a cabeça dando graças a Nicolae.

Por um momento, a mão tremente de Ivory se abateu entre duas

pedras: a pedra da lua, uma de seus favoritas, e um pedaço de precioso

coral vermelho brilhante, direto do mar. O coral era uma peça protetora

com finas fendas trincadas, sem nenhuma lasca nem ruptura. A peça

simbolizava a vida e a força do sangue, e as defendia do mal com seu

amparo. Não era realmente uma pedra, o coral era fato de muitos

esqueletos de criaturas marinhas, mas podia ser utilizado para o bem,

dado que a peça foi encontrada em uma praia faz muito, a vida já

transformada em cura, em um elemento protetor. Colocou o coral no

canto ocidental.

Chamo ao oeste, traz seu fôlego.

Permita que a chuva caia, clara e limpa.

Inclinou-se ao oeste e outra vez benzeu antes de riscar a flor de lis no

céu, o símbolo da pureza, representando os três que eram um, tirando a

abominação que Xavier tinha esboçado antes, um símbolo de ódio e

depravação.

O incenso que tinha escolhido era uma mescla de lírio e lilás




Cárpatos 20

misturados para o amparo e a pureza. Entregou o pau para Shea, que se

reforçou em sua posição no canto ocidental.

Shea olhou a mão que segurava o incenso e viu a mão de sua mãe

murchando-se, a carne encolhendo, mais e mais magra, as vozes ao seu

redor apagando-se até que só houve silêncio, o silêncio de sua infância.

Dias largos e intermináveis ocultando-se em uma casa parecida com uma

tumba, com o sol lhe queimando a pele; a pequena menina aconchegada

no canto tentando encontrar suficiente comida para alimentar o

estômago encolhido.

— Meu amor. — cochichou Jacques em voz alta — Estou com você.

Continue, Ivory. Sei que está duvidando de si mesma, mas a maré

gira. Não está fazendo mal a estas mulheres nem a estas crianças. Este

mal deve ser detido, animou Razvan.

O olhar de Ivory se moveu sobre ele, a sua amada face. Sua força. Sua

fé nela permitiu-lhe continuar. Endireitou os ombros e olhou em sua bolsa

de seda em busca da última pedra.

Para sua quarta e última pedra, Ivory escolheu uma pedra cuja

poderosa magia frequentemente era utilizada para ajudar no parto e para

a fertilidade, assim como para proteção. Acreditava-se que o âmbar

dourado, unia terra, fogo, ar e água, mas também era extremamente

simbólico da Mãe Terra.

Âmbar, realmente uma resina fossilizada, era de cor dourada antigo

no interior e parecia quase vivo com sua luz. Sua pedra continha uma

abelha completamente formada no centro exato. As asas estavam

estendidas e a abelha tinha mil anos de idade. Este pedaço particular era

seu favorito. Com grande respeito, colocou o âmbar no lugar do norte.




Cárpatos 20

Chamo o norte, sobre a terra, que pode renascer.

Procuro desfazer esta coisa.

Inclinou-se ao norte, e desenhou o sinal da cruz no chão, na posição

exata onde Xavier tinha vertido sua mescla do sangue de coração,

maldade e ódio em seu círculo negro. Acendeu outro pau de incenso,

utilizando desta vez um precioso incenso e mirra, uma poderosa

combinação para a purificação e o amparo. Syndil tomou o poderoso

incenso e permaneceu no canto norte. Syndil sabia o que vinha e fechou

os olhos quando o rosto de seu perdido irmão flutuou diante dela,

enchendo sua mente. Savon a alcançou, rasgou-lhe a roupa com dedos

ambiciosos, golpeando com seu corpo dentro do dela, golpeando-a, rindo

dela e rasgando-a enquanto os dentes do vampiro lhe rasgavam o pescoço

e ele engolia grandes goles de sangue.

Barack encheu sua mente. As essências e o calor de quem era ele.

Companheiro. Protetor. Amante. Tudo. Ele se uniu com ela, mantendo-a

perto, compartilhando as lembranças desse ataque, ocorrido fazia muito

tempo, mas nunca esquecido.

— Não me quebrarei. — disse Syndil — Continue.

Ivory parou no centro do círculo e levantou os braços, seu tom, um

de rogo misturado com respeito.

Você chamou, Mãe, a quem uma vez me segurou com força.

Curando-me por inteiro para que pudesse continuar a luta.

Dê-me o poder de tudo

Para desfazer o que foi jogado no feitiço.

O quarto brilhou com vida, reagindo. As chamas das velas saltaram

ao alto, lançando ambiciosas sombras nas paredes. Um vento forte rugiu




Cárpatos 20

pela caverna. O piso ondulou com a vida, e acima as estalactites se

balançaram e vibraram, ameaçando soltar-se. Mais pontos vermelhos de

suor dedilharam a carne de Ivory.

O mal ardia por suas veias, comendo-a até que esteve apodrecendo-

se de dentro para fora. A sujeira a manchou, manchou sua alma. Podia

sentir como a pele se separava dos ossos. O rosto de Xavier nadou diante

de sua visão, sua risada ardilosa ressoou por sua mente enquanto ele a

assinalava com um dedo ossudo, a afiada unha manchada de sangue

direto para ela.

Lentamente, a contra gosto, Ivory se atreveu a girar a cabeça. As

gêmeas, meninas diminutas, jaziam sem vida... Cadáveres, seus corpos

enegrecidos como sua alma. Abriu a boca para dar um gemido mudo de

horror absoluto.

Não! Razvan se uniu a ela, verteu sua força nela. Segue adiante. Deve

terminar isto. Ele não pode vencer.

Ivory tomou um profundo e estremecedor fôlego, as pernas lhe

tremiam, eram como de borracha, apenas capazes de sustentá-la.

Necessitava os braços de Razvan ao redor dela, sua presença perto. A

mente de Razvan se moveu na sua e ela convocou sua última força,

rezando para que fosse suficiente.

Dê-me o poder de arrumar este mau,

Para limpá-lo desta terra e que possamos continuar.

Limpe o corpo, limpe a alma,

Cure a mente e nos faça íntegros.

Dê-nos uma vez mais o presente de criar nossos jovens para que

possamos continuar vivos.




Cárpatos 20

Gritou as palavras em desafio. O poder se encrespou e se inchou,

enchendo a câmara. A eletricidade rangeu. O cabelo lhe arrepiou e

ondeou em bandas de energia. Um chicote de relâmpago estalou em cima

das cabeças e logo saltou para envolver Ivory. Ela resplandeceu com

energia candente, as faíscas voavam agora pelas pontas de seus dedos.

Seu tom mudou, retumbando pelo quarto com ordem absoluta.

As bebês se convulsionaram outra vez, seus corpos diminutos

golpeavam com força contra as mãos de seu pai, respiravam com ofegos

quebrados. Ambas brilhavam e estavam vermelhas, enquanto a

temperatura se elevava além do que podiam suportar.

— Depressa, Ivory. Pelo amor de Deus, depressa. — suplicou Gregori.

Inverte este feitiço, eu o envio de volta.

Chamo à justiça, deixa-o que caia de volta sobre Xavier.

Ordeno-te que tome.

Amarre-o, sele-o.

Não deixe que nada permaneça.

Traz sua luz que rodeia este prêmio

Como seu resplendor queima esta escuridão à luz.

A câmara cintilou com luz. As chamas das velas saltaram mais alto. O

vento correu pelo quarto, girando em um movimento de tornado, pela

terra, tocando cada canto do círculo protetor, e logo amainou como se

nunca tivesse existido, deixando as velas piscando e a câmara cheirando

doce e pura.

Ivory se desabou no centro do círculo, e parou sobre um joelho,

exausta. O suor sangrento lhe cobria o corpo e fazia com que as mechas

de seu sedoso cabelo se curvassem ao redor de seu rosto. Skyler apagou a




Cárpatos 20

vela branca. Natalya apagou a vermelha. Shea fez o mesmo com a azul.

Syndil foi a última, apagando a última, permitindo que a fumaça da vela

verde se elevasse no ar, unindo-se à fumaça das outras para mesclar-se

com o incenso e desencardir a câmara.

A câmara estava silenciosa. Só o som das respirações enchia o

quarto. Savannah lutou para afastar-se de seu pai, seu olhar desesperado

fixo em seu companheiro e suas filhas.

Gregori fechou os olhos e logo os abriu para olhar às meninas

diminutas que jaziam sob as palmas de suas mãos. Lentamente, com

grande cuidado, afastou as mãos. Suas filhas elevaram o olhar para ele

com enormes e solenes olhos... Olhos que já tinham visto muito. A pele

era de uma sã cor rosada. Os membros frágeis chutavam e golpeavam no

ar. Ambas respiravam sozinhas. O fôlego explodiu nos seus pulmões e seu

corpo se amoleceu de alívio. Seu olhar prateado se encontrou com o

violeta de Savannah. Ela gritou, sua alegria explodiu pelo quarto.

Gregori se afundou de joelhos ao lado de Ivory, esticando-se para ela,

sem preocupar-se em enxugar as lágrimas vermelhas de seu rosto.

— Seu espírito é mais leve. Podemos ajudá-las a lutar para viver

agora. Não há palavras para agradecê-la. Nenhuma.

Ela deu a volta e elevou o olhar ao teto.

— Razvan? — estava quase translúcida. Precisava dele

desesperadamente. Razvan. Não podia encarar esta multidão sozinha, não

sentindo-se tão chorona e vulnerável.

Ele esteve ali em um instante, esticou-se para atrair Ivory em seu

abraço. Tome meu sangue, fél ku kuuluaak sívam belso, amada. Quando

caiu, ela aceitou e enterrou o rosto contra o calor de seu pescoço, Razvan




Cárpatos 20

olhou por cima de sua cabeça, ao príncipe.

— A noite quase acabou, Ivory deve ir ao chão. O ritual lhe drenou a

força.

— São bem-vindos aqui. — disse Mikhail.

— Obrigado, mas não. Levarei-a para sua casa onde possa descansar.

Voltaremos quando estiver mais forte. Enquanto isso, Gregori deve

ensinar o ritual a alguns dos mais talentosos de seu povo para que possam

proteger-se a si mesmos até que a forma de vida na terra descontaminada

tenha uma oportunidade de espalhar-se e possamos destruir Xavier e sua

fábrica ímpia.

— Mas… — Mikhail começou um protesto.

Razvan passou seus braços ao redor de Ivory e simplesmente saiu

voando da câmara e a levou.

Capítulo 19

Razvan despertou com a manada aconchegada ao redor dele e com

Ivory abraçada a seu corpo como se tratasse de encontrar um refúgio

nele. Abriu a terra para poder elevar a vista para as estrelas no alto, uma

sensação de paz deslizando-se sobre ele. Este era o momento que amava.

Despertar cedo na noite quando os prismas das gemas incrustadas na

abertura permitiam que a luz da lua se derramasse dentro da câmara e

sobre o rosto de Ivory.




Cárpatos 20

Cada vez que a olhava, doía. Um pequeno sorriso de Ivory era

suficiente para lhe elevar o espírito. Uma carícia fazia desaparecer cada

lembrança das torturas e a depravação de seu passado. Não tinha ideia de

como fazia, nem do por que quando estava com ela o mundo era um lugar

tão diferente, cheio de risada, beleza e coisas que nunca tinha sonhado.

Rajá se moveu e elevou a cabeça, esfregando seu queixo sobre o

braço de Razvan a modo de saudação. Razvan afundou os dedos entre a

grossa pelagem, um milagre em si mesmo. Seu coração já tinha aceitado a

cada uma destas criaturas com suas distintas personalidades. Nunca tinha

sonhado enterrar seu rosto na suave pelagem, ter um lobo como guardião

e que este tratasse de lhe curar as feridas.

Leve a manada à câmara contígua. Desejo estar com minha

companheira.

A resposta de Rajá foi um sorriso, passou a língua pelo braço de

Razvan, um gesto inusitado para Rajá. Razvan saudou cada lobo à medida

que despertavam e os olhou trotar para a seguinte câmara, deixando-o só

com Ivory. Virou-se para ela, deslizando o braço ao redor de sua cintura,

aproximando seu corpo enquanto estudava de novo seu rosto. Suas

sombras e vales, sua deliciosa estrutura óssea. O cabelo havia se soltado

da grossa trança e seus dedos ansiavam tirar o laço e desdobrar essa

massa sedosa por todos os lados. Amava sua boca. Sorria pouco, mas

tinha uma boca feita para sorrir, e para amar.

Não poderia lhe dizer do orgulho que arrasava através dele, do nó na

garganta, da maneira em que fazia cantar seu coração, nem do terrível

medo que lhe invadiu vê-la combater com aterradora coragem a maldade

de Xavier. Sabia melhor que ninguém que tinha sido verdadeiramente




Cárpatos 20

difícil. Tinha visto outros magos lutarem e perder contra os feitiços de

Xavier. Os microrganismos mutantes eram a culminação de seu malvado

plano contra seus mais odiados inimigos. Ela tinha escolhido bem seu

armamento; cada artigo que usaria tinha sido limpo e preparado com

antecipação, tudo planejado meticulosamente, tal como planejava suas

batalhas. Entretanto no final, como está acostumado a acontecer, tudo

tinha ido mal e em vez de tentar escapar, ela tinha lutado pelas vidas dos

bebês e apesar de tudo tinha triunfado. Seu melhor momento.

Sabia que nunca veria a si mesma como ele a via, ou talvez como

nenhum outro a teria visto. Tinha estado magnífica. Embargou-o de

orgulho. Alta, com um suave e curvilíneo corpo de mulher, e esbeltos

braços esculpidos com músculos e nervos, e o rosto elevado para a

pequena fatia de lua que brilhava através do canal da abertura da caverna.

Algumas vezes quando a olhava, como agora, sentia-se afligido, cada

um de seus sentidos tão agudos, sobrecarregado, o sangue trovejando em

suas veias, enchendo sua virilha até arrebentar de luxúria em um cruel

soco em seu ventre. Fazia que lhe arrepiasse a pele. Um prego martelando

através de seu crânio e a falta de seu contato se sentia um vazio tão

profundo, tão longo, que cortava diretamente através de sua alma. Com

um gesto fez com que um lençol de seda se deslizasse debaixo dos dois.

Razvan inclinou a cabeça e respirou dentro de sua boca. Awaken, fél

ku kuuluaak sívam belso — Minha amada. Vêem a mim. Por que a

necessitava. Precisava ver seus olhos dilatarem-se famintos por ele, do

modo em que sabia que os seus o faziam por ela.

Deu-lhe esse primeiro doce fôlego de ar, logo tomou um dela para

inalá-lo fundo dentro de seus pulmões. As pálpebras dela se agitaram,




Cárpatos 20

levantaram e em resposta ao repentino salto de seu coração seu membro

se sacudiu. Abriu os olhos e viu que toda a emoção que alguma vez

poderia querer estava bem em frente a ele. Seus olhos ambarinos eram

enormes, cheios desde suas profundidades com amor só por ele. Um

abismo sem fundo. Ali estava. Tudo.

Sorriu-lhe, com um faminto sorriso predador, enquanto jazia

estendida como um banquete ante ele. Esta noite poderia ser sua última

noite juntos, e ia fazer com que fosse especial para ela. Dissolveu-se

diretamente entre seus braços, transformando seu corpo em quente

líquido, em uma manta de calor e fluido efervescente, fluindo sobre ela

como um milhão de línguas, borbulhando contra sua delicada pele, lhe

separando com gentileza as pernas para envolver-se a seu redor,

percorrendo e explorando amorosamente a união entre elas.

Ela se retorcia a mercê de seus cuidados, seu fôlego sussurrando ao

exalar um prolongado e lento... Que...? De choque. As borbulhas tateavam

seus seios e os eretos mamilos que o tentavam a voltar para a forma

física. Resistiu, desejando que ela igualasse sua fervorosa necessidade. O

quente líquido cobriu seu corpo, suspendendo-a em um lago de água

borbulhante, que procurava em cada vale, em cada fenda, e enchia os

espaços quentes com líquido mais quente ainda.

Gritou quando a água começou a lhe dar lambidas, gentilmente a

princípio, tocando seu clitóris, borbulhando dentro dela, pela frente e por

trás até que se encontrou ofegando, gritando devido aos inquisidores

dedos de água medindo dentro e fora dela. Mais dedos devoravam seus

mamilos e as borbulhas arrebentavam sobre e dentro de cada abertura

imaginável, levando-a a um acesso de loucura. Manipulou o líquido outra




Cárpatos 20

vez, agora aspirando, borbulhando e sondando até que pareciam mil

bocas atormentando-a.

Razvan. Sussurrou seu nome ao tempo que entrava em uma série de

orgasmos, cada um mais forte que o anterior, e se encontrou estendendo-

se para ele, tentando encontrar uma âncora enquanto o mundo fazia

erupção em uma névoa vermelha a seu redor.

Ele riu brandamente, trocando com facilidade, lhe deixando cravar os

dedos em sua pele e sustentar-se ali.

Os braços dela se deslizaram ao redor de seu pescoço e sorriu.

— Amo despertar para você.

Pressionou a testa contra a dela.

— Isso é bom, mulher guerreira, porque se despertasse com alguém

mais, o mundo como o conhecemos chegaria a seu fim.

Ela fez uma careta e se inclinou para diante para lhe dar mordidinhas

em uma linha através de seu queixo até a comissura de sua boca. —

Duvido. É o homem mais calmo e tolerante que conheci.

Seus seios escorregaram contra seu peito, cheios, suaves e

tentadores. Pequenas chamas faiscaram sobre seus pesados músculos em

qualquer lugar que seus corpos fizessem contato. Só tocar aquela pele

suave o emocionava. Beijou-lhe cada olho e passou roçando com sua boca

sobre a dela.

—Sou um Caçador de Dragões, fél ku kuuluaak sívam belso - minha

amada. Nós exalamos fogo sob certas circunstâncias. Te encontrar com

outro macho seria uma dessas circunstâncias.

Seus dentes lhe mordiscaram o lábio inferior. Uma vez. E outra.

Capturou esse suave arco e devorou gentilmente, desejando devorá-la,




Cárpatos 20

tomá-la para jantar. Sentia-se tenso pela necessidade, e só a gentil fricção

do corpo dela esfregando-se com o dele, incrementou-se seu desejo mais

do que ele pensou que fosse possível.

—Duvido que tenha que preocupar-se. É muito...criativo.

A mão dela vagou para o interior de sua coxa, deslizou-se mais acima,

entre suas pernas, para pousá-la sob sua pesada ereção. Foi incapaz de

não reagir, empurrando os quadris contra sua mão, pulsando e quente,

inchando-se contra sua palma até que seu punho era uma luva apertada

segurando tanto dele como fosse possível. Seu polegar traçava carícias

sobre a larga e sensível cabeça com forma de cogumelo, lubrificando uma

tentadora gota perolada sobre a ponta suave e quente. Ela observou com

calor nos olhos um estremecimento deslocando-se através dele, com um

olhar que disparou sua temperatura inclusive mais alto.

Os dedos dela sobre sua pele se sentiam celestiais, o roce de suas

carícias apagava cada atroz lembrança do passado, de maneira que ali só

existia Ivory e seu universo era ela. Tocante. Erótico. Sensual. O universo

instantaneamente se converteu em um de sensações. Sua boca se moveu

sobre a dela. Bebeu de seu sabor como Néctar Doce com um toque de

especiarias.

—Talvez eu fosse gostar de te ver exalar fogo —sussurrou ela dentro

de sua boca.

Sua língua se enredou com a dele e seu membro se sacudiu e se

inchou ainda mais contra o apertado punho de sua mão. Aprofundou o

beijo, a fome florescia com tão urgente demanda que se sentiu ao

extremo e um pouco desesperado por ela. Talvez tivesse algo a ver com o




Cárpatos 20

modo com que sua mão se movia sobre a pesada ereção e sua boca

sugava sua língua como se esta fosse seu membro.

—Não, você não gostaria, fél ku kuuluaak sívam belso - minha amada.

Você gosta tal como sou.

Ela riu brandamente, um som baixo e peralta, e então o estava

beijando descendo por sua garganta e peito, lhe empurrando para trás,

levantando-se sobre ele para mordiscar seu abdômen com pequenos

dentes afiados. O fôlego lhe entrecortou na garganta. Essa larga, grossa e

sedosa trança se arrastava sobre seu corpo, somando-se às sensuais

sensações, lhe roubando o fôlego e a razão. Estendeu-se para ela e puxou

o laço para soltá-lo e poder deixar que seu cabelo caísse em cascata sobre

seu corpo.

Era tão sexy, com seu cabelo selvagem e despenteado, toda pele

suave e exuberantes curvas com essa maravilhosa dureza fluindo por

debaixo. A combinação sempre o excitava além da prudência. O corpo lhe

doía e sua pesada ereção se engrossava e endurecia, tocando alguma

parte nesse espaço entre a dor e o máximo prazer, enquanto se movia

sobre ele, seu tato massageando sobre a pele quente como veludo.

A língua dela lambia ao longo de sua pele, como um gato bebendo

creme a lambidas, ao tempo que seus dedos friccionavam e acariciavam,

espremendo sua essência. O fôlego era quente sobre a cabeça de seu

membro e sentia cada um de seus músculos esticarem-se, mas não

permitiu mover-se. Resistiu ao impulso de lhe agarrar a cabeça e baixá-la

sobre sua feroz e candente ereção. A antecipação da boca de Ivory, suave,

quente e celestial, somava-se à tensão de seu corpo e à necessidade

crescente como um vício em seu sangue.




Cárpatos 20

Amava ver em seus olhos o olhar vidrado, aturdido que lhe dizia que

ela estava caindo dentro desse mesmo poço de fome e necessidade, e

entretanto estava ainda um pouco impressionado e surpreso de que

pudesse estar tão perdidamente apaixonada. As mãos lhe tremiam um

pouco, e enquanto seus seios se moviam, suaves, deliciosos e tão

tentadores, dedos de excitação tentavam suas coxas e dançavam sobre

seu membro.

Ele esperou. Aguentando o fôlego. O cabelo dela se derramou sobre

seus quadris e coxas. Fechou os olhos enquanto sentia o calor de seu

fôlego banhando sua pulsante ereção, a gratificante sacudida de reação,

inchando-o ainda mais. Indulgente e pausado. Amava sua generosidade. O

modo em que ela o amava, não com palavras, mas sim deste modo, lhe

agradando, simplesmente entregando a si mesma. Isso era o que mais o

excitava, aquele máximo presente no que se dava completa e

generosamente, ela desejava o prazer dele tanto ou mais do que desejava

o seu próprio.

A língua dela lhe deu um rápido golpezinho e ele gemeu; sem poder

evitar elevou seus quadris, procurando sua quente boca, mas ela se

retirou. Sua palma embalou seus testículos doloridos, estimulou-os e os

fez rodar entre seus dedos; sua língua enviava descargas de fogo que

vibravam através de seu corpo enquanto lhe prodigalizava sua atenção,

lambendo um caminho de volta para seu membro.

Deixou de respirar. Seu coração saltou um batimento, e logo

começou a palpitar. O estrondo em sua cabeça se incrementou e juraria

que nela esmurrava um martelo pneumático11. Sua virilha se sentia como

11 instrumento de percussão movido a ar comprimido e usado para perfurar pedra, concreto,

asfalto.




Cárpatos 20

uma espiga de aço. Grunhiu um suave, rouco som que pareceu compeli-la

a atuar. Ela agarrou seu quadril com uma mão, os dedos cravando-se a

fundo, enquanto os dedos da outra mão se envolviam a seu redor como

um torno. Ouviu o coração dela ajustar-se a seu próprio palpitante

batimento. Percebeu o fluxo de seu sangue lhe atravessando as veias

como o fluxo em um maremoto. Jurou na antiga língua, sua voz não era a

sua, mas sim rouca e desesperada, e faminta de necessidade.

Ela o lambeu. Lambeu a larga cabeça com forma de cogumelo,

girando a língua em espiral sobre essa firme, suave e aveludada ponta,

saboreando as gotas peroladas que fluíam em antecipação. Seu corpo

inteiro se esticou, estremeceu-se, e esta vez grunhiu um som baixo e cheio

de luxúria, ao tempo que sua visão se fazia imprecisa. —O köd belso - Que

as trevas me tomem! Ivory, matará-me!

Tinha que estar em sua boca, naquele paraíso úmido, apertado e

secreto. Agarrou um punhado de seu cabelo e atraiu sua cabeça sobre ele,

necessitando-a desesperadamente, e incapaz de esperar um momento

mais.

Ivory lhe manteve o olhar, observando as mudanças nele,

impregnando-se deles, deleitando-se em sua habilidade para transtornar

sua calma habitual. Amava quando ficava todo diabólico com ela,

grunhindo e agarrando punhados de seu cabelo, arrastando-a mais perto,

empurrando seus quadris sem poder resistir. Deleitava-se no modo em

que seus olhos trocavam do azul meia-noite a um intenso negro. O modo

em que as mechas de seu cabelo se acentuavam. Havia algo muito

estimulante e intensamente sexy a respeito dos grunhidos reverberando




Cárpatos 20

em seu peito, o músculo contraindo-se em sua mandíbula, esse pequeno

tic que fazia saber que se encontrava completamente do outro lado.

Esta noite sairiam para caçar o inimigo mais perigoso que o povo

Cárpato, que o mundo, tivesse conhecido, e talvez nunca retornassem. A

determinação de lhe mostrar como se sentia, o que significava para ela,

tudo o que era para ele, via-se em cada roce cativante de sua língua e em

cada carícia de seus dedos. Ela devorou seu membro completamente,

atraindo-o profundamente, cavando suas bochechas para ajustar a sucção

ao redor de sua carne firme.

Ele gemeu quando seus dentes rasparam gentilmente e sua língua

girou em espiral subindo por seu membro para tentar o ultrassensível

ponto oculto debaixo da cabeça. Retirou a cabeça para trás até que seus

lábios roçavam apenas por cima dele, observando-o, observando seus

olhos dilatarem-se de prazer, observando-o respirar em forma irregular

com ásperos ofegos.

—Ivory —. Havia exigência em sua voz.

Seu amante tranquilo e pausado tinha desaparecido, aquele que se

tomava seu tempo para levá-la uma e outra vez ao extremo, sempre em

completo controle, o que dava tão generosamente e a levava além do que

jamais tivesse conhecido. A sorte a atravessou e ela o tragou, tomando-o

profundamente, sentindo reagir seu corpo inteiro, estremecendo-se outra

vez enquanto um intenso prazer vibrava através dele.

Os músculos de suas coxas saltaram de excitação, seu estômago se

contraiu em reação, os músculos de seu peito se esticaram enquanto seus

braços se flexionavam. Mas era seu membro, movendo-se e pulsando em

sua boca, tornando-se ainda mais grosso do que jamais foi, o que a




Cárpatos 20

emocionou. Amava como estendia seus lábios, deleitava-se no modo em

que sua quente longitude se sentia sobre sua língua, inclusive a maneira

em que empurrava em curtas rajadas em staccato12

profundamente

dentro de sua garganta onde seus músculos espremiam, massageavam e

ordenhavam.

Ela tinha planejado este momento, este presente para ele, esta

conquista, desejando para ele este cru prazer, a impotência, o êxtase

gratuito onde não tivesse que preocupar-se por ela ou por seus

sentimentos, a não ser somente por tomar o que lhe entregasse, o que lhe

oferecia. O calor flamejou através dela quando expôs os dentes como um

lobo faminto.

Ele se deslocou, fazendo-os flutuar até o chão, suas mãos seguravam

imóvel a cabeça dela enquanto se empurrava até o fundo de sua boca,

com os olhos entrecerrados observava sua garganta trabalhando-o,

observava a beleza da mulher que estava a seus pés, de joelhos,

suplicante, com os olhos fixos nos seus.

Não aparte o olhar de mim, ordenou.

Ela não tinha intenções de apartar o olhar, ou de retirar-se de sua

mente. Queria que esse delicioso sentimento continuasse para sempre.

Suas próprias coxas estavam úmidas, a união entre suas pernas pulsava da

necessidade de ser preenchida por ele, mas por nada ia deter-se. Queria

tomá-lo profundamente em sua garganta, ser tudo para ele, ser usada por

ele, lhe dar este presente perfeito para que se sentisse envolto por seu

amor.

12 O staccato ou «destacado» — designa um tipo de fraseio ou de articulação no qual as notas e

os motivos das frase musicais devem ser executadas com suspensões entre elas, ficando as notas comcurta duração.




Cárpatos 20

A língua dela lhe acariciou e esfregou sobre seu ponto mas sensível e

ouviu um grito estrangulado escapar de sua garganta. Os olhos tornaram-

se de um azul tão escuro que pareciam negros, sem pupilas. Ela sentiu sua

reação. Queimava-se vivo. Acendia-se em chamas da ponta dos pés a

cabeça. Chamas que lambiam sua pele. Seu sangue corria como lava

ardente, espessa, quase muito espessa para passar através de suas veias.

Mais duro. O sussurro estava em sua mente. OH , Kucak – OH estrela!

Ivory, mais duro! Sua voz era rasgada. Rouca. Estimulante. Andasz éntölem

irgalomet ! - Tenha misericórdia, não pares!

Nada poderia havê-la detido. Ela ardia por ele. Sentia-se vazia por

dentro sem ele. Estava desesperada por ele, por este arrebatamento

selvagem e sexy. Incrementou a sucção ao mesmo tempo em que ele

tomava o controle, enquanto seu corpo perdia o controle. Ele usou seu

cabelo, lhe segurando a cabeça enquanto tomava sua boca, guiando-a

sobre si até que sentiu a violenta sacudida. A dilatação. Ouviu seu rasgado

grito de gozo e êxtase enquanto explodia, o quente fluxo lançando-se a

jorros ao fundo de sua garganta.

Não o deixou ir, sentindo seus tremores enquanto continuava lhe

sugando, agora com gentileza, com os olhos fixos nos seus. Sentou-se para

trás, sobre seus calcanhares e finalmente lhe permitiu escorregar de sua

boca. Sua língua deu uma lenta e sensual passada em seus lábios cheios,

inchados.

Ivory observou que seus olhos trocavam, foram desse escuro azul

meia-noite a insondável profundidade de um obscuro abismo oceânico.

Tão faminto. Tão centrado. Tudo por ela. Seu coração saltou. Algumas

vezes sua fome podia inquietá-la, como agora, quando seu corpo era




Cárpatos 20

agressivo e podia sentir o aço correndo através de seus músculos. Tanto a

atraía como a repelia, incitava-a e a assustava. Razvan tinha sempre tanto

controle que quando o perdia, tal como ela amava que fizesse, sua

intensidade era aterradora... e gratificante.

De repente sua mão a agarrou pelo cabelo outra vez para arrastá-la

para cima. Puxou sua cabeça para trás, lhe expondo o pescoço. Seu

coração saltou. Se fundiram os ossos. Sentiu que os pulmões lhe ardiam

por ar. Ele afundou as presas profundamente, e um absoluto êxtase se

equilibrou através de seu corpo como um tsunami, alagando-a. Seus olhos

fecharam. Como poderia manter seus sentidos intactos quando esse

delicioso prazer se estendia através dela como uma onda de calor? Bebeu

dela como se estivesse esfomeado, absorvendo a essência da vida dentro

de seu corpo, como se não pudesse obter o bastante.

Amava quando estava ao fio de seu controle, com a boca movendo-

se sobre ela com desenfreada paixão, o êxtase que sentia não era nada

comparado com aquele que lhe brindavam o corpo e o sabor dela. Amava

tocar sua mente e alimentar a caótica paixão masculina, a necessidade e a

luxúria elevando-se tão afiadas e terríveis que logo que podia conter-se

para não devorá-la. Suas presas causavam pequenas pontadas de dor que

só adicionavam outra dimensão às capas de desejo e calor propagando-se

e consumindo-a.

Em cada levantamento era assim, a necessidade de fundir-se, de

sentir-se completamente um, do calor e o fogo de sua união. Estremeceu-

se de prazer enquanto tomava um último gole indulgente e passava a

língua sobre as espetadas para fechar a pequena ferida. Sua boca sugou ali




Cárpatos 20

por um momento, marcando-a, outro privilégio que nunca antes tomou.

Ela se sentia . . . parte dele. Parte de seu coração. Parte de sua alma.

Sua língua lambeu as gotas de sangue vermelho rubi que se

arrastavam para baixo por sua garganta para seu seio. Sua língua deu um

golpezinho no mamilo e ela inspirou profundamente, as mãos dela

agarraram sua cabeça para contê-lo. Entretanto não havia forma de

conter Razvan em seu aspecto atual. Grunhiu-lhe algo e tomou seu peito

dentro de sua boca, mordendo o mamilo e puxando até que a fez gritar de

prazer.

Sugou com força, causando estragos em seu corpo, fazendo-o seu.

Tomou seu prazer dela, mas o devolveu multiplicado por dez, como se ele

também soubesse que este podia ser seu último momento juntos.

Nenhum dos dois o expressou, nenhum o reconheceu, mas quando a

levou até o chão da câmara, estava tão frenética quanto ele.

As mãos dela se moveram sobre suas costas, as unhas cravando-se

fundo enquanto lhe lavava os seios, enviando esses deliciosos brilhos de

relâmpagos disparados através dela. Sua língua deu leves golpes ao duro

topo com quentes e lentas passadas da língua que a deixaram fora de si.

Sua boca adotou um rítmico movimento que se compassava com o

impulso de seus quadris contra os dela. Podia sentir sua larga longitude

jazendo como um ferro de marcar contra sua coxa. A cada lenta passada

de seu corpo pelo dele, só fazia que se voltasse mais quente e mais

grosso.

Enquanto ela respirava com dificuldade, arcos de eletricidade

pareceram faiscar de excitação entre suas peles. Ele ia saltando uma e

outra vez entre dentes, língua e boca tão ardentes, como um homem




Cárpatos 20

possuído, deixando-a sem sentido. Não havia nada no mundo exceto

Razvan, seu duro corpo, sua masculina essência de pecado e sexo

enchendo o ar ao redor dela, ardendo em seus pulmões em vez do ar.

Levantou a cabeça, pequenas chamas ardiam através do penetrante

azul de seus olhos. —Toma meu sangue, Ivory. Agora. Justo agora.

Levantou-a com mãos firmes, acomodando-a em seu colo, lhe

enfrentando, aberta sobre ele, de modo que sentia a dura ereção

agressiva e quente, contra sua úmida e escorregadia abertura. Seus

ásperos ofegos só intensificaram o poder de seu feitiço. Sentia-se

fascinada quando estava assim, tão desesperado por seu sabor e seu

contato. Suas mãos nunca deixaram de mover-se sobre sua pele,

reclamando cada polegada dela para si mesmo. Amava a euforia de ser

dela.

Levantou a cabeça para lamber sobre o peito masculino e subir para

sua garganta. Seu estômago ondeou. Contraiu-se. Seu membro, aquela

terrível e maravilhosa vara de aço, pulsava e pulsava contra sua coxa,

esperando por uma oportunidade. Ela lambeu os lábios. Saboreou-o. Sua

essência. Permitiu-lhe sentir que o fazia, profundo em sua mente, em seu

corpo.

A língua dela riscou espirais sobre seu pulso enquanto acariciava com

o nariz sua cálida garganta. Amava o tato masculino dele, seu calor. Seus

dentes o mordiscaram e seu corpo se movia sem descanso contra o dele,

um tentador incentivo, tão intenso, tão fundamental, que ela tremia de

necessidade. Elevou o rosto para beijá-lo, desejando, não, necessitando

sua boca. Essa gloriosa boca que podia enviar seu corpo escorregando ao

extremo de um grande precipício, muito perto da beira, daquele abismo




Cárpatos 20

insondável, ou empurrá-la ao outro lado, precipitando-a dentro de um

pandemônio de prazer mais além de nada que tivesse sonhado.

Sua boca se fundiu com a dele. Fundiram-se. Tanto calor. Um calor

abrasador enchia seu corpo inteiro, fazendo que sua delicada pele branca

como porcelana tomasse uma tênue cor. Levantou o olhar para sua cara,

esculpida com duras linhas, um rosto masculino, de olhos entrecerrados,

possessivos. Beijou-o outra vez, consumindo-o, deixando que o ímpeto a

golpeasse com força antes de traçar um caminho para a comissura de sua

boca. Lambendo. Saboreando. Marcando seu queixo com pequenas

mordidinhas e retornando a seus lábios. Estirando. Tentando. Desejando.

—Poderia nos matar —advertiu ele.

Ela moveu seu corpo deslizando-se sensualmente sobre o quente

ferro de marcar que era sua dura ereção, esfregando-se para trás e para

frente, tratando de atraí-lo dentro dela.

Ele gemeu e seu corpo se sacudiu. Seus dedos lhe rodearam o cabelo,

puxando sua cabeça para trás para poder olhá-la fixamente nos olhos. —

Bebe agora de meu sangue, Ivory — . A voz se fez profunda. Severa. Mais

faminta. Mais sensual.

O coração lhe deu um salto. Quase explodiu. Lhe estreitou a

garganta. Sua língua já podia saboreá-lo, aquele doce, sedutor, erótico

sabor dele. Sentiu formar-se saliva. Alargaram-lhe as presas. Beijou sua

teimosa mandíbula, deixou um caminho de beijos sobre seu pescoço onde

o pulso se encontrava quente, vivaz e tentador. Seus dentes lhe

arranharam a pele.

Razvan aspirou profundamente. —Kucak - Estrelas, Ivory —. O suor

brilhava sobre seu corpo. —Não sei se poderei suportar isto.




Cárpatos 20

Girou a cabeça e guiou-a para seu ombro, para a veia exata de onde

queria que tomasse seu sangue. Fechou os olhos enquanto levantava seus

quadris, colocava-se em posição e a deixava cair sobre si de modo que ela

o embainhasse completamente.

Sua avidez cresceu até que não pôde pensar em nada exceto em sua

essência e sabor. Os batimentos do coração dele igualavam os dela. A

adrenalina correu através dele como uma bola de fogo. Seus dentes se

afundaram profundamente e ele grunhiu e estampou seu corpo dentro

dela chegando a casa. Não se moveu, simplesmente a encheu,

empurrando em seu caminho através de estreitos, abrasadores

empurrões para situar-se completamente dentro dela.

Ela absorveu as primeiras doces gotas de sangue quente dentro de

sua boca, deixou-as estalar sobre sua língua, seu corpo assimilando a

essência dele. As mãos dele tomaram sua cabeça, sustentando-a contra

seu ombro, inclinando-se para seu pescoço quente e suave. Sua língua

lambeu ao longo da veia.

O corpo dela explodiu a seu redor. Pulsava. Ondeava de vida. Seu

coração saltava. Cada músculo no corpo dela se esticou, apertando-se

sobre ele como um torno de veludo. Ofegou inalando com brutalidade.

Lambeu-a outra vez. Permitiu que seus dente lhe roçassem o pescoço. Sua

resposta foi outro orgasmo, este mais intenso que o primeiro.

Ela inspirou em um ofego, tentando elevar a cabeça, mas lhe

sustentou a nuca em sua palma com todo esse glorioso cabelo negro-

azulado, e a forçou a beber. Suas presas perfuraram seu pescoço,

afundando-se profundamente. Ela gemeu, o som vibrando através dele,




Cárpatos 20

rodeando sua ereção, acariciando-o, ordenhando-o, banhando-o em rico e

quente creme.

Bebeu dela enquanto a conduzia a outro orgasmo. E a outro. Cada

vez sua ereção se engrossava mais. Mais quente. Mais larga. Enquanto

isso, bebeu até saciar-se e ela também, seus orgasmos sacudindo a

ambos. Quando os dois estiveram satisfeitos, fecharam as espetadas e

cuidaram um do outro.

Razvan se moveu primeiro, inclinando-se para capturar sua boca, o

sangue lhe palpitando nas veias e a virilha tão cheia, dura e dolorida, que

sabia que um movimento mais, um ligeiro espasmo do corpo dela a seu

redor, e ele esqueceria quem era. No momento em que seus lábios

tocaram os dela, aconteceu. Apertou os músculos dessa deliciosa vagina e

ele gemeu, pôs fim ao beijo e agarrou seus quadris em suas mãos.

Começou a mover-se amassando nela como um pistão, investindo

profundamente, puxando-a para baixo sobre seu colo enquanto se

impulsionava para cima. Seus seios ricocheteavam contra ele, a fricção

enviava flechas disparadas como dardos a sua virilha. O comprido cabelo

que roçava contra suas coxas, excitava-o mais ainda, de modo que usou a

enorme força de suas pernas para empurrar-se dentro dela.

Sua boca se abriu. Seus olhos se ampliaram. Ele sentiu a primeira

onda, intensa, como um tremor, ondulando-se através dela desde seus

seios a sua mente e então ela se apertou sobre ele, extraindo sua

semente. Jorro atrás de jorro de quente sêmen se verteram até que

esteve drenado e vazio, seus deliciosos gritos ecoando ao redor dele.

Foi Ivory que os fez flutuar de retorno à relativa segurança do chão

rejuvenescedor. Deitaram juntos, unidos, braços, pernas, seu corpo




Cárpatos 20

profundamente dentro dela, enquanto se olhavam fixamente aos olhos.

Ela sorriu lentamente. Um sorriso satisfeito. Um pouco atônita.

—Nunca deixa de me surpreender, Razvan.

Ele lambeu uma pequena gota de sangue carmesim de onde tinha

ficado logo depois de deslizar-se inadvertida do pescoço ao peito durante

o momento de paixão. Ela se estremeceu em reação, produzindo outra

nova onda de nata líquida, quente e insuportavelmente sensual enquanto

se apertava outra vez, drenando as últimas gotas restantes que seu corpo

pudesse produzir.

—Sempre que goste, fél ku kuuluaak sívam belso - minha amada.

A contragosto afrouxou seu abraço e deixou cair suas pernas de onde

as tinha envolvido ao redor de seus quadris. O movimento enviou outro

estremecido pulsar através de ambos. Ela rodou além dele e se deitou

com os braços estendidos, o corpo ainda ofegando em busca de ar.

—Acredito que você acabaste comigo. Meus pulmões, ao menos,

estão desfeitos. E ainda estou experimentando estes pequenos e muito

incríveis orgasmos. Como o faz?

Girou a cabeça para lhe brindar um sorriso descarado. —Resulta que

é meu trabalho te manter satisfeita, e tomo a tarefa muito a sério.

Os dedos dela encontraram os seus. Ela fechou os olhos e

simplesmente desfrutou. Estar com ele. —Desejo que saiba algo, Razvan.

É muito difícil para mim falar do que guardo em meu coração. Faz-me

sentir tola dizer em voz alta mas tem que sabê-lo.

Ela abriu os olhos, fixou o olhar no dele e colocou uma mão sobre seu

coração. —Se por acaso as coisas não derem certo, e ambos sabemos que

existe a possibilidade de que assim seja, estes foram os melhores




Cárpatos 20

momentos de minha vida. Não me arrependo de nenhum momento

passado contigo. Faz com que me sinta viva de novo. Recordaste-me por

que conservei a lembrança de meus irmãos em minha alma. E me deste o

supremo presente de seu coração. Quero que saiba que entesouro esse

presente. Amo-te sem medida.

O reconhecimento significava ainda mais porque sabia que era

verdadeiramente difícil para ela expressar emoções intensas.

—Eu também te amo —. Aquilo não era o bastante bom, não no que

lhe concernia. Enviou-lhe a emoção. Intensa. Devoradora. Alagou-a com

ela. Afogou-a nela. Deixou-lhe ver dentro de seu coração e mente e em

sua mesma alma.

—Comove-me como nenhum outro poderia —disse ela e tragou com

dificuldade, piscando para deter as lágrimas. Suspirou. —Temos que nos

alimentar bem. Nós e também a manada. Esta é nossa melhor

oportunidade para destruir ao alto mago. Estará mais fraco devido ao que

fizemos a passada véspera.

—Está segura de que quer fazer esta tarefa?

Ela sorriu e esta vez seu sorriso foi sereno, igualando o seu. —Não

mudei de ideia, tampouco te deixaria ir sem mim, como está pensando

fazer. Se formos triunfar, necessita-me, tal como eu necessito a ti. Temos

uma melhor oportunidade juntos que separados.

—Não podemos perder esta noite, então, fél ku kuuluaak sívam belso

-minha amada —disse Razvan. —vamos escolher nossas armas e

chamemos à manada. Se nos escapa passará um bom tempo antes que

nós, ou alguém mais, tenha de novo esta oportunidade.

—Ele não escapará de nós —disse Ivory, e havia aço em sua voz.




Cárpatos 20

Capítulo 20

Os flocos de neve caíam enquanto se deslizavam através do céu

desde sua casa para as montanhas onde Razvan sabia que Xavier tinha

fixado sua residência. Tinham encontrado um pequeno grupo de

caçadores humanos que rastreavam veados pelo bosque a quilômetros da

aldeia mais próxima ao território Cárpato e se alimentaram bem. Com o

grupo satisfeito e com todos em plenas faculdades, começaram

imediatamente a viagem a montanha da geleira onde Xavier tinha ido

quando seu labirinto de covas foi destruído nos meses anteriores,

permitindo ao Razvan escapar.

Viajaram pelo céu, com cuidado de não deixar sinais, mas

permanecendo tão baixos como podiam para examinar o chão com

cuidado. Uma vez fora das árvores e perto da corrente gelada, um brilho

de cor chamou a atenção dos olhos de Ivory. Os lobos reagiram com mal-

estar. Ivory e Razvan aterrissaram sobre a terra, reassumindo suas formas

físicas para estudar os sinais.

—Aqui há um rastro de sangue —indicou Ivory sem necessidade—.

Pode ver por onde foi arrastado o cadáver de um veado da proteção das

árvores pela neve para as montanhas. Não foram os lobos que mataram o

veado, nem caçadores humanos. —Ela apontou às marcas de rastros na

neve—. Morcegos.




Cárpatos 20

Ela esteve durante um momento só estudando-o. Razvan não disse

nada, desfrutando ao observar à caçadora em seu enigma fora do

caminho. Era extremamente excepcional para os morcegos mutantes de

Xavier alimentarem-se distante das covas, mas isto tinha sido

definitivamente um ataque de morcegos. A evidência das aladas criaturas

nos rastros da neve eram claras.

—Fizeram uma emboscada ao veado aqui —disse ela. Assinalou para

cima—. Alguns caíram de cima, outros vieram de baixo, e obviamente o

rodearam. O pobre não teve nenhuma oportunidade.

Ele não assinalou que ela caçava com várias manadas de lobo,

ajudando-os a passar o inverno.

Ivory levantou o olhar bruscamente, entrecerrando os olhos.

—Não é o mesmo. Tomam o sangue para seu mestre e seus maus

propósitos.

—Isso é verdade —reconheceu ele—. Por que me lê a mente quando

isso só te incomoda?

—Só me incomoda quando tem esse pequeno e secreto sorriso

afetado na cara. Machista. —Porque a derretia por dentro com ela, e isso

simplesmente não era aceitável. Como se ele pensasse que ela era linda

ou algo assim. Linda. Que palavra tão incômoda. Lançou-lhe um olhar,

uma mistura de moléstia e desconcerto. Ali estava outra vez, esse

pequeno sorriso afetado machista que a fazia querer saltar sobre seu

corpo bem ali sobre a neve e o gelo, rodeados de perigos—. Me está

distraindo.

Os dentes brancos cintilaram.




Cárpatos 20

—Simplesmente presto atenção à perita para que possivelmente

possa aprender.

—Distrai-me deliberadamente e eu… —Ela se deteve, abrindo os

olhos.

O sorriso se apagou na cara de Razvan enquanto seguia seu olhar

para um ramo sobre suas cabeças. Pareceria insignificante para um olho

não treinado. A neve se aderia às folhas e carregava os ramos. Captou o

brilho de alarme em sua mente.

—O que acontece?

—Ali em cima. Nos ramos mais altos. —Sua voz era muito baixa,

apenas um fio de som—. A neve está desordenada.

Levou-lhe um momento ver do que ela falava. Em quatro pequenos

lugares, como se um pássaro tivesse aterrissado levemente no ramo

magro, a neve se descascou, revelando uma parte de casca.

—Os morcegos?

—Não, eles arranham a neve mas na casca não se vê. Caçadores

seguiram os morcegos. —Uma nota de temor se infiltrou em sua voz—.

Não sabem quem vive neste lugar e o que enfrentam. Debilitamos Xavier

com nosso ritual. Devolvemos seu ódio de volta a si mesmo. Se conseguir

encontrar um caçador… —Sua voz se apagou.

O estômago dele deu um tombo ante a ideia de que Xavier

conseguisse pôr as mãos em cima dos caçadores Cárpatos. Não só o que

faria sofrer ao caçador, mas também por que Xavier seria muito poderoso

com o sangue de um Cárpato.

—Está segura?




Cárpatos 20

Em resposta, Ivory trocou de forma, deslizando-se como vapor até a

copa da árvore. Ela se abateu no ar enquanto examinava o ramo e voltou

para a terra junto a ele, com cuidado de não desordenar a neve.

—Definitivamente Cárpato. Não há aroma. Nada mais, só essas duas

pequenas marcas como prova.

Razvan passou a mão pela mandíbula.

—Temos que segui-los até o final, Ivory, se eles seguiram os

morcegos. Sabe que não temos escolha. Não podemos deixá-los para

Xavier. Se tivermos muita sorte, serão caçadores muito fortes e

experientes.

—Xavier não estará sozinho —indicou Ivory.

—Não, não estará. E tem muitas abominações protegendo-o, entre

eles um vampiro —disse Razvan.

Ela estendeu a mão, entrelaçando os dedos com os dele.

—Vamos então.

—Até o final —esteve de acordo Razvan.

Ivory e Razvan se moveram com cautela, com cuidado de não

perturbar nem sequer um só floco de neve enquanto se aproximavam das

colinas arredondadas exteriores que levavam a montanha onde Xavier

tinha começado a construir sua última fortaleza. Necessitava as profundas

covas de gelo e a rede de cavernas embaixo da terra onde pudesse realizar

seus experimentos malignos e causar estragos entre os Cárpatos. Tinha

escolhido uma localização ótima perto do final da geleira, para poder

utilizar a natureza para levar seus extremófilos mutantes às vias

navegáveis que se dirigem através da cordilheira montanhosa até onde os

Cárpatos vivem.




Cárpatos 20

Se os caçadores vieram por este caminho, pelo menos não deixaram

nenhum outro sinal —disse Ivory, utilizando sua conexão telepática, não

estando disposta a arriscar-se que a noite levasse o som.

Um sentimento terrível de pânico tinha estado crescendo em Razvan.

Quando se aproximaram da montanha, voltou-se mais forte. Soube que

estavam muito perto de Xavier, mas o que era pior, soube quem era o

caçador… ou a caçadora.

Natalya e seu companheiro vão na nossa frente.

Ivory ofegou.

Está seguro?

Absolutamente.

Razvan olhou Ivory e seus olhos azul meia-noite se tornaram tão

escuros que suas pupilas tinham desaparecido virtualmente. Pequenas

chamas piscavam na profundidade e Ivory se estremeceu um pouco ao

reagir, o frio se deslizou sobre ela.

Não pode ter minha irmã. —Ele resmungou cada palavra.

Ela se inclinou para ele durante um breve momento, envolvendo-o

com calidez.

Não, não o fará. —Estava completamente decidida a caçar Xavier e a

liberar o mundo de sua maldade.

O vento começou a elevar-se enquanto atravessavam o vale que

levava a base das colinas periféricas, justo sob os picos de gelo azulado.

Não cresciam árvores nas ladeiras de gelo. Poucos tentaram alguma vez

subir ali, as arestas afiadas eram muito escarpadas e dentadas. Os ventos

aumentavam como em protesto, e grandes lança de gelo frequentemente




Cárpatos 20

caíam sobre as desventuradas vítimas. Era uma montanha traiçoeira e a

maioria fugia.

Quando se aproximaram da primeira colina, sentiram o primeiro

impacto da medida de proteção. Um zumbido baixo começou, fazendo-se

mais forte enquanto seguiam sua marcha. A pressão em suas cabeças

cresceu, um ardor doloroso que os sacudiu. Ivory se deteve e pressionou

os dedos contra suas trementes têmporas, tentando não gritar.

Inclusive um animal pode senti-lo. Não é de estranhar que não haja

vida perto —disse ela.

O que explica os rastros que vimos, as marcas do arrastar e as

manchas de sangue na neve —Razvan colocou a mão em sua têmpora e a

alagou com calor curativo. Imediatamente a pressão diminuiu em sua

cabeça. Ela o olhou bruscamente. Sua cara se esticou só por um momento,

e quando tocou sua mente, passou um instante antes de que ele o

permitisse.

Os morcegos têm que ir mais longe do que o fariam nas outras covas

para encontrar presas —disse Razvan antes de que ela pudesse protestar.

Ivory se estremeceu. Detestava realmente lutar contra os morcegos.

Eles tinham pequenos dentes desagradáveis e gostavam de carne. O

rastro de sangue chegava a um lugar perto da base de uma pequena

colina que surgia bem diante do fluxo mais escarpado de cúpulas de gelo.

Sabia por experiência que o chão próximo ao lugar onde os morcegos

tinham estado seria uma armadilha para alguma criatura confiada. Se eles

se aventurassem muito perto, o chão cederia.

Xavier não teve tempo de preparar um sistema melhor, o que quer

dizer que não está em seu melhor momento —continuou ele—. Eu




Cárpatos 20

escapei quando se deslocaram daqui. Mantinha-me débil, como fazia com

minhas tias, porque temia minha resistência, mas isso também o

debilitava. Tinha-me drenado e não podia me utilizar para alimentar-se. As

apanhou com magia e sangue animal.

Ivory não queria pensar muito em Razvan nas mãos de Xavier. Rezou

uma oração para que sua irmã não estivesse na fortaleza do grande mago.

Mantê-la segura havia sido o único que ele se havia aferrado, a razão pela

que tinha sobrevivido. Enquanto Xavier vivesse, não ia permitir que

Natalya caísse em suas mãos. E agora…

Lutou duramente contra esse pensamento.

Não quero me deixar cair através da guarida dos morcegos se

pudermos evitar.

Sentia um nó na boca do estômago enquanto se abatia sobre a neve

ensanguentada. O cadáver do veado obviamente tinha sido arrastado pra

dentro, mas algo mais tinha entrado depois. Os flocos de neve cobriam

parcialmente as manchas, o que significava que algo tinha perturbado a

neve depois que os morcegos tivessem voltado para a guarida com seu

prêmio.

É uma entrada. —Razvan foi pragmático—. Enfrentamos eles antes.

O chão abaixo deles oscilou. A montanha tremeu e um grande

pedaço de gelo caiu do enorme pico que destacava sobre eles, conduzindo

a neve e o gelo caindo em cima deles sem prévio aviso. Sem duvidar,

ambos agarraram os aerossóis de suas pochetes e se dissolveram em

vapor enquanto saltavam na fossa coberta por uma capa magra de neve

ensanguentada.




Cárpatos 20

O asqueroso fedor os atingiu primeiro, inclusive antes de notar o

ruído dos morcegos intensamente agitados. O fétido aroma de carne em

decomposição ardeu em seus narizes e lhes revolveu o estômago até que

tiveram que lutar por manter sua atual forma e não reagir. Os agudos

gritos furiosos aumentaram de volume enquanto desciam pelo estreito

canal, raspando como unhas afiadas nas paredes de suas mentes, lhes

destroçando os nervos até o ponto de chiar.

Marcas de queimaduras enegreciam as manchas das paredes

enquanto os morcegos continuavam saindo das escuras fossas que

cheiravam a enxofre do passadiço, descendo para unir-se à violenta

batalha que acontecia no chão da caverna. Os pedacinhos de carne podre

e as salpicaduras de sangue e pele se aderiam às bordas exteriores de

cada buraco onde os morcegos carnívoros habitavam.

Xavier foi advertido de que sua fortaleza está em perigo —disse

Ivory, a irritação se filtrava em sua voz—. Inclusive fraco, é um adversário

formidável. Havia tido a esperança de pegá-lo de surpresa. Não quero que

nos escape.

Não abandonará sua fortaleza facilmente —predisse Razvan—. Tem

cada vez menos lugares aonde ir. Não teve tempo de fazer esta

completamente segura. É nossa melhor oportunidade tanto se souber que

vamos como se não.

Ivory se absteve de dizer que Xavier esperava dois caçadores

desafortunados que tinham tropeçado por acaso com os morcegos e

provavelmente se estava preparando alegremente para um banquete de

sangue Cárpato.

Depressa, Ivory, estão atacando Natalya.




Cárpatos 20

Xavier ordenará seus guardiães que não os matem —pelo menos a

ela não. Quererá seu sangue para ele mesmo, o que lhes dá uma pequena

vantagem —respirou ela.

Estavam perto do final do comprido túnel e agora podiam ver os

morcegos. Centenas deles, com negros corpos peludos e dentes muito

afiados, garras curvadas nos dedos dos pés e suas asas com pontas nos

extremos. As espadas varreram violentamente através do matagal de

morcegos, cortando cabeças e corpos, mas o número total era cansativo.

Vikirnoff e Natalya estavam costas com costas, os rostos cruéis, o sangue

sulcando cada parte exposta de pele. Tanto Razvan como Ivory haviam

sentido os rasgões dos dentes arrancando a carne dos ossos e, ao ver os

Cárpatos, as inquietantes lembranças emergiram para burlar-se deles.

Já chegamos —advertiu Ivory, utilizando o atalho telepático comum

mais antigo que Vikirnoff pudesse reconhecer—. Vamos fazer uma

mudança na composição de ar usando nossas granadas caseiras. O fogo

arderá muito, será muito intenso, e não pode introduzir essa substância

química nos pulmões. Entrará em pânico e te dirigirá à superfície, mas irá

rapidamente para cima —lhe advertiu, dando quase as mesmas instruções

que lhe tinha dado a Razvan quando utilizou a primeira vez suas granadas

químicas com ele.

Razvan procurou sua irmã, sentindo-a assustada quando utilizou sua

antiga conexão, uma que haviam feito quando crianças.

Lute para sair do centro mas fique longe das paredes. Quando nos

materializarmos utilizaremos uma substância química, e voltaremos a nos

converter de novo em vapor; faça o mesmo instantaneamente, mas

lembre-se, inclusive assim sentirá o intenso calor.




Cárpatos 20

Compreendo —respondeu Natalya.

Razvan tratou de não ver a massa de morcegos atacando-a. Ela

parecia bem, seu gesto cruel em uma máscara de concentração, o cabelo

em mechas com as cores de uma tigresa.

Razvan posicionou seu corpo cara a cara com Ivory. Logo que se

materializassem, sabia por experiências prévias, que os morcegos

atacariam, arranhando e rasgando sua carne.

Preparada, sívanak de kont —coração de guerreira?

Vamos conseguir—respondeu Ivory, tão tranquila como sempre na

batalha. Ela podia dirigir quase qualquer circunstância quando ia à luta

sem medo; mas quando se tratava de emoções, não era tão boa em

ocultar os nervos e a vulnerabilidade.

Outra coisa, belso de sívam de kuuluaak de ku de fél —amado, te

quero mais que a própria vida. Agora —adicionou Razvan.

Ela quis retê-lo. Quis lhe dizer que voltasse em si. Mas ele já se estava

materializando e ela teve que emparelhar-se a seu ritmo. Ela explodiu no

chão da câmara, notando que o corpo do Razvan, enquanto a protegia

pela frente, estava orientado para proteger sua irmã.

No momento que converteram seus corpos em carne e sangue, os

morcegos se dirigiram a um frenético banquete, voltando-se loucos com o

aroma das presas. Rasgaram e romperam, lançando seus corpos contra os

Cárpatos. Os lobos rugiram, cabeças surgiram, as patas escavando,

preparando-se para saltar.

Quietos! Quietos! —ordenou Ivory freneticamente.




Cárpatos 20

Raja e Blaez se acalmaram, dando ordens ao resto da manada,

embora mordiam aos morcegos, agarrando-os pelas cabeças e sacudindo-

os, rompendo pescoços inclusive enquanto as garras dos morcegos

rasgavam a pele.

Razvan e Ivory tiraram as travas de forma simultânea. Tinham só

cinco segundos para desfazer-se das granadas.

Ivory lançou a sua diretamente ao centro da câmara entre o mar de

combatentes morcegos. Alguns se equilibraram para o artefato, tentando

mordê-lo com seus agudos dentes.

Razvan jogou atrás o braço para lançar, e pelo menos uma dúzia de

morcegos, atraídos pelo aroma do sangue de um Caçador de Dragões,

lançaram-se sobre ele, o peso de seus corpos puxavam seu braço para

baixo enquanto lançava a arma ovalada.

Vikirnoff saltou para frente, empunhando sua espada, varrendo

através de muitos deles, liberando Razvan por uma margem muito magra.

Razvan inspirou enquanto os corpos caíam de seu braço, deixando a carne

machucada. Mais se apressaram para alimentar-se das feridas abertas,

mas ele já tinha jogado a bomba.

Agora! Agora! —Avisou Razvan a sua irmã.

Os quatro Cárpatos se dissolveram em vapor. A câmara se sacudiu

com a explosão, o ar chovia corpos de morcegos e pedaços de pedra, gelo

e cadáveres podres, tanto humanos como animais. O brilho de luz foi tão

brilhante que lhes perfurou os olhos apesar de terem trocado de forma. O

intenso calor devorou seus amparos naturais enquanto a composição de

ar se transformava em gás. O fogo surgiu furioso subindo pelo túnel,

queimando as fossas e fendas na pedra, voraz para o ar livre.




Cárpatos 20

O gelo derreteu, chegando quase a ferver, exalando vapor enquanto

o fogo rugia com chamas laranjas e vermelhas, cintilando através das

tocas dos morcegos e crepitando através de cada fenda. A pressão externa

era tão extrema que as moléculas de seus corpos ameaçavam paralisando

internamente, implodindo como os corpos dos morcegos. Por toda parte a

seu redor, as criaturas mutantes explodiam em ardentes chamas, como se

uma bomba os houvesse tocado, ou se desfaziam simplesmente.

O ruído se equilibrava sobre eles, com a violência ensurdecedora de

um vulcão em erupção enquanto o fogo criava seu próprio vento que

uivava pela câmara, procurando vítimas desafortunadas. O inferno era tão

chamejante que parecia não haver escapatória. Vikirnoff e Natalya ficaram

quietos só porque Razvan e Ivory o fizeram, resistindo ao impulso de sair e

deixar atrás a conflagração. As paredes da pedra da chaminé cintilavam de

um sinistro vermelho, mas as chamas desapareceram, deixando uma

inundação horrorosa e enegrecida atrás.

Cadáveres calcinados e escombros flutuavam na água que caía da

neve e o gelo fundido. Ivory os liderou saindo da chaminé e longe do fedor

asqueroso, tendo cuidado de evitar as brilhantes paredes. Viraram em

uma esquina e o túnel se ampliou em uma câmara grande. Ivory levantou

a mão, detendo-se. Os outros se agruparam a seu redor.

—Que demônios os fez descer à caverna dos morcegos? —

perguntou. Não precisava olhar à irmã de Razvan, especialmente se a

mulher e seu companheiro eram o suficientemente insensatos para

perseguir os guardiães de Xavier a suas tocas.




Cárpatos 20

Razvan pôs uma mão no ombro de Ivory para refreá-la,

reconhecendo o frio desprezo em sua voz. Ela o estava defendendo contra

as duas pessoas que acreditava que deviam ter acreditado nele.

Algumas de suas feridas não foram feitas pelos carnívoros.

Ivory respirou e se arrependeu imediatamente quando lhe chegou o

fedor de carne queimada aos pulmões. Agora que os olhava bem aos dois,

reconheceu as feridas de Vikirnoff.

—O não morto. —Respondeu a sua própria pergunta—. Seguiram um

vampiro.

Vikirnoff assentiu.

—Um mestre vampiro. Deixou-se cair no buraco. Sabíamos o que

enfrentávamos, mas acreditamos que tínhamos boas possibilidades de

passar através dos morcegos, dado que tinham comido recentemente.

Rara vez se afastam muito sem alimentar-se primeiro.

Ela estava agradecida de que ele soubesse tanto sobre os morcegos.

—Xavier estabeleceu sua residência aqui. Não é um lugar no que

queira estar.

—Vieram aqui para nos buscar? —perguntou Natalya, agarrando sua

espada mais forte e jogando um olhar ao redor da cova de gelo—. Devia

ter desconfiado no momento que entrei, que Xavier tinha desenhado este

lugar.

—Estava ocupada com outra coisa —indicou Razvan—. Pode sair pelo

túnel. Essa entrada deve estar limpa agora.

Vikirnoff e Natalya trocaram um longo olhar. Vikirnoff esclareceu a

garganta. Negou-se a apartar o olhar de Razvan.




Cárpatos 20

—Serei o primeiro em admitir que estava equivocado contigo,

Razvan. Natalya sofreu muito quando acreditou que tinha se convertido

em vampiro e estava aliado com o Xavier. Demo-nos conta de que Xavier

havia possuído seu corpo e quisemos que o mundo te marcasse como um

traidor.

—Não te culpo por proteger Natalya —disse Razvan e lançou a Ivory

um olhar tranquilizador quando ela se revolveu.

Foi a primeira vez que sentiu que pudesse estar aborrecido com ela e

surpreendeu Ivory o quanto isso lhe doeu. Afastou-se deles só para que

Razvan a agarrasse pelo braço, lhe rodeando o pulso com os dedos como

um bracelete.

—É melhor deixar este lugar rapidamente —continuou—. Os

morcegos são seus guardiães e ele saberá que entraram intrusos. Se o

vampiro tiver vindo ajudá-lo, isto não é um bom lugar para estar.

—Mas vocês estão aqui —disse Vikirnoff tranquilamente—.

Debilitaram Xavier verdade? Ontem à noite, quando devolveram o feitiço.

Por isso estão aqui hoje. Vão caçá-lo.

—E não temos tempo a perder —disse Razvan.

—Estou de acordo —respondeu Vikirnoff —. Sigamos em frente.

Ivory não pensava iniciar uma discussão. Sabia que Razvan queria que

Natalya estivesse tão longe do Xavier como fosse possível, mas eles

tinham esta única oportunidade e ela ia aproveitá-la. Vikirnoff e Natalya

podiam fazer o que quisessem. E se fosse o caso, também Razvan. Podia

ficar protegendo sua irmã também.

Ela deu um passo para apartar-se deles, mas Razvan não lhe soltou o

pulso. De fato, os dedos se apertaram. Ivory jogou uma olhada a sua mão




Cárpatos 20

e depois a sua cara. Os olhos brilhavam para ela, olhos negros com um

toque de azul, mas foi o cabelo o que lhe deu tranquilidade. O cabelo

pareceu vivo, quase elétrico, mechas negras e brancas trocando de cor.

Seu rosto estava tão tranquilo como sempre e quando tocou sua mente,

parecia estar totalmente calmo, mas o cabelo, os olhos e esse forte agarre

em seu pulso lhe diziam outra coisa.

Acredita de verdade que me preocupo mais por uma mulher da que

só tenho lembranças do que por você? Que prefiro que não esteja aqui?

Prefiro que você esteja longe do Xavier também, mas respeito sua

destreza para lutar e a firmeza de seu propósito. Esse é um plano no que

estivemos de acordo e manterei minha palavra, mas como seu

companheiro, como o homem que te adora acima todas as coisas, este é o

último lugar no que quero que esteja. Isto não é fácil para mim, Ivory.

Ivory permaneceu ali, com o coração pulsando rapidamente, e se deu

conta de que esse mau sentimento em seu interior não tinha nada a ver

com estar em uma fortaleza de covas de gelo cheia de armadilhas que

pertenciam ao grande mago, seu inimigo mortal, e tudo a ver com estar

tendo sua primeira briga.

—Vamos com vocês —disse Vikirnoff. Havia decisão em sua voz.

Razvan o olhou, depois a sua irmã.

—Vamos então.

Levou a mão de Ivory ao calor de sua boca e sustentou as pontas dos

dedos ali, contra seus lábios.




Cárpatos 20

Importa-me, Ivory. É meu coração, minha alma e tudo que há de bom

nesta vida. Deixa que destruamos este mal e retornemos a casa onde

posso te mostrar o quanto me importa.

Estava ciumenta? Nem sequer tinha se reconhecido como uma

pessoa tão mesquinha. Por que estaria ela ciumenta do carinho de Razvan

por sua irmã? Ela queria que amasse e fosse amado por sua gêmea, por

suas filhas e suas tias. Então algo estava errado com ela…

Razvan deixou cair bruscamente a mão de Ivory e agarrou o punho de

sua espada, deu uma olhada ao redor da caverna, seu olhar o

suficientemente esclarecido para ver a débil névoa venenosa, arrepiando-

se ao redor de Ivory e Natalya.

—Sabe que estamos aqui —advertiu—. Está atacando, aumenta

nossos temores e emoções. —Ivory apertou os lábios, incomodada por ter

caído em uma das armadilhas mais simples de Xavier. Começou a mover-

se cuidadosamente introduzindo-se na sucessão de covas. Uma câmara se

abriu então quando entraram mais profundamente na montanha. As

paredes de gelo eram grossas e retumbavam sinistramente, a pressão do

tremendo peso causava contínuos desprendimentos que fazia com que

tivessem que vigiar os imensos blocos de gelo que caíam com força das

paredes, um fenômeno natural que Xavier utilizava contra os intrusos.

—Se favorece com armadilhas no chão —avisou Razvan—. Tomem

cuidado. Estamos caminhando por um campo de minas. Uma vez que

encontremos a primeira, possivelmente possa nos guiar para atravessá-lo.

Tem predileção por certas pautas.

O som da água pingando era forte, acrescentado ao ruído do gelo

que rangia e retumbava. Depois de um tempo, o ruído afogava todo o




Cárpatos 20

resto, então Ivory teve que lembrar de reduzir o volume e sintonizar

outras coisas. Tinha aprendido faz muito tempo a caçar com todos os

sentidos, mas aqui, nos domínios de Xavier, as regras tinham mudado e

não podia contar com seus instintos.

Giraram em outra esquina e Ivory quase pisou em um chão de pedra

e gelo. No último segundo jogou o pé atrás, estudando o chão. Razvan se

colocou a seu lado e Vikirnoff e Natalya olharam por cima de seus ombros.

—Isto é clássico de Xavier —disse Razvan—. Sempre tem uma porta

traseira para escapar e geralmente é uma armadilha de algum tipo. Não é

um homem que lute até a morte. Foge para lutar outro dia. Os quadrados

indicam seu padrão. Nos últimos anos, teve problemas de memória, assim

utiliza o mesmo todo o tempo. —Examinou o chão—. Tem sete quadrados

desde a abertura e à esquerda é onde vai estar sua rota de fuga,

provavelmente. Este quarto está bem protegido. O chão é uma armadilha.

Terá um desagradável pequeno mascote. Não pisem na agua e nem

toquem nas paredes.

Os aplausos os assustaram. Acima, na parede mais distante, Xavier

aparecia, aplaudindo. Parecia menor do que Ivory recordava em sua

juventude e seu rosto estava enrugado e envelhecido, mas estava em uma

forma surpreendente tendo em conta que tinha que ter morrido fazia

séculos. Levava largas roupas sua barba era branca, longa e solta,

perpetuando sua reputação de mago tremendamente poderoso. A seu

lado tinha sua bengala, com um aspecto muito inocente, mas a bola de

cristal ao fundo resplandecia branca como o leite e emitia uma mancha

vermelha escura no centro. Sangue de coração, em forma de olho, lhe




Cárpatos 20

devolvendo o olhar fixamente, enviando um calafrio por sua espinha

dorsal.

—Bom, bom, menino. Voltou para casa e trouxeste convidados

contigo —saudou Xavier. A voz do mago ecoou e as paredes se curvaram.

Razvan deu um passo para frente, seu corpo bloqueando

parcialmente Ivory, mantendo livres seus braços, mas colocando-se em

uma posição que lhe permitisse deter a força da bengala. Tinha-a visto

muitas vezes para não reconhecer a ameaça real para todos eles.

O chão se inclinou, ameaçando atirar-lhes pela câmara, mas Ivory,

Razvan e Vikirnoff se estabilizaram. Natalya estava ligeiramente inclinada

e o repentino giro lhe fez cambalear. Estendeu a mão e a palma roçou a

parede.

Instantaneamente o gelo se gretou e o peso de seu corpo a venceu

enterrando a mão e o braço profundamente na fenda. O gelo se fechou ao

redor do membro brutalmente, atacando-o, lhe esmagando os ossos,

apertando-o. Tentou transformar-se em névoa, mas o braço estava bem

agarrado. Lutou enquanto Vikirnoff se girava para tentar ajudá-la,

buscando freneticamente cavar para liberá-la enquanto Natalya tentava

esquentar o gelo que lhe rodeava o braço para fazê-lo fundir-se.

O olhar de Ivory não abandonou nunca o Xavier, observando seu

próximo movimento. Estava satisfeita de que Razvan seguisse olhando-o

também. O mago tinha utilizado deliberadamente a Natalya para tentar

distrai-los. Aranhas de gelo já estavam surgindo das fendas de gelo,

apressando-se para a Natalya com suas presas venenosas.

Lara era amiga das aranhas de gelo —disse Razvan—. Volte-as para o

Xavier.




Cárpatos 20

Ivory, sem que seu olhar separasse do Xavier levantou

imediatamente as mãos, riscando um padrão no ar.

Aranhas, aranhas de cristal de gelo,

Nós não somos o inimigo que buscas.

Nós não procuramos maldade,

Olhem nossos corações, vejam que são puros

Recordem a Lara, uma amiga querida.

Imediatamente as aranhas se detiveram, então se giraram

bruscamente, arrastando-se rapidamente longe da Natalya e de volta a

suas fendas.

Pequenas aranhas de cristal de gelo

Invoco-lhes a tecer e costurar.

Enviem a seus coroinhas à guerra

A procurar o mal, para desterrá-lo para sempre jamais.

As aranhas se deixaram cair por seus fios do teto, envolvendo Xavier

enquanto milhares surgiam do gelo em uma corrida para alcançá-lo. As

redes se elevavam vazias. Xavier apareceu no saliente mais próximo,

rindo. Um segundo e um terceiro Xavier apareceram —todos rindo- três

idênticos e todos com bengala. Os três magos levantaram seus braços e

um vento surgiu, atravessando rapidamente a câmara. As aranhas se

retiraram imediatamente, procurando fendas no gelo para ficar a salvo.

Ivory se negou a estremecer-se ou a apartar o olhar enquanto o

vento uivante atravessava a câmara de gelo diretamente para eles,

levando projéteis de gelo, pequenas e grandes lança com pontas mortais.

Procura o vampiro, advertiu Razvan, sem apartar nem uma vez os olhos do

mago. Elevou a mão com um movimento desdenhoso.




Cárpatos 20

O que é gelo, agora está a minhas ordens.

De agora em diante brinda um escudo para proteger e deter.

Deter e guardar, nos proteger,

Desvia estas lanças, essas chamadas do mal.

Os mísseis de gelo se racharam e caíram inocuamente ao chão aos

pés de Ivory. Nem se moveu um milímetro ou olhou atrás dela para ver se

Vikirnoff progredia para liberar Natalya.

—Vejo que prestou atenção em minhas classes —disseram os três

magos com uma reverência zombadora.

Detrás deles os lobos rugiram de repente, as cabeças surgindo da

pele. Vikirnoff escutou o aviso, girando-se para encarar Sergey que se

lançava por eles de cima. Seu rosto era uma máscara retorcida de ódio.

Vestido com roupa de guerra, levava um colete de armadura, do tecido

mais fino e justo que Vikirnoff nunca antes tinha visto.

Natalya deixou de lutar para liberar o braço apanhado, ignorando a

intolerável dor e agarrando a espada que Vikirnoff lhe atirou com sua mão

livre.

—Vikirnoff —gritou ela—. Tome cuidado. As paredes estão

avançando sigilosamente. —A cada instante tinha que dar um pequeno

passo enquanto a extensão de gelo ia para ela, a parede quase lhe

roçando o pé em um esforço de apanhá-la inteira—. Vejo duas pequenas

sombras, lascas realmente. Está atento a elas, tudo a seu passo se atrofia.

Os fragmentos que Gregori tirou de mim —enviou Razvan pelo antigo

caminho—. Devem ter voltado para o Xavier. Temos que destruí-los,

também.




Cárpatos 20

Deixá-os para Vikirnoff e Natalya —disse Ivory a Razvan—. Temos

que confiar em que mantenham Sergey longe de nossas costas. Está

preparando a bengala. O da direita é realmente Xavier. Onde aponte a

bengala. Esse será o verdadeiro objetivo.

Como sabe?

O vento. Fluiu por diante dele sem lhe tocar a barba. Tem alguma

espécie de barreira erguida ao redor dele para protegê-lo. Olhe os

padrões do fluxo de vento.

Razvan não questionou seu julgamento. Ela tinha estudado a forma

de atuar de Xavier com muito detalhe, e isso era exatamente o tipo de

coisas que o mago estava acostumado a fazer.

O mago agarrou sua bengala e apontou, não a eles, mas para à

parede mais distante. Os outros dois magos apontaram com seus bastões

a Ivory e Razvan. Nenhum se moveu, mantendo-se firmes enquanto a

parede próxima a eles estalava com uma explosão ensurdecedora.

Choveram pedaços de gelo e pedra, os escombros que caíam ativaram

numerosas armadilhas enquanto golpeavam o chão da cova. A batalha

detrás deles era forte, Natalya tratando ferozmente de entrar em ação,

Vikirnoff bloqueando o vampiro para que não se aproximasse dela. Os

lobos impacientes, querendo saltar livres, mas Ivory os refreou, lhes

ordenando esperar… como ela esperava.

Um só som atravessou pela caverna. Um rugido de raiva. Detrás

deles, o caçador e o vampiro vacilaram. Um calafrio percorreu a espinha

dorsal de Ivory. A pele lhe picava enquanto os pelos dos lobos se

arrepiava, atingindo-a como mil agulhas afiadas.




Cárpatos 20

Não posso apartar os olhos de Xavier, Razvan. Terá que te ocupar

você disso.

Considera-o feito.

Foi sua calma a que lhe hospedou o estômago. Estavam sendo

atacados por todas as partes. Sergey combatia com o Vikirnoff

ferozmente. As paredes de gelo continuavam fechando-se lentamente,

polegada a polegada. Xavier tinha a bengala na mão e agora algo enorme

se estava movendo dos escombros da parte do chão por onde saía a água.

A cabeça apareceu primeiro. Seu crânio era bastante grande, os

dentes largos, curvados, proeminentes, enquanto o enorme felino saltava

à caverna. Aterrissou em uma parte de gelo, mantendo as garras no chão,

o que sugeria que Xavier dirigia seus movimentos afastando-o das

armadilhas enterradas sob a superfície. Mais baixo que um leão por 30

centímetros mais ou menos, o felino era pelo menos duas vezes mais

pesado, todo músculos e presas de aspecto mortal.

Razvan. Me tire deste gelo. Sei o que fazer —disse Natalya

inesperadamente—. Depressa.

Razvan se deu a volta, seu olhar deslizando-se pelo sólido muro que

mantinha Natalya prisioneira. Xavier tinha utilizado coisas assim para

encarcerar suas tias. Ele não era o melhor com os feitiços, mas Natalya

sim. Enviou-lhe sua enorme força para que respaldasse a dela. Sem

vacilação, Natalya levantou uma mão, a palma para o gelo e cantou.

Chamou o ar da Mãe, a terra, o fogo e a água,

Venham para mim agora, completem meu desejo.

Liberem agora o que está cativo no gelo.

Chamou o fogo, fomentou seu fôlego.




Cárpatos 20

A água começou a verter-se da parede ao redor do braço e ela puxou

até que ficou livre. Lançando sua espada às mãos de seu irmão, saltou no

ar, seu cabelo enchendo-se de mechas enquanto trocava, mudando de

forma… um formoso e glorioso tigre, um pouco mais evoluído mas toda

feminina, seu atraente aroma de fêmea enchia o quarto. Aterrissou com

dureza, sua pata dianteira obviamente ferida já que ela a defendia,

mantendo-a levantada do bloco de gelo. O macho rugiu e ela respondeu.

Sergey saltou para o Vikirnoff quando ele girou para olhar sua

companheira. Colocou a espada de repente e deu um murro no peito de

Vikirnoff, procurando seu coração, detendo-se a um dedo, sorrindo

malvadamente. Blaez e Rikki apoiaram as patas nas costas de Razvan e se

impulsionaram, golpeando forte ao Sergey, de um lado, apartando-o de

Vikirnoff, que cambaleou, orvalhando sangue pelo gelo. Raja e o resto da

manada se liberaram para rodear Vikirnoff de forma protetora enquanto

ele curava o grande buraco aberto em seu peito.

O vampiro teve pouco tempo para lamber o punho e saborear o

sangue do Cárpato e seu poder. Razvan lhe atirou um frasco de água

benta por cima. Sergey chiou quando a água lhe queimou a pele

completamente até o osso, deixando grandes buracos em sua carne.

Fumegante, com um fedor podre. Razvan seguiu à água com uma série de

flechas, as disparando com força para que se cravassem profundamente,

através do peito do vampiro.

O colete se agitou como se estivesse vivo, a malha separando-se

como se rasgasse para voltar depois tranquilamente a seu lugar. Razvan se

apressou, seguindo as flechas. Sergey tratou de trocar de forma, mas a

capa de flechas o acautelou de fazer algo assim. Razvan deu um murro no




Cárpatos 20

colete. No momento que a carne tocou a malha, os fios se vivificaram,

enrolando-se ao redor do punho, subindo rapidamente pelo braço para o

ombro e a cara. Os diminutos vermes parasitas com agudos dentes,

rasgando e afundando-se na carne. Retrocedeu, tratando de apartar as

criaturas de seu corpo. Sergey se lançou para Razvan mas os lobos

intercederam, estrelando-se contra o vampiro com toda sua força,

lançando-o para trás e indo por sua garganta.

Ivory nunca se moveu. Nunca olhou para trás. Tinha um objetivo e

estava diante dela. Os tigres grunhiam um ao outro, a batalha rugia detrás

deles… nada disso importava, só Xavier, só o homem que levantava sua

bengala com ódio na cara e seu olhar fixo em Razvan. Sabia que ele iria

por ela, não pelo Razvan. Queria que seu companheiro sofresse por sua

aberta traição, pelo sangue dos Caçadores de Dragões que o tinha

mantido durante séculos contra ele. Por sua fuga e sua recém encontrada

força e poder. Razvan era o símbolo de tudo o que odiava. E ela era a

companheira de Razvan.

Como em câmara lenta, viu-o mover a bengala para o outro lado de

seu corpo e baixá-la. O tempo foi mais devagar, seu mundo se estreitou. O

extremo da bengala começou a brilhar enquanto a apontava para Razvan.

Ivory sentiu o olho vermelho do centro do cristal fixo nela, não em seu

companheiro. Sentiu o poder movendo-se em seu interior. Tudo o que ela

era. Tudo o que jamais tinha sido. Era suficiente?

Razvan verteu tudo o que era nela, deixando que a manada se

ocupasse de Sergey enquanto eles se uniam, confiando em Vikirnoff para

que lhes protegesse as costas junto com os lobos. Confiando em Natalya

para que afastasse o tigre deles.




Cárpatos 20

A bengala tinha um brilho entre vermelho e laranja. Ivory elevou as

mãos, com as palmas para o feiticeiro. Um brilho de luz feriu seus olhos

enquanto o cristal disparava um raio de energia diretamente para ela.

Razvan estava de pé atrás, levantando as mãos exatamente da mesma

forma que ela.

Chamo às Portas do Inferno —recitou Ivory.

Deixe que o relâmpago golpeie —invocou Razvan.

Chamo ao poder do que é luz —recitou Ivory.

Toma forma desde sua escuridão —invocou Razvan.

Permite que os anjos caminhem livres —pediu Ivory.

Abrindo seus braços, drenando as forças do mal —recitou Razvan.

Toma o que é sangue de coração. —O poder encheu a voz de Ivory.

Filtra o que é puro. —Razvan se uniu completamente com Ivory.

Cantaram juntos— Permitam que só perdure quão único é puro.

Já fraco e sem sangue Cárpato para mantê-lo e pelo feitiço que havia

feito antes, a combinação de Razvan e Ivory juntos foi muito para Xavier.

O escuro sangue no centro do cristal explodiu e Xavier se agarrou ao

coração. O sangue jorrava por seu peito. Grunhindo, esquecido,

aterrorizado de perder sua última oportunidade de ser imortal, o mago

utilizou sua última e mais secreta arma. Deixou cair sua bengala, agarrou o

peito em uma tentativa de deter o negro, borbulhante sangue e açoitou

sua ira contra os Cárpatos.

O sol explodiu de cima. Brilhante. Candente. Uma turbulenta,

fervente massa vulcânica. Os ventos rugiram, destroçando as covas de

gelo enquanto o calor explodia em qualquer parte, fundindo o gelo mais

rápido do que era possível. A água se vertia sobre eles, quente água




Cárpatos 20

fervendo. O vapor surgia, mas enquanto a bola alaranjada girava, lançava

fios de fogo. A luz deslumbrante atravessava a câmara.

A pele lhes fumegava. Coberta de ampolas. Fundida. Sergey gritou e

tratou de dissolver-se outra vez e esta vez as flechas lhe caíram do peito

enquanto seu sangue ácido atravessava a armadura. Os dois fragmentos

se filtraram por seus poros justo quando trocava.

Para minhas costas! —ordenou Ivory à manada, estendendo os

braços.

Os lobos saltaram para ficar a salvo enquanto a água subia

rapidamente, atravessando a câmara, fervendo tudo a seu passo, inclusive

o tigre dentes de sabre. Os Cárpatos se converteram em vapor, sua única

esperança de escapar, tal e como Sergey fazia, mas inclusive nessa forma,

o sol queimava as moléculas que compunham suas formas.

Ivory fluiu para Xavier enquanto ele se arrastou pela borda, deixando

um rastro de negro sangue por trás. O sangue borbulhava e queimava a

pedra que fundia rapidamente. Abriu uma fenda que lançava água o

suficientemente larga para que seu corpo passasse por ela, mas ela estava

aí, as mãos saindo do vapor. As queimaduras chegavam ao osso, a pele se

dissolvia primeiro em uma massa de ampolas e depois se fundia. Mas

ainda assim, inclusive com seus ossos, ela o deteve, atrasando sua fuga.

O punho de Razvan saiu do vapor, sofrendo o mesmo destino que

Ivory, a pele lhe ardeu enquanto se cravava profundamente no peito de

Xavier e lhe extraía o queimado coração. Lançou-o ao ardente fogo e

depois jogou o corpo.

Os quatro Cárpatos saíram como um raio da caverna que se desabava

rapidamente utilizando a rota de fuga de Xavier. A oscilante massa de




Cárpatos 20

calor e luz ficou detrás deles enquanto se lançavam a descer por um túnel

para a fria escuridão das covas. A montanha retumbava de forma sinistra

enquanto avançavam pelos túneis para as colinas exteriores. Todos

rodaram pela neve, tentando aliviar a ardente, atroz dor.

—Precisamos ir à terra agora —disse Vikirnoff, com os dentes

batendo, seu corpo em choque—. Gregori, necessitamo-lhe. Curadores!

Venham!

—Não aqui. Não em nenhum lugar perto deste mal —advertiu

Ivory—. Encontra um lugar limpo e deixa que a Mãe Terra te tenha.

—Gregori e Francesca estão a caminho. Encontrarão-nos —disse

Vikirnoff.

Tiritando pela terrível dor, Ivory e Razvan se lançaram ao ar juntos,

deixando que Vikirnoff e Natalya fizessem o mesmo.

Capítulo 21

Razvan agarrou-se à mão de Ivory enquanto se aproximavam da

caverna cerimoniosa. A convocatória de Gregori os tinha alcançado justo

antes de amanhecer, convidando-os à cerimônia de nomeação, e ambos

tinham ficado nervosos antes de sucumbir ao sonho rejuvenescedor.

Permaneceram tanto tempo na terra recuperando-se das feridas, que

pensaram que a nomeação já se teria realizado, mas Gregori os tinha

honrado ao esperar, o que significava que não tinham mais opção que

assistir.




Cárpatos 20

—Não vão registrar-te esta vez —brincou Ivory. - Assim acredito.

—Esta vez, se o tentarem, o dragão em mim pode surgir sem aviso

lançando chamas. —Tomou sua mão com mais força.

Ivory elevou o olhar para seu rosto. Em vez de sua calma habitual,

via-se tenso. Ela sabia que não tinha nada a ver com a desconfiança dos

antigos Carpatos e tudo a ver com suas filhas e sua irmã.

Ela se deteve e puxou-o, girando-o para si, elevando sua mão para

emoldurar seu amado rosto.

—Você é hän ku pesä - o protetor. É hän ku meke pirämet - o

defensor. —Sua voz se suavizou. Seus olhos se alagaram de amor—. Acima

de tudo, é hän ku kuulua sívamet - o guardião de meu coração.

Ele tomou o rosto dela entre as mãos descendo a boca até a sua. Não

podia ter dito nada. Não com o amor sacudindo-o e fazendo suas mãos

tremerem, ou com um nó tão grande na garganta que poderia afogar-se.

Só podia derrubar tudo o que sentia por ela em seu beijo. Quando

levantou a cabeça, os olhos dela se tornaram da cor do ouro antigo.

—Obrigado. Precisava te ouvir dizer que me ama.

Ela separou os lábios para protestar. Nem sequer tinha começado e

ele já estava beijando-a até deixá-la outra vez sem sentido, dispersando

seus sentidos até que mal podia recordar seu próprio nome, e muito

menos o que lhe havia dito.

—Razvan! —se balançou Natalya—. Vieram.

Apenas tiveram tempo de separar-se antes que se lançasse nos

braços de seu irmão, sacudindo-os tão forte que Ivory teve que agarrar-se

no braço de Razvan para estabilizar-se.




Cárpatos 20

—É obvio que viemos. Gregori disse que era uma cerimônia de

nomeação. Nunca estive em uma. —Razvan estabilizou amavelmente sua

irmã sobre seus pés, revisando-a em busca de lesões. O tempo que tinha

passado rejuvenescendo na terra lhe havia feito bem. Deixava pouca

evidência do encontro com Xavier e Sergey.

—Tem que ver Lara. Gregori lhe permitiu levantar-se para a

cerimônia, mesmo se encontrando ainda débil e frágil. Ele disse que

graças ao que seja que Ivory fez, Lara ainda pode ter meninos. —Os olhos

de Natalya brilhavam.

—Mãe Terra a salvou, não eu —protestou Ivory.

Natalya ignorou o protesto assim como todo espaço pessoal,

tomando Ivory pelo braço e puxando ela para a caverna cerimoniosa.

—Venha depressa. Todo mundo está esperando lá dentro por você.

—Lhes dê uma oportunidade de recuperar o fôlego, Natalya —

sugeriu Vikirnoff com um sorrisinho. Ele a resguardou sob seu ombro.

Ainda tinha sobre ele algumas marcas de queimaduras por ter defendido

Natalya.

—Não desejo contrariar Lara, especialmente em seu frágil estado —

objetou Razvan, detendo-se abruptamente.

Ivory virou-se para ele, sua mão inclusive rodeando o punho da faca.

Não temos que fazer isto. Não ia suportar que ninguém… irmã, filha,

antigo… ninguém, fizesse-o sentir rechaçado ou menos do que ela

acreditava que era: um grande herói.

Surpreendentemente, Razvan riu soando despreocupado. Estendeu

seu braço ao redor dela.




Cárpatos 20

—É um tesouro, fél ku kuuluaak sívam belso - minha amada. Meu

maior tesouro. Acredito que te interporia entre mim e…

—Qualquer coisa. Quem quer que seja. —A cor de seus olhos se fez

mais profunda, passando de seu luminoso âmbar a esse ouro antigo que

sempre o fazia cambalear o coração.

Ele roçou com um beijo o topo de sua cabeça.

—Vamos à cerimônia de nomeação pelo bem de Gregori. Ele tem

feito muito por nós, e se isto lhe agrada, não nos custa nada.

Natalya franziu o cenho.

—Lara quer te ver, Razvan. E Nicolas morre por ver sua maravilhosa

irmãzinha Ivory. Mal pode acreditar o que fez, o que os dois têm feito.

Que alívio é saber que Xavier deixou este mundo.

—Não de tudo —advertiu Ivory—. Ninguém deve esquecer-se nunca

daqueles dois fragmentos que encontraram um anfitrião em um mestre

vampiro. Estava terrivelmente ferido, mas se elevará outra vez, e com a

sombra de Xavier morando nele, será mais malvado que nunca.

—Advertimos às pessoas —assegurou Vikirnoff —. Enviamos um

grupo de caça, mas não encontraram rastros de Sergey. —Seus olhos

encontraram os de Ivory—. Sinto muito por seu irmão. Uma vez foi um

grande guerreiro.

Ivory forçou um sorriso, e se sentiu agradecida pela compreensão de

Razvan. Ele não a tocou, o que poderia ter sido sua perdição, mas sim a

rodeou de calidez.

—Meu irmão esteve morto por muito tempo. O que fica em seu lugar

é realmente maligno e não tem semelhança com o homem que amava,

mas te agradeço por recordá-lo.




Cárpatos 20

O jovem Travis chegou correndo até eles. Seus olhos brilhavam outra

vez, seu cabelo comprido estava atado com um fino cordão de couro.

—Gregori diz que continuem movendo-se para frente.

Rindo, seguiram-lhe até a entrada da caverna, mas não foram mais à

frente. Uma jovenzinha adolescente que Ivory reconheceu como Skyler

estava de pé esperando justo ao entrar. Ajeitava os ombros, e seu olhar

era inseguro. Francesca a curadora, sua mãe adotiva, permanecia a seu

lado ombro com ombro, com a mão nas costas de Skyler.

O coração de Ivory saltou. Não podia negar que esta jovenzinha era

filha de Razvan. Era muito bela, mas em seus olhos, olhos muito parecidos

com os de Razvan, havia muito conhecimento. A garota tinha estado no

inferno e retornado. Isto romperia o coração de Razvan. Ivory quis rodeá-

lo com seus braços, sair dali e levar-lhe muito longe onde ninguém mais

pudesse lhe ferir.

—Esta é minha filha, Skyler —disse Francesca. Mostrava um sorriso,

mas sua expressão era tensa—. Recordará que ajudou na luta contra a

maldade de Xavier.

—Sim, é obvio —disse Ivory—. Esteve incrível. Todos têm tão boa

opinião de ti, Skyler, obviamente por boas razões. Sou Ivory e este é meu

companheiro, Razvan.

Ela sentiu o impacto quando Razvan levantou a cabeça. O golpe em

suas vísceras, duro e profundo. Realmente não tinha prestado atenção a

nada exceto proteger Ivory da maldade de Xavier e tratar de manter

calmo a todo mundo. Agora não havia maneira de equivocar-se a respeito

desta menina. Ou ao trauma que tinha sofrido. Ele tragou com dificuldade,

mas sua expressão não mudou. Só Ivory percebeu o terrível golpe.




Cárpatos 20

—Assim sou uma Caçadora de Dragões —disse Skyler, com o queixo

levantado—. É por isso que posso sentir a terra da mesma maneira que

Syndil, embora ela não seja uma Caçadora de Dragões, mas sim tem o

dom de vincular-se com a terra como o fazem eles. Sou em parte Cárpato,

embora por alguma razão, e a diferença de outros meio cárpatos, eu não

necessitei sangue.

Razvan tomou fôlego, expulsou-o. Ivory alcançou sua mão, e a

segurou forte. Não sabia qual dos dois necessitava mais do apoio.

—Você é minha filha. —Disse como uma declaração, embora não

tinha lembranças de sua mãe. Devia ter estado profundamente enterrado,

suprimido pelo Xavier quando o mago fecundou à mulher. Skyler tinha se

salvado de ser sequestrada e feita prisioneira porque seu sangue não

tinha chamado Xavier, o Caçador de Dragões nela ocultando-a

profundamente, provavelmente sentindo um inimigo mortal. Eram seus

olhos os que a delatavam. Se Xavier a tivesse observado com atenção, se

não tivesse estado tão ávido pelo sangue "correto", não teria permitido

que Skyler e sua mãe escapassem tão facilmente.

O que lhe aconteceu?, perguntou Razvan a sua irmã. Quando sentiu

sua vacilação, pronunciou com brutalidade a impaciente ordem: Diga-me.

Ivory lhe pôs a mão no ombro. Era a primeira vez que ela o tinha visto

verdadeiramente agitado. Sentiu-o esticar-se sob sua mão, mas não se

apartou.

Natalya mordeu o lábio e logo capitulou. Sua mãe escapou quando

ela era somente uma criança. Durante anos Skyler acreditou que o homem

casado com sua mãe era seu verdadeiro pai. Ele era um homem muito

mau e a vendeu a outros homens. Francesca a resgatou.




Cárpatos 20

Razvan fechou os olhos brevemente. Só o toque de Ivory o

estabilizou. Seus filhos pareciam destinados a viver com dor e sofrimento

mesmo que Xavier não conseguisse lhes pôr as mãos em cima. Abriu os

olhos para olhar diretamente a Francesca.

—Te estou muito agradecido.

Não tinha nem ideia do que dizer a esta jovenzinha. Sua filha. Uma

garota da que não sabia nada, que tinha vivido um inferno e tinha um

excessivo conhecimento sobre os monstros do mundo.

—Não sei que palavras posso te oferecer, Skyler, além de dizer que

sinto muito por não ter estado presente em sua vida para te proteger de

todos os horrores deste mundo. Se tivesse sido capaz, te teria protegido.

Ela deu de ombros, muito madura para sua idade.

—Isso era bastante impossível, já que nem sequer sabia que eu

existia.

—Agora sei —disse Razvan— e espero que esteja disposta a me

conhecer. Nunca tomarei o lugar de seus pais, mas certamente desejo

formar parte de sua vida, se você quiser. É alguém de quem qualquer pai

pode orgulhar-se. Tem sustentado sua posição contra o mal, e ouvi falar

que trabalha com Syndil para sanar a terra. Isso só já é um milagre.

A tensão pareceu abandoná-la.

—Me alegro de que nos tenhamos conhecido. —Ela se agarrou a mão

de Francesca, aparentemente sem precaver-se de que o fazia inclusive

enquanto estendia a mão para tocar as cicatrizes que se entrecruzavam

sobre o braço dele—. Você destruiu o Xavier. Gregori nos disse o que

aconteceu.




Cárpatos 20

—Sem os outros, Skyler, não teria sido capaz de fazê-lo. Trabalhamos

juntos.

—Estão esperando lá dentro por você —disse Francesca—. Querem

examinar você e a Ivory outra vez. Espero que fiquem e nos permitam lhes

sanar logo depois da sessão inicial.

Razvan e Ivory intercambiaram um longo olhar. Tinha havido tanto

dor. O Povo Cárpato se reuniu para ajudar a acelerar sua cura, mas

nenhum podia permanecer tão próximo. Necessitavam sua própria terra

sagrada e tinham ido juntos à cova onde a Mãe Terra os rodeava com seu

chão mais fértil. Ambos levavam ainda as cicatrizes, mas, como Vikirnoff e

Natalya, as cicatrizes já se estavam desvanecendo.

—Obrigado, Francesca —disse Razvan, com uma pequena reverência

formal—. Ambos apreciamos sua ajuda. Você possivelmente salvaste

nossas vidas.

—Duvido-o. —Francesca liderou o caminho através da caverna para a

câmara cerimoniosa onde todo mundo aguardava.

Descendeu o silêncio sobre a multidão ao tempo que entravam. Ivory

se moveu mais perto de Razvan. Podia cheirar a sálvia e lavanda. As velas

adornavam cada fenda e cada suporte imaginável, criando suaves sombras

sobre as paredes. Por cima de suas cabeças, os cristais enfeitavam o teto,

e as luzes dançantes faziam cintilar as gemas, que titilavam como uma

manta de estrelas. Ivory deslizou seu braço pelo do Razvan, comocionada

com a quantidade de gente no recinto, lhes cravando os olhos.

Mikhail se deslizou do centro da câmara, fechando a distância entre

eles. Segurou firmemente o braço de Razvan na maneira formal de

saudação entre dois caçadores respeitados e experientes.




Cárpatos 20

—Pesäsz jeläbam ainaak - que permaneça muito tempo na luz.

Obrigado pelo grande serviço que tem prestado a nossa gente.

Razvan não se moveu. Não falou. ficou com o olhar fixo sobre o

ombro de Mikhail até depois de que Mikhail girasse para Ivory e tivesse

segurado seu braço da mesma maneira formal.

—Sívad olen wäkeva, hän ku piwtä - que seu coração permaneça

forte, caçadora —saudou Mikhail—. Sua gente te agradece pelo grande

serviço que nos prestou. —Deu um passo atrás e se inclinou em uma

prolongada, profunda e ampla reverência que revelava grande respeito.

Para comoção de Ivory, o recinto inteiro se inclinou com ele. A

emoção a sufocava, constrangendo sua garganta, e lançou um olhar para

Razvan. Não se tinha movido. Não tinha trocado de expressão, como se

estivesse ali congelado, sua cara esculpida em pedra. Não tinha visto o

formidável tributo. Não tinha desviado os olhos de um ponto do outro

lado do recinto. Ela voltou a cabeça para seguir seu olhar.

Não havia equívoco possível a respeito de quem era a mulher

sentada ao lado de Nicolas Da Cruz… Lara. Ivory não podia centrar-se em

seu amado Nicolas, não quando o coração de Razvan se quebrada em um

milhão de fragmentos. Simplesmente se desmoronou por dentro. Por fora,

parecia distante e afastado de tudo. Por dentro, só se dissolveu. Sua paz

interior se foi, destruída. Não podia respirar; seu coração se acelerava a tal

ponto que temia pudesse explodir.

Cada lembrança, cada horrendo detalhe da vida desta menina, lotava

sua cabeça. O aroma de seu sangue. A sensação de seus dentes lhe

rasgando a carne, incapaz de deter-se, incapaz de fazer algo além de

adverti-la, de tentar fazê-la escapar. Entretanto não havia nenhum lugar




Cárpatos 20

ao que pudesse escapar. Nenhum lugar ao que pudesse ir, e ele era

impotente para salvá-la. A desesperada consternação e o peso da

espantosa culpabilidade o fincaram de joelhos. Diminutas gotas vermelhas

se arrastaram para baixo por sua cara. Suas mãos eram instáveis ao tentar

endireitar-se.

Razvan estava ajoelhado a seu lado, e pela primeira vez, Ivory sentiu

pânico. Ele não estava preparado para isto. Nunca lhe deveria ter

permitido vir a este lugar. Deixou-se cair de joelhos a seu lado, com os

braços lhe rodeando apesar de que ele não queria que o confortasse. Ele

não sentia que o merecesse. Tinha sido incapaz de proteger sua menina

não só do Xavier, mas também de si mesmo, do monstro que Xavier lhe

tinha forçado a ser. Para Razvan, a posse não era uma desculpa. Esta

menina, sua amada Lara, tinha nascido dele, mas como Skyler, ela tinha

vivido no meio dos monstros.

Conhecia-a. Amava-a. Mesmo que não podesse sentir as emoções,

tinham estado ali, distante, como uma lembrança. Seu sentido de família,

o sangue dos Caçadores de Dragões, lhe chamando, chamando-a.

—Pai? —A voz era a de uma menina.

Razvan elevou a vista e ali estava ela, diretamente em frente dele,

com lágrimas correndo por sua cara. Lara envolveu seus braços a seu

redor e o abraçou junto com Ivory.

—Tudo está bem. Sério. Estou bem. Nicolas me cuidou muito, e agora

que está aqui conosco, e sei que realmente estava tratando de me tirar

dali, tudo está bem.

—Não te mereço.

Lara sorriu.




Cárpatos 20

—Tampouco Nicolas, mas o amo de todos os modos. —O sorriso se

desvaneceu e ela ficou séria—. Estou orgulhosa de ser sua filha.

Nicolas ajudou Razvan a ficar de pé.

—E eu, de ser seu filho. —Sorriu com um toque de picardia, algo que

surpreendeu Ivory ao tempo que ele se inclinava para lhe dar um beijo na

bochecha—. Olá, Mãe.

Ivory pretendia olhá-lo com um cenho franzido, mas a absurda

brincadeira valeu a pena ao sentir o alívio da tensão em Razvan.

Razvan achou um sorriso formando-se em seu coração.

—Leva minha filha e sentem-se onde ela possa descansar —

instruiu— talvez assim possam começar.

Ivory tocou sua mente outra vez. A terrível dor tinha cedido, mas

sabia que ainda o sentia. Rodeou-o apertadamente com o braço e se

agarrou a ele enquanto o príncipe caminhava para o meio da câmara e o

silêncio voltava a cair.

Gregori e Savannah levaram seus bebês ao centro do recinto. A

multidão explodiu de alegria, as paredes se expandiram como se não

pudessem conter tanta felicidade. Razvan envolveu seu braço ao redor da

cintura de Ivory e a segurou perto.

—Cada um tomará o compromisso de amar e apoiar estas meninas

—disse Ivory, recordando a cerimônia de sua infância—. Se espera de

todos nós que as eduquemos, amemos e nos convertamos em sua família

a fim de que se algo ocorrer a seus pais, não se sintam sozinhas no

mundo. —Ela roçou um beijo ao longo de sua bochecha—. Mais meninos

para ti.






Cárpatos 20

através do recinto à vista do pequeno bebê, uma exaltação quase elétrica

que alagou de lágrimas os olhos de Ivory. Sorriu para a bebê e ficou

atônita quando a pequenina lhe correspondeu com um sorriso.

—Quem dará um nome a esta menina? —perguntou Mikhail.

—Seu pai —respondeu Gregori. Sua voz soou afogada, como se

apenas pudesse fazer passar as palavras através do nó em sua garganta.

—Sua mãe —respondeu Savannah, abraçando protetoramente à

pequena Anastasia contra seu corpo.

—Sua gente —cada homem, mulher e menino na câmara proclamou

ao uníssono.

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20 - Assassina Escura